i stal pridumyvat'  neschastnyj  sluchaj  -  da
postrashnee, postrashnee. Vot by ledi Mod zagremela s lestnicy i slomala  sheyu.
Ili  razbilas'  nasmert'  v  avtomobil'noj  katastrofe.  Net,  maloveroyatno.
Nakonec on vspomnil o Dandridzhe. Esli u ledi Mod est' kompromat protiv muzha,
to ved' i u nego imeetsya kompromat protiv inspektora departamenta  dorozhnogo
stroitel'stva.  I  on   pozvonil   Hoskinsu   v   Upravlenie   regional'nogo
planirovaniya.
     - On uehal v SHverhkstravt, - soobshchila sekretarsha.
     - SHverhkstravt? - peresprosil ser Dzhajls, silyas' pripomnit' derevushku s
takim nazvaniem v YUzhnom Uorfordshire.
     - SHtab verhovnogo komandovaniya avtomagistrali, - poyasnila sekretarsha. -
Mister Hoskins - zamestitel' komandira dejstvuyushchego soedineniya.
     - CHto? - izumilsya ser Dzhajls. - CHto eto u vas tam za dela tvoryatsya?
     - Menya ne sprashivajte. YA  vsego-navsego  svyazistka.  Soedinit'  vas  so
shtabom?
     - Soedinite, - skazal ser Dzhajls. - Bred kakoj-to.
     - Vot imenno. Kak  eto  menya  eshche  ne  zastavili  peredavat'  doneseniya
azbukoj Morze.
     Podoshedshego k telefonu Hoskinsa bylo ne uznat'.
     - Zamestitel' komandira... -  nachal  on,  no  ser  Dzhajls  ne  dal  emu
dogovorit'.
     - No-no, Hoskins, konchajte dur'yu mayat'sya! - zaoral on.  -  CHem  vy  tam
razvlekaetes'? V vojnu, chto li, igraete?
     -  Aga,  -  otvetil  Hoskins,  opaslivo  poglyadyvaya  v  okno.  Razdalsya
oglushitel'nyj grohot ot vzryva dinamitnogo patrona.
     - Da chto eto takoe, chert voz'mi?! - vzvyl ser Dzhajls.
     Po kryshe avtopricepa zastuchali oskolki kamnej.
     - |to tak, nepryamoe popadanie, - ob座asnil Hoskins.
     - Idite vy so svoimi shutochkami! YA emu zvonyu po ser'eznomu  delu,  a  on
duraka valyaet. Plan izmenilsya. Stroitel'stvo nado ostanovit'. YA reshil...
     - Ostanovit'? - perebil Hoskins. - Kak zhe, ostanovish'  ego  teper'.  My
kazhdyj den' uglublyaemsya v tesninu na sto metrov.
     - V tesninu?
     - YA zhe vam yasno skazal.
     - Gospodi ty bozhe moj! Da chto  zhe  eto  delaetsya,  a?  Dandridzh  sovsem
sdurel ili chto?
     Mezhdu tem inspektor departamenta  dorozhnogo  stroitel'stva,  s  nog  do
golovy obsypannyj pyl'yu, voshel v avtopricep i snyal stroitel'nuyu kasku.
     - Vrode togo, - neuverennno proiznes Hoskins.
     - Tak ostanovite ego.
     - Boyus', ser, chto eto  nevozmozhno,  -  vozrazil  Hoskins,  tonom  davaya
ponyat', chto on uzhe ne odin. - YA uchtu vashu zhalobu i peredam ee v  vyshestoyashchie
instancii.
     - |togo malo! - ryavknul ser Dzhajle. -  Vy  pustite  v  hod  fotografii.
Vy...
     - Naskol'ko mne izvestno, etim voprosom zanimaetsya  policiya.  YA  zhe  so
svoej storony posovetuyu vam vospol'zovat'sya musoroszhigatel'noj pech'yu.
     - Musoroszhigatel'? Na koj on mne sdalsya?
     - Kak ya ubedilsya, eto nailuchshij sposob izbavit'sya ot podobnogo barahla.
Imejte v vidu: otnoshenie k etomu voprosu samoe negativnoe.
     - Negativ...
     - Da-da, ser. YA vyyasnil, chto tol'ko takim putem vy  smozhete  izbavit'sya
ot goryuchih materialov bez ushcherba dlya zdorov'ya. A sejchas proshu  proshcheniya,  ko
mne prishli.
     Hoskins povesil trubku.  Ser  Dzhajls  otkinulsya  v  kresle  i  prinyalsya
razgadyvat' ego shifrovku.
     "Musoroszhigatel'. Policiya. Negativnyj.  Ushcherb  dlya  zdorov'ya".  Na  eti
slova Hoskins osobenno napiral.  Ponyatno:  vse  nadezhdy  vzyat'  Dandridzha  v
oborot ruhnuli. Bol'she vsego obespokoilo sera Dzhajlsa upominanie o policii.
     - Ploho delo. Stalo byt', Dandridzh, dryan' takaya, vse-taki  nastuchal,  -
burknul on.
     I vdrug on vspomnil, chto uliki, kotorye nado kak  mozhno  skoree  szhech',
ostalis' v sejfe v Hendimen-holle.  Sejf  s  fotografiyami,  za  kotorye  emu
grozit tyur'ma, okazalsya v rukah u  Mod!  "Kak  by  ne  pogoret'  iz-za  etih
goryuchih materialov,  -  podumal  ser  Dzhajls.  -  Esli  moya  mymra  pro  nih
pronyuhaet, ya syadu na pyat' let. Vot by ee spalit' vmesto fotografij". Spalit'
ee? Ser Dzhajls ustavilsya v prostranstvo. A chto, eto vyhod.
     Shvativ karandash, on nabrosal na liste bumagi dovody  v  pol'zu  takogo
resheniya. Pervoe. On izbavitsya ot ulik, izoblichayushchih ego v  popytke  shantazha.
Vtoroe. On unichtozhaet snimki, kotorye  sdelal  Blott  v  kvartire  u  missis
Fortbi. Tret'e. Esli upravit'sya do razvoda, on ostanetsya zakonnym vladel'cem
sgorevshego Hendimen-holla. Sledovatel'no, emu polozhena strahovka, a mozhet, i
kompensaciya za  prokladku  avtomagistrali.  CHetvertoe.  Esli  Mod  sgorit...
Ochen', ochen' zamanchivaya perspektiva. Imenno o takom neschastnom sluchae  on  i
mechtal.
     On vzyal listok s zapisyami, podoshel k kaminu i  chirknul  spichkoj.  Plamya
ohvatilo bumagu. Ser Dzhajls upivalsya etim zrelishchem.  Ochistitel'nyj  ogon'  -
vot chto  pomozhet  emu  pokonchit'  s  nenavistnym  proshlym.  Ostaetsya  tol'ko
obespechit' sebe zheleznoe alibi.
     Ledi  Mod  v  Hendimen-holle  sozercala   delo   ruk   s   ne   men'shim
udovol'stviem. Stroiteli ulozhilis' v desyat' dnej, ograda byla gotova,  l'vy,
zhirafy i nosorogi  obosnovalis'  na  novom  meste,  a  dlya  strausov  otveli
zabroshennyj  tennisnyj  kort.  Vyglyanesh'  v  okno  -  dusha  raduetsya:   l'vy
razgulivayut po parku ili vozlezhat v teni derev'ev.
