rom akte ona uzhe veselo poglyadyvala na nego v mestah, kotorye
osobenno  ee smeshili. Spektakl' shel svoim cheredom, doktor Gresler sledil  za
scenoj dovol'no rasseyanno, no  vdrug pochuvstvoval, chto iz odnoj  lozhi kto-to
smotrit  na  nego v binokl'.  On uznal Belingera  i spokojno kivnul emu,  no
nikak ne otvetil na  ironicheski-voprositel'nyj vzglyad svoego  starogo druga.
Progulivayas' v poslednem antrakte s Katarinoj po foje, on neozhidanno vzyal ee
pod ruku -- ona otneslas' k etomu sovershenno ravnodushno -- i  nachal izlagat'
ej svoe  mnenie  ob  igre akterov,  prichem  tak  intimno i tiho,  slovno  ih
svyazyvala kakaya-to  obshchaya  chudesnaya tajna,  -- i v konce  koncov  byl ves'ma
razocharovan tem,  chto tak  i  ne  vstretil  Belingera.  Prozvuchal  poslednij
zvonok, Gresler snova sel ryadom s Katarinoj i pridvinulsya k  nej tak blizko,
chto  ruki  ih  soprikasalis', a kogda  ona  dvigalas',  on  chuvstvoval,  kak
postepenno  mezhdu  nimi  ustanavlivayutsya  vse  bolee  blizkie  otnosheniya;  v
garderobe, podavaya ej zhaket, on dazhe reshilsya pogladit' ee po shchekam i golove.
     Kogda  oni  uzhe stoyali  u vorot doma, ona skazala, glyadya na nego iz-pod
shlyapki, tonom, kotoryj ne zvuchal slishkom ser'ezno:
     -- A teper' mne nado kak-nibud' popast' domoj.
     --  No nadeyus',  -- lovko  vvernul on,  -- vy, milaya frejlejn Katarina,
snachala okazhete mne chest' razdelit' so mnoj skromnyj uzhin.
     Ona  vzglyanula na  nego  sperva voprositel'no, a zatem kivnula emu  tak
ser'ezno i  bystro,  slovno ona  ponyala  bol'she, chem  on ej skazal.  I,  kak
vlyublennye,  shagi  kotoryh  uskoryaet  strast', oni pod  ruku  otpravilis' po
vechernim ulicam k nemu domoj.
     Kogda oni voshli v kvartiru  i  Gresler zazheg  svet v kabinete, Katarina
oglyadelas' vokrug i s lyubopytstvom stala osmatrivat' portrety i knigi.
     -- Vam nravitsya u menya? -- sprosil on.
     Ona kivnula.
     -- No eto, dolzhno byt', sovsem staryj dom? Ne tak li?
     -- Emu vernyh let trista.
     -- A vyglyadit vse kak novoe!
     On predlozhil Katarine  posmotret'  ostal'nye komnaty -- ih obstanovka i
raspolozhenie ej ochen' ponravilis'. Odnako kogda oni voshli v komnatu pokojnoj
sestry, ona posmotrela na nego s nekotorym otchuzhdeniem.
     -- Znachit, vy vse-taki zhenaty i vasha zhena v ot容zde? -- sprosila ona.
     Snachala  on ulybnulsya,  zatem provel  rukoj  po  lbu  i  tihim  golosom
rasskazal  ej, chto  eta zanovo obstavlennaya komnata prednaznachalas'  dlya ego
sestry,  kotoraya  umerla  neskol'ko  mesyacev tomu  nazad  na  yuge.  Katarina
ispytuyushche posmotrela  emu v glaza, zatem podoshla k nemu blizhe, vzyala ego  za
ruku i nezhno pogladila ee, otchego emu stalo ochen' priyatno. On vyklyuchil svet,
povel ee  v stolovuyu,  i tol'ko zdes'  emu udalos' ugovorit'  Katarinu snyat'
shlyapu i zhaket.  Zato  potom ona  srazu pochuvstvovala sebya kak doma. Kogda on
popytalsya nakryt' na stol, ona ne  dopustila etogo i ubedila ego, chto eto uzh
ee delo.  Podchinyayas' ee shutlivomu  prikazaniyu, on uselsya poodal' v  kresle i
stal rastroganno nablyudat', kak domovito ona gotovit uzhin i kak provorno ona
osvoilas' ne  tol'ko  so  stolovoj, no  takzhe s  kuhnej  i  perednej, slovno
zanimalas'  zdes'  hozyajstvom  vsyu  zhizn'.  Nakonec, oba  seli za stol.  Ona
raskladyvala zakusku  po tarelkam, on nalival vino, oni eli i pili. Katarina
s vostorgom vspominala segodnyashnij vecher  i  nemalo udivilas', kogda Gresler
skazal  ej,  chto redko  byvaet v teatre, kotoryj ej kazalsya sredotochiem vseh
zemnyh naslazhdenij. Togda on stal rasskazyvat' ej o tom, chto obraz ego zhizni
ne  chasto  dopuskaet razvlecheniya podobnogo  roda, tak kak  on kazhdye polgoda
pereezzhaet s mesta na mesto, -- vot i sejchas on tol'ko chto priehal s  odnogo
malen'kogo nemeckogo kurorta i skoro opyat' dolzhen otplyt' na dalekij ostrov,
gde  ne  byvaet  zimy,  rastut vysokie  pal'my i  lyudi pod  palyashchim  solncem
raz容zzhayut po zheltoj zemle v malen'kih povozkah. Katarina sprosila, mnogo li
tam zmej.
     -- Ot nih netrudno uberech'sya, -- skazal on,
     -- A kogda vy snova poedete tuda?
     --  Skoro. Hotite poehat' so mnoj? -- sprosil on ee, slovno v shutku, no
v to zhe  vremya chuvstvuya po svoemu podogretomu vinom nastroeniyu,  chto  v etoj
shutke est' namek na pravdu.
     -- Pochemu by i net? -- otvetila ona spokojno, no ne glyadya na nego.
     On podsel  k nej  blizhe i tiho obnyal ee  za plechi.  Ona otodvinulas', i
Gresleru eto  ponravilos'. On reshil obrashchat'sya  <i>s</i> Katarinoj, kak s nastoyashchej
damoj,  vstal  i  vezhlivo poprosil u  nee razresheniya zakurit' sigaru. Zatem,
kurya i rashazhivaya  vzad i vpered po komnate, on ser'ezno  i mnogoznachitel'no
zagovoril s nej o prevratnostyah chelovecheskoj zhizni, v kotoroj nikogda nichego
ne znaesh' napered, rasskazal o razlichnyh mestah na Severe i YUge,  gde on uzhe
pobyval  blagodarya  svoej  professii  i  kuda  eshche mog  popast'.  Inogda  on
ostanavlivalsya  ryadom s  Katarinoj, evshej  finiki i  orehi,  i tiho provodil
rukoj  po  ee  kashtanovym  volosam.  Katarina  slushala vnimatel'no,  neredko
preryvaya ego voprosami, i v glazah ee vspyhival kakoj-to nasmeshlivyj ogonek,
kotoryj  pobuzhdal  doktora  byt'  eshche  delovitee  i  krasnorechivee  v  svoih
rasskazah.  Kogda stennye chasy probili polnoch',  Katarina vstala, slovno eto
byl neprerekaemyj signal k uhodu, i Gresler v glubine dushi pochuvstvoval dazhe
nekotoroe  oblegchenie.  Pered  tem  kak  ujti, Katarina pribrala  so  stola,
rasstavila po mestam kresla  i privela v poryadok vsyu  komnatu.  Uzhe v dveryah
ona vdrug pripodnyalas' na cypochki i protyanula doktoru guby dlya poceluya.
