Irvin SHou. Stavka na mertvogo zhokeya --------------------------------------------------------------- Perevod: L.Kanevskij OCR: City --------------------------------------------------------------- Sbornik rasskazov STAVKA NA MERTVOGO ZHOKEYA Llojd Barber lezhal i chital "Frans-suar", kogda zazvonil telefon. Vsego dva chasa, no dozhd' l'et vot uzhe pyatyj den' podryad, tak chto iz doma ne vyjdesh', da i kuda emu idti? CHital on svodku ob otnositel'nom rejtinge komand v razlichnyh ligah po regbi. Pravda, na regbi nikogda ne hodil i ego sovsem ne interesoval otnositel'nyj rejting "Lillya", "Po" ili "Bordo", no vsya gazeta uzhe prochitana, ostalas' odna eta svodka. V malen'koj, temnoj komnatke holodno -- teplo podayut tol'ko s desyati utra do shesti vechera,-- i on lezhal na kochkovatoj dvuspal'noj krovati, snyav obuv' i nakryvshis' pal'to. Podnyal trubku -- golos port'e za kontorkoj vnizu: -- Vas ozhidaet kakaya-to dama, mes'e Barber. Barber posmotrel na sebya v zerkalo, visevshee nad byuro, pryamo s krovati. Da, mozhno vyglyadet' i poluchshe... -- |ta dama nazvala svoe imya? -- Net, mes'e. Mozhet byt', sprosit'? -- Ladno, ne utruzhdajte sebya. Sejchas spushchus'. Povesil trubku, nadel botinki -- nachal, kak vsegda, s levogo -- na schast'e; zastegnul vorot rubashki, popravil galstuk -- potersya na uzelke; nadel pidzhak, pohlopal po karmanam -- net li sigaret; ne okazalos'. Pozhav plechami, narochno, iz chuvstva mesti, ostavil goret' svet -- menedzher vechno vorchit po povodu ego schetov -- i spustilsya vniz. Morin Richardson sidela v malen'koj komnatke, srazu za hollom, na starinnom stule s plyushevym siden'em -- vladel'cy tret'erazryadnyh parizhskih otelej vystavlyali takie dlya svoej klientury, ne zhelaya pooshchryat' izlishnej obshchitel'nosti na pervyh etazhah. Ni odna lampochka ne gorela, i cherez pyl'nye shtory s polivaemoj dozhdem ulicy prosachivalsya sumerechnyj, zelenovato-mertvennyj svet. Morin, moloduyu, krasivuyu devushku, s blestyashchimi, doverchivymi golubymi glazami, Barber vpervye vstretil posle vojny, nezadolgo do togo, kak ona vyshla zamuzh za Dzhimmi Richardsona. No s teh por u nee poyavilos' dvoe detej, da i dela u Richardsona shli ne ochen'-to horosho; ee ponoshennoe pal'to iz deshevoj tkani promoklo naskvoz'; ot prezhnego cveta lica nichego ne ostalos', i v etom mrachnom holle ono kazalos' zheltovatym, a glaza -- belesymi, vycvetshimi. -- Privet, Krasotka! -- okliknul ee Barber. Tak vsegda nazyval ee Richardson i, hotya eto zabavlyalo ego druzej po eskadril'e, upryamo derzhalsya svoej privychki, i v konce koncov vse stali tak ee nazyvat'. Morin mgnovenno povernulas',-- kazhetsya, on ee napugal. Pozhali drug drugu ruki, i Barber osvedomilsya, ne pojti li kuda-nibud' vypit' po chashechke kofe. -- Da net. Ponimaesh', ya ostavila malyshej tol'ko na vremya lancha u odnoj priyatel'nicy, obeshchala zabrat' ih v dva tridcat', tak chto vremeni u menya ostalos' ne tak uzh mnogo. -- Ponyatno... Nu kak tam pozhivaet Dzhimmi? -- Ah, Llojd...-- Morin terebila pal'cy s nerovno podstrizhennymi nogtyami, sovsem krasnye ot holoda.-- Ty ego videl? -- Kogda? -- Barber ozadachenno glyadel na nee v etom sumrake.-- Kogo ty imeesh' v vidu? -- Ty videl Dzhimmi? -- povtorila Morin tonkim, ispugannym goloskom. -- Da-a... tak s mesyac nazad, mozhet, dazhe bol'she. Pochemu ty ob etom sprashivaesh'? -- Vopros zadal prosto tak, dlya poryadka -- pochti byl uveren pochemu. -- On propal, Llojd... Ego net uzhe tridcat' dva dnya. Ne znayu, chto i delat'... -- I kuda zhe on otpravilsya? -- Ne znayu...-- Sovsem rasstroennaya, Morin vytashchila iz pachki sigaretu, prikurila, zabyv predlozhit' Barberu.-- Nichego on mne ne skazal.-- Ona s rasseyannym vidom zhadno zatyagivalas'.-- YA tak perezhivayu... podumala, mozhet, on soobshchil tebe chto-to... mozhet, ty s nim sluchajno gde-to vstretilsya... -- Ne-et...-- razocharoval ee Barber,-- nichego takogo ne bylo. -- Kakoe-to strannoe, absolyutno neponyatnoe proisshestvie. My zhenaty vot uzhe desyat' let, i on nikogda nichego podobnogo ne vytvoryal.-- Morin izo vseh sil staralas' ne napryagat' golos, govorit' spokojno.-- Odnazhdy vecherom on prishel i skazal, chto vzyal na rabote mesyachnyj otpusk, chto vernetsya cherez mesyac i rasskazhet mne vse potom... prosil ne zadavat' emu nikakih voprosov. -- I ty ne zadala? -- On i vel sebya kak-to stranno...-- vspominala Morin.-- Nikogda ego prezhde takim ne videla. Ves' kakoj-to vzvinchennyj, vozbuzhdennyj, mozhno dazhe skazat' schastlivyj... Vot tol'ko odno: vsyu noch' to i delo vstaval posmotret' na malyshej. I... nikogda on ne dostavlyal mne bespokojstva... nu... po zhenskoj chasti.-- V golose Morin prozvuchala gordost'.-- Ne to chto koe-kto iz nashih znakomyh parnej. Mne bol'she vsego v Dzhimmi nravitsya odno -- emu vsegda mozhno doveryat'. Vot ya i pomogla emu sobrat' veshchi. -- CHto on vzyal s soboj? -- Odin ryukzak. Koe-kakie legkie veshchi, slovno v letnij otpusk; dazhe tennisnuyu raketku zahvatil. -- "Tennisnuyu raketku"...