     - S nimi nam nichego ne strashno, -  skazala  ledi  Mod  Blottu,  kotoryj
celymi  dnyami  propadal  v  ogorode  i  sejchas  vysunul  ottuda  nos,  chtoby
pozhalovat'sya hozyajke, chto nosorogi zagadili vsyu luzhajku.
     - Vam-to, mozhet, i ne strashno, - vozrazil  Blott,  -  a  vot  pochtal'on
dumaet inache. On teper' dal'she storozhki ni nogoj. I molochnik tozhe.
     - CHepuha, - otrezala ledi Mod. - CHtoby lev tebya ne tronul, nado  tol'ko
ne pokazyvat' ispuga i smotret' emu pryamo v glaza.
     - Mozhet, ono i tak, no togda kupite nosorogu ochki.
     - A k nosorogu sleduet priblizhat'sya sboku, pod pryamym uglom.
     - Myasnik na svoem avtofurgone priblizilsya.  Vy  ne  predstavlyaete,  chto
ostalos' ot ego zadnego kryla.
     - Eshche kak predstavlyayu. Ubytku na shest'desyat funtov. No ved' nosorog  na
furgon ne napal.
     - Ne napal, - soglasilsya Blott. - Tol'ko prislonilsya i pochesal ob  nego
zadnicu.
     - Horosho hot' s zhirafami nikakih nepriyatnostej.
     - S temi, chto ostalis', - utochnil Blott.
     - Kak eto - "s temi, chto ostalis'"?
     - Tak ved' ostalos' vsego dvoe.
     - Dvoe? A bylo chetvero. Kuda zhe podevalis' eshche dva?  -  udivilas'  ledi
Mod.
     - |to vy u l'vov sprosite. Im, pohozhe, na obed zhirafyatinu podavaj.
     - Pridetsya zakazat' eshche polcentnera myasa. Ne hvatalo,  chtoby  oni  drug
druzhku lopali.
     I ledi Mod velichestvenno dvinulas' po luzhajke. Prohodya mimo  nosorogov,
ona ostanavlivalas' i tykala ih konchikom skladnoj trosti.
     - YA tebe pokazhu, kak sovat'sya v al'pijskij sad, - prigovarivala ona.
     Na solnyshke vozle kuhni razvalilsya lev.
     - A nu brys' otsyuda, lezheboka!
     Lev podnyalsya i, podzhav hvost, pobrel proch'.
     Provodiv hozyajku voshishchennym  vzglyadom,  Blott  vernulsya  v  ogorod  i,
zakryl kalitku.
     - Vot  eto  zhenshchina,  -  probormotal  on  i  sklonilsya  nad  gryadkoj  s
pomidorami.
     Minut cherez pyat' ego otorval ot raboty  gluhoj  grohot,  donesshijsya  iz
tesniny. Blott podnyal golovu. Stroitel'stvo  priblizhalos'.  Pora  zasuchivat'
rukava. Do sih por Blott ogranichivalsya tem, chto po nocham  peregonyal  polevoj
shtab  Dandridzha  s  mesta  na  mesto  i  perestavlyal   razmetku:   esli   by
stroitel'stvo shlo tem poryadkom, na kotorom nastaivali podryadchiki, magistral'
staraniyami Blotta otklonilas' by ot namechennoj trassy. Uvy,  iz-za  sumbura,
kotoryj vnosil v hod raboty Dandridzh, zateya Blotta ne udalas'. Lish' odna ego
ulovka uvenchalas' uspehom: on vyrubil sad polkovnika  CHepmena,  nahodivshijsya
za chetvert' mili trassy. Blott vspominal ob etoj prodelke ne  bez  gordosti.
Polkovnik podnyal takuyu  buchu,  chto  vlastyam,  chtoby  zamyat'  delo,  prishlos'
poobeshchat' emu pribavku k kompensacii. Eshche dve-tri takih "oshibki  stroitelej"
- i naselenie vozmutitsya po-nastoyashchemu. Kak zhe eto ustroit'?
     V etot vecher Blott vpervye  za  neskol'ko  nedel'  navedalsya  v  "Rojyal
Dzhordzh". Missis Uinn vstretila ego kak dorogogo gostya.
     - Kak zhe ya rada tebya videt'! A ya-to uzh bylo reshila, chto ty menya brosil.
     - Del po gorlo, - ob座asnil Blott.
     - Del? Ty mne pro dela ne napominaj. YA iz-za rabotyag so stroitel'stva s
nog sbilas'. I obedayut tut, i vechera tut prosizhivayut. YA i ne  upomnyu,  kogda
takoe tvorilos'.
     Blott oglyadelsya i ponyal, chto imeet v vidu missis Uinn. Bar bitkom nabit
dorozhnymi stroitelyami.  Blott  vzyal  kruzhku  hendimenovskogo  korichnevogo  i
prisel za stolik v uglu. CHerez chas on uvlechenno besedoval s bul'dozeristom.
     - Zanyatnaya, nebos', rabotenka - krushit' doma? - rassprashival Blott.
     - Platyat horosho.
     - Tebe, naverno, dom snesti -  raz  plyunut'.  Dazhe  takuyu  mahinu,  kak
Hendimen-holl.
     - Ne znayu, - otozvalsya bul'dozerist, pol'shchennyj takim interesom k svoej
rabote. - Voobshche-to chem dom zdorovee, tem bol'she voz'ni.
     - Davaj ya tebe eshche kruzhochku zakazhu, - zasuetilsya Blott.
     Tri kruzhechki  spustya  bul'dozerist  uzhe  rasprostranyalsya  pro  tonkosti
svoego remesla, a Blott slushal vo vse ushi.
     - V nashem dele chto glavnoe? -  veshchal  bul'dozerist.  -  Uglovoj  kamen'
zvezdanut', vot chto. Najdesh' ego, razmahnesh'sya, dvinesh'sya, dvinesh' yadrom - i
tushi svet. Dom rassypaetsya, kak kartochnyj. Skol'ko  ya  domov  porushil  -  ty
stol'ko raz obedat' ne sadilsya.
     S etim bylo trudno sporit'.
     Do zakrytiya pivnoj Blott osnovatel'no prosvetilsya po chasti snosa domov,
a bul'dozerist na proshchanie skazal, chto rad  budet  opyat'  s  nim  svidet'sya.
Potom Blott pomog missis Uinn vymyt' kruzhki i ispolnil privychnuyu povinnost'.
Ispolnit'-to ispolnil, no skrepya serdce. Missis Uinn eto zametila.
     - CHto-to ty segodnya na sebya ne pohozh, - skazala ona.
     Blott chto-to burknul v otvet.
     - Po pravde skazat', ya i sama segodnya ne v forme, -  prodolzhala  missis
Uinn. - Uzhe i nogi ne derzhat. Mne by v otpusk.
     - Voz'mi vyhodnoj, - predlozhil Blott.
     - Nu da, vyhodnoj. A kto budet obsluzhivat' posetitelej?
     - YA obsluzhu, - vyzvalsya Blott.
 
     V pyat' utra Blott uzhe katil na velosipede po  glavnoj  ulice  Gil'dsted
Karbonella. K semi on byl v Hendimen-holle, nakormil l'vov i, kogda ledi Mod
spustilas' zavtrakat', dozhidalsya na kuhne.
     - YA hochu vzyat' vyhodnoj, - ob座avil on.
