- Artur! - krichu ya.
   Ledderhoze ostanavlivaetsya.
   - CHert voz'mi, - vosklicaet v vostorge Valentin, - kakim zhe ty  frantom
vyryadilsya! - S vidom znatoka  on  shchupaet  galstuk  Artura  -  velikolepnoe
izdelie iz iskusstvennogo shelka v lilovyh razvodah.
   - Dela idut nedurno, - toroplivo govorit pol'shchennyj Ledderhoze.
   - A ermolka-to kakaya, - vse  izumlyaetsya  Valentin,  razglyadyvaya  chernyj
kotelok Artura.
   Ledderhoze, poryvayas' ujti, pohlopyvaet po portfelyu:
   - Dela, dela...
   - A chto tvoj tabachnyj magazin? Ty uzhe prostilsya s nim?  -  osvedomlyayus'
ya.
   - Nikak net, - otvechaet  Artur.  -  No  u-menya  sejchas  tol'ko  optovaya
torgovlya. Kstati, ne znaete li vy  kakogo-nibud'  pomeshcheniya  pod  kontoru?
Zaplachu lyubuyu cenu.
   - Pomeshchenij pod kontoru ne znaem, - otvechaet Valentin. - Do  etogo  nam
poka daleko. A kak pozhivaet zhena?
   - Pochemu eto tebya interesuet? - nastorazhivaetsya Ledderhoze.
   - V okopah, pomnitsya, ty ochen' sokrushalsya, chto ona u tebya huda slishkom.
Ty ved' bol'she naschet debelyh...
   Artur kachaet golovoj:
   - Ne pripomnyu chto-to. - On ubegaet.
   Valentin smeetsya.
   - Do chego mozhet izmenit'sya chelovek, |rnst,  verno?  V  okopah  eto  byl
zhalkij cherv', a teper' von kakoj delec! Kak on  pohabnichal  na  fronte!  A
sejchas  i  slyshat'  ob  etom  ne  hochet.  Togo  i  glyadi,  eshche  zadelaetsya
predsedatelem kakogo-nibud' obshchestva "Dobrodetel' i moral'".
   - Emu, vidno, chertovski horosho zhivetsya, - zadumchivo govoryu ya.


   My bredem dal'she. Plyvet  tuman.  Volk  zabavlyaetsya,  skachet.  Lica  to
priblizhayutsya, to ischezayut. Vdrug, v belom  luche  sveta,  blesnula  krasnaya
kozhanaya shlyapka i pod nej lico,  nezhno  ottenennoe  naletom  vlagi,  otchego
glaza blestyat bol'she obychnogo.
   YA ostanavlivayus'. Serdce  zabilos'.  Adel'!  Vspyhnulo  vospominanie  o
vecherah, kogda my,  shestnadcatiletnie  mal'chiki,  pryachas'  v  polumrake  u
dverej gimnasticheskogo zala, ozhidali poyavleniya devochek v belyh sviterah, a
potom bezhali za nimi po ulicam i, dognav, molcha,  edva  perevodya  dyhanie,
pozhirali ih glazami gde-nibud' pod fonarem; no devochki bystro  ubegali  ot
nas, i pogonya vozobnovlyalas'. A inoj raz, zavidev ih na ulice, my robko  i
uporno shli za nimi, shaga na dva pozadi, ot smushcheniya ne reshayas' zagovorit',
i lish' v poslednyuyu minutu, kogda oni skryvalis' v  pod®ezde  kakogo-nibud'
doma, my  nabiralis'  hrabrosti,  krichali  im  vdogonku  "do  svidaniya"  i
ubegali.
   Valentin oglyadyvaetsya.
   - YA dolzhen vernut'sya, - toroplivo govoryu ya, - mne nado tut  koe  s  kem
pogovorit'. Sejchas zhe budu obratno.
   I ya begu nazad, begu iskat' krasnuyu shlyapku, krasnoe  siyanie  v  tumane,
dni moej yunosti - do soldatskoj shineli i okopov.
   - Adel'!
   Ona oglyadyvaetsya:
   - |rnst!.. Ty vernulsya?
   My idem ryadom. Tuman polzet mezhdu nami, Volk s laem prygaet vokrug nas,
tramvai  zvenyat,  i  mir  tepel  i  myagok.  Vernulos'   prezhnee   chuvstvo,
polnozvuchnoe,  trepetnoe,  paryashchee,  gody  sterty,  vzmetnulas'   duga   k
proshlomu, - eto raduga, svetlyj most v tumane.
   YA ne znayu, o chem my govorim, da eto i bezrazlichno,  vazhno  to,  chto  my
ryadom, chto snova zvuchit nezhnaya, chut' slyshnaya muzyka  prezhnih  vremen,  eti
letuchie kaskady predchuvstvij i tomlenij, za kotorymi  shelkom  perelivaetsya
zelen' lugov, poet serebryanyj shelest topolej i  temneyut  myagkie  ochertaniya
gorizonta yunosti.
   Dolgo li my tak brodili? Ne znayu. YA  vozvrashchayus'  nazad  odin  -  Adel'
ushla, no slovno bol'shoe yarkoe znamya veet vo mne radost' i nadezhda, polnota
zhizni. YA vnov' vizhu svoyu mal'chisheskuyu komnatku, zelenye bashni i neob®yatnye
dali.


   Po doroge  domoj  vstrechayu  Villi,  i  my  vmeste  otpravlyaemsya  iskat'
Valentina. My uzhe pochti  nagnali  ego  i  vidim,  kak  on  vdrug  radostno
brosaetsya k kakomu-to neznakomomu nam cheloveku i s razmahu krepko  hlopaet
ego po plechu.
   - Kukhof, starina, ty kak syuda popal? - Valentin protyagivaet emu  ruku.
- Vot tak vstrecha! Gde dovelos' uvidet'sya!
   Kukhof nekotoroe vremya smotrit na Valentina, tochno ocenivaya ego:
   - A, Lager, ne pravda li?
   - Nu yasno. Vmeste voevali na Somme. Pomnish', kak my s toboj sredi  vsej
etoj merzosti lopali pirozhki, kotorye mne prislala Lili? Eshche Georg  prines
ih nam na peredovye vmeste s  pochtoj?  CHertovski  riskovanno  bylo  s  ego
storony, verno?
   - Eshche by, konechno, - govorit Kukhof.
   Valentin vzvolnovan ot nahlynuvshih vospominanij.
   - A Georga tak-taki nastigla pulya, - rasskazyvaet on. - Tebya togda  uzhe
ne bylo. Prishlos' emu rasstat'sya s pravoj rukoj. Nelegkaya shtuka dlya  nego,
- on ved' kucher. Verno, zanyalsya  chem-nibud'  drugim.  A  tebya  kuda  potom
zaneslo?
   Kukhof bormochet v otvet chto-to nevnyatnoe. Zatem govorit:
   - Ochen' priyatno vstretit'sya. Kak zhe vy pozhivaete, Lager?
   - CHto? - otoropev sprashivaet Valentin.
   - Kak vy pozhivaete, govoryu, chto podelyvaete?
   - "Vy"? - Valentina slovno  obuhom  po  golove  hvatili.  S  minutu  on
smotrit na  Kukhofa,  odetogo  v  elegantnoe  koverkotovoe  pal'to.  Potom
oglyadyvaet sebya, krasneet, kak  rak,  othodit.  -  Obez'yana!  -  tol'ko  i
govorit on.
   Mne tyazhelo za Valentina. Veroyatno, vpervye on stalkivaetsya s  mysl'yu  o
neravenstve. Do sih por  my  vse  byli  soldatami.  A  teper'  etakij  vot
samonadeyannyj malyj odnim-edinstvennym "vy" vdrebezgi  razbivaet  vsyu  ego
neposredstvennost'.
   - Ne stoit o nem dumat',  Valentin,  -  govoryu  ya.  -  Takie,  kak  on,
gordyatsya papashinym kapitalom. Tozhe, ponimaesh', zanyatie.
   Villi so svoej storony pribavlyaet neskol'ko krepkih slovechek.
   - Nechego skazat' - boevye tovarishchi!  -  govorit  so  zlost'yu  Valentin.
Vidno, chto ot etoj vstrechi u nego ostalsya tyazhelyj osadok.