     -- |to  za to, chto vy  horosho veli sebya, -- skazala ona, i v  glazah ee
snova promel'knulo chto-to stranno nasmeshlivoe.
     Pri  svete  dogorayushchej svechi, kotoruyu nes Gresler, shedshij  vperedi, oni
spustilis' vniz po lestnice. Na blizhajshem uglu stoyal izvozchik, Gresler sel v
kolyasku vmeste s Katarinoj, ona  prizhalas' k  nemu, on obnyal ee  za plechi, i
oni molcha  ehali  po  nochnym  ulicam, poka nakonec  pochti okolo samogo  doma
Katariny Gresler  ne privlek devushku k sebe i ne nachal pokryvat'  strastnymi
poceluyami ee shcheki i guby.
     -- Kogda ya opyat' uvizhu tebya? --  sprosil  on,  kogda  ekipazh po pros'be
Katariny  ostanovilsya  v  nekotorom otdalenii ot  ee  doma. Ona  obeshchala emu
prijti zavtra  zhe vecherom,  zatem  vyshla,  poprosiv  ego  ne provozhat' ee do
vorot, i ischezla v teni domov.
     Na sleduyushchee utro u doktora Greslera  ne bylo ni malejshego zhelaniya idti
v bol'nicu, odnako  pozzhe,  gulyaya v gorodskom  parke pod  prohladnymi luchami
yasnogo  osennego solnca, v takoe vremya dnya, kogda vse lyudi zanyaty delami, on
oshchutil nekotorye ugryzeniya sovesti, slovno dolzhen byl otchityvat'sya ne tol'ko
pered samim soboj, no i pered kem-to drugim; i on znal, chto etim drugim byla
Sabina. Mysl' o sanatorii  doktora Franka s novoj siloj ovladela im. Gresler
stal izobretat' vsyakogo  roda  novshestva, pridumal,  kak  zanovo oborudovat'
vannoe pomeshchenie,  sostavil reklamnyj  prospekt v takih  potryasayushche  sil'nyh
vyrazheniyah,  kakie  do  sih por emu  i v golovu ne  prihodili,  i,  nakonec,
poklyalsya sebe, chto, kak tol'ko pridet kakoe-nibud' izvestie ot Sabiny, on  v
tot  zhe chas  otpravitsya  obratno i dovedet delo  do konca.  Esli  zhe ona  ne
otvetit i na poslednee ego pis'mo, togda vsemu konec, -- po krajnej mere, ih
otnosheniyam. Ved' stavit' pokupku sanatoriya v zavisimost' ot povedeniya Sabiny
net sovershenno nikakih  osnovanij. Bylo by dazhe sovsem neploho  -- chertovski
uvlekatel'naya  ideya! -- priehat' v velikolepnyj  perestroennyj  sanatorij  s
novoj direktorshej, i luchshe vsego s  takoj,  kotoraya, v otlichie ot Sabiny, ne
budet schitat' ego  egoistichnym i  skuchnym  pedantom-holostyakom.  Esli by emu
vdrug prishlo v  golovu vybrat' sebe v sputnicy  zhizni Katarinu, to uzh bol'she
nikto ne  nazval by ego filisterom i pedantom. On prisel na skamejku. Vokrug
begali deti. V pozheltevshej  listve sverkali luchi  osennego solnca. S dalekoj
fabriki doneslis' gudki -- obedennyj pereryv. "Segodnya vecherom!"  -- podumal
on. Segodnya vecherom! Neuzheli on  eshche raz pochuvstvuet sebya molodym? K licu li
emu, v ego-to gody,  podobnye  priklyucheniya? Mozhet byt', otkazat'sya?  Uehat'?
Uehat' sejchas zhe, s pervym parohodom, i srazu v Landzarote? Ili obratno... k
Sabine?  K  etomu milomu sozdaniyu  s takoj chistoj dushoj? Gm!  Kto znaet, kak
slozhilas' by ee  zhizn', esli by v podhodyashchij moment  ej vstretilsya nastoyashchij
chelovek, a ne cinik-tenor i melanholik-vrach...
     Gresler vstal i pervym delom otpravilsya obedat' v dorogoj restoran. Tam
mozhno obojtis' bez  delovyh razgovorov  s molodymi kollegami, kak vchera; obo
vsem zhe ostal'nom u nego eshche est' vremya podumat'.
        X
     On  tol'ko chto sel posle  obeda za  pis'mennyj  stol i raskryl sluchajno
okazavshijsya pered nim anatomicheskij atlas, kak v dver' postuchali i v komnatu
voshla privratnica, prismatrivavshaya v ego otsutstvie za kvartiroj. Rassypayas'
v izvineniyah  i vzyvaya  k  dobrote  doktora, ona sprosila, ne  najdet li  on
vozmozhnym podarit' ej  chto-nibud'  iz garderoba  pokojnoj  baryshni.  Gresler
nahmurilsya. "|ta osoba, -- podumal on, --  nikogda ne posmela  by yavit'sya ko
mne s  takoj  nagloj  pros'boj, esli by ne znala, chto ya  prinimayu u sebya  na
kvartire zhenshchin". On otvetil neopredelenno, budto soglasno vole pokojnoj  on
nameren   pozhertvovat'   vse   ee  veshchi  v  kakoe-nibud'   blagotvoritel'noe
uchrezhdenie,  poka chto u nego voobshche  ne bylo vremeni  razobrat'sya v  nih,  i
potomu obeshchat' on sejchas nichego ne  mozhet.  Okazalos',  chto  privratnica  na
vsyakij sluchaj zahvatila s soboj dazhe klyuchi ot cherdaka. S  nazojlivoj ulybkoj
vruchiv ih doktoru, ona goryacho poblagodarila ego,  slovno on uzhe  ispolnil ee
pros'bu, i, nakonec, udalilas'. Gresler  v dushe obradovalsya vozmozhnosti hot'
chem-nibud'  zapolnit'  vremya do  vechera i, raz  uzh klyuchi  ochutilis' u nego v
rukah, reshil otpravit'sya na cherdak, gde ne  byval s  detskih let. Podnyavshis'
po derevyannoj lestnice, on otper dver' i voshel v uzkoe pomeshchenie, kuda cherez
krohotnoe  kosoe  okonce  pronikal takoj skudnyj svet,  chto vnachale doktor s
trudom razlichal  predmety.  Temnye  ugly  cherdaka byli  zavaleny  nenuzhnym i
pozabytym domashnim  hlamom, a  v  seredine stoyali yashchiki  i  sunduki. Gresler
naudachu  otkryl  odin  iz  nih.  Tam lezhali, po-vidimomu,  tol'ko gardiny  i
stolovoe bel'e, i Gresler, ne ispytyvaya nikakogo zhelaniya vse raspakovyvat' i
privodit' v poryadok, poskoree zahlopnul kryshku. Zato  v drugom prodolgovatom
yashchike,  po forme  pohozhem na  grob, okazalis' ochen'  interesnye dlya Greslera
veshchi.  On nashel  tam  kuchu  razlichnyh bumag:  dokumenty, pis'ma v konvertah,
zapechatannye  pakety  vsevozmozhnyh  razmerov;  na  odnom  iz nih  on  prochel
