truda, i ot semi vechera do pyati utra mne predstoyalo zagotovlyat' ugol', chtoby podderzhivat' ogon' v pechi, kuda menya budut zaklyuchat' na den'. V obshchem, mne byl opredelen srok bez sna i otdyha, kak u nih prinyato. Sami-to duhi sushchestva bessmertnye, vot oni i dumayut, chto drugie--tozhe, a poetomu chasto prigovarivayut prestupnikov k raznym srokam zaklyucheniya v ogne, kak budto lyudi i zhivotnye zveri mogut goret', no ostavat'sya zhivymi. U duhov eto obychnoe nakazanie. Strazhniki bystro rastopili pech' i skazali, chtob ya prigotovilsya k ognyu, no, .po schast'yu, vo vremya moej podgotovki tyur'mu yavilsya proveryat' Korol', potomu chto eto byl inspektorskij den', i Korol' voshel nezamechenno dlya tyuremshchikov, a kogda voshel, to uvidel menya -- ya gotovilsya k nakazaniyu tyu-remyaym ognem, i glaza u menya byli, kak u dikogo zverya, kog a on muchitel'no gonitsya za dobychej,-- a Korol' sprosil, uznayu li ya, mol, ego. No ya otvetil Korolyu, chto net. Togda on skazal: "YA tvoj syn ot Sverhdevy", i ya nemedlenno ego uznal, a on prikazal, otvesti menya vo dvorec, i ya, konechno, uzhasno obradovalsya, chto on Korol' u Moskitnyh duhov i mne ne pridetsya goret' v o pne. Menya, znachit, otveli v korolevskij dvorec, a Korol' zakonchil proverku tyur'my, i, kogda vernulsya, prikazal svoim priblizhennym podnesti mne yastv i vinnyh napitkov. YA prozhil u syna neskol'ko let, a potom podstupil k nemu s nastoyatel'noj pros'boj pokazat' mne pravil'nuyu dorogu domoj. No duhov, dazhe poka oni yunye, trudno ugovorit', kak malyh detej, i syn otvetil mne sovershenno po-vzroslomu, hotya ne dostig sovershenstva let, a znachit, i vzroslym schitat'sya ne mog: "Po obychayam Lesa Duhov, dorogu k lyudyam komu by to ni bylo otkryvat' zapreshchaetsya". Edva on skazal tak, ya emu ob®yasnil, chto shozhu v svoj gorod na neskol'ko dnej, a potom nanesu emu otvetnyj vizit i voobshche budu naveshchat' ego ezhegodno. No on upryamo stoyal na svoem. Proshla nedelya, i ya emu ob®yavil, chto, raz on ne hochet otkryt' mne dorogu, ya otpravlyus' iskat' ee sam. On, konechno zhe, stal menya ugovarivat', chtoby ya pogostil u nego podol'she, no ya, kak i on nedelyu nazad, reshil nastoyat' na svoem i ushel. Tak ya vtorichno rasstalsya s synom i nachal iskat' dorogu domoj. Posle 8-mesyachnyh skitanij po lesu ya dobralsya do CHetvertogo goroda, no vremeni bylo--dvenadcat' nochi, .i ya reshil dozhdat'sya utra, chtoby, kogda ya vstuplyu v etot gorod, strazh- niki ne pojmali menya kak grabitelya, a prinyali za obychnogo duha-strannika. V vosem' chasov po utrennemu vremeni ya voshel v gorod i otpravilsya k Korolyu, chtoby predstavit'sya emu duhom-stranedikom, kotoryj sluchajno zabrel v ih gorod, no mozhet vypolnit' vazhnoe poruchenie. I ya skazal pered Ko rolem tak: "Lyudi prestupno ponosyat duhov, a etogo bol'she dopuskat' nel'zya, i, esli Ego Velichestvo Korol' ukazhet mne CK put' k lyudskomu gorodu, ya obyazuyus' predupredit' lyudej, chto ;-, my ne dopustim ih vozmutitel'nyh prestuplenij". Korol' ; obdumyval moi slova polyaasa, no ne dogadalsya, chto ya chelovek i hochu prosto vybrat'sya iz Lesa Duhov. Prezhde chem otve- tit', on prikazal menya nakormit' kak golodnogo stradnika, a potom skazal: "YA gotov ukazat' tebe pravil'nyj put', chtoby ty otpravilsya k lyudyam s preduprezhdeniem, no tol'ko v obmen na levuyu ruku. Potomu chto u moej lyubimoj zheny s detstva ne hvataet levoj ruki, a po nashim obychayam Korolyu razreshaetsya brat' sebe v zheny tol'ko cel'nyh duhev. I mne hotelos' by prirastit' ej ruku, a to odna iz ostal'nyh moih zhe:n rasskazala vozhdyam i znatnym duham--samym mogushchestvennym zhitelyam goroda,--chto ya legkomyslenno zhenilsya na ampu-tantke, i sdelala ona eto, konechno, po revnosti. Ona-to vydala moj sekret po revnosti, a vozhdi i prochie imenitye zhiteli tajno sobralis' ko mne vo dvorec, chtob sprosit', est' li v sekrete pravda, i ya skryl, ot nih, est' il.i net--inache-mne by ne snosit' golovy,--a oni skazali, chto rovno cherez: nedelyu pravda vse ravno nepremenno uznaetsya: na dvorcovom; sobranii, kogda moim zhenam pridetsya molot' rukami eern pered imenitymi gorozhanami i vozhdyami, a, chtoby molot', nado dve ruki, i, kogda otkroetsya skrytaya pravda, menya prikonchat pryamo na trone za narushenie gorodskih zakonov. I do konca nedeli ostalos' dva dnya". Edva on skazal, chto v obmen na ruku mne otkroetsya doroga k lyudyam, ya poprosil ego privesti zhenu i smeril otrublennuyu chast' ruki (po ruke, kotoraya byla u nej ne otrublena) osobo vzyatoj u duhov verevkoj, a potom otpravilsya v blizhnyuyu chashchu, slepil iz gliny nedostayushchuyu ruku--pri etom verevka sluzhila mne meroj,--vernulsya s glinyanoj rukoj vo dvorec, pristavil, ee v nuzhnom meste k obrubku i bez vsyakih promedlenij primenil amulet, podarennyj mne Trojstvennym duhom na den' rozhdeniya. YA primenil amulet, i ruka sroslas', i v sleduyushchuyu sekundu uzhe nikto ne poveril by, chto ruka u duhevy byla otrublena, a zheny, kotorye nenavideli amputantku, ni o chem ne dogadyvalis' do dnya sobraniya i zloradno nasheptyvali lyubimoj zhene, chto im s Korolem ne snosit' ih golov. Kopda