la nesokrushimaya vera v nego.
   CHelovek, pol'zuyushchijsya vseobshchej lyubov'yu, kak Ken,  dolzhen  ochen'  lyubit'
lyudej, no Ken nikogda ne zadumyvalsya nad  tem,  za  chto,  sobstvenno,  ego
lyubyat, - on prinimal eto kak dolzhnoe.  Vprochem,  chasto  on  ne  znal,  kak
izbavit'sya ot prilipchivogo vnimaniya lyudej, prinyavshih prostuyu vezhlivost' za
proyavlenie osoboj simpatii.  Tak  byvalo  s  ocherednoj  devushkoj,  kotoraya
neizbezhno stanovilas' dlya  Kena  obuzoj,  ili  s  kakim-nibud'  studentom,
navyazyvayushchim svoyu nenuzhnuyu druzhbu, ibo Ken ne nuzhdalsya ni v kakih druz'yah,
krome Margo i Devi. Ostal'nye byli  nuzhny  emu  lish'  dlya  razvlecheniya,  i
tol'ko ot nego zaviselo prekratit' lyuboe razvlechenie, kogda ono  teryalo  v
ego glazah interes.
   Kogda Kena chereschur odolevali lyudi, on brosalsya k lyubimoj rabote, k  ee
osvezhayushchemu besstrastiyu i s golovoj pogruzhalsya v prohladnye  glubiny,  gde
carilo  mirnoe  spokojstvie.  No  potom  nastupal  moment,   kogda   Kenom
ovladevalo bespokojstvo; togda on  brosal  instrumenty,  shel  na  plyazh  i,
otiraya bryzgi s lica, vyzhidatel'no ulybalsya yunosham  i  devushkam,  starayas'
opredelit', kto privetstvuet ego gromche i radostnee drugih, ibo  tot,  kto
bol'she vseh emu radovalsya, mog zapoluchit' ego - na vremya, konechno.


   Oshchutiv ele ulovimoe izmenenie  v  ritmichnom  postukivanii  motora,  Ken
oblegchenno vzdohnul: nakonec zarabotal i chetvertyj  cilindr.  On  kak  raz
sobiralsya vyklyuchit' zazhiganie, kogda Devi  v®ehal  v  garazh.  Devi  vsegda
ezdil ochen' bystro, kogda byval odin;  legkaya  nizkaya  mashina  molnienosno
opisala uzkij polukrug po bulyzhnoj  mostovoj  i,  akkuratno  vkativshis'  v
otkrytye dveri, ostanovilas' v neskol'kih futah ot gruzovika.
   Ne povorachivaya golovy, Ken sprosil:
   - Nu i chto ona soboj predstavlyaet?
   - Kto?
   Ken pristal'no vzglyanul na brata sverhu vniz.
   - Uollisovskaya vnuchka.
   - Da tak, nichego sebe, - nebrezhno brosil Devi.
   Ken otvernulsya, snova prinyavshis' za rabotu.
   - Horoshen'kaya?
   - Ona pochti rebenok. Slushaj, Ken, tebe eshche  mnogo  ostalos'?  K  vecheru
konchish'?
   - Kakoj chert k vecheru! YA uzhe konchil. - Ken vyklyuchil zazhiganie  i  lovko
sprygnul vniz. - YA privel v poryadok "b'yuik", andersenovskij "Gudzon" i vot
eto.
   - Ne mozhet byt'!
   - Vot, predstav' sebe! - zasmeyalsya Ken. - Delo v  tom,  chto  vecherom  u
menya svidan'e s Alisoj.
   - S Alisoj? YA dumal, u tebya s nej vse  koncheno.  A  kak  zhe  zavtrashnij
ekzamen?
   - A chto? Esli my  znaem  nedostatochno,  chtoby  vyderzhat'  hot'  sejchas,
znachit nam uzh nichto ne pomozhet. Da ved' ty i ne sobiralsya zanimat'sya.
   - Imenno sobiralsya.
   - Ty zhe govoril,  chto  budesh'  vozit'sya  so  svoim  radio  do  poloviny
odinnadcatogo.
   - YA dumal, ty ran'she ne konchish' rabotu.
   - Da ne vse li ravno? YA poskoree otdelayus' ot Alisy i k  etomu  vremeni
budu doma.
   - Tak ya tebe i poveril! Ej-bogu, ty vedesh' sebya, kak nabityj durak.  Ty
zhe znaesh', chto ot etogo ekzamena zavisit ne tol'ko poluchenie stepeni, a  v
sto raz bolee vazhnye veshchi. Da razve u tebya est'  sejchas  vremya  begat'  na
svidan'ya?
   - Vremeni, mozhet, i net, no kuda mne devat' svoyu energiyu?  Vse  utro  ya
protiral shtany v biblioteke  i  sluchajno  otkopal  novoe  reshenie  teoremy
Pojntinga. A chto kasaetsya Alisy, tak eto ya iz-za tebya  dolzhen  tratit'  na
nee vremya. Ty ushel - i nekomu bylo podojti k telefonu.
   - Nechego svalivat' na menya! Kazhdyj raz, kogda ty brosaesh' devushku,  ona
pristaet ko mne, chtoby ya vernul ej  tebya.  Kak-nibud'  sam  spravlyajsya  so
svoimi krasotkami, ya zhe ne navyazyvayu tebe svoih. Pozvoni ej i  skazhi,  chto
budesh' zanyat.
   - Net, - upryamo skazal Ken. - CHego radi? Iz-za ekzamena?  On  proletit,
kak dym, - my i ne zametim. Vot chto ya dobyl tebe v podarok. - Ken  vytashchil
iz karmana dva poserebrennyh steklyannyh  ballonchika  i  protyanul  Devi.  -
Lampy s ekraniruyushchej setkoj. Odna dlya dela, drugaya  pro  zapas.  Rabotayut,
kak cherti. YA segodnya chital ih opisanie.
   Devi poglyadel na blestyashchie  elektronnye  lampy,  naslazhdayas'  oshchushcheniem
shelkovistoj poverhnosti stekla, sogrevavshegosya v ego ladoni.
   - A nu tebya, delaj, chto hochesh'. Tol'ko ya schitayu, chto imenno v  nyneshnij
vecher...
   Ken shvatil Devi za plecho, skryvaya za shutkoj dosadu.
   - Slushaj, - skazal on, glyadya Devi v lico. - YA  tvoya  starshij  brat  ili
net?
   - Nu?
   - A kto dolzhen podavat' primer, starshij brat ili mladshij?
   - Esli ty nazyvaesh' eto...
   - Podavat' primer dolzhen starshij brat, - tverdo skazal Ken. - A chto  ty
skazal, kogda uezzhal vstrechat' uollisovskuyu vnuchku?
   - YA skazal...
   -  Ty  skazal:  "Vernus'  cherez  dvadcat'  minut".  Dvadcat'  minut.  A
proshlyalsya dva chasa.
   - YA...
   - Dva chasa. I  chto  zhe,  razve  ya  ustroil  tebe  nahlobuchku?  Razve  ya
dopytyvalsya, gde tebya nosilo? Razve ya skazal  hot'  slovo  pro  zavtrashnij
ekzamen? Skazal ya hot' odno slovo? Net, v  otnoshenii  _tvoih_  del  ya  vel
sebya, chto nazyvaetsya, s delikatnoj sderzhannost'yu. YA tol'ko  pozvolil  sebe
sprosit', horoshen'kaya li ona. Vot kakoj primer ya podal tebe,  kak  starshij
brat. Teper' izvol' postupat' tak zhe po otnosheniyu ko mne. I eshche  vot  chto.
