shche nemnogo podnataskat' tebya?
   - A ty dejstvitel'no smozhesh'? - Lyusi pochuvstvovala, chto Toni  eta  ideya
ochen' prishlas' po vkusu.
   - Prekrati, Toni, - rezko  oborvala  Lyusi.  -  Dzhef  shutit.  Emu  nuzhno
vernut'sya v kolledzh i ostepenit'sya do  sleduyushchego  leta.  Ne  raskachivajte
gamak, pozhalujsta, Dzhef, ego i tak dostatochno tyazhelo stelit'.
   - Odna veshch' ne nravitsya mne v lete, - skazal Toni. -  Pod  konec  vremya
letit tak bystro. A my uvidimsya etoj zimoj, Dzhef?
   - Konechno, - poobeshchal Dzhef. - Pust' mama privezet  tebya  v  Dartmut  na
futbol i na zimnij karnaval.
   - Mam, my poedem?
   - Mozhet byt', - skazala Lyusi, potomu chto ne hotela  zaostryat'  na  etom
vnimaniya. - Esli Dzhef ne zabudet priglasit' nas.
   - Zavtra, Toni, - skazal Dzhef. - YA prokolyu sebe ruku  i  krov'yu  napishu
priglashenie, eto  budet  zaklyucheniem  soglasheniya.  My  budem  peretyagivat'
kanat, my izberem tvoyu  mamu  korolevoj  karnavala,  i  ee  sfotografiruyut
sidyashchej na bol'shom snezhnom share i vse  budut  govorit':  "CHert  poberi,  v
Novom Hempshire eshche nichego podobnogo ne bylo".
   Lyusi bespokojno poglyadela  na  Toni.  "Bud'  on  hot'  na  god  starshe,
podumala ona, - on by vse srazu ponyal. Mozhet, dazhe sejchas..."
   - Prekratite, - prervala ona Dzhefa, riskuya privlech' vnimanie Toni. - Ne
smejtes' nado mnoj.
   - YA ne smeyus' nad vami, - medlenno progovoril Dzhef. On podoshel k samomu
krayu kryl'ca i eshche raz napravil teleskop na nebo. -  Mars,  -  skazal  on.
Golos ego zvuchal gortanno  i  dramatichno.  -  Zloveshchaya,  blizkaya,  krasnaya
nemigayushchaya planeta. |to tvoya  planeta,  Toni,  potomu  chto  ty  Telec.  On
pokrovitel'stvuet ubijstvu i iskusstvu vojn. Stanovis' soldatom,  Toni,  i
ty pokorish' sotni gorodov  i  stanesh'  ne  menee  chem  polkovnikom  uzhe  v
dvadcat' tri goda.
   - Da ladno vam, Dzhef, - ostanovila ego Lyusi. - Hvatit etoj erundy.
   - Erundy? - udivilsya Dzhef. - Toni, ty schitaesh', chto eto erunda?
   - Da, - rassuditel'no otozvalsya Toni. - No zato interesno.
   - Pyat' tysyacheletij lyudi sveryali  svoyu  zhizn'  so  zvezdami.  Egipetskie
cari... - i tut Dzhef prervalsya: - Lyusi, -  pri  etom  ego  golos  priobrel
notki shalovlivogo rebenka, - kogda vy rodilis'?
   - Davno.
   - Toni, kogda u mamy den' rozhdeniya?
   - Dvadcat' pyatogo avgusta, - Toni nravilas' eta igra i on  obratilsya  k
Lyusi. - V etom net nichego strashnogo.
   - Dvadcat' pyatogo avgusta, - povtoril Dzhef. - Znak Devy. Deva...
   - Mama... - Toni voprositel'no posmotrel na Lyusi.
   - YA tebe ob®yasnyu kak-nibud' v drugoj raz.
   - Vblizi Evfrata, -  prodolzhal  Dzhef,  teper'  vhodya  v  rol'  uchitelya,
govoryashchego bystrym monotonnym golosom,  -  znak  svyazyvalsya  s  Veneroj  -
pechal'noj i velikolepnoj boginej  vlyublennyh.  Vedushchej  planetoj  yavlyaetsya
Merkurij, samaya yarkaya zvezda, kotoraya vsegda povorachivaetsya k solncu odnoj
i toj zhe storonoj, poetomu ostaetsya holodnoj s odnoj storony i raskalennoj
- s drugoj. Vse Devy zastenchivy i boyatsya vydelit'sya...
   - Hvatit, - Lyusi pokazalos', chto on slishkom  daleko  zashel.  -  Gde  vy
nahvatalis' vsej etoj gluposti?
   - Kniga Zvezd, napisannaya madam  Viecha,  -  ulybayas'  otvetil  Dzhef.  -
Tridcat' pyat' centov v lyubom knizhnom lar'ke  ili  v  apteke.  Devy  boyatsya
gryazi i besporyadka i sklonny k  yazve  zheludka.  V  lyubvi  oni  strastny  i
glavnoe znachenie pridayut vernosti...
   - A vy? - perebila Lyusi s yavnoj vrazhdebnost'yu v  golose,  na  mgnovenie
zabyv dazhe o prisutstvii Toni. Ona  brosala  Dzhefu  vyzov.  -  Kak  naschet
vashego goroskopa?
   - AA... - Dzhef otlozhil v storonu teleskop  i  pokachal  golovoj.  -  Moya
istoriya dovol'no pechal'naya. YA poshel protiv svoih zvezd. I vot oni  tam,  -
on mahnul rukoj po napravleniyu k nebu, - oni podmigivayut mne,  ugrozhayut  i
preduprezhdayut: Ne vyjdet, ne vyjdet... YA hochu idti vperedi, a oni sovetuyut
sledovat' pozadi. YA hochu byt' otvazhnym, a oni prizyvayut k ostorozhnosti.  YA
hochu stat' velikim, a oni govoryat: "Navernoe, v drugoj  zhizni".  YA  govoryu
Lyubov', a oni - Krah. YA geroj obratnoj storony Zodiaka.
   Na gravii vozle kryl'ca zaskripeli ch'i-to shagi, i cherez nekotoroe vremya
Lyusi razglyadela moloduyu devushku v svobodnom svitere. Ona ne  srazu  uznala
doch' missis Nikreson, s kotoroj ona poznakomilas' etim utrom v  gostinice.
Toni brosil svoi trudy vozle gamaka i ustavilsya na nee.
   - Privet, - skazala devushka,  stupaya  na  kryl'co.  |to  byla  plotnogo
slozheniya i rano sformirovavshayasya devochka, sinie dzhinsy plotno oblegali  ee
vnushitel'nye formy.  Volosy  ee  byli  raspushcheny  i  Lyusi  s  neodobreniem
otmetila pro sebya, chto oni byli slegka podkrasheny.
   - Privet, - povtorila gost'ya. Ona stoyala shiroko rasstaviv nogi i  derzha
ruki   v   karmane   dzhinsov,   oglyadyvayas'   vokrug   s   nevozmutimost'yu
dressirovshchika. - Menya zovut Syuzan Nikerson, - predstavilas' ona, ee  golos
zvuchal, kak u iskushennoj i ne  ochen'  priyatnoj  vzrosloj  zhenshchiny.  -  Nas
poznakomili segodnya utrom.
   - Da, Syuzan, - podtverdila Lyusi. - |to moj syn Toni.
   - Ochen' priyatno, - suho otvetila Syuzan.  -  Naslyshana  o  vas.  -  Dzhef
skorchil nedovol'nuyu grimasu.
