oj? - Da. - Familiya babushkinogo otca tozhe byla Boulden? - Babushka ne znala svoego otca. - I potomu ej dali pervuyu popavshuyusya familiyu, da? - Dali ej familiyu - i vse, bol'she ya nichego ne znayu. - A razve babushka ne mogla uznat', kto ee otec? - Zachem, durachok ty edakij? - CHtoby znat'. - A zachem ej eto znat'-to? - Prosto tak. - Nu uznala by ona, a dal'she chto? Na eto ya nichego ne mog ej otvetit'. YA zashel v tupik. - Mam, a ot kogo nashemu pape dostalas' familiya? - Ot ego otca. - A ego otcu ot kogo? - Ot belogo hozyaina, kak nashej babushke. - Oni znayut, kto on byl? - Ne znayu. - A pochemu zhe oni ne uznali? - Zachem? - zhestko sprosila mat'. I ya podumal, chto otcu i v samom dele ne nuzhno i ne interesno znat', kto byl otec ego otca. - Kto byli papiny predki? - sprosil ya. - Byli belye, byli i krasnokozhie, byli i chernye. - Znachit, indejcy, belye i negry? - Da. - Kto zhe togda ya? - Kogda vyrastesh', tebya budut nazyvat' cvetnym, - skazala mat'. Potom posmotrela na menya i sprosila, yazvitel'no usmehayas': - CHto, vam eto ne po nutru, mister Rajt? YA razozlilsya i promolchal. Pust' nazyvayut menya cvetnym, mne ot etogo ni holodno i ni zharko, a vot mat' ot menya vse ravno chto-to skryvaet. Skryvaet ne fakty, a chuvstva, otnosheniya, principy, ona ne hochet, chtoby ya o nih znal, i, kogda ya nastaivayu, serditsya. Ladno, vse ravno kogda-nibud' uznayu. Pust' ya cvetnoj - chto tut takogo? Pochemu ya dolzhen chego-to osteregat'sya? Pravda, ya ne raz slyshal o tom, chto cvetnyh b'yut i dazhe ubivayut, no vse eto, dumal ya, menya ne kasaetsya. Konechno, takie razgovory vselyali smutnuyu trevogu, no ya byl uveren, chto uzh sebya-to ya v obidu ne dam. Vse ochen' prosto: esli kto-to zahochet ubit' menya, ya ub'yu ego pervyj. Kogda my priehali v |lejn, to okazalos', chto tetya Meggi zhivet v odnoetazhnom domike s verandoj i dvor ih obnesen zaborom. |to bylo ochen' pohozhe na nash dom v detstve, i ya strashno obradovalsya. Mog li ya znat', kak nedolgo mne pridetsya zdes' prozhit', mog li ya znat', chto moe begstvo otsyuda stanet moim pervym prichastiem rasovoj nenavisti? Mimo doma prohodila shirokaya pyl'naya doroga, po obochinam ee rosli polevye cvety. Bylo leto, v vozduhe den' i noch' stoyal zapah pyli. Prosnuvshis' rano utrom, ya bezhal bosikom na dorogu - kak chudesno bylo oshchushchat' podoshvami holod lezhashchej sverhu rosy i pochti odnovremenno s nim teplo nagretoj solncem myagkoj glubokoj pyli! Kogda podnimalos' solnce, nachinali letat' pchely, i ya obnaruzhil, chto ih mozhno ubivat' ladoshkami, nuzhno tol'ko horoshen'ko pricelit'sya i hlopnut'. Mat' osteregala menya, govorila ne nado, pchely med sobirayut, greh ubivat' teh, kto nas kormit, pchela menya kogda-nibud' za eto uzhalit. No ya byl uveren, chto perehitryu vseh pchel. Odnazhdy utrom ya prihlopnul rukami ogromnogo shmelya, kotoryj kak raz nacelilsya sest' na cvetok, i on uzhalil menya v samuyu ladoshku. YA s revom kinulsya domoj. - Tak tebe i nado, - bezzhalostno skazala mat'. Bol'she ya pchel nikogda ne ubival. Muzh teti Meggi, dyadya Goskins, soderzhal pivnoj zal, ego poseshchali negry, rabotavshie na okrestnyh lesopil'nyah. Vspomniv pivnoj zal v Memfise, ya stal prosit' dyadyu Goskinsa, chtoby on kak-nibud' vzyal menya s soboj i pokazal svoe zavedenie, i on obeshchal, no mat' zapretila, ona boyalas', chto, esli ya eshche hot' raz popadu v pivnuyu, iz menya nepremenno vyrastet p'yanica. Nu chto zh, ne pokazyvaete pivnoj zal - ne nado, zato naedat'sya zdes' mozhno do otvala. Stol u teti Meggi prosto lomilsya ot edy, dazhe ne verilos', chto vsya ona - nastoyashchaya. YA dolgo ne mog privyknut' k tomu, chto zdes' mozhno est' vvolyu; mne vse kazalos', chto esli ya sejchas naemsya dosyta, to na potom uzhe nichego ne ostanetsya. Kogda my v pervyj raz seli za stol v dome teti Meggi, ya nikak ne reshalsya pritronut'sya k ede i nakonec sprosil: - Mozhno est' skol'ko hochu? - Da, skol'ko tvoej dushe ugodno, - podtverdil dyadya Goskins. No ya emu ne poveril. YA el, el, el, u menya nachal bolet' zhivot, i vse ravno ya ne zhelal vylezat' iz-za stola. - Smotri, lopnesh', - skazala mat'. - Nichego, pust' est dosyta, pust' privykaet k ede, - vozrazil dyadya Goskins. Posle uzhina ya uvidel na blyude dlya hleba celuyu goru suharej, eto menya tak porazilo, chto ya glazam svoim ne poveril. Suhari stoyali pryamo peredo mnoj, ya znal, chto v kuhne eshche mnogo muki, po vse ravno ya boyalsya, chto utrom na zavtrak ne budet hleba. A vdrug noch'yu, poka ya splyu, suhari ischeznut? Ne hochu prosypat'sya utrom golodnym, znaya, chto v dome net ni kroshki! I ya potihon'ku stashchil s blyuda neskol'ko suharej i sunul ih v karman - est' suhari ya ne sobiralsya, prosto hotel sdelat' sebe zapas na sluchaj goloda. Dazhe kogda ya privyk, chto i utrom, i v obed, i vecherom stol lomitsya ot edy, ya prodolzhal taskat' hleb i pryatat' ego v karmany. Kogda mat' stirala moi veshchi, ej prihodilos' izvlekat' iz karmanov lipkoe kroshevo, i ona rugala menya, starayas' otuchit' ot etoj privychki; ya perestal pryatat' hleb v karmanah i pryatal ego teper' v dome, po uglam, za shkafami. YA izbavilsya ot