   K schast'yu, navstrechu idet T'yaden. On gryazen, kak polovaya tryapka.
   - Poslushaj-ka, T'yaden, - govorit Villi, -  vojna-to  ved'  konchena,  ne
meshalo by i pomyt'sya.
   - Net, segodnya eshche ne stoit, -  vazhno  otvechaet  T'yaden,  -  vot  uzh  v
subbotu. Togda ya dazhe iskupayus'.
   My porazheny. T'yaden - i  kupat'sya?  Neuzheli  on  eshche  ne  opravilsya  ot
avgustovskoj kontuzii? Villi s somneniem prikladyvaet ladon' k uhu:
   - Mne kazhetsya, ya oslyshalsya. CHto ty sobiraesh'sya delat' v subbotu?
   - Kupat'sya, - gordo govorit T'yaden. - V subbotu vecherom, vidite li, moya
pomolvka.
   Villi smotrit na nego, tochno pered  nim  zamorskij  popugaj.  Zatem  on
ostorozhno kladet svoyu lapishchu emu na plecho i otecheski sprashivaet:
   - Skazhi, T'yaden, u tebya ne byvaet inogda kolot'ya v zatylke?  I  etakogo
strannogo shuma v ushah?
   - Tol'ko kogda zhrat' ohota, - priznaetsya T'yaden, - togda u menya eshche i v
zheludke nechto vrode uragannogo ognya. Preprotivnoe oshchushchenie. No  poslushajte
o moej neveste. Krasivoj ee nazvat'  nel'zya:  obe  nogi  smotryat  a  levuyu
storonu, i ona slegka kosit. No zato serdce zolotoe, i papasha myasnik.
   Myasnik! My nachinaem  smekat'.  T'yaden  s  gotovnost'yu  daet  dal'nejshie
ob®yasneniya:
   - Ona bez uma ot menya. CHto podelaesh', nel'zya upuskat'  sluchaya.  Vremena
nynche tyazhelye, prihoditsya koe-chem zhertvovat'. Myasnik  poslednim  pomret  s
golodu. A pomolvka - ved' eto eshche daleko ne zhenit'ba.
   Villi slushaet T'yadena s vozrastayushchim interesom.
   - T'yaden,  -  nachinaet  on,  -  ty  znaesh',  my  vsegda  byli  s  toboj
druz'yami...
   - YAsno, Villi, - perebivaet ego T'yaden, - poluchish' neskol'ko kolbas. I,
pozhaluj, eshche kusok korejki. Prihodi v ponedel'nik. U nas kak raz  nachnetsya
"belaya nedelya".
   - Kak tak? - udivlyayus' ya. - Razve u vas eshche i bel'evoj magazin?
   - Net, kakoj tam magazin! My, vidish' li, zakolem beluyu kobylu.
   My tverdo obeshchaem prijti i bredem dal'she.


   Valentin  svorachivaet  k  gostinice  "Al'tshtedter  Hof".  Zdes'  obychno
ostanavlivayutsya zaezzhie aktery. My vhodim. Za stolom  sidyat  liliputy.  Na
stole sup iz repy. Vozle kazhdogo pribora lomot' hleba.
   - Nado nadeyat'sya, chto eti-to hot' syty svoim pajkovym mesivom, - vorchit
Villi, - u nih zheludki pomen'she nashih.
   Steny okleeny afishami i fotografiyami. Rvanye, yarko raskrashennye plakaty
s izobrazheniyami atletov, klounov, ukrotitel'nic l'vov. Ot  vremeni  bumaga
pozheltela, - dolgie gody okopy zamenyali vsem etim tyazhelovesam,  naezdnikam
i akrobatam arenu. Tam afish ne trebovalos'.
   Valentin pokazyvaet na odnu afishu.
   - Vot kakim ya byl, - govorit on.
   Na afishe chelovek gerkulesovskogo teloslozheniya delaet sal'to s trapecii,
ukreplennoj pod samym kupolom. No Valentina v nem pri vsem zhelanii  uznat'
nel'zya.
   Tancovshchica, s kotoroj Valentin sobiraetsya rabotat', uzhe  zhdet  ego.  My
prohodim v  malyj  zal  restorana.  V  uglu  stoit  neskol'ko  teatral'nyh
dekoracij k ostroumnomu farsu iz zhizni frontovikov  "Leti,  moya  golubka";
kuplety iz etogo farsa celyh dva goda pol'zovalis' kolossal'nym uspehom.
   Valentin stavit na stul grammofon i dostaet plastinki. Hriplaya  melodiya
kvakaet i shipit v rupore. Melodiya  zaigrana,  no  v  nej  eshche  proryvaetsya
ogon', ona -  slovno  propityj  golos  istaskannoj,  no  nekogda  krasivoj
zhenshchiny.
   - Tango, - shepotom, s vidom znatoka, soobshchaet mne Villi.  Po  licu  ego
nikak nel'zya dogadat'sya, chto on tol'ko chto prochel nadpis' na plastinke.
   Na Valentine sinie shtany i rubashka, zhenshchina - v triko.  Oni  razuchivayut
tanec apashej i eshche kakoj-to ekscentricheskij nomer, v  zaklyuchenie  kotorogo
devushka visit vniz golovoj, obviv nogami sheyu Valentina, a on vertitsya  izo
vseh sil.
   Oba rabotayut molcha, s ser'eznymi licami, lish' izredka ronyaya  vpolgolosa
dva-tri korotkih slova. Migaet belyj svet lampy. Tiho shipit gaz.  Ogromnye
teni tancuyushchih kolyshutsya na dekoraciyah k "Golubke".  Villi  neuklyuzhe,  kak
medved', topchetsya vokrug grammofona, podkruchivaya ego.
   Valentin okonchil. Villi aplodiruet. Valentin  s  dosadoj  otmahivaetsya.
Devushka pereodevaetsya, ne obrashchaya  na  nas  nikakogo  vnimaniya.  Stoya  pod
gazovym rozhkom, ona medlenno rasshnurovyvaet tufli. Ee  spina  v  vycvetshem
triko graciozno izognuta.  Vypryamivshis',  devushka  podnimaet  ruki,  chtoby
natyanut' na sebya plat'e. Na plechah ee igrayut svet i teni. U  nee  krasivye
strojnye nogi.
   Villi ryshchet po zalu. On nahodit gde-to libretto k  "Golubke".  V  konce
pomeshcheny ob®yavleniya. V odnom nekij  konditer  predlagaet  dlya  posylki  na
front shokoladnye  bomby  i  granaty  v  original'noj  upakovke.  V  drugom
kakaya-to saksonskaya  firma  reklamiruet  nozhi  dlya  vskryvaniya  konvertov,
sdelannye iz oskolkov snaryadov, klozetnuyu  bumagu  s  izrecheniyami  velikih
lyudej o vojne  i  dve  serii  otkrytok:  "Proshchanie  soldata"  i  "Vo  t'me
polnoshchnoj ya stoyu".
   Tancovshchica odelas'. V pal'to i shlyape ona sovsem drugaya. Tol'ko chto  ona
byla kak gibkoe zhivotnoe, a teper' takaya zhe, kak vse.  S  trudom  veritsya,
chto kakih-nibud' neskol'ko tryapok mogli tak izmenit' ee. Udivitel'no,  kak
dazhe obyknovennoe plat'e menyaet  cheloveka!  CHto  zh  skazat'  o  soldatskoj
shineli!



