Serebristoj Pyli?
     -- Otkuda ty znaesh'? Tebe chto, doktor skazal?
     --  Da  vse rebyata znayut.  Ob etom  vse  govoryat, tol'ko nikto tochno ne
znaet, chto  tam  na  samom  dele... A so mnoj eto uzhe pochti  sdelali! Missis
Kol'ter, vy  dolzhny,  dolzhny mne vse ob®yasnit'! Vy ne  imeete prava ot  menya
skryvat'!
     --  Lyura, -- negromko perebila  devochku  prelestnaya dama,  --  nikto ne
sobiraetsya ot tebya nichego  skryvat'. |to  prosto vse takie slozhnye, vzroslye
veshchi:  i Serebristaya Pyl', i nauchnye  issledovaniya...  Pover'  mne,  eto  ne
detskogo uma delo. A doktora... Nu razve doktor mozhet sdelat' rebenku chto-to
plohoe, a, solnyshko? Nu zachem  vam eta Pyl'? Ot nee zhe odno zlo. No vzroslye
i  ih al'my zarazheny eyu tak gluboko,  chto im  uzhe nichem ne pomozhesh'. Slishkom
pozdno!  A  vot   esli  sdelat'  operaciyu  rebenku  --   sovsem   malen'kuyu,
koroten'kuyu, --  to  ego  eshche  mozhno spasti,  i  eta Pyl' nikogda k nemu  ne
pristanet. I on budet zdorov i schastliv, vsegda-vsegda.
     U Lyury pered glazami stoyal malen'kij Toni  Makarios. Ona pochuvstvovala,
chto ee sejchas vyrvet, i rezko naklonilas' vpered. Missis  Kol'ter vzdrognula
i otpryanula nazad.
     -- CHto s toboj, detochka, mozhet byt', tebe nuzhno v vannuyu? Otvesti tebya?
     Lyura  muchitel'no sglotnula i  podnyala  golovu, medlenno utiraya  tyl'noj
storonoj ladoni glaza.
     -- Zachem zhe vy s nami eto delaete?  -- Ona medlenno podbirala slova. --
Ved'  vas nikto  ne prinuzhdaet,  vy zhe  sami...  Vy zhe  zaprosto mozhete  nas
ostavit' v pokoe... Esli by lord Azriel  uznal, chto vy delaete, on by nikomu
ne pozvolil! Ved' eta Pyl', ona est' i v nem, i v vas, i v magistre kolledzha
Vod  Iordanskih. Esli  ona  est'  v kazhdom vzroslom, znachit,  nikakaya ona ne
vrednaya! I ya vsem pro  eto rasskazhu,  ya molchat' ne budu!  Esli  eta operaciya
takaya  uzh  zamechatel'naya,  chto  zhe vy  ne  dali  im  ee zakonchit'?  Pust' by
razdelili nas, raz eto tak  horosho,  a? A vy by radovalis'. Pochemu  zhe vy im
pomeshali?!
     Missis  Kol'ter  s pechal'noj  mudroj ulybkoj  smotrela na  vz®eroshennuyu
Lyuru.
     --  Druzhochek,  --  ona pokachala  golovoj, -- inogda  dazhe  blago  mozhet
prichinit' bol', pust'  nebol'shuyu, no bol'. I  kogda bol'no tebe, bol'no mne.
No ty zrya ispugalas'. |to zhe sovsem ne oznachaet, chto u cheloveka otbirayut ego
al'ma. Net-net, oni po-prezhnemu vmeste. Da vot, pozhalujsta, zdes' na stancii
polno lyudej, kotorym sdelali takie operacii. Ty zhe videla zdeshnih medsester?
Oni chto, ploho sebya chuvstvuyut? Po-moemu, oni sovershenno schastlivy.
     Lyura vnezapno ponyala, chem ob®yasnyalos' delovitoe ravnodushie sestry Klary
i ee kolleg,  pochemu  ih  al'my  semenili sebe, kak  lunatiki,  bezrazlichnye
reshitel'no ko vsemu.
     Tol'ko by ne skazat' ni slova v otvet! Luchshe yazyk sebe otkusit'.
     -- Pojmi, detochka, nikto i  nikogda ne stanet  delat' rebenku operaciyu,
ne oprobovav ee mnogokratno. I konechno  zhe,  nikto  i nikogda dazhe v  myslyah
predstavit' sebe ne smozhet,  chto  rebenka  i  al'ma nuzhno  razluchit'.  Kakoj
vzdor! Ved' eto  dazhe ne operaciya, a vsego lish' malen'kij akkuratnyj razrez.
CHik --  i vse. Sporu net, al'm dlya  rebenka  -- luchshij i  samyj vernyj drug,
luchshij tovarishch dlya igr i zabav. No rebenok vzrosleet, i, rano ili pozdno, on
dostigaet togo vozrasta, kotoryj my nazyvaem otrochestvom. I ty, moya radost',
skoro  perestanesh'  byt' malen'koj  devochkoj. Togda-to  al'm stanovitsya  dlya
cheloveka  istochnikom  razlichnyh myslej  i chuvstv,  kotorye  beredyat razum  i
serdce.  Oni-to  i  prityagivayut  Serebristuyu  Pyl'.  Esli  sdelat'   rebenku
operaciyu,  poka on ne dostig otrochestva, to ego  mozhno uberech'  ot vseh etih
nepriyatnostej.  A  ego  al'm,  bezuslovno,  ostanetsya s  nim...  kak...  kak
prelestnaya sobachka ili kotenok. Ty zhe lyubish' kotyat, pravda?
     Lgun'ya, izvorotlivaya, omerzitel'naya lgun'ya! Vo vseh ee rechah ne bylo ni
slova  pravdy! I dazhe esli by  Lyura svoimi  glazami ne videla  dokazatel'stv
etoj  lzhi  -- neschastnogo Toni  Makariosa,  osirotevshih al'mov  v steklyannyh
yashchikah,  --  to vse  ravno  samoe estestvo  devochki  vosstalo by protiv etoj
koshchunstvennoj idei. Kak zhe eto mozhno predstavit' sebe, chto kto-to beret tvoyu
dushu, prekrasnuyu zhivuyu dushu, otsekaet  ot tela  i ona prevrashchaetsya v zhalkuyu,
vilyayushchuyu hvostom sobachku? Ili kotenka? Zadyhayas' ot  yarosti,  Lyura prizhala k
sebe Pantelejmona, kotoryj  vdrug  obernulsya  hor'kom --  samym  strashnym  i
zlobnym iz vseh svoih oblichij -- i oskalil zuby.
     No oba oni ne proronili ni slova. Vcepivshis' al'mu v sherst',  Lyura dazhe
dala missis Kol'ter pogladit' sebya po volosam.
     -- Dopivaj svoyu romashku, moya milaya, -- laskovo skazala prelestnaya dama,
-- i lozhis'.  Davaj-ka  postelim tebe pryamo  zdes'. YA  dumayu,  tebe  nezachem
vozvrashchat'sya  v palatu k devochkam. YA tak soskuchilas'  po tebe, moe solnyshko,
moya pomoshchnica. Samaya luchshaya pomoshchnica na svete! Esli by ty tol'ko znala, kak
my  tebya  iskali!  My  ves' London vverh dnom  perevernuli,  a potom policiya
obyskala kazhdyj dom, kazhdyj ugolok vo vsej Anglii. Nu gde zhe  ty byla? YA tak
stoskovalas' po tebe. Bozhe moj, kakoe schast'e, chto ty snova so mnoj!
