-- Idem, pomogu, -- skazal ya.
     My  sobrali veshchi  Kestera i  snesli ih vniz v garazh. Potom my  poshli za
Pat.
     -- Esli chto-nibud' nuzhno budet, pozvoni mne, Robbi, -- skazal Otto.
     YA kivnul.
     --  Den'gi ty  poluchish'  cherez neskol'ko  dnej.  Tak, chtoby  hvatilo na
nekotoroe vremya. Delaj vse, chto nuzhno.
     -- Da,  Otto.  -- YA  nemnogo pomedlil. -- U  nas  tam doma ostalos' eshche
neskol'ko ampul morfiya. Ne mog by ty ih prislat' mne?
     On poglyadel na menya:
     -- Zachem oni tebe?
     -- Ne znayu, kak zdes' pojdut dela. Mozhet byt', i ne ponadobitsya. U menya
vse-taki est' eshche nadezhda, nesmotrya ni na chto. Kazhdyj raz, kogda vizhu  ee, ya
nadeyus'.  A kogda  ostayus' odin,  -- perestayu. No ya ne hotel by,  chtoby  ona
muchilas', Otto. CHtoby ona zdes' lezhala  i ne bylo  nichego, krome boli. Mozhet
byt', oni ej sami dadut, esli ponadobitsya. No vse zhe ya budu spokojnej, znaya,
chto mogu ej pomoch'.
     -- Tol'ko dlya etogo, Robbi? -- sprosil Kester.
     -- Tol'ko dlya etogo, Otto.  Sovershenno  opredelenno. Inache ya ne stal by
tebe govorit'.
     On kivnul.
     -- Ved' nas teper' tol'ko dvoe, -- proiznes on medlenno.
     -- Da.
     -- Ladno, Robbi.
     My poshli v restoran, i po puti ya zashel za Pat. My bystro  poeli, potomu
chto  nebo vse bol'she i bol'she zavolakivalo tuchami. Kester vyvel  "Karla"  iz
garazha k glavnomu pod®ezdu.
     -- Bud' zdorov, Robbi, -- skazal on.
     -- I ty bud' zdorov, Otto.
     -- Do  svidaniya, Pat!  -- On  protyanul  ej ruku i poglyadel na  nee.  --
Vesnoj ya priedu za vami.
     -- Proshchajte, Kester. -- Pat  krepko  derzhala ego ruku. -- YA ochen' rada,
chto povidala vas. Peredajte moj privet Gottfridu Lencu.
     -- Da, -- skazal Kester.
     Ona vse eshche derzhala ego ruku. Ee guby drozhali. I vdrug  ona pril'nula k
nemu i pocelovala.
     -- Proshchajte! -- shepnula ona sdavlennym golosom.
     Po licu  Kestera slovno  probezhalo  yarko-krasnoe plamya.  On  hotel  eshche
chto-to  skazat', no  povernulsya, sel v mashinu,  startoval ryvkom i  pomchalsya
vniz  po spiral'noj doroge, ne oborachivayas'.  My smotreli emu  vsled. Mashina
grohotala vdol' shosse, vzbirayas' na pod®emy i, kak odinokij svetlyachok,  nesya
pered soboj  tuskloe  pyatno sveta ot  far,  skol'zyashchee  po seromu  snegu. Na
blizhajshej vysotke ona ostanovilas', i Kester pomahal  nam. Ego siluet temnel
na svetu. Potom  on  ischez, i  my  eshche dolgo slyshali  postepenno  zatihavshee
zhuzhzhanie mashiny.

        x x x

     Pat stoyala, vsya podavshis' vpered, i prislushivalas', poka eshche mozhno bylo
chto-nibud' slyshat'. Potom ona povernulas' ko mne:
     --  Itak, otbyl poslednij korabl', Robbi. -- Predposlednij, -- vozrazil
ya. -- Poslednij -- eto ya. Znaesh', chto ya sobirayus' delat'? Hochu  vybrat' sebe
drugoe  mesto  dlya  stoyanki na  yakore.  Komnata  vo  fligele  mne  bol'she ne
nravitsya.  Ne vizhu prichin, pochemu  by nam ne poselit'sya vmeste. YA  popytayus'
razdobyt' komnatu poblizhe k tebe.
     Ona ulybnulas':
     -- Isklyucheno. |to tebe ne udastsya. CHto ty sobiraesh'sya predprinyat'?
     -- A ty budesh' dovol'na, esli ya vse-taki eto ustroyu?
     -- CHto  za  vopros?  |to bylo by chudesno,  milyj. Pochti  kak  u  mamashi
Zalevski.
     -- Ladno. Togda pozvol' mne s polchasika pohlopotat'.
     -- Horosho. A ya poka sygrayu s Antonio v shahmaty. YA nauchilas' zdes'.
     YA  otpravilsya  v  kontoru  i  zayavil,  chto  nameren ostat'sya  zdes'  na
dlitel'noe vremya i hochu poluchit' komnatu na tom zhe etazhe, gde nahoditsya Pat.
Pozhilaya dama  bez byusta  prezritel'no oglyadela menya i otklonila moyu pros'bu,
ssylayas' na mestnyj rasporyadok.
     -- Kto ustanovil etot rasporyadok? -- sprosil ya.
     -- Direkciya, -- otvetila dama, razglazhivaya skladki svoego plat'ya.
     Dovol'no  razdrazhenno  ona  v konce koncov soobshchila mne, chto pros'bu  o
tom, chtoby sdelat' isklyuchenie, mozhet rassmatrivat' tol'ko glavnyj vrach.
     --  No  on uzhe ushel,  -- dobavila  ona.  -- I po  vecheram ne polagaetsya
bespokoit' ego sluzhebnymi voprosami na domu.
     -- Otlichno, --  skazal  ya.  --  A  ya vse-taki  obespokoyu  ego razok  po
sluzhebnomu voprosu. Po voprosu o mestnom rasporyadke.
     Glavnyj vrach zhil  v malen'kom domike  ryadom s sanatoriem.  On srazu  zhe
prinyal menya i nemedlenno dal razreshenie.
     -- Po nachalu mne ne dumalos', chto eto budet tak legko, -- skazal ya.
     On zasmeyalsya:
     -- Aga, eto vy, dolzhno byt', narvalis' na staruyu Reksrot? Nu,  ya sejchas
pozvonyu.
     YA  vernulsya  v kontoru.  Staruha Reksrot, zavidev vyzyvayushchee  vyrazhenie
moego lica, s  dostoinstvom udalilas'. YA uladil vse  s sekretarshej i poruchil
shvejcaru perenesti moi veshchi  i  podat'  v nomer paru butylok  roma. Potom  ya
poshel v restoran k Pat.
     -- Tebe udalos'? -- sprosila ona.
     -- Poka eshche net, no v blizhajshie dni ya dob'yus'.
     -- ZHal'. -- Ona oprokinula shahmatnye figury i vstala.
     -- CHto budem delat'? -- sprosil ya -- Pojdem v bar?
     -- My  po  vecheram chasto igraem v  karty, -- skazal  Antonio.  -- Skoro
zaduet fen -- eto uzhe oshchushchaetsya. V takoe vremya karty -- samoe podhodyashchee.
     -- Ty igraesh' v karty, Pat? -- udivilsya ya.  -- Kakie zhe ty znaesh' igry?
Podkidnogo duraka ili pas'yans?
     -- Poker, milyj, -- zayavila Pat.
     YA rassmeyalsya.
     -- Net, pravo zhe, ona umeet,  -- skazal Antonio. --  Tol'ko ona slishkom
otchayannaya. Neimoverno blefuet.
     -- YA tozhe, -- vozrazil ya. -- Znachit, nuzhno isprobovat' hot' razok.
     My zabralis' v ugol i nachali igrat'  Pat  neploho razbiralas' v pokere.
Ona dejstvitel'no blefovala  tak,  chto mozhno bylo  tol'ko divu davat'sya. CHas
spustya Antonio pokazal  na  okno.  SHel  sneg.  Medlenno,  slovno  koleblyas',
bol'shie hlop'ya padali pochti vertikal'no
     -- Sovsem bezvetrenno, -- skazal Antonio. -- Znachit, budet mnogo snega.
     -- Gde sejchas mozhet byt' Kester? -- sprosila Pat.
     -- On uzhe proehal glavnyj pereval, -- otvetil ya.
     Na mgnovenie ya  otchetlivo uvidel pered soboyu "Karla" i Kestera, kotoryj
vel ego  skvoz' beluyu,  snezhnuyu noch'. I vnezapno mne pokazalos' neveroyatnym,
chto ya sizhu zdes',  chto Kester  gde-to v  puti, chto Pat ryadom  so  mnoj.  Ona
smotrela na menya so schastlivoj ulybkoj, ee ruka s kartami spokojno lezhala na
stole.
     -- Tvoj hod, Robbi.
     Pushechnyj snaryad probralsya cherez ves' zal, ostanovilsya  u nashego stola i
dobrodushno  zaglyadyval v karty. Veroyatno,  ego  zhena uzhe usnula, i on  iskal
sobesednika.  YA polozhil karty, zlobno posmotrel na nego i tarashchilsya, poka on
ne ushel.
     -- Ty ne ochen' lyubezen, -- veselo skazala Pat.
     -- Net, ya ne hochu byt' lyubeznym, -- vozrazil ya.
     Potom my  eshche zashli v  bar i vypili paru  koktejlej, a zatem Pat  nuzhno
bylo  otpravlyat'sya spat'.  YA poproshchalsya  s nej  v  restorane.  Ona  medlenno
podnyalas'  po lestnice, ostanovilas' i oglyanulas' pered  tem, kak svernut' v
koridor. YA  podozhdal  nekotoroe vremya i zashel v kontoru, chtoby poluchit' klyuch
ot svoej komnaty. Malen'kaya sekretarsha ulybalas'.
     -- Sem'desyat vos'moj nomer, -- skazala ona.
     |to bylo ryadom s komnatoj Pat.
     -- Neuzheli po ukazaniyu madmuazel' Reksrot? -- sprosil ya.
     -- Net. Madmuazel' Reksrot ushla v molitvennyj dom, -- otvetila ona.
     -- Molitvennye doma i vpravdu inogda prinosyat blagodat', -- skazal  ya i
bystro  podnyalsya  naverh.  Moi  veshchi byli uzhe  raspakovany. CHerez polchasa  ya
postuchal v bokovuyu dver', kotoraya vela v sosednyuyu komnatu.
     -- Kto tam? -- kriknula Pat.
     -- Policiya nravov, -- otvetil ya.
     Klyuch shchelknul, i dver' raspahnulas'.
     -- Robbi, ty? -- probormotala izumlennaya Pat.
     --  Da,  eto ya  -- pobeditel' madmuazel' Reksrot i  vladelec kon'yaka  i
"porto-ronko". --  Obe butylki ya  vytashchil  iz  karmana svoego halata.  --  A
teper' otvechaj nemedlenno: skol'ko muzhchin uzhe zdes' pobyvalo?
     -- Nikogo, krome odnoj futbol'noj komandy i odnogo orkestra filarmonii,
--  smeyas', zayavila Pat.  --  Ah,  milyj,  teper'  opyat'  nastupili  prezhnie
vremena.