        3

   Villi kazhdyj vecher byvaet u Val'dmana. |to zagorodnyj restoran s sadom,
gde po vecheram tancuyut. YA otpravlyayus' tuda, - Karl  Breger  kak-to  skazal
mne, chto tam byvaet Adel'. A ee mne hochetsya vstretit'.
   Vse okna restorannogo zala yarko osveshcheny. Po opushchennym shtoram  skol'zyat
teni tancuyushchih. Stoya u bufeta, ishchu glazami Villi. Vse stoliki zanyaty, dazhe
stula svobodnogo net. V eti pervye poslevoennye mesyacy  zhazhda  razvlechenij
prinimaet polozhitel'no chudovishchnye razmery.
   Vdrug  vizhu  chej-to   sverkayushchij   beliznoj   zhivot   i   velichestvenno
razvevayushchijsya lastochkin hvost: eto Villi vo frake.  Osleplennyj,  ya  ne  v
silah otvesti ocharovannogo vzora: frak chernyj, zhilet belyj, volosy ryzhie -
ni dat' ni vzyat' germanskij flag na dvuh nogah.
   Villi snishoditel'no prinimaet dan' moego voshishcheniya.
   - Udivlen, a? - govorit on, povorachivayas', kak pavlin. -  |tot  frak  ya
sshil v pamyat' o kajzere Vil'gel'me. CHego tol'ko ne sdelaesh' iz  soldatskoj
shineli! Verno? - On hlopaet menya po plechu.  -  Kstati,  |rnst,  ty  horosho
sdelal,  chto  prishel.  Segodnya  zdes'  tanceval'nyj  konkurs,  i  my   vse
sobiraemsya prinyat' uchastie. Prizy pervoklassnye. CHerez polchasa nachalo.
   Est', sledovatel'no, vremya eshche  potrenirovat'sya.  Ego  dama  pohozha  na
borca. |to - krepko skolochennoe sushchestvo, zdorovennoe, kak lomovaya loshad'.
Villi uprazhnyaetsya s nej v uanstepe, gde samoe glavnoe - bystrota dvizhenij.
Karl tancuet s devicej iz prodovol'stvennogo upravleniya; ona, kak  loshadka
v prazdnichnoj sbrue, vznuzdana vsyakimi cepochkami i kolechkami. On soedinyaet
takim obrazom priyatnoe s poleznym. No gde zhe Al'bert? U nashego stolika ego
net. Slegka smushchenno on privetstvuet nas iz dal'nego ugla. On sidit tam  s
kakoj-to svetlovolosoj devushkoj.
   - |tot ot nas otshilsya, - prorocheski izrekaet Villi.
   YA prismatrivayus' k  publike,  vyiskivaya  dlya  sebya  horoshuyu  partnershu.
Zadacha eta daleko ne iz prostyh: inaya devica, sidya  za  stolikom,  kazhetsya
gracioznoj lan'yu, a tancuet kak beremennaya sloniha. Da krome togo,  horosho
tancuyushchie  damy  -  narashvat.  No  mne  vse-taki  udaetsya  sgovorit'sya  s
tonen'koj beloshvejkoj.
   Razdaetsya tush. Nekto s hrizantemoj v petlice vyhodit i  ob®yavlyaet,  chto
pribyvshie iz Berlina artisty prodemonstriruyut  sejchas  novinku:  fokstrot.
|togo tanca my eshche ne znaem, tol'ko slyshali o nem kraem uha.
   My  s  lyubopytstvom  obstupaem  tancorov.  Orkestr  igraet   otryvistuyu
melodiyu. Pod etu muzyku oba  tancora  slovno  yagnyata  prygayut  drug  podle
druga.  Vremenami  oni  rashodyatsya,  zatem  snova  sceplyayutsya  rukami   i,
prihramyvaya, skol'zyat po krugu. Villi vytyagivaet sheyu i  shiroko  raskryvaet
glaza. Tanec emu, vidno, po vkusu.
   Vnosyat stol, na kotorom rasstavleny prizy, brosaemsya  tuda.  Na  kazhdyj
tanec - uanstep, boston i fokstrot - imeetsya po tri  priza.  Fokstrot  dlya
nas otpadaet. My ego ne tancuem. No v uanstepe i bostone my sebya pokazhem -
tol'ko derzhis'!
   Vo vseh treh sluchayah pervyj priz  na  vybor:  desyatok  yaic  chajki  libo
butylka vodki. Villi s nedoverchivoj minoj osvedomlyaetsya, s®edobny li  yajca
chajki. Uspokoennyj, on vozvrashchaetsya k nam. Vtoroj priz -  poldyuzhiny  takih
zhe yaic ili shapochka iz chistoj shersti. Tretij priz - chetyre yajca ili korobka
sigaret "Slava Germanii".
   - Uzh sigaret-to my etih ni v koem sluchae ne voz'mem,  -  govorit  Karl,
kotoryj znaet tolk v kureve.
   Konkurs nachinaetsya. Na boston my namechaem Karla i Al'berta, na  uanstep
Villi i menya. Na  Villi  my,  pravdu  skazat',  malo  nadeemsya.  On  mozhet
pobedit' lish' v tom sluchae, esli chleny zhyuri obladayut  chuvstvom  yumora.  No
gde eto vidano, chtoby sud'i,  pust'  dazhe  prisuzhdayushchie  prizy  za  tanec,
