u IV prishlos' otpravit'sya peshkom  v
Kanossu, chtoby isprosit' u papy proshcheniya.}</i>, - podumal  on,  kogda  processiya
ustalo pritashchilas' po snegu k paradnoj dveri i zazvonil zvonok. Mozhet, srazu
ne otkryvat'? Pust' pomayutsya. Net, ne stoit. V konce koncov  i  triumf  Papy
Rimskogo Grigoriya byl vremennym. Ser  Bogder  vyshel  v  prihozhuyu  i  vpustil
gostej.
     - Nu, dzhentl'meny, - skazal on, kogda oni sgrudilis' v kabinete, -  chem
teper' mogu byt' polezen? Vpered vystupil Dekan.
     - My peresmotreli svoe reshenie, gospodin Rektor, - skazal on. Vse chleny
Uchenogo  soveta  pokorno  zakivali.  Ser  Bogder  posmotrel  v  ih  lica   i
pochuvstvoval udovletvorenie.
     - Vy hotite, chtoby ya ostalsya Rektorom?
     - Da, gospodin Rektor, - otvetil Dekan.
     - |to obshchee pozhelanie vsego Soveta?
     - Obshchee.
     - I vy gotovy prinyat' predlozhennye mnoj peremeny bez  kakih  by  to  ni
bylo ogovorok? - sprosil Rektor.
     Dekan cherez silu ulybnulsya.
     - Estestvenno, u nas est' ogovorki, - skazal on. -  Ne  stanete  zhe  vy
ozhidat', chto my otkazhemsya ot svoih... mm... principov bez prava na  ogovorki
chastnogo haraktera. No  v  interesah  kolledzha  v  celom  my  priznaem,  chto
vozmozhen kompromiss.
     - Moi usloviya okonchatel'nye, - otrezal Rektor. - I dolzhny byt'  prinyaty
takimi, kakie oni  est'.  YA  ne  sobirayus'  smyagchat'  ih.  Nadeyus',  ya  yasno
vyrazilsya?
     - Konechno, gospodin Rektor, konechno, - slabo ulybnulsya Dekan.
     - V takom sluchae ya otlozhu svoe reshenie,  -  skazal  ser  Bogder,  -  do
sleduyushchego zasedaniya Soveta. U vseh nas budet vremya produmat' na dosuge etot
vopros. Vstretimsya, skazhem, v sleduyushchuyu sredu, v eto zhe vremya.
     - Kak vam ugodno, gospodin Rektor, - skazal Dekan, -  kak  vam  ugodno.
CHleny Soveta gur'boj dvinulis' k vyhodu. Ser Bogder provodil ih do  dveri  i
iz okna nablyudal, kak mrachnaya processiya uhodit v temnotu zimnego vechera.  On
likoval. "ZHeleznyj kulak v ezhovyh rukavicah",  -  bormotal  on.  Vpervye  za
dolguyu kar'eru, polnuyu politicheskih manevrov i kompromissov,  on  nakonec-to
oderzhal chetkuyu pobedu nad neprimirimoj  oppoziciej.  Mozhno  ne  somnevat'sya:
teper' oni budut plyasat' pod ego dudku. Na bryuhe  pripolzli.  Ser  Bogder  s
udovol'stviem pripomnil etu  scenu,  a  zatem  stal  prikidyvat',  kakie  zhe
posledstviya budet imet' ih kapitulyaciya. Nikto  -  i  uzh  komu  kak  ne  seru
Bogderu eto izvestno - ne pripolzet tak  pokorno,  esli  ego  horoshen'ko  ne
prizhmet. Slishkom uzh bezogovorochnoe pochtenie proyavili chleny  Soveta.  CHego-to
oni ispugalis'. Neuzheli ego ugroza tak bezotkazno  podejstvovala?  Vryad  li.
Konechno, oni podchinilis', no zachem Dekanu - ne komu-nibud', a Dekanu  -  tak
rabolepno vilyat' hvostom? CHto zhe im rukovodilo? Ser  Bogder  sel  u  ognya  i
poproboval najti podskazku v haraktere Dekana. No chem bol'she on  dumal,  tem
men'she  nahodil  prichin  dlya  prezhdevremennogo  likovaniya.   Dekana   nel'zya
nedoocenivat'. Starik - nevezhestvennyj fanatik, no fanatiki uporny, a nevezhi
kovarny. Hochet vyigrat' vremya, eto  yasno  kak  den'.  No  dlya  chego?  Rektor
nahmurilsya. Uzhe ne v pervyj raz so vremeni pribytiya v Pokerhaus seru Bogderu
stanovilos' trevozhno na  dushe.  Ego  liberal'nym  idealam  ugrozhala  mrachnaya
sholastika. Nastol'ko mrachnaya, chto stanovilos' ne po sebe. Na oranzhevom nebe
vyrisovyvalis' siluety srednevekovyh stroenij kolledzha.  Snova  poshel  sneg,
podnyalsya  veter,  snezhinki  nosilis'  vzad  i  vpered,  gonimye  vnezapnymi,
raznuzdannymi vihryami.  On  zadvinul  shtory,  chtoby  ne  videt'  besporyadka,
caryashchego v prirode, i poudobnej ustroilsya v kresle s knizhkoj svoego lyubimogo
Bentama <i>{Dzheremi Bentam (1748-1832) - anglijskij yurist, sociolog i  filosof.
Osnovopolozhnik utilitarizma v filosofii.}</i>.

     Za professorskim stolom obedali v unylom  molchanii.  Dazhe  brakon'erski
pojmannyj  SHef-povarom   losos'   ne   podnyal   prepodavatelyam   nastroenie,
isporchennoe upryamstvom Rektora  i  vospominaniyami  o  nedavnej  kapitulyacii.
Tol'ko Dekan sohranyal prisutstvie duha, on upletal za obe shcheki, kidaya  kuski
v rot, slovno podpityvaya reshimost' stoyat' na svoem.  Odnovremenno  on  sypal
proklyatiya na golovu  sera  Bogdera.  Lob  ego  zhirno  pobleskival,  a  glaza
svetilis' kovarstvom, kotoroe i podmetil ser Bogder.
     V professorskoj, za kofe.  Starshij  T'yutor  pervym  podnyal  razgovor  o
dal'nejshih dejstviyah.
     - Kak mne kazhetsya, do sredy nuzhno  rasstroit'  plany  sera  Bogdera,  -
skazal on, izyashchno potyagivaya brendi.
     - Korotkovat srok, pozvol'te zametit'.
     - Korotkij, no dostatochnyj, - otrezal Dekan.
     - Dolzhen skazat', menya vasha uverennost' neskol'ko udivlyaet,  -  zaerzal
Kaznachej.
     Dekan tut zhe brosil na nego svirepyj vzglyad.
     - A menya udivlyaet vasha neostorozhnost', Kaznachej, - kinul on. - Vryad  li
delo prinyalo by stol' pechal'nyj oborot, ne  raskroj  vy  Rektoru  finansovoe
polozhenie kolledzha.
     Kaznachej pokrasnel do ushej.
     - YA prosto hotel skazat' Rektoru, chto ego peremeny  obernutsya  dlya  nas
neposil'nym finansovym bremenem, - nachal opravdyvat'sya Kaznachej. - Esli  mne
pamyat' ne izmenyaet, vy pervyj predlozhili dovesti do Rektora sostoyanie  nashej
kazny.
