K moemu udivleniyu, belovolosye sushchestva (oni tozhe byli pohozhi na koshek) ostanovilis'. Bol'shoj Skorpion podbezhal ko mne, iz chego ya ponyal, chto osoboj opasnosti net. - Nachinaj peregovory! - zasheptal on, pryachas' za moyu spinu. YA slegka otoropel. Pochemu on bol'she ne tolkaet menya v boj? O chem razgovarivat' s etimi belymi sushchestvami? CHelovek vsegda teryaetsya, kogda ot nego trebuyut men'she, chem on sobralsya dat'. A odin iz moih sopernikov promolvil, obrashchayas' k Bol'shomu Skorpionu: - SHtrafuem tebya na shest' tyukov durmannogo lista, kazhdomu po dva. YA oglyanulsya. Belyh lyudej-koshek bylo tol'ko dvoe. Pochemu zhe on naschital shest' tyukov? - Govori s nimi! - toroplivo shepnul Bol'shoj Skorpion. No chto govorit'? YA lish' mashinal'no povtoril: - SHtrafuem tebya na shest' tyukov... Belye sushchestva ulybnulis' i s dovol'nym vidom kivnuli golovami. Bol'shoj Skorpion oblegchenno vzdohnul, a ya po-prezhnemu ne mog nichego ponyat'. Tol'ko kogda tyuki prinesli i belye lyudi-koshki predlozhili mne vybirat' pervomu, ya soobrazil, chto oni vklyuchili v svoyu kompaniyu i menya. Ostavalos' otvetit' takoj zhe vezhlivost'yu i otdat' im luchshie tyuki. Inostrancy poklonilis': - My tozhe skoro zakonchim sbor list'ev, eshche uvidimsya s vami v gorode. - Eshche uvidimsya... - povtoril ya, chuvstvuya, chto vnov' stolknulsya s kakim-to strannym obychaem. Belye sushchestva prikazali svoim soldatam zabrat' tyuki i skrylis' v roshche. Pribyv v Koshachij gorod i pogovoriv s drugimi inostrancami, ya nakonec razobralsya v etom priklyuchenii. Poskol'ku lyudi-koshki ne mogut pobedit' inostrancev, u nih ostaetsya tol'ko odna nadezhda - chto inostrancy sami pereb'yut drug druga. CHtoby ukrepit' svoyu moshch', nuzhno ee ukreplyat', a koshki ne lyubyat rashodovat' energiyu. Oni predpochitayut molit' bogov o tom, chtoby inostrancy vvyazalis' v mezhdousobicu, kotoraya totchas pozvolit im, koshkam, stat' sil'nymi - vernee, uvidet' drugie strany takimi zhe slabymi, kak Koshach'e gosudarstvo. Inostrancy raskusili etot zamysel. Oni chasto konfliktovali s Koshach'im gosudarstvom, no nikogda ne pozvolyali emu izvlech' pol'zu iz ih sobstvennyh razdorov. Oni prevoshodno ponimali, chto dazhe pobeda mozhet obernut'sya dlya nih porazheniem, esli oni budut razobshcheny. I, naoborot, ob容dinivshis', oni smogut poluchit' ot lyudej-koshek nemaluyu vygodu. Tak stroilas' ne tol'ko mezhdunarodnaya politika, no i zhizn' vseh inostrancev v Koshach'em gosudarstve. Ih osnovnoj professiej byla ohrana durmannyh roshch, odnako ohranyat' roshchi oni uslovilis' lish' ot mestnyh zhitelej, a ne drug ot druga. Prestupivshij eto pravilo nakazyvalsya, blagodarya chemu lyudi-koshki cenili inostrancev vse bol'she. Dlya "zashchitnikov" takaya sistema byla sovsem nedurna, a dlya tuzemcev? YA nevol'no obidelsya za Bol'shih Skorpionov, no zatem podumal: oni sami vinovaty, chto terpyat eto, ne starayutsya stat' sil'nymi i davyat svoih soplemennikov s pomoshch'yu inostrancev. Uvazhat' mozhno tol'ko dostojnyh lyudej, a lyudi-koshki utratili i chest', i sovest' - ne udivitel'no, chto inostrancy s nimi ne ceremonyatsya. Posle razgovorov na etu temu ya dolgo prebyval v durnom nastroenii. No vernus' k Bol'shomu Skorpionu: uplata kontribucii nichut' ne pristydila ego, on dazhe chuvstvoval sebya pobeditelem, s vazhnym vidom vzgromozdilsya na koshach'i golovy i skazal, chto esli ya ne nuzhdayus' v takom kolichestve durmannyh list'ev (oni ved' mne ne ochen' nravyatsya), to on gotov vykupit' ih za tridcat' nacional'nyh prestizhej. YA znal, chto dva tyuka stoyat po men'shej mere trista prestizhej, no ne stal torgovat'sya s nim i voobshche ne otvetil na ego predlozhenie. Solnce uzhe klonilos' k zapadu, kogda vperedi pokazalsya Koshachij gorod. 11 Edva ya uvidel ego, kak pochemu-to reshil, chto eta civilizaciya skoro dolzhna pogibnut'. YA eshche ne byl znatokom koshach'ej civilizacii; ta ee chast', s kotoroj ya stolknulsya v derevne, lish' probudila moe lyubopytstvo, zhelanie uyasnit' skrytuyu sut'. Ne verilos', chto zdeshnyaya kul'tura svoditsya k odnim uzhasam. Konechno, civilizacii inogda pogibayut, nasha zemnaya istoriya tozhe pisana ne tol'ko rozovoj vodichkoj, no esli my sposobny rydat' prosto pri chtenii istorii, to eshche gorshe nablyudat' gibnushchuyu civilizaciyu sobstvennymi glazami. U cheloveka pered smert'yu mozhet byt' cvetushchij vid; prigovorennyj k gibeli gorod poroyu byvaet shumnym, ozhivlennym, i vse-taki on umiraet, medlenno i neotvratimo. Mozhno spasti otdel'nogo cheloveka, no ne gorod. Kazhetsya, budto razyashchij perst sud'by zanesen i nad durnymi, i nad horoshimi ego obitatelyami. Horoshih obitatelej nemnogo, oni toropyat svoyu gibel' ili pishut zaveshchaniya, no ih kriki, i pechal'nye, i veselye, tak zhe bessmyslenny, kak tresk cikad, pytayushchihsya zaglushit' voj osennego vetra. |tot razyashchij perst ya uvidel i nad shumnymi i suetlivymi zhitelyami Koshach'ego goroda - skoro ot nih ostanetsya lish' prah i pepel! Koshachij gorod vyglyadel ochen' ozhivlennym. Ego planirovka pokazalas' mne naiprostejshej, kak u voennogo lagerya. Nikakih ulic i pereulkov, tol'ko doma i pustyri, tochnee - odin bol'shoj