     Vse eto vremya  zolotistyj tamarin ne znal ni minuty pokoya. On  to erzal
na  kraeshke stola,  vozbuzhdenno  povodya hvostom, to  vdrug brosalsya k missis
Kol'ter i chto-to  nasheptyval ej na uho, to nervno metalsya po komnate, zadrav
hvost,  kak koshka.  Ego  povedenie  vydavalo  missis  Kol'ter s golovoj,  i,
nakonec, madam ne vyderzhala.
     -- Lyura, detochka, -- proiznesla ona i sglotnula, -- ya znayu, chto magistr
kolledzha Vod Iordanskih pered samym  tvoim  ot®ezdom  dal tebe  odnu veshchicu,
verno?  Magistr  dal tebe veritometr, no, k sozhaleniyu,  on ne imel  nikakogo
prava rasporyazhat'sya im po svoemu usmotreniyu. Veritometr emu  ne prinadlezhal,
a byl lish' vveren ego zabotam. Veshch' eta predstavlyaet ogromnuyu cennost'. YA ne
znayu, govoril li tebe magistr, chto vo vsem  mire  veritometrov ostalos' dva,
nu, mozhet byt', tri,  tak chto posudi sama, razve mozhno  prosto taskat' ego s
soboj, a?  Tebe  dali  etot  pribor dlya togo,  chtoby  ty  peredala ego lordu
Azrielu, da? I navernyaka predupredili, chto mne ty ni v koem sluchae nichego ne
dolzhna govorit'. YA prava, Lyura?
     Devochka prikusila zadrozhavshuyu gubu.
     Missis Kol'ter prodolzhala:
     --  Vizhu, chto prava. Ne trevozh'sya, dorogaya, tvoej viny tut net, nikakih
klyatv  ty ne  narushala, ved' ya  vse  uznala sama.  Odnako  pribor etot  veshch'
nastol'ko hrupkaya  i cennaya, chto my ne imeem prava riskovat'. S veritometrom
dolzhno obrashchat'sya ochen' berezhno.
     Lyura sidela, ne shevelyas', i slushala.
     -- A pochemu nel'zya peredat' ego lordu Azrielu? -- sprosila ona.
     --  Potomu  chto lord  Azriel zanimaetsya  strashnymi  delami. To, chto  on
zateyal,  ne  tol'ko beznravstvenno, no i opasno  dlya vseh ostal'nyh;  opasno
nastol'ko,  chto  etogo  cheloveka  prishlos'  otpravit'  v  ssylku.  On  hochet
zapoluchit' veritometr, chtoby privesti svoi koshchunstvennye plany v ispolnenie.
No pover' mne, dorogaya, otdat' emu etot pribor bylo by nepopravimoj oshibkoj.
Magistr kolledzha  Vod  Iordanskih tragicheski zabluzhdalsya.  Teper' ty  znaesh'
pravdu i  ponimaesh', chto razumnee vsego bylo by ostavit'  veritometr u menya.
Podumaj sama, razve eto delo -- vsyudu nosit' ego s soboj, ne znat' ni minuty
pokoya... Da  i voobshche, na  chto  ona tebe  sdalas', eta  staraya zhelezyaka? Tem
bolee chto ty ne znaesh', chto s nej delat'...
     Lyura smotrela na missis Kol'ter, iskrenne ne ponimaya, kakim obrazom eta
zhenshchina eshche nedavno kazalas' ej takoj umnoj, takoj zamechatel'noj...
     --  On ved'  u  tebya,  lapon'ka,  da? -- lihoradochno  taratorila missis
Kol'ter. --  V  sumochke na  poyase... Kak  zhe ty  lovko  pridumala,  kakaya ty
umnica. Davaj ostavim ego u menya, solnyshko.
     Ruki ee skol'znuli Lyure pod  pizhamku i bezoshibochno nashchupali zaskoruzluyu
kleenku. Devochka zamerla. Zolotistyj tamarin, drozha ot neterpeniya, ele sidel
na  meste.  Ego  cepkie  chernye  lapki  zastyli vozle  rta,  sheya  napryazhenno
vytyanulas' vpered. Vot kleenchatyj poyas uzhe  u  missis Kol'ter, vzdragivayushchie
pal'cy rasstegivayut sumochku. Devochka slyshit ee preryvistoe dyhanie, kogda na
svet  Bozhij  poyavlyaetsya  zamotannaya  v  chernyj   barhat  korobochka,  iskusno
srabotannaya Jorekom B'ernisonom.
     Pantelejmon,  obernuvshijsya  kotom,  napruzhinilsya  pered  pryzhkom.  Lyura
ostorozhno  otodvinulas' ot sidyashchej ryadom  missis Kol'ter i medlenno spustila
nogi s krovati na pol. Teper' ona tozhe gotova bezhat'. Sejchas, eshche nemnogo...
     -- CHto  by  eto  moglo byt'? -- s naigrannym ozhivleniem shchebetala missis
Kol'ter, ne  svodya  glaz s  korobochki. -- Kakaya smeshnaya shkatulochka!  Ty chto,
polozhila veritometr vnutr', chtoby ne povredit' ego, da? Kakaya ty umnica, obo
vsem podumala. Bozhe moj, a  tam eshche odna  korobochka, zapayannaya. Kto  zhe tebe
pomogal, solnyshko?
     Na samom dele Lyuriny otvety ee vovse ne zanimali. Sejchas missis Kol'ter
hotelos'  tol'ko odnogo: kak mozhno  bystree otkryt'  korobochku.  Lihoradochno
poryvshis'  u sebya v ridikyule,  ona vynula ottuda skladnoj  nozh so mnozhestvom
lezvij. Raskryv ego, ona poddela ostriem kraj kryshki.
     Komnatu  zapolnilo svirepoe zhuzhzhanie. Lyura i Pantelejmon napruzhinilis'.
Missis Kol'ter, iznyvaya ot neterpeniya i  lyubopytstva, potyanula tuguyu  kryshku
vverh. Zolotistyj tamarin nizko naklonilsya nad korobochkoj.
     I v  tu  zhe  sekundu iz  metallicheskogo plena vyrvalsya  chernyj  siluet.
ZHuk-shpion yarostno vpilsya tamarinu v samuyu mordu.
     Obez'yanysh pronzitel'no zavereshchal i oprokinulsya  navznich'. Voplem boli i
uzhasa  otvetila emu missis Kol'ter. Cepkie mehanicheskie lapki uzhe  polzli po
ee grudi, gorlu, chtoby, nakonec, vcepit'sya v prelestnoe lico.
     Medlit' bol'she bylo nel'zya. Pantelejmon odnim pryzhkom okazalsya u dveri.
Lyura  rvanulas' sledom za nim i pomchalas' vniz po koridoru.  Nikogda v zhizni
ej ne prihodilos' begat' tak bystro.
     --  Pozharnaya  signalizaciya!  --  obernuvshis',  prokrichal   Pantelejmon,
kotoryj byl chut' vperedi.
     Tochno! Vot ona,  na stene! Razbiv steklo otchayannym udarom kulachka, Lyura
nazhala  knopku signala i  pomchalas'  dal'she.  Ona  neslas' po  napravleniyu k
spal'nyam.  Vot  odna knopka. I  eshche odna. Zavyla sirena.  V koridor vysypali
lyudi, sprashivaya drug druga, gde pozhar.