obladali etim bescennym kachestvom!
   V bostone Karl i Al'bert i eshche tri pary vyhodyat v  poslednij,  reshayushchij
tur. Karl idet pervym. Vysokij vorotnik ego paradnogo mundira, ego lakovye
sapogi v sochetanii s cepochkami i kolechkami  ego  loshadki  sozdayut  kartinu
takoj  umopomrachitel'noj  elegantnosti,  protiv  kotoroj  nikto  ne  mozhet
ustoyat'. Po manere derzhat'sya, po stilyu tanca  Karl  edinstvennyj  v  svoem
rode, no izyashchestvom dvizhenij Al'bert po men'shej mere ne ustupit emu. CHleny
zhyuri delayut zametki, tochno  u  Val'dmana  proishodit  reshitel'naya  shvatka
pered strashnym sudom. Karl vyhodit pobeditelem i beret desyatok yaic  chajki,
a ne vodku. Emu slishkom  horosho  izvestna  ee  marka:  etu  vodku  on  sam
postavlyal syuda. Velikodushno darit on nam svoyu dobychu, - doma u  nego  est'
veshchi poluchshe. Al'bert poluchaet vtoroj priz. Smushchenno poglyadev na  nas,  on
otnosit  shest'   yaic   svetlovolosoj   devushke.   Villi   mnogoznachitel'no
posvistyvaet.
   V uanstepe ya vihrem vyletayu v krug s moej tonen'koj beloshvejkoj i  tozhe
prohozhu v zaklyuchitel'nyj tur. K moemu udivleniyu, Villi prosto  ostalsya  za
stolikom i dazhe ne zapisalsya  na  uanstep.  V  poslednem  ture  ya  blesnul
sobstvennym osobym variantom s prisedaniyami i popyatnym dvizheniem,  chego  ya
prezhde ne pokazyval. Malyutka tancevala kak peryshko, i my s nej  zarabotali
vtoroj priz, kotoryj i podelili mezhdu soboj.
   Gordo, s pochetnym serebryanym znachkom Vsegermanskogo soyuza tanceval'nogo
sporta, vozvrashchayus' ya k nashemu stoliku.
   - |h, Villi, golova baran'ya, -  govoryu  ya,  -  i  chego  ty  sidel?  Nu,
popytalsya by. Mozhet, i poluchil by bronzovuyu medal'!
   - Da, v samom dele, Villi, pochemu ty ne tanceval? -  prisoedinyaetsya  ko
mne Karl.
   Villi vstaet, raspravlyaet plechi, odergivaet svoj frak i, glyadya  na  nas
svysoka, brosaet:
   - Potomu!
   CHelovek  s  hrizantemoj  v  petlice  vyzyvaet  uchastnikov  konkursa  na
fokstrot. Vyhodit vsego neskol'ko par. Villi ne  idet,  a  mozhno  skazat',
vystupaet, napravlyayas' k tanceval'noj ploshchadke.
   - On ved' ni cherta ne smyslit v fokstrote, - pryskaet Karl.
   Oblokotivshis' o spinki nashih  stul'ev,  s  lyubopytstvom  zhdem  my,  chto
budet. Navstrechu Villi vyhodit ukrotitel'nica  l'vov.  SHirokim  zhestom  on
podaet ej ruku. Orkestr nachinaet igrat'.
   Villi mgnovenno preobrazhaetsya. Teper' eto  uzhe  nastoyashchij  vzbesivshijsya
verblyud.  On  podskakivaet,  prihramyvaet,   prygaet,   kruzhitsya,   daleko
vybrasyvaet nogi i nemiloserdno shvyryaet vo vse storony  svoyu  damu,  potom
melkimi pryzhkami, kak galopiruyushchaya svin'ya, mchitsya cherez  ves'  zal,  derzha
cirkovuyu naezdnicu ne pered soboj, a ryadom, tak chto ona slovno karabkaetsya
po ego vytyanutoj pravoj ruke, on zhe, imeya polnuyu svobodu dejstvij s  levoj
storony, mozhet vydelyvat' vse chto ugodno, bez riska otdavit' ej  nogi.  On
vertitsya na odnom  meste,  izobrazhaya  karusel',  otchego  faldy  ego  fraka
gorizontal'no rasplastyvayutsya v vozduhe; v sleduyushchee mgnovenie  Villi  uzhe
nesetsya po zalu, graciozno  podprygivaya,  kak  kozel,  kotoromu  podlozhili
percu pod hvost, topochet i kruzhitsya slovno oderzhimyj i zakanchivaet nakonec
svoj tanec zhutkim piruetom, vysoko kruzha v vozduhe svoyu damu.
   Nikto iz prisutstvuyushchih ne  somnevaetsya,  chto  pered  nimi  neizvestnyj
dotole master pokazyvaet svoe iskusstvo v sverhfokstrote. Villi  ponyal,  v
chem zaklyuchaetsya uspeh, i ne zevaet. Pobeda ego nastol'ko ubeditel'na,  chto
posle nego dolgo nikomu ne prisuzhdayut prizov, i  tol'ko  spustya  nekotoroe
vremya kto-to poluchaet vtoroj priz. S  triumfom  podnosit  nam  Villi  svoyu
butylku vodki. Pobeda, pravda, ne dalas' emu darom: on  do  togo  vspotel,
chto rubashka i zhilet pocherneli, a frak, pozhaluj, posvetlel.