     - CHto vy hotite vzyat'? - ne ponyala ledi Mrd. Do sih por  o  vyhodnyh  i
rechi ne bylo.
     - Vyhodnoj. I eshche mne nuzhen "lendrover".
     - |to eshche zachem? - nastorozhilas' ledi Mod, kotoraya ne privykla k  tomu,
chtoby ee sadovnik rasporyazhalsya ee "lendroverom".
     - Ne vazhno. Neznanie osvobozhdaet ot otvetstvennosti.
     - Otvetstvennost'? Da vy zdorovy?
     - I eshche napishite zapisku misteru Uilksu v pivovarnyu, chtoby on  otpustil
mne osobogo.
     Ledi Mod prisela k stolu i pristal'no posmotrela na Blotta.
     - Kaverza kakaya-nibud'. Ne nravitsya mne eto, Blott.
     - A mne ne nravitsya von to. - Blott vzglyanul v storonu tesniny, gde kak
raz gluho progremel vzryv.
     Ledi Mod kivnula. "Von to" ej tozhe ne nravilos'.
     - Vasha zateya svyazana so stroitel'stvom? - dogadalas' ona.
     Blott kivnul.
     - Togda bud' po-vashemu. Tol'ko mne ochen' ne hotelos',  chtoby  vy  iz-za
menya narvalis' na nepriyatnosti.
     Ona proshla v kabinet i chirknula zapisku  misteru  Uilksu,  upravlyayushchemu
Uorfordskoj pivovarnej. V zapiske  ona  velela  upravlyayushchemu  ispolnit'  vse
rasporyazheniya Blotta.
     V desyat' Blott sidel v kabinete upravlyayushchego.
     - Osobogo? - udivilsya mister Uilks. - Osoboe otpuskaem tol'ko po osobym
povodam. V dni koronacii ili eshche chto-nibud' etakoe.
     - U menya kak raz osobyj povod, - nastaival Blott.
     Mister Uilks perechital zapisku.
     - Nu raz ledi Mod prikazyvaet, delat' nechego.  No  voobshche-to  torgovat'
osobym ne polozheno po zakonu. Slishkom krepkoe.
     - I eshche desyat' butylok vodki, - skazal Blott.
     Oni spustilis' v podval, vynesli yashchiki i zagruzili v "lendrover".
     Naposledok Blott predupredil:
     - Zabud'te, chto vy menya videli.
     - S radost'yu. A to chert znaet chto takoe: sploshnye narusheniya.
 
     Blott otpravilsya v "Rojyal Dzhordzh" i provodil missis  Uinn  na  avtobus.
Zatem vernulsya v pivnuyu i vzyalsya za rabotu. Do obeda on uspel  vylit'  bochku
hendimenovskogo gor'kogo v kanalizaciyu, nalil vmesto nego osoboe  i  dobavil
pyat' butylok vodki. Isprobovav  etu  smes'  na  parochke  posetitelej,  Blott
ostalsya dovolen. Posle obeda vzdremnul, a prosnuvshis', poshel progulyat'sya  po
gorodu i dobrel do  doma  Bullett-Finchej.  Finch-grouv  stoyal  v  storone  ot
dorogi. |to bylo bol'shoe zdanie  v  psevdotyudorovskom  stile,  s  prekrasnym
sadom.   Na   vorotah   visela   tablichka:   "Prodaetsya".   Blott    ponimal
Bullett-Finchej: komu ohota zhit' v sotne metrov ot  avtomagistrali?  Povernuv
nazad, on snova proshel cherez ves' gorodok i ostanovilsya vozle kottedzha  miss
Persival'. Nikakih ob座avlenij o prodazhe tut  ne  bylo.  Dom  prednaznachen  k
snosu, sama miss Persival' uzhe s容hala. Nepodaleku stoyal zdorovennyj kran  s
chugunnym yadrom, svisayushchim so strely. Blott zabralsya v kabinu i primerilsya  k
rychagam. Potom poshel v pivnuyu, uselsya za stojku i stal zhdat',  kogda  pridet
vremya otkryt' zavedenie.
 
        22 
 
     Ser Dzhajls  v  kvartire  missis  Fortbi  vremeni  darom  ne  teryal.  On
nezametno postavil zavtrashnee chislo na kalendare, vmontirovannom v  chasy  na
kaminnoj polke. On perevernul stranicu v programme radioperedach  i  popryatal
vse gazety. V razgovore on neskol'ko raz uveryal missis Fortbi,  chto  segodnya
sreda.
     - Vidish', kakaya ya rastyapa, - sokrushalas' missis Fortbi, kotoraya  v  eto
vremya gotovila na kuhne uzhin.  -  A  ya-to  i  ne  somnevalas',  chto  segodnya
vtornik.
     - Zavtra zhe chetverg, - skazal ser Dzhajls.
     - Veryu, veryu, solnyshko. Konechno, ya pereputala. Pamyat' ni k chertu.
     Ser Dzhajls zakival. Stremyas' obespechit' sebe alibi, on vozlagal nadezhdy
imenno na ee nikudyshnuyu  pamyat'.  I  eshche  na  snotvornye  tabletki.  "Staraya
razzyava i ne zametyat, chto ee na sutki obschitali", - rassudil  on.  Brosiv  v
stakan shest' tabletok, on rastolok ih  ruchkoj  zubnoj  shchetki  i  nalil  tuda
izryadnuyu porciyu viski. Vrach utverzhdal, chto  smertel'naya  doza  -  dvenadcat'
tabletok. "Ot shesti prospite dvadcat' chetyre chasa". Dvadcat' chetyre  chasa  -
kak raz to, chto nado.
     Kogda vse bylo gotovo, ser Dzhajls proshel na kuhnyu i sel uzhinat'.  Posle
uzhina on predlozhil:
     - Vyp'em na son gryadushchij.
     - Ty zhe znaesh', ya ne p'yu.
     - A vchera? Polbutylki kon'yaka ugovorila.
     - Togda bylo drugoe delo. Vchera u menya  vse  iz  ruk  valilos',  vot  i
prinyala dlya bodrosti.
     Ser Dzhajls chut' ne smorozil, chto posle segodnyashnej porcii ona  svalitsya
s nog, no sderzhalsya.
     - Budem zdorovy, - proiznes on i dopil stakan.
     - Budem, - nereshitel'no skazala missis Fortbi i prigubila viski.
     Ser Dzhajls nalil sebe eshche.
     - Tvoe zdorov'e.
     Missis Fortbi sdelala eshche glotok.
     - Znaesh', a ya pochemu-to byla sovershenno uverena, chto segodnya vtornik, -
priznalas' ona.
     Ser Dzhajls vsej dushoj razdelyal ee uverennost'.
     - Segodnya sreda, - povtoril on,
     - A ya v sredu zapisalas' k parikmaheru. Znachit, uzhe ne popadu.
     -  Ne  popadesh',  -  chestno  otvetil  ser  Dzhajls.  Vse  pravil'no:   k
parikmaheru ona tochno ne popadet. On podnyal stakan. - Tvoe zdorov'e.
     - Tvoe zdorov'e, - otvetila missis Fortbi i otpila eshche  glotok.  -  Raz
segodnya sreda, to zavtra chetverg, a po chetvergam u menya  zanyatiya  na  kursah
keramiki.
     Ser Dzhajls pospeshno napolnil  svoj  stakan.  Vot  iz-za  takih  melochej
sryvayutsya samye blestyashchie plany. No on tut zhe nashelsya:
     - A ya dumal mahnut' na vyhodnye v Brajton i hotel vzyat' tebya s soboj.