-- Barber kivnul, slovno net nichego bolee estestvennogo v mire, kogda muzh'ya, ischezaya iz polya zreniya, berut s soboj tennisnye raketki.-- I s teh por o nem ni sluhu ni duhu? -- Vot imenno! Skazal, chto napishet. Predstavlyaesh'? -- Nesmotrya na trevogu, chuvstvovalas' ee zabota o muzhe i zhalost' k nemu.-- Govorila zhe ya, nechego nam delat' v Evrope. Dlya tebya vse inache, ty holostyak i vsegda byl vetrenikom, ne to chto Dzhimmi... -- Na rabotu emu zvonila? -- perebil Barber. Vovse emu ne hotelos' slyshat' ot kogo by to ni bylo, kakoj on besshabashnyj vetrenik, holostoj-nezhenatyj. -- Sama -- net, druga odnogo poprosila. A to zhena zvonit i pytaetsya uznat', gde muzh... Vozniknut podozreniya. -- Nu i chto emu skazali? -- CHto zhdali ego eshche dva dnya nazad, no on tak na rabote i ne poyavilsya. Barber, proyaviv iniciativu, sam vzyal sigaretu iz pachki Morin, zazheg,-- pervaya sigareta za chetyre chasa pokazalas' osobenno vkusnoj. Vdrug on ispytal legkij pristup blagodarnosti egoista k Morin za to, chto ona prishla k nemu v otel'. -- Llojd, skazhi chestno, tebe chto-nibud' o nem izvestno? -- dopytyvalas' Morin. V svoem potrepannom, tonkom syrom pal'tishke ona vyglyadela ochen' bespomoshchnoj, okutannaya zelenovatym tumanom. Barber kolebalsya. -- Net, no ya sdelayu paru zvonkov i soobshchu tebe zavtra. Oba vstali. Morin natyanula na pokrasnevshie ruki perchatki -- tozhe potertye, kogda-to chernye. Glyadya na nih, Barber vspomnil opryatnuyu, siyayushchuyu Morin tam, v Luiziane, mnogo let nazad, kogda oni vpervye vstretilis'. I kakimi zdorovymi, podtyanutymi byli oni s Dzhimmi i vse ih druz'ya -- v lejtenantskoj forme, s noven'kimi serebryanymi krylyshkami na grudi. -- Poslushaj, Krasotka, u tebya, konechno, tugo s den'gami? -- YA syuda prishla ne za etim! -- tverdo otvechala Morin. Barber vytashchil iz karmana bumazhnik, raskryl i stal vnimatel'no izuchat' soderzhimoe. Naprasnaya ulovka: otlichno znal, chto v nem lezhalo; vyudil pyatitysyachnuyu banknotu. -- Vot, voz'mi,-- i vlozhil ej v ruku,-- prigoditsya. Morin, kazalos', hotela vernut' den'gi. -- Net, ya ne dolzhna... net... -- SHa, Krasotka! -- oborval ee Barber.-- Vo vsem Parizhe ne najti amerikanskoj devushki, kotoraya ne znala by, kuda det' sejchas pyat' tysyach frankov. Morin, vzdohnuv, bezropotno sunula bumazhku v karman. -- Mne tak nelovko, Llojd, brat' u tebya den'gi. -- V pamyat' o moej besshabashnoj yunosti v goluboj forme.-- Poceloval ee v lob. Otpravlyaya obratno v karman bumazhnik, gde ostavalos' pyatnadcat' tysyach frankov, predstavlyal, chto etih deneg emu dolzhno hvatit' do konca zhizni: Dzhimmi vernet dolg. -- Dumaesh', s nim nichego ne stryaslos'? -- Morin stoyala sovsem ryadom. -- Samo soboj.-- Barber pytalsya kazat'sya bezzabotnym, no vydala fal'sh' v golose.-- Ne bespokojsya tak o nem. Pozvonyu tebe zavtra, kak obeshchal. Mozhet, on uzhe budet doma, sam voz'met trubku i stanet mne vyskazyvat' obidu -- mol, kadryus' k ego zhene, poka ego net v gorode. -- Derzhu pari,-- ulybnulas' neschastnaya Morin. CHerez holl, osveshchennyj kak peshchera, vyshla na ulicu, pod dozhd',-- nado zabrat' dvuh svoih malyshej iz doma podrugi, ona poprosila ih nakormit', ob etom dogovorilis'. A Barber, podnyavshis' k sebe, vzyal telefonnuyu trubku i podozhdal, pokuda starik vnizu vklyuchit ego telefon v set'. Na polu -- dva otkrytyh chemodana so slozhennymi rubashkami -- dlya nih ne nashlos' mesta v yashchikah byuro, vydelennogo otelem. Sverhu na byuro -- davno prosrochennyj schet ot portnogo; pis'mo ot ego byvshej zheny, iz N'yu-Jorka, nashla na dne dorozhnogo sunduchka ego armejskij pistolet i sprashivaet, chto s nim delat' -- boitsya popast' pod zakon Sallivana o nezakonnom hranenii oruzhiya; pis'mo ot materi: umolyaet perestat' byt' idiotom, vernut'sya poskoree domoj i najti postoyannuyu rabotu; pis'mo ot odnoj zhenshchiny -- on k nej ne proyavlyal osobogo interesa: priglashaet priehat' k nej na villu v Izeo1, pogostit' nemnogo; tam prosto chudesno, teplo, i k tomu zhe ej nuzhen muzhchina v dome; pis'mo ot odnogo parnya -- byl u nego na samolete pulemetchikom: postoyanno podcherkivaet, chto Barber spas emu zhizn', kogda nepodaleku ot Palermo on poluchil tyazheloe ranenie v zhivot; a samoe udivitel'noe -- on posle etogo napisal knigu. Teper' postoyanno prisylaet dlinnye, literaturnye po stilyu pis'ma -- po krajnej mere raz v mesyac. Strannyj parnishka -- slishkom legkovozbudimyj, neobychno celeustremlennyj; postoyanno podvergaet sebya besposhchadnomu analizu s cel'yu sdelat' okonchatel'nyj vyvod: na samom li dele on, kak i te, kogo on lyubit (v ih chislo on s izryadnoj dolej smushcheniya vklyuchal i Barbera iz-za teh vos'mi opasnyh minut nad Palermo), takoj, kakim kazhetsya. "Nashe pokolenie podvergaetsya opasnosti izmel'chaniya,-- pisal on emu na pishushchej mashinke.