Lao SHe. Zapiski o Koshach'em gorode ----------------------------------------------------------------------- "Biblioteka sovremennoj fantastiki", t.23. Per. s kitajsk. - V.Semanov. OCR & spellcheck by HarryFan, 26 August 2000 ----------------------------------------------------------------------- 1 Mezhplanetnyj korabl' razbilsya. Ot moego starogo shkol'nogo tovarishcha, kotoryj bol'she polumesyaca pravil etim korablem, ostalos' lish' nechto besformennoe. A ya, vidimo, zhiv. Kak sluchilos', chto ya ne pogib? Mozhet byt', eto znayut volshebniki, no ne ya. My leteli k Marsu. Po raschetam moego pokojnogo druga, nash korabl' uzhe voshel v sferu prityazheniya Marsa. Vyhodit, ya dostig celi? Esli eto tak, to dusha moego druga mozhet byt' spokojnoj: radi chesti okazat'sya pervym kitajcem na Marse stoit i umeret'! No na Mars li ya popal? Mogu lish' stroit' dogadki, nikakih dokazatel'stv u menya net. Konechno, astronom opredelil by, chto eto za planeta, no ya, k sozhaleniyu, ponimayu v astronomii nichut' ne bol'she, chem v drevneegipetskih pis'menah. Drug, bez somneniya, prosvetil by menya... Uvy! Moj dobryj staryj drug... Korabl' razbilsya. Kak zhe ya teper' vernus' na Zemlyu? V moem rasporyazhenii odni lohmot'ya, pohozhie na sushenyj shpinat, da ostatki edy v zheludke. Daj bog kak-to vyzhit' zdes', ne to chto vernut'sya. Mesto neznakomoe, i voobshche neizvestno, est' li na Marse sushchestva, pohozhie na lyudej. No stoit li podryvat' svoyu smelost' pechal'yu? Luchshe uspokaivat' sebya mysl'yu, chto ty "pervyj skitalec na Marse"... Konechno, vse eto ya peredumal uzhe potom, a togda u menya ochen' kruzhilas' golova. Rozhdalis' kakie-to obryvochnye mysli, no ya pomnyu tol'ko dve: kak vernut'sya i kak prozhit'. |ti mysli sohranilis' v moem mozgu, slovno dve doski ot zatonuvshego korablya, pribitye volnoj k beregu. Itak, ya prishel v sebya. Pervym delom nuzhno bylo pohoronit' ostanki moego bednogo druga. Na oblomki korablya ya dazhe ne reshalsya smotret'. On tozhe byl moim dobrym drugom - vernyj korabl', prinesshij nas syuda... Oba moih sputnika pogibli, i ya chuvstvoval sebya tak, budto sam vinovat v ih smerti. Oni byli nuzhny i polezny, no pogibli, ostaviv zhit' menya, bespomoshchnogo. Durakam schast'e - kakoe eto pechal'noe uteshenie! Druga ya pohoronyu, pust' mne pridetsya kopat' mogilu golymi rukami. No chto delat' s ostankami korablya? YA ne smel vzglyanut' na nih... Nuzhno bylo kopat' mogilu, a ya lish' tupo sidel i skvoz' slezy glyadel po storonam. Porazitel'no, no vse, chto ya togda uvidel, ya pomnyu do mel'chajshih podrobnostej, i, kogda by ya ni zakryl glaza, peredo mnoj snova vstaet znakomyj pejzazh so vsemi kraskami i ottenkami. Tol'ko odnu kartinu ya pomnyu tak zhe otchetlivo: mogilu otca, na kotoruyu ya vpervye poshel v detstve vmeste s mater'yu. Teper' ya smotrel na vse okruzhayushchee s ispugom i rasteryannost'yu, tochno malen'koe derevce, kazhdyj listochek kotorogo chutko vzdragivaet pod udarami dozhdevyh kapel'. YA videl seroe nebo. Ne pasmurnoe, a imenno seroe. Solnce grelo ves'ma sil'no - mne bylo zharko, - no ego svet ne mog sopernichat' s teplom, i mne dazhe ne prihodilos' zazhmurivat' glaza. Tyazhelyj, goryachij vozduh, kazalos', mozhno bylo poshchupat'. On byl serym, no ne ot pyli, tak kak ya videl vse daleko vokrug. Solnechnye luchi slovno rastvoryalis' vo mgle, delaya ee chut' svetlee i pridavaya ej serebristo-pepel'nyj ottenok. |to bylo pohozhe na letnyuyu zharu v Severnom Kitae, kogda po nebu plyvut suhie serye oblaka, no zdes' vozduh byl eshche mrachnee, tyazhelee, unylee i slovno prilipal k licu. Miniatyurnym podobiem etogo mira mogla by sluzhit' zharkaya syrovarnya, v kotoroj mercaet tol'ko ogonek maslyanoj lampy. Vdaleke tyanulis' nevysokie gory, takzhe serye, no bolee temnye, chem nebo. Na nih vidnelis' rozovye poloski, tochno na shee dikogo golubya. "Kakaya seraya strana!" - podumal ya, hotya eshche ne znal togda, strana li eto, zaselena li ona kakimi-nibud' sushchestvami. Na seroj ravnine vokrug ne bylo ni derev'ev, ni domov, ni polej - odna gladkaya, tosklivo rovnaya poverhnost' s shirokolistnoj, stelyushchejsya po zemle travoj. Sudya po vidu, pochva byla tuchnoj. Pochemu zhe na nej nichego ne seyut?! Nevdaleke ot menya letali serye pticy s belymi hvostami, napominavshie korshunov. Belye pyatna ih hvostov vnosili nekotoroe raznoobrazie v etot mrachnyj mir, no ne delali ego menee unylym. Kazalos', budto v pasmurnoe nebo brosili pachku assignacij. Korshuny podleteli sovsem blizko. YA ponyal, chto oni pochuyali ostanki moego druga, zavolnovalsya i nachal iskat' na zemle kakoj-nibud' tverdyj predmet, no ne nashel dazhe vetki, "Nado posharit' sredi oblomkov korablya: zheleznym prutom tozhe mozhno vyryt' yamu!" - podumal ya. Pticy uzhe kruzhili nad moej golovoj, opuskayas' vse nizhe i izdavaya protyazhnye, hishchnye kriki. Iskat' bylo nekogda, ya podskochil k oblomkam i, slovno bezumnyj, nachal otryvat' kakoj-to kusok - ne pomnyu dazhe ot chego. Odna iz ptic sela. V otvet na moj vopl' ee zhestkie kryl'ya zadrozhali, belyj hvost vzmetnulsya vverh, a kogti snova otorvalis' ot zemli. Odnako na smenu spugnutoj ptice prileteli dve ili tri drugie s radostnym strekotom sorok, nashedshih vkusnuyu edu. Ih sobrat'ya, letavshie v vozduhe, zakrichali eshche protyazhnee, slovno umolyaya podozhdat', i vdrug vse razom seli. YA tshchetno pytalsya otlomit' kusok ot iskoverkannogo korpusa; po moim rukam tekla krov', no ya ne chuvstvoval boli. Nakinuvshis' na korshunov, ya stal krichat', pinat' ih nogami. Pticy razletelis', no odna vse-taki uspela klyunut' chelovecheskoe myaso. S etogo momenta oni perestali obrashchat' vnimanie na moi pinki: tol'ko norovili klyunut' moyu nogu. YA vspomnil, chto v karmane u menya lezhit pistolet, sudorozhno nashchupal ego i vdrug - chto za navazhdenie! - v kakih-nibud' semi-vos'mi shagah ot sebya uvidel lyudej s koshach'imi mordami! 