konec,  ubral  s  glaz  svoi
obrashchennye vnutr'  zerkal'ca.  Vpervye  pri  nej  on  obrashchalsya  s  drugim
chelovekom, kak s ravnym.
   - V poslednie desyat'-pyatnadcat' let, - govoril Torn, - vse  razvivaetsya
nastol'ko stremitel'no, chto s trudom pripominaesh', kak bylo ran'she.  Vsego
dvenadcat' let nazad ya vpervye poletel na aeroplane -  eto  byla  lodka  s
kryl'yami.  Vse  iz  parusiny,  fyuzelyazh  vrode  detskogo  zmeya  iz  dranki,
propeller s cepnoj peredachej. V te dni eshche nikto i ponyatiya  ne  imel,  kak
vyhodit' iz shtopora; my dazhe ne znali, otchego eti chertovy shtuki letayut. My
byli v polozhenii lyudej,  starayushchihsya  sohranit'  ravnovesie  na  skol'zkom
share.  Znaete,  ya  pomnyu  model',  gde  motor  "Gnom"  vrashchalsya  vmeste  s
propellerom, a val byl nepodvizhen. |to  bylo  pridumano  dlya  togo,  chtoby
usilit' ohlazhdenie  vozduhom  i  sokratit'  ves  mahovika.  I  tol'ko  let
vosem'-devyat'  nazad  motor  ustanovili  nepodvizhno,   a   val   zastavili
vrashchat'sya. - Nesmotrya na vsyu svoyu ser'eznost', Torn poryadochno  ohmelel.  -
Uzh eti  mne  francuzishki!  Luchshie  avtomobili,  luchshie  aeroplany,  luchshie
letchiki! My dolzhny ih dognat', hot' tresni! Pravil'no, hozyain?
   - Pravil'nej nekuda, Mel.
   - Togda otvezi menya domoj. Vidno, mne eshche  nel'zya  pit'  nichego  krepche
moloka - nogi ne derzhat. Uvidel by menya sejchas Uilber - vytolkal by v  tri
shei.
   Vse troe vyshli v moroznuyu noch'. Margo nakinula shirokoe, podbitoe enotom
pal'to Duga, pushistoe i myagkoe, kak shelk. V nebe blesteli  ostrye,  slovno
otpolirovannye gudyashchim vetrom zvezdy. Mashina  mchalas'  stremitel'no,  mimo
mel'kali tusklye fonari, vse troe s®ezhilis' i prignulis' ot  vetra.  Margo
chuvstvovala, kak drozhit Torn, privalivshijsya k nej, slovno  rebenok.  Sleva
sidel  kamenno-nepodvizhnyj  Dug.  Margo   prizhalas'   k   nemu,   starayas'
otodvinut'sya ot Torna. K zhalosti ee teper' primeshivalas' legkaya nepriyazn',
ibo ej kazalos',  chto  Torn  narochno  podcherkivaet  svoyu  bolezn'  i  svoyu
vynoslivost'. Oni vysadili ego u  nebol'shogo  doma  na  CHeroki-strit,  gde
sdavalis' komnaty, i, promchavshis' cherez ves' gorod,  pod®ehali  k  temnomu
garazhu. Margo podala Dugu mehovoe  pal'to,  on  nebrezhno  shvyrnul  ego  na
zadnee siden'e. Margo, drozha ot holoda, vyshla iz mashiny.
   - Nu, chto zhe ty reshila? - sprosil Dug, obhvativ rukoj ee taliyu.
   - YA soglasna, - skazala Margo. - No pri odnom uslovii - poka ya  rabotayu
u tebya, ya budu dlya tebya tol'ko sekretarshej. I bol'she nichem.
   On nedoverchivo poglyadel na nee.
   - CHto ty hochesh' skazat'?
   - Tol'ko to, chto ya skazala. Den'gi menyayut delo.
   Dug gnevno usmehnulsya.
   - Ty soshla s uma!
   - Net, - otvetila Margo i ulybnulas'. - Vot etogo uzh nikak  nel'zya  obo
mne skazat'.
