k otplyt'yu, ya kinul verevku. Polenichek podvyazal staruyu korzinku, i ya
iz poslednih sil vtyanul poslednih svoih druzej.
     Snova upal ya  na solomu; vse udalilis',  no ya chuvstvoval sebya uzhe menee
odinokim.  Ne popytayus' vam rasskazat',  kak proshli  sleduyushchie za etim chasy.
Strannoe delo, ya nikak ne mogu ih najti. Verno kto-nibud' pod shumok svoroval
shtuchek vosem', a ne to -  desyatok. Znayu tol'ko, chto  ya byl pogloshchen obshirnoj
besedoj  so  svyatoj  troicej  butylok;  i  nichego  ne  pomnyu  iz  togo,  chto
govorilos'. Teryayu Nikolku  Persika: kuda on  mog  uliznut'? Okolo polnochi  ya
snova vizhu sebya. Sizhu  v  svoem sadu,  rasplastav zad  na gryadke  zemlyaniki,
sochnoj,  vlazhnoj,  svezhej, i glyazhu  na nebo skvoz'  vetki  malen'koj  slivy.
Skol'ko  ognej  tam  v  vyshine, skol'ko  tenej zdes'  vnizu! Luna mne kazala
rozhki. Poodal'  videl  ya voroh  staryh  loz  vinogradnyh, chernyh,  krivyh  i
kogtistyh, kak zmei, kisheli oni i, chudovishchno  korchas', za mnoj nablyudali. No
kto  ob®yasnit  mne,  chto  ya  zdes'  delayu?.. Kazhetsya mne (vse pereputalos' v
myslyah moih slishkom pyshnyh), chto skazal ya sebe:
     - Vstan',  hristianin. Imperator Rimskij ne  dolzhen, Nikolka, v posteli
svoej  umirat'.  V  butylkah pusto. Bol'she  nechego delat' nam zdes'!  Pojdem
prosveshchat' kapustu!
     Mne  kazhetsya  tozhe, chto  ya sobiralsya narvat'  chesnoku, ibo on, govoryat,
ochumlyaet  chumu. Pomnyu yasno  lish' to, chto, kogda  ya  nogu postavil (i tut  zhe
plyuhnulsya)  na  mat'-zemlyu syruyu,  menya ohvatilo  vnezapno  ocharovanie nochi.
Nebo, slovno ogromnyj oreshnik, kruglyj i temnyj, nado mnoj  rasshiryalos'.  Na
vetvyah ego tysyachi tysyach plodov povislo. Kolyhayas' myagko, blistaya kak yabloki,
zvezdy zreli v sumrake teplom. Plody moego vetrograda kazalis' mne zvezdami.
Vse naklonyalos' ko mne, chtoby videt' menya. CHuvstvoval ya, chto tysyacha glaz  za
mnoj sledit. SHushukan'e, smeh probegali v zemlyanichnyh kustikah. Na suchke nado
mnoj grusha  malen'kaya,  krasnoshchekaya i  zolotistaya, golosom tonkim, svetlym i
sladkim mne napevala:

     <i>Vkorenis', vkorenis',</i>
     <i>CHelovechek sedoj!</i>
     <i>CHtoby v raj voznestis',</i>
     <i>Za menya zacepis',</i>
     <i>stan' polzuchej lozoj.</i>
     <i>Vkorenis', vkorenis',</i>
     <i>CHelovechek sedoj!</i>

     I so vseh vetvej sada  zemnogo i sada nebesnogo hor goloskov, shepchushchih,
trepetnyh, pesennyh, vtoril:

     V k o r e n i s ', v k o r e n i s ' !

     Togda pogruzil ya ruki v zemlyu i skazal:
     - Hochesh' li menya? YA-to hochu.
     Zemlya  moya dobraya, myagkaya, sochnaya! V nee ya  po  lokti voshel; kak grud',
ona  tayala, i  myal  ya  ee kolenyami, pal'cami.  YA  k nej  prizhalsya  vplotnuyu,
zapechatlel v nej svoj sled  s golovy do pyatok; v nej ya postlal postel' sebe,
leg;  vo vsyu  dlinu rastyanuvshis', ya  glyadel na nebo,  na grozdi  zvezd,  rot
razinuv,  kak budto  ya ozhidal,  chto odna iz nih mne na yazyk vot-vot  upadet.
Iyul'skaya noch' zalivalas'  "Pesneyu pesen". Bezumnyj kuznechik krichal,  krichal,
krichal vo  vse nelegkie. CHasy svyatogo Martyna  vnezapno probili  dvenadcat',
ili chetyrnadcat',  ili shestnadcat' (poistine  eto byl zvon neobychnyj). I vot
uzhe zvezdy,  zvezdy na nebe i zvezdy v sadu moem perezvon zatevayut... CHto za
muzyka, Gospodi! Serdce moe chut' ne lopalos'; grohotalo v ushah, kak grohochut
okonnye stekla  v grozu.  I  ya videl so dna svoej yamy, kak  voshodilo derevo
rajskoe:  loza  vinogradnaya,  grozdyami  uveshannaya, iz pupa moego  vyrastala.
Vmeste s neyu i  ya podnimalsya. I ves' moj  sad soputstvoval mne, raspevaya. Na
samoj  vysokoj vetke  zvezda visyachaya plyasala kak shalaya, i,  zaprokinuv lico,
chtoby videt' ee, lez ya, tyanulsya ya k nej i vo vse gorlo oral:

     <i>Vinogradinka moya,</i>
     <i>Podozhdi, molyu ya!</i>
     <i>Lezu ya, sorvu tebya!</i>
     <i>Allilujya.</i>

     YA lez, veroyatno, bol'shuyu chast' nochi. Raspeval  ne umolkaya v prodolzhenie
celyh  chasov,  kak  peredavali  mne  posle.  Pel  ya na  vse lady,  duhovnoe,
svetskoe,   pesni  pohoronnye   i   pesni  svadebnye,   kondaki   i  tropari
rozhdestvenskie, pogudki ohotnich'i i plyasovye, pesni nastavitel'nye  i drugie
-  veselen'kie,  i naigryval ya to  na gitare, to  na volynke, bil v baraban,
trubil. Sbezhavshiesya sosedi nadryvali sebe zhivotiki i govorili:
     - Nu  i gomon! |to Nikolka  duh ispuskaet.  On  spyatil  s uma, spyatil s
uma!..
     Na sleduyushchij den' ya, tak skazat', ne sopernichal s solncem:  ono  vstalo
ran'she menya. Bylo za polden', kogda ya prosnulsya. Ah, kak priyatno  bylo  mne,
druzhe,  snova  uvidet' sebya v yame svoej zemlyanoj. Ne to chtoby myagkost'yu lozhe
moe otlichalos', po pravde skazat', chertovski bolela spina.  No kak sladostno
znat',  chto  spina eshche est'! Itak, ne ushel ty, Persik, milyj  druzhok. Daj  -
poceluyu tebya, moj synok. Daj  - oshchupayu ya eto tel'ce, eto slavnoe lichiko! Da,
eto ty. Kak ya  rad! Esli b menya  ty pokinul, nikogda ya,  Nikolka, ne  mog by
uteshit'sya.  Zdravstvuj,  o sad moj! Dyni moi ulybayutsya radostno mne. Zrejte,
kasatiki.
     Prerval moe sozercanie rev dvuh oslov, razdavshijsya vdrug za stenoj:
     - Persik! Persik! Ty umer? To Ernik  i SHumila, kotorye, ne slysha bol'she
moego  golosa, goryuyut na doroge i uzhe, veroyatno, voznosyat moi dobrodeteli. YA
vstayu  (ah! poyasnica  promyataya!). Podhozhu tihon'ko i, vdrug vysunuvshi golovu
iz dyrki okonca, krichu:
     - Ku-ku, vot i on!
