ERA  My zhili togda v meblirashkah. Sobstvenno, nas uzhe davno dolzhny byli vyselit', deneg, kotorye otec poluchal v muzee kak pomoshchnik preparatora, hvatalo tol'ko na edu. No otec pochinil medvezh'yu shkuru v gostinoj hozyajki, i pritom besplatno; poetomu hozyajka koe na chto smotrela skvoz' pal'cy. Tol'ko vot Fridu ona ne perevarivala, potomu chto Frida poteryala rabotu i pochti vsegda sidela doma, no ved' v konce koncov ne Frida v etom vinovata. A krome togo, eshche ochen' mnogie lyudi byli bezrabotnymi, pochti vse otcovy druz'ya, naprimer. Bol'shinstvo iz nih stali rybakami, ne po professii, a s golodu. Celymi dnyami stoyali oni na naberezhnoj SHpree, ustavivshis' na vodu. Inogda my tozhe stoyali tam i smotreli, kak oni smotryat na vodu. Po sredam oni sobiralis' na birzhe truda. Otec tozhe hodil tuda, emu uzhe do smerti nadoelo nabivat' drevesnoj sherst'yu mertvyh zverej i poluchat' za eto vsego lish' marku i vosem'desyat pyat' pfennigov. K otcu vse horosho otnosilis', odnogo tol'ko ne mogli vzyat' v tolk, pochemu otec tak chasto zastupaetsya za Val'tera. U Val'tera, govorili oni, ne vse doma. No otec utverzhdal, chto Val'ter iz vseh samyj normal'nyj, i my s Fridoj tozhe tak schitali. A chto u Val'tera takie ogromnye ruki i nogi i takaya malen'kaya golova - tak on v etom ne vinovat. Tut, pravda, igralo rol' i to, chto Val'ter byl ochen' grustnym, vechno ozhidal svetoprestavleniya, a emu tak hotelos' by eshche pozhit'. Odnazhdy na birzhe truda proizoshel skandal, i vse s rugan'yu nabrosilis' na Val'tera. Obuvnomu magazinu potrebovalsya reklamnyj agent, i nado zhe, iz soroka priblizitel'no kandidatov vybor pal imenno na Val'tera. My dolgo sudili da ryadili, kak eto Val'teru udalos', i lish' sovsem sluchajno otec razreshil zagadku: on vstretil Val'tera pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej. On byl v oblich'e medvedya, rasskazyval otec, i uznat' ego mozhno bylo tol'ko po gromadnym nozhishcham. Na embleme obuvnogo magazina krasovalsya medved', i potomu rodilas' ideya napyalit' na kogo-nibud' medvezh'yu shkuru i s plakatom na spine pustit' po ulicam. Nikto, rasskazyval otec, i v ego golose yavstvenno slyshalos' udovletvorenie, nikto tak velikolepno ne podhodil dlya etoj celi, kak Val'ter s ego neuklyuzhej pohodkoj, krohotnoj golovoj i nepomerno bol'shimi rukami i nogami. Vse ostal'nye dolgo ne razdelyali otcovyh vostorgov po povodu uspehov Val'tera. Oni schitali, chto eto chert znaet chto; esli uzh ty ryadish'sya medvedem, to nado, po krajnej mere, imet' medvezh'yu smekalku, a u Val'tera, mol, smekalki ne bol'she, chem u krolika. - Zavist', - govoril otec, - chistejshej vody zavist'. Val'ter rabotal medvedem uzhe okolo dvuh nedel', kogda my s nim vstretilis'. YA soprovozhdal Fridu v ee poiskah raboty, i nam uzhasno zahotelos' pit'. Kogda my voshli v sadovoe kafe, Val'ter kak raz snyal s sebya medvezh'yu golovu i zakazal kruzhku svetlogo piva. My podseli k nemu, i Frida sprosila, ne slishkom li utomitel'no tak podolgu hodit' v shkure? CHto verno, to verno, otvechal Val'ter, no zato eta shkura pridaet emu uverennost'. I pravda, on kak-to peremenilsya. Ne kazalsya bol'she takim robkim, kak ran'she, da i vechnyj strah ego pered svetoprestavleniem vrode by poulegsya. On vypil pivo i rasplatilsya. Potom nahlobuchil na sebya medvezh'yu golovu, kivnul nam, i my uvideli, kak on svoej neuklyuzhej pohodkoj idet po ulice: ni dat' ni vzyat' - medved', tol'ko plakat na spine nemnogo portil vpechatlenie. Otec horosho ponimal Val'tera. - |tot kostyum, - skazal on, - vozvrashchaet emu chuvstvo sobstvennogo dostoinstva. - Gospodi, - voskliknula Frida, - lish' by oni ego ne uvolili! - Ne daj bog, - otvechal otec, - dlya nego eto bylo by uzhasno, on togda eshche mrachnee stanet smotret' na zhizn'. Drugie bezrabotnye s davnih por ne ponimali Val'tera, da i ne hoteli ponimat'. Naoborot, oni utverzhdali, chto teper'-to on zaderet nos. Uspeh-de udaril emu v golovu, i nado budet kak-nibud' horoshen'ko emu vsypat', a to on koe s kem iz nih uzhe edva klanyaetsya. - A vy poprobujte poklonit'sya v takom oblachenii, - krichal im otec. No ih bylo ne pereubedit'. Val'teru nado kak sleduet dat' po kumpolu, i tochka. Otec teper' stal eshche vnimatel'nee k Val'teru, chem obychno. No ne mog zhe on hodit' za nim po pyatam, i poluchilos' tak, chto v odin prekrasnyj den' drugoj chelovek vstupilsya za Val'tera. Byl vecher, Frida opyat' s utra iskala rabotu, i ya, kak obychno, ee soprovozhdal: byvaet, chto na nekotoryh rabotodatelej proizvodit horoshee vpechatlenie, esli nanimat'sya prihodyat s mal'chonkoj. My kak raz stoyali pered vitrinoj i razglyadyvali vystavlennye produkty, kak vdrug ulicu perebezhali neskol'ko papinyh druzej. Pervoj ih zametila Frida. - Gospodi, - voskliknula ona, - oni zhe stashchili u Val'tera golovu! Nado prosledit', kuda oni ee denut! YA brosilsya vsled za nimi. Odin raz ya poteryal ih iz vidu; ya vse vremya dumal o Val'tere, serdce u menya uchashchenno bilos', i eto meshalo sledit' za beglecami. No, minovav neskol'ko ulic, ya snova zametil ih, oni s bezuchastnym vidom spuskalis' k SHpree, i