Vecherom mne ponadobyatsya eti bryuki, tak ty ih snimi, pust' poka  otvisyatsya.
Nu, marsh otsyuda.
   - Idi k chertu, - skazal Devi, nevol'no ulybayas'.


   Bespechnaya uverennost' Kena  v  tom,  chto  vse  obojdetsya  blagopoluchno,
perestala dejstvovat' na Devi, kak tol'ko Ken, pouzhinav, vyvel  mashinu  iz
garazha. Devi prislushalsya k zatihayushchemu vdali shumu  motora.  Ken  uehal,  a
Devi  ostalsya  naedine  so  svoimi  mrachnymi  predchuvstviyami,   i   tol'ko
predannost' starshemu bratu meshala  emu  priznat'sya  sebe,  chto  on  prosto
vozmushchen povedeniem Kena.
   Margo ne prishla domoj k  uzhinu  -  navernoe,  zaderzhalas'  v  magazine.
Ona-to ni za chto ne pozvolila by Kenu  uehat'.  "CHert  voz'mi,  -  podumal
Devi, - ona horosho ponimaet znachenie etogo ekzamena". So sleduyushchej  nedeli
oni nachnut dobyvat' den'gi dlya svoej raboty - po  planu  Devi  oni  pojdut
pryamo v bank i  poprosyat  finansovoj  podderzhki.  I  esli  ekzamen  sojdet
blagopoluchno, to Devi i Ken yavyatsya tuda uzhe ne kak mal'chishki  iz  mestnogo
garazha, oderzhimye sumasshedshej ideej,  a  kak  inzhenery  s  universitetskim
obrazovaniem, s uchenoj  stepen'yu,  dokazyvayushchej,  chto  oni  znayut,  o  chem
govoryat. S etoj tochki zreniya,  zavtrashnie  ekzameny  oznachayut  den'gi,  tu
summu deneg, ot kotoroj zavisit vse ih  budushchee.  To,  chto  Ken  stremglav
pomchalsya k devchonke, nel'zya dazhe  ob®yasnit'  kak  zhest  azartnogo  igroka.
Naskol'ko Devi znal, v dannom sluchae igra ne stoila svech i nikak ne  mogla
vozmestit' Kenu vozmozhnye poteri. Igrok, po krajnej mere,  hot'  uchityvaet
svoi shansy.
   - K chertu, - vdrug vspylil Devi, - ya dejstvitel'no zol na Kena - vot  i
vse. On ne dolzhen byl uhodit'. I, po vsej veroyatnosti, vernetsya bog  znaet
kogda.
   Priznavshis' samomu sebe, chto on serditsya  na  Kena,  Devi  pochuvstvoval
nekotoroe oblegchenie: teper' on mog perenesti zlost' na sebya  za  to,  chto
nikogda ne otchityval Kena, kak delala eto Margo. Ken vovse ne nuzhdaetsya  v
ego pokrovitel'stve. Kogda on byvaet prav, on po-nastoyashchemu prav, no, bozhe
moj, inogda on byvaet chudovishchno neprav, i togda nado emu govorit' ob  etom
pryamo. Devi reshil dozhdat'sya Kena, kogda by tot ni  vernulsya,  i  povtorit'
vmeste s nim ves' material, pust' dazhe im pridetsya sidet' vsyu noch'.
   On dostal konspekty, no  v  glazah  ego  stoyali  dve  blestyashchie  lampy,
prinesennye Kenom. Devi ryvkom vydvinul yashchik, v nem tihon'ko zvyaknuli  dva
malen'kih sharika. On vzyal v ruki odin iz nih, hrupkij,  kak  skorlupka,  i
stal rassmatrivat' ego - no eto byl lish'  predlog,  chtoby  dotronut'sya  do
stekla. Devi vyalo borolsya s vsegdashnim iskusheniem razdavit' steklo,  chtoby
uvidet', glazami uvidet' vnutrennost' lampy i ocenit' izobretatel'nost' ee
konstrukcii. |to vovse ne bylo  bessmyslennym  varvarstvom,  skoree  tyagoj
zaglyanut' v drugoj mir, kotoryj tak horosho risovalo emu voobrazhenie.
   Steklo rezko zvyaknulo o kraj stola; Devi akkuratno  smahnul  oskolki  i
vpilsya glazami v tonen'kij shtift iz provoloki i  metalla,  snova  i  snova
povorachivaya v pal'cah cokol'. Potom on vzyal druguyu lampu i  vstavil  ee  v
pustuyu lampovuyu panel' ispytuemoj elektronnoj shemy.
   Radiolampa  tusklo  pobleskivala  v  polut'me,   pohozhaya   ka   elochnyj
serebryanyj sharik. Na ee steklyannoj poverhnosti drozhal slabyj blik - otsvet
edinstvennoj elektricheskoj lampochki, nahodivshejsya na rasstoyanii neskol'kih
futov. Devi uselsya pod  svetom,  poluotvernuvshis'  ot  elektronnoj  lampy;
odnako on myslenno videl na neskol'ko metrov pered soboj,  a  ego  pal'cy,
znayushchie kazhduyu knopku upravleniya  na  raspredelitel'noj  doske,  ostorozhno
zondirovali kroshechnuyu vselennuyu, atmosfera kotoroj byla razrezhena,  kak  v
mezhzvezdnom prostranstve.
   On povernul  malen'kij  pereklyuchatel',  i  serebryanyj  sharik  zagorelsya
vishnevym ogon'kom - v samom ego centre korotkij pryamoj provolochnyj volosok
nakalilsya ot toka. No Devi chut'em ugadyval mnogoe drugoe.  On  predstavlyal
sebe, kak ot nakalennoj poverhnosti hrupkoj provolochki  ishodit  nevidimyj
potok elektronov, obrazuya mel'chajshij elektricheskij  tuman.  Vozle  voloska
tuman  sgushchalsya,  potomu  chto  potok  okruzhala  elektricheskaya  stena.  Dlya
elektronov eta stena byla nepronicaemo  plotnoj,  hotya  chelovecheskij  glaz
razlichil by tol'ko krohotnyj cilindrik iz tonchajshej  metallicheskoj  tkani.
|ta setka dejstvovala, podobno krohotnoj plotine s elektricheskimi shlyuzami,
kotorye otkryvalis' i zakryvalis' million raz v sekundu, propuskaya  potoki
elektronov, tak chto postoyannyj tok, kotoryj snachala daval volosok,  sejchas
pul'siroval s takoj zhe skorost'yu, s kakoj otkryvalis' i zakryvalis' shlyuzy.