     V  etot  moment  Lyura uzhe  byla  vozle  kuhni. U  Pantelejmona  molniej
mel'knula odna mysl', i devochka tut zhe vorvalas' vnutr'. Ona povernula krany
u vseh  gazovyh  gorelok  i shvyrnula  goryashchuyu  spichku  v  storonu  blizhajshej
konforki.  Potom  stashchila s  verhnej polki  meshok s mukoj i vyvalila vse ego
soderzhimoe na  stol ryadom s plitoj. Ej kto-to govoril,  chto  muka ot pechnogo
zhara nachinaet vzryvat'sya. Vot i  pust'  sebe vzorvetsya i  povisnet v vozduhe
sploshnoj zavesoj.
     Snova vyskochiv v koridor, gde uzhe bylo ne protolknut'sya, Lyura poneslas'
k svoej spal'ne. Vokrug vozbuzhdenno galdeli deti, i slovo "pobeg" nosilos' v
vozduhe. Te, kto postarshe, mchalis' k bel'evym, gde hranilas' verhnyaya odezhda,
uvlekaya  za  soboj  malyshej.  Vzroslye  sotrudniki  stancii  pytalis' kak-to
organizovat'  rebyat,  no  nikto iz  nih  ne  ponimal,  chto proishodit. Vsyudu
krichali, vopili, tolkalis' i tesnilis' lyudi.
     Lyura i Pan,  kak  dve yurkih  rybki,  nyrnuli v  etot  vodovorot, upryamo
stremyas' k spal'ne. Ne uspeli  oni dobezhat' do dverej, kak vse zdanie potryas
gluhoj vzryv.
     Spal'nya byla pusta, devchonki uzhe ubezhali. Lihoradochno podvinuv tumbochku
v ugol, Lyura  vskochila  na nee, vytashchila iz otverstiya na potolke svoi teplye
veshchi  i pervym delom  nashchupala v skladkah meha veritometr. Na meste!  Bystro
natyanuv na sebya  shubejku i sapogi, devochka nadvinula  kapyushon  ponizhe, i tut
Pantelejmon, vorob'em pritaivshijsya na kosyake, chiriknul:
     -- Po-r-r-ra!
     Lyura vyskochila  v  koridor. K  schast'yu, mimo  mchalas' stajka detej, uzhe
odetyh  v  teplye  kurtki.  Oni  napravlyalis'  k  central'nomu  vhodu.  Lyura
zameshalas' v ih gruppku. Lico ee zalival pot, serdce besheno stuchalo gde-to v
gorle. Nado bezhat' chto est' sily, inache konec.
     Dal'she  puti  ne  bylo.   V  kuhne  vovsyu   busheval  ogon',   i   pozhar
rasprostranyalsya s neimovernoj bystrotoj.  To li  gaz rvanul,  to li muka, no
progremevshim  vzryvom  sneslo  chast'  kryshi.  Lyudi  karabkalis'  naruzhu   po
iskorezhennym  balkam i stropilam,  tol'ko by vyrvat'sya na obzhigayushche holodnyj
vozduh. Vsyudu chuvstvovalsya sil'nyj zapah gaza. Vot gryanul eshche odin vzryv, na
etot raz kuda blizhe i gromche,  chem pervyj.  Neskol'ko  chelovek,  otbroshennye
vzryvnoj volnoj, upali  kak podkoshennye. Vozduh razryvalsya ot krikov boli  i
uzhasa.
     Lyura  probivalas'  naverh.  Nad  zapoloshnymi  voplyami  al'mov  i  obshchim
smyateniem zvenel golos Pantelejmona, kotoryj zval:
     -- Syuda! Syuda! Za mnoj!
     Otchayanno upirayas' rukami, ona vypolzla  na  ledyanoj nakat kryshi i zhadno
hvatala rtom vozduh. Tol'ko by vsem detyam udalos' najti teplye kurtki, inache
stoilo bezhat' so stancii, chtoby nasmert' zamerznut' v snegah.
     Vnizu polyhal nastoyashchij pozhar. Lezha na krovle, Lyura videla, kak  skvoz'
ogromnyj  prolom v stene  vyryvayutsya  v nochnuyu t'mu zhadnye yazyki plameni.  U
central'nogo  vhoda  besporyadochno  tolkalis'  vzroslye  i deti, sovsem,  kak
davecha, vo  vremya  uchebnoj pozharnoj trevogi, tol'ko na licah vzroslyh teper'
bylo   napisano  nepoddel'noe  bespokojstvo,  a   deti  kazalis'  do  smerti
napugannymi.
     -- Rodzher! Rodzher! -- zakrichala Lyura. Filin-Pantelejmon negromko uhnul,
zametiv mal'chika v tolpe svoimi zorkimi glazami.
     Ne proshlo i sekundy, kak deti byli ryadom.
     -- Skazhi vsem, chtob shli za mnoj! -- proorala ona emu v uho.
     -- Ne pojdut! -- Rodzher edva razlichal svoj golos  v obshchem gvalte. -- Im
ochen' strashno!
     -- Nado skazat' im pro propavshih  detej! YA znayu, chto s nimi  delayut! Ih
al'mov otsekayut  ogromnym  strashnym  nozhom!  Ty zhe  sam  videl dnem  v  etoj
laboratorii, kogda  my al'mov vypustili,  kakie oni!  Skazhi im! Skazhi, chto s
nimi budet to zhe samoe, esli oni ostanutsya zdes'!
     Rodzher sudorozhno glotnul. Glaza ego rasshirilis' ot uzhasa. Potom, slovno
ochnuvshis', on rvanulsya k blizhajshej kuchke rasteryannyh detishek. Lyura pomchalas'
k  drugim, i vot uzhe strashnaya pravda rasprostranyalas' podobno pozharu, i  vot
uzhe kto-to tonen'ko zakrichal, prizhimaya k grudi svoego al'ma.
     -- Idite so mnoj! -- besheno vykrikivala Lyura. -- Pomoshch' idet!  Nam nado
vyrvat'sya za ograzhdenie! Ne zhdite, begite za mnoj!
     Zaslyshav ee golos, oni mchalis' sledom, cherez ogorozhennyj dvor i dal'she,
gde goreli dva ryada fonarej.  V nochnoj t'me  razdavalsya legkij topot detskih
nog i skrip plotno utoptannogo snega pod sapogami.
     Gde-to  pozadi ostalis'  kriki vzroslyh. Vnezapno  so strashnym grohotom
obrushilas'  eshche  odna chast' korpusa.  Vverh vzmetnulis'  snopy  iskr,  yazyki
plameni  vyrvalis' naruzhu,  vozduh zapolnil  suhoj  zvuk,  pohozhij  na tresk
rvushchegosya polotna, no, postepenno perekryvaya ego, vse narastaya i narastaya, k
etomu  zvuku primeshivalsya drugoj, ledenyashchij  dushu  i  pugayushche blizkij.  Lyura
nikogda  prezhde  ego ne  slyshala. No  srazu zhe  ponyala,  chto  eto.  Tak vyli
volchicy, al'my  tartar-ohrannikov. I ot etogo voya  vse  ee telo  stanovilos'
slabym i bezvol'nym. Deti  v uzhase povorachivali golovy i, ne v silah bezhat',
zastyvali  na meste, potomu chto  dlinnymi skol'zyashchimi  skachkami, pugayushchimi v
svoej neutomimosti, k nim priblizhalsya pervyj ohrannik s ruzh'em na izgotovku,
a sledom ten'yu stlalas' po snegu moguchaya seraya volchica -- ego al'm.
