icatelyu, tot ej skazal, chto pust' pojdet na bazar, kupit u skotovodov na bazare korovu i ub'et ee v zhertvu ih gorodskomu bogu--togda ee doch' obyazatel'no prozreet. Kak tol'ko eta starushka uslyshala pro korovu, ona nemedlenno otpravilas' na bazar, kupila zadeshevo huduyu korovu i privela v svoj gorod dlya zhertvy bogu. (A eta hudaya korova byl ya.) Ona privyazala menya k stolbu pered domom, no stolb, k kotoromu ona menya privyazala, stoyal pod bezzhalostnym poludennym solncem, ili sovershenno otkrytyj nebu. Ona menya privyazala i ushla v svoj dom, a minut cherez tridcat' vynesla yamsu, i ya naelsya do polnogo udovol'stviya, potomu chto eto byl podzharennyj yame. No vecherom ona ne uvela menya v dom ili kakoe-nibud' bezopasnoe mesto, i ya ostalsya pod otkrytym nebom na proizvol pogody i strashnyh sushchestv, kotorye zahoteli by na menya napast'. K vos'mi chasam po vechernemu vremeni vse v etom gorode krepko usnuli, a v desyat' hlynul prolivnoj dozhd', i ya stoyal pod dozhdem do utra, i menya vsyu noch' donimali komary, kazhdyj razmerom s ogromnuyu muhu--takie vodyatsya tol'ko v Lesu Duhov,-- a ruk u menya ne bylo, chtoby ih otgonyat', da eshche i ot livnya ya prodrog do kostej, i opyat' zhe ne bylo u menya chelovecheskih ruk, chtoby razvesti koster i sogret'sya. Menya spasaet kola V dvenadcat' chasov po dnevnomu vremenya ves' gorod sobralsya u doma starushki, kotoraya kupila menya na bazare. Kogda vse yavilis', chetvero gorozhan otvyazali menya ot stolba pered domom i poveli tuda, gde stoyal ih bog. Dojdya do boga, ya s uzhasom obnaruzhil, chto bol'she pyatidesyati sobravshihsya gorozhan derzhat v rukah kinzhaly i sabli, nozhi, mechi, topory i sekiry, da k tomu zhe ottochennye ostree ostrogo. Snachala--i eto byl pervyj obryad--oni menya polozhili pered bogom na bok. Tut ya hotel bylo im skazat', chto ya chelovek, a ne hudaya korova, no vse eto tak i ostalos' vtune, potomu chto esli moe serdce krichalo--chelovecheskimi slovami i ochen' ubeditel'no,-- to moj rot mychal korov'im mychan'em, strashnym dlya nih, a glavnoe, neponyatnym. Vot, znachit, polozhili oni menya pered bogom i trizhdy splyasali ritual'nuyu plyasku-- eto prodolzhalsya pervyj obryad. Potom oni trizhdy pomolilis' bogu--i eto byl uzhe vtoroj obryad. No kogda bylo skazano slovo KOLA--a ono dolzhno byt' skazano na molitve,--ponadobilos', chtob starushka dala im kolu, potomu chto kola prinositsya v zhertvu vmeste s ubitoj pered bogom korovoj, i vot u starushki poprosili kolu, i ona vnimatel'no posharila v sumke, a potom skazala, chto zabyla ee doma i, znachit, ej nado vernut'sya domoj. Starushka ushla za koloj domoj, a v delo vstupil ih gorodskoj shut i skazal, chto hot' ya i hudaya korova, no on s udovol'stviem otvedaet myasa, i esli on sejchas polumertvyj ot goloda, to v skorom vremeni naestsya do smerti. A sredi chetveryh, kto derzhal menya pered -bogom, popalsya, k schast'yu, odin smeshlivyj, i on kak nachnet, kak nachnet hohotat', i togda vse drugie tozhe rashohotalis', a derzhat'-to menya vo vremya hohota pozabyli, i vot ya vsprygnul izo vseh svoih sil i otprygnul yardov primerno na devyanosto. YA, znachit, otprygnul, a oni ispugalis'--u menya ved' byli na golove roga,--i, prezhde chem oni uspeli opomnit'sya, ya umchalsya v les na celuyu milyu, a oni pobezhali v gorod za ruzh'yami, potomu chto bez ruzhej ya b im ne dalsya. YA mchalsya po lesu ne razbiraya dorogi i vdrug oshibochno zabezhal v ozero--ochen' glubokoe iz-za sil'nyh dozhdej i pokrytoe vodoroslyami, a poetomu nezametnoe. No edva tol'ko vodorosli podo mnoj rasstupilis' i ya uvidel svoe otrazhenie--korovu s rogami,--ya stal chelovekom. Konechno, esli by mne znat' zaranee, chto nado otrazit'sya v ozernoj vode, chtoby stat' chelovekom, ya davno by im stal i menya ne kupila by na bazare starushka, kotoraya otpravilas' pokupat' korovu po prikazaniyu proricatelya i dlya zhertvy bogu, chtob ee doch' nakonec-to prozrela. Vot, znachit, prevratilsya ya opyat' v cheloveka i, kogda uvidel presledovatelej s ruzh'yami, sprosil ih po-chelovecheski, chego oni ishchut, a oni mne otvetili, chto ishchut korovu, kotoraya ubezhala, i ya im skazal: -- Vasha korova skrylas' von tam, idite, kuda ya pokazal, i najdete. Oni pobezhali, kuda ya im pokazal, potomu chto prinyali menya za duha, a ya, kak tol'ko oni ischezli iz vidu, pospeshno otpravilsya v druguyu storonu, ili na poiski rodnogo goroda. YA brodil po lesu mesyaca tri i odnazhdy vecherom, plutaya v chashchobe, nashel bol'shoe cyxoe brevno -- shest' futov dlinoj da tri v diametre--s duplom, kotoroe shlo vdol' brevna, no ne do samogo konca, a napolovinu, i, znachit, u nego ne bylo vtorogo vyhoda. YA srazu zhe vlez v duplo, chtob usnut', potomu chto ne spal s togo samogo dnya, kak menya kupila na bazare starushka, a, udrav ot ubijstva dlya zhertvy bogu, brodil po chashchobam v sezon dozhdej, kotorye lili, pochti ne perestavaya, s utra do vechera i vsyu noch' naprolet. YA zasnul v duple i spal ochen' krepko, i menya pohitil Bezdomnyj duh--ego rodila Neizvestnaya mat', i on s rozhdeniya beskonechno skitalsya, a teper' zabralsya v duplo, chtob obsohnut'. No edva on natknulsya v duple na menya, kak srazu