nadpis': "Ostalos' ot otca".  Gresler  dazhe  ne predstavlyal sebe, chto sestra
ego sberegala vse eto tak tshchatel'no i akkuratno. On vzyal v ruki drugoj paket
za  tremya surguchnymi  pechatyami,  na kotorom bol'shimi bukvami bylo  napisano:
"Szhech',  ne  vskryvaya". Doktor tol'ko  grustno pokachal golovoj.  "Pri pervom
udobnom sluchae tvoya  pros'ba  budet ispolnena,  bednaya  moya  Friderika!"  --
podumal on. Polozhiv na mesto paket, v kotorom  lezhali,  veroyatno, dnevniki i
nevinnye  romanticheskie  poslaniya vremen dalekogo  proshlogo, Gresler  otkryl
tretij  sunduk, gde  obnaruzhil platki, shali, lenty i pozheltevshie kruzheva. On
stal perebirat' ih  i razglyadyvat'; koe-chto,  naskol'ko  emu  pomnilos',  on
videl eshche na materi i dazhe na babushke. A mnogoe nosila sama sestra, osobenno
v yunye gody. Naprimer,  krasivuyu  indijskuyu  shal' s vyshitymi na nej zelenymi
list'yami i cvetami,  podarennuyu  emu pered  ot容zdom  special'no dlya  sestry
odnim bogatym  pacientom, ona,  nesomnenno, nadevala  eshche ne  tak davno. |ta
shal'  i  nekotorye  drugie  veshchi  ne  mogut prigodit'sya ni  privratnice,  ni
blagotvoritel'nomu uchrezhdeniyu -- oni  podojdut  skoree  kakoj-nibud' molodoj
horoshen'koj zhenshchine, kotoraya budet tak lyubezna, chto soglasitsya skrasit' emu,
staromu  odinokomu holostyaku, neskol'ko  skuchnyh  chasov.  On tshchatel'no zaper
sunduk, predvaritel'no vynuv i berezhno slozhiv shal', i s dovol'noj ulybkoj na
lice spustilsya s cherdaka k sebe v kabinet.
     Emu  ne  prishlos'   zhdat'  dolgo.   Katarina  yavilas'  nemnogo   ran'she
naznachennogo chasa  pryamo iz magazina, dazhe ne pereodevshis', za chto s ulybkoj
izvinilas' pered nim.  Doktor, obradovannyj ee prihodom, poceloval ej ruku i
s shutlivo-ceremonnym poklonom prepodnes shal', zaranee prigotovlennuyu dlya nee
na stole.
     -- CHto eto? -- s udivleniem sprosila ona.
     -- Nechto takoe, chto  vas  ukrasit,  --  otvetil on, -- hotya vy mogli by
obojtis' i bez etogo.
     -- Nu, zachem vy, pravo... -- zaprotestovala ona, no vse-taki vzyala shal'
v  ruki, stala  ee razglyadyvat', potom nakinula na plechi, zavernulas' v nee,
vse tak zhe  molcha  posmotrelas' v zerkalo  i,  pridya,  nakonec,  v iskrennee
voshishchenie,  podoshla k Gresleru, podnyala na  nego glaza, vzyala obeimi rukami
ego golovu i pocelovala v guby. -- Tysyacha blagodarnostej, -- skazala ona.
     -- |togo mne malo.
     -- Nu, togda million.
     On  pokachal golovoj.  Ona ulybnulas', prosheptala:  "Blagodaryu  tebya", i
opyat' protyanula guby. On obnyal devushku i rasskazal ej, chto etu krasivuyu veshch'
on segodnya  razyskal dlya nee  na  cherdake  i  chto ona najdet tam, v yashchikah i
sundukah, eshche mnogoe, chto ej budet ne men'she k  licu, chem shal'. Ona pokachala
golovoj, slovno ne soglashayas' v budushchem  na  takie dorogie  podarki. Gresler
stal  rassprashivat' Katarinu, kakoe  vpechatlenie  proizvel  na nee vcherashnij
vecher, mnogo li bylo segodnya raboty v magazine, i, vyslushav  ot nee vse, chto
ego interesovalo,  sam rasskazal ej,  kak  staroj  dobroj  priyatel'nice, obo
vsem,  chto  delal v etot den',  -- on mahnul rukoj  na bol'nicu  i predpochel
pogulyat' v parke, s kotorym u nego svyazano stol'ko vospominanij; ved' on eshche
rebenkom igral i begal tam. Potom on voobshche pereshel k proshlomu i osobenno --
otchasti   sluchajno,  otchasti  umyshlenno  --   k  svoej  sluzhbe  v   kachestve
korabel'nogo   vracha.   Kogda   Katarina  preryvala  ego   svoimi  po-detski
lyuboznatel'nymi  voprosami o vneshnosti, odezhde i nravah razlichnyh narodov, o
korallovyh rifah i morskih buryah, emu kazalos', slovno te veshchi, o kotoryh on
sovsem  nedavno  s  uspehom  rasskazyval  bolee  kul'turnomu  obshchestvu,  emu
prihoditsya izlagat' teper' v populyarnoj forme  pered bolee naivnoj, no  zato
bolee blagodarnoj publikoj;  i  on  nevol'no  perenyal ton  i  manery starogo
dyadyushki, kotoryj v vechernih sumerkah privodit  v trepet i udivlenie zamershih
rebyatishek, rasskazyvaya im skazki i strashnye istorii.
     Katarina, kotoraya  vse vremya sidela ryadom  s nim na divane,  derzha svoi
ruki v ego rukah, kak raz sobiralas' vstat', chtoby prigotovit' uzhin, kogda v
dveryah razdalsya  zvonok. Gresler slegka vzdrognul. "CHto eto  mozhet oznachat'?
-- lihoradochno proneslis' u nego v golove. -- Telegramma? Iz doma lesnichego?
Ot  Sabiny? Byt' mozhet,  zabolel  ee otec? Ili mat'?  Ili chto-nibud'  naschet
sanatoriya?  Nastojchivyj zapros  ot vladel'ca? Poyavilsya drugoj pokupatel'?  A
vdrug eto sama Sabina? CHto zhe  togda delat'? Da, uzh togda, vo vsyakom sluchae,
ona perestanet schitat' ego filisterom. Net, net, devushki s kristal'no-chistoj
dushoj ne zvonyat tak pozdno vecherom v kvartiru holostyaka".
     Pozvonili vtorichno,  rezche, nastojchivee. Gresler zametil, chto  Katarina
smotrit  na  nego  voprositel'no,  no  spokojno.  Slishkom spokojno, vnezapno
podumal  on. Ved' eto mozhet kasat'sya ee.  Otec? Ili zyat',  mnimyj zyat'? Zloj
umysel?  SHantazh? |h,  podelom emu! I kak tol'ko  on mog  tak  vlopat'sya!  On
prosto  staryj durak. No net, eto im ne  udastsya. Ne  na  takogo napali. Emu
prihodilos' perezhivat' eshche i ne takie istorii. Da, da, chert  poberi! Ved' na
tom ostrove  v yuzhnyh moryah  pulya edva ne zadela ego,  a krasivyj  blondin --
pomoshchnik kapitana stoyal ryadom s nim, kogda togo nastigla smert'.
