pis'mom v odnoj ruke i fonarikom v drugoj.
   - Idem, - skazal on. - Odevajsya.
   - Tol'ko ne segodnya, Bigger! Tol'ko ne segodnya...
   - Segodnya nichego i ne budet. YA tol'ko hochu  pokazat'  tebe,  chto  nuzhno
delat'.
   - No na ulice ochen' holodno. Sneg idet...
   - Tem luchshe. Nikto nas ne uvidit. _Odevajsya_!
   Ona spolzla s posteli; on smotrel, kak ona s trudom natyagivala  pal'to.
To i delo  ona  ostanavlivalas'  i  oglyadyvalas'  na  nego,  morgaya,  chtob
smahnut' slezy. Kogda ona byla gotova, on tozhe nadel pal'to i kepku, i oni
vyshli  na  ulicu.  Sneg  valil  gustymi  hlop'yami.  Dul   sil'nyj   veter.
Podnimalas' metel'. Fonari kazalis' gryazno-zheltymi pyatnami. Oni podoshli  k
tramvajnoj ostanovke na uglu.
   - Vse, chto ugodno, tol'ko by ne eto, - skazala ona.
   - Nu, hvatit. Teper' uzhe pozdno.
   - Bigger, milen'kij, davaj ubezhim vmeste.  YA  budu  rabotat'  na  tebya,
zolotko. Ne nuzhno nam etogo. Ty ved' verish', chto ya tebya lyublyu?
   - Ne starajsya, vse ravno nichego ne vyjdet.
   Podoshel tramvaj, on pomog ej vojti, uselsya s nej ryadom i stal  smotret'
mimo nee na belye hlop'ya,  sumatoshlivo  kruzhivshiesya  za  oknom.  Potom  on
vzglyanul na nee; ona smotrela pryamo pered  soboj  pustymi  glazami,  tochno
slepaya, kotoraya zhdet, chtob ej skazali, gde ona  nahoditsya.  Odin  raz  ona
vshlipnula, i on tak sdavil ej ruku vyshe loktya, chto oshchushchenie boli otvleklo
ee na minutu ot myslej o tom, chto ee zhdet. Oni vyshli na Tridcat' shestoj  i
peshkom doshli do Michigan-avenyu.  Na  uglu  Bigger  ostanovilsya  i  zastavil
ostanovit'sya ee, snova szhav  ej  ruku.  Oni  stoyali  pered  vysokim  belym
nezhilym domom s chernymi oknami.
   - Kuda my idem?
   - Vot syuda.
   - Bigger! - zhalobno prostonala ona.
   - Ty opyat' nachinaesh'?
   - No ya ne mogu!
   - Ty _dolzhna_.
   On vzglyanul napravo, potom nalevo: dlinnyj prizrachnyj ryad fonarej ronyal
mercayushchie konusy zheltogo sveta v snezhnuyu mglu. On podvel Bessi k  paradnoj
dveri, za kotoroj byl omut bezmolvnoj chernoty. On vynul fonarik i napravil
luch na shatkuyu lestnicu, uhodivshuyu v  neproglyadnyj  mrak  naverhu.  Stupeni
zaskripeli, kogda oni nachali podnimat'sya. Vremya ot vremeni  on  chuvstvoval
pod nogami chto-to myagkoe, ryhloe. Pautina shchekotala emu lico. Krugom  stoyal
syroj zapah gnili. Vdrug on kruto ostanovilsya: chto-to, drobno shursha suhimi
lapkami,  metnulos'  emu  pod  nogi  i  proneslos'  mimo,  izdav   zhalkij,
tonen'kij, ispugannyj pisk.
   - Aj!
   Bigger stremitel'no povernulsya i navel kruzhok sveta na lico Bessi.  Rot
u nee byl otkryt, zuby obnazheny, ruki  podnyalis'  vverh,  zaslonyaya  sovsem
kruglye ot straha glaza.
   - Ty chto zhe eto? -  sprosil  on.  -  Hochesh',  chtoby  ves'  CHikago  syuda
sbezhalsya?
   - Oj, Bigger!
   - Idem!
   Eshche cherez neskol'ko shagov on ostanovilsya i stal vodit' fonarem  vokrug.
On uvidel pokrytye plesen'yu steny, pochti takie zhe vysokie, kak  v  dome  u
Doltonov.  Dveri  byli  gorazdo  shire,  chem  v  teh  kvartirah,  gde   emu
prihodilos' zhit'. Kogda-to zdes' zhili bogatye belye, podumal  on.  Bogatye
belye. Pochti vse doma na YUzhnoj storone byli takie - zatejlivoj  postrojki,
starye i zapushchennye; kogda-to oni prinadlezhali bogatym  belym,  no  teper'
byli naseleny negrami ili stoyali pustye i mrachnye,  s  chernymi  dyrami  na
meste okon. On vspomnil o tom, kak belye brosali bomby v eti  doma,  kogda
negry vpervye stali pereselyat'sya na YUzhnuyu storonu. On perevel krug zheltogo
sveta vniz i,  ostorozhno  stupaya,  proshel  koridorom  v  bol'shuyu  komnatu,
raspolozhennuyu po fasadu. Svet  ulichnyh  fonarej  pronikal  v  nee.  Bigger
pogasil fonar' i oglyadelsya. V komnate bylo  shest'  shirokih  okon.  Iz  nih
vidny byli ulicy, rashodyashchiesya po vsem chetyrem napravleniyam.
   - Smotri, Bessi...
   On oglyanulsya i uvidel, chto ee  net  v  komnate.  On  pozval  sdavlennym
golosom:
   - Bessi!
   Otveta ne bylo; on brosilsya k dveri i nazhal knopku fonarya. Ona  stoyala,
prislonyas' golovoj k stene, i tryaslas' ot rydanij.  On  podskochil  k  nej,
shvatil ee za ruku i vtashchil v komnatu.
   - Perestanesh' ty ili net?
   - Luchshe ubej menya srazu, - prostonala ona.
   - CHtob bol'she ya etogo ne slyshal, ponyatno?
   Ona  molchala.  Ego  raskrytaya   chernaya   ladon'   opisala   v   vozduhe
stremitel'nuyu dugu i zvuchno opustilas' na ee lico.
   - Zasnula, chto li? Tak ya mogu tebya razbudit'.
   Ona nizko nagnula golovu, on snova shvatil ee za ruku, potashchil k  oknu.
On zagovoril, preryvisto, kak budto zapyhavshis' ot dolgogo bega:
   - Nu smotri. Zavtra vecherom ty dolzhna prijti syuda,  ponyatno?  Nichego  s
toboj ne sluchitsya. YA vse ustroyu. Boyat'sya nechego. Delaj, chto ya tebe govoryu,
i vse. Vstanesh' tut u  okna  i  budesh'  smotret'.  Okolo  dvenadcati  mimo
proedet mashina. Fary u  nee  budut  migat',  ponyatno?  Kak  tol'ko  ty  ee
uvidish', beri fonar' i tri raza podryad zazhgi i pogasi  ego,  ponyatno?  Vot
tak. Zapomni horoshen'ko. Potom sledi za mashinoj. Ottuda vybrosyat  svertok.
Sledi za svertkom, v nem budut den'gi.  On  upadet  pryamo  v  sneg.  Togda
posmotri, net li kogo poblizosti. Esli nikogo net, vyhodi, beri svertok  i
idi domoj. No ne srazu, ponyatno? Snachala prover', ne sledyat li  za  toboj,
ne idet li kto szadi. Sadis' na tramvaj, peresyad' na  drugoj,  na  tretij.