zhe vyskochil, otyskal pen' i zatknul im vyhod--a drugogo tam ne bylo. Potom on vzvalil brevno na golovu--a ya eshche spal, ni o chem ne vedaya,--i unes, prezhde chem ya probudilsya, na ogromnoe rasstoyanie, ili ochen' daleko, potomu chto duhi lovko shastayut po lesam, hot' na korotkie, hot' na dlinnye rasstoyaniya. Vot ya prosnulsya v duple i ponyal, chto menya neset Neizvestnyj duh, ili nevedomoe mne sushchestvo, a kuda neset, ya ne znal i podumal, chto on mozhet brosit' menya v koster, a mozhet shvyrnut' v glubokuyu reku. Podumal ya tak i prinyalsya prichitat'--ne v polnyj golos, a nemnogo potishe,--no ya ne znal, chto v tom zhe duple, kuda ya vlez, chtob obsohnut' ot livnya, eshche togo ran'she poselilas' zmeya. Kak tol'ko ya nachal tihonechko prichitat', zmeya prosnulas' i hotela vypolzti, potomu chto ispugalas' moih prichitanij, no vypolzti-to ej okazalos' nekuda, i ona obvilas' vokrug menya kol'cami. Ona ispugalas' moih prichitanij, a ya uzhasnulsya ot ee obvivanij i ot uzhasa nachal prichitat' vo ves' golos--na radost' i udovol'stvie Bezdomnomu duhu, dlya kotorogo moi prichitaniya byli muzykoj, da ne prosto muzykoj, a p'yanyashchej i velichavoj, tak chto yun prinyalsya plyasat' i shatat'sya, kak budto vypil, no ne prosto vypil, a otvedal samogo zamechatel'nogo napitka, prednaznachennogo dlya Ego Velichestva Korolya, glavnoupravlyayushche-go nad Lesom Duhov. Bezdomnyj duh reshil, chto brevno, kotoroe on nes po lesu na golove, samo ot sebya razlivaetsya muzykoj, i vot on slushal, plyasal i shatalsya -- iz storany v storonu i ot chashchi k chashche. No poka on slushal, plyasal i shatalsya, k nemu podospelo moguchee podkreplenie -- bolee milliona Bezdomnyh duhov, i oni stali slushat' brevno, kak radio. Oni slushali moi prichitaniya, kak radio, i dlya nih prichitaniya slyshalis' muzykoj, samoj p'yanyashchej i velichavoj na svete" poetomu oni ne mogli uderzhat'sya i plyasali, budto Bezumnye duhi. Snachala oni plyasali vokrug brevna, potom uplyasyvalj na milyu v les, a potom opyat' priplyasyvali k brevnu. I tak prodolzhalos' tri dnya i tri nochi--duhi plyasali ne-pito-ne-edeno, potomu chto im nekogda bylo ostanovit'sya,-- i vest'. o muzyke v suhom brevne obletela tysyachi gorodov i selenij. Togda mnogie pochtennye duhi nachali priglashat' Bezdomnogo duha na raznye prazdnestva, chtob slushat' muzyku. Kak tol'ko on pribyval, kuda byl pozvan, tam pervym delom uchinyalsya pir -- s napitkami i do samogo polnogo udovol'stviya,--- a potom on sil'no stuchal po brevnu, i eto byl znak dlya nachala muzyki, a zmeya prinimalas' metat'sya v duple i, ne najdya vyhoda, obvivalas' vokrug menya, a ya uzhasalsya ot ee obvivanij i nachinal prichitat' v samyj polnyj golos, a im moi prichitaniya slyshalis' muzykoj, i oni puskalis' plyasat' do upadu, ili do samogo pozdnego vechera, potomu chto im vse ravno chto-noch', chto den', i tak u vseh bez isklyucheniya duhov. No prichitat' s utra do pozdnego vechera, bez sroka i otdyha, chelovek ne mozhet, i, kogda ya smolkal, chtob nemnogo peredohnut', ili moj golos delalsya siplym, oni podnosili brevcho-k kostru, i ya opyat' nachinal prichitat'--ponevole, ili ot zhara i uzhasa,-- a zmeya prinimalas' metat'sya kak ugorelaya, i stenki dupla gremeli po-barabannomu, budto soprovozhdenie moim prichitaniyam, i duhi snova puskalis' v plyas. Na prazdnestve pominoveniya Bezdomnyj duh stal proslavlennym duhom iz-za moih prichitanij v brevne, kotorye slyshalis' duham, kak muzyka, v vot odin znamenityj duh, ch'ya mat' umerla v te davnie vremena, kogda glaza u vseh byli na kolenyah, priglasil takih zhe duhov, kak on,-- a u nih v kazhdom gorode vse duhi odnogo vida--na den' rozhdeniya, ili pominoveniya, svoej umershej v drevnosti materi, a dlya pushchego prazdnestva, chtoby bylo" s muzykoj, vyzval v svoj gorod Bezdomnogo duha. I vot, kogda priglashennye sobralis' i do polnogo udovol'stviya ot容li-otvypili, Bezdomnyj duh postuchal po brevnu, zmeya nachala vokrug menya obvivat'sya, a ya ot uzhasa stal prichitat', i tak prodolzhalos' ves' den' do vechera, no k vecheru golos u menya osip,. i ya zamolchal, kak nemoj yali mertvyj, potomu chto ne el i ne pil s toj pory, kogda zabralsya ot livnya v duplo. I vot, znachit, golosa u menya ne stalo, no gosti uzhe naelis' i napilis', a im zaranee obeshchali muzyku, i vse oni prinyalis' tryasti-brevno, a kogda ubedilis', chto ono molchit, Bezdomnyj duh-podhvatil topor i stal raskalyvat' brevno na shchepki. K schast'yu, kak tol'ko brevno rasshchepilos', ottuda vypolzla naruzhu zmeya--ya vse zhe byl nemnogo potolshche, hotya i ne el mnogo dnej podryad,-- a kogda vmesto muzyki yavilas' zmeya, priglashennye duhi brosilis' vrassypnuyu i nakrepko zaperlis' u hozyaina v dome. Edva oni zaperlis' u hozyaina v dome, ya napryag svoi sily, razvalil brevno -- ono ot izrublennosti raspalos' napopolam,-- vyskochil i pomchalsya k dal'nemu lesu, a tam pritailsya v blizhajshej chashchobe, tak chto, kogda oni vyshli iz doma, brevno okazalos' raspolovinennym i pustym, kak svidetel'stvo sbezhavshego iz nego sushchestva. Tak ya spassya ot Bezdomnogo duha, i eshche do rassveta ushel daleko, i vstupil v novyj gorod i v novuyu zhizn'--potomu