   Konkurs konchilsya, no tancy prodolzhayutsya. My  sidim  u  svoego  stolika,
raspivaya priz, poluchennyj  Villi.  V  nashej  kompanii  ne  hvataet  tol'ko
Al'berta, Ego ne otorvat' ot svetlovolosoj devushki.
   Villi tolkaet menya v bok:
   - Smotri, von Adel'.
   - Gde? - zhivo sprashivayu ya.
   Bol'shim pal'cem Villi ukazyvaet v "samuyu sutoloku zala. Da, eto  Adel'.
Ona tancuet val's s kakim-to dolgovyazym bryunetom.
   - Davno ona zdes'? - Menya interesuet, videla li ona nash triumf.
   - Minut pyat' kak prishla, - otvechaet Villi.
   - S etim dyldoj?
   - S etim dyldoj.
   Tancuya, Adel' slegka otkidyvaet golovu. Odnu ruku ona polozhila na plecho
svoemu bryunetu. Kogda ya smotryu  na  nee  v  profil',  u  menya  zahvatyvaet
dyhanie: tak ona pohozha  v  svete  zanaveshennyh  lamp  na  obraz  iz  moih
vospominanij o teh dalekih vecherah. No esli smotret' na nee pryamo,  vidno,
chto ona popolnela, a kogda ona smeetsya, lico u nee sovsem chuzhoe.
   YA otpivayu bol'shoj glotok iz butylki  Villi.  V  etu  minutu  mimo  menya
prohodit v val'se tonen'kaya beloshvejka. Ona  ton'she  i  gracioznee  Adeli.
Togda, na ulice, v tumane, ya etogo ne zametil, no  Adel'  stala  nastoyashchej
zhenshchinoj, s polnoj grud'yu i krepkimi nogami. YA ne mogu vspomnit', byla  li
ona i ran'she takoj; veroyatno, ya ne obrashchal na eto vnimaniya.
   - Nalilos' yablochko, a? - slovno ugadav moi mysli, govorit Villi.
   - Zatkni glotku! - ogryzayus' ya.
   Val's okonchen. Adel' stoit, prislonivshis' k dveri. YA napravlyayus' k nej.
Ona zdorovaetsya so mnoj kivkom golovy, prodolzhaya  smeyat'sya  i  boltat'  so
svoim bryunetom.
   YA ostanavlivayus' i smotryu na nee. Serdce  b'etsya,  kak  pered  kakim-to
vazhnym resheniem.
   - CHto ty tak smotrish' na menya? - sprashivaet ona.
   - Tak, nichego, - govoryu ya. - Potancuem?
   - Blizhajshij tanec - net, a sleduyushchij - pozhalujsta,  -  otvechaet  ona  i
vyhodit so svoim sputnikom v krug tancuyushchih.
   YA zhdu, poka oni osvobodyatsya,  i  my  tancuem  s  nej  boston.  YA  ochen'
starayus', i ona ulybkoj vyrazhaet svoe odobrenie.
   - |to ty na fronte nauchilsya tak horosho tancevat'?
   - Pozhaluj, tam etomu ne nauchish'sya, - govoryu ya. - A  znaesh',  my  tol'ko
chto vzyali priz.
   Ona metnula v menya bystrym vzglyadom:
   - ZHal'. My mogli vdvoem s toboj vzyat' ego. A kakoj priz?
   - YAjca chajki, shest' shtuk, i medal', - otvechayu ya. Menya vdrug  brosaet  v
zhar. Skripki igrayut tak tiho, chto slyshno sharkan'e nog po parketu. - Sejchas
vot my s toboj zdes' tancuem, a pomnish', kak po vecheram my begali drug  za
drugom posle gimnastiki?
   Ona kivaet:
   - My togda byli eshche sovsem det'mi. |rnst, posmotri-ka na tu  devushku  v
krasnom. Vidish'? |ti bluzy s napuskom sejchas poslednij krik mody. SHikarno,
a?
   Melodiya perehodit ot skripok  k  violoncheli.  Drozha,  kak  sderzhivaemoe
rydanie, l'yutsya gusto-zolotye zvuki.
   - Kogda ya v pervyj raz zagovoril s toboj, my ubezhali drug ot druga. |to
bylo v iyune, na gorodskom valu, ya pomnyu, kak sejchas...
   Adel' mashet komu-to, zatem povorachivaetsya ko mne:
   - Da, kakie my byli glupye!.. A ty tancuesh' tango? U etogo bryuneta  ono
zamechatel'no poluchaetsya.
   YA ne otvechayu. Orkestr umolk.
   - Ne hochesh' li prisest' k nashemu stoliku?
   Ona brosaet tuda vzglyad:
   - A kto etot strojnyj molodoj chelovek v lakovyh sapogah?
   - Karl Breger, - govoryu ya.
   Ona prisazhivaetsya k nam. Villi nalivaet, ej  stakan  vina  i  pri  etom
otpuskaet ostrotu. Ona smeetsya i posmatrivaet na Karla.  Vremenami  vzglyad
ee skol'zit po ego naryadnoj loshadke. |to i est' ta samaya devushka v  modnom
plat'e. YA s izumleniem smotryu na Adel': kak ona izmenilas'! Mozhet byt',  i
zdes' menya obmanulo vospominanie? Mozhet byt', ono tak mahrovo  razroslos',
chto  zaslonilo  soboj  dejstvitel'nost'?  Zdes'  u  stolika  sidit  chuzhaya,
neskol'ko shumnaya devushka, kotoraya mnogo,  slishkom  mnogo  govorit.  No  ne
skryvaetsya li pod etim vneshnim oblikom  drugoe  sushchestvo,  bolee  znakomoe
mne? Vozmozhna li takaya peremena v cheloveke ottogo,  chto  on  stal  starshe?
Mozhet byt', dejstvitel'no vinovato vremya, dumayu ya. S teh por proshlo bol'she
treh let; ej bylo shestnadcat', kogda my  rasstalis',  ona  byla  rebenkom,
teper' ej - devyatnadcat', i ona vzroslaya zhenshchina. I vdrug menya  ohvatyvaet
neskazannaya pechal', kotoruyu neset v sebe  vremya;  ono  techet  i  techet,  i
menyaetsya, a kogda oglyanesh'sya, nichego ot  prezhnego  uzhe  ne  ostalos'.  Da,
proshchanie vsegda tyazhelo, no vozvrashchenie inoj raz eshche tyazhelee.
   - CHto u tebya za lico, |rnst? V  zhivote  urchit,  chto  li?  -  sprashivaet
Villi.
   - On skuchnyj, - smeetsya Adel', - on  vsegda  byl  takim.  Nu,  bud'  zhe
nemnogo pobojchee! Devushkam eto  bol'she  nravitsya.  Sidish'  kak  nadgrobnyj
pamyatnik.
   Ushlo bezvozvratno, dumayu ya, i eto tozhe ushlo  bezvozvratno.  Ne  potomu,
chto Adel' flirtuet s bryunetom i s Karlom  Bregerom,  ne  potomu,  chto  ona
nahodit menya skuchnym, ne potomu, chto ona stala inoj,  -  net!  YA  poprostu
uvidel, chto vse bespolezno. YA brodil i brodil krugom, ya  stuchalsya  vo  vse
dveri moej yunosti, ya vnov' hotel proniknut' tuda, ya dumal: pochemu  by  ej,
moej yunosti, ne vpustit' menya, - ved' ya eshche molod, i mne tak  hotelos'  by
zabyt' eti strashnye gody. No ona, moya  yunost',  uskol'zala  ot  menya,  kak
fata-morgana, ona bezzvuchno razbivalas', raspadalas', kak tlen, stoilo mne
prikosnut'sya k nej; ya nikak ne mog etogo postich', mne  vse  dumalos',  chto
hot' zdes', po krajnej mere, chto-nibud' da ostalos', i  ya  vnov'  i  vnov'
stuchalsya vo vse dveri, no byl zhalok i smeshon v  svoih  popytkah,  i  toska
ovladevala mnoj; teper' ya znayu, chto i v mire  vospominanij  svirepstvovala
vojna, neslyshnaya, bezmolvnaya, i chto bessmyslenno prodolzhat' poiski.  Vremya
ziyayushchej propast'yu leglo mezhdu mnoj i moej yunost'yu, mne net puti nazad, mne
ostaetsya odno: vpered, kuda-nibud', kuda - ne znayu, celi u menya  poka  eshche
net.
   Ruka  sudorozhno  szhimaet  ryumku;  ya  podnimayu  glaza.  Adel'  sidit   i
nastojchivo rassprashivaet Karla, gde by razdobyt'  neskol'ko  par  shelkovyh
chulok;  tancy  vse  eshche  prodolzhayutsya,  i  orkestr  igraet  vse   tot   zhe
shubertovskij val's, i sam ya vse tak zhe sizhu na stule i dyshu, i  zhivu,  kak
prezhde, no razve ne udarila molniya,  sraziv  menya,  razve  tol'ko  chto  ne
rassypalsya v prah celyj mir, a ya vyzhil, na etot raz  bezvozvratno  poteryav
vse...
   Adel' vstaet i proshchaetsya s Karlom.
   - Itak, znachit, u "Majera i Nikelya", - veselo govorit ona. - |to verno:
oni dejstvitel'no torguyut iz-pod poly vsyakoj  vsyachinoj.  Zavtra  zhe  zajdu
tuda. Do svidaniya, |rnst.
   - YA provozhu tebya nemnogo, - govoryu ya.
   Na ulice ona podaet mne ruku:
   - Dal'she so mnoj nel'zya. Menya zhdut.
   YA otlichno ponimayu, chto eto glupo i sentimental'no, no nichego ne mogu  s
soboj podelat': ya snimayu furazhku i klanyayus'  nizko-nizko,  budto  proshchayus'
naveki - ne s Adel'yu, a so svoim proshlym. S sekundu ona pristal'no smotrit
na menya:
   - Ty dejstvitel'no inogda chudnoj kakoj-to...
   I, napevaya, ona begom spuskaetsya vniz po doroge.
   Oblaka rasseyalis', i yasnaya noch' lezhit nad gorodom. YA dolgo glyazhu vdal',
zatem vozvrashchayus' v restoran.