pustyr', na kotorom stoit mnozhestvo bescvetnyh domov. Vse prostranstvo mezhdu domami zapolneno narodom, neizvestno chem zanimayushchimsya. Ni odin zhitel' ne hodit pryamo, obyazatel'no meshaet drugim. K schast'yu, pustyri ves'ma obshirny, poetomu potok prohozhih dvizhetsya to vdol', to poperek, udaryayas' v doma, slovno v damby. YA eshche ne znal, est' li u etih domov nomera. Esli est', to iz pyatogo doma v desyatyj nuzhno probirat'sya kilometra dva. Snachala tebya shvyrnut nalevo, potom napravo, zatem ponesut vpered, otbrosyat nazad i tak dalee. Za vremya etogo puteshestviya mozhesh' sluchajno popast' k celi, a mozhesh' dazhe domoj ne vernut'sya. Kogda-to zdes' navernyaka byli ulicy, no ulicy opasny, potomu chto lyudi-koshki schitayut pozornym ustupat' drugomu dorogu. Hod'ba po raznym storonam tem bolee pretila ih svobodnomu duhu. Edinstvennym vyhodom bylo likvidirovat' ulicy. Pravda, ot tolkotni eto ne spasalo, no po krajnej mere sberegalo nemalo zhiznej (kak vidite, inogda lyudi-koshki postupayut ves'ma gumanno). Pronestis' bez otdyha kilometrov shest', a lotom vernut'sya ne tak uzh opasno, hotya i utomitel'no. Vprochem, ne vsegda utomitel'no: ved' ty mozhesh' ehat' na sosedyah, tochno v besplatnom poezde. YA reshil obyazatel'no proverit' svoi dogadki i posmotret', net li zdes' sledov byvshih ulic. V samoj davke ne bylo nichego osobennogo. No vot stranno: potok peshehodov to podnimalsya, to opuskalsya. Uvidev na doroge kameshek, prohozhie prisazhivalis' na kortochki, zatem i vovse sadilis', chtoby nasladit'sya nevidannym zrelishchem. Novye prohozhie tozhe prisedali na kortochki, zadnie napirali, i poluchalsya nastoyashchij vodovorot. Samym poslednim prihodilos' karabkat'sya na chuzhie golovy. Sidyashchie, zabyv pro kameshek, nachinali glazet' na zevak naverhu, no tut gde-nibud' v storone uznavali drug druga dvoe znakomyh. Tolpa totchas peremeshchalas'. Kazhdyj iz prohozhih schital svoim dolgom pomoch' vstretivshimsya v razgovore, chto neizbezhno privodilo k drake. Voznikalo srazu dva vodovorota, a znakomye sideli na zemle i igrali v shahmaty. Nakonec oba vodovorota slivalis' v odin, na etot raz vokrug shahmat. Mezhdu tolpami, ochevidno, inogda voznikaet bezlyud'e, podobno rasstupivshimsya vodam Krasnogo morya, kogda ego perehodili iudei. Inache ya ne mog predstavit', kak Bol'shoj Skorpion s otryadom projdet k svoemu domu, nahodivshemusya v centre Koshach'ego goroda. Zavidev vperedi lyudskoe more, ya podumal, chto Bol'shoj Skorpion obojdet ego, no on vtorgsya v samuyu gushchu. Gryanula muzyka, kotoruyu ya snachala prinyal za prikaz rasstupit'sya, i ponyal svoyu oshibku, kogda zevaki s interesom brosilis' k muzykantam. Raschet Bol'shogo Skorpiona byl inoj: pod zvuki instrumentov ego soldaty stali bit' dubinkami po golovam prohozhih, kak po barabanam. Tut-to lyudskoj potok i rasstupilsya. Samoe lyubopytnoe, chto interes okruzhayushchih k nam nichut' ne oslabeval, hotya dubinki soldat rabotali vovsyu. Gorodskie lyudi-koshki neskol'ko otlichalis' ot derevenskih. Na ih golovah beleli pleshiny, kotorye, navernoe, voznikli blagodarya dlitel'noj istoricheskoj evolyucii i soldatskim dubinkam. Okazalos', chto soldaty b'yut prohozhih ne prosto dlya togo, chtoby raschistit' dorogu, no i iz vysshih soobrazhenij. Stremyas' prolezt' vpered, zevaki tolkalis', dralis' i dazhe kusalis'; perednie otchayanno oboronyali svoi pozicii, a soldaty kolotili bez razbora, starayas' umerit' v soplemennikah tyagu k svare. YA smotrel na zhitelej i s lyubopytstvom, i s zhalost'yu. Okruzhayushchie doma ya pochti ne zamechal, potomu chto oni srazu pokazalis' mne nekrasivymi, vo vsyakom sluchae gryaznymi - eto oshchushchal dazhe moj nos. Esli krasota i gryaz' sovmestimy, to moe suzhdenie o koshach'ej arhitekture neverno, hotya ya po-prezhnemu ne mogu voshishchat'sya dvorcom, ot kotorogo neset nechistotami. Itak, ya smotrel tol'ko na prohozhih, no vskore i eto stalo mne v tyagost', potomu chto oni istoshno orali, vstretivshis' so mnoj vzglyadom. Gorodskie zhiteli boyalis' inostrancev men'she, chem derevenskie; ih kriki byli vyzvany preimushchestvenno izumleniem, chto ne meshalo im tolkat' nas ili ukazyvat' na menya pal'cami. Lyudi-koshki - sushchestva pryamodushnye: chto vidyat, na to i pokazyvayut. No ya vse-taki ne mog izbavit'sya ot zemnyh ponyatij, a potomu razdrazhalsya i stradal. Tysyachi pal'cev byli napravleny na menya, slovno pistolety, a za kazhdym pal'cem torchal lyubopytnyj nos i blesteli kruglye glaza. Ih pal'cy, nosy i vzglyady kak budto nivelirovali menya, lishali vsyakoj individual'nosti. Teper' ya ne smel podnyat' golovy. |to davalo mne i nekotorye preimushchestva, tak kak doroga byla vsya v koldobinah i zlovonnyh luzhah; ya by vyvalyalsya kak svin'ya, esli by glazel po storonam. Lyudi-koshki, navernoe, ne chinili dorog v techenie vsej svoej mnogovekovoj istorii, kotoroj oni bahvalilis'. Kak by mne voobshche ne voznenavidet' istoriyu, osobenno mnogovekovuyu! K schast'yu, my vskore dobralis' do zhilishcha Bol'shogo Skorpiona. Zdes' ya okonchatel'no ponyal, chto gorodskie doma lyudej-koshek malo otlichayutsya ot zhalkoj hizhiny, kotoraya byla otvedena mne v durmannoj roshche. 