-- Limonad, pozhalujsta.
     --  Limonad!  --  zakazal  oficiantu  Beddouz po-francuzski, ne spuskaya
lyubopytnogo vzglyada s lica Kristiny, ostavavshegosya, odnako, nepronicaemym.
     --  Dzhon  ne p'et,-- ob座asnila ona za nego.-- Govorit, chto  takie lyudi,
kak on, kotorye zarabatyvayut na zhizn', operiruya pacientov,  ne dolzhny  etogo
pozvolyat' -- nechestno.
     -- Nu,  vot  vyjdu na pensiyu,-- veselo poobeshchal Hejslip,-- promochu sebya
naskvoz' alkogolem -- pust' togda  ruki drozhat, kak  listochki na derev'yah na
vetru.-- I obratilsya k Beddouzu,  s trudom -- srazu zametno  -- otorvav vzor
ot Kristiny: -- Horosho proveli vremya v Egipte?
     --  O!  -- voskliknul  udivlennyj  Beddouz.--  Vy tozhe  znaete  o  moem
prebyvanii v Egipte?
     -- Mne rasskazala Kristina,-- ob座asnil Hejslip.
     -- Dal klyatvu zabyt' ob etom Egipte posle vozvrashcheniya na celyj mesyac.
     Hejslip snova fyrknul i zasmeyalsya  --  vpolne natural'nym, ne  natuzhnym
smehom, a lico izluchalo druzhelyubie i nikakoj zastenchivosti.
     -- Razdelyayu vashi chuvstva: inogda prihoditsya ispytyvat' to  zhe samoe  po
otnosheniyu k svoej bol'nice.
     -- Gde zhe vy rabotaete? -- pointeresovalsya Beddouz.
     -- V Sietle,-- toroplivo otvetila za nego Kristina.
     -- Davno vy zdes'?
     Beddouz zametil, chto Kristina kositsya na nego.
     -- Net, vsego tri nedeli.-- Hejslip snova povernulsya k Kristine, slovno
ne v silah  vybrat' bolee udobnuyu pozu.-- Gospodi! Kakie  korennye izmeneniya
mogut proizojti v zhizni cheloveka vsego za tri nedeli! -- I, izdav privychnoe,
vidimo, dlya nego  fyrkan'e, pohlopal Kristinu po ruke.-- Nu, eshche nedel'ka, i
snova v bol'nicu.
     --  Vy  zdes'  po  delu  ili  prosto  chtoby  porazvlech'sya?  --  Beddouz
chuvstvoval,  chto   nikak  ne  popadaet  v   koleyu  privychnyh   besed   mezhdu
amerikancami,  vpervye  vstrechayushchimisya  za granicej: bespolezno, pytajsya  ne
pytajsya.
     --  I  to  i  drugoe,  ponemnogu.  Menya  poprosili  prinyat'  uchastie  v
konferencii  vrachej-hirurgov;  k   tomu  zhe  ya  posetil  neskol'ko  bol'nic,
poznakomilsya s metodami lecheniya.
     -- I chto  skazhete o francuzskoj medicine -- ved'  imeli vozmozhnost' vse
uvidet'  sobstvennymi  glazami.--  V  Beddouze, pomimo  voli,  avtomaticheski
prosypalsya tot, komu svojstvenno doznavat'sya.
     -- Nu,-- Hejslip s trudom na mgnovenie otorval glaza ot Kristiny,-- oni
rabotayut zdes'  ne tak,  kak  my,  inache,--  bol'she polagayutsya na  vrachebnuyu
intuiciyu. U  nih, konechno, net takogo  medicinskogo oborudovaniya, kak u nas,
ne hvataet deneg na issledovaniya, vot im i prihoditsya vospolnyat' nedostachi s
pomoshch'yu  intuicii  i analiza.--  On  shiroko  ulybnulsya.--  Esli  ploho  sebya
chuvstvuete, mister  Beddouz, bez vsyakih kolebanij otdavajte  sebya im v ruki.
Poluchite tochno takuyu zhe medicinskuyu pomoshch', kak i vezde.
     --  YA ochen' horosho sebya chuvstvuyu.-- Beddouz tut zhe pozhalel, chto vypalil
takuyu idiotskuyu frazu.
     Beseda nachinala ego  tyagotit', i ne iz-za togo, o chem shla rech', a iz-za
postoyannyh,  otkrytyh,  proniknovennyh,   chut'  li  ne  prizyvnyh  vzglyadov,
brosaemyh doktorom na Kristinu.
     Nastupila nebol'shaya pauza, i Beddouz podumal: ne zagovorit on sejchas --
vse troe tak molcha i prosidyat do skonchaniya veka.
     --   Osmotreli,  nadeyus',  dostoprimechatel'nosti?  --  On  ponimal  vsyu
nelovkost' svoego voprosa.
     -- Ne tak  mnogo, kak hotelos' by.  Tol'ko te,  chto nedaleko ot Parizha.
Tak  i  ne  udalos' posmotret'  to mesto, o  kotorom  mne postoyanno  tverdit
Kristina,--  Sen-Pol' de Vans.  Konechno,  daleko ne Sietl, est'  vodoprovod,
vpolne  snosnaya  po hristianskim  standartam  pishcha.  Vy byvali  tam,  mister
Beddouz?
     -- Da, prihodilos'.
     --  Kristina govorila mne ob etom. Ah, bol'shoe spasibo! -- poblagodaril
on oficianta, kotoryj postavil pered nim butylku limonada.
     Beddouz  el  glazami Kristinu: oni ved' proveli  s nej tam  etoj osen'yu
celuyu nedelyu. Interesno, chto eshche ona razboltala etomu doktoru?
     -- Nu, my obyazatel'no s容zdim tuda v sleduyushchij raz.
     "Nichego  sebe,-- otmetil  s nepriyazn'yu Beddouz,-- uzhe "my".  Interesno,
kogo eto on imeet v vidu?"
     -- Znachit, vy planiruete skoro vernut'sya?
     --  Goda cherez tri.-- Hejslip lovko  vyudil  kusochek l'da iz  stakana s
limonadom i polozhil na blyudechko.
     --  Nadeyus', mne udastsya priezzhat' syuda v otpusk na shest' nedel' kazhdye
tri goda  letom.  Letom lyudi ne tak chasto boleyut.--  On vstal.-- Proshu  menya
izvinit', mne nuzhno sdelat' neskol'ko zvonkov.
     -- Budka vnizu, sprava,-- predupredila ego Kristina.-- Telefonistka vas
soedinit -- ona govorit po-anglijski.
     --   Vidite,  Kristina  ne  verit  moemu  francuzskomu!   --  zasmeyalsya
Hejslip.--  Utverzhdaet, chto takoj chudovishchnyj akcent, kak u menya, eshche ni razu
ne  prihodilos' terpet'  etomu prekrasnomu  yazyku.-- I, vyhodya  iz-za stola,
ostanovilsya.--  Mister  Beddouz,  ya iskrenne  rasschityvayu,  chto  vy  primete
priglashenie poobedat' vmeste s nami.
     -- Vidite li,-- otvetil Beddouz,-- ya  dal  obeshchanie, pravda, netverdoe,
vstretit'sya koe s kem. Posmotrim, chto u menya poluchitsya.
     --  Ochen'  horosho.--  Hejslip  legon'ko prikosnulsya  k  plechu Kristiny,
slovno hotel  poluchit' ot nee smutnoe podtverzhdenie, i poshel mezhdu stolikami
k telefonnoj budke.
