sy Pokerhausa blizko k serdcu. Tol'ko by ne povtorit' oshibku. - Kakie vybory? Rektor nazval preemnika. Tol'ko teper' do starikov doshla chrezvychajnaya vazhnost' poslednego slova sera Bogdera. Nemyslimo, a vse zhe... Oni zaseli v professorskoj. Steny, obshitye derevom, potolok s gipsovymi lepnymi ukrasheniyami, geral'dicheskie devizy, dikovinnye zhivotnye, portrety rektorov, serebryanye podsvechniki - vse eto navodilo na mysl', chto sleduet stroit' plany na budushchee, soobrazuyas' s proshlym. - Precedenty imeyutsya, - skazal Starshij T'yutor. - Tomas Uilkins byl konditerom. - A takzhe vydayushchimsya bogoslovom. - Doktor Koks nachal kar'eru ciryul'nikom, - porylsya v pamyati T'yutor. - Ego vybrali iz-za bogatstva. - Vy pravy. V nashem sluchae ne stoit ignorirovat' etot primer. - Nado uchityvat' nastroenie obshchestva, - prodolzhal T'yutor. - |to obezoruzhit kritikov. A kandidat nash dostatochno populyaren. - Bezuslovno. No Sovet kolledzha... - Vozrazhenij ne budet. Po obychayu, predsmertnaya volya Rektora - zakon. - Esli zasvidetel'stvovana dvumya ili bolee chlenami Soveta. Tak, vse v poryadke. Pauza. - Uveren, chto dolgo ulamyvat' ego ne pridetsya, - zagovoril T'yutor. Dekan kivnul: - Skazat' po pravde, ya togo zhe mneniya. Oni podnyalis' i zaduli svechi. Kuhmister sidel v temnoj kuhne i drozhal. Noch' byla holodnaya, no drozhal on sovsem po drugoj prichine. On ugrozhal Rektoru, skoree vsego, on ubil ego. Pered glazami privratnika snova i snova vstavala kartina: ser Bogder plavaet v luzhe krovi u kamina. Kuhmister i pomyslit' ne mog o tom, chtoby lech' spat'. On sidel za stolom i drozhal ot straha. On nikak ne mog sobrat'sya s myslyami. Pravosudie najdet ego. Vrozhdennoe zakonoposlushanie Kuhmistera ne pozvolyalo predpolozhit', chto prestuplenie mozhet ostat'sya neraskrytym. Pochti stol' zhe uzhasno bylo soznavat', chto on ubijca. V vosem' utra Dekan i Starshij T'yutor postuchali v dver'. Oni priveli s soboj Prelektora, kak vsegda v roli statista. Kuhmister, sidevshij na tom zhe meste, uslyshal stuk, no ne srazu poshel otkryvat'. No v konce koncov privratnickaya privychka vzyala verh. On otper, stal na poroge, shchuryas' na solnechnyj svet, s pobagrovevshim ot napryazheniya licom, no s sootvetstvuyushchej torzhestvennost'yu. - Esli pozvolite, my hoteli by peregovorit' s vami, mister Kuhmister, - skazal Dekan. |to "mister" podtverdilo hudshie opaseniya Kuhmistera. S visel'nikom polozheno govorit' vezhlivo. On povel posetitelej v paradnuyu gostinuyu. Solnechnyj svet, pronikaya skvoz' kruzhevnye zanaveski, slovno ukrasil salfetki na mebeli yarkimi uzorami. CHleny Soveta snyali shlyapy i chinno razmestilis' na neskladnyh viktorianskih stul'yah. Kak i bol'shaya chast' obstanovki, oni byli pozaimstvovany so skladov Pokerhausa, gde hranilas' spisannaya mebel'. - Syad'te, pozhalujsta, - vzmolilsya Dekan, poskol'ku Kuhmister prodolzhal stoyat' pered nimi. - Nashe soobshchenie, veroyatno, porazit vas. Kuhmister poslushno sel v polnoj uverennosti, chto