-- Slishkom rano my proshli cherez svoi ispytaniya. Nasha lyubov' prevratilas' v privyazannost', nenavist' -- v neudovol'stvie, otchayanie -- v melanholiyu, strastnost' -- v predpochtenie. My prevratilis' na vsyu zhizn' v poslushnyh karlikov v etoj malen'koj, fatal'noj intermedii". Pis'mo eto poverglo Barbera v glubokuyu depressiyu, i on na nego ne otvetil -- dostatochno naslushalsya etogo ot francuzov. Pust' ego byvshij pulemetchik libo prekratit pisat' emu, libo zatragivaet v svoih pis'mah drugie temy -- vot ego iskrennee zhelanie. Ne otvetil Barber i svoej byvshej zhene -- ved' i priehal v Evropu tol'ko radi togo, chtoby zabyt' o nej navsegda. Ne napisal otveta i materi, ibo sil'no boyalsya, chto ona na samom dele prava. I ne poehal v Ize: v kakom by trudnom polozhenii ni nahodilsya, ne sobiralsya torgovat' etim tovarom -- samim soboj. V ramu zerkala nad byuro vstavlena fotografiya: oni s Dzhimmi Richardsonom na plyazhe v Dovile1 proshlym letom. Richardsony snimali tam kottedzh, i Barber provel s nimi dva uik-enda. Dzhimmi Richardson -- vtoroj paren', kotoryj privyazalsya k nemu, Barberu, vo vremya vojny. Tak ili inache, no lyudi vokrug nego vsegda proyavlyali svoyu predannost', v chem, sobstvenno, on ne nuzhdalsya. "Lyudi lipnut k tebe,-- odnazhdy skazala emu rasserzhennaya na nego devushka,-- potomu chto ty licemernyj tip -- chisto avtomaticheski stoit komu-nibud' vojti v komnatu -- ozhivlyaesh'sya, stanovish'sya veselym i vyzyvaesh' k sebe polnoe doverie". Vot oni s Dzhimmi: stoyat na plyazhe, v plavkah; vysokij Barber oschastlivlen etoj blondinkoj, s tipichno kalifornijskoj krasotoj, chto ulybaetsya ryadom s Dzhimmi -- tot na foto tolst, nepovorotliv, pohozh na glupogo rebenka, osveshchennogo yarkimi solnechnymi luchami. Barber dolgo smotrel na fotografiyu. Net, Dzhimmi ne iz teh, kto sposoben uliznut' na tridcat' dva dnya. Nu a chto kasaetsya ego, Barbera, on krivo ulybnulsya, tak on i pravda vyglyadit "chisto avtomaticheski" veselym i vyzyvayushchim k sebe polnoe doverie. Ostaetsya vydernut' fotografiyu iz ramki i brosit' v yashchik. Nebrezhno derzha trubku v ruke, Barber s otvrashcheniem oziralsya po storonam. Pri svete lishennoj abazhura lampochki temnye paneli kazhutsya mrachnymi, iz®edennymi murav'yami; na etoj vot krovati, s pestrym pokryvalom cveta gniloj grushi, verno, barahtalis' sotni muzhchin i zhenshchin so skvernymi figurami -- snimali nomer na chas... Na kakoe-to pronzitel'noe mgnovenie on zaskuchal vdrug po nomeram vseh teh otelej "Statlerz", gde emu prihodilos' nochevat', po uyutnym kupe poezdov, kursiruyushchih mezhdu N'yu-Jorkom i CHikago, Sent-Luisom i Los-Andzhelesom... Barber polozhil trubku. Bert Smit ego, konechno, ne udivil: on kochuet iz otelya v otel' i k tomu zhe mog smenit' s poldyuzhiny imen s teh por, kak oni v poslednij raz razgovarivali. Sdelav nad soboj soznatel'noe usilie, Barber postaralsya bol'she ne dumat' ni o Dzhimmi Richardsone, ni o ego zhene, kotoruyu druz'ya v eskadril'e v shutku nazyvali Krasotkoj, ni o dvuh ih malen'kih synov'yah. Zlo nasupivshis', podoshel k oknu. Zimnij parizhskij dozhd' syplet kak cherez sito na uzkuyu ulicu, delaya neyasnymi, rasplyvchatymi ee ochertaniya, sdiraya, slovno struzhku, privychnuyu okrasku zdanij naprotiv,-- ni za chto ne dogadaesh'sya, kak oni vyglyadeli tol'ko chto postroennye. Kakoj-to presleduemyj nepogodoj rabotyaga sgruzhaet s mashiny yashchiki s vinom,-- privychnoe, veseloe parizhskoe pozvyakivanie vinnyh butylok priglushaetsya, prituplyaetsya, stanovitsya pechal'no-skorbnym ot serogo potoka vody s nebes, s okonnyh karnizov, reklamnyh shchitov i svernutyh navesov... Net, eto ne takoj den', kogda mozhet propast' chej-to muzh ili chej-to drug. V takoj den' nel'zya ostavat'sya odnomu, imet' vsego pyatnadcat' tysyach frankov v karmane, torchat' v uzkom otel'nom nomere, kuda teplo podayut tol'ko s desyati utra do shesti vechera. Byt' bez raboty, bez sigaret ili lancha. Vnov' i vnov' podvergat' sebya analizu i neizbezhno prijti k vyvodu: skol'ko ni kruti, ni pridumyvaj dlya sebya opravdanij -- vo vsem vinovat tol'ko ty odin. Barber vnov' prinudil sebya vyjti iz ocepeneniya. Nu kakoj smysl torchat' celyj den' v komnate? Esli uzh on hochet sovershit' chto-to poleznoe, nado idti na poiski Berta Smita. Sejchas pochti dva tridcat'; popytat'sya vspomnit', v kakih mestah on priblizitel'no v eto vremya, dnem, vstrechalsya s Bertom Smitom... Da, vot: dorogoj, roskoshnyj restoran vozle Kruglogo mosta, gde obychno obedayut lyudi iz kino, vladel'cy francuzskih gazet i bogatye turisty; bistro na bul'vare Latur-Mobur na levom beregu Seny; restorany v Otej Lonshan i Sen-Klu. Tak, eshche raz sverit'sya s gazetoj: segodnya skachki v Otej... Esli on ne na skachkah, no nahoditsya v Parizhe, iskat' ego v seredine dnya nuzhno v kakoj-nibud' hudozhestvennoj galeree. Bert Smit bol'shoj lyubitel' iskusstva,-- po krajnej mere, pokupaet kartiny, prichem so znaniem dela. Postoyannogo mesta zhitel'stva u nego net, zhivet on v otelyah, a ih nikak ne nazovesh' udobnym mestom dlya hraneniya kollekcii; vpolne veroyatno, kartiny pokupaet radi spekulyacii imi ili dejstvuet kak agent, esli rech' zahodit ob ochen' cennyh proizvedeniyah i pravitel'stvo ne zhelaet dopustit' ih vyvoza iz Francii kontrabandnym putem. Vstrechalsya on so Smitom dnem i v parnoj "Kleridzh": nebol'shogo