nachalos' dvorcovoe sobranie, imenitye duhi rasselis' v kreslah, Korol' vossel na vysokij tron, vse ego zheny--na nizkie stul'ya, a, v centre sobraniya postavili zhernov i nasypali kuchku zerna dlya pomola. Potom podnyalsya rasporyaditel' sobraniya i vnyatnym golosom sprosil Korolya, zhenat li on na bezrukoj duheve, no tot otvetil, chto "Nichego podobnogo". Posle korolevskogo otveta rasporyaditelyu zheny .nachali podhodit' k zhernovu, i kazhdaya po ocheredi molola zerno obeimi rukami, chtoby vyyavit' amputantku. Kogda dvuruchnye zheny: otmolilis', nastala ochered' odnorukoj zheny, pro kotoruyu dumali, chto ee zhdet smert', a ona, poka drugie mololi, pryatala ruku pod skladkami plat'ya i teper' vstala, podoshla k zhernovu, uverenno opustilas' pered nim na koleni i smolola zerno obeimi rukami tak zhe uspeshno, kak predydushchie zheny. Tut vse vozhdi, imenitye gorozhane i znatnye duhi napereboj zaudivlyalis', a potom pristupili k zhenam s voprosom: "Kak vy posmeli rasprostranyat' lozh', chto Korol' zhenat na bezrukoj duheve?" No lzhivye zheny onemeli ot izumleniya, da lm ved' i nechego bylo otvetit', i togda ih vseh prikazali ubit', potomu chto obychai etogo goroda strogo vospreshchayut rasprostranyat' lozh'. Tak prekrasnaya zhenshchina, ili dama, vsegda vozbuzhdaet nenavist' v bezobraznyh, no chasto ih ne-gnavnst', ili ee beda, privodit ih k smerti,a ee--k schast'yu. Vot i lyubimaya zhena Korolya--bezrukaya, no prekrasnaya dama, ili duheva,-- stala polnovlastnoj hozyajkoj dvorca, a ee nenavistnicy byli ubity. CHerez vosem' dnej posle etih sobytij, kotorye priveli k spaseniyu Korolya, ya reshilsya sprosit' ego o doroge k lyudyam. No on okazalsya chereschur osmotritel'nym i vmesto otveta "skazal mne tak: "YA hochu, chtoby ty ostalsya u nas eshche na pyatnadcatiletnij srok i, esli po kakoj-nibud' neschastnoj sluchajnosti u zheny vdrug snova otrubyat ruku, opyat' prizhivil by ee na mesto". Mne-to vinit' ego, konechno, ne za chto--on ved' schital menya duhom, rodichem,--no ya i sebya ne mogu obvinit', hotya ujti mne prishlos' tajkom. YA, znachit, otpravilsya .v novoe puteshestvie i skitalsya po lesu bez dorog i tropinok, poka ne vstupil v ochen' chistyj gorod, kotoryj napomnil mne goroda lyudej, a s pervogo vzglyada -- moj sobstvennyj gorod. Mne vstrechaetsya moi mergvyj brat Edva ya vstupil v Desyatyj gorod -- chistyj do samogo pol-ffloro izumleniya,-- gorozhane vyskochili iz svoih zhilishch, chtoby uznat', kto k nim yavilsya. A ya, kak tol'ko uvidal ih na ulicah, migom primetil odnogo gorozhanina, vsem svoim vidom-- telesnogo cheloveka, brosilsya k nemu, chtob uvidet' yasnee, i poblizosti on okazalsya mne bratom, kotoryj umer v gorode, VDe my zhili, kogda ya byl shestispolovyanojletnim,--pravda, ne rodnym, a dvoyurodnym bratom. Uvidevshi brat'ev, ili drug druga, my krepko obnyalis' ot neozhidannoj radosti, a potom on skazal ostal'nym gorozhanam, chto ya prihozhus' emu dvoyurodnym bratom, i te pozdravili nas na meste, no posle etogo ne razbrelis' kto kuda, ili po svoim domam i delam, a otpravilis' s nami k bratu domoj--povtorit' pozdravleniya eshche i tam. Potomu chto oni ego lyubyat i uvazhayut kak osnovatelya Hristianstva v ih gorode. Doma brat prikazal svoim slugam prinesti dlya menya edy i napitkov, a mnogie imenitye duhi goroda prislali nam ugoshcheniya i ot svoih shchedrot. No malo etogo--chasov v vosem' vechera k bratu prishli gorodskie vozhdi vo glave s Ego Velichestvom Korolem, i kazhdyj iz nas po ocheredi otvypil za zdorov'e kazhdogo i vseh sobravshihsya, potom my vypili soobshcha, ili vmeste, a potom nachali tancevat' i pet', bit' v barabany i hlopat' v ladoshi, i vesel'e konchilos' tol'ko pod utro, kak i polagaetsya Zazdravnomu torzhestvu. V noch' torzhestva ya s udivleniem obnaruzhil, chto mnogie duhi iz Desyatogo goroda mogut raskolot'sya pri tancah napopolam, chtoby sostavilas' tanceval'naya para, a v sleduyushchem.tance slivayutsya voedino, budto oni i ne dumali razdvaivat'sya. Kogda Zazdravnoe torzhestvo zavershilos', imenitye gorozhane razoshlis' po domdm, no brat eshche dolgo poluchal pozdravleniya ot duhov, kotorye zhivut ne v gorode i poetomu propustili Zazdravnoe torzhestvo. Kak tol'ko gosti ushli domoj, ya priznalsya bratu, chto padayu s nog--my ved' ne spali. vsyu noch' naprolet,--i on otkryl zapasnuyu komnatu, zastelila postel' nebyvalymi pokryvalami, potomu chto takih zamecha -tel'nyh ne byvaet, a esli ipopadayutsya, to u znatnyh duhov! ili, mozhet, eshche u Sverhdevy, s kotoroj my razoshlis' iz-zal nashego syna. YA leg i prospal do dvuh chasov dnya, a kogda npQ--snulsya, prinyal bratovu vannu--on razreshil mne prinimat'-ee, kak moyu,--horosho poel i prekrasno vypil, potomu chto u duhov horoshaya eda nikogda ne obhoditsya bez prekrasnoj vypivki, a potom brat povedal mne o sebe--s teh por, kak on prinyal v nashem gorode smert': -- YA dolgo iskal posle smerti gorod, istinno podhodyashchij dlya Hristianskih deyanij,--poka ne dobralsya do Desyatogo goroda, kotoryj srazu zhe pokazalsya mne podhodyashchim, hotya eto ya k nemu podoshel, a on-to stoyal, kak obychno, na meste. On stoyal na meste, no byl