chto tam zhili drugie duhi. Vot vstupil ya v gorod, a kogda rassvelo, uvidel duha s chelovech'im licom, da i ves' on byl kak plotskoe sushchestvo. YA voshel k nemu v dom i uvazhitel'no poprivetstvoval, a on mne otvetil lyubezno i po-lyudski--menya davno tak nikto ne privetstvoval. I on nemedlenno predlozhil mne sest'. YA sel i hotel poprosit' u nego edy, potomu chto ne el mnogo dnej podryad, no on okazalsya radushnym hozyainom i bez vsyakoj pros'by prinyalsya menya potchevat'. Kogda ya poel i nemnogo otdohnul, mne zahotelos' u nego sprosit', pravda li, chto on--plotskoe sushchestvo, no na moj vopros on otvetil "i da i net". YA ne ponyal, kakoj iz ego otvetov pravil'nyj--"da" ili "net",--i poprosil ob座asnit', a oya povedal mne celuyu istoriyu o sebe i gorode, rasskazyvaya tak: -- Vidish' li, my--Grabitel'skie duhi, my grabim plotskih zhenshchin po vsej zemle, v lyubom gosudarstve, gorode i selen'e. Slushaj, Plotskoe sushchestvo, vnimatel'no, ya rasskazhu tebe, kak eto delaetsya. Esli kakaya-nibud' zhenshchina poneset, ili u nee zachnetsya rebenok, my vybiraem odnogo iz nas, chtob on yavilsya, kogda ona spit, i s pomoshch'yu nashej magicheskoj sily zamenilsya u nee v zhivote na rebenka. ZHenshchina nosit ego pod serdcem, a potom rozhaet vmesto rebenka, i mesyaca cherez dva ili tri posle rodov -- vot ona, samaya glavnaya tajna, o kotoroj ne znayut plotskie sushchestva!--on stanovitsya v tochnosti kak polutoragodovalyj i vsem, a osobenno materi, yaravitsya, potomu chto vyglyadit sverhzamechatel'nym, ili udivitel'no neobyknovennym, rebenkom. Dob'etsya on, znachit, vseobshchej lyubvi i potom nachinaet pritvoryat'sya bol'nym, a lyubyashchaya mat', chtob ego iscelit', prinimaetsya tratit' vse svoi den'gi i zhertvuet vse svoe dostoyanie bogam--lish' by lyubimoe ditya iscelilos'. A etot rebenok -- Grabitel'skij duh -- nadelen sverh容stestvennoj prityagatel'noj siloj, i vot vse den'gi i zhertvy bogam kopyatsya dlya nego v sekretnom meste. Kak tol'ko u materi dostoyanie istoshchaetsya, rebenok iskusno prikidyvaetsya mertvym, tak chto lyubyashchie sorodichi ego materi govoryat so vzdohom: "Bednyaga umer",--no im nevedomo, chto on sverh容stestvennyj i prosto perestal na vremya dyshat'. Rodichi oplakivayut ego i horonyat, no rovno v polnoch' on vstaet iz mogily i srazu idet v sekretnoe mesto, gde zhertvy bogam -- kozy, ovcy i ptica -- stoyat, zhivehon'kie, ryadom s den'gami, kotorye pokoyatsya v osobyh meshkah, i byvshij rebenok vozvrashchaetsya vosvoyasi s nakoplennymi vo vremya bolezni bogatstvami. I esli ty, Plotskoe sushchestvo, povstrechaesh' sverhzamechatel'nogo rebenka, kotoryj za mesyac sdelalsya godovalym, a mesyaca cherez dva neozhidanno umer, znaj--eto byl Grabitel'skij duh, zamenivshijsya v zhivote u materi na rebenka. A esli ty ne verish' moej istorii, razroj mogilu sverhzamechatel'nogo rebenka v tretij den' posle smerti-- i ty uvidish': tam ne okazhetsya detskogo trupa, potomu chto on ozhil i zhivet v nashem gorode, uzhe ne trupno, a v vide duha. I u nas tut net inogo truda, kak rozhdat'sya, grabit' svoih mnimyh sorodichej, uhodit' v mogilu i opyat' vozrozhdat'sya. My--sverhdeti, rozhdennye dlya mogily, ili Grabitel'skie duhi iz Lesa. Kogda on povedal mne pro "detej dlya mogily", ili "Grabitel'skih duhov iz Lesa", ya ponyal nachal'noe "i da i net": oni zhivut, kak plotskie sushchestva, dazhe pitayutsya chelovecheskoj pishchej, no pritom vse ravno ostayutsya duhami. Vot on povedal mne pro Grabitel'skih duhov i sprosil, hochu li ya pozhit' u nego, a kogda ya otvetil emu, chto hochu, on poselil menya v otdel'noj komnate. YA zhil u nego i ni v chem ne nuzhdalsya, budto on byl mne otec i mat', no odnazhdy on vyzval menya i skazal, chto skoro ujdet v chelovecheskij gorod i ostavit mne dom s imushchestvom, kak hozyainu, a sam vernetsya mesyacev cherez desyat'. Potomu chto on obeshchal pokazat' mne voochiyu svoyu grabitel'skuyu nezrimuyu silu--prezhde chem nam pridetsya rasstat'sya,--chtob ya poveril ego rasskazu. YA-to emu, razumeetsya, ne poveril i ne znal, zachem on otpravlyaetsya v etot gorod, da i kak etot gorod nazyvaetsya, ne sprosil. I vot v chas nochi on stal nevidimym, ili ushel v chelovecheskij gorod, a ya ostalsya v ego dome odin. On, znachit, stal nevidimym i propal, no i ya ne sidel vse vremya doma odin, a vyhodil inogda progulyat'sya po gorodu i vskore sdelalsya blizkim priyatelem s duhom takogo zhe vozrasta, kak ya sam,-- a otec u etogo duha byl bogachom i korennym, ot dalekih predkov Grabitelem, no my po molodosti bystro sdruzhilis', kogda ya vyshel pogulyat' v gorod, chtoby izbavit'sya na vremya ot odinochestva. I moj znakomec uchil menya yazyku, na kotorom ob座asnyayutsya drug s drugom duhi,--ya byl ne duh, co govoril s nim, kak s drugom, hotya ne umel eshche ob座asnyat'sya gladko, a znal tol'ko samye prostye slova. My tak sdruzhilis', chto ya sovsem pozabyl pro svoe vozvrashchenie iz Lesa Duhov. No odnazhdy noch'yu, kogda ya spal, razdalsya stuk v dver'--a ona byla kamennoj,-- i domoj yavilsya Grabitel'skij duh: cherez desyat' mesyacev i v chas nochi, po obeshchaniyu. On yavilsya s tyukami domotkanoj odezhdy, prignal stayu ptic vrode kur i