     Beddouz  glyadel emu vsled  s nepriyazn'yu, dumaya: "V lyubom sluchae, ya kuda
bolee privlekatel'nyj  muzhchina".  A ona chto  delaet?  Rasseyanno  peredvigaet
chajnoj lozhechkoj listochki na dne chashki.
     -- Tak vot  pochemu u tebya teper' dlinnye volosy, i estestvennogo cveta!
-- dogadalsya on.-- Razve ya ne prav?
     -- Da, imenno poetomu.
     -- I net yarkogo laka na nogtyah.
     -- I net yarkogo laka na nogtyah,-- ehom povtorila ona.
     -- I strast' k chayu.
     -- I strast' k chayu.
     -- CHto ty emu tam rasskazala o nashem prebyvanii v Sen-Pol' de Vans?
     -- Vse.
     -- Da podnimi nakonec golovu, chto ty ustavilas' v etu chashku?!
     Zamedlennym dvizheniem ruki Kristina polozhila lozhechku na stolik, podnyala
golovu: glaza  blestyat, ne nastol'ko, chtoby o chem-to po nim dogadat'sya; guby
plotno szhaty, vidimo, ej prishlos' sdelat' nad soboj kakoe-to usilie.
     -- CHto ty imeesh' v vidu pod "vse"?
     -- Vse.
     -- Pochemu?
     -- Potomu chto mne nechego skryvat' ot nego.
     -- Kogda ty s nim poznakomilas'?
     --  Ty  zhe  slyshal -- tri  nedeli nazad.  Odin  moj  drug iz  N'yu-Jorka
poprosil ego vstretit'sya so mnoj.
     -- Nu i chto ty sobiraesh'sya s nim delat'?
     Kristina smotrela emu pryamo v glaza.
     -- Sobirayus' vyjti za nego zamuzh i uehat' vmeste s nim v Sietl.
     --  I  ty budesh' vozvrashchat'sya  syuda,  v Parizh,  letom kazhdye  tri goda,
potomu chto letom lyudi men'she boleyut? -- s容hidnichal Beddouz.
     -- Sovershenno verno.
     -- I schitaesh', chto vse eto o'kej?
     -- Da, ya tak schitayu.
     -- CHto-to ty slishkom mnogo na sebya beresh'! -- vozmutilsya Beddouz.
     --  Ne  nuzhno  so  mnoj  bol'she  umnichat',--  kak-to  hriplo proiznesla
Kristina.-- YA uzhe pokonchila so vsem etim.
     --   Oficiant!  --  garknul   Beddouz  po-anglijski.--  Prinesite  mne,
pozhalujsta,  viski!  --  V  etot   volnuyushchij  moment  on  vdrug  zabyl,  gde
nahoditsya.-- Nu a  ty...-- obratilsya  on  k Kristine.--  Radi  boga,  zakazhi
chto-nibud' vypit'!
     -- Eshche chayu! -- poprosila Kristina.
     -- Slushayu, madam.-- Oficiant udalilsya.
     -- Ne otvetish' li mne na paru voprosov, Kristina?
     -- Pozhalujsta.
     -- Mogu ya rasschityvat' na otkrovennye otvety, bez utajki?
     -- Vpolne.
     Beddouz,  sdelav glubokij vdoh, posmotrel v okno: mimo prohodit nekto v
plashche, chitaya gazetu i gorestno pokachivaya golovoj...
     --  Horosho.  Tak  vot...  Nu chto  ty nashla v nem takogo zamechatel'nogo,
skazhi na milost'?
     -- CHto tebe otvetit'  na  eto?..  On  takoj nezhnyj... takoj... horoshij,
poleznyj chelovek... Ty, naverno, i sam v etom ubedilsya.
     -- CHto eshche?
     -- I on menya lyubit,-- ponizila ona golos.
     Za vse vremya, poka  oni vmeste, Beddouz nikogda ne slyhal  ot nee etogo
slova.
     -- On menya lyubit,-- rovnym tonom povtorila ona.
     -- Da, ya videl. Prosto bezumno.
     -- Bezumno.
     --  A teper' pozvol' zadat' tebe eshche  odin vopros. Tebe sejchas hotelos'
by vstat' iz-za etogo stolika i uehat' so mnoj na ves' vecher?
     Kristina,  otodvinuv ot sebya chashku,  dovol'no  dolgo razmyshlyala nad ego
voprosom; potom nakonec vymolvila:
     -- Da, ya ne proch'.
     -- No ty, konechno, etogo ne sdelaesh',-- podskazal Beddouz.
     -- Net, ne sdelayu.
     -- Pochemu?
     -- Poslushaj, davaj pogovorim o  chem-nibud' drugom.  Kuda ty sobiraesh'sya
poehat' v sleduyushchij raz? V Kel'n? Bonn? Tokio?
     -- Pochemu by i net? A pochemu ty ob etom sprashivaesh'?
     -- Potomu chto  ya  uzhasno ustala  ot takih, kak ty,-- otchetlivo skazala,
pochti prodeklamirovala  Kristina.--  YA  ustala  ot korrespondentov, pilotov,
mnogoobeshchayushchih  molodyh  diplomatov.  Ot  blestyashchih  molodyh  lyudej, kotorye
nesutsya slomya golovu v lyubuyu goryachuyu tochku, chtoby soobshchit' o vspyhnuvshej tam
revolyucii, provesti gde-to  mirnye peregovory ili  slozhit' gde-to golovu  na
vojne.  Ot  aeroportov  i vechnyh  provozhanij. Ot  zapreta  na  slezy, pokuda
samolet  ne otorvetsya  ot zemli.  Ustala  otvechat'  na telefonnye zvonki.  YA
ustala  ot  etih isporchennyh, pristavuchih  mezhdunarodnyh  lovelasov.  A  eshche
sidet'  za obedom s lyud'mi, kotoryh ya  lyubila, i  vezhlivo  besedovat'  s  ih
grechankami. YA ustala hodit' po rukam. Ustala  lyubit' bol'she, chem lyubyat menya.
Nadeyus', ty poluchil ischerpyvayushchij otvet?
     --  Bolee  ili menee,-- soglasilsya  Beddouz, udivlennyj,  chto absolyutno
nikto, ni odin chelovek za stolikami ne obrashchaet na nih nikakogo vnimaniya.
     --  Kogda  ty  uezzhal  v  Egipet,--  prodolzhala  Kristina,  ne  povyshaya
golosa,-- ya nakonec reshilas'. Tam, na aerodrome,  prizhimayas'  k provolochnomu
zaboru,  ya  nablyudala, kak  zapravlyayut  eti  chudovishchno ogromnye  lajnery,  s
vklyuchennymi  yarkimi farami, i togda ya, osushiv slezy, reshilas'. "V  sleduyushchij
raz,-- dala ya sebe slovo,-- kto-to budet ne nahodit' sebe mesta, razryvat'sya
na chasti ot trevogi, kogda ya budu vzletat' na samolete v nebo".
     -- I ty nashla takogo.
     --  Da, ya  nashla takogo,--  spokojno  podtverdila  Kristina.-- I  ya  ne
zastavlyu ego razryvat'sya na chasti, pover' mne.
     Beddouz protyanul k nej ruki, vzyal ee ladoni v svoi. Oni spokojno lezhali
v nih, takie nezhnye i myagkie...