vdrug tot, chto derzhal golovu, pripodnyalsya na cypochki i shvyrnul ee v vodu. YA dumal, chto u menya ot uzhasa ostanovitsya serdce, hotel zakrichat', no nichego ne vyshlo, ya prosto neotryvno smotrel na vodu, poglotivshuyu golovu. Potom poplelsya obratno. Navstrechu mne shla Frida. - Nu? - vzvolnovanno sprosila ona. YA rasskazal ej, chto proizoshlo. - Bozhe milostivyj, - skazala ona, - a Val'ter sidit v sadovom kafe i ne smeet nosa pokazat' na ulicu. YA zarevel, ya neotvyazno dumal o tom, chto govoril otec. - Banda! - voskliknula Frida. - Proklyataya banda! Perestan' revet'! - prikriknula ona na menya. - Slushaj! - prodolzhala ona. - Ty sejchas obo vsem rasskazhesh' Val'teru, pridetsya emu eshche nemnozhko poterpet', a ya poka pobegu domoj i otrezhu golovu ot medvezh'ej shkury v gostinoj. |ta ideya pokazalas' mne genial'noj. Hotya u Fridy vsegda voznikali genial'nye idei. Val'ter sidel v, polnom uedinenii. On torchal iz svoej medvezh'ej shkury, slovno kakoj-to prestarelyj mladenec, kotorogo zasunuli v rycarskie dospehi. YA soobshchil emu nash plan i pomchalsya domoj. Frida ne teryala vremeni darom - hozyajka, k schast'yu, ushla v kino. SHkura okazalas' takoj zhestkoj, chto my zatupili chut' li ne vse kuhonnye nozhi, no v konce koncov nam udalos' otrezat' golovu. Ona byla vovse ne tyazhelaya, nabitaya starymi gazetami, i pahla poroshkom ot moli. My vytashchili bumagu, i teper' golova byla sovsem pustaya, skvoz' razinutuyu past' ochen' udobno bylo smotret' na mir. Frida skazala, chto ej nado sperva szhech' bumagu; my sunuli golovu v meshok, ya vzvalil ego na plecho i brosilsya bezhat'. Val'ter uzhe zabilsya v samyj dal'nij ugolok kafe, slava bogu, ego eshche nikto ne obnaruzhil. YA dostal golovu, i my poprobovali nadet' ee na Val'tera. Esli ne snimat' kartuza, to ona vpolne godilas' emu i nigde ne zhala. Nel'zya bylo tol'ko kachat' golovoj, no k etomu Val'ter davno privyk. My perezhdali eshche minutku, ne poyavitsya li kto iz papinyh druzhkov, potom Val'ter vstal i svoej neuklyuzhej pohodkoj napravilsya k vyhodu - ni dat' ni vzyat' medved', tol'ko plakat na spine nemnogo portil vpechatlenie. Kogda ya vernulsya domoj, Frida uzhe vse rasskazala otcu. No otec ne rasserdilsya na nas, a skazal, chto i sam postupil by tak zhe. My uzhasno obradovalis', chto on tak na eto smotrit, no teper' vse delo bylo v tom, kak posmotrit na eto hozyajka. My, vo vsyakom sluchae, namerevalis', skol'ko vozmozhno, stroit' iz sebya durachkov. Nakonec v devyat' chasov ona yavilas', my uslyshali, kak skripit dver'; no vela ona sebya nastol'ko tiho, chto nam eto pokazalos' prosto zloveshchim. Otec skazal: - Vot kak byvaet: ona ne mozhet vzyat' v tolk, chto shkura vdrug lishilas' golovy. Kak raz kogda my reshali etot vopros, razdalsya zvonok. My uslyshali, chto hozyajka proshla k dveri i otkryla. I v to zhe mgnovenie razdalsya dusherazdirayushchij vopl', potom - neuverennye shagi, shchelknul dvernoj zamok, i snova vocarilas' tishina. Lish' mgnovenie ponadobilos' nam, chtoby nemnogo prijti v sebya. Potom my vybezhali na ulicu. Tam sobralas' celaya vataga rebyatishek. Pered nimi stoyal Val'ter v svoem medvezh'em naryade i kak raz snimal s sebya golovu. - Uf, - proiznes on, snyav ee, - vse zhe ona nemnogo zhmet. A chto tam s vashej hozyajkoj? YA ee ne ochen' napugal? - Nichego strashnogo, - otvechala Frida i vysmorkalas', - bog spej. - I vse-taki, - skazal Val'ter, - golova - pervyj sort, ya mogu ee sebe ostavit'? Otec i Frida pereglyanulis'. My vernulis' v dom i stali upakovyvat' veshchi. GVOZDX PROGRAMMY  Ponachalu zhizn' eshche shla bolee ili menee snosno, no kogda otec snova ochutilsya bez raboty, terpenie lopnulo. Nachalis' perebranki; Frida zayavila, chto otec slishkom bezdaren, chtoby najti rabotu. - Bud' lyubezna, povtori, - skazal otec. - Ty slishkom bezdarnyj, chtoby najti rabotu, - povtorila Frida. - YA nadeyus', - skazal otec, - chto tebe vpolne yasny posledstviya podobnogo zayavleniya. On vzyal menya za ruku, i my poshli gulyat'. K schast'yu, kak raz togda v nashih krayah byla yarmarka. Ne slishkom bol'shaya, no posmotret' na nee sobiralos' mnozhestvo narodu. O kolese schast'ya i tomu podobnoj drebedeni my i ne pomyshlyali. No vot chto nas ochen' interesovalo, tak eto balagany. V odnom iz nih vystupala sil'no nabelennaya dama; ej zasovyvali v rot elektricheskuyu lampochku, i lampochka zagoralas'. Vo vremya odnogo iz predstavlenij kakoj-to gospodin kriknul, chto eto naduvatel'stvo. Togda podnyalsya otec i skazal, chto etomu gospodinu dolzhno byt' stydno. Nabelennaya dama potom podoshla k nam i sprosila, ne hochet li otec prisutstvovat' na vseh predstavleniyah i davat' otpor vozmozhnym narushitelyam spokojstviya; ona predlozhila otcu marku za vecher. Kak vposledstvii otec mne priznalsya, u nego byli somneniya. |to zhe bol'shaya raznica, govoril on, vozmutit'sya stihijno ili za den'gi. No potom on vse-taki soglasilsya, ved' tarelka gorohovogo supa u Ashingera stoila vsego pyat'desyat pfennigov. Odnako nabelennaya dama okazalas' vovse ne edinstvennym attrakcionom, prosto ona byla hozyajkoj balagana. Gvozdem programmy byl |mil', fakir iz Beludzhistana. On stoyal bosikom na utykannoj gvozdyami doske, izrygal ogon' i gipnotiziroval. Vencom ego vystupleniya byval konkurs s bulochkami. |mil' obeshchal desyat' marok tomu, kto za pyat' minut, nichem ne zapivaya, s容st shest' cherstvyh vcherashnih bulochek. Sperva my podumali, chto |mil' rehnulsya. No potom vyyasnilos', chto eto vydayushcheesya dostizhenie, i pritom nepovtorimoe. Vsyakij raz ot zhelayushchih otboyu ne bylo, no bol'she treh bulochek nikto ne odolel, a bol'shinstvo srazu nachinalo davit'sya imi, tak chto my chut' so stul'ev ne padali ot smeha. |milyu tozhe trebovalos' na eto nemalo usilij. To est' vpolne vozmozhno, chto on pritvoryalsya, ved' on byl nastoyashchim artistom. I ne tol'ko artistom, no i kommersantom: za pervuyu bulochku nado bylo uplatit' emu desyat' pfennigov, za kazhduyu sleduyushchuyu plata udvaivalas'. Esli by ne den' rozhdeniya otca, mne by ne prishlo v golovu tozhe popytat' schast'ya. No mne hotelos' podarit' emu ko dnyu rozhdeniya ananas. Trudnost' teper' zaklyuchalas' lish' v tom, chtoby regulyarno dobyvat' den'gi na trenirovochnye bulochki. YA popytalsya prirabotat', prismatrivaya za velosipedami u zdaniya Evropejskogo Patentnogo upravleniya. Vse shlo kak nel'zya luchshe. Pravda, inogda u menya byvali stychki s temi, kto ran'she menya nabrel na etu ideyu. Odnako k vecheru vse zhe nabiralos' pfennigov pyatnadcat'-dvadcat'. U menya v zapase byli eshche dve nedeli. YA trenirovalsya dvazhdy v den' - raz utrom i raz vecherom. K schast'yu, ya byl postoyanno goloden, tak chto vskore uzhe odoleval chetyre bulochki za shest' minut. Potom ya skazal otcu, chto u menya bolit zhivot, otkazalsya vecherom ot gorohovogo supa i za sem' minut unichtozhil shest' bulochek. Potom mne prishlo v golovu, chto sperva nado nasosat'sya "majskih listochkov". |to byli bol'shie zelenye, kislye konfety, vyzyvavshie neimovernoe vydelenie slyuny. Tak ili inache, no teper' ya mog s容st' shest' bulochek za shest' minut i tridcat' sekund. A eshche cherez tri dnya ya pobival rekord |milya na dve desyatyh sekundy. Radosti moej ne bylo predela, odnako ya nikomu nichego poka ne govoril, pust' eto budet syurprizom. No chtoby ne teryat' formu, ya po vecheram otkazyvalsya ot supa, pod glazami u menya poyavilis' temnye krugi, shcheki stali poristymi, kak gubka, i vot za dva dnya do namechennogo sroka otec skazal, chto on etogo tak ne ostavit: pust' u menya hot' sto raz bolit zhivot, no sup est' ya obyazan. YA upersya, skazal, chto umru, esli s容m etot sup. No otec nastoyal na svoem, i chto bylo eshche huzhe, u nego okazalsya s soboyu kotelok, kuda on velel nalit' svoyu porciyu, i na sleduyushchee utro tak dolgo menya ugovarival, chto ya, upav v sobstvennyh glazah, vse-taki vyhlebal sup. Uzhas, ya nikogda eshche ne byl tak syt. Vybezhav na ulicu, ya srazu zasunul palec v rot, i k vecheru, slava tebe, gospodi, opyat' progolodalsya, kak obychno. Byla subbota, rabochij den'. Okinuv vzglyadom publiku v balagane, otec udovletvorenno kivnul i skazal, chto segodnya samyj podhodyashchij moment, chtoby poprosit' direktrisu o nagradnyh po sluchayu dnya rozhdeniya. Prosi, prosi, dumal ya. I uzhe voobrazhal sebe lico otca, kogda |mil' vruchit mne desyat' marok. Navernyaka budut i aplodismenty, YA razdumyval, dolzhen li ya klanyat'sya publike, pozhaluj, ne stoit, eto vsegda vyglyadit zaiskivayushche. YA dolgo sosal "majskie listochki"; po-moemu nikogda eshche u menya vo rtu ne bylo stol'ko slyuny, kak v tot vecher. Publika podobralas' chudesnaya; u nee imel uspeh dazhe Klorullup, chelovek-ryba, a ved' eto byl samyj skuchnyj nomer, kakoj tol'ko mozhno sebe predstavit'. Potom vyshel |mil'. On stoyal na utykannoj gvozdyami doske, izrygal plamya i gipnotiziroval policejskogo. Publika neistovstvovala. I nakonec pod gluhuyu barabannuyu drob' nachalsya gvozd' programmy - nomer s bulochkami. |mil' byl ne v luchshej forme, vidna bylo, chto na sej raz emu dejstvitel'no nelegko prihoditsya. No potom on vse zhe spravilsya so svoej zadachej i pod grohot aplodismentov ob座avil, chto tot, kto teper' povtorit ego dostizhenie, poluchit v kasse desyat' imperskih marok. Okazalos' ochen' mnogo zhelayushchih otkliknut'sya na eto priglashenie. YA dozhdalsya, pokuda vse oni osramyatsya, zatem sunul pod yazyk "majskij listochek" i vyshel vpered. YA zatylkom chuvstvoval vzglyad otca, no ne obernulsya: ya znal, stoit mne uvidet' ego, i vsemu konec. No i zriteli, kazalos', byli obespokoeny, oni, vidno, dumali, chto ya slishkom mal, chtoby spravit'sya s bulochkami. Dumajte, chto vam ugodno, reshil ya, vy eshche rty razinete ot udivleniya. YA byl u celi. - Ah, net, - skazal |mil', uvidev menya, i prishchurilsya. Potom gromko kriknul: - Kak, i etot molodoj chelovek... tozhe hochet popytat' schast'ya? - Da, - prolepetal ya. I shvatilsya za kulek s bulochkami. Zatem poprosil, chtoby on vklyuchil sekundomer. |mil' vklyuchil. - Nachali! - skazal on, i v tot zhe mig Klorullup za zanavesom udaril v baraban. YA nabral vozduhu i vpilsya zubami v bulku. No edva ya proglotil pervyj kusok, kak mne pokazalos', chto sejchas menya vyrvet, nastol'ko