     --  Ty ne posmotrish',  kto tam? -- sprosila  Katarina, yavno  udivlennaya
strannym vyrazheniem ego lica.
     -- Konechno, posmotryu, -- otvetil on.
     -- Kto zhe eto mozhet byt' tak pozdno? -- uslyshal on za spinoj golos etoj
pritvorshchicy, kogda byl uzhe okolo dveri.
     Prikryv  ee za soboj,  Gresler ostorozhno  vyglyanul  cherez  okoshechko  na
lestnicu. Tam stoyala kakaya-to zhenshchina, bez shlyapy, so svechoj v ruke.
     -- Kto tam? -- sprosil on.
     -- Prostite, pozhalujsta, doktor doma?
     -- CHto vam ugodno? Kto vy takaya?
     -- Prostite, ya gornichnaya frau Zommer.
     -- YA ne znayu nikakoj frau Zommer.
     -- Ona  zhivet  zdes' vnizu. U  nee tyazhelo  zabolel  rebenok.  Nel'zya li
videt' doktora?
     Oblegchenno  vzdohnuv,  Gresler otkryl dver'. On znal,  chto tut, v dome,
dejstvitel'no  zhivet  vdova  Zommer  s  malen'koj  semiletnej  dochkoj.  |to,
navernoe, ta izyashchnaya dama v traure; on tol'ko vchera vstretil ee na lestnice,
dazhe eshche obernulsya -- bez vsyakoj zadnej mysli, konechno.
     -- Doktor Gresler -- eto ya. CHto vam ugodno?
     -- Ne budete li vy tak dobry zajti k nam, doktor: rebenok ves' v zharu i
nepreryvno plachet.
     -- No ya zdes' v gorode tol'ko proezdom i ne praktikuyu. Priglasite luchshe
drugogo vracha.
     -- Da razve noch'yu kogo-nibud' najdesh'!
     -- Eshche ne tak pozdno.
     |tazhom  nizhe  neozhidanno  otkrylas'  dver',  i  otblesk  lampy  osvetil
lestnicu. Kto-to shepotom pozval:
     -- Anna.
     -- |to sama frau Zommer,  -- toroplivo poyasnila gornichnaya i podbezhala k
perilam. -- YA tut.
     -- CHto zhe vy tak dolgo? Neuzheli doktora net  doma? Gresler tozhe podoshel
k perilam  i  posmotrel v prolet. ZHenskaya figura vnizu --  lica  razlichit' v
temnote bylo nel'zya -- protyanula k nemu ruki, kak k spasitelyu.
     --  Slava bogu! Doktor,  vy ved' pridete?  Rebenok...  ya ne znayu, chto s
nim.
     -- YA... Razumeetsya, pridu. Poterpite, pozhalujsta,  minutku -- ya  tol'ko
zahvachu termometr. Sejchas, sejchas, sudarynya...
     --  Blagodaryu vas, -- donessya  snizu shepot, kogda  doktor  Gresler  uzhe
zakryval dver'.
     On toroplivo vernulsya v komnatu. Katarina v vyzhidatel'noj poze stoyala u
stola. On pochuvstvoval nezhnost' k nej, tem bolee chto nedavno zapodozril ee v
takoj  nizosti.  Ona  pokazalas'  emu  ochen'  trogatel'noj, nu  pryamo  sushchim
angelom. Doktor podoshel k nej i pogladil ee po volosam.
     -- Nam ne vezet, -- progovoril on. -- Po krajnej mere,  mne. Predstav',
menya tol'ko chto vyzvali k bol'nomu  rebenku,  zdes' zhe, v dome. Estestvenno,
otkazat'sya ya ne mog,  i mne,  k sozhaleniyu, ostaetsya lish'  provodit'  tebya do
pervogo izvozchika.
     Katarina vzyala ego ruku, kotoroj on vse eshche gladil ee po golove.
     -- Ty menya progonyaesh'?
     -- Pover', ves'ma neohotno. No, byt' mozhet, ty menya podozhdesh'?
     Ona pogladila ego po ruke.
     -- A ty nadolgo?
     -- Vo vsyakom sluchae, postarayus' poskorej! Ty ochen', ochen' milaya.
     On poceloval devushku v lob, bystro prines iz kabineta  chernyj sakvoyazh s
instrumentami, vsegda lezhavshij tam nagotove, poprosil  Katarinu ne skuchat' v
ego otsutstvie, v dveryah eshche raz  obernulsya, -- devushka  privetlivo  kivnula
emu, -- sbezhal vniz po lestnice, schastlivyj soznaniem  togo, chto, vozvratyas'
domoj posle trudnoj i gorestnoj raboty, on budet laskovo vstrechen prelestnoj
yunoj zhenshchinoj.
     Kogda Gresler  voshel v  komnatu, frau Zommer sidela u posteli  devochki,
metavshejsya  v  zharu.   Zadav  neskol'ko  predvaritel'nyh   voprosov,  doktor
tshchatel'no issledoval malen'kuyu pacientku  i v zaklyuchenie  dolzhen byl sdelat'
vyvod,  chto  u  rebenka,  veroyatno,   nachinaetsya  skarlatina.  Mat'  byla  v
sovershennom otchayanii. Odnogo rebenka ona uzhe poteryala tri goda nazad, muzh ee
umer polgoda nazad na chuzhbine vo vremya delovoj poezdki -- ona dazhe ne videla
ego mogily. CHto budet s nej, esli  ona lishitsya teper' poslednego, chto  u nee
ostalos'?  Gresler   zaveril,  chto  poka  net   nikakih  osnovanij  osobenno
volnovat'sya: mozhet byt',  vse ogranichitsya prostym  vospaleniem gorla; k tomu
zhe  takoj  zdorovyj,  krepkij  rebenok  legko  pereneset i  bolee  ser'eznoe
zabolevanie.  On  postaralsya  privesti  i  drugie  uteshitel'nye  dovody i  s
chuvstvom udovletvoreniya  zametil,  chto  ego  rassuditel'nost'  ne  preminula
okazat' dejstvie na  bednuyu  zhenshchinu. On  propisal  lekarstvo,  i  gornichnuyu
nemedlenno poslali v blizhajshuyu apteku; Gresler tem vremenem prodolzhal sidet'
vozle  bol'nogo  rebenka, pominutno  shchupaya emu pul's i suhoj  goryachij lobik,
prichem ruki ego pri  etom kasalis' poroj ruk  vstrevozhennoj materi. Pomolchav
dovol'no  dolgo,  ona opyat' prinyalas'  ispuganno rassprashivat'  ego.  Doktor
otecheski  vzyal  ee  za  ruku,  vnov' stal  uspokaivat'  i pri  etom nevol'no
podumal, chto sejchas Sabina byla by vpolne im dovol'na. Odnako v to  zhe samoe
vremya pri tusklom zelenovatom otbleske lampy pod bol'shim abazhurom on zametil
i to, chto  legkij  svobodnyj kapot molodoj vdovy  tait pod  soboj, navernoe,
prelestnye  formy. Po vozvrashchenii  gornichnoj on vstal i povtoril  to,  o chem
zayavil s samogo  nachala: on ne mozhet, k sozhaleniyu, vzyat' na  sebya dal'nejshee
lechenie rebenka, tak kak na dnyah sobiraetsya uehat'. Mat' umolyala ego hotya by
do ot容zda naveshchat' bol'nuyu:  ona  tak razocharovalas' v  mestnyh vrachah, a k
nemu  s pervoj zhe minuty proniklas' bezgranichnym doveriem. Ona ubezhdena, chto
tol'ko on,  on  odin mozhet  spasti  ee doroguyu devochku. Gresleru ne ostalos'
poetomu nichego drugogo, kak obeshchat' pokamest zajti zavtra utrom. Postoyav eshche
nemnogo  u  postel'ki  rebenka  i  udostoveryas',  chto  devochka  dyshit teper'
spokojnee i legche, on serdechno pozhal materi ruku i ushel, chuvstvuya na sebe ee
vzglyad, polnyj goryachej blagodarnosti.