privychki krast' i zapasat' hleb lish' posle togo, kak uverilsya, chto u nas budet eda i na zavtrak, i na obed, i na uzhin. U dyadi Goskinsa byla loshad' i kabriolet, i, otpravlyayas' za pokupkami v |lenu, on inogda bral menya s soboj. Odnazhdy, kogda my ehali, on skazal mne: - Slushaj, Richard, davaj napoim loshad' na seredine reki, hochesh' posmotret'? - Hochu, - skazal ya smeyas', - tol'ko ona tam pit' ne budet. - Kak eto ne budet? - vozrazil dyadya. - Eshche kak budet. Sejchas uvidish'. On stegnul loshad' i pognal ee pryamo k beregu Missisipi. - |j, kuda ty? - sprosil ya, chuvstvuya, kak vo mne podnimaetsya trevoga. - Na seredinu, loshad' poit', - otvetil on. Proehali mimo pristani, spustilis' po moshchennomu bulyzhnikom pologomu s®ezdu k beregu i na vsem skaku vleteli v vodu. YA uvidel raskinuvshuyusya peredo mnoj bezbrezhnuyu glad' reki i v uzhase vskochil na nogi. - Ezzhaj obratno! - zavopil ya. - Snachala napoim loshad'. - Dyadya byl nepreklonen. - No tam gluboko! - vzvizgnul ya. - A zdes' ona pit' ne budet, - skazal dyadya Goskins i hlestnul boryushcheesya s techeniem zhivotnoe. Kolyaska nachala pogruzhat'sya v vodu. Loshad' poshla medlennee, vot ona vskinula golovu, chtoby no glyadet' na vodu. YA shvatilsya za kraj kolyaski i, hot' ne umel plavat', reshil vyprygnut'. - Syad', a to vyvalish'sya! - kriknul dyadya. - Pusti menya! - oral ya. Voda uzhe zakryla stupicy koles. YA hotel prygnut' v reku, no dyadya shvatil menya za nogu. Voda okruzhala nas so vseh storon. - Pusti menya, pusti! - ne perestavaya, vopil ya. Kolyaska znaj sebe katilas', voda podnimalas' vse vyshe. Loshad' vstryahivala golovoj, izgibala sheyu, hrapela, glaza ee diko vrashchalis'. YA izo vseh sil vcepilsya v kraj, nadeyas' vyrvat'sya iz dyadinyh ruk i prygnut' v vodu, esli kolyaska opustitsya chut'-chut' glubzhe. - Tpru-u! - nakonec kriknul dyadya. Loshad' ostanovilas' i zarzhala. ZHeltaya voda v krutyashchihsya voronkah byla tak blizko, chto ya mog dotronut'sya do nee rukoj. Dyadya Goskins poglyadel na menya i rashohotalsya. - Ty chto, v samom dele dumal, ya doedu na kolyaske do serediny reki? - sprosil on. YA tak peretrusil, chto ne mog govorit', vse telo drozhalo ot napryazheniya. - Ladno, chego ty, - stal uspokaivat' menya dyadya. Povernuv, my dvinulis' k pristani. YA vse eshche ne mog razzhat' ruki i vypustit' kraj kolyaski. - Teper'-to uzh boyat'sya nechego, - govoril dyadya. Kolyaska vykatilas' na bereg, strah otpustil menya, i mne pokazalos', chto ya padayu s ogromnoj vysoty. YA oshchushchal kakoj-to rezkij, svezhij zapah. Lob u menya byl mokryj, serdce stuchalo kak molot. - Pusti, ya hochu vylezti, - poprosil ya. - Pochemu? Zachem? - udivilsya dyadya. - YA vylezti hochu! - Durachok, my zhe na beregu. - Ostanovis'! YA hochu vylezti, slyshish'! Dyadya Goskins ne ostanovil kolyasku, dazhe ne posmotrel v moyu storonu, on nichego ne ponyal. Tut ya izlovchilsya da kak siganu iz kolyaski! I blagopoluchno prizemlilsya v dorozhnuyu pyl'. Dyadya ostanovil loshad' i tiho sprosil: - Neuzhto ty i vpravdu tak perepugalsya? YA ne otvetil, ya ne mog govorit'. Strah moj proshel, ya glyadel na nego i videl pered soboj chuzhogo cheloveka, cheloveka, kotorogo ya ran'she ne vstrechal, s kotorym u menya nikogda ne budet nichego obshchego. - Nu ladno, Richard, vstavaj i sadis' obratno, - skazal on, - ya otvezu tebya domoj. YA pokachal golovoj i razrydalsya. - Ty chto, synok, ne doveryaesh' mne? - sprosil on. - Da ya zhe na etoj reke rodilsya, ya ee znayu kak svoi pyat' pal'cev. Tut dno kamenistoe, mozhno idti polmili, i vse budet po grud'. Ego slova leteli mimo moego sluha, ya ni za chto na svete ne sel by v ego kolyasku. - Davaj-ka luchshe vernemsya domoj, - skazal on ser'ezno. YA zashagal po pyl'noj doroge. Dyadya vyprygnul iz kolyaski i poshel so mnoj ryadom. V tot den' on tak i ne poehal za pokupkami i vse pytalsya ob®yasnit', zachem emu ponadobilos' pugat' menya, no ya ego ne slushal i nichego emu ne otvechal. YA bol'she emu ne veril. Stoilo mne potom uvidet' ego lico, i vo mne vnov' ozhival strah, kotoryj ya ispytal na reke, on vstaval mezhdu nami nepreodolimoj pregradoj. Kazhdyj vecher dyadya Goskins uhodil v svoyu pivnuyu i vozvrashchalsya tol'ko na rassvete. Spal on, kak i otec, dnem, no emu shum ne meshal. My s bratom mogli krichat' i nosit'sya skol'ko dushe ugodno. YA chasto prokradyvalsya v ego komnatu, kogda on spal, i zacharovanno glyadel na bol'shoj blestyashchij revol'ver, kotoryj lezhal u nego na tumbochke pod rukoj. YA sprosil tetyu Meggi, pochemu dyadya ne rasstaetsya s revol'verom, i ona skazala mne, chto belye neskol'ko raz grozili ego ubit'. Odnazhdy utrom, kogda ya uzhe prosnulsya, dyadi Goskinsa eshche ne bylo. Tetya Meggi volnovalas', mesta sebe ne nahodila. Neskol'ko raz hotela pojti v pivnoj zal uznat', chto sluchilos', no ne reshalas', potomu chto dyadya Goskins zapretil ej tam byvat'. Den' tyanulsya neskonchaemo dolgo. Nakonec nastalo vremya obeda. - Net, ya vse-taki pojdu uznayu, - povtoryala tetya Meggi. - Ne nado, ne hodi, - ugovarivala ee mat'. - Vdrug s toboj chto sluchitsya? Obed derzhali goryachim na plite, tetya Meggi stoyala na