     I za nim eshche odin voin, i  eshche, i eshche... Na  nih byli tolstye vojlochnye
panciri, a na  golovah shlemy s uzkimi prorezyami dlya  glaz, tak chto kazalos',
chto  glaz u nih voobshche  net. Na detej  smotreli lish' chernye  zrachki ruzhejnyh
stvolov  da goryashchie zheltym  ognem glaza volchic  nad  oskalennymi, ishodyashchimi
zhadnoj slyunoj pastyami.
     U Lyury podkosilis' nogi. Ona ved' dazhe i  pomyslit' ne mogla, naskol'ko
strashny eti zveri.
     Bozhe  moj,  no ved'  zdes',  v  Bol'vangare,  dlya  lyudej ne  sushchestvuet
velikogo tabu,  znachit... Ona sodrognulas', predstaviv sebe, kak  eti ostrye
vlazhnye klyki...
     Tartary vystroilis' cep'yu, peregorodiv vyhod s  central'noj ploshchadki na
pod®ezdnuyu alleyu, osveshchennuyu dvumya  ryadami fonarej.  Ryadom  s kazhdym  voinom
zastyla ego  volchica-al'm, takaya  zhe  vymushtrovannaya  i vyshkolennaya, kak  ee
chelovek.  Eshche  mgnovenie, i  za  pervoj cep'yu  vyrastet  vtoraya, tartary vse
pribyvali  i  pribyvali.  Lyura v uzhase zazhmurilas'.  Vse  propalo.  Detyam  s
soldatami ne sladit'. |to vam ne glinoj drug v druga lupit'sya, kak togda, na
glinyanom kar'ere v Oksforde.
     A mozhet... Devochka vdrug yasno uvidela sebya  v razgar toj slavnoj bitvy,
kogda,  zacepiv prigorshnyu syroj gliny, ona yarostno  shvyrnula ee pryamo v rozhu
odnomu  kar'erskomu  mal'chishke,  kotoryj per  na nee,  kak  medved'. On  eshche
ostanovilsya, zatryas golovoj, pytayas'  prodrat'  zaleplennye  glinoj glaza, i
tut "gorodskie" ego migom skrutili.
     Togda ona stoyala po koleno v gline. Sejchas krugom byl sneg.
     I vot sovsem kak davecha,  tol'ko na etot raz bez teni balovstva, potomu
chto  rech' shla o zhizni i smerti, Lyura metnula gorst' snega v lico tartarskogo
voina.
     --  V glaza! Cel'tes'  im v  glaza!  -- zakrichala  ona chto  bylo  sily,
prodolzhaya shvyryat' prigorshnyu za prigorshnej.
     Deti ne  zastavili sebya dolgo uprashivat'. Vdrug chej-to nahodchivyj al'm,
obernuvshis'  strizhom, uhitrilsya napravlyat'  letyashchij v vozduhe  snezhok  takim
obrazom, chto  on  popal tochnehon'ko  v  vyrez glaznic  na  tartarskom shleme.
Teper'  drugie  al'my znali,  chto  delat'.  Ne  proshlo  i sekundy,  kak cep'
ohrannikov rassypalas'. Oni otplevyvalis'  i besheno tryasli golovami, pytayas'
vycarapat' plotno skatannyj v detskih ladonyah sneg iz uzkih glaznic shlemov.
     --  Za  mnoj!  --  zakrichala  Lyura,  brosayas'  k  zavetnomu  vyhodu  na
osveshchennuyu alleyu.
     Uvorachivayas' ot  oskalennyh volch'ih  pastej, deti rinulis'  za nej. Oni
mchalis' chto  bylo  duhu mezhdu dvumya  ryadami  fonarej,  tuda, gde  nachinalos'
chistoe pole i spasitel'naya temnota.
     Szadi  razdalsya  hriplyj  okrik.  Tartarskij  oficer  prolayal   prikaz,
lyazgnuli  ruzhejnye  zatvory,  oficer garknul  chto-to eshche,  a potom nastupila
gnetushchaya  tishina.  Deti  slyshali  tol'ko  topot  sobstvennyh   nog  da  svoe
preryvistoe dyhanie.
     Tartary molcha celilis'. Teper' oni ne promahnutsya.
     No prezhde chem prozvuchala komanda: "Pli!" - odin soldat vdrug  zahripel,
a drugoj v strahe otstupil nazad i vskriknul.
     Zaslyshav  etot vopl',  Lyura neproizvol'no  oglyanulas'  i uvidela nichkom
lezhashchego  na snegu  tartarina, u kotorogo  iz spiny  torchala strela s  serym
opereniem. On  eshche bilsya i korchilsya, harkaya krov'yu, a ostal'nye ohranniki  v
panike oglyadyvalis' po storonam, ne ponimaya, gde zhe etot nevidimyj luchnik.
     I tut eshche odna strela upala s nebes i vonzilas' tartarinu pryamo v sheyu.
     On  ruhnul zamertvo. Oficer chto-to  garknul,  i  ohranniki,  zaprokinuv
golovy, posmotreli vverh. Lyura tozhe podnyala glaza.
     -- Vedun'i! -- vydohnul Pantelejmon.
     On ne oshibsya. V temnom nochnom nebe, vysoko-vysoko, metalis'  gracioznye
chernye teni v razvevayushchihsya odezhdah. Veter s voem i svistom rval ih lohmot'ya
i zaputyvalsya v iglah zaoblachnyh sosen, verhom na vetvyah kotoryh oni leteli.
Lyura  videla,  kak  odna iz  nih vdrug rezko  poshla vniz  i,  zalozhiv virazh,
natyanula tetivu svoego luka. Zapela strela, i eshche odin tartarin upal.
     Ohranniki, slovno ochnuvshis', prinyalis'  strelyat'  vverh, palit' naugad,
ne celyas', v pustotu, v oblaka, v mechushchiesya teni, a  vedun'i s nebes osypali
i osypali ih dozhdem strel.
     No  tut  oficer,  zametiv, chto deti uzhe pochti dobezhali do  konca allei,
otdal novyj  prikaz,  i tartary pustilis' v pogonyu.  Kto-to iz rebyat v uzhase
zakrichal, potom eshche odin, eshche odin. Vnezapno begushchie vperedi zamedlili shag i
v panike povernuli  nazad,  potomu  chto  iz nochnoj t'my,  rasstilavshejsya  za
osveshchennoj fonaryami alleej, na nih nadvigalas' gigantskaya kosmataya ten'.
     -- Jorek! --  zavopila Lyura, chuvstvuya, chto  serdce ee vot-vot vyprygnet
iz grudi ot vostorga. -- Jorek B'ernison!
     Medved' mchalsya vpered s takim  provorstvom,  slovno nad ispolinskoj ego
tushej voobshche ne  vlastno zemnoe tyagotenie. On pronessya mimo devochki sploshnym
belym vihrem i vrezalsya v stroj tartar, razmetav po storonam lyudej s ruzh'yami
i ih  al'mov. Tut on ostanovilsya i zavertelsya na meste volchkom, podobravshis'
vsem svoim gibkim  moguchim telom, a potom raspryamilsya i dvumya udarami moshchnyh
lap, pravoj i levoj, sokrushil golovy teh, kto okazalsya ryadom.
     Volchica-al'm  brosilas'  na  medvedya,  no  pancerb'orn polosnul po  nej
kogtyami, i, zavisnuv v pryzhke, ona vdrug vspyhnula, kak bengal'skij ogon', i
ruhnula  na  sneg, shipya i voya, pokuda ne istayala. Ee chelovek tut zhe ispustil
duh.