        x x x

     Ona  zasnula  na  moem pleche. YA  eshche  dolgo ne  zasypal. V uglu komnaty
gorela  malen'kaya  lampa. Snezhnye hlop'ya  tiho udaryalis' v okno, i kazalos',
chto  vremya  ostanovilos'  v  etom  zybkom  zolotisto-korichnevom polumrake. V
komnate bylo ochen' teplo. Izredka potreskivali truby central'nogo otopleniya.
Pat vo sne poshevelilas', i odeyalo, shursha, medlenno soskol'znulo na pol. "Ah,
-- dumal ya, -- kakaya bronzovaya mercayushchaya kozha! Kakoe chudo eti tonkie koleni!
I nezhnaya  tajna  grudi!  --  YA oshchushchal  ee  volosy na  moem  pleche  i  gubami
chuvstvoval bienie pul'sa  v ee  ruke. --  I ty dolzhna umeret'? Ty ne  mozhesh'
umeret'. Ved' ty -- eto schast'e*.
     Ostorozhno ya  opyat'  natyanul odeyalo.  Pat chto-to pro bormotala  vo  sne,
zamolkla i, ne prosypayas', medlenno obnyala menya za sheyu.

     XXVII

     Vse posleduyushchie dni  nepreryvno shel sneg. U Pat povysilas' temperatura,
i ona dolzhna byla ostavat'sya v posteli. Mnogie v etom dome temperaturili.
     -- |to  iz-za pogody, -- govoril Antonio. -- Slishkom teplo, i duet fen.
Nastoyashchaya pogoda dlya lihoradki.
     -- Milyj, da vyjdi ty progulyat'sya, -- skazala Pat. --  Ty umeesh' hodit'
na lyzhah?
     -- Net, gde by ya mog nauchit'sya? Ved' ya nikogda ne byval v gorah.
     -- Antonio tebya nauchit. Emu eto nravitsya, i on k tebe horosho otnositsya.
     -- Mne priyatnee ostavat'sya zdes'.
     Ona  pripodnyalas' i sela v posteli. Nochnaya sorochka soskol'znula s plech.
Proklyat'e! kakimi  huden'kimi  stali ee plechi! Proklyat'e! kakoj tonkoj stala
sheya!
     -- Robbi, --  skazala ona. -- Sdelaj eto dlya menya. Mne ne nravitsya, chto
ty sidish'  vse  vremya zdes', u bol'nichnoj posteli. Vchera i pozavchera; eto uzh
bol'she chem slishkom.
     --  A mne  nravitsya  zdes'  sidet', -- otvetil  ya. -- Ne imeyu  nikakogo
zhelaniya brodit' po snegu.
     Ona dyshala gromko, i ya slyshal neravnomernyj shum ee dyhaniya.
     --  V  etom dele u menya  bol'she  opyta,  chem u tebya,  -- skazala  ona i
oblokotilas'  na podushku. -- Tak  luchshe dlya nas oboih. Ty  sam potom  v etom
ubedish'sya. -- Ona s trudom ulybnulas'. -- Segodnya posle obeda ili vecherom ty
eshche  smozhesh' dostatochno  zdes'  nasidet'sya. No po utram  eto menya bespokoit,
milyj. Po utram, kogda temperatura,  vsegda  vyglyadish' uzhasno. A vecherom vse
po-drugomu. YA poverhnostnaya i  glupaya -- ya ne hochu byt' nekrasivoj, kogda ty
na menya smotrish'.
     -- Odnako, Pat... -- YA podnyalsya. -- Ladno, ya vyjdu nenadolgo s Antonio.
K obedu budu opyat' zdes'. Budem nadeyat'sya, chto ya ne  perelomayu sebe kosti na
etih doskah, kotorye nazyvayutsya lyzhami.
     -- Ty skoro nauchish'sya,  milyj.  -- Ee lico utratilo vyrazhenie trevozhnoj
napryazhennosti. -- Ty ochen' skoro budesh' chudesno hodit' na lyzhah.
     -- I  ty hochesh', chtoby ya poskoree chudesno otsyuda ubralsya, -- skazal ya i
poceloval ee. Ee ruki byli vlazhny i goryachi, a guby suhi i vospaleny.