   - Mama prislala menya uznat', missis Kraun, ne prisoedinites'  li  vy  k
nam na partiyu v bridzh.
   Dzhef brosil bystryj vzglyad na Lyusi, potom  naklonilsya  i  podnyal  stul,
kotoryj on perevernul, chtoby nablyudat' zvezdy.
   Lyusi  pomedlila  s  otvetom.  Ona  predstavila  sebe   verandu   otelya,
zapolnennuyu letnimi vdovami.  -  Ne  segodnya,  Syuzan,  -  skazala  ona.  -
Poblagodari mamu, no ya ustala i hochu poran'she lech' spat'.
   - Horosho, - nedovol'no otvetila devochka.
   - Bridzh, - prokommentiroval Dzhef,  -  otbrosil  etu  stranu  nazad  eshche
sil'nee, chem Suhoj Zakon.
   Syuzanna smerila  ego  holodnym  vzglyadom.  Glaza  u  nee  byli  yarkimi,
holodnymi, golubymi i ochen' pohodili na monety.
   - YA znayu pro vas,  -  proiznesla  ona.  Devochka  umela  govorit'  samye
prostye veshchi tak, chto oni zvuchali obvineniem. |to ej  ochen'  prigoditsya  v
budushchem, esli ona stanet zhenshchinoj-policejskim, otmetila pro sebya Lyusi.
   Dzhef rassmeyalsya.
   - Mozhet, vy luchshe ostavite eto pri sebe, Syuzanna, - skazal on.
   - Vy iz Darmuta, - skazala  Syuzanna.  -  Moya  mama  schitaet  vas  ochen'
privlekatel'nym.
   Dzhef kivnul ser'ezno, kak by soglashayas'. - A vy kak dumaete?
   - Vy v poryadke. - Devochka pozhala plechami.  |to  bylo  bystroe  dvizhenie
polnymi plechami pod svobodnym  sviterom.  -  Hotya  vas  nikogda  ne  budut
snimat' v kino.
   - Da, etogo to ya i boyalsya, - skazal ironichno Dzhef. - I skol'ko  vy  eshche
zdes' probudete?
   - Nadeyus', chto nedolgo, -  otvetila  devochka.  -  Mne  bol'she  nravitsya
Nevada.
   - Pochemu? - pointeresovalsya Dzhef.
   - Tam bol'she zhizni, - ob®yasnila Syuzanna. - Zdes' mertvoe mesto.  Ne  te
vozrastnye gruppy. Zdes' net dazhe kino, krome subbot i voskresenij. CHto vy
zdes' delaete po vecheram?
   - Smotrim na zvezdy, - skazal  Toni,  kotoryj  zacharovanno  smotrel  na
gost'yu.
   - Hm, - Syuzan, vidno, eto ne vpechatlilo.
   Lyusi otmetila pro sebya, chto devochke dolzhno byt' ne  bolee  chetyrnadcati
let, no kazalos', chto tol'ko krajnie proyavleniya poroka mogut  uderzhat'  ee
vnimanie bolee pyati minut podryad.
   Toni podoshel k devochke i protyanul ej teleskop.
   - Hotite vzglyanut'?
   Syuzan snova pozhala plechami.
   - Mne ne interesno. - No tem ne  menee  ona  vzyala  teleskop  i  lenivo
podnesla k glazu.
   - Vy kogda-nibud' smotreli cherez takuyu shtuku? - sprosil Toni.
   - Net, - otvetila Syuzanna.
   - CHerez nee mozhno videt' gory na Lune, - prodolzhal Toni.
   Syuzan kritichno i bez vsyakogo interesa posmotrela na Lunu.
   - Vam nravitsya? - sprosil Toni, chuvstvovavshij sebya vladel'cem Luny.
   - Normal'no, - procedila Syuzanna i vernula emu teleskop. - |to Luna.
   Dzhef korotko hihiknul  i  Syuzanna  smerila  ego  svoim  nadziratel'skim
vzglyadom.
   - Nu, - zaklyuchila ona. - Mne pora idti. Nado skazat' mame pro bridzh.  -
I ona podnyala  ruku  s  tshchatel'no  produmannoj  graciej,  budto  milostivo
otklonyaya blagoslovenie. - Spasibo, - skazala ona.
   - Do zavtra,  -  otvetil  Toni,  ego  staraniya  prozvuchat'  nebrezhno  i
bezzabotno vyzvali u Lyusi muchitel'noe sostradanie.
   - Vozmozhno, - nehotya proiznesla Syuzanna.
   Bednyj Toni, podumala Lyusi. |to pervaya devochka, kotoraya popalas' emu na
glaza.
   - Rada byla s vami vsemi poznakomit'sya, - povtorila Syuzanna. - Eshche  raz
spasibo.
   Oni nablyudali kak ona poshla  po  tropinke,  ee  plotno  sbitye  yagodicy
perekatyvalis' pod natyanutoj tkan'yu dzhinsov kak perekachannye plyazhnye myachi.
   Dzhef demonstrativno sodrognulsya, kogda ona ischezla za uglom doma.
   - Derzhu pari, u nee mama eshche ta, - skazal on. -  Dayu  vam  tri  popytki
ugadat', pochemu yunaya ledi byla proshlym letom v Nevade.
   - Bros'te spletnichat', - skazala Lyusi. - Toni, potoropis'.
   Toni nespeshno vernulsya k svoim vzroslym obyazannostyam
   - Ona smeshnaya v dzhinsah. Kak iz komochkov.
   - CHem dal'she, tem bol'she komochkov  ty  budesh'  nahodit',  kogda  oni  v
bryukah, - sostril Dzhef.
   |tot epizod, s shutlivym namekom na zapretnye temy i vospominanie suhogo
i  nebrezhnogo  otkaza  devushki  v  otvet   na   dobrozhelatel'nost'   syna,
vzvolnovala Lyusi. V drugoe vremya, podumala Lyusi, obvinyaya vo vsem Dzhefa,  ya
by rassmeyalas'. No ne segodnya.
   - Toni, - prikazala ona. - V dom za  pizhamoj.  I  ne  zabud'  pochistit'
zuby.
   Toni medlenno dvinulsya s mesta.
   - Dzhef, - poprosil on. - Ty mne pochitaesh', kogda ya lyagu v postel'?
   - Konechno.
   - YA pochitayu tebe segodnya, - pochti ne zadumyvayas' vypalila Lyusi.
   - Mne bol'she nravitsya kak chitaet Dzhef. - Toni ostanovilsya v  dveryah.  -
On propuskaet opisaniya.
   - U Dzhefa byl trudnyj den', - nastaivala Lyusi, uzhe sozhaleya o skazannom,
no ne zhelaya ustupat'. - U nego mozhet byt' svidanie ili drugie dela.
   - Net, - nachal bylo Dzhef. - YA...
   - V lyubom sluchae, Toni, - skazala Lyusi prikaznym  tonom,  kotorogo  ona
nikogda ne dopuskala ran'she. - Pojdi i naden' pizhamu. I bystro.
   - Horosho, - obizhenno soglasilsya Toni. - YA ne hotel...
   - Davaj! - Lyusi uzhe pochti krichala.
   Udivlennyj i dazhe nemnogo ispugannyj, Toni poshel  v  dom.  Lyusi  bystro
zashagala po kryl'cu, korotkimi  otryvistymi  dvizheniyami  sobiraya  zhurnaly,
zahlopnuv shkatulku s shit'em, ukladyvaya teleskop na stul ryadom s gamakom, i
chuvstvuya na sebe vnimatel'nyj vzglyad Dzhefa, kotoryj  stoyal  ryadom,  chto-to
bormocha pro sebya.