podhodyashchij, a ya pri zhizni byl revnostnyj prihozhanin, ili Hristianin Metodistskoj Cerkvi, tak chto vse zdes' prekrasno soshlos', i ya prednaznachilsya dlya sluzheniya Hristianstvu do Sudnogo, ili Poslednego, dnya, a ran'-she etogo Poslednego dnya menya uzhe ne postignet vtorichnaya smert'. Nashedshi mesto, ya reshil sam v sebe otpravit'sya k E. V. Korolyu Lesa Duhov, chtoby poluchit' korolevskij ukaz na vvedenie Hristianstva v Desyatom gorode. E. V. Korol' posle neskol'kih vstrech soglasilsya obsudit' moj zapros na Sovete sredi Svoego Velichestva i Starejshin. Posle obsuzhdeniya ukaz byl vydan, i ya vernulsya v Desyatyj gorod, vybral horoshij uchastok zemli i postroil pervuyu gorodskuyu cerkov'--esli v futah, to 90 na 70. Krysha u cerkvi byla iz kory, potomu chto zheleznyh listov ne nashlos', a nad glavnym vhodom ya napisal tak: METODISTSKAYA CERKOVX DLYA PRIHOZHAN IZ LESA DUHOV. Nadpis' ya sdelal drevesnym sokom, potomu chto kraski v gorode ie bylo, a steny vnutri mne prishlos' razrisovyvat' osoboj smes'yu iz list'ev s vodoj--no list'ya, konechno, ya rastolok v poroshok, a potom uzh razvel poroshok na vode, chtoby poluchilas' cvetnaya smes', ili kraska dlya razrisovki sten. Poka ya stroil pervuyu cerkov', odin gorozhanin pustil menya v dom, chtoby ya zhil u nego po arende, a moe zhil'e, gde u nas bylo prazdnestvo, mne pomogli vozvesti druz'ya--yunye duhi Desyatogo goroda. Kogda stroitel'stvo cerkvi zakonchilos', ya vyshel na ulicy s gulkim polenom i prinyalsya bit' po .nemu, kak v kolokol, chtoby privlech' gorodskih prihozhan dlya ob®yasnenij, zachem im cer,kov'. V voskresen'e--pervoe voskresen'e duhov, kogda oni posetili hristianskuyu sluzhbu,--ya obnaruzhil, chto v cerkov' yavilos' tol'ko dvoe molodyh prihozhan, a vsego obitatelej Desyatogo goroda bylo 4000000 zhitelej. No oni nichego ne znali :pro boga, ili ne verili, chto on sotvoril ih vmeste s drugimi bozh'imi sushchestvami, a verili tol'ko v svoe prevoshodstvo yaad vsemi zemnymi tvaryami i sozdan'yami. YA sosluzhil im hristianskuyu sluzhbu, kotoraya zavershilas' k 11-ti chasam, no vecherom cerkov' otkryvat' ne stal, hotya i mog by sozvat' gorozhan stukom po pnyu s ogromnym duplom, potomu chto duplo zvuchalo, kak kolokol, i ot pnya do cerkvi bylo nedaleko. V ponedel'nik ya pristupil k shirokoj kampanii--nachal hodit' po domam gorozhan, chtoby podvignut' ih k Hristianskoj zhizni,--i tak sluzhil do samoj subboty. Zato v voskresen'e na Utrennej sluzhbe u menya sobralsya prekrasnyj prihod: 50 staryh, 38 yunyh i 45 maloletnih duhov, ili 50+38+45= 133 prihozhanina, i ya vozradovalsya velikoj radost'yu. Kogda v 11 sluzhba zakonchilas', ya ob®yavil, chto deti i yunoshi mogut sobrat'sya k 2-m chasam dnya v Voskresnuyu shkolu dlya vseobshchego obucheniya; da i tem iz vzroslyh, kto zahochet prijti, budet skazano "Dobro pozhalovat'". V shkolu sobralos' nemalo uchenikov--obshchim chislom do .pyatidesyati .semi. Pravda, vechernij prihod na sluzhbu byl nebol'shoj--48 duhov,-- potomu chto zhiteli Desyatogo goroda hodyat po vecheram kormit'sya na fermy. CHerez 6 mesyacev posle otkrytiya cerkvi ya perevel tuda zhe i shkolu, chtoby uchit' maloletnih duhov, chteniyu, pis'mu i Svyashchennym pisaniyam, kotorye stali glavnym predmetom. No v gorode ne nashlos' ni pischej bumagi, ni mela, ni dosok dlya klassnyh zanyatij, i vot ya vyrubil kusok kory s bol'shogo dereva, chtob kora byla ploskoj, ploshchad'yu 4 kvadratnyh futa, a dlya grifel'nyh dosok--20 kusochkov, ploshchad'yu po kvadratnomu futu kazhdyj, i vmesto mela razdal ugol'ki, chtoby ucheniki pisali zadaniya. No poskol'ku cerkov' po budnim dnyam ispol'zovalas' u nas kak Voskresnaya shkola, a po voskresen'yam--kak Hristianskij hram, to ya postroil eshche odnu cerkov' s pomoshch'yu prihozhan i voskresnyh uchenikov, potomu chto shkol'niki za nedelyu ucheby narushali v cerkvi Hristianskij poryadok, i ya reshil obuchat' ih v shkole, pod kotoruyu prisposobil svoyu pervuyu cerkov'. Let cherez pyat' u nas poyavilos' bol'she 50-ti duhov-uchitelej, i kazhdoe utro v shkolu sh: yavlyalos' do devyatisot maloletnih duhov. Kogda maloletnie duhi povyrosli, ili uspeshno konchili shkolu, mnogie iz nih stali uchitelyami, a ya postroil v Desyatom gorode i okrestnyh seleniyah 1000 cerkvej s bol'shoj Vechernej shkoloj pri kazhdoj, tak chto gorod obernulsya stolicej, gde ezhegodno zasedaet Sobor vo glave so mnoj, ili glavnym episkopom. A mezhdu ezhegodnymi zasedaniyami Sobora ya nadzirayu za shkolami i cerkvami, chtoby kontrolirovat' rabotu uchitelej, shkol'nyh inspektorov i cerkovnyh sluzhitelej, kotorye trudyatsya po navykam i obychayam, dannym im vsem s moego pozvoleniya. V svobodnye ot glavenstva i nadziratel'stva dni ya nastavlyayu vypusknikov nashih shkol v zemleustrojstve, stroitel'stve gorodov i pervoj pomoshchi pri neschastnyh sluchayah--iz vseh vozmozhnyh medicinskih nauk mne udaetsya nastavlyat' moih podopechnyh tol'ko v pervoj (sanitarnoj) pomoshchi, potomu chto ya ne uchilsya na vrachevatelya i vot ne mogu dat' im tochnyh znanij, kak vrachevat' bolezni do izlecheniya. Malo-pomalu ya nastavil i vyuchil mnogih duhov Desyatogo goroda, a edva