rosta, polnyj, s udivitel'no strojnymi nogami, on sidel obychno v parnoj, zavernuvshis' v prostyni, i postepenno bagrovel, shchedro rastochaya ulybki, okutannyj oblakom para: cel' ego byla kak sleduet propotet', chtoby sbrosit' zhirok, nakoplennyj za dolgie gody usilennogo pitaniya v luchshih restoranah Evropy. Neskol'ko raz videl Smita okolo shesti vechera v parikmaherskoj otelya "Georg V", gde imel obyknovenie brit'sya, a posle etoj procedury -- v bare naverhu, v bare "Plaza-Rele" i v anglijskom bare "Plaza-Atene"; pozdno vecherom -- v raznyh nochnyh klubah: "Slon", "Blan", "Kerrollz", "Krasnaya Roza"... S zamiraniem serdca dumal Barber ob ostavshihsya v bumazhnike pyatnadcati tysyachah frankov. Vperedi dolgij, syroj, trudnyj i ves'ma dorogostoyashchij den'. Nadev shlyapu i pal'to, on vyshel iz otelya. Dozhd' vse eshche l'et... Okliknul taksi, nazval shoferu adres restorana vozle Kruglogo mosta. Vse nachalos' dva mesyaca nazad, na tribune v Otej, pered nachalom shestogo zabega. Den' vydalsya pasmurnyj, tumannyj, i zritelej sobralos' nemnogo. U Barbera vse ne ochen' ladilos', no pered shestym zaezdom on poluchil podskazku, pri stavkah vosem' k odnoj. Postavil pyat' tysyach (operezhenie na nos), zabralsya na samyj verh tribuny, otkuda legche nablyudat' za vsej kartinoj predstoyashchego zaezda. Na tribune ryadom s nim okazalsya vsego odin zritel': nebol'shogo rosta tolstyachok, v dorogoj na vid barhatnoj shlyape, v rukah binokl' i zontik -- vylityj anglichanin. Ulybnuvshis', on kivnul sosedu. Barber otvetil vezhlivoj ulybkoj -- i tol'ko v etot moment ponyal, chto neodnokratno videl etogo cheloveka (ili ego brata, ili eshche s poldyuzhiny ochen' pohozhih na nego lyudej) v restoranah, barah, na ulice: obychno v kompanii vysokih, dlinnonogih devic -- manekenshchic libo prostitutok vysshego poshiba. Tolstyachok dvinulsya k nemu vdol' syrogo betonnogo ryada mest, dovol'no provorno peredvigayas' na svoih korotkih nogah. Lico uhozhennoe, s ochen' rasprostranennymi chertami; bol'shie, krasivye chernye glaza s gustymi chernymi resnicami; na shee yarkij galstuk. Podobnyj tip lica Barber okrestil "eksport-import": odnovremenno vezhlivoe, cinichnoe, samouverennoe, seksual'noe, otchayannoe i otvazhnoe, ono mozhet prinadlezhat' turku, vengru, greku ili tomu, kto rodilsya gde-nibud' v Irake, naprimer v kakom-to bare. Takoe lico mozhno uvidet' gde ugodno: v Parizhe, Rime, Bryussele, dazhe v Tanzhere, prichem v samyh prestizhnyh mestah i vsegda s vyrazheniem delovoj ozabochennosti. Neizmenno ono vyzyvaet vremya ot vremeni povyshennyj interes policii. -- Dobryj den',-- pozdorovalsya on po-anglijski, pripodnyav shlyapu.-- Nadeyus', u vas segodnya schastlivyj den'? U nego akcent, no kakoj -- tochno opredelit' s hodu trudno. Takoj svojstven rebenku, perebyvavshemu vo mnozhestve shkol povsyudu, k kotoromu byli pristavleny desyat' nyanek desyati nacional'nostej. -- Tak, nichego sebe,-- sostorozhnichal na vsyakij sluchaj Barber. -- Kakuyu loshad' vy predpochitaete v etom zabege? -- Tolstyachok tknul ostriem zontika na dorogu, gde po gryaznoj trave loshadi robko trusili k linii starta. -- Nomer tri,-- otvetil Barber. -- "Nomer tri"? -- Tot tol'ko pozhal plechami,-- mol, emu zhal' sobesednika, no v silu horoshego vospitaniya on vozderzhivaetsya i ne vyskazyvaet svoego sozhaleniya vsluh.-- Nu a kak v nashi dni dela v kinobiznese? -- Kinobiznes otpravilsya domoj mesyac nazad. Barber slegka udivilsya -- otkuda etomu cheloveku vse o nem izvestno. Odna amerikanskaya kompaniya delala kartinu o vojne, i Barber v techenie chetyreh mesyacev za horoshuyu platu rabotal tehnicheskim konsul'tantom (nado zhe, kak povezlo), nadevaya na glavnyh dejstvuyushchih lic parashyuty i ob®yasnyaya rezhisseru razlichie mezhdu samoletami "P-47"i "B-25". -- Nu a ta blondinka -- zvezda? -- ne unimalsya korotyshka, otnimaya binokl' ot glaz.-- S takim izumitel'nym zadom? -- I ona uzhe doma. Vskinuv brovi, on pokachal golovoj, vyrazhaya sozhalenie po povodu togo, chto ego novyj znakomyj, a vmeste s nim i ves' Parizh lishilsya takogo prevoshodnogo zada. -- CHto zh,-- prodolzhal on,-- v etom tozhe est' chto-to priyatnoe, po krajnej mere, vy mozhete dnem poseshchat' skachki.-- On smotrel v binokl' na begovuyu dorozhku.-- Vot, poehali! Loshad' pod nomerom tri shla vse vremya vperedi, vplot' do zaklyuchitel'nogo etapa: tam ee obognali drugie chetyre loshadi. -- V etoj strane distanciya na begah vsegda kazhetsya na sto metrov dlinnee.-- Barber, kogda loshadi peresekli finishnuyu pryamuyu, vytashchil svoi biletiki i, razorvav ih vse, shvyrnul na vlazhnyj beton. S udivleniem nablyudal on za dejstviyami novogo znakomogo, tot tozhe vytashchil svoi biletiki i razorval. Tozhe postavleny na tretij nomer, no gorazdo bol'she po razmeram, chem u nego,-- znachit, dorozhe. CHelovek s zontikom vybrosil razorvannye bilety s absolyutno otsutstvuyushchim vyrazheniem lica, slovno zabavlyayas',-- slovno vsyu zhizn' tol'ko i delal, chto razryval utrativshie vdrug cennost' veshchi. -- Vy ostanetes' na poslednij zabeg? -- pointeresovalsya chelovek s zontikom, kogda stali spuskat'sya mezhdu pustymi ryadami. -- Net, ne dumayu; etot slavnyj den' okazalsya dlya menya vpolne udachnym. -- Pochemu by i ne ostat'sya? -- nastaival tolstyachok.