Na sleduyushchee utro Bigger Tomas vzyal sunduk miss Dolton, kotoryj ona ne uspela ulozhit', otvez ego na vokzal i sdal, kak budto nichego ne sluchilos', kak budto miss Dolton zhiva i zdorova. No v tot zhe vecher kosti neschastnoj devushki byli obnaruzheny v topke kotla. I fakt sozhzheniya tela, i vsya istoriya s sundukom govoryat ob odnom, vasha chest'. Oni govoryat o tom, chto prestuplenie bylo _obdumano zaranee_, chto ubijca soznatel'no staralsya unichtozhit' uliki i besprepyatstvenno poluchit' denezhnyj vykup. Esli miss Dolton byla ubita sluchajno, kak pytalsya nas uverit' etot negr, zachem bylo emu szhigat' ee telo? Zachem, znaya, chto ee net v zhivyh, on povez ee sunduk na vokzal? Otvet mozhet byt' tol'ko odin! Iznasilovanie, ubijstvo, trebovanie vykupa - vse eto vhodilo v tshchatel'no obdumannyj, chudovishchnyj plan! On szheg telo, chtoby unichtozhit' sledy _nasiliya_! On povez sunduk na vokzal, chtoby vyigrat' vremya i uspet' szhech' telo i zagotovit' vymogatel'noe pis'mo. On ubil Meri Dolton potomu, chto on ee _iznasiloval_! Pomnite, vasha chest', glavnoe prestuplenie Biggera Tomasa - eto _iznasilovanie_! Vse ego dejstviya ukazyvayut na eto! Uznav, chto roditeli priglasili chastnogo syshchika, negr reshil navesti ego na lozhnyj sled. Drugimi slovami, on nichego by ne imel protiv, chtoby nevinovnyj chelovek byl kaznen za ego prestuplenie. Tam, gde nel'zya bylo ubivat', on shel po drugomu puti. On klevetal. On pytalsya svalit' vinu na odnogo iz druzej miss Dolton, rasschityvaya, chto politicheskie ubezhdeniya etogo druga pomogut skomprometirovat' ego. On besstydno lgal, rasskazyvaya o tom, chto provodil oboih, miss Dolton i ee druga, v spal'nyu miss Dolton. On govoril, chto emu veleli idti domoj i ostavit' mashinu v snegu, u pod®ezda. CHuvstvuya, chto ego hitrospleteniya vot-vot budut razoblacheny, on pospeshil s osushchestvleniem poslednej chasti svoego zamysla! On podkinul v dom pis'mo s trebovaniem deneg! Skrylsya on, kogda podnyalas' trevoga? Nichut' ne byvalo! On sovershenno spokojno ostavalsya na svoem meste, el, pil, spal, podlo zloupotreblyaya raspolozheniem mistera Doltona, kotoryj dazhe ne razreshil podvergnut' ego doprosu, chtoby ne zapugat' _bednogo mal'chika_! Poprobujte zapugat' svernuvshegosya v kol'co udava! Pokuda bezuteshnaya sem'ya povsyudu ishchet ischeznuvshuyu doch', etot vampir pishet pis'mo s trebovaniem desyati tysyach dollarov za _blagopoluchnoe vozvrashchenie_ miss Dolton! No sluchaj, pomogshij obnaruzhit' kosti v topke, ne dal ego gnusnym raschetam osushchestvit'sya! A zashchita hochet ubedit' nas, chto etot chelovek byl dvizhim tol'ko strahom! Kto znaet hot' odin primer v istorii, kogda strah diktoval by takie slozhnye i hitroumnye plany? Dal'she nam snova prihoditsya polagat'sya na pokazaniya etoj gnusnoj obez'yany. On ubezhal iz doma Doltonov i otpravilsya k devushke-negrityanke, Bessi Mirs, s kotoroj dolgoe vremya nahodilsya v blizkih otnosheniyah. Dal'she proizoshlo to, na chto mog byt' sposoben tol'ko ochen' zloj i hitryj zver'. Ugrozami i zapugivaniem on eshche ran'she vynudil u devushki soglasie pomoch' emu v poluchenii vykupa, i ej zhe peredal na sohranenie te den'gi, kotorye on ukral u mertvoj Meri Dolton. No kogda on uvidel, chto vse provalilos', on ubil i ee. Moj razum do sih por otkazyvaetsya verit', chto podobnyj zamysel mog slozhit'sya v chelovecheskom mozgu. On ugovoril bednuyu devushku, goryacho lyubivshuyu ego - chto by ni dokazyval etot bezbozhnyj kommunist, mister Maks, - on ugovoril ee bezhat' vmeste s nim. Oni spryatalis' v pustom, zabroshennom dome. I tam, v holode i mrake, pod zavyvanie snezhnoj buri on snova sovershil iznasilovanie i ubijstvo, _vtorichno_ za dvadcat' chetyre chasa! Povtoryayu, vasha chest', moj razum otkazyvaetsya vosprinimat' eto! Za moyu dolgoletnyuyu sluzhbu gosudarstvu ya videl nemalo prestupnikov i ubijc, no podobnogo mne ne prihodilos' vstrechat'. Obezumev ot zhazhdy nasiliya i ubijstva, etot izverg pozabyl o svoem edinstvennom spasenii, o tom, chto pomoglo by emu skryt'sya, - o den'gah, ukradennyh u Meri Dolton posle ee smerti i lezhavshih v karmane plat'ya Bessi Mirs. On vzyal isterzannoe telo bednoj truzhenicy - den'gi, povtoryayu, byli pri nej - i sbrosil ego s tret'ego etazha vniz. Medicinskaya ekspertiza ustanovila, chto devushka eshche zhila, kogda upala na zemlyu. Ona umerla potom, zamerzla nasmert', pytayas' vybrat'sya iz uzkogo proleta mezhdu domami! Vasha chest', shchadya vashi chuvstva, ya ne hochu ostanavlivat'sya na koshmarnyh podrobnostyah etih dvuh ubijstv! Svideteli uzhe