Sojdesh' kvartalov za pyat' ot doma i po doroge pochashche oglyadyvajsya, ponyatno?
Teper' smotri syuda. Vot Michigan, a vot Tridcat' shestaya, otsyuda  vse  vidno
vo vse chetyre konca. Esli kto-nibud' budet sledit', ty sejchas zhe  uvidish'.
YA zavtra celyj den' budu tam, v  dome.  Esli  oni  poshlyut  kogo-nibud'  na
slezhku, ya tebe dam znat', chtob ty ne hodila...
   - Bigger...
   - Nu, eshche chto?
   - Provodi menya domoj.
   - Sdelaesh', kak ya skazal?
   Ona molchala.
   - Vse ravno ty tozhe budesh' v otvete, esli chto, -  skazal  on.  -  CHast'
deneg u tebya.
   - Mne uzhe vse ravno, - vzdohnula ona.
   - |to ochen' prosto, vot uvidish'.
   - Sovsem ne prosto. Menya navernyaka pojmayut. No mne uzhe vse ravno.  YA  i
tak propashchaya. Ne nado bylo mne svyazyvat'sya s toboj. Teper' ya  propashchaya,  i
pust' budet chto budet.
   - Nu idem.
   On povel  ee  k  tramvajnoj  ostanovke.  Poka  oni  zhdali  pod  snegom,
kruzhivshimsya v vozduhe, Bigger ne govoril ni slova. Tol'ko kogda poslyshalsya
grohot tramvaya, on vzyal u nee iz ruk sumochku, otkryl  ee  i  polozhil  tuda
fonar'. Tramvaj ostanovilsya; on pomog ej vojti, vsunul sem'  centov  v  ee
drozhashchuyu ruku i, otojdya v storonu, smotrel skvoz' sneg na ee chernoe lico v
zaindevevshem okne, poka tramvaj ne skrylsya v temnote vechera.
   Pod gustym snegom on shel peshkom k Doltonam. Pravaya ruka byla v karmane,
pal'cy nashchupyvali lezhavshee tam pis'mo.  Dojdya  do  vorot,  on  vnimatel'no
osmotrelsya po storonam. Nikogo ne bylo vidno.  On  vzglyanul  na  dom;  dom
vysilsya pered nim bezmolvnoj beloj gromadoj. On vzoshel na paradnoe kryl'co
i ostanovilsya u dveri. S minutu on postoyal,  chego-to  ozhidaya.  Tak  sil'no
bylo v nem soznanie zapreta, kotoryj on derzko gotovilsya narushit', chto  on
by ne udivilsya v etu minutu, esli b samo nebo zagovorilo vdrug, prikazyvaya
emu otstupit'.  On  bystro  plyl  vpered,  navstrechu  ledyanomu  vetru,  ot
kotorogo u nego zahvatyvalo duh; no eto emu nravilos'.  Vokrug  nego  byla
noch' i tishina, i sneg vse shel i shel, kak budto on shel tak ispokon vekov  i
budet idti do konca mira. On vynul pis'mo iz karmana i podsunul pod dver'.
Potom, povernuvshis', sbezhal po stupenyam i obezhal  vokrug  doma.  YA  sdelal
eto! YA sdelal eto! Segodnya vecherom ili zavtra utrom oni ego  uvidyat...  On
podoshel k dveri, vedushchej v podval, otkryl  ee  i  zaglyanul:  tam  ne  bylo
nikogo. Tochno beshenyj zver', bilos' v topke plamya, brosaya na  vse  krasnye
otsvety. On stoyal pered kotlom, skvoz'  shcheli  dvercy  glyadya  na  suetlivye
yazyki ognya. Sgorela Meri ili eshche ne sovsem? Emu hotelos' pomeshat'  zolu  i
posmotret', no on ne smel; on sodrogalsya  pri  odnoj  mysli  ob  etom.  On
povernul rychag, chtoby podbavit' uglya, i poshel v svoyu komnatu.
   Kogda on vytyanulsya na posteli v temnote,  on  vdrug  pochuvstvoval,  chto
drozhit vsem telom. Emu bylo holodno i hotelos' est'. Vdrug  zharkij,  zharche
krovi, potok straha zatopil ego, i on vskochil na nogi.  On  stoyal  posredi
komnaty, i pered nim mel'kali ego perchatki, karandash, bumaga. Kak  on  mog
pro nih zabyt'? Nuzhno bylo szhech' ih. Skorej, sejchas  zhe.  On  zazheg  svet,
podoshel k svoemu pal'to, dostal perchatki, karandash i bumagu i  zasunul  ih
za pazuhu. On podoshel k  dveri,  prislushalsya,  potom  vyshel  v  koridor  i
spustilsya v kotel'nuyu. S minutu on postoyal, glyadya v polyhayushchie zharom shcheli.
Potom on toroplivo raspahnul dvercu i brosil perchatki, karandash i bumagu v
ogon'; on sledil, kak oni zadymilis', vspyhnuli,  on  zahlopnul  dvercu  i
uslyshal, kak ih podhvatil yarostnyj vihr' tyagi.
   Strannoe oshchushchenie ovladelo im. CHto-to zhglo vnutri, i vsya  kozha  gorela.
Koleni podgibalis'. On poshatnulsya  i,  shvativshis'  za  stenu,  bespomoshchno
prislonilsya k nej. Iznutri, iz zhivota, popolzlo po  vsemu  telu  cepenyashchee
chuvstvo onemeniya, zahvatilo dazhe golovu, glaza,  zastavilo  rot  sudorozhno
raskryt'sya. Sily ostavlyali ego. On upal na koleni i ladonyami upersya v pol,
chtoby ne svalit'sya sovsem. Ego ohvatil zhivotnyj uzhas. Zuby u nego stuchali,
pot vystupil pod myshkami,  stekal  po  spine.  On  zastonal,  starayas'  ne
shevelit'sya. Predmety rasplyvalis' u  nego  pered  glazami,  no  postepenno
opyat' obreli chetkuyu formu. Snova on uvidel kotel. Togda on ponyal, chto  byl
na grani obmoroka. Vskore gul i blesk ognya voshli opyat' v ego soznanie.  On
zakryl rot i skrezhetnul zubami, cepenyashchij stolbnyak prohodil.
   Kogda on opravilsya nastol'ko, chto  mog  uzhe  derzhat'sya  bez  opory,  on
podnyalsya na nogi i rukavom vyter lob. On izvelsya ottogo, chto slishkom dolgo
ne el i ne spal, a volnenie eshche istoshchilo ego sily. Nuzhno by pojti na kuhnyu
poobedat'. |to prosto glupo - morit' sebya golodom. On podnyalsya po lestnice
i robko postuchal v dver'; otveta ne bylo. On povernul ruchku, tolknul dver'
i uvidel, chto kuhnya zalita svetom. Na stole belymi salfetkami bylo pokryto
chto-to, po-vidimomu tarelki s edoj.  On  postoyal,  glyadya  na  stol,  potom
podoshel i pripodnyal  kraj  odnoj  salfetki,  drugoj,  tret'ej.  Tam  lezhal
narezannyj lomtikami hleb, zharenoe  myaso,  kartofel',  struchkovaya  fasol',
shpinat i bol'shoj kusok shokoladnogo torta. U nego  rot  napolnilsya  slyunoj.
