chal on.-- CHto za durackoe imya -- Garol'd! Prihodit on v bejsbol'nuyu komandu, a trener vyshvyrivaet von ego na pervoj zhe trenirovke. Brosaet emu, tochno, tri myacha podryad -- a on ne lovit, mezhdu nogami u nego proletayut! Brosaet v nego -- opyat' ne pojmal: myach otskakivaet ot zemli i udaryaet ego pryamo po nosu. Vot umora! Ty by poglyadela v etu minutu na fizionomiyu svoego Garol'da! -- CHarli vizglivo fyrknul.-- My vse chut' ne poumirali so smehu: pryamo po nosu, v samyj konchik! I znaesh', kak ego draznyat rebyata? CHetyrehglazyj Oskar. Ne vidit iz "doma" dazhe pervoj bazy! CHetyrehglazyj Oskar -- razve ne smeshno? -- Golos CHarli zvuchal uzhe ne stol' uverenno. -- O tebe on tak durno nikogda ne otzyvalsya,-- Ketrin uzhe vhodila v podŽezd svoego doma.-- Govoril mne, chto voshishchaetsya toboj i schitaet tebya otlichnym parnem. Natyanutaya ulybochka ischezla s lica CHarli, ne ostaviv ni malejshego sleda. -- No vse devchonki ego prosto ne vynosyat! -- CHarli nichut' ne shchadil ee chuvstv.-- Prosto poteshayutsya nad nim. Ketrin tol'ko ulybnulas' pro sebya -- da, chto-to tam boltali malyshki v garderobah i na peremenkah. -- Dumaesh', ya vru?! -- vozmutilsya CHarli.-- Da sama sprosi u lyuboj! Ketrin ravnodushno pozhala plechami -- vot ee kvartira, ona uzhe doma. V temnote ploshchadki CHarli podoshel k nej vplotnuyu. -- Pojdem so mnoj zavtra v kino! -- prosheptal on.-- Pozhalujsta, Ketrin, proshu tebya! -- YA uzhe tebe skazala -- ya zanyata! On protyanul naugad ruku, nashchupal v temnote ee myagkuyu ruchku. -- Keti...-- kanyuchil on. Ona rezko otnyala ruku, skazala gromko: -- U menya net svobodnogo vremeni. -- Pozhalujsta, proshu tebya! -- vse eshche sheptal on. Ketrin upryamo kachala golovoj. CHarli, protyagivaya obe ruki, iskal ee; nashel, poryvisto obnyal, popytalsya pocelovat'... Ona energichno, povernuv v storonu golovu, nanesla emu rezkij udar po goleni. -- Pozhalujsta!..-- U CHarli iz glaz polilis' slezy. -- Ubirajsya otsyuda! -- krichala Ketrin, zabarabaniv kulachkami po ego grudi. CHarli zashchishchalsya, hnykal: -- No ty zhe pozvolyala celovat' sebya... Pochemu zhe ne sejchas? -- Ne pristavaj ko mne, ya zhe skazala! -- Ketrin bystrymi, raschetlivymi dvizheniyami odernula plat'e. -- YA vse rasskazhu tvoej materi! -- krichal v polnom otchayanii CHarli.-- Ty gulyaesh' s metodistom1! Gde eto vidano?! S protestantom! U Ketrin ot yarosti rasshirilis' glaza, shcheki pokrasneli ot hlynuvshej v lico krovi, rot plotno szhalsya. -- Nu-ka, ubirajsya otsyuda! S toboj u menya vse koncheno! YA bol'she ne budu razgovarivat' s toboj! I proshu tebya -- nechego menya povsyudu presledovat'! -- YA hozhu tam, gde mne vzdumaetsya, chert poderi! -- YA slyshala, chto ty skazal. To merzkoe slovo, kotoroe ty upotrebil. -- A ya budu hodit' za toboj povsyudu, gde tol'ko zahochu, chert by tebya pobral! -- zaoral obizhennyj CHarli eshche gromche.-- My zhivem v svobodnoj strane! -- Ne stanu bol'she s toboj razgovarivat' do konca zhizni! -- staralas' perekrichat' ego Ketrin; golos ee zvenel, drebezzhashchim ehom otrazhayas' ot pochtovyh yashchikov i mednyh dvernyh ruchek.-- Ty menya utomlyaesh'! Ty mne absolyutno neinteresen. Glupec! Ty mne ne nravish'sya! Samyj bol'shoj idiot na svete! Stupaj domoj! -- Vot uvidish', ya slomayu emu sheyu! -- krichal CHarli. Glaza ego pomutneli ot gneva.-- Slomayu vot etimi rukami! -- Kulaki metalis' pered licom Ketrin.