12 Dom Bol'shogo Skorpiona, stoyavshij, kak uzhe govorilos', v centre goroda, predstavlyal soboj chetyre vysokih steny bez okon i dverej. Takimi zhe byli v sosednie doma, kotorye ya razglyadel tol'ko potomu, chto vechernyaya prohlada razognala tolpu zevak. Nad stenoj pokazalos' neskol'ko koshach'ih mord. Bol'shoj Skorpion chto-to kriknul, i mordy propali. Potom snova poyavilis', spustiv k nam tolstye verevki dlya tyukov. Uzhe stemnelo, na ulice ne ostalos' ni odnogo prohozhego. Tyuki byli vtashcheny eshche ne vse, no soldaty zabespokoilis', yavno lenyas' rabotat', hotya noch'yu oni videli tak zhe horosho, kak dnem. Bol'shoj Skorpion s velichajshej ostorozhnost'yu sprosil menya, ne soglashus' li ya nochevat' zdes', na ostavshihsya tyukah. Tut ya vpervye pozhalel ob elektricheskih fonarikah, razbivshihsya vmeste s korablem. Esli by u menya byl fonarik, ya mog by spokojno, bez nazojlivyh soprovozhdayushchih, osmotret' Koshachij gorod. CHto zhe do nochlega, to spat' na otkrytom vozduhe, sudya po moemu derevenskomu opytu, ne huzhe, chem v koshach'em dome, a obozret' eto zhilishche ya eshche uspeyu. Bol'shoj Skorpion ochen' obradovalsya, raspustil soldat i, uhvativshis' za verevku, ischez za stenoj. YA ostalsya odin. Dul veterok, zvezdy kazalis' yarche obychnogo - slovom, vse govorilo ob oseni. Tol'ko vonyuchaya kanava nepodaleku meshala naslazhdat'sya tishinoj i nochnoj prohladoj. CHtoby perebit' etot zapah, a zaodno pouzhinat', ya s容l neskol'ko durmannyh list'ev i stal brodit' vzad-vpered, razmyshlyaya nad uvidennym za den'. Pochemu lyudi-koshki, dnem takie aktivnye, noch'yu vse pryachutsya? Mozhet, eto vyzvano obshchestvennymi neuryadicami? Kak oni zhivut v domah, gde net ni sveta, ni vozduha, a tol'ko von', gryaz' i muhi?! A, ponimayu, oni boyatsya grabezhej! No ved' samyj lyutyj grabezh bledneet pered boleznyami, kotorye otnimayut samu zhizn'... - Mne snova pochudilsya razyashchij perst, i ya vzdrognul. - Esli na takoj gorod obrushitsya chuma ili holera, on opusteet bukval'no za nedelyu! |tot gorod stanovilsya mne vse protivnee: ogromnoj chernoj ten'yu lezhal on pod zvezdnym nebom v polnejshej tishine, ispuskaya odno zlovonie. Ottashchiv neskol'ko tyukov podal'she ot kanavy, ya leg na nih i ustavilsya na zvezdy. Lozhe poluchilos' sovsem nedurnoe, no mne po-prezhnemu bylo pechal'no. YA dazhe nachal zavidovat' lyudyam-koshkam. Oni zhivut hot' i v gryazi, no so svoimi rodnymi, a u menya na Marse net nikogo, krome zvezd da Bol'shogo Skorpiona. YA gor'ko usmehnulsya, v glazah u menya stoyali slezy. Usnut' meshala i mysl' o tom, chto mne nuzhno sterech' durmannye list'ya. Kogda ya uzhe byl gotov prenebrech' svoimi obyazannostyami, kto-to pohlopal menya po plechu. YA vskochil, proter glaza i uvidel dvuh lyudej-koshek. Oni pokazalis' mne duhami, tak kak minutu nazad zdes' nikogo ne bylo. Po-vidimomu, i na civilizovannyh lyudej dejstvuyut pervobytnye sueveriya. Eshche ne rassmotrev prishel'cev, ya uzhe ponyal, chto eto ne obychnye koshki, raz oni posmeli dotronut'sya do menya. O pistolete ya zabyl, kak i o tom, chto ya na drugoj planete. - Sadites'! - skazal ya; eto bylo edinstvennoe vezhlivoe koshach'e slovo, kotoroe ya togda vspomnil. Oni spokojno seli. |to eshche bol'she izumilo menya: za dolgie dni, provedennye mnoj na Marse, lyudi-koshki vpervye tak svobodno prinimali moi znaki vnimaniya. - My inostrancy, - skazal tot, kotoryj byl polnee. - Dogadyvaetes', pochemu my ob etom govorim? YA utverditel'no kivnul. - Vy ved' tozhe inostranec, - na vsyakij sluchaj dobavil hudoj. Oni govorili neprinuzhdenno i s uvazheniem drug k Drugu - ne tak, kak Bol'shoj Skorpion, kotoryj zaranee podgotavlival svoi licemernye aforizmy, predpochitaya izrekat' ih v odinochku. - YA priletel s Zemli. - O! - udivlenno protyanuli oni. - My davno mechtali ustanovit' svyaz' s drugimi planetami, no nam eto nikak ne udavalos'. My schastlivy videt' zemlyanina! Oba vstali, kak by vyrazhaya pochtenie ko mne. YA vnov' pochuvstvoval sebya v chelovecheskom obshchestve i tak pomrachnel ot vospominanij ob utrachennom, chto zabyl otvetit' na lyubeznost'. Oni stali rassprashivat' menya o Zemle. Rech' ih byla prostoj, yasnoj, lishennoj ceremonnyh krasivostej i vmeste s tem vezhlivoj - slovom, normal'noj chelovecheskoj rech'yu. Oni, konechno, byli vo mnogo raz umnee Bol'shogo Skorpiona, ne govorya uzhe o prochih lyudyah-koshkah, i opredelenno nravilis' mne. Ih strana, rasskazali oni, nazyvaetsya Blestyashchim gosudarstvom i lezhit v semi dnyah puti ot Koshach'ego gosudarstva. A tut oni zanimayutsya tem zhe, chem i ya, - ohranyayut roshchi mestnyh pomeshchikov. Posle togo kak ya rassprosil ob ih rodine, tolstyak skazal: - Zemnoj gospodin! - Veroyatno, on reshil, chto eto samoe lestnoe dlya menya obrashchenie. - U nas est' dlya vas predlozhenie: berite eti tyuki i perehodite zhit' k nam. YA chut' ne podprygnul ot ispuga. - Ob座asni, pozhalujsta, esli ne trudno, - poprosil tolstyak hudogo. - Zemnoj gospodin, kazhetsya, ne ponyal nashih namerenij. - My vas napugali? - ulybnulsya hudoj. - Uspokojtes', my ved' tol'ko predlozhili. Bol'shoj Skorpion vse ravno ne ocenit vashej predannosti i ne udivitsya, esli vy emu izmenite. Razve vam ne