-- A mozhet, u menya chto-to est' dlya vas... Barber zadumalsya, prislushivayas' k shagam chetyreh nog po betonke. -- Kstati, ya na mashine.-- Tot ulybalsya.-- Mogu podvezti vas, mister Barber. -- Ba-a! -- udivilsya Barber.-- Vam izvestno moe imya? -- A kak zhe! Ne podozhdete li menya v bare? Pojdu poluchu vyigrysh za nekotorye bilety. -- A ya dumal, vy proigrali.-- Barber podozritel'no poglyadyval na nego. -- Da, na tretij nomer.-- Iz drugogo karmana on izvlek pachku biletov i plavno pomahal imi.-- Vsegda ved' est' strahovka -- nuzhno o nej dumat'. Ladno, uvidimsya v bare. -- O'kej.-- Barber ne nadeyalsya vyudit' u cheloveka s zontikom kakuyu-to poleznuyu informaciyu -- prosto pust' ego podvezut domoj.-- Da, mezhdu prochim... kak vashe imya? -- Smit. Bert Smit. V bare Barber zakazal snachala kofe, no potom pomenyal zakaz na brendi: kofe -- eto ne tot napitok posle takih skachek. Sgorbivshis' nad stojkoj, on mrachno rassuzhdal o tom, chto prinadlezhit k kategorii lyudej, nikogda ne dumayushchih o strahovke. "Smit...-- myslenno povtoryal on.-- Bert Smit. Kak mozhno bol'she strahovki. Skol'ko zhe u nego prezhde bylo imen, pokuda on ne ostanovil okonchatel'nyj vybor na etom -- Bert Smit". Myagkoj pohodkoj, na svoih korotkih nozhkah voshel, ulybayas', Smit i, priblizivshis', polozhil legkuyu ruku na ego ladon'. -- Mister Barber, pronessya slushok po povodu sed'mogo zaezda. Nomer shest'. -- Nikogda ne vyigryval na etot nomer,-- vozrazil Barber. -- Vsego lish' slushok: stavki -- dvadcat' dve k odnoj. Barber s somneniem glyadel na Smita -- kakaya emu zdes' vygoda? -- no nedolgo. -- CHert poderi, chto ya teryayu? -- rugnulsya on, napravlyayas' k kasse. Postavil pyat' tysyach na nomer shest' i, povinuyas' sueveriyu, narochno ostalsya vo vremya zabega v bare, popivaya brendi. Loshad' nomer shest' uverenno vyigrala, obojdya vseh na polkorpusa, i, hotya stavki k etomu vremeni nemnogo snizilis', emu vyplatili po vosemnadcat' k odnoj. Uverenno shagaya v syryh sumerkah po razbrosannym gazetam i zatoptannoj trave, s ee derevenskim zapahom, on postukival po vnutrennemu karmanu, ves'ma dovol'nyj etim korotyshkoj, trusivshim melkoj ryscoj ryadom s nim,-- ottuda priyatno vypiral komok v devyanosto tysyach frankov. Bert Smit ochen' myagko i uverenno vel svoj "sitroen", no dovol'no bezrassudno, to i delo podrezaya drugie avtomobili ili rezko brosaya mashinu na krajnyuyu polosu, chtoby poluchit' preimushchestvo u svetoforov. -- Vy chasto igraete na skachkah, mister Barber? -- osvedomilsya on, kogda proezzhali mimo odinokogo patrul'nogo v belom plashche po sverkayushchej ognyami ulice. -- Pozhaluj, dazhe slishkom chasto.-- Barber naslazhdalsya teplom v salone mashiny, priyatnym vozdejstviem viski i vypirayushchim iz karmana vesomym bumazhnym komkom. -- Vam nravitsya igrat' na den'gi. -- A komu ne nravitsya? -- Nu, ochen' mnogim azartnye igry ne nravyatsya.-- Smit chut' ne stolknulsya s gruzovikom vperedi.-- Pravda, mne ih iskrenne zhal'. -- "ZHal'"? -- udivilsya Barber -- kakoe strannoe slovo podobral Smit.-- Pochemu zhe? -- Potomu,-- tiho poyasnil, ulybayas', Smit,-- chto v nashem veke nastupit vremya, kogda kazhdyj iz nas obnaruzhit: ego siloj zastavlyayut igrat' v azartnye igry, i ne tol'ko na den'gi, i ne tol'ko u okoshechka na skachkah. I vot kogda eto vremya nastupit i okazhetsya, chto vy eshche ne vyrabotali k etomu privychki i eto vas uvlekaet,-- vy, skoree vsego, proigraete. S minutu ehali molcha. Inogda Barber poglyadyval na myagkoe, samouverennoe lico nad barankoj, osveshchennoe pribornoj doskoj. "Vzglyanut' by na ego pasport,-- dumal on,-- net, na vse pasporta, chto on nosil v karmane za poslednie dvadcat' let". -- Naprimer,-- prodolzhal Smit,-- vo vremya vojny... -- Da, ya slushayu. -- Vy v svoem samolete vypolnyali boevoe zadanie. Ne byvalo li u vas takih sluchaev, kogda vam prihodilos' reshat' nemedlenno, chto delat', polagayas' v kakuyu-to dolyu sekundy tol'ko na svoe vezenie, i esli vy v eto mgnovenie proyavili nereshitel'nost', otkazalis' ot azarta, ot riska, to...-- Smit, otorvav odnu ruku ot baranki, sdelal eyu plavnoe dvizhenie sverhu vniz s ottopyrennym knizu bol'shim pal'cem; on ulybalsya, glyadya na svoego passazhira.-- Mne kazhetsya, vy odin iz teh molodyh lyudej, kotorye desyatki raz edva izbegali smerti. -- CHto zh, vy pravy,-- podtverdil Barber. -- Kak raz takie kachestva ya predpochitayu v amerikancah -- togda oni stanovyatsya bol'she pohozhimi na evropejcev. -- Otkuda vam izvestno, chto ya voeval? -- vpervye Barbera stali odolevat' somneniya: sluchajno li Smit okazalsya ryadom s nim na tribune pered shestym zaezdom? Smit prezritel'no fyrknul. -- Vy davno zhivete v Parizhe? Goda poltora? -- SHestnadcat' mesyacev,-- utochnil Barber, eshche bol'she udivlyayas' -- emu izvestno dazhe eto. -- Tut net nichego misticheskogo,-- prodolzhal Smit.