-- YA emu pokazhu! Tozhe mne,-- skripach! Vot razberus' s nim, tak u tebya otpadet ohota s nim vstrechat'sya! Ty ego celuesh'?! -- Da, celuyu! -- I v golose Ketrin zazvuchali triumfal'nye notki.-- Celuyu, celuyu postoyanno, neustanno! I on-to umeet celovat'sya! I ne razvodit slyuni pered devchonkoj, kak ty! -- Pozhalujsta! -- opyat' zanyl CHarli.-- Pozhalujsta!..-- I, sharya v potemkah rukami, dvinulsya k Ketrin. Ona holodno otvela ego ruki i, sobrav vse sily, vsem svoim krepkim, puhlen'kim telom, vesom v vosem'desyat pyat' funtov, brosilas' na nego i s razmahu udarila po licu. Zatem povernulas' i vzletela vverh po lestnice. -- YA ub'yu ego! -- zavopil CHarli v lestnichnyj "kolodec".-- Ub'yu etogo skripacha golymi rukami! V otvet lish' hlopnula zakryvshayasya dver'... -- Bud'te lyubezny,-- obratilsya CHarli k privratniku Dzhonsonu,-- peredajte misteru Garol'du Persellu, chto odin priyatel' zhdet ego vnizu. Emu budet priyatno menya uvidet'. Esli, konechno, vas ne zatrudnit. Dzhonson poehal vverh na lifte, a CHarli tem vremenem s mrachnym udovletvoreniem oglyadyval lica okruzhavshih ego vos'meryh druzej, kotoryh on privel s soboj, chtoby te zasvidetel'stvovali: mest' osushchestvlena v sootvetstvii s ustanovlennymi pravilami. Garol'd vyshel iz lifta i priblizilsya k gruppe rebyat, stoyavshih v koridore; s lyubopytstvom oglyadel ih blizorukimi glazami. Oni tozhe na nego smotreli: etakij chisten'kij, prilizannyj ochkarik, s dlinnymi belymi pal'cami. -- Privet! -- CHarli otdelilsya ot gruppy, vstal k nemu vplotnuyu.-- Hotelos' by pogovorit' s toboj s glazu na glaz. Garol'd vse eshche razglyadyval okruzhivshie ego besslovesnye figury,-- v glazah net i sleda zhalosti, lish' zhazhda mesti. Tyazhelo vzdohnul, ponimaya, chto emu grozit. -- Horosho.-- Otkryl vhodnuyu dver' i uderzhival ee, pokuda vse mal'chishki, odin za drugim, ne okazalis' na ulice. Do pustyrya v sleduyushchem kvartale vse shli molcha, etu tishinu narushali lish' narochito tyazhelye shagi sekundantov CHarli Lincha. -- Snimaj ochki! -- prikazal CHarli, kogda oni nakonec dostigli centra zabroshennoj ploshchadki. Garol'd snyal, neuverenno oglyadyvayas', kuda by ih polozhit'. -- Davaj poderzhu,-- vezhlivo predlozhil Sem Rozenberg, glavnyj podruchnyj CHarli. -- Spasibo,-- poblagodaril Garol'd, peredavaya emu na hranenie ochki; povernulsya licom k CHarli, redko, slepo morgaya; vstal v bokserskuyu stojku.-- Nu chto zh, davaj! CHarli gluboko dyshal. Vot on, ego vrag, pered nim,-- postoyanno morgayushchij, podslepovatyj, s tonkimi rukami muzykanta, blednyj... Vesit, pozhaluj, futov na dvadcat' men'she ego. CHarli pochuvstvoval, kak zakipaet v zhilah krov', kak ona ego vozbuzhdaet... Tozhe zanyal udobnuyu bokserskuyu stojku i, sdelav vypad, nanes protivniku udar pravoj pryamo v glaz. Boj dlilsya nedolgo, hotya dol'she, chem CHarli ozhidal. Garol'd prodolzhal boksirovat', kazhdyj raz natykayas' na smertonosnyj zagraditel'nyj ogon' krepko szhatyh kulakov CHarli -- moshchnyh, umeyushchih nanosit' samye chuvstvitel'nye, samye zhestokie udary. Vse lico Garol'da bylo v krovi, odin glaz zaplyl, razorvannaya rubashka propitalas' krov'yu, i ona kaplyami stekala emu na shtany. CHarli tverdo stoyal na nogah,-- dazhe i ne dumal uvertyvat'sya ot slabyh udarov Garol'da ili otrazhat' ih. CHuvstvoval, kak ego kostyashki sdirayut kozhu na lice sopernika, kak oni