Irvin SHou. Rastvor Mennikona
-----------------------------------------------------------------------
Sbornik "Sud'by nashih detej". Per. - A.Gerasimov.
OCR & spellcheck by HarryFan, 28 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Lish' odno okno svetilos' pozdnej noch'yu v massivnom zdanii
Issledovatel'skoj laboratorii Fogelya-Paul'sona. Myshi vseh vidov i mastej
spali v svoih kletkah. Dremali obez'yanki, videli svoi sny sobaki,
krysy-al'binosy dozhidalis' utra s ego neizbezhnymi in容kciyami i skal'pelem.
Tiho gudeli komp'yutery, chtoby k utru vybrosit' na pol ogromnye tablicy s
ciframi. V zakrytyh probirkah prichudlivymi cvetkami razrastalis' kul'tury;
v sterilizovannyh kolbah ischezali kolonii bakterij, vzrashchennye v nochnyh
bdeniyah, v temnote iz rastvorov vypadali dikovinnye osadki, podtverzhdaya
ili oprovergaya dnevnye nadezhdy. Za opushchennymi shtorami tajkom obmenivalis'
molekulami veshchestva, vrashchalis' vdali ot chelovecheskih glaz atomy, voznikali
v zapertyh komnatah celitel'nye bal'zamy i yadovitye sostavy.
|lektromagnitnye ustrojstva ohranyali milliony formul v sejfah, stal'
kotoryh pobleskivala v lunnyh luchah.
V yarko osveshchennoj, sverkayushchej chistotoj komnate chelovek v belom dvigalsya
ot stola k stolu - to nalival zhidkost' v ploskuyu steklyannuyu chashku, to
dobavlyal krasno-buryj poroshok k soderzhimomu probirki, to delal zapisi na
kusochkah nezhno-goluboj fil'troval'noj bumagi. Ego zvali Kol'er Mennikon.
On byl srednego rosta, puhlyj, s licom kruglym, kak dynya, i takim zhe, kak
dynya, gladkim (brit'sya emu prihodilos' vsego dvazhdy v nedelyu). Ego vysokij
lob tozhe napominal dynyu, muskusnuyu dynyu s gladkoj kozhej - speluyu, no ne
osobenno vkusnuyu dynyu, na kotoruyu nacepili massivnye ochki. V ego vypuklyh
golubyh glazah zastylo ozhidanie mladenca, kotoryj uzhe davnen'ko lezhit v
mokryh pelenkah. Na kupole dyneobraznogo lba proizrastal svetlen'kij
pushok, a bryushko napominalo nebol'shih razmerov arbuz. Kol'er Mennikon
nichut' ne pohodil na laureata Nobelevskoj premii. On i ne byl laureatom
Nobelevskoj premii. Emu bylo dvadcat' devyat' let i tri mesyaca. On znal,
chto bol'shinstvo velikih nauchnyh otkrytij sovershalos' uchenymi v vozraste do
tridcati dvuh let. U nego v zapase ostavalos' eshche dva goda i devyat'
mesyacev.
SHansy Mennikona sdelat' velikoe nauchnoe otkrytie v laboratorii Fogelya -
Paul'sona byli ves'ma neznachitel'ny. On rabotal v otdele detergentov i
rastvoritelej, a v zadachu ego vhodili poiski detergentov, kotorye
razlagalis' by v vodnyh rastvorah. Delo v tom, chto v populyarnyh zhurnalah
uzhe poyavilos' neskol'ko ne slishkom priyatnyh zametok o pene v
kanalizacionnyh trubah i o ruch'yah, pokryvayushchihsya myl'nym sloem, v kotorom
gibnet forel'. Mennikon znal, chto nikto eshche ne poluchal Nobelevskoj premii
za otkrytie novogo detergenta, dazhe takogo, chto ne gubit forel'. CHerez
nedelyu emu budet uzhe dvadcat' devyat' let i chetyre mesyaca.
Drugie sotrudniki laboratorii, pomolozhe, zanimalis' lejkemiej i rakom
matki, a takzhe soedineniyami, kotorye sulili uspeh v lechenii shizofrenii.
Byl dazhe dvadcatiletnij vunderkind, kotoryj stavil sovershenno sekretnye
opyty so svobodnym vodorodom. Ves'ma veroyatno, chto oni popadut i v
Stokgol'm. Ih vyzyvali na soveshchaniya rukovodstva, mister Paul'son priglashal
ih v zagorodnyj klub i k sebe domoj, i oni raz容zzhali v sportivnyh mashinah
so smazlivymi devchonkami, pohozhimi na kinozvezd. V otdel detergentov
mister Paul'son ne zahodil nikogda, a stalkivayas' s Mennikonom v
koridorah, nazyval ego Dzhonsom. Eshche shest' let nazad mister Paul'son
pochemu-to reshil, chto Mennikona zovut Dzhons.
Mennikon byl zhenat na zhenshchine, kotoraya napominala zimnij sort dyni, i
imel dvoih detej, mal'chika i devochku, kotorye vyglyadeli imenno tak, kak vy
ih sebe i predstavili. Ezdil on na "plimute" vypuska 1959 goda. ZHena
Mennikona ne vozrazhala protiv ego raboty po nocham. Dazhe naoborot.
Vse luchshe, chem vesti uroki himii v shkole.
|toj noch'yu on rabotal potomu, chto dnem natolknulsya na zagadochnuyu
reakciyu. On vzyal standartnyj detergent "Flokso" i dobavil pochti chto naugad
nekotoroe kolichestvo krasno-burogo poroshka sravnitel'no prostogo sostava,
shiroko izvestnogo pod nazvaniem dioksotetramerkfenoferrogen-14. |tot
reaktiv stoil dorogo, i Mennikon, chtoby izbezhat' nepriyatnyh razgovorov v
finansovom otdele, ispol'zoval lish' odin gramm na funt "Flokso", kotoryj
stoil 1,80 dollara za tonnu i prodavalsya v lyubom prilichnom universame po
cene sorok sem' centov za korobku srednih razmerov.
On vzyal belyj hlopchatobumazhnyj loskut, smochil ego ketchupom s
buterbroda, ostavshegosya ot zavtraka, i byl ochen' razocharovan, kogda
obnaruzhil, chto rastvor s dioksotetramerkfenoferrogenom-14 ostavlyal na
tkani horosho zametnoe kol'co, kotoroe pohodilo imenno na to, chem ono i
bylo, to est' na pyatno ot ketchupa. V to zhe vremya kontrol'nyj rastvor
chistogo "Flokso" polnost'yu svodil pyatno s takogo zhe kusochka materii.
On ispytal rastvor s dobavkoj odnogo milligramma dioksotetramerkfeno -
ferrogena-14, no rezul'tat ostalsya prezhnim. On rabotal nad temoj uzhe
shestnadcatyj mesyac, i, ponyatno, ocherednaya neudacha obeskurazhila ego. On uzhe
sobiralsya vybrosit' oba obrazca, no tut zametil, chto, v to vremya kak
chistyj "Flokso" penilsya na svoj obychnyj, sniskavshij vozmushchenie populyarnyh
zhurnalov maner, vtoroj rastvor vyglyadel kak samaya prozrachnaya voda iz
veshnih potokov.
Osoznav znachenie otkrytiya, on pochuvstvoval slabost' v kolenyah i
vynuzhden byl sest'. Pered glazami zamel'kali kanalizacionnye truby,
vyglyadevshie tochno tak zhe, kak oni vyglyadeli v 1890 godu, i forel', kotoraya
pleskalas' vo vseh stochnyh kanavah, idushchih ot gustonaselennyh zhilyh
kvartalov. Mister Paul'son perestanet nazyvat' ego Dzhonsom. On kupit sebe
"triumf". On podast na razvod i priobretet kontaktnye linzy. Ego perevedut
v otdel raka.
Teper' delo za malym: podobrat' nuzhnuyu proporciyu dioksotetramerkfeno -
ferrogena-14 i "Flokso", tu proporciyu, pri kotoroj ne budet peny i v to zhe
vremya ischeznut ostatochnye kol'ca, - i ego budushchee obespecheno.
Kak opytnyj issledovatel', on prinyalsya metodichno, hotya i s uchashchennym
serdcebieniem, gotovit' rastvory odin za drugim. On ne skupilsya na
dioksotetramerkfenoferrogen-14. Sluchaj ne tot, chtoby skupit'sya. Ketchup
konchilsya, i on vzyal vmesto nego tabachnuyu smolu iz trubki. No rezul'taty
byli prezhnimi - i ves' vecher, i vo vremya ego odinokogo nochnogo bdeniya (on
pozvonil zhene i skazal, chtoby ona ne zhdala ego k obedu). Predatel'skoe
kol'co ostavalos'. Na tryapke. Na linoleume. Na plastmasse. Na kusochke
kozhi. Na tyl'noj storone ego ruki.
On ne otchaivalsya. |rlih ispytal 605 preparatov, prezhde chem poluchil
znamenityj 606-j. Nauka bystro ne delaetsya.
Neodushevlennyj ispytatel'nyj material konchilsya. On vybral dvuh belyh
myshej iz partii, kotoruyu emu dali ottogo, chto myshi v nej uporno
otkazyvalis' zabolevat' zlokachestvennymi opuholyami. Fogel' - Paul'son veli
kampaniyu za to, chtoby ubedit' vladel'cev sobak myt' shkury zhivotnyh
rastvorom "Flokso". Delo v tom, chto "Flokso" ustupal po ispol'zovaniyu v
domashnem hozyajstve svoemu glavnomu konkurentu, "Vandro", i izyskivalis'
vozmozhnosti rasshirit' oblast' ego primeneniya. S myshami rezul'tat byl
prezhnij. Odna iz myshej stala takoj zhe beloj, kak v den' svoego poyavleniya
na svet, i rastvor, v kotorom ee vymyli, penilsya kak obychno. Drugaya mysh'
vela sebya tak, budto ee zhgli kalenym zhelezom, no rastvor, kotorym Mennikon
ee obrabotal, cherez pyat' minut sdelalsya sovershenno prozrachnym.
On umertvil etih myshej. On byl dobrosovestnym issledovatelem i ne hotel
ispol'zovat' myshej, uzhe byvshih v upotreblenii. Posle gibeli vtoroj myshi u
nego poyavilos' oshchushchenie, chto ego obmanuli. On prigotovil novyj rastvor, na
etot raz s millionnoj dolej gramma dioksotetramerkfenoferrogena-14, shodil
v vivarij za myshami. Kompaniya v kletkah sobralas' ves'ma pestraya. Ved'
Mennikonu podsovyvali myshej, kotorye vo vseh ostal'nyh laboratoriyah
schitalis' neprigodnymi dlya nauchnyh eksperimentov, a potomu zdes' byli
myshi, stradavshie gigantizmom, slepye myshi, chernye myshi, pegie myshi, myshi,
pozhirayushchie svoih detenyshej, kapriznye zheltye myshi, serye myshi s
fuksinovymi pyatnami i myshi, kotorye, edva zaslyshav notu lya bemol',
nachinali bit'sya o prut'ya svoih kletok, do teh por poka ne izdyhali.
Ostorozhno, osteregayas' myshinyh zubov, on vytashchil zver'kov iz kletki.