   V lyuboj elektronnoj lampe ne proishodit  nichego,  krome  takogo  bystro
izmenyayushchegosya proleta elektronov skvoz' setku. No Devi  vse  eto  kazalos'
pohozhim  na  nepreryvnyj  process,  kakoj  proishodit  so  stal'yu,   kogda
rasplavlennym potokom ona vylivaetsya iz martenovskoj pechi v  izlozhnicu,  a
potom stal'naya bolvanka popadaet pod  mnogotonnyj  molot,  prohodit  mezhdu
dymyashchimisya zubcami frezera, zatem obrabatyvaetsya,  formuetsya,  rezhetsya  i,
nakonec, popadaet v zazhimnyj patron  tokarnogo  stanka  dlya  okonchatel'noj
obrabotki. Vse, chto eti massivnye mashiny delali s metallom, odna malen'kaya
elektronnaya lampa delala  s  elektrichestvom.  Po  mneniyu  Devi,  blagodarya
sushchestvovaniyu  elektronnoj   lampy   prirodnoe   elektrichestvo   priobrelo
podatlivost' i stalo igrat' rol'  posrednika  dlya  beskonechnoj  tvorcheskoj
deyatel'nosti cheloveka. Urazumev funkciyu elektronnoj lampy, Devi  srazu  zhe
byl potryasen i zahvachen ee vozmozhnostyami; tak chelovek, kotoromu mnogo  let
ne  dayut  pokoya  garmoniya  i  pronzitel'naya  krasota   mimoletnyh   zvukov
okruzhayushchego mira, vdrug  obnaruzhivaet,  chto  sushchestvuet  takaya  veshch',  kak
muzyka.
   K etoj nevidimoj sile, kotoroj Devi mog upravlyat' po svoemu zhelaniyu, on
ispytyval bezmolvnuyu strast', pylkuyu i  vsepogloshchayushchuyu,  i  poetomu  lyubaya
obydennaya rabota  prevrashchalas'  dlya  nego  v  nauchnyj  opyt,  zastavlyavshij
zabyvat' obo vsem na svete.
   Devi byl tak uvlechen,  chto  ne  uslyshal  stuka  v  dver',  poka  on  ne
povtorilsya.
   Na poroge stoyala Viki;  golova  ee  byla  nepokryta,  ruki  zasunuty  v
karmany, pryamye plechi pripodnyaty. Devi  vstretil  ee  vzglyad,  pytlivyj  i
grustnyj; devushka kak by zhelala ubedit'sya, chto on  -  tot  samyj  chelovek,
kotorogo ona videla dnem. No  Devi  pochuvstvoval  v  ee  vzglyade  i  nechto
drugoe. Emu trudno bylo opredelit' srazu, chto imenno,  no  eto  vselilo  v
nego smutnoe bespokojstvo.
   - Vy, dolzhno byt', zabyli, chto obeshchali zajti, - skazala Viki.
   Devi v glubokom smyatenii priotkryl rot: on dejstvitel'no zabyl ob  etom
i, huzhe togo, tol'ko sejchas ponyal, chto dnem, obeshchaya ej zajti, on  zabyl  o
zavtrashnem ekzamene. A mezhdu tem on ves' vecher pro sebya rugal Kena  za  to
zhe samoe.
   - Vhodite, - vinovato zagovoril Devi. -  YA,  navernoe,  sovsem  spyatil.
Radi boga prostite. Zavtra u nas vypusknoj ekzamen.
   Viki zakolebalas', i emu vdrug ostro zahotelos' protyanut' k  nej  ruki,
dotronut'sya  do  nee,  vzyat'  ee  za  plechi.  Nereshitel'nost'  pridala  ej
trogatel'no  bespomoshchnyj  vid;  takoj  Devi  eshche  ee  ne  videl  i   opyat'
pochuvstvoval,  chto  v  etoj  devushke  est'  chto-to,  uskol'zavshee  ot  ego
ponimaniya.
   - Esli vy zanyaty... - nachala ona.
   - O, vhodite zhe, - povtoril Devi. - YA prosto probuyu novuyu lampu.
   - Nu, horosho, na odnu minutku, - soglasilas' Viki. Ona opustila  glaza,
prohodya mimo nego cherez uzkuyu dver'. Devi, stoya u  poroga,  oshchutil  legkoe
dvizhenie vozduha, kogda devushka proshla mimo, i sledil za nej glazami, poka
ona ne podoshla k rabochemu stolu. Ee  prisutstvie  zastavilo  Devi  vpervye
zametit' ubogoe bezobrazie okruzhavshej ego obstanovki.
   - CHerez sekundu ya konchu, - skazal on, - i budu k vashim uslugam.
   Viki uselas' na vysokuyu taburetku u stola, nablyudaya za Devi, no on  tut
zhe  zabyl  o  nej:  im  zavladela  elektronnaya  shema.  Dlya  Devi   kazhdaya
pridumannaya im shema byla novoj vselennoj, kotoruyu sozdaval on sam,  i  vo
vremya raboty on zhil tol'ko v etoj vselennoj - bud' to dazhe  samaya  prostaya
cep' vrode toj, kotoruyu on sejchas ispytyval.
   Primolkshaya Viki videla  pered  soboj  yunoshu  s  rezkimi  chertami  lica,
ustremivshego ugryumo sosredotochennyj  vzglyad  na  poserebrennyj  steklyannyj
ballonchik, okruzhennyj haosom provodov i metallicheskih plastinok;  no  Devi
videl osobyj mir - takoj, kakoj on predstavlyalsya elektronam, poslushnym ego
vole: ispeshchrennuyu zvezdami t'mu, skvoz' kotoruyu oni dolzhny  promchat'sya  po
nasyshchennoj elektrichestvom doroge,  kruto  spuskavshejsya  vniz.  Inogda  eto
padenie  prevrashchalos'  v  haoticheskij  vodovorot,  inogda  -  v   ogromnyj
medlennyj  vihr',  kotoryj  shirokimi  plavnymi  dugami  neuklonno  uvlekal
elektrony v samyj centr potoka, otkuda  snova  nachinalos'  dvizhenie  vniz.
Odnako kogda provoda  otvodili  elektrony  nazad,  k  batareyam,  ih  snova
vybrasyvalo vpered, i v  nedvizhno  zastyvshej  zhidkosti  akkumulyatora  Devi
videl paryashchij polet k naelektrizovannym vershinam, pohozhij na  perevernutyj
vodopad zvezd. Vse pomehi na puti toka byli ustraneny,  i  on  plavno  tek
obratno v  elektronnuyu  lampu,  gde  setka  zastavit  pul'sirovat'  ego  v
kakom-to novom ritme.
   |ta pul'saciya peredavalas' po vozduhu  iz  istochnika,  nahodyashchegosya  za
tysyachu mil' otsyuda; ego ulovila provoloka, natyanutaya v  nebe,  i  peredala
setke. Cep', po kotoroj ustremlyalsya tok, vklyuchala paru naushnikov,  nadetyh
na golovu Devi,  i  sejchas  on  slyshal  drebezzhashchie  zvuki  -  otryvki  iz
"Traviaty". No muzyka sama po sebe ne zanimala Devi, on videl v  nej  lish'
burlyashchuyu poverhnost' potoka zvezd, padayushchih v napravlenii, kotoroe on  sam
predopredelil i osushchestvil pri pomoshchi kusochkov prostoj provoloki.
   No vse vremya gde-to v podsoznanii u nego shevelilas' neotvyaznaya mysl'  o
strannom vyrazhenii v  glazah  devushki,  i  vdrug  mir  elektrichestva,  mir
holodnoj krasoty i sverhchelovecheskogo sovershenstva poblek i rastvorilsya  v
znakomoj obstanovke garazha, kotoryj byl  ozaren  sejchas  novym,  teplym  i
zhivym svetom, ibo Devi neozhidanno dlya sebya  ponyal,  chto  devushka,  nedavno
perestupivshaya etot porog, byla podavlena  razocharovaniem,  Devi  otkinulsya
nazad i povernul vyklyuchatel' priemnika.
   - Nu, kak tam dela? - myagko sprosil on.
   Viki potyanulas' k razbitoj lampe i potrogala ee.
   - Vy hotite skazat' - u dedushki?