-- Lyudi razgovarivayut, obshchayutsya v barah, na oficial'nyh obedah. Odna devushka chto-to soobshchaet drugoj. Parizh -- malen'kij gorod. Gde vas vysadit'? Barber posmotrel v okno -- gde oni nahodyatsya. -- Nepodaleku otsyuda. Moj otel' ryadom s ulicej Viktora Gyugo. Tuda nel'zya pod®ehat' na mashine -- tam pushki. -- Da, da,-- otozvalsya Smit takim tonom, slovno znaet absolyutno vse ob otelyah.-- Da ne pokazhetsya vam moj vopros slishkom navyazchivym,-- kak dolgo vy namereny eshche probyt' v Parizhe? -- |to zavisit ot mnogogo. -- Naprimer? -- Ot udachi,-- shiroko ulybnulsya Barber. -- U vas byla horoshaya rabota v Amerike? -- Smit ne spuskal glaz s dorozhnogo dvizheniya vperedi. -- Za tridcat' let, rabotaya po desyat' chasov v den', ya stal by tret'im po znachimosti chelovekom v kompanii,-- syroniziroval Barber. -- Kakoe neschast'e, prosto katastrofa,-- ulybnulsya Smit.-- Nadeyus', vy nashli zdes' chto-to bolee interesnoe dlya sebya? -- Vremya ot vremeni koe-chto podvorachivaetsya,-- uklonilsya ot pryamogo otveta Barber, postepenno osoznavaya, chto emu ustraivayut dopros. -- Posle okonchaniya vojny trudno sohranit' k chemu-to interes,-- rassuzhdal Smit.-- Kogda idet vojna, ona ne neset nichego, krome skuki. A kogda zakanchivaetsya -- vdrug obnaruzhivaesh', chto mirnoe vremya kuda skuchnee. |to odno iz hudshih posledstvij vojny. Vy eshche letaete? -- Ochen' redko. Smit ponimayushche kivnul. -- Licenziyu sohranili? -- Da, konechno. -- Mudro postupili.-- I, rezko napraviv mashinu k trotuaru, ostanovilsya. Barber vyshel. -- Nu vot vy i priehali.-- Smit protyanul ruku. Barber pozhal ee -- ruka kazalas' takoj myagkoj, no eto obmanchivoe vpechatlenie: pod kozhej chuvstvuyutsya stal'nye myshcy. -- Spasibo vam za vse,-- poblagodaril Barber. -- A vam -- za kompaniyu, mister Barber,-- otkliknulsya Smit.-- Mne bylo ochen' priyatno s vami poznakomit'sya. Nadeyus', my skoro snova uvidimsya. Mozhet, nam oboim povezlo s nashej vstrechej. -- Nesomnenno! -- Barber shiroko ulybalsya.-- Vsegda prekrasno sebya chuvstvuyu v kompanii lyudej, sposobnyh snyat' solidnyj kush -- vosemnadcat' k odnoj. Smit, ulybnuvshis', vypustil ruku Barbera. -- Vozmozhno, na dnyah nam udastsya sshibit' chto-nibud' pokrupnee, chem vosemnadcat' k odnoj.-- I druzheski pomahal na proshchanie. Barber zahlopnul dvercu. Rezko rvanuv s mesta, Smit vklinilsya v ryad, zastaviv dve idushchie sledom mashiny ekstrenno zatormozit'. Proshlo dve nedeli, prezhde chem Smit ob®yavilsya vnov'. S samogo nachala Barber otdaval sebe otchet -- chto-to nazrevaet, no terpelivo vyzhidal, hotya lyubopytstvo snedalo ego. Zabavlyalo povyshennoe k nemu vnimanie so storony Smita: tot vodil ego v dorogie restorany, kotorye patroniroval; v hudozhestvennye galerei, gde Barber vyslushival ego prodolzhitel'nye lekcii ob impressionistah; na skachki, gde on gorazdo chashche vyigryval, chem proigryval, blagodarya informacii, poluchennoj Smitom ot "zhuchkov", umeyushchih derzhat' yazyk za zubami,-- oni vechno slonyalis' vozle paddoka1. Barber pritvoryalsya, chto emu nravitsya etot malen'kij, umnyj chelovek, gorazdo bol'she, chem eto bylo na samom dele, a Smit, so svoej storony (Barber v etom na sto procentov uverilsya), to zhe samoe. Vse eto pohodilo na skrytnoe, cinichnoe uhazhivanie drug za drugom, no ni odna storona ne podavala vida. Tol'ko, v otlichie ot obychnyh obhazhivanij, Barber pervye dve nedeli nikak ne mog opredelit', v kakoj oblasti lezhit zainteresovannost' v nem Smita. I vot odnazhdy pozdno vecherom, kogda posle sytnogo obeda i bescel'nogo turne po nochnym klubam -- Smit byl neobychno molchaliv i, kazalos', predavalsya abstraktnym razmyshleniyam -- oni stoyali pered otelem Smita, tot sdelal pervyj otkrytyj shag. Noch' holodnaya, na ulicah pochti nikogo, tol'ko odinokaya prostitutka, s pudelem na povodke, poglyadev na nih bez vsyakoj nadezhdy, prodolzhala svoj put' k Elisejskim polyam1. -- Ty budesh' zavtra utrom u sebya v nomere, Llojd? -- zadal vopros Smit. -- Budu. A pochemu ty sprashivaesh'? -- "Pochemu"? -- rasseyanno povtoril Smit, provozhaya vzglyadom figuru devushki s sobakoj, udalyavshuyusya ot nih po pustynnoj, temnoj ulice.-- Pochemu, sprashivaesh'? -- I fyrknul, slovno eto k delu ne otnositsya.-- Mne hotelos' by koe-chto tebe pokazat'. -- Da, ya budu u sebya v nomere zavtra utrom,-- podtverdil Barber. -- Skazhi mne, drug moj,-- Smit legon'ko kosnulsya rukava pal'to Barbera zatyanutoj v perchatku rukoj,-- ty do sih por ne dogadalsya, pochemu ya za poslednie dve nedeli zachastil k tebe, pochemu kormlyu tebya dorogimi obedami i poyu pervosortnym viski? -- Kak "pochemu"? Potomu chto ya ocharovatel'nyj, interesnyj, zabavnyj paren',-- zabavlyayas', shiroko ulybnulsya Barber. Smit snova fyrknul, pogromche, i pogladil rukav pal'to Barbera. -- Odnako ty ne nastol'ko glup, drug moj, ne tak li? -- Ty absolyutno prav,-- soglasilsya Barber. -- Skazhi mne, drug moj,-- Smit pereshel pochti na shepot,-- ne hotelos' by tebe zapoluchit' dvadcat' pyat' tysyach dollarov? -- CHto-chto? -- Barber podumal, uzh ne oslyshalsya li. -- SHa! -- cyknul na nego Smit; vdrug srazu poveselel, ulybnulsya.