2 "Vyhvatit' pistolet ili podozhdat'? - zakolebalsya ya, no v konce koncov vynul ruku iz karmana i molcha usmehnulsya. - YA priletel na Mars po sobstvennomu zhelaniyu. Eshche neizvestno, ub'yut li menya eti koshki - mozhet byt', oni samye miloserdnye sushchestva na svete. S kakoj stati mne hvatat'sya za oruzhie!" Dobrye pomysly pribavlyayut hrabrosti, i ya sovsem perestal volnovat'sya. Posmotrim, chto iz etogo vyjdet, vo vsyakom sluchae, mne ne sleduet pervomu napadat'. Uvidev, chto ya ne dvigayus', prishel'cy sdelali dva shaga vpered: medlenno, no reshitel'no, kak koshki, vysledivshie mysh'. Pticy tem vremenem razletelis' so svoej dobychej... YA zakryl glaza ot uzhasa. I v tu zhe sekundu menya shvatili za ruki. Kto by mog podumat', chto eti lyudi s koshach'imi mordami dejstvuyut tak bystro, lovko i besshumno! Mozhet, ya sovershil oshibku, ne vynuv pistoleta? Net, oni dolzhny ocenit' moe blagorodstvo! YA sovsem bylo uspokoilsya i dazhe ne otkryl glaz - ot uverennosti, ya vovse ne iz trusosti. No hotya ya ne soprotivlyalsya, strannye sushchestva szhimali moi ruki vse bol'nee i bol'nee. "A dobry li oni?" - zasomnevalsya ya. CHuvstvo moral'nogo prevoshodstva govorilo mne, chto cheloveku unizitel'no meryat'sya siloj s koshkami. Krome togo, na kazhdoj moej ruke lezhalo po chetyre-pyat' lap - myagkih, no krepkih, ohvativshih moi ruki, kak elastichnye remni. Porot'sya bespolezno. Esli ya popytayus' vyrvat'sya, oni vypustyat kogti. Lyudi-koshki, navernoe, vsegda hvatayut svoyu dobychu ispodtishka, a zatem prichinyayut ej zhestokuyu bol' - nezavisimo ot togo, kak vedet sebya zhertva. Takuyu bol', kotoraya zastavlyaet zhertvu zabyt' o svoem moral'nom prevoshodstve ili pozhalet' o nem. Teper' ya raskaivalsya, chto oshibsya v etih sushchestvah i ne primenil politiku sily pervym. Odin tol'ko vystrel - i, ruchayus', oni by vse ubezhali. No raskayaniem delu ne pomozhesh'. Svetlyj mir, kotoryj ya sozdal v svoih mechtah, obernulsya glubokim, temnym kolodcem, v kotorom tailas' smert'. YA otkryl glaza. Vse oni stoyali za moej spinoj, ne zhelaya, chtoby ya ih videl. Takoe kovarstvo vyzvalo vo mne eshche bol'shee otvrashchenie. "Raz ya popalsya k vam v lapy, ubejte menya. K chemu pryatat'sya!" - Nu zachem tak... - nevol'no nachal ya, no tut zhe ostanovilsya: ved' oni ne ponimayut nashego yazyka. Edinstvennym sledstviem moih slov bylo to, chto lapy muchitelej szhalis' eshche krepche. Da esli b oni i ponyali menya, to vryad li podobreli by. Uzh luchshe oni svyazali by menya verevkami, potomu chto ni moya dusha, ni telo ne mogli bol'she vyderzhat' etih myagkih, krepkih, zharkih, otvratitel'nyh ob®yatij. V vozduhe letalo vse bol'she korshunov, kotorye, rasplastav kryl'ya i skloniv golovy, vyzhidali udobnyj moment, chtoby vernut'sya vniz i snova polakomit'sya. Interesno, chto zadumali proklyatye koshki, torchashchie za moej spinoj? Net huzhe, kogda tebya medlenno pilyat tupym nozhom. YA nepodvizhno stoyal i glyadel na korshunov. |ti zhestokie tvari za neskol'ko minut raspravilis' s moim bednym drugom. Za neskol'ko minut? No togda ih nel'zya nazvat' zhestokimi. "Ty legko umer, - pozavidoval ya tovarishchu. - Ty vo mnogo raz schastlivee menya, obrechennogo na medlennuyu pytku!" "Hvatit zhe, hvatit!" - chut' bylo vnov' ne sorvalis' s moih gub nenuzhnye slova. Nravov i povadok lyudej s koshach'imi mordami ya ne znal, no za proshedshie minuty na sobstvennom opyte ubedilsya, chto oni samye zhestokie sushchestva vo vselennoj. A dlya palachej ne sushchestvuet slova "hvatit": medlenno muchit' zhertvu dlya nih svoego roda naslazhdenie. Kakoj zhe tolk govorit' s nimi! YA uzhe prigotovilsya k tomu, chto mne budut zagonyat' igolki pod nogti ili vlivat' v nos kerosin - esli na Marse voobshche sushchestvuyut igolki i kerosin. Tut ya zaplakal - ne ot straha, a ot toski po rodine. Svetlyj, velikij Kitaj, gde net ni zhestokostej, ni pytok, ni korshunov, poedayushchih mertvyh, - navernoe, ya uzhe nikogda ne vernus' na tvoyu rajskuyu zemlyu i ne smogu bol'she vkusit' spravedlivoj chelovecheskoj zhizni! Dazhe esli ya vyzhivu na Marse, samoe bol'shoe naslazhdenie zdes' budet dlya menya stradaniem! Tem vremenem sushchestva s koshach'imi mordami uhvatili menya za nogi. Oni po-prezhnemu ne izdavali ni zvuka, no ya oshchushchal na svoej spine ih goryachee dyhanie. Mne bylo tak protivno, budto vsego menya obvili zmei. Vnezapno razdalsya otchetlivyj zvon, kotoryj, kazalos', narushil dolgie gody bezmolviya. YA i sejchas inogda eshche slyshu ego. |to