        x x x

     Antonio zhil na tret'em  etazhe. On odolzhil mne paru botinok i  lyzhi. Oni
podoshli mne,  tak kak  my byli odinakovogo rosta. My  otpravilis' na uchebnuyu
polyanu, nepodaleku ot derevni. Po doroge Antonio ispytuyushche poglyadel na menya.
     --  Povyshenie temperatury  vyzyvaet  bespokojstvo,  --  skazal on. -- V
takie dni zdes' uzhe proishodili  raznye neobychajnye veshchi. -- On polozhil lyzhi
na sneg i stal ih zakreplyat'. -- Samoe hudshee, kogda nuzhno zhdat' i ne mozhesh'
nichego sdelat'. Ot etogo mozhno sojti s uma.
     -- Zdorovym tozhe, -- otvetil ya.  -- Kogda nahodish'sya tut zhe i ne mozhesh'
nichego sdelat'.
     On kivnul.
     --  Nekotorye  iz  nas   rabotayut,  --  prodolzhal   on.  --   Nekotorye
perechityvayut celye  biblioteki, a  mnogie  prevrashchayutsya snova v  shkol'nikov,
kotorye  starayutsya  udrat'  ot   lecheniya,  kak   ran'she  udirali  ot  urokov
fizkul'tury;  sluchajno  vstretiv vracha,  oni, ispuganno  hihikaya, pryachutsya v
magazinah i konditerskih.  Tajkom kuryat, tajkom vypivayut, igrayut v zapretnye
igry,  spletnichayut, pridumyvayut  glupye  i  ozornye  prodelki  -- vsem  etim
starayutsya   spastis'   ot  pustoty.   I   ot   pravdy.   |takoe  rebyacheskoe,
legkomyslennoe, no, pozhaluj,  takzhe geroicheskoe prenebrezhenie k  smerti.  Da
chto im v konce koncov ostaetsya delat'?
     "Da, -- podumal ya. -- Ved' i nam vsem v konce  koncov nichego drugogo ne
ostaetsya delat'".
     -- Nu chto zh, popytaemsya? -- sprosil Antonio i votknul palki v sneg.
     -- Ladno.
     On  pokazal  mne, kak zakreplyat'  lyzhi  i kak sohranyat' ravnovesie. |to
bylo netrudno. YA dovol'no chasto padal, no potom stal postepenno privykat', i
delo ponemnogu poshlo na lad. CHerez chas my zakonchili.
     -- Hvatit, --  skazal Antonio. --  Segodnya vecherom vy eshche  pochuvstvuete
vse svoi myshcy.
     YA snyal lyzhi i oshchutil, s kakoj siloj vo mne b'etsya krov'.
     -- Horosho, chto my pogulyali, Antonio, -- skazal ya.
     On kivnul:
     --  My eto mozhem  delat' kazhdoe  utro. Tak tol'ko  i udaetsya otvlech'sya,
podumat'  o  chem-nibud' drugom. -- Ne  zajti  li  nam kuda-nibud' vypit'? --
sprosil ya.
     -- Mozhno. Po ryumke "Dyubone" u Forstera.

        x x x

     My vypili po ryumke  "Dyubone" i podnyalis' naverh k sanatoriyu.  V kontore
sekretarsha skazala mne, chto  prihodil pochtal'on i peredal, chtoby  ya zashel na
pochtu.  Tam  dlya  menya polucheny den'gi. YA posmotrel na chasy.  Eshche ostavalos'
vremya, i ya vernulsya v derevnyu. Na pochte mne vydali dve tysyachi marok.  S nimi
vruchili i  pis'mo Kestera.  On pisal, chtoby  ya ne  bespokoilsya, chto est' eshche
den'gi. YA dolzhen tol'ko soobshchit', esli ponadobyatsya.
     YA poglyadel  na den'gi. Otkuda on dostal ih? I tak  bystro... YA znal vse
nashi  istochniki.  I  vnezapno   ya  soobrazil.   YA  vspomnil  lyubitelya  gonok
konfekcionera  Bol'visa, kak on zhadno ohlopyval nashego "Karla" v tot vecher u
bara, kogda on proigral pari, kak  on prigovarival: "|tu  mashinu  ya  kuplyu v
lyuboe  mgnoven'e"...  Proklyat'e! Kester  prodal "Karla". Vot  otkuda stol'ko
deneg  srazu.  "Karla", o kotorom on govoril, chto ohotnee poteryaet ruku, chem
etu mashinu. "Karla"  u  nego bol'she ne  bylo.  "Karl"  byl  v  tolstyh lapah
fabrikanta kostyumov,  i Otto, kotoryj za  kilometry na sluh uznaval  gul ego
motora, teper' uslyshit ego v ulichnom shume, slovno voj broshennogo psa.
     YA  spryatal  pis'mo  Kestera  i  malen'kij   paket  s  ampulami  morfiya.
Bespomoshchno stoyal  ya u okonca pochty. Ohotnee  vsego ya  totchas zhe  otpravil by
den'gi obratno. No  etogo  nel'zya bylo delat'. Oni  byli  neobhodimy  nam. YA
razgladil banknoty,  sunul ih v  karman i  vyshel. Proklyat'e! Teper'  ya  budu
izdaleka  obhodit'  kazhdyj  avtomobil'.   Ran'she  avtomobili  byli  dlya  nas
priyatelyami, no "Karl" byl bol'she chem priyatel'. On  byl boevym drugom! "Karl"
-- prizrak shosse. My byli nerazluchny: "Karl" i Kester, "Karl" i Lenc, "Karl"
i Pat. V bessil'noj yarosti ya toptalsya,  stryahivaya  sneg s botinok. Lenc  byl
ubit. "Karl" prodan, a Pat? Nevidyashchimi glazami ya smotrel v nebo, v eto seroe
beskonechnoe nebo sumasshedshego  boga, kotoryj  pridumal zhizn' i smert', chtoby
razvlekat'sya.

