ojmala menya v lovushku. A kogda nachalas' vojna, ty dazhe predstavit' sebe ne mozhesh', chto mne prishlos' vynesti, prezhde chem ona soglasilas', chtoby ya poshel sluzhit'. |to ya, chelovek iz takoj sem'i, u kotorogo brat imeet takie zaslugi... YA tebe rasskazyval, kak on poluchil orden? - Da, - skazal Majkl. - Za odno utro ubil odinnadcat' nemcev. Odinnadcat' nemcev, - povtoril Kin, i v ego golose prozvuchalo sozhalenie i voshishchenie. - YA hotel zapisat'sya v parashyutnye vojska, no s moej zhenoj srazu priklyuchilas' isterika. Vse idet odno k odnomu: bezrazlichie, neuvazhenie, strah, isteriki. A teper' posmotri, vo chto ya prevratilsya. Pejvon nenavidit menya, on nikogda ne beret menya s soboj v poezdki. Vot vy segodnya byli na fronte, tak ved'? - Da. - A ty znaesh', chto ya delal? - s gorech'yu sprosil brat kavalera "Pochetnoj medali". - Sidel i perepisyval vsyakie bumazhki. V pyati ekzemplyarah. Predstavleniya na prisvoenie zvanij, medicinskie zaklyucheniya, denezhnye vedomosti. Horosho, chto brata uzhe net v zhivyh. Oni medlenno shli pod dozhdem, opustiv stvoly karabinov vniz, chtoby uberech' ih ot vlagi. S kasok stekala voda. - YA hochu tebe chto-to skazat', - snova nachal Kin. - Pomnish' tot sluchaj, nedeli dve nazad, kogda nemcy chut' ne prorvali nashu oboronu i poshli razgovory o tom, chto nas postavyat v stroj. Tak vot priznayus' tebe, ya molil boga, chtoby oni prorvalis'. Da, molil boga. Ved' togda by nam prishlos' drat'sya. - Ty prosto kruglyj durak, - skazal Majkl. - YA mog by stat' zamechatel'nym soldatom, - prohripel Kip i rygnul. - Da, da, zamechatel'nym soldatom. YA znayu. Poglyadi na moego brata. A my byli nastoyashchimi brat'yami, nesmotrya na to, chto on byl na dvadcat' let starshe menya. Pejvon znaet ob etom. Vot pochemu emu dostavlyaet osoboe udovol'stvie derzhat' menya zdes' v kachestve mashinistki, a s soboj on beret drugih rebyat. - Esli kogda-nibud' pulya prob'et tvoyu durackuyu bashku, to tak tebe i nado, - skazal Majkl. - A ya ne imeyu nichego protiv, - reshitel'no otvetil Kin. - Naplevat'. Esli menya ub'yut, ne peredavaj nikomu ot menya privetov. Majkl pytalsya rassmotret' lico Kina, no bylo slishkom temno. On pochuvstvoval kakuyu-to zhalost' k etomu stradayushchemu ot zaporov cheloveku, oderzhimomu mysl'yu o gerojskih podvigah, kotorogo doma zhdet holodnaya zhena. - Nado by mne postupit' v oficerskuyu shkolu, - prodolzhal Kin. - YA by stal zamechatel'nym oficerom. U menya byla by uzhe svoya rota, i mogu tebya zaverit', chto ya by uzhe nosil na grudi "Serebryanuyu zvezdu" [znak, vydavaemyj za uchastie v pyati srazheniyah]. Oni shli ryadom pod mokrymi derev'yami, s kotoryh stekali kapli dozhdya, i Majkla vse vremya presledoval skripuchij, nudnyj golos etogo bezumca. - YA znayu sebya, ya byl by doblestnym oficerom. - Majkl ne mog ne ulybnut'sya, uslyshav etu frazu. Ved' v etu bonnu takoj epitet mozhno bylo vstretit' tol'ko v gazetnyh svodkah i prikazah o nagrazhdenii. Slovo "doblestnyj" ne podhodilo dlya etoj vojny, i tol'ko lyudi, podobnye Kinu, mogli upotreblyat' ego s takoj teplotoj, verit' v nego, verit', chto ono imeet kakoj-to real'nyj smysl. - Da, doblestnym, - tverdo povtoril Kin. - YA by pokazal svoej zhene. YA vernulsya by v London s ordenskimi lentochkami i prolozhil by sebe dorogu v milyu shirinoj k tamoshnim zhenshchinam. Do sih por ya ne pol'zovalsya uspehom, potomu chto ya vsego lish' ryadovoj. Majkl usmehnulsya, podumav o vseh teh ryadovyh, kotorye pol'zovalis' bol'shim uspehom sredi anglijskih dam. On znal, chto, gde by Kin ni poyavilsya, pust' dazhe s grud'yu, uveshannoj vsemi ordenami mira i so zvezdami na pogonah, vse ravno on vstretil by vo vseh barah i spal'nyah tol'ko holodnyh zhenshchin. - Moya zhena znala eto, - prodolzhal zhalovat'sya Kin. - Vot pochemu ona ne hotela, chtoby ya stal oficerom. Ona vse produmala, a kogda ya ponyal, chto ona so mnoj natvorila, bylo uzhe slishkom pozdno, ya byl uzhe za okeanom. Majkla stala zabavlyat' vsya eta istoriya, i u nego vozniklo kakoe-to zhestokoe chuvstvo blagodarnosti k cheloveku, shedshemu ryadom s nim, za to, chto tot otvlek ego ot sobstvennyh myslej. - Kak vyglyadit tvoya zhena? - zloradno pointeresovalsya on. - Zavtra ya pokazhu tebe ee kartochku. Ona horoshen'kaya, u nee prekrasnaya figura. Na pervyj vzglyad eto samaya privlekatel'naya zhenshchina v mire. V prisutstvii drugih ona vsegda ulybaetsya, vsegda ozhivlena. No kak tol'ko zakryvaetsya dver' i my ostaemsya odni, ona prevrashchaetsya v ajsberg. Oni obmanyvayut nas, - sokrushalsya Kin, shagaya v syroj mgle, - oni uspevayut nadut' nas, prezhde chem my pojmem, v chem delo... Da k tomu zhe, - prodolzhal on izlivat' svoyu dushu, - ona otbirala u menya vse den'gi. |to uzhasno, osobenno kogda sidish' zdes' i vspominaesh' vse ee shtuchki. S uma mozhno sojti. Bud' ya na fronte, ya mog by vse zabyt'. Poslushaj-ka, Uajtekr, - s zharom poprosil Kin, - ty zhe v horoshih otnosheniyah s Pejvonom, on lyubit tebya, zamolvi za menya slovechko, a? - CHto zhe emu skazat'? - Pust' on ili perevedet menya v pehotu, - reshitel'no zayavil Kin, - ili beret s soboj v poezdki. - "|tot tozhe, no po