        4

   Segodnya v restorane Konersmana, v bol'shom zale,  pervaya  vstrecha  nashih
odnopolchan. Priglasheny reshitel'no vse. Predstoit bol'shoe torzhestvo.
   Karl, Al'bert, YUpp i ya prishli na celyj chas ran'she naznachennogo vremeni.
Tak hochetsya povidat' znakomye lica, chto my edva dozhdalis' etogo dnya.
   V ozhidanii Villi i vseh ostal'nyh usazhivaemsya  v  kabinete,  smezhnom  s
bol'shim zalom. Tol'ko chto my sobralis' bylo sygrat' partiyu  v  kosti,  kak
hlopnula dver' i voshel Ferdinand Kozole. Kosti vypadayut u nas iz ruk -  do
togo my porazheny ego vidom. On - v shtatskom.
   Do sih por on, kak pochti vse my,  prodolzhal  nosit'  staruyu  soldatskuyu
formu, segodnya zhe, po  sluchayu  torzhestva,  vpervye  vyryadilsya  v  shtatskoe
plat'e  i  teper'  krasuetsya  pered  nami  v  sinem  pal'to  s   barhatnym
vorotnikom, v zelenoj shlyape i v krahmal'nom vorotnichke s galstukom. Sovsem
drugoj chelovek.
   Ne uspevaem my prijti v sebya ot udivleniya, kak poyavlyaetsya  T'yaden.  Ego
tozhe  my  v  pervyj  raz  vidim  v  shtatskom:  polosatyj  pidzhak,   zheltye
polubotinki, v rukah trostochka s serebryanym nabaldashnikom.  Vysoko  podnyav
golovu, on vazhno shestvuet po zalu. Natolknuvshis' na Kozole, on v udivlenii
ostanavlivaetsya. Kozole izumlen ne men'she. I tot i drugoj inache sebe  drug
druga dazhe ne predstavlyali, kak tol'ko v soldatskoj forme. S  sekundu  oni
razglyadyvayut drug druga, potom razrazhayutsya hohotom. V shtatskom oni kazhutsya
drug drugu neveroyatno smeshnymi.
   - Poslushaj, Ferdinand, ya vsegda dumal, chto  ty  chelovek  poryadochnyj,  -
zuboskalit T'yaden.
   - A chto takoe? - Kozole, srazu nastorozhivshis', perestaet smeyat'sya.
   - Da vot... - T'yaden tychet pal'cem v pal'to Ferdinanda. - Srazu  vidno,
chto kupleno u star'evshchika.
   - Osel! - svirepo shipit Kozole i otvorachivaetsya; no mne vidno,  kak  on
krasneet.
   Glazam svoim ne veryu: Kozole i vpryam' smushchen i ukradkoj oglyadyvaet svoe
pal'to. Bud' on v soldatskoj shineli, on  nikogda  ne  obratil  by  na  eto
vnimaniya; teper'  zhe  on  potertym  rukavom  schishchaet  s  pal'to  neskol'ko
pyatnyshek i dolgo  smotrit  na  Karla,  odetogo  v  noven'kij  prevoshodnyj
kostyum. On ne zamechaet, chto ya slezhu  za  nim.  CHerez  nekotoroe  vremya  on
obrashchaetsya ko mne:
   - Skazhi, kto otec Karla?
   - Sud'ya, - otvechayu ya.
   - Tak, tak... - tyanet on zadumchivo. - A Lyudviga?
   - Podatnoj inspektor.
   - Boyus', vy skoro ne zahotite znat'sya s nami - govorit on, pomolchav.
   - Ty s uma soshel, Ferdinand! - vosklicayu ya.
   On pozhimaet plechami. YA udivlyayus' vse bol'she  i  bol'she.  On  ne  tol'ko
vneshne izmenilsya v etom proklyatom shtatskom barahle, no i v samom dele stal
drugim. Do sih por emu naplevat' bylo na vsyakuyu takuyu erundu, teper' zhe on
dazhe snimaet pal'to i veshaet ego v samyj temnyj ugol zala.
   - CHto-to zharko zdes', - s dosadoj govorit  on,  pojmav  moj  vzglyad.  YA
kivayu. Pomolchav, on sprashivaet ugryumo:
   - Nu, a tvoj otec kto?
   - Perepletchik, - govoryu ya.
   - V samom dele? - Kozole ozhivlyaetsya. - A Al'berta?
   - U nego otec umer. Slesarem byl.
   - Slesarem! - radostno povtoryaet Kozole, kak budto eto po krajnej  mere
papa rimskij. -  Slesar',  eto  zamechatel'no!  A  ya  tokar'.  My  byli  by
kollegami.
   - Sovershenno verno, - podtverzhdayu ya.
   YA   vizhu,   kak   krov'   Kozole-soldata   nachinaet   vozvrashchat'sya    k
Kozole-shtatskomu. On slovno svezheet i krepnet.
   - Da, zhal', chto on umer. Bednyj Al'bert,  -  govorit  Kozole,  i  kogda
T'yaden, prohodya mimo, opyat' korchit prezritel'nuyu minu,  on,  ni  slova  ne
govorya i ne podnimayas' s mesta, lovko nagrazhdaet  ego  pinkom.  |to  opyat'
prezhnij Kozole.


   Dver' v bol'shoj zal hlopaet vse chashche. Narod  ponemnogu  sobiraetsya.  My
idem  tuda.  Pustoe  pomeshchenie,  ukrashennoe  girlyandami  bumazhnyh  cvetov,
ustavlennoe poka eshche ne zanyatymi stolikami, kazhetsya holodnym  i  neuyutnym.
Nashi odnopolchane sobirayutsya gruppkami po uglam. Von YUlius Vedekamp v svoej
staroj  prostrelyannoj  soldatskoj  kurtke.  Otodvigaya  stoyashchie  na  doroge
stul'ya, bystro probirayus' k nemu.
   - Kak zhivesh', YUlius? - sprashivayu ya. - A  za  toboj  dolzhok,  ne  zabyl?
Krest iz krasnogo dereva! Pomnish', ty obeshchal smasterit' dlya menya iz kryshki
ot royalya ladnyj krestik? Poka chto mozhno otlozhit', starina!
   - On by mne samomu prigodilsya, |rnst, - pechal'no  govorit  YUlius.  -  U
menya zhena umerla.
   - CHert voz'mi, YUlius, a chto s nej bylo?
   On pozhimaet plechami:
   - Izvelas', verno, postoyannym stoyaniem v ocheredyah zimoj, tut  podospeli
rody, a u nee uzh ne hvatilo sil perenesti ih.
   - A rebenok?
   - I rebenok umer. - YUlius  podergivaet  svoimi  iskrivlennymi  plechami,
slovno ego lihoradit. - Da, |rnst, i SHefler umer. Slyshal?
   YA otricatel'no kachayu golovoj.
   - A s nim chto sluchilos'?
   Vedekamp zakurivaet trubku:
   - On ved' v  semnadcatom  byl  ranen  v  golovu,  tak?  Togda  vse  eto
velikolepno zazhilo. A mesyaca poltora nazad u  nego  vdrug  nachalis'  takie
otchayannye boli, chto on golovoj ob stenku bilsya. My vchetverom  edva  s  nim
sladili, otvezli v bol'nicu. Vospalenie tam kakoe-to nashli  ili  chto-to  v
etom rode. Na sleduyushchij den' konchilsya.
   YUlius podnosit spichku k pogasshej trubke:
   - A zhene ego dazhe i pensiyu ne hotyat platit'...
   - Nu, a kak Gerhard Pol'? - prodolzhayu ya rassprashivat'.
   - Emu ne na chto bylo priehat'. Fasbenderu i Friche -  tozhe.  Bez  raboty
sidyat. Dazhe na zhratvu ne hvataet. A im ochen' hotelos' poehat', bednyagam.