-- Podumaj o moem predlozhenii. Vstretimsya zavtra utrom. Blagodaryu, chto provodil.-- I, otpustiv ruku Barbera, povernulsya i napravilsya k otelyu. -- Smit! -- okliknul Barber. -- SHa! -- Smit igrivo prilozhil palec k gubam.-- Vyspis' horoshen'ko. Uvidimsya utrom. Barber videl, kak on voshel cherez vrashchayushchuyusya steklyannuyu dver' v yarko osveshchennyj, bezlyudnyj holl otelya. Sdelal bylo shag vpered, chtoby pojti za nim sledom, no peredumal, ostanovilsya. Pozhav plechami, podnyal vorotnik i ne spesha zashagal k svoemu otelyu. On etogo slishkom dolgo zhdal,-- mozhno podozhdat' eshche nemnogo -- do utra. Barber eshche ne vstaval s posteli, kogda dver' ego nomera otvorilas' i voshel Smit. SHtory na oknah opushcheny, v komnate temno, a Barber lezhal eshche do konca ne prosnuvshis' i v poludreme myslenno povtoryal: "Dvadcat' pyat' tysyach... dvadcat' pyat' tysyach..." Skripnula dver' -- on otkryl glaza: na poroge, na fone slabogo sveta v koridore, mayachit siluet korotkoj, krepko sbitoj figury... -- Kto tam?.. -- Llojd! Proshu prostit' menya! -- razdalsya golos Smita.-- Spi, spi, ne stanu tebya trevozhit'. Zajdu popozzhe. Barber odnim mahom sel v posteli. -- A, eto ty, Smit! Vhodi, vhodi. -- Mne ne hotelos' by tebya bespokoit'... -- Ne beda, vhodi! -- Barber vylez iz posteli, bosikom proshlepal k oknu, otdernul shtory, vyglyanul na ulicu.-- Bozhe, kto by mog podumat'! -- Ves' drozha, on zahlopnul okno.-- Solnce siyaet vovsyu... Zakroj, pozhalujsta, dver'! Smit podchinilsya. Po-vidimomu, on nedavno prinyal vannu, pobrilsya -- sna ne chuvstvovalos' ni v odnom glazu. Svobodnoe seroe tvidovoe pal'to tipichno britanskogo stilya, myagkaya fetrovaya ital'yanskaya shlyapa, v rukah bol'shoj paket iz plotnoj manil'skoj obertochnoj bumagi. Barber, zamorgav ot neozhidanno udarivshego v glaza yarkogo solnechnogo sveta, nabrosil halat, sunul nogi v myagkie domashnie tufli, zazheg sigaretu. -- Prosti menya, pojdu umoyus'. Za potertoj shirmoj, skryvayushchej rukomojnik i bide, pofyrkivaya, umylsya holodnoj vodoj, rastiraya ladonyami lico, namochil volosy. Pri etom slyshal, kak Smit podoshel k oknu, chto-to murlycha sebe pod nos myagkim, melodichnym tenorkom. Otryvok iz kakoj-to opery, Barber eto znal, no nikak ne mog vspomnit', iz kakoj imenno. "Krome vsego prochego,-- dumal on, raschesyvaya bez osoboj uchtivosti volosy,-- etot tip znaet ne menee polusotni oper -- mogu pobit'sya ob zaklad". Pochistiv zuby i prichesavshis', Barber posvezhel i, chuvstvuya sebya nichut' ne huzhe bodrogo Smita, vyshel iz-za shirmy. -- Parizh...-- zadumchivo proiznes Smit, glyadya iz okna na gorod.-- Vpolne udovletvoritel'naya stolica. Kakoj, odnako, fars...-- S ulybkoj povernulsya k Barberu: -- Kak tebe, v sushchnosti, povezlo -- vodichkoj priglazhivaesh' volosy.-- Dotronulsya do svoih zhiden'kih, akkuratno raschesannyh volosikov.-- A mne stoit pomyt' golovu -- druzhno vypadayut: padayut na pol, kak listva s derev'ev osennej poroj.-- Skol'ko tebe let, ty skazal? -- Tridcat'.-- Barber znal -- etot hitrec otlichno vse pomnit. -- Zamechatel'nyj vozrast! -- vzdohnul Smit.-- CHudesnaya cherta ravnovesiya: dostatochno zrel, chtoby znat', chto tebe nuzhno, i dostatochno molod, chtoby otvazhno idti na lyuboj risk.-- Otoshel ot okna, sel na stul i postavil paket rebrom na pol, prisloniv ego k nozhke.-- Na lyuboj risk,-- povtoril on i so znacheniem vzglyanul na Barbera.-- Nadeyus', ty ne zabyl nashu besedu? -- Pomnyu: kto-to bormotal chto-to o dvadcati pyati tysyachah dollarov,-- podnachil Barber. -- A, stalo byt', pomnish'! -- veselo otozvalsya Smit.-- Nu tak chto? -- CHto "nu tak chto"? -- Hochesh' ih zarabotat'? -- Slushayu tebya vnimatel'no. Smit, podnesya ruki k licu, stal ih myagko potirat' -- ego zhestkie, uprugie pal'cy suho potreskivali. -- Est' odno predlozhenie. Ochen' interesnoe, dolzhen skazat'. -- CHto mne predstoit sdelat', chtoby poluchit' dvadcat' pyat' tysyach dollarov? -- neterpelivo sprosil Barber. -- CHto ty dolzhen sdelat', chtoby poluchit' dvadcat' pyat' tysyach dollarov? -- negromko povtoril Smit.-- Nuzhno nemnozhko poletat'. Ty ved' letal i za znachitel'no men'shie summy.-- I, kak obychno, prezritel'no fyrknul. -- Samo soboj razumeetsya. CHto eshche? -- Bol'she nichego.-- V golose Smita chuvstvovalos' udivlenie.-- Tol'ko poletat'. Ty eshche ne utratil interesa k moemu predlozheniyu? -- Valyaj dal'she! -- Odin moj priyatel' tol'ko chto priobrel novyj, s igolochki odnomotornyj samolet, marki "Bichkraft". Otlichnaya, udobnaya v upravlenii mashina, stoprocentnaya nadezhnost'.-- Smit govoril uvlechenno, s udovol'stviem.-- Sam on, konechno, letat' ne umeet. Emu nuzhen lichnyj pilot, chtoby postoyanno byl u nego pod rukoj. -- Kak dolgo? -- Barber glyadel na nego v upor. -- Tridcat' dnej, ne bol'she.-- Smit privetlivo emu ulybnulsya.-- Plata ne takaya uzh plohaya, soglasis'. -- YA eshche nichego ne skazal,-- predostereg ego Barber.