ali ko mne zahodit', i, esli ya vstrechalsya s drugom na ulice i priglashal ego v gosti, on obeshchal prijti, no nikogda ne vypolnyal svoego obeshchaniya. I vot ya zadumalsya, chto zhe mne delat', i reshil otyskat' posmertnoe mesto, v kotorom sobirayutsya upokojnye lyudi, i uprosit' ego (ushedshego vinarya) vernut'sya v gorod moego otca. Na sleduyushchee utro ya otpravilsya v put' i vezde -- vo vseh gorodah i seleniyah--rassprashival zhitelej pro posmertnoe mesto, ili pro nego (upokojnogo vinarya), no mne nikto nichego ne rasskazyval, poka ya ne proyavlyu vsenasvetemogushchestvo; ya ohotno proyavlyal vsenasvetemogushchestvo, a mne opyat' nichego ne govorili. I tol'ko starejshina odnogo iz gorodov, otec moej zheny, vypolnil obeshchanie: skazal, chto on (mertvyj vinar') zhivet, ili obitaet, v Nevedomom Meste. Tut ya predstavil svoyu zhenu vinaryu i rasskazal, kak ya spas ee ot Zlovrednogo Zverya i kak ona stala moej zhenoj, a ee otec, starejshina goroda, snachala ne hotel vypolnyat' obeshchanie i rasskazyvat', gde on (vinar') obitaet, no potom rasskazal i otpustil nas s mirom. I eshche ya povedal upokojnomu vinaryu o trudnostyah puteshestviya k Gorodu Mertvyh, v kotoryj ne vedet ni odna doroga, rasskazal, kak my shli po lesam da chashchobam, a inogda dazhe perebiralis' s dereva na derevo i mnogie dni ne stupali na zemlyu. YA skazal, chto iskal ego desyat' let i teper' uzhasno raduyus' vstreche, no budu radovat'sya v 1000 raz bol'she, esli on soglasitsya vernut'sya domoj. Kogda ya zakonchil svoj pechal'nyj rasskaz, vinar' ne vymolvil ni edinogo slova,-- on vstal, molcha udalilsya v gorod i prines dvadcat' bochonkov vina. I vot ya vypil, a vinar' zagovoril i povedal o svoih posmertnyh skitaniyah. Posle smerti on otpravilsya v Nevedomoe Mesto: tol'ko chto umershie upokojnye lyudi ne mogut idti pryamo v Gorod Mertvyh, a dolzhny nauchit'sya posmertnym pravilam. On provel v Nevedomom Meste dva goda i, kogda okonchatel'no privyk byt' mertvym, prishel v Gorod Mertvyh k ostal'nym mertvecam. No poka on uchilsya i trenirovalsya na-mertvogo, on zabyl, kak i pochemu umer. YA ob座asnil vinaryu, chto on umer ot ushibov, svalivshis' v voskresen'e s vysokoj pal'my, i on skazal, chto esli eto tak,. to, znachit, on togda nemnogo perevypil. Vinar' rasskazal, chto v noch' svoej smerti on prihodil k nam v dom i so vsemi zagovarival, no nikto ego ne slyshal, i nikto ego ne videl, i nikto emu ne otvechal,-- i nautro on ushel. I eshche on skazal, chto v Gorode Mertvyh zhivut tol'ko mertvye -- i belye i chernye,-- a zhivym tam sovsem nel'zya poyavlyat'sya: zakony zhivyh ne godyatsya dlya mertvyh, a posmertnye pravila ne podhodyat zhivym. Vinar' skazal, chto s nami ne pojdet: mertvecam ne razreshaetsya selit'sya s zhivymi, no vse, chto est' v ih Gorode-Mertvyh, on mozhet mne podarit', ili prosto dat'. I vot, kogda vinar' zakonchil rasskaz, ya pripomnil vse nashi lesnye nevzgody, i mne stalo zhalko nas s zhenoj do slez -- ya dazhe ne smog otprobovat' vina, kotoroe -v tot moment protyagival mne vinar'. No ya uzhe i sam prekrasno ponimal, chto zhivye lyudi ne uzhivutsya s pokojnikom: slishkom neshozhie u nih zakony. V pyat' chasov po vechernemu vremeni vinar' snova prines nam edu, no k vos'mi chasam on vernulsya v gorod. Na sleduyushchee utro on prishel opyat' i prines pyat'desyat bochonkov vina; vino-to ya tut zhe i nemedlenno vypil, no vinar' vse ne soglashalsya otpravit'sya s nami, a moya zhena nachinala volnovat'sya i hotela ujti kak mozhno skorej. YA skazal vinaryu, chto nam pora uhodit': zhena volnuetsya, i on dal mne YAJCO. On nakazal berech' ego pushche zolota i skazal, chto, kogda ya vozvrashchus' domoj, mne sleduet hranit' eto yajco v shkatulke, potomu chto u "ego odno naznachenie--davat' mne vse, chego ya ni pozhelayu, i, esli ya zahochu popol'zovat'sya yajcom, mne nado polozhit' ego-v chashu s vodoj i skazat' vsluh, chego ya hochu. Potom vinar' pokazal nam dorogu, po kotoroj v ih gorod prihodili mertvye,-- eto byla samaya korotkaya doroga. My prozhili u vinarya tri dnya i tri nochi, a na chetvertyj den' otpravilis' domoj -- vernulis' k moemu rodovomu gorodu, iz kotorogo ya ushel desyat' let nazad. Poka my puteshestvovali po Doroge Mertvyh, nam vstrechalis' tysyachi upokojnyh lyudej, i, kogda oni videli, chto my idem vpered, ili im navstrechu, oni brosalis' v les i vyhodili na dorogu za nashej spinoj; a eshche oni razdrazhenno i nenavistno vereshchali--im ne nravilos', chto my ne mertvye, a zhivye. Upokojnye lyudi-sovsem ne razgovarivali, no kazhdyj nerazborchivo i besslovesno bormotal, a nekotorye sami sebya otpevali. U nih byli dikie belesye glaza, a odezhdy--belye i bez edinogo pyatnyshka.