oni nachali uspeshno trudit'sya, predlozhil im zanovo perestroit' gorod, i otcy goroda, ili starejshiny, ohotno prinyali moe predlozhenie. Kogda perestrojka goroda zavershilas', on sdelalsya sovremennejshim i prekrasnejshim gorodom iz vseh, kakie est' v Lesu Duhov. Tol'ko vot bol'nicy emu ne hvatalo, potomu chto ne bylo opytnyh vracheva-telej... Na drugoe utro moj dvoyurodnyj brat pokazal mne Desyatyj gorod voochiyu--ya videl doma sovremennyh stilej, shkoly, cerkvi i mnogo bol'nic. A kogda ya sprosil u nego pro bol'nicy--deskat', u nih ved' net vrachevatelej,--on skazal: "Ty znaesh' moyu zhenu?", i ya otvetil emu, chto znayu. No on vozrazil: "Ne znaesh', a tol'ko videl"--i vkratce povedal ee istoriyu: -- Ona urozhenka Zulusskoj strany--rodilas' i vyrosla v malen'kom gorodke, kotoryj stal procvetayushchim i gromadnym, kogda ej prishlos' bezvremenno umeret'. Ona byla obrazovannoj devushkoj--konchila shkolu s bol'shim otlichiem, i otec reshil poslat' ee v Angliyu, gde iz nezrelyh studentov-medikov delayut zrelyh i znayushchih vrachevatelej. Vot, znachit, vyuchilas' ona vrachevat', vernulas' v gorod svoego otca i na sleduyushchij zhe den' popala v avariyu, kotoraya zavershilas' dlya nee smert'yu. Ona skonchalas' ot gibel'nyh ran, speshno ushla iz rodnogo goroda, dolgo skitalas' to tam, to syam, potomu chto mertvym ne mesto sredi, zhivyh, a potom dobralas' do Desyatogo goroda, gde my zhenilis' drug na druge kak mertvye, ili zaklyuchili smertnyj soyuz. My-to zhenilis' drug na druge kak mertvye, no zhena do smerti byla vrachevatelem, a v Desyatom gorode dlya polnoj stolichnosti tol'ko i ne hvatalo chto gorodskih bol'nic, i vot zhena uchredila bol'nicu, sdelavshis' Upravlyayushchej medicinskim obsluzhivaniem. S teh por my postroili mnogo bol'nic, a zhena obuchila nauchnomu vrachevaniyu neskol'ko tysyach duhev i duhov. YA vyslushal brata i sprosil ego: Pervoe. Kto posvyatil tebya v san episkopa? Vtoroe. Kto posylaet vam instrumenty i -vse lekarstva dlya vashih bol'nic? Tret'e. Gde vy berete uchebniki, svyashchennye teksty i kancelyarskie prinadlezhnosti vrode bumagi, chernil i ruchek? (Potomu chto, kogda my brodili po gorodu, ya ne zametil v ih shkolah kory, na kotoroj ucheniki pisali by ugol'kami, a uchebniki i svyashchennye teksty--zametil.) CHetvertoe. U kogo vy dostaete zhelezo, chtoby kryt' kryshami vashi doma? (Potomu chto, poka my brodili po gorodu, ya videl tol'ko zheleznye kryshi.) A brat, otvechaya, skazal mne tak: Pervoe. Poskol'ku ya sluzhil Hristianstvu samoj nadezhnoj veroj i pravdoj, odnazhdy vo sne mne poslyshalsya golos, i etot golos prorek mne s neba, chto ya posvyashchayus' ot boga v episkopy--na veki vechnye, ili bessrochno. Kak tol'ko ob etom uslyshali duhi -- mne volej-nevolej prishlos' im otkryt'sya,-- oni podtverdili moe posvyashchenie. Vtoroe. My poluchaem bol'nichnye instrumenty so vsemi nuzhnymi dlya bol'nic lekarstvami ot teh, kto pri zhizni snabzhal vrachevatelej, a posle smerti ushel v Gorod mertvyh i snabzhaet teper' odnih mertvecov, potomu chto zhivyh boitsya i nenavidit. Tret'e. Mertvye izdateli knig regulyarno shlyut nam iz Goroda mertvyh svyashchennye teksty i uchebnye knigi, a bumagu, ruchki i zapasy chernil postavlyayut nam mertvye vladel'cy fabrik, zanyatye pri zhizni izgotovleniem i prodazhej kancelyarskih prinadlezhnostej, ili pischih tovarov. CHetvertoe. ZHeleznye listy dlya krysh prodayut nam v dostatke mertvye metallurgi, s kotorymi my sostoim v dogovore. Raz®yasnivshi chetyre moih voprosa, my otpravilis' k bratu domoj, i doma brat prizval docherej--ih bylo chetvero, i dvoih synovej, a potom iz bol'nicy vernulas' ego zhena -- Upravlyayushchaya medicinskim obsluzhivaniem goroda, i brat podrobno rastolkoval domashnim, kak oni svyazany so mnoj rodstvom. Synov'ya brata byli shkol'niki starshih klassov, a docheri uzhe okonchili shkolu i proshli obuchenie na vrachej i sester. Vot, znachit, rasskazal mne brat o sebe, a dnya cherez 3 poprosil i menya povedat' emu pro zhizn' u nas doma, ili v tom gorode, gde my rodilis'. I moya istoriya prozvuchala tak: -- Posle togo kak ty prinyal smert' i do moego vstuplen'ya v Les Duhov nikto iz nashej sem'i ne umer, no odin prestarelyj rodstvennik zabolel i bolel polnyh tri nedeli podryad, poka ne spravilsya so svoej bolezn'yu -- potomu chto on yae umer, a vyzdorovel. CHerez 6 mesyacev posle tvoej smerti u nas razrazilas' vojna za rabov, kotoraya zagnala menya v strashnyj Les Duhov, hotya mne bylo vsego 7 let. I sejchas ya uzhe ne mogu tebe rasskazat', kak razvivaetsya zhizn' u nas doma -- ved' ya ubezhal iz nashego goroda i vstupil v Les Duhov let 20 nazad. S teh por moj razum ne daval mne pokoya -- nagonyal surovuyu tosku po domashnim,--ya ya besprestanno iskal -dorogu, kotoraya privela by menya domoj, no vot prishel ne domoj, a k tebe, prichem do etogo menya vsyacheski muchali lihodejskie zhiteli Lesa Duhov. YA ochen' rad, chto nashel zdes' tebya, a esli ty iz rodstvennyh chuvstv razreshish' mne u vas dnej 5 pogostit', chtoby otdohnut' ot zlodejskih muk, to i ya kogda-nibud' tebe poradeyu, ili otplachu radost'yu za radost', a poka chto nemnogo pridu v sebya