na nashih uchenyh, mogu kliknut'. - To est' priglasit'? - Kliknut'! Na priglashenie oni kak raz ne otkliknutsya - ty eshche ih ne znaesh'. Durman, tashchi syuda neskol'ko mudrecov, skazhi, chto ya dam im list'ev. Pust' Zvezdochka i Cvetok pomogut tebe. Devushka so smehom vyshla. Mne tak hotelos' povidat' uchenyh, chto ya zabyl obo vseh drugih voprosah i sidel molcha. No vskore poyavilas' Durman s podrugami, poka chto bez uchenyh. Oni seli vokrug menya. - Ostorozhnee, nazrevaet dopros! - shutlivo predupredil Malen'kij Skorpion. Devushki zahihikali. - Mozhno nam i v samom dele koe o chem sprosit' tebya? - nachala Durman. - Pozhalujsta, tol'ko ya ne master lyubeznichat', - otvetil ya, nevol'no podrazhaya igrivomu tonu Malen'kogo Skorpiona. - Skazhi, kak vyglyadyat vashi zhenshchiny? YA pochuvstvoval, chto mogu potryasti ih voobrazhenie: - Nashi zhenshchiny tozhe pudryatsya. (Vse ahnuli.) No vydelyvayut raznye krasivye shtuki so svoimi volosami: to otrashchivayut ih, to podrezayut, to raschesyvayut na probor, to ukladyvayut v puchok, to mazhut aromatnym maslom ili obryzgivayut duhami. (Moi slushatel'nicy vzglyanuli na kucye volosy drug druga i razocharovanno zakryli svoi smeshnye kruglye rty.) V ushi oni vdevayut ser'gi s zhemchugom ili dragocennymi kamnyami, kotorye kolyshutsya i pobleskivayut, kogda zhenshchina hodit. (Devushki shvatilis' za svoi krohotnye ushki, a odna - kazhetsya, Cvetok - dazhe popytalas' nemnogo vytyanut' ih.) Ruki, nogi i sheyu oni chasto ostavlyayut otkrytymi, no ostal'noe zakryvayut: eto eshche soblaznitel'nee, chem hodit' sovsem golymi. - YA narochno podsmeivalsya nad devushkami. - Golyj chelovek mozhet plenit' tol'ko krasotoj tela, no ono u vseh pochti odinakovo, a raznocvetnye odezhdy pridayut emu osobuyu prelest'. Poetomu-to nashi zhenshchiny i odevayutsya, dazhe letom, hotya oni umeyut i razdevat'sya. Eshche oni nosyat tufli - kozhanye, materchatye, s vysokimi kablukami, s ostrymi nosami, inogda vyshitye ili razukrashennye. (Rty devushek pohodili na bezmolvnuyu bukvu "O".) V toj strane, gde ya rodilsya, zhenshchiny ran'she bintovali nogi, i oni byli u nih sovsem malen'kie. Sejchas uzhe perestali bintovat'... - Pochemu?! - zakrichali vse, ne dozhidayas' prodolzheniya. - Glupye! Ved' malen'kie nozhki - eto tak krasivo!.. Vidya, chto devushki sovsem potryaseny, ya poshel na popyatnuyu: - Ne volnujtes'! Dajte dogovorit'! Oni perestali bintovat' nogi, no zato nachali nosit' tufli na vysokom kabluke i stali vyshe, strojnee. Pravda, pri etom u nih iskrivilis' kosti, i im inogda prihoditsya hodit', derzhas' za steny. Oni chasto kovylyayut, padayut, osobenno esli kabluk slomaetsya... Vse pritihli, pronikshis' uvazheniem k zemnym zhenshchinam, i spryatali sobstvennye nogi. YA uzhe hotel peremenit' temu razgovora, no tufli s vysokimi kablukami okazalis' slishkom prityagatel'nymi. - A kakoj vysoty eti kabluki? - sprosila odna. - Na tuflyah risuyut cvety, da? - podhvatila drugaya. - Kogda idesh', kabluchki stuchat?! - Kak zhe iskrivilis' kosti? Sami soboj ili nuzhno snachala iskrivit' kosti, a potom tufli nadevat'? - Ty govoril pro kozhanye tufli. CHelovecheskaya kozha dlya nih goditsya? - A kakie vyshivki, kakogo cveta? YA mog by krupno razbogatet', esli by umel vydelyvat' kozhu ili shit' tufli. No edva ya uspel soobshchit', chto nashi zhenshchiny umeyut ne tol'ko naryazhat'sya, kak prishli uchenye. - Durman, - skazal Malen'kij Skorpion, - prigotov' sok iz list'ev. A vy, - obratilsya on k ostal'nym devushkam, - stupajte obsuzhdat' tufli na vysokom kabluke gde-nibud' v drugom meste. Uchenyh yavilos' srazu vosem'. Poklonivshis' Malen'komu Skorpionu, oni seli na pol i vozveli ochi gore. Menya oni ne udostoili dazhe vzglyadom. Durman dala im po chashke soka, oni vypili i zakryli glaza, davaya ponyat', chto reshitel'no ne zhelayut smotret' na menya. |to bylo ochen' kstati, potomu chto ya mog podrobno rassmotret' ih. Vse uchenye okazalis' strashno hudymi i gryaznymi; dazhe ih malen'kie ushi byli nabity gryaz'yu. Dvigalis' oni eshche medlennee, chem Bol'shoj Skorpion. Sok durmannyh list'ev, vidimo, proizvel svoe dejstvie: oni otkryli glaza i snova ustremili ih vvys'. Nakonec odin iz mudrecov zagovoril: - YA pervyj uchenyj vo vsem Koshach'em gosudarstve! Ego kollegi bespokojno zashevelilis', stali chesat'sya, skripet' zubami i horom voskliknuli: - Ty pervyj?!! Ty takoj zhe merzavec, kak tvoi otec i ded! YA podumal, chto oni kinutsya drug na druga, no pervyj uchenyj, vidimo, privyk k rugani i tol'ko zasmeyalsya: - Nash rod uzhe tri pokoleniya izuchaet astronomiyu. Astronomiyu! A vy kto takie?! Zamorskie astronomy ispol'zuyut mnozhestvo vsyakih priborov, podzornyh trub, a my uzhe tri pokoleniya nablyudaem zvezdy prostym glazom - vot gde nastoyashchie sposobnosti! My izuchaem vliyanie zvezd na chelovecheskuyu sud'bu, na schast'e i neschast'e - razve inostrancy ponimayut chto-nibud' v etom? Vchera noch'yu, kogda ya nablyudal zvezdy, Venera stoyala pryamo nad moej golovoj. Kogo zhe sleduet nazvat' pervym uchenym nashej strany? - Menya, - poshutil Malen'kij Skorpion, - potomu chto mne Venera ulybalas'. - Vy sovershenno