zashchelknulis' kandaly na moih nogah, takie tesnye, chto ya perestal chuvstvovat' lodyzhki. Kakoe prestuplenie ya sovershil? CHto oni sobirayutsya sdelat' so mnoj? Vprochem, chto rassuzhdat': v koshach'em obshchestve chelovecheskij razum vryad li nuzhen, ne govorya uzhe o chuvstvah. Zatem oni nadeli mne naruchniki, no lap vse-taki ne razzhimali. CHrezmernaya ostorozhnost' (iz nee vsegda rozhdaetsya zhestokost'), vidimo, yavlyaetsya neobhodimym usloviem zhizni v sumrake. Naprotiv, teper' dve potnye lapy vcepilis' mne eshche i v sheyu. |to oznachalo, chto ya ne dolzhen oglyadyvat'sya, - kak budto mne hotelos' smotret' na nih! Mozhet byt', iz toj zhe chrezmernoj ostorozhnosti nad moej sheej uzhe zaneseny sverkayushchie klinki? "Sejchas povedut!" - podumal ya, i slovno v otvet lyudi s koshach'imi mordami dali mne pinok pod zad. YA chut' bylo ne svalilsya s nog, no lapy myagkimi kryuchkami uderzhali menya. Za spinoj poslyshalos' fyrkan'e, kakoe obychno izdayut koty, - ochevidno, moi muchiteli smeyalis'. Konechno, oni raduyutsya, chto mogut izdevat'sya nado mnoj! YA nadeyalsya, chto bystroty radi oni ponesut menya, no snova zhestoko oshibsya: oni zastavili menya idti samogo, budto dogadavshis', naskol'ko eto dlya menya muchitel'no. Pot zalival mne glaza, no ya ne mog smahnut' ego ni rukami, skovannymi za spinoj, ni dazhe prostym dvizheniem golovy, tak kak menya cepko derzhali za sheyu. S usiliem vypryamivshis', ya shel - net, ne shel, ne mogu podobrat' slovo, sposobnoe vyrazit', chto ya delal: prygal, polz, izvivalsya, kovylyal... Projdya neskol'ko shagov, ya uslyshal - k schast'yu, oni eshche ne zatknuli mne ushi - yarostnoe hlopan'e kryl'ev: eto korshuny razom, kak na pole boya, rinulis' v ataku... YA ne mog prostit' sebe, chto ne uspel vykopat' mogilu i pohoronit' svoego tovarishcha. Pochemu ya stol'ko vremeni tupo sidel na meste?! Esli ya uceleyu i kogda-nibud' vernus' syuda, to, navernoe, i kostej tvoih ne najdu. Nichto i nikogda otnyne ne zaglushit moego styda, i kazhdyj raz, vspominaya eti pechal'nye minuty, ya budu chuvstvovat' sebya samym nikchemnym chelovekom na svete! Vse telo nylo, a mysli, tochno v durnom sne, po-prezhnemu ustremlyalis' k pogibshemu drugu. Zakryv glaza, ya predstavlyal sebe korshunov, klyuyushchih ego ostanki. Mne chudilos', budto oni klyuyut moe sobstvennoe serdce. Kuda menya vedut? Otkryt' glaza imelo by smysl v tom sluchae, esli by ya nadeyalsya na pobeg i hotel zapomnit' dorogu, a prosto glyadet' po storonam ni k chemu. Moe telo uzhe ne prinadlezhalo mne, ya ego ne chuvstvoval, kak chelovek posle tyazhelogo raneniya. Moya zhizn' byla v chuzhih rukah, no eto uzhe ne pechalilo menya. Kogda ya otkryl glaza, to pochuvstvoval sebya tochno posle pohmel'ya. Zakovannye nogi lomilo, bol' otdavalas' v serdce. Ne srazu ya ponyal, chto nahozhus' v lodke. Kak ya popal v nee, kogda? No eto vse pustyaki - glavnoe, chto net goryachih lap i voobshche nikogo vokrug. Nado mnoj serebristo-pepel'noe nebo, vnizu - maslyanistaya temno-seraya poverhnost' reki, kotoraya bezzvuchno, no bystro neset moyu lodku. 3 YA ne dumal ni o kakih opasnostyah, v moej dushe ne bylo nikakogo straha. ZHara, golod, zhazhda, bol' - nichto ne moglo poborot' ustalosti: ved' ya bol'she polumesyaca letel v mezhplanetnom korable. Lech' na spinu mne meshali naruchniki, poetomu ya ulegsya na bok i zasnul, vveriv svoyu zhizn' maslyanistomu potoku. Mozhet byt', mne po krajnej mere prisnitsya horoshij son? Vnov' ya ochnulsya v uglu ne to kolodca, ne to malen'koj hizhiny bez okon i dverej. Pol ej zamenyal kusok travyanistoj luzhajki, a kryshu - klochok serebristo-pepel'nogo neba. Moi ruki uzhe byli svobodny, no na poyasnice pribavilas' tolstaya verevka. Drugogo konca verevki ya ne videl - navernoe, on byl privyazan gde-to naverhu. Ne inache kak menya spustili syuda na verevke. Pistolet po-prezhnemu lezhal v karmane. Stranno! CHego oni hotyat ot menya? Vykupa? Slishkom hlopotno, potomu chto im pridetsya togda sletat' na Zemlyu. A mozhet byt', oni reshili vydressirovat' pojmannoe chudovishche i vystavit' v zooparke? Ili otpravit' v kliniku na preparirovanie? Vo vsyakom sluchae, eto bylo by ne lisheno celesoobraznosti. YA usmehnulsya: kazhetsya, ya nachinayu shodit' s uma. Vo rtu peresohlo. Pochemu oni ne otobrali u menya pistolet? |tot strannyj i uspokaivayushchij fakt, odnako, ne utolil moej zhazhdy. YA stal ozirat'sya i uvidel v uglu kamennyj kuvshin. CHto v nem? CHtoby zaglyanut' vnutr', mne pridetsya prygat' v svoih kandalah. Prevozmogaya bol', ya poproboval podnyat'sya, no nogi po-prezhnemu ne slushalis' menya. Kolodec byl neshirok, i stoilo mne lech' na zemlyu, kak do kuvshina ostalos' by neskol'ko vershkov. No verevka na poyase predosteregla menya ot bespoleznoj popytki. Esli by ya leg na zhivot, vytyanul ruki i dernulsya, verevka postavila by menya na nogi. Zapeksheesya gorlo pomoglo mne izobresti genial'nyj plan: nado lech' na spinu i dvigat'sya nogami vpered, slovno zhuk, kotoryj oprokinulsya i ne mozhet perevernut'sya. Nesmotrya na to, chto verevka byla zavyazana ochen' tugo, ya vse-taki sdvinul ee vverh, na grud', chtoby ona ne pomeshala mne dostat' do kuvshina. Luchshe bol', chem zhazhda! Verevka gluboko, do