Komnata, gde pomeshchalsya vivarij, tonula vo mrake, tak kak finansovyj otdel
schital rashody na elektrichestvo v otdele detergentov i rastvoritelej
chrezmernymi. Mennikon razobral cvet myshej, tol'ko kogda prines ih k sebe v
laboratoriyu. Oni okazalis' zheltovatogo ottenka, vrode shkury
nechistokrovnogo Labradora ili kozhi boleznennogo rabochego iz kitajskoj
prachechnoj. On staratel'no vymazal mysh' v tabachnoj smole. CHtoby imet'
dostatochno tabachnoj smoly, emu prihodilos' kurit' bez peredyshki, otchego
yazyk uzhe poshchipyvalo, no v takuyu minutu mozhno bylo koe-chem i pozhertvovat'.
Odnu mysh' on pomestil v smes' "Flokso" i distillirovannoj vody i
akkuratno vymyl ee, predvaritel'no proterev ruki spirtom. Mysh' veselo
pleskalas' v shipyashchej pene i, vidimo, poluchala ot vanny udovol'stvie. Pyatno
pri etom ischezlo. Druguyu mysh' on pomestil v takoj zhe rastvor i dobavil
odnu millionnuyu gramma dioksotetramerkfenoferrogena-14. Zatem eshche raz
proter ruki spirtom. Kogda on snova povernulsya ko vtoroj myshi, to uvidel,
chto ona uzhe lezhit na boku. On naklonilsya i pristal'no posmotrel na mysh'.
Ona ne dyshala. Ona byla mertva. On povidal na svoem veku nemalo mertvyh
myshej i byl sposoben otlichit' mertvuyu mysh' ot zhivoj. V nem zakipelo
vozmushchenie: chert by pobral etu administraciyu. Nu kakoj ser'eznoj raboty
oni mogut ozhidat' ot nego, esli dayut emu myshej, kotorye protyagivayut lapki
pri pervom prikosnovenii chelovecheskoj ruki?
On vybrosil mertvuyu mysh' i otpravilsya za novoj. Na sej raz on vklyuchil
svet. Propadi on propadom, etot finansovyj otdel.
Dvizhimyj odnim iz teh ne ob座asnimyh razumom prilivov vdohnoveniya,
kotorye predshestvuyut otkrytiyam v nauke, on opyat' vybral zheltovatuyu mysh',
sestru toj, chto sdohla, i demonstrativno ostavil v vivarii svet, a myshi
totchas podnyali pisk gromkost'yu decibelov vosem'.
Vernuvshis' v laboratoriyu, Mennikon ostorozhno obmazal novuyu mysh'
tabachnoj smoloj i poputno obratil vnimanie na to, chto samaya pervaya mysh'
vse eshche blagopoluchno rezvitsya v myl'noj vode. Prinesennuyu mysh' on pomestil
v vysokij steklyannyj sosud, iz kotorogo ej bylo ne vyskochit', i vylil na
nee smes' s dioksotetramerkfenoferrogenom-14. V pervyj mig nichego ne
proizoshlo. On smotrel neotryvno, pribliziv lico k steklyannomu sosudu.
Myshka vzdohnula, tiho uleglas' na bok i sdohla.
Mennikon sel. Potom vstal. Raskuril novuyu trubku, podoshel k oknu.
Vyglyanul iz okna. Luna opuskalas' za dom. On pyhtel svoej trubkoj.
Intuiciya uchenogo podskazyvala emu, chto vo vsem etom byla prichina i bylo
sledstvie. Sledstvie bylo ves'ma ochevidnym. Dve mertvye myshi. No pervaya,
belaya mysh', kotoruyu on pomestil v prakticheski tot zhe samyj rastvor, ne
podohla, hotya pyatno na ee shkurke ostalos'. Belaya mysh', zheltaya mysh', zheltaya
mysh', belaya mysh'. U Mennikona razbolelas' golova. Luna uzhe ischezla za
domom.
Mennikon vernulsya k stolu. Mertvaya zheltaya mysh' pochti okochenela. Ona
nepodvizhno lezhala v prozrachnoj zhidkosti. Vtoraya zheltaya mysh' plavala v
myl'noj pene chistogo "Flokso". Mennikon ubral mertvuyu mysh' v holodil'nik,
chtoby zanyat'sya eyu vposledstvii.
On snova shodil v vivarij. SHum dostigal uzhe odinnadcati decibelov. On
prihvatil s soboj seruyu mysh', chernuyu mysh' i peguyu mysh' i stal po ocheredi
okunat' ih v rastvor, v kotorom uzhe sdohli dve zheltye myshki. Na etot raz
on dazhe ne potrudilsya predvaritel'no vymazat' ih v smole. Vse oni,
kazalos', poluchali ot vanny bol'shoe udovol'stvie. Pegaya mysh' tak
razveselilas', chto dazhe sovershila popytku sovokupit'sya s chernoj, nesmotrya
na to chto obe oni byli samcami. Mennikon posadil treh kontrol'nyh myshej
obratno v perenosnuyu kletku i dolgo pristal'no vsmatrivalsya v zheltuyu mysh',
kotoraya po-prezhnemu blazhenstvovala v svoem miniatyurnom Sredizemnomor'e iz
bezotkaznogo penistogo "Flokso".
Mennikon ostorozhno vynul zheltuyu mysh' iz myl'nyh puzyrej. Potom
tshchatel'no vyter ee, chto vyzvalo u zhivotnogo vzryv negodovaniya. A k
Mennikonu pochemu-to vernulos' oshchushchenie, chto ego obmanuli. On ostorozhno
polozhil zheltuyu mysh' v tot zhe sosud, gde dva ee zheltyh sorodicha sdohli, a
tri myshki drugoj okraski ostalis' v dobrom zdravii.
V pervuyu sekundu nichego ne proizoshlo. Zatem i eta zheltaya myshka
vzdohnula, prilegla na bok i sdohla.
Bol' v golove vynudila Mennikona zakryt' glaza. Kogda on snova otkryl
ih, dohlaya zheltaya myshka valyalas' na tom zhe samom meste v kristal'no chistoj
zhidkosti.
Strashnaya ustalost' na valilas' na Mennikona. Za dolgie gody sluzheniya
nauke takoe s nim priklyuchilos' vpervye. On chuvstvoval sebya bessil'nym
razobrat'sya v proishodyashchem, ponyat', k dobru li vse eto, net li,
prodvinulsya li on v izuchenii detergentov vpered ili otbroshen na sto let
nazad, priblizilo li eto ego k raku ili zhe, naoborot, otodvinulo k
parketnoj mastike i kleyu, a vozmozhno, i k snizheniyu zhalovan'ya. V etu noch'
mozg ego byl uzhe nesposoben razreshit' zagadochnuyu problemu. On mashinal'no
polozhil mertvuyu mysh' v holodil'nik ryadom s ee predshestvennicej, pometil
seruyu mysh', chernuyu i peguyu, pribralsya, sdelal zapisi, vyklyuchil svet i
otpravilsya domoj.
Domoj on vozvrashchalsya peshkom. "Plimut" ponadobilsya zhene - ona poehala
igrat' v bridzh. Avtobusy uzhe davno ne hodili, a pozvolit' sebe takuyu
roskosh', kak taksi, on ne mog, dazhe esli by sumel pojmat' ego v stol'
pozdnij chas. Po doroge domoj on zametil svoj "plimut" pered kakim-to
temnym zdaniem na Senet-strit, v mile ot ih doma. ZHena ne soobshchala
Mennikonu, u kogo ona igraet v, bridzh, i on ne uznal, chej eto byl dom,
lish' udivilsya, kak eto lyudi mogut igrat' v bridzh do dvuh chasov nochi, da
eshche v polnejshej temnote. No zajti on ne reshilsya. ZHena govorila, chto ego
prisutstvie putaet ej vse karty.
- Voz'mi svoi zapisi, - skazal Semyuel Krokett, - i spryach' ih v
portfel'. I zamkni holodil'nik. - (Teper' tam uzhe bylo vosemnadcat'
mertvyh myshej.) - YA polagayu, nam sleduet vse eto obsudit' v kakom-nibud'
takom meste, gde nam ne budut meshat'.
|tot razgovor sostoyalsya pod vecher sleduyushchego dnya. V odinnadcat' utra
Mennikon zashel k Krokettu, kotoryj rabotal v sosednej komnate. V
laboratoriyu Mennikon priehal eshche v shest' tridcat', tak kak ne mog zasnut',
i vse utro pogruzhal razlichnye zheltye predmety, chto emu popadalis' pod
ruku, v rastvor, kotoryj v dva semnadcat' dnya Krokett uzhe okrestil
rastvorom Mennikona. |to byl pervyj v zhizni Mennikona sluchaj, kogda chto-to
bylo nazvano v ego chest' (dvoe ego detej byli nazvany v chest' roditelej
zheny), i Mennikon uvidel sebya, hotya pokuda ne slishkom otchetlivo, Velichinoj
v mire Nauki. On dazhe reshil priobresti kontaktnye linzy prezhde, chem
poyavyatsya fotoreportery iz populyarnyh zhurnalov.
Krokett, ili Krok, kak ego obychno zvali, byl iz teh molodyh lyudej, chto
raz容zzhali so smazlivymi devchonkami v otkrytyh sportivnyh mashinah. Pravda,
u nego byla tol'ko "lancha", no zato s otkidnym verhom. Emu bylo dvadcat'
pyat' let i tri mesyaca, i v svoe vremya on schitalsya luchshim na kurse v MTI.
Zanimalsya on spontanno zarozhdayushchimisya kristallami i slozhnymi belkovymi
molekulami, chto v ierarhii Fogelya - Paul'sona bylo ravnoznachno zvaniyu
marshala v shtabe Napoleona. |tot hudoshchavyj neutomimyj yanki vsegda znal, gde
ego zhdet udacha.
Posle togo kak Mennikon vse utro pogruzhal v rastvor zheltye predmety
(zheltyj shelk, zheltuyu vatu, zheltuyu promokatel'nuyu bumagu), bezrezul'tatno
razumeetsya, i posle togo kak on kaznil bolee dyuzhiny zheltovatyh myshej, u
nego voznikla potrebnost' s kem-nibud' posovetovat'sya, i on otpravilsya v
sosednyuyu komnatu, gde na laboratornom stole iz nerzhaveyushchej stali, zadrav
nogi vverh, sidel Krokett. Krokett slushal portativnyj proigryvatel',
posasyvaya kusochek saharu, propitannyj LSD.
Snachala Krokett vozmutilsya, chto ego potrevozhili: "Kakogo cherta tebe
zdes' nado, Floks?" Molodye kollegi nazyvali Mennikona Floksom. |to bylo
vrode professional'noj klichki. No kogda Mennikon ob座asnil prichinu svoego
vizita, Krokett soglasilsya zaglyanut' v ego laboratoriyu. Iz proshlogo opyta
Mennikon znal, chto pribegat' k pomoshchi Kroketta bylo delom ves'ma poleznym.