     Oficer-tartarin  mgnovenno ponyal,  chto drat'sya teper' predstoit  na dva
fronta. Vot kak udar hlysta prozvuchala komanda, i soldaty razdelilis' na dve
neravnye gruppy: ta, chto pomen'she, otrazhala udary vedunij, ta, chto pobol'she,
bilas' s medvedem.  Tartary  dralis'  s  otchayannoj hrabrost'yu. Razbivshis' na
chetverki, strelki hladnokrovno celilis', upav na  odno koleno, slovno oni ne
na pole brani, a na ucheniyah. Ni odin iz  nih ne drognul i ne otstupil ni  na
shag,  kogda  Jorek  vsej svoej zverinoj moshch'yu rinulsya  na  nih.  Ne proshlo i
sekundy, kak vse oni byli mertvy.
     Jorek udaril snova. Teper' on, podobno  strelke chasov,  vertelsya v odnu
storonu, razya, krusha  i smetaya vse na svoem puti. Zlye puli svisteli vokrug,
no vreda ot nih bylo ne bol'she, chem ot osinyh ukusov. Medved' byl neuyazvim.
     Lyura mchalas' po  osveshchennoj alee, uvlekaya za soboj detej  vse dal'she  i
dal'she v spasitel'nuyu temnotu. Tol'ko by uspet', tol'ko by  vybrat'sya, ved',
krome ohrannikov-tartar, v Bol'vangare est' eshche vrachi, kotorye kuda opasnee.
     Iz poslednih sil ona podbadrivala, podtalkivala,  podgonyala, tol'ko  by
deti ne stoyali na meste. Ogni fonarej ostavalis' za spinoj, na snegu plyasali
dlinnye  teni,  i  Lyura  chuvstvovala,  kak  stremitsya  ee  serdce  navstrechu
bezdonnoj chernote polyarnoj nochi  s ee  chistym ledenyashchim dyhaniem, kak rvetsya
iz grudi serdce, gotovoe  zaprygat'  ot  schast'ya,  sovsem kak  Pan,  kotoryj
zajchonkom samozabvenno skakal po snegu, naslazhdayas' kul'bitami da petlyami.
     -- Kuda my bezhim? -- pisknul kto-to iz detej.
     -- Zdes' zhe nichego net, sneg odin!
     --  K  nam uzhe idet  pomoshch',  -- uspokaivala  malyshnyu  Lyura. -- Bol'shoj
caganskij  otryad, chelovek, navernoe, pyat'desyat.  Navernyaka  tam rodstvenniki
vashi est', potomu  chto kazhdaya caganskaya  sem'ya,  v kotoroj  propal  rebenok,
otryadila odnogo voina.
     -- A esli ya ne cagan? -- zahnykal kakoj-to parenek.
     -- Nu i chto? Kakaya raznica? Vse ravno tebya uvedut.
     -- Kuda? -- ispuganno sprosil kto-to.
     -- Domoj, --  tverdo  otvetila Lyura.  -- Vas  vseh otvedut domoj. YA  zhe
narochno  dlya etogo  priehala, chtob vas vyzvolit'. Dlya togo  i cagan  s soboj
privela. Nam tol'ko chut'-chut' nado projti,  i my ih  najdem.  |to  nedaleko,
ved' medved' prishel s nimi, tak chto oni uzhe gde-nibud' sovsem ryadom.
     -- A pomnite, kak on  po volchice ka-a-ak  dast lapoj, -- zagovoril odin
iz mal'chishek, -- i pryam vse bryuho ej rasporol. A chelovek  ee, raz -- i srazu
umer, budto u nego serdce iz grudi vyrvali, pomnite?
     -- A ya dumala, chto al'ma ubit' nel'zya, -- vstavila devochka.
     Teper'  vse govorili  horom,  ne slushaya drug  druga. YAzyki razvyazalis',
prichinoj  tomu  bylo lihoradochnoe vozbuzhdenie  i chuvstvo oblegcheniya, kotoroe
oni ispytyvali.
     "Nichego, -- podumala Lyura, -- pust' pogovoryat, tol'ko by  ne stoyali  na
meste".
     -- A oni tam, na stancii, pravda eto vse delali? -- sprosila neznakomaya
devchushka.
     -- Pravda, -- gor'ko otvetila Lyura. -- YA ran'she tozhe nikogda ne dumala,
chto byvaet chelovek bez al'ma.  A po doroge syuda my mal'chika podobrali, i  on
ostalsya sovsem odin, a al'ma s nim  ne bylo. On ee vse zval, vse  sprashival,
kak ona ego najdet, tak ee zhdal. Ego Toni zvali. Toni Makarios.
     -- A ya ego znayu, -- zadumchivo skazal kto-to iz detej.
     -- I  ya, -- prisoedinilis' k razgovoru  srazu neskol'ko golosov. -- Ego
na proshloj nedele zabrali.
     -- Da, zabrali,  -- skazala Lyura  s nazhimom, -- zabrali, chtoby otrezat'
ego  al'ma.  - Ona  znala,  kakoj  effekt proizvedut na  detej  ee  slova, i
lihoradochno prodolzhala:  --  On  umer.  Srazu  zhe  posle  togo,  kak  my ego
podobrali v tundre. Tol'ko on takoj ne odin byl. Oni tam,  na  stancii, vseh
al'mov,  kotoryh otrezali,  derzhali v special'nyh  yashchikah,  kak vse  ravno v
kletkah, v malen'kom takom domike za glavnym korpusom.
     --  Pravda,  pravda,  --  podtverdil  Rodzher.  -- Lyura  ih vseh na volyu
vypustila vo vremya pozharnoj trevogi.
     --  Tochno,  -- vstavil  Billi Kosta, -- ya sam videl. YA  sperva  dazhe ne
ponyal, chto eto, tol'ko zametil, kak oni za dikim gusem leteli.
     --  YA  tol'ko  vse  ravno  ne ponyal, zachem oni  eto delayut?  --  upryamo
sprashival  kakoj-to mal'chik. -- Kak  zhe tak  mozhno -- otrezat' al'ma? |to zhe
muchitel'stvo! Zachem oni tak?
     -- Mozhet, iz-za Serebristoj Pyli, -- nereshitel'no predpolozhil kto-to iz
detej.
     -- Iz-za Pyli,  kak zhe! -- Mal'chishka prenebrezhitel'no hmyknul. -- Derzhi
karman  shire. Kto  ee videl-to,  Pyl' etu? CHepuha odna! Oni vse eto  narochno
vydumali.
     -- Smotrite, smotrite!  -- voskliknul kto-to, pokazyvaya rukoj vverh. --
Smotrite, chto s dirizhablem stalo!
     Vse golovy mgnovenno  povernulis' nazad. Nad osveshchennoj alleej, gde vse
eshche kipela  bitva,  vzdymalas' moshchnaya prichal'naya machta, no dirizhabl'  missis
Kol'ter uzhe  ne  paril  podle nee,  kak ran'she.  Naprotiv,  odin  konec  ego
skukozhilsya i obvis, a ryadom malo-pomalu raspravlyalsya i vyrastal...
     -- Vozdushnyj  shar  Li  Skorsbi! -- zavizzhala Lyura, prygaya  na  meste  i
hlopaya v ladoshi  ot vostorga. Pravda, v teplyh mehovyh varezhkah ne  ochen'-to
pohlopaesh'.