kryl'ce i vsmatrivalas' v sgushchayushchiesya sumerki. Opyat' ona skazala, chto pojdet v pivnoj zal, i opyat' mat' ee ne pustila. Sovsem stemnelo, a dyadi Goskinsa vse ne bylo. Tetya Meggi molcha hodila iz ugla v ugol. - Gospodi, ne dopusti, chtoby belye sdelali emu chto-nibud' plohoe, - tverdila ona. Ona voshla v spal'nyu, cherez minutu vyshla k nam i zarydala. - On ne vzyal s soboj revol'ver! Da chto zhe s nim moglo sluchit'sya, gospodi? Za uzhinom nikto ne proronil ni slova. Proshel eshche chas. Vdrug na kryl'ce poslyshalis' tyazhelye shagi, v dver' gromko postuchali. Tetya Meggi kinulas' k dveri i raspahnula ee. Na poroge stoyal vysokij parnishka-negr, po licu ego gradom lil pot, on nikak ne mog otdyshat'sya i vse vstryahival golovoj. Neposlushnymi rukami on stashchil kepku. - Zastrelili... Mistera Goskinsa... Belye zastrelili... - nakonec vydavil on. - Missis Goskins, umer on... Strashno vskriknuv, tetya Meggi brosilas' s kryl'ca na dorogu i ischezla v temnote. - Meggi! - zakrichala mat' i pobezhala za nej. - Vy v pivnuyu ne hodite! - kriknul im parnishka. - Meggi, Meggi! - zvala mat', pytayas' dognat' sestru. - Ne hodite tuda, vas belye ub'yut! - vopil parnishka. - Oni grozilis' perebit' vsyu ego rodnyu! Mat' vtashchila tetyu Meggi v dom. Strah okazalsya sil'nee gorya, my naspeh ulozhili odezhdu i posudu, pokidali vse v telegu i v kromeshnoj t'me pognali loshad' po doroge, starayas' kak mozhno skoree unesti nogi. Uzhe potom ya uznal, chto belye davno zarilis' na procvetayushchee pitejnoe zavedenie dyadi Goskinsa, oni mnogo raz trebovali, chtoby on ubiralsya, inache ego ub'yut, a on vse tyanul, hotel skolotit' pobol'she deneg. My snyali kvartiru v Uest-|lene, i tetya Meggi s mater'yu neskol'ko dnej prosideli vzaperti, boyas' pokazat'sya na ulice. Nakonec tetya Meggi peresilila sebya i stala ezdit' v |lejn, no byvala ona tam tol'ko noch'yu, i o poezdkah ee znala lish' mat'. Pohoron ne bylo. Ne bylo ni muzyki, ni traurnoj ceremonii, ni cvetov. Bylo molchanie, bezzvuchnye slezy, skupye slona shepotom, strah. Ne znayu, kogda horonili dyadyu Goskinsa, ne znayu, gde ego mogila. Tete Meggi dazhe ne pokazali trup muzha, ne otdali ni ego imushchestva, ni deneg. Dyadyu Goskinsa prosto otsekli ot nas, a my - my pryamo-taki grohnulis' na koleni i zakryli lica rukami, chtoby ne videt' belogo ot yarosti lica terrora, kotoroe, my znali, glyadit na nas v upor. YA vpervye stolknulsya s belym terrorom tak blizko, i pochva edva ne ushla u menya iz-pod nog. "Pochemu my s nimi ne dralis'?" - sprashival ya u materi, i ot straha, kotoryj v nej zhil, ona menya bila, zastavlyaya molchat'. Oshelomlennye, ispugannye, obe bez muzha i druzej, tetya Meggi i mat' sovsem rasteryalis', oni bez konca sovetovalis', chto im delat', i nakonec nadumali ehat' k babushke, pozhit' nemnogo u nee, otdohnut' i osmotret'sya. YA privyk k neozhidannym pereezdam, i predstoyashchee puteshestvie ostavilo menya ravnodushnym. YA davno nauchilsya brosat' obzhitye mesta bez sozhaleniya i ne zhdat' chudes ot novyh. Mne bylo pochti devyat' let, no ya ni v odnoj shkole ne prouchilsya celogo uchebnogo goda, i menya eto nichut' ne trevozhilo. YA umel chitat', umel schitat', imenno etim i ogranichivalas' uchenost' vseh, kogo ya znal, - i detej, i vzroslyh. Opyat' nam prishlos' razorit' nash dom, my prodali veshchi, chast' komu-to otdali, chast' prosto brosili, i vot uzhe snova poezd mchit nas kuda-to. CHerez neskol'ko dnej - my teper' zhili u babushki - ya igral odin v pole, kovyryaya v zemle starym nozhom. Vdrug razdalis' kakie-to strannye, mernye zvuki. YA oglyanulsya. Iz-za grebnya holma na menya lavinoj tekla orda chernyh lyudej, odetyh vo chto-to zhelto-korichnevoe, takogo strannogo cveta ya nikogda ne videl. YA nevol'no vskochil na nogi, serdce moe besheno zakolotilos'. CHto eto? Neuzheli eti lyudi prishli za mnoj? Ryad za ryadom, sherenga za sherengoj fantasticheskie sushchestva v svoih pronzitel'no-yarkih kostyumah nadvigalis' na menya, ot ih shagov gudela zemlya, budto kto-to bil v ogromnyj baraban. YA hotel bezhat' domoj i ne mog, nogi ne povinovalis', kak byvaet vo sne. YA lihoradochno pytalsya soobrazit', chto zhe eto takoe, no kuda tam! Lyudskaya stena priblizhalas'. Serdce moe bilos' tak sil'no, chto udary otdavalis' vo vsem tele. YA snova hotel bezhat', no ne mog, ya tochno priros k mestu. Hotel kriknut': "Mama!", otkryl rot, no iz gorla ne vyrvalos' ni zvuka, potomu chto nahlynuvshaya volna lyudej raspalas' i stala obtekat' menya, shagi ih byli kak grom, ot nih drozhala zemlya. CHernye lica glyadeli na menya, nekotorye ulybalis'. Potom ya zametil za plechom u kazhdogo chto-to vrode palki - dlinnoe, temnoe i tyazheloe. Odin iz nih chto-to mne kriknul, no ya ne razobral ego slov. Vot oni nakonec proshli mimo, volocha za soboj ogromnyj ryzhij shlejf pyli, budto; on byl chast'yu ih odezhdy, budto i sami oni byli srodni toj zemle, po kotoroj shagali. Opomnilsya ya, kogda oni byli uzhe daleko, i pulej poletel domoj, rasskazal, zahlebyvayas', materi o strannyh lyudyah i sprosil, kto oni takie. - |to soldaty, - skazala mat'. - A kto takie soldaty? - sprosil ya. - Lyudi, kotorye voyuyut