Mertvye deti na doroge mertvyh V dva chasa po polunochnomu vremeni my vstretili 400 mertvyh detej, kotorye peli pogrebal'nye pesni, a shli i marshirovali, slovno soldaty. No deti ne stali ubegat' v les, kak ubegali, uvidev zhivyh, vzroslye,--deti derzhali v rukah dubinki, i, kogda m.y postoronilis', chtoby mirno ih propustit', oni s bormotaniem pognalis' za nami, a my bez oglyadki pomchalis' v les i dazhe ne vspomnili o lesnyh opasnostyah: eti deti pokazalis' nam strashnej, chem samye svirepye Lesnye Sushchestva. Deti i v lesu pytalis' nas pojmat', no vdrug my natknulis' na ogromnogo cheloveka s visyashchej cherez plecho gromadnoj korzinoj, i, edva on zametil, chto my begaem po lesu, on nagnulsya i zagnal nas s zhenoj v korzinu--tak rybak zagonyaet malen'kih rybok v set',-- a mertvye deti vernulis' na dorogu. Vot zagnal nas Velikan v svoyu gromadnuyu korzinu, i my "okazalis' sredi mnozhestva sushchestv, no, kak oni vyglyadeli, ya zapomnit' ne smog, potomu chto Velikan, ogromno shagaya, unosil nas v les vse dal'she i glubzhe. My pytalis' vylezti po stenam korziny--karabkalis' vverh izo vseh nashih sil, no nepreryvno sryvalis' i padali na dno: korzina byla vsya opletena kanatami, stenki vysochennye, a sama kruglaya-- :200 futov v poperechnike, na 45 sushchestv. My ne znali, kuda nas Velikan neset, i ne vedali, k kakim on otnositsya sozdaniyam, no, glavnoe, nam bylo sovershenno neizvestno, sobiraetsya on nas ubit' i s容st' ili net. "My boyalis' prikosnut'sya k sushchestvam v korzine" My boyalis' prikosnut'sya k sushchestvam v korzine: u nih byla shershavaya, kak nazhdak, kozha (a gde ne shershavaya, tam gustovolosataya), da eshche i ledyanaya, a dyhanie--raskalennoe; i oni ne proiznosili ni edinogo slova. Velikan ogromno shagal po lesu, i korzina udaryalas' o korni derev'ev, potomu chto ochen' nizko svisala s plecha, a Velikan vse shel i tozhe molchal. Potom on vstretil drugogo Velikana i, ne skazav ni slova, shvyrnul emu korzinu; tot ee pojmal i brosil obratno--tak oni kidalis' korzinoj minut vosem', a potom snova molcha razoshlis', i nash Velikan vse shel da shel, i k zakatu on otshagal mil', navernoe, tridcat'. "Trudno privetstvovat' drug druga v korzine..." Trudno privetstvovat' drug druga v korzine, eshche trudnee .opisat' drug druga, no trudnee vsego smotret' drug na druga, neozhidanno vypadaya iz korziny na zemlyu. V vosem' chasov po utrennemu vremeni Velikan podoshel k svoemu zhil'yu, perevernul ogromnuyu korzinu vverh dnom i neozhidanno vysypal vseh nas na zemlyu. Tut my nakonec razglyadeli sushchestv, kotorye vmeste s nami sideli v korzine, i rassmotreli pojmavshego nas Velikana: u nego byla ogromnaya kruglaya golova--desyat' futov v diametre i pohozhaya na gorshok, glazami on mog glyadet' vo vse storony, potomu chto oni byli kak gromadnye chashi i povorachivalis' sami po sebe, bez golovy; a uzh takie zorkie, chto trudno i poverit': Velikan mog rassmotret' malyusen'kuyu bulavku, lezhashchuyu v trave chut' ne za tri mili; i ni odin bashmak, gde ego ni ishchi, ni za chto by ne nalez na velikan'yu podoshvu: u nego byli nogi, kak dvorcovye kolonny, i poetomu on tak bystro hodil po lesu. Opisanie sushchestv, sidevshih v korzine, budet takim: po vysote oni nizkie -- men'she treh futov; kozha koe-gde shershavaya, kak nazhdak, koe-gde volosataya i vezde ledyanaya; no dyhanie--goryachee, kak raskalennyj par; ruki--dlinnye, pochti do zemli; kisti--pyat' dyujmov v tolshchinu, no korotkie, i va vnutrennej storone--kostyanye kogti; nogi pohozhi na betonnye bloki; a iz sebya sushchestva ni na kogo ne pohozhi-- ni na lyudej, ni na duhov, ni na lesnyh zhivotnyh; no zato smotret' na nih--strashnee strashnogo. My sovsem ne ponimali yazyka etih sushchestv, potomu chto snachala oni vse vremya molchali, a zagovoriv, stali trezvonit', kak cerkovnye kolokola. Begali sushchestva tak, chto ne dogonish', no ih blochnye nogi stuchali i topotali--hot' na tverdoj, hot' na myagkoj zemle,-- kak po nastilu, kotoryj prikryvaet bezdonnuyu pustotu. I vot, kak tol'ko my vypali iz korziny i razglyadeli etih Malyh Strashnen'kih Sushchestv--ih bylo devyat',--my zakryli glaza, potomu chto boyalis' na nih smotret'. No Velikan pognal nas v drugoe mesto, otkryl zapertyj na zamok holm, prikazal nam vojti tuda, spustilsya sam i snova zaper kryshku holma. My ne vedali, chto zhe on sobiraetsya sdelat'-- ubit' li nas, s容st' li,--no okazalos', net: on prosto zahvatil nas v lesu kak rabov. V holme uzhe obitalo mnogo sushchestv--do togo strannyh, chto ya ne berus' ih opisyvat'. Nautro Velikan otvoril holm i poslal rabotnikov vozdelyvat' polya. YA, moya zhena i devyat' Sushchestv, kotoryh Velikan prines vmeste s nami, popali na odno sovmestnoe pole, i vot kak-to vo vremya raboty odno iz devyati Strashnen'kih Sushchestv oskorbilo menya na svoem yazyke--yazyka ya ne znal, no oskorblenie ponyal. I prinyalis' my srazhat'sya ne na zhizn', a na smert'. No kak tol'ko ostal'nye Strashnen'kie Sushchestva uvideli, chto my b'emsya ne na zhizn', a na smert', oni tozhe prishli i stali zhdat' svoej ocheredi. YA ubil pervogo-- vyshel vtoroj, ubil vtorogo--vyshel tretij; tak my bilis' ves' den' podryad, i ya ubil vseh Strashnen'kih Sushchestv, krome ih glavnogo i velikogo CHempiona. Vot nachali my bit'sya s Velikim CHempionom, i on stal obdirat' menya nazhdachnoj kozhej i drat' kostyanymi ladannymi kogtyami. YA oblilsya krov'yu, no sobral vse sily i popytalsya sbit' CHempiona s nog, no ne sumel,. i togda on sam menya sbil, i ya sejchas zhe poteryal soznanie. Umeret'-to ya ne mog: ya