ya vdrug okazalsya syt. YA poskoree otkusil eshche kusok, no on byl tochno zakoldovannyj, ya ne mog ego proglotit', korka prilipla k yazyku, tochno klok drevesnoj shersti. V dovershenie vsego "majskij listochek" popal mne v dyhatel'noe gorlo, ya poperhnulsya i zashelsya v kashle. Sperva ya podumal, chto podnyavshijsya shum - eto moj kashel', no potom ponyal, chto shumela publika - lyudi vyli ot hohota. Menya ohvatila neistovaya yarost', ya zaoral, chto na dnyah mne udalos' dazhe pobit' rekord |milya, no oni tol'ko gromche smeyalis'. YA razrydalsya, zakrichal, chto vo vsem vinovat etot proklyatyj gorohovyj sup, esli by menya ne zastavili ego est', ya by teper' pokazal im, na chto sposoben. Zriteli pomirali so smehu, oni bili sebya po lyazhkam, hlopali v ladoshi i orali kak sumasshedshie. Vdrug kto-to iz publiki vstal i medlenno vyshel vpered. YA proter glaza i uvidel: eto shel otec. On byl belyj kak mel; vzojdya na estradu, on podnyal ruku. - Proshu minutu vnimaniya, - skazal on gromko. I tut zhe nastala tishina, vse smotreli na nego. Otec otkashlyalsya. - To, chto skazal mal'chik - chistaya pravda, - i vykriknul: - ya sam byl pri etom! On eshche nedogovoril, kak snova razdalsya hohot, no teper' oni smeyalis' pushche prezhnego, potomu chto teper' oni smeyalis' ne tol'ko nado mnoj, teper' oni smeyalis' eshche i nad otcom. Esli by ya mog hot' chem-nibud' otomstit' etoj bande! Otec sdelal eshche neskol'ko popytok zastavit' ih slushat' sebya. No s kazhdoj novoj popytkoj shum tol'ko narastal, tak chto ni odno slovo ne moglo probit'sya k publike. Togda on polozhil ruku mne na golovu i, edva smeh na mgnovenie oslab, kriknul: - Postydites'! No kriki i ulyulyukan'e zazvuchali s novoj siloj, tak chto kazalos', balagan vot-vot ruhnet. YA vzglyanul na otca, on sudorozhno glotal slyunu, ego ruka na moej golove drozhala. - Idem! - skazal on hriplo. Zaplatil |milyu za bulochku, i my ushli. Lil dozhd'. Na dorozhkah mezhdu balaganami ni dushi, tol'ko pered kolesom schast'ya stoyalo neskol'ko chelovek, no tam byl naves. YA hotel chto-to skazat', no mne nichego v golovu ne prihodilo. Kak raz kogda ya nad etim razdumyval, na gravij upal svet, i vozle okoshka kassy poyavilas' hozyajka, vse eshche ne smyvshaya belil. Ona krichala, chtoby my ubiralis' podobru-pozdorovu; my, mol, glazom ne morgnuv, prikarmanili marku, a potom eshche hoteli navredit' ee zavedeniyu. Horoshi golubchiki! YA posmotrel na otca, po-moemu, on voobshche ee ne slyshal. Nepodvizhnym vzglyadom smotrel on na elektricheskuyu girlyandu vokrug kolesa schast'ya. Hozyajka eshche kriknula, chto nechego nam stroit' iz sebya svyatosh, ona davnen'ko za nami nablyudaet... I tut otec obernulsya. - Ochen' horosho, - skazal on i snyal shlyapu. - Premnogo blagodaren. |to bylo ves'ma priyatnoe zanyatie. Davaj-ka, - skazal on, - poklonis' madam. Zatem on opyat' nadel shlyapu, i my mimo kolesa schast'ya napravilis' k vyhodu. KONCHINA ZAJCA  Raz v god, obychno nezadolgo do dnya svyatogo Nikolaya, babushkin brat Hugo vspominal o nas. Otca dyadya Hugo tozhe vsegda priglashal k sebe. No dyadya Hugo zhil u sebya v lesnichestve, v dome za lesopil'nej, dovol'no-taki zamknuto, bez lyudej, v okruzhenii odnoj lish' prirody, a otec etogo ne vynosil. YA v obshchem-to razdelyal ego mnenie, no mne tam zhilos' luchshe, ved' u menya byla Ida. Ida byla docher'yu staroj Melitty, a staraya Melitta byla v dome lesnichego prislugoj za vse. U Idy byli ryzhie kosy, vesnushki i ottopyrennye ushi. Ona svobodno govorila po-pol'ski, zapinayas' - po-nemecki i nemnozhko kosila. Cvet ee glaz byl zelenyj, a cvet lentochek v kosah po budnyam - goluboj, a po voskresen'yam - belyj. Ida nenavidela shkolu i lyubila les. Dyadya Hugo tozhe lyubil les, no Ida govorila, chto eto vraki. - Kto v lesu strelyaet, tot ne mozhet lyubit' les. YA ne sovsem byl s neyu soglasen; pravda, do sih por ya osobenno ne zadumyvalsya naschet strel'by. Mne ona kazalas' chem-to volnuyushchim, byla kak-to svyazana s nastoyashchimi priklyucheniyami. |toj tochki zreniya ya priderzhivalsya dovol'no dolgo, poka ne sluchilas' istoriya s zajcem v den' svyatogo Nikolaya. Sobstvenno govorya, nikakoj dichi v etot den' ne predpolagalos'. Tetya |l'za sobiralas' udovol'stvovat'sya special'no otkormlennoj utkoj |mmi. No nezadolgo do prazdnika s |mmi stalo tvorit'sya chto-to strannoe. Ona vdrug otkazalas' ot pishchi, u nee nachalis' kishechnye koliki, i ona do togo ishudala, chto v den' ee zaplanirovannoj smerti vyglyadela shchepkoj v per'yah. V eti dni u Idy na lice poyavilos' v vysshej stepeni yazvitel'noe vyrazhenie; i dejstvitel'no, ved' eto blagodarya ee zverskomu metodu (ona pichkala |mmi pilyulyami s kastorkoj) udalos' sohranit' dlya mira odnu utinuyu zhizn'. Odnako podhodil den' svyatogo Nikolaya, i zatrudneniya, voznikshie v rezul'tate prodleniya zhizni |mmi, byli neischislimy. Sam dyadya Hugo mog by v krajnosti obojtis' bez myasa, kakim-nibud' erzacem. Potomu chto, hotya on i vyglyadel ustrashayushche so svoej sedoj okladistoj borodoj i akul'im oskalom zheltyh zubov, tem ne menee dyadya Hugo s bol'shim udovol'stviem el, naprimer, savojskuyu