drug s drugom na vojne. - Zachem oni voyuyut? - Ih strana velit im. - A chto eto za dlinnye chernye shtuki u nih za plechom? - Ruzh'ya. - A chto takoe ruzh'e? - Oruzhie, iz kotorogo strelyayut. - Kak revol'ver? - Da. - A iz nego mozhno ubit'? - Mozhno, esli pulya popadet v serdce ili v golovu. - A kogo eti soldaty sobirayutsya ubivat'? - Nemcev. - A kto takie nemcy? - Nashi vragi. - A chto eto takoe - vragi? - Lyudi, kotorye hotyat ubit' nas i zabrat' sebe nashu stranu. - Gde oni zhivut? - Za morem. YA zhe tebe govorila, chto idet vojna, ty ne pomnish'? Ona dejstvitel'no govorila mne o vojne, ya vspomnil, tol'ko togda ya ne obratil na eto vnimaniya. YA sprosil mat', iz-za chego my voyuem, i ona stala rasskazyvat' mne ob Anglii, o Francii, o Rossii i Germanii, o tom, kak gibnut lyudi, no vse eto bylo tak daleko ot menya i tak ogromno, chto ne vyzvalo vo mne ni zhalosti, ni interesa. V drugoj raz ya igral vozle doma i, vzglyanuv sluchajno na dorogu, uvidel medlenno bredushchee stado slonov - po krajnej mere ya reshil, chto eto slony. YA ne pochuvstvoval ledenyashchego uzhasa, kotoryj na menya napal pri vide soldat, ibo eti strannye sushchestva dvigalis' medlenno, v ih oblike ne bylo nichego pugayushchego. No na vsyakij sluchaj ya retirovalsya k kryl'cu, gotovyas' zadat' strekacha, esli oni okazhutsya ne stol' bezobidnymi. Slony byli uzhe v neskol'kih shagah ot menya, i vdrug ya uvidel, chto lica-to u nih sovsem kak u lyudej! Ustavivshis' na nih vo vse glaza, ya nachal soobrazhat', chto by eto takoe moglo byt'? Po obe storony dorogi dvumya kolonnami tyanulis' sushchestva, ochen' pohozhie na lyudej, ya videl neskol'ko belyh lic i velikoe mnozhestvo chernyh. Belye lica prinadlezhali belym, i odety eti belye byli obyknovenno, a vot na negrah takaya odezhda, chto ya i prinyal ih za slonov. Nakonec strannye sushchestva poravnyalis' so mnoj, i ya uvidel, chto nogi chernyh skovany kandalami, a na rukah - tyazhelye cepi, kotorye pri dvizhenii negromko, melodichno pozvyakivali. CHernye sushchestva kopali kanavy po obochinam dorogi, kopali molcha, bez edinogo slova, slyshno bylo lish', kak oni kryakayut, podnimaya polnye lopaty zemli i kidaya ee na seredinu dorogi. Odno iz etih sushchestv povernulo ko mne svoe chernoe lico. - CHto eto vy takoe delaete? - shepotom sprosil ya, ne znaya, mozhno li s nim razgovarivat'. On pokachal golovoj, s opaskoj pokosivshis' na belogo, i prodolzhal kopat'. I vdrug ya uvidel, chto za plechom u belyh dlinnye chernye palki - ruzh'ya! Kogda oni nakonec proshli, ya kak sumasshedshij brosilsya v dom. - Mama, mama! - krichal ya. - CHto takoe? - otozvalas' mat' iz kuhni. - Na ulice kakie-to strannye slony! Ona podoshla k dveri i udivlenno posmotrela na menya. - Slony? - Aga. Idi posmotri. Oni chego-to royut. Mat' vyterla fartukom ruki i pobezhala na kryl'co, ya za nej, v nadezhde, chto ona ob®yasnit mne porazitel'noe yavlenie, kotoroe ya nablyudal. Mat' vyglyanula na ulicu i pokachala golovoj. - Net, eto ne slony. - A kto zhe? - Katorzhniki. - Kto takie katorzhniki? - Sam vidish' - lyudi, kotoryh skovali cep'yu i zastavlyayut rabotat'. - Pochemu? - Potomu chto oni provinilis', i ih za eto nakazali. - A chto oni sdelali? - Ne znayu. - A pochemu oni tak odety? - CHtoby ne ubezhali, - ob®yasnila mat'. - Polosatuyu odezhdu nosyat tol'ko katorzhniki, vse eto znayut. - A pochemu belye ne v polosatom? - Potomu chto eto ohranniki. - A na belyh kogda-nibud' nadevayut arestantskuyu odezhdu? - Nadevayut. - Ty hot' raz videla? - Net, ni razu. - A pochemu tak mnogo negrov v arestantskoj odezhde? - Potomu chto... potomu chto negrov nakazyvayut strozhe. - Kto - belye? - Da. - Pochemu zhe togda vse negry ne brosyatsya na belyh i ne progonyat ih? Ved' chernyh-to bol'she... - U belyh ruzh'ya, a u negrov ih net. - Mat' poglyadela na menya i sprosila: - Pochemu ty ih slonami-to nazval? YA i sam ne znal pochemu. No potom, razmyshlyaya o cherno-beloj polosatoj odezhde negrov, ya vspomnil, chto v |lejne u menya byla knizhka i v nej cvetnye kartinki s izobrazheniem afrikanskih i indijskih zhivotnyh i ih nazvaniya. Osobenno menya porazili zebry, kazalos', ih kto-to narochno tak raskrasil. YA takzhe podolgu rassmatrival slonov, i v moem soznanii slony i zebry prochno svyazalis' drug s drugom, poetomu, kogda ya uvidel arestantov v polosatoj, kak shkura zebry, odezhde, ya podumal: "|to afrikanskie slony!" Proshlo kakoe-to vremya, i mat' ob®yavila, chto my snova uezzhaem, vozvrashchaemsya v Uest-|lenu. Ona ustala ot religioznyh obryadov, kotorye tak strogo soblyudalis' v babushkinom dome: pyat' raz v den', a to i bol'she, sem'ya sobiralas' na molitvu, nikakogo poslableniya zdes' babushka ne dopuskala; ona trebovala, chtoby vse lozhilis' spat' s zahodom solnca i vstavali s rassvetom, do odureniya chitali vsluh Bibliyu; kazhdyj raz, sev za stol, nuzhno bylo nepremenno vozblagodarit' gospoda, subbotu ona schitala svyashchennym dnem otdohnoveniya, i nikto v ee dome ne smel v etot den' rabotat'. A v Uest-|lene my sami budem hozyaeva v svoem dome - posle togo, kak babushka stol'ko mesyacev podryad peklas' o spasenii nashih dush, eta perspektiva nas