ved' prodal svoyu Smert', no soznanie poteryal i v sebya ne prihodil. Moya zhena, edva my pristupili k srazheniyu, spryatalas' za derevom Nepodaleku ot polya. CHempion Sushchestv sbil menya s nog, priglyadelsya, uvidel, chto ya ne vstayu, i otpravilsya k special'nomu lechebnomu rasteniyu. (A moya zhena vse, konechno,. videla.) Vot srezal on s rasteniya 8 lepestkov, podoshel k Sushchestvam, kotorye umerli, szhal lepestki obeimi ladonyami-- tak, chto iz lepestkov stal sochit'sya sok, i smazal etim sokom-glaza Sushchestvam. Sushchestva ozhili, vskochili na nogi i zatopotali k Velikanu, nashemu hozyainu,-- dolozhit' o tom, chto s nimi priklyuchilos'. Kak tol'ko Sushchestva utopotali k Velikanu, moya zhena srezala lechebnyj lepestok, sdavila ego ladonyami nad moimi glazami, i, edva lechebnyj sok popal mne v glaza, ya prishel v soznanie i vskochil na nogi. Moya zhena, vyhodya utrom iz holma, sobrala nashi veshchi-i uhitrilas' ih vynesti,-- i vot my stremglav pobezhali po-lesu, i hozyain ne uspel eshche uznat' o sluchivshemsya, a my uzhe-byli daleko-predaleko. Tak my spaslis' ot ogromnogo cheloveka, kotoryj zagnal nas, kak ryb, v korzinu. Vot, znachit, udrali my ot hozyaina-Velikana i bezhali po" lesu dva dnya i dve nochi,-- chtoby on ne smog perezahvatit' nas snova. Na tretij den' my dobralis' do dorogi, s kotoroj nas prognali mertvye deti. No puteshestvovat' po etoj doroge m'e ne reshilis'--iz-za detej s dubinkami i vsyakogo takogo. "Puteshestvovat' po lesu ochen' opasno, no idti po doroge mertvyh -- opasnej" I pustilis' my v put' po pridorozhnomu lesu--chtob nas ne uvideli mertvye deti i chtob ne zabludit'sya v Dal'nih CHashchobah. Kogda proshlo okolo dvuh nedel', ya stal podyskivat' osobye rasteniya--dlya izgotovleniya volshebnyh amuletov dzhu-dzhu.. Vskore ya nashel podhodyashchie rasteniya i prigotovil chetyre sorta amuletov, kotorye mogli predohranit' nas ot opasnostej,. kogda by i gde by my s nimi ni vstretilis'. Kak tol'ko ya izgotovil volshebnye amulety, my perestali boyat'sya Dremuchih Duhov i poshli po lesu bez vsyakogo straha. No odnazhdy vecherom nam povstrechalos' Golodnoe Sushchestvo--ono vsegda stonalo "golodno, golodno",--i, edva eto Golodnoe Sushchestvo nas zametilo, ono pomchalos' k nam, lomaya derev'ya. Kogda ono priblizilos' do pyati futov, my ostanovilis' i horosho ego rassmotreli, no nam-to bylo ni kapli ne U strashno: ved' v ruke ya derzhal volshebnyj amulet, a Smert' SHCH. my prodali navsegda i za den'gi. Sushchestvo vse stonalo "golodno, golodno, golodno", a podojdya, sprosilo, chto my emu dadim, no Na., u nas u samih byli tol'ko banany, da i to nespelye i poetomu U nes容dobnye. Tem ne menee my dali Sushchestvu bananov, i ono . proglotilo ih, pochti ne zametiv, a potom opyat' stalo krichat' svoe "golodno" -- ono krichalo tak zhalobno i pronzitel'no, chto my ne vyderzhali, raspakovali nashi veshchi i prinyalis' iskat' chto-nibud' s容stnoe, no nashli tol'ko suhoj i zalezhavshijsya bob; edva my vynuli bob iz korziny, Sushchestvo shvati-- lo ego i mgnovenno s容lo, a potom zaoralo eshche zhalostnej i uzhasnej: "Golodno-golodno-golodno-golodno!" Tut my dogadalis', chto Golodnoe Sushchestvo voobshche nikogda ne mozhet nasytit'sya, i, dazhe sozhrav vsyu edu na zemle, ono "gut zhe zavopilo by "golodno-golodno", kak budto ono ne s容lo vsyu edu na zemle, a, naoborot, pyat' let sidelo bez pishchi. I vot my rylis' v svoih veshchah--mozhet, my najdem emu kakuyu-to edu--i uronili podarennoe vinarem yajco. Sushchestvo srazu zhe ego uglyadelo i zahotelo proglotit', da ne tut-to bylo: moya zhena uspela podobrat' ego pervaya. Uvidelo Sushchestvo, chto yajco emu ne dostalos', i prinyalos' pererugivat'sya s moej zhenoj--ono rugalos' i vykrikivalo "golodno, golodno", a potom skazalo, chto proglotit zhenu. No kogda ono skazalo, chto proglotit zhenu, ya ponyal: eto--Opasnoe Sushchestvo, vynul odin iz svoih novyh amuletov, prevratil zhe- nu vmeste s veshchami i oruzhiem v derevyannuyu kuklu i polozhil v karman. Sushchestvo podozritel'no na menya posmotrelo i potrebovalo pred座avit' emu kuklu dlya osmotra: ono nikak ne moglo ponyat', kuda eto vdrug ischezla moya zhena, i sprosilo, me obratil li ya zhenu v kuklu. Prishlos' mne pred座avit' Sushchestvu kuklu, no ya pokazal emu, chto kukla -- derevyannaya i poetomu ne mozhet byt' zhenoj cheloveka, a esli i pohozha na moyu zhenu, to sovershenno sluchajno i tol'ko s vidu. I vot Sushchestvo vernulo mne kuklu, ya polozhil ee v karman i dvinulsya vpered, a Sushchestvo vse ravno dobezhalo za mnoj i zahnykalo: "Golodno-golodno-golodno", no ya ne obrashchal na nego vnimaniya. Minut cherez pyatnadcat' Sushchestvo ostanovilos' i snova potrebovalo pred座avit' emu kuklu. Ono razglyadyvalo ee 20 minut i opyat' sprosilo, ne moya li eto zhena. YA otvetil Sushchestvu, chto nichego podobnogo i chto kukla tol'ko s vidu napominaet zhenu, i ono opyat' otdalo mne kuklu, i ya poshel dal'she, a Sushchestvo--za mnoj. Ono plelos' pozadi i vopilo "golodno", i, kogda my odoleli okolo dvuh mil', Sushchestvo v tretij raz potrebovalo kuklu. Ono rassmatrivalo kuklu 50 minut, a potom skazalo, chto