izvestny nravy Koshach'ego gosudarstva? "No ved' oni tozhe koshki!" - mel'knulo u menya v golove. On ugadal moi mysli: - Da, nashi predki byli koshkami, kak vashi... - Obez'yanami, - podskazal ya. - Sovershenno verno. Vse my proizoshli ot zhivotnyh. - On ispytuyushche vzglyanul na menya, kak by proveryaya, dejstvitel'no li ya pohozh na obez'yanu. - No vernemsya k durmannym list'yam. Bol'shoj Skorpion ne budet opechalen ih propazhej. Naprotiv, on povsyudu razzvonit, chto obvorovan, i povysit cenu na ostavshijsya tovar. Kogda bogatogo grabyat, stradayut tol'ko bednye. - Vot imenno. Krome togo, ya obeshchal sterech' list'ya i ne hochu postupat'sya svoej sovest'yu. - Pravil'no, zemnoj gospodin. Na svoej rodine my tozhe tak rassuzhdaem, no zdes', v Koshach'em gosudarstve, chestnost' bessmyslenna. Govorya otkrovenno, eto prosto pozor, chto na Marse sushchestvuet takaya strana. My ne schitaem ee zhitelej za lyudej. - Togda my tem bolee dolzhny byt' chestnymi. Pust' oni ne lyudi, no my-to lyudi! - tverdo skazal ya. - Zemnoj gospodin, - vmeshalsya tolstyak. - My sovsem ne hotim, chtoby vas terzali ugryzeniya sovesti, my prishli predosterech' vas, nauchit', kak ne ostat'sya v durakah. Ved' inostrancy dolzhny pomogat' drug drugu. - Mozhet byt', Koshach'e gosudarstvo potomu tak i oslabelo, chto inostrancy ob容dinilis' protiv nego? - vozrazil ya. - Otchasti da. No u nas - ya imeyu v vidu na nashej planete - nedostatok voennoj sily nikogda ne byl prichinoj oslableniya mezhdunarodnogo avtoriteta. Glavnoj prichinoj obychno stanovitsya utrata dostoinstva i chesti. S takim gosudarstvom nikto ne zhelaet sotrudnichat'. My znaem, chto vo mnogom vinovaty pered Koshach'ej stranoj, odnako vryad li zahotim ssorit'sya iz-za nee s drugimi stranami. Hotya na Marse eshche nemalo slabyh gosudarstv, oni ne lishilis' uvazheniya sosedej. Ved' slabost' porozhdaetsya raznymi prichinami: geograficheskoe polozhenie, stihijnye bedstviya - vse igraet rol'. No ni odno iz etih gosudarstv ne utratilo sobstvennogo dostoinstva, - eto zavisit ot samih zhitelej. Vy gost', priletevshij s Zemli, vy ne rab Bol'shogo Skorpiona, a razve on priglasil vas k sebe v dom? Razve ugostil? Net, on interesovalsya tol'ko tem, chtoby vy steregli emu durmannye list'ya! YA vovse ne podstrekayu vas, a pytayus' ob座asnit', pochemu my, inostrancy, preziraem Koshach'e gosudarstvo. Tolstyak ostanovilsya, chtoby perevesti duh, i v razgovor vstupil hudoj: - Dazhe esli vy zavtra sami poprosites' v dom k Bol'shomu Skorpionu, on snova vas ne pustit. Pochemu? Eshche uznaete. Sejchas ya soobshchu vam tol'ko odno: zdeshnie inostrancy zhivut vmeste v zapadnoj chasti goroda, bez vsyakih nacional'nyh razlichij, kak bol'shaya sem'ya. Na nas dvoih vozlozhen priem gostej. Byvalye posetiteli sami idut k nam, a dlya vstrechi novichkov my kazhdyj den' posylaem v gorod dozornyh. Pochemu my sozdali otdel'nuyu koloniyu? Potomu chto otuchit' mestnyh zhitelej ot gryazi sovershenno nevozmozhno. Ih pishcha - nastoyashchaya otrava, ih vrachi... Ah, u nih voobshche net vrachej! Est' i drugie prichiny, o kotoryh sejchas ne vremya rasprostranyat'sya. Slovom, my prishli pozabotit'sya o vas. Mozhete nam poverit'! YA veril i dazhe nemnogo dogadyvalsya o prichinah, obojdennyh molchaniem. No ya popal v Koshachij gorod i dolzhen zanyat'sya prezhde vsego im. Vpolne vozmozhno, chto drugie strany eshche interesnee; skazhem, Blestyashchaya strana navernyaka kul'turnee Koshach'ej. I vse-taki vazhnee izuchit' gibnushchuyu civilizaciyu. YA ne sobiralsya smotret' na istoriyu glazami pessimista, a nadeyalsya hot' nemnogo pomoch' mestnym zhitelyam. Da, ya veril v iskrennost' sobesednikov, no ne mog dopustit', chto vse zhiteli zdes' takie zhe, kak Bol'shoj Skorpion. Gosti snova ugadali moi mysli. - Davajte sejchas nichego ne reshat', - promolvil tolstyak. - Kogda by vy ni prishli k nam, my budem rady. Idti luchshe noch'yu - eto ne tak utomitel'no! - pryamo na zapad. Do svidan'ya, zemnoj gospodin! Oni nichut' ne rasserdilis', a po-prezhnemu veli sebya otkryto i privetliva. YA byl ochen' blagodaren im za ponimanie. - Spasibo. YA obyazatel'no pridu k vam, no snachala hochu vse uvidet' sobstvennymi glazami. - Bud'te ostorozhny so zdeshnej edoj. Do svidan'ya! - povtorili oni, a ya utverdilsya v svoem reshenii. Mestnyh zhitelej mozhno vospitat', oni takie naivnye: soldaty b'yut ih, a oni smeyutsya! CHut' stemneet, lozhatsya spat' i ni gugu. Da razve takoj narod nel'zya civilizovat'?! Esli u nih poyavitsya horoshij rukovoditel', oni navernyaka stanut mirnymi i dostojnymi grazhdanami. YA ne mog usnut'. V moem voobrazhenii risovalis' raduzhnye kartiny: Koshachij gorod perestroen, prevrashchen v ogromnyj cvetnik. Krugom chistota, poryadok, stoyat krasivye skul'ptury, shchebechut pticy, igraet muzyka... 