     - Konechno predlozhil, ne sporyu. Odnako ya ne predlagal  posvyashchat'  ego  v
detali priema studentov, - ogryznulsya Dekan.
     -  Dzhentl'meny,  -  vmeshalsya  Starshij  T'yutor,  -   oshibka   sovershena.
Sdelannogo ne vorotish'. Pered nami problema, trebuyushchaya neotlozhnogo  resheniya.
I ne v nashih interesah valit' vinu drug na druga. Esli uzh na  to  poshlo,  my
vse vinovaty. Ne bud' mezhdu nami raznoglasij, vybrali  by  Rektorom  doktora
Sbilingtona i naznacheniya sera Bogdera mozhno bylo izbezhat'.
     Dekan dopil kofe.
     - V etom est' dolya pravdy, - priznal on. - Horoshij urok  vsem  nam.  My
dolzhny byt' zaodno. Mezhdu tem ya uzhe koe-chto predprinyal. Dogovorilsya  segodnya
vecherom vstretit'sya s serom Koshkartom OTrupom. Ego mashina uzhe zhdet.
     On vstal i podobral podol mantii.
     - A mozhno uznat', kakova cel' etoj vstrechi? - sprosil Prelektor.
     Dekan prezritel'no posmotrel na Kaznacheya.
     - Ne hotelos' by, chtoby  nashi  plany  dostigli  ushej  sera  Bogdera,  -
procedil on.
     - CHestnoe slovo... - nachal Kaznachej.
     - YA poprosil o vstreche, potomu  chto  ser  Koshkart,  kak  vam  izvestno,
yavlyaetsya prezidentom  kluba  vypusknikov  Pokerhausa.  Pust'  uznaet,  kakie
peremeny zadumal Rektor. A zaodno -  kak  on  tut  raspoyasalsya.  Kazhetsya,  v
sleduyushchij  vtornik  sostoitsya  chrezvychajnoe  zasedanie  uchenogo   soobshchestva
Pokerhausa dlya togo, chtoby obsudit' sozdavshuyusya situaciyu. YA tverdo  nadeyus',
chto na etom zasedanii budet prinyata rezolyuciya, osuzhdayushchaya  sera  Bogdera  za
diktatorskie zamashki, kotorye  on  pozvolyaet  sebe  po  otnosheniyu  k  Sovetu
kolledzha, i soderzhashchaya trebovanie o ego nemedlennoj otstavke.
     - No, Dekan, eto zhe neblagorazumno, -  vspoloshilsya  Starshij  T'yutor.  -
esli eto predlozhenie budet prinyato, Rektor nepremenno  ujdet  v  otstavku  i
opublikuet svoe pis'mo, bud' ono neladno. Ne ponimayu, chego my etim dob'emsya.
     Kaznachej dazhe grohnul chashkoj o stol.
     - Pobojtes' Boga, Dekan, - vzmolilsya on. - CHto vy delaete?
     Dekan zloveshche ulybnulsya.
     - Esli ser Bogder ugrozhaet nam, my budem ugrozhat' emu.
     - No kak  zhe  skandal!  Podumajte  o  skandale!  Nam  nikomu  potom  ne
otmyt'sya, - probormotal v otchayanii Kaznachej.
     - I seru Bogderu tozhe. Kak raz to,  chto  nuzhno.  My  vvyazhemsya  v  draku
pervymi, potrebovav ego otstavki. Da, esli administraciya kolledzha  i  uchenoe
soobshchestvo Pokerhausa potrebuyut ego otstavki, to grosh cena ego pis'mu i vsem
ego razoblacheniyam. A esli ih napechatayut v gazetah, tak malo li chto  mozhet  s
dosady  nagovorit'  chelovek  s  uyazvlennym  samolyubiem!   Krome   togo,   vy
pereocenivaete politicheskoe muzhestvo sera Bogdera.  V  sredu,  na  zasedanii
Soveta, my predstavim emu nashe reshenie.  Edva  li  pered  etim  ul'timatumom
Rektor i dal'she budet upryamit'sya.
     - A esli trebovanie o ego otstavke uzhe opublikuyut...
     - Ne opublikuyut. YA nadeyus', reshenie budet prinyato edinoglasno, no s ego
obnarodovaniem my speshit' ne stanem. Posmotrim, kak povedet sebya ser Bogder.
Zaupryamitsya - obnaroduem.
     - A esli on ujdet v otstavku bez preduprezhdeniya?
     - Vse ravno obnaroduem. Budem navodit' ten' na  yasnyj  den',  poka  vse
okonchatel'no ne zaputayutsya - sam on podal v otstavku ili my ego vyturili. Uzh
my zavarim kashu, dzhentl'meny. V etom ne  somnevajtes'.  Esli  bez  gryazi  ne
obojtis', to pust' vse nahlebayutsya vdovol'.
     Dekan povernulsya i vyshel. Ego mantiya zloveshche razvevalas'. Prepodavateli
unylo pereglyanulis'. Pohozhe, Dekan razvernetsya ne na shutku.  Kak  by  on  ne
ustroil zavaruhu, pered kotoroj pobleknut vse zatei Rektora.
     Tishinu narushil Kapellan. - Dolzhen skazat', -  zakrichal  on,  -  segodnya
SHef-povar prevzoshel sebya. Otmennoe sufle.
     "Rolls-rojs" sera Koshkarta narochno dozhidalsya Dekana ne gde-nibud', a  u
glavnyh vorot. Dekan zakutalsya v shirochennoe pal'to, nadel svoyu samuyu  chernuyu
shlyapu i prosledoval mimo storozhki privratnika.
     Kuhmister usluzhlivo otkryl dver' avtomobilya.
     - Dobryj vecher. Kuhmister.
     - Dobryj vecher, ser, - pochtitel'no probormotal Kuhmister.
     Dekan zabralsya na siden'e, i mashina tronulas', zamesili slyakot' kolesa.
Dekan sidel v glubine limuzina i smotrel na vihri snezhnyh hlop'ev,  kruzhashchie
za oknom, na prohozhih, sklonyayushchihsya navstrechu  uragannomu  vetru.  Emu  bylo
teplo i priyatno,  on  ne  ispytyval  toj  trevogi,  kotoruyu  Rektor  pytalsya
razognat' chteniem Bentama. Takuyu surovuyu holodnuyu  pogodu  on  uvazhal.  Reka
razbushevalas', veter ne znaet uderzhu.  V  takuyu  pogodu  osobenno  otchetlivo
proyavlyaetsya neravenstvo, k kotoromu on privyk s maloletstva, - razdelenie na
bogatyh i bednyh, horoshih i plohih, blagopoluchie i nishchetu. On tak  staraetsya
sohranit' eto mnogoobrazie. A  ser  Bogder  so  svoej  lyubov'yu  k  bezdushnoj
uravnilovke  norovit  vse  privesti  k  odnomu  znamenatelyu.  "Starye  ustoi
menyat'sya budut, - bormotal pro sebya Dekan, - no chertovski medlenno. Uzh ya  ob
etom pozabochus'".

     Kuhmister vernulsya v storozhku.
     - Pojdu pouzhinayu, - skazal on svoemu pomoshchniku i poplelsya cherez dvor na
kuhnyu. Spustilsya po kamennoj lestnice v bufetnuyu, gde SHef-povar  uzhe  nakryl
stol na dvoih. Bylo zharko i, pered tem kak sest'. Kuhmister snyal pal'to.