obmanshchik, polozhilo kuklu v rot i mgnovenno proglotilo. I vot ya ostalsya bez zheny i oruzhiya (no volshebnye amulety byli pri mne). Golodnoe Sushchestvo proglotilo kuklu i zaoralo "golodno" i pomchalos' v les, no ved' kukla-to i pravda byla ne kukla, a zhena, i zhena postradala dlya spaseniya yajca, a ran'she ona delila so mnoj neschast'ya i nevzgody, kotorye my terpeli po doroge k vinaryu,--ya stoyal i dumal, chto dolzhen ee spasti, no, poka ya stoyal i razmyshlyal i razdumyval, Sushchestvo oralo "golodno" i udiralo vse dal'she i vskore pochti sovsem skrylos' za derev'yami. Vot uvidel ya, chto Sushchestvo ubegaet vse dal'she, unosya v zhivote moyu zhenu (kuklu), i reshilsya spasti ee vo chto by to ni stalo--ya pomchalsya po lesu za Golodnym Sushchestvom, dognal ego i potreboval kuklu nazad, no Sushchestvo otkazalos' mne ee otdavat': ono bezhalo po lesu i gorlanilo "golodno" i ne obrashchalo na menya nikakogo vnimaniya. V zhivote u Golodnogo Sushchestva YA skazal sebe, chto ub'yu Golodnoe Sushchestvo, a esli nado, to i umru vmeste s nim, no zhenu u nego v zhivote ne ostavlyu, i prigotovilsya bit'sya ne na zhivot, a na smert'. No Golodnoe Sushchestvo ne umelo bit'sya -- ono ved' vse-taki ne bylo chelovekom, i vot ono voskliknulo "golodno-golodno", vmig menya proglotilo i pobezhalo dal'she. No volshebnye amulety byli pri mne, i ya bystren'ko prevratil kuklu v zhenu, i v ruke u zheny okazalis' nashi veshchi, a sredi veshchej -- vintovka i sablya. YA zaryadil vintovku i vystrelil vverh, no my nahodilis' v zhivote u Sushchestva, i poluchilos', chto ya vystrelil emu v pozvonoch-nik. Sushchestvo probezhalo eshche neskol'ko yardov, no ya opyat' zaryadil vintovku i vystrelil vverh, i Sushchestvo upalo. Potom ya vzyal svoyu starinnuyu sablyu, razrezal Golodnomu Sushchestvu zhivot, i vot my s zhenoj vyshli na volyu, a Sushchestvo izdohlo ot nasil'stvennoj smerti, no opisat' ego ya vse ravno ne mogu, potomu chto, kogda my okazalis' na svobode, byl samyj temnyj polunochnyj chas i nam nichego ne udalos' razglyadet'. Tak my spaslis' ot Golodnogo Sushchestva. My snova stali probirat'sya k domu, ili v tot gorod, gde ya zhil do puteshestviya, no Golodnoe Sushchestvo uneslo nas v les, i my ne nashli Dorogu Mertvyh. I prishlos' nam opyat' prodirat'sya skvoz' chashchoby, no cherez devyat' dnej my prishli v gorod, kotoryj naselyali Pomeshannye Lyudi: oni izdavna meshali drug drugu zhit'--tak meshali, chto nakonec pomeshalis'. V doroge moya zhena ser'ezno zabolela, i, kogda my vstupili v Pomeshannyj Gorod i odin pochti chto normal'nyj chelovek priglasil nas v dom kak prohozhih strannikov, ya prinyalsya lechit', ili vrachevat', zhenu, i lechenie stalo prodvigat'sya uspeshno. V tom gorode byl svoj Rodovoj Sud, i ya poseshchal ego, chtoby slushat' Dela, no, k moemu izumleniyu, cherez neskol'ko dnej menya vyzvali v Sud i opredelili Sud'ej -- ya dolzhen byl rassudit' Delo o funte. Istoriya Odolzheniya poluchilas' takaya: zhili dva druga, i odin byl Zaimshchik--on zanimal den'gi i tem kormilsya, a bol'she on nichego i nikogda ne delal; i vot i on zanyal u svoego druga funt. CHerez god ego drug, odolzhivshij fuit, poprosil vozmestit' zanyatuyu summu (funt), no Zaimshchik naotrez otkazalsya: on ob座avil, chto nikogda ne otdaet dolgi i vsyu zhizn', s rozhdeniya, tol'ko tem i zanimaetsya, chto zanimaet den'gi i nikogda ih ne vozvrashchaet,--a inache emu bylo by ne na chto zhit'. Kogda ego drug, odolzhivshij funt, uslyshal takoj bezdenezhnyj otvet, on ne skazal ni slova i vernulsya domoj. No vskore do nego doshla informaciya, chto v gorode ob座avilsya Dolgosobiratel', kotoryj sobiraet lyubye dolgi, kak by dolgo Zaimshchiki ni tyanuli s otdachej. Zaimodavec pospeshil k Dolgosobiratelyu i povedal emu pro godovalyj dolg: rasskazal, chto Nekto zanyal u nego funt--god nazad, a otdavat' ne zhelaet. Posle etogo oni vdvoem otpravilis' k Zaim-shchiku, i Zaimodavec pokazal Dolgosobiratelyu ego dom, a sam spokojno pobrel vosvoyasi. Vot Dolgosobiratel' postuchalsya k Zaimshchiku i potreboval k vydache zanyatyj dolg, no Zaimshchik skazal, chto on (Zaimshchik) ni razu v zhizni ne otdaval dolgov, a Dolgosobiratel' na eto otvetil, chto EMU vsegda otdayut dolgi i, s teh por kak ON (Dolgosobiratel') pristupil k rabote po polucheniyu dolgov, nikomu ne udavalos' ostat'sya Neplatel'shchikom. I eshche on skazal, chto sobirat' dolgi--ego professiya i ot nee on kormitsya. Koroche govorya, stali oni drat'sya. No oni dralis' tak svirepo i lyuto, chto prohozhij chelovek, okazavshijsya ryadom, ostanovilsya i snachala podoshel poblizhe, a potom vser'ez zainteresovalsya boem i poetomu ne stal raznimat' derushchihsya. I vot oni dralis' .nenavistno i strashno, i proshel chas, no nikto ne pobezhdal, i togda Zaimshchik, odolzhivshij funt, vynul iz karmana nozh-skladenec, pyrnul sebya v zhivot i mgnovenno umer--on ne hotel otdavat' funt, a pobedit' ne mog i reshil zarezat'sya i spastis' na nebe. Vot, znachit, uvidel Dolgosobiratel', chto Zaimshchik zarezalsya, a dolga ne otdal, i teper' uzh den'gi na zemle ne poluchish',-- a ran'she s nim (Dolgosobiratelem) takogo