     Oni tak i otpryanuli.
     - Persik, ty, znachit, ne umer!
     Oni ot radosti razom smeyalis' i plakali. YA pokazal im yazyk.
     - CHelovechek zhivehonek!..
     Poverite li vy, chto eti skoty menya ostavili v prodolzhenie dvuh nedel' v
chertoge moem pod zamkom, poka ne uverilis' v tom, chto ya vyzdorovel! Vprochem,
ya  dolzhen  skazat', chto  ya  blagodarya im  ne oshchushchal nedostatka  ni  v  manne
nebesnoj, ni v vode klyuchevoj (razumeyu vino ya - vodicu Noya). Dazhe voshlo u nih
v privychku  po  ocheredi  prihodit', chtoby, sidya pod oknom moim, povedat' mne
novosti dnya.
     Kogda ya v pervyj raz vyshel, SHumila skazal mne:
     - Drug  dorogoj, vidish' -  svyatoj Roh tebya spas. Pojdi  zhe  otblagodari
ego. Sdelaj eto, proshu!
     YA v otvet:
     - Ne on - a, skoree, svyatoj Iransi, svyatoj SHabli ili Pui.
     - Nu ladno,  Nikolka, postupim my tak: pojdi ko svyatomu Rohu radi menya,
ya zh, radi tebya, pojdu na poklon k svyatoj Butylke.
     Poka sovershali my  eto dvojnoe palomnichestvo (vzyali my takzhe i Ernika),
ya zametil:
     - Soznajtes', druz'ya,  chto  vy s  men'shej ohotoj by choknulis'  v  den',
kogda ya na proshchan'e hotel s  vami  vypit'? Vy  ne kazalis'  osobenno rady za
mnoyu posledovat'.
     -  Lyublyu  ya  tebya,  -  skazal Ernik, -  lyublyu  ya,  klyanus'; no  chto  zhe
podelaesh'? Sebya ya tozhe lyublyu. Verno skazano: "Svoya rubashka blizhe k telu"
     - Greshen ya, greshen, - gremel SHumila i bil sebya v  grud', kak v baraban,
- ya trus, takova uzh priroda moya.
     - Kuda zhe, Ernik, ty del uroki Katona? A ty, pop, k chemu posluzhila tebe
vera tvoya?
     -  Ah,  moj  drug,  kak sladostna  zhizn', - oba skazali oni so  vzdohom
glubokim.
     Pocelovalis' my tut, rassmeyalis' i vmeste skazali:
     - Dobryj  chelovek ne dorogo  stoit. Brat' ego  nuzhno kak est'. Bog  ego
sdelal. On pravil'no sdelal.


        SMERTX STARUHI
     <i>Konec iyulya</i>
     YA prinyalsya vnov' naslazhdat'sya zhizn'yu. Mne ne stoilo eto bol'shogo truda,
kak vy ponimaete  sami. Dazhe, Bog vest' pochemu, mne kazalas' ona  eshche slashe,
volozhnej,  chem  prezhde, - nezhnoj, puhloj i zolotistoj, na  divo podzharennoj,
sochno-hrustyashchej v zubah i tayushchej na yazyke. Nenasytnost' voskresshego! Lazar',
dolzhno byt', zdorovo el!
     Odnazhdy, kak  posle raboty radostnoj, boj my s druz'yami veli  na oruzh'e
Samsona, vhodit krest'yanin, prishedshij iz dal'nej derevni.
     - Sudar', - on mne govorit, - ya tret'ego dnya videl vashu hozyajku.
     - Ish' ty! Vezet zhe tebe, - govoryu, - nu kak pozhivaet staruha?
     - Prekrasno. Ona otpravlyaetsya. - Kuda zhe?
     - Ona otpravlyaetsya, sudar', bezhit so vseh nog v luchshij mir.
     - On eto svojstvo utratit, - zametil kakoj-to shutnik.
     Drugoj podhvatil:
     - Othodit ona; no ty ostaesh'sya. Za tvoe zdorov'e, Nikolka. Bylo schast'e
odno, a vot i vtoroe.
     YA  zhe,  chtob im podrazhat' (vstrevozhilsya  ya, kak-nikak): - CHoknemsya! Bog
cheloveka  lyubit; On  u  nego otnimaet  zhenu, kogda  uzh ne znaet,  chto s  neyu
delat'.
     No vino pokazalos' mne vdrug gor'kovatym, ne mog ya stakan svoj  dopit';
togda, vzyav dubinku, ya vstal i ushel, ni s  kem ne prostivshis'. Oni zakrichali
mne vsled:
     - CHto za muha tebya ukusila?
     No ya uzhe byl daleko, ne otvetstvoval ya, serdce szhimalos'... Vidite  li,
mozhno staruhu  svoyu ne  lyubit', mozhno  drug  druga  pilit' noch'yu  i dnem,  v
prodolzhenie chetverti  veka, - no kogda  beznosaya smert' prihodit za  neyu, za
toyu, kotoraya, plotno prizhavshis' k tebe v slishkom uzkoj posteli, poteya, grela
tebya stol'ko  let i v svoem toshchem tele vzleleyala  semya  tvoe,  -  chuvstvuesh'
chto-to vot  zdes';  podstupaet  k gorlu komok; eto kak  budto chast'  ot tebya
otdelyaetsya; i hot'  ona nekrasiva, hot' tebe ona vechno meshala, vse zhe bol'no
tebe za nee, za sebya, zhaleesh' ee... Prosti, Gospodi! lyubish'...
     YA  pribyl  na sleduyushchij  den',  kogda  uzh  temnelo.  Mne stoilo  tol'ko
vzglyanut', chtob uvidet', kak horosho porabotal velikij vayatel'. Iz-pod vethoj
zavesy smorshchennoj kozhi  lik  smerti, ugryumyj,  glyadel. No eshche  bolee  vernym
predvestiem skoroj konchiny bylo to, chto, kogda ya voshel, ona mne skazala:
     - Moj bednyj starik, ty ne slishkom ustal? Zabotlivost' eta gluboko menya
umilila. YA podumal: "Somnevat'sya nel'zya. Umiraet starushka. Ona podobrela.
     Sel  ya podle posteli,  vzyal ee ruku. Slishkom oslabnuv,  chtoby govorit',
ona  glazami blagodarila  menya za to,  chto prishel ya. Starayas' ee podbodrit',
starayas' shutit', ya rasskazal ej, kak ya tol'ko chto nadul potoropivshuyusya chumu.
Ona nichego ob etom ne znala. Tak vzvolnoval ee moj rasskaz (eh, kosolapyj!),
chto ej sdelalos' durno, chut' ne skonchalas' ona. Kogda zhe ona ochnulas', u nee
vernulas' sposobnost'  govorit' (slava te, Bozhe,  slava  te, Bozhe). I zlost'
vernulas'  tozhe.  Vot nachinaet ona,  zapletayas'  i  drozha  (slova ne  hoteli
vyhodit' ili  vyhodili  sovsem  ne  te:  eto ee besilo), nachinaet  ona  menya
osypat' bran'yu, govorya, chto s moej storony bylo greshno ee ne opovestit', chto
net u menya  serdca, chto  ya huzhe psa, chto, kak pes, ya dolzhen byl by podohnut'
togda,  katayas'  ot  boli  na  svoem  navoze.  Vyslushal  ya  mnogo  eshche takih
nezhnostej. Staralis' ee uspokoit'. Govorili mne:
     - Uhodi! Vidish', ty prichinyaesh' ej bol'. Udalis' na mgnovenie.