     -- Kris...-- negromko proiznes on.
     Ona glyadit v  okno.  Vot ona  sidit naprotiv  nego, na  fone siyayushchih na
nebesah sumerek za oknom,--  takaya  uhozhennaya,  molodaya, neumolimaya...  A on
smushchenno vspominaet,  kak vpervye poznakomilsya s  nej; vozobnovlyaet v pamyati
vseh svoih samyh  luchshih  devushek, vstretivshihsya emu  v zhizni.  Vozvrashchaetsya
mysl'yu k  nej --  kakoj ona byla, kogda lezhala ryadom s nim rannim, solnechnym
osennim  utrom, vsego  tri  mesyaca nazad, v tom nomere otelya na yuge: iz okna
vidny  korichnevye  otrogi Al'p  i  gde-to  vdaleke -- perelivayushcheesya sinevoj
more. Derzha ee  ruki, chuvstvuya znakomoe prikosnovenie ee nezhnyh pal'chikov  k
svoej ladoni, on  vnutrenne zhdal: vot esli sejchas ona povernet k nemu golovu
-- i vse v odno mgnovenie izmenitsya, i vse pojdet po-staromu...
     -- Kris...-- prosheptal on nezhno.
     No ona ne povernula k nemu golovy.
     -- Napishi mne v Sietl.-- Ona  ne  otryvala vzglyada ot okna: ono vlazhnoe
ot dozhdya,  svet  iz  kafe  i  ogni  restorana, chto  naprotiv,  stalkivayutsya,
uvelichivayutsya, iskazhayutsya, otrazhayas' v stekle.
     Beddouz  vypustil  ee ruki.  Oni  teper' lezhali na derevyannom  stolike,
tusklo pobleskival matovyj lak na nogtyah... Beddouz vstal.
     -- Ladno. YA pojdu, budet luchshe.
     Emu  bylo trudno govorit', sobstvennyj  golos kazalsya strannym dazhe emu
samomu, i on s grust'yu dumal: "Bozhe, po-moemu, u menya nachinaetsya  starcheskij
marazm -- mne hochetsya zaplakat' pryamo zdes', v kafe..."
     --  Ne  stanu zhdat', pokuda prinesut schet. Izvinis' za menya pered svoim
priyatelem, skazhi emu, ya ne smogu poobedat' segodnya vmeste s vami i mne ochen'
zhal', chto emu pridetsya za vse rasplatit'sya.
     -- Da ladno,-- rovnym tonom uteshila ego Kristina.-- On tol'ko budet rad
zaplatit' za tebya.
     Beddouz, naklonivshis'  nad nej, poceloval ee snachala  v  odnu, potom  v
druguyu shcheku.
     -- Nu, proshchaj.-- On polagal, chto na gubah u nego igraet ulybka.-- Vse v
chisto francuzskom stile.
     Bystro nadel pal'to i vyshel  na ulicu. Napravilsya k Bol'shim bul'varam1,
minoval ofis TWA, zavernul za ugol, tuda, gde nachali svoj marsh polchasa nazad
francuzskie  veterany. SHagal ne razbiraya  dorogi k  Triumfal'noj  arke,  gde
pobleskival v vechernem legkom tumane vozlozhennyj imi lavrovyj venok u mogily
Neizvestnogo soldata, u Vechnogo ognya.
     Ego  ozhidaet  otvratitel'naya  noch',  odinochestvo,  on  eto  znaet.  Emu
nepremenno  nuzhno  pojti  kuda-nibud',  pozvonit'  komu-nibud',   priglasit'
kogo-nibud' poobedat' vmeste  s  nim... Minoval  dve-tri  telefonnye  budki,
zamedlyal shag u kazhdoj, ni u  odnoj  ne ostanovilsya. Net, segodnya vecherom emu
ne hochetsya videt' ni odnogo cheloveka vo vsem etom gromadnom gorode...


        PITER VTOROJ

     Byl subbotnij vecher, i v  etot chas lyudi r'yano  unichtozhali drug druga na
teleekrane.  V  policejskih  strelyali  vo  vremya  ispolneniya  imi  sluzhebnyh
obyazannostej;  gangsterov   sbrasyvali  s  krysh;  kakuyu-to  pozhiluyu  zhenshchinu
medlenno travili, pytayas' zavladet'  prinadlezhashchim  ej zhemchugom, a ee ubijca
blagodarya  staraniyam  sigaretnoj  kompanii  predstal pered pravosudiem posle
celoj serii  doprosov, prohodivshih v kabinete  chastnogo detektiva. Otvazhnye,
bezoruzhnye  aktery liho brosalis' na  negodyaev, szhimavshih  v  ruke  pistolet
sorok pyatogo  kalibra,  horoshen'kih  inzhenyu1  spasali ot  smertel'nyh udarov
nozhom  na redkost'  soobrazitel'nye, ves'ma priyatnoj naruzhnosti  besstrashnye
molodye parni.
     Piter  sidel  na  bol'shom stule  pered  teleekranom,  polozhiv  nogi  na
siden'e, i zhadno upletal grozdi vinograda. Materi doma net, vot on i est vse
podryad, vmeste  s  kostochkami, kriticheskim  vzorom ocenivaya  smenyavshie  odna
druguyu  sceny nasiliya. Kogda  mat' poblizosti, to v vozduhe postoyanno vitaet
strah  zarabotat' appendicit,--  ona  vsegda  strogo  sledit,  chtoby  kazhdaya
kostochka byla akkuratno izvlechena iz yagody i otpravlena  v pepel'nicu. Krome
togo, esli ona  doma, obychno  prihoditsya vyslushivat' nebol'shuyu nudnuyu lekciyu
po  povodu  otvratitel'nogo  kachestva  teleprodukcii  dlya  yunoshestva;  potom
sleduet lihoradochnoe nazhimanie knopok v nadezhde  otyskat' dlya svoego chada po
drugim  programmam  chto-to bolee ili  menee priemlemoe, chto mozhno  s bol'shoj
natyazhkoj nazvat' "obshcheobrazovatel'nym".
     Ostavshis'   odin,  Piter  nazlo   zasidelsya  do  odinnadcati  vechera  u
televizora  i s udovol'stviem zheval kostochki,  naslazhdayas' voplyami s ekrana,
odinochestvom i svobodoj pustogo doma.
     Kogda nastupala reklamnaya pauza, Piter, zakryv glaza,  voobrazhal sebya v
roli  teh, kogo tol'ko chto videl na ekrane. Vot  on metko  brosaet butylku v
gromadnuyu tolpu nebrityh,  zarosshih volosami muzhchin  s pistoletami v  rukah;
kradetsya po temnoj lestnice  k toj  dveri, za  kotoroj,  on  otlichno  znaet,
skryvaetsya, podzhidaya  ego,  Boss, a  iz-pod  myshki  u  nego vypiraet kom  --
kobura, on ee pryachet pod yarkim kletchatym pidzhakom.