rasskazali vse. No imenem grazhdan etogo shtata ya trebuyu, chtoby za svoi prestupleniya etot chelovek byl predan smertnoj kazni! YA etogo trebuyu dlya togo, chtoby drugie ne osmelilis' sledovat' ego primeru, chtoby mirnye i trudolyubivye grazhdane mogli spat' spokojno. Vasha chest', milliony lyudej zhdut vashego slova! Oni hotyat uslyshat' ot vas, chto etot gorod zhivet ne po zakonu dzhunglej! Oni hotyat uslyshat' ot vas, chto im net nadobnosti tochit' nozh i zaryazhat' ruzh'e, gotovyas' zashchishchat' svoyu zhizn'. Oni zhdut pod etimi oknami, vasha chest'! Skazhite im to slovo, kotoroe pozvolit im so spokojnoj dushoj stroit' plany na budushchee! Porazite drakona somneniya, zastavivshego segodnya drognut' milliony serdec, zastavivshego milliony ruk tryastis', zapiraya dveri rodnogo zhilishcha! Zlodeyanie, stol' gnusnoe i krovavoe, narushaet hod zhizni, sovershayushchej svoj obydennyj krug. CHem strashnee prestuplenie, tem bol'shej smutoj, trevogoj, uzhasom ob®yat mirnyj gorod, gde ono sluchilos'; tem bespomoshchnee pered nim chestnye grazhdane. Vernite zhe dushevnoe ravnovesie tem iz nas, kto eshche ucelel, chtoby my mogli spokojno trudit'sya i pozhinat' obil'nuyu zhatvu zhizni. Vasha chest', vo imya Boga Vsevyshnego ya trebuyu: bud'te miloserdny k _nam_! Golos Bekli vse eshche gudel u Biggera v ushah, no sumatoha, podnyavshayasya v zale, dala emu ponyat', chto rech' okonchena. Neskol'ko gazetnyh reporterov prodiralis' skvoz' tolpu, spesha k vyhodu. Bekli vyter svoe krasnoe lico i sel. Sud'ya postuchal, prizyvaya k poryadku, i skazal: - Sud udalyaetsya na odin chas. Maks vskochil na nogi. - Vasha chest', eto nevozmozhno... Kak zhe tak?.. |to slishkom korotkij srok... Vy, znachit... - CHerez chas sud ob®yavit svoe reshenie, - skazal sud'ya. So vseh storon krichali. Bigger videl, chto u Maksa shevelyatsya guby, no ne mog razobrat' slov. Potom malo-pomalu tolpa utihla. Bigger videl, kak izmenilos' vyrazhenie na vseh licah. On ponyal, chto vopros uzhe reshen. On ponyal, chto dolzhen umeret'. - Vasha chest', - skazal Maks preryvayushchimsya ot volneniya golosom. - Mne kazhetsya, dlya togo chtoby vnimatel'no razobrat'sya v materiale svidetel'skih pokazanij i prenij storon, nuzhno bol'she... - Sud ostavlyaet za soboj pravo samomu reshat', skol'ko emu nuzhno vremeni, mister Maks, - skazal sud'ya. Bigger znal: on pogib. Ostal'noe bylo tol'ko formal'nost'yu, ottyazhkoj vremeni. On ne pomnil, kakim obrazom ochutilsya snova v malen'koj komnate; no, kogda on voshel tuda, podnos s edoj vse eshche stoyal na stole netronutyj. On sel i posmotrel na shesterku polismenov, molcha okruzhivshih ego. Na poyasah u nih viseli revol'very. Vyhvatit' odin i zastrelit' sebya? No u nego ne hvatilo sily obdumat' etu vnezapno mel'knuvshuyu mysl'. Strah paralizoval ego. Maks voshel, sel i zakuril sigaretu. - Nu vot, golubchik moj. Pridetsya podozhdat'. U nas chas vremeni. V dver' postuchali. - Pozhalujsta, reporterov ne dopuskajte, - skazal Maks polismenu. - Horosho. Minuty shli. Ot tomitel'nogo ozhidaniya u Biggera zabolela golova. On znal, chto Maksu nechego skazat' emu, i emu nechego bylo skazat' Maksu. Nado bylo zhdat', i vse; zhdat' chego-to, chto on uzhe znal. Emu sdavilo gorlo. On vdrug pochuvstvoval sebya obmanutym. Zachem voobshche nuzhen byl sud, esli vse ravno konchilos' etim? - CHto zh, vidno, koncheno delo, - vzdohnul Bigger, obrashchayas' bol'she k sebe, chem k Maksu. - Ne znayu, - skazal Maks. - YA znayu, - skazal Bigger. - Uvidim. - Ochen' uzh skoro on vzyalsya vse reshit'. YA umru, ya znayu. - Ne nuzhno tak, Bigger. Vy by vse-taki s®eli chto-nibud'. - YA ne goloden. - |to eshche ne konec. YA budu apellirovat' k gubernatoru... - Zrya. Vse ravno ne pomozhet. - Kak znat'. - YA znayu. Maks nichego ne otvetil. Bigger polozhil golovu na stol i zakryl glaza. Emu zahotelos', chtoby Maks ushel. Maks sdelal vse, chto mog. Teper' pust' idet domoj i zabudet pro nego. Dver' otvorilas'. - CHerez pyat' minut sud'ya vozvrashchaetsya v zal! Maks vstal. Bigger posmotrel na ego utomlennoe lico. - Pojdem, golubchik. Pora. Maks poshel vpered; Bigger mezhdu dvumya polismenami sledoval za nim. On ne uspel eshche sest', kogda voshel sud'ya. On stoyal, poka sud'ya ne sel, i potom ustalo opustilsya na svoj stul. Maks vstal i hotel zagovorit', no sud'ya zhestom ostanovil ego. - Bigger Tomas, vstan'te i povernites' licom k sudu. V zale slyshalsya shum, i sud'ya postuchal po stolu. Bigger podnyalsya; nogi u nego drozhali, i emu kazalos', chto ego dushit koshmar. - ZHelaete li vy o chem-libo zayavit' do