     - Govoryat, opyat' sneg, - skazal SHef-povar  i  zanyal  mesto  za  stolom.
Kuhmister podozhdal, poka molodoj oficiant s  shiroko  razinutym  rtom  prines
blyuda i soobshchil:
     - Dekan poehal navestit' generala.
     - Da nu! - udivilsya SHef-povar,  nakladyvaya  sebe  ostatki  brakon'erski
pojmannogo lososya.
     - Segodnya zasedanie Soveta bylo, - prodolzhal Kuhmister.
     - YA tozhe slyhal.
     Kuhmister pokachal golovoj.
     - Znal by ty, chto zateyal Rektor, - skazal on. - U tebya  ot  etih  zatej
volosy dybom vstanut.
     - Tak ya i dumal, mister Kuhmister.
     - Vse gorazdo huzhe, chem ya ozhidal. SHef, namnogo huzhe, -  pered  tem  kak
prodolzhit', Kuhmister glotnul vina. - Samoobsluzhivanie v stolovoj, -  skazal
on mrachno. SHef-povar otlozhil v storonu nozh s vilkoj.
     - Nu eto uzh dudki! - prorychal on.
     - Pravda-pravda. Samoobsluzhivanie v  stolovoj.  -  CHerez  moj  trup,  -
otrezal SHef-povar. - Tol'ko cherez moj trup, chert menya poderi.
     - A eshche i bab'ya v kolledzh navedut.
     - CHto? ZHenshchiny v kolledzhe?
     - Tochno. ZHenshchiny v kolledzhe.
     - CHudovishchno, mister Kuhmister, chudovishchno.
     - Eshche by ne chudovishchno. CHudovishchno i beznravstvenno.  Skverno  eto.  SHef,
odno slovo - sramota.
     - Nado zhe,  samoobsluzhivanie,  -  bormotal  SHef-povar.  -  Dozhili.  Kak
vspomnish', skol'ko let  ya  SHef-povarom  v  kolledzhe,  skol'ko  obedov  ya  im
prigotovil, - i vdrug takoe svinstvo. CHto oni o sebe dumayut? Da u nih  prava
takogo net.
     - Oni ni pri chem, - skazal Kuhmister. - |to on vodu mutit.
     - A oni kuda smotryat? Sovet vse-taki. Skazhut "net" - tut ego  zateyam  i
konec.
     - Ne mogut. On ugrozhaet ujti v otstavku, esli ne soglasyatsya.
     - Tak nu i pust'. Skatert'yu dorozhka.
     - On prigrozil napisat' v  gazety  i  rastrezvonit',  chto  oni  prodayut
diplomy, - skazal Kuhmister.
     SHef-povar posmotrel na nego s trevogoj.
     - Vyhodit, emu izvestno o vashih...
     - Ne znayu, chto emu tam izvestno. No  pro  moih-to  on  vryad  li  znaet.
Vidno, on imeet v vidu, chto v kolledzh prinimayut teh, u kogo koshel'ki nabity.
     - Kogo hotim, togo i prinimaem,  -  vozmutilsya  SHef-povar.  -  |to  nash
kolledzh, a ne chej-nibud' tam.
     - On smotrit po-drugomu na delo, -  skazal  Kuhmister.  -  A  esli  oni
zaupryamyatsya, on ih oslavit na vsyu stranu. Oni i soglasilis'.
     - A chto Dekan? Neuzheli sterpel?
     - Skazal, nuzhno vyigrat' vremya, prikinut'sya, budto soglasny.  Sejchas  k
generalu poehal. Oni chto-nibud' da pridumayut.
     Kuhmister dopil vino i ulybnulsya svoim myslyam.
     - Ne na teh napal, - priobodrilsya on.
     - |to emu ne guboshlepy v parlamente. Trepachi - vot oni kto. Dumayut, chto
stoit slovo skazat', i zavtra nate, vse gotovo. Ni cherta  ne  umeyut,  tol'ko
boltat' gorazdy. Im teryat' nechego. Drugoe delo - Dekan. Oni s generalom - da
oni ot nego mokrogo mesta ne ostavyat. Vot uvidish'.
     On mnogoznachitel'no ulybnulsya i podmignul  zdorovym  glazom.  SHef-povar
ugryumo poshchipyval vinograd.
     - |to kak zhe? - polyubopytstvoval on.
     - Budut gryaz' iskat',  -  otvetil  Kuhmister.  -  Iskat'  gryaz'  v  ego
proshlom, tak Dekan skazal.
     - Gryaz'? Kakuyu-gryaz'?
     - ZHenshchin, - otvetil Kuhmister.
     - A-a, - dogadalsya SHef-povar, - durnyh zhenshchin.
     - Imenno, SHef, i den'gi v pridachu.
     SHef-povar sdvinul kolpak na zatylok.
     - A kogda on byl studentom, den'zhata u nego vodilis'? Kazhetsya, net.
     - Net, - otvetil Kuhmister, - ne vodilis'.
     - A teper' on bogat.
     - ZHenilsya na den'gah, - ob®yasnil Kuhmister. - Legkie  denezhki.  Denezhki
ledi Meri. Vot kakov frukt, etot ser Bogder.
     - Kostlyavaya  babenka.  Mne  eti  kostlyavye  kak-to  ne  togo.  YA  lyublyu
pomyasistej. U nego, podi, i lyubovnica imeetsya.
     Kuhmister s somneniem pokachal golovoj.
     - U etogo - net. Porohu ne hvatit.
     - Tak vy dumaete, oni nichego ne najdut? - Najdut. Ne odno, tak  drugoe.
No prishchuchit' ego chem-nibud' nado. Vliyatel'nye druz'ya u kolledzha est'.  Dekan
skazal. Ih i pustyat v delo.
     - I chem skoree, tem luchshe. Delat'  mne  nechego  -  zapravlyat'  stolovoj
samoobsluzhivaniya, da eshche terpet' zdes' bab'e, - skazal SHef-povar.  Kuhmister
vstal iz-za stola i nadel pal'to.
     - Dekan ne dopustit, - poobeshchal on i poshel vverh po lestnice k  vyhodu.
Dul veter, i stupen'ki zasypalo hlop'yami snega. Kuhmister podnyal vorotnik.
     - Ne imeet on prava menyat' poryadki, - provorchal on pod nos i  vyshel  na
nochnoj vozduh.

     Dekan i ser Koshkart sideli v biblioteke Koft-Kasla.  Ryadom  na  stolike
stoyal polupustoj grafin s brendi. Oni s gorech'yu vspominali o bylom velichii.
     - Pogibla Angliya. A vse proklyatye socialisty, - vorchal ser  Koshkart.  -
Prevratili stranu v blagotvoritel'noe obshchestvo. Vidat',  dumayut,  chto  mozhno
upravlyat' naciej blagimi namereniyami. CHerta lysogo.  Disciplina  -  vot  chto
strane nuzhno. I horoshaya porciya bezraboticy, chtoby privesti v chuvstvo rabochij
klass.
     - V nashi dni eto, kazhetsya, ne pomogaet, - vzdohnul Dekan. - Vot v bylye
vremena depressiya, po-vidimomu, okazyvala blagotvornoe vliyanie.
     - Posobie po bezrabotice vsemu vinoj.  Inoj  raz  bezrabotnyj  poluchaet
bol'she, chem rabotayushchij. Gnilaya sistema. Pomorit' by ih horoshen'ko golodom  -
vse by i poshlo na lad.