pravy, gospodin! - otvetil astronom i umolk. Ostal'nye uchenye tozhe podtverdili, chto Malen'kij Skorpion sovershenno prav, posle chego vse oni pogruzilis' v glubokomyslennoe molchanie. - Nu govorite zhe! - prikazal Malen'kij Skorpion. - YA pervyj uchenyj vo vsem Koshach'em gosudarstve, - izrek drugoj, brosiv vokrug pobedonosnyj vzglyad. - CHto takoe astronomiya? CHistejshaya erunda. Uchenost' nachinaetsya s pis'men, i eto edinstvennaya nauka. YA tridcat' let izuchal pis'mena. Kto posmeet ne priznat' menya pervym uchenym?! - Poshel k sobach'ej materi! - otkliknulis' ostal'nye uchenye muzhi. No specialist po pis'menam byl ne tak robok, kak astronom. Vcepivshis' v odnogo iz svoih kolleg, on zaoral: - Tak ty ne priznaesh'?! Otdaj sperva svoj dolg - durmannyj list, kotoryj ty u menya zanyal! Inache ya svernu tebe bashku, ne bud' ya pervym uchenym! - YA, vsemirno izvestnyj uchenyj, budu zanimat' u tebya durmannyj list?! Ostav' menya v pokoe, ne pachkaj moyu ruku! - S容l chuzhoj durmannyj list i eshche otnekivaesh'sya?! Horosho, pogodi, kogda ya sochinyu istoriyu pis'men, ya dokazhu, chto sredi drevnih slov ne bylo tvoej familii! Pogodi! Uchenyj, ne priznavshij dolga, ispugalsya i stal umolyat' Malen'kogo Skorpiona: - Gospodin, odolzhi mne skoree odin list, ya rasschitayus' s nim! Ty ved' znaesh', chto ya pervyj uchenyj, v nashej strane, a uchenye vsegda bez deneg. Mozhet, ya i bral u nego etot proklyatyj list, ne pomnyu tochno. I eshche molyu tebya, gospodin: poprosi u svoego otca, chtoby on daval uchenym bol'she durmannyh list'ev. Drugie bez nih v sostoyanii obojtis', no my (osobenno ya, pervyj uchenyj) prosto ne mozhem inache zanimat'sya naukoj. Nedavno ya vyyasnil, chto nashi predki dejstvitel'no sdirali kozhu s zhivyh soplemennikov. Skoro ya napishu ob etom stat'yu i budu umolyat' tvoego otca peredat' ee imperatoru. Togda Ego Velichestvu budet udobnee vosstanovit' etot interesnyj i imeyushchij glubokie istoricheskie korni rod kazni. Razve takoe otkrytie ne delaet menya pervym uchenym? Podumaesh', izuchenie pis'men! Tol'ko istoriya - podlinnaya nauka! - A razve istoriya ne pishetsya? Otdavaj moj durmannyj list! - Poziciya lingvista byla nepokolebimoj. Malen'kij Skorpion velel odnoj iz devushek prinesti istoriku list, no tot otlomil polovinu, prezhde chem peredat' ego lingvistu. - Vozvrashchayu tebe, hotya i ne sledovalo by. - Ah, ty otdaesh' tol'ko polovinu?! - zavopil lingvist. - Bud' ya proklyat, esli ne ukradu tvoyu zhenu! Tut vse uchenye neobychajno zavolnovalis' i stali zhalovat'sya Malen'komu Skorpionu: - Gospodin, pochemu u nas, uchenyh, byvaet tol'ko po odnoj zhene? Ne udivitel'no, chto my vynuzhdeny dumat' o pohishchenii chuzhih zhenshchin! My trudimsya vo slavu svoego gosudarstva, nashi potomki pronesut cherez veka nauchnyj opyt mnogih pokolenij, pochemu zhe kazhdomu iz nas nel'zya imet' hotya by po tri zheny? Malen'kij Skorpion molchal. - Voz'mem, k primeru, zvezdnye skopleniya. Tam vokrug bol'shoj zvezdy vsegda mnogo malen'kih. Esli nebo tak sozdano, to i u lyudej dolzhno byt' tak zhe, vo vsyakom sluchae, u menya, pervogo uchenogo. K tomu zhe moya zhena sovsem staraya, ona ni na chto ne goditsya. - A vspomnim formu pis'mennyh znakov, kotorye izdrevle soderzhali izobrazhenie chastej zhenskogo tela. V odnoj svoej rabote ya sovershenno neoproverzhimo dokazal, chto u uchenogo dolzhno byt' mnogo zhen... Dalee poshli tumannye i ne sovsem prilichnye dokazatel'stva, iz kotoryh, odnako, bylo yasno, dlya chego uchenym nuzhny zheny. Malen'kij Skorpion po-prezhnemu molchal. - Mozhet byt', vy ustali, gospodin? My... - Durman, daj im nemnogo list'ev, i pust' ubirayutsya! - progovoril nakonec Malen'kij Skorpion. - Blagodarim vas, gospodin, izvinite! - zashumeli uchenye muzhi. Potom oni shvatili durmannye list'ya, poklonilis' Malen'komu Skorpionu i, pererugivayas', vykatilis' za dver'. Na smenu im tut zhe vletela staya molodyh uchenyh. Oni davno zhdali za dver'yu i ne vhodili tol'ko potomu, chto boyalis' vstretit'sya so svoimi starshimi kollegami. Kogda vstrechalis' predstaviteli staryh i novyh nauk, sovershalos', po krajnej mere, dva ubijstva. U molodyh uchenyh vid byl gorazdo luchshe, chem u staryh: ne gryaznye, vpolne upitannye i zhizneradostnye. Prezhde chem sest', oni pozdorovalis' ne tol'ko s Malen'kim Skorpionom i so mnoj, no dazhe s devushkoj. YA priobodrilsya: vidimo, u Koshach'ego gosudarstva eshche est' nadezhda. - |to te rebyata, kotorye uchilis' po neskol'ku let za granicej i vse postigli, - prosheptal mne na uho Malen'kij Skorpion. Ego zamechanie menya neskol'ko ohladilo, osobenno kogda gosti vcepilis' v predlozhennye im durmannye list'ya. Poev, molodye uchenye nachali razgovarivat', no ya nichego ne ponyal, hotya ot Malen'kogo Skorpiona uzhe znal nemalo novyh slov. V ushah stoyali kakie-to "vare", "vskij" [podrazhanie yaponskim i evropejskim slovam] i prochee. YA zavolnovalsya, potomu chto gosti yavno obrashchalis' ko mne. Nakonec do menya doshel smysl odnogo iz voprosov: - CHto eto na vas nadeto, gospodin inostranec? - SHtany, - otvetil ya, chuvstvuya sebya dovol'no nelovko. - A zachem oni? - O kakoj uchenoj