   - Ty sama ne vyderzhish'.
   - Vyderzhu. Hochesh' pari?
   - Horosho, budem derzhat' pari, detka. Zavtra pristupaj k rabote.
   - Net. V ponedel'nik.
   - Ladno, v ponedel'nik. - On uzhe ne zlilsya, no, vidimo, byl ozadachen. -
Ty durachish' menya?
   Margo nagnulas' i pocelovala ego, vlozhiv v etot poceluj vsyu svoyu lyubov'
i vsyu nezhnost',  v  kotoryh  on,  po  ee  ubezhdeniyu,  vovse  ne  nuzhdalsya.
Otorvavshis' ot ego gub, Margo pytlivo vglyadelas'  v  ego  sil'noe  lico  s
kvadratnym  podborodkom.   Ona   ne   uvidela   nichego,   krome   serditoj
rasteryannosti. - Ni za chto na svete ya ne stala by vas durachit', hozyain,  -
skazala ona, vypryamlyayas'.


   V  ponedel'nik  Dug  zaehal  za  nej  v  garazh.  Utro   bylo   mrachnoe,
chuvstvovalos', chto vot-vot pojdet sneg. Ken i Devi byli  uzhe  za  rabotoj.
Dug voshel v bokovuyu dver' i ostanovilsya u poroga. Troe muzhchin  vezhlivo  ne
zamechali drug Druga. Prohodya cherez garazh, Margo staralas'  uvidet'  rabotu
brat'ev takoj, kakoj ona predstavlyalas' glazam Duga, no  segodnya,  kak  na
zlo, vypal den', kogda vse bylo razobrano i v masterskoj  ne  ostalos'  ni
odnoj zakonchennoj konstrukcii - tol'ko kakie-to steklyannye detali strannoj
formy, navalennoe haoticheskimi grudami  elektrooborudovanie,  kuchi  mednyh
trubok i akkumulyatorov. V masterskoj vse bylo vverh dnom, poetomu Margo po
doroge na zavod ne reshilas' zagovorit' s Dugom o proekte brat'ev.
   Zavod razocharoval Margo, privykshuyu k obrazcovomu poryadku universal'nogo
magazina. |to byl  ogromnyj  odnoetazhnyj  barak,  holodnyj  i  produvaemyj
skvoznyakami. Odnu  polovinu  zdaniya  zapolnyali  pronzitel'no  skrezhetavshie
mashiny, drugaya byla pusta, esli ne schitat' chetyreh  samoletov,  kazavshihsya
porazitel'no malen'kimi. Na podvesnyh kranah viselo  neskol'ko  radial'nyh
motorov, a na polu lezhali tri fyuzelyazha, nahodivshiesya  v  processe  sborki;
oni  napominali   iskalechennye   tela   nasekomyh.   Sluzhebnye   pomeshcheniya
predstavlyali soboj kletushki s fanernymi peregorodkami, ne  dohodivshimi  do
potolka. I vsyudu, kuda ni pojdesh', skvoz' pronzitel'nyj voj i stuk motorov
slyshalis' golosa, gustoj smeh i gulkie shagi po cementu.
   Ponachalu u Margo bylo takoe oshchushchenie, budto zavod ne mozhet pohvastat'sya
kakimi-libo dostizheniyami: ej skoro stalo izvestno, chto te chetyre  samoleta
byli vypushcheny konkuriruyushchimi firmami i kupleny Volratom,  dlya  togo  chtoby
razobrat' ih, izuchit' i libo skopirovat', libo usovershenstvovat'.