     - Na eto mozhno vozrazit', chto postradayut i zhenshchiny i deti.
     -  Podumaesh',  -  otmahnulsya  general.  -   Golodnaya   zhenshchina   bol'she
vozbuzhdaet. Pomnyu, videl ya odnu kartinu. Sidit za stolom kucha  parnej,  zhdut
obeda. Tut zahodit hozyajka i snimaet kryshku  s  blyuda.  Ih  kak  prishporilo!
Tolkovaya zhenshchina. Prevoshodnoe polotno. Eshche brendi?
     - Bol'shoe spasibo, - skazal Dekan, podstavlyaya bokal.
     - Beda v tom, chto etot vash Bogder |vans  iz  bednyh,  -  prodolzhal  ser
Koshkart, kogda stakany byli snova napolneny. - Otkuda emu znat',  chto  takoe
nastoyashchij muzhchina. On zhe ne iz  starogo  dvoryanskogo  roda.  Vozhak  iz  nego
nikakoj. Nuzhno pozhit' s zhivotnymi, chtoby ponimat' lyudej, rabochih  lyudej.  Ih
nado dressirovat' horoshen'ko. Ne slushayutsya - drat', slushayutsya - pogladit' po
golovke. A zabivat' im golovu raznymi ideyami ne delo: ne v konya korm. Vsyakoe
tam obrazovanie - bredni i vse tut.
     - Vpolne soglasen, - skazal Dekan. - Odna iz velichajshih  oshibok  nashego
veka - eto to, chto lyudyam dayut obrazovanie vyshe,  chem  oni  togo  zasluzhivayut
soglasno svoemu obshchestvennomu polozheniyu. Obrazovannaya elita - vot chto  nuzhno
strane. CHto ona fakticheski i imela v techenie poslednih treh stoletij.
     - Trehrazovoe pitanie i krysha nad golovoj -  i  srednij  chelovek  budet
dovolen. Krepkij narodec. A sushchestvuyushchaya sistema tol'ko plodit bezdel'nikov.
"Obshchestvo potrebleniya", "obshchestvo potrebleniya"... Nel'zya potreblyat' to,  chto
ne proizvedeno. CHertovshchina, bud' ona trizhdy neladna.
     Dekan kleval nosom. Ogon'  v  kamine,  brendi,  vezdesushchee  central'noe
otoplenie  Koft-Kasla  da  teplota  chuvstv  sera  Koshkarta  -  vse   eto   v
sovokupnosti dalo o sebe znat'. Dekana razmorilo. Do ego soznaniya  donosilsya
lish' smutnyj gul proklyatij generala, otdalennyj i tayushchij, slovno shum otliva,
obnazhayushchego dno ust'ya, gde kogda-to stoyal na yakore celyj  flot.  Teper'  vse
opustelo, korabli ischezli, oni  razobrany,  otdany  na  slom,  svidetel'stvo
bylogo mogushchestva rastayalo kak dym, tol'ko kulik s licom sera  Bogdera  roet
klyuvom il. Dekan spal.


        - 9 -

     Lezhavshij na polu  komnaty  Pupser  zashevelilsya.  Ot  soprikosnoveniya  s
kovrom lico gorelo. Golova  raskalyvalas'.  Krome  vsego  prochego  emu  bylo
holodno, ruki i nogi onemeli. On povernulsya na bok i posmotrel v okno.  Nebo
nad Kembridzhem  brosalo  oranzhevyj  otblesk  skvoz'  padayushchie  snezhinki.  On
medlenno sobralsya s silami i vstal. Toshnota i slabost' davali o sebe  znat'.
On podoshel k dveri, vklyuchil svet i zamer, shchuryas'  na  dve  bol'shie  korobki,
lezhashchie na polu.  Pospeshno  sel  na  stul,  pytayas'  vspomnit',  chto  s  nim
sluchilos' i kak on stal obladatelem  dvadcati  chetyreh  dyuzhin  trehsoskovyh,
proverennyh elektronikoj, upakovannyh dlya torgovogo avtomata prezervativov s
garantiej. Detali segodnyashnih sobytij medlenno vsplyvali v pamyati Pupsera, a
s nimi i mysli o nedorazumenii s Dekanom. "Na nedelyu lishayus' prava  pokidat'
territoriyu  kolledzha",  -  bormotal  on,  i  -  tut  do  nego  doshlo,  kakie
nezhelatel'nye posledstviya eto vlechet za soboj.  Ved'  on  podpisal  blank  v
optovoj kontore, no ne  mozhet  teper'  dostavit'  eti  merzkie  shtukoviny  v
"Edinorog". Nachnetsya rassledovanie.  Barmen  iz  "Edinoroga"  ego  opoznaet.
Opoznaet i etot  gnusnyj  borodach  iz  optovoj  kontory.  Delo  peredadut  v
policiyu. Posleduet obysk. Arest. Obvinenie v  nezakonnom  hranenii  dvadcati
chetyreh dyuzhin... Pupser  shvatilsya  rukami  za  golovu.  CHto  delat'?  Nuzhno
izbavit'sya ot etogo dobra. On vzglyanul na chasy. Odinnadcat'.  Nado  speshit'.
Mozhet, szhech' ih? On posmotrel na  gazovuyu  gorelku  i  otbrosil  etu  mysl'.
Isklyucheno. Spustit' v unitaz? |to ideya. On brosilsya k korobkam  i  nachal  ih
otkryvat'. Snachala naruzhnuyu korobku, potom vnutrennyuyu, zatem  samu  pachku  i
nakonec snyal obertku iz fol'gi. Ochen' trudoemkaya rabota.  |tak  on  sto  let
budet vozit'sya. I vse-taki nado brat'sya za delo.
     Ryadom na kovre medlenno rosla kucha pustyh pachek, a vmeste  s  nej  kucha
fol'gi i nelepaya kompoziciya iz rezinovyh  kolec,  pohozhih  na  splyushchennye  i
poluprozrachnye shlyapki  malen'kih  gribov.  Ruki  Pupsera  stali  lipkimi  ot
sensitola, razryvat' fol'gu stalo eshche trudnee. Proshel chas,  a  on  opustoshil
tol'ko odnu korobku. CHasy pokazyvali dvenadcat'.  On  sgreb  prezervativy  v
kuchu, vzyal dlya nachala gorst' i cherez lestnichnuyu  kletku  proshel  v  ubornuyu.
Brosil ih  v  unitaz  i  dernul  spusk.  Hlynula  voda,  vse  zavertelos'  i
zapuzyrilos'. Utonuli? Kogda  voda  poutihla,  on  uvidel,  chto  dve  dyuzhiny
rezinovyh kolechek vyzyvayushche plavayut na poverhnosti. "Vot chert!" - v otchayanii
skazal Pupser i podozhdal, poka bachok napolnitsya snova, a  eshche  cherez  minutu
opyat' dernul za cepochku. Dve dyuzhiny prezervativov radostno glyadeli  na  nego
snizu. Odin ili dva  razvernulis'  i  napolnilis'  vozduhom.  Pupser  besheno
ustavilsya na proklyatye rezinki. Nado kak-to ih propihnut'. On vyhvatil iz-za
unitaza ershik i stal zatalkivat' zlopoluchnye kolechki. Odno ili dva ischezli v
bezdne unitaza, no bol'shaya chast' i ne  dumala  tonut'.  Malo  togo,  u  treh
hvatilo nahal'stva prilipnut'  k  ershiku.  Pupser  brezglivo  snyal  ih  i  s
otvrashcheniem brosil obratno v vodu. K tomu vremeni  bachok  snova  napolnilsya,
tiho bul'kaya, i naposledok izdal chego-to vrode  shipeniya.  Pupser  zadumalsya.