Neuzheli eto vse dlya nego? On oglyanulsya, nedoumevaya, gde Peggi. Mozhet byt',
nuzhno pojti poiskat' ee? No eta mysl' emu ne ponravilas': vyjdya iz  kuhni,
on obratil by na sebya vnimanie, a etogo  emu  men'she  vsego  hotelos'.  On
stoyal posredi kuhni v nereshitel'nosti, emu  ochen'  hotelos'  est',  no  on
boyalsya. On polozhil svoi chernye pal'cy na kraj belogo stola,  i  bezmolvnaya
usmeshka rastyanula ego guby; na odno mgnovenie on kak  by  uvidel  sebya  so
storony vo vspyshke mertvenno-blednogo sveta: on ubil beluyu  devushku,  doch'
bogatogo cheloveka, otrezal ej golovu i szheg ee telo v topke kotla, solgal,
chtoby svalit' vinu na drugogo,  napisal  pis'mo  s  trebovaniem  vykupa  v
desyat' tysyach dollarov - i vot teper' stoit  i  ne  reshaetsya  tronut'  edu,
kotoraya navernyaka dlya nego zhe i prigotovlena.
   - Bigger!
   - A? - otkliknulsya on, eshche ne soobraziv, kto ego zovet.
   - Kuda vy propali? Vas obed s pyati chasov zhdet. Berite stul, sadites'  i
esh'te...
   "...skol'ko zahochetsya..." On uzhe ne slushal. V rukah u  Peggi  bylo  ego
pis'mo. "Vy esh'te, a ya vam poka kofe  podogreyu".  Otkryvala  li  ona  ego?
Znaet li ona, chto v nem? Net, konvert cel. Ona podoshla  k  stolu  i  snyala
salfetki s tarelok. Ot volneniya u nego drozhali koleni i  na  lbu  vystupil
pot. Emu kazalos', chto vsya kozha u pego puzyritsya, kak ot  ozhoga...  "mozhet
byt', podogret' myaso?" Vopros doshel  do  nego  otkuda-to  izdaleka,  i  on
pokachal  golovoj,  ne  znaya  dazhe,  o  chem  ona  sprashivaet...  "chto  vam,
nezdorovitsya?"
   - Net, nichego, - probormotal on.
   - Razve mozhno tak dolgo hodit' ne evshi?
   - YA ne byl goloden.
   - |to vam tak tol'ko kazhetsya.
   Ona postavila u ego pribora chashku i blyudce, potom  polozhila  pis'mo  na
kraj stola. Tam ono lezhalo i prityagivalo ego vzglyad,  kak  magnit  zhelezo.
Peggi prinesla kofejnik i nalila emu polnuyu chashku. Vidimo, ona tol'ko  chto
nashla pis'mo pod dver'yu i eshche ne uspela peredat' ego misteru Doltonu.  Ona
postavila pered nim malen'kij kuvshinchik so  slivkami  i  vzyala  pis'mo  so
stola.
   - YA sejchas vernus', - skazala ona. -  Vot  tol'ko  otnesu  eto  misteru
Doltonu.
   - Da, mem, - shepotom otozvalsya on.
   Ona  vyshla.  On  perestal  zhevat'  i  s  peresohshim  rtom  ustavilsya  v
prostranstvo pered soboj. No on znal, chto _nuzhno_ est'. Esli on  ne  budet
est' sejchas, eto mozhet vozbudit' podozrenie. On stal nabivat' sebya  pishchej,
naskoro prozhevyvaya kazhdyj kusok i zapivaya glotkom goryachego kofe, chtoby  on
legche prohodil. Kogda kofe byl vypit, on pereshel  na  holodnuyu  vodu.  Vse
vremya on napryazhenno vslushivalsya, lovya uhom kazhdyj zvuk. No nichego ne  bylo
slyshno. Nakonec dver' besshumno raspahnulas', i voshla Peggi. Po ee kruglomu
krasnomu licu nichego nel'zya bylo uznat'. Sledya za nej  ugolkom  glaza,  on
uvidel, kak  ona  podoshla  k  plite  i  nachala  vozit'sya  s  kastryulyami  i
skovorodkami.
   - Eshche kofe hotite?
   - Net, mem.
   - Slushajte, Bigger, vas, verno, napugala eta sumatoha v dome?
   - Net, mem, chto vy, - skazal on, nedoumevaya, chem on mog navesti  ee  na
etot vopros.
   - Uzh eta Meri! - vzdohnula Peggi. - Vy podumajte, chto tol'ko  pozvolyaet
sebe devchonka. Otec s mater'yu pryamo golovu  poteryali.  Nu  i  deti  teper'
poshli...
   On toroplivo doedal  svoj  obed  i  nichego  ne  govoril;  emu  hotelos'
poskorej vybrat'sya  iz  kuhni.  Nikto  eshche  nichego  ne  znal  o  Meri.  On
predstavil sebe otchayanie i uzhas vsej sem'i,  kogda  stanet  izvestno,  chto
Meri pohishchena. |to srazu otvedet ih podozreniya ot nego. Oni podumayut,  chto
Meri pohitili belye lyudi; im nikogda  ne  pridet  v  golovu,  chto  zhalkij,
truslivyj negr mog sdelat' eto. Oni voz'mutsya za Dzhana. Podpis'  "Krasnyj"
i risunok molotka s krivym nozhom navedet na mysl' o kommunistah.
   - Nu kak, syty?
   - Da, mem.
   - Zavtra s utra nado-budet vygresti zolu iz topki, Bigger.
   - Da, mem.
   - I k vos'mi podat' mashinu misteru Doltonu.
   - Da, mem.
   - Vam nravitsya vasha komnata?
   - Da, mem.
   Dver' rezko raspahnulas'. Bigger podskochil ot  ispuga.  V  kuhnyu  voshel
mister Dolton; lico u nego bylo pepel'no-seroe. On pristal'no posmotrel na
Peggi, a Peggi, s polotencem cherez plecho,  pristal'no  smotrela  na  nego.
Mister Dolton derzhal v ruke raspechatannoe pis'mo.
   - CHto sluchilos', mister Dolton?
   - Kto... Gde vy... Kto vam dal eto?
   - CHto?
   - |to _pis'mo_.
   - Nikto mne ne daval. YA ego nashla pod dver'mi.
   - Kogda?
   - Da vot sejchas tol'ko. A chto?
   Mister Dolton obvel vzglyadom kuhnyu, ni na chem ne ostanavlivayas', prosto
skol'zya po stenam shiroko raskrytymi, nevidyashchimi glazami.  Potom  on  snova
vzglyanul na Peggi, on kak budto otdavalsya  na  ee  milost':  zhdal  ot  nee
kakih-to slov, kotorye rasseyut nadvinuvshijsya uzhas.
   - CHto s-sluchilos', mister Dolton? - snova sprosila Peggi.
   Prezhde chem on uspel otvetit', v kuhnyu voshla  missis  Dolton,  nashchupyvaya
dorogu protyanutymi vpered rukami.  Bigger  videl,  kak  ee  belye  pal'cy,
drozha, sharili v vozduhe, poka ne  vstretili  plecho  mistera  Doltona.  Oni
vcepilis' v bort pidzhaka s takoj siloj, chto kazalos', vot-vot otorvut ego.