        x x x

     K  vecheru  veter   peremenilsya,   proyasnilos'  i   poholodalo.  I   Pat
pochuvstvovala sebya  luchshe.  Na sleduyushchee utro  ej uzhe pozvolili vstavat',  i
neskol'ko dnej spustya,  kogda  uezzhal Rot,  tot chelovek, chto izlechilsya,  ona
dazhe poshla provozhat' ego na vokzal.
     Rota  provozhala  celaya  tolpa.  Tak  uzh  zdes'  bylo   zavedeno,  kogda
kto-nibud'  uezzhal.  No  sam  Rot  ne   slishkom   radovalsya.   Ego  postigla
svoeobraznaya neudacha. Dva goda tomu nazad nekoe medicinskoe svetilo, otvechaya
na vopros  Rota, skol'ko emu ostalos' eshche zhit',  zayavilo, chto  ne bolee dvuh
let,  esli on  budet  ochen' sledit' za  soboj. Dlya  vernosti  on sprosil eshche
odnogo vracha, prosya skazat' emu vsyu pravdu po sovesti. Tot  naznachil emu eshche
men'shij  srok. Togda  Rot  raspredelil  vse  svoe  sostoyanie na dva  goda  i
pustilsya zhit' vovsyu, ne  zabotyas' o svoej hvori. S tyazhelejshim krovoharkan'em
dostavili ego nakonec v sanatorij. No  zdes', vmesto togo  chtoby umeret', on
stal  Neuderzhimo  popravlyat'sya.  Kogda on  pribyl syuda, on  vesil  vsego  45
kilogrammov. A  teper' on  uzhe  vesil 75  i byl nastol'ko  zdorov,  chto  mog
otpravit'sya domoj. No zato deneg u nego uzhe ne bylo.
     -- CHto mne teper' delat' tam, vnizu?  -- sprashival on menya i skreb svoe
temya,  pokrytoe ryzhimi volosami. --  Vy  ved' nedavno ottuda. CHto tam sejchas
tvoritsya?
     -- Mnogoe izmenilos' za eto vremya, -- otvechal ya,  glyadya na ego krugloe,
slovno steganoe, lico s bescvetnymi resnicami. On vyzdorovel, hotya  byl  uzhe
sovershenno beznadezhen, -- bol'she menya v nem nichto ne interesovalo.
     -- Pridetsya  iskat' kakuyu-nibud' rabotu,  -- skazal  on. -- Kak  teper'
obstoit delo s etim?
     YA  pozhal  plechami. Zachem  ob®yasnyat' emu,  chto,  veroyatno,  ne  najdetsya
nikakoj raboty. On skoro sam ubeditsya v etom.
     -- Est' u vas kakie-nibud' svyazi, druz'ya?
     --  Druz'ya?  Nu, vidite  li, -- on zlo  rassmeyalsya,  -- kogda  vnezapno
okazyvaesh'sya bez deneg, druz'ya skachut proch', kak blohi ot mertvoj sobaki.
     -- Togda vam budet trudno.
     On namorshchil lob:
     -- Ne predstavlyayu  sebe sovershenno, chto budet. U  menya ostalos'  tol'ko
neskol'ko sot marok.  I ya nichemu ne uchilsya,  tol'ko  umen'yu tratit'  den'gi.
Vidimo, moj  professor vse-taki  okazhetsya  prav,  hotya i  v  neskol'ko  inom
smysle: goda cherez dva ya okochuryus'. Vo vsyakom sluchae, ot puli.
     I  togda  menya  vdrug  ohvatilo bessmyslennoe  beshenstvo  protiv  etogo
boltlivogo idiota. Neuzheli on ne ponimal,  chto takoe zhizn'. YA smotrel na Pat
-- ona shla vperedi ryadom s Antonio, -- ya videl ee  sheyu, stavshuyu takoj tonkoj
ot cepkoj hvatki bolezni,  ya  znal, kak ona lyubit zhizn', i v eto mgnoven'e ya
ne  zadumyvayas'  mog  by ubit' Rota, esli by znal, chto eto prineset zdorov'e
Pat;
     Poezd  otoshel. Rot mahal nam  shlyapoj.  Provozhayushchie krichali  emu  chto-to
vsled  i  smeyalis'. Kakaya-to  devushka  probezhala,  spotykayas',  vdogonku  za
poezdom i krichala vysokim, sryvayushchimsya golosom:
     -- Do svidaniya, do svidaniya! -- Potom ona vernulas' i razrydalas'.
     U vseh vokrug byli smushchennye lica.
     -- Allo! -- kriknul Antonio.  -- Kto plachet na  vokzale, dolzhen platit'
shtraf.  |to  staryj  zakon sanatoriya. SHtraf  v  pol'zu kassy  na rashody  po
sleduyushchemu prazdniku.
     On shirokim zhestom protyanul k nej  ruku. Vse  opyat'  zasmeyalis'. Devushka
tozhe ulybnulas' skvoz' slezy i dostala iz karmana pal'to potertoe portmone.
     Mne  stalo  ochen' tosklivo. Na etih  licah  vokrug  ya videl  ne smeh, a
sudorozhnoe, muchitel'noe vesel'e; oni grimasnichali.
     -- Pojdem, -- skazal ya Pat i krepko vzyal ee pod ruku.
     My molcha proshli po  derevenskoj ulice. V blizhajshej konditerskoj ya kupil
korobku konfet.
     -- |to zharenyj mindal', -- skazal ya, protyagivaya  ej svertok. -- Ty ved'
lyubish' ego, ne pravda li?
     -- Robbi, -- skazala Pat, i u nee zadrozhali guby.
     --  Minutku,  --  otvetil  ya  i  bystro   voshel  v  cvetochnyj  magazin,
nahodivshijsya  ryadom. Uzhe neskol'ko  uspokoivshis', ya  vyshel ottuda s  buketom
roz.
     -- Robbi, -- skazala Pat.
     Moya uhmylka byla dovol'no zhalkoj:
     -- Na starosti let ya eshche stanu galantnym kavalerom.
     Ne znayu, chto s nami vnezapno priklyuchilos'. Veroyatno, prichinoj vsemu byl
etot proklyatyj  tol'ko chto otoshedshij poezd.  Slovno  navisla svincovaya ten',
slovno  seryj  veter  pronessya,  sryvaya vse,  chto  s  takim  trudom hotelos'
uderzhat'...  Razve  ne okazalis' my  vnezapno  lish'  zabludivshimisya  det'mi,
kotorye ne znali, kuda idti, i ochen' staralis' derzhat'sya hrabro?
     -- Pojdem poskorej vyp'em chto-nibud', -- skazal ya.
     Ona  kivnula. My  zashli v blizhajshee kafe i seli u pustogo stolika vozle
okna.
     -- CHego by ty hotela, Pat?
     -- Romu, -- skazala ona i poglyadela na menya.
     -- Romu,  -- povtoril  ya  i otyskal  pod  stolom ee  ruku.  Ona  krepko
stisnula moyu.
     Nam prinesli rom. |to byl "Bakkardi" s limonom.
     -- Za tvoe zdorov'e, milyj, -- skazala Pat i podnyala bokal.
     -- Moj dobryj staryj druzhishche! -- skazal ya.
     My posideli eshche nemnogo.
     -- A stranno ved' inogda byvaet? -- skazala Pat.
     -- Da. Byvaet. No potom vse opyat' prohodit.
     Ona kivnula.  My poshli dal'she, tesno prizhavshis' drug  k drugu. Ustalye,
potnye  loshadi protopali  mimo,  volocha  sani.  Proshli  utomlennye zagorelye
lyzhniki v belo-krasnyh  sviterah  -- eto byla hokkejnaya  komanda, voploshchenie
shumlivoj zhizni.
     -- Kak ty sebya chuvstvuesh', Pat? -- sprosil ya.
     -- Horosho, Robbi.
     -- Nam ved' vse nipochem, ne pravda li?
     -- Konechno, milyj. -- Ona prizhala moyu ruku k sebe.
     Ulica opustela. Zakat rozovym odeyalom ukryval zasnezhennye gory.
     -- Pat, -- skazal ya, --a ved'  ty  eshche ne znaesh', chto u nas kucha deneg.
Kester prislal.
     Ona ostanovilas':
     -- Vot eto chudesno,  Robbi.  Znachit,  my smozhem eshche razok po-nastoyashchemu
kutnut'.
     --  Samo soboj  razumeetsya,  -- skazal  ya,  --  i stol'ko  raz, skol'ko
zahotim.
     -- Togda my v  subbotu pojdem v kurzal. Tam budet poslednij bol'shoj bal
etogo goda.
     -- No ved' tebe zhe nel'zya vyhodit' po vecheram.
     -- Da eto nel'zya bol'shinstvu iz teh, kto zdes', no vse zhe oni vyhodyat.
     YA nahmurilsya, somnevayas'.
     -- Robbi, -- skazala Pat. -- Poka tebya zdes' ne bylo,  ya vypolnyala vse,
chto  mne  bylo predpisano.  YA  byla  perepugannoj plennicej  receptov, nichem
bol'she. I ved' vse eto ne pomoglo. Mne stalo huzhe. Ne preryvaj menya, ya znayu,
chto ty skazhesh'. YA znayu takzhe, chem vse eto konchitsya. No to  vremya, chto u menya
eshche ostalos', to vremya, poka my vmeste s toboj, --  pozvol' mne  delat' vse,
chto ya hochu.
     Na  ee  lice  lezhal krasnovatyj otsvet  zahodyashchego solnca.  Vzglyad  byl
ser'eznym, spokojnym i ochen' nezhnym. "O chem  eto my govorim? -- podumal ya. I
vo  rtu  u menya  peresohlo. -- Ved'  eto zhe neveroyatno, chto my vot tak stoim
zdes' i razgovarivaem  o tom, chego ne mozhet i  ne dolzhno byt'. Ved'  eto Pat
proiznosit  eti slova -- tak nebrezhno, pochti bez  grusti,  slovno nichego  uzh
nel'zya  predprinyat',  slovno  u nas  ne  ostalos'  i samogo zhalkogo  obryvka
obmanchivoj  nadezhdy. Ved'  eto zhe  Pat -- pochti  rebenok, kotorogo  ya dolzhen
oberegat', Pat, vnezapno stavshaya takoj dalekoj i obrechennoj, prichastnoj tomu
bezymennomu, chto kroetsya za predelami zhizni".
     -- Ty ne dolzhna tak govorit', -- probormotal ya nakonec. -- YA dumayu, chto
my, pozhaluj, snachala sprosim ob etom vracha.
     --  My  nikogo  i  nikogda bol'she ne budem ni o chem sprashivat'.  -- Ona
tryahnula svoej prekrasnoj malen'koj golovkoj, na menya glyadeli lyubimye glaza.
-- YA ne hochu bol'she ni o chem uznavat'. Teper' ya hochu byt' tol'ko schastlivoj.