Razdobyt' etu merzost' bylo chertovski trudno, a teper' vot okazyvaetsya,  chto
izbavit'sya ot nee - prosto adskaya rabota.
     On  opustilsya  na  unitaz   i   stal   razdumyvat'   o   nepodatlivosti
prezervativov. Vnimanie ego privlekla zhestyanka s ochistitelem  dlya  unitazov.
Mozhet, rezina rastvoritsya?  Pupser  vstal  i  vysypal  soderzhimoe  banki  na
plavayushchih v vode vragov. No himicheskaya reakciya, kotoruyu dolzhen  byl  vyzvat'
ochistitel', ne proizvela na prezervativy nikakogo vpechatleniya. Pupser  snova
sunul ershik v unitaz. Sil'nyj zapah dezinficiruyushchego sredstva udaril v  nos.
On gromko chihnul i shvatilsya za cepochku. V tretij raz iz bachka hlynula voda,
a Pupser prinyalsya sledit', kak ona ubyvaet. On naschital shest' prezervativov,
kotoryh ne vzyala ni himiya, ni napor vody. Vdrug kto-to postuchal v dver'.
     - CHto za chert? Kto tam dur'yu maetsya? - sprosil golos. Golos prinadlezhal
Fokstonu, zhivshemu cherez stenu.
     Pupser zatravlenno posmotrel na dver'.
     - Ponos u menya, - slabo otozvalsya on.
     - A kakogo leshego ty cepochku-to dergaesh' kazhduyu minutu? Spat'  meshaesh',
- serdilsya Fokston.
     On poshel k sebe, a Pupser  povernulsya  k  unitazu  i  ershikom  prinyalsya
vyuzhivat' shest' ostavshihsya v zhivyh prezervativov.
     Proshlo dvadcat' minut, a on vse pridumyval, kak izbavit'sya ot uliki. On
pobyval v shesti ubornyh na sosednih ploshchadkah i nashel sposob,  kak  zatopit'
etu gadost'. Snachala on napolnyal ih vodoj iz krana, potom zavyazyval.  Rabota
byla dolgoj, tyagomotnoj, a glavnoe, shumnoj.  V  odnoj  ubornoj  on  proboval
utopit' srazu shest' shtuk, i potom  prishlos'  tratit'  vremya,  chtoby  probit'
zasor. Pupser vernulsya v svoyu komnatu i sel, drozha ot holoda i  straha.  Uzhe
chas nochi, a on izbavilsya tol'ko ot tridcati vos'mi. Esli i dal'she  tak  delo
pojdet, to k pribytiyu missis Sloni on vse eshche budet smyvat' unitazy po vsemu
kolledzhu. On posmotrel  na  kuchu  fol'gi  i  pustyh  pachek.  Eshche  i  ot  nih
izbavlyat'sya. "Zasunut' ih za gazovuyu plitu i szhech'",  -  podumal  on  i  uzhe
nachal razgrebat' mesto za  plitoj,  kak  v  trube  zavyl  veter,  i  Pupsera
osenilo. On podoshel k oknu.  Kruzhilis',  leteli  vo  vse  storony  snezhinki,
drozhalo ot vetra okonnoe steklo. Pupser otkryl  okno  i  vysunul  golovu  na
uragannyj veter, potom poslyunyavil palec i stal  opredelyat'  napravlenie.  "S
vostoka", - probormotal on s dovol'noj ulybkoj i zakryl okno.
     Spustya mgnovenie Pupser uzhe stoyal na kolenyah  pered  gazovoj  plitoj  i
otsoedinyal shlang,  podvodyashchij  gaz.  CHerez  pyat'  minut  pervyj  iz  dvuhsot
pyatidesti nadutyh prezervativov zhizneradostno zaskakal vverh po  zakopchennym
stenkam srednevekovoj truby i ischez vysoko v nochnom nebe. Pupser  rinulsya  k
oknu i stal iskat' hot' kakoj-to namek na gonimuyu vetrom  pikantnuyu  veshchicu,
naznachenie koej - prizvat' mir k vozderzhaniyu. No nebo bylo slishkom temnym, i
Pupser nichego ne uvidel. Togda on vzyal fonarik i posvetil v  dymohod.  Krome
pary sluchajno zaletevshih snezhinok, tam nichego  ne  bylo.  Obodrennyj  Pupser
povernulsya k plite i nadul eshche pyat' shtuk.  I  snova  eksperiment  udalsya  na
slavu. Rezinovye shariki plavno podnimalis' vverh po dymohodu  i  vyletali  v
otkrytoe nebo. Pupser nadul eshche dvadcat' i stol' zhe uspeshno zapustil ih.  On
naduval uzhe sotyj prezervativ, kak vdrug konchilsya gaz, sharik  sdulsya,  izdav
otvratitel'noe shipenie. Poryvshis' v  karmanah,  Pupser  vyudil  shilling.  On
brosil monetu v schetchik, i prezervativ priobrel novuyu,  priyatnuyu  dlya  glaza
formu. Pupser zavyazal ego i zasunul  v  trubu.  Noch'  tyanulas'  medlenno,  i
Pupser skoro nabil ruku. Natyanut' na trubku, vklyuchit' gaz,  vyklyuchit',  uzel
na konce - i po dymohodu. Ryadom stoyali korobki s otsluzhivshej svoe fol'goj, i
Pupser podumal, a est' li takie shkol'niki, kotorye kollekcioniruyut pachki  ot
prezervativov - ved' sobirayut zhe nekotorye probki ot molochnyh  butylok.  Tut
on ponyal, chto v dymohode proishodit chto-to neladnoe.  Poslednij  prezervativ
zastryal, i tol'ko vzdutaya nizhnyaya chast' s  perehvachennym  verevkoj  hvostikom
svisala  iz  kamina.  Pupser  usluzhlivo  pihnul  prezervativ,  no  malen'kij
paskudnik v otvet lish' ugrozhayushche  deformirovalsya.  Pupser  vytashchil  sharik  i
zaglyanul v trubu. Zaglyanut', vprochem, udalos' nedaleko. Truba byla zapolnena
zhazhdushchimi svobody prezervativami. On izvlek eshche odin, ispachkannyj v sazhe,  i
polozhil na pol. Zatem tretij - ego  on  sunul  mezhdu  dvumya  pervymi.  Potom
chetvertyj i pyatyj, oba pokrytye sazhej.  Nakonec  on  brosil  eto  delo.  "Do
ostal'nyh ne dostat'". On vykarabkalsya iz kamina i v nedoumenii opustilsya na
pol. Po krajnej mere, on raspravilsya so vsemi dvadcat'yu  chetyr'mya  dyuzhinami,
pust' dazhe nekotorye zastryali v dymohode. Tam ih nikto ne najdet, tem  bolee
kogda on  postavit  plitu  na  mesto.  A  utrom  on  podumaet,  kak  ot  nih
izbavit'sya. Sejchas  on  slishkom  ustal,  i  nichego  ne  idet  v  golovu.  On
povernulsya, chtoby vzyat' te pyat' prezervativov, kotorye udalos' vynut', no, k
svoemu udivleniyu, obnaruzhil, chto oni ischezli. "YA zhe ih na kover polozhil. Kak
sejchas pomnyu", - bormotal on, kak v bredu, i  sobiralsya  uzhe  zaglyanut'  pod
knizhnyj shkaf, kak podmetil  ugolkom  glaza  kakoe-to  dvizhenie  na  potolke.