   Ona ostanovilas' pered nim. On oblokotilsya na kolonnu  kryl'ca,  golova
ego byla v teni, tol'ko glaza slabo blesteli v temnote.
   - |to vy! - skazala Lyusi. - Mne ne nravitsya kak vy vedete sebya s Toni.
   - S Toni? - udivilsya Dzhef i vypryamilsya. On vyshel  na  osveshchennuyu  chast'
verandy. - Pochemu? YA kak raz vedu sebya ochen' estestvenno.
   - S det'mi sebya ne vedut estestvenno, - otvetila  Lyusi,  chuvstvuya,  kak
napryazhenno i naigranno zvuchit ee golos. - Net takoj veshchi. Vse  eti  hitrye
shutki. Vse eto pritvorstvo...
   - Kakoe pritvorstvo?
   - CHto vy lyubite ego, - skazala ona. - CHto vy budto odnogo vozrasta. CHto
hotite byt' s nim i posle leta...
   - No eto dejstvitel'no tak, - vozrazil Dzhef.
   - Ne lgite mne. Ko Dnyu Blagodareniya vy i imeni  ego  ne  vspomnite.  Vy
zastavite ego nadeyat'sya... i  vse  chto  ego  ozhidaet,  eto  dolgaya  osen',
provedennaya v ozhidanii i razocharovanii. Vypolnyajte svoyu rabotu. I vse.
   - Naskol'ko ya ponyal, - vozrazil Dzhef. - Moya rabota  i  sostoit  v  tom,
chtoby zastavit' ego chuvstvovat' sebya normal'nym zdorovym rebenkom.
   - Vy privyazali ego k sebe.
   - Nu, Lyusi... - rasserdilsya Dzhef.
   - Zachem? K chemu? - Ona uzhe pereshla na krik. - Iz tshcheslaviya? CHto  takogo
lestnogo v tom, chtoby  zastavit'  stradat'  i  skuchat'  bednogo  odinokogo
bol'nogo rebenka? Pochemu na eto nado tratit' stol'ko usilij? Znak  Tel'ca,
more Plodorodiya, chelovecheskaya zhertvennost', Deva, zimnij Karnaval... - Ona
zadyhalas' ot volneniya, budto bezhala dolgoe  vremya,  i  slova  vyskakivali
naruzhu vmeste s rydaniyami. - Pochemu vy ne edete domoj? Pochemu  vy  vam  ne
ostavit' nas oboih v pokoe?
   Dzhef vzyal ee ruki i krepko szhal ih. Ona ne delala popytok vyrvat'sya.
   - Vy etogo hotite? - sprosil on.
   - Da, - nastaivala Lyusi. - Vy ne togo vozrasta. Vy slishkom vzrosly  dlya
nego i slishkom molody dlya menya. Najdite sebe kakuyu-nibud'  dvadcatiletnyuyu.
- I rezkim dvizheniem ona vyrvalas' iz ego ruk. - Kogo-nibud' drugogo, kogo
mozhno obidet'. Kogo-nibud' na odno leto, kotorogo mozhno zabyt' v sentyabre,
kak vy zabudete nas.
   - Lyusi, - prosheptal on. - Prekratite.
   - Uhodite. - Ona uzhe pochti rydala. No on snova vzyal ee za ruki, na etot
raz povyshe loktya, krepko vcepivshis' v plecho pal'cami.
   - Dumaesh' eto dlya menya  chto?  -  nastojchivo  treboval  on,  ne  povyshaya
golosa, starayas', chtoby Toni ne uslyshal ego. - Byt' ryadom s toboj den'  za
dnem? Vozvrashchat'sya domoj i vsyu  noch'  ne  spat',  vspominaya  prikosnovenie
tvoej ruki, kogda ya pomogal tebe vyjti iz lodki,  vspominaya  shoroh  tvoego
plat'ya, kogda ty prohodila mimo menya k obedu. Vspominat' tvoj smeh... I ne
v sostoyanii prikosnut'sya k tebe, ne skazat'... Obidet'! - rezko  prosheptal
on. Ne govori mne ob obide!
   - Pozhalujsta, - vzmolilas' ona. - Esli vy tak govorite so  vsemi,  esli
eto vasha vyrabotannaya taktika, esli tak vy pokoryaete  devushek...  izbav'te
menya. Poshchadite.
   On na mgnovenie krepko szhal ee ruki, ej dazhe pokazalos', chto  on  hochet
vstryahnut' ee. No on otpustil ee. Oni stoyali tak blizko drug k  drugu,  on
govoril ustalo, ne povyshaya golosa.
   - U tebya v proshlom godu byla bol'shaya solomennaya  shlyapa,  -  govoril  on
monotonno. - Kogda ty vyhodila v nej na solnce, tvoe lico bylo  rozovym  i
nezhnym. I sejchas, stoit mne uvidet' zhenshchinu v krasnoj shlyape  kak  tvoya,  u
menya perehvatyvaet dyhanie...
   - Pozhalujsta, - poprosila Lyusi.  -  V  poslednij  raz...  najdite  sebe
kakuyu-to  moloden'kuyu  devushku.  Takih  desyatki.  Molodyh,  neprivyazchivyh,
kotorym ne pered kem otchityvat'sya, kogda konchaetsya leto.
   On ne svodil s ee vnimatel'nogo vzglyada, budto soglashayas'.
   - YA tebe chto-to skazhu, no obeshchaj, chto ne budesh' smeyat'sya.
   - Horosho, - zaintrigovano skazala Lyusi. - Ne budu.
   Dzhef sdelal glubokij vdoh.
   - Net drugih devushek, - skazal on. - I nikogda ne bylo.
   Lyusi opustila golovu. Ona zametila, chto odna iz srednih pugovic  na  ee
bluzke rasstegnulas'. Ona akkuratno zastegnula ee.  I  tut  zhe  bespomoshchno
rassmeyalas'.
   - Ty zhe obeshchala, - obidelsya Dzhef.
   - Prostite, - Lyusi podnyala glaza, starayas' sderzhat' ulybku. - YA  smeyus'
ne nad vami. YA smeyus' nad soboj.
   - Pochemu? - podozritel'no sprosil molodoj chelovek.
   - Potomu chto my oba takie neuklyuzhie, takie bespomoshchnye. I  ni  odin  iz
nas ne znaet kak eto sdelat'. - I posle pryamogo i ser'eznogo  vzglyada  ona
dobavila. - Potomu chto my sdelaem eto.
   Ne  menyaya  pozy   oni   stoyali   nekotoroe   mgnovenie.   Dzhef   sdelal
neopredelennyj zhest rukami. Ona podoshla k nemu i krepko pocelovala ego.
   - Lyusi, - prosheptal on i legko provel ladon'yu po ee zatylku.
   - Teper', malysh, - skazala Lyusi materinskim chut' shutlivym tonom, -  idi
v svoj malen'kij domik, sadis' na kryl'co, smotri na Lunu i dumaj  o  vseh
teh bolee molodyh i krasivyj zhenshchinah,  kotorye  mogli  by  byt'  v  tvoej
posteli segodnya - i zhdi menya.
   Dzhef ne shelohnulsya.
   - Ty... ty pridesh' tuda? - nedoverchivo sprosil on,  nastorozhennyj  etoj
vnezapno proizoshedshej v nej peremenoj. - Ty ne shutish'? |to ne rozygrysh?
   - Ne rozygrysh, - veselo skazala Lyusi. - YA pridu, ne bojsya.