        x x x

     Vecherom v koridorah sanatoriya byla sueta; vse shushukalis', begali vzad i
vpered.  Prishel  Antonio  i  peredal  priglashenie.  Dolzhna  byla  sostoyat'sya
vecherinka v komnate odnogo russkogo.
     -- Ty schitaesh' udobnym, chto ya tak zaprosto pojdu s toboj? -- sprosil ya.
     -- Pochemu zhe net? -- vozrazila Pat.
     -- Zdes'  prinyato mnogoe,  chto v inyh mestah  nepriemlemo,  --  skazal,
ulybayas', Antonio.
     Russkij byl pozhilym chelovekom so smuglym licom. On zanimal dve komnaty,
ustlannye  kovrami.  Na  sunduke  stoyali  butylki s  vodkoj. V komnatah  byl
polumrak.  Goreli  tol'ko svechi.  Sredi gostej byla  ochen' krasivaya  molodaya
ispanka.  Okazyvaetsya, prazdnovali  den'  ee  rozhdeniya.  Ochen'  svoeobraznoe
nastroenie carilo v etih ozarennyh  mercayushchim svetom komnatah.  Polumrakom i
neobychnym pobratimstvom  sobravshihsya  zdes' lyudej,  kotoryh  soedinila  odna
sud'ba, oni napominali frontovoj blindazh.
     --  CHto  by vy  hoteli vypit'? --  sprosil menya  russkij. Ego glubokij,
gustoj golos zvuchal ochen' teplo.
     -- Vse, chto predlozhite.
     On prines butylku kon'yaka i grafin s vodkoj.
     -- Vy zdorovy? -- sprosil on.
     -- Da, -- otvetil ya smushchenno.
     On protyanul mne papirosy. My vypili.
     -- Vam, konechno, mnogoe zdes' kazhetsya strannym? -- sprosil on.
     -- Ne ochen', -- otvetil ya. -- YA ne privyk k normal'noj zhizni.
     --  Da, -- skazal  on i posmotrel sumerechnym vzglyadom  na  ispanku.  --
Zdes' u nas v gorah osobyj mir. On izmenyaet lyudej.
     YA kivnul.
     --  I  bolezn'  osobaya,  --  dobavil on  zadumchivo.  --  Ot  nee ostree
chuvstvuesh' zhizn'.  I inogda  lyudi  stanovyatsya luchshe,  chem byli.  Misticheskaya
bolezn'. Ona rastoplyaet i smyvaet shlaki.
     On podnyalsya, kivnul mne i podoshel k ispanke, ulybavshejsya emu.
     -- Vostorzhennyj boltun, ne pravda li? -- sprosil kto-to pozadi menya.
     Lico bez podborodka. SHishkovatyj lob. Bespokojnye lihoradochnye glaza.
     -- YA zdes' v gostyah, -- otvetil ya. -- A vy razve ne gost'?
     -- Vot tak on i lovit  zhenshchin, -- prodolzhal  tot, ne slushaya. -- Da, tak
on ih i lovit. Tak i etu malyutku pojmal.
     YA ne otvechal.
     -- Kto eto? -- sprosil ya Pat, kogda on otoshel.
     -- Muzykant.  Skripach. On  beznadezhno vlyublen v  ispanku. Samozabvenno,
kak vse zdes' vlyublyayutsya. Ne ona ne hochet znat' o nem. Ona lyubit russkogo.
     -- Tak by i ya postupil na ee meste.
     Pat zasmeyalas'.
     -- Po-moemu, v etogo parnya mozhno vlyubit'sya, -- skazal  ya. --Razve ty ne
nahodish'? -- Net, -- otvechala ona.
     -- Ty zdes' ne vlyubilas'?
     -- Ne ochen'.
     -- Mne by eto bylo sovershenno bezrazlichno, -- skazal ya.
     -- Zamechatel'noe  priznanie. --  Pat vypryamilas'.  --  Uzh  eto nikak ne
dolzhno byt' tebe bezrazlichno.
     -- Da ya ne v takom smysle. YA dazhe ne mogu tebe tolkom  ob®yasnit', kak ya
eto ponimayu.  Ne mogu hotya by potomu, chto ya vse eshche ne znayu, chto ty nashla vo
mne.
     -- Pust' uzh eto budet moej zabotoj, -- otvetila ona.
     -- A ty eto znaesh'?
     --  Ne  sovsem,  -- otvetila ona, ulybayas'. -- Inache  eto  ne  bylo  by
lyubov'yu.
     Butylki,  kotorye prines  russkij, ostalis' zdes'. YA  osushil  neskol'ko
ryumok podryad. Vse vokrug ugnetalo menya. Nepriyatno bylo videt' Pat sredi etih
bol'nyh lyudej.
     -- Tebe zdes' ne nravitsya? -- sprosila ona.
     -- Ne ochen'. Mne eshche nuzhno privyknut'.
     -- Bednyazhka moj, milyj... -- Ona pogladila moyu ruku.
     -- YA ne bednyazhka, kogda ty ryadom.
     -- Razve Rita ne prekrasna?
     -- Net, -- skazal ya. -- Ty prekrasnej.
     Molodaya  ispanka  derzhala  na  kolenyah  gitaru.   Ona  vzyala  neskol'ko
akkordov. Potom ona  zapela, i kazalos', budto nad  nami parit temnaya ptica.
Ona pela ispanskie pesni, negromko, siplovatym, lomkim golosom bol'noj. I ne
znayu otchego: to li ot chuzhih melanholicheskih napevov, to li  ot  potryasayushchego
sumerechnogo  golosa devushki,  to  li  ot tenej  lyudej, sidevshih v kreslah  i
prosto na polu,  to li ot bol'shogo sklonennogo smuglogo lica russkogo, -- no
mne vnezapno  pokazalos', chto vse eto lish' rydayushchee tihoe zaklinanie sud'by,
kotoraya stoit tam, pozadi zanaveshennyh okon, stoit i zhdet; chto  eto  mol'ba,
krik   uzhasa,   uzhasa,  voznikshego   v   odinokom  protivostoyanii  bezmolvno
raz®edayushchim silam nebytiya.