kakim prichinam!" - promel'knulo v mozgu Majkla. - YA kak raz takoj chelovek, kakoj emu nuzhen, - prodolzhal Kin. - YA ne boyus', chto menya ub'yut, u menya stal'nye nervy. Kogda obstrelyali nash dzhip i vse ostal'nye byli ubity ili raneny, ya smotrel na nih tak hladnokrovno, kak budto sidel v kino i videl vse eto na ekrane. Kak raz takoj chelovek i nuzhen Pejvonu... "Somnevayus'", - podumal Majkl. - Tak pogovorish' s nim? - pristaval Kin. - Nu kak, pogovorish'? Vsyakij raz, kogda ya pytayus' s nim zagovorit', on sprashivaet: "Ryadovoj Kin, a te spiski uzhe otpechatany?" On prosto smeetsya nado mnoj, ya vizhu, chto on smeetsya, - v beshenstve kriknul Kin. - Emu dostavlyaet kakoe-to zloradnoe udovol'stvie videt', chto po ego milosti brat Gordona Kina sidit v tylu, v zone kommunikacij i perepechatyvaet vsyakie spiski. Uajtekr, ty dolzhen pogovorit' s nim obo mne. Konchitsya vojna, a ya tak i ne pobyvayu ni v odnom boyu, esli mne nikto ne pomozhet! - Horosho, - skazal Majkl, - ya pogovoryu. - I tut zhe s grubost'yu i zhestokost'yu, kotoruyu vyzyvayut u sobesednika takie lyudi, kak Kin, dobavil: - Odnako dolzhen tebe skazat', chto esli ty kogda-nibud' i popadesh' v boj, to ya budu molit' boga, chtoby tebya ne bylo ryadom so mnoj. - Spasibo, drug, bol'shoe spasibo, - serdechno blagodaril Kin. - Ej bogu, eto ochen' velikodushno s tvoej storony. Nikogda ne zabudu etogo, druzhishche. YA vsegda budu pomnit' ob etom. Majkl zashagal bystree; Kin, ponyav namek, neskol'ko pootstal, i v techenie nekotorogo vremeni oni shli molcha. No k ishodu chasa, za neskol'ko minut do smeny, Kin snova dognal Majkla i mechtatel'no proiznes, kak budto dumal ob etom dolgoe vremya: - Zavtra pojdu v sanitarnuyu chast' i primu anglijskoj soli. Nuzhno, chtoby hot' raz horosho srabotal zheludok, i delo pojdet na lad, i togda ya stanu drugim chelovekom. - Mogu lish' vyrazit' tebe moi nailuchshie pozhelaniya, - ser'ezno progovoril Majkl. - Tak ty ne zabudesh' pogovorit' s Pejvonom? - Ne zabudu. So svoej storony, ya predlozhu, chtoby tebya sbrosili na parashyute pryamo na shtab generala Rommelya. - Tebe, mozhet byt', smeshno, - obidelsya Kin, - no esli by ty vyshel iz takoj sem'i, kak moya, i u tebya byli by kakie-to idealy... - YA pogovoryu s Pejvonom, - perebil Majkl. - Razbudi Stellevato i otpravlyajsya spat'. Uvidimsya utrom. - Dlya menya bylo bol'shim oblegcheniem pogovorit' vot tak s kem-nibud'. Spasibo, priyatel'. Majkl provodil vzglyadom brata pokojnogo kavalera "Pochetnoj medali", napravivshegosya tyazheloj pohodkoj k palatke, gde opal Stellevato. Stellevato byl koroten'kim, tshchedushnym ital'yancem, let devyatnadcati, s myagkim, smuglym licom, pohozhim na plyushevuyu divannuyu podushku. On prishel v armiyu iz Bostona, gde rabotal razvozchikom l'da. Ego rech' predstavlyala soboj prichudlivuyu smes' plavnyh ital'yanskih zvukov i rezkih, tyaguchih "a", tipichnyh dlya kvartalov, primykayushchih k reke CHarl'z. Kogda emu prihodilos' byvat' v karaule, on chasami stoyal, prislonivshis' k kapotu dzhipa, i nichto ne moglo sdvinut' ego s mesta. V SHtatah on sluzhil v pehote, i u nego razvilos' takoe glubokoe otvrashchenie k hod'be, chto teper' on vsyakij raz zalezal v svoj dzhip, chtoby proehat' kakih-nibud' pyat'desyat shagov do ubornoj. Uzhe buduchi v Anglii, on uspeshno vyderzhal upornuyu bataliyu s voennymi vrachami i sumel ubedit' ih v tom, chto u nego sil'no razvito ploskostopie i chto on bol'she ne mozhet sluzhit' v pehote. |to byla ego velikaya pobeda v vojne, pobeda, kotoruyu on zapomnil luchshe vseh sobytij, sluchivshihsya so vremeni Pirl-Harbora, i kotoraya uvenchalas' v konce koncov prikomandirovaniem ego k Pejvonu v kachestve shofera. Majkl lyubil ego, i, kogda im sluchalos' vesti ohranu vmeste, kak segodnya, oni stoyali, privalivshis' k kapotu dzhipa, potihon'ku pokurivaya i poveryaya drug drugu svoi tajny. Majkl kopalsya v pamyati, silyas' pripomnit' svoi sluchajnye vstrechi s kinozvezdami, kotoryh tak obozhal Stellevato. Stellevato, v svoyu ochered', podrobno rasskazyval, kak on razvozil led po Bostonu, i opisyval zhizn' vsej sem'i Stellevato - otca, materi i treh synovej v ih kvartire na Salem-strit. - Mne kak raz snilsya son, - nachal rasskazyvat' Stellevato. Sgorbivshis' v svoem dozhdevike bez edinoj pugovicy, prizemistyj, s nebrezhno svisayushchej s plecha vintovkoj, on yavlyal soboyu sovsem ne voennuyu figuru. - Mne kak raz snilsya son o Soedinennyh SHtatah, kogda etot sukin syn Kin razbudil menya. A etot Kin, - serdito dobavil on, - vidno, ne togo. On vsegda podojdet i tak stuknet po nogam, slovno policejskij, sgonyayushchij brodyagu s sadovoj skamejki, da eshche podnimet takoj shum, oret tak, chto mozhno razbudit' celuyu armiyu: "|j, ty, vstavaj! Na ulice dozhd', a tebe pridetsya progulyat'sya, vstavaj, vstavaj, pojdi progulyajsya pod holodnym dozhdichkom". - Stellevato obizhenno pokachal golovoj. - Nechego mne govorit' takie veshchi. YA sam vizhu, idet ili ne idet dozhd'. |tomu parnyu prosto nravitsya dostavlyat' lyudyam nepriyatnosti. A etot son, mne tak ne hotelos' obryvat' ego na seredine... Golos Stellevato stal dalekim i myagkim. - Mne