Bigger ne poshevelilsya, ne morgnul glazom, tol'ko zhar poshel u nego po  telu
i myshcy napryaglis'.
   - Genri! Genri! - vskrichala missis Dolton. - CHto sluchilos'?
   Mister Dolton ne slyshal ee; on vse eshche, ne otryvayas', smotrel na Peggi.
   - Tak vy ne videli, kto prines eto pis'mo?
   - Net, mister Dolton.
   - A vy, Bigger?
   - Net, ser, - prosheptal on, s trudom vorochaya yazykom v nabitom rtu.
   - Genri, ya tebya umolyayu! _Skazhi mne_! Radi boga, skazhi mne!
   Mister Dolton obnyal missis Dolton odnoj rukoj i prizhal k sebe.
   - |to... |to naschet Meri... |ti... Ona...
   - CHto, chto? Gde ona?
   - Oni... Ona u nih... Oni pohitili ee!
   - Genri! Net, ne mozhet byt'! - zastonala missis Dolton.
   - Ne mozhet byt'! - otkliknulas' Peggi, brosayas' k missis Dolton.
   - Devochka moya! - rydala missis Dolton.
   - Ee pohitili, - povtoril mister Dolton, kak budto emu nuzhno  bylo  eshche
raz uslyshat' eti slova dlya togo, chtob v nih poverit'.
   Bigger bespokojnym, bluzhdayushchim vzglyadom smotrel na vseh  troih.  Missis
Dolton vse eshche rydala. Peggi, zakryv  lico  rukami,  povalilas'  na  stul.
Vdrug ona vskochila i brosilas' von iz kuhni, vskriknuv:
   - Gospodi, ne dopusti ih ubit' ee!
   Missis Dolton pokachnulas'. Mister Dolton podnyal ee na ruki i pones,  no
v dveryah zapnulsya o porog. V mozgu u Biggera proneslas' kartina  vcherashnej
nochi, kak on nes na rukah beschuvstvennuyu Meri. On vstal i priderzhal dver',
pomogaya misteru Doltonu projti, i  potom  stoyal  i  smotrel,  kak  on  shel
polutemnym koridorom, poshatyvayas' pod tyazhest'yu svoej noshi.
   On teper' ostalsya v kuhne  odin.  Snova  yavilas'  u  nego  mysl'  ujti,
razvyazat'sya so vsem etim. I snova on otognal ee. Ego  nepreodolimo  tyanulo
ostat'sya do konca, hotya  by  dazhe  etot  konec  oznachal  temnuyu  propast',
gotovuyu poglotit' ego.  On  kak  budto  stoyal  sejchas  na  vysokoj  bashne,
otkrytoj vsem vetram. Priglushennyj plach donessya do ego ushej.  Potom  vdrug
vse stihlo. CHto tam delaetsya sejchas? Pozvonit mister Dolton v policiyu  ili
ne pozvonit? On napryag sluh, no  vse  bylo  tiho.  On  podoshel  k  dveryam,
ostorozhno shagnul v  koridor.  Nichego  ne  bylo  slyshno.  On  oglyadelsya  i,
ubedivshis', chto nikto za nim ne sledit, na cypochkah stal krast'sya  dal'she.
On uslyshal golosa; mister Dolton razgovarival s kem-to. On  prokralsya  eshche
dal'she; da, teper' vse slyshno... "Poprosite pozhalujsta  Brittena".  Mister
Dolton govoril po telefonu. "Pozhalujsta  priezzhajte  sejchas  zhe  da  ochen'
srochno sluchilos' nechto uzhasnoe po telefonu ya ne  hochu  govorit'".  Znachit,
sejchas priedet Britten, i ego  opyat'  budut  doprashivat'.  "Da  pozhalujsta
horosho ya vas zhdu".
   Nuzhno vernut'sya v svoyu komnatu. Vse tak  zhe,  na  cypochkah,  on  proshel
nazad, v kuhnyu, spustilsya po lestnice i ochutilsya v kotel'noj. SHCHeli  dvercy
plameneli v bagrovoj polut'me,  slyshno  bylo,  kak  s  hriplym  prisvistom
vsasyvaetsya v trubu vozduh. Sgorela ili net? A  vprochem,  esli  dazhe  net,
komu pridet v golovu iskat' ee v topke? On  podnyalsya  k  sebe  v  komnatu,
voshel v stennoj shkaf, zatvoril dvercy i prislushalsya. Tishina. On vylez,  no
dvercy ostavil raskrytymi i snyal botinki, dlya togo chtob bystro i  besshumno
dobezhat' do shkafa, kogda ponadobitsya. Potom on snova vytyanulsya na krovati,
v golove u nego bystro smenyalis' kartiny, rozhdennye sotnyami protivorechivyh
stremlenij. On mog ubezhat', mog ostat'sya, mog dazhe  sojti  sejchas  vniz  i
rasskazat' o tom, chto on sdelal. Odna mysl' o tom, chto pered  nim  otkryto
stol'ko vozmozhnostej, davala emu oshchushchenie svobody, oshchushchenie, chto on sam  -
hozyain svoej zhizni, chto ego budushchee v ego rukah. No nikto ne poverit,  chto
eto sdelal on, smirnyj chernokozhij parenek.
   On vskochil s posteli i prislushalsya: vnizu kak budto razdavalis' golosa.
On tak ushel v svoi mysli, chto sam ne  znal,  dejstvitel'no  li  on  slyshal
razgovor, ili eto emu tol'ko pochudilos'. Net, verno, vot i shagi slyshny. On
brosilsya k shkafu. SHagi prekratilis'. Doneslos' priglushennoe  vshlipyvanie.
|to byla Peggi. Postepenno vshlipyvaniya  stihli,  potom  vdrug  pereshli  v
gromkij nadsadnyj plach. Dolgo on stoyal tak, vslushivayas' v rydaniya Peggi  i
protyazhnye  stony  vetra  za  oknom.  Nakonec  rydaniya  smolkli,   i   shagi
poslyshalis' snova. Kuda ona poshla? Mozhet byt', na paradnom zvonili?  Snova
razdalis' shagi, Peggi vozvrashchalas' na kuhnyu.  On  uslyshal  nizkij  muzhskoj
golos. Snachala on ne uznal ego, potom ponyal, chto eto govorit Britten.
   - ...i tam vy nashli pis'mo?
   - Da.
   - Kogda eto bylo?
   - S chas tomu nazad.
   - Znachit, vy ne videli, kto ego prines?
   - Ono torchalo iz-pod dveri.
   - Postarajtes' pripomnit', vy nikogo ne videli vozle doma ili u vorot?
   - Net. YA da shofer, bol'she tam nikto ne hodil.
   - A gde sejchas shofer?
   - Naverno, u sebya naverhu.
   - Pocherk etot vam neznakom?
   - Net, mister Britten.
   - Mozhet byt', vse-taki vy znaete idi dogadyvaetes',  kto  mog  napisat'
takoe pis'mo?
   - Net, mister Britten. Prosto uma ne prilozhu, - prostonala Peggi.
   Golos Brittena smolk. Poslyshalis' eshche  ch'i-to  tyazhelye  shagi.  S  shumom
zadvigali stul'yami. Kakie-to lyudi voshli v kuhnyu. Kto oni? Sudya  po  shagam,
eto byli muzhchiny. Snova Bigger uslyshal golos Brittena.