        x x x

     Na  sleduyushchee utro Pat  byla veseloj i  ozornoj.  Ona  vse  vozilas' so
svoimi plat'yami.
     -- Slishkom shirokim stalo, slishkom shirokim, -- bormotala  ona, oglyadyvaya
sebya v zerkale. Potom povernulas' ko mne: -- Ty vzyal s soboj smoking, milyj?
     -- Net, -- skazal ya. -- Ne znal, chto on zdes' mozhet ponadobit'sya.
     --  Togda  shodi k Antonio.  On  tebe odolzhit.  U vas s nim  odinakovye
figury.
     -- On mozhet byt' emu samomu nuzhen.
     --  On nadenet  frak.  -- Ona zakalyvala  skladku.  --  A  potom  pojdi
projdis' na lyzhah.  Mne nuzhno  povozit'sya  zdes'. V  tvoem prisutstvii  ya ne
mogu.
     -- Kak byt'  s  etim Antonio, -- skazal ya. -- Ved' ya zhe poprostu grablyu
ego. CHto by my delali bez nego?
     -- On dobryj parenek, ne pravda li?
     -- Da, -- otvetil ya. -- |to samoe podhodyashchee opredelenie dlya nego -- on
dobryj parenek.
     --  YA ne znayu, chto by ya delala, esli by on  ne okazalsya  zdes', kogda ya
byla odna.
     -- Ob etom ne budem bol'she dumat', -- skazal ya -- |to uzhe davno proshlo.
     -- Da, -- ona pocelovala menya. -- Teper' pojdi pobegaj na lyzhah.
     Antonio zhdal menya.
     -- YA i sam dogadalsya, chto u vas net s soboj smokinga, -- skazal  on. --
Primer'te-ka etu kurtochku.
     Smoking  byl  uzkovat,  no v  obshchem  podoshel.  Antonio,  udovletvorenno
posvistyvaya, vytashchil ves' kostyum.
     -- Zavtra budet ochen'  veselo, --  zayavil on. --  K schast'yu,  vecherom v
kontore dezhurit malen'kaya sekretarsha.  Staruha Reksrot ne vypustila by  nas.
Ved' oficial'no vse eto zapreshcheno. No neoficial'no... my, razumeetsya, uzhe ne
deti.
     My otpravilis' na lyzhnuyu progulku.  YA uspel uzhe obuchit'sya, i nam teper'
ne  nuzhno bylo  hodit' na  uchebnoe  pole.  Po puti  my vstretili  muzhchinu  s
brilliantovymi kol'cami na  rukah, v  polosatyh  bryukah i s pyshnym bantom na
shee, kak u hudozhnikov.
     -- Komichnye osoby popadayutsya zdes', -- skazal ya.
     Antonio zasmeyalsya:
     -- |to vazhnyj chelovek. Soprovoditel' trupov.
     -- CHto? -- sprosil ya izumlenno.
     -- Soprovoditel' trupov, -- povtoril Antonio. -- Ved' zdes' bol'nye  so
vsego sveta. Osobenno mnogo iz  YUzhnoj Ameriki. A  tam sem'i chashche vsego hotyat
horonit' svoih blizkih u sebya na rodine. I vot takoj soprovoditel' za ves'ma
prilichnoe voznagrazhdenie dostavlyaet ih  tela kuda sleduet  v cinkovyh grobah
Blagodarya  svoemu  zanyatiyu  eti   lyudi  stanovyatsya  sostoyatel'nymi  i  mnogo
puteshestvuyut. Vot etot, naprimer, na  sluzhbe  u  smerti  sdelalsya  nastoyashchim
dendi, kak vidite.
     My eshche nekotoroe vremya  shli  v goru,  potom stali  na lyzhi i poneslis'.
Belye holmy to podnimalis', to opuskalis',  a szadi nas mchalsya s  laem, to i
delo  okunayas'  po grud' v  sneg, Billi,  pohozhij  na krasno-korichnevyj myach.
Teper' on opyat' ko mne  privyk,  hotya chasto  po puti vdrug  povorachival i  s
otkinutymi ushami stremitel'no mchalsya nazad v sanatorij.
     YA  razuchival povorot "Hristianiya",  i kazhdyj raz, kogda ya skol'zil vniz
po otkosu i,  gotovyas' k  ryvku,  rasslablyal telo, ya dumal "Vot esli  teper'
udastsya i ya ne upadu, Pat vyzdoroveet". Veter svistel mne  v lico, sneg  byl
tyazhelym  i vyazkim, no  ya  kazhdyj raz podnimalsya snova,  otyskival  vse bolee
krutye spuski,  vse  bolee  trudnye  uchastki,  i, kogda snova  i  snova  mne
udavalos' povernut' ne padaya, ya dumal: "Ona spasena". Znal, chto eto glupo, i
vse zhe radovalsya, radovalsya vpervye za dolgoe vremya.