   Dzhef popytalsya snova pocelovat' ee, no ona ottolknula ego,  ulybnuvshis'
i pokachav golovoj. On bystro povernulsya i  zashagal  po  luzhajke,  besshumno
stupaya po mokroj ot rosy trave. Lyusi smotrela emu vsled, poka  ego  figura
ne skrylas' iz vidu.  Potom  ona  snova  pokachala  golovoj  i  zadumavshis'
podoshla k gamaku.  Tam  ona  prisela,  pokorno  slozhiv  ruki  na  kolenyah,
ustremila vzglyad na zatyanutoe pelenoj tumana ozero. CHerez neskol'ko  minut
poyavilsya Toni v pizhame i bannom halate, s knigoj v rukah.
   - YA prines knigu, - skazal on, poyavivshis' na poroge.
   - Horosho, - Lyusi vstala. - Idi v postel'.
   Toni oglyadelsya i snyal halat.
   - A gde Dzhef?
   Lyusi vzyala knigu i sela ryadom s gamakom, na samom osveshchennom meste.
   - Emu nuzhno bylo ujti, -  skazala  ona.  -  On  vspomnil,  chto  u  nego
svidanie.
   - A, - razocharovanno protyanul Toni. On zabralsya v postel', pridvinuv  k
sebe teleskop tak, chtoby on mog dotyanut'sya do  nego.  -  Stranno,  on  mne
nichego ob etom ne govoril.
   - On ne obyazan vse tebe  rasskazyvat',  -  spokojno  vozrazila  Lyusi  i
otkryla knigu. |to byl "Gekel'beri Finn. - Oliver  sostavil  spisok  knig,
kotorye nuzhno bylo prochitat' Toni za leto. |ta kniga shla tret'im  nomerom.
Sleduyushchej dolzhna byt' prochitana biografiya Avraama Linkol'na.  -  Ty  zdes'
ostanovilsya? - sprosila Lyusi.
   - Tam gde vlozhen list, - podskazal Toni. Vmesto zakladki on ispol'zoval
list klena.
   - Nashla.
   I  Lyusi  molcha  prochitala  pervye  stroki,  chtoby  sorientirovat'sya,  i
posledovali  neskol'ko  mgnovenij  tishiny,  narushaemoj  tol'ko   suetlivym
strekotom sverchkov gde-to blizko v lesu.
   Toni snyal ochki i polozhil ih na pol ryadom s teleskopom. On  poerzal  pod
odeyalom i sladko potyanulsya.
   - Razve ne chudesno? - skazal on. - Horosho  esli  by  kruglyj  god  bylo
leto.
   - Da, Toni, - soglasilas' Lyusi i nachala chitat'. - I my poshli tuda,  gde
stoyala kanoe. Poka on razvodil koster na trave sredi  derev'ev,  ya  prines
edu - bekon i kofe, prihvativ kofejnik  i  skovorodu.  Nigerro  vse  vremya
nastorozhenno sidel v storone, potomu chto dumal, chto vse eto koldovstvo...



        7

   Lyusi lezhala na uzkoj krovati, ego golova pokoilas' na ee  grudi.  Nezhno
obnyav spyashchego yunoshu, ona razglyadyvala ego. Pered tem, kak ustalo  opustit'
veki, on skazal: "Razve mogu ya usnut' v takuyu noch'? Potom  on  vzdohnul  i
ostorozhno polozhil golovu ej na grud', tut zhe pogruzivshis' v son.  Na  lice
ego bylo vyrazhenie  torzhestva,  kak  u  malen'kogo  mal'chika,  kotoromu  v
prisutstvii vzroslyh udalos' sovershit' chto-to slozhnoe i dostojnoe pohvaly.
|to vyzvalo ee ulybku i ona legko provela konchikami pal'cev po ego lbu.
   On uspel prosheptat' "navsegda", shchekocha gubami ee sheyu. Vspomniv eto, ona
podumala o tom, naskol'ko molodym nuzhno byt', chtoby skazat' "navsegda".
   On  byl  ochen'  neuveren  i  nereshitelen  vnachale,  no   on   preodolel
muchitel'nuyu nelovkost',  budto  tol'ko  i  zhdal  ee  prikosnoveniya,  chtoby
vysvobodit' iz samyh tajnikov svoej dushi nezhnost'  i  teplo,  kotorye  tak
gluboko tronuli Lyusi, kak nichego ne trogalo ee do teh por.
   Teper', lezha ryadom so spyashchim mal'chikom, tesno prizhavshimsya  k  nej,  ona
oshchushchala legkost' i silu svoih ruk i  dumala  o  momentah  strasti,  kak  o
chem-to dalekom, davno ushedshim v proshloe, o chem-to, proisshedshim odnazhdy,  i
chemu ne suzhdeno bol'she povtorit'sya.  Navernoe,  oni  eshche  budut  vremya  ot
vremeni zanimat'sya lyubov'yu, no eto budet uzhe po-drugomu.
   Znak Devu vspomnila ona. Vblizi  Evfrata  (ona  pochti  slyshala  molodoj
igrivyj golos Dzhefa) etot znak otozhdestvlyalsya s Veneroj... Devy zastenchivy
i boyatsya vydelit'sya. Oni ne prinimayut gryazi i besporyadka, sklonny k yazve.
   Ona tiho zasmeyalas' i molodoj chelovek zashevelilsya v ee  ob®yatiyah.  Lico
ego chut' nahmurilos' i on otkinulsya na podushki, otpryanuv,  budto  opasayas'
udara. Lyusi pogladila ego po plechu, suhomu i  teplomu,  kotoroe  kazalos',
prodolzhalo izluchat' zhar solnechnyh luchej, upavshih na nego za  den'.  Legkoe
vyrazhenie straha postepenno ischezlo s ego lica,  guby  rasslabilis'  i  on
snova krepko zasnul.
   Vremya, podumala Lyusi. Nuzhno vstat'  i  posmotret'  kotoryj  chas.  Skoro
rassvet. No ona prodolzhala spokojno lezhat', chuvstvuya,  chto  sama  mysl'  o
vremeni byla chem-to vrode predatel'stva  po  otnosheniyu  k  lezhashchemu  ryadom
mal'chiku.
   Ej ne hotelos' spat'. Ona boyalas', chto son  razorvet  celostnost'  etoj
nochi. Ej hotelos' bezmyatezhno lezhat',  oshchushchaya  vsem  telom  kazhdyj  zvuk  -
rovnoe dyhanie Dzhefa, kvakan'e lyagushat na melkovod'e ozera,  krik  sovy  v
sosnovom lesu, redkij shoroh vetra, terebivshego zanaveski  pustoj  komnaty,
dalekij otzvuk avtomobil'nogo gudka s trassy, vedushchej v gory.  Ona  hotela
lezhat' i oshchushchat' prezhde vsego sebya. Ee pronzila mysl' o tom, chto sejchas  v
tri chasa utra ona chuvstvovala sebya bolee cennoj,  chem  desyat'  nochej  tomu
nazad ili voobshche kogda-libo v svoej zhizni.  Cennoj.  Ona  sama  ulybnulas'
prishedshemu ej v golovu slovu.
   Rassmatrivaya sebya v  zerkale  s  kritichnym  zhenskim  udovol'stviem  ona
pochuvstvovala, chto imenno v etu noch' ona nakonec  povzroslela.  Budto  vsyu
svoyu dolguyu zhizn' ona zanimalas' tem, chto mozhet delat' malen'kij  rebenok,
esli emu zahochetsya pritvoryat'sya  vzroslym.  I  vsegda  eto  soprovozhdalos'
trevogoj ot opasnosti,  chto  etot  maskarad  v  lyuboj  moment  mozhet  byt'
razoblachen. Ona vspomnila svoyu mat', umirayushchuyu v vozraste shestidesyati let.