krovi vrezalas' mne v telo, no ya dvigalsya, ne obrashchaya na eto vnimaniya, i nakonec dotyanulsya do dragocennosti. K neschast'yu, kandaly ne pozvolyali mne razdvinut' nogi, chtoby obhvatit' imi kuvshin, a kogda ya razvodil noski, ya ne mog dotyanut'sya do nego. Beznadezhno! Ostavalos' tol'ko lezhat' navznich' i glyadet' v nebo. Mashinal'no nashchupav pistolet, ya vynul ego i zalyubovalsya izyashchnoj veshchicej. Potom pristavil ego blestyashchee dulo k visku: stoit shevel'nut' pal'cem - i s zhazhdoj pokoncheno navsegda. No tut menya osenila novaya mysl'. Perevernuvshis' na zhivot, ya dvazhdy vystrelil po verevke. Ona obuglilas'. Lihoradochno rabotaya rukami i zubami, ya oborval ee i v bezumnoj radosti, zabyv pro kandaly, vskochil na nogi, no tut zhe upal. Kogda ya dopolz do kuvshina i zaglyanul vnutr', tam chto-to blesnulo. Mozhet byt', voda, a mozhet byt'... No mne bylo ne do somnenij. Pervyj zhe prohladnyj glotok pokazalsya mne vkusnee volshebnogo nektara. Usiliya vsegda voznagrazhdayutsya: ya nakonec ponyal etu prostejshuyu zapoved'. Vody bylo sovsem nemnogo, i ya ne ostavil ni kapli. Obnyav svoego spasitelya - kuvshin, - ya razmechtalsya o tom, chto obyazatel'no zahvachu ego s soboj, kogda polechu obratno na Zemlyu. No tut zhe pomrachnel: uvy, nadezhdy net... Dolgo ya sidel ne shevelyas', glyadya v gorlyshko kuvshina. Nado mnoj s otryvistymi krikami proletela staya ptic. YA ochnulsya, podnyal golovu i uvidel rozovuyu polosku zari. Seroe nebo sdelalos' kak budto vyshe i yasnee, steny tozhe ukrasilis' rozovoj kajmoj. "Skoro stemneet, - podumal ya. - CHto zhe delat'?" Vse dejstviya, kotorye byli by umestny na Zemle, zdes' ne podhodili. YA ne znal svoego protivnika i ne predstavlyal, kak s nim borot'sya. Dazhe Robinzon, navernoe, ne ispytyval nichego podobnogo: on byl svoboden, a mne predstoyalo osvobodit'sya iz lap lyudej s koshach'imi mordami, o kotoryh dosele nikto nichego ne znal. No chto zhe vse-taki delat'? Prezhde vsego horosho by snyat' kandaly. Do etogo ya ne rassmatrival ih, dumal, chto oni zheleznye, no teper' vyyasnil, chto oni svincovogo cveta. Vot pochemu muchiteli ne otobrali u menya pistolet: na Marse, dolzhno byt', net zheleza, i iz chrezmernoj ostorozhnosti lyudi-koshki ne reshilis' dotronut'sya do neznakomogo veshchestva. Na oshchup' kandaly byli tverdymi. YA poproboval slomat' ih - ne poddayutsya. Iz chego zhe oni sdelany? K ostromu zhelaniyu spastis' dobavilos' lyubopytstvo. YA postuchal po kandalam dulom pistoleta, oni zazveneli, no ne kak zhelezo. Mozhet, eto serebro ili svinec? Vse, chto myagche zheleza, ya perepilyu - stoit tol'ko razbit' kuvshin i vybrat' poostree oskolok (ya uzhe zabyl o svoem namerenii privezti kamennyj kuvshin na Zemlyu). No grohnut' kuvshin o stenu ya ne reshalsya, boyas' privlech' storozhej. Net, oni ne uslyshat: ved' ya tol'ko chto strelyal iz pistoleta, i nikto ne poyavilsya. Osmelev, ya otbil ot kuvshina tonkuyu ostruyu plastinku i prinyalsya za rabotu. Konechno, dazhe zheleznuyu balku mozhno upornym trudom stochit' v iglu dlya vyshivaniya, no tut delo bylo eshche slozhnee. Opyt po bol'shej chasti ditya oshibki, a mne ostavalos' tol'ko zabluzhdat'sya, potomu chto moj zemnoj opyt zdes' nichego ne znachil. Hotya ya pilil ochen' dolgo, na kandalah ne poyavilos' dazhe carapiny, kak budto ya pytalsya kamnem stochit' almaz. YA oshchupal svoi lohmot'ya, tufli, dazhe volosy, nadeyas' najti hot' chto-nibud' sposobnoe mne pomoch'. Neozhidanno ya obnaruzhil v chasovom karmanchike bryuk spichechnyj korobok v metallicheskom futlyarchike. YA ne kuryu i obychno ne noshu s soboj spichek. |tot korobok mne sunul za neimeniem drugogo podarka odin znakomyj pered otletom. "Nadeyus', chto spichki ne peregruzyat mezhplanetnyj korabl'!" - poshutil on togda. Igraya korobkom, ya predavalsya pustyakovym, no priyatnym vospominaniyam. Stemnelo. YA chirknul spichkoj, potom zazheg vtoruyu. Mashinal'no, durachestva radi, podnes ee k svoim kandalam, i vdrug - pshsh! - ot nih ostalas' lish' gorstka belogo pepla, a vse vokrug napolnilos' zlovoniem. Okazyvaetsya, eti koshki znakomy s himiej. Vot uzh ne ozhidal! 4 Kogda vse poteryano, v izbavlenii ot kandalov malo proku, no teper' ya hot' ne dolzhen sterech' etot koshachij kolodec. Spryatav pistolet i spichki, ya uhvatilsya za visyashchij konec verevki i polez na stenu. Krugom carila seraya mgla, kakaya byvaet skoree v paril'ne, chem na otkrytom vozduhe. Perevalivshis' cherez kraj, ya sprygnul na zemlyu. Kuda zhe idti? Hrabrosti u menya sil'no poubavilos'. Ni domov, ni ogon'ka, ni zvuka. Vdaleke (a mozhet byt', nevdaleke - ya ne mog opredelit' rasstoyanie) temnelo chto-to vrode lesa. Ne pojti li tuda? No kto znaet, kakie zveri menya tam ozhidayut! YA posmotrel na zvezdy: skvoz' seroe, chut' rozovatoe nebo vidnelos' lish' neskol'ko samyh krupnyh zvezd. Menya snova nachala muchit' zhazhda, na etot raz vmeste s golodom. Nochnaya ohota, da eshche na nevedomyh zverej i ptic, zanyatie ne dlya menya. Horosho eshche, chto ne holodno; navernoe, zdes' mozhno i dnem i noch'yu hodit' golym. YA sel, prislonivshis' k stenke svoej byvshej tyur'my, i ustavilsya na zvezdy, starayas' ni o chem ne dumat'. Samye obychnye mysli mogli