        x x x

     V subbotu vecherom sostoyalsya  massovyj  tajnyj vyhod. Po  zakazu Antonio
neskol'ko nizhe po sklonu v storone ot  sanatoriya byli prigotovleny sani. Sam
on, veselo raspevaya, skatyvalsya  vniz s otkosa v lakirovannyh polubotinkah i
otkrytom pal'to, iz-pod kotorogo sverkala belaya manishka.
     -- On soshel s uma, -- skazal ya.
     --  On chasto delaet  tak, -- skazala Pat. --  On bezmerno  legkomyslen.
Tol'ko poetomu  on i  derzhitsya, inache emu  trudno bylo  by  vsegda sohranyat'
horoshee nastroenie.
     -- No zato my tem tshchatel'nee upakuem tebya.
     YA obernul ee vsemi  pledami i sharfami,  kotorye u nas byli. I vot sanki
pokatilis' vniz. Obrazovalas' dlinnaya processiya. Udrali vse, kto tol'ko mog.
Mozhno bylo podumat', chto v dolinu spuskaetsya svadebnyj poezd, tak prazdnichno
pokachivalis'  v lunnom svete  pestrye sultany na konskih  golovah, tak mnogo
smeyalis' vse i veselo oklikali drug druga. Kurzal byl ubran  roskoshno. Kogda
my  pribyli,  tancy  uzhe  nachalis'. Dlya gostej iz  sanatoriya byl prigotovlen
osobyj  ugol, zashchishchennyj  ot skvoznyakov i otkrytyh okon. Bylo  teplo,  pahlo
cvetami, kosmetikoj i vinom.
     Za  nashim stolom  sobralos' ochen' mnogo lyudej. S  nami sideli  russkij,
Rita, skripach, kakaya-to  staruha,  dama s licom razmalevannogo skeleta,  pri
nej pizhon s uhvatkami naemnogo  tancora, a  takzhe Antonio  i  eshche  neskol'ko
chelovek.
     -- Pojdem, Robbi, -- skazala Pat, -- poprobuem potancevat'.
     Tanceval'naya  ploshchadka  medlenno  vrashchalas'  vokrug  nas.   Skripka   i
violonchel' veli nezhnuyu i pevuchuyu melodiyu, plyvshuyu  nad priglushennymi zvukami
orkestra. Tiho shurshali po polu nogi tancuyushchih
     -- Moj milyj, moj lyubimyj, da ved'  ty,  okazyvaetsya, chudesno tancuesh',
-- izumlenno skazala Pat.
     -- Nu, uzh chudesno...
     -- Konechno. Gde ty uchilsya?
     -- |to eshche Gottfrid menya obuchal, -- skazal ya.
     -- V vashej masterskoj?
     -- Da.  I v kafe  "Internacional'". Ved' dlya etogo nam nuzhny byli eshche i
damy. Roza, Marion i Valli pridali mne okonchatel'nyj losk. Boyus' tol'ko, chto
iz-za etogo u menya ne slishkom elegantno poluchaetsya.
     --  Naprotiv.  --  Ee glaza luchilis'. --  A ved'  my  vpervye tancuem s
toboj, Robbi.
     Ryadom  s nami tancevali russkij  s ispankoj. On  ulybnulsya i kivnul nam
Ispanka byla ochen' bledna. CHernye blestyashchie volosy padali na ee lob, kak dva
voron'ih kryla. Ona tancevala  s nepodvizhnym  ser'eznym  licom.  Ee zapyast'e
ohvatyval braslet iz bol'shih chetyrehgrannyh smaragdov. Ej  bylo vosemnadcat'
let. Skripach iz za stola sletal za neyu zhadnymi glazami.
     My vernulis' k stolu.
     -- A teper' daj mne sigaretku, -- skazala Pat.
     -- Uzh luchshe ne nado, -- ostorozhno vozrazil ya
     -- Nu tol'ko neskol'ko  zatyazhek, Robbi  Ved' ya  tak davno ne kurila. --
Ona  vzyala sigaretu,  no  skoro otlozhila  ee.  -- A znaesh', sovsem nevkusno.
Prosto nevkusno teper'.
     YA  zasmeyalsya: --  Tak  vsegda  byvaet,  kogda  ot  chego-nibud'  nadolgo
otkazyvaesh'sya.
     -- A ty ved' ot menya tozhe nadolgo otkazalsya? -- sprosila ona.
     -- No eto tol'ko k yadam otnositsya, -- vozrazil ya. -- Tol'ko k vodke i k
tabaku.
     -- Lyudi kuda bolee opasnyj yad, chem vodka i tabak, moj milyj.
     YA zasmeyalsya:
     -- Ty umnaya devochka, Pat.
     Ona oblokotilas' na stol i poglyadela na menya:
     -- A ved' po sushchestvu ty nikogda ko mne ser'ezno ne otnosilsya, pravda?
     -- YA k sebe samomu nikogda ser'ezno ne otnosilsya, Pat, -- otvetil ya.
     -- I ko mne tozhe. Skazhi pravdu.
     -- Pozhaluj, etogo ya ne  znayu. No k nam oboim vmeste ya vsegda  otnosilsya
strashno ser'ezno. |to ya znayu opredelenno.
     Ona ulybnulas'. Antonio  priglasil ee  na sleduyushchij tanec. Oni vyshli na
ploshchadku.  YA sledil  za nej vo vremya  tanca.  Ona ulybalas' mne kazhdyj  raz,
kogda  priblizhalas'. Ee serebryanye tufel'ki edva kasalis'  pola, ee dvizheniya
napominali lan'.
     Russkij  opyat'  tanceval  s ispankoj. Oba molchali. Ego krupnoe  smugloe
lico tailo bol'shuyu nezhnost'. Skripach popytalsya bylo  priglasit' ispanku. Ona
tol'ko pokachala golovoj i ushla na ploshchadku s russkim.
     Skripach slomal sigaretu  i raskroshil ee  dlinnymi kostlyavymi  pal'cami.
Vnezapno mne stalo zhal' ego. YA predlozhil emu sigaretu. On otkazalsya.
     -- Mne nuzhno berech'sya, -- skazal on otryvisto.
     YA kivnul.
     -- A von tot, -- prodolzhal on, hihikaya, i pokazal na russkogo, -- kurit
kazhdyj den' po pyat'desyat shtuk.
     -- Nu chto zh, odin postupaet tak, a drugoj inache, -- zametil ya.
     -- Pust' ona teper' ne  hochet tancevat' so  mnoj, no vse  ravno ona eshche
mne dostanetsya.
     -- Kto?
     -- Rita.
     On pridvinulsya blizhe:
     -- My s nej  druzhili.  My  igrali  vmeste. Potom yavilsya etot russkij  i
uvlek ee svoimi razglagol'stvovaniyami. No ona opyat' mne dostanetsya.
     -- Dlya etogo vam pridetsya ochen' postarat'sya, -- skazal  ya. |tot chelovek
mne ne nravilsya.
     On razrazilsya bleyushchim smehom:
     -- Postarat'sya? |h vy, nevinnyj heruvimchik! Mne nuzhno tol'ko zhdat'.
     -- Nu i zhdite.
     -- Pyat'desyat sigaret, -- prosheptal on. --  Ezhednevno. Vchera ya videl ego
rentgenovskij  snimok. Kaverna na kaverne. Mozhno skazat', chto  uzhe gotov. --
On opyat' zasmeyalsya.  -- Sperva  u  nas s nim vse bylo odinakovo.  Mozhno bylo
pereputat' nashi rentgenovskie snimki. No vidali by vy, kakaya raznica teper'.
YA uzhe pribavil v  vese dva funta. Net, milejshij.  Mne  nuzhno tol'ko zhdat'  i
berech'sya.  YA uzhe raduyus' predstoyashchemu snimku.  Sestra  kazhdyj raz pokazyvaet
mne. Teper' tol'ko zhdat'. Kogda ego ne budet, nastupit moya ochered'.
     -- CHto zh, eto tozhe sredstvo, -- skazal ya.
     -- Tozhe  sredstvo?  --  peresprosil on. -- |to  edinstvennoe  sredstvo,
sosunok vy etakij! Esli by ya popytalsya  stat' emu na  puti, ya poteryal by vse
shansy pa budushchee. Net, moj  milyj novichok, mne  nuzhno druzhelyubno i  spokojno
zhdat'.
     Vozduh stanovilsya gustym i tyazhelym. Pat zakashlyalas'. YA zametil, kak pri
etom ona ispuganno na menya posmotrela, i sdelal vid, budto nichego ne slyshal.
Staruha,  uveshannaya  zhemchugami,  sidela tiho, pogruzhennaya  v  sebya. Vremya ot
vremeni ona  vzryvalas' rezkim hohotom. Potom opyat' stanovilas'  spokojnoj i
nepodvizhnoj. Dama s licom skeleta pererugivalas' so svoim al'fonsom. Russkij
kuril  odnu  sigaretu  za drugoj.  Skripach  daval emu  prikurivat'. Kakaya-to
devushka vnezapno sudorozhno  zahlebnulas',  podnesla ko  rtu  nosovoj platok,
potom zaglyanula v nego i poblednela.
     YA oglyadel zal.  Zdes' byli  stoliki  sportsmenov, tam  stoliki zdorovyh
mestnyh zhitelej,  tam sideli francuzy, tam anglichane, tam gollandcy,  v rechi
kotoryh  protyazhnye  slogi  napominali  o lugah i more;  i  mezhdu  nimi vsemi
vtisnulas' malen'kaya koloniya  bolezni  i smerti,  lihoradyashchaya,  prekrasnaya i
obrechennaya. "Luga i more,  -- ya poglyadel  na Pat.  --  Luga i more  -- pena,
pesok i kupan'e... Ah,  -- dumal  ya, -- moi lyubimyj chistyj lob! Moi  lyubimye
ruki! Moya lyubimaya, ty sama zhizn', i ya mogu tol'ko  lyubit' tebya, no  ne  mogu
spasti".
     YA vstal i vyshel iz zala.  Mne bylo dushno ot bessiliya. Medlenno proshelsya
ya po ulicam. Menya probiral holod, i veter, vyryvavshijsya iz-za domov, morozil
kozhu.  YA stisnul  kulaki i dolyu smotrel na ravnodushnye belye gory,  a vo mne
bushevali otchayan'e, yarost' i bol'.
     Vnizu po  doroge, zvenya bubencami, proehali  sani. YA poshel obratno. Pat
shla mne navstrechu:
     -- Gde ty byl?
     -- Nemnogo progulyalsya.
     -- U tebya plohoe nastroenie?
     -- Vovse net.
     --  Milyj,  bud' veselym! Segodnya  bud' veselym! Radi menya. Kto  znaet,
kogda ya teper' opyat' smogu pojti na bal.
     -- Eshche mnogo, mnogo raz.
     Ona pril'nula golovoj k moemu plechu:
     -- Esli ty eto govorish', znachit eto, konechno, pravda. Pojdem potancuem.
Ved' segodnya my s toboj tancuem vpervye.
     My  tancevali, i teplyj  myagkij svet  byl ochen' miloserden.  On skryval
teni, kotorye nastupavshaya noch' vyrisovyvala na licah.
     -- Kak ty sebya chuvstvuesh'? -- sprosil ya.
     -- Horosho, Robbi.
     -- Kak ty horosha, Pat!
     Ee glaza luchilis'.
     -- Kak horosho, chto ty mne eto govorish'.
     YA pochuvstvoval na shcheke ee teplye suhie guby.