   - Da.
   - My oba chuvstvovali sebya kak-to nelovko, vot i vse.  -  Ona  ostorozhno
vzyala so stola oskolok stekla i vdrug vskinula  na  Devi  glaza,  molivshie
skazat' ej pravdu i slovno obeshchavshie, chto vpred' ona nikogda ne poprosit o
takoj ogromnoj usluge. - On v samom dele zhdal menya?
   - CHto vy hotite skazat'?
   - On dazhe ne prigotovil mne komnatu. Govorit - zabyl, no  esli  on  mog
zabyt'...
   - On znaet, chto vy poshli syuda?
   - Dolzhno byt', znaet. Posle uzhina on skazal, chto emu nado porabotat'. YA
ne znala, chem zanyat'sya, vyshla na verandu i stala zhdat' vas. Potom poshla  v
masterskuyu i sprosila, kak projti v vash garazh. On dazhe ne pointeresovalsya,
zachem mne eto. - Golos Viki upal. - On prosto ob®yasnil mne dorogu.
   Viki oglyadelas' vokrug, tochno nedoumevaya, kak zhizn' mogla zabrosit'  ee
v takoe mesto. Devi v otchayanii sledil za neyu vzglyadom.
   - No ved' vy sami skazali, - toroplivo zagovoril on, - chto vse v  konce
koncov obrazuetsya.
   - Da, skazala. Vopros v tom, veryu li ya v eto.
   - Ver'te! - nastojchivo proiznes Devi. - I vse budet horosho.  YA  provozhu
vas domoj. My posidim na verande - u menya est' nemnozhko vremeni.
   - Net, - pospeshno otkazalas' Viki. - Mne sejchas ne hochetsya vozvrashchat'sya
tuda.
   - Vam ne ponravilos' u dedushki?
   - Net, - skazala ona takim tonom,  budto  vopiyushchaya  neumestnost'  etogo
voprosa vyzvala u nee lish' zhalost' k Devi. - Vse eto tak nepohozhe  na  to,
chego ya zhdala. YA dazhe ne znayu, kak vam ob®yasnit', chto ya dumala tut najti.
   - Navernoe, svoego roda sem'yu.
   - Da, konechno. - Ee temnye glaza  vzglyanuli  na  nego  vyzyvayushche.  Devi
podumal,  chto  ona  sejchas  pohozha  na  mal'chishku,  zadirayushchego  vzroslogo
muzhchinu. - A chto tut plohogo?
   - Nichego plohogo. No, znaete, ved' nikogda nichego ne  byvaet  tak,  kak
predpolagaesh'. I vy okazalis' ne takoyu, kak ya vas sebe predstavlyal.
   Ej sledovalo sprosit':  "A  kakoj  vy  menya  predstavlyali?"  -  no  ona
promolchala. Devi zametil - kazhdyj raz, kogda on navodil  razgovor  na  to,
chto on o nej dumaet, Viki stanovilas' bezuchastnoj i otgorazhivalas' stenoj,
skvoz' kotoruyu ne donessya by dazhe ego krik.
   Viki medlenno pokachala golovoj.
   - YA, veroyatno, utrom uedu. I, sobstvenno govorya, ya prishla poproshchat'sya s
vami.
   - Nepravda! - vyrvalos' u Devi. - Vy tol'ko chto eto pridumali!
   Viki negromko rassmeyalas'.
   - Kogda ya shla syuda, ya eshche ne znala, chto uedu, no teper' ya tverdo  znayu.
- Ona protyanula emu ruku. - Vy byli ochen' dobry ko mne. A  domoj  ya  dojdu
odna.
   Devi sdelal vid, chto ne zamechaet ee ruki, slovno eto moglo zastavit' ee
hot' nemnogo zaderzhat'sya. U nego mel'knula mysl' plyunut' na  podgotovku  k
zavtrashnemu ekzamenu i, esli nado, vsyu noch' provesti  s  neyu,  brodit'  po
pustynnym ulicam i govorit', govorit', chtoby golos ego proshib nakonec  etu
stenu bezrazlichiya. No kak zhe ee ubedit', esli u  nego  net  inogo  dovoda,
krome togo, chto emu prosto hochetsya, chtoby ona ostalas' zdes'?
   Dver' otkrylas', i voshel Ken. On uvidel  ih,  tol'ko  projdya  neskol'ko
shagov. Ostanovivshis', on vzglyanul na Viki, potom na  Devi.  Glaza  u  nego
byli takie yasnye, budto v nih eshche otrazhalsya mercayushchij svet zvezd.  On  eshche
raz posmotrel na Viki - na etot raz  bolee  vnimatel'no,  i  na  lice  ego
poyavilas' ulybka, v kotoroj skvozilo legkoe lyubopytstvo.
   - Zdravstvujte, - skazal on s voprositel'noj intonaciej v golose.
   - Vot horosho, chto ty prishel, Ken! |to Viktoriya Uollis.
   - A! Ochen' rad. - Ken  opyat'  vzglyanul  na  devushku,  potom,  ulybayas',
povernulsya k Devi. - Ty, naverno, ne zhdal menya do samoj nochi?
   - Da, - otvetil Devi, - ne zhdal.
   - Tak ya i dumal. I ty menya obzyval podlym razgil'dyaem, lodyrem, gulyakoj
i tak dalee,  kotoryj  udral,  brosiv  tebya  na  proizvol  sud'by.  -  Ken
rashohotalsya. - A vidish', ya prishel na sorok minut ran'she. - On poter ruki,
izobrazhaya neterpenie. - Nu, gde tam nashi knigi i konspekty? Margo doma?
   - Net.
   Ken nahmurilsya.
   - S kem ona, ne znaesh'?
   - S kakoj-nibud' devushkoj iz magazina.
   - Ty uveren, chto s devushkoj?
   - Pochem ya znayu?  Slushaj,  Ken,  ob®yasni,  pozhalujsta,  Viktorii  naschet
starika, ubedi ee, chto on inogda byvaet tak zahvachen rabotoj, chto dlya nego
bol'she nichego ne sushchestvuet.
   - Net, proshu vas... - nachala Viki.
   - Tebe sledovalo predupredit' ee, malysh, -  skazal  Ken.  -  Nado  bylo
pojti tuda vmeste s nej. - Ken povernulsya  k  Viki.  -  Predstavlyayu  sebe,
kakoe vse  eto  proizvelo  na  vas  vpechatlenie.  No,  uveryayu  vas,  glupo
ogorchat'sya iz-za nastroenij vashego deda. - On chut'-chut' ulybnulsya. - Takaya
devushka, kak vy, - da vy zdes' budete chudesno provodit' vremya. I  vy  sami
eto znaete, ne pravda li?
   Vmesto togo  chtoby,  kak  ozhidal  Devi,  obidet'sya  na  etot  razvyaznyj
kompliment. Viki zasmeyalas', no otvetila s gorech'yu i,  k  udivleniyu  Devi,
smushchenno:
   - Boyus', chto ya etogo ne znayu.
   - Vy s uma soshli! - nebrezhno brosil Ken.  -  Vse  nashi  universitetskie
rebyata budut v lepeshku rasshibat'sya radi vas.  Vzyat'  hotya  by  Devi.  Ved'
malyj sobiralsya tak userdno zanimat'sya! - On perevel vzglyad  na  brata.  -
Nu, tak kak zhe? Ty gotov? Nachnem?
   - Kak tol'ko skazhesh'.