     U missis Fortbi zagorelis' glaza:
     - Menya?
     - Nu da. Tol'ko ty da ya.
     - Ah ty moj zabotlivyj!
     - A votre sante {Vashe zdorov'e! (fr.).}.
     Missis Fortbi dopila viski, vstala i na vatnyh nogah napravilas' k seru
Dzhajlsu.
     - Segodnya ya kto? Sidelka Miss Kateter? - sprosila ona.
     - Da ladno, - otmahnulsya ser Dzhajls. - Segodnya ya ne v nastroenii.
     Missis Fortbi, kak okazalos', tozhe. Ser Dzhajls otnes  ee  v  spal'nyu  i
polozhil na krovat'. CHerez pyat'  minut,  kogda  on  uhodil,  ona  uzhe  gromko
hrapela. Kogda ona prosnetsya, on budet lezhat' ryadom s nej.
     Ser Dzhajls sel v mashinu i otpravilsya v put'.
 
                                   * * * 
 
     Blott v "Rojyal Dzhordzhe" tozhe tajkom  podvergal  okruzhayushchih  vozdejstviyu
odurmanivayushchih sredstv. Rezul'taty byli ne stol' molnienosnymi, zato vesel'ya
hot' otbavlyaj. K devyati chasam v pivnuyu nabilsya  narod,  voditeli  samosvalov
gorlanili pesni, v dvuh mestah vspyhnuli draki - vspyhnuli i pogasli, tak  i
ne  razgorevshis'  kak  sleduet.  Sostyazanie  po  metaniyu  drotikov  prishlos'
prekratit' v svyazi s tem, chto nelovko broshennyj drotik ugodil  v  sluchajnogo
nablyudatelya i prishpilil ego za uho  k  proshlogodnemu  kalendaryu.  Blott  pri
sodejstvii ovcharki missis Uinn vystavil iz muzhskogo tualeta  parochku  pylkih
lyubostrastnikov. K desyati chasam stalo yasno, chto Blott sderzhal slovo:  osobym
pivom on dejstvitel'no zapasalsya dlya osobogo  sluchaya.  Skoro  v  bare  opyat'
zavyazalis' dve draki mezhdu dorozhnymi stroitelyami i zavsegdatayami iz mestnyh;
na sej raz oni ne utihli, a perekinulis' v sosednij zal, gde mashinist  kopra
dlya  zabivki  svaj  demonstriroval  svoi  professional'nye  navyki   neveste
sekretarya Ligi molodyh konservatorov. Metateli  drotikov  opyat'  vzyalis'  za
svoe, teper' mishen'yu im sluzhil portret sera Uinstona CHerchillya.  S  poldyuzhiny
bul'dozeristov, vskochiv na bil'yardnyj stol, pytalis' izobrazit'  chechetku.  A
Blott mezhdu delom  podnachival  mistera  |dvardsa,  na  schetu  kotorogo  bylo
stol'ko snesennyh domov, starayas' privesti ego v  voinstvennoe  raspolozhenie
duha.
     - Da ya tebe lyuboj dom porushu k svin'yam  sobach'im!  -  goryachilsya  mister
|dvards. - S odnogo udara porushu, edrit tvoyu.
     Blott podnyal brov'.
     - Uzh budto. Porushil odin takoj.
     - Tebe govoryat! Hryas' v nuzhnoe mesto - i tushi svet.
     - Poka ne uvizhu, ne poveryu. - Blott nalil misteru |dvardsu  eshche  kruzhku
osobogo "ersha".
     - A ya tebe pokazhu, - poobeshchal mister |dvards. - YA tebe pokazhu-u...        
     K zakrytiyu posetiteli utihomirilis'; osoboe pivo esli ne vselilo  v  ih
dushi blagostnyj pokoj, to, po krajnej mere, razmorilo. Stroiteli,  vypisyvaya
krendelya, poplelis' k svoim mashinam, molodye konservatory ukatili zalizyvat'
rany. Blott zakryl lavochku i pomog misteru |dvardsu vstat' na nogi.
     - Tebe govoryat - porushu, - bubnil mister |dvards.
     - Ne veryu.
     Oni, shatayas', pobreli po ulice k domu miss Persival'.  Blott  szhimal  v
ruke butylku vodki, a drugoj rukoj podderzhival mistera |dvardsa.
     - YA tebe pokazhu, - bormotal mister |dvards. - YA tebe pokazhu, mat'  tvoyu
za nogu.
     Projdya cherez pustyr', oni dobralis' do krana. Mister |dvards zabralsya v
kabinu i zavel motor. Blott ostanovilsya pozadi mashiny i stal nablyudat'.
     - "|to zh nado, vot dosada:  tit'ka-to  vsego  odna!"  -  propel  mister
|dvards.
     Kran rvanulsya vpered i, podmyav zhivuyu izgorod', v容hal v  sad.  CHugunnoe
yadro na trose boltalos' szadi. Mister  |dvards  ostanovil  kran  i  podergal
rychagi. Strela krana povernulas', yadro opisalo shirokij krug.
     - A govoril - s odnogo udara, - skazal Blott.
     - |to ya tak, primerivayus'.
     Strela popolzla vniz, i  solnechnye  chasy  v  sadu  razletelis'.  Mister
|dvards snova podnyal strelu.
     - "Uzh pryam takaya caca: nikto ee  ne  macal  i  ne  tashchil  v  kusty!"  -
zagolosil on.
     Strela povernulas', tyazheloe yadro proneslos' mimo Blotta - on edva uspel
otskochit'. V tot zhe mig yadro babahnulo v stenu kottedzha. Zagremeli kirpichi i
cherepica,  zazveneli  stekla,  i  tam,  gde  stoyal  prelestnyj  domik   miss
Persival', vzmetnulas' tucha pyli. Kogda pyl'  rasseyalas',  na  meste  domika
gromozdilis' razvaliny, v kotoryh malo  chto  napominalo  o  byloj  prelesti.
Vprochem, koe-chto ot kottedzha ostalos'. Kamin ucelel, a krysha hot' i  s容hala
na storonu tak, chto ne popravit', vse  ravno  byla  imenno  kryshej  i  nichem
drugim.
     Blott s usmeshkoj oglyadel razvaliny.
     - Tak sebe rabota, - prenebrezhitel'no brosil on. - Nichego, pervyj  blin
vsegda komom.
     - Kak pervyj? Ty che? - vozmutilsya mister |dvards. - YA ego snes? Snes.
     - No ved' ne s odnogo udara.
     Uyazvlennyj bul'dozerist s gorya prilozhilsya k butylke.
     - |to zh vsego-navsego kottedzh, tak ego rastak. S nim  po-drugomu  i  ne
poluchitsya, - nachal opravdyvat'sya on. - Mahon'kij,  nikakogo  vesa.  Bud'  on
pozdorovee - togda konechno. Ty mne podavaj nastoyashchij dom,  pokrupnee,  togda
ya...
     I on, obessiliv, navalilsya grud'yu na rychagi. Blott  zalez  v  kabinu  i
prinyalsya ego tryasti.
     - |j, vstavaj! - zaoral on.
     Mister |dvars ochnulsya.
     - Ty mne pokazhi nastoyashchij dom...
     - Horosho, horosho. Pokazhi, kak etoj duroj upravlyat',  i  ya  tebe  pokazhu
nastoyashchij dom.