Uzhe v chas pyat'desyat sem' Krokettu prishla v golovu blestyashchaya ideya - vvesti
rastvor peroral'no mysham raznoj okraski, v tom chisle i zheltoj, edva li ne
poslednej iz gruppy zheltyh myshej v vivarii u Mennikona. Belaya, seraya,
chernaya i pegaya myshi, proglotiv po neskol'ku kapel' rastvora, rezvilis' kak
ni v chem ne byvalo - i dazhe stali ot etogo chut' naglee i voinstvennej.
ZHeltaya mysh' cherez dvadcat' vosem' minut prespokojno protyanula nozhki. Takim
obrazom oni vyyasnili, chto pri vnutrennem primenenii rastvor dejstvuet tak
zhe, kak i pri naruzhnom. Odnako Krokett eshche ne pridumal, kak likvidirovat'
predatel'skie kol'ca, kotorye ostavalis', kogda rastvorom pol'zovalis' dlya
vyvedeniya pyaten. |tot aspekt problemy ego ne interesoval. No to, chto
neznachitel'naya dobavka dioksotetramerkfenoferrogena-14 unichtozhala upryamuyu
myl'nuyu penu, proizvelo na nego vpechatlenie, i on sdelal Mennikonu
po-amerikanski sderzhannyj kompliment. "CHto-to v etom est'", - skazal on,
ne perestavaya sosat' sahar s LSD.
- Pochemu nam nel'zya pogovorit' zdes'? - sprosil Mennikon, kogda Krokett
predlozhil vyjti iz laboratorii. Mennikon dolzhen byl otmechat' v tabele
vremya svoego prihoda i uhoda i otnyud' ne zhazhdal ob座asnyat' administracii,
zachem emu ponadobilos' ujti sredi rabochego dnya.
- Ne bud' naivnym. Floks, - tol'ko i skazal Krokett vmesto ob座asneniya,
tak chto Mennikonu prishlos' zapihnut' vse svoi zapisi v portfel',
rasstavit' po mestam na polkah vse pribory i himikaty, kakimi oni
pol'zovalis', zaperet' holodil'nik i posledovat' za Krokettom v koridor.
U vyhoda oni vstretili mistera Paul'sona. Polozhiv ruku na plecho
Krokettu, mister Paul'son skazal:
- Zdorovo, druzhishche. Privet, Dzhons. Ty chto tut delaesh'?
- YA... - vydavil iz sebya Mennikon, chuvstvuya, chto sejchas on nachnet
zaikat'sya.
- On naznachen na priem k glaznomu vrachu, - otchekanil Krokett. - YA ego
otvezu.
- A, - skazal mister Paul'son. - Nauka smotrit v million glaz. Staryj
dobryj Krok.
Oni vyshli iz vorot.
- Vy ne budete brat' vashu mashinu, mister Dzhons? - sprosil Mennikona
storozh na stoyanke. CHetyre goda nazad on uslyshal, kak mister Paul'son
nazval Mennikona Dzhonsom.
- Na vot, - vmeshalsya Krokett, protyagivaya storozhu kusochek saharu s LSD
vmesto chaevyh. - Sosi.
- Spasibo, mister Krokett. - Storozh zasunul sahar v rot i nachal sosat'
ego. "Lancha" vyrvalas' so stoyanki na avtostradu i ustremilas' v
napravlenii populyarnyh zhurnalov i obshchestva izobiliya, otkrytaya solncu,
vetru i dozhdyu. "Gospodi, - podumal Mennikon, - vot eto zhizn'".
- Teper', - skazal Krokett, - podvedem predvaritel'nye itogi.
Oni sideli v zatemnennom bare, ubrannom pod anglijskij postoyalyj dvor,
s vitymi mednymi rozhkami, hlystami i ohotnich'imi gravyurami. Na odinakovom
otdalenii drug ot druga u stojki krasnogo dereva sideli tri zamuzhnie damy
v mini-yubkah, ozhidaya dzhentl'menov, kotorye ne byli ih muzh'yami. Krokett pil
"Dzhek Deniels" s vodoj, Mennikon potyagival "Alekzander", edinstvennyj
alkogol'nyj napitok, kotoryj on perenosil, potomu chto etot napitok
napominal molochnyj koktejl'.
- Pervoe preimushchestvo, - skazal Krokett, - otsutstvie myl'noj peny.
Ogromnoe preimushchestvo - esli vspomnit' pro vse eti zagryaznennye reki. Tebya
budut chestvovat' kak nacional'nogo geroya.
Mennikon dazhe vspotel ot udovol'stviya.
- Pervyj iz座an, - prodolzhal Krokett, zakazyvaya ocherednoj "Dzhek
Deniels". On pil bystro. - Pervyj iz座an - ostatochnye kol'ca. Preodolimaya
trudnost', dolzhno byt'.
- |to vopros vremeni, - zabormotal Mennikon. - Ispol'zuya razlichnye
katalizatory, my mogli by...
- Vozmozhno, - skazal Krokett. - Preimushchestvo vtoroe. Otchetlivoe
srodstvo, pravda neponyatnogo haraktera, k zheltym zhivym organizmam. Poka
chto my mozhem govorit' navernyaka tol'ko o myshah. Poslednie eksperimenty
podtverzhdayut etu gipotezu. V lyubom sluchae ty sdelal otkrytie. Interes k
veshchestvam s razlichnym himicheskim srodstvom k razlichnym organizmam ne
oslabevaet. Opredelenno eto uspeh. Tebya mozhno pozdravit'.
- No mister Krokett, - skazal Mennikon. On eshche sil'nee vspotel ot
udovol'stviya, uslyshav takie slova ot cheloveka, kotoryj byl luchshim na kurse
v MTI. - |to, dolzhno byt'...
- Nazyvaj menya Krok, - skazal Krokett. - V etom dele my oba povyazany.
- Krok, - rastroganno povtoril Mennikon, dumaya o "lanche".
- Iz座an vtoroj, - skazal Krokett, prinimaya iz ruk oficianta novyj "Dzhek
Deniels". - Pohozhe, rastvor yadovit dlya teh organizmov, k kotorym on
proyavlyaet srodstvo. Vopros: a yavlyaetsya li eto svojstvo iz座anom?
- |to menya... nu... i bespokoit, - vydavil Mennikon, dumaya o
vosemnadcati okochenevshih myshinyh trupikah v zapertom holodil'nike.
- Otricatel'noe vozdejstvie inogda okazyvaetsya ne chem inym, kak
zamaskirovannym polozhitel'nym vozdejstviem. Zavisit ot tochki zreniya, -
skazal Krokett. - ZHiznennyj cikl zaklyuchaet v sebe sozidanie i razrushenie.
Vsemu svoe mesto i vremya. Ob etom ne sleduet zabyvat'.
- Da, - pokorno soglasilsya Mennikon, reshivshij pro sebya, chto zabyvat' ob
etom i pravda ne sleduet.
- Esli vzglyanut' s kommercheskoj tochki zreniya, - razmyshlyal Krokett, -
vspomni DDT. Ili miksomatoz. Okazalsya bescennym v Avstralii, kotoraya kishmya
kishela krolikami. Da i eta zolotaya rybka mne ne nravitsya, sovsem ne
nravitsya.
Oni pozaimstvovali zolotuyu rybku u sekretarshi, ryadom so stolikom
kotoroj stoyal bol'shoj akvarium, i v dvenadcat' pyat'desyat shest' pomestili
rybku snachala v chistyj rastvor "Flokso", a zatem v rastvor Mennikona. I
hotya nikak nel'zya bylo skazat', chto zolotoj rybke nravilsya "Flokso" - ona
stoyala na golove na dne sosuda i vzdragivala cherez kazhdye tridcat' shest'
sekund, - no vse zhe ona ne pogibala. V rastvore Mennikona zolotaya rybka
ispustila duh za dvadcat' sekund. Ee pomestili v holodil'nik vmeste s
vosemnadcat'yu myshami.
- Net, - povtoril Krokett. - Ne nravitsya mne eta zolotaya rybka, sovsem
ne nravitsya.
Oni posideli v molchanii, byt' mozhet sozhaleya ob uchasti zolotoj rybki.
- Podvedem itogi, - skazal Krokett. - My raspolagaem veshchestvom s
neobychajnymi svojstvami, kotoroe narushaet dinamicheskoe ravnovesie
svyazuyushchih molekul zhidkosti pri normal'nyh temperaturah. Proizvodstvo ego
smehotvorno deshevo. Neorganicheskie komponenty prisutstvuyut v nem v
nichtozhnyh kolichestvah, chto prakticheski ne pozvolyaet ih identificirovat'.
Vysokotoksichno dlya nekotoryh organizmov, bezvredno dlya drugih. Eshche ne znayu
kak, no, chuet moe serdce, iz vsego etogo mozhno sdelat' den'gi. U menya
predchuvstvie... Est' odna kontora, gde mozhno... - On umolk, kak by
somnevayas', stoit li doverit' svoi mysli Mennikonu. - ZHeltoe, zheltoe,
zheltoe. CHto zhe est' takogo zheltogo, chto kishmya kishit, kak kroliki v
Avstralii? Najdem otvet na etot vopros - delo v shlyape.
- Nu, - skazal Mennikon, - uzh teper', ya dumayu, mister Paul'son povysit
nam zhalovan'e k koncu goda. Po krajnej mere premiyu k rozhdestvu podbrosit,
a?
- Premiyu? - Krokett vpervye povysil golos. - Pribavku k zhalovan'yu? Ty
rehnulsya, paren'?
- No v moem kontrakte napisano, chto vse moi razrabotki prinadlezhat
Fogelyu - Paul'sonu. V obmen na... Razve u vas inoj kontrakt?
- Ty kto takoj, paren'? - s otvrashcheniem sprosil Krokett. -
Prosviterianin?
- Baptist, - skazal Mennikon.
- Teper'-to ty ponimaesh', pochemu nam prishlos' ujti iz laboratorii,
chtoby pogovorit'? - sprosil Krokett.
- Kazhetsya, - otvetil Mennikon, posmatrivaya v napravlenii treh mini-yubok
u stojki. - Zdes', navernoe, uyutnee, chem...
- Uyutnee! - skazal Krokett i dobavil nehoroshee slovo. - U tebya est'
svoya firma, druzhishche?
- Firma? - udivilsya Mennikon. - Zachem mne nuzhna firma? YA poluchayu sem'
tysyach vosem'sot dollarov v god - za vychetom nalogov, rashodov na
psihiatrov dlya detej i strahovok... "Est' li u menya svoya firma"!
- U menya ih chetyre, pyat'. Vozmozhno, sem', - skazal Krokett. - Skol'ko -
nikogo ne kasaetsya. Odna v Lihtenshtejne, dve na Bagamah, eshche odna na imya
moej razvedennoj tetushki, kotoraya oficial'no prozhivaet v Isk'e. "Est' li u
menya svoya firma"!
- V vashem vozraste! - s voshishcheniem skazal Mennikon. - V vozraste
dvadcati pyati let i treh mesyacev! No zachem oni vam nuzhny?