gusej, bol'shoe stado domashnih zhivotnyh, takih, kak ovcy, korovy i kozy, i prines pod myshkoj celyj kul' deneg. No kogda on vytryas iz tyukov prinesennoe, ya obnaruzhil veshchi moih druzej i odezhdu, kotoruyu pokupala nam s bratom mat', poka nas vseh ne razluchila vojna. Na vtoroj den' posle ego prihoda my zabili pticu i domashnih zhivotnyh, chtob ustroit' pirshestvo vsem Grabitel'skim duham v chest' ego vozvrashcheniya s nagrablennym dostoyaniem. No kogda ya uvidel veshchi moih druzej, a glavnoe, bra-tovu i svoyu odezhdu, mne ponevole prishlos' poverit', chto moj hozyain--Grabitel'skij duh s nezrimoj dlya cheloveka magicheskoj siloj. YA u nego, pravda, ne reshilsya sprosit', kak on dobyl nashi s bratom veshchi--dlya takih voprosov ya byl eshche molod,-- i poetomu veshchi ostalis' u nego, i on rasprodal ih v raznye goroda, duham s drugoj magicheskoj siloj, kotorye ne umeyut grabit' lyudej; no myaso zhivotnyh, zabityh dlya pirshestva, ya tozhe el, i mne bylo vkusno. Nu vot, a duh, s kotorym ya podruzhilsya, prezhde chem moj hozyain vernulsya domoj, priglasil menya navedat'sya k ego materi v gosti--ona rodilas' v Vos'mom gorode duhov, za dvadcat' mil' ot goroda, gde my zhili. My prishli k nej, i ona prigotovila nam edy, tak chto my v udovol'stvie poeli i vypili, a potom otpravilis' razvlekat'sya v gorod s drugimi duhami nashego vozrasta, no, poka my tam razvlekalis', kak mogli i hoteli, ya uvidel prekrasnuyu yunuyu duhevu i skazal drugu, chto hotel by na nej zhenit'sya, a on nemedlenno peredal ej moi slova i predstavil menya, po obryadu duhov, samym dostojnym i nailuchshim obrazom, i ona soglasilas' vyjti za menya zamuzh i privela k otcu--uvazhaemomu duhu, a on naznachil, kogda byt' svad'be: v sleduyushchij svadebnyj den', cherez mesyac, potomu chto u vseh bez isklyucheniya duhov est' dlya svadeb special'nye dni. Moya pervaya svad'ba v Lesu Duhov Moj drug otyskal mne k svad'be shafera, i eto byl osobennyj shafer--on pol'zovalsya tol'ko durnymi slovami i dazhe gorel pyat'desyat let v adu za svoi durnye slova i zlodejstva; a kogda ego ne ispravil i ad, on byl poslan do Sudnogo dnya v Les Duhov. Nautro v den' svad'by vse duhi i duhevy, moj drug i ego hlebosol'naya mat', i nevesta i ee otec, i moj shafer--slovom, vse zhiteli Vos'mogo goroda--otpravilis' v cerkov' k desyati chasa.m: k desyati chasam po vremeni duhov. Kak tol'ko ya voshel v ih cerkov', i osmotrelsya, mne stalo yasno, chto svyashchennik tam--D'yavol, a kogda vo vremya svadebnoj ceremonii menya poprosili nazvat' svoe imya i ono okazalos' chelovecheskim imenem, svideteli gromko i v odin golos voskliknuli: "Aga! Znachit, pered brachnym obryadom tebya pridetsya zanovo okrestit'!" Na eto ya soglasilsya, ne znaya zaranee, chto Prepodobnyj d'yavol budet menya krestit' zhivym ognem i goryachej vodoj, kak u nih krestyat duhev i duhov. YA, znachit, soglasilsya, i stali menya krestit', a ya zaoral tak strashno i gromko, chto esli b kto-nibud' stoyal za dve mili i ne hotel by slushat', to vse ravno by uslyshal--snachala moi besslovesnye kriki, a potom istoshnyj otkaz krestit'sya i otchayannuyu mol'bu k Prepodobno- mu d'yavolu otpustit' menya bez adskogo kreshcheniya iz cerkvi, potomu chto ya uzhe ne hotel i zhenit'sya, raz pered svad'boj nado krestit'sya zhivym ognem i goryachej vodoj. No edva duhi uslyshali moyu pros'bu, oni v odin golos otvetili tak: "Esli uzh ty voshel v nashu cerkov', to budesh' kreshchen, vol'no ili nevol'no, zhivym ognem i goryachej vodoj". Uslyshav eto, ya vozopil zhutkim golosom: "Togda mne pridetsya umeret' v vashej cerkvi!"--a oni otvetili: "Mozhesh' umirat', ty vse ravno nikomu u nas ne izvesten". A duhi ne znayut ni mesta, ni vremeni, gde i kogda zadavat' voprosy, poetomu odin iz nih vstal i sprosil: "Mezhdu prochim, kak ty popal v Les Duhov, kotoryj rastet mezh Zemlej i Nebom i kuda vhod lyudyam kategoricheski zapreshchen? I kak ty reshilsya u nas zhenit'sya?" Nu, i raz duhi ne umeyut opredelyat' dolzhnogo vremeni dlya voprosov i otvetov, ya emu ob座asnil, chto po molodosti let ne vedal raznicy mezhdu "hudom" i "dobrom", a poetomu oshibochno vstupil v Les Duhov i potom razyskival dorogu domoj, poka ne popal v Grabitel'skij gorod, gde sdruzhilsya s duhom i prishel syuda--navestit' ego prestareluyu mat'. YA vse emu ob座asnil--kak zdes' napisano,-- a on potreboval pokazat' im duha, s kotorym ya poyavilsya v ih d'yavol'skom gorode. No edva on potreboval pokazat' im duha, s kotorym ya poyavilsya v ih d'yavol'skom gorode, moj drug-- a on byl istinnym drugom -- podnyalsya i podtverdil vse, chto ya rasskazal. A kogda ego mat' tozhe vse podtverdila, mne srazu prostili moe pregreshenie, potomu chto duhi iz etogo goroda gluboko uvazhayut Grabitel'skih duhov, kotorye snabzhayut ih zemnymi pripasami. Mne, znachit, prostili moe pregreshenie, i Prepodobnyj d'yavol okrestil menya do konca, hotya mne bylo bol'no i goryacho. Posle kreshcheniya Prepodobnyj predatel' sovershil nad nami obryad venchaniya, prichem Zloyazychnik byl nashim shaferom. Petom prihozhane pomolilis' o zle i speli zloveshchie molel'nye pesni, a ih Zlod'yakon zakonchil molenie. Tam vse prihozhane byli zlodeyami. No vskore prishel