nikogda i nigde ne sluchalos': on umel sobirat' lyubye dolgi,-- i reshil, chto raz on ne poluchil dolg zdes', to emu nado nemedlenno otpravlyat'sya na nebo-i trebovat' zanyatyj dolg tam, chtoby ne bylo razgovorov o Dolgoneplatel'shchikah, kotorye spasayutsya ot dolgov na nebe. I vot Dolgosobiratel' podnyal nozh Zaimshchika, zarezalsya i otpravilsya za dolgom na nebo. Prohozhij chelovek, nablyudavshij za drakoj, reshil obyazatel'no dosmotret' ee do konca -- emu bylo ochen', ochen' interesno,--i vot on podprygnul vysoko v vozduh, ruhnul na zemlyu i mgnovenno umer--dlya togo chtoby uvidet' okonchanie draki. Kogda ya vyslushal istoriyu pro funt, mne predlozhili rassudit', kto byl prestupnik--Dolgosobiratel', prohozhij svidetel', Zaimshchik funta ili Zaimodavec. Snachala ya priznal vinovnikom svidetelya -- ved' on ne popytalsya raznyat' derushchihsya,--no potom vspomnil, chto kazhdyj iz bojcov otstaival delo, ot kotorogo kormilsya. Net, nel'zya bylo osudit' svidetelya: ne mog on vmeshivat'sya v chuzhie dela; no bojcov mne tozhe ne hotelos' osuzhdat': ved' oni srazhalis' za kusok hleba, ili za delo, ot kotorogo zhili. - No sudejskie lyudi trebovali otveta, i vot ya dva chasa obdumyval eto Delo, a potom otlozhil zasedanie na god. Kogda zasedanie zakrylos', ili konchilos', ya otpravilsya domoj lechit' zhenu, i lechenie opyat' uspeshno prodvinulos', no cherez 8 mesyacev posle pervogo Dela Pomeshannye opyat' prizvali menya v Sud i naznachili rassudit' vot kakoe Delo: odin Pomeshannyj CHelovek iz ih goroda vzyal sebe v zheny treh raznyh zhenshchin, i zheny tak polyubili Pomeshannogo, chto hodili za nim po pyatam kak privyazannye; a Pomeshannyj tozhe ih ochen' lyubil. Odnazhdy Pomeshannyj sobralsya v dorogu--on reshil otpravit'sya v Otdalennyj Gorod, i tri ego zheny poshli vmeste s nim. Oni dolgo probiralis' lo lesam i chashchobam, no vdrug Pomeshannyj sluchajno spotknulsya, upal, stuknulsya golovoj-- i umer. A zheny ochen' lyubili Pomeshannogo, i starshaya zhena, uvidev, chto on umer, skazala, chto tozhe ne zhelaet zhit',-- prilegla ryadom s muzhem na zemlyu i umerla. I ostalos' v zhivyh tol'ko dve zheny: vtoraya po starshinstvu i samaya mladshaya. I vtoraya po starshinstvu zhena ob座avila, chto znaet zhivushchego nepodaleku Kolduna" kotoryj umeet ozhivlyat' mertvecov,--ona skazala, chto pojdet k Koldunu i prizovet ego v pomoshch' umershim suprugam; a mladshaya skazala, chto ostanetsya s mertvymi i budet ohranyat' ih ot dikih zverej. Vot ostalas' mladshaya zhena pri mertvyh, a srednyaya otpravilas' k zhil'yu Kolduna i cherez chas privela ego v smertnoe mesto. Koldun ozhivil upokojnyh suprugov, i, kogda Pomeshannyj ochnulsya ot smerti, on proiznes mnogo blagodarstvennyh slov i sprosil, skol'ko on dolzhen Koldunu za takuyu trudnuyu i zamechatel'nuyu rabotu. No Koldun skazal, chto deneg emu ne nuzhno, a vot esli on (Voskresshij Pomeshannyj) otdast emu (Koldunu) odnu iz svoih zhen, to on (Koldun) budet ochen' dovolen. Pomeshannyj soglasilsya, no dolgo razdumyval, kakuyu iz zhen otdat' Koldunu. Nakonec on vybral starshuyu zhenu, kotoraya reshilas' umeret' vmeste s nim, no ona otkazalas' rasstat'sya s Pomeshannym. Togda on vybral srednyuyu zhenu, kotoraya privela k mertvecam Kolduna, no i ona ne zahotela uhodit' ot Pomeshannogo. I vot ostalas' tol'ko mladshaya zhena, Kotoraya steregla upokojnye trupy, i Pomeshannyj prikazal ej Otpravlyat'sya k Koldunu, no i ona otvetila, chto nikuda ne pojdet. Pomeshannyj uvidel ih trojnoe upryamstvo i prikazal im razobrat'sya mezhdu soboj samim. On skazal, chto esli oni ne .reshat, kakuyu iz nih mozhno otdat' Koldunu, to on prosto povarit Koldunu ih vseh. I vot zheny prinyalis' drat'sya, a sluchajno prohodivshij po lesu Policejskij arestoval ih i dostavil v Rodovoj Sud, zasedavshij po pyatnicam v Pomeshannom . Gorode. Gorozhane hoteli, chtoby ya rassudil, kakuyu iz zhen prednaznachit' Koldunu, no ya ne mog nichego pridumat'--ved' kazhdaya vlozhila v lyubov' svoyu dolyu: starshaya zhena umerla vmeste s muzhem, srednyaya privela k mertvecam Kolduna, a mladshaya ohranyala trupy ot zverej. I prishlos' mne otsrochit' sessiyu na god. Tem vremenem moya zhena sovershenno popravilas', i my ushli iz etogo goroda (Pomeshannogo Goroda) i otpravilis' domoj, ili v tot gorod, gde ya zhil do puteshestviya. No poka my probiralis' po lesam i dorogam, Pomeshannye Gorozhane slali mne pis'ma s pros'boj vernut'sya na otlozhennye sessii, i, kogda my s zhenoj dobralis' do doma, menya zhdali chetyre pis'ma ot Pomeshannyh. I vot, esli kto-nibud' iz chitatelej moej knizhki rassudit odno iz etih Del (ili oba) i prishlet mne svoe rassuzhdenie po pochte--chem skoree, tem luchshe,--ya budu ochen' blagodaren: Pomeshannye Gorozhane zhdut ne dozhdutsya, kogda ya priedu v ih Pomeshannyj Gorod i rassuzhu otlozhennye na god Dela. My ushli iz Pomeshannogo Goroda utrom i puteshestvovali bez otdyha pyatnadcat' dnej, a na shestnadcatyj neozhidanna nodstupili k Ploskogor'yu--ono protyanulos' na mnogie mili, i nam prishlos' karabkat'sya vverh. Naverhu my vstretilis' so Skalistymi Sushchestvami--ih obitalo na ploskogor'e