13 Bol'shoj Skorpion dazhe ne skazal spasibo za to, chto ya sbereg emu tyuki, i ne pointeresovalsya, gde ya budu spat' sleduyushchuyu noch'. Vo vsyakom sluchae, ne v ego dome. - Net, net! Esli ty budesh' zhit' s nami, tebya perestanut uvazhat'. Ved' ty inostranec. Pochemu by tebe ne pojti v inostrannyj kvartal? Kakaya besstydnaya naglost'! Predskazaniya zhitelej Blestyashchej strany sbyvalis'. Sderzhav gnev, ya poproboval ob座asnit', pochemu mne hochetsya ostat'sya zdes'. Potom nameknul, chto gotov ne zhit' v ego dome, a tol'ko posmotret' i ujti. On vnov' ne soglasilsya. |togo sledovalo ozhidat': za neskol'ko mesyacev, provedennyh v roshche, ya dazhe ne uznal, gde on nochuet. Sejchas on, navernoe, boitsya, chto ya proniknu v ego sklad durmannyh list'ev. No esli by mne hotelos' ih ukrast', ya sdelal by eto eshche vchera vecherom. Bol'shoj Skorpion otricatel'no pokachal golovoj: on ne mozhet prinyat' menya potomu, chto u nego v dome zhenshchiny. Logichnyj dovod, hotya ot moego vzglyada zhenshchiny ne postradayut. Vprochem, chto tut rassuzhdat'! V etu minutu nad stenoj vyrosla golova starogo kota - vsya sedaya, pohozhaya na vysushennuyu tykvu s usami. |to poyavilsya otec Bol'shogo Skorpiona. - Nam ne nado inostrancev! Ne nado! Ne nado! - zamyaukal on. YA chut' ne rassmeyalsya i v to zhe vremya ispytal uvazhenie k etomu staromu kotu s tykvennoj golovoj: on, po krajnej mere, ne boyalsya sil'nyh, dazhe preziral ih. Prezrenie, navernoe, proistekalo ot nevezhestva, no mne on vse ravno pokazalsya blagorodnee Bol'shogo Skorpiona. Tut menya otozvalo v storonu kakoe-to molodoe sushchestvo, a Bol'shoj Skorpion, vospol'zovavshis' sluchaem, uliznul za stenu. Molodoj chelovek-koshka byl synom Bol'shogo Skorpiona. YA ochen' obradovalsya etoj vstreche: teper' ya znakom srazu s tremya pokoleniyami. Hotya starshie pokoleniya eshche zhivy i, po-vidimomu, sohranyayut znachitel'nuyu silu, oni vse-taki prinadlezhat proshlomu. Pul's Koshach'ego gosudarstva nado shchupat' na molodezhi. - Ty izdaleka? - sprosil menya Malen'kij Skorpion. Na samom dele u nego bylo svoe imya, no dlya prostoty ya budu nazyvat' ego tak. - Izdaleka! - voskliknul ya. - Skazhi, etot starik - tvoj dedushka? - Da. On schitaet, chto vse bedy proishodyat ot inostrancev, poetomu ochen' boitsya ih. - On tozhe est durmannye list'ya? - Predstav' sebe, est, hotya oni i zavezeny iz-za granicy. On dumaet, budto pozorit etim inostrancev. Vokrug uzhe tolpilos' nemalo prohozhih, kotorye smotreli na menya, razinuv rty i okrugliv glaza, slovno na chudishche. - Nel'zya li nam najti dlya besedy mestechko pospokojnee? - Kuda my ni pojdem, oni dvinutsya za nami, tak chto davaj govorit' zdes'. Oni sovsem ne slushayut nas, tol'ko glazeyut na tebya. Pryamota Malen'kogo Skorpiona mne ochen' nravilas'. - Ladno, ostanemsya zdes'. Rasskazhi o svoem otce. - On progressivnaya lichnost', po krajnej mere byl nim do dvadcati let. Togda on vystupal protiv durmannyh list'ev, no potom unasledoval dedovskuyu roshchu. Eshche on ratoval za svobodu dlya zhenshchin, a sejchas ne puskaet tebya k nam, potomu chto u nego v dome zhenshchiny. Ded chasto govorit, budto ya tozhe takim stanu: v zrelye gody vse vspominayut zavety predkov. Ded, krome zavetov, nichego ne znaet. Otec - tot nemnogo drugoj. V molodosti on dazhe podrazhal inostrancam, a sejchas ispol'zuet svoi znaniya, chtoby na vsem nazhivat'sya. Kogda nado primenit' novinku, on ee primenit radi vygody, no v glavnom oni s dedom odinakovy. Rasskaz sobesednika oshelomil menya, i ya zazhmuril glaza. Mne pokazalos', budto on narisoval kartinu obshchestvennogo krugovorota. Vne kruga chto-to mercaet, no vnutri carit kromeshnaya, vse sgushchayushchayasya t'ma. Razveetsya li kogda-nibud' t'ma - eto celikom zavisit ot takih, kak Malen'kij Skorpion, dumal ya, hotya eshche ne znal ni ego podlinnyh vzglyadov, ni ego vozmozhnostej. - A ty esh' durmannye list'ya? - vdrug sprosil ya, tochno v etih list'yah krylis' istoki vseh bed. - Em, - otvetil Malen'kij Skorpion. Kartina obshchestvennogo krugovorota eshche bol'she zatumanilas'. - Pochemu? Izvini za besceremonnost'. - Potomu chto bez nih nel'zya borot'sya. - Borot'sya? Mozhet byt', prisposablivat'sya? Malen'kij Skorpion dolgo molchal. - Da, pozhaluj, prisposablivat'sya... - otvetil on nakonec. - YA byl za granicej, povidal mir, no sredi naroda, kotoryj nichego ne zhelaet delat', mozhno tol'ko prisposablivat'sya, inache ne prozhivesh'. - A sam ty razve ne sposoben dejstvovat'? - Bespolezno! CHto znachu ya odin protiv glupoj, naivnoj, zhalkoj i peremenchivoj v svoih nastroeniyah tolpy; protiv soldat, kotorye umeyut tol'ko mahat' dubinkami, grabit' durmannye roshchi da nasilovat' zhenshchin; protiv mnogomudryh, korystolyubivyh, blizorukih i besstydnyh politikanov? V konce koncov, svoya golova dorozhe... - I tak dumaet bol'shinstvo molodezhi? - CHto? Molodezhi? U nas takoj net. Vernee, ona opredelyaetsya tol'ko vozrastom, a vsled za nej idut starye... - On, navernoe, vyrugalsya, no ya ne ponyal. - Nashi molodye inogda drevnee starikov, pohuzhe moego papashi... - Nado pomnit' o vliyanii durnoj sredy, - popytalsya ya ego smyagchit'. - Ne budem chereschur strogi. - Durnaya obstanovka, konechno, meshaet, no ved' ona sposobna i probuzhdat'! Molodezh' dolzhna byt' zhivoj, a moi sverstniki s samogo rozhdeniya kakie-to polumertvye. Oni vsem nedovol'ny, odnako stoit im pochuyat' malejshuyu vygodu dlya sebya, kak ih serdca cherstveyut... Teper' ya uzhe vstrevozhilsya. - Ty, navernoe, preuvelichivaesh'. Ne obizhajsya na moi slova, no stoit li prevrashchat'sya v rassudochnogo