Naizlejshij Zlyden', Glavnyj pravitel' nad vsemi zlodejstvami, kotoryj dejstvoval zlej vseh drugih--on byl zloumyshlennyj, zlokoznennyj i zlopamyatnyj, zloehidnyj, zlovrednyj, zlonravnyj i zloyazychnyj, on zloslovil v lesah, cerkvah i na ulicah, zhil v zlopoluchnom dome so zloschastnoj sem'ej -- koroche, vse, chto on delal, bylo zlotvornym, i, kogda on pozhal mne ruku posle venchaniya, menya prozhglo, kak zlokachestvennym tokom, ili zlopyhatel'skoj, budto plamya, molniej. (Moj drug pytalsya pokazat' mne glazami, chtob ya ne zdorovalsya so Zlydnem za ruku, no ya ne ponyal ego signalov.) Kogda venchanie bylo okoncheno, my otpravilis' v dom k moim svoyakam, gde kazhdomu predlozhili ot容st' i otvypit' ot raznyh yastv i mnogih napitkov, kotorymi potchuyut na svadebnyh pirshestvah. A potom priznannye plyasuny iz duhov nachali otplyasyvat' plyaski s duhevami. Na svad'bu prislali svoih predstavitelej i Zlovrednye Zveri, i Strashnye Sushchestva--sredi tancuyushchih ya uvidel CHerepa, Dlinno-belo-kolonnyh Tvarej, Skalistyh Duhov i Razbojnogo Dolzhnika, ili Vlastitelya chashchobnyh sushchestv, kotoryj rasseyal v polunochnom boyu ogromnoe vojsko Krasnyh Lyudej, kogda ego vyzval Pal'movyj P'yanar'; plyasal s gostyami i Dobychlivyj Duh, kotoryj vysvechival dobychu vzglyadom, i Golodnoe Sushchestvo iz Dal'nih CHashchob, zhadno proglotivshee Pal'movogo P'yanarya vmeste s ego amuletami i zhenoj po doroge domoj iz Goroda Mertvyh,-- vse oni predstavlyalis' hozyainu pirshestva, ili otcu moej zakonnoj zheny, i vseh ih potchevali do polnejshego udovol'stviya. No vskore CHerep iz Nory CHerepov s vozmushcheniem zayavil moemu zakonnomu zyatyu, kotoryj schitalsya Otvetstvennym Upravitelem Strashnyh Sushchestv iz CHudovishchnyh CHashchob, chto Dobychlivyj Duh ukral kusok myasa, prinadlezhashchij CHerepu, s ih obshchej tarelki-- posudy na vseh gostej ne hvatilo, i mnogie eli s tarelki po dvoe. No prezhde chem otec moej zheny podoshel k nim, chtoby rassudit' ih spornoe delo, CHerep i Dobychlivyj Duh razodralis', prichem dralis' oni stol' svirepo, chto duhi i predstaviteli Zlovrednyh Zverej i Strashnyh Sushchestv i Strannyh Tvarej okruzhili ih plotnym, kak chashchoba, kol'com i nachali yarostno hlopat' v ladoshi, a poetomu tot, kto okazalsya by pobezhdennym, pokryl by sebya nesmyvaemym sramom. Zriteli, znachit, stali hlopat' v ladoshi, a Bol'shoj Obez'yan--rab moego zyatya, dostavshijsya emu po nasledstvu ot prashchurov,--nachal obhlopyvat' ladonyami derevo, i derevo zazvuchalo barabannym boem. No kak tol'ko derevo zazvuchalo po-barabannomu, vse priglashennye, vklyuchaya derushchihsya,-- duhi, zveri, tvari i sushchestva, ya, moya zhena, ee otec i moj drug-- prinyalis' plyasat' pod barabannuyu muzyku, kotoruyu uchinil Bol'shoj Obez'yan, stucha chto est' sil po ogromnomu derevu. A ya, op'yanev ot krepkih napitkov, oshibochno zashib do bezvremennoj smerti Melkogo duha iz Devyatogo goroda, potomu chto ya shatalsya, a on byl malen'kij, no vse zhe prishel na brachnoe prazdnestvo. I menya sejchas zhe prityanuli k sudu za melkoe ubijstvo -- duh-to byl malen'kij,--no dazhe samoe maloe pregreshenie vlechet za soboj v Zlokaznyashchem Sude samoe surovoe, ili tyazhkoe, nakazanie. V chas popoludni Zlosudnogo dnya Zlokoznennyj sud'ya stal sudit' moe delo, i, esli by ne yurist iz Goro-da-v-Bezdne, kotoryj prinadlezhit Triedinym duham, menya osudili by na pyat'desyat let zloodinochnogo tyuremnogo zaklyucheniya--eto samyj korotkij tyuremnyj srok za samyj malyj prostupok u duhov,-- no yurist spas menya ot takogo zloschast'ya, hotya my i ne byli s nim znakomy: prosto on okazalsya dobrym yuristom. Kogda menya otpustili iz-pod aresta na volyu, ya vernulsya v gorod k moim svoyakam i prozhil u zyatya primerno tri mesyaca, prezhde chem vspomnil brata i matushku, potomu chto ya vremenno ih pozabyl, kak tol'ko zhenilsya na prekrasnoj duheve. No odnazhdy utrom ya prishel k zyatyu i skazal, chto hochu otpravit'sya v puteshestvie, skryv ot nego svoj istinnyj zamysel,-- a mne hotelos' vernut'sya v svoj gorod, otkuda ya ubezhal semi let ot rodu,-- i eshche ya skazal, chto ujdu s ego docher'yu, no on razreshil ujti tol'ko mne, a dochku, ili moyu zhenu, ne pustil. YA, konechno, srazu zhe pro sebya podumal, chto chelovek-to mozhet vlyubit'sya v duhevu, a duh ne sposoben proniknut'sya k cheloveku istinnoj, ili serdechnoj, lyubov'yu, i, znachit, mne nado uhodit' odnomu. Tak chto, prostivshis' so znatnymi duhami, ya otpravilsya pod vecher v dorogu odin. Na puti k Devyatomu gorodu YA ushel iz goroda moih svoyakov k vecheru, ili posle poludnya, a potom shagal ot chashchoby k chashchobe v poiskah dorogi domoj do nochi, i, kogda dorogi domoj ne nashlos', ya ponyal, chto, esli idti vsyu noch', do Devyatogo goroda vse ravno ne dojdesh', i reshil zabrat'sya na vysokoe derevo dlya nochnogo otdyha i bezopasnogo sna. YA ustroilsya v vetkah s gustoj listvoj, kotoraya zashchishchala menya ot holoda--prikryvala, kogda poduval veterok,-- i spasala ot kapel' holodnoj rosy, kapavshih dozhdichkom s verhnih vetvej. No poka ya shagal ot chashchoby k chashchobe, menya donimali maloletnie duhi, potomu chto ya vyglyadel dlya nih stranno, i vot ne proshlo