   Tem ne  menee  Margo  vskore  ubedilas',  chto  ej  predstoit  prodelat'
ogromnuyu organizacionnuyu rabotu.  Nado  bylo  sozdat'  iz  haosa  strojnuyu
kancelyarskuyu  sistemu  i  v  to  zhe  vremya  vesti  perepisku  Duga  s  ego
n'yu-jorkskoj  kontoroj,  s  birzhevym   maklerom,   s   prinadlezhashchej   emu
dojlesvillskoj benzino-neftyanoj kompaniej v Dojlesville,  v  shtate  Tehas,
nefteochistitel'nym zavodom Volrata v Oklahoma-siti, s  nitrokorporaciej  v
Norfolke, a takzhe  s  ministerstvom  vnutrigosudarstvennyh  dohodov  cherez
yuridicheskuyu firmu "Uiteker, CHallis i Baulz" o tom, pochemu v Kalver-siti, v
shtate  Kaliforniya,  sushchestvuet  "Permanent  pikchers   kompani",   dochernee
predpriyatie  korporacii  Volrata,  hotya  za  poslednie  dva  goda  ona  ne
vypustila ni odnogo  fil'ma.  CHto  kasaetsya  vlozheniya  kapitala,  to,  kak
ubedilas' Margo, Dug men'she vsego byl  zainteresovan  v  etom  aviacionnom
zavode - odnako mestom svoego zhitel'stva izbral Uikershem.
   CHerez tri nedeli posle togo,  kak  Mel  Tora  predstavil  emu  otchet  o
sostoyanii del na zavode, Dugu ponadobilos' ehat' v N'yu-Jork. On  sobiralsya
vzyat' s soboj Margo, no v  poslednyuyu  minutu  peredumal,  reshiv,  chto  ona
dolzhna ostat'sya i pomogat' Tornu. Torn den' oto dnya stanovilsya  vse  menee
hilym. Po vzglyadam, kotorye on  ispodtishka  brosal  na  Margo,  kogda  oni
ostavalis'  naedine,  ona   dogadyvalas',   chto   ego   zanimaet   vopros,
dejstvitel'no li ona lyubovnica hozyaina, ili net. No on byl slishkom  zanyat,
chtoby prijti k kakomu-libo zaklyucheniyu, i  slishkom  ustaval  k  koncu  dnya,
chtoby predprinimat' kakie-nibud' shagi. Vprochem, Margo ne somnevalas',  chto
rano ili pozdno on libo skazhet ej chto-nibud', libo  prosto  popytaetsya  ee
obnyat'.
   V den' svoego priezda Dug ob®yavil Margo, chto ona dolzhna priehat' k nemu
obedat'; on namerevalsya priglasit' ee kak by mezhdu prochim, no sam  zhe  vse
isportil, neskol'ko raz podcherknuv, chto emu neobhodimo pogovorit' s nej  o
delah. Uzhe celyj mesyac oni ni razu ne ostavalis' naedine,  i  za  vse  eto
vremya Volrat ni razu ne poprosil o svidanii, slovno reshiv  vynudit'  Margo
narushit' svoe slovo bez vsyakih popolznovenij s ego storony.
   V etot vecher Volrat byl nerven i razdrazhitelen. On mnogo pil i staralsya
ne smotret' ej v glaza. Margo pochuvstvovala etu napryazhennost' i sprashivala
sebya, dolgo li on smozhet vyderzhat'.  CHasov  okolo  desyati  Volrat  shvyrnul
stopku bumag na pol i privlek Margo k sebe.
   - Kogda zhe budet konec etoj proklyatoj bessmyslice? - rezko sprosil  on.
Lico  ego  nalilos'  krov'yu.  Vyrazhenie  ego  glaz  yasno  govorilo  o  ego
namerenii; Margo ne stala soprotivlyat'sya i skazala tol'ko:  -  Horosho,  no
pomni, ya vozvrashchayus' v magazin.