snilos', chto ya edu na gruzovike so svoim starikom. Byl solnechnyj letnij den'; moj starik sidel v kabine ryadom so mnoj. On dremal i kuril etakuyu krivuyu chernuyu sigarku "Italo Bal'bo". Znaesh' takie? - Znayu, - ser'ezno otvetil Majkl. - Pyat' shtuk za desyat' centov. - Italo Bal'bo [Bal'bo, Italo (1896-1940) - ital'yanskij aviator i gosudarstvennyj deyatel' fashistskogo rezhima; byl gubernatorom Livii; pogib v aviacionnoj katastrofe], - skazal Stellevato, - eto tot, chto uletel iz Italii. Kogda-to v davnie vremena on byl velikim geroem v glazah ital'yancev, vot oni i nazvali sigary ego imenem. - YA slyshal o nem, - skazal Majkl. - On byl ubit v Afrike. - Ego ubili? YA dolzhen napisat' ob etom moemu stariku. Sam-to on ne mozhet chitat', no k nam zahodit moya devushka, Andzhelina, ona chitaet pis'ma emu i moej starushke. Tak vot, on Dremal i kuril odnu iz teh samyh sigar, - mechtatel'no prodolzhal Stellevato. - My ehali tiho, potomu chto prihodilos' ostanavlivat'sya pochti u kazhdogo doma. Potom on prosnulsya i govorit mne: "Nikki, voz'mi na dvadcat' pyat' centov l'da i otnesi missis SHvarc, no tol'ko skazhi ej, chtoby denezhki na bochku". YA i sejchas slyshu ego golos, kak budto opyat' sizhu v gruzovike za barankoj. YA vylez iz mashiny, vzyal led i napravilsya v dom missis SHvarc, a otec kriknul mne vsled: "Nikki, vozvrashchajsya nemedlenno. Ne zaderzhivajsya tam u etoj missis SHvarc". On vsegda krichal mne chto-nibud' v etom rode, a potom tut zhe snova zasypal i tak i ne znal, ostavalsya li ya tam na utrennij koncert ili na vechernij spektakl'. Missis SHvarc otkryla dver'. V etom rajone u nas byli vsyakie klienty: ital'yancy, irlandcy, polyaki, evrei, i vse menya lyubili. Ty ne poverish', skol'ko na moyu dolyu perepadalo za den' viski, kofejnyh pirozhnyh, lapshi. Missis SHvarc byla horoshen'kaya polnaya blondinochka. Ona otvorila dver', potrepala menya po shcheke i tak eto laskovo zashchebetala: "Nikki, segodnya takoj zharkij den', prisyad'-ka, ya sejchas prinesu tebe stakanchik piva". - "Otec zhdet vnizu, - govoryu ya, - i sejchas on kak raz ne spit". - "Nu chto zh, - govorit ona, - togda prihodi v chetyre". Missis SHvarc dala mne dvadcat' pyat' centov, i ya otpravilsya k mashine. Otec sidit hmuryj, kak tucha. "Nikki, - govorit on, - pora uzhe, nakonec, reshit', kto ty: delovoj chelovek ili plemennoj byk?" - No on tut zhe rassmeyalsya: "Nu ladno, raz ty vse-taki prines dvadcat' pyat' centov, to vse v poryadke". - Potom mne prisnilos', chto vse, vsya sem'ya v polnom sostave okazalas' v mashine - toch'-v-toch', kak byvalo kogda-to po voskresen'yam. V gruzovike byli vse, dazhe Andzhelina i ee mat'. My vozvrashchalis' s plyazha. YA derzhal ruku Andzheliny v svoej ruke, bol'shego ona mne nikogda ne pozvolyala, potomu chto my sobiralis' pozhenit'sya. Sovsem drugoe delo ee mamasha... Potom vse my sideli za stolom - oba moi brata tozhe: i tot, chto na Guadalkanale, i tot, chto v Islandii. Moj starik razlival vino sobstvennogo proizvodstva, a mat' prinesla ogromnuyu misku makaron... I vot kak raz tut, na etom meste etot sukin syn Kin stuknul menya po noge... - Mne tak hotelos' dosmotret' do konca etot son, - prodolzhal on. Majkl zametil, chto yunosha plachet, no taktichno promolchal. - U nas bylo dva zheltyh gruzovika firmy "Dzheneral motors", - prodolzhal Stellevato, i v ego golose slyshalas' toska po zheltym mashinam, po stariku-otcu, po ulicam Bostona, po klimatu Massachusetsa, po telu missis SHvarc i po nezhnomu prikosnoveniyu ruki nevesty, po domashnemu vinu i po boltovne brat'ev za miskoj makaron v voskresnyj vecher. - Delo nashe vse rasshiryalos', - prodolzhal Stellevato. - Kogda otec pribyl iz Italii, u nego byla odna staraya, vosemnadcatiletnyaya klyacha da razbitaya telega, a k nachalu vojny u nas bylo uzhe dva gruzovika, i my podumyvali o tom, chtoby prikupit' tretij i nanyat' shofera. No vse vyshlo inache: menya i brat'ev zabrali v armiyu; gruzoviki prishlos' prodat', a nash starik otpravilsya na bazar i opyat' obzavelsya konyakoj, tak kak on sovsem negramotnyj i ne umeet vodit' mashinu. Moya nevesta pishet, chto on ochen' polyubil svoyu loshadku. A loshadka i vpryam', vidat', neplohaya, vsya v yablokah i sovsem molodaya. No hot' otrodu ej vsego sem' let, loshad' ostaetsya loshad'yu, i eto sovsem ne to, chto gruzovik firmy "Dzheneral motore". A u nas i vpryam' dela shli horosho. - Vot vernus' domoj, - spokojno skazal Stellevato, - i zhenyus' na Andzheline ili na drugoj devushke, esli Andzhelina peredumaet; u menya budet neskol'ko rebyat i tol'ko odna zhenshchina. No esli ya zamechu, chto zhena menya obmanyvaet, ya protknu ej cherep vilami dlya l'da... Majkl uslyshal, kak kto-to vylez iz ego palatki, i uvidel neyasnyj siluet priblizhayushchegosya cheloveka. - Kto idet? - okliknul on. - Pejvon, - prozvuchal v temnote golos i toroplivo dobavil: - Polkovnik Pejvon. Pejvon podoshel k Majklu i Stellevato. - Kto na postu? - sprosil on. - Stellevato i Uajtekr, - otvetil Majkl. - Privet, Nikki, - skazal Pejvon. - Kak dela? - Prekrasno, polkovnik, - golos Stellevato zvuchal teplo i radostno. On ochen' lyubil Pejvona, kotoryj smotrel