- O, vremya ot vremeni ya podkidyvayu kost' Paul'sonu, - skazal Krokett. -
Nizkotemperaturnaya obrabotka poliefirnyh smol, metodika kristallizacii
nestabil'nyh aminokislot i tomu podobnye melochi. Paul'son slyuni puskaet ot
blagodarnosti. No v ser'eznyh delah... Neuzheli ty dumaesh', chto ya speshu v
direkciyu, vilyaya hvostom, kak ohotnich'ya sobaka s dobychej? Gospodi, druzhishche,
ty chto, vchera rodilsya? V odnoj tol'ko Germanii moej firme prinadlezhit
chetyre patenta na zakalku steklovolokna. CHto zhe kasaetsya neobogashchennyh
boksitov...
- Ne zatrudnyajte sebya takimi detalyami, - skazal Mennikon, kotoromu ne
hotelos' proyavlyat' izlishnee lyubopytstvo. On nachinal ponimat', otkuda
bralis' vse eti "lanchi", "korvety" i "mersedesy", chto stoyali vozle
laboratorii.
- Firmu my otkroem na ostrove Gernsi, - skazal Krokett. - Ty i ya, nu i
eshche koe-kto iz nuzhnyh lyudej. Menya tam horosho znayut, da i yazyk tam
anglijskij. CHto zhe kasaetsya filialov, kotorye budut poyavlyat'sya, dlya nih my
mozhem ispol'zovat' moyu tetushku v Isk'e.
- Vy dumaete, nam ponadobitsya eshche kto-nibud'? - zabespokoilsya Mennikon.
Za desyat' minut on uzhe umudrilsya usvoit' glavnuyu zapoved' kapitalista: ne
drobit' kapital bez nadobnosti.
- Boyus', chto da, - skazal Krokett, razmyshlyaya. - Nam potrebuetsya
pervoklassnyj patolog, chtoby vyyasnit', kakim obrazom rastvor Mennikona
vzaimodejstvuet s yadernym materialom teh kletok, k kotorym on proyavlyaet
srodstvo, i kak on pronikaet skvoz' kletochnuyu membranu. Nam potrebuetsya
nezauryadnyj biohimik, a takzhe specialist po izucheniyu vozdejstviya veshchestva
na okruzhayushchuyu sredu. |to solidnoe delo, druzhishche. Tret'esortnye zdes' ne
podojdut. Nu i, konechno, potrebuetsya kakoj-nibud' angel-hranitel'.
- Angel-hranitel'? - Mennikon sovsem rasteryalsya. Emu bylo neponyatno,
pri chem zdes' religiya.
- Denezhnyj meshok, - neterpelivo poyasnil Krokett. - Vse eto obojdetsya
nedeshevo. Na pervyh porah my mozhem ispol'zovat' paul'sonovskuyu
laboratoriyu, no v dal'nejshem nam ponadobitsya sobstvennaya.
- Konechno, - soglasilsya Mennikon. Ego leksikon obogashchalsya s takoj zhe
bystrotoj, kak i krugozor.
- Vo-pervyh, patolog, - skazal Krokett. - Nam nuzhen luchshij v strane.
Staryj dobryj Tageka Ki.
Mennikon kivnul. Tageka Ki byl luchshim studentom kursa v Kioto, a zatem
luchshim v Berkli. On ezdil na "yaguare". Mennikon uzhe vstrechalsya s Tagekoj
Ki. Odin raz. V kino. Tageka Ki sprosil: "|to mesto ne zanyato?" Mennikon
otvetil: "Net". Mennikon zapomnil etot ih razgovor.
- O'kej. Ne stoit teryat' vremya. Pojdem razyshchem Ki, poka on ne uehal
domoj. - Krokett ostavil na stole desyatidollarovuyu bumazhku. Mennikon
posledoval za nim k dveri, dumaya o tom, kak zamechatel'no byt' bogatym. On
proshel mimo treh dam u stojki. "V odin prekrasnyj den', - podumalos' emu,
- i menya budet zhdat' v bare takaya vot shtuchka". On dazhe vzdrognul ot stol'
zamanchivoj perspektivy.
Po doroge v laboratoriyu oni kupili zolotuyu rybku dlya hozyajki akvariuma.
Oni obeshchali vernut' ej rybku. Ona govorila, chto ochen' privyazana k etoj
rybke.
- Lyubopytno, lyubopytno, - skazal Tageka Ki.
On prolistal zapisi Mennikona i brosil po-vostochnomu nepronicaemyj
vzglyad na vosemnadcat' myshej v holodil'nike. Kollegi nahodilis' v komnate
Mennikona. Krokett byl uveren, chto u nih s Tagekoj komnaty osnashcheny
"zhuchkami" i kazhdyj vecher Paul'son proslushivaet zapisi razgovorov.
Podslushivat' detergenty i rastvoriteli nikomu v golovu ne pridet, poetomu
zdes' mozhno bylo govorit' spokojno - pravda, ne slishkom gromko.
- Lyubopytno, - povtoril Tageka. On govoril na chistejshem anglijskom, s
legkim tehasskim akcentom. V San-Francisko on finansiroval spektakli
teatra "No" i byl priznannym avtoritetom po tabachnoj mozaike. - Rasklad
sleduyushchij. Esli budet chto raskladyvat'. Vse kompan'ony imeyut ravnuyu dolyu,
plyus u menya dopolnitel'no isklyuchitel'nye prava v Gvatemale i Kosta-Rike.
- Ki! - zaprotestoval bylo Krokett.
- U menya est' nekotorye svyazi v Karibskom bassejne, o kotoryh ne
sleduet zabyvat', - skazal Tageka Ki. - Soglashajtes', kollega, ili ostavim
etot razgovor.
- O'kej, - skazal Krokett. K Nobelevskoj premii Tageka byl gorazdo
blizhe, chem Krokett, i imel firmy v Paname, Nigerii i Cyurihe.
Tageka nebrezhno vytashchil iz holodil'nika podnos s mertvymi myshami i
zolotuyu rybku na ploskoj alyuminievoj tarelochke.
- Izvinite menya, - skazal Mennikon. Ego vdrug osenilo. - Mne ne
hotelos' by vmeshivat'sya, no myshi - zheltye, ya imeyu v vidu... - On opyat'
vspotel, na etot raz ne ot udovol'stviya. - YA hochu skazat', chto do sih por
po krajnej mere... etot rastvor... - Pozdnee on nauchitsya proiznosit'
"rastvor Mennikona" bez zapinki, no poka eto k nemu ne prishlo. - Delo v
tom, - prodolzhal on, zaikayas', - chto do sih por rastvor okazyvalsya yadom
tol'ko dlya... gm... organizmov, dominiruyushchij pigment kotoryh... kak by eto
skazat'... mozhno opredelit'... nu... kak zheltovatyj.
- CHto ty hochesh' etim skazat', kollega? - sprosil Tageka Ki, tehasec i
samuraj v odnom lice.
- Prosto ya hotel skazat', chto, - bormotal Mennikon, uzhe sozhaleya, chto
zateyal etot razgovor, - nu, chto eto svyazano s nekotorym riskom. Vy by hot'
rezinovye perchatki nadeli. Sleduet osteregat'sya kontakta, osmelyus'
zametit'. Upasi menya bog, esli ya pridayu hot' kakoe-nibud' znachenie rasovym
razlichiyam, no ya chuvstvoval by sebya vinovatym, esli by... nu, vy ponimaete,
chto-nibud' sluchilos' iz-za...
- Ne bespokojtes' o svoem malen'kom zheltom sobrate, - spokojno skazal
Tageka Ki. I vyshel, unosya s soboj podnos i alyuminievuyu tarelochku kak samye
dragocennye trofei.
- Nu i alchnyj zhe tip, - s dosadoj skazal Krokett, kogda dver' za
patologom zakrylas'. - Isklyuchitel'nye prava na Gvatemalu i Kosta-Riku. Vot
vam i Strana Voshodyashchego Solnca. Tak oni v svoe vremya i Man'chzhuriyu
othvatili.
Po doroge Mennikon zadumalsya. Krokett i Tageka Ki, raspolagaya temi zhe
dannymi, chto i on, umudryalis' delat' vyvody, kotorye ostavalis' gluboko
spryatannymi ot nego, Mennikona. "Poetomu, dolzhno byt', oni i ezdyat v
"lanchah" i "yaguarah", - podumal on.
Telefon zazvonil v tri chasa utra. CHtoby podnyat' trubku, Mennikonu
prishlos' peregnut'sya cherez missis Mennikon, otchego ona sproson'ya
zastonala. Ona ne lyubila, kogda on prikasalsya k nej bez preduprezhdeniya.
- |to Krokett, - poslyshalos' v trubke. - YA u Tageki. Priezzhaj syuda. -
On prokrichal adres. - ZHivo.
Mennikon polozhil trubku, vykarabkalsya iz krovati i nachal odevat'sya. U
nego byla izzhoga po milosti etogo "Alekzandera".
- Ty kuda? - sprosila missis Mennikon golosom, daleko ne takim sladkim,
kak dynya.
- Na soveshchanie.
- V tri utra? - Ona ne otkryvala glaza, no rot ee opredelenno
shevelilsya.
- YA ne smotrel na chasy, - skazal Mennikon, myslenno povtoryaya: "O
gospodi, poterpi eshche nemnozhko, ostalos' chut'-chut'".
- Dobroj nochi, Romeo, - skazala missis Mennikon, tak i ne otkryv glaz.
- |to zhe byl Semyuel Krokett, - opravdyvalsya Mennikon, natyagivaya shtany.
- Gomik, - skazala missis Mennikon. - YA tak i znala.
- Poslushaj, Lulu... - V konce koncov Krokett byl ego kollegoj.
- Prinesi domoj nemnogo LSD, - poprosila missis Mennikon, pogruzhayas' v
son.
"Uzh etogo ya ot nee ne ozhidal", - podumal Mennikon, besshumno zakryvaya za
soboj dver' kvartiry. Oba ego rebenka panicheski boyalis' vnezapnogo shuma,
i, kak ob座asnil Mennikonu detskij psihiatr, strah etot imel glubokie
korni.
Tageka Ki zhil v centre, v roskoshnoj kvartire, vyhodyashchej na kryshu
trinadcatietazhnogo zdaniya. U pod容zda stoyal ego "yaguar", a ryadom "lancha"
Kroketta. Mennikon postavil svoj "plimut" vozle avtomobilej kolleg,
podumav: "Byt' mozhet, zavedu sebe "ferrari". Mennikon byl ves'ma udivlen,
kogda negr-dvoreckij, v zheltom polosatom zhilete, v bezukoriznenno beloj
rubashke s massivnymi zolotymi zaponkami, vpustil ego v kvartiru. Mennikon
ozhidal uvidet' strogij sovremennyj inter'er, vozmozhno v yaponskom stile -
cinovki iz bambuka, podgolovniki iz chernogo dereva, na stenah - akvareli s
izobrazheniem mostov. No vse bylo vyderzhano v stile kantri - sitcevye
shtory, sitcevye divany, grubye skam'i, stul'ya s vysokimi spinkami,
nekrashenye sosnovye stoly, lampy, sdelannye iz korabel'nyh naktouzov.
"Bednyaga, - podumal Mennikon, - pytaetsya assimilirovat'sya".
Krokett zhdal ego v gostinoj, potyagivaya pivo i lyubuyas' kliperom pri
polnoj osnastke, vdelannym v butylku, kotoraya stoyala na kamine.
- Privet, - skazal Krokett. - Kak doehal?