stepeni oni svidetel'stvuyut? - Navernoe, vashe obshchestvo delitsya na klassy shtannyh i besshtannyh? YA vydavil iz sebya lish' glupuyu usmeshku. Oni byli ochen' razdosadovany, poshchupali moi rvanye shtany, potom snova zataratorili. Mne stalo skuchno. Nakonec molodye uchenye ushli, i ya sprosil Malen'kogo Skorpiona, o chem oni govorili. - Ty menya sprashivaesh'? - ulybnulsya Malen'kij Skorpion. - A ya kogo sproshu? Nichego oni ne govorili. - Nu kak zhe? Oni govorili "vare", "vskij"... - |to obychnye inostrannye slova, oznachayushchie "himiya" i "rol'" [perevod tak zhe usloven, kak sami "inostrannye slova"], tol'ko eti sub容kty upotreblyayut ih bez ponyatiya, kak pridetsya. Umeyushchie proiznosit' takie vyrazheniya i nazyvayutsya uchenymi novogo tipa. Slova "vare", "vskij" da eshche "izm" stali v poslednee vremya osobenno modnymi. Pervye dva slova, slivayas', oznachayut vse, chto ugodno: "Roditeli b'yut rebenka", "Imperator est durmannye list'ya", "Uchenyj pokonchil s soboj"... Proiznosi ih - i tebya tozhe sochtut uchenym. Glavnoe - sushchestvitel'nye. Glagoly ne nuzhny, a prilagatel'nye obrazuyutsya ot sushchestvitel'nyh. - Pochemu oni sprashivali menya pro shtany? - A pochemu devushki rassprashivali o tuflyah na vysokom kabluke? Molodye uchenye pohozhi na zhenshchin: oni tozhe starayutsya byt' chistymi, krasivymi i modnymi. Starye uchenye napryamik trebuyut devok, a molodye sperva horohoryatsya. Vot pogodi, cherez neskol'ko dnej oni vse nadenut shtany... Mne pokazalos', chto v komnate stalo slishkom dushno; ya izvinilsya pered Malen'kim Skorpionom i vyshel na ulicu. Cvetok i ee podrugi, privyazav k pyatkam kuski kirpicha i derzhas' za stenu, uchilis' hodit' na vysokih kablukah. 20 Da, u etogo pessimista bylo chto pozaimstvovat'. On, po krajnej mere, snachala razmyshlyal, a potom uzh predavalsya svoemu pessimizmu. Vozmozhno, Malen'kij Skorpion nedal'noviden ili trusliv, no mne on vse bol'she nravilsya, da i na molodyh uchenyh ya eshche ne postavil krest. Dazhe esli oni ne ustupayut v gluposti starym, oni hot' zhivye i veselye. Malen'komu Skorpionu stoilo by pozaimstvovat' u nih optimizm, i togda, byt' mozhet, on sovershil by nemalo poleznogo. Mne zahotelos' eshche raz povidat' molodyh uchenyh, i ya uznal u Durman, gde oni zhivut. Po doroge ya proshel mimo mnogih shkol, ili institutov, to est' pustyrej, okruzhennyh stenami. Kogda ya videl uchenikov, razgulivavshih po ulice, moi glaza napolnyalis' slezami. |ti yuncy (osobenno te, chto byli postarshe) vyglyadeli neveroyatno samodovol'nymi: toch'-v-toch' kak Bol'shoj Skorpion, vozlezhavshij na golovah semi koshek. Oni, navernoe, voobrazhali sebya bozhestvennymi izbrannikami i ne ponimali, chto ih gosudarstvo samoe zhalkoe vo vselennoj. Tol'ko ochen' glupye vospitateli mogli vzrastit' stol' nevezhestvennyh yuncov. I vse zhe, dumal ya, k dvadcati godam chelovek dolzhen chto-to soobrazhat', a ne chuvstvovat' sebya v adu, kak v rayu. YA chut' bylo ne nachal sprashivat' u nih, chem oni tak dovol'ny, no vovremya sderzhalsya. Odin iz molodyh uchenyh, k kotoromu ya shel, zavedoval muzeem, chto bylo ves'ma kstati. Muzej okazalsya dovol'no bol'shim zdaniem iz dvadcati ili tridcati komnat. U vhoda, prislonivshis' k stene, sidel privratnik i sladko spal. Krome nego, zdanie nikto ne ohranyal, a vse dveri byli otkryty. Udivitel'no, ved' lyudi-koshki voruyut chto popalo. Ne osmelivshis' potrevozhit' privratnika, ya voshel v muzej, proshel cherez dva pustyh zala i zdes' natknulsya na svoego novogo znakomogo. On ocharoval menya svoim vesel'em, opryatnost'yu, vezhlivost'yu. Familiya ego byla Koshkarskij. YA chuvstvoval, chto ona inostrannogo proishozhdeniya, i boyalsya, kak by, soprovozhdaya menya po muzeyu, on ne zamuchil menya neznakomymi slovami. Lish' by on ne nazyval eksponaty "vare" ili "vskij", i togda vse budet v poryadke. - Pozhalujsta, prohodite syuda! - radushno priglasil Koshkarskij. - |to zal kamennoj utvari vos'mogo tysyacheletiya do nashej ery. Utvar' razlozhena po novejshej sisteme. Posmotrite! YA oglyanulsya - nichego net. CHto za navazhdenie?! No Koshkarskij uzhe pokazyval na steny: - Pered vami drevnij kamennyj sosud, na kotorom vyrezana kakaya-to inostrannaya nadpis', stoit tri milliona nacional'nyh prestizhej. Teper' ya dejstvitel'no zametil nadpis', no ne na sosude, a na stene - tam, gde kogda-to, vidimo, stoyal dragocennyj sosud. - Pered vami kamennyj topor, kotoromu ispolnilsya desyat' tysyach odin god, cena dvesti tysyach nacional'nyh prestizhej, eto - trista tysyach prestizhej, eto - chetyresta tysyach... Mne nravilos' tol'ko odno - chto on tak beglo nazyvaet cenu eksponatov. My voshli v sleduyushchij pustoj zal. Koshkarskij prodolzhal vse tem zhe bodrym i pochtitel'nym tonom: - A tut hranyatsya drevnejshie knigi mira, kotorym perevalilo za pyatnadcat' tysyach let. Razlozheny po novejshej sisteme. On nachal perechislyat' nazvaniya knig i ih cenu, no ya ne uvidel nichego, krome neskol'kih tarakanov na stene. Kogda my vyshli iz desyatogo pustogo zala, moe ter penie issyaklo. YA uzhe hotel rasproshchat'sya s Koshkarskim i ujti, kak vdrug pered poslednim zalom uvidel