Pupser posmotrel vverh. Pyat' zakopchennyh prezervativov ustroilis'  v  ugolke
nad dver'yu. Na potolke cherneli pyatna sazhi.
     Pupser ustalo podnyalsya na nogi, vstal na stul i  protyanul  vverh  ruku.
Emu udalos' dostat' pal'cami do bryuha odnoj iz shtukovin, no shvatit' ee bylo
nevozmozhno  iz-za  skol'zkogo  sensitola.   Prezervativ   igrivo   skripnul,
uskol'znul iz ruk i neuklyuzhe pokatilsya po potolku v  drugoj  konec  komnaty,
ostavlyaya za soboj polosku sazhi. Pupser poproboval shvatit' drugoj, no i  tut
poterpel  neudachu.  On  peredvinul  stul  v  protivopolozhnyj  ugol  i  snova
potyanulsya vverh. Legko, vperevalku, prezervativ pokatilsya v ugol nad  oknom.
Pupser snova pododvinul stul, no prezervativ snova ukatilsya. Pupser  slez  i
besheno posmotrel na potolok. Ego izborozdili  tonen'kie  chernye  sledy,  kak
budto v gosti zahodila gigantskaya ulitka, predvaritel'no otrabotavshaya  smenu
kochegarom. Samoobladanie, stoivshee Pupseru bol'shih  usilij,  stalo  izmenyat'
emu. On shvatil pervuyu popavshuyusya knigu i zapustil  v  prezervativ,  kotoryj
vyglyadel osobenno nahal'no, odnako sej zhest okazalsya sovershenno bespoleznym:
sharik peremestilo na protivopolozhnuyu storonu, k  dveri,  tuda,  gde  zavisla
stajka  ego  kolleg.  Pupser  pridvinul  k  dveri  stol,  postaviv  na  nego
dovol'no-taki shatkij stul, i vskarabkalsya naverh. On shvatil prezervativ  za
hvostik, slez i vodvoril ego obratno v dymohod. Pyat' minut spustya vse pyatero
byli na meste i, hotya poslednij vse zhe torchal iz kamina, ego ne stalo vidno,
kogda Pupser zadvinul plitu na mesto. On povalilsya na divan  i  ustavilsya  v
potolok. Ostalos' tol'ko ochistit' shtukaturku ot sazhi. Pupser vyshel v komnatu
dlya prislugi, vzyal tryapku i sleduyushchie polchasa dvigal stol po  vsej  komnate,
to slezaya, to snova vskarabkivayas'. Sledy sazhi vse zhe  ostalis',  no  teper'
byli ne tak zametny. Pupser zadvinul stol obratno v ugol i oglyadel  komnatu.
Krome oshchutimogo zapaha gaza i naibolee neustupchivyh pyaten na potolke,  nichto
ne napominalo o nedavnem prisutstvii dvadcati chetyreh  dyuzhin  prezervativov,
poluchennyh obmannym putem v  optovoj  kontore.  Pupser  otkryl  okno,  chtoby
provetrit' komnatu, proshel v spal'nyu i  leg.  Na  vostoke  poyavlyalsya  pervyj
otsvet zari, no Pupseru bylo ne do krasot prirody.  On  zabylsya  bespokojnym
snom, terzaemyj mysl'yu, chto zator v trube mozhet prorvat'sya i  nautro  glazam
nichego  ne  podozrevayushchih  obitatelej  kolledzha   predstanet   na   redkost'
zhizneradostnoe  zrelishche.  Vprochem,  on  zrya  volnovalsya.  Prezervativy   uzhe
navodnili kolledzh. Snegopad ne dal im daleko uletet'. Kak tol'ko kazhdoe tugo
nadutoe,  smazannoe  sensitolom  protivozachatochnoe  sredstvo  poyavlyalos'  iz
dymovoj truby, nochnoj polet ego rezko preryvalsya iz-za tayushchego snega. Pupser
ne predvidel opasnostej obledeneniya.

     Dekan vernulsya v Pokerhaus okolo dvuh v  "rolls-rojse"  sera  Koshkarta.
Dushevnoe ravnovesie vernulos' k nemu, zato fizicheski on  oslab:  trevolneniya
minuvshego dnya i brendi sera  Koshkarta  sdelali  svoe  delo.  On  postuchal  v
glavnye vorota.
     Kuhmister, vse eto vremya pokorno  ozhidavshij  Dekana,  pospeshil  otkryt'
dver'.
     - Vam pomoch', ser? - sprosil Kuhmister, kogda Dekan, shatayas',  prohodil
mimo.
     - Vot eshche, - zapletayushchimsya yazykom otvetil Dekan i zakovylyal cherez dvor.
Kuhmister shel za nim, kak vernyj  pes,  soblyudaya  distanciyu.  On  proshel  za
Dekanom v arku, a zatem vernulsya v storozhku spat'. On  uzhe  zakryl  dver'  i
otpravilsya v zadnyuyu komnatu, kogda s novogo dvora  donessya  sdavlennyj  krik
Dekana. Kuhmister nichego ne uslyshal. On snyal vorotnichok, galstuk i  zabralsya
pod odeyalo. "Lyka ne vyazhet, - s uvazheniem podumal  on.-Nu  i  pravil'no,  ne
dzhentl'menskoe eto delo - lyko vyazat'". S  etimi  myslyami  Kuhmister  zakryl
glaza.

     Dekan lezhal na snegu i  chertyhalsya,  pytayas'  ugadat',  na  chem  zhe  on
poskol'znulsya. Tol'ko ne na snegu - eto  tochno.  Sneg  tak  ne  pruzhinit.  I
konechno zhe ne vzryvaetsya. I pust'  dazhe  vozduh  v  nashi  dni  zagryaznen  do
predela, no ot snega tak gazom ne pahnet. Dekan ulegsya na ushiblennyj  bok  i
stal vsmatrivat'sya v temnotu. So vseh storon  donosilsya  strannyj  shoroh,  k
kotoromu primeshivalos' to shipenie, to -  izredka  -  skrip.  Kazalos',  dvor
ozhil: v zvezdnom svete blesteli  raspuhshie  poluprozrachnye  predmety.  Dekan
poproboval dotyanut'sya do blizhajshego i pochuvstvoval, kak  tot  myagko  uskakal
proch'. S prevelikim trudom on vstal na nogi i pnul druguyu zagadochnuyu veshchicu.
Ot stolknoveniya drug s drugom predmety zashurshali, zaskripeli, po vsemu dvoru
prokatilas' ryab'. "Proklyatyj brendi", - bormotal Dekan. On probralsya  skvoz'
skoplenie neponyatnyh predmetov k svoemu pod®ezdu i vskarabkalsya po lestnice.