i opyat' otpravlyus' iskat' dorogu-- esli tol'ko ty ne ukazhesh' mne, gde ona, za chto ya budu blagodaren vdvojne, ili otradeyu tebe s lihvoj... Potom ya podrobno povedal bratu o svoih stradaniyah u bezzhalostnyh duhov, a on sprosil uchastlivym golosom: "Umer li ty do vstuplen'ya v nash Les?", i ya otvetil: "Nichut' ne byvalo". Edva ya skazal "Nichut' ne byvalo", brat gromoglasno voskliknul "Aga!" v odno vosklican'e so vsemi duhami, kotorye sobralis' u nego kak gosti. No brat prodolzhil svoe vosklican'e--ob®yasnil mne moyu sud'bu, ili uchast': "ZHivym ne mesto sredi mertvecov, no skoro ty polnost'yu oduhotvorish'sya, potomu chto my vyuchim tebya na mertvogo". Brat otvel menya k direktoru shkoly, chtob ya nauchilsya chitat' i pisat', a v moi svobodnye ot ucheniya chasy sam nataskival menya na mertvogo, i mesyacev cherez 5, esli mne hotelos', ya mog vesti sebya kak polnejshij mertvec. A konchit' shkolu mne nichego ne stoilo--u menya togda byl rassuditel'nyj um,-- i ya ee konchil goda cherez 4, i byl otpravlen za prilezhanie v Gorod mertvyh, chtoby praktikovat'sya v sudebnyh delah, policejskoj rabote i tyuremnyh pravilah. Kak tol'ko ya sdelalsya pervoklassnym praktikom, ya vernulsya k bratu v Desyatyj gorod i srazu zhe pristupil k uchrezhdeniyu zakonnosti-- vozvel s gorozhanami sovremennye zdaniya dlya tyurem, sudov i policejskih uchastkov vo vseh rajonah Desyatogo goroda, potomu chto ran'she tam etogo ne bylo. Potom ya sobral moloden'kih duhov, kotorye tol'ko chto konchili shkoly, i bystro vnushil im chast' moih znanij, a sam byl izbran Glavnym sud'ej v ih Verhovnom nad vsemi sude, kotoryj zasedaet na mestah prestuplenij--poetomu inogda ego nazyvayut "Vyezdnoj",-- chtoby rassuzhivat' slozhnye sluchai, nepodsil'nye dlya rajonnyh, ili nizshih, sudov. Tem vremenem brat reshil so mnoj obsudit', kakaya sud'ba postignet ego detej. Docheri u nego uzhe byli "na vydan'e", ili sozreli, chtob vyjti zamuzh, no nikto--ni odin telesnyj muzhchina, dazhe i probravshijsya sduru v Les Duhov,--ne reshilsya by zhenit'sya na docheri mertvecov, tak zhe kak ni odna telesnaya zhenshchina ne vyshla by zamuzh za mertveckogo syna. Brat sprosil menya, chto emu delat', i ya predlozhil podat' ob®yavlenie v odnu iz krupnyh lyudskih - gazet -- mozhet, kto-nibud' na nee otkliknetsya, a my sumeem sklonit' ego k braku,-- i brat soglasilsya podat' ob®yavlenie, kotoroe konchalos' takimi slovami: "Koroche, ne hotite li vy vstupit' v brak? Esli da, vyberite odno, i tol'ko odno iz chisel 733, 744, 755 i 766 ili 777 i 788, chtoby vam byla vyslana fotografiya interesuyushchego vas lica, a v sluchae prakticheskogo interesa -- naznachena personal'naya vstrecha". Nevidimoe Magicheskoe Poslanie Kak tol'ko ya vyuchilsya na polnogo mertveca, stal obrazovaniem i Glavnym sud'ej, ya uzhe ne dumal o vozvrashchenii v svoj gorod, a esli i zadumyvalsya, to reshal pro sebya, chto nechego mne tam delat' do samoj smerti. No odnazhdy noch'yu, kogda ya spal, mne vdrug yavilos' vo sne videnie, budto ya doma i sizhu za edoj s matushkoj i bratom, kak byvalo ran'she, a potom budto by vybegayu na ulicu i menya okruzhayut moi druz'ya -- vrode by ya i ne vstupal v Les Duhov. Nautro ya pomnil moi snovideniya, ili videniya starodavnej zhizni, i mne zahotelos' ujti domoj, no ya reshil pro eto ne dumat'. Na vtoruyu noch' mne opyat' prividelis' moi druz'ya i matushka s bratom, i menya opyat' potyanulo domoj -- gorazdo sil'nee, chem nakanune. V tret'yu noch' mne prividelos' to zhe samoe, i nautro ya uzhe ne pil i ne el, ne radovalsya zhizni, ne dumal o budushchem, a tol'ko muchilsya toskoj po domu. Kuda b ya ni shel, mne videlis' rodichi, hotya vokrug byli tol'ko duhi. YA kak by videl sny nayavu, poskol'ku ne spal ni noch'yu, ni dnem, veki u menya ni na mig ne smykalis', i vse zhe mne videlis' telesnye rodichi, s kotorymi ya rasstalsya davnym-davno. Potomu chto oni sprosili u proricateli, zhiv ya ili bezvremenno umer, i on uverenno otvetil im, chto ya zhiv, da vot ne zhelayu vozvrashchat'sya domoj. I eshche on skazal, chto zhivu ya prekrasno, v gorode sredi dremuchih lesov, okruzhennyj vnimaniem i rodstvennymi zabotami. Pravda, on ne smog ob®yasnit' moim rodicham, v kakom zhe imenno Lesu ya zhivu i kto okruzhil menya rodstvennymi zabotami, no eto bylo dlya nih ne glavnoe. Edva uslyshavshi, chto ya zhiv i zdorov, oni pristupili k proricatelyu s pros'boj otpravit' mne Nevidimoe Magicheskoe Poslanie, kotoroe sposobno vozvratit' vosvoyasi kogo by to ni bylo i otkuda ugodno, dazhe esli etot "Kto-by-to-ni-bylo" vovse ne hochet vozvrashchat'sya domoj. Rodichi uplatili den'gi vpered, i vot proricatel' stal menya vyzyvat' s pomoshch'yu svoego Magicheskogo Poslaniya, kotoroe otzyvalos' v moem rassudke navyazchivoj mysl'yu vernut'sya domoj. "Skatert'yu doroga" I vot, nichego mne teper' ne hotelos', krome kak ujti poskoree domoj, i ya povedal ob etom bratu, no on otkazalsya menya otpustit'. Togda ya nachal pristupat' k nemu ezhednevno s obmannoj pros'boj otpustit' menya hot' na vremya--k drugu iz Sed'mogo goroda duhov,--i brat reshilsya mne eto pozvolit', potomu chto ya ishudal do toshchej skeletnosti, budto