okolo dvadcati soldat s dubinkami. Vidimo, oni chto-to ohranyayut? V zale dejstvitel'no byli eksponaty, i ya vozblagodaril nebo i zemlyu. Hot' v odnom iz odinnadcati zalov chto-to est' - znachit, ya prishel ne naprasno. - Vy prishli ochen' udachno, - podtverdil Koshkarskij. - CHerez kakih-nibud' dva dnya vy by i etogo ne uvideli. Pered vami glinyanaya utvar' desyatogo tysyacheletiya do nashej ery, razlozhennaya po novejshej sisteme. Dvenadcat' tysyach let nazad eti sosudy byli samymi prekrasnymi v mire, no potom, nachinaya s shestogo tysyacheletiya do nashej ery, my utratili sekret goncharnogo iskusstva i do sih por ne mozhem vnov' obresti ego. - Kak zhe tak? - sprosil ya. - O, vskij! - voskliknul moj gid, privedya menya v polnejshee nedoumenie. - |to samye dragocennye predmety na Marse, no oni uzhe prodany inostrancam za tri billiona nacional'nyh prestizhej. Esli by pravitel'stvo ne potoropilos', ono moglo by vyruchit' za nih, po krajnej mere, pyat' billionov, potomu chto dva billiona my poluchili dazhe za kamennye sosudy, kotorym net eshche desyati tysyacheletij. Pravitel'stvo proschitalos', i my, posredniki, poluchim men'she komissionnyh. |to uzhasno! CHem my budem kormit'sya? ZHalovan'ya nam ne vydayut uzhe neskol'ko let. Pravda, na komissionnyh mozhno neploho zarabotat', no ved' my uchenye novogo tipa, i nam nuzhno vo mnogo raz bol'she deneg, chem starym uchenym. My pol'zuemsya tol'ko importnymi veshchami, a kazhdaya takaya veshch' mogla by prokormit' dyuzhinu staryh uchenyh! Bezmyatezhnaya fizionomiya Koshkarskogo vdrug pomrachnela. - Kak sluchilos', chto utrachen sekret goncharnogo iskusstva? O, vskij! Pochemu prodayutsya drevnosti? CHtoby zarabotat' na nih. U menya uzhe ne ostalos' nikakih illyuzij v otnoshenii novyh uchenyh. Mne lish' hotelos' obnyat' ostavshiesya sosudy i razrydat'sya. Itak, torgovlya muzejnymi redkostyami sluzhit odnim iz istochnikov pravitel'stvennogo dohoda, a uchenye poluchayut komissionnye da dokladyvayut posetitelyam ceny. - CHto zhe budet, kogda vy prodadite poslednie eksponaty i ne smozhete bol'she poluchat' komissionnyh? - O, vskij! YA ponyal, chto eto slovo oznachaet dlya nego prisposoblenchestvo, v tysyachu raz bolee podloe, chem u Malen'kogo Skorpiona. Koshkarskij s ego vosklicaniyami stal mne omerzitelen, no durmannye list'ya raspolagayut k apatii, i ya ne nadaval svoemu gidu poshchechin. S kakoj stati mne, kitajcu, vmeshivat'sya v dela lyudej-koshek? Ne poproshchavshis' s Koshkarskim, ya vyshel, i mne chudilos', budto za mnoj vdogonku nesutsya stenaniya pohishchennyh relikvij. Na ulice ya nemnogo uspokoilsya i podumal, chto dlya koshach'ih drevnostej, pozhaluj, schast'e popast' za granicu. Raz lyudi-koshki vse razvorovyvayut i unichtozhayut, pust' uzh luchshe ih relikvii hranyat inostrancy. Razumeetsya, eto nichut' ne opravdyvaet Koshkarskogo. Hotya torgovlya zateyana ne im, on bessovestno podderzhivaet ee i voobshche zabyl o chesti i sovesti. Mne vsegda kazalos', chto chelovechestvo chtit svoyu istoriyu, a lyudi-koshki bezzhalostno poryvayut dazhe s otechestvennoj istoriej. K tomu zhe Koshkarskij obrazovan. Esli tak postupayut uchenye, to chto zhe tvorit nevezhestvennaya massa?! U menya propalo zhelanie idti k drugim novym uchenym i smotret' kul'turnye uchrezhdeniya. Pokazavshayasya vperedi biblioteka vnov' sulila "hitrost' s pustoj krepost'yu" [namek na legendu ob izvestnom kitajskom polkovodce CHzhuge Lyane (III v.), kotoryj, ostavshis' bez vojska, raskryl pered protivnikom gorodskie vorota; ispugavshis' zasady, vrag otstupil ot sten kreposti]. Samo zdanie bylo neplohoe, hotya yavno ne remontirovalos' uzhe mnogo let. No kogda iz biblioteki vyshla gruppa shkol'nikov, kotorye, dolzhno byt', chitali tam knigi, vo mne snova probudilos' lyubopytstvo. Vojdya v vorota, ya uvidel na stenah mnozhestvo svezhih nadpisej: "Bibliotechnaya revolyuciya". Interesno, protiv kogo ona napravlena? Razmyshlyaya ob etom, ya vdrug spotknulsya o lezhashchego cheloveka, kotoryj totchas zaoral: "Spasite!" Ryadom s nim valyalis' eshche bol'she desyati zhertv, svyazannyh po rukam i nogam. Edva ya razvyazal ih, kak oni truslivo sbezhali - vse, krome odnogo, v kotorom ya uznal molodogo uchenogo. |to on prosil o pomoshchi. - CHto zdes' proishodit?! - izumilsya ya. - Snova revolyuciya! Na etot raz bibliotechnaya. - Protiv kogo zhe ona? - Protiv bibliotek. Posmotri, gospodin! - Uchenyj pokazal na svoi lyazhki. YA uvidel korotkie shtany, na kotorye prezhde ne obratil vnimaniya. No kak oni svyazany s bibliotechnoj revolyuciej? Uchenyj ob座asnil mne eto: - Ved' ty nosish' shtany, i my, uchenye, prizvannye znakomit' narod s peredovoj naukoj, peredovoj moral'yu i obychayami, tozhe nadeli shtany. |to revolyucionnyj akt... "Vot tak revolyuciya!" - podumal ya. - K sozhaleniyu, studenty sosednego instituta uznali o nashem revolyucionnom akte, yavilis' syuda i potrebovali kazhdyj po pare shtanov. YA - zaveduyushchij bibliotekoj, i prezhde, kogda torgoval knigami, postoyanno daval chast' svoej vyruchki studentam. Delo v tom, chto oni predany koshkizmu, a koshkisty - narod opasnyj. K sozhaleniyu, oni revnostno provodyat svoi