     Piteru  trinadcat';  v  ego klasse  uchatsya eshche  troe  mal'chikov s tochno
takim, kak u nego, imenem. Uchitel' istorii,  etot zabavnyj tip,  nazyvaet ih
tak: Piter Pervyj,  Piter Vtoroj  (eto on uminaet sejchas  vinogradnye grozdi
vmeste s kostochkami), Piter Tretij i Piter Velikij. Piter Velikij,  konechno,
samyj malen'kij v klasse;  vesit vsego  shest'desyat dva funta, nosit  ochki, i
dlya  uchastiya v  igrah ego  priglashayut samym  poslednim. Vse v  klasse druzhno
smeyutsya, kogda uchitel' istorii vyzyvaet Pitera Velikogo; smeetsya so  vsemi i
Piter  Vtoroj,  hotya, esli  govorit' chestno,  nichego smeshnogo on  v  etom ne
nahodit.
     Dlya etogo  Pitera Velikogo dve nedeli nazad on  ustroil koe-chto  ves'ma
priyatnoe,  i teper' ih mozhno smelo nazyvat' druz'yami. Voobshche-to vseh Piterov
mozhno schitat'  druz'yami,  i  vse  iz-za  etogo  komichnogo  uchitelya  istorii.
Konechno, oni ne nastoyashchie  druz'ya,  no ih  sblizhaet nechto takoe,  chego net u
drugih mal'chishek. Hotya eto im i ne nravitsya, no tut uzh nikuda ne denesh'sya, i
vse  oni   v   rezul'tate   chuvstvuyut  po   otnosheniyu  drug   k  drugu  svoyu
otvetstvennost'.
     Tak vot, dve nedeli  nazad, kogda  CHarli Blejzdel,  vesivshij  celyh sto
dvadcat' funtov, sorval s golovy Pitera  Velikogo furazhku i prinyalsya skakat'
s nej vo  vremya peremeny, Piter Velikij rasserdilsya  i uzhe byl gotov pustit'
slezu, kogda  k nemu  na pomoshch'  prishel Piter  Vtoroj. On  vyhvatil furazhku,
vodruzil ee snova na makushku Pitera Velikogo,  a sam nabrosilsya na obidchika.
Nu, samo  soboj, nachalas'  draka, i Piter v glubine dushi byl uveren, chto ona
stanet ego  tret'im  porazheniem za etu chetvert', no  tut  proizoshlo chudo.  V
samyj  razgar  draki,  kogda  Piter  uzhe  nachal ozirat'sya,  ne pokazhetsya  li
kto-nibud' iz uchitelej i ne zastupitsya li za nego (oni to i delo poyavlyayutsya,
kogda  v nih net nikakoj nuzhdy!), Blejzdel nanes protivniku sil'nejshij udar.
Piter uvernulsya  --  v rezul'tate  udar  prishelsya  emu  pryamo  v  golovu,  a
napadavshij slomal ruku. |to-to nesomnenno --  Blejzdel zavopil  kak rezanyj,
upal na zemlyu, a ruka povisla, slovno kusok provoloki.
     Uolters, uchitel' gimnastiki, vse zhe nakonec vyshel,  uvel orushchego vo vsyu
silu  legkih Blejzdela, a  Piter Velikij podoshel  k  nemu  i  s  voshishcheniem
proiznes:
     -- Paren', dolozhu ya tebe, u tebya i vpryam' golova kak mednyj kotel!
     Blejzdel dva dnya v klasse ne pokazyvalsya, a kogda prishel,  ruka u  nego
byla v gipse. Zato ego osvobozhdali vo vremya urokov ot vyzovov k doske. Piter
Velikij ne  othodil ot  Pitera  Vtorogo  ni  na  shag,  staralsya emu vo  vsem
usluzhit',  pokupal morozhenoe  s  gazirovkoj  --  roditeli  Pitera  Velikogo,
razvedennye, snabzhali ego  den'gami,  slovno isprashivaya  u nego  proshcheniya. V
obshchem,  vse   bylo   o'kej,   i  Pitera   Vtorogo   okatyvalo  greyushchee  dushu
udovletvorenie.
     No samoe udivitel'noe  -- eto chuvstvo, kotoroe on  postoyanno  ispytyval
posle toj pamyatnoj draki. CHto-to pohozhee  videl po televizoru: strazhi zakona
vlamyvayutsya  v komnatu, gde polno vooruzhennyh banditov, i vyhodyat ottuda  so
spasennoj devicej, s dokumentami  ili s samim podozrevaemym,  ostavlyaya posle
sebya  goru  trupov i zhutkie razrusheniya. Pitera  ne ostanovilo,  chto Blejzdel
vesit sto dvadcat' funtov, kak nichto ne ostanavlivaet na ekrane agentov  FBR
--  ved' reshayutsya na  shvatku so vsemi etimi shpikami, a u nih vsego-to  para
pistoletov v karmanah.  Ponimayut, chto  ot  nih trebuetsya, idut  kuda nado  i
delayut svoe delo, nevziraya na opasnost'.  Konechno, Piter ne tak yasno vse eto
predstavlyal, no vse  ravno vpervye  v zhizni ispytyval,  vpolne  soznatel'no,
uverennost' v sebe i gordost' za svoj postupok.
     -- Pust' prihodyat,--  cedil  on ugrozhayushche skvoz'  zuby, zhuya vinogradnye
kostochki i  nablyudaya  za  tem,  chto  proishodit  na teleekrane,  suzivshimisya
glazami,-- pust' prihodyat!
     Da, on  stanet  opasnym,  kogda vyrastet, no k nemu  za  pomoshch'yu smogut
obrashchat'sya vse slabye, vse  nespravedlivo  gonimye. Uveren -- budet  vysokim
muzhchinoj, shesti futov rostom, kak otec i vse dyad'ya, i eto vo mnogom oblegchit
ego zadachu. Tol'ko nuzhno chto-to delat' s rukami -- bol'no hudosochnye. Nel'zya
zhe nadeyat'sya, chto protivniki  i vpred'  budut  lomat'  ruki  i  kosti  o ego
krepkuyu golovu.
     Kazhdyj den'  utrom  i vecherom vot uzhe  mesyac on otzhimaetsya.  Poka mozhet
sdelat'  pyat' s polovinoj otzhimanij,  no eto  tol'ko  poka, zato  ruki skoro
stanut kak  stal'nye sterzhni. Takie ruki emu pozarez nuzhny, osobenno  potom,
kogda  pridetsya  vybirat'  mezhdu  zhizn'yu  i  smert'yu, delat' "nyrok",  chtoby
obezoruzhit' zloumyshlennika. Eshche neobhodimo  obladat'  molnienosnoj reakciej,
ostrym zreniem; no glavnoe --  besstrashie. Mgnovenie neuverennosti v sebe --
i vse, ty trup, tebya  volokut v  morg. Odnako posle bitvy za furazhku  Pitera
Velikogo on uzhe  ne  bespokoilsya: hrabrost' otnyne  u nego v krovi nachinaya s
etogo momenta, vse ostal'noe -- delo tehniki.
     Komiki na vseh programmah hohochut, demonstriruya dva ryada krepkih zubov.
Piter  navedalsya  na  kuhnyu, vzyat' iz  holodil'nika  eshche  vinogradnuyu grozd'
pobol'she  i  parochku  mandarinov; sveta  on  ne  zazheg,-- kak  zdes'  sejchas
tainstvenno... Tak  byvaet tol'ko na kuhne v polnoch', kogda doma nikogo net,
a  iz otkrytogo holodil'nika  probivaetsya luch sveta i  na  linoleume teni ot
butylok s molokom. Do nedavnego vremeni on ne lyubil temnoty i vsegda v lyuboj
komnate  obyazatel'no  vklyuchal  svet,  no  teper'  vse  obstoit inache  --  on
vyrabatyvaet v sebe besstrashie i hrabrost', eto dlya nego samoe vazhnoe.