umirayushchij s golodu chelovek. No ya byl ochen' znamenityj u duhov iz Desyatogo goroda i ego okrestnostej, poetomu za den' do moego uhoda ya priglasil ih vseh v gosti k bratu dlya tajnogo prazdnestva "Skatert'yu doroga": ved' nikto iz gostej ne mog dogadat'sya, chto ya uhozhu ot nih navsegda, a esli b oni ob etom provedali, to ugryumo skazali by: "Skatert'yu doroga", kak nezhelatel'noj i obmannoj tvari,--1vot pochemu moe prazdnestvo bylo tajnoe. Ono bylo tajnoe, no takoe velikolepnoe, chto gosti ne spali vsyu noch' do utra, a tol'ko pili, otplyasyvali plyaski, bili v barabany da peli pesni. No brat, hot' ne znal, chto ya ego obmanul i my rasstaemsya na veki vekov, vse-taki toskoval i v prazdnestve ne uchastvoval. Na rassvete dnya ya otpravilsya v put' i nachal iskat' dorogu domoj, kak do prihoda v Desyatyj gorod. No gde prolegla nuzhnaya mne doroga, ya ne vedal po-prezhnemu i shagal napryamik, ili prodiralsya skvoz' dremuchie chashchi, dazhe samye opasnye i zlovrednye, potomu chto Nevidimoe Magicheskoe Poslanie besprestanno tyanulo menya vpered. A vstrechnye, poperechnye i poputnye duhi prichinyali mne mnozhestvo zhestokih muchenij. CHerez 8 mesyacev posle uhoda ot brata ya odolel 620 mil' i vstupil v Vosemnadcatyj gorod duhov, gde odin gorozhanin s luzhenoj glotkoj, kotoraya zvuchala u nego, kak sirena, radushno priglasil menya k sebe pogostit'. Dom u nego stoyal na utese, vyshe lyubyh domov v etom gorode, a sam on rabotal na gorozhan kak chasy--ezhechasno dudel v svoyu luzhenuyu glotku,--prichem ne prostye chasy, ¬ s budil'nikom, potomu chto utrom on podymal ves' gorod--dudel osobenno gulko, ili sirenno,--v 5 chasov po mestnomu vremeni. Primerno cherez nedelyu ya pechal'no podmetil, chto on ne mozhet menya prokormit': on i ebya-to ne mog prokormit' iz-za dryahloj starosti, do kotoroj on dozhil. I nikto iz rodichej ego ne podkarmlival. No ya ved' polnost'yu oduhotvorilsya, ili sdelalsya polnocennym duhom, eshche u brata v Desyatom gorode, i odin gorozhanin nauchil menya magii, potomu to schital 100-procentnym duhom, a esli b on razgadal vo mne cheloveka, to ne stal by uchit' menya na duhovnogo maga, da eshche i ubil by po obvineniyu v samozvanstve. Koroche, ya nauchilsya duhovnoj magii eshche do vstupleniya v Vosemnadcatyj gorod i vot odnazhdy reshil lro sebya, chto staryj duh menya ne prokormyat, esli tol'ko ya sam ne prokormlyu nas oboih. Reshil ya, znachit, kormit' nas oboih i otpravilsya za gorod, v odno iz selenij, gde mestnyj 10 Zak. 740 mag pokazyval svoyu silu glavnomu nad vsemi zhitelyami starejshine i poluglavnym "prestarelym vozhdyam. YA tozhe reshil pokazat' svoyu silu, chtoby u nas proizoshlo sostyazanie i, ne dolgo dumaya, prevratil den' v noch', tak chto vokrug nastupila t'ma, a potom predlozhil ih mestnomu magu prevratit' noch' v den', (HO on ne sumel. Togda ya bystren'ko prevratil ego v psa, i on oblayal tam vseh i kazhdogo, a starejshina i vozhdya i prochie zriteli prisudili podarki mne odnomu, kak sil'nejshemu iz dvuh sostyazavshihsya magov. Naposledok ya snova prevratil im noch' v den', a ih neumelogo maga--v duha, chtoby on ne Ostalsya naveki sobakoj, a sam sobral zasluzhennye podarki i spokojno otpravilsya v Vosemnadcatyj gorod (stalo byt', slabejshemu sredi nas s nim magu ya ni odnogo podarka ne dal). YA otpravilsya v gorod, no ne proshel i dvuh mil', kak menya nagnal pobezhdennyj mag ,i potreboval, chtoby my razdelili podarki, a kogda ya naotrez otkazalsya ot delezha, on obernulsya yadovitoj zmeej i hotel otomstitel'no ukusit' menya nasmert', da ne tut-to bylo: ya prevratilsya v palku i povybil emu yadovitye zuby i uzhe sobiralsya vybit' iz nego duh, da on pochuvstvoval predsmertnuyu paniku i stal ognem, chtoby szhech' menya zazhivo. A ya nemedlenno obernulsya dozhdem, i dozhd' pochti chto ego potushil, no on prevratilsya v glubokij kolodec, i ya, kak voda ot prolivnogo dozhdya, stek po stenkam kolodca na dno i chut' yae zahlebnulsya do smerti sam v sebe, no, po schast'yu, uspel obernut'sya ryboj, a on, uvidev menya kak rybu, sdelalsya krokodilom i prygnul v kolodec, chtoby bezzhalostno menya proglotit', no ya toroplivo vynyrnul ;na poverhnost', vyprygnul iz vody, prevratilsya v pticu, prikazal podarkam stat' malym plodom, shvatil plod v klyuv, vyporhnul iz kolodca i vzyal Napravlenie na Vosemnadcatyj gorod. YA-to uletel, cho i mag byl ne promah: on obernulsya ogromnym orlom i hishchyao pomchalsya za mnoj vdogonku, chtoby ubit' i -s®est' kak dobychu. Myslenno dogadavshis', chto on menya nagonyaet, a znachit, vskorosti ub'et i s®est, ya toroplivo prevratilsya v vozduh i srazu zhe tak otdalilsya ot maga, chto peshkom i za 30 let ne dojdesh'. No edva ya opyat' Prevratilsya v sebya, ili stal chelovekom, kak prezhde, pryamo peredo mnoj vdrug vyros mag, kotoryj popal tuda ran'she, chem ya, i davno uzhe zhdal, chtob zateyat' draku. Vot, znachit, vstretilis' my licom k licu, i on potreboval polovinu podarkov. CHto zh, delat' nechego, nachalas' u nas draka, no, hotya my dralis' yarostno i svirepo, nikto iz nas ne stal pobeditelem, i ya vernul emu polovinu podarkov. On vzyal svoyu polovinu i potreboval moyu--tochno, kak govoritsya v narode, ili poslovice: "Dash' beluyu rakushku--prosit perlamutrovuyu..." Nu chto ty s nim sdelaesh'? Prishlos' otdat'. YA, znachit, otdal emu vse podarki, i on ushel, kuda emu vzdumalos', a ya opyat' prevratilsya v vozduh i pomchalsya vetrom za nim vdogonku i, kogda obognal, spustilsya na zemlyu. sS f YA spustilsya na zemlyu i stal chelovekom (a magicheskaya sila ?t byla pri mne), ubil nevedomogo lesnogo zverya, vyryl u doro-.