Ona  znala,  chto  umiraet,  lezha  v  posteli,  pozheltevshaya  i  istoshchennaya,
prozhivshaya zhizn', polnuyu boli, trevog, nishchety i razocharovanij, ona skazala:
"Ne mogu poverit'. Samoe slozhnoe - eto poverit',  chto  ya  staraya  zhenshchina.
Pochemu-to, esli ya ne smotryu na sebya v zerkalo, ya chuvstvuyu sebya  tochno  tak
zhe, kak i v shestnadcat'. I dazhe teper',  kogda  prihodit  doktor,  u  nego
vytyagivaetsya lico, potomu chto on znaet, chto ya ne  protyanu  i  mesyaca,  mne
hochetsya skazat' emu: "Net, eto prosto oshibka. Smert' slishkom mudraya  shtuka
dlya togo, kto chuvstvuet sebya shestnadcatiletnim.
   Oliver nichem ne pomog  ej,  podumala  Lyusi.  Uverennyj  v  svoej  sile,
proshchayushchij, dazhe odobryayushchij ee pokornost', on sam prinimal resheniya, zashchishchal
ee, na svoih plechah vynosil vse nepriyatnosti, tol'ko izredka zhurya ee, i to
vskol'z', po-otecheski za takie pustyaki, kak uteryannyj  schet  za  garazh.  V
gostyah, vspominala ona, on  vsegda  chuvstvoval  sebya  v  svoej  stihii,  s
legkost'yu i ceremonnost'yu, nikogda ne smushchayas', on  vsegda  byl  v  centre
obshchestva, kogda vdrug zamechal, chto na gde-to v ukromnom ugolke, poteryannaya
v  vodovorote  obshcheniya  ili  prizhataya  k  stenke  kakim-to   zanudoj   ili
staratel'no izobrazhayushchuyu interes k razveshennym  po  stenam  kartinam,  ili
knigam na polkah,  i  s  neterpeniem  ozhidayushchej  momenta,  kogda  vse  eto
konchitsya i mozhno budet ujti. Togda on preryval svoj razgovor, s kem by  on
ne obshchalsya i priblizhalsya k nej s zabotlivoj ulybkoj i umelo i  nenavyazchivo
vvodil ee s soboj v samuyu gushchu sobytij.
   Ona byla priznatel'na emu za vse eto mnogie gody. A teper' ej kazalos',
chto navernoe, ne stoilo byt' blagodarnoj. Teper'  ona  byla  uverena,  chto
nikomu bol'she ne nuzhno budet ee  zashchishchat',  potomu  chto  v  etu  noch'  ona
sovershila to, chego ne delala nikogda v zhizni i vse, chto budet potom,  tozhe
budet ne tak kak ran'she.
   Interesno, chtoby sdelal Oliver, esli by vse uznal. Navernoe, on prostil
by ee s toj zhe manernoj i podavlyayushchej  snishoditel'nost'yu,  s  kotoroj  on
sejchas bez somneniya proshchal ej poteryannyj  schet.  Dumaya  eto,  ona  zaranee
zataila na nego obidu, i pri  etom  ne  mogla  ne  udivit'sya  protivorechiyu
sobstvennyh chuvstv.
   Ej prishel na um razgovor,  v  kotorom  oni  s  Oliverom  i  Pettersonom
obsuzhdali ih  obshchuyu  znakomuyu,  kotoraya  zavela  roman  s  polkovnikom  na
Gubernatorskom ostrove.
   - |to, - vynes prigovor Sem, - neprostitel'nyj ad®yulter.
   - Minutku, Sem, - pointeresovalsya Oliver. - A chto  po  tvoemu  yavlyaetsya
prostitel'nym ad®yulterom?
   Sem nadel  svoyu  obychnuyu  masku  torzhestvennosti  s  podzhatymi  gubami,
kotoraya vsegda oznachala, chto on sobiraetsya skazat' chto-to ochen' umnoe i, i
izrek: "Prostitel'nyj ad®yulter - eto kogda ty poluchaesh' udovol'stvie".
   |to zastavilo Olivera ot dushi rashohotat'sya. Interesno, zasmeyalsya li by
on teper'. Lyusi zhe i v golovu nikogda ne prihodilo, chto on mozhet  izmenyat'
ej, tochno tak zhe ona  byla  uverenna  v  tom,  chto  on  ni  na  minutu  ne
somnevaetsya v ee vernosti. Mozhet, imenno etogo  i  ne  dostavalo  v  nashem
brake, podumala ona.
   I vse zhe ne bylo nikakoj neobhodimosti nichego menyat'. I Oliveru  nichego
ne nado bylo znat'. Ona tak privykla k svoej nevinnosti, chto dazhe  teper',
kogda sogreshila, inerciya i privychka dolgih let  budut  podderzhivat'  ee  v
etoj lzhi. Ej vremya ot vremeni prihodilos' lgat' Oliveru, i vsegda uspeshno.
Vse  eto  melkie  obmany,  chto-to  naschet  otsrochek  v  banke,   namerenno
spryatannyh priglashenij na vechera, kotorye ona ne hotela poseshchat',  zabytye
vstrechi.  No  bol'shie  ili  malen'kie,  eti  hitrosti  vsegda   ostavalis'
neraskrytymi, i Lyusi proshchala ih sama sebe i opravdyvalas' tem, chto vse eto
chast' smazki, neobhodimoj dlya togo6 chtoby  semejnaya  zhizn'  tekla  gladko.
Teper' zhe, kogda rech' shla o bolee ser'eznyh veshchah, ona  ne  somnevalas'  v
tom, chto smozhet lgat' ne smushchayas', i chto v etom  sluchae  obman  budet  kak
nel'zya bolee opravdannym. Segodnya ona chuvstvovala, upivayas'  svoej  siloj,
chto mozhet spravit'sya so vsem.
   |to ne budet slishkom slozhnym. V  konce  koncov,  millionam  zhenshchin  eto
udaetsya. Missis Uel's, naprimer, provodit svoi tajnye  vyhodnye  v  gorah,
ili zhe uryvaet dva-tri dnya v nedelyu v N'yu Jorke. Klaudila Larkin so  svoim
professional'nym trenerom v gol'f, kotoryj kazhduyu subbotu obuchaet ee muzha.
|dit Braun, glupee zhenshchiny i ne pridumaesh', no i ej udaetsya spokojno lgat'
muzhu,  hotya  uzhe  vsem,  krome  etogo  bednyagi,  izvestna  ee  istoriya   s
prepodavatelem himii v N'yu Gaverne.
   I edinstvennoe, v chem ona byla uverena, eto to, chto nikogda i ni za chto
na  svete,  ona  ne  podvergnet  Olivera  podobnomu  pozoru.   Ona   budet
nepogreshimo akkuratna, i, konechno zhe, zastavit molchat' Dzhefa.  CHto  by  ni
proizoshlo, Oliver ne postradaet - ni yavnym, ni skrytym  obrazom.  V  lyubom
sluchae ona schitala, chto stanet Oliveru eshche luchshej zhenoj,  chem  kogda-libo,
hotya sama ne mogla ubeditel'no  ob®yasnit'  sebe  osnovaniya  dlya  podobnogo
vyvoda. Nu, uspokaivala  sebya  Lyusi,  nechego  delat'  iz  etogo  tragediyu.