proizneseniya prigovora? On hotel otkryt' rot, chtoby otvetit', no ne smog. Da i vse ravno, on by ne znal, chto skazat'. On pokachal golovoj, tuman zastlal emu glaza. V zale teper' nikto ne shevelilsya. Sud'ya provel yazykom po gubam i podnyal listok bumagi, kotoryj gromko zashurshal v tishine. - Vvidu imeyushchego mesto neobychajnogo smyateniya umov sudu vpolne yasen ego dolg, - skazal sud'ya i ostanovilsya. Bigger oshchup'yu nashel kraj stola i vcepilsya v nego pal'cami. - Postanovlenie suda po delu nomer 666-983, po obvineniyu v ubijstve: obvinyaemyj Bigger Tomas, dvadcati let, prigovarivaetsya k smertnoj kazni, kakovoj prigovor dolzhen byt' priveden v ispolnenie v pyatnicu tret'ego marta, ne pozdnee polunochi, sposobom, predusmotrennym zakonami nashego shtata. SHerif mozhet uvesti obvinyaemogo. Bigger ponimal kazhdoe slovo; no kak budto ne slova, a lico sud'i bylo dlya nego samym glavnym v etu minutu. On stoyal nepodvizhno; ne migaya, on smotrel v blednoe lico sud'i. Potom on pochuvstvoval, chto kto-to tyanet ego za rukav. Maks usadil ego na mesto. V zale stoyal nevoobrazimyj shum. Sud'ya stuchal molotkom. Maks, stoya, chto-to govoril, no za krikami Bigger ne mog razobrat' ego slov. Emu nadeli naruchniki i poveli podzemnym koridorom obratno v kameru. On leg na kojku, i chto-to ochen' gluboko vnutri ego skazalo: vot i koncheno... vot i koncheno... Nemnogo spustya dver' otvorilas', voshel Maks i tiho sel na kojku vozle nego. Bigger otvernulsya k stene. - YA poedu k gubernatoru, Bigger. Eshche ne vse poteryano... - Uhodite, - prosheptal Bigger. - No vy... - Ne nado. Uhodite. On pochuvstvoval ruku Maksa na svoem pleche, potom ruki ne stala. On uslyshal, kak zahlopnulas' stal'naya dver', i ponyal, chto ostalsya odin. On ne shevelilsya; on lezhal nepodvizhno, potomu chto emu kazalos', chto, esli ne dvigat'sya, mozhno nichego ne chuvstvovat' i ne dumat', a eto bylo vse, chego emu sejchas hotelos'. Malo-pomalu napryazhenie otpustilo ego. V temnote i bezmolvii kamery on perevernulsya na spinu i skrestil ruki na grudi. Ego guby iskrivila zhalobnaya grimasa. Instinkt samozashchity vyklyuchil iz ego soznaniya predstavlenie o dne i nochi, potomu chto, esli by on dumal o tom, kak vstaet i zahodit solnce, o lune, o zvezdah, o tuchah i dozhde, emu prishlos' by tysyachu raz umeret' do togo, kak ego povedut na kazn'. CHtoby privyknut' k mysli o smerti, on obratil ves' mir za stenami svoej kamery v beskonechnyj seryj kraj, gde ne bylo ni nochi, ni dnya, gde zhili chuzhie lyudi, kotoryh on ne ponimal, no emu hotelos' hot' raz vojti v ih zhizn', prezhde chem umeret'. On teper' ne el; on prosto protalkival pishchu v gorlo, ne chuvstvuya ee vkusa, tol'ko chtoby ne sosalo pod lozhechkoj ot goloda, chtoby ne kruzhilas' golova. I on ne spal; prosto inogda on na vremya zakryval glaza i potom snova otkryval ih, chtoby vernut'sya k svoim dumam. Emu hotelos' osvobodit'sya ot vsego, chto stoyalo mezhdu nim i ego koncom, mezhdu nim i strashnym, besposhchadnym soznaniem, chto zhizn' proshla i nichego ne resheno, ne najden smysl, ne svyazany voedino protivorechivye stremleniya. Prihodili k nemu ego mat', brat, sestra, no on prosil ih sidet' doma, ne prihodit' bol'she, zabyt' ego. Prihodil chernyj propovednik, tot, kotoryj dal emu krest, no on ego vygnal. Belyj svyashchennik stal bylo ego ugovarivat' pomolit'sya, no on vyplesnul emu v lico chashku goryachego kofe. Posle etogo svyashchennik ne raz prihodil naveshchat' drugih arestantov, no u ego kamery bol'she ne ostanavlivalsya. |to dalo Biggeru oshchushchenie sobstvennoj znachitel'nosti, pochti takoe zhe, kak v vecher razgovora s Maksom. V tom, chto svyashchennik storonilsya ego i, mozhet byt', zadumyvalsya nad prichinami, pobuzhdavshimi ego otkazyvat'sya ot uteshenij religii, uzhe zaklyuchalos' priznanie ego lichnosti na inyh osnovah, chem eto bylo obychno dlya svyashchennika. Maks skazal emu, chto poedet k gubernatoru, i bol'she on ot nego nikakih izvestij ne imel. On ne nadeyalsya, chto iz etogo vyjdet chto-nibud'; v svoih myslyah i chuvstvah on otnosilsya k etomu tak, kak budto ono sovershalos' gde-to vne ego zhizni i ne moglo ni izmenit' ee, ni povliyat' na ee ishod. No emu hotelos' uvidet' Maksa i eshche pogovorit' s nim. On dumal o rechi Maksa na sude i s blagodarnost'yu vspominal ee strastnyj, proniknovennyj ton. Sut' rechi uskol'zala ot nego. No on veril, chto Maks ego ponimaet, i hotel pered smert'yu pogovorit' s nim eshche raz, chtoby tak yasno, kak tol'ko mozhno, pochuvstvovat' smysl, zaklyuchennyj v ego zhizni i v tom, chto on dolzhen