   Dug vypustil ee srazu zhe;  lico  ego,  vytyanuvsheesya  ot  razocharovaniya,
vyglyadelo do togo zabavnym, chto Margo s trudom uderzhalas' ot smeha,  no  v
to zhe vremya serdce ee zanylo ot zhalosti k Dugu i prezreniya k  sebe.  Kakuyu
poshluyu igru ona vedet s nim, i vse  potomu,  chto  znaet:  Dug  nikogda  ne
predlozhit ej vyjti za nego zamuzh, poka  ona  ne  izmuchit  ego  vkonec.  Ej
otchayanno hotelos' stat' ego zhenoj, imet' ot nego detej, byt' ryadom, esli s
nim  stryasetsya  kakaya-nibud'  beda.  Odnako  ona  znala:  kak  tol'ko  Dug
ubeditsya, chto ona opyat' prinadlezhit emu, ih otnosheniya prevratyatsya dlya nego
v udobnuyu svyaz' i ni o chem drugom on dazhe dumat'  ne  stanet.  I  vse-taki
chuvstvo peresilivalo holodnyj raschet, za kotoryj tak prezirala sebya Margo.
Ona podoshla k Dugu, i  v  ee  seryh  glazah  byla  laskovaya  pokornost'  i
raskayanie.
   Kogda ona sobralas' uhodit'. Dug pokazal tri plat'ya, kotorye on  privez
ej iz N'yu-Jorka. Primeryaya ih, Margo ispytyvala chuvstvennoe naslazhdenie,  i
ne tol'ko potomu, chto o takih krasivyh plat'yah ona ne mogla i mechtat',  no
i potomu, chto Dug smotrel na nee i v glazah ego svetilas' gordost'.
   - Ostavajsya nochevat', - predlozhil on. - Pogoda takaya merzkaya.
   - Nu, ne takaya uzh merzkaya, - skazala Margo. - Esli ty ustal,  ya  voz'mu
taksi. Mezhdu prochim, za plat'ya ya mogu vyplachivat' iz svoego  zhalovan'ya  po
desyati dollarov v nedelyu. Skol'ko oni stoyat?
   - Vse tri - desyat' dollarov. YA kupil ih na rasprodazhe.
   Margo molcha posmotrela na nego.
   - Nu, ladno, -  usmehnulsya  Dug.  -  Desyat'  dollarov  kazhdoe.  Ah  ty,
gospodi! Horosho, dvadcat' dollarov.
   - Ne dvadcat', a vse sto - tak budet vernee.
   - Nu, pust' budet sto za vse tri. - Margo kivnula golovoj, i Dug totchas
skazal:
   - I ty mozhesh' pribavit' k svoemu zhalovan'yu desyat' dollarov.
   Margo otshvyrnula plat'ya.
   - YA vozvrashchayus' v magazin.
   - A chert, uzh i poshutit' nel'zya! - voskliknul Dug i obnyal ee.  -  Margo,
zachem ty menya tak muchish'?
   Margo medlenno poterlas' shchekoj o ego shcheku i krepko prizhala ego k sebe.
   - Esli b ya tebya ne muchila, ty muchil by menya. A tak kak ya luchshe tebya, to
ty ot menya terpish' gorazdo men'she, chem mne prishlos' by terpet' ot tebya.
   V konce koncov odno iz plat'ev, krasnoe, brosayushchee teplyj otsvet na  ee
lico,  privleklo  vnimanie  Kena.  Byl  rozhdestvenskij  sochel'nik,  i  oni
sobralis' idti k Uollisam. Devi ushel ran'she. Ken stoyal v kuhne,  chistyj  i
akkuratnyj,  v  novoj  rubashke  i  otutyuzhennyh   bryukah.   Ego   tshchatel'no
priglazhennye volosy otlivali bronzovym bleskom, a  vytyanuvsheesya  pri  vide
Margo lico bylo ideal'no vybrito. Margo, shursha plat'em, laskavshim ee,  kak
sotnya nezhnyh ruk,  vybezhala  iz  svoej  komnaty,  sobirayas'  prosit'  Kena
zastegnut' ej kryuchki sboku. Uvidev vyrazhenie ego lica,  ona  ostanovilas'.
Glaza ego holodno blesteli, nozdri razduvalis'.
   - Gde ty eto vzyala? - razdel'no proiznes on. - |to ne ty sshila.
   - Kupila v magazine. - Margo  podnyala  ruku,  chtoby  emu  udobnee  bylo
zastegnut' kryuchki.