-- Vykladyvaj do konca. Kuda nuzhno letet'? -- Vidish' li, on egiptyanin,-- slegka prenebrezhitel'no povedal Smit, budto rodit'sya egiptyaninom -- eto uzhe pervoe neschast'e dlya cheloveka i ob etom nel'zya upominat' pri vseh, tol'ko sredi blizkih druzej, da i to shepotom.-- Sostoyatel'nyj egiptyanin, i ego strast' -- puteshestviya. Osobenno po Francii, osobenno na yuge. On prosto vlyublen v YUg Francii i otpravlyaetsya tuda pri pervoj zhe vozmozhnosti. -- Nu i chto? -- V sleduyushchem mesyace emu hotelos' by sovershit' dva puteshestviya podryad iz Egipta v rajon Kann.-- Smit ne spuskal glaz s Barbera.-- Konechno, na svoem noven'kom samolete. No na tret'e puteshestvie u nego net vremeni, tak kak on ochen' zanyat i speshit. Poetomu on otpravitsya na samolete, sovershayushchem obychnyj kommercheskij rejs, a ego pilot posleduet za nim dva dnya spustya. Poletit odin. -- Odin? -- Barber staralsya myslenno sobrat' voedino vse, chto Smit emu izlozhil. -- Da, odin,-- podtverdil Smit,-- ne schitaya nebol'shogo yashchika. -- Ah von ono chto! -- Barber rasplylsya v ulybke.-- Nakonec-to vsplyl nebol'shoj yashchik. -- Da, nakonec, ty prav,-- iskrenne ulybnulsya emu Smit, ispytyvaya, po-vidimomu, v dushe vostorg.-- Vse uzhe tochno rasschitano. Ves nebol'shogo yashchika dvesti pyat'desyat funtov. Na kazhdom otrezke marshruta vpolne nadezhnyj uroven' bezopasnosti. -- Nu a chto v etom nebol'shom yashchike? -- hladnokrovno osvedomilsya Barber. Teper', vyyasniv, chto emu predlagayut, on pochuvstvoval oblegchenie. -- Tebe nepremenno hochetsya znat'? -- A chto ya skazhu tamozhennikam, kogda pointeresuyutsya soderzhimym etogo yashchika? "Sprosite u Berta Smita"? -- Pri chem zdes' tamozhnya?! -- vozmutilsya Smit.-- Ty s nej ne budesh' imet' absolyutno nikakih del, tverdo tebe obeshchayu! Kogda ty vyletish' iz aeroporta v Kaire, yashchika na bortu ne budet. Prizemlish'sya v Kannah -- tozhe. |togo tebe dostatochno? Barber, sdelav poslednyuyu zatyazhku i pogasiv sigaretu, vnimatel'no izuchal Smita: udobno razvalilsya na stule s pryamoj spinkoj v etoj nepriglyadnoj, obodrannoj komnate; vyzyvayushche opryatno, slishkom elegantno odet dlya takoj dyry v stol' rannij chas... "Narkotiki,-- dumal Barber,-- nab'et imi etot yashchik pod zavyazku..." -- Net, mal'chik Berti,-- dovol'no grubo vozrazil Barber.-- |togo mne nedostatochno. Vykladyvaj vse do konca. -- Tak ty eshche zainteresovan v sdelke? -- Smit tyazhelo vzdohnul. -- Da, poka zainteresovan. -- Horosho.-- Smit yavno sozhalel o neobhodimosti raskryvat' pered nim vse karty.-- Vot kak vse osushchestvitsya. Tebe predstoit prolozhit' dorozhku -- sletaesh' v Kairskij aeroport neskol'ko raz. Vse dokumenty u tebya v polnom poryadke. Primel'kaesh'sya, stanesh' neot®emlemoj chast'yu obychnoj, zakonnoj aerodromnoj rutiny. Takim obrazom, kogda ty poletish' odin,-- vse v azhure, komar nosa ne podtochit. Pri tebe lish' nebol'shaya sumka s lichnymi veshchami. V poletnoj karte skazano: letish' v Kanny, sovershish' dve posadki, na Mal'te i v Rime, dlya dozapravki. Itak, ty vzletaesh' s kairskogo aerodroma; na neskol'ko mil' otklonyaesh'sya ot kursa. Proletev opredelennoe rasstoyanie v storonu ot poberezh'ya, okazyvaesh'sya nad pustynej. Prizemlyaesh'sya na staruyu polosu Korolevskih VVS, kotoruyu ne ispol'zuyut s sorok tret'ego goda. Tam tebya zhdut neskol'ko chelovek... Ty menya slushaesh'? -- Slushayu.-- Barber stoyal u okna, povernuvshis' spinoj k Smitu i razglyadyvaya osveshchennuyu yarkim solncem ulicu. -- YAshchik pogruzyat na bort. Vsya operaciya zajmet ne bolee desyati minut. Kogda ty prizemlish'sya na Mal'te, nikto tebe ne stanet zadavat' nikakih voprosov -- ty sleduesh' tranzitom. Iz samoleta ne vyhodish'; probudesh' tam rovno stol'ko, skol'ko potrebuetsya dlya dozapravki. To zhe proizojdet i v Rime. Na yuzhnyj bereg Francii pribyvaesh' vecherom, do voshoda luny. I snova,-- Smit ob®yasnyal s udovol'stviem, slovno smakuya sobstvennye slova,-- uklonyaesh'sya nemnogo ot kursa. Letish' na nizkoj vysote nad gorami mezhdu Kannami i Grasom. V naznachennom meste vidish' vylozhennye opredelennoj figuroj ogni. Spuskaesh'sya eshche nizhe, otkryvaesh' dver', spihivaesh' yashchik s vysoty sta futov; zahlopyvaesh' dver', delaesh' razvorot v storonu morya i prizemlyaesh'sya v Kannah. Vse dokumenty v polnom poryadke; v poletnoj karte ne ukazano nikakih otklonenij ot kursa. Tebe nechego pred®yavlyat' na tamozhne. Vylezaesh' iz samoleta i zabyvaesh' o nem navsegda. A my vruchaem tebe dvadcat' pyat' tysyach dollarov, kak ya i obeshchal. Razve ploho? -- Sovsem neploho,-- podtverdil s ironiej Barber.-- Voshititel'nyj, malen'kij, staryj kak mir plan, mal'chik Berti.-- I otvernulsya ot okna.-- A teper' skazhi, chto v yashchike. Smit snova vostorzhenno fyrknul, slovno to, chto on sobiraetsya soobshchit', neobyknovenno smeshno, prosto vypiraet iz nego i on ne v sostoyanii sderzhat'sya. -- Den'gi,-- skazal on,-- tol'ko den'gi. -- Skol'ko? -- Dvesti pyat'desyat funtov banknot.-- Glaza Smita tak i iskrilis' ot udovol'stviya.-- Dvesti pyat'desyat funtov tshchatel'no upakovannyh pachek anglijskih banknot v ochen' krasivom, krepkom, legkom metalli