CHuvstvoval on sebya isklyuchitel'no skverno. "Dolzhno byt', pechen'",  -  podumal
on i tyazhelo opustilsya na stul. V golove  vnezapno  sozrelo  reshenie,  chto  v
budushchem, on budet derzhat'sya podal'she ot brendi. Spustya  neskol'ko  minut  on
vstal i podoshel k oknu. Sverhu zasnezhennyj  dvor  kazalsya  pustym  -  nichego
neobychnogo. Dekan zakryl okno i povernulsya k nemu spinoj.  "A  eto  sluchajno
ne..."  On  zadumalsya:  na  chto  zhe  oni  pohozhi,  eti  neponyatnye   shtuchki,
zapolnivshie dvor? No  nichego  podhodyashchego  na  um  ne  prihodilo.  Vozdushnye
shariki, chto li. No  vozdushnye  shariki  ne  obladayut  takimi  otvratitel'nymi
poluprozrachnymi svojstvami - ni  dat'  ni  vzyat'  privideniya.  On  proshel  v
spal'nyu, pereodelsya v pizhamu  i  leg,  no  son  ne  shel.  On  slishkom  dolgo
prodremal u sera Koshkarta, krome togo, ne davalo pokoya nedavnee priklyuchenie.
Proshel chas. Dekan vstal s krovati, nakinul  halat,  spustilsya  vniz  i  stal
vsmatrivat'sya v glubinu  dvora,  odnako  noch'  vydalas'  temnaya,  hot'  glaz
vykoli. Dekan vyshel vo dvor i natknulsya na odin iz  predmetov.  "Nu,  tak  i
est'", - probormotal on i nagnulsya za etoj interesnoj veshch'yu. SHtukovina  byla
uprugoj, chut'  maslyanistoj  i,  kak  tol'ko  Dekan  popytalsya  ee  uhvatit',
vyskol'znula iz pal'cev. On poproboval pojmat' druguyu, no i ona  sbezhala,  i
tol'ko s tret'ej popytki on sumel uderzhat' ee. Dekan za hvostik pones  ee  k
pod®ezdu  i  na   svetu   stal   rassmatrivat'   s   rastushchim   otvrashcheniem.
Vozmutitel'no! SHarik ni za chto ne hotel viset'  vniz  golovoj  i  vse  vremya
perevorachivalsya. Tak Dekan i pones ego cherez dvor k storozhke privratnika.

     Iz zadnej  komnaty  pokazalsya  zaspannyj  Kuhmister.  Uvidev  Dekana  v
halate, derzhashchego za hvostik nadutyj prezervativ, Kuhmister ot uzhasa lishilsya
i bez togo skudnogo dara rechi. On  vytarashchilsya  na  Dekana.  Gde-to  sverhu,
pochti vne polya zreniya, nepristojno pokachivalsya prezervativ. -  Kuhmister,  ya
tol'ko chto nashel eto na novom dvore, - ob®yavil Dekan i vdrug soobrazil,  chto
poyavlenie v takom vide mozhet byt' istolkovano prevratno.
     - Uh ty, - protyanul Kuhmister Takim tonom, slovno v ego dushu  zakralis'
nehoroshie podozreniya. Dekan pospeshil otpustit' prezervativ.
     - Tak vot... - nachal on i tut zhe zamolchal. SHarik medlenno poplyl vverh.
Kuhmister i Dekan smotreli kak zavorozhennye. Prezervativ tknulsya v potolok i
zastyl. Kuhmister perevel vzglyad na Dekana.
     - I takogo dobra tam polno, - prodolzhal Dekan.
     - Uh ty, - povtoril Kuhmister.
     - Na novom dvore, - skazal Dekan. - Tam ih Bog znaet skol'ko.
     - Na novom dvore? - medlenno peresprosil Kuhmister.
     - Da, - otvetil Dekan.
     Kuhmister yavno zapodozril ego v chem-to skvernom, i Dekan uzhe gotov  byl
vzorvat'sya. No prezervativ ego operedil. Iz dveri tyanulo skvoznyakom, i sharik
okazalsya ryadom s lampochkoj. Ne uspel Dekan soobshchit', chto novyj  dvor  prosto
kishit etimi tvaryami, kak prezervativ,  visyashchij  nad  nimi,  soprikosnulsya  s
lampochkoj i vzorvalsya. Po suti dela, razdalis' tri  vzryva.  Snachala  lopnul
prezervativ. Potom lampochka, i, nakonec, chto samoe trevozhnoe,  vosplamenilsya
gaz. Osleplennye vspyshkoj. Dekan i Kuhmister stoyali  v  polnoj  temnote,  na
golovu im sypalis' oskolki i kusochki reziny.
     - Tam eshche est', - skazal nakonec Dekan  i  vyshel  na  ulicu.  Kuhmister
nashchupal v temnote kotelok i nacepil  ego.  Zatem  polez  za  kontorku,  vzyal
fonarik i posledoval za Dekanom. Oni proshli cherez arki, i Kuhmister posvetil
fonarikom na novyj dvor.
     Slovno zhivoe more beznogih tvarej, dvor  zapolonili  okolo  dvuh  soten
prezervativov, pobleskivavshih v svete fonarika. Zabrezzhil rassvet,  podnyalsya
legkij veterok, a s nim i samye nadutye prezervativy.  Kazalos',  budto  oni
pytayutsya  osedlat'  svoih  bolee  bezropotnyh  sosedej.  Prostranstvo  dvora
burlilo i podergivalos' ryab'yu. Odin ili dva krutilis' u okon pervogo etazha.
     - Fu, - s otvrashcheniem skazal Kuhmister.
     - CHtoby k rassvetu ih ne bylo, - skazal Dekan. -  Nikto  ne  dolzhen  ob
etom uznat'. Reputaciya kolledzha... Vy ponimaete.
     - Da. ser, - otvetil Kuhmister. - Vse uberu. Predostav'te eto delo mne.
     - Horosho, Kuhmister, - Dekan poslednij raz brosil brezglivyj vzglyad  na
nepristojnuyu oravu i podnyalsya k sebe.

     Missis Sloni prinimala vannu. Ona dobavila v vodu aromatizator, rozovaya
myl'naya pena prekrasno sochetalas' s ee cvetastoj shapochkoj dlya dusha.  Kupanie
dlya missis Sloni bylo celym sobytiem. Uedinivshis' v vannoj, ona  chuvstvovala
sebya svobodnoj ot uz zdravogo  smysla.  Ona  stoyala  na  rozovom  kovrike  i
lyubovalas' svoim otrazheniem v zapotevshem zerkale. Takoe vpechatlenie,  chto  k
nej vernulas' molodost'.  A  s  nej  i  sklonnost'  uvlekat'sya.  Vot  ona  i
uvleklas' Pupserom. V etom ne bylo nikakih somnenij, kak i v tom, chto Pupser
uvleksya eyu. Ona laskovo vyterla svoe bol'shoe telo, nadela nochnuyu  rubashku  i
vyshla v spal'nyu. Zatem zabralas' v krovat' i zavela budil'nik na  tri  chasa.
Nado vstat' poran'she. Est' odno delo.