- Normal'no, - otvetil Mennikon, potiraya vospalennye glaza. -
Priznat'sya, chuvstvuyu ya sebya nevazhno. Privyk spat' po vosem' chasov, tak
chto...
- Ty dolzhen sokratit' eto vremya, - skazal Krokett. - YA obhozhus' dvumya.
- On dopil pivo. - Staryj dobryj Tageka pridet s minuty na minutu. On u
sebya v laboratorii.
Dver' otkrylas', i voshla smazlivaya devica v rozovato-lilovyh shelkovyh
bryukah v obtyazhku. Ona prinesla eshche piva i zefir v shokolade. Protyagivaya
podnos Mennikonu, ona zazyvno ulybnulas' emu.
- |to ego devushka, - skazal Krokett.
- A to ch'ya zhe, - otozvalas' devica.
"Da, neploho byt' yaponskim patologom", - podumal Mennikon.
Razdalsya priglushennyj zvonok.
- SHef, - skazala devica. - ZHdet vas. Dorogu ty znaesh', Semmi.
- Syuda, Floks, - skazal Krokett, napravlyayas' k dveri.
- U tebya ne najdetsya, Semmi? - sprosila devica.
Krokett kinul ej kusochek saharu. Ne uspeli oni vyjti iz komnaty, kak
devica uzhe razleglas' na desyatifutovom divane, obitom sitcem, zakinula
rozovato-lilovye nogi na spinku i prinyalas' gryzt' sahar.
Laboratoriya Tageki byla prostornej lyuboj iz laboratorij Fogelya -
Paul'sona, da i oborudovana bolee osnovatel'no. CHego zdes' tol'ko ne bylo
- bol'shoj operacionnyj stol, kotoryj povorachivalsya v lyubom napravlenii,
moshchnye lampy na podvizhnyh kronshtejnah, komplekty hirurgicheskih
instrumentov, sterilizatory, holodil'niki so steklyannymi dvercami,
ogromnyj rentgenovskij apparat, rakoviny, stoly i vannochki iz nerzhaveyushchej
stali.
- Vot eto da! - pryamo s poroga voskliknul Mennikon, pozhiraya etu roskosh'
glazami.
- Vse po poslednemu slovu tehniki, - skazal Tageka, snimaya s sebya masku
i kolpak. Na nem byl hirurgicheskij fartuk, iz-pod kotorogo vyglyadyvali
podvernutye dzhinsy i kovbojskie sapogi na vysokih kablukah, s serebryanymi
pryazhkami. - Da, nu i rabotu vy mne zadali.
Tageka nalil sebe bokal kalifornijskogo heresa iz bol'shushchego kuvshina,
stoyavshego v uglu, i s zhadnost'yu vypil.
- YA prepariroval vashih vosemnadcat' myshej. ZHeltyh. - On ulybnulsya
Mennikonu svoim samurajskim oskalom. - Prosmotrel srezy tkanej.
Opredelenno nichego poka nel'zya skazat', Mennikon. YA mogu lish' vydvinut'
gipotezu, no ty yavno natolknulsya na nechto sovershenno novoe.
- Neuzheli? - obradovalsya Mennikon. - I chto zhe eto takoe?
Tageka Ki i Krokett vyrazitel'no pereglyanulis' - s takim sochuvstviem
sportivnye zvezdy glyadyat na vhodyashchuyu v razdevalku posredstvennost'.
- YA eshche ne vpolne uveren, kollega, - ostorozhno zametil Tageka Ki. - No,
vo vsyakom sluchae, eto novinka. A v nashe vremya dostatochno uzhe samogo fakta
novizny. Vspomnim krem dlya zagara, hulahup ili stereoskopicheskie ochki dlya
ob容mnyh fil'mov. Na nih byli sdelany sostoyaniya. Vsego za neskol'ko
mesyacev.
U Mennikona perehvatilo dyhanie. Tageka sbrosil fartuk, pod kotorym
okazalas' gavajskaya rubashka.
- Predvaritel'nye vyvody takovy, - delovito nachal on. - Netoksichnoe
veshchestvo, izvestnoe pod nazvaniem "Flokso", v soedinenii s drugim
netoksichnym veshchestvom, dioksotetramerkfenoferrogenom-14, proyavlyaet
mgnovennoe srodstvo k pigmentnomu materialu vosemnadcati zheltyh myshej i
odnoj zolotoj rybki.
- Devyatnadcati, - vstavil Mennikon, vspomniv pro pervuyu mysh', kotoruyu
vybrosil v musoroszhigatel'.
- Vosemnadcati, - povtoril Tageka. - YA opirayus' na proverennye fakty.
- Izvinite, - skazal Mennikon.
- Issledovanie tkanej, - prodolzhal Tageka, - i drugih organov pozvolyaet
sdelat' vyvod, chto rastvor neizvestnym poka obrazom soedinyaetsya s
kletochnym pigmentom, himicheskoj formuloj kotorogo ya ne stanu vas sejchas
obremenyat'. Pri etom obrazuetsya novoe soedinenie, formulu kotorogo eshche
predstoit utochnit'. Ono mgnovenno i moshchno vozdejstvuet na simpaticheskuyu
nervnuyu sistemu, chto v svoyu ochered' nezamedlitel'no privodit k disfunkcii
poslednej, a v rezul'tate k ostanovke dyhaniya, ischeznoveniyu pul'sa,
paralichu. - On nalil sebe eshche bokal heresu. - Pochemu u tebya takie
vospalennye glaza, kollega?
- Delo v tom, chto ya privyk spat' po vosem' chasov v sutki, i... -
probormotal Mennikon.
- Ty dolzhen sokratit' eto vremya, - skazal Tageka. - YA obhozhus' odnim
chasom.
- Postarayus', ser, - skazal Mennikon.
- CHto kasaetsya prakticheskogo primeneniya nashego rastvora, to eto vne
moej kompetencii, - skazal Tageka. - YA vsego lish' patolog. No ya uveren,
esli raskinut' mozgami, takaya vozmozhnost' obnaruzhitsya. V hrame nauki vsemu
najdetsya primenenie. V konce koncov, suprugi Kyuri otkryli svojstva radiya
tol'ko potomu, chto sluchajno v temnoj komnate ryadom s kuskom uranovoj
obmanki okazalsya klyuch, kotoryj i byl sfotografirovan takim obrazom. A komu
sejchas pridet v golovu fotografirovat' klyuch, verno, kollegi? - Neozhidanno
on zahihikal.
"Zabavnye eti yaponcy, - podumal Mennikon. - Ne pohozhi na nas".
Tageka snova stal ser'eznym.
- Vozmozhno, posleduyushchie metodichnye issledovaniya prosvetyat nas i na etot
schet. Dlya nachala, skazhem, eksperimenty s pyat'yu sotnyami zheltyh myshej pri
takom zhe ob容me kontrol'nogo materiala. To zhe samoe s tysyach'yu zolotyh
rybok. To zhe s drugimi organizmami, zheltymi ot prirody, naprimer s
narcissami, popugayami, tykvoj, kukuruzoj. Vysshie pozvonochnye, sobaki,
zheltogrudye paviany, kotorye vodyatsya v lesah Novoj Gvinei, k sozhaleniyu
ves'ma nemnogochislennye, para loshadej, solovyh...
- Kak zhe ya protashchu paru loshadej v detergenty i rastvoriteli? - sprosil
Mennikon. U nego uzhe golova krugom poshla. - Da eshche ne podnimaya pri etom
shuma?
- |ta laboratoriya, - Tageka uchtivym zhestom obvel vse eto sverkanie
vokrug nih, - k uslugam moih dostochtimyh druzej. K tomu zhe ne meshaet
proyavit' nekotoruyu izobretatel'nost' i provesti koj-kakie opyty v drugih
mestah. Mne nuzhny vsego lish' gramotno sdelannye tkanevye srezy, okrashennye
v sootvetstvii s moimi ukazaniyami.
- No ya ne mogu zatrebovat' v laboratorii pavianov i loshadej, - skazal
Mennikon, snova oblivayas' potom.
- YA polagal, chto vse eto budet predprinyato v chastnom poryadke, - ledyanym
tonom procedil Tageka, glyadya na Kroketta.
- Razumeetsya, - podtverdil tot.
- No gde my voz'mem den'gi? Gospodi pomiluj, zheltogrudye paviany! -
voskliknul Mennikon.
- YA vsego lish' patolog, - skazal Tageka, prihlebyvaya heres.
- |to ya beru na sebya, - skazal Krokett.
- Vam legko brat' eto na sebya, - skazal Mennikon, chut' ne placha. - U
vas firmy po vsemu zemnomu sharu razbrosany. Lihtenshtejn, Isk'ya... A ya
poluchayu sem' tysyach vosem'sot dollarov...
- My znaem, skol'ko ty poluchaesh', kollega, - perebil Tageka. - YA pokroyu
tvoyu dolyu predvaritel'nyh rashodov vmeste so svoej.
Mennikon edva ne zadohnulsya ot blagodarnosti. Teper' on ne somnevalsya,
chto imeet delo so stoyashchimi lyud'mi.
- Prosto ne znayu, chto i skazat'... - nachal on.
- Tebe i ne nado nichego govorit', - uspokoil ego Tageka. - V schet
chastichnogo vozmeshcheniya vlozhennyh sredstv ya voz'mu sebe isklyuchitel'nye prava
rasporyazhat'sya tvoej dolej po vsej Severnoj Evrope vyshe linii, soedinyayushchej
London s Berlinom.
- Da, ser, - skazal Mennikon. On hotel skazat' chto-to eshche, no vyshlo
tol'ko "Da, ser".
- Polagayu, na segodnya dostatochno, kollegi, - zaklyuchil Tageka. - YA vas
ne toroplyu, no mne nado nemnogo porabotat' pered snom.
On vezhlivo vystavil Kroketta i Mennikona iz laboratorii. Oni uslyshali,
kak za nimi zamknulas' dver'.
- Vostochnaya natura, - skazal Krokett. - Vechno chto-to podozrevaet.
Devica v rozovato-lilovyh bryukah po-prezhnemu lezhala na divane. Glaza ee
byli shiroko raskryty, no uzhe nichego ne videli.
"Nesomnenno, - podumal Mennikon, brosaya poslednij alchnyj vzglyad na
devicu, - my zhivem v vek specializacii".
Nedeli pomchalis' kak v koshmare. Mennikon provodil dni v detergentah i
rastvoritelyah, strocha otchety o mificheskih eksperimentah v dokazatel'stvo
togo, chto on opravdyvaet svoe zhalovan'e i verno sluzhit interesam Fogelya -
Paul'sona. Nochi zhe prohodili v laboratorii Tageki Ki. Mennikon sokratil
vremya sna do treh chasov. |ksperimenty shli svoim cheredom. Bylo zakupleno
pyat'sot zheltyh myshej. ZHeltaya afganskaya borzaya s velikolepnoj rodoslovnoj,
kuplennaya za bol'shie den'gi, proderzhalas' ne bolee chasa, prinyav neskol'ko
kapel' rastvora Mennikona vmeste s miskoj moloka, togda kak cherno-belaya
dvornyazhka, za tri dollara izbavlennaya ot gibeli na zhivoderne, bodro
tyavkala i cherez dva dnya posle togo, kak razdelila trapezu s borzoj.