kapustu. No, k neschast'yu, starshij gosudarstvennyj chinovnik s lesopil'ni izvestil dyadyu o tom, chto pribudet v den' svyatogo Nikolaya. |tot chelovek vozglavlyal upravlenie lesnogo hozyajstva, gde dyade Hugo nemnozhko ne doveryali. Tam schitali, chto on slishkom mnogo p'et, i krome togo sluchalos', chto dyadya Hugo igral v skat s brakon'erami. V sushchnosti, eto, konechno zhe, byla kleveta, i sovetnik v svoej srochnoj telegramme yasno dal ponyat', chto prezhde vsego ego interesuet pryanyj zimnij vozduh. No, kak sovershenno pravil'no zametila tetya |l'za, eto byl namek, chto k pryanomu zimnemu vozduhu dolzhen primeshivat'sya eshche i aromat zharkogo. Nikogda ranee ne obrushivalos' stol'ko pohabnoj rugani na bezobidnuyu utku, skol'ko posle etogo vpolne spravedlivogo zamechaniya teti |l'zy obrushilos' na golovu v proshlom otkormlennoj utki |mmi. Dlya Idy, kotoraya vsegda schitala ego otvetstvennym za kazhduyu slomannuyu vetku v lesu, gnev dyadi Hugo yavilsya velichajshim triumfom. - Pust' sebe zlitsya, poka ne lopnet, - skazala ona, - togda razdastsya tresk i vse lesnoe zver'e pustitsya v plyas. Naschet treska ona okazalas' prava, a v ostal'nom vse vyshlo inache. V tot zhe den', nakanune dnya svyatogo Nikolaya, sud'ba yasno ukazala nam, chto budet dal'she. Nad dver'yu v kabinet dyadi Hugo viselo nechto, kotoroe my shepotom nazyvali "chertovoj borodoj". Dyadya Hugo, odnako, bez ustali uveryal nas, chto eto chuchelo gluharya, pravda, ne sovsem obychnogo, potomu chto, kogda dedushka, byvshij uchastkovym sud'ej v Allenshtejne, nesmotrya na zapret, ubil etu pticu, on tem samym zagubil svoyu kar'eru. Stoilo komu-nibud' gromko hlopnut' dver'yu, kak iz gorla etogo zverya tonkim ruchejkom sypalis' opilki, napolnyaya komnatu pyl'yu, ot kotoroj hotelos' kashlyat'. Itak, v den', kogda neprelozhno bylo ustanovleno, chto zabyvshaya svoj dolg utka |mmi sabotirovala prazdnichnyj uzhin, dyadya Hugo neskol'ko raz tak hlopal svoej dver'yu, chto rucheek opilok neozhidanno prevratilsya v burnyj potok, i kak raz v tot moment, kogda my seli uzhinat'. Posle togo kak my perestali nepreryvno chihat' i kashlyat' i svet bespokojno koptivshej kerosinovoj lampy vnov' probilsya skvoz' opilochnuyu mglu, my s uzhasom obnaruzhili, chto ptica slovno by pokonchila s soboj; sheya ee svisala vniz, kak pustaya kolbasnaya shkurka, a steklyannye, tochno zakativshiesya glaza ustavilis' na dyadyu Hugo. V dovershenie vsego v etu minutu voshla staraya Melitta s miskoj kartoshki. Ee skromnost' ponachalu vnushila ej zasluzhivayushchuyu vsyakogo uvazheniya nevozmutimost', no potom ona uvidela znak. - N'e dobzhe, pane, - ukoriznenno i v to zhe vremya zhalobno voskliknula ona, iskrivlennym podagroj pal'cem ukazyvaya na dvazhdy umershuyu pticu. V polnom molchanii prodolzhili my prervannyj uzhin. No kosoj vzglyad visyashchej vniz golovoyu pticy ne daval pokoya Dyade Hugo. - I vse-taki! - vzdohnul on nakonec i vdrug sklonil golovu, tak chto ego morshchinistaya lysina popala v krug sveta kerosinovoj lampy. Tetya |l'za v zameshatel'stve otpryanula. - CHto "vse-taki"? - ...neobhodimo podat' nachal'stvu zajca! - vykriknul dyadya Hugo i stuknul kulakom po stolu. YA v ispuge vzglyanul na gluharya. - Da, - spokojno progovorila tetya |l'za, - boyus', chto tak. Tol'ko tut do menya doshlo, chto oni imeli v vidu sovetnika. Ida istoriyu s gluharem uznala ot svoej materi. Ona sidela na kortochkah v komnate staroj Melitty i vyrezala iz pozheltevshih ohotnich'ih zhurnalov vsyakih zverej. Ryadom s neyu lezhala ikona - CHernaya Madonna CHenstohovskaya - v zasteklennom yashchike. Na nego padala ten' Idy, i potomu zaglyanut' vnutr' bylo nel'zya, vidny byli tol'ko zveri, nakleennye na iz容dennuyu chervyami ramu. YA sprosil Idu, est' li tut zayac. - Zayac? - burknula ona. - A chto? - A to, chto utrom budet ohota na zajca, - skazal ya. - Daj syuda klej, - potrebovala Ida. Ona vyrezala bol'shogo zheltogo zajca i nakleila ego sprava na nizhnyuyu chast' stekla, pokryvavshego ikonu. - Madonne na serdce: puskaj pomozhet zajcu. - A gluhar'? - sprosil ya. Ida prishchurilas'. - Nichego u nego s zajcem ne vyjdet, - hriplo skazala ona, - etot chertov lesnichij uzh ochen' o sebe voobrazhaet! Ponachalu kazalos', chto ono i vpravdu tak budet. Pohozhe, dyadya Hugo dejstvitel'no vozomnil o sebe. Kogda ya prishel pozhelat' emu "spokojnoj nochi", on stoyal na taburetke, otbrasyvaya koleblyushchuyusya lyso-borodatuyu ten', i pytalsya popravit' sheyu gluharya. No sud'be, vidimo, bylo ne ugodno takoe postoronnee vmeshatel'stvo, sheya snova i snova obvisala vniz. Konchilos' tem, chto dyadya Hugo nanes upryamoj ptice udar v grud', pyl' vzvilas' stolbom, i dyadya, kashlyaya i rugayas', slez s taburetki. - Podi-ka syuda, - skazal on mne. U menya vdrug trevozhno zabilos' serdce. No i dyadya Hugo, po-vidimomu, byl ne v svoej tarelke; on vdrug zagovoril shepotom. - Kak naschet togo, - skazal on, - chtoby pomoch' mne zavtra razdobyt' zajca dlya etogo okayannogo shpika s lesopilki? YA molchal, ya dolzhen byl pomnit' ob Ide. - CHto? - vozmutilsya dyadya Hugo. - Hochesh' brosit' v bede brata