umeret'. |to byla edinstvennaya nadezhda, kotoruyu on bereg. Esli mozhno chto-nibud' uznat' tverdo i navernyaka, on dolzhen uznat' eto sam. Emu razreshalos' pisat' tri pis'ma v nedelyu, no on ne napisal ni odnogo. Emu ne s kem bylo podelit'sya i nechem, potomu chto on v zhizni nikomu i nichemu ne otdavalsya dushoj, razve tol'ko ubijstvu. CHto on mog skazat' svoej materi, bratu, sestre? Iz staroj shajki on druzhil tol'ko s Dzhekom, i to nikogda ne byl tak blizok s nim, kak emu hotelos'. A Bessi umerla; on ubil ee. Inogda, ustav kopat'sya v svoih chuvstvah, on govoril sebe, chto eto on neprav, on plohoj. Esli b on mog zastavit' sebya v eto poverit', eto bylo by reshenie. No on ne veril. Ego chuvstva domogalis' otveta, kotorogo ne mog dat' razum. On vsegda ostrej vsego zhil, bol'she vsego byl samim soboj, kogda chto-nibud' ego zatragivalo dostatochno sil'no, chtoby za eto borot'sya; a sejchas, v etoj kamere, sil'nej, chem kogda-libo, trevozhila ego nepodatlivaya sut' prozhitoj zhizni. No kak prezhde gromozdilas' pered nim belaya glyba, tak teper' chernaya stena smerti pridvigalas' vse blizhe s kazhdym proletayushchim chasom. I na etot raz uzhe nel'zya bylo otbit'sya nanesennym vslepuyu udarom; smert' byla protivnikom inym i bolee sil'nym. On lezhal na svoej kojke, a ruki ego bespokojno sharili po vsemu gorodu, starayas' v klubke chelovecheskih zhiznej nashchupat' chto-nibud' blizkoe k tlevshim v nem chuvstvam; on tomilsya, on hotel _znat'_. On byl oderzhim neistovym zhelaniem slit'sya s okruzhayushchim mirom, no on po-prezhnemu ne znal kak. Tol'ko ego chernoe telo lezhalo na tyuremnoj kojke, pokrytoe potom agonii. Esli on - nichto, esli eto - vse, pochemu zhe on ne mozhet umeret' bez kolebanij? Kto on takoj, chto eta zhazhda _znat'_ dovodit ego pochti do isstupleniya? Pochemu v nem vsegda zhivy neponyatnye stremleniya, esli v mire net nichego, chto ob®yasnilo i udovletvorilo by ih? Kem i chem opredelen dlya nego etot bespokojnyj put'? Otkuda eto postoyannoe zhelanie togo, chego net? Otkuda eta chernaya propast' mezhdu nim i mirom: zdes' - goryachaya krasnaya krov', tam - holodnoe goluboe nebo, i net nichego, chto sochetalo by v sebe vse, dalo by oshchushchenie edinstva, cel'nosti, polnoty? Neuzheli _eto_ tak? Neuzheli on obrechen na eto - chuvstvovat' i ne znat', iskat' i ne nahodit'? I v etom vse, ves' smysl, vsya cel'? V takih somneniyah i trevogah prohodili minuty. On pohudel, glaza byli nality krov'yu, vsej krov'yu tela. Nastupil kanun poslednego dnya. Emu teper' osobenno hotelos' pogovorit' s Maksom. No chto by on emu skazal? Da, tak ono poluchalos'. On ne mog govorit' ob etom, potomu chto eto ne ukladyvalos' v slova; i vse-taki on zhil etim vse vremya, kazhduyu sekundu. Nazavtra, v polden', storozh podoshel k ego kamere i prosunul mezhdu prut'yami slozhennuyu telegrammu. On vstal i raspechatal ee. MUZHAJTESX GUBERNATOR OTKAZAL SDELANO VSE VOZMOZHNOE SKORO UVIDIMSYA MAKS. On smyal telegrammu v komok i shvyrnul ee v ugol. Emu ostalos' vremya do polunochi. On slyhal, chto za shest' chasov do sroka ego pereodenut, obreyut i potom perevedut v kameru smertnikov. Odin iz storozhej uspokaival ego, chto boyat'sya nechego, potomu chto "kak tebe nadenut chernyj shlem s naglaznikami, tak cherez vosem' sekund - kryshka". CHto zh, tem luchshe. On uzhe obdumal plan: on napryazhet vse myshcy, zakroet glaza, uderzhit dyhanie i ni o chem ne budet dumat', poka oni tam budut prigotovlyat', chto nuzhno. A potom udarit tok, i vse budet koncheno. On snova leg, vytyanulsya na spine i stal smotret' na malen'kuyu yarko-zheltuyu elektricheskuyu lampochku, svisavshuyu s potolka nad ego golovoj. V nej byl skryt smertel'nyj ogon'. Esli by sejchas vot obvilas' vokrug nego eta kroshechnaya raskalennaya spiral' - esli b kto-nibud' soedinil provoda s zheleznym ostovom ego kojki, kogda on budet spat', esli b oni ubili ego vo sne, v glubokom sne... On spal, bespokojno i nekrepko, kogda golos storozha razbudil ego. - Tomas! Tvoj advokat prishel! On spustil nogi na pol i sel. Maks stoyal u reshetki. Storozh otomknul dver', i Maks voshel. Bigger hotel bylo vstat', no ne vstal. Maks doshel do serediny komnaty i ostanovilsya. S minutu oni smotreli drug na druga. - Zdravstvujte, Bigger. Bigger molcha protyanul emu ruku. Maks stoyal pered nim, sedoj, spokojnyj, real'nyj, zhivoj. Ego poyavlenie, kazalos', razveyalo vse smutnye mechty i nadezhdy, kotorye Bigger myslenno svyazyval s nim. On byl rad, chto Maks prishel, no on rasteryalsya. - Kak vy sebya chuvstvuete? Bigger tol'ko tyazhelo vzdohnul v otvet. - Vy moyu