sejchas vyzvat' u menya slezy. Odinochestvo eshche strashnee, chem bol'. Glaza slipalis', no zasnut' bylo by slishkom opasno. Poklevav nekotoroe vremya nosom, ya vdrug vzdrognul i shiroko otkryl glaza: mne pokazalos', budto vperedi mel'knula chelovecheskaya ten'. "Navernoe, eto gallyucinaciya!" - vyrugal ya sebya i zakryl glaza. No edva ya snova otkryl ih, kak vperedi opyat' mel'knula ten'. U menya volosy vstali dybom: lovit' na Marse prizrakov ne vhodilo v moi namereniya. YA tverdo reshil bodrstvovat'. Dolgoe vremya nichto ne poyavlyalos'. Togda ya narochno soshchurilsya, ostaviv mezhdu resnicami krohotnuyu shchelku. Ten' totchas poyavilas'! Teper' ya uzhe ne boyalsya ee. Sovershenno yasno, chto eto ne prizrak, a sushchestvo s koshach'ej mordoj. Okazyvaetsya, u nego takoe ostroe zrenie, chto ono dazhe izdaleka vidit, zakryty li u menya glaza. YA radostno sderzhal dyhanie i stal zhdat'. Esli ono kinetsya na menya, ya s nim raspravlyus'! Neizvestno pochemu, no ya schital sebya sil'nee cheloveka-koshki. Mozhet byt', potomu, chto u menya pistolet? Smeshno! Vremya zdes' ne imelo nikakoj ceny. Mne pokazalos', chto proshlo neskol'ko vekov, prezhde chem neznakomec priblizilsya. Na kazhdyj shag on tratil po chetverti chasa, a mozhet byt', po chasu; v kazhdom shage chuvstvovalas' ostorozhnost', nakoplennaya pokoleniyami. Stupit snachala pravoj, zatem levoj nogoj, sognetsya, tiho vypryamitsya, oglyanetsya, podastsya nazad, neslyshno, kak snezhinka, lyazhet na zemlyu, popolzet, snova vygnet spinu... Navernoe, tak kotenok noch'yu uchitsya lovit' myshej. Esli by ya shevel'nulsya ili otkryl glaza, on, bez somneniya, totchas by otpryanul. No ya ne dvigalsya, vnimatel'no sledya za nim soshchurennymi glazami. YA chuvstvoval, chto on vovse ne zhelaet mne zla, a, naoborot, boitsya menya. V rukah u nego nichego ne bylo, k tomu zhe on prishel odin. Kak mne dat' emu ponyat', chto ya sovsem ne sobirayus' napadat' na nego? Pozhaluj, luchshij sposob - ne dvigat'sya, togda on no krajnej mere ne ubezhit. CHelovek-koshka priblizilsya ko mne vplotnuyu, ya uzhe chuvstvoval ego goryachee dyhanie. Otklonivshis' v storonu, slovno sprinter, gotovyj prinyat' estafetnuyu palochku, on dvazhdy mahnul lapoj pered moim licom. YA ele zametno kivnul golovoj. On bystro ubral lapu, no ostalsya na meste. YA snova kivnul, zatem medlenno podnyal ruki i pokazal emu pustye ladoni. On kak budto ponyal etot yazyk zhestov, tozhe kivnul golovoj i vypryamilsya. YA pomanil ego pal'cem. On snova kivnul, davaya ponyat', chto bezhat' ne sobiraetsya. Tak prodolzhalos' primerno s polchasa, posle chego ya nakonec privstal. Esli nikchemnuyu tratu vremeni mozhno nazvat' rabotoj, to lyudi-koshki - samye trudolyubivye sushchestva na svete. Bityj chas my s nim obmenivalis' zhestami, kivali golovami, shamkali gubami, pofyrkivali nosami - slovom, dvigali bukval'no kazhdym muskulom tela, podtverzhdaya, chto ne hotim prichinit' drug drugu vreda. Razumeetsya, my mogli provesti za etim zanyatiem eshche chas, a skoree vsego celuyu nedelyu, esli by vdaleke ne poyavilas' novaya ten'. Moj priyatel' pervym zametil ee, otpryanul v storonu i prizyvno mahnul lapkoj. YA pobezhal za nim. Ot goloda i zhazhdy u menya ryabilo v glazah, no ya chuvstvoval, chto esli nas nastignut, to mne i moemu sputniku nesdobrovat'. YA ne hotel teryat' novogo znakomca: on budet prekrasnym pomoshchnikom v moih skitaniyah na Marse. Lyudi-koshki navernyaka gnalis' za nami, potomu chto moi provodnik pribavil shagu. Serdce moe bylo gotovo vyprygnut' - szadi razdalsya pronzitel'nyj voj. Vidimo, lyudi-koshki rassvirepeli, esli reshilis' podat' golos. Eshche shag - i ya upadu ot iznemozheniya ili u menya gorlom pojdet krov'... Sobrav poslednie sily, ya vyhvatil pistolet i naugad vystrelil. Sam ya dazhe ne slyshal zvuka vystrela, potomu chto tut zhe lishilsya chuvstv. Ochnulsya ya v kakoj-to komnate. Seroe nebo, krasnyj svet... Zemlya... Mezhplanetnyj korabl'... Luzha krovi, verevka... YA snova zakryl glaza. Tol'ko spustya nekotoroe vremya novyj priyatel' rasskazal, chto vtashchil menya, kak dohluyu sobaku, k sebe domoj. Pochva na Marse takaya myagkaya i nezhnaya, chto pri padenii ya dazhe ne nastavil sebe sinyakov. A nashi presledovateli, napugannye moim vystrelom, navernoe, bezhali tri dnya bez oglyadki. Malen'kij pistolet s kakimi-nibud' dvenadcat'yu patronami proslavil menya na ves' Mars. 5 YA spal bez prosypu i, navernoe, zasnul by vechnym snom, esli by ne muhi. Vprochem, ya ne znayu, chto eto za nasekomye. Oni bol'she pohozhi na malen'kih zelenyh babochek, etakie prelestnye motyl'ki, no eshche nesnosnee nashih muh. Ih na Marse uzhasno mnogo - tryahnesh' rukoj, i s nee srazu sletaet celaya stajka zhivyh zelenyh lepestkov. Telo zateklo, potomu chto ya vsyu noch' prospal na zemle: lyudi-koshki ne znayut krovatej. Odnoj rukoj otgonyaya muh, a drugoj pochesyvayas', ya oglyadel hizhinu. Sobstvenno, smotret' v nej bylo ne na chto. YA nadeyalsya najti taz dlya umyvaniya, no bezuspeshno. Raz ne okazalos' veshchej, prishlos' smotret' na steny i potolok. Oni byli iz gliny, bez kakih-libo ukrashenij. Vozduh v hizhine otdaval zathlost'yu. Lish' v odnoj iz sten imelos' otverstie arshina v tri vysotoj, kotoroe