bol'she milliona. Skalistye Sushchestva s Tanceval'nogo Ploskogor'ya Vot, znachit, kogda my vzobralis' na Ploskogor'e, to vstretili mnozhestvo Skalistyh Sushchestv, kotorye s vidu byli pohozhi na lyudej--no tol'ko s vidu, da i to ne sovsem. Ih Ploskogor'e bylo rovnoe, kak futbol'noe pole, n vse perelivalos' raznocvetnymi ognyami, a Sushchestva nepreryvno vodili horovody. I vot oni srazu zhe okruzhili nas horovodom, no ya-to smotrel ne na Skalistyh Sushchestv, kotorye tol'ko i znali, chto tancevat', a na dal'nij les, rosshij za rekoj. Edva ya glyanul na etot dal'nij les, ya srazu egouznal, da i ne mog ne uznat': on ros vozle moego rodnogo goroda. No Skalistye Sushchestva tol'ko i znali, chto tancevat', i vot oni priglasili v horovod moyu zhenu. "Smotret' na Skalistyh Sushchestv ne opasno, no vodit' s nimi horovody -- opasnej opasnogo" Vot priglasili Sushchestva moyu zhenu v horovod, i ona prinyalas' tancevat' vmeste s nimi: ona ne znala, chto smotret' na Sushchestv ne opasno, no vodit' s nimi horovody--opasnej opasnogo. Skalistye Sushchestva rastancevalis' vovsyu, no vskore moya zhena ustala i oslabela, a Sushchestva tol'ko-tol'ko kak sleduet rastancevalis', i, kogda oni uvideli, chto moya zhena ostanovilas', oni ochen' razdosadovalis' i stali ee rugat', i ona opyat' nachala tancevat' i opyat' ustala ran'she Sushchestv, no oni skazali, chto ustala ne ustala, a pust' tancuet, poka ee ne otpustyat. ZHena snova vstupila v horovod, no, kogda ya ponyal, chto ona vybilas' iz sil, a Sushchestva i ne dumayut prekrashchat' svoi "gancy, ya pozval ee i skazal, chto nam pora uhodit', no tut uzh Sushchestva obozlilis' na menya i ob座avili, chto ne dadut mne uvesti zhenu. Togda ya primenil odin iz amuletov, i, kak u nas povelos' v poslednee vremya, zhena obernulas' derevyannoj kukloj. Vot moya zhena obernulas' kukloj, i ya nezametno polozhil ee v karman, no Sushchestva uvideli, chto ih partnersha ischezla, i potrebovali, chtoby ya ee nemedlenno otyskal, no, kak tol'ko oni potrebovali, chtoby ya ee otyskal, ya brosilsya bezhat' i pomchalsya k rechke--na Ploskogor'e obitalo bol'she milliona Sushchestv, i mne nevmogotu bylo s nimi srazhat'sya. Kinulsya, ya, znachit, udirat' ot Sushchestv, no okazalos', chto oni begayut bystree menya, i ne uspel ya odolet' chetyrnadcat' yardov, kak Sushchestva dognali menya i okruzhili, i hoteli shvatit', da ne na togo napali: ya obratilsya v kamen', shvyrnul se-. bya vpered i poskakal po doroge k beregu reki. No Skalistye Sushchestva dogadalis', v chem delo, i pomchalis' za mnoj (kamnem) v pogonyu. Razumeetsya, shvatit' im menya ne udalos'--u nih byli slishkom korotkie ruki,--no, kogda ya doskakal do berega reki, Sushchestva chut'-chut' bylo menya ne pojmali: ya udarilsya ob ogromnyj pridorozhnyj bulyzhnik i edva ne raskololsya nadvoe ot boli, da i ustal ya shvyryat' sebya (kamen') po doroge: ona byla tverdaya i vsya v bulyzhnikah. I vot, kogda ya dobralsya do berega, Skalistye Sushchestva opyat' menya okruzhili, no ya sobral poslednie sily i perekinul sebya (kamen') cherez reku. V vozduhe ya snova obernulsya chelovekom, a derevyannuyu kuklu obratil v zhenu, i, kogda my blagopoluchno pereleteli cherez reku i prizemlilis', kak lyudi, na drugom beregu, ya pomahal Sushchestvam rukoj--"mol, proshchajte yaavek,--no oni mne ne otvetili i stolpilis' u vody, a perebrat'sya cherez reku tak i ne smogli. Vot kak my izbavilis' ot Skalistyh sushchestv. -vi No ot rechki do moego rodovogo goroda ostavalos' neskol'ko minut puti--my dostigli zemel', gde vse mne bylo znakomo, a lyubye sushchestva znali menya s detstva i, konechno zhe, ne prichinili nam nikakogo vreda. i V 7.00 po utrennemu vremeni my vstupili v moj gorod ya prishli ko mne domoj, i vot nakonec-to ya okazalsya v svoej Komnate. Vse moi rodnye byli zhivy i zdorovy, a gorozhane, uznav o moem vozvrashchenii, primchalis' k nashemu domu s vozglasami privetstvij. Druz'ya, kotorye pili moe pal'movoe vino, a potom perestali ko mne zahodit'--kogda umer sva- livshijsya s pal'my vinar',--tozhe okazalis' zhivymi i zdorovymi. YA kupil 240 bochonkov vina i vypil s druz'yami za okonchanie puteshestviya, a potom poshel v special'nuyu komnatu, gde stoyala moya samaya zavetnaya shkatulka, i, kak nakazyval upo-kojnyj vinar', polozhil v shkatulku podarennoe yajco. I vot vse gody, provedennye v puti, i vse trudnosti, i bedy, i neschast'ya, i nevzgody konchilis', ili obernulis' podarkom vi-narya -- prinesennym iz Goroda Mertvyh yajcom, kotoroe mne sledovalo hranit' v shkatulke. Na tretij den' posle nashego vozvrashcheniya my otpravilis' V gosti k otcu zheny i nashli ego v dobrom i horoshem zdorov'e. My gostili u nego tri dnya i tri nochi, a na chetvertyj den' vernulis' domoj. Tak zavershilos' puteshestvie k Mertvym, predprinyatoe Pal'movym P'yanarem (mnoj), otpravivshimsya iskat' upokoj-nogo vinarya. No poka my iskali upokojnogo vinarya, v nashu stranu prishel golod (GOLOD),--on ubil milliony vzroslyh muzhchin, a zhenshchin, detej i starikov -- neschitano. Lyudi s容li vseh domashnih zhivotnyh, vseh dikih zverej i polzuchih tvarej, i vot u nih sovsem ne ostalos' propitaniya, potomu chto vse reki i rasteniya issohli, a dozhdi ne prihodili, i golod ne unimalsya..  "Pochemu golod prishel na zemlyu?" Kogda-to Nebo i Zemlya druzhili, potomu chto byli zhivymi sushchestvami, i Nebo chasto uhodilo s neba i spuskalos' k Zemle, svoej podruge, na zemlyu. I vot odnazhdy oni vstretilis', kak obychno, i Nebo predlozhilo Zemle poohotit'sya, a Zemlya skazala, chto ona s udovol'stviem. Druz'ya otpravilis' v blizhajshij les, no oni ohotilis' s rannego utra i do dvenadcati chasov po poludennomu vremeni, i nichego ne dobyli, i otpravilis' v pole i ohotilis' v pole DO pyati chasov vechera, no i v pole im nichego ne udalos' pod-otrelit'. Togda oni snova vernulis' v les i ohotilis' v lesu eshche dva chasa--do semi chasov po vechernemu vremeni, i nakonec ubili malen'kuyu mysh'. No mysh' byla odna, a ohotnikov -- dvoe, i oni stali iskat' druguyu dobychu, potomu chto mysh' okazalas' malyusen'koj i ee nikak ne udavalos' podelit'. Iskali oni, iskali, no nichego ne nashli i stali razmyshlyat', kak zhe im byt',--mysh' byla krohotnaya, a druz'ya-- zhadnye, i vot oni posporili i skazali tak: Nebo ob座avilo, chto dobycha--ego i ono voz'met ee s soboj na nebo; a Zemlya otvetila, chto nichego podobnogo, mysh'--ee i ostanetsya na zemle. "Komu dolzhna byla dostat'sya mysh'?" Komu zhe dolzhna byla dostat'sya mysh'? Zemlya naotrez otkazalas' ustupit', a Nebo ni za chto ne zhelalo otstupit'sya; Zemlya skazala, chto ona -- glavnej i poetomu mysh' ostanetsya u nee, a Nebo zayavilo, chto ono--vazhnej i poetomu zaberet dobychu s soboj; i vot oni sporili neskol'ko chasov, dosporilis' do ssory i, possorivshis', razoshlis', a mysh' tak nikomu i ne dostalas', i Zemlya ushla v svoj dom na zemle, a Nebo otpravilos' domoj, na nebo. No kak tol'ko Nebo dobralos' do neba, ono srazu zhe otmenilo sezony dozhdej--ni kapli vlagi ne prolivalos' na zemlyu, i dazhe rose bylo zapreshcheno vypadat'. Vskore na zemle ne ostalos' vody, ozera i reki postepenno vysohli, rasteniya i zhivotnye pogibli ot zhazhdy, a sredi lyudej nachalsya golod.  Volshebnoe yajco kormit ves' mir Vot, znachit, na mir navalilsya golod, i, kogda my vernulis' ot otca zheny, ya otpravilsya v komnatu, gde stoyala shkatulka, vynul yajco, polozhil ego v vodu i proiznes nazvaniya yastv i napitkov, nuzhnyh dlya propitaniya nashej sem'i--zheny, rodstvennikov i menya samogo. Ne proshlo i minuty, kak nazvannoe yavilos', i my s udovol'stviem poeli i vypili, a potom ya poslal za svoimi druz'yami, i oni doeli ostavshiesya yastva i radostno dopili vinnye napitki, a posle prinyalis' vel selo tancevat', i, kogda im zahotelos' vypit' eshche, ya proiznes nazvanie pal'movogo vina, i ono yavilos', i my ego vypili, i tut druz'ya stali menya sprashivat', gde ya razdobyl vse eti yastva i napitki, i skazali, chto golod terzal ih shest' let i shest' let oni ne pili ni vody, ni vina i nichego ne eli i chut' ne umerli,-- a ya otvetil, chto prines eti yastva iz Goroda Mertvyh, gde obitaet vinar'. YA piroval s druz'yami do glubokoj nochi, i oni ushli ot menya tol'ko pod utro. Vot oni ushli, a ya ulegsya v postel', no je uspel usnut', kak druz'ya vozvratilis', i ih stalo bol'she na 60%. YA pobrel v komnatu, gde stoyala shkatulka, vynul yajco, dolozhil ego v chashu, nalil tuda vody i zakazal yastv. Kogda zakazannye yastva yavilis', ya prines ih druz'yam v Gostevuyu Zalu, a sam udalilsya v svoyu komnatu--dosypat': druz'ya prishli na rassvete i ne ko vremeni. I vot ya kormil druzej i znakomyh, no vskore ves' mir Provedal o yajce, i odnazhdy utrom, vyhodya iz doma, ya s bol'shim trudom priotkryl dver'--vokrug moego doma stolpilis' "lyudi, prishedshie iz blizhnih i dal'nih selenij, chtoby vvolyu nakormit'sya ot volshebnogo yajca. Ih bylo tak mnogo, chto dazhe ne soschitaesh', i k devyati chasam po utrennemu vremeni nash gorod uzhe ne mog vmestit' vseh strannikov. V desyat' chasov, kogda vse sobralis' i lyudi spokojno uselis' na zemlyu, ya zakazal yajcu edy i napitkov, i stranniki, ne evshie po godu i bol'she, naelis' i napilis' do polnogo udovol'stviya, a ostavshuyusya edu unesli po domam. Kogda golodayushchie vremenno razoshlis', ya polozhil yajco v vodu i progovoril: "DENXGI", i totchas zhe yavilos' mnozhestvo deneg, i ya ih spryatal v potaennom meste. No teper' vse lyudi uznali pro yajco, i vot oni prihodili k moemu domu kormit'sya: odni po utram, drugie vecherami, nekotorye -- v dva chasa popolunochi, a nekotorye privodili s soboj detej i starikov. I koroli vseh carstv prihodili tozhe. Nakonec ya vovse perestal spat'--iz-za shuma, i odnazhdy mne eto nadoelo, ya vstal s krovati, podoshel k dveri i stal ee otkryvat', chtoby vseh prognat', no prishedshie stranniki vlomilis' v moj dom, a dver' sorvali i zatoptali nogami. YA bylo popytalsya vytolkat' ih von, no ne smog i ob座avil, chto edy im ne budet, poka kazhdyj (ili kazhdaya) ne vyjdet na ulicu. Edva oni uslyshali, chto edy ne budet, poka kazhdyj (ili kazhdaya) ne vyjdet na ulicu, oni vsej tolpoj vylomilis' iz doma, a dver' okonchatel'no rastoptali v shchepki. Posle etogo ya skazal yajcu nazvaniya yastv, obsluzhil vseh