Ottilii, tvoej babushki? Brosit' v bede... etih slov ya ne mog perenesti. - No slushaj... - skazal ya slabym golosom. - Vot vidish', - skazal on opyat' uzhe gromko, - ya zhe znal, chto na tebya mozhno polozhit'sya. YA chuvstvoval sebya durakom. Dolgo lezhal bez sna i pytalsya vyzvat' v sebe nenavist' k zajcu, ved' ya zhe dolzhen pomoch' dyade ego unichtozhit'. No nichego ne poluchalos', ya byl ne v sostoyanii pred座avit' zajcu hot' skol'ko-nibud' ser'eznye obvineniya. Potom ya vse-taki, vidimo, zasnul i prosnulsya vdrug s oshchushcheniem, chto v komnate chto-to ne tak. YA uzhe sobralsya bylo podnyat' trevogu, - ved' dlya mladenca Hrista eshche slishkom rano, a to, chto stoyalo v beloj rubashke, posredi svetovogo kvadrata, to, chto zagorazhivalo lunnyj svet, l'yushchijsya iz mercayushchego moroznym uzorom sluhovogo okna, moglo byt' tol'ko privideniem. No eto okazalas' prosto-naprosto Ida. YA uznal ee po ottopyrennym usham. Iz-pod podola nochnoj rubashki vidnelis' vysokie sapogi staroj Melitty, a pod myshkoj ona derzhala ikonu. YA robko sprosil, chto sluchilos'. - Mozhet byt', udastsya otvesti bedu, - probormotala Ida. Ona podoshla i polozhila ikonu mne na krovat'. Lica CHernoj Madonny v temnote bylo ne razglyadet', tol'ko tusklo pobleskivala zolotaya bumaga. Ida prokashlyalas', ona byla sama ne svoya. - Lozhi ruku na ikonu i bozhis': ni v koem raze ne pojdu zajca ubivat'. Dver' ona ostavila otkrytoj, i do menya donessya zapah svezhej hvoi, a eshche ya slyshal, kak tetya |l'za skazala v gostinoj: - Melitta, bud' dobra, poves' venok tak, chtoby gospodin sovetnik ne zadel ego golovoj. - Ne mogu, - skazal ya hriplo. Ida prishchurilas'. - Ne mozhesh'?.. - Net, - otvechal ya, - dyadya Hugo... - Dobzhe. - Ona vzyala s krovati ikonu i zashlepala k dveri. - Ida! - zakrichal ya ej vsled. - Nichego ne Ida! - kriknula ona za dver'yu. - Esli ty budesh' pojti s nim, konec nashej lyubovi! Na dushe u menya bylo dovol'no skverno, kogda na sleduyushchee utro ya otpravilsya s dyadej Hugo v les. Nachinalo svetat', zvezdy mezhdu verhushkami derev'ev bledneli. Sneg otsvechival sinevoj, i pri kazhdom shage moroz steklyanno vskrikival u nas pod sapogami. Dyadya Hugo byl eshche mrachnee, chem obychno. Iz nego ne udavalos' vytyanut' ni slovechka. Zasalennaya formennaya shlyapa s pozelenevshim imperskim orlom byla nadvinuta pochti na samye glaza, boroda dymilas' ot gneva, tak chto vse vremya kazalos', budto groznyj sovetnik nezrimo soprovozhdaet nas. CHto-to tut vse zhe bylo ne tak. Potomu chto, kogda dyadya Hugo ostanovilsya, chtoby zakurit' trubku, szadi nas otchetlivo poslyshalis' shagi. I chut' pozzhe, kogda hladnolikoe zimnee solnce podnyalos' za derev'yami i stalo zanoschivo smotret'sya v stvol dyadinogo ruzh'ya, iz sosnovogo zakaznika vdrug vyletelo bol'shoe obledeneloe poleno i shlepnulos' v sneg u samyh nashih nog. Takie shtuki povtoryalis' eshche neskol'ko raz i prekratilis' lish', kogda my dobralis' do mesta, kotoroe dyadya Hugo vybral dlya ohoty na zajca. Rech' idet o bol'shoj polyane, otkrytoj s severa i perehodyashchej v pastbishche, a dal'she - iv pahotnye zemli. Vdaleke vidnelos' pryamoe, kak strela, obsazhennoe derev'yami shosse, slovno by uhodyashchee v nebo. Ono-to i bylo granicej ohotnich'ih ugodij. Dyadya Hugo stal obhodit' sverkayushchuyu snegom polyanu, idya navstrechu solncu. Zemlya tut byla holmistaya, i bledno-pylayushchij shar neskol'ko raz kazalsya nimbom vokrug golovy dyadi Hugo; esli by ne ruzh'e, mozhno bylo by poklyast'sya, chto eto svyatoj Nikolaj, oskorblennyj vozvrashchaetsya na nebo. Vskore dyadya Hugo prevratilsya vsego lish' v zhirnuyu chernuyu tochku v hrustal'nom mercanii snega. Potom, uzhe u samogo shosse, on ostanovilsya i vskinul ruzh'e - znak, po kotoromu ya dolzhen byl pristupit' k svoim vspomogatel'nym obyazannostyam. Oni zaklyuchalis' v tom, chtoby, stucha v konservnuyu banku i pomnya, chto veter dolzhen dut' vse vremya v spinu, zigzagami priblizhat'sya k dyade Hugo i takim obrazom gnat' vpered vseh mogushchih mne popast'sya zajcev. Holmy okazalis' vyshe, chem ya predpolagal, neredko teryal ya dyadyu Hugo iz vidu i potomu sperva prinyal chej-to svezhij sled na snegu za ego sled i reshil, chto on idet mne navstrechu. Odnako, vzojdya na sleduyushchij holm, ya snova uvidel, chto on stoit za derev'yami, rastushchimi vdol' shosse. YA poshel obratno i prinyalsya rassmatrivat' sled. On vyglyadel ochen' stranno: noski sapog pri kazhdom shage smotreli v druguyu storonu, vidimo, sapogi byli zdorovo veliki vladel'cu. YA poshel po sledu, on tozhe vel v napravlenii shosse, no peresekal polyanu po diagonali, potom svorachival obratno i shel parallel'no doroge; i tut ya zametil, chto vperedi dyadi Hugo, otdelennoe ot nego lish' malen'koj gryadoyu kochek, dvizhetsya nechto. Ono vyglyadelo prosto zhutko: dva ogromnyh vihlyayushchihsya sapoga topali po snegu vdol' loshchinki, a vysoko nad nimi razvevalas' po vetru cvetastaya navolochka. Tol'ko podojdya znachitel'no blizhe, ya nakonec obnaruzhil, chto svyazyvalo mezhdu soboj eti dva vstrevozhivshih menya polyusa. Dolzhen soznat'sya, Ida dvigalas' vpered