sluzhilo i dver'yu, i oknom odnovremenno. Pistolet byl po-prezhnemu pri mne, eto prekrasno. Horoshen'ko spryatav ego, ya vylez cherez otverstie i tut ponyal, chto okna byli by bespolezny: hizhina nahodilas' v lesu - navernoe, tom samom, kotoryj ya videl vchera vecherom. List'ya na derev'yah rosli tak gusto, chto cherez nih ne probilsya by i samyj yarkij solnechnyj svet, a zdes' on k tomu zhe rasseivalsya v serom nepodvizhnom vozduhe. YA oglyanulsya po storonam, no vokrug menya byli tol' ko gustye list'ya, syrost' i von'. Vprochem, net! Pod odnim iz derev'ev sidel chelovek-koshka. On, konechno, davno videl menya, no, pojmav moj vzglyad, brosilsya na derevo i ischez v listve. |to menya razozlilo. Razve tak prinimayut gostej: ni edy, ni pit'ya, tol'ko nochleg v vonyuchej hizhine! Reshiv ne ceremonit'sya, ya polez za hozyainom na derevo i, uhvativshis' za vetku, stal ee raskachivat'. CHelovek-koshka zhalobno pisknul i ostanovilsya. Ubezhat' emu bylo nekuda, i on s prizhatymi, kak u pobitogo kota, ushami nachal medlenno spuskat'sya. YA tknul pal'cem sebe v rot, vytyanul sheyu i neskol'ko raz shevel'nul gubami, ob®yasnyaya, chto hochu est' i pit'. V otvet on pokazal na derevo. "Mozhet, on sovetuet mne poest' plodov?" - soobrazil ya, mudro predpolozhiv, chto lyudi-koshki ne edyat risa. No plodov na vetkah ne bylo. Mezhdu tem chelovek-koshka vzobralsya na derevo, berezhno sorval neskol'ko list'ev, vzyal ih v zuby i vnov' spustilsya, pokazyvaya to na menya, to na list'ya. Kogda on uvidel, chto eta skotskaya pishcha menya nichut' ne privlekaet, ego lico iskazilos' - veroyatno, ot yarosti. Pochemu on zlilsya, ya, konechno, ponyat' ne mog, a on ne mog ponyat', chem nedovolen ya. Nakonec ya reshil vzyat' list'ya, no pust' on sam protyanet ih mne. On snova, kazalos', nichego ne ponyal. Moj gnev smenilsya somneniem: a mozhet byt', peredo mnoj zhenshchina? Mozhet byt', na Marse muzhchiny i zhenshchiny tozhe obshchayutsya, ne priblizhayas' drug k drugu? [ironicheskij namek na strogie moral'nye pravila konfucianstva, v chastnosti na frazu drevnego filosofa Men-czy (III v. do n.e.): "Esli muzhchiny i zhenshchiny obshchayutsya, ne priblizhayas' drug k drugu, eto sootvetstvuet ceremoniyam"] Ili - strashno vymolvit' - eto pravilo zdes' rasprostraneno na obshchenie mezhdu vsemi lyud'mi (cherez neskol'ko dnej vyyasnilos', chto moya dogadka byla verna)? Ladno, ne stoit ssorit'sya s tem, kogo ne ponimaesh'. YA podobral list'ya i obter ih rukoj - po privychke, potomu chto ruki u menya byli gryaznye i krovotochili. Potom otkusil kusochek lista i porazilsya ego priyatnomu zapahu i sochnosti. Izo rta u menya zakapal sok, i chelovek-koshka dernulsya, slovno zhelaya podhvatit' kapli. "Vidno, eti list'ya ochen' dorogi, - podumal ya. - No pochemu on tak tryasetsya nad odnim listom, kogda vokrug celyj les? Vprochem, zdes' vse stranno!" S®ev odin za drugim dva lista, ya oshchutil legkoe golovokruzhenie. Dushistyj sok kak by rasteksya po vsemu telu, napolnyaya ego priyatnoj istomoj. Potyanulo spat', i vse-taki ya ne zasnul, potomu chto v etom ozere durmana tailas' kaplya vozbuzhdayushchego, kak pri legkom op'yanenii. U menya v ruke byl eshche odin list, no ya ne mog podnyat' ruku. Smeyas' nad soboj (ne znayu, otrazilsya li etot smeh na moem lice), ya prislonilsya k derevu, zakryl glaza i pokachal golovoj. Vmig chuvstvo op'yaneniya proshlo, teper' uzhe vse moe telo, kazhdaya pora smeyalas'. Goloda v zhazhdy kak ne byvalo, myt'sya bol'she ne hotelos': gryaz', pot i krov' nichut' menya bol'she ne tyagotili. Les, kak mne pokazalos', posvetlel, seryj vozduh stal ne holodnym v ne dushnym, a takim, chto luchshe i ne nado; zelenye derev'ya priobreli kakuyu-to myagkuyu poeticheskuyu prelest'. Promozglaya von' smenilas' krepkim sladkovatym aromatom, slovno ot perezreloj dyni. Net, eto byla ne nega, a voshititel'noe op'yanenie. Dva lista vlili v menya nevedomuyu silu, i v serom vozduhe Marsa ya teper' chuvstvoval sebya tochno ryba v vode. YA prisel na kortochki, hotya ran'she ne lyubil tak sidet', i nachal vnimatel'no razglyadyvat' svoego kormil'ca. Obida na nego proshla; teper' on stal mne simpatichen. CHelovek-koshka okazalsya ne prosto bol'shoj koshkoj, kotoraya hodit na zadnih lapah i odevaetsya. Odezhdy na nem kak raz ne bylo. YA zasmeyalsya i tozhe snyal s sebya rubahu i tufli: esli ne holodno, zachem taskat' na sebe vsyakuyu rvan'? No bryuki ya ostavil - ne iz stydlivosti i ne radi pistoleta (ego ya mog nosit' pryamo na remne), a potomu, chto bez karmanov mog poteryat' spichki. Vdrug lyudi-koshki snova poprobuyut nadet' na menya kandaly? Itak, u nego bylo dlinnoe tonkoe tulovishche i korotkie konechnosti s korotkimi pal'cami (ne udivitel'no, chto lyudi-koshki bystro begayut, no medlenno rabotayut; ya vspomnil, kak dolgo oni svyazyvali menya). SHeya normal'naya, no ochen' podvizhnaya: golova mogla povorachivat'sya pochti za spinu. Lico bol'shoe, glaza kruglye, ochen' nizko posazhennye, nad nimi shirokij lob, porosshij takoj zhe korotkoj sherst'yu, chto i makushka. Nos i rot slity vmeste, no ne tak krasivo, kak u koshki, a grubo, kak u svin'i. Ushi malen'kie i torchat ochen' vysoko. Tulovishche okrugloe, pokryto tonkoj