principy i potrebovali u menya shtany. YA ne mog na nih napastis', i studenty vosstali. Moj revolyucionnyj akt sostoyal v tom, chto ya nadel shtany; ih - v tom, chtoby sshit' shtany, kakih net ni u kogo. V obshchem, oni svyazali nas i pohitili vse moi nichtozhnye sberezheniya! - Nadeyus', knigi oni ne rastashchili? - voskliknul ya, bespokoyas' o biblioteke, a ne o ego sberezheniyah. - Net, ih ne mogli rastashchit', potomu chto poslednyaya kniga prodana pyatnadcat' let nazad. Sejchas my zanimaemsya pereregistraciej. - CHto zhe vy registriruete, esli knig net? - Dom, steny... Gotovimsya k novoj revolyucii, hotim prevratit' biblioteku v gostinicu i poluchat' hotya by nebol'shuyu arendu. Fakticheski zdes' uzhe neskol'ko raz kvartirovali soldaty, no s grazhdanskoj publikoj bylo by kak-to udobnee... Mne ochen' hotelos' uvazhat' lyudej-koshek, i imenno poetomu ya ne stal bol'she slushat', inache ya mog by perejti na bran'. 21 Noch'yu snova polil dozhd', kotoryj v Koshach'em gorode byl lishen vsyakoj poetichnosti. Trudno predavat'sya liricheskomu nastroeniyu, kogda slyshish' tresk i grohot sten, padayushchih odna za drugoj. Gorod pohodil na morskoj korabl' v buryu. Kazhduyu minutu on sotryasalsya, ozhidaya svoej gibeli, no razve eto bylo by tak uzh ploho? YA vovse ne zhazhdal krovi i lish' zhelal lyudyam-koshkam legkoj smerti, ot obychnogo dozhdya. Radi chego oni zhivut? V ih istorii proizoshla kakaya-to nelepaya oshibka, za kotoruyu oni teper' vynuzhdeny rasplachivat'sya. Vprochem, sobstvennye mysli tozhe kazalis' mne pustymi i efemernymi. Ladno, porazmyshlyayu - vse ravno ne usnut'. CHto oznachaet, naprimer, koshkizm ili drugie slova, kotorymi umudrilis' nemalo navredit' sebe lyudi-koshki? YA vspomnil o studentah, "predannyh koshkizmu". Na Zemle studenchestvo vsegda bylo nositelem peredovoj mysli, no inoj raz ego goryachnost' okazyvalas' poverhnostnoj, a politicheskaya ostrota svodilas' k zhonglirovaniyu neskol'kimi novymi slovami. Esli zdeshnie studenty imenno takovy, to mne ostaetsya lish' zakryt' glaza na budushchee Koshach'ego gosudarstva. Vinit' vo vsem studenchestvo nespravedlivo, no ya ne dolzhen idealizirovat' ego tol'ko potomu, chto vozlagayu na nego nadezhdy. Mne tak zahotelos' poznakomit'sya s koshach'ej politikoj, chto ya ne spal pochti vsyu noch'. Hotya Malen'kij Skorpion i otrical svoyu prichastnost' k politike, ya mogu uznat' u nego istoricheskie fakty, bez kotoryh nevozmozhno ponyat' sovremennuyu zhizn'. CHtoby ne upustit' Malen'kogo Skorpiona, ya vstal ochen' rano i srazu zhe obratilsya k nemu s voprosom: - Skazhi mne, chto takoe koshkizm? - Politicheskoe uchenie, soglasno kotoromu lyudi-koshki zhivut drug dlya druga, - otvetil on, zhuya durmannyj list. - Pri koshkistskom stroe obshchestvo predstavlyaet soboj bol'shoj slazhennyj mehanizm, kazhdyj chelovek v nem igraet rol' vintika ili shesterenki, no vse rabotayut spokojno i schastlivo. Sovsem neplohoe uchenie. - Kakie-nibud' gosudarstva na Marse uzhe osushchestvlyayut podobnyj stroj? - Da, uzhe bolee dvuhsot let. - A vasha strana? Malen'kij Skorpion zadumalsya. Moe serdce prygalo ot neterpeniya. Nakonec on skazal: - My tozhe pytalis', shumeli. YA dazhe ne pomnyu ucheniya, kotoroe by my ne pytalis' osushchestvit'. - CHto znachit "shumeli"? - Predpolozhim, u tebya neposlushnyj rebenok. Ty ego udaril. YA uznal ob etom i udaril svoego rebenka - ne potomu, chto on neposlushnyj, a prosto v podrazhanie tebe. Podnimaetsya shum, shumiha. To zhe samoe i v politike. - Rasskazhi, pozhalujsta, podrobnee, - poprosil ya. - Mozhet, shumiha - eto ne tak uzh ploho, esli ona privodit k peremenam. - Peremeny - ne vsegda progress... YA ulybnulsya. Nu i yadovit zhe etot Malen'kij Skorpion! A on prodolzhal posle nedolgogo molchaniya: - Na Marse bol'she dvadcati stran, u kazhdoj svoe politicheskoe napravlenie, svoya istoriya. A my sluchajno uznaem o kakoj-nibud' strane i podnimaem u sebya shumihu. Potom uslyshim, chto v drugoj strane proizoshla reforma - snova ne obhodimsya bez shumihi. V rezul'tate drugie strany dejstvitel'no provodyat reformy, a my - net. Osobennost' nasha v tom, chto chem bol'she my shumim, tem huzhe nam zhivetsya. - Pust' ne po poryadku, no govori konkretnee, - snova poprosil ya. - Horosho, nachnu so svor. - Svor?! - |to zaimstvovanie, nechto vrode shtanov. Ne znayu, est' li chto-libo podobnoe u vas na Zemle. Sobstvenno, eto organizaciya, v kotoruyu ob容dinyayutsya koshki, oderzhimye politicheskimi ambiciyami. Pochemu eti ob容dineniya nazyvayutsya svorami, ya eshche poyasnyu... S drevnosti my besprekoslovno podchinyalis' imperatoru, ne smeli dazhe pisknut' i schitali vysshej dobrodetel'yu tak nazyvaemuyu "moral'nuyu chistotu". I vdrug iz-za granicy priletela vest' o tom, chto narod tozhe mozhet organizovyvat'sya i uchastvovat' v pravlenii. Kak ni listali my drevnie knigi, no podhodyashchego slova na koshach'em yazyke najti ne mogli: edinstvennoe ob容dinenie, kotoroe udalos' obnaruzhit', prinadlezhalo sobakam, poetomu my i nazvali svoi organizacii svorami. S teh por v nashej politike proizoshlo nemalo izmenenij, odnako ya uzhe govoril tebe, chto politikoj ne