     Bystro podnyavshis' na tretij  etazh, on  otper dver' i voshel  v stolovuyu.
Tam  bylo  pusto.  "Nemnogo  zhe  u nee  terpeniya",  -- podumal on  pro sebya.
Vprochem, etogo sledovalo  ozhidat'.  Mozhet byt', ono i k luchshemu -- a vdrug u
rebenka kakaya-nibud' zaraznaya bolezn'. Katarina, veroyatno, podumala ob  etom
i ispugalas'. Sabina, ta, konechno, ne ubezhala by. Kak by to ni bylo, a pered
uhodom gost'ya chut'-chut' polakomilas'. Gresler posmotrel na stol s  ostatkami
uzhina,  i po gubam ego skol'znula prenebrezhitel'naya usmeshka. "A nedurno bylo
by,  --  mel'knulo u nego v golove, -- eshche raz spustit'sya vniz  i posidet' u
horoshen'koj  vdovushki".  Doktor  ponimal, chto  sejchas,  u  posteli  bol'nogo
rebenka, on dobilsya  by  u  nee  vsego, chego zahotel,  i eta  mysl' vovse ne
kazalas'  emu  takoj uzh  gnusnoj.  "Net, net,  luchshe ne  nado,  --  reshil on
vse-taki minutu spustya. -- YA filister,  filisterom i ostanus'. Na etot raz i
Sabina, navernoe,  izvinila  by menya". Dver' v kabinet  byla priotvorena. On
voshel  i  vklyuchil   svet.  Tak  i  est',   Katarina   ushla.  Pogasiv   opyat'
elektrichestvo,  Gresler  zametil,  chto  iz  spal'ni,  skvoz'  dvernuyu  shchel',
probivaetsya svet.  V  nem ozhila slabaya nadezhda.  On  medlil -- kak-nikak,  a
priyatno  hot' nemnogo  poteshit' sebya  etoj  slaboj  nadezhdoj. Potom on vdrug
uslyshal v spal'ne shoroh i shelest i bystro otkryl dver'. Katarina lezhala ili,
vernee,  sidela  u nego  na posteli i razglyadyvala kakuyu-to  tolstuyu  knigu,
derzha ee obeimi rukami poverh odeyala.
     -- Ty ne rasserdish'sya na menya? -- prosto sprosila ona.
     Ee  volnistye  kashtanovye volosy rastrepalis'  i spustilis'  na  nezhnye
belye plechi.  Kak ona  horosha! Gresler vse eshche nepodvizhno stoyal v dveryah. On
ulybalsya; kniga, lezhavshaya na odeyale, byla anatomicheskim atlasom.
     -- CHto  eto  ty  vybrala sebe  dlya  chteniya?  --  sprosil  on, neskol'ko
smushchenno priblizhayas' k devushke.
     -- Ona  lezhala  u  tebya na  pis'mennom  stole. Mozhet  byt',  ee  nel'zya
trogat'? Nu, izvini. Bez nee ya navernyaka by zasnula, i togda uzh menya bylo by
ne dobudit'sya.
     Glaza ee ulybalis',  no  uzhe  ne nasmeshlivo, a skoree  pokorno. Gresler
prisel na postel', privlek Katarinu k sebe, poceloval v sheyu, i tyazhelaya kniga
s shumom zahlopnulas'.
        XI
     Na  sleduyushchee  utro,  kogda  doktor  Gresler  otpravilsya  k   malen'koj
pacientke, u kotoroj s polnoj ochevidnost'yu obnaruzhilas' skarlatina, Katarina
ushla,  no  uzhe k vecheru  poyavilas' snova  i,  k ego  udivleniyu, s  malen'kim
chemodanchikom. Pravda, noch'yu  ona rasskazyvala,  chto  ej  polagaetsya ezhegodno
nedelya  otpuska.  |tim  letom  ona,  slovno  chto-to  predchuvstvuya,   eshche  ne
vospol'zovalas'  svoim  pravom.  Gresler,  v  chadu pervyh  ob座atij, pospeshil
predlozhit' ej malen'koe svadebnoe puteshestvie.  Kogda zhe segodnya s chemodanom
v  rukah  ona radostno  vbezhala  i ob座avila: "Nu,  vot,  ya gotova. Edem hot'
sejchas na  vokzal",  v  nem  srazu shevel'nulas'  dosada  na to, chto ona  tak
besceremonno, s pervoj minuty nachinaet posyagat' na ego svobodu. On byl pochti
rad,  chto mozhet  soslat'sya na  svoj  vrachebnyj  dolg, kotoryj vynuzhdaet  ego
zaderzhat'sya  v  gorode eshche na neskol'ko  dnej.  Katarinu  eto,  po-vidimomu,
niskol'ko ne  ogorchilo, ona  totchas  zhe peremenila temu, pokazala emu  novye
krasivye  zheltye  tufel'ki  i  stala rasskazyvat' o  svoem hozyaine,  kotoryj
tol'ko chto vernulsya iz Parizha i Londona s novym zapasom tovara; pri etom ona
porhala po komnate, privodila v poryadok knigi na polke  i ubirala pis'mennyj
stol. Gresler molcha  stoyal u okna i  rastroganno smotrel  na nee. Vzglyad ego
upal na  ubogij chemodanchik, stydlivo  stoyavshij pered  nim na polu,  i  v nem
shevel'nulas' zhalost': neuzheli ej  pridetsya tashchit' ego obratno domoj? Vnachale
on nichego ne skazal po etomu povodu; odnako potom, usevshis' v svoe kreslo za
pis'mennym stolom i posadiv  ee,  kak rebenka, k sebe na  koleni,  on, kogda
Katarina doverchivo obvila rukoj ego sheyu, neozhidanno sprosil:
     -- A zachem nam, v sushchnosti, uezzhat'? Razve ty ne mozhesh' provesti otpusk
prosto-naprosto u menya v dome?
     -- Vryad li eto vozmozhno, -- neuverenno vozrazila ona.
     -- Pochemu zhe? Razve zdes' ne prekrasno?
     I,  ukazav cherez  okno  na  liniyu  holmov,  tyanuvshihsya na gorizonte, on
shutlivo dobavil:
     -- Stolom i kvartiroj ty ostanesh'sya dovol'na.
     Vnezapno  reshivshis', on  podal Katarine ruku,  provel devushku v spal'nyu
svoej pokojnoj sestry, zazheg  lampu,  kotoraya ozarila uyutnuyu  komnatu myagkim
rozovatym  svetom,  i  velikodushnym zhestom  kak  by  predlozhil  vozlyublennoj
prinyat' v dar vse, chto zdes' bylo.