     Stoya v temnote  na kuhne, s容l mandariny --  tak, dlya praktiki,-- i vse
kostochki, nazlo materi: pust' znaet, kakoj u nee syn. V  gostinuyu vernulsya s
grozdyami vinograda.
     Komiki  vse eshche mel'kayut na ekrane, veselo  smeyutsya,  shiroko  raskryvaya
rty. Povozilsya  s  pereklyuchatelem  programm, no vse naprasno --  eti  tipy v
poteshnyh kotelkah gogochut po vsem programmam -- otkalyvayut shutochki po povodu
podohodnogo naloga. Esli by mat'  vyrvala  u  nego obeshchanie lech' v postel' k
desyati, tak on vyklyuchil by televizor i davno by  leg. Nechego tratit' popustu
vremya -- on leg na pol i stal otzhimat'sya, starayas' ne sgibat' koleni.
     I vdrug, neozhidanno  dlya samogo  sebya, zastyl, k chemu-to prislushivayas'.
Nu,  chtoby   lishnij  raz  ubedit'sya...   ZHenskij  krik...   zhenshchina  krichit,
oglushitel'no gromko,  s ekrana. Kakoj-to muzhchina  govorit o mastike dlya pola
-- tot, s usami,  u nego vo rtu polno zdorovyh zubov; Piter ne somnevalsya --
eto oret on, a ne ona.
     Opyat' pereklyuchil programmu  -- uslyhal kakie-to stony, chej-to razgovor,
i  nakonec  kto-to  zabarabanil  kulakami  po  vhodnoj dveri.  Piter  vstal,
vyklyuchil  televizor  --  nado  ubedit'sya,  chto  eti  zvuki  on slyshit  ne  s
teleekrana. V dver' snova kto-to zabarabanil, i zhenskij golos zakrichal:
     -- Pozhalujsta, proshu vas, pozhalujsta!
     Teper'  u  Pitera  ne  ostalos'  nikakih somnenij;  on  oglyadel  pustuyu
komnatu:  yarko osveshchena  tremya  lampochkami,  ih  zheltyj svet  otrazhaetsya  ot
vinogradnyh grozdej, ot stekla, kartinki v ramochke -- lodki  na Kejp-kode,--
narisovannye ego tetkoj Martoj, pobyvavshej na etom znamenitom myse.
     Televizor stoit  v uglu,  i  ekran ego pohozh na bol'shoj  nezryachij glaz,
ekran ne svetitsya. Piter polozhil na bol'shoj stul podushechki, chtoby myagche bylo
sidet' pered televizorom. Skoro vernetsya domoj mat' i,  konechno, sbrosit ih,
polozhit  na mesto. Vsya komnata vyglyadit  tak  mirno,  pokojno,  trudno  dazhe
predpolozhit', chto gde-to ryadom  krichit v polnoch' zhenshchina, barabanit kulakami
po ih dveri i vopit vovsyu: "Pozhalujsta, proshu vas, pozhalujsta!"
     |ta zhenshchina u dveri krichala gromko:
     -- Ubijca, ubijca! On ubivaet menya!
     Vpervye za ves'  vecher Piter pozhalel, chto roditelej segodnya vecherom net
doma.
     --  Otkro-ojte dve-er'!  --  vopila zhenshchina.--  Proshu-u vas, otkro-ojte
dver', pozha-alujsta!..
     Ne dlya  togo  zhe  ona vse  vremya  povtoryaet  slovo  "pozhalujsta", chtoby
prodemonstrirovat' svoyu vezhlivost'.
     Piter nervno oglyadyvalsya po storonam:  komnata, so vsemi ee lampochkami,
stala  kazat'sya  kakoj-to  strannoj,  povsyudu  chudilis'  kradushchiesya  teni...
"Muzhchina mozhet byt' libo besstrashnym, libo trusom",-- hladnokrovno razmyshlyal
on, medlenno  napravlyayas' k  dveri. V vestibyule viselo dlinnoe zerkalo -- on
brosil na sebya vnimatel'nyj vzglyad: da, ruki hudosochnye.
     ZHenshchina  opyat'  prinyalas'  kolotit'  kulakami  po  dveri, i  Piter stal
pristal'no  etu dver'  razglyadyvat': bol'shaya, stal'naya, vse vremya  tryasetsya,
budto kto-to rabotaet nad nej s kakoj-to mashinkoj. Vpervye on uslyhal drugoj
golos,-- skoree vsego, muzhskoj,  no na normal'nyj muzhskoj golos ne  pohozh, a
bol'she napominaet golos zhivotnogo v peshchere -- ono vorchit, slovno namerevayas'
sovershit' chto-to uzhasayushchee.
     Vo vseh scenah, ugrozhayushchih  ch'ej-to zhizni,-- scenah nasiliya, kotorye on
tak chasto videl na teleekrane,-- Piter nichego podobnogo ne slyhal. Sdelal po
napravleniyu  k dveri  eshche  neskol'ko  netoroplivyh  shagov,--  tochno  tak  on
chuvstvoval  sebya,  kogda  bolel grippom;  ruki  u nego  hudosochnye,  on  uzhe
sozhalel, chto prinyal tverdoe reshenie byt' besstrashnym.
     -- Bo-ozhe moj!  -- vopila zhenshchina.-- Bo-ozhe,  radi  bo-oga,  ne delajte
etogo!
     Potom snova razdalas'  barabannaya drob' po dveri  i eto nizkoe vorchanie
zverya  v  peshchere,  nikogda  prezhde  ne  slyhannoe ni v  zhizni,  ni  dazhe  po
televizoru, i, sobravshis' s silami, Piter ryvkom otvoril dver'.
     Pered nim  v koridore stoyala na kolenyah missis  CHalmers, glyadya pryamo na
nego,  a  pozadi nee,  prislonivshis' k  stene, spinoj k raspahnutoj  nastezh'
dveri svoej kvartiry,-- mister CHalmers. |to on izdaval takie strannye zvuki,
k tomu zhe derzhal v rukah pistolet i celilsya v missis CHalmers.
     Koridor nebol'shoj,  okleen oboyami,  kotorye ego mat'  nazyvaet "pervymi
amerikanskimi",-- s legkim risunkom cveta bronzy. V koridor  vyhodili tol'ko
dve  dveri; cheta CHalmersov  polozhila  pered  svoej kovrik s nadpis'yu  "Dobro
pozhalovat'!". CHalmersam  za tridcat', i mat' Pitera  vsegda otzyvalas' o nih
tak: "Oni takie tihie!"
     Missis  CHalmers -- dovol'no polnaya, krasivaya blondinka,  u nee rozovoe,
priyatnoe lico, nezhnaya kozha, vid vsegda takoj, slovno ona provela ves' den' v
salone  krasoty. Stalkivayas' s Piterom v lifte, ona neizmenno govorila:  "Ty
vyrastesh'  i  stanesh'  bol'shim mal'chikom"  -- nezhnym  goloskom  i tak, budto
vot-vot zasmeetsya. |tu  frazu ona proiznesla pered nim uzhe raz pyat'desyat. Ot
nee ishodil obychno priyatnyj, svezhij aromat duhov.