     Sobrav poslednie sily, mister, |dvars prohripel: - Derni vot etot rychag
i zhmi na gaz.
     Ne proshlo i  pyati  minut,  kak  Gil'dster  Karbonell,  kotoryj  eshche  ne
uspokoilsya posle poboishcha v "Rojyal Dzhordzhe", vnov'  prishel  v  smyatenie:  eto
Blott pri sil'nom sodejstvii  mistera  |dvardsa  pytalsya  provesti  kran  po
glavnoj ulice s nekotorym prevysheniem skorosti. U pervogo zhe ugla  proizoshla
nepriyatnost': kran, edushchij so skorost'yu za  shest'desyat  v  chas,  vrezalsya  v
stenu, i Blottu stoilo bol'shogo truda vernut' mashinu na proezzhuyu chast'.  Pri
etom mister |dvards sidel s otreshennym vidom, i rasschityvat' na  ego  pomoshch'
ne prihodilos'. Ne oblegchalo  zadachu  i  boltavsheesya  szadi  chugunnoe  yadro,
kotoroe  userdno  demonstrirovalo  vse  chudesa,  na  kakie  tol'ko  sposobna
centrobezhnaya sila. Na pervom zhe uglu ono zadelo zerkal'noe steklo tol'ko chto
otkrytogo magazinchika, otskochilo ot kryshi  avtomobilya,  vletelo  v  gostinuyu
doma missis Tejt i vyletelo iz gostinoj mistera  i  missis  Uil'yams,  sneslo
verhushku pamyatnika zhertvam vojny i sshiblo telegrafnyj  stolb,  prichem  kusok
provoda metrov v pyat'desyat zacepilsya za kran i stolb potashchilsya  za  mashinoj.
Na  sleduyushchem  uglu  yadro,  proletev  cherez  dvorik  pered  garazhom  mistera
Dagdejla, akkuratno podseklo kolonny, na kotoryh derzhalas' krysha, i razneslo
chetyre benzonasosa, a takzhe  reklamnyj  shchit,  sulivshij  klientam  besplatnuyu
vypivku. Poka kran doehal do  konca  glavnoj  ulicy,  yadro  uspelo  ostavit'
vmyatiny eshche na neskol'kih  avtomobilyah  i  fasadah  prevoshodnyh  pamyatnikov
grazhdanskoj arhitektury XVIII veka. Telegrafnyj stolb, chtoby  ne  volochit'sya
bez dela, vysazhival kazhdoe tret'e okno  i  nakonec,  otcepivshis'  ot  krana,
obrel pokoj v riznice Pervometodistskoj cerkvi,  kuda  on  zatashchil  ogromnuyu
dosku s ob座avleniem, vozveshchayushchim Vtoroe prishestvie.
     Na vyezde iz gorodka yadro  naposledok  eshche  raz  vneslo  svoyu  leptu  v
ustanovlenie mira i spokojstviya: ono sharahnulo po transformatornoj budke, iz
kotoroj bryznuli rossypi golubyh iskr, posle chego vsya okruga  pogruzilas'  v
temnotu.
     V etot samyj mig mister |dvards probudilsya.
     - Gde my? - promychal on.
     - Skoro budem na meste, - uspokoil Blott.
     Emu nakonec udalos' sbrosit' skorost'.
     Mister |dvards snova hlebnul iz gorla.
     - "Pokazhi mne dorogu domoj, ya zhelayu prilech' i usnut'!" - zatyanul on.
     - Ne sejchas, uspeetsya, - oborval ego  Blott  i  povernul  kran  k  domu
Bullett-Finchej.
 
     Odno iz dostoinstv missis Bullett-Finch, po mneniyu ee supruga,  sostoyalo
v tom, chto ona rano lozhilas' spat'. V devyat'  chasov  ona  obychno  ob座avlyala:
"Kto rano vstaet, tomu  Bog  daet",  i  otpravlyalas'  v  spal'nyu,  a  mister
Bullett-Finch mog spokojno posidet' i pochitat'  chto-nibud'  naschet  uhoda  za
luzhajkami.  Luzhajki  byli  ego  slabost'yu.  ZHena  kogda-to   razdelyala   ego
uvlechenie, no eto bylo davno, a on i sejchas pitaet k  nim  strast'.  Luzhajki
ved' s godami stanovyatsya vse bolee pyshnymi - ne v  primer  zhenam.  Po  chasti
trav misteru  Bullett-Finchu  ne  bylo  ravnyh:  krasnaya  ovsyanica,  polevica
sobach'ya, polevica opushennaya - chego on tol'ko  o  nih  ne  znal!  Nedarom  on
utverzhdal, chto takih luzhaek, kak te, chto okruzhayut Finch-grouv, vo vsej Anglii
ne najti. Ves' uchastok ot doma do ruchejka v konce sada byl pokryt  uhozhennym
travyanistym kovrom. Ego ne oskvernyal ni odin oduvanchik, ni odin  podorozhnik,
ni odna margaritka. Celyh shest' let mister Bullett-Finch holil svoi luzhajki -
sdabrival pochvu peskom, udobryal, strig travu, prochesyval grablyami, borolsya s
sornyakami. A uzh esli zamechal  na  kom-nibud'  iz  gostej  tufli  na  vysokih
kablukah, to k luzhajke  i  blizko  ne  podpuskal.  Kogda  Ajvi  Bullett-Finch
otpravlyalas' v tu chast' sada, gde rosli fruktovye derev'ya, muzh zastavlyal  ee
pereobuvat'sya v shlepancy. On nagnal takoj strogosti, chto luzhajka uzhe vnushala
ej  svyashchennyj  trepet;  vpolne  vozmozhno,  eto  napryazhenie   usugublyalo   ee
postoyannuyu nervoznost' i chuvstvo viny. Kak i u muzha, u nee byla svoya svyatynya
- dom. Vse dni ee prohodili v hlopotah po domu: ona navodila poryadok, dvazhdy
v nedelyu stirala pyl', trizhdy v nedelyu protirala polirovku. I  spat'-to  ona
ukladyvalas' tak rano ne potomu, chto ej bylo nechem sebya zanyat', a ottogo chto
vymatyvalas' za den'. I lezha v posteli, s trevogoj vspominala, vse li ona  v
dome vyklyuchila.
     V tot vecher mister Bullett-Finch uvlechenno chital  glavu  o  gormonal'nyh
gerbicidah. Vdrug vo vsem dome pogas svet. Mister  BullettFinch  podnyalsya  i,
spotykayas' v temnote, poshel proverit' predohraniteli. Predohraniteli byli  v
poryadke.
     "Dolzhno byt', gde-to pereboj", -  reshil  Bullett-Finch  i  napravilsya  v
spal'nyu. Ne uspel on nadet' pizhamu, kak do ego sluha donessya shum.  Kazalos',
k domu priblizhaetsya ogromnaya mashina, osnashchennaya moshchnym dizel'nym dvigatelem.
On podletel k oknu. V lico emu udaril svet far - takoj  rezkij,  chto  on  na
mgnovenie oslep. Nashchupav halat i shlepancy, on nadel ih i snova  posmotrel  v
okno. Mashina - pohozhe, zdorovennyj kran - uzhe v容hala na  usypannyj  graviem
dvorik i zadnim hodom otpolzala na luzhajku.
     - Stoj! - zaoral mister Bullett-Finch, ne pomnya sebya ot beshenstva.