   - Togda ya luchshe pojdu, - skazala Viki. - YA ved' zashla na minutku.
   - I ni o chem ne bespokojtes', - skazal Ken, otkryvaya pered  neyu  dver'.
No Devi ne speshil postoronit'sya, chtoby dat' Viki projti: emu kazalos', chto
ona uhodit ni s chem.
   - YA pokazhu ej dorogu, - skazal Devi. - CHerez minutu vernus'.
   - Ne nado. - Viki proshla mimo Kena;  ee  lico  myagko  vyrisovyvalos'  v
polut'me.
   - No mne hochetsya, - nastaival Devi. - |to zhe nedolgo.
   Viki perevela vzglyad s nego na  Kena,  budto  za  eti  neskol'ko  minut
ubedilas', chto vse zavisit ot starshego brata.
   - Ladno. - Ken, otvernuvshis', pozhal plechami. - Tol'ko ne zaderzhivajsya.
   V holodnom lunnom svete Viki i Devi  shli  vverh  po  plotno  utoptannoj
izvilistoj tropinke. Polovinu puti oba molchali.
   - Ne bud' u Kena tak zabita golova, - kak by opravdyvayas', skazal Devi,
- on byl by vnimatel'nee.
   - On namnogo starshe vas?
   - Vsego na poltora goda.
   - YA dumala, on gorazdo starshe.
   Devi rezko obernulsya k nej.
   - Vy ved' ne uedete, pravda?
   Ona ne otvetila.
   - Vy ne uedete? - ne otstaval Devi. - Skazhite, Viktoriya?
   Ona shla ryadom, slegka kasayas' ego loktem, i vdrug, pochti  ne  soznavaya,
chto delaet, Devi obhvatil ee za plechi i povernul k sebe. Pri svete luny ee
udivlenno priotkryvshijsya rot kazalsya sovsem detskim. Ruki  Devi  upali;  v
ladonyah eshche sohranilos' oshchushchenie ee tela skvoz' tkan' plat'ya.
   - Hot' podozhdite, poka my konchim ekzameny, - nastaival  Devi.  -  Togda
Ken, Margo i ya...
   - Horosho, - skazala Viki. Ona kazalas' nemnogo rasteryannoj. -  V  konce
koncov eto zhe tol'ko pervyj den'. Dal'she ne hodite. YA sama  najdu  dorogu.
ZHelayu vam vyderzhat' ekzameny. I ne nazyvajte menya Viktoriej - luchshe prosto
Viki.
   Devi povernulsya i poshel vniz po tropinke, znaya,  chto  ona  smotrit  emu
vsled. Projdya yardov desyat', on uslyshal ee golos:
   - I peredajte bratu, chto ya i emu zhelayu uspeha.
   Devi bystro oglyanulsya, no ona poshla dal'she, i  teper'  uzhe  Devi  stoyal
odin v pustoj temnote i glyadel ej vsled.


   V den' ekzamenov Margo, vstav utrom s posteli,  pervym  delom  zatopila
plitu; k tomu vremeni, kogda devushka byla odeta i sovsem  gotova  idti  na
rabotu,  v  zalitoj  solncem  kuhon'ke   uyutno   potreskivali   i   pylali
razgorevshiesya  drova.  Povinuyas'  kakomu-to  bezotchetnomu  chuvstvu.  Margo
segodnya odelas' s osoboj tshchatel'nost'yu: na nej bylo novoe shelkovoe bel'e i
novoe  seroe  plat'e;  kogda  ona  prishla  v  magazin,  podruga-prodavshchica
voskliknula, chto u nee strashno shikarnyj vid.
   Segodnya Margo prosto iznemogala ot  tshchetnogo  zhelaniya  hot'  chem-nibud'
prakticheski pomoch' Kenu i Devi. Davno proshli te gody, kogda  ona  rabotala
vmeste s nimi. I hotya ee obychno sovsem ne ogorchalo,  chto  ona  otstala  ot
brat'ev, v takie otvetstvennye dni, kak  segodnya,  ee  muchila  sobstvennaya
bespomoshchnost'. Neuzheli zhe ej tol'ko i ostaetsya, chto gotovit' im zavtrak?
   Nakonec ee vysokie kabluchki prostuchali po stertomu, no  chisto  vymytomu
linoleumu kuhni i ostanovilis' u dveri v komnatu  brat'ev.  Margo  otkryla
ee,  ne  postuchav;  mal'chiki  spali  na   raskladushkah,   stoyavshih   vdol'
protivopolozhnyh sten uzkoj, vybelennoj izvestkoj komnaty. Neuzheli nastupit
takoe vremya, kogda oni budut kazat'sya  ej  vzroslymi  muzhchinami,  podumala
Margo. V ee glazah oni ostalis' takimi  zhe  mal'chishkami,  kakimi  byli  na
ferme, - poludikimi, nesposobnymi ponyat', kak ploho slozhilas' ih zhizn',  i
predstavit' sebe inoe schast'e, krome kak udrat' ot dyadi Dzhordzha.
   Oni slushalis' sestru tol'ko  potomu,  chto  lyubili  ee,  i  lyubov'  dvuh
mal'chikov byla dlya nee edinstvennoj oporoj. Nikakoe chuvstvo, men'shee,  chem
lyubov',  ne  udovletvorilo  by  ee,  ne  pomogalo   by   ej   preodolevat'
razdrazhenie, kotoroe v poslednee vremya inogda vyzyvali v  nej  brat'ya.  No
bud' Margo odna na svete, ona mogla by postupat', kak ej vzdumaetsya.  Bud'
ona odna, ona snova stala by devochkoj v belom plat'ice iz shelkovoj chesuchi,
v belyh  chulochkah  i  tufel'kah  i  v  beloj  solomennoj  shlyape  s  chernoj
lentochkoj. |to bylo odno iz  samyh  priyatnyh  vospominanij  detstva:  ona,
malen'kaya, prelestno odetaya  devochka,  blazhenstvuet  na  zelenom  plyushevom
divane pul'manovskogo kupe.
   |to bylo takzhe samoe yarkoe vospominanie o roditelyah. Otec byl  vysokij,
rumyanyj i chernousyj, s ochen'  rovnymi  zubami;  on  ulybalsya  Margo  takoj
lyubyashchej ulybkoj, chto ej ne nuzhno bylo nikakih slov dlya podtverzhdeniya  etoj
lyubvi. Margo pomnila, kak  ona  poglazhivala  pal'cami  sobach'yu  golovku  -
nabaldashnik otcovskoj palki, a otec ej govoril,  chto  skoro  u  nee  budut
novye plat'ya, poni s telezhkoj, kukly i vse, chego ee dusha pozhelaet,  potomu
chto on koe-chego dobilsya v zhizni.  Da,  ser,  otnyne  on  budet  postavlyat'
zheleznoj doroge vot etot samyj zelenyj plyush, na  kotorom  sidit  Margo.  A
mama tozhe ulybalas', ee milaya, krasivaya, tak horosho  pahnushchaya  mamochka,  v
perelivchatom zelenom plat'e s dvumya ryadami  blestyashchih  chernyh  pugovic  na
grudi.
   Esli u Margo byla samaya zavetnaya mechta, to ona svodilas' k  vozvrashcheniyu
toj  lyubvi,  togo  chuvstva  zashchishchennosti  i  togo   do   boli   radostnogo
predvkusheniya  samyh   chudesnyh   veshchej,   kotorye   voploshchalis'   v   etom
vospominanii. Margo  strastno  verila,  chto  rano  ili  pozdno  ona  snova
ochutitsya v takom  poezde,  v  takoj  zhe  atmosfere  lyubvi  i  komforta.  I
nezabyvaemaya poezdka, prervannaya na mnogie  gody,  vozobnovitsya  opyat',  i
poezd pribudet k mestu naznacheniya.