Pyatnadcat' let - bol'shoj srok.  Da  i  net,  navernyaka,  ni  edinoj  pary,
kotoraya by ne perezhila podobnogo so storony odnogo iz suprugov...
   CHto kasaetsya Dzhefa... Ona perevela vzglyad vniz na  kopnu  chernyh  volos
razbrosannyh na ee grudi. "Navsegda", podumala ona.  Ladno,  primiritel'no
skazala ona sebe, vremya vse rassudit.
   Ona  lezhala  nepodvizhno,  dovol'naya  soboj.  Nikogda  ne  sluchalos'  ej
rassuzhdat' tak celostno i razumno. Nikogda ya eshche  tak  ne  vladela  soboj,
podumala ona.
   I v sleduyushchij raz, prishla ej v golovu  radostnaya  ozornaya  mysl',  esli
molodoj chelovek budet nablyudat' za mnoj vse leto, ya uzh obyazatel'no  obrashchu
na nego vnimanie.
   Dzhef shevel'nulsya v ee ob®yatiyah, napryagsya i po ego telu probezhala tomnaya
drozh'. Golova ego potyanulas' k ee licu,  guby  otkrylis',  budto  gotovyas'
izdat' krik. Ona pocelovala ego v shcheku, razbudiv ego.
   - CHto sluchilos'? - prosheptala ona. - V chem delo?
   On vnimatel'no posmotrel na Lyusi, ne srazu ponimaya gde on, i ne uznavaya
ee.
   - CHto s toboj, Malysh? - tiho povtorila ona, krepche prizhimaya ego k sebe.
   I yunosha rasslabilsya.
   - Nichego. - On ulybnulsya, podvinulsya  i  ulegsya  na  podushku,  ustremiv
vzglyad v potolok. - Kazhetsya, mne chto-to snilos'.
   - CHto?
   On ne srazu otvetil:
   - Tak, nichego, - i provel pal'cami po ee volosam.  -  V  lyubom  sluchae,
spasibo, chto ty menya razbudila.
   - Tak chto snilos'? - s lyubopytstvom nastaivala Lyusi.
   - Vojna, - skazal on, snova podnyav glaza k potolku.
   - Kakaya vojna? - sprosila Lyusi, ozadachenno, potomu chto  Dzhefu  bylo  ne
bol'she dvuh let, kogda konchilas' vojna.
   - Vojna, na kotoroj menya ub'yut, - spokojno otvetil Dzhef.
   - O, net, - voskliknula Lyusi, podumav:  "Tak  vot  chto  snitsya  segodnya
molodym lyudyam. A ya tut lezhala i pozdravlyala sebya s pobedoj.
   - Povtoryaetsya odin i tot  zhe  proklyatyj  son,  -  skazal  Dzhef.  -  Vse
proishodit v gorode, v kotorom ya nikogda ne byval, i vyveski magazinov  na
neponyatnom yazyke, a ya begu, begu po ulice i ne mogu ponyat',  otkuda  letyat
puli, a oni vse blizhe i blizhe, i ya znayu, chto esli ne prosnus'  sejchas  zhe,
to menya ub'yut.
   - Uzhasno... - prosheptala Lyusi.
   - Da ne tak uzh vse i ploho,  -  skazal  yunosha.  -  Mne  vsegda  udaetsya
vovremya prosnut'sya. - I v temnote sverknula ego ulybka.
   Vdrug  vsya  noch',  kazalos',  izmenilas'  dlya  Lyusi,   priobrela   vkus
predchuvstviya, okutalas' tumanom snov, i mal'chik, lezhashchij ryadom s nej, stal
vnezapno  chuzhim  i  odnovremenno  pechal'no  zhelannym.  Ona  naklonilas'  i
pocelovala ego.
   - Ne nuzhno bol'she videt' snov, -  poprosila  ona  i  dal'she  posledoval
pervyj uprek. - |to nechestno.
   On zasmeyalsya i hot' na etot mig, po krajnej  mere,  ona  pochuvstvovala,
chto spasla ego.
   - Ty prava, - skazal on. - Budu vozderzhivat'sya ot snovidenij.
   Ona sela.
   - Nuzhno posmotret', kotoryj chas, - skazala ona. - Gde tvoi chasy?
   - Na stole, - skazal Dzhef, - vozle okna.
   Ona vstala s  posteli  i  bosikom  poshla  po  derevyannomu  polu  skvoz'
rasseyannyj lunnyj svet. Nashchupav chasy, ona podnesla ih k glazam. Svetyashchijsya
ciferblat pokazyval pochti chetyre.
   - Mne pora, - skazala Lyusi, naklonyayas', chtoby nadet' tufli.
   YUnosha sel na krovati, nablyudaya za nej.
   - Eshche rano, - poprosil on. - Ne uhodi eshche.
   - Pora, - skazala Lyusi.
   - Kakoe? - ona vstala v napryazhennom ozhidanii.
   - Projdis' eshche raz, - tiho skazal on. - Po lunnomu svetu.
   Lyusi besshumno snyala tufli, nepodvizhno postoyala  i  medlenno  poshla,  ee
vysokoe obnazhennoe telo matovo blestelo na fone temnoj komnaty.



        8

   Toni razbudil krik sovy. On skinul vo sne odeyalo, potomu chto spal ochen'
bespokojno i emu bylo holodno. On  nagnulsya  i  podnyal  odeyalo  obratno  v
gamak, tak i ostavshis' lezhat' s  kipoj  pokryval,  nagromozhdennyh  sverhu,
drozha sogrevayas' i prislushivayas' k krikam sovy. Teper' sov bylo  uzhe  dve.
Odna ryadom, pryamo za domom, drugaya gde-to vozle  ozera,  priblizitel'no  v
sta pyatidesyati yardah ot kryl'ca. Oni pereklikalis' drug s drugom, snova  i
snova, v temnote  nochi,  monotonno  i  ugrozhayushche,  kak  indejcy,  podayushchie
poslednij predupreditel'nyj signal pered tem, kak nachat' osadu zhilishcha.
   On ne lyubil sov. On ne lyubil vse, chto izdaet gromkie zvuki noch'yu.  Esli
im tak uzh nuzhno pogovorit', to pochemu by ne sletat'  drug  k  drugu  i  ne
dogovorit'sya? No ne tut to bylo. Oni prosto sideli, spryatavshis'  v  kronah
derev'ev, truslivo podavaya drug drugu golosa. Toni ne nravilos'  dazhe  kak
oni letali. Kak-to tyazhelovesno neuklyuzhe i  podozritel'no,  i  mal'chik  byl
uveren, chto i pahnut oni otvratitel'no, esli podojti k nim poblizhe.
   Luna opustilas' nizhe i stalo ochen' temno. On uzhe  nemnogo  dazhe  zhalel,
chto ne ostalsya spat' v dome, v svoej komnate. I  ne  to  chtoby  on  boyalsya
temnoty. Esli by ne sovy, nikakih somnenij by ne bylo. Prosto  zhutko  bylo
lezhat' v  kromeshnoj  temnote  i  slushat'  eti  zvuki,  budto  predveshchayushchie
kakuyu-to bedu.
   On uzhe dumal bylo vstat' i vernut'sya v  dom,  posmotret'  kotoryj  chas.