     No bylo uzhe pozdno. Strela krana s natuzhnym stonom povernulas'.  Mister
Bullett-Finch otpryanul ot okna i pomchalsya vniz. Odnako na lestnice trevoga za
sud'bu dragocennoj  luzhajki  smenilas'  kuda  bol'shej  trevogoj:  emu  stalo
sovershenno yasno, chto Finchgrouv okazalsya v epicentre  moshchnogo  zemletryaseniya.
Steny doma rushilis' - vot kogda mister |dvards na dele dokazal, chto po chasti
snosa  domov  snorovki  emu  ne  zanimat'.  Vcepivshis'  v   perila,   mister
Bullett-Finch sililsya razglyadet' hot' chto-nibud' za syplyushchejsya shtukaturkoj  i
pelenoj kirpichnoj pyli. Iz komnat vtorogo etazha, obstanovkoj kotoryh zhena po
pravu gordilas', letela mebel'. Vmeste s mebel'yu vyletela i sama missis Bul-
lett-Finch; ona istoshno vopila, chto ni v chem ne vinovata, kak budto kto-to  v
etom somnevalsya. Mister Bulletg-Finch nedoumeval, s chego eto zhene  vzdumalos'
opravdyvat'sya, ved' i bez togo ponyatno, chto vsemu vinoj. ne ona, a stihijnoe
bedstvie. No otveta na svoj vopros on tak i ne nashel,  poskol'ku  sverhu  na
nego obrushilas' krysha, a pod nim - lestnica i, okazavshis'  v  podvale  sredi
skudnyh zapasov krasnogo vina, on poteryal  soznanie.  Ot  udara  matras,  za
kotoryj uhvatilas' missis Bullett-Finch, vybrosilo v  sad.  Lezha  na  gryadkah
tim'yana, ona sodrogalas' ot rydanij i ot mysli, chto vse iz-za nee:  naverno,
ona pered snom zabyla vyklyuchit' gaz.
     Mister |dvards v kabine krana s gordost'yu lyubovalsya svoej rabotoj.
     - YA zhe govoril - snesu, - skazal on i vyrval u Blotta butylku: ot vsego
uvidennogo sadovnika tozhe potyanulo na spirtnoe.
     Blott dozhdalsya, kogda on dop'et do konca, vyvolok ego iz kabiny i  ster
s rychagov otpechatki pal'cev. Potom vzvalil mistera |dvardsa na plechi i poshel
proch'.
     Missis Uinn uzhe vernulas' iz Uorforda i teper' pri svechah myla kruzhki.
     - Nu i kavardak, - bryuzzhala ona. - Vot i ostavlyaj  na  tebya  hozyajstvo.
Stoilo na odin den' otluchit'sya -  i  na  tebe.  Mozhno  podumat',  tut  orgiyu
ustraivali. A chto eto proizoshlo v gorode? Kak vse ravno posle bombezhki.
     Blott pomog ej domyt' kruzhki i vyshel vo dvor,  gde  stoyal  "lendrover".
Mister |dvards hrapel na zadnem siden'e. Blott ne spesha vyehal  na  ulicu  i
povernul v storonu Ottertauna. V ob容zd dobirat'sya dol'she, zato  na  glavnoj
ulice ne zasekut. Ostanovivshis' vozle furgonov, v  kotoryh  zhili  stroiteli,
Blott vygruzil mistera |dvardsa i slozhil na  travke.  Zatem  on  povernul  k
Hendimen-hollu. V dva chasa nochi on uzhe lezhal v posteli u  sebya  v  storozhke.
Da, segodnya on slavno potrudilsya.
 
     Sredi nochi  Dandridzha  razbudil  telefonnyj  zvonok.  Dandridzh  nashchupal
trubku i vklyuchil svet. Uslyhav golos Hoskinsa, on vozmutilsya:
     - Kakogo cherta? Vy soobrazhaete, kotoryj chas?
     - Da, predstav'te sebe, soobrazhayu. Prosto ya hochu vam  skazat',  chto  na
etot raz vy zashli slishkom daleko.
     - Slishkom daleko zashel? Nikuda ya ne hodil!
     - Da bros'te vy! "Vnezapnye  vylazki",  "operativnye  gruppy",  "gruppy
zahvata". Doigralis'. K vashemu svedeniyu, v etom dolbanom dome zhili lyudi i on
voobshche ne shel na slom. A uzh kak vy pohozyajnichali v Gil'dsted Karbonelle.  Vy
hot' znaete, chto  magistral'  dolzhna  prohodit'  v  celoj  mile  ot  goroda?
Gil'dsted Karbonell predstavlyaet istoricheskuyu cennost', on  schitaetsya...  to
est' schitalsya. Teper' tam splosh' razvaliny. Rajon bedstviya, mat' ego.
     - Rajon bedstviya? - vstrepenulsya Dandridzh. - Kak eto - rajon bedstviya?
     - A to vy ne znaete! - klokotal Hoskins. - YA davno podozreval,  chto  po
vam psihushka plachet, a teper' vizhu - tochno.
     On shvyrnul trubku. Dandridzh ne znal,  chto  i  dumat'.  Prisev  na  kraj
krovati, on pogruzilsya v razmyshleniya.  Sudya  po  vsemu,  operaciya  "Nazemnyj
brosok" idet ne sovsem gladko. On sobiralsya opyat' svyazat'sya s Hoskinsom,  no
tut snova razdalsya telefonnyj zvonok. Zvonili iz policii.
     - Mister Dandridzh?
     - YA slushayu.
     - S vami govorit glavnyj konstebl'. Mne by hotelos' s vami  povidat'sya.
|to kasaetsya proisshestviya v Gil'dsted Karbonelle.
     Dandridzh odelsya.
 
     Ser Dzhajls ostanovil mashinu vozle  cerkvi  Uilfridova  zamka.  Mestechko
bezlyudnoe, a uzh v dva chasa nochi syuda nikto ne sunetsya. Ego schast'e,  chto  on
dobiralsya syuda na "bentli", a ne kakoj-nibud'  drugoj  mashine:  dvigatel'  u
"bentli"  rabotaet  besshumno.  Poslednie  pyat'  mil'  ser  Dzhajls   ehal   s
pogashennymi farami, vybiraya gluhie dorogi, a esli sluchalos'  proezzhat'  mimo
ferm, vyklyuchal motor i dvigalsya nakatom. Po puti emu ne vstretilos' ni odnoj
mashiny, a znachit, mozhno nadeyat'sya, chto ego nikto ne videl. Poka chto vse idet
kak po maslu. Ostaviv mashinu,  ser  Dzhajls  spustilsya  k  mostu.  Vnizu  pod
derev'yami stoyala t'ma kromeshnaya, ser Dzhajls  s  trudom  nahodil  dorogu.  Na
drugom beregu on natknulsya na vorota iz provolochnoj  setki.  Ser  Dzhajls  na
minutku zazheg fonar', otper vorota i voshel  v  sosnovuyu  roshchu.  "Otkuda  tut
vzyalis' vorota?" - gadal on. Pravda, v poslednij raz on byl  na  etom  mostu
dovol'no davno - v den' svoej svad'by, vot kogda, - no odno on pomnil tochno:
nikakih vorot zdes' v tu poru ne bylo. Vprochem, sejchas ne vremya  otvlekat'sya
na pustyaki. Nado pobystree dobrat'sya do doma.