v vysshej stepeni reshitel'no: bolee ideal'noj maskirovki, chem ee snezhno-belaya nochnaya rubashka i ne menee belaya berezovaya palka, k kotoroj ona privyazala navolochku, nevozmozhno bylo i vydumat'. Da i ves' ee plan svidetel'stvoval o poistine potryasayushchej osmotritel'nosti. Esli voobshche v etoj mestnosti byl hot' odin zayac, to on uzhe davno by dal tyagu ot hlopayushchego na vetru parlamenterskogo flaga Idy. Prichem, poskol'ku Ida shla protiv vetra, to on ulepetnul by ne v storonu dyadi Hugo, a naoborot. Inymi slovami: teoreticheski Ida i CHernaya Madonna davno uzhe spasli zhizn' zajca, nahodivshuyusya pod ugrozoj. No sud'ba ne priznaet teorij, v konce koncov ved' eto moglo byt' lish' sluchajnost'yu, chto sheya gluharya podlomilas' v stol' rokovoj chas. I vpravdu: na shosse pokazalas' edushchaya zigzagami mashina. Dyadya Hugo uvidel eto i v tot zhe mig vskinul ruzh'e. No sledil on ne stol'ko za mashinoj, skol'ko za zajcem, zigzagami begushchim pered neyu. SHofera tozhe ohvatila ohotnich'ya lihoradka, on, mozhno skazat', utknulsya v rul' svoim lis'im nosom i neskol'ko raz pod容zzhal tak blizko k zajcu, chto kazalos', tot uzhe pod kolesami; dyadi Hugo shofer voobshche ne zamechal. S zajcem proishodilo to zhe samoe. Vnezapno on otchayannym ryvkom metnulsya v storonu i slovno oderzhimyj ponessya pryamo na dyadyu Hugo, tak chto tot nevol'no otskochil. Potom, konechno, gryanul vystrel, mashina ostanovilas', ottuda pokazalos' blednoe ot ispuga lico, sneg vokrug zajca vzletel fontanom, zayac perekuvyrnulsya v vozduhe i skrylsya za cep'yu Idinyh kochek. - |j ty, pochemu ne shumish'? - zaoral dyadya Hugo. - Teper' hvatit! Tak, - skazal on i poshel k mashine, derzha ruzh'e pod myshkoj, - a teper', govnyuk, zajmemsya toboj, my eshche posmotrim, - ryavknul on, - ne projdet li u tebya ohota zajcev davit'! Privetstvuyu, gospodin sovetnik, - stranno izmenivshimsya golosom obratilsya on k blednomu cheloveku s lis'im licom, kotoryj vylezal iz mashiny, podnyav ruki. Kakoe-to mgnovenie oni smotreli drug na druga; potom dyadya Hugo opustil ruzh'e, a priezzhij opustil ruki, i oba otkashlyalis'. YA dolgo razdumyval, pochemu mne bylo tak nepriyatno smotret' na etogo cheloveka, teper' ya ponyal: shlyapu ukrashalo gluharinoe pero. - Hotite sigaru? - sprosil on dyadyu Hugo. - Blagodarstvujte, - otvechal dyadya Hugo i prishchelknul kablukami. - Vprochem, s prazdnikom vas, gospodin sovetnik. - Spasibo, spasibo, lyubeznyj, - skazal priezzhij, protyagivaya dyade Hugo svoj portsigar. Dyadya Hugo korotko poklonilsya. - Vy pozvolite? - I zakrichal: - V chem delo? Dolgo eshche gospodin sovetnik budet dozhidat'sya svoego zajca? Tut ya brosilsya bezhat'. Kak raz ponizhe togo mesta, gde drob'yu vzryhlilo sneg, tak, chto ee nel'zya bylo uvidet' s dorogi, na kortochkah sidela Ida. Uvidev ee, ya zdorovo peretrusil. Hotya krov' na snegu byla ne ee, a zajca. On, vytyanuvshis', lezhal pered nej, a ona svoej cvetastoj navolochkoj promokala goryachuyu krovavuyu ranu u nego na lopatke. - Nu, chto tam eshche? - krichal dyadya Hugo, postaviv nogu na podnozhku mashiny i razmahivaya sigaroj. Gosudarstvennyj muzh snova uzhe sidel za rulem, popyhival sigaroj i nedvizhno smotrel v moyu storonu, namorshchiv svoj lisij nos. No Ida tozhe smotrela na menya: blednaya, kosaya, vesnushchataya i ochen' ser'eznaya. Razdumyvat' tut, sobstvenno, bylo ne o chem. I ya kriknul: - Zajca nigde ne vidat'! - Durackaya bashka! - zaoral dyadya Hugo. - Ishchi kak sleduet! Tut gosudarstvennyj muzh chto-to emu skazal i pri etom vzglyanul na chasy, naverno, progolodalsya. Dyadya Hugo otdal emu chest'. - My poedem vpered! - kriknul on. - A ty potoraplivajsya, chtoby tetya |l'za uspela ego prigotovit'. On vlez v mashinu; slyshno bylo, kak vzrevel motor, i mashina umchalas'. - Ezzhajte da pryamikom v ad, zayach'i gubiteli proklyatushchie! - prokarkala Ida im vsled. Blagoe pozhelanie, no, sudya no sostoyaniyu zajca, raj sejchas byl k nam blizhe. |to bylo zametno po tomu, kak ego skladchatyj nosishko to i delo vtyagival vozduh, na nego uzhe veyalo zapahami vechnosti. No, ochevidno, neudacha CHernoj Madonny possorila Idu s nebesami, ona ne otpuskala tuda zajca. - Nado razdobyt' sena, - vdrug zayavila ona. Ne imelo ni malejshego smysla ob座asnyat' ej, chto zemnoj golod ploho soglasuetsya s toj zhazhdoj nezavisimosti, kotoruyu ispytyvaet zayach'ya dusha; i my zavernuli zajca v Idinu cvetastuyu navolochku, Ida ostorozhno perekinula ego cherez plecho. Ona znala, gde poblizosti hranitsya korm dlya lesnyh zverej, tam ona sobiralas' s pomoshch'yu suhih listochkov klevera probudit' k zhizni pochti uzhe zasnuvshuyu zayach'yu dushu. Poshel sneg. Kogda my dobralis' do opushki, krupnye hlop'ya valili tak gusto, chto my edva razlichali stvoly derev'ev. Razumeetsya, my zabludilis' i v konce koncov, obessilennye, seli pryamo v sneg. Zayac otsutstvuyushchim vzglyadom - zrachki ego uzhe pokrylis' golubovatym naletom - smotrel skvoz' nas; eto my otdyhali, ego put' prodolzhalsya. Ida vse eshche ne hotela v eto poverit'. Ona dolgo polzala sredi kustov, poka ne obnaruzhila oreshnik. Nadrala