     -- Ne hochesh'? -- myagko sprosil Gresler.
     -- |to nevozmozhno, -- tiho otvetila ona.
     -- Pochemu? Po-moemu, vpolne vozmozhno.
     Togda, slovno emu  ostavalos' tol'ko poborot' v nej kakuyu-to  suevernuyu
boyazn', poyasnil:
     -- Ved' tut  vse novoe, dazhe  oboi. Ran'she tut  bylo kuda menee uyutno i
horosho.
     I, pomolchav, medlenno dobavil:
     -- Mozhet byt',  vse gak i dolzhno bylo  sluchit'sya. -- Ne govori  tak, --
boyazlivo vozrazila Katarina.
     Odnako,  osmotrevshis'  nemnogo,  ona  poveselela  i, slovno  ispytuyushche,
potrogala  pestruyu,  v cvetah,  obivku  kresla podle krovati. Potom obratila
vnimanie na svetlye salfetochki  nad tualetnym stolikom, na krasivye grebni i
granenye vazochki na nem. Poka ona vse eto  razglyadyvala,  Gresler  vyshel  iz
komnaty i cherez sekundu vernulsya s ee  chemodanchikom. Ona povernulas' k nemu,
slegka vzdrognula i chut'-chut' nedoverchivo ulybnulas'. On kivnul golovoj, ona
zakolebalas', no potom, kak by ustupaya, protyanula emu obe  ruki. On postavil
chemodanchik i s chuvstvom gordosti,  no  rastroganno privlek devushku k sebe na
grud'.
     Dlya Greslera nastupila chudesnaya pora, kakoj on, pozhaluj, ne perezhival i
v yunosti. Tochno schastlivye molodozheny, oni pochti ves' den' provodili v svoej
uyutnoj  kvartirke,   pol'zuyas'  uslugami  privratnicy,   kotoraya  tem  legche
osvoilas'  s ves'ma neobychnym dlya gorodka novym polozheniem veshchej, chto doktor
Gresler  pospeshil  udovletvorit' ee  neskromnuyu pros'bu  i  shchedro podaril ej
mnogo  veshchej  iz  garderoba pokojnoj sestry.  Po vecheram schastlivaya parochka,
tesno prizhavshis' drug k  drugu,  progulivalas' pod ruku  po spyashchim ulicam, a
odnazhdy, v yarkij solnechnyj den', oni  dazhe poehali posle  obeda katat'sya  za
gorod, niskol'ko  ne bespokoyas' o  tom, chto mogut vstretit' rodnyh Katariny,
kotorye  byli uvereny, chto  ona gostit u podrugi v derevne.  V  drugoj  raz,
kogda  oni  eshche   sideli  za   obedom,  yavilsya  Belinger;   doktor  Gresler,
zakolebavshijsya vnachale, prinyat'  li  emu  druga,  ostalsya  ochen' dovolen ego
poseshcheniem: advokat byl izyskanno vezhliv s ego  prelestnoj podrugoj, nazyval
ee "sudarynya" i posle kratkogo delovogo razgovora, radi kotorogo on i prishel
k Gresleru, lyubezno otklanyalsya, na proshchanie uchtivo pocelovav ruku  Katariny.
Posle  etogo  Gresler proniksya k devushke eshche bol'shej nezhnost'yu: ona pokazala
sebya horoshej hozyajkoj, umeyushchej vdobavok prekrasno derzhat' sebya v obshchestve.
        XII
     Svoyu  malen'kuyu  pacientku  doktor Gresler  naveshchal kazhdoe utro.  Posle
vizita,  opasayas'  zarazit' Katarinu,  on  regulyarno gulyal  okolo  poluchasa.
Bolezn'  devochki,  nachavshayasya stol'  ser'ezno,  protekala,  k ego udivleniyu,
chrezvychajno legko; napryazhenie i trevoga pervyh tyazhelyh dnej minovali, a frau
Zommer okazalas' ves'ma simpatichnoj, veseloj i razgovorchivoj  damoj.  Trudno
skazat'  --  sluchajno  ili  umyshlenno,  no matine, v kotorom ona obyknovenno
vstrechala vracha, bylo zastegnuto otnyud' ne tak tshchatel'no, kak togo trebovali
by strogie prilichiya. Ona nikogda  ne zabyvala  osvedomit'sya  o  samochuvstvii
"malen'koj  podruzhki"  Greslera,  kak  ona  nazyvala  Katarinu;  sprashivala,
sobiraetsya  li  on  vzyat'  ee  s soboj  v Afriku,  -- frau  Zommer nravilos'
imenovat' tak  predpolagaemoe zimnee mestoprebyvanie doktora, -- ili ego tam
uzhe neterpelivo zhdet drugaya krasavica -- mozhet byt', chernokozhaya. Odnazhdy ona
popytalas'  dazhe  vo  chto  by  to ni stalo vruchit' emu  korobochku shokoladnyh
konfet -- podarok dlya Katariny, no on  schel za  blago otklonit' predlozhenie,
ob座aviv,  chto boitsya stat' perenoschikom infekcii. So svoej storony, Katarina
tozhe  ne  skupilas'  na  zamechaniya  naschet  molodoj  vdovushki,  i  hotya   ih
ironicheskij ton  byl, veroyatno, otchasti podskazan legkoj revnost'yu, oni, kak
eto podtverzhdali sobstvennye nablyudeniya Greslera,  byli ne lisheny osnovanij.
Frau Zommer  eshche pri  zhizni muzha, kotoryj, buduchi  voyazherom, malo  nahodilsya
doma, ne  pol'zovalas' bezukoriznennoj reputaciej;  dochka rodilas'  u nee do
zamuzhestva, i kazalos' ochen' somnitel'nym, chto ee  suprug byl otcom rebenka.
Vse  eto pereskazala Katarine  privratnica, s kotoroj  v  te nemnogie  chasy,
kogda doktora ne byvalo doma, devushka besedovala dol'she i, vo vsyakom sluchae,
doveritel'nee, chem emu by hotelos'.
     Odnazhdy  on popytalsya  dazhe  ubedit'  svoyu  podrugu  v tom,  chto  takaya
blizost'  ej  ne  podobaet. No  Katarina, kazalos', ne ponyala ego dovodov, i
doktor zamolchal, ne zhelaya omrachat' nepriyatnoj razmolvkoj  svoe stol' kratkoe
schast'e. On voobshche tverdo reshil smotret' na vsyu etu lyubovnuyu istoriyu, kak na
miloe  priklyuchenie, kotoroe ne dolzhno  imet' nikakih  ser'eznyh posledstvij.
Poetomu, kogda  Katarina lyubopytno, hotya skromno i kak by nenamerenno  stala
rassprashivat'  ego  o  planah na zimu,  o klimate ostrovka  Landzarote  i  o
tamoshnej publike, on otvetil ej  ochen' uklonchivo i poskoree perevel razgovor
na druguyu temu,  chtoby ne vozbuzhdat'  v nej nadezhd, osushchestvlyat'  kotorye on
otnyud'  ne  sobiralsya.  Ispytyvaya  odno  zhelanie --  nichem  ne omrachat'  eto
korotkoe schastlivoe vremya, Gresler tozhe ne  interesovalsya ee proshlym, vpolne
dovol'stvovalsya  nastoyashchim i naslazhdalsya ne tol'ko tem  schast'em,  kakoe ona
davala emu, no -- i eshche bol'she -- tem, kakoe mog dat' ej sam.