     Mister CHalmers pochti vse vremya nosil pensne,  uverenno lysel  i rabotal
chashche vsego  dopozdna v svoem ofise,  zasizhivayas' podolgu, ne odin  vecher  na
nedele. Pri vstreche  s Piterom v lifte on govoril:  "Stanovitsya holodnee" --
ili, naprotiv: "Stanovitsya  teplee", i  eto vse, chto znal o nem Piter, krome
togo, chto on napominal emu svoej vneshnost'yu direktora shkoly.
     I vot missis CHalmers stoit na kolenyah v koridore, v razorvannom plat'e,
plachet,  na  lice u nee dve chernye poloski ot tushi dlya resnic, i vid uzhasnyj
-- kakoj uzh tam salon krasoty. A mister CHalmers bez pidzhaka i pensne, volosy
vsklokocheny.  Opirayas'  na   stenu  s  "pervymi  amerikanskimi"  oboyami,  on
proizvodit  te  strannye, zhivotnye  zvuki. V  rukah derzhit bol'shoj,  tyazhelyj
pistolet i celitsya pryamo v missis CHalmers.
     -- Pozvol' mne  vojti-i!  -- vopila missis CHalmers,  stoya na kolenyah.--
Nemedlenno vpusti menya-ya! Ved' on menya ub'e-et! Pozha-alujsta!
     --  Missis CHalmers...--  nachal  bylo Piter,-- golos  ego  zvuchal gluho,
slovno cherez vatu, i v konce on nikak ne mog proiznesti bukvu "s"; k tomu zhe
vytyanul vpered ruki, kak by opasayas', chto v nego zapustyat tyazhelym predmetom.
     -- Nu-ka vhodi! -- proiznes mister CHalmers.
     Piter posmotrel na nego: stoit vsego v kakih-to pyati futah ot nego  bez
ochkov, glaza kosyat. Piter tozhe  skosil glaza, po krajnej mere pozzhe  v zhizni
emu  kazalos',  chto on eto  umeet.  CHalmers nichego  ne  predprinimal, prosto
stoyal, celyas' iz pistoleta,  i Piteru kazalos', chto on celitsya srazu v oboih
-- v nee i v nego, Pitera. Pyat' futov --  dovol'no bol'shoe rasstoyanie, ochen'
bol'shoe...
     -- Spokojnoj nochi,-- vydavil Piter, zahlopyvaya dver'.
     Za  dver'yu  razdalos'  rydanie, i vse stihlo. Piter vernulsya na  kuhnyu,
polozhil nes容dennye  grozdi vinograda obratno v holodil'nik, zazheg  na kuhne
svet i ne stal ego gasit', vyhodya v gostinuyu. Tam on brosil v kamin kostochki
pervoj  porcii  vinograda,  a to,  ne daj  bog,  mat'  obo  vsem dogadaetsya,
nachnetsya poisk kostochek i, esli  ne najdet,  tut zhe posleduet nakazanie:  na
sleduyushchee  utro  ego  zastavyat  proglotit'  chetyre  stolovye  lozhki  moloka,
smeshannogo s otvratitel'noj magneziej.
     Ne vyklyuchiv svet  i v gostinoj, hotya prekrasno ponimal, kak  boleznenno
na eto otreagiruet mat', poshel k  sebe, leg  v postel'  i  stal zhdat', kogda
razdadutsya vystrely. Dva ili dazhe tri zvuka mozhno bylo  prinyat' za nih, no v
takom bol'shom gorode vystrel trudno otlichit' ot obychnyh ulichnyh shumov.
     Piter ne spal, kogda domoj vernulis' roditeli; slyshal golos materi i po
tonu ee srazu ponyal -- rugaet ego,  chto ostavil svet  v gostinoj i na kuhne.
Poskoree pritvorilsya spyashchim, kogda ona zaglyanula  k  nemu. Ne stoit zatevat'
razgovor po povodu strannogo  povedeniya  CHalmersov --  nachnutsya rassprosy, i
volej-nevolej  on  priznaetsya, chem zanimalsya  tak pozdno, v dvenadcat' nochi,
vmesto togo chtoby davno lezhat' v posteli.
     Dolgo eshche Piter  prislushivalsya, ne prozvuchat  li vystrely.  Snachala emu
stalo zharko pod  otsyrevshej ot  pota  prostynej s odeyalom,  a potom on vdrug
okochenel ot holoda. Uslyhal  neskol'ko rezkih, vvodyashchih v zabluzhdenie zvukov
v tihoj nochi, no vystrely li eto?.. Nakonec on zasnul.
     Utrom bystro  vstal, toroplivo odelsya  i tiho  vyskol'znul iz kvartiry,
chtoby ne  razbudit'  roditelej. V  koridore  nichego ne izmenilos',  vse  kak
prezhde,  na svoih  mestah: "pervye amerikanskie" oboi v  cvetochek, bronzovaya
lampa  i u dverej CHalmersov  kovrik s nadpis'yu "Dobro  pozhalovat'!". Nikakih
trupov, nikakoj krovi... Kogda  missis CHalmers  stoyala u  lifta, tam podolgu
sohranyalsya potom  zapah  ee  duhov.  No sejchas  net nikakih  zapahov,  krome
obychnogo  zapaha  pyli  mnogokvartirnogo  zhilogo  doma.  Ozhidaya lift,  Piter
nervnichal, ne spuskaya glaz s  dveri CHalmersov,  no ona ostavalas' zakrytoj i
ottuda ne doletalo ni malejshego shoroha.
     Lifter Sem nedolyublival ego i lish' nedovol'no zavorchal, kogda tot voshel
v lift, luchshe  ego ni  o chem ne rassprashivat'. Vyshel na moroznuyu, osveshchennuyu
yarkim voskresnym  solncem  ulicu, ozhidaya,  pravda  bez  osoboj  uverennosti,
uvidet' pered  domom  katafalk  iz morga  ili,  po krajnej  mere,  neskol'ko
policejskih patrul'nyh  mashin. No nichego etogo tam ne bylo,-- lish' zaspannaya
zhenshchina progulivala svoego boksera da prohozhij, ves' ushedshij v svoj podnyatyj
vorotnik, toroplivo zavernul za ugol, derzha pod myshkoj gazetu.
     Piter pereshel  cherez  ulicu i,  zadrav  golovu, stal razglyadyvat'  okna
kvartiry  CHalmersov  na  shestom  etazhe: vse zakryty,  venecianskie  shtory  v
komnatah  vezde opushcheny... Na  drugoj storone ulicy -- policejskij, gruznyj,
samodovol'nyj,  v  goluboj  forme,--  vot-vot sejchas  on ego  arestuet... No
policejskij, ne  obrashchaya na  nego  nikakogo vnimaniya,  doshel do  ugla avenyu,
zavernul i ischez  iz  polya zreniya, a  Piter otmetil pro sebya: "Da oni voobshche
nikogda nichego ne znayut!"
     Razgulivaya vverh i vniz  po  ulice, snachala  po odnoj storone, zatem po
drugoj,  on  ne  otdaval  sebe  otcheta --  chego  zhe zhdet... V  okne  komnaty
roditelej zametil  cherez  zhalyuzi  ruku,  zakryvshuyu  poplotnee  okno.  Nuzhno,
ochevidno, kak mozhno skoree podnyat'sya k  sebe, pridumat' blagovidnyj predlog,
ob座asnyayushchij, pochemu okazalsya na ulice v takuyu ran'. No kak ne hochetsya videt'
v  eto utro roditelej...  Nu  a chto kasaetsya predloga  -- pridumaet popozzhe.