pessimista, kotoromu ne hvataet smelosti? Svoe neumenie dejstvovat' ty ob座asnyaesh' chuzhimi grehami, poetomu v vidish' vse v mrachnom svete. Oglyanis' vokrug, mir ne pokazhetsya tebe takim uzh beznadezhnym. - Vozmozhno, - usmehnulsya Malen'kij Skorpion. - No etu issledovatel'skuyu rabotu ya predostavlyayu tebe. Ty pribyl izdaleka i, navernoe, uvidish' vse yasnee menya. Okruzhavshie nas zevaki, v svoyu ochered', uzhe izuchili, kak ya morgayu i otkryvayu rot. Teper' ih lyubopytstvo sosredotochilos' na moih shtanah. U menya byla eshche massa voprosov k Malen'komu Skorpionu, no vokrug ne ostalos' ni glotka svezhego vozduha. YA poprosil sobesednika najti mne kakoe-nibud' pristanishche. On snachala tozhe posovetoval idti v inostrannyj kvartal, prichem ego dovody byli bolee veskimi, chem u koshach'ih inostrancev. Nakonec on skazal: - YA ne dumayu, chtoby ty vser'ez zanyalsya izucheniem nashej zhizni, tvoya goryachnost' skoro isparitsya. No esli ty v samom dele reshil zhit' zdes', ya mogu podyskat' tebe mesto. Pravda, ono horosho lish' tem, chto v tom dome ne edyat durmannyh list'ev. - Glavnoe, chtoby bylo mesto, a ostal'noe pustyaki! - voskliknul ya, starayas' otognat' ot sebya mysl' ob inostrannom kvartale. 14 YA poselilsya v dome poslannika. Sam hozyain davno umer, a ego vdova imela odnu osobennost' (pomimo togo, chto s容zdila za granicu): ne ela durmannyh list'ev i tverdila ob etom raz sto na dnyu. Kak by tam ni bylo, ya nakonec obrel pristanishche i s gordost'yu molodogo kotenka polez na stenu, chtoby uvidet' vnutrennost' gorodskogo doma. Kogda ya prikosnulsya k etoj stene, moe serdce slegka eknulo: mne pokazalos', chto stena kachaetsya i osypaetsya pod moimi rukami. Voobshche stena pohodila na syrovatuyu glinyanuyu lepeshku, v chem ya okonchatel'no ubedilsya, dobravshis' do verha. Kryshi ne bylo nikakoj. CHto zhe oni delayut vo vremya dozhdya? Lyubopytstvo eshche bol'she ukrepilo menya v namerenii pozhit' zdes'. Arshinah v pyati ot steny nachinalsya derevyannyj pomost s dyroj, iz kotoroj vyglyadyvala vdova poslannika. Ee shirokoe lico i pronzitel'nyj vzglyad menya ne udivili. No skvoz' tolstyj sloj pudry u nee probivalis' serye voloski, kak u tykvy, podernutoj ineem. |to nemnogo smushchalo. - Veshchi mozhesh' klast' na pomost, ves' verh tvoj, a vniz ne spuskajsya. Kormlyu dva raza - na rassvete i v sumerkah, ne opazdyvaj. Durmannyh list'ev my ne edim, platu vpered! - Poslannica znala tolk v diplomaticheskih peregovorah. YA otschital den'gi - iz teh pyatisot nacional'nyh prestizhej, kotorye eshche v derevne poluchil s Bol'shogo Skorpiona. Ves' moj bagazh byl na mne, eto sledovalo schitat' preimushchestvom, potomu chto kak-to glupo vezti mebel' v dom, sostoyashchij iz pomosta i chetyreh sten. Horosho by mne ne svalit'sya v dyru na etom pomoste, i vse budet v poryadke. Pravda, krome dyry, na pomoste byl eshche sloj gliny, zapah kotoroj sovsem ne vyazalsya s moim predstavleniem o posol'skoj rezidencii. Sverhu budet pripekat', snizu smerdit'... V obshchem, ya ponyal, pochemu lyudi-koshki ves' den' tolkutsya na ulice. Ne uspel ya posledovat' ih primeru, kak iz dyry snova pokazalas' madam, a vsled za nej - vosem' koshek pomolozhe. Nereshitel'no ozirayas' na menya, oni poprygali na stenu. Vdova tozhe oglyanulas', uzhe so steny. - My uhodim, do svidan'ya! - soobshchila ona. - Nichego ne podelaesh', posle smerti muzha vse eti dury svalilis' na moi plechi. Ni deneg, ni muzha, a tol'ko vosem' moloden'kih tvarej, za kotorymi ya dolzhna prismatrivat'. Durmannyh list'ev my ne edim. Muzh byl poslannikom, ya - ego zhenoj, i vot teper' ya dolzhna s utra do vechera sledit' za etimi rasputnicami! Posle etoj tirady ostavalos' tol'ko ubrat'sya, inache u nee prosto ne hvatilo by brannyh slov. K schast'yu, ona okazalas' soobrazitel'noj i totchas ischezla. YA teryalsya v dogadkah. Kto eti molodye zhenshchiny? Docheri poslannika, sestry ili nalozhnicy? Konechno, nalozhnicy! Oni, navernoe, est' i u Bol'shogo Skorpiona, poetomu on i ne pustil menya k sebe. Predstavlyayu, chto za gryaz', nerazberiha i von' caryat tam, pod pomostom, gde staraya koshka sterezhet vos'meryh "rasputnic", kak ona vyrazhaetsya. Naprasno ya poselilsya v takom dome... No den'gi uzhe uplacheny, i mne nado vzglyanut', chto delaetsya vnizu. Mozhet byt', vospol'zovat'sya otsutstviem hozyaev? Net, pozhaluj, nelovko. Poka ya kolebalsya, nad stenoj opyat' pokazalas' golova poslannicy: - Skoree vyhodi iz doma, a to znayu vas: podsmatrivat' polezesh'! Smushchenno povinuyas', ya perelez cherez stenu. Kuda zhe idti? Pogovorit' mozhno tol'ko s Malen'kim Skorpionom, hotya on i skeptik. No gde ego sejchas najdesh'! Doma ego, konechno, net, a iskat' na ulice vse ravno chto iskat' igolku v more. YA protiskivalsya skvoz' tolpu i videl vdali doma, kotorye, navernoe, prinadlezhali aristokratii ili pravitel'stvennym uchrezhdeniyam, potomu chto oni byli gorazdo vyshe ostal'nyh. CHem dal'she ot centra, tem men'she i huzhe stroeniya - po-vidimomu, lavki da obitalishcha bednoty. Soobraziv eto, v Koshach'em gorode ochen' legko orientirovat'sya. Iz tolpy vybrosilo stajku zhenshchin-koshek (oni obychno svetlolicy), kotorye napravilis' pryamo ko mne. YA