     No ya, ya smeyus', nagnuvshis' nad ee postel'yu, i govoryu:
     -  Vot i ladno. YA tebya  opyat'  uznayu. Eshche est' nadezhda. Ty  vse tak  zhe
branchliva.  I, vzyav ee golovu v svoi tolstye lapy,  poceloval ya ee, ot vsego
serdca,  dvazhdy,  v  shcheki. I ona vdrug  zaplakala. Nepodvizhnye,  bezmolvnye,
ostalis' my  s nej odni v spal'noj, gde za oboyami suho tikal buravec, slovno
mayatnik  rokovoj.  Drugie  udalilis'  v  sosednyuyu  komnatu.  Ona  muchitel'no
hripela, ej, vidno, govorit' hotelos'.
     YA skazal:
     - Ne utomlyajsya, zhena. Za eti dvadcat' pyat' let my vse uspeli drug drugu
vyskazat'. My ponimaem drug druga bez slov.
     - My  ne vyskazali nichego, - uporstvovala  ona. -  YA  dolzhna  govorit',
Nikolka; inache raj... kuda mne ne popast'...
     - Da chto ty, chto ty...
     - Inache  raj mne pokazhetsya gorshe  yada adova. YA  byla, Nikolka,  rezka i
svarliva...
     - Da net zhe, net zhe, - skazal ya. - Nemnogo gorechi dlya zdorov'ya polezno.
     - Bryuzgliva,  revniva, pridirchiva, vspyl'chiva. Zloboj svoej napolnyala ya
dom; ya tebe dosazhdala vo vsem.
     Legon'ko poshlepal ya ruku ee:
     - Delo ne v tom... U menya shkura tverdaya.
     Ona prodolzhala, ele dysha:
     - Vse ottogo, chto tebya ya lyubila.
     -  Eshche by, ne somnevalsya ya v etom. Vsyakij lyubov' vyrazhaet po-svoemu. Ty
vyrazhalas' temno.
     - YA  lyubila tebya; a ty - ty menya ne lyubil. Vot  pochemu ty byl dobr, a ya
tak nesnosna: ya mstila tebe za etu  tvoyu nelyubov'; ty  zhe  i v us  ne dul. U
tebya  byl smeh svoj,  Nikolka, tot  zhe smeh, kak i nyne...  Gospodi, kak  on
pomuchil menya!  Ty kutalsya v nem ot dozhdya; i skol'ko ugodno mogla ya  dozhdit',
ne  v silah byla ya tebya promochit',  razbojnik.  Ah!  Skol'ko ty zla prichinil
mne! Skol'ko raz, Nikolka, ya okolet' sobiralas'!
     - Bednyazhka, ty znaesh', ya ved' vody ne lyublyu.
     - Ty  smeesh'sya, besstyzhij! CHto  zh!  Ty prav. Smeh sogrevaet.  Nyne, kak
holod zemli uzhe nogi skoval mne, ya  smeh tvoj luchshe mogu ocenit'; odolzhi mne
svoj plashch. Smejsya dosyta, muzh; ya na tebya perestala serdit'sya; i ty, Nikolka,
prosti mne.
     -  Ty byla horoshej zhenoj, - skazal ya,  -  chestnoyu, bodroyu,  vernoyu.  Ne
vsegda  ty,  pozhaluj, lyubezna  byvala.  No  net  sred'  lyudej  sovershenstva:
nepochtitel'no  bylo  by eto  po otnosheniyu  k tomu,  kto odin -  sovershenstvo
(govoryu ponaslyshke). I v chernye chasy  (ne v chasy nochi, kogda sery vse koshki,
a v gody bedstvij i toshchih korov) ty ne byla tak ploha. Ty rabotala bodro, ne
zhaluyas'; i  ugryumost' tvoya  mne  dazhe prekrasnoj kazalas', kogda ty borolas'
protiv zlobnoj  sud'by, ne ustupaya ni  pyadi.  Ne stanem zhe nyne muchit'  sebya
iz-za proshlogo. S nas dovol'no togo, chto my uzh razok nesli, ne sgibayas', ego
i ne zapyatnali sebya unizheniem prinyatym. CHto sdelano - sdelano,  i peredelat'
nel'zya:  nosha  lezhit na zemle. Mozhet, hozyain teper' vzvesit  ee, esli hochet!
|go  nas  ne  kasaetsya.  Uh! Otdohnem, starina. Nam  tol'ko  ostalos' remen'
otstegnut', kotoryj vpilsya nam v spinu, da poteret' zakosnelye ruki, izbitye
plechi da vykopat'  yamu v zemle, gde  by spat' my  mogli, rot razinuv, hrapya,
kak organ (Requiescat! <i>(Da upokoitsya! - lat.)</i> Mir vam, porabotavshim mnogo!),
sladostno spat', besprobudno...
     Ona  slushala,  zakryv  glaza, skrestiv ruki. Kogda ya  konchil, ona glaza
otkryla, ruku protyanula:
     - Drug moj, spokojnoj nochi. Ty zavtra razbudish' menya. Opustilas' ruka.
     Togda, lyubya do konca  poryadok, ona  vytyanulas'  vo vsyu dlinu na posteli
svoej, podvela pod samyj  podborodok prostynyu tak, chtoby ni edinoj  ne  bylo
skladki, i prizhala k hudoj grudi raspyat'e; posle chego,  s reshitel'nym vidom,
smorshchiv  nos, ustremiv v odnu  tochku  vzglyad,  ona, gotovaya k otbytiyu, stala
zhdat'.  No,  vidno, starye kosti ee do togo, kak  pokoj obresti, dolzhny byli
dlya ochishcheniya projti skvoz' gore - ogon' zemli (takov nash udel). Ibo v tot zhe
mig  dver'  raspahnulas',   i,  v   komnatu  stremitel'no  vletev,   hozyajka
preryvayushchimsya golosom zakrichala:
     - Syuda, syuda, skorej, sudar'! YA sprosil, ne ponimaya:
     - CHto sluchilos'? Govorite  tishe. No ta, kotoraya uzhe pustilas' v velikoe
stranstvie,  mogla,  kazalos', s vyshiny dorozhnoj povozki obernuvshis', videt'
cherez golovy  nashi to, chto ne videl ya;  ona pripodnyalas'  na smertnom  odre,
vypryamilas', kak probuzhdennyj Hristom, protyanula ruki i zakrichala:
     - Moya Glasha! V  svoyu ochered'  ponyal i  ya, potryasennyj vozglasom  etim i
hriplym kashlem v sosednej komnate. Pobezhal ya tuda, nashel moyu bednuyu sinichku,
kotoraya staralas'  lapkami  svoimi razzhat'  ruku, vzyavshuyu  ee  za gorlo,  i,
krasnaya vsya, goryashchaya, molcha molila, raskryv  neponimayushchie gaza, trepeshcha, kak
ranenaya ptichka...