zanimayus', znayu tol'ko fakty. - Da, da, fakty, - podhvatil ya, boyas', kak by on ne umolk. - Pervaya politicheskaya reforma sostoyala v tom, chto imperatora poprosili sdelat' pravlenie bolee gumannym. On, konechno, ne soglasilsya, togda reformatory prinyali v svoyu svoru mnozhestvo voennyh. Vidya, chto Delo ploho, imperator daroval vazhnejshim reformatoram vysokie chiny, oni uvleklis' sluzhboj i zabyli, chego hoteli. Tem vremenem proshel sluh, chto imperator vovse ne nuzhen. Obrazovalas' svora massovogo pravleniya, postavivshaya sebe cel'yu izgnat' imperatora. A on, provedav ob etom, sozdal sobstvennuyu svoru, kazhdyj chlen kotoroj poluchal v mesyac tysyachu nacional'nyh prestizhej. U storonnikov massovogo pravleniya zagorelis' glaza, potekli slyunki. Oni stali lastit'sya k imperatoru, no on predlozhil im tol'ko po sto nacional'nyh prestizhej. Delo by sovsem raskleilos', esli by zhalovan'e ne bylo povysheno do sta treh prestizhej. Odnako na vseh ne hvatilo, i voznikli oppozicionnye svory iz desyati, dvuh i dazhe odnogo cheloveka. - Izvini, ya pereb'yu: byli v etih organizaciyah lyudi iz naroda? - YA kak raz hotel skazat' ob etom. Konechno, net, potomu chto narod ostavalsya neobrazovannym, temnym i izlishne doverchivym. Kazhdaya svora tverdila o narode, a potom prinimala den'gi, kotorye imperator s nego sodral. Svory i sami byli ne proch' sodrat' s naroda den'gi; esli zhe narod ne poddavalsya obmanu, to privlekali na pomoshch' voennyh. V obshchem, chem bol'she stanovilos' svor, tem bol'she bednela strana. - Neuzheli v etih svorah ne bylo ni odnogo blagorodnogo cheloveka, dejstvitel'no bolevshego dushoj za narod? - Razumeetsya, byli. No ty ved' znaesh', chto blagorodnym lyudyam tozhe hochetsya est' i lyubit', a dlya etogo nuzhny den'gi. Poluchiv den'gi, horoshie lyudi dobyvali edu i zhen, stanovilis' rabami sem'i i uzhe bol'she ne mogli podnyat'sya. Revolyuciyu, politiku, gosudarstvo, narod oni staralis' poskoree zabyt'. - Vyhodit, lyudi, imeyushchie rabotu i edu, u vas sovsem ne uchastvuyut v politicheskom dvizhenii? - usomnilsya ya. - Da, ne uchastvuyut, potomu chto boyatsya. Stoit im shevel'nut' pal'cem, kak imperator, voennye ili ocherednaya svora ograbyat ih do nitki. Im ostaetsya libo terpet', libo kupit' nebol'shoj chinovnichij post. Zanimat'sya politikoj u nas mogut tol'ko uchivshiesya za granicej, huligany ili polugramotnye voennye, kotorym nechego teryat': v svore oni poluchat edu, a bez svory voobshche ostanutsya golodnymi. Perevoroty v nashej strane stali svoego roda professiej; politika izmenyaetsya, no ne uluchshaetsya; o demokratii krichim, a narod po-prezhnemu bedneet. I molodezh' stanovitsya vse bolee poverhnostnoj. Dazhe te, kto v samom dele hochet spasti stranu, tol'ko popustu tarashchat glaza, kogda zahvatyvayut vlast', potomu chto dlya pravil'nogo ee ispol'zovaniya u nih net ni sposobnostej, ni znanij. Prihoditsya zvat' starikov, kotorye tozhe nevezhestvenny, no gorazdo hitree. Vneshne pravyat "storonniki novogo", a po sushchestvu - starye lisy. Ne udivitel'no, chto vse smotryat na politiku kak na vzaimnyj obman: udachno obmanul - znachit vyigral, neudachno - provalilsya. Poetomu i uchashchiesya perestali chitat': tol'ko zubryat novye slovechki da perenimayut raznye hitrosti, voobrazhaya sebya talantlivymi politikami. YA dal Malen'komu Skorpionu otdohnut', a potom napomnil: - Ty eshche ne rasskazal o koshkizme. - Sejchas skazhu. Itak, narod stanovilsya bednee, potomu chto vo vremya razdorov i drak ne obrashchali vnimaniya na ekonomiku. I tut poyavilsya koshkizm - on vyshel iz naroda, vyros imenno iz ekonomicheskih problem. Ran'she perevoroty ne privodili k sverzheniyu imperatora: monarh ob座avlyal, chto celikom verit kakoj-nibud' iz svor, inogda dazhe stanovilsya ee vozhdem, poetomu odin poet torzhestvenno nazval nashego imperatora "hozyainom vseh svor". Tol'ko koshkisty pervye ubili imperatora. No posle togo, kak vlast' pereshla k nim, bylo istrebleno nemalo narodu, potomu chto oni trebovali unichtozhit' vseh, krome predannyh koshkistov i myauistov. Ubijstva, konechno, nikogo ne udivili - v Koshach'em gosudarstve vsegda legko ubivali. Esli b vmesto negodyaev dejstvitel'no vstali u vlasti krest'yane i rabochie, eto bylo by sovsem neploho. No koshki ostayutsya koshkami i vo vremya perevorotov: oni ne ubivali, naprimer, teh, kto platil vykup. V rezul'tate nevinnye pogibli, a negodyai uceleli. |ti spasshiesya prohodimcy vlezli v svoru, nachali intrigovat', i s teh por raspravy utratili uzhe vsyakij smysl. Krome togo, chtoby uluchshit' zhizn', nuzhno bylo pervym delom izmenit' ekonomicheskuyu sistemu, a vo-vtoryh, vospitat' v lyudyah zhelanie zhit' drug dlya druga. No nashi koshkisty ne imeli nikakogo ponyatiya ob ekonomike i tem bolee o novom vospitanii. Konchiv ubivat', oni vytarashchili glaza, zahoteli pomoch' krest'yanam i rabochim, no obnaruzhili, chto nichego ne smyslyat ni v sel'skom hozyajstve, ni v promyshlennosti. Podelili mezhdu krest'yanami zemlyu, dolgo dumali, sazhat' li durmannye list'ya, i, prezhde chem derev'ya vyrosli, vse golodali. Dlya rabochih dela voobshche ne nashlos'. Snova nachali