   - Net takih magazinov v Uikersheme.
   - V N'yu-Jorke, - skazala ona.
   - Znayu, chto v N'yu-Jorke, no ty v N'yu-Jork ne ezdila.
   - Ezdil Dug Volrat. On kupil mne plat'ya, a ya emu zaplatila.
   - CHem? - yazvitel'no sprosil Ken.
   - Den'gami, - otparirovala Margo.
   - A eshche chem?
   Margo pristal'no posmotrela na brata. Lico ego smorshchilos'. On opustilsya
na taburetku  vozle  stola  i  ustavilsya  na  svoi  perepletennye  pal'cy.
Neskol'ko raz on proboval podnyat' glaza na sestru, no u  nego  ne  hvatalo
sil.
   - On zhenitsya na tebe? - sprosil on gluho, pochti shepotom.
   - Ob etom ne bylo razgovora. Vryad li.
   - On u tebya odin?
   - Sejchas - da.
   - No ne pervyj?
   - Ne pervyj, - po-prezhnemu spokojno otvetila Margo.
   - A kto byli drugie? YA ih znayu? - Posledovala dolgaya pauza. - Navernoe,
CHak?
   - YA ne stanu otvechat' na takie voprosy, Ken.
   - I Bob?
   - YA tebe nichego ne skazhu.
   - I Dok?
   - Ne skazhu.
   - Nenavizhu etogo vyrodka Doka, - kak by v razdum'e skazal Ken. - Vsegda
ego nenavidel.
   - Ty i menya nenavidish', Ken? - Margo sela naprotiv brata, no on vse eshche
ne mog zastavit' sebya vzglyanut' na nee. On smotrel na svoi stisnutye ruki.
Tak proshlo neskol'ko sekund.
   - Net, no ya mog by ubit' tebya, - hriplo skazal on.
   - Za chto? - dopytyvalas' Margo. - V konce koncov mne dvadcat' pyat' let.
A vo mnogih otnosheniyah ya gorazdo starshe. I esli sejchas ya ne  mogu  delat',
chto hochu, to kogda zhe?
   - Zamolchi! - Ken vskochil iz-za stola v polnom otchayanii. -  CHto  ty  mne
govorish', podumaj tol'ko! Ved' ty - moya sestra!
   - A  ty  -  moj  brat.  Razve  ya  kogda-nibud'  poprekala  tebya  tvoimi
devushkami?
   - |to sovsem drugoe delo.
   - Vovse net, i ty eto otlichno znaesh'.  Razve  ty  dumaesh'  o  nih  huzhe
tol'ko potomu, chto oni lyubili tebya?
   - Lyubili!
   - Da, lyubili. YA lyubila kazhdogo, s kem byla blizka, tochno tak zhe, kak te
devushki lyubili tebya. I ty tozhe lyubil ih, poka vy byli vmeste.
   - A cherez minutu eta lyubov' prohodila.
   - Tem huzhe dlya _tebya_, a ne dlya nih. -  I  vdrug  spokojstvie  pokinulo
Margo, ona razrydalas', ponyav, naskol'ko beznadezhna ee vera v to, chto  ona
smozhet sklonit' Duga na brak, v kotorom on, po ee  ubezhdeniyu,  nikogda  ne
raskayalsya by, razrydalas' ot prezreniya k samoj sebe, k  toj  nizkoj  igre,
kotoruyu ona  namerenno  vela  s  Dugom.  Perestav  sderzhivat'sya,  Margo  v
otchayannyh vshlipyvaniyah izlivala gore, tyazhkim kamnem lezhavshee  na  dne  ee
dushi.
   Ran'she Margo nikogda  ne  pozvolyala  sebe  plakat'  pri  brat'yah  -  ej
hotelos', chtoby oni verili, chto mogut polozhit'sya na ee muzhestvo i  schitali
ee svoej oporoj. A vot u nee net nikogo, kto mog byt'  ej  oporoj,  i  ona
plakala nad soboj, nad bednoj devochkoj s siyayushchimi,  kak  zvezdy,  glazami,
odetoj  v  chesuchovoe  plat'ice,  kotoraya  byla  tak  schastliva  so  svoimi
roditelyami v kupe pul'manovskogo vagona i ne dumala o  tom,  chto  zhdet  ee
vperedi.