     Legko skazat' - "pobystree". V sosnyake i dnem sumrachno,  a  sejchas  tut
stoyala takaya temnota, chto hot'  glaz  vykoli.  Ser  Dzhajls  zazheg  fonar'  i
dvigalsya, vnimatel'no glyadya pod nogi.  Horosho,  chto  zemlyu  pokryvala  suhaya
hvoya: shagi ne tak slyshny. Dojdya do serediny lesa, ser  Dzhajls  pochuvstvoval,
chto on ne odin. Iz temnoty donosilos' ch'e-to dyhanie.
     On pogasil fonar' i prislushalsya.  V  kronah  sosen  proshelestel  legkij
veterok, i seru Dzhajlsu na  mig  pokazalos',  chto  ego-to  on  i  prinyal  za
dyhanie. No on tut zhe ponyal: veter zdes' ni pri chem.  V  lesu  dejstvitel'no
kto-to pyhtel, prichem  pyhtel  ves'ma  stranno  -  odyshlivo,  s  prisvistom.
"Naverno, korova s astmoj", - reshil ser Dzhajls. No kak eto korovu-astmatichku
zaneslo v sosnovuyu roshchu? Vprochem, v sleduyushchuyu minutu ser Dzhajls otverg i eto
ob座asnenie. Tainstvennoe sushchestvo grozno fyrknulo, podnyalos' s zemli, slomav
pri etom neskol'ko vetok - sudya po hrustu, dovol'no tolstyh,  -  i  zatopalo
proch' tak celeustremlenno, chto pominutno naletalo na derev'ya.  Ostolbenevshij
ser Dzhajls drozhal melkoj drozh'yu - otchasti ot straha, otchasti iz-za togo, chto
tryaslas'  zemlya  pod  nogami.  Nakonec  zveryuga  s  razbegu   naskochila   na
metallicheskuyu  ogradu,  prohodivshuyu   po   opushke,   chem   vykazala   polnoe
prenebrezhenie kak k chuzhomu  imushchestvu,  tak  i  k  sobstvennomu  zdorov'yu  i
blagodenstviyu. Ser Dzhajls uzhe somnevalsya, stoit li  idti  dal'she.  Preodolev
strah,  on  vse-taki  reshil  prodolzhat'  put',  no  ochen'  ostorozhno.   Ved'
zveryuga-to ubezhala.
     Dojdya do vorot, on oglyadel dom. V oknah bylo temno. Ser Dzhajls pospeshno
peresek luzhajku i priblizilsya k paradnomu  vhodu.  Zdes'  on  snyal  botinki,
otper dver' i shmygnul v dom. Tishina. Po  koridoru  on  prokralsya  k  sebe  v
kabinet i zakryl dver'. Zazheg  fonar'  i  napravil  na  sejf  -  tochnee,  na
otverstie, kotoroe ziyalo v stene vmesto sejfa. Ser Dzhajls v uzhase  vozzrilsya
na   etu   dyru.   Vyhodit,   nedarom   Hoskins   tak   nastojchivo   pominal
musoroszhigateli, goryuchie materialy  i  ushcherb  dlya  zdorov'ya.  I  v  policiyu,
znachit, grozil zayavit' vovse ne Dandridzh. Ne Dandridzh, a  Mod.  Zayavila  ili
eshche net? Podi uznaj. Ser Dzhajls pogasil fonar' i, stoya v  temnote,  prinyalsya
rassuzhdat' sam s soboj. Esli zhena i ne obrashchalas' v policiyu,  to  vse  ravno
rano ili pozdno obratitsya. U sera Dzhajlsa otpali poslednie  somneniya:  samoe
razumnoe - poskoree izbavit'sya ot Hendimen-holla i Mod (vprochem, on i ran'she
v etom ne ochen' somnevalsya). S etoj merzavkoj pora konchat'. On otkryl dver',
prislushalsya i na cypochkah napravilsya na kuhnyu. Gde zhe eshche  nachat'sya  pozharu,
kak ne na kuhne. Tam i baki  s  goryuchim  dlya  kuhonnoj  plity.  Po  puti  on
zavernul v garderobnuyu pod lestnicej i natyanul rezinovye sapogi.
 
     Ledi Mod prosnulas' ot zvyakan'ya zheleznyh prut'ev  ogrady.  Ona  sela  v
posteli i stala  gadat',  chto  by  eto  znachilo.  Sami  po  sebe  prut'ya  ne
zazvyakayut, a nosorogi ne  imeyut  privychki  ni  svet  ni  zarya  zabirat'sya  v
al'pijskij sad i brosat'sya na ogradu. Ona  hotela  zazhech'  lampu,  no  iz-za
nepoladok s elektrichestvom v Gil'dsted Karbonelle lampa ne gorela.  Stranno.
Ledi Mod vstala, podoshla k oknu, i kak raz v etu minutu po luzhajke metnulas'
ten'. Metnulas' i propala za  uglom.  Nezvanyj  gost'  poyavilsya  so  storony
sosnovoj roshchi. On yavno staralsya proskol'znut' nezamechennym.
     Sperva ledi Mod  reshila,  chto  eto  Blott.  No  chego  Blottu  kraduchis'
probirat'sya v park v... ona vzglyanula na chasy... v polovine tret'ego nochi? I
vse-taki proverit' ne meshaet. Ledi Mod pozvonila v storozhku.
     - Blott, - prosheptala ona v trubku, - vy u sebya?
     - Aga, - otvetil on.
     - Vorota zaperty?
     - Da. A chto?
     - Prosto hochu proverit'.
     Ona ostorozhno polozhila trubku, odelas' i  spustilas'  na  pervyj  etazh.
Dernula dver'. Nezaperta. Oglyadevshis', ona zametila vozle dveri botinki. Ona
vzyala ih i  obnyuhala.  Dzhajls.  Tochno:  Dzhajls.  Ona  postavila  botinki  i,
pritvoriv  dver',  poshla  v  masterskuyu.  Vernulsya-taki  skotina.   Netrudno
dogadat'sya zachem. Prijti-to on prishel, puskaj-ka teper' poprobuet ujti.
     Minutu spustya ona mchalas' po luzhajke k  sosnyaku  s  rezvost'yu,  kotoroj
trudno bylo ozhidat' ot zhenshchiny ee komplekcii, da eshche v  takuyu  temnuyu  noch'.
Temnota ne pomeha: ledi Mod vyrosla v etih mestah, znala les vdol' i poperek
i bezoshibochno ugadyvala, kuda nado svernut'. Ne proshlo i pyati minut, kak ona
uzhe stoyala u vorot vozle mosta. Dostav iz karmana zamok, ona zadvinula zasov
i zaperla vorota. Potom, ubedivshis' v prochnosti zapora, otpravilas' obratno.