ochen' privlekala. Konechno, ya byl rad puteshestviyu. My snova slozhili veshchi, prostilis' s rodnymi, seli v poezd, i on privez nas obratno v Uest-|lenu. ZHil'e my snyali v domishke vozle stochnoj kanavy, v nem bylo vsego dve kvartiry. Krysy, koshki, sobaki, gadalki, kaleki, slepye, prostitutki, torgovcy, sborshchiki kvartirnoj platy, deti - vsem etim bukval'no kishel nash kvartal. Protiv nashego doma nahodilos' ogromnoe depo, gde myli i remontirovali parovozy. Zdes' den' i noch' shipel stravlivaemyj par, gulko klacala stal', zvonil kolokol. Vse zavolakivali kluby dyma, sazha letela v dom, popadala na prostyni, v edu; vozduh byl propitan zapahom mazuta. Bosye, s nepokrytoj golovoj, my chasami prostaivali s bratishkoj v tolpe takih zhe, kak my, sosedskih rebyatishek-negrov, nablyudaya, kak rabochie zalezayut v ogromnuyu chernuyu topku parovoza, podnimayutsya na kryshu, koposhatsya pod kolesami. Kogda nikto ne videl, my zabiralis' v budku mashinista, koe-kak dotyagivalis' do okoshka i glyadeli vdal', predstavlyaya sebe, chto my uzhe vyrosli i stali mashinistami, i vot sejchas vedem ogromnyj sostav, noch', groza, a nam nado vo chto by to ni stalo dostavit' passazhirov domoj celymi i nevredimymi. - Tu-tu-tu-u-u-u! - gudeli my. - Din'-don! Din'-don! Din'-don! - Pyh-pyh-pyh! Pyh-pyh-pyh! No samoe bol'shoe udovol'stvie dostavlyala nam stochnaya kanava: my izvlekali iz nee razbitye butylki, konservnye banki s mnozhestvom kroshechnyh rachkov, rzhavye lozhki, kakie-to zhelezki, stertye do osnovaniya zubnye shchetki, dohlyh koshek i sobak, dazhe melkie monetki. Iz derevyannyh korobok iz-pod sigar my masterili korabliki, pridelyvali k nim kolesa, privyazyvali verevku i puskali po vode. I chut' ne kazhdyj vecher otcy nashih priyatelej vyhodili k nam, snimali bashmaki i sami prinimalis' masterit' korabliki i puskat' po vode. Mat' i tetya Meggi nanyalis' k belym stryapat', i, poka oni rabotali, my s bratishkoj mogli brodit' gde nam vzdumaetsya. Uhodya, oni ostavlyali nam po desyat' centov na zavtrak, i vse utro my stroili plany i mechtali, chto zhe my na nih kupim. CHasov v desyat'-odinnadcat' my otpravlyalis' v bakalejnuyu lavku na uglu - hozyain ee byl evrej - i pokupali na pyat' centov imbirnogo pechen'ya i butylku koka-koly, imenno tak, po nashim predstavleniyam, sledovalo zavtrakat'. YA ran'she nikogda ne videl evreev, i vladelec bakalejnoj lavchonki na uglu strashno interesoval menya. Mne do sih por ne dovodilos' slyshat' inostrannuyu rech', i ya podolgu torchal u dveri, lovya strannye zvuki, kotorye donosilis' ottuda. Vse negry v okruge nenavideli evreev - ne potomu, chto evrei nas ekspluatirovali, a potomu, chto i doma, i v voskresnoj shkole nam bez konca vdalblivali, chto "zhidy raspyali Hrista". Nas natravlivali na evreev, i my izdevalis' nad nimi kak umeli; my, nishchie, polugolodnye, negramotnye negry, zhertvy rasovyh predrassudkov, draznili ih so zloradnym likovaniem. Draznilok my znali mnozhestvo - durackih, pohabnyh, zlyh. My byli uvereny, chto imeem polnoe pravo draznit' evreev, a roditeli ne tol'ko nas ne ostanavlivali, no dazhe pooshchryali. V nas s detstva vospityvali vrazhdu i nedoverie k evreyam, i eto byl ne prosto rasovyj predrassudok, eto byla chast' nashego kul'turnogo naslediya. Odnazhdy vecherom my s rebyatami igrali na ulice, boltali, smeyalis'. Na kryl'co k nashim sosedyam podnyalsya negr v kombinezone. - Ved' segodnya subbota, - skazala mne odna iz devchonok. - Nu i chto? - sprosil ya. - Segodnya tam budut gresti denezhki lopatoj. - I ona kivnula na dver', za kotoroj skrylsya muzhchina v kombinezone. - Kak eto? Na kryl'co voshel eshche odin negr. - Ty chto zhe, ne znaesh'? - nedoverchivo sprosila devochka. - A chto ya dolzhen znat'? - CHto tam prodayut. - Gde? - Da tam, kuda voshli muzhchiny, - poyasnila ona. - Nikto tam nichego ne prodaet, - vozrazil ya. - Ty chto, razygryvaesh' menya? - iskrenne udivilas' devochka. - Net, ne razygryvayu. A chto tam prodayut? Skazhi! - Sam ne huzhe menya znaesh', - skazala ona s dvusmyslennoj ulybkoj. - Da nichego tam ne prodayut, - stoyal na svoem ya. - |h ty, mladenec! - I ona prezritel'no mahnula na menya svoej chumazoj ruchonkoj. YA byl ozadachen. Kak zhe tak, v dome, gde ya zhivu, proishodit chto-to interesnoe, a ya nichego ne znayu? Mne-to kazalos', chto ya vsyudu v okruge uspel sunut' svoj nos, - i vot tebe na! Net, tak delo ne pojdet, raz u sosedej chto-to prodayut, ya obyazatel'no doznayus' - chto. Dom, v kotorom my zhili, byl odnoetazhnyj, na dvuh hozyaev; snachala v nem zhila odna sem'ya, potom sdelali dve kvartiry, no mezhdu nimi ostalis' dveri. Dveri byli nagluho zakolocheny. Sosedi za stenoj zhili tihie, prihodili i uhodili muzhchiny, no nichego osobennogo ya v etom ne videl. Zato teper', posle namekov sosedskoj devchonki, mne vo chto by to ni stalo zahotelos' uznat', chto zhe tam takoe tvoritsya. YA voshel v dom, zaper dver' i, prizhavshis' uhom k tonkoj stene, kotoraya razdelyala nashi kvartiry, stal slushat'. YA ulovil slabyj shum, no chto shumelo, razobrat' ne mog. Prizhal uho k zapertoj dveri - zdes' zvuki byli gromche, no vse ravno neponyatno, chto eto takoe. Starayas' ne