     Ostal'nye  deti  osharashenno molchali. Lyura,  nichego ne ob®yasnyaya,  tol'ko
potoraplivala ih.  Sama  ona  tozhe  nedoumevala,  kak  zhe ee  drugu  udalos'
dobrat'sya syuda s sharom. A voobshche zdorovo on eto pridumal: napolnit' svoj shar
gazom  iz  dirizhablya. Poluchaetsya, odnim  udarom mozhno ubit'  dvuh  zajcev: i
samim est' na chem udrat', i  vraga udalos' obezvredit' -- ved' dognat' budet
ne na chem.
     -- Nu zhe,  vpered!  Nuzhno  obyazatel'no  idti vpered,  -- tverdila  Lyura
detvore, -- inache vy zamerznete.
     Mnogie uzhe stuchali zubami i plakali ot holoda. K  detskim vshlipyvaniyam
primeshivalsya tonen'kij vizg ih al'mov.
     Pantelejmonu-barsuku  vse eto uzhasno  ne nravilos', i on serdito cyknul
na al'ma-burunduchka, kotoryj bez sil rasplastalsya na pleche u svoej devochki i
zhalobno popiskival.
     -- A nu, zhivo, lez' ej pod  kurtku! Ty chto,  ne mozhesh' stat' kem-nibud'
bol'shim? Ee zhe  sogret' nado! -- prorychal  on, oskaliv  zuby, i perepugannyj
al'm tut zhe nyrnul devchushke pod odezhki.
     S odezhkoj  i  vpryam'  byla  beda.  Na  detyah  byli  steganye kurtki  iz
iskusstvennogo shelka, a ih skol'ko ni  prostegivaj, vse  ravno s natural'nym
mehom nikakogo sravneniya. V kachestve  uteplitelya tam ispol'zovalos' takoe zhe
iskusstvennoe  ryhloe volokno iz  kamennougol'noj smoly.  U  nekotoryh detej
kurtki  byli nastol'ko puhlymi, chto napominali podushki dlya bulavok. Vse delo
v  tom,  chto  pridumali  i  sshili  eti  neuklyuzhie odeyaniya  na  fabrikah i  v
laboratoriyah,  gde  o  nastoyashchem  holode nikto i slyhom ne  slyhival.  Pust'
Lyurina  shuba  visela  kloch'yami i  nemiloserdno vonyala,  zato  teplo  derzhala
znatno, a eti kurtki -- net.
     -- Esli my ne najdem otryad Dzhona Faa, oni dolgo ne protyanut, -- shepnula
devochka Pantelejmonu.
     -- Tol'ko ne davaj im ostanavlivat'sya, -- ele slyshno shepnul on v otvet.
--  Terebi ih,  kak  hochesh', tol'ko  ne davaj im lozhit'sya na sneg.  Tebe  zhe
Farder Koram rasskazyval...
     Staryj cagan  ne raz rasskazyval devochke o svoih pohodah na sever, da i
missis Kol'ter uspela ej  koe-chto povedat', s bol'shim, mezhdu prochim, znaniem
dela. Shodilis' oni v odnom. Na moroze nel'zya prekrashchat' dvigat'sya, inache --
smert'.
     -- A nam eshche dolgo idti? -- sprosil Lyuru kakoj-to karapuz.
     --  Ona  nas  syuda  special'no  zamanila,  chtoby  ubit',  --  zahnykala
malen'kaya devochka.
     -- Po mne uzh luchshe zdes'  zamerznut', chem na stancii byt', -- prozvuchal
chej-to golos.
     -- A vot i net. Na stancii hot' teplo. Moloko dayut goryachee, eda est'.
     -- Da, kak zhe! Tam zhe pozhar, zabyli?
     -- A zdes' chto s nami budet? My zhe zamerznem ili s golodu pomrem.
     V Lyurinoj  golove  roilis'  smutnye voprosy, kotorye, podobno vedun'yam,
pronosilis' i tut zhe  uskol'zali tak stremitel'no, chto ne uhvatish', i vmeste
s tem otkuda-to iz sokrovennoj, nedosyagaemoj glubiny  podnimalis' blazhenstvo
i trepet, no postich' ih ona ne mogla.
     Pravda,  ej  stalo  legche,  i  s  novymi  silami  nasha  Lyura  prinyalas'
vytaskivat' kakuyu-to  izmuchennuyu  malyshku  iz sugroba,  tormoshit' mal'chishek,
chtob ne medlili.
     -- Derzhites', -- tverdila ona, -- nado  idti vpered, po sledam medvedya.
On zhe  prishel  vmeste s caganami,  znachit,  po ego  sledu my  ih obyazatel'no
najdem. Tol'ko ne ostanavlivajtes'! Vpered, ostalos' nemnogo.
     Sneg povalil krupnymi hlop'yami,  zametaya  sledy Joreka B'ernisona. Ogni
Bol'vangara  skrylis'  iz vidu,  zarevo bushuyushchego  na  stancii  pozhara  lish'
kraeshkom  tlelo na  gorizonte, tak chto  teper' edinstvennym istochnikom sveta
ostavalos'  prizrachnoe  mercanie  snegov. Tyazhelye oblaka zatyanuli  nebo,  ne
propuskaya  ni lunu, ni severnoe siyanie, i detyam prihodilos' dvigat'sya  pochti
na oshchup',  tol'ko by  ne  poteryat' glubokuyu  koleyu, kotoruyu  probili v snegu
moguchie lapy pancerb'orna.
     Iz  poslednih  sil  Lyura  podbadrivala,  tormoshila,  strashchala,  pihala,
volokla na sebe, klyala, tryasla, tashchila, tolkala, laskovo i berezhno podnimala
detishek:  kogo tak, kogo edak,  a vernyj Pantelejmon, edva vzglyanuv na al'ma
devochki ili mal'chika, tut zhe podskazyval ej s kem nado tak, a s kem -- edak.
     -- YA vas  vse ravno... ya vas vytashchu, -- bormotala  ona, s trudom shevelya
gubami. -- Ne nadejtes'... YA stol'ko shla, chtob vas... vytashchit'. I vytashchu.
     Rodzher, kak mog, pomogal svoej podruzhke. Malen'kij Billi Kosta, kotoryj
luchshe  drugih videl  v  temnote, staralsya idti  vperedi.  Tem  vremenem sneg
povalil tak sil'no, chto deti, boyas' sbit'sya so sleda, mogli dvigat'sya tol'ko
gus'kom, vcepivshis' drug v druga. Gospodi, esli by vyryt' berlogu, poglubzhe,
lech' vsem vmeste... Prizhat'sya potesnee, togda ne zamerznesh'...
     Lyure  vse  vremya chudilis' kakie-to zvuki. To slovno by  slyshalsya  rokot
dvigatelya,  no ne  tyazhelyj, gluhoj,  kak u dirizhablya,  a  tonen'kij, zudyashchij
takoj, on to voznikal, to propadal snova.
     I voj...  sobachij? Neuzheli  ezdovye sobaki? Zvuk ele probivalsya  skvoz'
miriady  visevshih  v  vozduhe  snezhnyh  hlop'ev,  on byl takoj  slabyj,  chto
malejshee dunovenie vetra snosilo ego kuda-to v storonu. Mozhet, eto caganskie
sobach'i upryazhki?  A esli  net? Malo li  po tundre brodit  vsyakih  duhov... A
mozhet, eto al'my-sirotki plachut po svoim mal'chikam i devochkam... Kto znaet?
     To ej vdrug kazalos',  chto  ona vidit kakie-to ogni.  No  kakie ogni  v
chistom pole? Znachit, prividelos'. Ili duhi... A mozhet, oni zaplutali v snegu
i opyat' vyshli k vorotam Bol'vangara?