   - Slushajte, Peggi. Kak on voobshche vam _pokazalsya_, etot shofer?
   - YA ne ponimayu vas, mister Britten.
   - Nu chto on: razvitoj, umnyj? Ne _kazhetsya_ vam, chto on hitrit?
   - Ne znayu, mister Britten. On takoj zhe, kak vse negry.
   - Govorit on "da, mem", "net, mem"?
   - Da, mister Britten. On ochen' vezhlivyj.
   - No vam ne kazhetsya, chto on prikidyvaetsya bol'shim  prostachkom,  chem  on
est' na _samom dele_?
   - Ne znayu, mister Britten.
   - U vas tut nichego ne propadalo s teh por, kak on v dome?
   - Net, nichego.
   - A ne bylo sluchaya, chtob on vas oskorbil, nagovoril vam derzostej?
   - Net, chto vy! Ni razu!
   - CHto on voobshche za paren'?
   - Pravo, ne mogu skazat', mister Britten. Negr kak negr.
   - Vy ne zamechali, chtob on knizhki chital?
   - Net, mister Britten.
   - A ne byvaet tak, chto vdrug on nachinaet govorit'  bolee  skladno,  chem
vsegda?
   - Net, mister Britten. Po-moemu, on vsegda razgovarivaet odinakovo.
   - Vy nichego takogo za nim ne zamechali, chtob mozhno bylo podumat', chto on
znaet pro eto pis'mo?
   - Net, mister Britten.
   - Kogda ego o chem-nibud' sprashivayut,  sluchaetsya,  chto  on  otvechaet  ne
srazu, kak budto ran'she obdumyvaet, chto skazat'?
   - Net, mister Britten. On govorit, kak vse lyudi.
   - A net li u nego privychki razmahivat' rukami pri razgovore, kak  budto
on mnogo byvaet sredi evreev?
   - CHto-to ne zamechala, mister Britten.
   - Vy ne slyshali, chtoby on kogo-nibud' nazyval _tovarishch_?
   - Net, mister Britten.
   - Kogda on vhodit v dom, on snimaet shapku?
   - YA kak-to ne obrashchala vnimaniya, mister Britten. Dolzhno byt', snimaet.
   - Ne sluchalos' li emu sadit'sya v  vashem  prisutstvii  bez  priglasheniya,
tak, kak budto on privyk byvat' sredi belyh?
   - Net, mister Britten. On vsegda stoit, poka ya ne skazhu, chtob on sel.
   - Byvaet, chto on  zagovarivaet  pervyj,  ne  dozhidayas',  kogda  k  nemu
obratyatsya?
   - CHto vy, mister Britten! On slova ne skazhet, esli ego ne sprosyat.
   - Teper' vot eshche chto, Peggi. Postarajtes' vspomnit', ne rastyagivaet  li
on slova, kogda  govorit,  znaete,  na  evrejskij  lad.  Vy  ponimaete,  ya
starayus' vyyasnit', voditsya li on s kommunistami.
   - Net, mister Britten. On govorit tak zhe, kak vse negry.
   - Gde on sejchas, vy skazali?
   - U sebya naverhu.
   Kogda golos  Brittena  smolk,  Bigger  usmehnulsya.  Da,  Britten  hochet
podlovit' ego, najti protiv nego  uliki,  no  emu  ne  za  chto  ucepit'sya.
Veroyatno, sejchas on pridet k nemu. Vnizu poslyshalis' neznakomye golosa.
   - Skorej vsego, ee uzhe net na svete.
   - Da, pozhaluj chto. Oni  v  takih  sluchayah  vsegda  speshat  razvyazat'sya.
Boyatsya, kak by ih potom ne opoznali.
   - A chto starik govorit? Budet platit'?
   - Eshche by! Dochku-to hochetsya vyruchit'.
   - Nu tak eto desyat' tysyach sobake pod hvost, vot chto ya vam skazhu.
   - Emu doch' dorozhe.
   - Golovu prozakladyvayu, chto eto krasnye reshili popolnit' svoi fondy.
   - Da nu!
   - A chto zh vy dumaete, tak ono i delaetsya.
   - YA by ih vseh poodinochke perestrelyal, i krasnyh i nekrasnyh.
   Skripnula dver', i poslyshalis' eshche shagi.
   - Nu kak, dobilis' tolku ot starika?
   - Poka net eshche. - |to byl golos Brittena.
   - On, verno, sovsem raskis, a?
   - Nu znaete li, i vy by raskisli na ego meste.
   - A policiyu zvat' ne hochet?
   - Net. Boitsya.
   - Konechno, rodnym nelegko;  no,  esli  by  skazat'  etim  banditam  raz
navsegda, chto nikakih deneg im ne vidat', oni by brosili eto zanyatie.
   - Brit, vy by vse-taki poprobovali ulomat' ego.
   - Da, da, skazhite emu, chto tut drugogo nichego ne pridumaesh': nado zvat'
policiyu, i vse.
   - CHto-to ya ne uveren. Ne hochetsya mne ego trogat'.
   - Nu, v konce koncov, eto _ego_ doch'. Pust' delaet kak znaet.
   - Da pojmite, Brit. Ved' kogda voz'mutsya za etogo |rlona, vse ravno bez
policii ne obojtis', i vsya istoriya popadet v gazety. Tak dajte tuda  znat'
sejchas. CHem ran'she policiya nachnet dejstvovat', tem luchshe.
   - Net, ya vse-taki podozhdu rasporyazhenij starika.
   Znachit, mister Dolton ne  hochet  vyzyvat'  policiyu  -  eto,  vo  vsyakom
sluchae, bylo yasno. No nadolgo li hvatit ego reshimosti? Kak tol'ko zaderzhat
Dzhana, policiya vmeshaetsya v delo, potomu  chto  Dzhan  rasskazhet  dostatochno,
chtoby podnyat' na nogi i policiyu, i gazety. No chto budet, kogda Dzhan uznaet
potom, chto Meri pohishchena? Najdutsya li u nego  dokazatel'stva  alibi?  Esli
da, to policiya budet iskat' drugogo vinovnika.  Opyat'  nachnut  doprashivat'
ego, Biggera, zahotyat uznat', dlya chego on solgal, budto Dzhan vhodil v dom.
A mozhet byt', podpis'  "Krasnyj",  kotoruyu  on  postavil  pod  trebovaniem
deneg, sob'et ih so sleda i zastavit dumat', chto  eto  vse-taki  delo  ruk
Dzhana ili ego tovarishchej. Nu komu pridet na um, chto  Meri  pohitil  Bigger?
Bigger vybralsya iz shkafa i rukavom oter pot so lba. Ot dolgogo stoyaniya  na
kolenyah u nego zatekli nogi, i v  ikrah  slovno  igolkami  pokalyvalo.  On
podoshel k oknu, poglyadel na plyasku snezhnyh  hlop'ev.  Veter  vse  krepchal,
razygryvalas' nastoyashchaya metel'. Sneg padal ne sverhu vniz, a sypal vo  vse
storony, napolnyaya mir beloj bushuyushchej burej. Vidno  bylo,  kak  pri  kazhdom
poryve vetra hlop'ya  dolgo  kruzhilis'  na  odnom  meste,  tochno  malen'kij
snezhnyj smerch.