     Kak proshla eta noch' - i rasskazat' ya  ne v silah. Nyne, cherez pyat' dnej
tochno  otschitannyh, pri vospominanii  odnom u menya otnimayutsya nogi; dolzhen ya
sest'.  Oh! Dajte  mne  otdyshat'sya... Nado  zh,  chtoby byl  na  nebesah nekij
Hozyain,  kotorogo by  zabavlyalo  dlitel'no muchit' kroshechnyh  etih  zver'kov,
oshchushchat', kak v pal'cah ego  detskaya tonkaya shejka hrustit, videt', kak b'yutsya
oni!  Kak  mozhet on  perenosit' uprek udivlennyj ih  vzglyada! YA ponimayu, chto
mozhno bit'  takih staryh oslov, kak ya,  bol' prichinyat' tomu, kto  zashchishchat'sya
umeet, -  krepkim  gusyam, samkam spinastym. Da, priyatno tebe zastavlyat'  nas
krichat', koli mozhesh', nu chto zhe, Gospodi,  zhar'! CHelovek - podob'e tvoe. Da,
ty, kak  i  on, ne  vsegda blagodushen  byvaesh'. Inogda ty  prichudliv, lukav,
vredish' iz zhelan'ya slomat', silu svoyu ispytat' il' potomu, chto ty razdrazhen,
vstal s levoj nogi, a ne to - prosto tak - ot nechego delat'... Da, ya eto eshche
ponimayu. My dostatochno vzroslye, mozhem za sebya postoyat'. Esli uzhe nadoedaesh'
ty  nam  chereschur, my vyskazat'  eto umeem.  No celit'sya  v bednyh  yagnyat, u
kotoryh  eshche moloko  na gubah  ne  obsohlo,  - net,  stoj!  Net, eto slishkom
zhestoko,  my ne pozvolim! Ni Bog,  ni korol' ne dolzhen  zloupotreblyat' svoim
pravom. Preduprezhdaem  my,  Gospodi,  esli  budet tak  prodolzhat'sya,  nam, k
sozhalen'yu, pridetsya tebya razvenchat'... No ne hochu ya dumat', chto vse eto delo
ruk  tvoih, ya slishkom tebya uvazhayu. CHtoby ob®yasnit' takie  prestuplen'ya, Otche
nash, dopustit' nado, chto libo net u tebya glaz, libo ne sushchestvuesh' ty vovse.
Aj! Vot  slovco  nepristojnoe, beru ego nazad. Dokazatel'stvo  byta tvoego -
eto to, chto my sejchas besedu s toboyu vedem. Skol'ko  sporov byvalo u nas! I,
mezhdu nami govorya, skol'ko raz,  Gospodine, ya zastavil tebya zamolchat'. V etu
zloschastnuyu noch',  ah, kak ya zval tebya,  zval,  ponosil,  ustrashal, otrical,
umolyal, zaklinal! To k tebe ya protyagival  szhatye  ruki, to  pokazyval szhatyj
kulak... Vse  ni k chemu, ty i ne drognul. Po krajnej-to  mere,  ty ne mozhesh'
skazat', chto ya ne  staralsya! I raz ty i slushat' ne hochesh', chert s toboj!  My
znaem drugih, my k drugim obratimsya!
     My bodrstvovali,  ya da staraya hozyajka  (Marfa, kotoraya pochuvstvovala  v
doroge rodil'nye boli, ostanovilas' v Dornsi, poruchiv Glashu babushke).  Kogda
my zametili poutru, chto malen'kaya nasha  muchenica vot-vot  otdast dushu, togda
prinyali my  reshitel'nye mery. YA na  ruki podnyal ee prelestnoe bednoe tel'ce,
legkoe, kak peryshko (u nee dazhe ne hvatalo sil  bit'sya; svesiv vzdragivayushchuyu
golovku, ona chut' trepetala, kak vorobushek). Posmotrel ya v okno. Byl veter i
dozhd'.  Roza sklonyalas' na steble u  samoj okonnicy, kak budto  zhelaya vojti.
Predvestie  smerti. YA  perekrestilsya i dver' raspahnul. Bujnyj veter vlazhnyj
vmetnulsya v  komnatu. YA rukoj  prikryl golovku ptenchika moego, boyas', kak by
burya  ne  zadula ogon'ka  ego.  My vyshli.  Vperedi shla hozyajka s  podarkami.
Vglubilis' my v  les,  okajmlyavshij dorogu, i vskore  uvideli na krayu tryasiny
drozhashchuyu  osinu. Nad tolpoyu kamyshej gibko-vyjnyh carstvovala ona,  vysokaya i
strojnaya,  kak bashnya. Trizhdy my  krugom  ee oboshli. Malen'kaya moya stonala, i
veter v listve, kak i ona, shchelkal zubami.  K ruchke rebenka my privyazali odin
konec lenty, drugoj zhe - k suku etogo starogo, drozhashchego dereva; i my oba, ya
da hozyajka bezzubaya, povtoryali:

     <i>Trepet, milaya osina,</i>
     <i>Otnimi ty u menya.</i>
     <i>Imenem Otca i Syna,</i>
     <i>Imenem Svyatogo Duha</i>
     <i>Zaklinayu ya tebya.</i>
     <i>Esli zh ty mol'bu moyu</i>
     <i>Iz upryamstva ne pojmesh',</i>
     <i>Drozh' moyu ne zaberesh',</i>
     <i>Beregis'! Tebya srublyu.</i>

     Potom staruha mezhdu kornej vyryla yamku, vyplesnula  v nee kruzhku  vina,
dva  zubka chesnoku,  lomtik  sala i sverhu  polozhila  grosh. Trizhdy my oboshli
vokrug  lezhashchej  shapki moej, polnoj kamyshej.  I na tretij raz v nee plyunuli,
prigovarivaya:
     - Da zadushit vas zhaba, gniyuchie zhaby, podzhavshie lapy!
     Na obratnom puti,  u  opushki lesa, my vstali  na  koleni  pered  kustom
shipovnika, opustili  devochku k  ego podnozh'yu i cherez  nego obratilis' k Synu
Bozh'emu s molitvoj.
     Kogda my  domoj vorotilis', kazalas'  ona bezdyhannoj. Po krajnej mere,
my sdelali vse, chto mogli.
     Mezh tem zhena-to  moya  vse umeret' ne  reshalas'.  Lyubov'  k vnuchke ee ne
puskala. Ona besnovalas', krichala:
     - Net, ya ne ujdu, Gospodi Bozhe, Iisuse, Mariya, poka ne uznayu, chto s neyu
hotite vy sdelat', perezhivet li ona ili net. Perezhivet, tak hochu ya, hochu ya -
i vse tut!
     Vidno, eto bylo  ne vse, - doskazav, ona vnov'  nachinala! A ya-to  dumal
bylo, chto ona vot-vot ispustit poslednij vzdoh. Kol' eto poslednij, - zdorov
zhe golubchik... Persik, gadkij mal'chishka, ty opyat' zuboskalish'... i ne stydno
tebe? CHto podelaesh', drug moj! YA  uzh tak sozdan.  Smeyat'sya -  mne  ne meshaet
stradat'; no stradat' - nikogda ne pomeshaet burgundcu smeyat'sya. I smeetsya on
ili hnychet, pervym delom dolzhen on smotret' vo vse glaza!..
     Itak, mne ot etogo  bylo ne  legche slushat', kak dyshit  i zadyhaetsya moya
starushka; i  hotya mne bylo ne menee bol'no, chem ej, ya staralsya ee uspokoit',
ya ej govoril te slova, kotorymi detej uteshaesh', ya laskovo kutal ee v odeyalo.
No ona vyryvalas', serdito krichala:
     -  Pustokolp!  Bud'  ty  muzhchinoj,  ee udalos'  by spasti.  Sam ved' ty
spassya, nebos'. A na chto ty godish'sya? Tebe b umeret', a ne ej.
     YA v otvet:
     - Da  chto zh, ya  s toboyu soglasen, zhena, ty prava. Esli kto-nibud' hochet
shkuru  moyu - otdayu. No, verno, tam  v nebesah sprosa net na nee; slishkom ona
ved' ponoshena. Na chto my s toboyu godimsya? Tol'ko na to, chtob stradat'. Budem
zhe muchit'sya  molcha. A ej-to,  nevinnen'koj,  mozhet byt',  luchshe, mozhet byt',
legche, malo li chto ozhidalo ee.