Usnuvshie zolotye rybki sotnyami valyalis' v holodil'nikah Tageki, a
zheltogrudyj pavian, prodemonstrirovav glubokuyu privyazannost' k Tageke,
terpimost' k Krokettu i bezuderzhnoe stremlenie zagryzt' Mennikona,
upokoilsya cherez desyat' minut posle soprikosnoveniya s predvaritel'no
razbavlennym dlya etoj celi rastvorom.
Mezhdu tem doma u Mennikona slozhilas' situaciya ves'ma neozhidannaya. Ego
nochnye otluchki stali razdrazhat' missis Mennikon. On nichego ne mog skazat'
ej o svoih delah, tol'ko soobshchil, chto rabotaet s Krokettom i Tagekoj.
Iz-za etih zakonov o razdele imushchestva Mennikon sobiralsya potrebovat'
razvoda do togo, kak firma nachnet prinosit' dohod.
- CHto vy tam ishchete kazhduyu noch'? - dopytyvalas' missis Mennikon. - Konec
radugi, chto li?
"Eshche i etot krest nesti, - podumal Mennikon. - No teper' uzhe nedolgo".
Na cvety i ovoshchi rastvor ne dejstvoval, a do loshadej oni poka ne
dobralis'. Nesmotrya na vse hitroumnye manipulyacii, kotorye prodelyval s
rastvorom Krokett (on sumel vychlenit' dve uglevodorodnye molekuly iz
"Flokso" i bombardiroval dioksotetramerkfenoferrogen-14 ogromnym chislom
radioaktivnyh izotopov), ostatochnye kol'ca vse ravno ne ischezali, kakoj by
oni material ni ispytyvali, dazhe posle samoj tshchatel'noj promyvki. Poka
dvoe issledovatelej nevozmutimo trudilis', dotoshno proveryaya nochami odnu
dogadku za drugoj i ezhednevno vydavaya Fogelyu - Paul'sonu dutye rezul'taty
dlya kamuflyazha, odurevshij ot nedosypa Mennikon malo-pomalu teryal nadezhdu
najti kakoe-nibud' prakticheskoe primenenie svoemu rastvoru. Nu napishet on
malen'kuyu statejku, kotoruyu, mozhet, opublikuyut, a mozhet, i net, popadetsya
ona vo vsej strane na glaza dvum-trem biohimikam, prolistayut oni ee
nebrezhno - i eshche odin zabavnyj tupichok v nauke budet prikryt i zabyt
naveki. A on do konca svoej zhizni budet ezdit' na "plimute" 1959 goda i
muchit'sya s missis Mennikon.
On ne delilsya svoimi strahami s Krokettom i Tagekoj Ki. S nimi voobshche
bylo trudno chem-nibud' podelit'sya. Oni i snachala edva prislushivalis' k ego
slovam, a nedeli cherez dve i vovse perestali obrashchat' na nego vnimanie.
Teper' on rabotal molcha. Rabota ego sostoyala v myt'e posudy, pechatanii pod
diktovku i oformlenii slajdov. S Fogelem - Paul'sonom u nego tozhe poshli
nepriyatnosti. Ezhenedel'nye otchety o yakoby provedennyh eksperimentah
prinimalis' bez osobogo entuziazma, i vot v nezhno-golubom konverte prishla
zloveshchaya zapiska ot samogo mistera Paul'sona. "Nu i chto?" - nacarapal
mister Paul'son na liste bumagi. I nichego bol'she. |to ne predveshchalo
Mennikonu dobra.
On reshil vyjti iz igry. On dolzhen vyjti iz igry. Emu neobhodimo
vyspat'sya, hotya by odin raz. On hotel zayavit' ob etom svoim kollegam, no
vse nikak ne mog uluchit' minutu. On znal, chto pered Tagekoj rta ne
raskroet, slishkom tot dalek ot nego, no esli by udalos' zastat' odnogo
Kroketta na minutu-druguyu, to emu on by skazal. Krokett po krajnej mere
byl belym.
Poetomu on nachal hodit' za Krokettom po pyatam i ustraivat' na nego
zasady, gde tol'ko vozmozhno. No sluchaj predstavilsya lish' pochti cherez
nedelyu. On dozhidalsya u restorana, gde Krokett obychno zavtrakal v obshchestve
odnoj, a to i neskol'kih smazlivyh devic. Restoran nazyvalsya "Prekrasnaya
dama iz Provansa", i trapeza tam obhodilas' ne deshevle desyati dollarov. A
s vinom i togo dorozhe. Mennikon, razumeetsya, nikogda tam ne el. On pitalsya
v stolovoj u Fogelya - Paul'sona. Tamoshnij lench stoil vosem'desyat pyat'
centov. U Fogelya - Paul'sona tozhe byli svoi preimushchestva.
Den' vydalsya zharkij - ot solnca nigde ne skroesh'sya. Podzhidaya Kroketta,
Mennikon shatalsya ot golovokruzheniya, budto nahodilsya na palube korablya vo
vremya kachki. Nakonec pod容hala "lancha". Krokett byl odin. Ne vyklyuchaya
motora, on vyshel iz mashiny, podozval sluzhashchego s avtostoyanki i napravilsya
k dveryam restorana. Mennikona on ne zametil.
- Krok, - okliknul ego Mennikon.
Krokett obernulsya. Na ego lice stoprocentnogo yanki mel'knula grimasa
razdrazheniya.
- Kakogo cherta tebe zdes' nado? - skazal on.
- Krok, - povtoril Mennikon. - Mne nado pogovorit' s toboj...
- Ty chego shataesh'sya? - sprosil Krokett. - Napilsya, da?
- Ob etom-to ya i hotel...
Vnezapno vzglyad Kroketta stal pristal'nym i holodnym. On posmotrel
kuda-to cherez plecho Mennikona, potom skazal:
- Smotri!
- Dlya menya bol'shaya chest' rabotat' s vami, - proiznes Mennikon,
kachnuvshis' blizhe k Krokettu, - no, ya chuvstvuyu, mne pridetsya...
Krokett shvatil ego za plechi i povernul:
- Smotri, govoryu!
Mennikon so vzdohom posmotrel. Smotret' bylo ne na chto. Na drugoj
storone ulicy, pered barom, stoyala staraya, iznemogayushchaya ot zhary loshad',
vpryazhennaya v telezhku-razvalyuhu, zavalennuyu pustymi butylkami iz-pod piva.
- Kuda smotret', Krok? - sprosil Mennikon. U nego uzhe dvoilos' v
glazah, no bespokoit' Kroketta svoimi problemami on ne hotel.
- Loshad', druzhishche, loshad'.
- Nu i chto, chto loshad', Krok?
- Kakoj ona masti, druzhishche?
- Obe zheltye. YA hotel skazat', ona zheltaya. - Mennikon sdelal popravku
na osobennosti svoego zreniya.
- Kto ishchet, tot vsegda najdet, - udovletvorenno otmetil Krokett i vynul
malen'kuyu butylochku s rastvorom Mennikona, kotoruyu vsyudu nosil s soboj.
Krokett posvyatil sebya nauke celikom, on byl ne iz teh, kto s dver'yu
laboratorii zapiraet i svoj mozg. On bystro plesnul v gorst' nemnogo
rastvora, a butylochku otdal Mennikonu - na sluchaj, esli vozniknut
nepriyatnosti s policiej. Zatem netoroplivo zashagal k loshadi i telezhke s
pustymi pivnymi butylkami. Mennikon vpervye videl, chtoby Krokett hodil vot
tak, noga za nogu.
Krokett podoshel k loshadi. Hozyaina nigde ne bylo vidno. Proehal kakoj-to
"b'yuik", i vnov' ulica opustela.
- Staraya dobraya klyacha, - skazal Krokett, pohlopav loshad' po morde svoej
mokroj rukoj. Zatem toj zhe netoroplivoj pohodkoj vernulsya k Mennikonu.
- Spryach'-ka etu chertovu butylku v karman, druzhishche, - prosheptal on i
vzyal Mennikona za lokot', vytiraya pri etom o ego rukav poslednie kapli
zhidkosti. S vidu zhest vpolne druzheskij, no Mennikon uspel pochuvstvovat',
chto pal'cy u Kroketta stal'nye. Mennikon sunul butylku v karman i bok o
bok s Krokettom voshel v restoran.
Stojka v "Prekrasnoj dame iz Provansa" raspolagalas' u okna, vyhodyashchego
na ulicu. Svet iz okna prohodil skvoz' chastokol butylok, rasstavlennyh na
steklyannyh polkah, i oni yarko sverkali. |to sozdavalo hudozhestvennyj
effekt. Neskol'ko posetitelej poedali svoi desyatidollarovye lenchi, v
tishine naslazhdayas' nedeshevoj francuzskoj kuhnej, no v bare ne bylo nikogo.
Zal byl oborudovan kondicionerom, i Mennikon nevol'no poezhilsya, usazhivayas'
na taburet i poglyadyvaya skvoz' butylki na ulicu. Loshad' vidnelas' mezhdu
butylkoj shartreza i butylkoj "Nuaji-Pra". Ona ne shevelilas'. Tak i stoyala
na pekle s ponikshej golovoj.
- CHto zhelaete, mister Krokett? - sprosil barmen. - Kak obychno? - Vse
vsegda znali, kak zovut Kroketta.
- Kak obychno, Benni, - otvetil Krokett. - I eshche "Alekzander" dlya moego
druga. - Krokett nikogda nichego ne zabyval.
Poka Benni gotovil "Dzhek Deniels" i "Alekzander", oni prodolzhali
smotret' skvoz' butylki na zheltuyu loshad'. S nej ne proishodilo nichego
osobennogo.
Barmen podal napitki. Krokett zalpom vypil polbokala. Mennikon
potyagival "Alekzander".
- Krok, mne pravda nado pogovorit' s toboj, - nachal on. - YA etogo
vyderzhat'...
- Tes, - oborval ego Krokett.
Hozyain upryazhki vyshel iz bara naprotiv. Zabralsya na peredok telezhki i
podobral vozhzhi. Loshad' medlenno opustilas' na koleni i legla na mostovuyu.
Bol'she ona ne dvigalas'.
- Bud' dobr, povtori, Benni, - skazal Krokett. - Nu, Floks, ya tebya
ugoshchayu.
Krokett zakazal tryufeli po-kannski i butylku sidra. Bezuslovno, Krokett
ne byl tipichnym yanki. Stoilo Mennikonu uvidet' blyudo i pochuvstvovat' ego
zapah, kak on srazu ponyal, chto segodnya dnem zheludok zadast emu hlopot. Emu
tak i ne udalos' skazat' Krokettu, chto on hochet vyjti iz igry.
- Teper' nam predstoit sleduyushchij shag, - skazal Tageka Ki.
Vse troe sideli v ego apartamentah. Bylo eshche sravnitel'no rano, vsego
poltret'ego nochi. Tageka vosprinyal soobshchenie o loshadi bez udivleniya.
Tol'ko pozhalel, chto oni ne sdelali tkanevyh srezov.
- S nizshimi pozvonochnymi my, ya polagayu, razdelalis', - prodolzhal Tageka
Ki. - Sleduyushchij eksperiment naprashivaetsya sam soboj.