     Net, tam  ved' ogni  byli  belye, yandaricheskie,  a tut  vperedi  mayachil
tusklyj  zheltyj  svet ligroinovyh fonarej.  Oni stanovilis' vse blizhe, i voj
sobak slyshalsya vse otchetlivee, i uzhe sovershenno ne ponimaya, nayavu ona ili vo
sne, Lyura  vidit takie rodnye  lica... Zakutannye  v meha  lyudi  ne  dayut ej
upast',  moguchie  ruki Dzhona Faa  berezhno  podhvatyvayut  devochku i podnimayut
vysoko nad zemlej. Farder Koram... Kak radostno on smeetsya! U Lyury slipayutsya
glaza. Ona ele razlichaet skvoz' snezhnuyu navoloch', kak hlopochut cagane vokrug
zamerzshih  detej,  kak  usazhivayut ih v narty, kutayut v shuby, suyut im poloski
tyulen'ego  myasa, chtob utolit' golod. A vot i Toni  Kosta... On  to brosaetsya
obnimat'  Billi,  to  legon'ko tolkaet  ego, to tormoshit i snova prizhimaet k
sebe... I Rodzher...
     -- Farder Koram, milen'kij, Rodzher poedet s nami, horosho? |to ved' ya za
nim priehala, chtoby ego spasti. A potom my v Oksford vernemsya, v kolledzh Vod
Iordanskih, i tam budem... A chto eto za shum takoj?
     V vozduhe  vse  narastalo daveshnee zudenie, slovno zhuzhzhali desyat' tysyach
obezumevshih ot yarosti zhukov-shpionov.
     I vdrug  -- nevedomaya sila shvyrnula Lyuru  nazem', i Pantelejmon, vernyj
Pantelejmon byl bessilen pomoch' ej, potomu chto zolotistyj tamarin...
     Missis Kol'ter!
     Merzkie obez'yan'i lapy vcepilis' v Pana, krutili ego, dushili, carapali,
a  on,  menyaya oblich'ya s takoj  bystrotoj, chto  v glazah ryabilo,  bilsya ne na
zhizn', a  na  smert',  razya, zhalya,  yazvya  nenavistnogo  vraga. Tem  vremenem
zakutannaya  v  meha missis Kol'ter,  ne drognuv ni edinym muskulom lica,  na
kotorom zastylo vyrazhenie napryazhennoj reshimosti, tashchila  Lyuru k snegohodu, a
devochka, sovsem kak ee al'm, rvalas' i soprotivlyalas'.
     Sneg byl takoj gustoj, chto svet yandaricheskih far  vyhvatyval iz temnoty
lish' vihryashchiesya belye hlop'ya  i slovno zaputyvalsya v nih. V dvuh  shagah  uzhe
bylo ne vidat' ni  zgi. Kazalos', chto Lyura i missis Kol'ter  otgorozheny etoj
plotnoj zavesoj meteli ot vsego mira.
     -- Na  pomoshch'! --  otchayanno zvala devochka  svoih  druzej,  kotorye byli
ryadom, no nichego ne videli, tol'ko etot klubyashchijsya v vozduhe sneg.
     --  Spasite!  Dzhon Faa!  Farder  Koram!  Na  pomoshch'!  Hot'  kto-nibud'!
Pomogite!
     Missis Kol'ter povelitel'no kriknula chto-to na narechii severnyh tartar.
Komanda  prozvuchala   rezko  i   hlestko,  kak   udar  bicha.  Snezhnyj  vihr'
rasstupilsya, i Lyura uvidela gruppu vooruzhennyh lyudej. Kak zhe ih mnogo, celyj
otryad,  i  ryadom  s  kazhdym  voinom  zastyla  oskalivshayasya volchica-al'm.  Ih
komandir mgnovenno prishel missis Kol'ter na pomoshch'. On odnoj rukoj podhvatil
Lyuru  i  shvyrnul  ee,  kak  tryapichnuyu kuklu,  na  zadnee siden'e  snegohoda.
Oshelomlennaya devochka nikak ne  mogla vzyat'  v  tolk, chto vse  eto proishodit
nayavu, a ne v koshmarnom sne.
     Gryanul vystrel, potom eshche odin. Cagane ponyali, chto  stryaslas'  beda, no
vesti ogon' vslepuyu oni ne mogli. Tartary, plotnym kol'com okruzhiv snegohod,
palili  v  belyj  svet  kak  v  kopeechku,  a  Lyurinym   druz'yam  prihodilos'
ostorozhnichat',  uzh  slishkom velik  byl  risk zadet'  devochku v  etoj snezhnoj
krugoverti.
     Lyura ne chuvstvovala nichego, krome gorechi i opustoshennosti.
     Vse eshche ne v silah stryahnut' s sebya nakativshee strannoe ocepenenie, ona
popytalas' pripodnyat'sya na loktyah. V golove stoyal  trezvon. Gde zhe  Pan? Von
on, vse  eshche  srazhalsya  s zolotistym  tamarinom,  tol'ko  oblich'ya  perestali
smenyat'  odno drugoe. Teper' v obez'yan'ih  lapah s ugryumoj reshimost'yu bilsya,
oskaliv zuby, barsuk. No kto zhe tam s nimi ryadom?
     Neuzheli Rodzher?
     Malen'kij Rodzher, otchayanno  razmahivaya  rukami i nogami, naskakival  na
missis  Kol'ter,  molotya ee kulachkami. On  pinalsya, brykalsya, bodalsya,  poka
tartarskij oficer nebrezhnym dvizheniem, slovno  otgonyaya  nazojlivuyu muhu,  ne
otshvyrnul ego v  storonu.  I snova vse  zakruzhilos' u  Lyury pered glazami  v
fantasticheskom tance: cherno-belyj  vihr', mgnovennye zelenye vspyshki, rvanye
teni, mechushchiesya spolohi sveta...
     Vnezapno beshenyj ryvok razorval  snezhnuyu  zavesu, i iz  chernoj  temnoty
vyros Jorek  B'ernison.  Strashnyj  skrezhet zheleza o  zhelezo povis v vozduhe.
Lyazgnuli  moguchie  chelyusti,  brosok   vpravo,  vlevo,  vot  gigantskaya  lapa
podnimaetsya i  shutya  vsparyvaet  tolstennyj  vojlochnyj  pancir' na vrazheskoj
grudi. I snova vse smeshalos':  belye  zuby, chernyj metall, krasnyj, nabuhshij
krov'yu meh...
     Kakaya-to nevedomaya  sila vzdergivaet  devochku vverh i  tashchit  vse vyshe,
vyshe. Ona  ceplyaetsya  za  Rodzhera, vyryvaet ego  iz ruk  missis Kol'ter,  i,
pril'nuv  drug  k  drugu,  deti  vzmyvayut  v  vozduh.  Ih  al'my  --  pticy,
oglushitel'no  chirikaya i shchebecha, pleshchut  krylyshkami,  ne  ponimaya, chto s nimi
proishodit,  a poryvy  vetra vokrug vse  narastayut  i narastayut,  i vnezapno
sovsem   ryadom   s   soboj   Lyura   vidit  vedun'yu,   odnu   iz   teh,   ch'i
graciozno-stremitel'nye myatushchiesya teni rassekali nebesnuyu vys', tol'o sejchas
ona tak blizko, chto mozhno dotronut'sya.
     V  rukah u  devy  okazyvaetsya  luk. SHirokie  rukava  nispadayut, obnazhaya
prozrachnye tonkie  lokti, kotorye pochemu-to ne zyabnut  sredi ledyanogo vihrya.