     Togda  prizhalas' starushka  shchekoyu k  shcheke moej, i  nashi  slezy lilis'  i
slivalis'. Vokrug oshchushchalas' tyazhkaya ten' kryl'ev angela smerti...
     I  vdrug  on  ischez. Svet vernulsya opyat'. Kto sotvoril eto chudo? Bog li
nebesnyj,  lesnye li  bogi, ili Hristos moj zhalostivyj,  ili zemlya ugroznaya,
l'yushchaya, p'yushchaya zlo? Bylo li eto dejstvie nashih molitv, ili straha zheny moej,
ili  zhe  staroj osiny,  kotoroj ya  lapku  podmaslil?  Nikogda ne uznaem.  I,
prebyvaya v somnen'e, blagodaryu ya (eto vernee) vseh ih da eshche pribavlyayu  teh,
s kotorymi ya ne znakom. (Byt' mozhet, oni-to i  est' nailuchshie.) Kak by to ni
bylo, samoe vazhnoe to, chto s etogo dnya zhar u  nee  stal spadat', zastruilos'
dyhanie  iz  kroshechnyh  legkih,  kak  rucheek  legkij;  i  pokojnica   malaya,
vyrvavshis' vdrug iz ob®yatij angela, chudom voskresla.
     Sladko rastayalo staroe  serdce nashe. Oba zapeli my: Nunc  dimittis<i>(Nyne
otpushchaeshi - lat.).</i>, Gospodi!" I staruha moya, oslabev, slezami schast'ya rydaya,
uronila togda na podushku tyazheluyu golovu (kamen', idushchij ko dnu) i shepnula:
     -  Nakonec-to ujti ya  mogu!.. Totchas potuh ee  vzglyad,  shcheki vpali, kak
budto veter s naletu sorval ee dushu. I ya, naklonyas' nad postel'yu, na kotoroj
ee  uzhe ne bylo, ya smotrel,  kak smotrish'  v omut rechnoj, gde  vognutyj sled
potonuvshego tela ostaetsya na mig i, vrashchayas', stiraetsya. YA prikryl ej glaza,
poceloval ee  lob  voskovoj, slozhil ee  ruki,  zhestkie  ruki, pri  zhizni  ne
znavshie rozdyhu, i, bespechal'no ostavya lampadu pogasshuyu, sel ya  vozle novogo
plameni: dom otnyne ono osvetit.  YA stereg  ego  son, ya  glyadel  s umilennoj
ulybkoj i dumal (nel'zya zapretit' sebe dumat'):  "Ne  stranno li, chto mozhesh'
tak privyazat'sya k etakoj malen'koj shtuchke? Bez nee nichego nam ne lyubo. S neyu
- vse  horosho, dazhe - samoe hudshee. Da, ya vpolne by  mog umeret',  chert menya
poderi! Tol'ko  b zhila ona, tol'ko b  zhila, -  ostal'noe vse pustyaki!.. |to,
odnako, uzhe chereschur!  Kak, ya zdes',  ya zhivu, ya zdorov,  ya hozyain pyati svoih
chuvstv  (da  eshche mnogih drugih  v pridachu, iz  koih samoe luchshee  -  chuvstvo
zdravogo smysla),  nikogda  ne roptal ya na  zhizn'; chtoby  byt'  v  sostoyan'e
vsegda nazhirat'sya, v  bryuhe nesu ya desyatok  arshin kishek pustyh, krepok, yasen
moj razum, iskusna ruka, lyazhka krepka, ya horoshij rabotnik, bodryj burgundec,
i vse eto, vse eto gotov ya pozhertvovat' radi kroshechnoj tvari, kotoroj ya dazhe
ne  znayu!  Ibo kto  zhe  ona,  nakonec? Smeshnoj  kocheshok,  igrushechka  nezhnaya,
popugajchik, porshok... Ona eshche nyne nichto, no <i>budet</i>, byt' mozhet... I vot radi
etogo "mozhet  byt'"  ya rastochil by svoe "ya esm',  i  ya - zdes',  i mne zdes'
horosho..."?  Da! ved' eto "byt' mozhet" -  moj luchshij  cvetok,  otrada  zhizni
moej.  Kogda  zakishit  chervyami  telo moe, kogda rastaet  ono na skudel'nice,
Gospodi,  ya  budu  zhit',  ya  voskresnu  v  drugom,  prekrasnej,  schastlivej,
dobree... Da,  kak  znat'?  Pochemu zhe on,  etot "drugoj", budet  luchshe menya?
Potomu chto on vstanet na plechi ko mne, na mogilu moyu,  i dal'she  uvidit... O
vy, iz menya voznikshie, vy, kotorye stanete solnechnyj svet vpivat', kogda uzhe
ya, tak lyubivshij  luchi,  ne budu  oblaskan  imi,  znajte:  cherez  vashi  glaza
naslazhdayus'  bagryanymi  zhatvami  dnej  i  nochej  gryadushchih,  vizhu,  kak  gody
chredyatsya,  gody, veka,  upivayus' ya tem, chto predchuvstvuyu, i tem, chto ya znat'
ne mogu.  Vse prohodit vokrug,  vernee-to, ya prohozhu; idu ya  vse dal'she, vse
vyshe,  podderzhannyj vami.  K zemlice svoej  ya  uzhe  ne prikovan. Dal'she, vse
dal'she, za zhizn'yu,  za polem moim, tyanutsya borozdy;  mir obnimayut oni, cherez
nebo stremyatsya, kak Mlechnyj Put' rasshiryayas', uzoryat oni ves' lazorevyj svod.
Vy  - zhelan'e moe,  upovan'e  i gorsti semyan,  kotorye shchedro  ya  rassypayu  v
prostranstvah bezdonnyh".


        Sozhzhennyj dom

     <i>Seredina avgusta</i>
     Otmetim  li den'  sej? ZHestkij  kusok...  On eshche ne  sovsem  perevaren.
Smelee, starik, smelee! |to budet luchshij sposob zastavit' ego rastayat'.
     Govoryat: letnij liven'  - meshok griven.  V  takom sluchae  ya dolzhen  byl
stat' bogache  Kreza: dozhd' vse leto  hlestal menya po  spine, bez  peredyshki;
odnako  ya nag i bos,  kak yurodivyj. Tol'ko  uspel  ya  projti skvoz'  dvojnoe
ispytan'e (Glasha vylechilas', i zhena  moya  tozhe,  odna ot bolezni, drugaya  ot
zhizni),  kak ya  poluchil ot  sil, upravlyayushchih mirom (dolzhno byt',  na nebesah
est' zhenshchina, kotoraya serditsya  na menya; chto ya  ej sdelal?.. Menya lyubit ona,
chert voz'mi!), takoj yarostnyj udar, chto nyne ya gol, izbit, noet vse telo, no
(chto zh, eto glavnoe) kosti cely.
     Hotya i  opravilas' vnuchka, ya vse zhe ne toropilsya  vernut'sya vosvoyasi; ya
ostavalsya vozle nee, naslazhdayas' ee vyzdorovlen'em eshche bol'she, chem ona sama.