eshche i pyati minut, kak ya vskarabkalsya na vysokoe derevo, a mne uzhe do smerti zahotelos' spat', i ya usnul, budto doma, ili v krovati. YA spal, naverno, chasa poltora, no vdrug prosnulsya ot gromkogo stuka, kak esli by kto-to stuchalsya v dver', i uvidel pod derevom Gruznogo duha vysotoj futa v tri, zato ochen' tolstogo, slovno on byl beremennoj zhenshchinoj, kotoraya razroditsya segodnya ili na dnyah,--on stuchal po derevu, kak stuchatsya v dver'. I edva on zametil, chto ya prosnulsya, on mahnul mne rukoj-- mol, spuskajsya vniz,--a ya priglyadelsya k nemu povnimatel'nej i yaono uvidel, chto on odnorukij, nogi u nego spleteny, kak kanat, stupni napravleny vpravo i vlevo, a edinstvennyj glaz, ogromnyj i kruglyj, sverkaet vo lbu i pohozh na lunu--on sverkal u nego, kak luna v polnolunie, no luna, prikrytaya oblachkom, ili vekom, kotoroe mozhet zakryvat'sya i otkryvat'sya v lyubuyu sekundu po zhelaniyu duha; no prezhde vsego ya uvidel golovu--na nej ne roslo ni edinogo voloska, i ona blestela kak polirovannyj shar ot spinki krovati iz chernogo dereva. Minut cherez pyat' Gruznyj duh pochuvstvoval, chto ya ne zhelayu k nemu spuskat'sya, i podnyal veko, no, kak tol'ko on eto sdelal, ves' les vysvetilo dnevnym siyaniem, i ya s bol'shim bespokojstvom zametil velikoe mnozhestvo takih zhe duhov, okruzhivshih so vseh storon moe derevo. Oni hoteli, chtob ya spustilsya, a mne po ih povedeniyu bylo yasno, chto oni zadumali menya pojmat',-- i vot ya boyalsya spustit'sya vniz. Skol'ko-to vremeni oni podozhdali, a kogda dogadalis', chto ya ne spushchus'--menya otpugival ih ustrashayushchij vid,-- podstupili k derevu i stali ego tryasti izo vseh svoih sil, ili chto bylo mochi, i edva ne vydrali derevo s kornem, a ya nechayanno svalilsya im v ruki. YA svalilsya im v ruki i srazu zametil, chto, kogda u nih vdoh, razdaetsya kvakan'e, sobachij laj, kark voron i hryukan'e, a kogda oni vydyhayut vozduh naruzhu, slyshitsya vopl' vseh Strashnyh Sushchestv. Oni nasil'stvenno stryasli menya s dereva, tak chto ya ponevole popal k nim v ruki i nachal molit' ih chut' slyshnym golosom ne s容dat' menya zazhivo, ili pomilovat', no oni bezotvetno probiralis' po lesu, poka ne yavilis' v Devyatyj gorod. Dostigshi svoego (Devyatogo) goroda, duhi zagnali menya pod zemlyu i ostavili v malen'koj temnoj komnate--samoj obychnoj dlya Lesa Duhov. Potom oni prevratili menya v slepca i stali teret' mne kozhu ladonyami, zhestkimi i shershavymi, slovno nazhdak. Vot oni obodrali mne kozhu ladonyami i prinyalis' ushchipyvat' moe telo nogtyami, a nogti u nih chetyrehdyujmovye, i ottocheny napodobie nozhej ili sabel', tak chto ya gor'ko rydal ot muchenij. Potom ushchipyvan'e vdrug prekratilos', i ya prozrel, no nichego ne uvidel--krome temnoj komnaty bez dverej i okon,-- a moi muchiteli kuda-to skrylis'. Zato na polu moej strashnoj temnicy klubilos' okolo tysyachi zmej--oni klubilis' ogromnym klubkom, ili kak tucha, no menya ne kusali. Tut ya vpervye uvidel zmeyu, kotoraya byla dlinnee vseh ostal'nyh--dlinnej, chem lyubaya zmeya na zemle,-- i vela ona sebya sredi zmej, kak carica, a iz pasti u nee sochilsya svet, da ne prosto svet, a yarkij i perelivchatyj. |tot svet prevratil moyu temnicu v svetlicu, zmei vnimatel'no menya rassmotreli, a potom sginuli vmeste so svetom, i ya opyat' okazalsya v temnice. Vskore posle togo kak zmei ischezli, moya bezvyhodnaya temnaya komnata--tam ne bylo vyhodov, ili dverej,--neozhidanno dlya menya prevratilas' v kuvshin, i telom ya okazalsya vnutri kuvshina, a golovoj i sheej torchal naruzhu, no sheya u menya stala ochen' dlinnoj ( ne men'she treh futov), a golova--ogromnoj, i sheya ne mogla derzhat' ee pryamo, potomu chto byla trehfutovoj dliny, i gruz golovy svorachival ee nabok. Da i oba glaza u menya izmenilis'--stali gromadnymi, kak myachi dlya futbola, i ya vrashchal ih v lyubye storony, esli hotel kuda;ni-bud' posmotret'; i vot ya uvidel vseh Gruznyh duhov, kotorye shvatili dlinnye palki i nachali lupcevat' moyu novuyu golo vu, a ruki-to u menya ostalis' v kuvshine, i ya ne mog zashchi" tit'sya ot lupcevaniya. Kogda oni prekratili lupcevat' moyu golovu (ogromnuyu golovu), mne stalo chut' legche, no vdrug ya pochuvstvoval smertel'nyj golod, kak budto ne el ves' god naprolet, i golod terzal menya huzhe, chem lupcevanie, i ya vzmolilsya: "Dajte poest'!" YA vzmolilsya, i eda nemedlenno poyavilas'--pryamo peredo mnoj i moya lyubimaya, ili takaya zhe, kak ya el u matushki, poka ne ushel iz rodnogo goroda. Eda lezhala peredo mnoj na zemle, no ya ne mog do nee dotyanut'sya, potomu chto moya sheya ne sgibalas' vpered, a visela vbok pod tyazhest'yu golovy, i, konechno zhe, kogda ya sumel izlovchit'sya -- oprokinul kuvshin s moim telom na zemlyu,--golova upala v storone og edy, a sheya u menya byla slishkom dlinnoj, tak chto golovy ya podnyat' ne mog i poetomu izvivalsya po zemle sheej minut sorok pyat', a mozhet, i bol'she, prezhde chem golova okazalas' vozle edy; no edva moj rot oshchutil edu i ya pochuvstvoval, kak ona pahnet, on neozhidanno dlya menya stal klyuvom, i dazhe ne klyuvom, a malen'kim klyuvikom, i, kogda ya hotel vzmolit'sya, kak chelovek, potomu chto stradal