Vot zapela tetiva, i ostraya strela bez promaha  b'et tochnehon'ko  v nedobryj
prishchur glaznicy tartarskogo shlema.
     Nakonechnik  probivaet  shlem  naskvoz',  vyhodit otkuda-to  iz  zatylka,
tartarskij al'm-volchica zavisaet v  predsmertnom pryzhke i ischezaet, tak i ne
uspev kosnut'sya zemli.
     A  Lyura i Rodzher snova vzmyvayut  vverh, vse  vyshe  i vyshe. Ih slabeyushchie
pal'cy iz poslednih sil ceplyayutsya  za  vetku  zaoblachnoj sosny, na kotoroj s
napryazhennoj,  pruzhinistoj   graciej   sidit  yunaya  deva-vedun'ya.   Vot   ona
otklonyaetsya  vlevo  i  na  virazhe  mchitsya  vniz,  k  zemle,  gde   ne   yasno
vyrisovyvaetsya kakoj-to gigantskij siluet. Deti  obrushivayutsya v sugrob ryadom
s gondoloj vozdushnogo shara.
     -- Zalezaj! -- krichit devochke Li Skorbi. -- Davaj, shevelis'! I druzhka s
soboj beri! Bystrej! Nu daet Jorek, a? Geroj!
     Lyura  zamechaet,  chto tri  vedun'i  derzhat  v  rukah  prichal'nyj  kanat,
obvyazannyj vokrug  skaly, a napolnennaya gazom mahina shara uzhe rvetsya, rvetsya
vverh ot zemli, tuda, vvys'.
     -- Davaj, Rodzher!  --  vopit ona chto  est' sily i ryvkom oprokidyvaetsya
cherez obtyanutyj  kozhej  bort  gondoly  na dno, gde  uzhe  namelo celyj sugrob
snega. Sverhu na  nee padaet  Rodzher, a potom zemlyu sotryasaet  ne to  chej-to
rev, ne to ryk.
     -- Davaj,  Jorek,  na  bort, starina,  ne zevaj! -- radostno krichit  Li
Skorbi, i v gondolu prygaet pancirnyj medved'. Dnishche i borta korziny zhalobno
stonut i ugrozhayushche hodyat hodunom.
     Vnezapno naletevshij  legkij  poryv  vetra na sekundu sdergivaet snezhnuyu
navoloch',  i Lyurinomu  vzoru otkryvaetsya  vse, chto tvoritsya  v  etot  moment
vokrug. Ona vidit, kak boevoj otryad cagan b'et i gonit tartarskij ar'ergard,
besposhchadno  tesnya  ih k  dymyashchimsya razvalinam  Bol'vangara. Ona  vidit,  kak
drugie cagane zabotlivo hlopochut vokrug  rebyat, usazhivaya ih na narty, potuzhe
zapahivaya vokrug  nih  mehovye polosti.  Ona  vidit starogo Fardera  Korama,
kotoryj,  opirayas'  na  kostyl',  toroplivo hromaet  kuda-to,  a ryadom s nim
melkimi   pryzhkami   nesetsya   po   snegu   ego   koshka-al'm,   pohozhaya   na
zolotisto-bagryanyj voroh osennej listvy. Oni oba kogo-to ishchut.
     -- Farder Koram! -- krichit Lyura vo vse gorlo. -- YA zdes'! Naverhu!
     Staryj cagan, uslyshav  ee golos, ostanavlivaetsya  i, zaprokinuv golovu,
izumlenno vglyadyvaetsya v  rvushchijsya v nebo vozdushnyj shar,  kotoryj vse plyashet
na svoem tugo natyanutom kanate, a tri vedun'i  ne dayut emu  vzletet'. Teper'
on zamechaet devochku, otchayanno mashushchuyu emu rukami iz gondoly.
     -- Lyura, detochka, moya zolotaya! -- krichit starik. -- Ty zhiva? ZHiva?
     -- ZHivee ne byvaet! -- vopit ona v otvet. -- Do svidaniya, Farder Koram,
milen'kij, do svidaniya! Detej do doma dovezite!
     -- Dovezem, moya  horoshaya!  ZHizn'yu  klyanus',  chto dovezem,  obyazatel'no!
Beregi sebya, deton'ka moya nenaglyadnaya! Beregi sebya!
     V etot  moment Li Skorbi  rezko  mashet rukoj,  i,  povinuyas'  uslovnomu
signalu, vedun'i otpuskayut prichal'nyj kanat.
     Vozdushnyj  shar  rvanulsya vverh,  v snezhnuyu krugovert' i nachal  nabirat'
vysotu  tak  stremitel'no,  chto  Lyura  i  Rodzher tol'ko divu  dalis'.  CHerez
kakoe-to mgnovenie zemlya skrylas'  iz  vidu, a shar prodolzhal podnimat'sya vse
vyshe  i  vyshe, ne huzhe kakoj-nibud' rakety. Prizhavshis' drug  k  druzhke, deti
upali na dno gondoly;  tak  legche bylo perenosit' vzhimavshuyu ih v doski dnishcha
vse narastayushchuyu skorost'. Zato Li Skorbi  chuvstvoval sebya v svoej stihii. On
prosto  priplyasyval ot vostorga, radostno hohocha i ulyulyukaya. Jorek B'ernison
tem  vremenem  netoroplivymi  dvizheniyami  snimal  s sebya pancir'.  Pol'zuyas'
izognutym  kogtem,  kak otvertkoj,  medved', ne glyadya, poddeval im  styki  i
scepki mezhdu plastinami, a potom povorot -- i plastiny otstegivalis'.
     Veter, zavyvaya, svistel  v  iglah zaoblachnyh  sosen vedunij. Tol'ko  po
etomu zvuku da po hlopan'yu  razvevayushchihsya  odezhd  mozhno bylo dogadat'sya, chto
oni gde-to ryadom i dazhe na etoj golovokruzhitel'noj vysote neotstupno sleduyut
za sharom.
     Malo-pomalu Lyura ponyala, gde verh, gde niz, otdyshalas' i, pochuvstvovav,
chto  krov' bol'she ne stuchit molotom v viskah, poprobovala sest' i oglyadet'sya
po storonam.
     Okazalos', chto gondola na samom dele kuda bol'she, chem ona dumala. Vdol'
bortov  ee  gromozdilis'  kakie-to   stojki  s  filosofskimi  instrumentami,
valyalis' kipy mehovyh odeyal, ballony s  vozduhom  i eshche kucha vsyakih  veshchej i
veshchic, kotorye trudno bylo  razglyadet' v gustom kisele tumana, cherez kotoryj
nashi vozduhoplavateli probivalis' naverh.
     -- My chto, v oblako popali? -- sprosila devochka.
     --  Imenno tak, -- veselo  otozvalsya  Li.  -- Davaj-ka,  zaverni svoego
druzhka poteplee, poka on ne prevratilsya v sosul'ku. Tut uzhe zdorovo holodno,
a budet eshche holodnee.
     -- Kak zhe vy nas nashli?
     -- |to vse vedun'i. Mezhdu prochim, odna  iz nih, samaya glavnaya, hochet  s
toboj pogovorit'. Vot pogodi, sejchas iz  oblaka vyjdem, otdyshimsya malek, tut
vam samoe vremya sest' da potolkovat'.
     --  Jorek,  milen'kij,   spasibo  tebe.  Spasibo,  chto  ty  prishel,  --
bla