soprikasayutsya s ego kostyami, s glazom, kak ego zalivaet krov'... Pochti vhodil v razh ot udovol'stviya, kogda Garol'd, pokachivayas', obessilennyj, padal na nego vsem telom, i obrushival novyj shkval udarov svoih zhestokih, bezzhalostnyh kulakov. Kazalos', ne tol'ko on sam, no i kostyashki pal'cev, i suhozhiliya szhatyh kulakov, i dazhe ritmichno rabotayushchie plechi poluchayut udovol'stvie ot besposhchadnoj raspravy. Vremya ot vremeni Garol'd gluho stonal -- kogda CHarli, ustav ot udarov v golovu, perehodil k udaram hukom v zhivot. Esli ne schitat' etih stonov, boj, v obshchem, prohodil v polnoj tishine. Vse vosem' priyatelej CHarli spokojno, kak istinnye professionaly, nablyudali za poedinkom, ne delaya nikakih zamechanij, ne vyrazhaya nikakih emocij. Ravnodushno smotreli na Garol'da, kogda on, nakonec, ruhnul na zemlyu. Net, on ne poteryal soznaniya, no byl nastol'ko izmochalen, chto uzhe ne mog poshevelit' i pal'cem. Lezhal, rastyanuvshis' vo ves' rost na zemle, utknuvshis' okrovavlennym licom v gryaz' i gal'ku pustyrya. CHarli stoyal nad poverzhennym vragom, tyazhelo dysha; szhatye, okrovavlennye kulaki priyatno drozhali. Kak on schastliv, chto vot eto slaboe, nenavistnoe emu, hrupkoe sozdanie bespomoshchno lezhit na zemle, licom v nej, gryaznoj, istoptannoj, tol'ko iskrenne sozhaleet, chto udovol'stvie ot izbieniya etoj hlipkoj figury uzhe proshlo. On molcha zhdal, pokuda Garol'd ne zashevelilsya i skazal, ne otryvaya lica ot zemli: -- Ladno, etogo dovol'no.-- Koe-kak podnyal golovu, s usiliem sel, potom s pomoshch'yu drozhashchih ruk vstal na nogi, shatayas' iz storony v storonu, ne v sostoyanii prizhat' ruki k tulovishchu -- ne slushayutsya i uzhasno tryasutsya... Vse zhe on uderzhalsya na nogah, sprosil: -- Ne vernete li moi ochki? Molcha Sem Rozenberg, glavnyj podruchnyj CHarli, otdal emu ochki. Garol'd, na oshchup', drozhashchimi rukami nakonec vodruzil ih na nos. CHarli razglyadyval ego,-- eti absolyutno celye ochki kak-to ne vyazalis' s razbitoj vdrebezgi fizionomiej. Neozhidanno CHarli osoznal, chto plachet. On, CHarli Linch, pobeditel' bolee chem v pyatidesyati svirepyh boyah, ne prolil i slezinki s teh por, kak ego otshlepali v chetyre godika (o slezah, kogda stoyal s Ketrin, on zabyl); a sejchas gor'ko plakal i nichego ne mog s soboj podelat'. Rydaniya sotryasali vse telo, goryachimi slezami vyzhigalo glaza. Placha, on vdrug vspomnil, chto rydal na protyazhenii vsego boya, s togo momenta, kak nanes svoj pervyj udar protivniku, pravoj v glaz,-- rydal do poslednego momenta, kogda tot, vybivshis' iz sil, povalilsya na zemlyu, licom vniz, pryamo v gryaz'. CHarli smotrel na Garol'da: glaz zaplyl, nos raspuh, svernut na storonu, volosy vlazhnye, gryaznye, sputalis' ot pota; vo rtu zapekshayasya krov' i zemlya, no lico... Lico ego, povinuyas' neslomlennomu duhu, spokojno, bezmyatezhno, na nem ne drognul ni odin muskul... Garol'd ne plachet... I CHarli, gor'ko rydaya, znal zaranee -- ne budet plakat' i posle, i on, CHarli Linch, nichego ne smozhet sdelat', chtoby dobit'sya ego slez. Garol'd gluboko vzdohnul i ele-ele, ne skazav ni slova, poplelsya domoj. CHarli smotrel emu vsled -- hrupkij, izbityj, izurodovannyj, ele perestavlyayushchij nogi mal'chishka, daleko ne geroj,-- i slezy vse lilis' iz ego opuhshih, krasnyh glaz. Vskore eti ruchejki zaslonili ot ego vzglyada figuru Garol'da -- ona ischezla.