shumet', ya prines stul, postavil na siden'e yashchik, zabralsya na nego i zaglyanul v shchel' mezhdu dver'yu i pritolokoj. V polut'me komnaty na posteli lezhali golyj muzhchina i golaya zhenshchina. YA poteryal ravnovesie i sverzilsya na pol. "Interesno, slyshali oni menya tam, za dver'yu, ili net?" - dumal ya, pritaivshis', kak mysh'. Vse vrode bylo tiho, i lyubopytstvo snova nachalo odolevat' menya. No edva ya uspel vzgromozdit'sya na yashchik, kak v okno za moej spinoj kto-to zabarabanil, ya obernulsya i uvidel hozyajku iz sosednej kvartiry. Serdce u menya eknulo, ya kubarem skatilsya vniz. CHernoe lico nashej hozyajki bylo prizhato k steklu, guby energichno shevelilis', glaza zlobno goreli. CHto delat'? Bezhat' na ulicu? Strashno. Ostat'sya doma? Tozhe strashno. |h, zrya ya shtory ne opustil! Navernoe, ya bog znaet chto natvoril, nedarom hozyajka v takom beshenstve. Ee lico otlepilos' ot stekla, i cherez minutu zakolotili v dver'. - Otkryvaj, slyshish'! YA zatryassya, no nichego ne otvetil. - Otkryvaj dver', a to ya ee vylomayu! - Mamy doma net, - prolepetal ya. - |to moj dom, otkroj dver' sejchas zhe! Ee golos byl slishkom strashen, ya sdalsya i otper dver'. Ona burej vorvalas' v koridor i vdrug ostanovilas' kak vkopannaya pered nelepym sooruzheniem, kotoroe ya vozdvig, chtoby podglyadyvat' v ee kvartiru. Ne soobrazil ya, nado bylo snachala ego razobrat', a uzh potom otpirat' ej dver'! - |to chto takoe? - sprosila ona. YA ne znal, chto otvechat'. - Ty ispugal moih klientov, - skazala ona. - Klientov? - nichego ne ponimaya, prolepetal ya. - Ah ty soplyak! - vzvilas' ona. - Vot vyderu tebya, uznaesh'! - Ne vyderete! - Vyselyu vas, ishchite sebe druguyu kvartiru! - ne unimalas' ona. - Mne nado na zhizn' zarabatyvat', segodnya subbota, a iz-za tebya vse poshlo k chertu! - YA... ya prosto hotel posmotret'... - Posmotret'? - Ona vdrug ulybnulas', slegka smyagchivshis'. - A ty prihodi ko mne kak vse, razdobud' dvadcat' pyat' centov i prihodi. - Nuzhna mne vasha vonyuchaya kvartira! - vozmutilsya ya so vsem pylom svoih devyati let. - Ah ty der'mo sobach'e, - zayavila ona, reshiv, chto v klienty ya ne gozhus'. - CHtoby segodnya zhe duhu vashego zdes' ne bylo! Kogda vecherom domoj vernulis' mat' i tetya Meggi, razygralsya uzhasnyj skandal. ZHenshchiny krichali, stoya kazhdaya na svoem kryl'ce, slyshno ih bylo, naverno, za neskol'ko ulic. Sosedi s interesom slushali. Deti stoyali vokrug, razinuv rty. Strasti razgorelis' iz-za togo, chto hozyajka trebovala otodrat' menya, a mat' - v koi-to veki! - otkazyvalas'. - Kakimi delami vy v svoem dome zanimaetes', kak vam ne stydno! - krichala mat'. - Dom moj, chert vas vseh poberi, chto hochu, to v nem i delayu! - krichala hozyajka. - Da esli by ya znala, chem vy tut zanimaetes', razve by ya zdes' poselilas'? - krichala mat'. - Ish' ty, kakaya blagorodnaya! Da kak ty smeesh' tak so mnoj razgovarivat', suka? - vopila hozyajka. - Uzh esli vy takimi delami zanimaetes', chego zhdat' ot detej? - krichala mat'. - Dumaesh', tvoi ublyudki luchshe? - vopila hozyajka. - Vy samaya poslednyaya shlyuha! - kinulas' v ataku tetya Meggi. - YA poslednyaya, a ty kakaya - pervaya? - orala hozyajka. - Ne smejte oskorblyat' moyu sestru! - oborvala ee mat'. - Ah vy chernomazye vyrodki, zabirajte svoe poganoe tryap'e i vymetajtes'! - prikazala hozyajka. V tot zhe vecher my slozhili svoi veshchi i pereehali na druguyu kvartiru, ona byla na toj zhe ulice, cherez neskol'ko domov. YA tak tolkom i ne ponyal, chto zhe prodaet nasha hozyajka. Mal'chishki mne potom ob®yasnili, kak eto nazyvaetsya, no tuman vse ravno ne rasseyalsya. Lyubopytstvo prodolzhalo razbirat' menya, hot' ya i znal, chto lyudi schitayut eto strashnym grehom. Ladno, dumal ya, pridet vremya, i ya tozhe vse uznayu. V nashem dome zavelas' kakaya-to tajna, ya pochuyal ee, kogda delo zashlo uzhe dovol'no daleko. Kazhdyj vecher, zasypaya, ya slyshal, kak v okno teti Meggi legon'ko stuchat, so skripom otvoryaetsya dver', razdaetsya shepot, potom vse smolkaet. Odnazhdy ya vylez iz posteli, podkralsya k dveri gostinoj i ostorozhno zaglyanul. Na divane sidel horosho odetyj muzhchina i tiho razgovarival s tetej Meggi. Interesno, pochemu mne nel'zya vyjti k etomu cheloveku? YA vernulsya na cypochkah k sebe v postel', no potom menya snova razbudili golosa - u dveri priglushenno proshchalis'. Utrom ya sprosil mat', kto u nas vchera byl, no ona skazala, chto nikogo ne bylo. - Kak ne bylo, a ya slyshal muzhskoj golos! - Ne boltaj chepuhu, - vozrazila mat'. - Ty spal. - I eshche ya videl muzhchinu. On sidel v gostinoj. - Vo sne ty vse eto videl, - skazala mat'. Tajna nochnyh vizitov priotkrylas' mne odnazhdy voskresnym utrom, kogda tetya Meggi pozvala menya s bratishkoj k sebe v komnatu i poznakomila s nashim novym "dyadej", professorom Mett'yusom. On byl v pensne, belosnezhnyj krahmal'nyj vorotnichok podpiral sheyu, guby tonkie, glaza glyadeli ne migaya. CHelovek etot pokazalsya mne chuzhim i holodnym, ya ne zahotel podojti k nemu, kogda on menya pozval. On pochuvstvoval moe nedoverie i, chtoby smyagchit' menya, dal desyat' centov, potom opustilsya na koleni i stal