- gi glubokuyu yamu, polozhil tuda zverya i zabrosal zemlej, chto-t by golova torchala naruzhu, mordoj k doroge i budto zhivaya. a sam pritailsya za podorozhnym derevom. Vskore na doroge poyavilsya mag, no edva on zametil prizemlennuyu mordu, kak ispuganno zamer i stal v nee vglyadyvat'sya i vglyadyvalsya minut 15, esli ne bol'she, a potom voskliknul ustrashennym golosom: "Gospodi bozhe moj!"--i nachal klanyat'sya. Pokloniv-- shis' tri raza do zemli, on sprosil: "Hochesh' odin iz moih podarkov?", no, uslyshav, chto golova nichego ne otvetila--ona dazhe glazom ne povela v ego storonu,-- uvazhitel'no polozhil pered nej podarok, potom eshche odin, potom eshche,-- poka u nego vse podarki ne konchilis'. A mag zasmeyalsya schastlivym smehom i pomchalsya v gorod i ob®yavil Korolyu, chto on, deskat', vstretilsya s golovoj zemli. Uslyshav takuyu udivitel'nuyu novost', Korol' sprosil .ego troekratno: "Pravda?", i on tri raza otvetil: "Da". Bol'she togo, on skazal Korolyu, chto esli on govorit yae pravdu, a lozh', to pust', mol, ego za eto ub'yut. Korol' utverdil predlozhenie maga i otpravilsya s priblizhennymi k zemnoj golove. No ya-to, kak tol'ko mag ubezhal, vyryl zverya, zabral podarki i ubralsya ottuda--budto menya i ne bylo, tak chto, kogda Korol' s priblizhennymi prishli smotret' na zemnuyu golovu, oni, konechno zhe, nichego ne uvideli, i Korol' povelel svoim priblizhennym pokarat' obmanshchika cherez smertnuyu kazn' za prednamerennoe rasprostranenie lzhi. Tak mne dostalis' zasluzhennye podarki, a tot, kto hotel ih prisvoit', umer. No k bratu, ili v Vosemnadcatyj gorod, ya, konechno, vozvrashchat'sya ne stal--slishkom uzh bylo do nego daleko,--a snova nachal iskat' dorogu, kotoraya privela by menya domoj. Telerukaya duheva Odnazhdy, okolo dvuh chasov dnya, ya uvidel gorestno plachushchuyu duhevu, kotoraya bez razresheniya vlomilas' ko mne v hizhinu, gde ya uyutno, no vremenno otdyhal posle tyazhkih poiskov dorogi domoj. Edva duheva ko mne vlomilas', ya srazu zametil u nee v rukah malen'kij kovrik iz suhoj travy. A rostu v nej bylo ne bol'she treh futov. Ona vlomilas' i podoshla k ochagu, postelila kovrik u ochaga i sela, a mne ne skazala ni edinogo slova i dazhe ne pozhelala--dlya privetstviya--zdravstvovat'. Pravda, ona i sama ne zdravstvovala, potomu chto, kogda ya k nej pristal'no priglyadelsya, vse telo u nee okazalos' v yazvah, a sverhu, na golove--ni odnoj volosinki, zato splosh' i ryadom drug s druzhkoj--yazvy, i v yazvah medlenno koposhilis' lichinki. Ruki u duhevy byli futa po poltora, i na kazhdoj--beschislennoe kolichestvo pal'cev. Ona rydala nepreryvno i postoyanno, budto ee vse vremya protykayut nozhami. Razgovarivat' s nej ya, konechno, ne stal, no smotrel na nee s prevelikim izumleniem, poka ne zametil, chto slezy iz ee glaz vot-vot potushat ogon' v ochage. Edva zametivshi, chto ogon' ugasaet, ya s gnevom vstal i skazal duheve, chtob ona ubiralas' iz lachugi von--ved' ya ne smog by razzhech' ogon', esli by ona ego potushila slezami, potomu chto spichek v Lesu Duhov net. No duheva tol'ko sil'nej razrydalas', i, kogda mne stalo nevmogotu ee slushat', ya gromko sprosil: "Iz-za chego gy rydaesh'?", a ona otvetila skvoz' rydan'ya: "Iz-za tebya". YA peresprosil: "Neuzheli iz-za menya?"--i, kogda ona otvetila: "Da", skazal: "Ob®yasni, pochemu ty rydaesh' iz-za menya?" I ona povedala mne svoyu istoriyu: -- YA rodilas' 200 let nazad s edkimi yazvami na golove i po telu, tak chto ne zanimalas' nichem drugim, krome skitanij v poiskah vrachevatelya, kotoryj smog by menya iscelit', i mnogie vrachevateli soglashalis' poprobovat', no ot ih lecheniya mne stanovilos' vse huzhe. YA pobyvala u neskol'kih proricatelej, i oni govorili mne vsegda odno -- chto po Lesu Duhov skitaetsya chelovek, kotoryj ne mozhet ottuda vybrat'sya, i chto esli ya ego kogda-nibud' vstrechu i on soglasitsya zalizyvat' moi yazvy desyat' let podryad, to oni zazhivut. I vot ya raduyus' do slez i rydanij, chto ty mne vstretilsya i, mozhet byt', soglasish'sya zalizyvat' moi rany kazhdyj den' desyat' let i oni, kak skazal proricatel', izlechatsya. A eshche ya oplakivayu tvoyu sud'bu, potomu chto znayu, kak tyazhko ty muchilsya v poiskah vernoj dorogi domoj, hotya i sejchas, v etoj samoj hizhine, sidish' u dorogi, kotoruyu ishchesh', da vot ne mozhesh' ee raspoznat', poskol'ku vse lyudi, dazhe i zryachie, delayutsya slepymi, popavshi v Les Duhov. Ona povedala mne svoyu istoriyu i skazala, chto, esli ya zalizhu ej yazvy, oni iscelyatsya, kak predrek proricatel', a ya otvetil na eto tak: "Idi-ka i peredaj svoim proricatelyam, chto ya otkazalsya zalizyvat' tvoi yazvy". No ona v otvet spokojno skazala: "K