Kogda  rebenok  tak  voskresaet,  eto  kak  budto  vidish'  sotvoren'e  mira;
vselennaya kazhetsya svezhesnesennoj i  mlechno-beloj.  Itak, ya brodil  bez dela,
rasseyanno slushaya vesti, kotorymi ugoshchalis', otpravlyayas' na rynok, kumushki. I
vot odnazhdy mimoletnoe slovo zastavilo menya navostrit' ushi (...staryj oslik,
chuvstvuyushchij  blizost'  dubiny  hozyajskoj). Govorili, chto  vspyhnul  pozhar  v
Klyamsi, v predmest'e Bevronskom,  i chto  doma  pylayut  kak  hvorost.  Nichego
bol'she ya uznat' ne mog. Nachinaya s etoj minuty ya stoyal (iz sochuvstviya) kak na
ugol'yah. Naprasno govorili mne:
     -  Bud'  pokoen!  Durnye  vestochki bystry,  kak  lastochki. Esli b  delo
kasalos' tebya, ty uzhe znal  by.  Kto govorit o tvoem  dome? Malo  l' oslov v
Bevrone...
     No ya  mesta sebe  ne  nahodil, ya  bormotal: -  |to on...  On plameneet.
Pahnet gorelym.
     Vzyal  ya posoh, otpravilsya v put'. YA  dumal:  "Nu  i  durak!  Vpervye  ya
pokidayu Klyamsi, nichego ne spryatavshi YA, byvalo, vsegda, zavidya  vraga, unosil
pod zashchitu sten, na druguyu storonu mosta,  svoi penaty, den'gi, te  sozdan'ya
iskusstva moego,  kotorymi ya vsego bolee gorzhus',  vruch'e i utvar' da vsyakie
bezdelushki: urodlivy  oni, gromozdki, a ne otdam  ih za vse zoloto mira, ibo
oni  svyatye  ostanki  nashih  bednyh  radostej.  V  etot  raz  ya   o  nih  ne
pozabotilsya...
     I  slyshalos' mne,  kak  staruha  moya  s togo  sveta  krichit,  korit  za
glupost'. YA zhe otvechal ej:
     - Vinovata ty, iz-za tebya ved' ya tak pospeshil! Povzdorivshi vdovol' (eto
zanyalo po krajnej mere  chast'  puti), ya  poproboval sebya i ee  ubedit',  chto
trevoga naprasna.  No ponevole  nazojlivaya mysl' vozvrashchalas', sadilas', kak
muha, mne na nos; ya videl ee besprestanno; i holodnyj pot shchekotal mne spinu.
YA  shel  bystrym  shagom.  Proshel  poldorogi  i nachal podnimat'sya po  dlinnomu
lesnomu  sklonu, kak uvidel na kosogore kibitku, edushchuyu mne  navstrechu, i  v
nej osel'nika ZHozhoha, kotoryj, uznav menya, ostanovilsya, podnyal k nebu knut i
vskrichal:
     - Moj  bednyj druzhok!.. |to bylo  kak v  bryuho pinok. YA  zamer, razinuv
rot, na
     krayu dorogi. On prodolzhal:
     -  Kuda ty speshish'?.. Vorotis'-ka, Nikolka.  Ne  idi  ty  v gorod,  chto
tolku? Gore odno. Vse skosheno, vse sozhzheno. Nichego ne ostalos'.
     Kazhdoe slovo skotiny mne nadryvalo nutro. YA poproboval bylo hrabrit'sya,
proglotil ya slyunu, ponatuzhilsya:
     - Podi, ya-to znayu davno. - Tak zachem zhe, - sprosil on s dosadoj, - tuda
ty idesh'? YA otvechal:
     - Vzyat' oblomki. - Da ya  zhe tebe govoryu, nichego ne ostalos', nu nichego,
ni solomki. - ZHozhoh, ne poveryu: uzheli zhe oba moi podmaster'ya i dobrye sosedi
smotreli,  kak dom  moj gorel, ne pytayas' izvlech' iz  ognya hot'  chto-nibud',
radi menya, po-bratski...
     - Neschastnyj! Sosedi tvoi? Da ved' eto oni tvoj dom podozhgli!
     Tut ya opeshil. A on, torzhestvuya:
     - Vot vidish', ty nichego i ne znaesh'!
     Ne hotelos' mne  sdat'sya. No on, uverennyj  v tom, chto on pervyj o bede
mne povedal, stal, dovol'nyj i serdobol'nyj, mne pro zharehu rasskazyvat'.
     -  Vinovata chuma, -  govoril on. -  Vse oni spyatili s uma.  I vol'no zhe
bylo  gospodam gorodskogo  soveta, sheffenam,  stryapchemu  nas  pokidat'? Ushli
pastuhi! Ovcy vzbesilis'.
     A  tut  ob®yavilas'  zaraza  v  predmest'e  Vevronskom;  stali  krichat':
"Szhigajte doma zachumlennye!" Skazano - sdelano. Ty byl dalek, vot i nachali s
tvoego. Rabotali  r'yano, vsyakij  delal chto mog: dumali  - eto vo  imya obshchego
blaga.  Nu  i,  konechno,  drug  druga  zadorili. Kogda razrushat'  nachinaesh',
strannoe  chto-to  tvoritsya. Hmeleesh',  rubish'  splecha,  nel'zya  perestat'...
Vspyhnul dom, i  oni stali krugom plyasat'. |to bylo bezum'e kakoe-to... Esli
b  ty  ih uvidal,  ty, pozhaluj  by, sam zaplyasal.  Doski v tvoej  masterskoj
pylali, treshchali... Slovom, moj drug, vse sgorelo dotla!..
     - Hotel by ya videt'. Verno, slavnoe zrelishche bylo, - skazal ya.
     I eto ya dumal. No dumal ya takzhe: ya ubit! Oni dobili menya. |ti chuvstva ya
skryl ot ZHozhoha.
     -  Tak, znachit, tebe  vse  ravno? - On  sprosil  s  nedovol'nym  vidom.
(Konechno,  lyubil on menya i zhalel;  no poroj  my  ne proch' -  proklyatoe plemya
lyudskoe! - videt'  soseda v slezah - hotya by zatem, chtoby imet' udovol'stvie
ego uteshat'.)
     YA skazal:
     - ZHal',  chto oni s  etim pyshnym  pozharom ne podozhdali do prazdnikov.  YA
dvinulsya.
     - I ty vse-taki v gorod idesh'? - Idu. Bud' zdorov, ZHozhoh.
     - Nu i chudak ty! Podstegnul on loshadku.
     YA  shel  ili, vernej, pritvoryalsya  idushchim,  poka ne  ischezla povozka  za
povorotom. Desyati-to shagov ya projti by ne  mog, mne nogi v®ezzhali v zhivot; ya
sel s razmahu na kamen', kak na gorshok.
     Prohodili  mgnoven'ya  -  skvernye  byli  mgnoven'ya.  Ne  stoilo  bol'she
bahvalit'sya. YA mog  gorevat', gorevat' skol'ko dushe ugodno. YA ne  lishil sebya
etogo.  Dumal ya: "Vse ya utratil, zhilishche i  dazhe nadezhdu postroit' sebe novyj
dom, moi sberezhen'ya,  kotorye ya  nakopil po kaple medlennym, sladkim trudom,
vospominan'ya zhizni moej,  propitavshie steny, teni bylogo, podobnye svetocham.
I eshche bol'she togo, - ya utratil svobodu.
     Kuda zhe  teper' ya  denus'?  Pridetsya mne poselit'sya u odnogo  iz  detej
moih.  YA lyublyu ih, eshche  by; oni lyubyat menya, vse tak. No  ya ne durak, ya znayu,
chto vsyakaya ptica v svoem gnezde  ostavat'sya dolzhna, i stariki stesnyayut yunyh,
da i sami oni stesneny. Kazhdyj pechetsya  o yajcah, snesennyh im zhe, i zabyvaet
o  teh, iz kotoryh on vylupilsya. Starik, ne zhelayushchij sdohnut', dokuchaet, kak
nezvanyj  gost',  esli  pri  etom  pristanet on  k  novomu  plemeni;  tshchetno
staraesh'sya byt' nezametnym; dolg ostal'nyh - otnosit'sya k tebe  s uvazhen'em.