molit'sya za nas, "neschastnyh sirotok", - tak on nas nazval. Kogda on konchil molit'sya, tetya Meggi skazala, chto skoro oni s professorom Mett'yusom uedut na Sever. YA ogorchilsya: ved' ya lyubil tetyu Meggi kak mat'. Bol'she ya svoego novogo "dyadi" ne vstrechal, hotya kazhdoe utro nahodil sledy ego prebyvaniya v dome. My s bratishkoj byli ozadacheny i bez konca gadali, chem zhe zanimaetsya nash novyj "dyadya". Pochemu on vsegda prihodit k nam noch'yu? Pochemu govorit tak tiho, chut' ne shepotom? I gde on beret den'gi, chtoby pokupat' takie belosnezhnye vorotnichki i takie krasivye sinie kostyumy? V dovershenie vsego mat' v odin prekrasnyj den' pozvala nas k sebe i strogo-nastrogo zapretila rasskazyvat' komu-nibud', chto "dyadya" u nas byvaet, potomu chto "dyadyu" razyskivayut. - Kto razyskivaet? - sprosil ya. - Belye, - skazala mat'. V moe telo igolkoj voshel strah. Otkuda-to iz nevedomogo na nas snova nadvigalas' belaya ugroza. - Zachem on im nuzhen? - sprosil ya. - Tebya eto ne kasaetsya. - CHto on sdelal? - Derzhi-ka ty luchshe yazyk za zubami, a to belye i do tebya doberutsya, - prigrozila mne mat'. Vidya, kakoe nedoumenie i strah vyzyvaet u nas nash novyj "dyadya", mat' skazala tete Meggi - tak mne, vo vsyakom sluchae, pokazalos', - chtoby on kupil nashe doverie podarkami, vot my i budem molchat'. Teper' kazhdoe utro bylo pohozhe na rozhdestvo, prosnuvshis', my mchalis' v kuhnyu glyadet', chto ostavil nam na stole "dyadya". Odnazhdy on prines mne pudelya, shchenka, ya nazval ego Betsi i uzhe ne rasstavalsya s nim. Kak ni stranno, "dyadya" teper' prihodil k nam dnem, no vse shtory v eto vremya zadergivalis', i vyhodit' na ulicu, poka on u nas sidel, nam ne razreshali. YA tysyachu raz pytalsya vysprosit' u materi hot' chto-nibud' o molchalivom uchenom "dyade", no ona neizmenno otvechala: - Ne tvoego eto uma delo. Ne pristavaj ko mne, begi igraj. Odnazhdy noch'yu menya razbudil plach. YA vstal, podoshel na cypochkah k gostinoj i zaglyanul v shchelku. Na polu vozle okna sidel "dyadya" i, pripodnyav ugol shtory, vsmatrivalsya v temnotu. Mat' toroplivo ukladyvala malen'kij chemodan, sklonivshis' nad nim. Menya ohvatil strah. Neuzheli mat' uezzhaet? Pochemu plachet tetya Meggi? Neuzheli nas sejchas shvatyat belye? - Skorej, skorej, - govoril "dyadya", - a to ne uspeem. - Gospodi, Meggi, zachem ty edesh'? - skazala mat'. - Podumaj horoshen'ko. - Ne lez' ne v svoe delo, - oborval ee "dyadya", po-prezhnemu vsmatrivayas' v temnotu za oknom. - Da chto ty sdelal-to? - sprosila tetya Meggi. - Potom rasskazhu, - otmahnulsya "dyadya". - Nado skorej nogi unosit', oni vot-vot nagryanut. - Net, ty sdelal chto-to uzhasnoe, - prosheptala tetya Meggi, - inache tebe ne prishlos' by vot tak ubegat'. - Dom zagorelsya, - skazal "dyadya". - Kogda oni uvidyat ogon', srazu pojmut, ch'ih eto ruk delo. - |to vy podozhgli dom? - sprosila mat'. - A chto ostavalos' delat'? - serdito burknul "dyadya". - Den'gi ya vzyal. Ee stuknul po golove, ona poteryala soznanie. Esli by ee nashli, ona by vse rasskazala, i mne kryshka. Vot ya i podzheg. - Da ved' ona sgorit! - shepotom kriknula tetya Meggi i zarydala, zakryv lico rukami. - Nichego ne podelaesh', - skazal "dyadya". - Vyhoda-to ne bylo. Ostav' ya ee tam, ee by navernyaka kto-nibud' nashel i srazu ponyal: stuknuli. A tak ona sgorit, i vse budet shito-kryto. Menya perepolnyal strah. Da chto zhe vse-taki proishodit? Neuzheli belye hotyat shvatit' nas vseh? Neuzheli mat' reshila brosit' menya? - Mama! - kriknul ya i vbezhal v komnatu. "Dyadya" vskochil, v ruke u nego byl revol'ver, on navel ego na menya. YA tupo glyadel na revol'ver, ponimaya, chto vot sejchas ya mogu umeret'. - Richard!.. - otchayanno prosheptala mat'. - Ty uezzhaesh'?.. - zarevel ya. Mat' kinulas' ko mne i ladon'yu zazhala rot. - Molchi, hochesh', chtob nas ubili? - proshipela ona, tryasya menya za plechi. YA zatih. - A teper' idi spat', - prikazala ona. - No ved' ty uezzhaesh', - skazal ya. - Nikuda ya ne uezzhayu. - Net, uezzhaesh'. Von zhe chemodan! - I ya opyat' zaplakal. - Sejchas zhe zamolchi, - prosheptala mat' i v gneve tak bol'no szhala mne ruki, chto ya dazhe plakat' perestal. - Vse, marsh v postel'. Ona otvela menya v spal'nyu, ya leg i stal slushat' shepot, shagi, skrip dverej v temnote, plach teti Meggi. Nakonec, razdalsya stuk kopyt, k domu pod®ehala kolyaska, i sejchas zhe po polu povolokli chemodan. Bezzvuchno placha, v komnatu voshla tetya Meggi, pocelovala menya, prosheptala: "Do svidaniya, Richard". Potom pocelovala bratishku, no on dazhe ne prosnulsya. I vot ee net. Utrom mat' pozvala menya v kuhnyu i prinyalas' vnushat', chtoby ya ni odnoj zhivoj dushe ne proboltalsya o tom, chto videl i slyshal: esli belye kogda-nibud' dogadayutsya, chto ya znayu, oni menya ub'yut. - A chto ya takoe znayu? - ne uderzhavshis', sprosil ya. - Nevazhno, - skazala ona. - Vse, chto ty videl noch'yu, ty dolzhen zabyt'. - No chto zhe vse-taki "dyadya" sdelal? - |togo ya tebe skazat' ne mogu. - On kogo-to ubil? - robko predpolozhil ya. - Esli ty skazhesh' eto pri kom-nibud', ub'yut tebya, - skazala mat'. Dovod podejstvoval: teper' iz menya do samoj