Dolzhno byt' uzhe chetyre chasa, potomu chto on znal, chto v tu noch' Luna dolzhna
byla zajti v tri pyat'desyat sem'. Toni mog s uverennost'yu skazat',  chto  ni
odin mal'chishka vo vsem lagere, kotoryj by znal, chto Luna v tu noch'  dolzhna
zajti imenno v tri pyat'desyat sem'.
   Zajdya v dom, on mozhet zaglyanut' k mame. No ona mozhet prosnut'sya, i  chto
on skazhet? CHto ispugalsya sov? Ili chto boitsya temnoty?  Ona-to  nichego,  no
ona obyazatel'no napishet otcu, i papa prishlet  dlinnoe  pis'mo,  podshuchivaya
nad ego detskimi strahami. Toni ne byl protiv shutok kak takovyh,  no  byli
nekotorye veshchi, nad kotorymi on predpochital by ne smeyat'sya.
   Konechno, mama mozhet i ne prosnut'sya. Odnazhdy on zashel k nej v komnatu v
seredine nochi i zastal ee spyashchej tak gluboko, chto  dazhe  dyhaniya  ne  bylo
slyshno. Ona prosto lezhala nepodvizhno  i  dazhe  odeyalo  ne  vzdymalos'  pri
vdohe. Ego pronzila strashnaya mysl'. On podumal, chto ona ne spit,  chto  ona
umerla. |to bylo nevynosimo i Toni ne  uderzhalsya  i,  podojdya  k  krovati,
sklonilsya nad mater'yu i pal'chikom pripodnyal ej  odno  veko.  Ona  dazhe  ne
shelohnulas'. Ona prodolzhala lezhat' i glaz kazalsya chuzhim. |to byl vovse  ne
glaz, a chto-to pustoe. On nichego ne videl, on ne svetilsya. Nichego strashnee
v svoej zhizni  Toni  eshche  ne  videl.  Glaz  byl  mertv  kak  sama  smert'.
Ispugannyj,  mal'chik  opustil  veko,  ono  opustilos',   mama   pri   etom
zashevelilas' i nachala dyshat' glubzhe. |to snova byla ego mat'. On nichego ne
skazal ej ob etom proisshestvii. Mnogo bylo veshchej, o kotoryh Toni nikomu ne
govoril. Naprimer, sama mysl'  o  smerti.  Kogda  emu  sluchalos'  zajti  v
komnatu v moment podobnogo razgovora, kak bylo  posle  pohoron  ih  soseda
Uotkinsa, vzroslye zamolkali i menyali temu na obsuzhdenie pogody, shkoly ili
prochej chepuhi. On pritvoryalsya,  chto  nichego  ne  ponyal,  no  do  nego  vse
prekrasno dohodilo. Kogda emu bylo chetyre goda, v dome tetki v  Haverforde
umerla ego babushka. Ego povezli tuda poproshchat'sya s nej v ee bol'shom starom
dome, pozadi kotorogo byla teplica. On zapomnil zapahi etogo doma.  Zapah,
carivshij zdes' pri zhizni  babushki  -  smes'  vseh  yablochnyh,  tykvennyh  i
ananasovyh pirogov, kotorye postoyanno peklis' babushkoj, i zapah  umirayushchej
- lekarstva, dym sigaret, kotorye  kurili  vnizu  pechal'nye  i  ispugannye
lyudi. V samyj poslednij moment, babushka reshila  pospeshit',  i  rebenka  ne
uspeli otvezti v gostinicu. Dom zapolnilsya lyud'mi,  i  Toni  zatolknuli  v
kroshechnuyu komnatushku, primykayushchuyu k prihozhej, i on slyshal,  kak  vsyu  noch'
hodili lyudi, oni sheptalis' i plakali, i on  zapomnil  ch'i-to  slova:  "Ona
obrela pokoj".
   Mal'chik mnogo razmyshlyal nad etim, hotya  nikomu  ni  slova  ne  govoril,
potomu chto znal, chto vzroslye ne odobryat ego razgovorov na etu temu. I  on
samostoyatel'no prishel k vyvodu, chto babushka reshila umeret'  noch'yu,  potomu
chto dnem lyudi uvideli by eto i ej bylo by stydno. I dolgoe vremya on hranil
ubezhdenie, chto lyudi umirayut, kogda reshayut, chto pora ujti  iz  zhizni.  Esli
reshit' ne umirat', to budesh' zhit'. |to ty sam, dumal  on,  sam  delaesh'  s
soboj  vse,  chto  hochesh'.  I  tol'ko  sluchaj  pomog  emu   izmenit'   svoe
predstavlenie. Pytayas' slovit' bejsbol'nyj myach, on slomal palec. Togda emu
bylo okolo vos'mi let. Posle etogo palec tak  i  ostalsya  krivym.  Verhnij
sustav prichudlivo izognulsya. CHerez nekotoroe vremya palec perestal  bolet',
no ne vyravnyalsya. Toni mog vypryamit' ego, prizhat' k stolu, no potom  palec
upryamo prinimal svoyu urodlivuyu formu. Mal'chik smotrel na nego,  i  govoril
sam sebe: "|to moj palec, i esli ya skazhu  "vyrovnyajsya",  on  dolzhen  budet
vyrovnyat'sya. No nichego podobnogo. I togda rebenok nachal ponimat', chto esli
prikazat' svoemu organizmu "ne umiraj",  eto  nichego  ne  izmenit,  smert'
pridet vse ravno.
   Mnogo est' veshchej, o kotoryh nikomu ne skazhesh'.  Naprimer,  shkola.  Otec
sprashival Toni, hochet li on pojti v shkolu sleduyushchej osen'yu, i skazal,  chto
hochet, potomu chto znal, chto eto zhelanie otca i on ne hotel  razocharovyvat'
ego. Kogda otec byl razocharovan, on nichego ne govoril, no eto bylo  i  tak
ochevidno, kak  zapah  ili  shepot  v  sosednej  komnate,  kogda  ne  slyshno
otdel'nyh slov, no smysl ponyaten. Luchshe by uzh otec chto-to govoril v  takih
sluchayah. Mal'chik i tak sozhalel, chto svoej bolezn'yu rasstroil  otca.  I  on
chuvstvoval eto, kogda nablyudal za otcom, brosayushchim zavistlivye vzglyady  na
drugih mal'chikov ego vozrasta.
   Toni znal, chto otec hochet videt' ego  kem-to  bol'shim  i  znachitel'nym,
kogda on vyrastet. Poetomu, kogda ego sprashivali kem on hochet stat', kogda
vyrastet, on otvechal: "Astronomom", potomu chto eta mysl' nikogda nikomu ne
prihodila v golovu. Drugie deti hotyat stat' doktorami, yuristami,  igrokami
v bejsbol, i otec vsegda posmeivalsya nad  etim.  Toni  ponimal,  chto  otec
schitaet ego mechtu original'noj, hotya i ne prinimal ee vser'ez. Poetomu  ne
stoilo i prilagat' usilij,  ne  stoilo  zanimat'sya  chem-to  ili  starat'sya
poluchat' horoshie ocenki v shkole, chtoby stremit'sya postupit' v Garvard.
   Hotya posle shkoly nuzhno budet chto-to delat'. Toni nichego protiv shkoly ne
imel, no emu ne hotelos' rasstavat'sya s mater'yu.  I  esli  on  skazhet  eto
otcu, ego lico snova primet eto znakomoe vyrazhenie i nachnetsya  razgovor  o
tom, chto kogda lyudi vyrastayut, oni ne ceplyayutsya za yubku  materi.  No  Toni
tajkom dumal, chto gde-to k koncu leta, kogda uzhe pozdno  budet  ukladyvat'
ego v postel' zdes', u nego mozhet byt' pristup. Nebol'shoj. YA mogu skazat',
chto zadyhayus', chto u menya mushki pered glazami. I esli ya pobudu  na  solnce
celyj den', to mogu nagret'sya tak, chto eto budet kak temperatura.