ot smertel'nogo goloda, razdalsya tol'ko ptichij pisk, ili shchebet, i Gruznye duhi prinyalis' hohotat'. YA pereproboval mnozhestvo sposobov sklevat' edu, no nichego ne dobilsya i reshil pro sebya, chto luchshe uzh smert', chem smertel'nyj golod, no, kak tol'ko ya tak reshil, klyuv u menya zamenilsya rtom, eda ischezla, a kuvshin s moim telom, vstavshi na dno, kuda-to poehal, hotya vse duhi tozhe ischezli i dvigat' kuvshin bylo vrode by nekomu. Vskore ya okazalsya na perekrestke dorog, vernee, ne dorog, a peshih tropinok--ih bylo neskol'ko, i oni peresekalis', a ya stoyal v kuvshine na perekrestke, i vokrug perekrestka tesnilsya les, i do goroda bylo--odna tret' mili. I ya prostoyal tam do samogo utra. Okolo vos'mi chasov poutru k perekrestku prishli vse du-hevy i duhi, vse deti i stariki Devyatogo goroda, i oni prignali dvuh ovec i dvuh koz i celuyu stajku domashnej pticy. Kak tol'ko oni okazalis' na perekrestke, oni pervym delom stolpilis' vokrug menya, a potom stali pet' i hlopat' v ladoshi, zvyakat' kolokol'cami i bit' v barabany, a potom splyasali ritual'nuyu plyasku--ona prodolzhalas' neskol'ko minut,--zabili pticu i domashnih zhivotnyh, kotoryh prignali dlya etogo k perekrestku, i polili mne golovu, zhertvennoj krov'yu. Vot polili oni mne golovu krov'yu, a myaso zhivotnyh podzharili na kostre i dali mne est', i ya ego el. I povadilis' oni prihodit' raz v tri dnya, i molilis' peredo mnoj, kak budto ya bog. No zvon ih gromkih ritual'nyh kolokol'cev otzyvalsya bol'yu u menya v golove, a krov' zhertvennyh zhivotnyh sgnivala, i moya golova ochen' gnusno pahla. Gruznye duhi molilis' peredo mnoj, kak budto ya bog, po chetyre chasa i skarmlivali mne myaso ubityh zhivotnyh, tak chto ya bol'she ne chuvstvoval goloda. Da! Kazhdyj, kto vstupaet v Les Duhov, neminuemo podvergaetsya surovym karam--i vot, menya bichevali dozhdi, a kogda ih ne bylo, issushalo solnce ili znobil nochnoj veterok, potomu chto ya ne mog ujti s perekrestka. A nochami zveri iz okrestnyh lesov shodilis' na perekrestok, rassazhivalis' krugami i divilas' moej ustrashayushchej golove, ili k perekrestku podpolzala zmeya i zaglatyvala menya, nachinaya s golovy, no kuvshin proglotit' ne mogla, i davilas', i otrygivala na zemlyu, i upolzala proch', a ya ne spal ni edinoj minuty, potomu chto vse vremya boyalsya zverej ili zhe zadyhalsya v chreve zmei, kogda ona norovila menya proglotit'. A utrom ko mne sbegalis' iz goroda svin'i, ovcy, kozy i sobaki, chtoby s izumleniem na menya smotret', kak na chudovishche, ili strashnoe chudo, potomu chto ya pokazalsya by chudovishchno ustrashayushchim lyubomu samomu hrabromu sushchestvu v te muchitel'nye dlya menya vremena. Nu vot, a domashnie zhivotnye iz goroda snachala smotreli na menya nepodvizhno, slovno by skovannye nemym izumleniem, -yu potom svin'i nachinali hryukat', starayas' podryt' i uronit' moj kuvshin, kozy i ovcy prinimalis' bleyat' i lyagali menya po sveshennoj golove, a sobaki s laem podskakivali ko mne, s容dali ostatki zhertvennogo myasa i slizyvali krov' s moej golovy--ruk-to u menya ne bylo, chtoby ih otognat'. A dnem k perekrestku yavlyalis' duhi, i mne opyat' ne udavalos' usnut'. Vskore molva obo mne v kuvshine na skreshchenii tropok obletela ves' Les, i mnogie duhi iz drugih gorodov postoyanno pytalis' menya ukrast', potomu chto videli vo mne boga. Rechnye duhi i rechnoe prazdnestvo Odnazhdy okolo dvuh chasov nochi mnozhestvo duhov yavilos' na perekrestok, i oni zapihali menya v meshok, kotoryj special'no dlya etogo prinesli. Zapihali oni menya, znachit, v meshok, i odin iz nih polozhil meshok sebe na golovu i nu ulepetyvat' v gorod k reke, potomu chto oni -- Rechnye duhi. (Oni menya prosto ukrali s perekrestka--dlya sebya, ili v svoj sobstvennyj gorod.) Dostigshi goroda, oni menya vynuli, chtoby pred座avit' Naistarshemu Starejshine, kotoryj sidel na osobom stule u nog do uzhasa strashnogo boga -- samogo moguchego, kak im kazalos', iz vseh bogov ih Rechnogo Goroda. I vot menya pred座avili Starejshine, potomu chto on, a nikto drugoj povelel svoim duham ukrast' menya s perekrestka, kogda poluchil obo mne informaciyu. Kak tol'ko ya predstal pered ih Starejshinoj, on prikazal privesti barana, ubil ego i polil mne golovu krov'yu, a moya golova byla preogromnoj i strashnogo vida, dazhe esli bez krovi. Kogda golova kak sleduet okrovavilas', oni zazharili myaso barana i luchshie kuski polozhili peredo mnoj. Oni polozhili ih, chtoby ya el, no, edva ya stal est', do uzhasa udivilis' i strashno obradovalis', potomu chto ih bogi nikogda ne eli, ne mogli dyshat', byli ne silah poshevelit' golovoj ili podat' kakie-nibud' signaly. No poskol'ku eti Rechnye duhi lyuto nenavideli Nebesnogo Boga i ochen' lyubili Zemnyh Bogov, to, kogda zamyshlyalos' vazhnoe delo, Starejshina srazu zhe obrashchalsya ko mne, i, esli ya pokazyval kivkom golovy, chto odobryayu delo, on ego razreshal, a esli ya prosto pomahival sheej, ili pokazyval neodobrenie delu, Starejshina soobshchal svoim priblizhennym, a te govorili vsem ostal'nym, chto delo ne odobryaetsya, i ono zapreshchalos'. Starejshina byl u menya perevodchikom, i tol'ko on blagodarya ego titulu mog obrashchat'sya pryamo