i blestyashchej sherst'yu serogo cveta, kotoryj izdali otlivaet zelenym, slovno ptich'e operenie. Na zhivote vosem' chernyh tochek - soskov. Kakovo vnutrennee stroenie lyudej-koshek, ya ne znayu do sih por. Dvizheniya moego novogo znakomca kazalis' zamedlennymi, no na samom dele byli ochen' provorny, tak chto ya ni razu ne smog zaranee dogadat'sya o ego namereniyah. Edinstvennoe, chto ya navernyaka opredelil v nem, - krajnyuyu podozritel'nost'. Ego ruki i nogi ne bezdejstvovali ni minuty, prichem nogami on dvigal tak zhe provorno, kak rukami. CHashche vsego on pol'zovalsya osyazaniem: zdes' poshchupaet, tam potret ili prosto prikosnetsya. Slovom, on byl pohozh na suetyashchegosya murav'ya. Zachem on privel menya syuda da eshche nakormil list'yami? Mne ochen' hotelos' pogovorit' s nim, no kak? Ved' yazyka-to ya ne znayu. 6 Mesyaca cherez tri ya uzhe govoril po-koshach'i. Malajskij yazyk mozhno izuchit' za polgoda, a koshachij eshche bystree. V nem vsego chetyresta-pyat'sot slov, i, upotreblyaya ih tak ili edak, mozhno skazat' chto ugodno. Konechno, mnogie ponyatiya i mysli vyrazit' stol' skudnym zapasom slov nevozmozhno, no lyudi-koshki pridumali na etot sluchaj prekrasnyj sposob - vovse ne govorit'. Prilagatel'nyh i narechij ochen' malo, s sushchestvitel'nymi tozhe nebogato. Naprimer, vse, chto svyazano s durmannym derevom, ogranichivaetsya sleduyushchimi ponyatiyami: bol'shoe durmannoe derevo, malen'koe durmannoe derevo, krugloe durmannoe derevo, tonkoe durmannoe derevo, zamorskoe durmannoe derevo, bol'shoe zamorskoe durmannoe derevo, hotya v dejstvitel'nosti eto sovershenno razlichnye rasteniya. Mestoimeniya ne ochen' upotrebitel'ny, ibo sushchestvitel'nye predpochitayut ne zamenyat'. Tak inogda govoryat deti. Zapomnish' neskol'ko sushchestvitel'nyh - i ob®yasnyajsya, a glagoly mozhesh' vyrazhat' zhestami. Est' u nih i pis'mennost': smeshnye znachki, pohozhie na malen'kie bashenki ili pagody, no ih ochen' trudno izuchit'. Obychnye lyudi-koshki znayut ot sily dva desyatka takih znachkov. Bol'shoj Skorpion - tak zvali moego novogo druga - pomnil ochen' mnogo bashenok i dazhe umel slagat' stihi. Postavish' v ryad neskol'ko krasivyh slov bez vsyakoj mysli - i poluchaetsya koshach'e stihotvorenie: dragocennyj list, dragocennyj cvetok, dragocennaya gora, dragocennaya koshka, dragocennyj zhivot... Tak zvuchalo stihotvorenie Bol'shogo Skorpiona "CHuvstva, voznikshie pri chtenii istorii". U lyudej-koshek byla svoya istoriya i dvadcatitysyacheletnyaya civilizaciya. Nauchivshis' razgovarivat', ya ponyal vse. Bol'shoj Skorpion byl vazhnoj personoj v Koshach'em gosudarstve: krupnym pomeshchikom i v to zhe vremya politicheskim deyatelem, poetom i voennym. Krupnym pomeshchikom on schitalsya potomu, chto vladel celoj roshchej durmannyh derev'ev. Durmannye list'ya yavlyayutsya samoj izyskannoj pishchej lyudej-koshek, a eto, v svoyu ochered', tesno svyazano s istoriej durmannyh list'ev. Vytashchiv dlya dokazatel'stva neskol'ko istoricheskih skrizhalej (vmesto knig u lyudej-koshek upotreblyayutsya kamennye plity dlinoj v dva arshina i tolshchinoj v polvershka, na kazhdoj iz kotoryh vyrezano desyatka poltora ochen' slozhnyh znakov), on skazal, chto pyat'sot let nazad oni eshche kormilis' zemledeliem i durmannye list'ya zavez v Koshach'e gosudarstvo kakoj-to inostranec. Snachala ih mogli est' tol'ko vysokopostavlennye lica, a potom list'ev stali vvozit' bol'she i k nim pristrastilis' vse. Ne proshlo i pyatidesyati let, kak grazhdane, ne upotreblyavshie ih, stali isklyucheniem. Est' durmannye list'ya ochen' priyatno i vygodno, posle nih razygryvaetsya voobrazhenie, no ruki i nogi perestayut dvigat'sya. Poetomu zemlepashcy vskore zabrosili svoyu zemlyu, a remeslenniki svoi remesla. Vidya, chto vse predayutsya bezdel'yu, pravitel'stvo izdalo ukaz, zapreshchayushchij est' durmannye list'ya. Odnako v pervyj zhe den' posle zapreta imperatrica ot toski dala imperatoru tri poshchechiny (Bol'shoj Skorpion prodemonstriroval mne ocherednuyu istoricheskuyu skrizhal'), otchego imperator zaplakal goryuchimi slezami. Poetomu k vecheru togo zhe dnya vyshel novyj ukaz: schitat' durmannye list'ya "gosudarstvennoj pishchej". Bol'shoj Skorpion skazal, chto vo vsej koshach'ej istorii ne bylo bolee slavnogo i miloserdnogo deyaniya. Posle vozvedeniya durmannyh list'ev v rang gosudarstvennoj pishchi koshach'ya civilizaciya stala razvivat'sya vo mnogo raz bystree, chem prezhde: durmannye list'ya otbili ohotu k fizicheskomu trudu, chto pozvolilo skoncentrirovat' energiyu na duhovnoj deyatel'nosti. Osobenno progressirovali poeziya i iskusstvo: za poslednie chetyresta let koshach'i poety vveli v poeticheskij yazyk mnozhestvo novyh slovosochetanij, ne upotreblyavshihsya za vsyu predshestvuyushchuyu dvadcatitysyacheletnyuyu istoriyu, naprimer, takoe, kak "dragocennyj zhivot". No eto ne znachit, razumeetsya, chto v obshchestve ne voznikali izvestnye raznoglasiya. Trista let nazad durmannye list'ya vyrashchivalis' povsyudu, no chem bol'she lyudi eli ih, tem lenivee stanovilis'. V konce koncov nekomu dazhe stalo sazhat' durmannye derev'ya. I tut vdrug sluchilos' grandioznoe navodnenie (Bol'shoj Skorpion nemnogo poblednel, kogda skazal