     Dni i nochi smenyali  drug  druga, i postepenno, osobenno po utram, kogda
Katarina  eshche spala  vozle nego, v nem nachala vse sil'nej probuzhdat'sya toska
po Sabine. Gresler dumal o tom,  naskol'ko  on byl by schastlivee,  naskol'ko
dostojnee   slozhilas'  by  ego  zhizn',   esli  by  vmesto  etoj  horoshen'koj
kroshki-prodavshchicy, u kotoroj, pomimo  pomolvlennogo s neyu  buhgaltera, bylo,
navernoe, eshche neskol'ko lyubovnikov, kotoraya naduvaet svoih chestnyh roditelej
i  s   vostorgom  slushaet   spletni   privratnicy,   esli  by  vmesto  etogo
neznachitel'nogo sozdaniya, pravda, ochen'  milogo  i  dobrogo,  zdes', na  ego
podushke,  pokoilas'  belokuraya golovka togo prekrasnogo  sushchestva, kotoroe s
takoj chistoj  dushoj  predlozhilo  emu  sebya v  sputnicy zhizni  i  kotoroe  on
ottolknul  iz-za kakogo-to sovershenno neponyatnogo neveriya v samogo sebya. Emu
bylo  yasno  teper', chto ego  robkoe  glupoe  pis'mo  ona prinyala  prosto  za
reshitel'nyj otkaz, v sushchnosti, on i sam togda dumal imenno tak. No razve uzhe
nel'zya  ispravit' to,  chto on isportil svoej glupost'yu i pospeshnost'yu? Razve
voobshche mozhet  chuvstvo,  kotoroe pitala k  nemu Sabina  i kotoroe  ona  stol'
produmanno i  ostorozhno izobrazila v svoem pis'me, poprostu ugasnut' v nej i
nikogda uzhe ne vspyhnut' vnov'? Razve on sam v svoem otvete ne naznachil srok
--  i  ej, i samomu  sebe?  Mozhet byt', ne davaya  o sebe znat',  ona  tol'ko
vypolnyala  ego  zhe usloviya  i, mozhet byt', imenno  v  etom molchanii, v  etom
terpenii otrazhaetsya vse blagorodstvo, vsya chistota ee dushi? I neuzheli teper',
kogda, po  proshestvii im  zhe  samim naznachennogo sroka,  on yavitsya  k  nej i
prineset ej svoyu blagodarnost',  svoe okonchatel'noe,  zrelo obdumannoe i tem
bolee cennoe soglasie, on ne najdet ee takoyu zhe, kakoj nedavno ostavil? Edva
li v  mirnoj  tishi lesnichestva mog poyavit'sya kto-libo drugoj;  chistoe serdce
Sabiny  ne moglo smutit' ni  ego nelepoe, no, v sushchnosti, bezzlobnoe pis'mo,
ni  kakoe-nibud' vnezapnoe  novoe chuvstvo.  Da, da, vse ego opaseniya  ne chto
inoe, kak poslednyaya vspyshka upryamstva v ego sobstvennoj odinokoj,  boyazlivoj
dushe, teper', blagodarya redkoj milosti sluchaya, vnov' obretshej i veru v sebya,
i  reshimost'.  Emu vse  chashche  kazalos',  chto istinnoe  prizvanie Katariny --
vernut'  ego  k Sabine, v lyubvi kotoroj  skryt  ves' smysl ego zhizni.  I chem
doverchivee, ne  dumaya o  budushchem,  Katarina otdavala  emu svoe yunoe,  pylkoe
serdce, tem nastojchivee i neterpelivee vsya dusha ego rvalas' k Sabine,
     Vneshnie  obstoyatel'stva   takzhe   pobuzhdali  doktora   potoropit'sya   s
okonchatel'nym resheniem: uzhe podhodil  k  koncu oktyabr'. Prezhde vsego Gresler
schel  neobhodimym  uvedomit' vladel'ca  sanatoriya,  chto sobiraetsya  priehat'
cherez  neskol'ko dnej i  vse vyyasnit'. Otveta, odnako, ne posledovalo. Togda
Gresler poslal  telegrammu s zaprosom,  mozhet li  on v takoj-to den' zastat'
doktora  Franka, no opyat' bezrezul'tatno. |to  rasserdilo, no ne vstrevozhilo
Greslera:  on prekrasno pomnil, kakoj ugryumyj,  nelyubeznyj harakter u  etogo
gospodina. Predupredit' zhe pis'mom o svoem priezde Sabinu on byl ne v silah.
On prosto poedet, vstanet pered nej, voz'met ee za ruki -- i pust' ee yasnyj,
chistyj vzglyad dast emu zhelannyj otvet.
        XIII
     Den', kogda konchalsya otpusk Katariny i  ona dolzhna byla snova pereehat'
ot  Greslera k  roditelyam,  byl,  konechno, izvesten  zaranee.  No, kak budto
sgovorivshis', oni ni slovom  ne upominali o predstoyashchej i vse priblizhavshejsya
razluke. Da  i vse povedenie Katariny nastol'ko isklyuchalo  vsyakuyu  mysl'  ob
etom,  chto Gresler nachal  uzhe bespokoit'sya, ne sobiraetsya li eto privyazchivoe
sozdanie ostat'sya s nim na  vsyu zhizn', tochno  tak zhe, kak v tot pervyj vecher
ona  nezhdanno yavilas' k nemu s chemodanchikom v rukah. Poetomu odnazhdy  utrom,
kogda  devushka  eshche spala, u doktora  sozrel plan  udrat' iz kvartiry  i  iz
goroda.  Nezametno dlya nee on nachal  gotovit'sya k ot容zdu.  Pomimo indijskoj
shali on  podaril  svoej podruzhke eshche koe-chto  iz odezhdy pokojnoj  sestry,  a
takzhe neskol'ko nedorogih ukrashenij -- bolee cennye veshchi on  reshil sohranit'
dlya Sabiny. Dnya za dva do namechennogo  ot容zda,  v hmuryj,  dozhdlivyj vecher,
kogda Katarina sidela, kak  obychno,  v otvedennoj ej komnate, Greslera opyat'
potyanulo  na  cherdak: emu  pokazalos',  chto on  najdet  tam eshche kakoj-nibud'
podarok  dlya  Katariny,  chto  ne  tol'ko  uspokoilo by ego  sovest',  no  do
nekotoroj  stepeni moglo by uteshit' ee posle ego  predstoyashchego ischeznoveniya.