ubivat'. Tak inogda sdirayut shkuru vmesto togo, chtoby pochesat'sya. Koshkizm razdelil sud'bu mnogih zaimstvovannyh nami uchenij. V drugih gosudarstvah oni stanovyatsya prekrasnym sredstvom lecheniya obshchestva, a u nas prevrashchayutsya v sploshnoe samobichevanie. My nikogda ne dumaem, ne smotrim pravde v glaza, poetomu i poluchaem ot perevorotov odni razrusheniya. Drugie izvlekayut iz nih novye mysli, novye plany, a my ustraivaem revolyucii tol'ko radi shumihi, potomu chto nichego ne znaem, nichego ne delaem, zabyvaem o tom, chto revolyucionnoe delo trebuet ot cheloveka vysokih duhovnyh kachestv, - tol'ko napadaem drug na druga, pribegaya k samym podlym priemam. Poka my zanimalis' ubijstvami da tarashchili glaza, vozhd' koshkistskogo dvizheniya sam stal imperatorom. Koshkizm i imperator - eto ved' sovershenno nesovmestimo, pohozhe na durnoj son! No u nas takie veshchi ne udivitel'ny, potomu chto my absolyutno ne razbiraemsya v politike. Koshkizm tozhe privel k vocareniyu Ego Velichestva, i vse uspokoilis'. Imperator blagodenstvuet, po-prezhnemu zovetsya "hozyainom vseh svor", a koshkizm prozyabaet mezhdu etimi svorami! YA vpervye uvidel na glazah Malen'kogo Skorpiona slezy. 22 Hotya Malen'kij Skorpion vsegda govoril mne pravdu, ego kritika vnov' pokazalas' mne besplodnoj, slishkom mrachnoj. Konechno, ya priehal iz spokojnogo, schastlivogo Kitaya, poetomu i schital, chto ne mozhet byt' vse tak beznadezhno. Zdorovomu cheloveku nelegko ponyat' pessimizm bol'nogo. No nadezhda obyazatel'no dolzhna byt', eto mat' usilij, svoego roda dolg chelovechestva. YA ne veril, chto lyudi-koshki ne sposobny nichego dobit'sya. Oni vse-taki lyudi, a lyudi mogut preodolet' vse. YA reshil pojti k Bol'shomu Skorpionu i poznakomit'sya cherez nego s politicheskimi deyatelyami. Esli ya vstrechu sredi nih zdravomyslyashchih lyudej, to oni dolzhny soobshchit' mne chto-nibud' obnadezhivayushchee. Konechno, eshche poleznee bylo by pogovorit' s narodom, no prostye koshki slishkom boyatsya inostrancev i vryad li razbirayutsya v politike. Hotya preklonenie pered geroyami mne vsegda bylo chuzhdo, ya reshil poiskat' svoj ideal sredi politikov, sposobnyh chto-to sdelat' dlya naroda. Kak raz v eto vremya Bol'shoj Skorpion priglasil menya na zvanyj obed. On byl vidnoj figuroj, sredi ego gostej dolzhny okazat'sya politiki. Krome togo, ya davno uzhe ne vybiralsya iz domu. Ulica po-prezhnemu byla zapolnena prohozhimi, kotorye napominali murav'ev - no tol'ko sumatoshnost'yu, a ne trudolyubiem. YA ne mog ponyat', kakoj prityagatel'noj siloj obladaet etot zhalkij gorod, pochemu lyudi-koshki tak stremyatsya v nego. Vidimo, v derevne uzhe sovsem skverno. Edinstvennoe izmenenie k luchshemu, kotoroe ya zametil, sostoyalo v tom, chto men'she vonyali ulicy: v poslednie dni lil dozhd' i vmesto zhitelej provel "Dvizhenie za chistotu". Bol'shogo Skorpiona ne okazalos' doma, hotya ya prishel vovremya. Vstretil menya chelovek-koshka, kotoryj v durmannoj roshche nosil mne edu; my byli znakomy, poetomu on i reshilsya zagovorit' so mnoj. - Esli tebe naznachayut vstrechu v polden', prihodi vecherom ili na sleduyushchee utro. Mozhno i cherez dva dnya - eto nash obychaj. Ot dushi poblagodariv ego za nauku, ya sprosil, kto eshche priglashen. U menya bylo sil'noe zhelanie ujti, esli gosti okazhutsya nepodhodyashchimi, no on otvetil: - Vse vazhnye persony. Inache ne priglasili by tebya, inostranca. Ladno, ostanus'. No chto delat' do pira, kotoryj neizvestno kogda nachnetsya? Tut ya vspomnil, chto v karmane u menya est' neskol'ko nacional'nyh prestizhej, i dal ih staromu sluge. Vse ostal'noe svershilos' samo soboj. Vskore ya uzhe sidel na pomoste i slushal nebezynteresnye svedeniya. Den'gi - luchshij klyuch, otmykayushchij lyudyam-koshkam rty. - CHem zarabatyvayut na zhizn' gorozhane? - pervym delom osvedomilsya ya. - |ti? - peresprosil sluga, ukazyvaya v storonu lyudskogo morya za stenoj. - Nichem. - Kak tak? CHto zhe oni edyat? - Izvestno chto: durmannye list'ya. - No ved' ih nuzhno otkuda-to brat'... - Dostatochno odnomu sluzhit' chinovnikom, chtoby mnogie byli obespecheny. CHinovnik vyrashchivaet durmannye list'ya, torguet imi, a chast' daet rodstvennikam i druz'yam. Melkij chinovnik, naoborot, pokupaet list'ya, no vse ravno pomogaet rodstvennikam i druz'yam. Ostal'nye zhdut, poka u nih poyavitsya svoj chinovnik. - Vidimo, chinovnikov ochen' mnogo? - Da, vse, krome bezrabotnyh, schitayutsya chinovnikami. YA tozhe chinovnik, - ulybnulsya sluga. |toj ne veseloj, a prezritel'noj ulybkoj on otplatil za klok shersti, kotoryj ya kogda-to u nego vyrval. - A chinovniki poluchayut zhalovan'e? - Konechno, ot Ego Velichestva. - Otkuda uzhe u imperatora den'gi, esli stol'ko narodu bezdel'nichaet i nichego ne proizvodit? - Ot prodazhi dragocennostej, zemel'... Ved' vy, inostrancy, lyubite pokupat' ih! Poka oni est', o den'gah nechego bespokoit'sya. - Muzei i biblioteki vam neploho pomogayut... No neuzheli ty sam ne chuvstvuesh', chto lishat'sya knig i drevnostej nehorosho? - Kakoe eto imeet znachenie. Byli by den'gi! - Vyhodit, u vas net nikakih ekonomicheskih zatrudnenij? |tot vopros byl