   Margo  pochuvstvovala,  chto  Ken  pytaetsya  zastegnut'  ej  plat'e.   On
opustilsya na koleni i prizhalsya lbom k ee grudi.
   - Radi boga, ne plach', - bormotal on. - Ne mogu videt', kak ty plachesh',
eto dlya menya, kak nozh v serdce. Ty zhe znaesh', kak ya k  tebe  otnoshus'.  Ty
mne i mat' i sestra. ZHivi s kem hochesh', tol'ko ne plach'.
   No Margo, ne privykshaya plakat', nikak ne mogla ostanovit' slez. Ona  ne
v silah byla sovladat' s rydan'yami, sotryasavshimi vse ee telo, no  kakaya-to
kroshechnaya chastica ee soznaniya smeyalas',  ibo  kak  tol'ko  Kenu  udavalos'
zastegnut'  dva  kryuchka,  oni  tut  zhe  rasstegivalis'  ot  ee  sudorozhnyh
vshlipyvanij.
   - YA ne hotel tebya obizhat', - prodolzhal Ken. - Vse delo v tom, chto my  s
Devi potratili pochti tri chetverti  deneg,  a  rezul'tatov  poka  eshche  net.
Bennermen zavalivaet nas pis'mami, on oret "davaj, davaj!", kak  bolel'shchik
na stadione. Vstavaj zhe, detka. - Ken pripodnyal golovu Margo  i  vyter  ej
glaza svoim chistym nosovym platkom. - Dovol'no, uspokojsya. Ty edinstvennaya
devushka, kotoraya dlya menya chto-to znachit.
   Margo skvoz' slezy uvidela ego ozabochennoe lico i  ispugannye  laskovye
glaza.
   - Zastegni mne plat'e, Ken, -  prosheptala  ona  i,  slabo  ulybnuvshis',
dobavila: - Kak ya uzhe prosila.
   Ken tozhe tiho zasmeyalsya.
   - Viki i Devi, navernoe, bespokoyatsya.
   - Viki chudesnaya devushka, Ken. Mne ona strashno Nravitsya.
   Ken nichego ne  otvetil,  zanyavshis'  kryuchkami.  Margo  umylas'  holodnoj
vodoj, pripudrila shcheki i pod glazami, potom nakinula  na  plechi  pal'to  i
vzyala v ohapku korobki i svertki  s  rozhdestvenskimi  podarkami,  kotorymi
nagruzil ee Ken.
   - Ty idi, - skazal on.  -  YA  tebya  dogonyu,  vot  tol'ko  navedu  zdes'
poryadok.
   Priderzhivaya obeimi rukami pakety, Margo dotyanulas' do Kena  i  chmoknula
ego v shcheku. - Nu kak, vse v poryadke, Ken?
   - Vse prekrasno, - otvetil on. - Begi.
   Margo vyshla v zimnyuyu mglu i poshla bylo vverh po tropke, no, vspomniv  o
spokojstvii Kena, vdrug vstrevozhilas'. V takih obstoyatel'stvah spokojstvie
bylo dlya nego tak zhe neobychno, kak dlya nee slezy. Ona zaglyanula v  okno  -
Ken shagal vzad i vpered po komnate. Zatem Margo uvidela, kak on vzyal chashku
so stola, uzhe nakrytogo k utrennemu zavtraku, dolgo smotrel na nee, kak by
starayas' razglyadet' iz®yany, i vdrug razmahnulsya i shvyrnul ee na pol. Margo
ne znala, bezhat' li k nemu, ili idti dal'she. Porazmysliv, ona reshila,  chto
luchshe idti i predostavit' Kena samomu sebe. Ona s  grust'yu  podumala,  chto
inogo vyhoda, sobstvenno, i net.