Na koj chert - uvazhen'e! Vot prichina vseh zol: ty im ne rovnya. YA prilozhil vse
usil'ya k tomu, chtoby deti  moi  ne uvazhali  slishkom menya; kak budto dostig ya
uspeha;  no chto b ty ni delal  i kak by oni ni lyubili tebya, ty budesh' vsegda
im kazat'sya chuzhim: strany, otkuda prishel ty, nevedomy im, a sam ty ne znaesh'
teh stran, kuda oni tyanutsya; tak kak zhe vozmozhno drug  druga ponyat'? Ty im v
obuzu, i dushno tebe, razdrazhaet  vse eto... I k tomu zhe (eto bol'no skazat')
chelovek,  drugimi  lyubimyj, dolzhen kak mozhno  men'she iskushat'  lyubov'  svoih
blizkih;  kakaya  b beda  ni  sluchilas',  ne  nado ot  roda  lyudskogo prosit'
nevozmozhnogo. U menya horoshie  deti; vot i ladno. Oni byli by luchshe eshche, esli
by ne prihodilos' k nim pribegat'. Slovom, u vsyakogo gordost' svoya. Ne lyublyu
otnimat' ya  u  teh,  kotorym  ya  dal.  |to  kak  budto  ty  trebuesh'  platu.
Nezarabotannyj  hleb zastrevaet  v  gorle; chuditsya tysyacha  glaz, primechayushchih
kazhdyj  tvoj  kus. Net, ya  zaviset' zhelayu tol'ko ot druga-truda. Mne svoboda
nuzhna, hochu u sebya byt' hozyainom, vhodit', vyhodit' po vole svoej.
     Gore mne,  staromu!  Huzhe  prosit' podayan'e u  blizkih,  chem u prohozhih
prosit'. Pervye prinuzhdeny tebe dat';  nikogda ty ne znaesh', ot vsej li dushi
pomogayut oni; i luchshe v sto krat okolet', chem znat', chto oni stesneny".
     Tak  stonal  ya,  muchilsya,  chuvstvuya, chto zadety dushevnaya  moya gordost',
privyazannosti, lichnaya svoboda, vse, chto  lyubil ya  (...vospominan'ya proshlogo,
rastayavshego kak dym...), vse, - i luchshee i hudshee,  chto bylo vo mne; i  znal
ya,  chto volej-nevolej, a  pridetsya mne, pridetsya izbrat' samyj gor'kij put'.
Soznayus', chto  ya  ne razygryval  besstrastnogo mudreca.  YA  chuvstvoval  sebya
zhalkim, slovno derevo, kotoroe podpilili by po urovnyu zemli da i svalili. No
vot,  sidya  na kamne svoem, kak na  gorshke, ishcha  vokrug chego-nibud',  za chto
ucepit'sya,  vdrug zametil ya nevdaleke  poluskrytye kudryavoj listvoj  prosadi
zubchatye bashni znakomogo zamka... I vspomnil ya vnezapno o  vseh teh krasivyh
proizveden'yah,  kotorymi ya za dvadcat' pyat' let  napolnil  ego,  vspomnil  ya
utvar', bezdelushki, reznuyu lestnicu, vse to, chto hozyain, dobryj Filbert, mne
zakazyval.  Vot  byl  chudak! Inogda  on menya v beshenstvo  privodil. Odnazhdy,
pomnitsya,  on  vzdumal zastavit' menya  izvayat' ego lyubovnicu v uborah Evy, a
sebya v latah Adama,  Adama  razudalogo,  rezvogo, - posle vnushenij zmiya. I v
gerbovoj zale  ya,  po  prihoti ego,  dolzhen byl tak izvayat' olen'i golovy na
shchitah, chtoby oni pohodili na blagodushnyh rogachej nashih kraev! Smehu-to bylo!
No chertu  trudno ugodit'. Konchil  odno, prinimajsya za drugoe... I den'gi ego
videl ya redko... Nichego! On sposoben byl lyubit' prekrasnoe, bud' eto  derevo
ili  telo,  i  v  oboih  sluchayah on  lyubil  odinakovo (tak i  sleduet:  lyubi
proizveden'e  iskusstva,  kak  zhenshchinu,  sladostrastno,  vsej  dushoj,  vsemi
chuvstvami), i hotya  on mne i  ne platil,  skupec, zato  spas  on menya! Tut ya
dyshu, tam - ya pogib. Derevo  moego bylogo  srubleno;  no plody ego ostalis';
oni zashchishcheny ot ognya i ot  stuzhi. I mne zahotelos' ih povidat',  oblizat' ih
kak mozhno skoree, daby snova pochuvstvovat' sladost' zhizni.
     Voshel  ya v  zamok. Tam horosho  menya znali. Hozyain otsutstvoval;  no pod
mnimym predlogom snyat' merku dlya  novyh rabot ya napravilsya tuda, gde ya znal,
chto najdu svoih detej. Uzhe neskol'ko let ya  ih ne videl.  Poka hudozhnik  vse
eshche  chuvstvuet  krepost' v  chreslah,  on tvorit  i  zabyvaet o  sotvorennom.
Vprochem, v poslednij raz, kogda hotel ya vojti, hozyain  mne  put' zagradil so
strannym smeshkom. YA podumal, chto on pryachet tam potaskushku kakuyu-nibud', zhenu
chuzhuyu; i,  buduchi  uveren, chto ona - ne moya, ya ne nastaival. I k  tomu zhe ne
stoit  sporit' s  prichudami  etih dorodnyh  skotin...  CHelyad' tamoshnyaya  i ne
pytaetsya ponyat' gospodina: on-de slegka togo...
     Itak, ya stal hrabro podnimat'sya po lestnice ogromnoj. No ne  sdelal ya i
pyati shagov, kak,  podobno zhene Lota, ya zamer, okamenel.  Vinogradnye grozdi,
persikovye vetki, cvetushchie  liany,  kotorye  svivalis'  vokrug peril reznyh,
byli iskromsany razmashistymi  udarami  nozha. YA glazam ne  poveril, ya  ohapal
ladonyami  bednyh  kalek:  pochuvstvoval  ya pod  pal'cami  glubokie  rany  ih.
Zastonav, zadohnuvshis', ya vzbezhal  ochertya golovu po stupenyam: menya potryasalo
strashnoe predchuvstvie. No to, chto uvidel ya, prevoshodilo vsyakoe voobrazhen'e.
     V   stolovoj,  v  zale  gerbovoj,   v  opochival'ne,  u  vseh   vypuklyh
istukanchikov na horomnom naryade byli otrezany u  kogo ruka ili golen', a  ne
to  - figovyj listok.  Na  puzah baulov,  vdol'  chuvalov, na  dlinnyh bedrah
stolbov uzorchatyh - ziyali glubokie nadpisi, vykroennye nozhom, - imya hozyaina,
kakaya-nibud'  mysl'  durackaya  ili zhe den' i chas etogo gerkulesova truda.  V
glubine prostrannogo pokoya moya tonkaya, golaya rusalochka, opirayushchayasya  kolenom
o sheyu l'vicy mohnatoj,  posluzhila mishen'yu:  zhivot  ee byl  probit pishchal'nymi
vystrelami. I vezde,  gde popalo, dyry  i vyrezy, otstrogannye shchepki,  pyatna
chernil  i  vina,  usy  prikleennye  ili pohabnye  shutochki... Slovom, vse  to
nelepoe, chto  skuka,  i  odinochestvo,  i  durost', i glupost'  mogut vnushit'
bogatomu  bolvanu, kotoryj v zamke svoem uzh ne znaet, chto vydumat', i tol'ko
i umeet,  chto  razrushat'. Bud' on  ryadom, ya, pozhaluj, ubil by ego.  YA mychal,
tuzhilsya. Dolgo ne mog ya govorit'. SHeya byla bagrovaya, i vzdulis' zhily na lbu.