telegrammu poluchili? - sprosil Maks, sadyas' na kojku. Bigger kivnul. - Mne ochen' grustno, golubchik moj... Nastupilo molchanie. Maks sidel ryadom s nim. CHelovek, kotoryj prel'stil ego obmanchivym prizrakom nadezhdy, byl zdes'. Tak pochemu zhe on molchit? Vot sluchaj zagovorit', poslednij, nepovtorimyj sluchaj. On robko podnyal na Maksa vzglyad; Maks smotrel na nego. Bigger otvel glaza. To, chto on hotel skazat', bylo v nem gorazdo sil'nee, poka on ostavalsya odin; i, hotya on otnosil k Maksu te chuvstva, v kotoryh hotel razobrat'sya sejchas, on ne mog zagovorit' o nih, ne zabyv o tom, chto Maks zdes'. Vdrug ego ohvatil panicheskij strah, chto on tak i ne sumeet zagovorit'. On stal borot'sya s soboj; on ne hotel poteryat' etu potrebnost' raskryt'sya: ona byla vse, chto u nego teper' ostalos'. No v sleduyushchuyu sekundu emu uzhe pokazalos', chto eto glupo, nenuzhno, bessmyslenno. On podumal, chto ne stoit pytat'sya, i, kak tol'ko on eto podumal, on vdrug uslyshal, chto govorit hriplym, preryvistym, vymuchennym shepotom; zvuk ego golosa dolzhen byl luchshe slov donesti ego sokrovennuyu mysl'! - |to nichego, mister Maks... Vy ne vinovaty, chto tak sluchilos'... YA znayu, vy sdelali vse, chto mogli... - On zamolchal, chuvstvuya, chto vse eto naprasno. Potom vdrug srazu vypalil: - YA znal, chto tak budet... - On vstal s kojki, zhelanie govorit' perepolnyalo, raspiralo ego. Guby u nego shevelilis', no slova ne shli. - YA nichego ne mogu dlya vas sdelat', Bigger? - tiho sprosil Maks. Bigger posmotrel v serye glaza Maksa. Kak emu vlozhit' v etogo cheloveka ponimanie togo, chto emu nuzhno? Esli b tol'ko on mog ob®yasnit'! Prezhde chem on soobrazil, chto delaet, on brosilsya k dveri i shvatil rukami holodnye stal'nye prut'ya. - YA... ya... - CHto, Bigger? Bigger medlenno povernulsya i poshel obratno k kojke. Snova on ostanovilsya pered Maksom i podnyal pravuyu ruku, sobirayas' zagovorit'. No potom sel i opustil golovu. - CHto s vami, Bigger? Mozhet byt', vy chto-nibud' hotite mne poruchit'? CHto-nibud' peredat' blizkim? - Net, - vydohnul on. - O chem zhe vy dumaete? - Ne znayu. On ne mog govorit'. Maks polozhil emu ruku na plecho, i po ego prikosnoveniyu Bigger pochuvstvoval, chto Maks ne ponimaet, ne dogadyvaetsya dazhe, chto emu nuzhno, o chem on pytaetsya rasskazat'. Maks nahodilsya na drugoj planete, beskonechno daleko ot nego. Neuzheli nikak nel'zya sokrushit' etu stenu mezhdu nimi? On rasseyanno oziralsya po storonam, starayas' pripomnit', ne slyshal li on ot kogo-nibud' takih slov, kotorye teper' mogli by pomoch' emu. No pamyat' nichego ne podskazyvala. On prozhil svoyu zhizn' v storone ot zhizni drugih lyudej. Ih sredstva obshcheniya, ih privychnye znaki i obrazy ostavalis' nedostupnymi emu. No Maks vnushil emu veru, chto v glubine dushi vse lyudi takie zhe, kak on, chuvstvuyut to zhe, chto i on. Iz vseh lyudej, kotoryh on znal, konechno, tol'ko Maks mog dogadat'sya, chto emu nuzhno. Tak neuzheli Maks pokinul ego? Neuzheli Maks, znaya, chto on dolzhen umeret', vybrosil ego iz svoih myslej i chuvstv, zaranee obrek ego mogile? Neuzheli ego uzhe chislyat sredi mertvyh? U nego zadrozhali guby, glaza zastlal tuman. Da, Maks pokinul ego. Maks ne drug. Zloba zakipala v nem. No on znal, chto zloba ne pomozhet. Maks vstal i podoshel k malen'komu okoshku kamery; blednyj solnechnyj luch upal na ego seduyu golovu. I Bigger, glyadya na nego, vpervye za mnogo dnej uvidel solnce; i, kak tol'ko on ego uvidel, on oshchutil real'nost' kamery, nesterpimuyu tesnotu ee chetyreh sten. On oglyanulsya na sebya; zheltyj stolb sveta upiralsya v ego grud', tochno svincovaya palica. Sudorozhno lovya vozduh, on ves' podalsya vpered i zakryl glaza. Net, eto ne belaya glyba gromozdilas' pered nim; ne Ges, nasvistyvaya pesenku, shel v billiardnuyu Doka, chtoby vesti ego na grabezh; ne beloe pyatno nadvigalos' na nego, zastyvshego u krovati Meri, - etot novyj protivnik ne skovyval ego myshc; on rasslablyal ego, vysasyval iz nego sily. On sobral vsyu svoyu energiyu, vypryamilsya i ochertya golovu rinulsya vpered, obuyannyj reshimost'yu vstat' iz mogily, zastavit' Maksa ponyat', chto on - zhivoj. - YA rad, chto uspel poznakomit'sya s vami! - skazal on gromko, pochti kriknul, i tut zhe zamolchal, potomu chto eto bylo sovsem ne to, chto on hotel skazat'. Maks oglyanulsya i posmotrel na nego; vzglyad byl poverhnostnyj, v nem ne bylo toj proniknovennosti, kotoruyu tak zhadno iskal Bigger. - A ya rad, chto ya s vami uspel poznakomit'sya, Bigger. Mne ochen' grustno, chto prihoditsya rasstavat'sya s vami. No