smerti nikto i slova ne vytyanet. CHerez neskol'ko dnej k nam prishel kakoj-to vysokij belyj s blestyashchej zvezdoj na grudi i s revol'verom na boku. On dolgo razgovarival s mater'yu, no ona v otvet tverdila lish' odno: - Da o chem vy govorite? Nichego ne ponimayu. Esli hotite, mozhete obyskat' dom. Belyj pristal'no posmotrel na nas s bratishkoj, no ne skazal nam ni slova. Dolgo menya muchila zagadka, chto zhe vse-taki takoe sdelal "dyadya", no uznat' eto mne bylo ne suzhdeno - ni togda, ni potom. Uehala tetya Meggi, mat' odna zarabatyvala malo i ne mogla prokormit' nas; ya celymi dnyami hodil golodnyj, ot slabosti u menya kruzhilas' golova. Odnazhdy golod tak menya dopek, chto ya reshil prodat' pudel'ka Betsi i kupit' kakoj-nibud' edy. Betsi byla malen'kaya, belaya, pushistaya i, kogda ya ee vymyl, vyter i raschesal, stala sovsem kak igrushechnaya sobachka. YA vzyal ee na ruki i pervyj raz v zhizni poshel odin v belye kvartaly, gde byli takie shirokie, chistye ulicy i bol'shie belye doma. YA hodil ot odnoj dveri k drugoj i zvonil. Hozyaeva pri vide menya srazu zhe zakryvali dver' ili govorili, chtoby ya zashel so dvora, no gordost' mne ne pozvolyala. Nakonec, na zvonok vyshla molodaya belaya zhenshchina i privetlivo ulybnulas'. - CHto tebe? - sprosila ona. - Vy ne hotite kupit' horoshen'kuyu sobachku? - Pokazhi. Ona vzyala sobachku na ruki, stala celovat' i gladit'. - Kak ee zovut? - Betsi. - Kakaya prelest'! Skol'ko ty za nee hochesh'? - Dollar, - otvechal ya. - Podozhdi minutku, - skazala ona. - Sejchas ya poishchu tebe dollar. Ona ushla s Betsi v dom, a ya ostalsya na kryl'ce, divyas' chistote i tishine belogo mira. Kakoj zdes' vsyudu poryadok! No kak zhe mne tut neuyutno. Ni za chto by ne stal zhit' zdes'. I potom, ved' v etih domah zhivut lyudi, iz-za kotoryh negram prihoditsya brosat' svoi doma i posredi nochi bezhat' neizvestno kuda. YA ves' podobralsya. A vdrug kto-nibud' sejchas skazhet, chto ya chernomazyj ublyudok i ub'et menya? Pochemu zhenshchiny tak dolgo net? Mozhet, ona skazala tam, v dome, chto kakoj-to mal'chishka negr ee oskorbil? I sejchas sobiraet tolpu linchevat' menya? Mozhet, brosit' Betsi i bezhat'? Trevoga moya vse rosla, ya dazhe pro golod zabyl. Skorej by vernut'sya k svoim, tuda, gde lica vokrug chernye i mne nichego ne grozit. Dver' nakonec otvorilas', i zhenshchina vyshla, ona ulybalas' i po-prezhnemu nezhno prizhimala k sebe Betsi. No ya ne videl ee ulybki, pered moimi glazami stoyali strashnye kartiny, kotorye ya sam zhe napisal. - Ne sobachka, a prosto chudo, - skazala ona, - ya ee pokupayu. No u menya net dollara, u menya vsego devyanosto sem' centov. Ona sama nechayanno dala mne povod vzyat' pudel'ka obratno, ne priznavayas', chto ya ne hochu prodavat' svoyu sobaku belym. - Net, mem, - tiho otvetil ya, - mne nuzhen celyj dollar. - No u menya sejchas net dollara, - skazala ona. - Togda ya ne prodam vam sobaku. - Mama vecherom vernetsya, i ya otdam tebe tri centa, - skazala ona. - Net, mem, - skazal ya, upryamo glyadya v pol. - Poslushaj, ty zhe skazal, chto prosish' za nee dollar... - Da, mem. YA proshu dollar. - Tak v chem zhe delo? Vot tebe devyanosto sem' centov, - skazala ona, protyagivaya mne prigorshnyu melochi i ne vypuskaya iz ruk Betsi. - Net, mem, - ya pokachal golovoj, - mne nuzhen dollar. - No ved' ya zhe otdam tebe tri centa! - Mama velela mne prodat' sobaku za dollar, - skazal ya, soznavaya, chto vedu sebya vyzyvayushche i pytayus' vzvalit' vinu za eto svoe vyzyvayushchee povedenie na mat', kotoroj zdes' net. - Da poluchish' ty svoj dollar. YA otdam tebe tri centa vecherom. - Net, mem. - Togda ostav' sobaku i prihodi vecherom. - Net, mem, ne mogu. - Zachem tebe nuzhen celyj dollar sejchas? - sprosila ona. - Kuplyu sebe chto-nibud' poest', - skazal ya. - Da ved' tut devyanosto sem' centov, na nih ty naesh'sya do otvala! - Net, mem. Otdajte mne sobachku obratno. Ona pristal'no posmotrela na menya i vdrug vspyhnula. - Vot tebe tvoya sobaka, - rezko skazala ona i sunula mne v ruki Betsi. - A teper' ubirajsya! V zhizni ne videla takogo chernomazogo kretina! YA shvatil Betsi i bezhal bez oglyadki do samogo doma, raduyas', chto ne prodal ee. No zhivot opyat' svodilo ot goloda. Mozhet, zrya ya ne vzyal eti devyanosto sem' centov? Da chto teper' dumat', vse ravno pozdno. YA prizhal k sebe Betsi i stal zhdat'. Kogda vecherom prishla mat', ya vse rasskazal ej. - I ty ne vzyal den'gi? - sprosila ona. - Ne vzyal. - Pochemu? - Sam ne znayu, - smutivshis', skazal ya. - Da ved' devyanosto sem' centov - eto pochti dollar, ty chto, ne znaesh'? - sprosila ona. - Net, znayu. - I ya stal schitat' na pal'cah: - Devyanosto vosem', devyanosto devyat', sto. Prosto ya ne hotel prodavat' Betsi belym. - Pochemu? - Potomu chto oni belye. - Durak, - vynesla prigovor mat'. CHerez nedelyu Betsi zadavil ugol'nyj furgon. YA dolgo plakal, potom pohoronil ee na zadnem dvore i vbil v mogilu planku ot bochki. Mat' tol'ko i skazala: - Mog poluchit' dollar. A ot dohloj sobaki mnogo li proku? YA promolchal. V dozhd' i v znoj, na ulice i doma, noch'yu i dnem zhizn' raskryvala peredo mnoj vse novye chudesa. Esli vyrvat' iz kon