na nego skoree kak na cheloveka, prinosyashchego schast'e, chem kak na soldata, i izredka obmenivalsya s nim solenymi shutochkami na ital'yanskom yazyke i raznymi istoriyami iz prezhnej zhizni. - A u vas, Uajtekr, vse v poryadke? - Luchshe byt' ne mozhet, - otvetil Majkl. V temnuyu dozhdlivuyu noch' ih slova zvuchali neprinuzhdenno, po-tovarishcheski. Polkovnik nikogda ne besedoval by tak s soldatami pri polnom svete dnya. - Horosho, - skazal Pejvon, prislonivshis' k kapotu dzhipa ryadom s nimi. Ego golos zvuchal ustalo i zadumchivo. On nebrezhno, ne zakryvaya ogon' spichki, zazheg sigaretu, i iz mraka vyglyanuli na mgnovenie ego temnye gustye brovi. - Vy prishli, chtoby smenit' menya, polkovnik? - sprosil Stellevato. - Ne sovsem tak, Nikki. Ty i tak slishkom mnogo spish'. Ty nichego ne dostignesh' v zhizni, esli budesh' vse vremya spat'. - A ya nichego i ne dobivayus', - otvetil Stellevato, - ya tol'ko hochu vernut'sya domoj i opyat' razvozit' led. - Byla by u menya takaya rabota, - s®yazvil Majkl, - ya by tozhe hotel k nej vernut'sya. - On i vam uspel navrat'? - sprosil Pejvon. - Klyanus' bogom! - voskliknul Stellevato. - YA ne znal ni odnogo ital'yanca, kotoryj govoril by pravdu o zhenshchinah, - skazal Pejvon. - Esli hotite znat', Nikki eshche devstvennik. - YA pokazhu vam pis'ma, - skazal Stellevato. Ego golos drozhal ot obidy. - Polkovnik, - reshilsya Majkl, obodrennyj temnotoj i shutlivym tonom besedy. - YA by hotel pogovorit' s vami, esli vy, konechno, ne idete spat'. - YA ne mogu spat', - skazal Pejvon. - Sovsem ne spitsya. Pojdemte, projdemsya nemnogo. - Oni sdelali bylo neskol'ko shagov, no Pejvon ostanovilsya i obratilsya k Stellevato: - Sledi za parashyutistami i osteregajsya muzhej, Nikki. On kosnulsya ruki Majkla, i oni poshli proch' ot dzhipa. - A znaete chto? - tiho skazal on. - YA veryu, chto vse rasskazy Nikki - sovershennaya pravda. - Dovol'nyj, on rassmeyalsya i uzhe bolee ser'eznym golosom sprosil: - Nu, vykladyvajte, chto u vas na ume, Majkl. - YA hochu poprosit' vas ob odnom odolzhenii. - Majkl zamyalsya. "Opyat' nado prinimat' reshenie", - podumal on s razdrazheniem. - Perevedite menya v stroevuyu chast'. Pejvon nekotoroe vremya shel molcha. - A chto sluchilos'? - sprosil on. - Ugryzeniya sovesti? - Mozhet byt', - otvetil Majkl, - mozhet byt'. |ta cerkov' segodnya, kanadcy... YA, pravo, ne znayu. YA nachal ponimat', zachem ya poshel na vojnu. - Vy znaete, zachem vy na vojne? - suho rassmeyalsya Pejvon. - Schastlivyj chelovek. - Oni proshli neskol'ko shagov v molchanii. - Kogda ya byl v vozraste Nikki, - neozhidanno skazal on, - ya perezhil samye hudshie dni v moej zhizni iz-za odnoj zhenshchiny. Majkl kusal guby, ego zlilo, chto Pejvon ignoriruet ego pros'bu. - Segodnya vecherom, - mechtatel'no skazal Pejvon, - lezha v svoej palatke vo vremya vozdushnogo naleta, ya vse vspominal ob etom. Vot pochemu ya nikak ne mog usnut'. Pejvon zamolchal i zadumchivo potyanul za kraj brezenta, svesivshijsya so stoyavshego pod derevom bronetransportera. - Polkovnik, - snova nachal Majkl, - ya prosil vas ob odolzhenii. - CHto? - Pejvon ostanovilsya i povernulsya k Majklu. - YA proshu vas perevesti menya v stroevuyu chast', - skazal Majkl, chuvstvuya nelovkost' svoego polozheniya: ved' Pejvon mozhet podumat', chto on prosto hochet proslyt' geroem. Polkovnik kislo ulybnulsya. - A vam-to kakaya zhenshchina nasolila? - sprosil on. - Delo sovsem ne v etom, - ob®yasnil Majkl, obodrennyj temnotoj. - Prosto ya schitayu, chto dolzhen prinosit' kakuyu-to pol'zu... - Kakoe samomnenie! - voskliknul Pejvon, i Majkl byl porazhen, s kakim otvrashcheniem eto bylo skazano. - Klyanus' bogom, nenavizhu umnichayushchih soldat. Vy dumaete, armii sejchas bol'she nechego delat', kak obespechivat' vam vozmozhnost' prinesti dostojnuyu zhertvu, chtoby uspokoit' vashu melkuyu sovest'? Vy ne dovol'ny svoej sluzhboj? - rezko sprosil on. - Vy dumaete, chto vodit' dzhip nedostojno cheloveka s diplomom? I vy ne uspokoites', poka ne zarabotaete pulyu v zhivot. Armii net dela do vashih problem, mister Uajtekr. Armiya ispol'zuet vas, kogda sochtet nuzhnym, bud'te spokojny. Mozhet byt', vsego na odnu minutu za vse chetyre goda, no obyazatel'no ispol'zuet. I mozhet byt', vam pridetsya umeret' v etu minutu, a poka chto ne pristavajte ko mne so svoimi intelligentskimi ugryzeniyami sovesti i ne prosite, chtoby ya postavil vam muchenicheskij krest, na kotoryj vy mogli by vzobrat'sya. YA zanyat delom, ya rukovozhu chast'yu i ne mogu tratit' ni vremeni, ni sil, chtoby vozdvigat' kresty dlya poloumnyh ryadovyh iz Garvardskogo universiteta. - YA ne uchilsya v Garvarde, - glupo vozrazil Majkl... - I bol'she ne obrashchajtes' s takimi pros'bami, soldat! - skazal v zaklyuchenie Pejvon. - Do svidaniya... - Slushayus', ser! - otchekanil Majkl. - Blagodaryu vas. Pejvon povernulsya i, shlepaya botinkami po mokroj trave, ischez v temnote. "Svoloch'! - vyrugalsya pro sebya Majkl. - Doveryaj posle etogo oficeram!" Podavlennyj i uyazvlennyj, on medlenno pobrel vdol' palatok, vyrisovyvavshihsya blednymi pyatnami vo mrake nenastnoj nochi. Vse v etoj vojne okazalos' sovsem ne