mne eto: okazyvaetsya, lyudi-koshki bol'she vsego na svete boyatsya vody). Navodnenie uneslo mnozhestvo durmannyh derev'ev. Bez chego-nibud' drugogo zhiteli eshche mogli obojtis', no bez durmannyh list'ev oni ne mogli predavat'sya prazdnosti i leni, poetomu vsyudu nachalsya razboj. Sudebnyh del stalo tak mnogo, chto pravitel'stvo izdalo eshche odin v vysshej stepeni gumannyj ukaz: ne schitat' krazhu durmannyh list'ev prestupleniem. Poslednie trista let byli periodom razboya, no eto sovsem neploho, tak kak razboj svidetel'stvuet o svobode lichnosti, a svoboda vsegda byla vysshim idealom lyudej-koshek. (Primechanie. Slovo "svoboda" v koshach'em yazyke ne sovpadaet po svoemu znacheniyu s analogichnym kitajskim slovom. Lyudi-koshki nazyvayut svobodoj nasilie nad drugimi, otkaz ot sovmestnoj deyatel'nosti, proizvol... Otsyuda razobshchennymi okazyvayutsya ne tol'ko muzhchiny i zhenshchiny, no i vse lyudi. Svobodnyj chelovek ne pozvolyaet okruzhayushchim kasat'sya ego. Vstretivshis', lyudi-koshki vyrazhayut pochtenie drug drugu ne rukopozhatiem ili poceluem, a otvorachivayas' drug ot druga.) - Togda pochemu zhe vy prodolzhaete sazhat' derev'ya? - sprosil ya. Na pravil'nom koshach'em yazyke etu frazu sledovalo proiznesti tak: povernut' golovu nalevo (oznachaet "togda"), tknut' pal'cem v sobesednika ("vy"), dvazhdy sverknut' belkami glaz ("pochemu") i dvazhdy povtorit' slovo "derevo" (v pervom sluchae ono vystupaet v roli glagola). Slovo "prodolzhaete" opuskaetsya za nenadobnost'yu. Bol'shoj Skorpion zakryl rot. Rot u lyudej-koshek postoyanno otkryt, i kogda ego na vremya zakryvayut, eto oznachaet udovletvorenie ili glubokoe razdum'e. On otvetil, chto sejchas durmannye derev'ya sazhayut lish' neskol'ko desyatkov chelovek, isklyuchitel'no sil'nye mira sego: politicheskie deyateli, voennye i poety, kotorye odnovremenno yavlyayutsya pomeshchikami. Oni ne mogut ne sazhat' durmannyh derev'ev, tak kak inache poteryayut vsyu svoyu vlast'. Dlya politicheskih deyatelej durmannye list'ya - edinstvennyj sposob uvidet' imperatora. Voennye ispol'zuyut ih kak armejskij proviant, a poetam oni dayut vozmozhnost' grezit' sred' bela dnya. V obshchem, durmannye list'ya vsemogushchi, blagodarya im mozhno vsyu zhizn' beschinstvovat'. Slovo "beschinstvovat'" v ustah vysokopostavlennyh lyudej-koshek - samoe izyskannoe ponyatie. Ohrana durmannyh roshch - osnovnaya funkciya Bol'shogo Skorpiona i drugih pomeshchikov. Na svoyu armiyu oni ne mogut polozhit'sya, potomu chto koshach'i soldaty, kak priverzhency istinnoj svobody, mogut tol'ko poedat' durmannye list'ya i ne ponimayut, chto znachit povinovat'sya prikazu. Soldaty chasto grabyat sobstvennyh hozyaev - s tochki zreniya lyudej-koshek (vo vsyakom sluchae Bol'shoj Skorpion dumal imenno tak), eto vpolne logichno. Kto zhe ohranyaet durmannye lesa? Inostrancy. Kazhdyj pomeshchik vynuzhden soderzhat' neskol'ko inostrannyh naemnikov. Strah pered inostrancami - odna iz iskonnyh osobennostej koshach'ej natury. Lyubov' k tak nazyvaemoj "svobode" ne pozvolyaet koshach'im soldatam prozhit' hotya by tri dnya bez ubijstva, a vojna s inostrancami dlya nih veshch' sovershenno nevozmozhnaya. Bol'shoj Skorpion pribavil s udovletvoreniem, chto stremlenie k vzaimnoj rezne v Koshach'em gosudarstve den' oto dnya vozrastaet, i metody ubijstva stali pochti stol' zhe utonchennymi, kak zakony stihoslozheniya. - Ubijstvo stalo svoego roda iskusstvom! - poddaknul ya. V koshach'em yazyke ne bylo slova "iskusstvo", iz moih dolgih ob®yasnenij on nichego ne ponyal, odnako vse-taki zapomnil kitajskoe slovo. V drevnosti lyudi-koshki voevali s inostrancami i dazhe pobezhdali, no za poslednie pyat'sot let vsledstvie mezhdousobic sovershenno pozabyli ob etom, obratili vse usiliya na vnutrennie razdory i stali ochen' boyat'sya inostrancev. Bez inostrannoj podderzhki ih imperator ne poluchil by k svoemu stolu ni odnogo durmannogo lista. Tri goda nazad v Koshach'e gosudarstvo uzhe priletal odin vozdushnyj korabl'. Otkuda - zhiteli ne znali, no zapomnili, chto na svete sushchestvuyut bol'shie pticy bez per'ev. Kogda priletel nash korabl', lyudi-koshki ponyali, chto pribyli inostrancy, no byli uvereny, chto ya tozhe marsianin: oni ne mogli predstavit', chto, krome Marsa, sushchestvuyut drugie planety. Bol'shoj Skorpion s drugimi pomeshchikami totchas pobezhal k mestu prizemleniya, chtoby dobyt' inostrancev dlya ohrany svoih durmannyh roshch. Vse prezhnie inostrannye ohranniki pochemu-to vernulis' k sebe na rodinu, i nuzhno bylo srochno verbovat' novyh. Pomeshchiki uslovilis' peredavat' menya drug drugu po ocheredi, tak kak v poslednee vremya nanyat' inostranca bylo ochen' nelegko. Uvidev, chto fizionomiya u menya otnyud' ne koshach'ya, oni strashno perepugalis', no zatem raspoznali moyu naivnost' i reshili ne priglashat' menya na sluzhbu, a prosto shvatit'. Kak istye grazhdane Koshach'ego gosudarstva, oni byli ochen' hitry i inoj raz sposobny na risk. Sejchas ya ponimayu, chto, esli by ya pervym primenil silu, oni by totchas razbezhalis', no ni v koem sluchae ne otkazalis' ot svoej zatei. K tomu zhe ya ne sumel by najti sebe pishchu. V obshchem, ya dovolen, chto togda ne vystrelil. No, s drugoj storony, sh