slishkom slozhen, i na nego sluga otvetil ne srazu: - Ran'she byli, a teper' uzhe net. - CHto znachit ran'she: kogda vse rabotali? - Da. Sejchas derevni pochti opusteli, v gorodah torguyut inostrancy, nam nezachem rabotat', poetomu lyudi i otdyhayut. - Otkuda zhe togda chinovniki? Ved' ne mogut oni vse vremya bezdel'nichat'! Zachem stanovit'sya chinovnikom, esli durmannye list'ya i tak dayut? - Krupnyj chinovnik poluchaet stol'ko, chto, krome durmannyh list'ev, mozhet pokupat' inostrannye veshchi, zavodit' sebe novyh zhen, a nechinovnomu edva na list'ya hvataet. Krome togo, byt' chinovnikom sovsem netrudno: bol'she privilegij, chem raboty. I hotel by delat' chto-nibud', da nechego. - Skazhi, pozhalujsta, chem pitalas' vdova poslannika? Ved' ona ne ela durmannyh list'ev. - Mozhno i drugoe est', tol'ko dorogo ochen'. Myaso, ovoshchi - vse vvozitsya iz-za granicy. Kogda ty v derevne ne hotel est' durmannye list'ya, my na tebya nemalo deneg potratili. Vdova poslannika tozhe byla strannoj zhenshchinoj, no ee kaprizam nikto ne potakal. Vot i prihodilos' ej vmeste s devkami sobirat' dikie plody ili koren'ya. - A myaso oni eli? - Myaso ne soberesh', ego dazhe kupit' trudno. My davnym-davno perebili vsyu zhivnost' - eshche kogda eli ne tol'ko durmannye list'ya. Ty videl u nas hot' odnogo zverya ili pticu? YA zadumalsya. - Zverya dejstvitel'no net, a ptic videl - korshunov s belymi hvostami. - Da, tol'ko oni i ostalis', potomu chto u nih myaso yadovitoe, inache i im by nesdobrovat'. "Bystro vy dejstvuete! - podumal ya. - Murav'i i pchely tozhe ne razmyshlyayut o svoem budushchem, no ih spasaet instinkt, a u vas i etogo net. Interesno, kakoj imperator ili bog lishil vas prirodnyh instinktov, ne dav vzamen razuma? Lovko on posmeyalsya nad vami! SHkoly bez obrazovaniya, politiki bez golovy, lyudi bez chelovechnosti, dushi bez styda. Ne slishkom li zhestokaya shutka?" I vse-taki ya reshil povidat' politikov - mozhet byt', oni uzhe pridumali chto-to vrazumitel'noe. Navernoe, est' kakoj-nibud' prostoj sposob: predpolozhim, razdelit' porovnu durmannye list'ya, ustroit' svoego roda durmannyj koshkizm. Konechno, eto uzh poslednee delo. CHtoby ne pogibnut', im nado vernut'sya k prezhnim vremenam, zapretit' durmannye list'ya, vosstanovit' sel'skoe hozyajstvo i promyshlennost'. No kto vse eto sdelaet? Slishkom mnogo nuzhno sil, tverdosti i reshitel'nosti, chtoby iz zhivotnyh prevratit'sya v lyudej! YA stal pochti takim zhe pessimistom, kak Malen'kaya Skorpion. Prishel Bol'shoj Skorpion. On sil'no pohudel s teh por, kak priehal v gorod, no vyglyadel eshche hitree i podlee. Pered nim ya ne sobiralsya rastochat' vezhlivyh slov. - Zachem pozval? - Da tak prosto, pogovorit' hotelos'. Navernyaka chto-to zadumal! YA snova pochuvstvoval k nemu otvrashchenie. Potom nachali pribyvat' gosti - vse neznakomye ive i malo pohodivshie na obychnyh lyudej-koshek. Kazhdyj nazyval menya starym drugom. YA dostatochno besceremonno zayavil, chto priletel s Zemli i ne imel chesti druzhit' s nimi, no oni spokojno proglotili pilyulyu i prodolzhali nazyvat' menya starym drugom. Gostej prishlo bol'she desyatka. Mne vezlo - vse oni okazalis' politikami. Po moemu beglomu vpechatleniyu, ih mozhno bylo razdelit' na tri gruppy. K pervoj, samoj starshej, prinadlezhal Bol'shoj Skorpion. Oni nazyvali menya drugom ochen' neprinuzhdenno, no s edva zametnym neudovol'stviem. |to byli starye lisy, po opredeleniyu Malen'kogo Skorpiona. CHleny vtoroj gruppy, pomolozhe, otneslis' ko mne s osobym vnimaniem, v kotorom skvozilo zaznajstvo, i vse vremya bessmyslenno smeyalis'. Vidno bylo, chto oni vyuchilis' koe-kakim priemam staryh lisov, no eshche ne sovsem osvoilis'. Tret'ya, samaya mladshaya, gruppa proiznosila slova "staryj drug" sovsem neestestvenno, dazhe neskol'ko smushchenno. Imenno ih osobenno reklamiroval Bol'shoj Skorpion: - |ti druz'ya tol'ko chto _ottuda_. YA ne ochen' ponyal ego, no vskore soobrazil, chto "ottuda" - znachit iz shkoly, instituta. |to byli novichki v politike, i ya reshil posmotret', kak oni budut obrashchat'sya so starymi lisami. Nachalsya pir - moj pervyj pir na Marse. Vse gosti uselis' za stol i stali est' durmannye list'ya. |togo ya ozhidal, no dal'nejshee bylo dlya menya novinkoj. - Segodnya my privetstvuem druzej, tol'ko chto prishedshih _ottuda_, - izrek Bol'shoj Skorpion, - poetomu im predostavlyaetsya pravo samim izbrat' prostitutok. Molodye politiki gordo ulybnulis', zazhmurili glaza, opyat' smutilis' i nachali chto-to bormotat' o koshkizme. Mne stalo tak bol'no, kak budto ya poteryal lyubimogo cheloveka. Tak vot kakovy ih principy! Ladno, ne budu vozmushchat'sya, budu nablyudat'. Kogda zhenshchiny prishli, vse snova prinyalis' za durmannye list'ya. Molodye politiki s raskrasnevshimisya pod seroj sherst'yu fizionomiyami ukradkoj poglyadyvali na Bol'shogo Skorpiona. On zasmeyalsya: - Vybirajte, gospoda, vybirajte! Ne stesnyajtes'! YUncy uhvatili po prostitutke v otpravilis' na nizhnij etazh. Edva oni udalilis', kak hozyain podmignul ostavshimsya politikam: - Nu vot, teper' ih net, i my mozhem pogovorit' o delah. Vyhodit, ya dogadalsya - on dejstvitel'