     Ona vyshla iz doma ni svet ni zarya,  sela  na  velosiped  i  poehala  po
nochnomu Kembridzhu. Ostavila velosiped u cerkvi i poshla  po  Triniti-strit  k
bokovomu vhodu v Pokerhaus. Otperev dver' klyuchom, kotorym ona pol'zovalas' v
prezhnie vremena, kogda  byla  zapravshchicej  u  Kapellana,  sluzhanka  minovala
kladovuyu; okazalas' ryadom s arkoj i uzhe sobiralas' peresech' novyj dvor,  kak
vdrug uslyshala strannyj zvuk i ostanovilas' kak vkopannaya. Prismotrelas'.  V
slabom svete zari ee vzoru predstala potryasayushchaya kartina: Kuhmister  gonyalsya
za vozdushnymi sharikami. Ili chem-to vrode nih.  Dazhe  ne  gonyalsya  -  skoree,
tanceval. Begal. Prygal. Vydelyval neveroyatnye pa. On zhadno vytyagival  ruki,
silyas' shvatit' eto nechto, no ono bespechno uletalo iz-pod  ego  nosa,  budto
nasmehayas' nad privratnikom. Strannoe presledovanie prodolzhalos'.  Kuhmister
snoval po  drevnemu  dvoru,  i,  kogda  uzhe  kazalos',  chto  beglec  vot-vot
uskol'znet cherez stenu v sad, razdalsya gromkij hlopok, i na vetkah  v'yushchejsya
rozy povisli lohmot'ya, pohozhie na zapozdalyj cvetok. Kuhmister  ostanovilsya,
tyazhelo dysha, i posmotrel vverh na ob®ekt presledovaniya,  a  zatem,  ochevidno
voodushevlennyj ego gibel'yu,  pospeshil  k  arke.  Missis  Sloni  otstupila  v
temnotu, podozhdala, poka Kuhmister  projdet  mimo,  i,  ubedivshis',  chto  on
napravilsya k storozhke, vyshla na svet i na cypochkah  probralas'  cherez  okean
prezervativov k Bych'ej Bashne. Vokrug ee nog  vse  skripelo  i  shurshalo.  Ona
podnyalas' v komnatu Pupsera. Ot takogo  izobiliya  protivozachatochnyh  sredstv
vozhdelenie  ee  usililos'.  |takoj  ujmy  ona  v  zhizni  ne  vidyvala.  Dazhe
amerikanskie letchiki, s kotorymi  ona  kogda-to  byla  blizka,  nikogda  tak
rezinkami ne razbrasyvalis', a oni, esli pamyat' ej ne  izmenyaet,  byli  kuda
kak shchedry. Missis Sloni proskol'znula v komnatu Pupsera i zaperla  dver'  ot
neproshennyh gostej: a to eshche kto-nibud' pomeshaet. Ona probralas'  v  spal'nyu
Pupsera i vklyuchila nochnik.
     Trevozhnyj son Pupsera prervalsya. SHCHuryas' ot sveta, on sel na  krovati  i
ustavilsya na missis Sloni, na ee blestyashchij  krasnyj  plashch.  Utro?  Vrode  ne
pohozhe. No prishla missis Sloni  -  znachit,  utro.  Missis  Sloni  ne  pridet
posredi nochi. Pupser slez s krovati.
     - Proshu proshcheniya, - probormotal on, potyanuvshis' za halatom. -  Prospal,
dolzhno byt'.
     Vzglyad Pupsera upal na budil'nik. Polovina chetvertogo. Vidimo, vstal.
     - SH-sh,  -  skazala  missis  Sloni  so  strashnoj  ulybkoj.  -  Na  dvore
polchetvertogo nochi.
     Pupser snova  vzglyanul  na  chasy.  Polchetvertogo  -  somnenij  net.  On
popytalsya ustanovit' svyaz' mezhdu vremenem i pribytiem missie  Sloni,  no  ne
mog. Sluchilos' chto-to nepopravimo uzhasnoe.
     - Rybon'ka ty moya, - provorkovala missis Sloni, ochevidno, chuvstvuya  ego
rasteryannost'. Pupser smotrel na nee,  razinuv  rot.  Missis  Sloni  snimala
plashch.
     - Ne shumi, - prodolzhala ona s toj zhe strannoj ulybkoj.
     - CHto za chert? CHto proishodit? - panikoval Pupser.
     Missis Sloni ischezla v sosednej komnate.
     - Podozhdi minutku, ya sejchas, - otozvalas' ona hriplym shepotom.
     Pupser vstal s krovati. Ego tryaslo.
     - CHto vy delaete? - sprosil on.
     Iz sosednej komnaty poslyshalsya  shoroh  plat'ya.  Dazhe  sbitomu  s  tolku
Pupseru stalo yasno: missis Sloni razdevaetsya. On  podoshel  k  dveri  i  stal
vsmatrivat'sya v temnotu.
     - Radi Boga, - vzmolilsya  on.  -  Ne  nado.  Missis  Sloni  vyplyla  iz
polumraka. Ona byla bez bluzki. Pupser vylupilsya na byustgal'ter nevozmozhnogo
razmera.
     - Kozlenok, - skazala ona. --  Idi  v  krovatku.  Stoish',  smotrish'.  YA
stesnyayus'.
     Ona legon'ko tolknula ego, i on otletel na  krovat'.  Potom  ona  opyat'
vyshla i zahlopnula dver'. Pupser sidel na krovati i ves'  drozhal.  Vnezapnoe
poyavlenie missis Sloni v polovine chetvertogo utra iz mraka  ego  sokrovennyh
fantazij, poyavlenie vo ploti, vselyalo uzhas. CHto zhe delat'? Krichat',  vopit',
zvat' na pomoshch'? Ne goditsya.  Kto  poverit,  chto  eto  ne  on  ee  priglasil
zanyat'sya s nim... Vygonyat  ego.  Konec  kar'ere.  On  opozoren.  A  tut  eshche
prezervativy v dymohode. O Gospodi! Pupser zaplakal.
     V sosednej komnate missis Sloni sbrosila lifchik i trusiki. Bylo  uzhasno
holodno. Ona sobiralas' zakryt' okno,  no  nastorozhilas'.  Snizu  donosilis'
negromkie hlopki. Ona vyglyanula. Kuhmister nosilsya po vsemu dvoru s kakoj-to
palkoj. Slovno kop'em, on pronzal  eyu  prezervativy.  "Emu  do  utra  raboty
hvatit", - podumala dovol'naya missis Sloni  i  zahlopnula  okno.  Potom  ona
zazhgla gazovuyu plitu. "V teple odevat'sya priyatnej", - rassudila  sluzhanka  i
napravilas' v spal'nyu. Pupser zabilsya v krovat' i pogasil svet.
     "Ne hochet menya  smushchat'",  -  umililas'  missis  Sloni  i  zabralas'  v
postel'. Pupser otpryanul, no ona etogo dazhe ne  zametila,  obhvatila  ego  i
prizhala k svoim ispolinskim grudyam. Pupser  istoshno  zakrichal,  no  ee  guby
nashli v temnote ego guby.  Pupseru  pokazalos',  chto  on  ugodil  v  ob®yatiya
ogromnogo belogo kita. I on otchayanno zabarahtalsya, hvataya  rtom  vozduh,  na
mgnovenie poyavlyalsya na poverhnosti i snova provalivalsya v bezdnu.

     Kuhmister  vernulsya  iz  storozhki,  vooruzhennyj  palkoj  ot   metly   s
primotannoj na konce bulavkoj.  On  hrabro  brosalsya  na  vrazheskoe  vojsko,
yarostno  nanosya  udary  napravo  i  nalevo.  YArost'  ego   tol'ko   chastichno
ob®yasnyalas' tem, chto prishlos' rabotat' vsyu noch'. Gorazdo sil'nee besila  ego
naglost' svolochnyh puzyrej. Kuhmister v svoe  vremya  etimi  prisposobleniyami
pochti ne pol'zovalsya. On schital, chto eto "protiv estestva",  i  prichislyal  k
veshcham nizshej social'noj