porazit' ego nichem ne vozmozhno. On prigotovilsya k hudshemu. - My prishli soobshchit' vam gorestnuyu vest': Rektor umer. Lico Kuhmistera bylo kak kamennoe. CHleny Soveta vtajne poradovalis', chto budushchij Rektor obladaet takoj vyderzhkoj. - Na smertnom odre ser Bogder nazval vas svoim preemnikom, - otchekanil Dekan. Kuhmister rasslyshal, no ne ponyal ni slova. To, chto pokazalos' vnachale maloveroyatnym Dekanu i Starshemu T'yutoru, dlya Kuhmistera bylo absolyutno neveroyatno. On bessmyslenno ustavilsya na Dekana. - On nazval vas novym Rektorom Pokerhausa. My prishli prosit' vas ot imeni Soveta kolledzha prinyat' naznachenie. - Dekan podozhdal, davaya privratniku vremya obdumat' predlozhenie. - Konechno, my ponimaem - dlya vas eto neozhidannost'. I dlya nas tozhe, no my prosim vas dat' otvet kak mozhno skoree. Vocarilas' tishina. S Kuhmisterom stali proishodit' uzhasayushchie metamorfozy. Drozh' sotryasala ego telo, a lico, i bez togo bagrovoe, pobagrovelo eshche sil'nee. Bezumie zahlestyvalo privratnika. On ubil Rektora, a teper' etot post predlagayut emu. |to ne torzhestvo spravedlivosti, net, eto katastrofa, mir perevernulsya, reki potekli vspyat'. Emu pokazalos', chto on shodit s uma. - My zhdem vashego otveta, - skazal Dekan. Telo Kuhmistera dergalos', kazalos', ego razob'et paralich. Vdrug golova privratnika motnulas' vpered. - My mozhem istolkovat' vash zhest kak soglasie? - osvedomilsya Dekan. Kuhmister kival kak zavedennyj. - Togda pozvol'te mne pervomu pozdravit' vas, Rektor. - Dekan zavladel konvul'sivno vzdragivayushchej rukoj Kuhmistera. Zatem ego primeru posledovali T'yutor i Prelektor. - Bednyaga sovsem poteryalsya, - zametil Dekan. Oni sadilis' v mashinu. - Pohozhe, u nego yazyk otnyalsya. - Neudivitel'no. YA i sam ne nahozhu slov. Kuhmister - Rektor Pokerhausa. Dozhili, - izumlyalsya Prelektor. - Po krajnej mere, my izbavleny ot rechej na bankete, - vstavil Starshij T'yutor. - Da uzh, net huda bez dobra, - otozvalsya Prelektor. V paradnoj gostinoj svoego staren'kogo doma novyj Rektor Pokerhausa polulezhal na stule i ne otryvayas' smotrel na linoleum. Spokojstvie snizoshlo na Kuhmistera. On vybralsya iz haosa poslednih minut, no sejchas on ne otlichil by pravil'noe ot nepravil'nogo, gospodina ot slugi, ostalas' tol'ko strannaya nepodvizhnost' levoj poloviny tela. Kuhmistera hvatil udar - firmennyj nedug Pokerhausa. - 21 - - Vot i na nashej ulice prazdnik. Dazhe nemnogoslovnyj Rektor byl segodnya v udare, - govoril Dekan za zavtrakom posle torzhestvennoj ceremonii v zale zasedanij, na kotoroj predsedatel'stvoval novyj Rektor. Artur tem vremenem dostavil Kuhmistera obratno, v dom Rektora. - Naschet udara - eto vy zrya, - pomorshchilsya Prelektor. - U cheloveka neschast'e, a vy... Kakoj uzh tut prazdnik. - YA prosto hotel skazat', chto vse skladyvaetsya ochen' udachno. V konce koncov, Kuhmister tozhe koe-chto poluchil, a my... - Upravlyaem delami, - podhvatil T'yutor. - Tochno. - Reformy sera Bogdera sorvalis'. A