No Mennikonu bylo nevdomek, chto za eksperiment tut naprashivalsya, i on
osvedomilsya:
- Kakoj zhe eto?
Na sej raz Tageka ne ostavil vopros Mennikona bez otveta.
- Zdras'te! - korotko skazal on.
Mennikon razinul rot - da tak i zastyl.
Krokett nahmurilsya:
- YA predvizhu neizbezhnye trudnosti.
- Nichego strashnogo, - uspokoil ego Tageka. - Nam potrebuetsya vsego lish'
dostup v bol'nicu s prilichnym vyborom pigmentnogo materiala.
- Razumeetsya, u menya est' svyazi v "Lejkv'yu Dzheneral", - skazal Krokett,
- no ya ne uveren, chto tam najdetsya nuzhnyj material. Ved' my zhe na Srednem
Zapade. Dumayu, zdes' za god byvaet ne bol'she dvuh-treh indejcev.
Mennikon po-prezhnemu stoyal s otkrytym rtom.
- Ne doveryayu ya rebyatam iz "Dzheneral", - skazal Tageka Ki. - Nechisto
rabotayut. Kstati, s kem by my ni svyazalis', pridetsya, samo soboj, brat'
etogo tipa v dolyu. A mne chto-to sovsem neohota darit' sostoyanie
halturshchikam iz "Dzheneral".
Mennikonu do smerti hotelos' vmeshat'sya. Slovo "sostoyanie" v ustah
Tageki Ki zvuchalo po men'shej mere legkomyslenno. Te obshchie dela, v kotorye
Mennikon byl posvyashchen, nikakih dohodov ne sulili. No Tageka byl uvlechen
svoimi planami. On govoril gladko, otchetlivo vygovarivaya kazhdyj slog:
- Po-moemu, samoe udobnoe dlya nas - Zapadnoe poberezh'e. Skazhem,
San-Francisko. Znachitel'nyj kontingent cvetnogo naseleniya, prekrasnye
bol'nicy s bol'shimi nesegregirovannymi blagotvoritel'nymi otdeleniyami...
- Kitajskij kvartal, - osmelilsya predlozhit' Mennikon. On byl tam vo
vremya svadebnogo puteshestviya. Ugoshchalsya supom iz akul'ih plavnikov.
"ZHenit'ba... eto tol'ko raz v zhizni byvaet", - skazal on togda svoej Lulu.
- U menya est' priyatel' v otdelenii raka i evtanazii, - skazal Tageka. -
Lyudvig Kvelch.
- Nu da, - kivnul Krokett. - Kvelch. Predstatel'naya zheleza. Vysshij
klass. - Kogo tol'ko Krokett ne znal.
- On byl pervym na kurse v Berkli, na tri goda starshe menya. Pozhaluj,
stoit emu pozvonit'. - Ki potyanulsya k telefonu.
- Obozhdite minutku, bud'te dobry, mister Tageka, - vydavil iz sebya
Mennikon. - Vy hotite skazat', chto sobiraetes' stavit' opyty na zhivyh
lyudyah? Mozhet byt', dazhe ubivat' ih?
- Krok, - skazal Tageka, - ty ego syuda pritashchil. Vot i zajmis' im.
- Floks, - skazal Krokett s neskryvaemym razdrazheniem, - vopros
svoditsya k sleduyushchemu: uchenyj ty ili ne uchenyj?
Tageka Ki uzhe zvonil v San-Francisko.
- Dajte-ka prikinut', - skazal Lyudvig Kvelch, - chto u nas sejchas est'.
Predlagayu otdelenie Blumstejna. Dumayu, v samyj raz dlya nachala; soglasen,
Tageka?
Tageka kivnul:
- Otdelenie Blumstejna. Prekrasno.
Kvelch priletel cherez chetyrnadcat' chasov posle telefonnogo razgovora i
na ves' den' i ves' vecher uedinilsya s Tagekoj i Krokettom. Tol'ko v
polnoch' Mennikon byl dopushchen na soveshchanie, kotoroe prohodilo v gostinoj.
Lyudvig Kvelch okazalsya vysokim krupnym muzhchinoj s prekrasnymi belymi zubami
i dobrodushnymi manerami urozhenca zapadnyh shtatov. On nosil
trehsotdollarovye kostyumy so svetlymi galstukami. Srazu zhe chuvstvovalos',
chto na takogo cheloveka mozhno polozhit'sya vo vsem. On uzhe neskol'ko raz
vystupal po televideniyu s blestyashchimi rechami protiv sistemy besplatnogo
medicinskogo obsluzhivaniya.
Kvelch vynul chernuyu zapisnuyu knizhechku krokodilovoj kozhi i polistal ee.
- V dannyj moment, - skazal on, - my raspolagaem tridcat'yu tremya
belymi, dvenadcat'yu negrami, tremya pacientami neustanovlennogo
proishozhdeniya, odnim indijcem, odnim berberom, sem'yu aziatami, a takzhe
shest'yu pacientami predpolozhitel'no kitajskogo proishozhdeniya i odnim -
yaponskogo. Vse muzhskogo pola, razumeetsya. - On dobrodushno usmehnulsya,
namekaya na oblast' svoej specializacii. - YA by skazal, tut est' iz chego
vybrat', ne pravda li?
- Nas eto ustraivaet, - skazal Tageka Ki.
- Vse beznadezhnye? - sprosil Krokett.
- YA by skazal, primerno na vosem'desyat procentov, - otvetil Kvelch. - A
pochemu ty sprashivaesh'?
- |to ya dlya nego. - Krokett kivnul v storonu Mennikona. - On
bespokoilsya.
- Otradno videt', chto vozvyshennyj duh nauki eshche ne vytravil iz vas
voshititel'nuyu yunosheskuyu shchepetil'nost'. - Kvelch polozhil svoyu shirokuyu
kovbojskuyu lapu Mennikonu na plecho. - Ne bojtes'. Nich'yu zhizn' my
sushchestvenno ne ukorotim... razve chto chut'-chut'.
- Spasibo, doktor, - probormotal Mennikon.
Kvelch posmotrel na chasy.
- Mne pora. Budu derzhat' vas v kurse. - On ulozhil litrovuyu butyl' v
svincovom futlyare (obychno v takih hranyat letuchie kisloty) k sebe v
chemodan. - ZHdite moego zvonka.
On napravilsya bylo k dveri, vmeste s Tagekoj, no na polputi
ostanovilsya.
- Itak, dogovorilis'? Vse porovnu na chetveryh, plyus u Ki isklyuchitel'nye
prava na Gvatemalu i Kosta-Riku i severoevropejskaya dolya Mennikona na
desyat' let?
- Tam vse napisano, v zapiske, chto ya dal tebe utrom, - skazal Tageka.
- Da, konechno. Prosto ya hochu vse tochno rastolkovat' moim advokatam,
kogda pridut bumagi. Rad byl povidat'sya, kollegi. - Kvelch kivnul Krokettu
i Mennikonu i vyshel.
- Segodnya nam pridetsya zakonchit' poran'she, - skazal Tageka Ki. - U menya
est' koj-kakie dela.
Mennikon napravilsya pryamo domoj, predvkushaya, kak on vyspitsya vpervye za
neskol'ko mesyacev. ZHena uehala igrat' v bridzh, i nichto ne meshalo emu
zasnut' bezmyatezhnym mladencheskim snom, no pochemu-to on tak i ne somknul
glaz do utra.
- Kvelch zvonil, - soobshchil Tageka Ki. - Est' rezul'taty.
U Mennikona neproizvol'no zadergalos' veko, dyhanie perehvatilo.
- Ne vozrazhaete, esli ya prisyadu? - sprosil on. On tol'ko chto pozvonil v
dver' kvartiry, i sam Tageka vpustil ego. Priderzhivayas' rukami za steny,
on dobralsya do gostinoj i plyuhnulsya na stul. Krokett razvalilsya na divane,
na grudi u nego stoyal bokal viski. Mennikon nikogda ne mog opredelit' po
vyrazheniyu lica Kroketta, byl li tot opechalen, obradovan ili poprostu p'yan.
Tageka voshel v komnatu vsled za Mennikonom.
- CHem vas ugostit'? - sprosil Tageka tonom radushnogo hozyaina. - Hotite
piva? Apel'sinovogo soka?
- Spasibo, ne nado, - skazal Mennikon. Vpervye za vse vremya znakomstva
Tageka byl s nim tak vezhliv. Mennikon prigotovilsya k hudshemu. - CHto
soobshchil doktor Kvelch?
- Prosil peredat' vam privet, - skazal Tageka, sidya na divane mezhdu
Krokettom i Mennikonom i razglyadyvaya dyrochku v serebryanoj pryazhke ot poyasa
na dzhinsah.
- CHto eshche? - sprosil Mennikon.
- Pervyj eksperiment zavershen. Kvelch vvel rastvor vos'mi pacientam -
pyaterym belym, dvum chernym i odnomu zheltomu. Semero ne dali nikakoj
reakcii. Vskrytie vos'mogo...
- Vskrytie! - U Mennikona opyat' perehvatilo dyhanie. - My ubili
cheloveka!
- Bud' zhe blagorazumen, Floks, - ustalo progovoril Krokett, na grudi
kotorogo merno vzdymalsya i opuskalsya bokal s viski. - |to zhe proizoshlo v
San-Francisko. Dve tysyachi mil' otsyuda.
- No eto zhe moj rastvor. YA...
- _Nash_ rastvor, Mennikon, - spokojno popravil Tageka. - S Kvelchem nas
uzhe chetvero.
- Moj, nash - razve v etom delo? Neschastnyj mertvyj kitaec lezhit sejchas,
rasplastannyj na...
- Pri tvoem temperamente, Mennikon, - skazal Tageka, - tebe sledovalo
by vozit'sya s dushevnobol'nymi, a ne zanimat'sya issledovaniyami. Esli ty
nameren delat' s nami dela, bud' lyubezen, derzhi sebya v rukah.
- "Dela"! - Mennikon vstal. - I eto vy nazyvaete delami! Ubit' bol'nogo
rakom kitajca! Poslushajte, kollega, - skazal on s neprivychnoj nasmeshkoj, -
takih styazhatelej, kak vy, ya eshche ne vstrechal.
- Ty budesh' slushat' ili demagogiyu razvodit'? - pointeresovalsya Tageka.
- YA mogu soobshchit' mnogo lyubopytnyh i cennyh svedenij. No menya zhdet rabota,
i ya ne mogu tratit' vremya na pustyaki... Tak-to luchshe. Sadis'.
Mennikon sel.
- I bol'she ne vstavaj, - skazal Krokett.
- Kak ya uzhe skazal, - prodolzhal Tageka, - vskrytie podtverdilo, chto
pacient umer estestvennoj smert'yu. Nikakoj patologii ni v odnom organe. V
zaklyuchenii ukazano, chto smert' nastupila v rezul'tate mgnovennoj pobochnoj
reakcii na rakovuyu tkan' v oblasti predstatel'noj zhelezy. Hotya nam luchshe
znat', v chem delo.
- YA ubijca. - Mennikon shvatilsya za golovu.