On  prinyalsya iskat': perebiral vsyakie veshchi, otkryval odin sunduk za  drugim,
razglyadyval  shelkovye  materii,  bel'e,   al'bomy,  vuali,  nosovye  platki,
kruzheva,  lenty.  Neozhidanno  emu  pod  ruku  opyat' popalsya paket,  kotoryj,
soglasno  zhelaniyu pokojnoj, sledovalo  szhech',  ne vskryvaya. Pri mysli o tom,
chto on teper' dolgo, a byt' mozhet, i nikogda ne popadet bol'she syuda, na etot
temnyj cherdak, Gresler vpervye oshchutil lyubopytstvo.  Otlozhiv paket v storonu,
on reshil snachala  pripryatat' ego  v  nadezhnoe mesto  i  zaveshat'  sleduyushchemu
nasledniku, kotoryj  smozhet prochest'  ego,  ne oskorblyaya etim  pamyati  davno
umershego i sovershenno emu  neizvestnogo cheloveka.  Otobrav dlya  Katariny dve
krasivye  veshchicy --  izyashchnuyu yantarnuyu nitku i pozheltevshuyu vostochnuyu vyshivku,
--  ni toj, ni drugoj on, kstati skazat', ni razu  ne videl na Friderike, --
on snes ih i malen'kij paket  vniz, vse  vmeste polozhil na pis'mennyj stol i
lish' potom otpravilsya k Katarine.
     Kogda  on  voshel,  devushka sidela  v kresle,  zakutavshis' v krasnovatyj
kitajskij halatik  s vyshitymi na nem  zolotymi drakonami, nedavno podarennyj
ej   doktorom,  i,   derzha   na   kolenyah   kakoj-to  iz  svoih  izlyublennyh
illyustrirovannyh romanov,  spala. Gresler  rastroganno  vzglyanul  na nee, ne
stav  ee  budit',  vernulsya  v kabinet  i, usevshis'  za pis'mennyj  stol,  v
zadumchivosti prinyalsya mashinal'no  krutit'  bechevku,  kotoroj  byl  perevyazan
paket. V konce koncov surguchnaya  pechat' lopnula  i slomalas'.  Gresler pozhal
plechami.  "Pochemu  by i  net? --  podumal  on pro  sebya.  --  Ona umerla,  v
bessmertie  dushi ya ne  veryu,  a esli ono,  pache chayaniya, sushchestvuet, to  dusha
Frideriki  prostit  menya  -- ona  ved'  vitaet  teper' v takih  nedosyagaemyh
sferah...  K  tomu zhe slishkom mrachnyh tajn tam soderzhat'sya ne mozhet". Doktor
sorval obertku paketa i  uvidel mnozhestvo pachek pisem, prichem  kazhdaya  pachka
byla  perelozhena  chistym  listochkom  bumagi. On  srazu zametil,  chto  pis'ma
podobrany  v  strogom  poryadke. Pervym  v  ruki  Greslera  popalo  poslanie,
napisannoe tridcat'  let tomu nazad molodym chelovekom, kotoryj  nazyval sebya
Robertom  i imel, po-vidimomu, pravo obrashchat'sya k  Friderike v ves'ma nezhnyh
vyrazheniyah.  Sudya  po  soderzhaniyu  pis'ma,  etot  Robert  byval  v  dome  ih
roditelej,  no Gresler nikak ne mog  pripomnit', kto zhe eto. Ego rukoj  bylo
napisano   s   dyuzhinu   pisem:   vse   ochen'   strastnye,   no   naivnye   i
bessoderzhatel'nye, a potomu  i ne  osobenno interesnye. Potom  poshli  pis'ma
togo perioda, kogda Gresler sluzhil  vrachom na parohode i  vozvrashchalsya  domoj
tol'ko  raz v dva goda na  samoe korotkoe vremya. No eti pis'ma byli napisany
neskol'kimi  pocherkami,  i  vnachale Gresler  nikak  ne mog  ponyat',  chto,  v
sushchnosti,   oznachayut  vse  eti  strastnye  zavereniya,  klyatvy  v   vernosti,
napominaniya o prekrasnyh minutah, vspyshki revnosti, preduprezhdeniya,  neyasnye
ugrozy i neveroyatnye  obvineniya, -- i  kakoe voobshche  otnoshenie  imeet  k ego
sestre vsya eta gryaz'. On uzhe chut' bylo ne predpolozhil, chto pis'ma adresovany
komu-nibud' drugomu, kakoj-to iz podrug Frideriki i  byli peredany ej tol'ko
dlya sohraneniya, kak vdrug odin pocherk pokazalsya emu znakomym, i skoro u nego
ne ostalos'  ni malejshego  somneniya  v tom,  chto pis'ma eti pisal  Belinger.
Prochtya ih  vnimatel'no,  on rasputal  klubok etogo strannogo romana,  i  emu
stalo  yasno,  chto  Friderika na  tret'em  desyatke  let, to  est'  buduchi uzhe
vzrosloj devushkoj, byla tajno pomolvlena s Belingerom, chto tot pod predlogom
kakogo-to prezhnego uvlecheniya Frideriki vse vremya ottyagival  svad'bu, chto ona
iz  neterpeniya, kapriza  ili  mesti  s  kem-to emu izmenila,  i  hotya  potom
probovala  s  nim  pomirit'sya, Belinger  na  vse ee  popytki otvechal  tol'ko
vspyshkami  gneva  ili  prezreniya.  Ton ego  poslednih  pisem  byl  nastol'ko
nesderzhan i, pozhaluj, dazhe neprilichen, chto Gresler  nikak  ne mog urazumet',
kakim obrazom  u nih v konce koncov vse-taki naladilis' horoshie otnosheniya, a
potom dazhe zavyazalas' svoego roda druzhba. CHitaya, doktor ispytyval ne stol'ko
udivlenie,   skol'ko   napryazhennyj   interes;  poetomu   on  s  vozrastayushchim
lyubopytstvom,  hotya i  bez  osobogo  volneniya,  stal doiskivat'sya, kakie eshche
tajny  zhizni  Frideriki  otkroyutsya dlya nego v  ostal'nyh  pis'mah.  Ih  bylo
nemnogo, no tak kak  pocherki  byli ochen' neshozhie, Gresler predpolozhil,  chto
Friderika  sohranyala tol'ko nekotoruyu, izbrannuyu chast' svoej perepiski. Tak,
naprimer,  v neskol'kih pis'mah okazalis' tol'ko razroznennye bukvy i cifry,
po-vidimomu,  tajnyj lyubovnyj  shifr.  Zatem sledoval mnogoletnij  pereryv  v
datah,  i  dal'nejshie pis'ma  otnosilis'  uzhe  k  periodu,  kogda  Friderika
poselilas' vmeste s bratom;  nekotorye iz  nih byli napisany  po-francuzski,
po-anglijski,  a dva,  veroyatno,  na  kakom-to  slavyanskom  yazyke,  kotorym,
okazyvaetsya,  vladela Friderika, o  chem Gresler i ponyatiya ne  imel. Tut byli
poslaniya  molyashchie i priznatel'nye, pochtitel'no-ostorozhnye i strastno-pylkie;
Gresler to i delo  smutno  pripominal  koe-kakih svoih pacientov, kotoryh on
sam,  nevol'nyj   svodnik,  znakomil  s  Friderikoj.  A  poslednee   pis'mo,
plamennoe,  bessvyaznoe  i  dyshashchee   predchuvstviem  blizkoj  konchiny,  bylo,
nesomnenno,  napisano tem  chahotochnym  devyatnadcatiletnim  yunoshej,  kotorogo
Gresler let desyat' nazad, uzhe sovsem umirayushchego, vynuzhden byl otoslat' s yuga
na  rodinu. On nevol'no  sprosil  sebya, ne  eta  li  lyubveobil'naya zhenshchina s
bogatym  opytom, -- takoyu  vyrisovyvalas' teper' pered nim ego  po vidimosti
stol'  dobrodetel'naya sestra, --