snova smutilsya: Bol'shoj Skorpion i poslannica dali mne ponyat', chto mestnye zhenshchiny ochen' zabity, a eti brodyat gde hotyat, - dolzhno byt', legkogo povedeniya. Novichku luchshe vesti sebya ostorozhnee. No ne uspel ya retirovat'sya, kak uslyshal golos Malen'kogo Skorpiona: - Uzhe pristupil k izucheniyu? Okazalos', chto zhenshchin ko mne vel on. V odno mgnovenie ya byl okruzhen. - Nu kak, podarit' odnu? - smeyalsya Malen'kij Skorpion, poglyadyvaya na svoih sputnic. - |to Cvetok, eto Durman - pochishche durmannyh list'ev, - eto Zvezdochka... On nazval vseh, no ya ne zapomnil vseh imen. Durman podmignula mne, i ya rasteryalsya. Esli eto zhenshchiny legkogo povedeniya, to mne ne meshaet podumat' o svoej reputacii, a esli poryadochnye, to kak by ih ne obidet'. Govorya otkrovenno, ya ne ochen' lyublyu zhenshchin. Ih privychka mazat'sya, po-moemu, svidetel'stvuet o fal'shi i neiskrennosti. Konechno, nekotorye zhenshchiny ne mazhutsya, no oni tozhe pritvorshchicy. V obshchem, ya staralsya derzhat'sya ot zhenshchin podal'she i uvazhat' ih na rasstoyanii. Malen'kij Skorpion, vidimo, ponyal menya i staya shutya ottalkivat' devushek: - Idite, idite! Dajte nam pofilosofstvovat'! Devushki zasmeyalis', vtisnulis' v tolpu, a ya po-prezhnemu stoyal rasteryannyj. - Starye deyateli predpochitayut brat' nalozhnic, novye deyateli - zhenit'sya, a my, presyshchennye starym i nenavidyashchie novoe, ne lyubim ni nalozhnic, ni zhen, - zadumchivo skazal Malen'kij Skorpion. - Luchshe uzh prosto veselit'sya. Prisposoblenchestvo. No kto ustoit ot prisposoblenchestva k zhenshchinam? - Tvoi sputnicy pohozhi na... - YA ne znal, kak luchshe vyrazit'sya. - Oni pohozhi na vseh zhenshchin. Ih mozhno i pritesnyat', v lyubit', i uvazhat', i kormit' - kto kak hochet. Sami zhenshchiny nikogda ne menyayutsya. Eshche moya prababushka pudrilas', to zhe delayut i babushka, i mat', i sestry, i eti devushki, da i vnuchki etih devushek budut pudrit'sya. Zapri ih v komnatu, oni stanut pudrit'sya, vypusti na ulicu - to zhe samoe. - Vot imenno! - voskliknul ya. - Nu i chto zhe? Priznavaya ih slabosti, my kak raz i proyavlyaem uvazhenie k zhenshchinam. Radi nih muzhchiny vrut bez peredyshki, prevrashchayutsya to v svyatyh, to v zverej. A zhenshchiny vsegda chisty, vsegda zadorny i pudryatsya, esli ne ochen' krasivy ot prirody. Esli by muzhchiny chuvstvovali, chto ih sobstvennye lica nedostatochno krasivy, oni by tozhe pudrilis'. YA zadumalsya, ne ponimaya, verit li on sam v svoyu zabavnuyu teoriyu. A Malen'kij Skorpion prodolzhal: - Sejchas ty videl tak nazyvaemyh novyh zhenshchin, smertel'nyh vragov poslannicy i moego otca. |to sovsem ne znachit, chto otec gotov podrat'sya s nimi; on prosto nenavidit ih za to, chto ne mozhet prodat' ih kak sobstvennyh docherej, libo zaperet' v dome, kak nalozhnic. I nel'zya skazat', chtoby oni byli umnee ili sil'nee poslannicy ili moej materi. Net, oni istinnye zhenshchiny, oni eshche lenivee, eshche men'she sklonny k razmyshleniyam, zato pudryatsya luchshe. Oni ochen' mily: dazhe takoj mizantrop, kak ya, ne mozhet ne uvlech'sya imi. - Ih chto, vospitali v novom duhe? - Vospitali?! - vskrichal Malen'kij Skorpion v kakom-to strannom vozbuzhdenii. - U nas _vsyudu_ vospityvayut, krome shkol. Ded branitsya - vospitanie, otec torguet durmannymi list'yami - vospitanie, poslannica zazhivo horonit vos'meryh nalozhnic muzha - vospitanie, vonyuchaya kanava na ulice - vospitanie. |tomu sluzhat i soldaty, b'yushchie lyudej po golovam, i te zhenshchiny, kotorye umeyut pudrit'sya luchshe drugih. Kogda mne govoryat o vospitanii, ya s容dayu lishnij desyatok durmannyh list'ev, inache menya toshnit. - A zdes' mnogo shkol? - Mnogo. Ty razve ne videl? - Net. - Nado posmotret'. U nas tut vsyudu kul'turnye uchrezhdeniya. Imeyut li oni otnoshenie k kul'ture, eto eshche vopros, a uchrezhdeniya est', - usmehnulsya Malen'kij Skorpion i vdrug vskinul golovu. - Ploho delo, dozhd' sobiraetsya! Tuch na nebe bylo eshche malo, no veter dul vse sil'nee. - Pora domoj! - skazal Malen'kij Skorpion, yavno pobaivayas' dozhdya. - Kogda proyasnitsya, vstretimsya zdes'. Lyudskoj potok ponessya slovno podhvachennyj uraganom. YA tozhe bezhal, hotya ponimal, chto v dome bez kryshi vse ravno promoknu. Mne prosto hotelos' tozhe bezhat' i smotret', kak ves' gorod slovno bezumnyj karabkaetsya na steny. Udaril poryv vetra, nebo srazu potemnelo, ogromnaya krasnaya molniya doletela do samoj zemli i skrestilas' s liniej domov. Gryanul grom, a za nim posypalis' krupnye, kak kurinye yajca, kapli dozhdya. Vdaleke chto-to zashelestelo, dozhd' na mgnovenie utih, nebo nemnogo proyasnilos' - i vdrug opyat' veter, novyj udar molnii, dozhdevye kapli slilis' v moshchnye strui. Nebo ischezlo. Zatem strui dozhdya vnezapno izognulis', zadrozhali v tozhe propali. Ischezlo vse, krome vspyshek molnii. No ya byl uzhe mokrym naskvoz' i, glavnoe, ne mog ponyat', gde moj dom. Otstupiv ot kakoj-to steny, ya zhdal novyh molnij. Mne kazalos', chto v nebe pobleskivaet glazami gigantskij chernyj d'yavol - neudivitel'no, chto etot blesk ne pomog mne. A, vse ravno chej dom, polezu, tam vidno budet! Uzhe na stene po znakomomu shataniyu ya pochuvstvoval, chto