nemnogo kory i prinesla zajcu. No krome vezhlivogo potyagivaniya nosom, nikakih drugih priznakov probuzhdayushchegosya appetita dobit'sya ot nego ne udalos'. - Slishkom ustal, - reshila Ida. - Puskaj sperva pospit. |to bylo uzhe blizhe k istine. V kakoe-to mgnovenie nam vse-taki pokazalos', chto CHernaya Madonna eshche ne vyshla iz igry. Mimo nas proshestvoval olen', my bezmolvno posledovali za nim, i verno, on vyvel nas k lesnoj kormushke. Ona okazalas' krytoj, a ryadom stoyal saraj s senom. Pod navesom my ustroili prival, i Ida vnov' nachala vorozhit' nad zajcem. Oduvanchiki, mat'-i-macheha, klever - vse bylo v zasushennom vide, i hvaly etim kormam vozdavalis' to po-pol'ski, to po-nemecki. Zayac chestno pytalsya ne ogorchat' Idu. To i delo on s yavnym usiliem podnimal golovu i prilichiya radi iz poslednih silenok pritvoryalsya, chto proyavlyaet interes k pishche. No potom malo-pomalu ego samoobladanie poshlo na ubyl'; togda Ida nachala natirat' snegom ego pylayushchij nos, v rezul'tate on dva raza chihnul, nichego drugogo ona ne dobilas'. Medlenno nachinalo smerkat'sya. Oleni prihodili i uhodili. Potom poyavilis' i pervye zvezdy, a izdaleka, iz kakoj-to derevni, doneslis' do nas tri slabyh udara kolokola v chest' dnya svyatogo Nikolaya. Ida zadremala; ee ryzhie kosichki torchali, slovno zamerzshie belich'i hvosty. Zasnul i zayac. YA eshche prikryl ego senom, a potom popytalsya predstavit' sebe, chto skoro nastupit rozhdestvo. Kazhetsya, mne eto udalos'; pravda, skoree vo sne, chem nayavu. Vo vsyakom sluchae, razbudil menya gromkij vopl'. YA vskochil i uspel uvidet' na iskryashchemsya snegu podleska begushchie sapogi staroj Melitty. Zayac ischez. YA nashel Idu, ona stoyala na kolenyah pered chernoj ziyayushchej dyroj i revela. Barabanya kulakami po zatverdevshemu snegu, ona krichala pryamo v noru: - CHtob tebe zadohnut'sya, vonyuchka proklyataya! CHtob tebe zadohnut'sya, vonyuchka proklyataya! To, chto ona imela v vidu lisu, kotoraya - vpolne prostitel'nym obrazom polagaya, chto v kormushke najdetsya chto-nibud' i dlya nee, - utashchila zajca, ya ponyal tol'ko uzhe na puti domoj. Do teh por ot Idy mozhno bylo uslyshat' lish' pol'skie proklyatiya. YA ochen' staralsya vnushit' ej, chto stol' ochevidnaya oshibka lisy ne prichinila nikakogo ushcherba nebesnym ustremleniyam zayach'ej dushi, odnako Ida ostavalas' pri svoem mnenii: sovetnik li sozhral zajca ili lisa - eto dela ne menyaet. Utverzhdenie, na kotoroe dejstvitel'no trudno (stoit tol'ko vspomnit' kak sleduet lico etogo cheloveka) chto-nibud' vozrazit'. Dom lesnichego v mercanii zvezd vydelyalsya na nochnom nebe saharno-beloj nevinnost'yu vidovoj otkrytki. Zvuchala priglushennaya predrozhdestvenskaya pesnya, i vidno bylo, kak v stolovoj na venke iz elovyh vetok goryat svechi. My podoshli k oknu i zaglyanuli vnutr'. |tot venok byl spleten poistine s lyubov'yu. Sverkaya, visel on nad golovoyu staroj Melitty, stoyavshej ryadom s tetej |l'zoj. Melitta votknula v volosy zdorovennyj perlamutrovyj greben', i vid u nee byl dazhe dovol'no shikarnyj. Dyadya Hugo i sovetnik stoyali neskol'ko pravee. Glaza ih blesteli ot peniya, a punsh v stakanah, kotorye oni derzhali pered soboj, kazalos', vot-vot pereplesnetsya cherez kraj. Vysoko nad venkom mozhno bylo razlichit' i gluharya. Ego sheyu shnurkom prikrepili k potolku: on vyglyadel tak, slovno tozhe poet so vsemi. RADOSTX VZAJMY  Bol'she vsego hlopot otcu obychno dostavlyali rozhdestvenskie prazdniki. V eti dni nam osobenno trudno bylo smirit'sya s tem, chto my bezrabotnye. Ostal'nye prazdniki mozhno spravlyat' ili ne spravlyat', no k rozhdestvu lyudi gotovyatsya zaranee i, kogda ono nastupaet, starayutsya ego uderzhat' podol'she; vitriny inogda dazhe v yanvare nikak ne mogut rasstat'sya s shokoladnymi dedami-morozami. Mne zhe bol'she vsego ogorchenij dostavlyali gnomiki i Petrushka. Esli otec byl so mnoyu, ya otvorachivalsya, no eto eshche sil'nee privlekalo ego vnimanie, chem esli by ya smotrel na nih. Togda ya malo-pomalu snova nachal zaglyadyvat'sya na vitriny. Otec tozhe ne byl tak uzh ravnodushen k tomu, chto v nih vystavleno, prosto on luchshe vladel soboj. Rozhdestvo, govoril on, prazdnik radosti, i samoe glavnoe teper' - ne unyvat', dazhe esli net deneg. - Bol'shinstvo lyudej, - govoril otec, - prosto raduyutsya v pervyj i vtoroj den' prazdnika i, mozhet byt', eshche na Novyj god. No etogo nedostatochno, radovat'sya nado nachinat', po krajnej mere, za mesyac do prazdnika. Togda pod Novyj god ty so spokojnoj sovest'yu mozhesh' opyat' vzgrustnut', - govoril on, - ibo nichego net horoshego v tom, chtoby prosto tak rasstat'sya so starym godom. No vot teper', pered rozhdestvom, unynie sovershenno neumestno. Otec sam vsegda ochen' staralsya ne unyvat' v eto vremya; no po kakoj-to prichine emu eto davalos' trudnee, - chem mne, mozhet, potomu, chto u nego uzhe ne bylo otca, kotoryj mog by skazat' emu to, chto on vsegda govoril mne. Vse eto navernyaka soshlo by legche, esli by otec ne poteryal rabotu. Teper' on soglasilsya by dazhe snova rabotat' pomoshchnikom preparatora, no v nastoyashchij moment tam pomoshch