   Okno vyhodilo v pereulok,  upiravshijsya  v  Sorok  pyatuyu  ulicu.  Bigger
poproboval otkryt' ego; rama podalas', snachala nemnogo, potom poshla kverhu
s gromkim skripuchim shumom.  Kto-nibud'  slyshal?  On  podozhdal,  nichego  ne
sluchilos'. Ladno! Na hudoj konec on  smozhet  vyskochit'  iz  etogo  okna  i
ubezhat' po pereulku. Okno bylo na vtorom etazhe, i  pryamo  pod  nim  namelo
vysokij sugrob. On zakryl  okno  i  snova  leg  na  krovat',  vyzhidaya.  Na
lestnice razdalis' tyazhelye shagi. Da, kto-to  podnimaetsya  syuda!  On  srazu
ves' okostenel. V dver' postuchali.
   - Da, ser!
   - Otkroj!
   On zazheg svet, otvoril dver' i uvidel pered soboj belogo cheloveka.
   - Stupaj vniz, tebya zovut.
   - Da, ser.
   CHelovek postoronilsya, i Bigger mimo nego proshel v koridor i spustilsya v
kotel'nuyu, chuvstvuya na  svoej  spine  ego  vzglyad,  i  slysha  priglushennoe
dyhanie plameni v topke, i vidya pered soboj okrovavlennuyu  golovu  Meri  s
zavitkami agatovo-chernyh volos, blestyashchimi i slipshimisya ot krovi na smyatyh
gazetah. U kotla stoyal Britten i eshche troe belyh.
   - Privet, Bigger!
   - Zdravstvujte, ser, - skazal Bigger.
   - Slyhal, chto sluchilos'?
   - Da, ser.
   - Vot chto, priyatel'. Zdes' vse svoi, i dal'she eto ne pojdet. Skazhi mne,
kak po-tvoemu, tut zameshan Dzhan?
   Bigger opustil glaza. On ne hotel toropit'sya  s  otvetom  i  reshil  pro
sebya, chto ne nuzhno slishkom pryamo obvinyat'  Dzhana,  tak  kak  eto  povlechet
podrobnyj dopros. On tol'ko nameknet, tol'ko navedet ih na sled Dzhana.
   - Ne znayu, ser, - skazal on.
   - Nu a kak tebe _kazhetsya_?
   - Ne znayu, ser.
   - Ved' ty ego zdes' vchera vecherom videl, _pravda_?
   - Da, ser, videl.
   - Ty mozhesh' podtverdit' pod prisyagoj, chto  eto  on  velel  tebe  snesti
sunduk vniz i ostavit' mashinu u podŽezda?
   - YA... ya mogu podtverdit' pod prisyagoj vse, chto pravda, ser.
   - Bylo zametno po ego povedeniyu, chto u nego chto-to na ume?
   - Ne znayu, ser.
   - Kak ty skazal - v kotorom chasu ty ushel otsyuda?
   - Okolo dvuh, ser.
   Britten povernulsya k ostal'nym; odin iz nih stoyal u samogo kotla i grel
ruki, zalozhiv ih za spinu. Nogi ego byli shiroko rasstavleny,  v  uglu  rta
torchala sigara.
   - |to ego rabota, etogo krasnogo, - skazal emu Britten.
   - Fakt, - skazal  chelovek,  grevshij  ruki.  -  Zachem  emu  ponadobilos'
zastavlyat' etogo parnya staskivat' vniz sunduk i ostavlyat' mashinu na dvore?
Dlya otvoda glaz, yasno.
   - Slushaj, Bigger, - skazal Britten. - Neuzheli ty nichego  ne  zametil  v
nem osobennogo? Nu, mozhet byt', on nervnichal, byl vozbuzhden, a? O chem on s
toboj voobshche _govoril_?
   - Pro kommunistov govoril...
   - On ugovarival tebya vstupit' v partiyu?
   - On mne dal te knizhechki, chtob ya ih prochel.
   - A eshche? Povtori, kakie on tebe slova govoril.
   Bigger znal, kakie slova belye ne lyubyat slyshat' ot negrov, i znal,  chto
imenno eti slova vsegda govoryat krasnye. I eshche on znal, chto belye ne lyubyat
slyshat' eti slova dazhe ot belyh, kotorye vstupayutsya za negrov.
   - On govoril, - skazal Bigger  s  zapinkoj,  kak  budto  nehotya,  -  on
govoril, chto nastupit takoe vremya, kogda ne budet ni bogatyh, ni bednyh...
   - Nu, dal'she.
   - I chto negram togda tozhe vse mozhno budet...
   - Dal'she.
   - I chto nikogo ne budut linchevat'.
   - A devushka chto govorila?
   - Ona tozhe govorila, chto tak budet.
   - Nu a ty chto?
   - Prostite, ser?
   - Ty-to sam ohotno slushal eti razgovory?
   On znal, chto belym lyudyam obychno ne nravitsya, kogda negr ohotno  slushaet
takie razgovory.
   - YA na sluzhbe, ser. CHto mne prikazhut, to i delayu, - probormotal on.
   - A tebe ne pokazalos', chto devushka chego-to boitsya?
   On nachal ponimat', kakoe obvinenie oni hotyat vozvesti na Dzhana,  i  tut
on vspomnil, chto Meri zaplakala, kogda on otkazalsya vojti v kafe  i  sest'
za stol vmeste s nimi.
   - Ne znayu, kak skazat', ser. Odin raz ona plakala...
   - _Plakala_?
   Ego okruzhili so vseh storon.
   - Da, ser.
   - On chto, udaril ee?
   - |togo ya ne videl.
   - CHto zh on sdelal, kogda ona zaplakala?
   - On ee obnyal, i ona perestala.
   Bigger stoyal, prislonyas' spinoj  k  stene.  Bagrovye  otbleski  plameni
igrali na licah belyh lyudej. V  ushah  u  Biggera  gul  tyagi  smeshivalsya  s
gluhimi zavyvaniyami vetra v temnote za oknom. Ustalost' odolevala ego,  na
sekundu on zakryl glaza, no  sejchas  zhe  snova  otkryl,  pomnya,  chto  radi
sobstvennogo spaseniya nuzhno byt' nacheku i otvechat' na vse voprosy.
   - A o belyh zhenshchinah on nichego tebe ne govoril, etot Dzhan?
   Bigger ves' podobralsya.
   - Ser?
   - Ne govoril, chto, esli ty vstupish' v partiyu, on tebya svedet  s  belymi
zhenshchinami?
   On znal, chto ochen' mnogih belyh odna mysl' o  blizosti  negra  s  beloj
zhenshchinoj privodit v beshenstvo.
   - Net, ser, - skazal on s pritvornym smushcheniem.
   - Dzhan spal s miss Dolton v tot vecher?
   - Ne znayu, ser.
   - Ty ne vozil ih v gostinicu ili v kakoj-nibud' dom?
   - Net, ser. Tol'ko katal po parku.
   - A oni sideli szadi?
   - Da, ser.
   - Dolgo vy tam byli, v parke?
   - Tak, chasa dva, ser.
   - Da ty govori, ne stesnyajsya. Spal on s nej ili net?
   - YA ne znayu, ser. Oni sideli szadi i celovalis' i vse takoe.
   - A ona sidela ili lezhala?
   - Prostite, ser. Ona lezhala, - skazal Bigger i opustil glaza;  tak,  on
reshil, budet luchshe. Belye uvereny, chto vse negry mechtayut o belyh zhenshchinah,
a poetomu umestno vykazat' pochtitel'nuyu robost', kogda v  ego  prisutstvii
hotya by upominayut imya beloj zhenshchiny.