ya star uzhe, golubchik. YA sam skoro ujdu... - YA tut vse dumal pro te voprosy, chto vy menya sprashivali... - Kakie voprosy? - Maks podoshel i opyat' sel na kojku. - Vot v tot vecher... - Kakoj vecher, golubchik? On dazhe _ne znaet_! Biggeru pokazalos', chto emu dali poshchechinu. Ah, durak on, durak, razve mozhno bylo na takoj zybkoj pochve stroit' kakie-to nadezhdy! No Maks dolzhen _uznat'_, on ego zastavit! - Tot vecher, kogda vy prosili, chtob ya vse rasskazal pro sebya, - probormotal on pochti s otchayaniem. - A-a! On uvidel, chto Maks opustil glaza i nahmurilsya. On chuvstvoval, chto Maks ozadachen. - Vy menya sprashivali pro to, pro chto nikto nikogda ne sprashival ran'she. Vy znali, chto ya dvazhdy ubijca, a vse-taki vy so mnoj razgovarivali kak s chelovekom... Maks ostro glyanul na nego i podnyalsya s kojki. S minutu on stoyal pered Biggerom, i Bigger uzhe gotov byl poverit', chto on znaet, ponyal; no s pervyh zhe slov Maksa stalo yasno, chto belyj chelovek vse eshche prosto staraetsya podbodrit' ego pered licom smerti. - Vy takoj zhe chelovek, kak i ya, Bigger, - ustalo skazal Maks. - Tyazhelo govorit' ob etih veshchah s chelovekom, kotoryj dolzhen umeret'... - Maks ostanovilsya; Bigger videl, chto on ishchet slova utesheniya, a emu ne nado bylo etogo. - Bigger, - skazal Maks, - dlya togo dela, kotoroe delayu ya, v mire net ni belyh, ni chernyh, ni civilizovannyh, ni dikarej... Kogda lyudi pytayutsya perestroit' vsyu chelovecheskuyu zhizn', eti melochi ne imeyut znacheniya. Ih prosto ne zamechaesh'. O nih zabyvaesh'. Ih kak budto net. I ya potomu tak govoril s vami, Bigger, chto, glyadya na vas, ya videl, kak lyudyam hochetsya zhit'... - A mne vot inogda kazhetsya, chto luchshe by vy menya pro vse eto ne sprashivali, - skazal Bigger tonom upreka ne stol'ko Maksu, skol'ko samomu sebe. - Pochemu zhe, Bigger? - YA ot etogo nachal dumat', i mne stalo nemnozhko strashno... Maks shvatil Biggera za plecho i krepko sdavil; potom ego pal'cy razzhalis', i Bigger snova upal na kojku; no ne otvodil glaz ot lica Biggera. Da, teper' Maks znaet. Pod sen'yu smerti on zhdal, chtoby Maks ob®yasnil emu zhizn'. - Mister Maks, kak zhe eto ya umru? - sprosil Bigger; i, vygovarivaya eti slova, on chuvstvoval, chto, uznav, kak zhit', on uznaet i kak umeret'. Maks otvernulsya i probormotal: - CHelovek umiraet odin, Bigger. No Bigger ego ne slyshal. Opyat' na nego nahlynula vlastnaya potrebnost' zagovorit', skazat'; on podnyal ruki pered soboj i kogda zagovoril, to popytalsya vlozhit' v zvuk svoih slov to, chto _sam_ hotel uslyshat', to, chto bylo nuzhno _emu_. - Mister Maks, ya posle togo vechera budto uvidel samogo sebya. I drugih lyudej tozhe uvidel. - Bigger zamolchal: on prislushivalsya k otgolosku svoih slov v svoem soznanii. On zametil v glazah Maksa udivlenie i uzhas. Bigger ponimal, chto dlya Maksa tyagosten etot razgovor; no ne govorit' on ne mog. On dolzhen byl umeret', no dolzhen byl skazat' vse, chto hotel. - Vot kak-to vse chudnO, mister Maks. YA sebya ne obmanyvayu naschet togo, chto budet so mnoj. - Nervnoe vozbuzhdenie Biggera narastalo. - YA znayu, chto budet. YA znayu, chto ya umru. No eto uzhe nevazhno teper'. Tol'ko ya po-nastoyashchemu nikogda nikomu ne hotel zla, mister Maks. YA pravdu govoryu. Esli ya komu sdelal zlo, tak eto potomu, chto mne kazalos', chto tak nado; vot i vse. Oni menya tesnili; oni mne dyshat' ne davali. YA skol'ko raz staralsya ne dumat' pro nih, no ne mog. Oni sami zastavlyali menya... - Bigger smotrel pered soboj rasshirennymi, nevidyashchimi glazami; slova ego sypalis' vse bystree. - Mister Maks, ya ne hotel delat' to, chto ya delal. YA hotel delat' sovsem drugoe. No kak-to u menya ne vyhodilo. YA vsegda hotel chego-to, a mne ne davali togo, chto ya hotel. Vot ya i dralsya. Mne kazalos', chto so mnoj postupayut nehorosho, vot i ya postupal nehorosho. - On pomolchal, potom dobavil, doverchivo i zhalobno: - Tol'ko ya ne zloj, mister Maks. Nichego vo mne zlogo net... - On vstal. - YA-ya ne budu plakat', kogda menya povedut na stul. Tol'ko vnutri u menya b-budet tak, kak budto mne hochetsya plakat'... YA budu d-dumat' pro to, chto vot oni menya ne videli i ya ih tozhe ne videl... - On podbezhal k stal'noj dveri, shvatilsya obeimi rukami za prut'ya reshetki i stal tryasti, kak budto hotel vyrvat' ih iz betonnyh gnezd. Maks podoshel k nemu i vzyal ego szadi za plechi. - Bigger, - skazal Maks bespomoshchno. Bigger zatih i ustalo prislonilsya k dveri. - Mister Maks, ya znayu, eti lyudi, kotorye poslali menya syuda umirat', nenavidyat