Mozhno  sovrat', chto byl v muzee,  hotya somnitel'no,  chto  mat'  popadetsya na
takuyu udochku. Ladno, chto-nibud' pridumaet...
     Prohodiv, kak zapravskij policejskij patrul', po ulice pochti dva  chasa,
reshil  vernut'sya domoj. Kogda  podhodil k  pod容zdu svoego doma,  otvorilas'
vhodnaya dver' i vyshla cheta CHalmersov. Na nosu u muzha, kak vsegda, pensne, na
golove  temno-seraya  shlyapa;  na  missis  CHalmers shuba  i  krasnaya  shlyapka  s
koketlivymi  peryshkami.  Mister CHalmers, galantno  propustiv vpered suprugu,
priderzhal dlya nee dver'. Vid u nee snova takoj,  budto tol'ko  chto vernulas'
iz salona krasoty.
     Pozdno davat' zadnij hod -- prishlos'  Piteru zameret' v  pyati  futah ot
vhoda.
     -- Dobroe utro,-- pozdorovalsya mister CHalmers, vzyav zhenu pod ruku.
     Suprugi proshli mimo nego.
     -- Dobroe utro,  Piter!  --  privetstvovala  ego  missis  CHalmers svoim
myagkim, priyatnym golosom, milo emu ulybayas'.-- Kakoj horoshij segodnya vydalsya
denek.
     -- Dobroe utro...--  otvetil  osharashennyj Piter -- i  kak  eto on sumel
probormotat' chto-to vrazumitel'noe.-- I povtoril: -- Dobroe utro!
     CHalmersy  shestvovali vniz po ulice k  Medison-avenyu,  tiho i mirno, pod
ruku,  kak i podobaet  suprugam,  kogda  oni  idut na sluzhbu  v  cerkov' ili
napravlyayutsya  v bol'shoj  otel',  chtoby  tam,  kak  obychno  po  voskresen'yam,
pozavtrakat'. Piter glyadel im  vsled,  i emu stalo stydno. Za missis CHalmers
-- za ee povedenie  nakanune noch'yu, kogda  ona ne stesnyayas' stoyala pered nim
na  kolenyah  i orala vo vse gorlo, potomu chto ej bylo strashno.  I za mistera
CHalmersa: za  to, chto on  izdaval kakie-to zverinye kriki, tak ne pohozhie na
kriki normal'nyh lyudej; za ego ugrozy pokonchit' s missis CHalmers; za to, chto
on tak i  ne osushchestvil ih. I  za sebya tozhe --  besstrashno otkryl pered nimi
dver', a  spustya vsego  desyat' minut drozhal ot straha, uvidav v ruke mistera
CHalmersa  bol'shoj  pistolet  vsego  v  pyati futah  ot sebya.  Za to,  chto  ne
priglasil missis CHalmers v kvartiru; za to, chto  zhiv i  ne lezhit  na  polu s
prostrelennym  serdcem. No  bol'she vsego  -- za to, chto  oni  pozdorovalis',
skazali  drug drugu "dobroe utro".  A cheta tiho i mirno, pod ruchku udalyalas'
po napravleniyu k Medison-avenyu, po vetrenoj, osveshchennoj yarkim solncem ulice.
     Bylo okolo odinnadcati utra, kogda  Piter vernulsya domoj;  roditeli eshche
spyat. V odinnadcat' po teleku  interesnaya  programma -- o kontrrazvedchikah v
Azii,-- i on mashinal'no vklyuchil ego, zhuya apel'sin. Programma okazalas' pryamo
zahvatyvayushchej, no  odna scena  ego  razocharovala: aziat s  bomboj s vzryvnym
mehanizmom  vryvaetsya  v  komnatu,  gde  polno  amerikancev;  zaranee  mozhno
predskazat', chto proizojdet. Glavnyj geroj, besstrashnyj agent iz Kalifornii,
ugrozhayushche  skosiv  glaza,  brosaet na aziata  unichtozhayushchij vzglyad...  Piter,
protyanuv  ruku, nazhal na knopku vyklyuchatelya:  na ekrane chto-to zamel'kalo, i
on pogas, slovno  ego  hvatil udar. Morgaya, Piter neskol'ko  sekund bezdumno
glyadel v utrativshij zrenie bol'shoj glaz televizora.
     Posle etoj  nochi, kogda  emu  prishlos'  stolknut'sya  s  predstavitelyami
neponyatnogo vzroslogo mira, besstydnogo,  vooruzhennogo, i on ne sumel odnogo
iz  nih  obezoruzhit',-- ponyal  vdrug, chto vse vraki. Bol'she  nikogda  nichemu
takomu ne poverit. "Ah,-- podumal on,-- vse, chto oni  tam pokazyvayut, tol'ko
dlya malen'kih detishek".


        SUEVERIE V VEK ZDRAVOMYSLIYA

     |tot son on videl tol'ko raz  -- v dekabre. Son zanimal  ego  neskol'ko
mgnovenij na sleduyushchee utro, potom on sovershenno  o  nem zabyl i  vot  vdrug
neozhidanno vspomnil -- v aprele, vsego za desyat' minut do vzleta samoleta. S
chego by eto, podumalos' emu.
     Vsegda, podnimayas'  po  trapu samoleta,  on nachinal  slegka,  nezametno
drozhat' vsem telom.  CHto eto takoe? Ponimanie,  chto on vse zhe  riskuet, hotya
risk  neznachitel'nyj  i  nadezhnaya bezopasnost'  obespechena  vsem passazhiram;
trudnoulovimoe, podsoznatel'noe oshchushchenie, chto polet na samolete, bezopasnyj,
kogda vse  provereno, vse  zhe svyazan s opasnost'yu i,  vpolne veroyatno, mozhet
zavershit'sya ves'ma pechal'no --  ego smert'yu;  uverennost', chto  vo vseh etih
alyuminievyh kryl'yah, stal'nyh klapanah dvigatelya skryta kakaya-to neulovimaya,
legkaya  fatal'nost' i nichego s etim ne podelaesh'. I ni opyt letnogo  sostava
passazhirskoj  avialinii, ni  vsevozmozhnye mery  predostorozhnosti, ni broskaya
reklama  -- nikakie uhishchreniya ne pomogut izbavit'sya  ot oshchushcheniya neizbezhnogo
riska.
     Kak raz v tu minutu, kogda pochuvstvoval gluboko zapryatannyj strah pered
vozmozhnoj  katastrofoj, on i vspomnil o  svoem sne, stoya u  vhoda na posadku
vmeste  s  zhenoj  i  sestroj i  mrachno  glyadya  na temnoe  letnoe pole, i  na
gromadnyj,  takoj  nadezhnyj na  vid samolet,  i na migayushchie ogon'ki vzletnoj
polosy.
     V samom  sne  nichego  osobennogo, son kak  son.  V silu kakih-to prichin
umiraet ego  sestra |lizabet, rasstroennyj, gluboko neschastnyj, bredet on za
ee  grobom na  kladbishche, suhimi, bez  slezinki  glazami  nablyudaet, kak grob
opuskayut  v  mogilu,  vozvrashchaetsya  domoj;  pochemu-to  vse   eto  proishodit
chetyrnadcatogo maya  --  on yasno, otchetlivo pomnit  etu datu, chto pridaet ego
snovideniyu kakoj-to real'nyj, tragicheskij smysl.