   Tajnoe razdrazhenie Margo protiv brat'ev otchasti bylo vyzvano  tem,  chto
oni dazhe ne ponimali ee rasskazov o zhizni, tak nepohozhej  na  tu,  kotoruyu
oni znali. Mal'chiki schitali, chto  Margo  prosto  sochinyaet.  A  ona,  chtoby
sdelat' iz nih  vydayushchihsya  lyudej,  tyanula  ih  vpered,  razzhigala  v  nih
chestolyubie  rasskazami  o  svoih  mechtah  i  stremleniyah  otca.   Mal'chiki
vypolnyali vse ee trebovaniya, potomu chto lyubili ee. I za  odnu  etu  lyubov'
oni zasluzhivali pravo na dlinnyj put' tuda, k pul'manovskomu kupe  poezda,
kotoryj mchalsya k schast'yu, ibo dlya schast'ya byli neobhodimy  tri  usloviya  -
lyubov', obespechennost' i uverennost' v  budushchem,  -  a  brat'ya  davali  ej
pervoe iz etih uslovij. Tak ulybayushchiesya roditeli  i  schastlivaya  malen'kaya
devochka v kupe spal'nogo vagona bez truda ustupili mesto krasivoj  zhenshchine
s dvumya krasivymi brat'yami, okruzhennymi oreolom slavy i uspeha.
   Mal'chishki prevratilis' v molodyh lyudej i v  eto  utro  pered  poslednim
ekzamenom, kotoryj, v sushchnosti, znamenoval soboyu lish' nachalo dolgozhdannogo
puti, spali krepkim snom, a ona smotrela na nih s gordost'yu,  nezhnost'yu  i
nepokolebimoj veroj.
   - Vstavajte, rebyatki, - skazala ona. - Vstavajte zhivo! Mne pora idti.
   Ken prosnulsya srazu, pripodnyalsya na lokte i okinul  Margo  vzglyadom,  v
kotorom ona, kak vsegda, pochuvstvovala odobrenie. Ona prisela na kraj  ego
raskladushki, legon'ko pogladila po shershavoj, nebritoj  shcheke  i,  ulybayas',
sprosila:
   - Tut kto-nibud' nervnichaet?
   - Nikto, krome dvuh ptencov, - skazal Ken i potersya shchekoj  o  ee  ruku.
Margo obradovalas' nezhnosti, svetivshejsya v ego  glazah,  no  po  licu  ego
ponyala, chto Ken  provel  bespokojnuyu  noch'.  On  vsegda  volnovalsya  pered
ekzamenami, hotya ni za chto ne hotel soznat'sya v etom. - Kotoryj chas?
   - Pora vstavat', - skazala Margo. Devi glyadel v  potolok,  polozhiv  pod
golovu ruki.
   - Izvestno li tebe, chto nash yunyj drug vchera ves' vecher razvlekal  nekuyu
devicu? - obratilsya Ken k Margo. - I zamet' - nakanune ekzamena!
   - Vnuchku Uollisa? - sprosila Margo. - CHto ona soboj predstavlyaet?
   Devi ne otvetil; on po-prezhnemu glyadel v potolok, no navostril ushi.
   -  Dovol'no  horoshen'kaya  devushka,  -  skazal  Ken,  reshiv,  chto  Margo
obrashchaetsya k nemu. - Predstav' sebe. No ne v moem vkuse.
   - I, veroyatno, ty tozhe ne v ee vkuse, - otozvalsya Devi i,  povernuvshis'
na bok, vzglyanul na sestru. Devi  tozhe  byl  nebrit,  no  otrosshaya  shchetina
delala ego lico eshche bolee yunym. - Uh, kakaya ty naryadnaya, - zametil on.
   - YA nadela eto plat'e na schast'e, - skazala Margo.
   Devi ponimayushche ulybnulsya.
   - Pravil'no. Podmoga nam nuzhna.
   - Ni cherta nam ne nuzhno, -  skazal  Ken  i  ukradkoj  podmignul  Margo,
kotoraya podnyalas' s krovati. - |kzamen proletit, kak  dym,  my  ego  i  ne
zametim!
   Margo pokachala golovoj. - Ty vsegda tak govorish'. Devi, ty  uzh  posledi
za etim bol'shim duraleem!
   - Kak dym! - upryamo povtoril Ken.
   Smugloe lico Devi glyadelo na nee s podushki. V ego umnyh glazah blesnula
usmeshka. Margo vsegda zabotilas' prezhde  vsego  o  Kene,  k  nemu  pervomu
obrashchalas', ego pervogo staralas'  prilaskat',  dumala  o  nem  bol'she  i,
veroyatno, bol'she lyubila. Zato mezhdu nej i Devi sushchestvovala bolee glubokaya
vnutrennyaya svyaz' - oni ponimali drug druga pochti bez slov.
   - Nu, idi, - skazal Devi. - I ne volnujsya.


   Iyun'skoe utro sverkalo. Zelen', glubokaya  sineva,  chernye  teni  -  vse
cveta kazalis' rezkimi i  vmeste  s  tem  zybkimi.  V  nedvizhnom  vozduhe,
nasyshchennom terpkoj svezhest'yu, uzhe chuvstvovalos' dyhanie  znoya,  smyagchennoe
legkoj  syrost'yu,  kotoroj  veyalo  s  rosistyh  polej.   Dazhe   malen'kie,
nevzrachnye domishki  segodnya  kazalis'  popriglyadnee,  slovno  ih  oblezlaya
krasota byla rasschitana imenno na takoj denek. S vechera poperek ulicy bylo
protyanuto polotnishche, izveshchavshee o priezde cirka,  i  ego  yarkie,  krichashchie
kraski kak by okonchatel'no utverzhdali nastuplenie leta.
   Vyjdya cherez bokovuyu dver', Margo zaperla ee za soboj i poshla po ulice k
tramvajnoj ostanovke. Na ostanovke ne bylo ni dushi. No edva Margo  stupila
s trotuara na mostovuyu,  kak  blestyashchaya  mashina,  slovno  dozhidavshayasya  ee
poodal', dvinulas' ej navstrechu. Vglyadevshis',  Margo  uznala  mashinu  i  s
delannym ravnodushiem otvernulas', no po licu ee  skol'znula  ele  zametnaya
ulybka.
   Mashina ostanovilas' pryamo  pered  neyu,  i  Duglas  Volrat,  nagnuvshis',
otkryl dvercu. Vid u nego byl solidnyj, samouverennyj, i; nesmotrya na eto,
v nem chuvstvovalsya zador cheloveka, reshivshegosya idti naprolom.
   - CHto vy zdes' zrya okolachivaetes', ne ponimayu, - skazal on. - Sadites'.
Sejchas  ya  predstavlyayu  uikershemskij   trest   neispravnostej   gorodskogo
transporta.  Tramvai  segodnya  ne  hodyat,  poetomu  kompaniya  vyslala   za
passazhirami chastnye mashiny.
   - Spasibo, - otvetila Margo, - no ya vse-taki podozhdu.
   - Esli vy ne poedete so mnoj, ya poteryayu rabotu. A mne nuzhno  obespechit'
moyu vdovu i sirotok. Ne bud'te zhestoki k bezzashchitnym sozdan'yam!