menya; ya eto znayu. No v-vot vy skazali, chto oni t-takie zhe, kak ya, chto im tozhe hochetsya chego-to, kak i mne; tak mozhet byt', kogda ya umru, oni tozhe skazhut, vot kak ya sejchas, chto oni nikomu ne hoteli zla... chto oni tol'ko dobivalis' chego-to... Maks ne otvechal. Bigger uvidel, kak v glazah starika poyavilos' nereshitel'noe i udivlennoe vyrazhenie. - Skazhite mne, mister Maks. Kak vy dumaete, eto tak i est'? - Bigger! - umolyayushche proiznes Maks. - Mister Maks, _skazhite_ mne! Maks pokachal golovoj i probormotal: - Vy menya zastavlyaete govorit' to, chego mne ne hochetsya govorit'... - No ya hochu _znat'_! - Vy segodnya umrete, Bigger... Golos Maksa zamer. Bigger znal, chto starik ne hotel skazat' emu etogo; on skazal tol'ko potomu, chto Bigger sam zastavil, prinudil ego. S minutu oba molchali, potom Bigger prosheptal: - Potomu-to ya i hochu znat'... Mozhet, esli b ya ne dolzhen byl umeret', mne by tak ne hotelos' znat'... U Maksa lico bylo sovsem pepel'noe. Bigger vdrug ispugalsya, chto on ujdet. Oni smotreli drug na druga cherez propast' molchaniya. Nakonec Maks vzdohnul. - Idite syuda, Bigger, - skazal on. Bigger podoshel k oknu i uvidel vdaleke pozolochennye solncem kryshi zdanij Petli. - Vidite von te doma, Bigger? - skazal Maks, obnyav Biggera za plechi. On govoril toroplivo, kak budto speshil otlit' v formu kakoj-to goryachij i podatlivyj material, kotoryj mog bystro ostynut'. - Da, vizhu... - V odnom iz takih domov vy zhili, Bigger. Oni postroeny iz kamnya i stali. No odnoj tol'ko stal'yu i kamnem oni ne mogli by derzhat'sya. Znaete, chto ih derzhit, Bigger? Znaete, chto ne daet im obrushit'sya i razvalit'sya? Bigger rasteryanno smotrel na nego. - CHelovecheskaya vera, vot chto. Esli b lyudi poddalis' somneniyu, perestali verit', doma ruhnuli by. Lyudi vozveli eti zdaniya, Bigger. Takie lyudi, kak vy. Lyudi zhili v golode, v nuzhde, a doma rosli i krepli. Vy kak-to skazali mne, chto vam hotelos' by chto-nibud' delat'. Vot eto zhelanie i sluzhit oporoj kamennoj kladke... - Vy ne hotite... Vy govorite pro to, chto ya vam skazal v tot vecher naschet togo, chto mne hotelos' delat'? - V golose Biggera, zvuchavshem tiho, pochti po-detski, byla sosredotochennaya pytlivost'. - Da. Vashi chuvstva, vashi zhelaniya - vot to, chto derzhit eti doma i ne daet im upast'. Milliony lyudej stremilis' i dobivalis', i zdaniya rosli i krepli. No, Bigger, sejchas oni bol'she ne rastut. Nebol'shaya kuchka zahvatila ih v svoi ruki. I zdaniya ne mogut rasti, ne mogut pitat' mechty i nadezhdy lyudej, takih lyudej, kak vy... U teh, kto zhivet v nih, zakralos' somnenie, vot tak zhe, kak i u vas. Oni perestali verit'. Oni chuvstvuyut, chto etot mir ne ih mir. Oni ne mogut najti sebe pokoya, tak, kak i vy ne mogli, Bigger. U nih nichego net. Im tozhe ne ot chego rasti i krepnut'. I vot togda oni vyhodyat na ulicu, stoyat i smotryat na vysokie steny... - No z-za chto zhe im m-menya nenavidet'? - sprosil Bigger. - Lyudi, kotorye hozyajnichayut v etih domah, boyatsya. Oni hotyat sohranit' to, chto prinadlezhit im, dazhe cenoj chuzhogo gorya. Dlya etogo oni tolkayut drugih lyudej v gryaz' i nazyvayut ih skotami. No takie, kak vy, ne hotyat ustupat' i lezut v draku, chtoby snova vojti v dom, chtoby snova zhit'. Bigger, vy sovershili ubijstvo. |to bylo nehorosho. Ne eto nuzhno bylo delat'. Teper' vam uzhe pozdno... uzhe pozdno brat'sya za delo vmeste s temi, kto hochet... kto verit, chto sumeet vernut' miru zhizn'... No eshche ne pozdno ponyat', osoznat' vse to, chto vy chuvstvovali, to, chto vas muchilo... Bigger smotrel v okno, v tu storonu, gde zolotilis' kryshi, no on ih ne videl. On staralsya uvidet' kartinu, kotoruyu risoval emu Maks, sravnit' ee s toj, chto vsyu zhizn' stoyala pered glazami. - Mne vsegda hotelos' chto-nibud' delat', - probormotal on. Oni zamolchali, i Maks ne prodolzhal, poka Bigger ne oglyanulsya na nego. Maks zakryl glaza. - Bigger, vy segodnya umrete. No esli uzh vy dolzhny umeret', umrite svobodnym. Vy staraetes' obresti veru v sebya. No kazhdyj raz, kogda v zhizni pered vami otkryvaetsya put', vash razum meshaet vam vstupit' na nego. Znaete, pochemu eto? Potomu chto drugie skazali, chto vy plohoj i chto vse, chto vy delaete, ploho. Kogda chelovek slyshit ob etom so vseh storon i vidit, chto ego zhizn' dejstvitel'no plohaya zhizn', on nachinaet somnevat'sya sam v sebe. CHuvstva vlekut ego vpered, a razum, pomnya, chto govoryat o nem drugie, tashchit nazad. CHtoby nauchit' lyudej borot'sya i verit', nado prezhde vsego vnushit' im veru v te chuvstva, kotorye