proricatelyam-to shodit' nikogda ne pozdno, a ty rassmotri-ka moi ladoni". Ona, znachit, vystavila vpered ladoni, i oni u nej byli vrode kak televizory -- ya uvidel matushku, brata, druzej,-- a duheva toroplivoj skorogovorkoj sprosila: "Tak ty soglasen zalizat' mne yazvy, otvechaj poskoree--da ili net?" Mne hotelos' otvetit' i "Da" i "Net" Potomu chto, kogda ya obdumyval pro sebya, kakie strashnye, gnojnye i chervivye byli u Telerukoj duhevy yazvy, mne ochen' hotelos' otvetit' ej "Net"--deskat', ya ne budu zalizyvat' yazvy. No zato, .kogda ya vspominal sam v sebe pro matushku, brata i ves' nash gorod, mne ochen' hotelos' otvetit' ej "Da" -- mol, ya berus' zalizyvat' ee yazvy. Ved' matushka-to mne ne tol'ko prividelas' na ladonyah u rydayushchej duhevy, kak v televizore,-- ya slyshal i ee razgovory s podrugoj, kotoraya v to vremya prishla k nej v gosti. Matushka govorila svoej podruge: "Na dnyah ya hodila voproshat' proricatelya, i on skazal mne, chto moj syn zhiv..."--v etom-to meste Telerukaya duheva i prervala peredachu, ubravshi ladoni, tak chto ya bol'she nichego ne uvidel, krome ee beschislennyh yazv, a glavnoe, ne doslushal slov proricatelya. Vot ubrala ona ladoni i sprashivaet, sobirayus' li ya vypolnit' ee poruchenie, no mne bylo trudno otvetit' ej srazu, potomu chto ya dumal o svoih rodnyh n kak by pobystree do nih dobrat'sya. Da mne i ne verilos' v televizornye ladoni -- mozhet, ya spal, a rodichi mne prividelis',-- i ya poprosil uyazvlennuyu duhevu, chtob ona pokazala ladoni eshche raz. Edva ona vystavila ladoni vpered, ya snova uvidel nash dom i matushku i k tomu zhe yasno uslyshal ee slova, kogda k nej prishla kakaya-to zhenshchina, chtoby rassprosit' u nee pro list'ya, kotorymi lechat gnojnye yazvy, potomu chto maloletnij syn etoj zhenshchiny tozhe tyazhko stradal ot yazv. A matushka znala mnogoe mnozhestvo lekarstvennyh trav i celitel'nyh list'ev, poetomu ona otpravilas' vmeste s zhenshchinoj v nedalekij ot goroda,, no dremuchij les, srezala tam s osobogo dereva bol'shoj puchok celitel'nyh list'ev, dala ih zhenshchine i podrobno razob®yasnila, chto snachala ih nado razvarit' v kipyatke, a potom prikladyvat' k uyazvlennym mestam. Nu i vot, a ya-to vse videl i slyshal, potomu chto smotrel v televizornye ladoni,-- ya zapomnil, kak vyglyadit celebnoe derevo i sposob prigotovleniya vrachevatel'nyh list'ev. Vskore duheva ubrala ladoni, viden'e ischezlo, i ona sprosila, sobirayus' li ya iscelit' ee yazvy, i ya otvetil, chto "Da, sobirayus', no ne yazykom, a celebnymi list'yami". Skazavshi "Da", ya otpravilsya v les, i bog byl tak dobr, chto vozle hizhiny rosli kak raz takie derev'ya, s kakih moya matushka srezala list'ya. YA tozhe srezal ohapku list'ev, vernulsya v hizhinu i pristupil k lecheniyu-- po sposobu, kotoryj uslyshal ot matushki. Vot nachal ya, znachit, lechit' duhevu, i rovno cherez nedelyu, k moemu izumleniyu, vse ee yazvy bessledno proshli. YA-to izumilsya, a duheva obradovalas'--tak obradovalas', chto tozhe do izumleniya. Kogda izumlenie v nas uleglos', my podkrepilis' edoj s napitkami, i ya poprosil ob®yasnit' mne dorogu, kak bylo uslovleno do ee isceleniya. Ona soglasilas', no surovo predupredila, chtob ya bol'she nikogda ne vstupal v etot les, potomu chto 90% duhov lyuto- nenavidyat telesnyh lyudej, kak ya i sam, deskat', v etom ubedilsya, kogda razyskival dorogu domoj, a vstrechnye duhi bezzhalostno menya muchili, hotya im, konechno zhe, nichego ne stoilo ukazat' mne put' k rodicham, ili lyudyam. Posle preduprezhdeniya duheva skazala: "Ne govori nikomu, chto dorogu domoj pokazala tebe Telerukaya duheva". Potom ona vystavila, kak obychno, ladoni, i ya na nih glyanul, vsmotrelsya vnimatel'nee -- i vdrug okazalsya u fruktovogo dereva, vozle kotorogo my razluchilis' s bratom, kogda on ostavil mne oba ploda i hotel ubezhat' ot .vragov s vintovkami, no oni pojmali ego kak raba, a ya ot straha udral v Les Duhov i s®el ostavlennye mne bratom plody. Tak zavershilis' moi skitaniya po strashnomu i dremuchemu Lesu Duhov, kuda ya vstupil semi let ot rodu. Fruktovoe derevo, ili znak vozvrashcheniya Vot okazalsya ya pod fruktovym derevom i minut 35 s udivleniem oziralsya, potomu chto, poka ya zhil v Lesu Duhov, vse vokrug dereva neuznavaemo izmenilos'. YA tverdo veril, chto ochutilsya u dereva, vozle kotorogo my tailis' s bratom, kogda ispuganno ubezhali iz doma,-- a inache-to kak by ya mog dogadat'sya, chto stoyu poblizosti ot rodnogo goroda? No poka ya ispytyval somnen'yami svoyu veru--dumal, verno li ya uznal derevo,--ko mne nezamechenno podkralis' dva cheloveka, shvatili menya za ruki i svyazali verevkoj--tak tugo, chto ya ne mog ii vzdohnut', ni ohnut',-- a potom odin iz nih vzvalil meaya na golovu i sledom za drupim pomchalsya v les. YA nemnogo podumal i reshil sam v sebe, chto eto na menya napali rabotorgovcy: ved' rabotorgovlya togda eshche procvetala. CHerez neskol'ko dnej my prishli v ih gorod -- chuzhedal'nij, ili vrazhdebnyj dlya moego,--i menya, kak raba, prodali na rynke, a v te vremena dlya dostavki gruzov ne bylo nikakogo transporta, vrode nyneshnego, poetomu gruzy nosili na golove, i menya nagruzhal