   Zal tem vremenem zapolnyaetsya. Prishlo mnogo nashih tovarishchej po rote,  no
stranno: nastroenie pochemu-to ne podnimaetsya.  A  mezhdu  tem  my  davno  s
radostnym neterpeniem zhdali etoj vstrechi. My nadeyalis', chto ona  osvobodit
nas ot kakogo-to chuvstva  neuverennosti  i  gneta,  chto  ona  pomozhet  nam
razreshit'  nashi  nedoumeniya.  Vozmozhno,  chto  vo  vsem  vinovaty  shtatskie
kostyumy, vkraplennye to tut, to tam v gushchu  soldatskih  kurtok,  vozmozhno,
chto klin'yami uzhe vtesalis' mezhdu nami raznye professii, sem'ya,  social'noe
neravenstvo, - tak ili inache, a tovarishcheskoj spajki,  prezhnej,  nastoyashchej,
bol'she net.
   Roli peremenilis'. Vot sidit Bosse, rotnyj shut.  Na  fronte  byl  obshchim
posmeshishchem,  vsegda  stroil  iz  sebya  durachka.  Hodil  vechno  gryaznyj   i
oborvannyj i ne raz popadal u nas pod nasos. A teper' na  nem  bezuprechnyj
sheviotovyj kostyum, zhemchuzhnaya bulavka v galstuke i shchegol'skie getry. |to  -
zazhitochnyj chelovek, k slovu kotorogo prislushivayutsya... A  ryadom  -  Adol'f
Betke, kotoryj na fronte byl  na  dve  golovy  vyshe  Bosse,  i  tot  byval
schastliv, esli Betke voobshche s nim zagovarival. Teper' zhe Betke lish' bednyj
malen'kij sapozhnik s krohotnym krest'yanskim hozyajstvom. Na Lyudvige Brajere
vmesto lejtenantskoj formy potertyj gimnazicheskij mundir, iz  kotorogo  on
vyros, i sdvinuvshijsya nabok vyazanyj shkol'nyj galstuchek.  A  byvshij  denshchik
Lyudviga pokrovitel'stvenno pohlopyvaet ego po plechu, - on  opyat'  vladelec
krupnoj masterskoj po ustanovke klozetov, kontora ego - na bojkoj torgovoj
ulice, v samom centre goroda.  U  Valentina  pod  rvanoj  i  nezastegnutoj
soldatskoj kurtkoj sinij v beluyu polosku  sviter;  vid  samogo  nastoyashchego
brodyagi. A chto eto byl za soldat! Ledderhoze, gnusnaya  morda,  -  do  chego
vazhno on, popyhivaya anglijskoj sigaretoj,  razvalilsya  na  stule  v  svoej
ermolke i zheltom kanareechnom. plashche! Kak vse perevernulos'!
   No eto bylo by eshche snosno. Ploho to, chto i ton stal  sovsem  drugim.  I
vsemu vinoj  eti  shtatskie  kostyumy.  Lyudi,  kotorye  prezhde  pisknut'  ne
osmelivalis', govoryat teper'  nachal'stvennym  basom.  Te,  chto  v  horoshih
kostyumah, usvoili sebe kakoj-to pokrovitel'stvennyj ton, a kto pobednee  -
kak-to pritih. Prepodavatel' gimnazii, byvshij na fronte unter-oficerom, da
vdobavok plohim, s vidom prevoshodstva osvedomlyaetsya u  Lyudviga  i  Karla,
kak u nih obstoit delo s vypusknym ekzamenom. Lyudvigu sledovalo by  vylit'
emu za eto ego zhe kruzhku piva za vorotnik. K schast'yu, Karl govorit  chto-to
ves'ma prenebrezhitel'noe naschet ekzamenov i obrazovaniya voobshche, prevoznosya
zato kommerciyu i torgovlyu.
   YA chuvstvuyu, chto sejchas zaboleyu ot vsej  etoj  boltovni.  Luchshe  by  nam
sovsem  ne  vstrechat'sya:  sohranili   by,   po   krajnej   mere,   horoshie
vospominaniya.  Naprasno  ya  starayus'  predstavit'  sebe   etih   lyudej   v
zamyzgannyh, zaskoruzlyh shinelyah, a  restoran  Konersmana  -  traktirom  v
prifrontovoj polose. Mne eto ne udaetsya. Fakty sil'nee. CHuzhdoe  pobezhdaet.
Vse, chto svyazyvalo nas, poteryalo silu, raspalos' na melkie  individual'nye
interesishki. Poroj kak budto i mel'knet chto-to ot proshlogo, kogda na  vseh
nas byla odinakovaya odezhda, no mel'knet uzhe  neyasno,  smutno.  Vot  peredo
mnoj moi boevye tovarishchi, no oni uzhe i ne tovarishchi, i ottogo tak  grustno.
Vojna vse razrushila, no v soldatskuyu druzhbu my  verili.  A  teper'  vidim:
chego ne sdelala smert', to dovershaet zhizn', - ona razluchaet nas.


   No my ne hotim  verit'  etomu.  Usazhivaemsya  za  odin  stolik:  Lyudvig,
Al'bert, Karl, Adol'f, Valentin, Villi. Nastroenie podavlennoe.
   - Davajte hot' my-to budem  krepko  derzhat'sya  drug  druga,  -  govorit
Al'bert, obvodya vzglyadom prostornyj zal.
   My goryacho otklikaemsya  na  slova  Al'berta  i  rukopozhatiyami  skreplyaem
obeshchanie,  a  v  eto  vremya  v  drugom  konce  zala  proishodit  takoe  zhe
ob®edinenie horoshih kostyumov. My ne prinimaem namechayushchegosya  zdes'  novogo
poryadka otnoshenij. My kladem v osnovu to, chto drugie otvergayut.
   - Ruku, Adol'f! Davaj, starina! - obrashchayus' ya k Betke.
   On ulybaetsya, vpervye za dolgoe vremya, i kladet  svoyu  lapishchu  na  nashi
ruki.