        x x x

     Bylo uzhe pozdno, kogda my vernulis' v sanatorij.
     -- Posmotrite  tol'ko, kak  on vyglyadit! --  hihikal skripach,  ukradkoj
pokazyvaya na russkogo.
     -- Vy vyglyadite tochno tak zhe, -- skazal ya zlobno.
     On posmotrel na menya rasteryanno i yarostno proshipel:
     -- Nu da, vy-to sami zdorovyj churban!
     YA poproshchalsya s  russkim,  krepko pozhav emu ruku. On kivnul mne  i povel
moloduyu ispanku ochen'  nezhno  i berezhno vverh po lestnice.  V  slabom  svete
nochnyh lamp kazalos', chto  ego shirokaya sutulaya spina i ryadom uzen'kie  plechi
devushki  nesut  na sebe vsyu  tyazhest' mira.  Dama-skelet  tyanula za  soboj po
koridoru hnykayushchego al'fonsa. Antonio  pozhelal nam dobroj nochi.  Bylo chto-to
prizrachnoe v etom pochti neslyshnom proshchanii shepotom.
     Pat snimala plat'e cherez golovu. Ona  stoyala, naklonivshis', i styagivala
ego ryvkami. Parcha lopnula u plech. Ona poglyadela na razryv.
     -- Dolzhno byt', proterlos', -- skazal ya.
     -- |to  nevazhno,  --  skazala  Pat.  --  Ono  mne,  pozhaluj, bol'she  ne
ponadobitsya.
     Ona  medlenno  slozhila  plat'e,  no ne povesila  ego v  shkaf.  Sunula v
chemodan. I vdrug stalo zametno, chto ona ochen' utomlena.
     -- Poglyadi, chto u  menya tut, -- pospeshno skazal ya, dostavaya iz  karmana
pal'to butylku shampanskogo.  --  Teper' my ustroim nash sobstvennyj malen'kij
prazdnik.
     YA prines bokaly i nalil. Ona ulybnulas' i vypila.
     -- Za nas oboih, Pat.
     -- Da, moj milyj, za nashu chudesnuyu zhizn'.
     Kak stranno bylo  vse: eta komnata, tishina i nasha  pechal'.  A  tam,  za
dver'yu, prostiralas'  zhizn'  neprekrashchayushchayasya, s lesami i rekami,  s sil'nym
dyhaniem,  cvetushchaya i bespokojnaya. I po  tu  storonu belyh gor  uzhe stuchalsya
mart, trevozha probuzhdayushchuyusya zemlyu,
     -- Ty ostanesh'sya noch'yu so mnoj, Robbi?
     -- Da.  Lyazhem  v postel'.  My  budem tak  blizki, kak tol'ko mogut byt'
blizki lyudi. A bokaly postavim na odeyalo i budem pit'.
     Vino. Zolotisto-smuglaya kozha. Ozhidanie. Bdenie. Tishina -- i tihie hripy
v lyubimoj grudi.

        XXVIII

     Snova  dul  fen.  Slyakotnoe,  mokroe teplo  razlivalos' po doline. Sneg
stanovilsya  ryhlym.  S krysh kapalo.  U  bol'nyh  povyshalas' temperatura. Pat
dolzhna byla ostavat'sya v posteli. Vrach zahodil kazhdye dva-tri chasa. Ego lico
vyglyadelo vse ozabochennej.
     Odnazhdy, kogda  ya  obedal,  podoshel Antonio  i podsel  ko mne  --  Rita
umerla, -- skazal on.
     -- Rita? Vy hotite skazat', chto russkij.
     -- Net, Rita -- ispanka.
     -- No eto nevozmozhno, -- skazal ya i pochuvstvoval, kak  u menya zastyvaet
krov'. Sostoyanie Rity bylo menee ser'eznym, chem u Pat.
     -- Zdes' vozmozhno tol'ko eto, -- melanholicheski vozrazil  Antonio --Ona
umerla segodnya utrom. Ko vsemu eshche pribavilos' vospalenie legkih.
     -- Vospalenie legkih? Nu, eto drugoe delo, -- skazal ya oblegchenno.
     -- Vosemnadcat' let. |to uzhasno. I ona tak muchitel'no umirala.
     -- A kak russkij?
     -- Luchshe  ne  sprashivajte.  On  ne  hochet  verit', chto  ona mertva. Vse
govorit, chto eto letargicheskij son. On sidit u ee posteli, i  nikto ne mozhet
uvesti ego iz komnaty.
     Antonio ushel.  YA  nepodvizhno  glyadel v okno. Rita umerla.  No  ya  dumal
tol'ko ob odnom: eto ne Pat. |to ne Pat.
     Skvoz'  zasteklennuyu dver'  v koridore ya zametil skripacha. Prezhde chem ya
uspel podnyat'sya, on uzhe voshel. Vyglyadel on uzhasn