ko mne. Rechnye--oni zhe Ehidnye--duhi priznali menya svoim glavnym bogom i vystroili mne odnokomnatnyj dom, gde ya stoyal posredine komnaty, a oni prihodili peredo mnoj molit'sya, ili preklonyat'sya, i prinosili zhertvy. YA kormilsya myasom zhertvennyh zhivotnyh i pil ih krov', kogda menya okroplyali, .potomu chto vody mne nikto ne daval, a cheloveku nado utolyat' zhazhdu. No krov', kotoroj menya kropili, privlekala besschetnoe kolichestvo muh, i oni pokryvali mne sheyu i golovu vechnozhuzhzhashchim nesgonyaemym sloem -- ruk-to u menya ne bylo, chtoby ih otgonyat',-- i poroj Starejshina, pridya ko mne: v dom, ne mog ponyat', gde stoit moj kuvshin, poka ne sgonyal s menya muh metloj, - shch Proshla nedelya moej zhizni v ih gorode, i vot vse oni sobralis' na prazdnik. Pervym delom oni otkryli dom, i tuda voshel Naistarshij Starejshina, kotoromu razreshalos' so mnoj razgovarivat'. Snachala on vymyl mne sheyu i golovu-- ved' tol'ko oni vozvyshalis' nad kuvshinom,-- potom obvyazal moyu dlinnuyu sheyu krasnoj domotkanoj materiej s bahromoj, otchego sheya stala eshche strashnej, potom nadel na moyu ogromnuyu golovu krasnuyu shapku Rechnogo duha, otchego golova sdelalas' eshche gazhe, potom sunul mne v zuby trubku dlinoj v shest' futov i takuyu emkuyu, chto tuda -vmeshchalos' poltonny tabaku, a u trubki postavil osobogo duha, chtoby napolnyat' ee po mere nadobnosti. Kogda on razzheg mne fakelom trubku, duhi s du-hevami pustilis' v plyas--oni plyasali, i peli nesni, i brenchali kolokol'cami, i prihlopyvali v ladoshi, i, kogda barabanshchiki udarili v barabany, vse plyasuny utroili svoyu pryt', a kogda iz trubki, kotoruyu ya kuril, povalili kluby tabachnogo dyma, vse plyasuny raskatilis' hohotom, da takim gromoglasnym, chto stoj hot' za milyu, nepremenno uslyshish', dazhe ne slushaya, i kak tol'ko tabak v moej trubke konchalsya, osobo pristavlennyj dlya etogo duh napolnyal ee snova polutonnoj porciej, potomu chto trubka byla ogromnoj -- tri futa po glubine i chetyre v diametre. Prazdnestvo prodolzhalos' neskol'ko chasov, i moya golova nepreryvno kurila, a tabak byl krepkij, i ya op'yanel, kak p'yaneyut, napivshis' do polnogo udovol'stviya, ili polnejshej poteri pamyati,--takoj tabak pod silu lish' duham, da on tol'ko v ih Lesu i vstrechaetsya. I vot, nakurivshis' do poteri pamyati, ya pozabyl svoi bedy, ili nevzgody, i zapel vo ves' golos zemnye pesni--a ran'she ya- nikogda ih v Lesu Duhov ne pel. No kak tol'ko duhi uslyshali moe penie, oni ot vostorga utancevali v les--na pyat' tysyach futov, esli ne dal'she,-- a kogda vernulis', to stolpilis' vokrug menya i stoyali s otvisshimi nizhnimi chelyustyami, potomu chto pesni im ochen' ponravilis', zato moj golos udivil ih do izumleniya. A duh, pristavlennyj nabivat' moyu trubku, vse podkladyval i podkladyval mne svezhego tabachku, i ya bez ustali pel svoi peoni, kotorye vdrug prihlynuli mne k serdcu, kak radost'. I vot ya radovalsya i pel svoi peoni, a duhov nastol'ko oshelomil moj golos, chto oni otvisli nizhnimi chelyustyami i stoyali, nemo istekaya slyunoj... Oni slushali moi pesni okolo poluchasa, potom Starejshina vynes menya iz domu, kotoryj postroil dlya moego prebyvaniya, vydral s kornyami kokosovuyu pal'mu dlinoj ne men'she chem v trista futov i pomestil menya na ee vershinu, mezhdu vetvej, vrode kak v lyul'ke, a drugoj Rechnoj duh, Zamestitel' Starejshiny, postavil pal'mu sebe na golovu, utverdil ee tam stojmya, chtob ne padala,-- a ya po-prezhnemu nahodilsya v kuvshine,-- i vprygnul na golovu Starejshine Rechnyh duhov. I vot ya stoyal v kuvshine na pal'me, pal'ma stoyala na golove Zamestitelya, Zamestitel' stoyal na golove u Starejshiny, a Starejshina otplyasyval plyaski s duhevami. No poka oni pomeshchali menya na pal'mu, duh, pristavlennyj nabivat' mne trubku, zagruzhal ee novoj porciej tabaka--on byl tak zanyat, chto rabotal molcha i dazhe ne pytalsya pouchastvovat' v plyaskah,-- a ya, nakurivshis' do polnogo schast'ya, pel veselye zemnye pesni, potomu chto zabyl vse bedy i goresti, kotorye ne davali mne ran'she pet', i ot etih veselyh pesen vse duhi, vse sushchestva Devyatogo goroda plyasali bez pereryva neskol'ko dnej. Na prazdnike duhov zemnye peoni poluchili samoe goryachee odobrenie, i vot Ego Velichestvo Korol', sidyashchij na trone v Dvadcatom gorode, poslal Starejshine Devyatogo goroda nezrimoe povelenie yavit'sya v stolicu. No stolica, ili Dvadcatyj gorod, otstoit daleko ot Devyatogo goroda, a nezrimoe povelenie narushit' nel'zya, poetomu Rechnye duhi razvolnovalis', nachali plyasat' vse bystrej i bystrej, i vdrug ya smotryu, a u kuvshina, gde ya sidel, vyrosli s dvuh storon dva kryla iz per'ev, potom vse vetki kokosovoj pal'my prevratilis' v per'ya i obernulis' kryl'yami, Rechnye duhi vzmahnuli rukami, i tlyad'--a eto uzhe ne ruki, a kryl'ya; no samye luchshie, ili sil'nye, kryl'ya vyrosli u Starejshiny--chtob letet' vperedi. I vot vse my poleteli po vozduhu v Dvadcatyj gorod k E. V. Korolyu, ili Vlastitelyu Lesa Duhov. V Dvadcatom gorode My leteli na kryl'yah okolo dvuh chasov i vskore pribyli v Dvadcatyj gorod, no, prezhde chem my pokazalis' nad gorodom, tuda soshlos' 3.000.000 duhov, i vse oni