   Sleduyushchaya nedelya znamenovala soboj nachalo novogo  goda,  i  rabota  nad
elektronno-luchevoj trubkoj  stala  zametno  podvigat'sya.  Ken  trudilsya  s
molchalivoj yarost'yu, slovno podvergaya sebya nakazaniyu, i Devi byvalo nelegko
ugnat'sya za nim. Rabochij den' Kena konchalsya, kogda vozvrashchalas' Margo.  On
zhdal, poka ona lyazhet  spat',  potom  prekrashchal  rabotu  i  uhodil  v  svoyu
komnatu. I vse vremya on ozhestochenno i mrachno molchal. Esli  on  videl,  chto
rabotu nad kakoj-libo  detal'yu  prihoditsya  vremenno  priostanovit'  iz-za
togo, chto eshche ne polucheny nuzhnye instrumenty ili oborudovanie,  on  sejchas
zhe bralsya za druguyu detal'.
   U Viki poyavilos'  obyknovenie  prosizhivat'  vse  vechera  v  masterskoj.
Snachala ona prihodila kak by v gosti, potom, chtoby ne sidet'  slozha  ruki,
stala po ukazke Devi  vypolnyat'  vsyakuyu  neslozhnuyu  rabotu  -  polirovat',
sverlit' ili shlifovat'. Ona  nadevala  brezentovyj  perednik  s  vycvetshej
nadpis'yu "Sapolio", a na korotkie lokony  natyagivala  staruyu  studencheskuyu
furazhku Kena. Ona nazyvala ee "moej furazhkoj"  i  ne  mogla  prinyat'sya  za
delo, ne nahlobuchiv ee na makushku. Viki lyubila pogovorit', vozyas' u tiskov
ili podtachivaya skoshennyj kraj plastiny  kondensatora,  -  ona  delala  eto
tshchatel'no  i   lyubovno,   kak   manikyursha,   otdelyvayushchaya   nogti   svoego
vozlyublennogo, i vremya ot vremeni  ostanavlivalas',  mechtatel'no  glyadya  v
odnu tochku ili kriticheski rassmatrivaya svoyu rabotu.
   - Segodnya ya konchila zamechatel'nuyu knigu, -  zayavlyala  Viki.  V  knizhnoj
lavke  ona  chitala  Teodora  Drajzera,   Uorvika   Dipinga,   Zejn   Greya,
F.Skott-Fitcdzheral'da, Uornera Fabiana, Majkla  Arlena,  Sinklera  L'yuisa,
Rafaelya Sabatini i Dzhona Dos-Passosa.
   - |to do togo interesno, - obychno nachinala Viki, usazhivayas' na  vysokuyu
taburetku i opravlyaya yubku. Ona derzhala napil'niki - "moi napil'niki"  -  v
zamshevom futlyare i kazhdyj vecher, prezhde chem vzyat'sya za rabotu, chistila  ih
metallicheskoj shchetochkoj. - Tam govoritsya pro odnogo  cheloveka...  ili  odnu
zhenshchinu, odnogo grafa, odnogo brodyagu, odnogo  svetskogo  dzhentl'mena  ili
odnogo del'ca. Vo  vsyakom  sluchae,  eto  lico  vstrechalo  drugoe  lico,  i
nachinalsya syuzhet. Viki byvala tak  zahvachena  knigoj,  chto,  sama  togo  ne
soznavaya, kak by zhila v mire, naselennom ee  geroyami.  Odnazhdy,  uvlechenno
rasskazyvaya  soderzhanie  romana  Fitcdzheral'da,  v  kotorom   figurirovali
basnoslovno bogatye lyudi, Viki upomyanula o  svetskom  promahe,  dopushchennom
odnim iz dejstvuyushchih lic.
   - O gospodi, -  skazal  Devi,  zaderzhivaya  shipyashchij  payal'nik  v  luzhice
rasplavlennogo metalla. - Nado zhe byt' takim ostolopom!
   Viki molcha posmotrela na nego, potom rassmeyalas'.