ledi Meri, po-moemu, uzh slishkom rashodilas'. Dekan vzdohnul: - Liberaly voobshche sklonny k bujstvu. Progressivnomu myshleniyu prisushcha isterichnost'. No obvinyat' policiyu v nekompetentnosti - eto uzh nikuda ne goditsya. "Sera Bogdera ubili" - nado zhe takoe vydumat'! Mne pokazalos', ona gotova i nas s T'yutorom obvinit'. - On prosto napilsya, skazal Prelektor. - No ekspertiza ne podtverdila etoj versii, - zaprotestoval Kaznachej. Dekan fyrknul: - I vy pridaete znachenie ih mneniyu? YA-to chuvstvoval, chem ot nego pahnet. On byl p'yan kak sapozhnik. - Kak inache ob®yasnit' vybor v preemniki Kuhmistera?! - voskliknul Prelektor. - Ser Bogder ved' ne zhaloval ego. - Uvy, eto tak, - skazal Kaznachej. - Ledi Meri... - Obvinila nas vo lzhi, - horom zakonchili Dekan i Starshij T'yutor. - Vy sami skazali. Dekan, ona v isterike, - uteshil Prelektor. Dekan nahmurilsya. Obvineniya ledi Meri vse zhe muchili ego. - Merzkaya baba. Ona pozorit svoj pol. Kartoshka podgorela, - sorval on razdrazhenie na novom oficiante. - Kstati, o gorenii. Kto znaet, chto sluchilos' v krematorii? Pochemu tak dolgo vozilis'? - sprosil T'yutor. - |lektrichestvo otklyuchili. Iz-za zabastovki, - poyasnil Dekan. - A, vot v chem delo. Nado ponimat', zabastovka solidarnosti. CHleny Soveta otpravilis' pit' kofe v professorskuyu. - Neobhodimo reshit' vopros s portretom sera Bogdera, - skazal T'yutor. - Komu by ego zakazat'? - Tol'ko Bekonu {Frensis Bekon (r. 1909) - irlandskij hudozhnik-avangardist.}, nikto luchshe, chem on, ne smozhet peredat' shodstvo. CHleny Soveta snova razveselilis'. Kuhmister zhil v dome Rektora, kak v zakoldovannom kruge. Ves' den' ego vozili iz komnaty v komnatu vsled za solncem; posmotrev, u kakogo okna on sidit, mozhno bylo tochno opredelit' vremya. Kazhdyj den' Artur katal ego po sadu i provozil po novomu dvoru k glavnym vorotam. Inogda pozdnim vecherom kreslo na kolesah s sumrachnym sedokom v kotelke videli u zadnih vorot. Kuhmister sidel v teni, upryamo i bescel'no ustavivshis' na usazhennuyu shipami stenu, na kotoruyu nikogda bol'she ne zabiralis' studenty. Gorizont Rektora byl ogranichen tesnymi predelami kolledzha, zato vremya podchinyalos' emu vsecelo. Kazhdyj ugolok Pokerhausa hranil dorogie emu vospominaniya. I eto mirilo Kuhmistera s ego uvech'em. Udar zashil prorehi pamyati, i teper' on mog obhodit' dozorom vsyu prozhituyu zhizn', kak prezhde obhodil koridory i zakoulki Pokerhausa. Sidya na novom dvore, Kuhmister pripominal obitatelej vseh komnat, ih lica, imena, strany, otkuda oni priehali. Dvor napolnyalsya nevidimymi prizrakami, kak budto vernuvshimisya s kanikul. Na kazhdoj lestnichnoj ploshchadke zhili lyudi, kotoryh uzhe ne bylo v zhivyh i kotorye kogda-to udostoili ego svoim prenebrezheniem. "Kuhmister!" - oklikali oni. Golosa i prikazaniya ih sladkim ehom otdavalis' v ushah privratnika. A eti, nyneshnie, zvali ego Rektorom, i Kuhmister molcha stradal ot ih uvazheniya. ZHizn' kolledzha shla svoim cheredom. Na nasledstvo lorda