     Ser Dzhajls zatailsya  v  kuhne  i  vyzhidal.  Glavnoe  uslovie  uspeshnogo
podzhoga -  prostota,  a  ubijstvo  luchshe  vsego  obstavit'  tak,  chtoby  ono
vyglyadelo  kak  estestvennaya  smert'.  Noch'yu   kuhonnaya   plita   vklyuchaetsya
avtomaticheski cherez opredelennye  promezhutki.  Ser  Dzhajls  zazheg  fonar'  i
vzglyanul na rele vremeni. Sleduyushchee vklyuchenie v chetyre utra. Tak chto speshit'
nekuda. On vynul iz karmana razdvizhnoj klyuch i otvintil gajku, kotoroj truba,
vedushchaya k plite, krepilas' k bakam s mazutom. Mazut hlynul na pol. Prisev na
stul,  ser  Dzhajls  slushal  mernoe  bul'kan'e,  a  mazut  vse  rastekalsya  i
rastekalsya po polu. Skoro on vytechet v koridor, a ottuda v  prihozhuyu.  SHutka
li - tysyacha  gallonov  mazuta:  baki  tol'ko  nedavno  zapravlyali.  Ostaetsya
dozhdat'sya, kogda oni opusteyut, vpravit' trubu na mesto i  zatyanut'  gajku  -
samuyu malost'. I togda policiya i inspektory strahovoj  kompanii  reshat,  chto
proizoshla prosto-naprosto utechka. Da uzh, tysyacha  gallonov  mazuta  -  vernoe
sredstvo. Nikto i glazom morgnut' ne uspeet, kak Hendimen-holl budet ohvachen
bushuyushchim plamenem. Pozharnym iz Uorforda dobirat'sya polchasa,  ne  men'she,  za
eto vremya osobnyak uspeet sgoret' dotla. I ledi Mod vmeste s nim. Ser  Dzhajls
znaet ee kak obluplennuyu: dazhe esli ona spohvatitsya vovremya,  to  vyprygnut'
iz okna spal'ni vse ravno ne soobrazit. A mozhet, tak i budet dryhnut',  dazhe
kogda ogon' doberetsya do vtorogo etazha. A esli  i  prosnetsya,  to  navernyaka
brositsya spasat' svoj nenaglyadnyj  rodovoj  osobnyak.  Esli  kto  i  podnimet
trevogu, tak eto Blott. No on zhivet v storozhke. Kakaya zhalost'.  Blotta  tozhe
ne meshalo by spalit'.
 
     Ledi Mod stoyala v sadu i nablyudala za domom. Dzhajls  nesomnenno  prishel
za negativami fotografij, kotorye sdelal Blott. CHto  zh,  pust'  poishchet.  Vse
ravno Blott razrezal plenku na shest' chastej i unes k sebe  v  storozhku.  Ili
emu ponadobilis' snimki,  kotorye  hranilis'  v  sejfe?  Nu  tak  on  i  tut
ostanetsya nesolono hlebavshi. Za  chem  by  on  ni  yavilsya,  krugom  ego  zhdut
nepriyatnye syurprizy. Ona podoshla k paradnomu  vhodu  i  vzyala  botinki  sera
Dzhajlsa. Ideya: a chto, esli ih spryatat'? Ona otnesla ih  v  garazh,  sunula  v
pustoe vedro i uzhe sobralas' uhodit', kak vdrug u nee mel'knulo podozrenie,,
chto muzh vernulsya domoj s ne stol'  bezobidnymi  namereniyami.  Kak-nikak  ona
prozhila s nim bok o bok shest' let  i  znaet,  chto  etot  negodyaj  ne  tol'ko
kovaren, no i zhestok. S nim derzhi uho vostro.
     "Ostorozhnost' prezhde vsego", - reshila ledi Mod i otpravilas' na  kuhnyu.
U samyh dverej ona pochuvstvovala, chto pol pod nogami skol'zkij.  Ele  ustoyav
na nogah, ona nagnulas' i poshchupala pol. Mazut. On  vytekal  iz-pod  dveri  i
lilsya vniz po stupen'kam. I tut ledi Mod  osenilo.  Vot,  znachit,  zachem  on
pozhaloval! Hochet spalit' Hendimen-holl! Tak ona emu i pozvolit.
     Ledi Mod s yarostnym voplem brosilas' na dver', otperla ee i  vletela  v
kuhnyu, no v tot zhe mig shlepnulas' na spinu i zaskol'zila po polu.  Takoj  zhe
konfuz sluchilsya i s serom Dzhajlsom, tol'ko on pokatilsya v.  druguyu  storonu:
gruznaya supruga vyshibla iz-pod nego stul, otchego on upal nichkom, proehal  na
zhivote po koridoru, i  ego  vyneslo  na  mramornyj  pol  prihozhej.  Poka  on
barahtalsya v mazute, do nego donosilsya grohot: ledi  Mod  katalas'  po  vsej
kuhne, rikoshetom otletaya  ot  steny  k  stene.  Sudya  po  shumu,  ee  primeru
posledovali kastryuli, skovorodki i prochie kuhonnye prinadlezhnosti  v  polnom
sostave. Ser Dzhajls koe-kak dopolz do polovika u  vhodnoj  dveri  i  nakonec
vstal na nogi. Popytalsya povernut' dvernuyu ruchku -  ni  v  kakuyu.  Togda  on
vyhvatil iz karmana nosovoj platok, vyter ruki, obter dvernuyu ruchku i  cherez
mgnovenie byl uzhe na ulice. Gde zhe botinki? Kak v vodu kanuli, chtob ih...
     No iskat' bylo nekogda.  Nevziraya  na  vse  proiski  mazuta  i  zemnogo
tyagoteniya, ledi Mod vse-taki podnyalas' s pola i  uzhe  mchalas'  po  koridoru,
grozya zadushit' muzha golymi rukami. Ser Dzhajls ne stal dozhidat'sya, kogda  ona
ispolnit obeshchanie. On podhvatilsya i, kak byl, v rezinovyh sapogah,  pospeshno
zatopal po luzhajke k sosnyaku. A ledi Mod  skol'znula  v  ubornuyu,  vyskochila
ottuda s drobovikom i raspahnula vhodnuyu dver'.  Figura  sera  Dzhajlsa  edva
vidnelas' v dal'nem konce luzhajki. Ledi Mod  vskinula  ruzh'e  i  vystrelila.
Konechno, s takogo rasstoyaniya popast' nevozmozhno, no, po krajnej mere, teper'
on ne skoro nadumaet opyat' syuda sunut'sya.  Ona  otnesla  ruzh'e  na  mesto  i
nachala pribirat'sya.
 
        23 
 
     Zaslyshav vystrel, Blott vskochil s krovati. Uzhe posle zvonka ledi Mod on
pochuyal nedobroe. S chego eto vdrug ona reshila proverit', zaperty li vorota? I
pochemu ona govorila shepotom? CHto-to zdes' ne tak. A uzh kogda gryanul vystrel,
on ponyal, chto v dome i vpryam' chto-to stryaslos'. On odelsya, shvatil  ruzh'e  i
sbezhal vniz. "Lendrover" stoyal pod svodami arki,  no,  prezhde  chem  sest'  v
mashinu, Blott otpravilsya k vorotam i proveril zamok. Vse v poryadke. Pod容hav
k Hendimen-hollu, Blott ostanovil mashinu u paradnogo vhoda i voshel v dom.
     - |to ya, Blott! - kriknul on v temnotu. - U vas nichego ne sluchilos'?
     V kuhne kto-to vse vremya podskal'zyvalsya i vpolgolosa chertyhalsya.
     - Stojte na meste, - prozvuchal golos ledi Mod. - Tut povsyudu mazut.
     - Mazut? - Tol'ko tut Blott zametil, chto v  dome  dejstvitel'no  pahnet
mazutom.
     - On hotel szhech' dom.
     Tarashcha v temnote glaza, Blott myslenno poklyalsya  prikonchit'  "ego"  pri
pervoj zhe vozmozhnosti.
     - Vot ved' gad k