sluchajno popal k domu poslannika. No v etot mig vspyhnula osobenno yarkaya molniya, grom obrushilsya pryamo na menya, stena nakrenilas', i ya, zazhmuriv glaza, poletel nevedomo kuda. 15 Gromovye raskaty stali otdalyat'sya. Vo sne ya slyshu eto ili nayavu? YA pytayus' otkryt' glaza, no ne mogu, potomu chto vsya glina posol'skogo doma, kazhetsya, oblepila mne lico. Da, eto nastoyashchij grom, ya dejstvitel'no ochnulsya. Ni rukami, ni nogami tozhe ne mogu poshevelit' - oni zavaleny kamnyami, glinoj, kak budto kto-to votknul menya v zemlyu vmesto semeni. Nakonec vysvobozhdayu ruki i golovu: dom poslannika prevratilsya v besformennuyu grudu gliny. YA pripodnimayus' i zovu na pomoshch', bespokoyas' ne o sebe, a o hozyaevah, kotorye navernyaka pogrebeny zazhivo. Dozhd' eshche kapaet, na moj krik nikto ne otzyvaetsya. Ved' lyudi-koshki boyatsya vody i ni za chto ne pridut, poka nebo sovsem ne proyasnitsya. Okonchatel'no vybravshis' iz gliny, ya nachal kak sumasshedshij razgrebat' ee, dazhe ne posmotrev, ranen li ya. Tem vremenem dozhd' konchilsya, i vse zhiteli vysypali na ulicu. YA snova pozval na pomoshch', lyudi-koshki pribezhali i vstali v storone. Dumaya, chto oni ne ponimayut menya, ya ob座asnil, chto spasat' nuzhno ne menya, a zhenshchin, pogrebennyh v zemle. Koshki pododvinulis' blizhe i snova zastyli. Tut ya vspomnil, chto umolyat' ih bespolezno, i stal iskat' den'gi, kotorye, k schast'yu, okazalis' v karmane. - Kazhdyj, kto pomozhet otkapyvat', poluchit po odnomu nacional'nomu prestizhu! Oni ozhivilis', hotya i ne ochen' poverili mne. YA povertel monetoj. Zevaki brosilis' vpered, kak osinyj roj, no kazhdyj bral lish' po odnomu kamnyu ili kirpichu, yavno starayas' na mne nazhit'sya. Ladno, chert s nimi, lish' by pomogli otkopat'. K tomu zhe rabota u nih, kak ni stranno, sporilas', tochno u murav'ev, kotorye rastaskivayut kuchku risa. Bukval'no cherez minutu ya uslyshal iz-pod zemli golos, uspokoilsya i tut zhe snova razvolnovalsya, potomu chto krichala odna hozyajka. Ona sidela pryamo v dyre (eto my uvideli, kogda razobrali razvaliny), a ostal'nye zhenshchiny byli pridavleny pomostom i ne dvigalis'. YA hotel pomoch' ej podnyat'sya, no ona s vozmushcheniem ottolknula moi ruki: - Ne trogaj menya, ya vdova poslannika! Sejchas zhe vernite mne vse kirpichi, a to ya pojdu zhalovat'sya Ego Velichestvu! Glaza u nee byli zalepleny glinoj, no ona dogadalas', chto ee dom rastaskivayut, znaya privychki svoih dobryh soplemennikov. Vprochem, iskat' kirpichi bylo uzhe bespolezno: nekotorye pomoshchniki unosili gorstyami i zemlyu. "Vot do chego dovodit lyudej nishcheta, - podumal ya. - Oni schitayut, chto luchshe vernut'sya domoj s gorst'yu zemli, chem s pustymi rukami". Poslannica soskrebla so svoej golovy glinu, obnazhiv pocarapannye shcheki, bol'shuyu shishku na temeni i goryashchie yarost'yu glaza. Vnezapno ona brosilas', prihramyvaya, za odnim iz grabitelej i s provorstvom nastoyashchej koshki vcepilas' emu zubami v uho. Tot zaoral i nachal otbivat'sya, kolotya lapami po ee zhivotu. Dolgo oni krutilis' na odnom meste. Nakonec vzglyad madam upal na odnu iz pogibshih devic, ona otpustila obidchika, i tot streloj pustilsya nautek. Ostal'nye pomoshchniki s ispugannymi vzdohami rasstupilis'. Obnyav trup devushki, staruha gor'ko zaplakala. "Okazyvaetsya, ona ne lishena chuvstva zhalosti!" - podumal ya, no uteshat' ee ne stal, opasayas' za sobstvennye ushi. Vvolyu naplakavshis', ona vzglyanula na menya: - |to ty vo vsem vinovat! Ty obrushil moj dom, a oni razgrabili ego. No vy ot menya ne ubezhite! YA pozhaluyus' Ego Velichestvu, i on vseh vas kaznit! - YA ne sobirayus' ubegat', - tiho skazal ya. - Naoborot, ya hochu pomoch' vam. - Veryu tebe, potomu chto ty inostranec. A na etih merzavcev pridetsya zhalovat'sya Ego Velichestvu. Pust' on ustroit u nih obysk i kaznit kazhdogo, u kogo okazhetsya hot' odin kirpich! YA vdova poslannika! Izo rta u nee ot yarosti bryzgala slyuna. YA ne byl uveren, dejstvitel'no li madam poslannica imeet dostup k imperatoru, no stal uspokaivat' ee, boyas', chto ona soshla s uma: - Davajte snachala pohoronim ih... - A ty znaesh', kak ih horonit'? Mne hvatalo vozni s zhivymi rasputnicami. Mozhesh' sam imi zanimat'sya. YA umolk, potomu chto ne imel ni malejshego predstavleniya o koshach'ih pohoronah. Vzglyad poslannicy stal eshche strashnee: slezy v glazah, kazalos', vysohli ot bezumnogo ognya, belki izluchali kakoj-to fosforicheskij blesk. - Daj hot' tebe pozhaluyus'! - zakrichala ona. - YA vdova poslannika, durmannyh list'ev ne em, ne imeyu ni deneg, ni muzha, daj hot' tebe pozhaluyus'! YA ponyal, chto staruha dejstvitel'no soshla s uma: ona uzhe zabyla, chto schitaet menya vinovnikom vseh bed, i sobiralas' izlit' mne svoyu dushu. - Vot etu chertovku, - ona tknula pal'cem v odin iz trupov, - moj muzh vzyal, kogda ej bylo vsego desyat' let. Tel'ce eshche ne okreplo, a muzh uzhe lakomilsya im. Pomnyu, v pervyj mesyac, edva stemneet, kak eta chertovka plachet, zovet papu, mamu, menya hvataet za ruki, umolyaet, chtoby ya ot nee ne othodila. No ya dobrodetel'naya zhena i ne mogla ssorit'sya s poslannikom iz-za kakoj-to desyatiletnej parshivki. Esli muzh naslazhdaetsya,