   Margo  negromko  rassmeyalas'.  V  konce  koncov  ona  dostatochno  dolgo
vyderzhivala harakter.
   - Horosho, - skazala ona, - ya ne budu k nim zhestokoj.
   Margo sela ryadom s  nim.  Roskosh',  s  kakoj  byla  oborudovana  mashina
vnutri, porazila ee nastol'ko, chto ona chut' ne vskriknula ot vostorga.
   Mashina skol'zila po ulice s neobychajnoj plavnost'yu. Margo  nikogda  eshche
ne ispytyvala nichego podobnogo.
   - Menya zovut Volrat, Duglas Volrat, - skazal on.
   - YA znayu, - spokojno otvetila Margo. - A menya - Margo Mellori.  YA  zhivu
pozadi garazha s dvumya brat'yami.
   Volrat zasmeyalsya. - Ladno, ladno. Vy hotite skazat', chto nam  ne  nuzhno
nachinat' s nachala. Mozhet, zaodno soglasimsya srazu, chto segodnya  prekrasnaya
pogoda?
   -  Da,  -  skazala  Margo.  Ej  nravilis'  i  golos  Volrata,   i   ego
neprinuzhdennost'. - YA soglasna, chto pogoda horoshaya.
   Ona svobodno otkinulas' na myagkuyu spinku siden'ya, i  chto-to  podskazalo
ej, chto Volrat  nashel  eto  legkoe  dvizhenie  ocharovatel'nym.  Sejchas  ona
kazhetsya Volratu krasivoj, eta mysl' napolnila ee radostnym  likovaniem,  i
ona i v samom dele pochuvstvovala sebya krasivoj.
   - Mne vse eshche ne veritsya, chto vy soblagovolili sest' v mashinu, - skazal
Volrat.  -  CHto  sluchilos'?  CHemu  ya  obyazan  etim  -  priezdu  cirka  ili
kakomu-nibud' drugomu neobychajnomu sobytiyu?
   - Da, segodnya u menya sobytie kuda vazhnee,  chem  cirk.  Mal'chiki  derzhat
vypusknoj ekzamen. My tak dolgo zhdali etogo dnya, dazhe  strashno  vspomnit'.
No vot on nastupil, i vse konchitsya blagopoluchno. YA znayu.
   - A ya-to nadeyalsya, chto eto hot' otchasti iz-za menya.
   - O net. Vy tut ni pri chem. Vy  prosto  podvernulis'  v  takoj  moment.
Hotya, znaete, chto ya vam skazhu, -  shutlivo  skazala  ona,  reshiv  pojti  na
ustupku, potomu chto v  golose  ego  slyshalos'  nepoddel'noe  ogorchenie.  -
Segodnya ya v horoshem nastroenii, potomu chto u menya  osobennyj  den',  a  vy
dejstvitel'no prosto podvernulis' v takoj moment. No, esli  hotite,  budem
schitat', chto eto otchasti iz-za vas.
   - Spasibo. - Volrat proiznes eto slovo nebrezhnym tonom. I Margo, ponyav,
chto emu prishlos' snizojti do pritvorstva, snova vtajne  obradovalas'.  CHto
on za chelovek, Margo ne znala, no, vo vsyakom sluchae,  kakaya-to  chast'  ego
sushchestva byla trogatel'no yunoj, ochen' uyazvimoj i vmeste s tem, -  opaslivo
pripomnila Margo, - vlastno nastojchivoj.
   Veter bilsya v perednee steklo mashiny i proletal nad golovoj  Margo,  ne
kasayas' ee, i ona neozhidanno dlya sebya podumala, kak bylo by  horosho,  esli
by eta poezdka dlilas' beskonechno, esli by mashina  promchalas'  cherez  ves'
gorodishko, ne ostanavlivayas', i vyletela  na  shosse,  vedushchee  v  kakoj-to
chudesnyj gorod so sverkayushchimi shpilyami.
   I vdrug s gluhim smyateniem v dushe, slovno ot  soznaniya,  chto  sovershaet
verolomstvo, Margo pojmala sebya na mysli, chto v takoj mashine  kuda  luchshe,
chem v pul'manovskom vagone, mchat'sya k prekrasnym gorodam,  prednaznachennym
ej sud'boj. Ona bystro vzglyanula na Volrata -  cheloveka,  kotoryj,  dolzhno
byt', vsyu svoyu zhizn' provel v takih gorodah, - i ponyala, chto  nikogda  eshche
ne vstrechala tak horosho odetogo muzhchinu. I eshche  odna  mysl'  prishla  ej  v
golovu: esli by ej bylo suzhdeno segodnya zhe uehat' iz  Uikershema  navsegda,
ona vybrala by imenno to  plat'e,  kotoroe  sejchas  na  nej.  Margo  opyat'
obernulas' k Volratu, i vnezapno ee pronzilo oshchushchenie, budto on privlek ee
k sebe i celuet, a ona, ohvachennaya vnezapno probudivshimsya zhelaniem,  ne  v
silah soprotivlyat'sya emu. Margo opustila glaza i  prinyalas'  rassmatrivat'
svoi ruki; vsyu ostal'nuyu  dorogu  ona  sidela  smushchennaya,  prismirevshaya  i
zadumchivaya.


   Do poslednego momenta Ken v dushe nadeyalsya, chto  ekzamen  ne  sostoitsya.
|ti neskol'ko chasov reshali tak mnogo, chto Ken staralsya ne dumat' o nih: on
ne byl uveren, smozhet li perenesti proval.
   |kzamen dolzhen byl proishodit' v kabinete  professora  Bizli.  I  kogda
Ken, shagaya vperedi Devi, voshel v komnatu, on byl nepriyatno razocharovan pri
vide dvuh akkuratnyh stopochek bumagi, lezhavshih na stole. Horosho, chto on ne
rasskazal o  svoej  tajnoj  nadezhde  Devi:  malysh  posmotrel  by  na  nego
ispodlob'ya  tem  polunasmeshlivym,  ponimayushchim  i  laskovym  vzglyadom,  pod
kotorym Kenu pochemu-to vsegda hotelos' opravdyvat'sya. I vse zhe on  schital,
chto esli by ne Bizli, to mozhno bylo rasschityvat' na otmenu ekzamena.
   Bizli, samomu molodomu  professoru  na  elektrotehnicheskom  fakul'tete,
bylo tridcat' shest' let. On  sidel  za  stolom,  hudoshchavyj,  chernovolosyj,
ochen' podobrannyj chelovek, kotorym, kazalos',  vladelo  zhelanie  podzhat'sya
eshche bol'she,  chtoby  izbezhat'  kakogo  by  to  ni  bylo  soprikosnoveniya  s
okruzhayushchim.
   Devi utverzhdal, chto raskusit' ego netrudno - vse delo  v  tom,  chto  on
mnit sebya chelovekom ogromnoj vyderzhki, redkogo uma i osobogo,  gordelivogo
obayaniya. Kollegi zhe  i  studenty  videli  v  nem  chopornoe,  tshcheslavnoe  i
po-detski obidchivoe sushchestvo. Odnako v svoej oblasti - v oblasti  peredachi
elektricheskoj energii - Bizli byl bolee chem  sposobnym  inzhenerom.  Strely
stal'nyh vyshek nesli  po  vsemu  kontinentu  tok  vysokogo  napryazheniya  na
izolyatorah Bizli. On gordilsya tem,  chto  dostig  izvestnosti,  buduchi  eshche
sovsem molodym. Rabota, kotoruyu brat'ya Mellori prodelali za poslednij god,
vozbudila v nem podozrenie, chto oni mogut vydvinut'sya eshche bolee  molodymi,
i eto yavno zlilo ego, budto tem samym snizhalis' ego sobstvennye uspehi.