takim, kak predstavlyalos' ran'she... Dojdya do svoej palatki, on sunul ruku pod parusinu i vytashchil pripryatannuyu butylku kal'vadosa. Sdelav bol'shoj glotok, on pochuvstvoval, kak alkogol' obzheg vse vnutri. "Veroyatno, ya umru ot yazvy dvenadcatiperstnoj kishki, - podumal Majkl, - gde-nibud' v polevom gospitale pod SHerburom. Pohoronyat menya vmeste s soldatami pervoj divizii i dvadcat' devyatogo polka, kotorye shturmovali doty i brali starinnye goroda. A v voskresen'e pridut blagodarnye francuzy i, skorbya, vozlozhat cvety na moyu mogilu..." Othlebnuv eshche i, nakonec, oporozhniv butylku, on sunul ee obratno v palatku. V mrachnom razdum'e Majkl zashagal vdol' linejki. Vino nachalo dejstvovat'. "Vse begut, - dumal on. - Begut ot svoih roditelej, ital'yancev i evreev, begut ot holodnyh zhen, ot brat'ev, udostoennyh "Pochetnoj medali kongressa", begut iz pehoty, begut ot sozhalenij, begut ot sovesti, ot zrya prozhitoj zhizni!.. A nemcy v pyati milyah otsyuda; interesno, ot kogo begut nemcy? Dve armii v otchayanii begut navstrechu drug drugu, begut ot mrachnyh vospominanij o dnyah mira... "Gospodi, - podumal Majkl, glyadya na pervye probleski zari, okrasivshie nebo nad nemeckimi poziciyami, - horosho by menya segodnya ubili..." 30 V devyat' chasov poyavilis' samolety: B-17, B-24, "mitchely", "marodery". Stol'ko samoletov Noj eshche ne videl ni razu v zhizni. Vozdushnaya armada velichavo, chetkim stroem - sovsem kak na plakatah, zavlekayushchih molodezh' v aviaciyu, - plyla v bezoblachnoj sineve neba, i alyuminij sverkal pod luchami yarkogo letnego solnca vo slavu neistoshchimoj energii i masterstva truzhenikov amerikanskih zavodov. Noj stoyal v shcheli, kotoraya vot uzhe nedelyu sluzhila ukrytiem emu i Bernekeru, i s interesom nablyudal za strojnymi ryadami mashin. - Davno by pora, - provorchal Berneker. - Tozhe mne letchiki. Dryan' parshivaya! Eshche tri dnya nazad ih zhdali. Noj promolchal, prodolzhaya nablyudat' za samoletami, v serebristyh ryadah kotoryh to tut, to tam stali poyavlyat'sya chernye klubochki razryvov: zarabotali nemeckie zenitki. Vremya ot vremeni snaryady dostigali celi, vybivaya iz stroya ocherednuyu zhertvu. Nekotorye podbitye samolety povorachivali nazad i, volocha za soboj gustoj chernyj shlejf dyma, pytalis' dotyanut' do linii fronta, k svoim, drugie zhe vzryvalis' srazu, i ih oblomki, ob®yatye plamenem, neestestvenno tusklym na fone yarkogo neba, valilis' vniz s vysoty v neskol'ko tysyach futov. Nad polem boya povisli belye kupola parashyutov, slovno zontiki, zashchishchayushchie kogo-to ot slepyashchego letnego solnca Francii. Berneker govoril pravdu. Nastuplenie dolzhno bylo nachat'sya tri dnya tomu nazad, no ne sostoyalos' iz-za plohoj pogody. Vchera nachal'stvo popytalos' bylo vypustit' chast' samoletov, no tuchi snova sgustilis', i letchiki vernulis', edva uspev nachat' bombezhku, a pehota tak i ne vylezala iz okopov. No segodnya utrom nikto uzhe ne somnevalsya, chto nastuplenie nachnetsya. - Pogoda takaya, - zametil Berneker, - chto mozhno razbombit' vsyu nemeckuyu armiyu s tridcati tysyach futov. V odinnadcat' chasov - k etomu vremeni aviaciya, po zamyslu, dolzhna podavit' ili dezorganizovat' nemeckuyu oboronu pered vojskami, sosredotochennymi dlya nastupleniya, - v ataku idet pehota s zadachej probit' bresh' v oborone dlya bronetankovyh vojsk i obespechit' vvod v proryv svezhih divizij, kotorye, razvivaya uspeh, proniknut gluboko v tyl nemcev. Vse eto soldatam podrobno rastolkoval lejtenant Grin, kotoryj teper' komandoval rotoj. Hotya vneshne soldaty otnosilis' k etomu hitroumnomu planu ves'ma skepticheski, sejchas, kogda vse uvideli, s kakoj ubijstvennoj tochnost'yu delayut svoe delo gromadnye bombardirovshchiki, nikto uzhe ne somnevalsya, chto nastuplenie pojdet gladko. "Prekrasno, - podumal Noj, - vse budet, kak na parade". Posle vozvrashcheniya iz vrazheskogo tyla on zamknulsya v sebe, stal sderzhannym i v dni, predostavlyaemye dlya otdyha, ili v chasy otnositel'nogo zatish'ya na peredovoj vse vremya razmyshlyal, pytayas' pereosmyslit' svoe otnoshenie k okruzhayushchim, proniknut'sya filosofiej ravnodushiya i otreshennosti, chtoby raz i navsegda ogradit' sebya ot nenavisti Riketta i teh soldat roty, kotorye otnosilis' k nemu tak zhe, kak serzhant. Glyadya na samolety, s revom proletayushchie nad golovoj, prislushivayas' k vzryvam bomb gde-to vperedi, on dumal, chto v izvestnom smysle dolzhen byt' blagodaren "Rikettu. Ved' imenno Rikett izbavil ego ot neobhodimosti iskat' sposob otlichit'sya, dav ponyat', chto, kakoj by podvig ni sovershil Noj - pust' dazhe odin vzyal by Parizh ili za den' perebil celuyu esesovskuyu brigadu - on ne budet k nemu blagosklonnee. "Hvatit, - reshil Noj. - Teper' mne na vse naplevat'. Budu plyt' po techeniyu. Ni bystree, ni medlennee, ni luchshe drugih, ni huzhe. Vse pojdut vpered, pojdu i ya, budut drapat' - ya tozhe..." Noj prinyal eto reshenie, stoya v syroj shcheli za neizmennoj zhivoj izgorod'yu, prislushivayas' k razryvam bomb i voyu proletayushchih nad golovoj snaryadov, i vdrug srazu obrel kakoe-to strannoe oshchushchenie pokoya. Pravda, pokoj etot byl bezradostnyj, beznadezhnyj, oznachavshij krushenie samyh svetlyh chayanij, no vse zhe eto byl pokoj. On rasslablyal natyanutye nervy, uspokaival, i, kak on ni byl gorek, sulil vozmozhnost' sohranit' zhizn'. On s interesom nablyudal za samoletami. Rasseyanno poglyadyvaya skvoz' izgorod' v storonu okopov protivnika, to i delo vstryahivaya golovoj, kogda ot grohota moshchnyh razryvov zakladyvalo ushi, Noj ispytyval chuvstvo zhalosti k nemcam, kotorye byli tam, za voobrazhaemym rubezhom, gde letchiki sbrasyvali bomby. Voyuya zdes', na zemle, s oruzhiem, sposobnym poslat' vsego neskol'ko grammov metalla na kakie-to zhalkie sotni yardov, on ne mog ne pitat' nenavisti k ravnodushnym ubijcam, letayushchim vysoko v nebe, i vdvojne sochuvstvoval zabivshimsya v okopy bespomoshchnym lyudyam, na kotoryh bezzhalostnyj vek mashin obrushival tonny vzryvchatki. Posmotrev na Bernekera, on zametil na ego hudom yunosheskom lice boleznennuyu grimasu i ponyal, chto druga ugnetayut te zhe mysli. - Gospodi, - probormotal tot, - pochemu oni ne perestanut? Dovol'no uzhe, hvatit... Farsh oni iz nih hotyat sdelat', chto li? Nemeckie zenitnye batarei byli uzhe podavleny, i samolety shli spokojno, kak na manevrah. Vdrug sovsem blizko chto-to zasvistelo, razdalsya chudovishchnyj vzryv, zemlya vzmetnulas' vverh. Berneker shvatil Noya i potyanul ego vniz. Skryuchivshis', prizhavshis' drug k drugu, oni staralis' kak mozhno glubzhe zabit'sya v shchel'. Nogi u nih splelis', kaski soprikasalis'. Vokrug odna za drugoj s oglushayushchim treskom rvalis' bomby. V shchel' sypalas' zemlya, padali kamni, oblomki such'ev. - Ah, svolochi! - rugalsya Berneker. - Ne letchiki, a gnusnye ubijcy! Vokrug razdavalis' Dusherazdirayushchie kriki, vopli ranenyh. No vylezti iz shcheli bylo nel'zya, tak kak bomby vse padali i padali. Noj slyshal monotonnoe delovitoe zhuzhzhanie samoletov, kotorye spokojno i metodichno prodolzhali delat' svoe delo, nedosyagaemye na svoej spasitel'noj vysote. V samoletah sideli lyudi, uverennye v sobstvennom masterstve, bessporno dovol'nye dostignutymi rezul'tatami. - ZHalkie bezdel'niki! - prodolzhal Berneker. - A eshche takie nadbavki poluchayut... Ubijcy! Ved' tak nikogo iz nas v zhivyh ne ostanetsya! "|to budet poslednyaya gadost', kotoruyu sdelaet mne armiya, - dumal Noj. - Ona ub'et menya sama, ne doveriv etogo nemcam. Houp ne dolzhna znat', chto eto sdelali amerikancy. Ej ne dolzhny soobshchat', kak vse proizoshlo..." - Letayushchie meshki s den'gami! - vykrikival Berneker v promezhutkah mezhdu vzryvami dikim, polnym nenavisti golosom. - CHinov nahvatali! Serzhanty, polkovniki! Vot tebe i hvalenye bombardirovochnye pricely! Vot tebe i chudo tehniki! CHego eshche ot nih zhdat'? Oni kak-to umudrilis' bombit' dazhe SHvejcariyu! Pricel'noe bombometanie! |ti ublyudki ne mogut dazhe otlichit' odnu stranu ot drugoj! Gde uzh im razobrat'sya, kakie vojska svoi, kakie chuzhie! On oral pryamo Noyu v lico, bryzzha ot yarosti slyunoj. Noj znal, chto Berneker krichit prosto dlya togo, chtoby oni oba ne lishilis' rassudka, chtoby zastavit' sebya eshche glubzhe vrasti v shchel', chtoby ne dat' ugasnut' poslednej iskorke nadezhdy na spasenie. - A im hot' by chto! - krichal Berneker. - Im vse ravno, kogo bombit'! Polozheno sbrasyvat' po sotne tonn bomb v den', a na kogo - ne vazhno, hot' na rodnuyu mat'! Kakoj-nibud' parshivyj shturmanishka hvatil vchera lishnego, a segodnya ego mutit, i on tol'ko i dumaet, kak by poskoree dobrat'sya do kabaka podlechit'sya. Vot on i reshil sbrosit' bomby na paru minut ran'she, a kuda - naplevat'! Zadanie vypolneno. Eshche pyatok, takih vyletov, a tam, glyadish', mozhno i domoj na rodinu sobirat'sya... Klyanus' bogom, sobstvennymi rukami zadushu pervogo popavshegosya molodchika v letnoj forme! Ej-bogu... Vdrug bombezhka, slovno chudom, prekratilas'. Samolety eshche zhuzhzhali nad golovoj, no ochevidno, letchiki v oshibke vse-taki razobralis' i teper' leteli k drugim ob®ektam. Berneker medlenno vstal i vyglyanul iz shcheli. - Bog ty moj! - tol'ko i smog vymolvit' on. Preodolevaya drozh' v kolenyah, Noj tozhe stal podnimat'sya, no Berneker tolchkom usadil ego na mesto. - Sidi! - rezko skazal on. - Pust' sanitary ubirayut. Vse ravno, tam bol'she novichki iz popolneniya... Sidi na meste. B'yus' ob zaklad, eti chertovy oluhi snova vernutsya i nachnut brosat' na nas bomby. Nel'zya vylezat' iz ukrytiya. Noj... - Berneker nagnulsya k Noyu i lihoradochno szhal ego ruki v svoih sil'nyh lapah. - Noj, nam nuzhno derzhat'sya drug druga. Tebe i mne. Vsegda. My prinosim drug drugu schast'e. Budem zabotit'sya drug o druge. Esli my budem vmeste, s nami nichego ne sluchitsya. Pogibnet vsya proklyataya Germaniya, a my uceleem... My budem zhit'... On neistovo tryas Noya. Glaza u nego stali dikimi, guby drozhali, a v hriplom golose zvuchala tverdaya vera v to, chto on govoril, vera, okrepshaya posle mnogih ispytanij, cherez kotorye oni vmeste proshli, na volnah La-Mansha, v osazhdennoj ferme, na skol'zkoe dne kanala v tu noch', kogda utonul Kauli. - Ty dolzhen obeshchat' mne. Noj, - prosheptal Berneker, - chto my nikomu ne dadim razluchit' nas. Nikogda! Kak by oni ni staralis'... Obeshchaj mne! Noj zaplakal, po ego shchekam tiho pokatilis' bespomoshchnye slezy: ego rastrogala i eta fanaticheskaya vera, i to, chto on tak nuzhen svoemu drugu. - Nu konechno zhe, Dzhonni, konechno, obeshchayu, - progovoril Noj, i na kakoj-to mig emu pokazalos', budto on vmeste s Bernekerom verit v ih schastlivoe znamenie, verit, chto oni projdut nevredimymi cherez vse bedy, esli budut derzhat'sya drug druga... Dvadcat' minut spustya vse, kto ucelel posle bombezhki, vylezli iz ukrytij i zanyali prezhnij rubezh, s kotorogo rota otoshla, chtoby ne popast' pod udar sobstvennoj aviacii. Zatem, perebravshis' cherez izgorod', soldaty dvinulis' po izrytomu voronkami zelenomu pastbishchu tuda, gde, po zamyslu nachal'stva, vse nemcy byli libo unichtozheny, libo demoralizovany. Ugryumo-sosredotochennye soldaty redkoj cep'yu medlenno shli po sochnoj trave, derzha nagotove vintovki i avtomaty. "I eto vse, chto ostalos' ot roty? - s mrachnym udivleniem podumal Noj. - A popolnenie, pribyvshee v rotu nedelyu nazad, - novobrancy, kotorye ne uspeli sdelat' ni edinogo vystrela? Neuzheli vse pogibli?" Na sosednem pole tozhe vidnelas' redkaya cepochka takih zhe izmozhdennyh, ugryumo-sosredotochennyh soldat, kotorye medlenno prodvigalis' ko rvu pered nasyp'yu, rezko vydelyavshejsya na rovnom zelenom lugu. Nad golovoj po-prezhnemu s voem pronosilis' snaryady, no ruzhejno-pulemetnogo ognya poka slyshno ne bylo. Samolety uleteli v Angliyu, useyav pole serebristymi blestkami fol'gi, sbroshennoj imi, chtoby sbit' s tolku radiolokatorshchikov protivnika. Pod yarkimi solnechnymi luchami blestki iskrilis' v gustoj zelenoj trave, i Noj, shagaya ryadom s Dzhonni Bernekerom, to i delo zhmurilsya ot ih oslepitel'nogo bleska. Put' do nasypi pokazalsya dolgim, no, nakonec, oni dobralis' do zhelannogo ukrytiya. Ne dozhidayas' komandy, soldaty brosilis' v neglubokij rov u porosshej travoj nasypi, instinktivno ishcha ukrytiya, hotya po nim eshche nikto ne strelyal. U vseh byl takoj vid, slovno oni tol'ko chto zahvatili vazhnyj ob®ekt, za kotoryj uporno srazhalis' neskol'ko dnej. - A nu, zhivo! SHevelis'! - zaoral Rikett. Tak on oral na lyudej vsegda, byli li oni zanyaty chistkoj ubornyh v lagere vo Floride ili shturmovali pulemetnye gnezda v Normandii. Tot zhe golos, tot zhe ton, te zhe vyrazheniya. - Vojna eshche ne konchilas'! A nu, vylezaj iz kanavy! Noj i Berneker prodolzhali lezhat', otvernuv golovy i utknuvshis' v myagkuyu travu, delaya vid, budto nichego ne slyshat, budto Riketta zdes' net, budto Rikett voobshche bol'she ne sushchestvuet. Troe ili chetvero novobrancev podnyalis' i, pozvyakivaya soldatskim snaryazheniem, stali nereshitel'no vzbirat'sya na nasyp'. Rikett posledoval za nimi i, vstav vo ves' rost na vershine nasypi, zaoral na ostal'nyh: - A nu, davaj! Hvatit otsizhivat'sya! ZHivo! Noj i Berneker neohotno podnyalis' i vmeste s drugimi medlenno polezli na skol'zkuyu nasyp' v shest' futov vysotoj. Berneker zabralsya pervym i protyanul Noyu ruku. Vperedi rasstilalsya lug, na kotorom valyalis' ubitye korovy, a dal'she tyanulis' izgorodi s posazhennymi na ravnyh promezhutkah drug ot druga derev'yami. Protivnik po-prezhnemu molchal. Novobrancy, kotorye podnyalis' pervymi, robko dvinulis' vpered, a Rikett ne perestaval krichat'. Sleduya za drugimi, Noj sdelal pervye neskol'ko shagov. V etot moment on nenavidel Riketta bol'she, chem kogda by to ni bylo. I vdrug zastrochili pulemety. Vokrug zasvisteli puli i mnogie popadali, tak i ne uspev uslyshat' otdalennoj treskotni pulemetov. Cep' na mgnovenie zamerla, lyudi v zameshatel'stve ustavilis' na zagadochnuyu izgorod', izvergavshuyu ogon'. - Vpered! - zaoral Rikett dikim golosom, starayas' perekrichat' tresk pulemetov. - Begom! No polovina soldat uzhe zalegla. Noj shvatil Bernekera za ruku, i oba, nizko prignuvshis', brosilis' nazad za nasyp' i, tyazhelo dysha, spolzli vniz, v spasitel'nuyu zelen' rva. Odin za drugim v rov skatyvalis' zapyhavshiesya soldaty. Na grebne nasypi pokazalsya Rikett. SHatayas' i otchayanno zhestikuliruya, on chto-to hriplo vykrikival, a iz gorla u nego hlestala krov'. Potom, skoshennyj novoj ochered'yu, on upal nichkom i soskol'znul vniz pryamo na Noya. Noj pochuvstvoval na svoem lice tepluyu krov' serzhanta. On otshatnulsya, no Rikett slovno priros k nemu, obhvativ ego za plechi i krepko vcepivshis' rukami v remni veshchevogo meshka. - Svolochi! - chetko proiznes Rikett. - |h, vy, svolochi... Potom ego telo obmyaklo, i on povalilsya k nogam Noya. - Gotov, - skazal Berneker, - nakonec-to etot sukin syn podoh... Berneker ottashchil ubitogo v storonu, a Noj stal netoroplivo stirat' so svoego lica krov'. Strel'ba prekratilas', i opyat' stalo tiho, tol'ko s polya Donosilis' vopli i stony ranenyh. No stoilo komu-nibud' vyglyanut' iz-za nasypi, chtoby posmotret', chem im pomoch', kak protivnik snova otkryval ogon', i v rov letela trava, skoshennaya pulyami. Ostavshiesya ot roty soldaty, vkonec iznurennye, uleglis' vdol' rva. - Proklyataya aviaciya! - rugalsya Berneker. - "Vsyakoe soprotivlenie budet slomleno; vse budet unichtozheno ili podavleno". Podavili, nechego skazat'! Kak tol'ko uvizhu pervogo letuna, klyanus' bogom... Lyudi uzhe nemnogo otdyshalis' i teper' tiho lezhali vo rvu, predostavlyaya vozmozhnost' povoevat' drugim. Vskore poyavilsya lejtenant Grin. Noj slyshal, kak, shagaya vdol' rva, on ugovarival soldat svoim tonen'kim, devich'im goloskom. - Nel'zya zhe tak! - vizzhal lejtenant. - Vstavajte! Nado idti vpered. Vpered! Skol'ko mozhno sidet' zdes'? Vtoroj vzvod posylaet gruppu, ona obojdet pulemety sleva, a my dolzhny skovat' ih otsyuda. Vstavajte zhe, nu podnimajtes'! V golose lejtenanta zvuchalo otchayanie, no soldaty dazhe ne smotreli na nego. Oni pryatali lica v gustoj myagkoj trave, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na ego ugovory. Grin neozhidanno vskarabkalsya na nasyp' i, vstav vo ves' rost, prodolzhal ugovarivat' i umolyat', no nikto tak i ne dvinulsya s mesta. Noj s interesom sledil za lejtenantom i zhdal, chto vot-vot ego ub'yut. Snova zastrochili pulemety, no Grin vse metalsya kak oderzhimyj, vykrikivaya bessvyaznye slova: - |to zhe prosto. Nichego osobennogo. Davajte zhe... Nakonec on snova sprygnul vniz, otoshel oto rva i zashagal nazad po otkrytomu polyu. Pulemety smolkli. Vse byli ochen' dovol'ny, chto lejtenant ushel. "Vot ona, moya sistema, - hitro usmehnulsya pro sebya Noj, - tak ya prozhivu celyj vek. Prosto nuzhno delat' to zhe, chto i vse. Voz'mu i ostanus' zdes', nu i chto mne mogut sdelat'?" Sprava i sleva gremel boj, no oni nichego ne videli i ne znali, chto tvoritsya vokrug. Zdes' vo rvu bylo tiho i bezopasno. Nemcy im zdes' nichego ne mogli sdelat', a oni v svoyu ochered' ne sobiralis' prichinyat' vred nemcam. Vseh eto vpolne ustraivalo, oshchushchenie prochnoj bezopasnosti priyatno sogrevalo dushu. Vot kogda nemcy otojdut ili ih okruzhat, mozhno budet podumat' o tom, chtoby dvinut'sya dal'she, a poka - rano. Berneker vytashchil korobku s suhim pajkom i vskryl ee. - Opyat' telyach'ya kolbasa, - nedovol'no proburchal on, otpravlyaya lomtiki v rot pryamo s nozha. - I kakoj durak pridumal eto blyudo? A etu dryan', - prodolzhal on, s prezreniem otbrasyvaya paketik s poroshkom iskusstvennogo limonada, - ya v rot ne voz'mu, dazhe esli budu podyhat' ot zhazhdy! Noyu est' ne hotelos'. On to i delo poglyadyval na trup Riketta, lezhavshij v treh shagah ot nego. Glaza ubitogo byli shiroko raskryty, na okrovavlennom lice zastyla gnevnaya nachal'stvennaya grimasa, v gorle ziyala ogromnaya rana. Skol'ko Noj ni pytalsya vnushit' sebe, chto emu priyatno videt' svoego vraga mertvym, eto ne udavalos'. Smert' prevratila Riketta iz zlobnogo huligana, grubiyana, skvernoslova i ubijcy v eshche odnogo pavshego amerikanca, pogibshego tovarishcha, utrachennogo soyuznika... Noj tryahnul golovoj i otvernulsya. K nasypi snova priblizhalsya lejtenant Grin, a s nim netoroplivo shagal kakoj-to vysokij chelovek, zadumchivo razglyadyvaya upryamcev, razvalivshihsya vo rvu. Kogda oni podoshli blizhe, Berneker tiho voskliknul: - Gospodi, general! Dve zaezdy... Noj pripodnyalsya i udivlenno ustavilsya na podoshedshego: za vse vremya prebyvaniya v armii on ni razu ne videl generala tak blizko. - General-major |merson! - ispuganno prosheptal Berneker. - Kakogo cherta emu zdes' nado? Sidel by uzh u sebya... No tut general s neozhidannym provorstvom vskochil na nasyp' i vstal vo ves' rost na vidu u nemcev. Zatem on medlenno poshel vdol' rva, obrashchayas' k zastyvshim ot izumleniya soldatam. Sboku u nego visel pistolet, a pod myshkoj torchal stek. "Neveroyatno, - podumal Noj, - eto, dolzhno byt', kto-to prosto pricepil sebe general'skie zvezdy. Grin pytaetsya nadut' nas". Zastuchali pulemety, no general prodolzhal idti vse tak zhe medlenno, legkim, spokojnym shagom, kak trenirovannyj sportsmen, obrashchayas' k soldatam, mimo kotoryh on prohodil. - Nu, hvatit, rebyata, - rasslyshal Noj negromkij, spokojnyj, druzhelyubnyj golos, kogda general stal priblizhat'sya k nemu, - hvatit, poshli. Ne sidet' zhe zdes' celyj den'. Poshli vpered. My derzhim vseh ostal'nyh, pora dvigat'sya. Vot chto, druz'ya, tol'ko von do teh izgorodej, i hvatit. Bol'she ya vas ni o chem ne proshu. Vpered, rebyata! Skol'ko mozhno zdes' torchat'? Noj zametil, chto levaya ruka generala vdrug vzdrognula, i iz kisti nachala sochit'sya krov'. No tot tol'ko nedovol'no pomorshchilsya i, plotnee szhav stek pod myshkoj, prodolzhal razgovarivat' s soldatami vse tem zhe rovnym proniknovennym golosom. Dojdya do Noya i Bernekera, on ostanovilsya. - Nu chto zh, rebyata, pojdem? - laskovo prodolzhal on. - Tol'ko do izgorodej... Teper' Noj mog luchshe razglyadet' generala. Dlinnoe, hudoshchavoe lico ego so spokojnymi pechal'nymi glazami, krasivoe i intelligentnoe, skoree napominalo lico uchenogo ili vracha. |to otkrytie nastol'ko smutilo Noya, chto emu stalo kazat'sya, budto do nastoyashchego momenta armiya vse vremya durachila ego. Grustnoe vyrazhenie na muzhestvennom lice slovno podhlestnulo Noya, i on vdrug ponyal, chto ne v silah otkazat' takomu cheloveku ni v chem. On podnyalsya i tut zhe pochuvstvoval, chto Berneker sleduet ego primeru. Na lice generala na mgnovenie promel'knula skupaya, edva zametnaya b