   - Oni ved' byli p'yany oba, pravda?
   - Da, ser. Oni mnogo vypili.
   On uslyshal shum avtomobilej, vŽezzhayushchih vo dvor. Policiya?
   - Kto eto? - sprosil Britten.
   - Ne znayu, - skazal odin iz ego lyudej.
   - YA pojdu posmotryu, - skazal Britten.
   On ostavil dver' otkrytoj, i Bigger uvidel na  snegu  chetyre  mashiny  s
zazhzhennymi farami.
   - |j, kto tam? - kriknul Britten.
   - Pressa!
   - Zdes' dlya vas nichego net, - skazal Britten s bespokojstvom v golose.
   - Ladno, ladno, - otvetil chej-to golos. - Vse  ravno  polovina  istorii
uzhe popala v gazety. Mozhete smelo doskazat' nam ostal'noe.
   - CHto popalo v gazety? - sprosil Britten,  kogda  priehavshie  reportery
vhodili v kotel'nuyu.
   Vysokij krasnolicyj chelovek sunul  ruku  v  karman,  vytashchil  slozhennuyu
gazetu i protyanul ee Brittenu.
   - Krasnye zayavili, chto vy obvinyaete ih v pohishchenii docheri starika.
   Bigger, ne dvigayas' s mesta, pokosilsya  na  gazety;  on  prochel:  AREST
KOMMUNISTA V SVYAZI S ISCHEZNOVENIEM MOLODOJ NASLEDNICY.
   - Vot d'yavol'shchina, - skazal Britten.
   - Uf! - skazal krasnolicyj. - Nu i  vecherok.  Arest  krasnogo!  Snezhnaya
burya! A u vas tut tak pryamo i pahnet ubijstvom!
   - Sovetuyu vam priderzhat' yazyk, - skazal Britten. - Vy nahodites' v dome
mistera Doltona.
   - O, proshu izvinit'.
   - A gde sam starik?
   - Naverhu. On prosil, chtoby ego ne bespokoili.
   - A chto, devushka dejstvitel'no ischezla ili eto vse rozygrysh?
   - YA vam nichego ne mogu skazat', - otvetil Britten.
   - Kto etot paren'?
   - Bigger, ni slova, - skazal Britten.
   - |to tot samyj, o kotorom govoril |rlon? Kotoryj ego obvinil?
   Bigger zhalsya k stene i smotrel na vseh zatumanennymi glazami.
   - CHto zh, tak i budem igrat' v molchanku? - sprosil odin iz reporterov.
   - Vot chto, druz'ya, -  skazal  Britten.  -  Pogodite  rasstraivat'sya.  YA
sejchas pojdu i uznayu, mozhet byt', starik vas primet.
   - Davno pora. Nam zhdat' nekogda. |ta istoriya  uzhe  raznositsya  po  vsem
provodam.
   Britten podnyalsya naverh, ostaviv Biggera odnogo v krugu belyh lyudej.
   - Tebya zovut Bigger Tomas? - sprosil krasnolicyj reporter.
   - Bigger, ni slova, - skazal odin iz lyudej Brittena.
   Bigger molchal.
   -  Slushajte,  chto  eto  za  komediya?  Vy  ne   mozhete   zapretit'   emu
razgovarivat'.
   - CHuyu ya, tut delo ser'eznoe, - skazal odin iz reporterov.
   Bigger v pervyj raz videl takih lyudej: on ne znal, kak s nimi derzhat'sya
i chego ot nih ozhidat'. Oni ne byli takimi bogatymi  i  nedosyagaemymi,  kak
mister Dolton, i v nih chuvstvovalas'  eshche  bol'shaya  besposhchadnost',  chem  v
Brittene, tol'ko kakaya-to bezlichnaya, i eto,  pozhaluj,  bylo  eshche  opasnee.
Nahlobuchiv shlyapu, sdvinuv v ugol rta sigary ili sigarety, oni  rashazhivali
po kotel'noj v otsvetah ognya. Bigger chuvstvoval ih holodnoe ravnodushie  ko
vsem i ko vsemu. Oni pohozhi byli na byvalyh ohotnikov,  idushchih  po  sledu.
Teper' oni ne skoro otstanut, raz uzh Dzhan arestovan i dal  pokazaniya.  Kak
oni otnosyatsya k tomu, chto on  rasskazal  o  Dzhane?  Britten  zapretil  emu
razgovarivat' s nimi,  no  nuzhno  li  slushat'sya  Brittena?  Glaza  Biggera
neotstupno sledili za svernutoj v trubku  gazetoj  v  obtyanutoj  perchatkoj
ruke belogo cheloveka. Esli b emu prochest' etu gazetu! Reportery  primolkli
v ozhidanii Brittena. Vdrug odin iz nih podoshel i vstal  u  steny  ryadom  s
Biggerom. Bigger pokosilsya na nego i nichego ne  skazal.  Reporter  zakuril
sigaretu.
   - Kurish', malyj?
   - Net, ser, - probormotal on.
   On pochuvstvoval, kak chto-to kosnulos' ego ladoni. On hotel  posmotret',
chto eto, no uslyshal predosteregayushchim shepot.
   - Tes, tishe. |to tebe. YA hochu, chtoby ty mne vse vylozhil nachistotu.
   Pal'cy Biggera somknulis' na loskutke glyancevitoj bumagi; on uzhe  znal,
chto eto den'gi i chto ih nuzhno otdat'. On szhimal bumazhku  i  zhdal  udobnogo
sluchaya. Sobytiya razvivalis' tak bystro,  chto  on  ne  uspeval  ocenit'  ih
dolzhnym obrazom. On ustal. Ah, esli b mozhno bylo pospat'!  Esli  b  tol'ko
mozhno bylo otlozhit'  eto  vse  na  neskol'ko  chasov,  chtoby  hot'  nemnogo
otdohnut'! Togda uzh  on  sumel  by  spravit'sya  so  vsem  etim.  Vse,  chto
proishodilo, bylo pohozhe na obryvki muchitel'nogo sna, smenyayushchie drug druga
bez vsyakoj svyazi. Vremenami on kak budto zabyval, chto tol'ko  chto  bylo  i
chego on zhdet teper'. Dver' naverhu otvorilas', i on uvidel  Brittena.  Vse
povernulis' k nemu, i, vospol'zovavshis' etoj minutoj, Bigger bystro  sunul
den'gi v ruku stoyavshego s nim ryadom  reportera.  Tot  oglyanulsya  na  nego,
pokachal golovoj, otshvyrnul svoyu sigaretu i poshel navstrechu Brittenu.
   - Ochen' mne zhal', druz'ya, -  skazal  Britten,  -  no  starik  ne  mozhet
prinyat' vas ran'she vtornika.
   Bigger bystro soobrazhal: znachit, mister Dolton  reshil  zaplatit'  i  ne
zvat' policiyu.
   - Vtornika?
   - Nu, eto erunda!
   - _Gde_ zhe vse-taki devushka?
   - K sozhaleniyu, nichego ne mogu skazat' vam, - otvetil Britten.
   - Raz tak, my dolzhny budem dat' v pressu  vse,  chto  udastsya  razuznat'
storonoj, i vy sami v etom budete vinovaty, - skazal odin iz reporterov.