   Nekotoroe vremya my eshche sidim svoej kompaniej. Tol'ko Adol'f Betke ushel.
U nego byl plohoj vid. YA reshayu nepremenno navestit'  ego  v  blizhajshie  zhe
dni.
   Poyavlyaetsya kel'ner i o chem-to shepchetsya s T'yadenom. Tot otmahivaetsya:
   - Damam zdes' delat' nechego.
   My s udivleniem smotrim na nego. Na lice u nego  samodovol'naya  ulybka.
Kel'ner vozvrashchaetsya. Za nim bystroj  pohodkoj  vhodit  cvetushchaya  devushka.
T'yaden skonfuzhen. My usmehaemsya. No T'yaden ne teryaetsya. On delaet  shirokij
zhest i predstavlyaet:
   - Moya nevesta.
   Na etom" on stavit tochku. Dal'nejshie zaboty srazu beret na sebya  Villi.
On predstavlyaet neveste T'yadena vseh  nas,  nachinaya  s  Lyudviga  i  konchaya
soboj. Zatem priglashaet gost'yu prisest'. Ona saditsya. Villi saditsya  ryadom
i kladet ruku na spinku ee stula.
   - Tak vash papasha vladelec znamenitogo magazina konskogo myasa  na  Novom
kanale? - zavyazyvaet on razgovor.
   Devushka molcha kivaet. Villi pridvigaetsya blizhe. T'yaden ne  obrashchaet  na
eto  nikakogo  vnimaniya.  On  nevozmutimo  prihlebyvaet  svoe   pivo.   Ot
ostroumnyh i proniknovennyh rechej Villi devushka bystro taet.
   - Mne tak hotelos' poznakomit'sya s vami, - shchebechet  ona.  -  Kotik  tak
mnogo rasskazyval mne o vas, no skol'ko ya  ni  prosila  privesti  vas,  on
vsegda otkazyvalsya.
   - CHto? - Villi brosaet na T'yadena unichtozhayushchie vzglyady. - Privesti nas?
Da my s udovol'stviem pridem; pravo, s  prevelikim  udovol'stviem.  A  on,
moshennik, i slovechkom ne obmolvilsya.
   T'yaden neskol'ko  obespokoen.  Kozole  v  svoyu  ochered'  naklonyaetsya  k
devushke:
   - Tak on chasto govoril vam o nas, vash  kotik?  A  chto,  sobstvenno,  on
rasskazyval?
   - Nam pora idti, Marihen, - perebivaet ego T'yaden i vstaet.
   Kozole siloj usazhivaet ego na mesto:
   - Posidi, kotik. CHto zhe on rasskazyval vam, frojlyajn?
   Marihen - samo doverie. Ona koketlivo poglyadyvaet na Villi.
   - Vy ved' gospodin Homajer?  -  Villi  rasklanivaetsya  pered  kolbasnym
magazinom. - Tak eto,  znachit,  vas  on  spasal?  -  boltaet  ona.  T'yaden
nachinaet erzat' na svoem stule, tochno  on  sidit  na  murav'inoj  kuche.  -
Neuzheli vy uspeli zabyt'?
   Villi shchupaet sebe golovu:
   - U menya, znaete li, byla posle etogo  kontuziya,  a  eto  ved'  strashno
dejstvuet na pamyat'. YA, k sozhaleniyu, mnogoe zabyl.
   - Spas? - zataiv dyhanie, peresprashivaet Kozole.
   - Marihen, ya poshel! Ty idesh' ili ostaesh'sya? - govorit T'yaden.
   Kozole krepko derzhit ego.
   - On takoj skromnyj, - hihikaet Marihen i pri etom vsya siyaet, - a  ved'
on odin ubil treh negrov, kogda oni toporami sobiralis' zarubit' gospodina
Homajera. Odnogo - kulakom...
   - Kulakom, - gluho povtoryaet Kozole.
   - Ostal'nyh - ih zhe sobstvennymi toporami. I posle  etogo  on  na  sebe
prines vas obratno. - Marihen vzglyadom ocenivaet sto devyanosto santimetrov
rosta Villi i energichno kivaet  svoemu  zhenihu:  -  Ne  stesnyajsya,  kotik,
otchego by kogda-nibud' i ne vspomnit' o tvoem podvige.
   - V samom dele, - poddakivaet Kozole, - otchego  by  kogda-nibud'  i  ne
vspomnit'...
   S minutu Villi zadumchivo smotrit Marihen v glaza:
   - Da, on zamechatel'nyj chelovek... - I on kivaet  T'yadenu:  -  A  nu-ka,
vyjdem na minutku.
   T'yaden nereshitel'no vstaet. No Villi nichego durnogo ne  imeet  v  vidu.
CHerez nekotoroe vremya oni,  ruka  ob  ruku,  vozvrashchayutsya  obratno.  Villi
naklonyaetsya k Marihen:
   - Itak, resheno, zavtra vecherom ya u vas v  gostyah.  Ved'  ya  dolzhen  eshche
otblagodarit' vashego zheniha za to, chto on spas menya  ot  negrov.  No  i  ya
odnazhdy spas ego, byl takoj sluchaj.
   - Neuzheli? - udivlenno protyagivaet Marihen.
   - Kogda-nibud' on, mozhet byt', vam ob etom rasskazhet.
   Villi uhmylyaetsya. Oblegchenno  vzdohnuv,  T'yaden  otchalivaet  vmeste  so
svoej Marihen.
   - Delo v tom, chto u nih zavtra uboj, - nachinaet Villi, no ego nikto  ne
slushaet. My slishkom dolgo sderzhivalis' i teper' rzhem,  kak  celaya  konyushnya
golodnyh  loshadej.  Ferdinanda  edva  ne  rvet  ot  hohota.  Tol'ko  cherez
nekotoroe vremya Villi  udaetsya  nakonec  rasskazat'  nam,  kakie  vygodnye
usloviya vygovoril on u T'yadena na poluchenie konskoj kolbasy.
   - Malyj teper' v moih rukah, - govorit on s samodovol'noj ulybkoj.



        5

   YA celyj den' sidel doma, pytayas' vzyat'sya za kakuyu-nibud' rabotu. No  iz
etogo tak-taki nichego ne vyshlo, i vot uzhe celyj chas ya bescel'no  brozhu  po
ulicam. Prohozhu mimo "Gollandii". "Gollandiya" - tretij restoran s  podachej
spirtnyh napitkov, otkrytyj za poslednie tri nedeli.  Tochno  muhomory,  na
kazhdom shagu vyrastayut sredi seryh fasadov domov eti  zavedeniya  so  svoimi
yarko raskrashennymi vyveskami. "Gollandiya" - samoe bol'shoe i izyskannoe  iz
nih.
   U  osveshchennyh  steklyannyh  dverej  stoit  shvejcar,  pohozhij  ne  to  na
gusarskogo polkovnika, ne to na episkopa, ogromnyj detina  s  pozolochennym
zhezlom v rukah. YA vsmatrivayus' pristal'nej, i tut vdrug vsya vazhnaya  osanka
episkopa pokidaet ego, on tychet mne v zhivot svoej bulavoj i smeetsya:
   - Zdorovo, |rnst, chuchelo gorohovoe! Koman sa va, kak govoryat francuzy?
   |to unter-oficer Anton Demut, nash byvshij kashevar. YA  po  vsem  pravilam
otdayu emu chest', ibo v kazarme nam vdolbili, chto chest' otdaetsya mundiru, a
ne tomu, kto ego nosit. Fantasticheskoe zhe  odeyanie  Demuta  ochen'  vysokoj
marki i stoit togo, chtoby po men'shej mere vytyanut'sya pered nim vo front.
   - Moe pochtenie, Anton, - smeyus' ya. - Skazhi-ka srazu, daby ne boltat'  o
pustyakah: zhratva est'?
   - Est', malyutka! - otvechaet Anton. - Vidish' li, v etom zlachnom mestechke
rabotaet i Franc |l'sterman. Povarom!
   - Kogda zajti? - sprashivayu ya; poslednego soobshcheniya  vpolne  dostatochno,
chtoby uyasnit' sebe situaciyu. Na vsem francuzskom fronte nikto ne  mog  tak
"provodit' rekviziciyu", kak |l'sterman i Demut.
   - Segodnya, posle chasa nochi, -  otvechaet,  podmigivaya,  Anton.  -  CHerez
odnogo inspektora intendantskogo  upravleniya  my  poluchili  dyuzhinu  gusej.
Kradenyj tovar. Mozhesh' ne  somnevat'sya,  Franc  |l'sterman  podvergnet  ih
nebol'shoj predvaritel'noj operacii. Kto mozhet  skazat',  chto  u  gusej  ne
byvaet vojny, na kotoroj oni, skazhem, lishayutsya nog?
   - Nikto, - soglashayus' ya i sprashivayu: - Nu, a kak zdes' dela?
   - Kazhdyj vecher bitkom nabito. ZHelaesh' vzglyanut'?
   On chut'-chut' otodvigaet port'eru. YA zaglyadyvayu v shchelku. Myagkij,  teplyj
svet razlit  nad  stolami,  sinevatyj  sigarnyj  dym  lentami  steletsya  v
vozduhe, mercayut kovry, blestit  farfor,  sverkaet  serebro.  U  stolikov,
okruzhennyh tolpoj kel'nerov, sidyat zhenshchiny i ryadom s nimi muzhchiny, kotorye
ne poteyut, ne smushchayutsya i s zavidnoj samouverennost'yu otdayut rasporyazheniya.
   - Da, brat, nevredno povozit'sya s takoj, a?  -  govorit  Anton,  igrivo
tknuv menya v bok.
   YA ne otvechayu; etot mnogokrasochnyj, v legkom oblake dyma, osko