     Kogda   on  prosnulsya,  to   popytalsya  soobrazit',  pochemu  vo  sne  s
porazitel'noj   yasnost'yu  i  tochnost'yu  promel'knula  imenno  eta  data   --
chetyrnadcatoe  maya,  obychnyj,  nichem osobenno  ne  primechatel'nyj  den',  do
kotorogo eshche  celyh  pyat'  mesyacev,  no  tak  nichego  i  ne smog  pridumat'.
Interesno, chem vse eto mozhno ob座asnit'? V mae ni odin iz chlenov ego sem'i na
svet ne poyavlyalsya, nikakih semejnyh torzhestv v etot den' ne predpolagalos' i
ni s nim lichno, ni s ego znakomymi nichego osobennogo  ne sluchalos'. On sonno
ulybnulsya  pro  sebya,  laskovo  prikosnuvshis'  k  obnazhennomu  plechu  Alisy,
lezhavshej ryadom,  potom  vstal, odelsya i otpravilsya  na  rabotu, chtoby  vnov'
ochutit'sya v znakomoj rabochej atmosfere, s kul'manami i sin'kami. O svoem sne
on nikomu ne rasskazal, dazhe Alise.
     I  vdrug,  posle  togo kak  on poproshchalsya so  svoej  pyatiletnej  sonnoj
lenivicej  dochurkoj i otpravilsya iz doma na aerodrom, imenno tam, stoya ryadom
s  |lizabet i celuya ee  na  proshchanie, ego  vnov' mimoletno posetil etot son.
Dvigateli samoleta uzhe  gudeli, progonyaya svezhij  aprel'skij vechernij  vozduh
cherez sistemu ohlazhdeniya.
     |lizabet, kak vsegda, zdorovaya, radostno nastroennaya, krasivaya devushka,
s rozovymi shchechkami, v etu  minutu  byla  pohozha  na ozhivlennuyu  sportsmenku,
tol'ko chto vernuvshuyusya s tennisnogo korta ili  s sorevnovaniya  v bassejne, i
esli nekaya obrechennost' kosnulas'  ee konchikom chernogo  kryla, to etogo,  po
sushchestvu, nikto iz okruzhayushchih ne zametil.
     -- Privezi mne Keri  Granta! --  zakazala |lizabet, provodya puhovkoj po
shchekam.
     -- Samo soboj,-- otvetil Roj.
     -- Nu a teper' ostavlyayu vas naedine, chtoby  vy kak sleduet poproshchalis'.
Alisa, daj emu poslednie instrukcii. Pust' vedet sebya tam kak sleduet.
     -- Vse uzhe  rastolkovala  v otnoshenii ego nyneshnej missii,--  toroplivo
dolozhila  Alisa.--  Nikakih  devochek;  ne bol'she  treh martini pered obedom;
zvonit' mne i  soobshchat' vse o sebe dvazhdy v nedelyu. A teper'  shagaj k svoemu
samoletu i pomni: kak zakonchish' vse dela -- v tu zhe minutu domoj!
     -- CHerez paru nedel'! -- zaveril  ee Roj.-- Klyanus' -- cherez dve nedeli
doma!
     -- Ne slishkom uzh razvlekajsya na dosuge.
     Alisa  staralas' bezmyatezhno ulybat'sya, gotovaya  vot-vot rasplakat'sya. U
nee vsegda na dushe skrebli koshki, kogda on kuda-nibud' uhodil ili uezzhal bez
nee, pust' dazhe na odnu noch' v Vashington.
     --  Postarayus', dayu  tebe  slovo,--  usmehnulsya Roj,-- budu  tam  samym
neschastnym i poslushnym.
     -- Vot i horosho! -- zasmeyalas' Alisa.
     -- Nikakih staryh telefonchikov ne prihvatil? -- osvedomilas' |lizabet.
     -- O chem eto ty?
     V zhizni Roya,  nuzhno skazat', byl takoj period,  pravda  do  zhenit'by na
Alise,  kogda on  bezzabotno  veselilsya  napropaluyu.  Inye  iz  ego  druzej,
vernuvshis'  iz Evropy s vojny,  ugoshchali  vseh umopomrachitel'nymi rasskazami,
chashche vsego vymyshlennymi, o svoih dikih razvlecheniyah v Parizhe i Londone. Da i
on, Roj, chtoby porisovat'sya pered svoimi zhenshchinami v sem'e, inogda vydumyval
takoe, chego nikak byt' ne moglo.
     -- Bozhe! -- proiznes on  s  tragicheskimi notkami v golose.--  Neuzheli ya
hot' neskol'ko dnej  otdohnu ot povyshennogo vnimaniya k sebe so storony etogo
zhenskogo soveta direktorov?!
     Vdvoem s Alisoj podoshli k vyhodu na posadku.
     -- Dorogoj, proshu tebya, pozabot'sya o sebe! -- myagko progovorila ona.
     -- Ne volnujsya, vse budet v poryadke.-- On nezhno poceloval ee.
     -- Kak mne vse eto nadoelo,  prosto do  chertikov! -- voskliknula Alisa,
prizhimayas' k muzhu.-- Vse eti rasstavaniya, beskonechnye proshchaniya... Vse na sej
raz, vse  koncheno! Poslednij  raz. Teper',  kuda by ty ni  poehal,  ya budu s
toboj! Obyazatel'no!
     -- Horosho, soglasen,-- ulybalsya Roj, glyadya na nee sverhu.
     -- Dazhe esli ty otpravish'sya na stadion "YAnki".
     -- S udovol'stviem.
     Neskol'ko  sekund  on  ne  vypuskal ee iz svoih krepkih ob座atij,  takuyu
znakomuyu,  takuyu  odinokuyu,-- s  velikoj  zhalost'yu on  ee  pokidal,--  potom
zashagal k samoletu. Vstupiv  na  trap, povernulsya  i pomahal ej  na proshchanie
rukoj. Alisa i  |lizabet pomahali emu  vsled.  I vdrug  on  zametil, kak oni
pohozhi,--  stoyat ryadom, slovno dve sestrichki v druzhnoj sem'e, obe blondinki,
horoshen'kie, strojnye, dvizheniya i zhesty pochti odinakovye, i prizhimayutsya drug
k drugu.
     Podnyalsya po trapu samoleta, shagnul v salon,  i  spustya neskol'ko sekund
za ego  spinoj  zahlopnulas' dverca i  samolet, gudya dvigatelyami, pokatil  k
krayu vzletnoj polosy.
     Desyat' dnej spustya, razgovarivaya s Alisoj po telefonu iz Los-Andzhelesa,
on ob座avil, chto ej pridetsya priehat' na Zapad.
     --  Menson priznalsya, chto vse  zatyagivaetsya i mne  pridetsya  protorchat'
zdes' eshche s polgoda.  Poobeshchal najti, gde tebe ostanovit'sya, tak chto  ya tebya
oficial'no priglashayu.
     -- Bol'shoe spasibo! Peredaj Mensonu, chto ya ispytyvayu sil'nejshee zhelanie
dat' emu po zubam!
     --  Tut  nichego  ne  podelaesh',  bebi.-- Roj  pytalsya  ee  uspokoit'.--
Kommerciya -- prevyshe vsego. Ty ved' znaesh'...
     --  Pochemu ty ne  soobshchil  mne ob  etom do ot容zda? Pom