podskazyvaet im zhizn', ubedit' ih, chto eti chuvstva nichem ne huzhe chuvstv drugih lyudej. Bigger, te lyudi, kotorye nenavidyat vas, - takie zhe lyudi, kak vy, tol'ko oni nahodyatsya po druguyu storonu ogrady. Vy negr, no eto tol'ko chastnost'. YA vam uzhe govoril, eto tol'ko pomogaet im vydelit', obosobit' vas. Zachem eto im? Oni hotyat vladet' blagami zhizni - tak zhe kak hotite etogo vy - i schitayut, chto dlya etogo vse sredstva horoshi. Oni pol'zuyutsya chuzhim trudom i ne platyat za nego kak dolzhno; oni berut chuzhoe dobro i na etom stroyat svoyu vlast'. Oni pravyat i rasporyazhayutsya zhizn'yu. Oni zavodyat takoj poryadok, chtoby im udobno bylo postupat' po-svoemu i chtoby nikto ne mog dat' im otpor. I negram dostaetsya ot nih bol'she vsego, potomu chto oni uveryayut, budto negry - nizshaya, hudshaya poroda lyudej. No, Bigger, dlya nih _vsyakij_, kto truditsya, prinadlezhit k nizshej porode. I potomu bogatye ne hotyat nikakih peremen; peremeny dlya nih nevygodny. No v glubine dushi, Bigger, oni chuvstvuyut vse to zhe, chto chuvstvuete vy, i tol'ko dlya togo, chtoby uderzhat'sya na svoem meste, oni vnushayut samim sebe, chto chelovek, kotoryj truditsya, - nepolnocennyj chelovek. No kogda vy, Bigger, govorite, chto vam ne zhal' Meri, razve eto ne to zhe samoe? I te i drugie hotyat zhit'; i te i drugie boryutsya za zhizn'. Kakaya zhe storona pobedit? Veroyatno, ta, kotoraya sil'nee chuvstvuet zhizn', ta, gde bol'she lyudej i bol'she chelovechnosti. I potomu... i potomu, Bigger, vy teper' dolzhny poverit' v sebya... Maks udivlenno vskinul golovu, kogda Bigger zasmeyalsya: - Da, ya veryu v sebya... CHto zh mne eshche ostaetsya... YA segodnya umru... On shagnul k Maksu. Maks stoyal, prislonivshis' k oknu. - Mister Maks, vy idite domoj. YA teper' ne boyus'... Smeshno skazat', mister Maks, no, kogda ya dumayu pro to, chto vy govorili, ya kak budto ponimayu, chego mne hotelos' vsegda. I mne kazhetsya, chto ya byl prav. - Maks otkryl rot, poryvayas' skazat' chto-to, no Bigger povysil golos i zaglushil ego slova. - YA nikogo ne hochu proshchat', i ne nuzhno mne, chtoby menya proshchali. Plakat' ya ne budu. Mne ne dali zhit', i potomu ya ubil. Mozhet, eto i nehorosho - ubivat', i ya vovse ne hotel ubivat'. No kak ya podumayu, otchego eto tak vyshlo, chto ya ubil, ya nachinayu ponimat', chego ya hotel i kak ono vse est'... Bigger uvidel, chto Maks, szhav guby, popyatilsya ot nego. No emu nuzhno bylo vo chto by to ni stalo zastavit' Maksa ponyat', kak on teper' vidit mir. - YA ne hotel ubivat'! - zakrichal Bigger. - No to, iz-za chego ya ubil, - eto _moe_! Ono sidit vo mne samom, potomu ya i ubil! Ono gluboko tam sidit, inache by ya ne stal ubivat'... Maks protyanul ruku, chtoby kosnut'sya Biggera, no ne kosnulsya. - Net, net, Bigger... Ne nado tak... - umolyayushche skazal Maks. - A horosho eto, verno, vot to, iz-za chego ya ubil! - V golose Biggera zazvenela lihoradochnaya drozh'. - Ah, horosho! Esli uzh chelovek ubivaet, znachit, est' iz-za chego... YA tol'ko togda uznal, chto zhivu na svete, kogda tak yasno pochuvstvoval vse, chto za eto ubil... |to pravda, mister Maks. YA teper' mogu skazat' eto potomu, chto ya segodnya umru. YA tverdo znayu to, chto govoryu, i znayu, chto eto znachit. No ya teper' ne boyus'. YA ne boyus', kogda ya ob etom dumayu _tak_... U Maksa glaza byli polny uzhasa. Neskol'ko raz on vzdragival, slovno poryvayas' podojti k Biggeru, no ne dvigalsya s mesta. - YA ne boyus', mister Maks. Idite. Materi tozhe skazhite, chto ya ne boyalsya i chtob ona ne gorevala, ladno? Skazhite, chto ya ne boyalsya i ne plakal... U Maksa v glazah stoyali slezy. On medlenno protyanul ruku. Bigger pozhal ee. - Proshchajte, Bigger, - tiho skazal Maks. - Proshchajte, mister Maks. Maks oshchup'yu, tochno slepoj, stal iskat' svoyu shlyapu; nashel ee i napyalil na golovu. Ne oglyadyvayas', on poshel k dveri. On prosunul ruku skvoz' reshetku, sdelal znak storozhu. Kogda ego vypustili, on s minutu stoyal v koridore, spinoj k dveri. Bigger obeimi rukami shvatilsya za reshetku. - Mister Maks... - Da, Bigger?.. - On po-prezhnemu stoyal spinoj. - YA ne boyus'. Pravda, ne boyus'. - Proshchajte, Bigger. - Proshchajte, mister Maks. Maks poshel po koridoru. - Mister Maks! Maks ostanovilsya, no ne povernul golovy. - Peredajte... Peredajte misteru... Peredajte Dzhanu privet... - Horosho, Bigger. - Proshchajte! - Proshchajte! On vse eshche ne vypuskal reshetku iz ruk. Potom on ulybnulsya slaboj, gor'koj, krivoj ulybkoj. On uslyshal lyazg stali o stal': gde-to daleko zahlopnulas' dver'.