   Bolet' v obshchem-to ne tak ploho, esli ne schitat'  samogo  nachala,  kogda
vse bolit, i tebe na  glaza  nakladyvayut  povyazku,  i  prihodyat  proveryat'
kazhdye desyat' minut. A potom mama  ryadom  ves'  den',  kazhdyj  den'  chitaya
vsluh, igraya v slova, napevaya pesenki i dazhe obedaya s  nim  vmeste  v  ego
komnate. I kogda drugie deti prihodili naveshchat' ego, on  vse  rasskazyval,
soobshchaya s gordost'yu, chto on chut' ne umer, ved' nikto iz nih  ne  nahodilsya
tak blizko k smerti.
   Al'bert Barker vzamen na rasskazy o  smerti  prosvetil  ego  v  voprose
rozhdeniya detej. Po ego slovam zhenshchina i  muzhchina  lozhatsya  v  postel'  bez
odezhdy i muzhchina zabiraetsya sverhu na zhenshchinu i govorit: "Razdvin' nogi" i
zhenshchina izdaet strannyj zvuk (Al'bert Barker dazhe pytalsya izobrazit' ego -
nechto pohozhee na gluhoj ston, kak kogda podnimaesh' tyazhelyj yashchik). A  potom
zhenshchina stanovitsya takoj gromadnoj - i rozhdaetsya rebenok. Toni byl uveren,
chto Al'bert vydumal  bol'shuyu  chast'  vsej  etoj  istorii,  no  on  ne  mog
popodrobnee rassprosit' ego, potomu chto v etot moment v komnatu voshla mama
s molokom i pechen'em, i on ponyal, chto kak i  smert',  eto  byla  eshche  odna
tema, na kotoruyu ne govoryat v prisutstvii vzroslyh.
   Al'bert Barker bol'she  ne  prishel  navestit'  Toni.  Deti  prihodili  k
bol'nomu Toni raz ili dva, potom ischezali, potomu chto delat' bylo  nechego,
krome kak prosto sidet' v komnate. No mama govorila,  chto  vse  oni  zhdut,
kogda Toni popravitsya i smozhet vyjti na ulicu i  snova  uchastvovat'  v  ih
igrah, i oni snova stanut druz'yami kak bylo ran'she.
   Mal'chik ne ochen' ogorchalsya tem, chto ego ne naveshchali,  potomu  chto  mama
byla vsegda ryadom, no Al'berta Barkera hotelos' povidat'  eshche  raz,  chtoby
vse eto okonchatel'no vyyasnit'.
   Interesno, znala li ob etom Syuzanna Nikerson. Pohozhe,  chto  ona  mnogoe
znaet. Tol'ko ona sovsem ne obrashchala na nego vnimaniya. Inogda ona  plavala
s nim ili prihodila poboltat', no vse vremya ona, kazalos',  iskala  chto-to
drugoe, ili zhdala telefonnogo zvonka, i esli kto-to poyavlyalsya,  ona  srazu
zhe uhodila.
   ZHal', chto leto takoe korotkoe.  A  to  on  pridumal  by,  kak  privlech'
vnimanie Syuzanny Nikerson, esli by u nego  bylo  chut'  bol'she  vremeni.  A
zimoj vse speshat. Zimoj vse zhivut svoej zhizn'yu i stanovyatsya rasseyannymi.
   Dzhef pojdet v svoj kolledzh i oni ne budut videt'sya neskol'ko mesyacev. A
mozhet ne uvidyatsya nikogda. Plohoe slovo, no inogda  prihoditsya  smirit'sya.
No dazhe esli by oni s Dzhefom chasto vstrechalis', to vse ravno eto  bylo  by
ne to. Odno delo, kogda provodish' s chelovekom kazhdyj den',  sovsem  drugoe
delo, kogda vstrechaesh'sya s nim raz v neskol'ko mesyacev. CHerez takoe dolgoe
vremya lyudi uzhe dumayut o chem-to drugom.
   |to byla odna iz prichin, po kotoroj emu ne hotelos' uezzhat' v shkolu\  -
kogda on priedet obratno domoj, mama tozhe budet dumat'  o  chem-to  drugom.
Vzroslye ne pridayut etomu bol'shogo znacheniya. Oni  pri  rasstavanii  prosto
govoryat "do svidaniya", zhmut drug drugu ruki i dumayut o tom, chto  mozhet  ne
uvidyat drug druga dolgoe vremya  -  mesyacy,  gody  -  mozhet  oni  proshchayutsya
navsegda. Vzroslye  ne  umeyut  druzhit'.  Dazhe  kogda  umerla  babushka,  ee
pohoronili, no otec pochti ne izmenilsya. Na sleduyushchee utro on kak vsegda za
zavtrakom chital gazety i cherez den' posle pohoron, kak obychno,  otpravilsya
na rabotu, a cherez nedelyu uzhe igral  vecherom  v  bridzh,  budto  nichego  ne
proizoshlo.
   Toni zadrozhal i poplotnee zakutalsya v odeyalo. On uzhe zhalel,  chto  nachal
dumat' o podobnyh veshchah. No vse ravno, esli umret ego mama, on-to uzh tochno
ne syadet igrat' v bridzh cherez nedelyu.
   Navernoe, stoit stat' vrachom, uchenym. Togda mozhno izobresti  syvorotku,
ot kotoroj lyudi budut zhit' vechno. Mozhno nachat' s obez'yan. Snachala rabotat'
v polnoj tajne, a potom v  odin  prekrasnyj  den',  privesti  v  auditoriyu
kolledzha obez'yanu, i vse budut sidet'  i  zhdat',  chto  ty  skazhesh',  a  ty
podvedesh' zhivotnoe k kafedre i skazhesh': "Gospoda, sorok let tomu  nazad  ya
privil etoj obez'yane svoyu sekretnuyu syvorotku  nomer  K'yu  nol'  sem'.  Vy
mozhete zametit', chto u nee net sedyh volos i ona  mozhet  prygat'  s  samyh
vysokih derev'ev".
   Potom nuzhno budet ochen'  strogo  sledit'  za  tem,  komu  vydaetsya  eto
sredstvo. Snachala mame i pape, Dzhefu i doktoru Pettersonu, no budet  mnogo
lyudej, kotorym ty skazhesh': "Net, izvinite, no ee slishkom malo dlya vseh". I
pust' predlagayut vzamen vse chto ugodno. I ty ne budesh'  nichego  ob®yasnyat',
hotya u tebya budet kazhdyj raz svoya prichina.
   On usmehnulsya pro sebya, lezha pod kuchej odeyal  i  voobrazhaya,  kak  budut
vyglyadet' lyudi, uslyshavshie: "Net, ee slishkom malo dlya vseh".
   On povernulsya na bok i hotel uzh bylo zakryt' glaza i predat'sya mechtam o
bessmertnoj obez'yane, kogda vdrug zametil  figuru  cheloveka,  peresekayushchuyu
luzhajku i napravlyayushchuyusya k domu. On na mgnovenie zatail dyhanie i starayas'
ne shevelit'sya, nablyudal.  I  tut  on  uznal  mat',  shagavshuyu  po  trave  v
svobodnom ne zastegnutom pal'to. Byl legkij tuman, stelivshijsya po zemle, i
kaza