   - Vse vy znaete mistera Doltona, - vozrazil Britten, - i  vy  etogo  ne
sdelaete. Podozhdite, ne trogajte starika. YA sejchas  ne  mogu  vam  skazat'
pochemu, no eto ochen' vazhno. A za nim ne propadet.
   - No devushka v samom dele _ischezla_?
   - Ne znayu.
   - _Zdes'_, v dome, ee net?
   Britten pomyalsya.
   - Sejchas, po-vidimomu, net.
   - Kogda ona uehala?
   - Ne znayu.
   - A kogda vernetsya?
   - Ne mogu skazat'.
   - Pravdu govorit etot |rlon? - sprosil odin iz reporterov. - On skazal,
chto  mister  Dolton  podvel  ego  pod  arest,  chtoby   brosit'   ten'   na
kommunisticheskuyu partiyu. I eshche dlya togo, chtoby pomeshat' emu vstrechat'sya  s
miss Dolton.
   - YA nichego ne znayu, - skazal Britten.
   - |rlona arestovali, otvezli  v  policejskij  uchastok  i  doprosili,  -
prodolzhal reporter. - On zayavil, chto utverzhdenie  etogo  parnya,  budto  on
zaezzhal syuda vchera vecherom, - sploshnaya lozh'. Kto zhe iz nih prav?
   - Nichego ne mogu skazat' ob etom, - otvetil Britten.
   - A eto pravda, chto mister Dolton zapretil |rlonu  vstrechat'sya  s  miss
Dolton?
   - Ne znayu, - skazal Britten, vytaskivaya platok i otiraya pot so  lba.  -
CHestnoe slovo, ya vam nichego ne mogu skazat'. Vot, govorite so starikom.
   Vse golovy podnyalis'. Mister Dolton stoyal na ploshchadke  lestnicy,  belyj
kak mel, s listkom pochtovoj bumagi v ruke. Bigger srazu uznal svoe pis'mo.
CHto budet sejchas? Vse  reportery  zagovorili  razom,  vykrikivaya  voprosy,
trebuya razresheniya snimat'.
   - Gde miss Dolton?
   - |to vy dobilis' ordera na arest |rlona?
   - Pravda, chto oni byli obrucheny?
   - Pravda, chto vy zapretili ej videt'sya s nim?
   - Vam ne nravyatsya ego politicheskie vzglyady?
   - Mozhet byt', vy hotite sdelat' zayavlenie, mister Dolton?
   Bigger uvidel, chto mister Dolton podnyal ruku, kak  by  zhelaya  vodvorit'
tishinu, zatem medlenno spustilsya na neskol'ko stupenek i ostanovilsya pochti
u podnozhiya lestnicy,  slegka  vozvyshayas'  nad  kuchkoj  lyudej,  zamershih  v
ozhidanii. Reportery pridvinulis' blizhe, vskinuli svoi serebryanye lampochki.
   - Vy ne hotite vyskazat'sya po povodu zayavleniya |rlona o vashem shofere?
   - A chto skazal |rlon? - sprosil mister Dolton.
   - On skazal, chto shofera podkupili, chtoby on ogovoril ego.
   - |to nepravda, - tverdo skazal mister Dolton.
   Pryamo v glaza Biggeru sverknula  molniya,  i  on  zazhmurilsya.  Reportery
ubrali serebryanye lampochki.
   - Dzhentl'meny! - skazal mister Dolton. - Proshu vas! Odnu minutu. YA hochu
sdelat' zayavlenie. - Mister  Dolton  ostanovilsya,  guby  u  nego  drozhali.
Bigger videl, chto on sil'no volnuetsya. - Dzhentl'meny, - snova nachal mister
Dolton, - ya hochu  sdelat'  zayavlenie  i  proshu  vas  tochno  zapisat'  ego.
Pomnite, ot vas zavisit sejchas zhizn' i  smert'  cheloveka,  cheloveka  ochen'
blizkogo mne,  vsej  moej  sem'e.  CHeloveka...  -  Golos  mistera  Doltona
prervalsya. Gul neterpeniya proshel po kotel'noj. Bigger uslyshal tihij shelest
bumagi; ruka, derzhavshaya  pis'mo,  zadrozhala.  Lico  mistera  Doltona  bylo
mertvenno-bledno, gluboko posazhennye glaza pokrasneli, a pod nimi  temneli
korichnevye  krugi.  Ogon'  v  topke  dogoral,  i  v  trube   tol'ko   tiho
posvistyvalo. V blednyh otsvetah  plameni  sedye  volosy  mistera  Doltona
blesteli, kak rasplavlennoe serebro.
   Vnezapno, tak vnezapno, chto vse vzdrognuli, proem dveri pozadi  mistera
Doltona zapolnilo chto-to beloe, struyashcheesya. |to byla  missis  Dolton;  ona
shla, ustremiv vpered nepodvizhnye, shiroko raskrytye belye glaza,  podnyav  k
licu ruki s dlinnymi belymi, shiroko razdvinutymi pal'cami.  Bryznul  belyj
svet desyatka serebryanyh lampochek.
   Missis Dolton  besshumno,  kak  prividenie,  spustilas'  po  lestnice  i
ostanovilas' ryadom s misterom Doltonom; za nej po pyatam shla  belaya  koshka.
Odnu ruku missis Dolton legko polozhila na perila, drugaya ostalas' viset' v
vozduhe. Mister Dolton ne oglyanulsya i  ne  dvinulsya  s  mesta;  on  tol'ko
nakryl rukoj ee ruku na perilah, prodolzhaya smotret' na  tolpu  reporterov.
Mezhdu tem belaya koshka sbezhala vniz, odnim dvizheniem vsprygnula Biggeru  na
plecho i uselas' tam. Bigger zamer u  steny;  on  pochuvstvoval,  chto  koshka
vydala ego, ukazala na nego kak na nastoyashchego ubijcu Meri.  On  poproboval
sbrosit' ee, no ona krepko vcepilas' kogtyami v ego pidzhak. Snova sverknula
serebryanaya molniya, i on ponyal,  chto  sfotografirovan  s  beloj  koshkoj  na
pleche. On opyat' potyanul koshku vniz, i na etot raz emu udalos' otorvat' ee.
Ona shlepnulas' na vse chetyre lapy s tihim  zhalobnym  vizgom,  potom  stala
teret'sya o nogi Biggera. A, chert! CHto ona ko mne pristala, eta  koshka!  On
uslyshal golos mistera Doltona:
   - Dzhentl'meny, mozhete snimat' skol'ko vam ugodno, no prezhde  vyslushajte
menya. Tol'ko chto ya zvonil v policiyu i prosil nemedlenno osvobodit' mistera
|rlona. Zayavlyayu publichno, chto ya ne nameren podderzhivat'  obvinenie  protiv
nego. Mne vazhno, chtoby v etot vopros byla vnesena  polnaya  yasnost'.  Proshu
vas dat' soobshchenie v vashi gazety.
   Bigger zadumalsya: znachit li eto, chto s  Dzhana  snyato  podozrenie?  CHto,
esli poprobovat' sejchas uskol'znut' iz doma? Sledyat za nim ili net?
   - |to eshche ne vse,  -  prodolzhal  mister  Dolton.  -  YA  zhelayu  publichno
prinesti misteru |rlonu  izvineniya  za  prichinennoe  emu  bespokojstvo.  -
Mister Dolton sdelal pauzu, provel yazykom po peresohshi