Vurfordarestavrirovali bashnyu: rasporyazhenie ob etom bylo zavereno otpechatkom pal'ca bezropotnogo Kuhmistera. CHtob zatknut' rot storonnikam nauchnyh issledovanij, vzyali neskol'kih uchenyh, oni chto-to pisali, v osnovnom po yurisprudencii i prochim bezobidnym naukam. Ne schitaya etoj malen'koj ustupki, vse ostavalos' po-prezhnemu. Studenty lozhilis' pozzhe, volosy stali otrashchivat' dlinnee i shchegolyali effektnymi banal'nostyami, pered kotorymi ne mogla ustoyat' ni odna prodavshchica. V sushchnosti, oni ne izmenilis'. Vo vsyakom sluchae. Kuhmister ne prinimal etih izmenenij v raschet. On perevidal mnogo uchenyh na svoem veku, on znal, chto izmenit' poryadok veshchej im ne dano. Lish' by sohranyalis' obychai i uklad zhizni. Glavnoe, kakie lyudi v dejstvitel'nosti, a ne ih slova, I, oglyadyvayas' vokrug, Kuhmister s udovletvoreniem videl - lyudi te zhe. Videl ih lica, pust' i skrytye dlinnymi patlami, slyshal ih golosa, pust' i vygovarivayushchie slova na prostonarodnyj maner, vse ravno ih ne pereputaesh' s drugimi klassami, pust' nadmennost' i vysokomerie smenilis' dobrodushiem, kotoroe Kuhmister preziral, lish' by oni ne zabyvali: "oni - eto oni, a my - eto my". Dazhe vyrazhat' sochuvstvie nadlezhit tol'ko rovne. I kogda kto-nibud' iz studentov predlagal povezti Rektora na progulku, Kuhmister odaryal smel'chaka takim prezritel'nym vzglyadom, chto yazyk ne povorachivalsya napomnit' o ego bolezni. Izredka Starshij T'yutor, podaviv otvrashchenie k fizicheskim nedostatkam, naveshchal Rektora, pil chaj i rasskazyval o vos'merkah i pobedah v regbi. Dekan zhe svoej netoroplivoj, vperevalochku pohodkoj zahodil kazhdyj den' s dokladom o sobytiyah dnya. Roli, takim obrazom, pomenyalis'. Kuhmister ne odobryal etoj rokirovki, no Dekanu procedura, vidimo, nravilas'. Izobrazhaya rabolepstvo, on izbavlyalsya ot ugryzenij sovesti. - My pered nim v dolgu, - ob®yasnil Dekan T'yutoru, kogda tot polyubopytstvoval, radi chego on staraetsya. - No o chem vy s nim govorite? - YA spravlyayus' o ego zdorov'e, - bezmyatezhno otozvalsya Dekan. - No on ne mozhet otvetit'. - I eto samoe uteshitel'noe, chto tol'ko mozhet byt', - skazal Dekan. - Ved' nikakih novostej - tozhe horoshie novosti, ne tak li? Po chetvergam Artur vvozil Rektora v stolovuyu vo glave processii chlenov Soveta, i Kuhmister kriticheskim okom nablyudal drevnij ritual nakryvaniya na stol i proizneseniya blagodarstvennoj molitvy. Poka chleny Soveta ob®edalis', Artur tozhe uspeval pokormit' ego - otbornymi kusochkami. |to bylo unizitel'nej vsego. |to i to, chto botinki nedostatochno blesteli, nikto ne nachishchal ih tak terpelivo, kak zabotlivyj hozyain v prezhnie vremena. Itog podvel, po obyknoveniyu, beschuvstvennyj Dekan. Posle odnoj takoj trapezy v professorskoj on zametil: - On ne rodilsya s serebryanoj lozhkoj vo rtu, no, daj Bozhe, umret s nej. Sidevshij u kamel'ka Rektor vsem vidom staralsya pokazat', chto zabavlyaetsya shutochkami na svoj schet. Ono i ponyatno: Kuhmister znal svoe mesto.