   - Nu ladno, vam ne interesno slushat'?
   - Net, pochemu zhe, mne hochetsya uznat', chto bylo  dal'she.  A  tebe,  Ken?
Ken, tebe hochetsya?
   - YA ne slushal.
   Devi perehvatil vzglyad, kotoryj Viki ustremila na otvernuvshegosya  Kena.
Golova ee chut' sklonilas' nabok, a v temnyh glazah  poyavilos'  rasteryannoe
vyrazhenie, kak u rebenka, chej luchshij drug neozhidanno  pereshel  na  storonu
ego muchitelej.
   - Prodolzhajte zhe, - skazal Devi.  Na  styke  provodov  svetilis'  sharik
rasplavlennogo metalla  i  kaplya  pripoya  vnizu.  Devi  podergal  provoda,
ispytyvaya prochnost' spajki. - Ona voshla v ego dom i...
   Viki ozadachenno povernulas' k nemu. Potom vzyala kusok nazhdachnoj  bumagi
i snova prinyalas' rasskazyvat': - Nu, i uvidela  kartinu,  a  potom  samym
glupym obrazom...
   "ZHan-Kristof" okazalsya nastol'ko uvlekatel'nym, chto  Viki  bylo  ne  do
raboty. Vecher za vecherom ona sidela na taburetke, vostorzhenno pereskazyvaya
prochitannoe. Devi podmetil ee privychku legon'ko propuskat'  pal'cy  skvoz'
volosy, podymaya ih nad uhom, zatem  ukladyvat'  na  mesto  i  priglazhivat'
takim beskonechno nezhnym dvizheniem, chto Devi mog  by  lyubovat'sya  im  celuyu
vechnost'. Iz-pod volos vidnelos' malen'koe, horosho vyleplennoe ushko.  Devi
kazalos', chto ee nezhnaya  kozha  dolzhna  byt'  ochen'  aromatnoj.  Kogda  emu
prihodilos' tyanut'sya v  storonu  Viki  za  kakim-nibud'  instrumentom  ili
kuskom provoloki, on kak by sluchajno  pridvigalsya  vozmozhno  blizhe,  chtoby
ulovit' teplyj aromat, kotoryj imel  pravo  vdyhat'  lish'  tot,  kogo  ona
lyubila. Devi nablyudal za  nej  s  mrachnym  udovol'stviem,  no  vzglyad  ego
utrachival ottenok grusti, kak tol'ko Viki vstrechalas'  s  nim  glazami.  V
takie momenty k serdcu Devi prilival sladkij uzhas -  emu  kazalos',  budto
ona vidit ego naskvoz' i mozhet obnaruzhit' tajnu, v  kotoroj  on  ne  hotel
priznat'sya dazhe samomu sebe.
   - Vy chitali etu knigu?  -  sprosila  ona  Devi,  rasskazav  uzhe  dobruyu
polovinu "ZHana-Kristofa". I vdrug Devi ponyal, chto Viki vovse ne vidit ego.
Dlya nee on vsego-navsego  sushchestvo,  v  kotorom  ona  chuvstvuet  druzheskoe
raspolozhenie k sebe.
   - CHital, no davno.
   - Nravitsya vam?
   - Ponyatno, nravitsya.
   - Potomu chto vam kazhetsya, budto avtor pisal o vas? - Devi brosil na nee
bystryj vzglyad." - Ne  smotrite  tak  vinovato,  -  skazala  Viki.  -  Mne
kazhetsya, ya sovsem ne ponimala, chto znachit dlya vas  vasha  rabota,  poka  ne
nachala chitat' etu knigu.
   - O, ya znayu, chto perezhival Kristof, - medlenno soglasilsya  Devi.  -  No
ved' prinyato schitat',  chto  inzhenery,  zanimayas'  svoim  delom,  ne  mogut
chuvstvovat' togo, chto chuvstvuyut kompozitory, sochinyaya muzyku.
   - A na samom dele mogut? - ne sdavalas' Viki.
   - Da, - ne srazu skazal Devi. - