is' bol'shimi amorfnymi pyatnami, i dvigalis' dal'she uzhe bezlikie, bezglazye, teryaya po doroge masku za maskoj, tak chto sumerki izobilovali etimi utrachennymi lichinami, osypavshimisya vosled ih begstvu. Potom vse nachinalo zarastat' chernoj truhlyavoj koroj, shelushashchejsya bol'shimi plastami, bol'nymi strup'yami t'my. A v to vremya, kak vnizu vse razvalivalos' i v tihom etom zameshatel'stve, v panike skoropalitel'nogo raspada prevrashchalos' v nichto, naverhu uderzhivalas' i vse vyshe rosla molchalivaya pobudka zari, podragivayushchej chilikan'em milliona tihih bubencov, zoznosyashchejsya vzletom milliona nevidimyh skvorcov, razom letyashchih v odnu neob®yatnuyu serebryanuyu bespredel'nost'. I tol'ko potom vdrug yavlyalas' noch' -- bol'shaya noch', shirimaya k tomu zhe poryvami vetra, delavshimi ee vovse bespredel'noj. V mnogokratnom labirinte ee byli vykovyryany svetlye gnezda -- bol'shie cvetnye fonari lavok, polnye grudami tovara i gamom pokupayushchih. Skvoz' svetlye stekla etih fonarej mozhno bylo nablyudat' shumnyj i preispolnennyj chudnogo ceremoniala obryad osennih zakupok. Velikaya eta, drapirovannaya osennyaya noch', rastushchaya tenyami, shirimaya vetrami, kryla v temnyh svoih faldah svetlye karmany, meshochki s cvetnymi pustyakami, veselym tovarom shokoladok, biskvitov, kolonial'noj vsyachiny. |ti budki i lar'ki, skolochennye iz konfetnyh kartonok, yarko okleennye reklamami shokolada, bitkom nabitye vsyakim mylom, veseloj bezvkusicej zolotyh pustyakovin, olovyannoj bumagoj, rozhkami, vaflyami i cvetnymi ledencami, byli sredotochiem legkomysliya, pogremushkami bezzabotnosti, rasseyannymi po chashchobam ogromnoj, zamyslovatoj, poloskaemoj vetrami nochi. Bol'shie i temnye tolpy plyli vo t'me, v shumlivom smeshenii, v sharkan'e tysyach nog, v govorenii tysyach ust -- mnogolyudnoe, putanoe shestvie, vlekushcheesya po arteriyam osennego goroda. I plyla eta reka, polnaya gama, temnyh vzglyadov, hitryh poglyadyvanij, narezannaya na razgovory, nakroshennaya rosskaznyami, preobil'nejshaya kasha spleten, smeha i gomona. Mozhno bylo podumat', chto dvinulis' tolpami osennie suhie makovki, syplyushchie makom -- golovy-pogremki, lyudi-kolotushki. Moj otec, vzvinchennyj i cvetnoj ot rumyanca, so sverkayushchimi glazami, hodil po yarko osveshchennoj lavke i vslushivalsya. Skvoz' stekla vitriny i portala donosilsya otdalennyj shum goroda, sdavlennyj gomon plyvushchego mnogolyud'ya. Nad bezmolviem lavki svetlo gorela kerosinovaya lampa, svisayushchaya s bol'shogo svoda, i vyzhivala malejshee prisutstvie teni iz vseh shchelej i zakutkov. Osveshchennyj svetom etim pustoj bol'shoj pol potreskival v tishine i pereschityval vo vseh napravleniyah svoi voshchenye kvadraty, shahmatnuyu dosku bol'shih gladkih poverhnostej, v tishi perekidyvavshihsya mezh soboj skripami, tam i syam otvechavshih drug drugu gulkim treskom. A sukna lezhali bezgolosye v svoej fetrovoj pushistosti, tihie i za spinoj otca obmenivalis' po stenam vzglyadami, podavaya ot shkafa k shkafu tihie mnogoznachitel'nye znaki. Otec vslushivalsya. Kazalos', chto uho ego v nochnoj tishine udlinyaetsya i razrastaetsya za okno -- fantasticheskij korall, krasnyj polip, koleblyushchijsya v sumbure nochi. On vslushivalsya i slyshal. S vozrastayushchej trevogoj slyshal dalekij priliv priblizhavshihsya tolp. S uzhasom osmatrivalsya v pustoj lavke. Iskal prikazchikov. No eti temnye i ryzhie angely kuda-to porazletalis'. Ostalsya lish' on odin, opasayushchijsya tolp, kotorye vot-vot zatopyat tishinu lavki grabyashchej, galdyashchej ujmoj i razberut mezh soboj, rastorguyut s aukciona vsyu etu bogatuyu osen', dolgie gody kopivshuyusya v bol'shom sokrovennom hranilishche. Gde byli prikazchiki? Gde byli prigozhie eti heruvimy, prizvannye oboronit' temnye sukonnye shancy? Otec podozreval skorbnoj mysl'yu, chto oni grehovodnichayu! gde-to v glubinah doma s docher'mi chelovecheskimi. Stoya nedvizhnyj i polnyj pechali v svetlom bezmolvii lavki, chuyal on vnutrennim sluhom vse sovershaemoe v glubine doma, v tyl'nyh kamorkah bol'shogo cvetnogo etogo fonarya. Dom otvoryalsya emu komnata za komnatoj, slovno kartochnyj domik, i on zrel gonit'bu prikazchikov za Adeleyu po vsem pustym i yarko osveshchennym komnatam, po lestnice vniz, po lestnice vverh, pokuda, nakonec, ona ne uskol'znet ot nih i ne vbezhit v osveshchennuyu kuhnyu, gde zabarrikadiruetsya kuhonnym bufetom. Ona stoit tam zapyhavshayasya, blistayushchaya i rasshalivshayasya, s ulybkoj trepeshcha bol'shimi resnicami. Prikazchiki hihikayut, prisev za dver'mi. Okno kuhni raspahnuto v ogromnuyu chernuyu noch', polnuyu grez i putanicy. CHernye otvorennye stekla pylayut otsvetom dalekoj illyuminacii. Pobleskivayushchie gorshki i butyli nepodvizhno stoyat vokrug i v bezmolvii losnyatsya tolstoj emal'yu. Adelya ostorozhno vysovyvaet v okno svoe cvetnoe, nakrashennoe lico s trepeshchushchimi ochami. Ona vysmatrivaet na temnom dvore prikazchikov, ne somnevayas' v ih zasade. I ona vidit, kak te ostorozhno kradutsya gus'kom po uzkomu podokonnomu karnizu vdol' steny pervogo etazha, krasneyushchej otbleskom dalekoj illyuminacii, i podbirayutsya k oknu. Otec vskrikivaet v gneve i otchayanii, no v moment etot gul golosov delaetsya vovse blizok, i svetlye okna lavki vnezapno zapolnyayutsya pril'nuvshimi licami, iskazhennymi smehom boltlivymi licami, splyushchivshimi nosy o glyancevye stekla. Otec bagroveet ot negodovaniya i vsprygivaet na prilavok, no poka tolpa shturmom beret krepost' i vstupaet galdyashchej sutolokoj v lavku, otec moj odnim pryzhkom vzbiraetsya na polki s suknom i, povisnuv vysoko nad lyud'mi, chto est' sily prinimaetsya dut' v bol'shoj rog i trubit' trevogu. Odnako svod ne zapolnyaetsya shumom angelov, pospeshayushchih na pomoshch', zato kazhdomu stonu truby otvechaet gromadnyj hohochushchij hor tolpy. po vsemu obshirnomu goristomu krayu, oni progulivalis' po dvoe, po troe na izvilistyh i dalekih dorogah. Malen'kie i temnye siluety zaselyali vse pustynnoe plato, nad kotorym navislo tyazhkoe i temnoe nebo, skladchatoe, oblachnoe, vspahannoe dolgimi parallel'nymi borozdami, serebryanymi i belymi otvalami, obnaruzhivayushchee v glubine vse novye i novye otlozheniya svoih naplastovanij. Svetom lampy v krayu etom sozdavalsya iskusstvennyj den' -- den' strannyj, bez rassveta i vechera. Otec moj ponemnogu uspokaivalsya. Gnev ego unimalsya i zastyval v plastah i sloyah pejzazha. On sidel sejchas na galereyah vysokih polok i glyadel v oseneyushchij bespredel'nyj kraj. On videl, kak na dalekih ozerah idet lov ryby. V malen'kih skorlupkah lodok sidelo po dva rybaka, zapuskavshih seti v vodu. Po beregu mal'chishki tashchili na golovah korziny, polnye trepyhavshimsya serebryanym ulovom. Mezh tem primetil on, chto v otdalen'e gruppki putnikov zadirayut golovy k nebu, na chto-to ukazyvaya vozdetymi rukami. I se zaroilos' nebo nekoej cvetnoj syp'yu, osypalos' kolyshushchimisya pyatnami, kotorye rosli, sozrevali i vdrug napolnili podnebes'e strannym ptich'im narodom, kruzhashchimsya i krugovrashchayushchimsya v bol'shih peresekayushchihsya spiralyah. Celoe nebo napolnilos' gornim poletom, hlopan'em kryl, velichavymi liniyami tihih parenij. Nekotorye, tochno ogromnye aisty, nedvizhno plyli na spokojno rasprostertyh kryl'yah, inye, podobnye cvetnym plyumazham, varvarskim trofeyam, letali tyazhko i neuklyuzhe, chtoby uderzhat'sya na volnah teplogo vozduha; inye, nakonec, buduchi bezdarnymi konglomeratami kryl'ev, moguchih nog i oshchipannyh shej, napominali ploho nabityh sipov i kondorov, iz kotoryh syplyutsya opilki. Byli mezh nih pticy dvuhgolovye, pticy mnogokrylye, byli tozhe i kaleki, hromayushchie v vozduhe odnokrylym neuklyuzhim letom. Nebo sdelalos' pohozhe na staruyu fresku, polnuyu chudishch i fantasticheskih tvarej, kotorye kruzhili, proletali drug mimo druga i snova vozvrashchalis' cvetnymi ellipsami. Moj otec podnyalsya na polochnyh styazhkah, zalityj vnezapnym svetom, protyanul ruki, prizyvaya ptic starym zaklyat'em. Preispolnennyj volneniya, on uznal ih. |to bylo dalekoe, pozabytoe potomstvo ptich'ej generacii, kotoruyu Adelya nekogda razognala na vse storony neba. Teper' ono vozvrashchalos', vyrodivsheesya i pyshnoe eto iskusstvennoe potomstvo, degenerativnoe ptich'e plemya, ispodvol' zahirevshee. Stavshee po-duracki dolgovyazym, nelepo uchudovishchnennoe, ono bylo iznutri pustotelo i bezzhiznenno. Vsya zhiznesposobnost' ptic etih ushla v pero, bujno presushchestvilas' v fantasmagoriyu. |to byl slovno muzej iz®yatyh vidov, chulan ptich'ego Raya. Nekotorye letali kak by na spine, imeya tyazhkie nelovkie klyuvy, pohozhie na zasovy i shchekoldy, otyagoshchennye cvetnymi narostami, i byli slepye. Kak zhe rastrogalo otca neozhidannoe ih vozvrashchenie, kak zhe on podivilsya ptich'emu instinktu i privyazannosti k masteru, kotoruyu sej rod izgnannyj pestoval v dushe, kak legendu, daby nakonec, cherez mnogo pokolenij, v poslednij den' pered ischeznoveniem plemeni potyanut' obratno v pradavnee otechestvo. No bumazhnye pticy ne mogli uzhe uznat' otca. Naprasno on vzyval k nim davnim zaklyatiem, zabytoj ptich'ej rech'yu, oni ne slyshali ego i ne videli. Vdrug v vozduhe zasvisteli kamni. |to zabavniki, durackij i bezdumnyj narod, stali celit' snaryadami v fantasticheskoe ptich'e nebo. Naprasno otec osteregal, naprasno grozil zaklinatel'skimi zhestami, ne uslyshan byl on, ne zamechen. I pticy padali. Nastignutye kamnem, oni tyazhko obvisali i vyali pryamo v vozduhe. Prezhde chem dostich' zemli, oni stanovilis' uzhe besformennoj kuchej per'ev. V mgnovenie oka plato pokrylos' strannoj etoj uboinoj. Ne uspel otec dobezhat' do mesta izbieniya, kak ves' velikolepnyj ptichij rod uzhe lezhal mertvyj i rasprostertyj na skalah. Teper' tol'ko, vblizi, otec mog razglyadet' vse ubozhestvo oskudeloj generacii, vsyu smehotvornost' bazarnoj anatomii. |to byli ogromnye ohapki per'ev, koe-kak torchavshie iz staroj padali. U mnogih nevozmozhno bylo razglyadet' golovy, poskol'ku palkovidnaya eta chast' tela ne nosila nikakih priznakov dushi. Nekotorye pokryty byli lohmatoj sbivshejsya sherst'yu, tochno zubry, i omerzitel'no smerdeli, inye napominali gorbatyh lysyh dohlyh verblyudov. Nakonec, inye, sudya po vsemu, byli iz opredelennogo sorta bumagi, polye vnutri i otmenno cvetnye snaruzhi, a nekotorye okazyvalis' vblizi ne chem inym, kak bol'shimi pavlin'imi hvostami, krasochnymi opahalami, v kotorye neponyatnym obrazom bylo vdohnuto nekoe podobie zhizni. YA videl pechal'noe vozvrashchenie moego otca. Iskusstvennyj den' uzhe okrashivalsya ponemnogu kraskami obyknovennogo utra. V opusteloj lavke samye verhnie polki vbirali ottenki rannego neba. Sredi nebosklonov pogasshego pejzazha, sredi razrushennyh kulis nochnoj dekoracii otec uvidel probuzhdavshihsya ot sna prikazchikov. Oni vstavali mezhdu sukonnyh kolod i zevali, oborotyas' k solncu. V kuhne na vtorom etazhe Adelya, teplaya ot sna i so sputannymi volosami, smalyvala v mel'nice kofe, prizhimaya ee k beloj grudi, ot kotoroj zerna nabirali losk i goryacheli. Kot umyvalsya na solnce.