golodnyh i ushel otdyhat'. A lyudej v nashem gorode stanovilos' vse bol'she, i nekotorye prihodili iz gorodov i selenij, a nekotorye yavlyalis' chz Nevedomyh Mest, i, pridya, oni uzhe nikuda i nikogda ne uho-dili, a ostavalis' v gorode -- vot chto bylo ploho, potomu chto ya sovsem perestal otdyhat', a tol'ko i delal, chto nazyval yastva--utrom, dnem, vecherom i noch'yu. Vskore ya ponyal, chto o yajce vse znayut, a hranit' ego doma bylo ochen' hlopotno: ved' edu-to mne prihodilos'"vynosit' na ulicu,-- i vot ya vynes na ulicu yajco. Bezzabotnaya zhizn', i kak ona konchilas' YA stal samym glavnym chelovekom v mire i zanimalsya tol'ko tem, chto nazyval yastva, no odnazhdy ya nakormil vseh; golodnyh i zhazhdushchih--zakazal stol'ko yastv i vinnyh napitkov, chto vse naelis' i v udovol'stvie napilis',-- i hotel otdohnut', da ne tut-to bylo: naevshiesya lyudi stali plyasat', a nekotorye prinyalis' oboyudno borot'sya, i vot oni plyasali, radovalis' i borolis', poka ne razbili volshebnoe yajco. A poluchilos' tak: kto-to tolknul stolik, na kotorom stoyala vaza s yajcom--stolik oprokinulsya, vaza razbilas', a yajco raskololos' na dve polovinki. YA podnyal yajco i koe-kak ego skleil, a lyudi perestali tancevat' i borot'sya i prinyalis' sozhalet' o razbitom yajce. I vot oni sozhaleli, no nikuda ne uhodili, a, progolodavshis', nachali trebovat' edy. YA skomandoval yajcu prigotovit' pishchu, no ono bylo slomano, i pishcha ne poyavlyalas': tri raza ya komandoval i nazyval raznye yastva, i lyudi eto videli,---no nichego ne poluchilos'. I vot lyudi zhdali tri dnya i tri nochi i nichego ne eli, a potom stali rashodit'sya, no, uhodya, oni oskorblyali menya vsyakimi slovami. "A nu-ka rasplatimsya za edu i neblagodarnost'!" Vskore golodayushchie razbrelis' po domam, znakomye gorozhane perestali menya uznavat', i dazhe blizkie druz'ya perestali so mnoj znat'sya, a vstrechayas' na ulice, ne zhelali zdorovat'sya,-- no zato u menya bylo mnogoe mnozhestvo deneg. I eshche: ya ne vybrosil razbitoe yajco i, kogda mne perestali meshat' golodayushchie, skleil ego kak sleduet i nadezhno. Vot skleil ya yajco i zakazal pishchu--ya nadeyalsya, chto ono zarabotaet po-prezhnemu,-- i yajco zarabotalo, no vovse ne po-prezhnemu: teper' ono izgotovlyalo tol'ko kozhanye knuty. Edva ya uvidel, chto ono delaet knuty, kak prikazal emu zabrat' vse knuty obratno, i ono poslushalos', i knuty ischezli. CHerez neskol'ko dnej ya otpravilsya k Korolyu i poprosil ego, chtoby on prikazal vsem svoim zvonaryam bit' v kolokola v. rasskazyvat' narodu, chto ko mne opyat' mozhno prihodit' za propitaniem. YA skazal Korolyu, chto upokojnyj vinar' prislal mne novoe volshebnoe yajco i ono rabotaet dazhe luchshe, chem staroe. Lyudi uslyshali zvon kolokolov i uznali, chto u menya est' adovoe yajco, i ogromnymi tolpami povalili k moemu domu, i eto byli te samye neblagodarnye lyudi, kotorye govorili mne oskorbitel'nye slova--v tot raz, kogda oni razbili volshebnoe yajco. Vot vse lyudi sobralis' u moego doma, i togda ya vynes skleennoe yajco, podozval odnogo svoego starogo druga -- iz teh, kotorye perestali so mnoj zdorovat'sya na ulice, kak tol'ko uznali, chto u menya net edy,--i razreshil emu rasporyazhat'sya, ili komandovat', yajcom, a sam ushel v dom i zaper vse dveri. Moj drug zakazal edu i napitki, no yajco prinyalos' izgotovlyat' knuty, a knuty stali hlestat'sya napravo i nalevo. JV咆H ishlestali dazhe korolevskih slug, a potom ishlestali ZH samih korolej. I vot vse sobravshiesya pomchalis' vrassypnuyu, ubezhali v lesa i chut' ne zabludilis'--oni dolgo brodili po lesam da chashchobam i s trudom otyskali dorogu domoj. Tak ya raspravilsya s neblagodarnymi oskorbitelyami i s druz'yami, zabyvavshimi staruyu druzhbu, kogda u menya konchalis' napitki i yastva. Razognav oskorbitelej, knuty skrutilis' v klubok i zabralis' v yajco, a yajco ischezlo. I vot u nas ne stalo volshebnogo yajca, a golod ne unimalsya i prodolzhal lyutovat'. YA uvidel, chto lyudi snova nachali umirat'--osobenno ploho prihodilos' starikam,--i sobral eshche ne umershih starikov na sovet, chtob reshit', kak nam izbavit'sya ot goloda. A ot goloda mozhno bylo izbavit'sya tak: sledovalo vzyat' shest' plodov koly, dvuh kur, butylku pal'movogo masla i prigotovit' ZHertvennoe Podnoshenie Nebu. I vot my otyskali vse neobhodimoe, polozhili kur v razbityj gorshok, brosili tuda zhe shest' plodov koly i polili Podnoshenie pal'movym maslom. No Podnoshenie nado bylo dostavit' na nebo. "Kto dostavit Podnoshenie na nebo?" Snachala my vybrali korolevskogo prisluzhnika, no on otkazalsya otpravit'sya na nebo. Togda my obratilis' k samomu bednomu bednyaku, no i on otkazalsya dostavit' Podnoshenie. Togda my snaryadili korolevskogo raba, i Nebo s radost'yu prinyalo poslannoe, potomu chto schitalo sebya glavnee Zemli, a Podnoshenie oznachalo, chto Zemlya pokorilas'. I ne uspel chelovek, dostavivshij Podnoshenie, spustit'sya na zemlyu, kak hlynul dozhd'. No kogda poslanec dobralsya do goroda, ego nikto dazhe ne pustil obogret'sya: vse boyalis', chto on uneset ih na nebo, tak zhe kak on unes na nebo Podnoshenie. A dozhd' ne