Vrashchal ya glazami,  kak rak. Nakonec dvum-trem rugatel'stvam  udalos' projti.
Pora!.. Eshche nemnozhko, i ya by lopnul... Vtulka vyskochila, i uzh ya, bratcy moi,
uh kak razoshelsya! V prodolzhen'e desyati minut ya, dyhan'e ne perevodya, pominal
vseh bogov i vyblevyval svoyu zlobu.
     -  Ah, pes,  - krichal ya, -  dlya togo li  privel ya v  berlogu tvoyu  moih
divnyh detej, chtob ty mog ih lomat', istyazat', oskvernyat', rastlevat'!
     Uvy, moi krotkie kroshki, rozhdennye v  radosti, dumal ya, budete vy moimi
naslednikami,  sozdal  ya vas zdorovymi, krepkimi, puhlymi,  ne  bylo  v  vas
nedostatkov telesnyh, vy sozdany iz dereva, zhivushchego tysyachu let, - a nyne, o
gore, iskalecheny vy, izurodovany - snizu, sverhu, speredi, szadi, s kormy do
nosa, s pogreba do cherdaka,  pokryty ranami, kak shajka staryh  grabitelej po
okonchan'i  pohoda! Neuzheli zhe  ya otec  vseh etih urodov!.. Gospodi,  vnemli,
pozvol' mne (tebe, byt' mozhet, molitva moya izlishnej pokazhetsya) ne v tvoj raj
idti posle smerti, a v ad, gde zharit D'yavol greshnye dushi, - v ad, gde budu ya
sam  vertet', vertet' na ogne  ubijcu detej moih, na vertel ego posadiv, kak
na kol!
     Poka ya  tak  plakal, ko mne  podoshel  znakomyj sluga,  staryj Antosha, i
poprosil  menya perestat'... Tolkaya  menya  k  dveri, dobryak staralsya po  puti
uteshit' menya.
     - Nu mozhno li, - govoril on, - prihodit' v takoe sostoyan'e iz-za kuskov
dereva?  CHto b  ty skazal, esli prishlos' by tebe, kak nam, zhit' bok o  bok s
etim  bezumcem? Puskaj zabavlyaetsya on  (eto  i  pravo ego)  doskami,  im  zhe
kuplennymi. Huzhe bylo by, esli b on tak postupal s chestnymi lyud'mi, so  mnoj
il' s toboj...
     - |h, - otvechal ya, - pust'  on dubasit tebya! Neuzheli ty dumaesh',  chto ya
by  ne  soglasilsya  byt'  vysechennym  radi  odnogo  iz  etih  kuskov dereva,
ozhivlennogo  moimi pal'cami? CHelovek - nichto;  tvorchestvo  - vot  chto svyato.
Trizhdy prestupen tot, kto ubivaet vymysel!..
     Mnogoe eshche mog by ya skazat', i vse s  tem zhe krasnorechiem; no uvidel ya,
chto slushateli moi nichego ne ponyali i chto ya kazalsya Antoshe ne menee bezumnym,
chem gospodin ego. I kogda ya obernulsya s poroga, chtoby v poslednij raz obnyat'
vzorom  pole srazhen'ya,  smeshnaya  storona polozhen'ya (vid moih bednyh beznosyh
bogov  i  glupo-spokojnye glaza Antoshi, sochuvstviya polnye,  i ya sam, duren',
setuyushchij, razglagol'stvuyushchij odin sredi breven) - vspyhnula  peredo mnoj; i,
srazu zabyv  gnev svoj i pechal', ya rashohotalsya v lico Antoshe ostolbenevshemu
- i byl takov.
     YA ochutilsya opyat' na doroge. YA govoril:
     - Uzh  teper' oni  vzyali u menya vse. YA gozhus' v pokojniki. Ostalas' odna
shkura... Da,  no v nej, chert voz'mi, est' koe-chto. Nekij osazhdennyj, otvechaya
tomu, kotoryj ugrozhal, esli ne sdastsya on, perebit'  vseh ego detej, skazal:
"Kak  hochesh'!..  U menya zdes' est'  orudie dlya  sozdan'ya  novyh". Tak i ya ne
vsego  eshche  lishen,  odnogo  u  menya  otnyat' oni  ne  mogli.  Mir  -  ravnina
besplodnaya, no koe-gde kolosyatsya nivy, nami, hudozhnikami, vzleleyannye. Tvari
zemnye i  nebesnye klyuyut, zhuyut, topchut  ih. Ne v silah tvorit', oni tol'ko i
delayut, chto razrushayut. Gryzite, gubite, zhivotnye, popirajte moi kolos'ya, - ya
vzrashchu inye.  Sozreli  li oni  ili  zachahli, - chto mne  zhatva? V lone  zemli
puhnut novye zerna. YA gryadushchee, a ne proshedshee. I  esli nastanet den', kogda
sila  moya  ugasnet, otumanyatsya  glaza i  ne  budet  u menya ni  etih  nozdrej
myasistyh,  ni  toj  bezdny,  v   kotoruyu  vino  vlivaetsya,  ni  yazyka  moego
neugomonnogo, - kogda u menya  uzhe  ruk ne budet,  i lovkost' pal'cev i zhivaya
bodrost'  moya  ischeznut, kogda ya  budu ochen'  star, bez zhara  v  zhilah,  bez
zdravogo  smysla...  v  tot den',  Persik  moj, menya  ne budet v zhivyh. Net,
bud'te  pokojny!  Mozhete  li  vy  voobrazit'  sebe Persika,  kotoryj  by  ne
chuvstvoval, ne tvoril, Persika, kotoryj ne smeyalsya by, ne zhil polnoj zhizn'yu?
Ne mozhete, a ne to -  vyskochil on iz shkury svoej. Togda sozhgite ee. Ostavlyayu
vam svoe loskut'e...
     Prodolzhal  ya  idti  po napravlen'yu k  Klyamsi. I vot,  dostignuv vershiny
holma (shel  ya  postup'yu  molodeckoj,  igraya  palkoj;  po pravde  skazat',  ya
chuvstvoval sebya uzhe uteshennym), uvidel ya belokurogo chelovechka, kotoryj placha
bezhal mne navstrechu; eto byl SHutik, moj malen'kij podmaster'e, mal'chugan let
trinadcati;  on, byvalo, vo vremya raboty  obrashchal  bol'she  vnimaniya  na  muh
porhayushchih, nezheli na  trud, i na dvore byl chashche, chem doma; tam poprygival on
da   kosilsya   na  ikry  prohodyashchih   devic.   YA  ego,   bespechnogo,  ugoshchal
podzatyl'nikami den'-den'skoj. No  on  lovok  byl, kak martyshka, pal'cy  ego
byli tak zhe hitry, kak i on sam, rabotali iskusno; i ya lyubil, nesmotrya ni na
chto,  ego vechno razinutyj rot, ostrye zubki,  vpalye  shcheki,  lukavye glaza i
vzdernutyj  nos. On eto znal, nahal. Naprasno ya kulak podnimal, gromyhal: on
videl   smeh  v  glazu  u  YUpitera.  Poluchiv   udar,   tol'ko  vstryahivalsya,
ravnodushnyj,  kak  oslik,  i  potom  nachinal  snova,  laj ne  laj.  |to  byl
sovershennyj negodyaj.
     Poetomu ya  byl  nemalo udivlen