- YA ne zhelayu slushat' v moem dome takie rechi, Krok, - skazal Tageka. -
Navernoe, budet luchshe, esli my pozvolim emu vyjti iz igry.
- Esli ty soskuchilsya po detergentam i rastvoritelyam, Floks, - skazal
Krokett, ne vstavaya s divana, - to mozhesh' ubirat'sya otsyuda.
- Imenno eto ya i sobirayus' sdelat'. - Mennikon vstal i napravilsya k
dveri.
- Schitaj, chto ty poteryal dobryj million dollarov, priyatel', -
nevozmutimym tonom obronil Krokett.
Mennikon ostanovilsya, tak i ne dojdya do dveri, vernulsya i sel na stul.
- Po krajnej mere ya dolzhen uslyshat' vse do konca, - skazal on.
- Tri dnya nazad ya byl v Vashingtone, - skazal Krokett. - Zashel k staromu
priyatelyu, Sajmonu Bansvangeru. My s nim vmeste v shkole uchilis' v Bostone.
Vy o nem ne slyhali. Nikto o nem ne slyhal. On iz CRU. Bol'shaya tam shishka.
Ochen' bol'shaya. YA emu izlozhil vkratce nash proekt. On v vostorge. Obeshchal
sozvat' soveshchanie u sebya v kontore, prokonsul'tirovat'sya. - Krokett
vzglyanul na chasy. - Dolzhen poyavit'sya zdes' s minuty na minutu.
- CRU? - U Mennikona dusha ushla v pyatki. - Zachem vy eto sdelali? Teper'
nas vseh posadyat za reshetku.
- Otnyud', - vozrazil Krokett, - sovsem naoborot. Derzhu pari na paru
"Alekzanderov", chto on yavitsya syuda s ves'ma nedurnym predlozheniem...
- Kakim predlozheniem? - sprosil Mennikon. On reshil, chto ot hlopot s
firmami i postoyannogo nedosypa Krokett povredilsya v rassudke. - Zachem im
nuzhen rastvor Mennikona?
- Pomnish' pervyj den', kogda ty yavilsya ko mne, Floks? - Nakonec-to
Krokett podnyalsya na nogi, v odnih noskah proshel k baru i nalil ocherednuyu
porciyu "Dzheka Denielsa". - YA zhe skazal: otvetim na odin vopros - i delo v
shlyape. Pripominaesh'?
- Bolee ili menee, - skazal Mennikon.
- A pomnish', chto eto byl za vopros? - elejnym golosom protyanul Krokett,
otpivaya viski. - YA pomogu nemnogochislennym kletkam tvoej dolgovremennoj
pamyati vosstanovit' raspavshiesya svyazi. Vopros glasil: "CHto est' takogo
zheltogo, chto kishmya kishit, kak kroliki v Avstralii?" Pripominaesh'?
- Da. No pri chem tut CRU?
- Imenno CRU, druzhishche, znaet navernyaka, chto est' takogo zheltogo, chto
kishmya kishit. - Krokett zamolchal, brosil v bokal kusochek l'da i poboltal v
nem pal'cem. - Kitajcy, druzhishche.
Zazvenel dvernoj zvonok.
- Dolzhno byt', Bansvanger, - skazal Krokett. - Pojdu otkroyu.
- CHtob ya eshche raz svyazalsya s kem-nibud' vrode tebya, Mennikon... -
ledyanym tonom skazal Tageka. - Ty psihicheski neustojchivyj sub容kt.
Krokett vernulsya v komnatu s chelovekom, kotoryj mog by neploho
zarabatyvat', ispolnyaya zhenskie roli v starinnyh vodevilyah. On byl tonkij i
gibkij, kak trostinka, rumyanyj, s krasivymi belokurymi volosami i gubkami
bantikom.
- Saj, - proiznes Krokett, - poznakom'sya s moimi kompan'onami.
On predstavil Tageku, kotoryj kivnul golovoj, i Mennikona, kotoryj vo
vremya rukopozhatiya poboyalsya dazhe vzglyanut' Bansvangeru v glaza. Rukopozhatie
Bansvangera okazalos' bolee krepkim, chem u aktera na zhenskih rolyah.
- Mne "Dzhek Deniels", Krok, - skazal Bansvanger. Dolzhno byt', u nih v
shkole eto byl tradicionnyj napitok. Golos Bansvangera vyzval u Mennikona
associaciyu s kremnem.
S bokalom v ruke Bansvanger uselsya na odin iz nekrashenyh sosnovyh
stolov i koketlivo zakinul nogu na nogu.
- Moi mal'chiki schitayut, chto vy, priyateli, sdelali potryasayushchee otkrytie,
- nachal Bansvanger. - My proveli nekotorye ispytaniya, i oni podtverdili
vashi dannye na sto procentov. Kvelch vam zvonil?
- Segodnya utrom, - skazal Tageka. - Rezul'taty polozhitel'nye.
Bansvanger kivnul.
- Moi mal'chiki soobshchili, chto etogo sledovalo ozhidat'. CHto zh, nechego
hodit' vokrug da okolo. My berem ego. Rastvor, ya imeyu v vidu. My uzhe
predvaritel'no nametili zony porazheniya. Istoki YAnczy, tri-chetyre ozera na
severe, para pritokov ZHeltoj reki i tak dalee. U vas tut net sluchajno pod
rukoj karty Kitaya?
- K sozhaleniyu, net, - skazal Tageka.
- ZHal', - vzdohnul Bansvanger. - |to by vam proyasnilo kartinu. - On
oglyadelsya. - Zdorovo vy tut zhivete. Vy i ne poverite, skol'ko sejchas derut
za prilichnoe logovo v Vashingtone... Nikakogo shuma - vot v chem prelest'
vashego sredstva. My uzhe davno ishchem chto-nibud' podobnoe. No do sih por
nichego podhodyashchego ne poluchalos'. Vy proveli okonchatel'nye ispytaniya? YA
nichego ne nashel ob etom v bumagah. Dolzhno byt', proglyadel v speshke?
- CHto za okonchatel'nye ispytaniya? - sprosil Mennikon.
- Floks, - ustalo protyanul Krokett.
- Mennikon, - s ugrozoj skazal Tageka.
- YA imeyu v vidu ustanovlenie minimal'noj dejstvennoj koncentracii
rastvora v ash dva o, - skazal Bansvanger.
- |to my eshche ne ustanovili, Saj, - skazal Krokett. - My zhe rabotali
tol'ko po nocham.
- Porazitel'naya effektivnost' u etogo rastvora, - zametil Bansvanger,
othlebnuv viski. - My proveli koe-kakie ispytaniya. Odna chast' rastvora na
dva billiona chastej presnoj vody. Odna chast' na tri billiona chastej
morskoj vody. - On zasmeyalsya devich'im smehom, vspomniv chto-to. - Zabavnyj
pobochnyj effekt: rastvor izlechivaet zheltuhu. Vy mogli by osnovat'
farmacevticheskuyu firmu i tol'ko na etom nedurno zarabotat'. Razumeetsya,
otpusk preparata strogo po receptam. No chtoby nikto ne vzdumal propisyvat'
ego aziatam, ne to prishlos' by platit' bol'shuyu neustojku. Vprochem, eto
tak, k slovu. Teper', - on rasplel nogi, - o delovoj storone. My gotovy
vylozhit' dva milliona chistymi. Iz neregistriruemyh fondov. Tak chto vam ne
pridetsya platit' nalogov. Nikakih raspisok. S CRU vygodno rabotat'. My ne
melochimsya.
U Mennikona snova perehvatilo dyhanie.
- Vy ploho sebya chuvstvuete, ser? - sprosil Bansvanger.
- Net, prekrasno, - skazal Mennikon, hvataya rtom vozduh.
- Razumeetsya, - skazal Bansvanger, s sochuvstviem posmatrivaya na
Mennikona, - esli my ispol'zuem vashe sredstvo, vam budut otchislyat'sya
procenty. No my ne mozhem garantirovat' ispol'zovanie. Hotya sejchas
obstanovka takaya, chto... - Bansvanger nedogovoril.
U Mennikona pered glazami poplyli odin "ferrari" za drugim i dyuzhiny
devic v rozovato-lilovyh bryukah.
- Eshche odna detal', i vse, - skazal Bansvanger. - Zavtra mne nado byt' v
Venesuele. Tak vot, - v ego golose zazvuchala nedvusmyslennaya ugroza, - ya
rasschityvayu na dvadcat' procentov. Pyatuyu chast'. Za okazannye uslugi. - On
obvel vzglyadom prisutstvuyushchih.
Krokett kivnul. Tageka kivnul. Mennikon tozhe kivnul.
- Nu, pora v Karakas, - bodro skazal Bansvanger. On dopil bokal, vse
obmenyalis' rukopozhatiyami. - Utrom k vam pribudet chelovek, - dobavil
Bansvanger, - s den'gami. Nalichnymi, razumeetsya. Kakoe vremya vas
ustraivaet?
- SHest' utra, - skazal Tageka.
- Zametano. - Bansvanger sdelal pometku v krokodilovom bloknote. - Ty
pravil'no zashel togda, Krok. Ne nado menya provozhat'. - On vyshel.
Ostavalis' sushchie pustyaki. Poskol'ku oni poluchat nalichnymi, sledovalo
vychislit', kakaya kompensaciya prichitaetsya Tageke za prava na Karibskij
region i desyatiletnyuyu severoevropejskuyu dolyu Mennikona. |to potrebovalo ne
mnogo vremeni. Tageka byl tak zhe silen v matematike, kak i v patologii.
Krokett i Mennikon vyshli vmeste. U Kroketta bylo naznacheno svidanie s
tepereshnej, tret'ej po schetu, zhenoj mistera Paul'sona, i on toropilsya.
- Poka, Floks, - skazal on, zalezaya v "lanchu". - My segodnya nedurno
potrudilis'.
Murlycha chto-to sebe pod nos, on rvanul s mesta.
Mennikon zabralsya v svoj "plimut". Posidel minutu-druguyu, obdumyvaya,
chto predprinyat' v pervuyu ochered'. Kogda zhe nakonec pridumal, to pomchalsya
so skorost'yu shest'desyat mil' v chas soobshchit' missis Mennikon o svoem
reshenii podat' na razvod.
Tageka sidel na kushetke v svoej kvartire i vyrisovyval v bloknote
izyashchnye ideogrammy. Zatem nazhal knopku zvonka. Voshel negr-dvoreckij v
zheltom polosatom zhilete i belosnezhnoj rubashke s massivnymi zolotymi
zaponkami.
- Dzhejms, - skazal Tageka dvoreckomu, - zakazhi na zavtra po pyat'sot
grammov dioksotetramerkfenoferrogena-14, -15 i -17. I pyat'sot belyh myshej.
Net, - on sekundu pomedlil, - luchshe tysyachu.
- Horosho, ser, - skazal Dzhejms.
- Da, i eshche, Dzhejms, - Tageka zhestom ostanovil dvoreckogo. - Bud' dobr,
zakazhi razgovor s yaponskim posol'stvom v Vashingtone. YA budu govorit' lichno
s poslom.
- Budet ispolneno, ser, - skazal Dzhejms i vzyalsya za telefonnuyu trubku.
Last-modified: Thu, 28 Dec 2000 21:05:12 GMT