   Sidya za stolom, Bizli molcha podnyal na brat'ev glaza i slovno  obdal  ih
tonen'koj strujkoj nepriyazni.
   -  YA   vzyal   na   sebya   otvetstvennost'   ekzamenovat'   vas   pomimo
ekzamenacionnoj komissii, - skazal on ledyanym tonom,  bystro  i  otchetlivo
vygovarivaya slova. - Pervyj razdel, v kotoryj vhodit  desyat'  voprosov,  -
eto obychnaya programma,  predlagaemaya  ekzamenacionnoj  komissiej.  Vtoroj,
razdel ya dobavil sam; on sostoit vsego iz odnoj  zadachi,  reshenie  kotoroj
trebuet, odnako, samostoyatel'nogo myshleniya. Vam udalos' tem ili inym putem
sozdat' sebe v universitete reputaciyu vydayushchihsya studentov. CHto  do  menya,
to eta reputaciya eshche nuzhdaetsya v podtverzhdenii. Sejchas devyat' tridcat'. Vy
raspolagaete vremenem do pyati. Razumeetsya, bylo by oskorbleniem napominat'
vam, chto ya polagayus' na vashu chestnost'.
   Bizli bystro vstal i s vysoko podnyatoj golovoj krupnymi shagami vyshel iz
komnaty, kak by ozhidaya, chto oni  provodyat  ego  blagogovejnym  vzglyadom  i
voshishchenno proshepchut: "Vot chelovek, za kotorogo mozhno otdat' zhizn'!"
   - Vot sukin syn! - skazal Devi.
   Ken poglyadel na dver' i promolchal. YAvnaya nepriyazn' Bizli obeskurazhivala
ego. On zlilsya, no v to zhe vremya vtajne boyalsya etogo cheloveka, kak  boyatsya
protivnika, kotoryj nadezhno zashchishchen  ot  edinstvennogo  imeyushchegosya  protiv
nego oruzhiya. Kena odolevalo tosklivoe oshchushchenie, chto on zaranee obrechen  na
proval, no kak ni v chem ne byvalo on snyal galstuk i pidzhak, zasuchil rukava
i, prezhde chem vzglyanut' na spisok  voprosov,  zakuril  sigaretu.  On  vsej
dushoj nadeyalsya, chto Bizli podsmatrivaet v shchelochku. S vyzyvayushchim  vidom  on
probezhal glazami pervyj vopros pervogo razdela i prinyalsya  bystro  pisat'.
Devi s chut' zametnoj ulybkoj nablyudal za nim cherez stol.
   - Kogda zhe ty prochtesh' zadachu, glavnyj kozyr' Bizli?
   - Kogda dojdu do nee.
   Devi byl krotok. - YA dogadayus' po tvoemu voplyu.
   Ken podnyal glaza, skryvaya za ulybkoj tajnuyu trevogu.
   - Tak strashno?
   Devi kivnul, hotya sam tozhe nachal  s  pervogo  voprosa.  -  Ubijstvo,  -
skazal on.
   Oni  byli  dostatochno   horosho   podgotovleny,   poetomu   blagopoluchno
spravlyalis' s pervoj chast'yu ekzamenov, hotya  serdce  Kena  ne  perestavalo
szhimat'sya ot trevogi. Poglyadyvaya na mladshego brata, on staralsya ugadat', v
takom zhe Devi otchayanii, kak i on, ili vse-taki na chto-to nadeetsya. No Devi
nizko sklonilsya nad bumagoj  s  nepronicaemym,  sosredotochennym  licom,  i
tol'ko legkaya skladka u rta govorila o napryazhenii.
   Vneshnee spokojstvie Devi usugubilo otchayanie Kena. Znakomy li  Devi  eti
uzhasnye momenty vnutrennej pustoty i bespomoshchnosti, kotorye perezhival Ken,
vspominaya,  chto  oni  vsego-navsego  samouchki?  Sprashival  li  sebya  Devi,
ponimaet li on po-nastoyashchemu vse  eti  funkcii  i  uravneniya,  ili  prosto
vyzubril za etot dolgij, muchitel'nyj god  podgotovki?  "Net,  vryad  li,  -
dumal Ken. - Devi znaet. Devi ponimaet. Devi uveren".
   Tol'ko v minuty podobnoj slabosti Ken nachinal  ponimat',  kak  malo  on
znaet o tom, chto tvoritsya v golove Devi. Obychno on, kak nechto  samo  soboj
razumeyushcheesya; schital, chto Devi - neot®emlemaya chast' ego  golovy,  polovina
ego mozga i vtoraya para ego sobstvennyh ruk,  no  sejchas,  kogda  Ken  byl
predostavlen samomu sebe i  mog  rasschityvat'  tol'ko  na  svoi  sily,  on
zadavalsya trevozhnym voprosom, kto zhe on, v sushchnosti, takoj  i  kakovy  ego
vozmozhnosti. No razmyshlyat' ob etom bylo nekogda, i Ken snova  prinyalsya  za
rabotu.
   Bystro proletelo teploe iyun'skoe utro, i vozduh v kabinete  posinel  ot
tabachnogo dyma. Brat'ya obrashchalis' drug k  drugu,  tol'ko  chtoby  poprosit'
spichki, logarifmicheskuyu linejku i tablicy funkcij i  integralov,  kotorymi
bylo razresheno pol'zovat'sya na ekzamenah. K dvum chasam oba konchili  pervyj
razdel i, zhuya prigotovlennye  Margo  sendvichi,  prochli  dobavlenie  Bizli:
vsego odin vopros, no kasayushchijsya  klassicheskoj  teorii  elektromagnetizma,
kotoraya ne vhodila v kurs.
   - Vot d'yavol! - skazal Ken. - Komissiya etogo ni za chto ne propustit!
   - Mozhet, vse-taki poprobuem? -  sprosil  Devi.  -  On  nash  oficial'nyj
rukovoditel', i eto daet emu pravo delat' s  nami  chto  ugodno.  Spokojno,
Ken! Ty otlichno spravish'sya.
   Oba ustavilis' na listok bumagi s otpechatannym na  mashinke  voprosom  i
dolgo  molchali,  sobirayas'  s  myslyami.  Oni  shagali  po  komnate,  kazhdyj
otdel'no, starayas' ne peresekat' dorogu drug drugu.  Devi  pervyj  sel  za
stol i nachal pisat'. Ken s tosklivoj zavist'yu smotrel na  mladshego  brata:
Devi vsegda byl silen v teorii, namnogo sil'nee ego. No  vskore  Ken  tozhe
sel i prinyalsya sostavlyat' otvet, starayas' dyshat' kak mozhno rovnee. Esli by
vmesto pera on derzhal v rukah slavnye teplye instrumenty, naskol'ko  legche
bylo by reshit' zadachu! No v teorii on hromaet, hromaet na obe nogi.
   Bol'she  dvuh  chasov  oba  userdno  strochili,  inogda  zacherkivaya  celye
stranicy, chtoby ispravit' oshibku, no kogda Ken, nakonec, otbrosil  pero  i
stal massirovat' oderevenevshuyu kist'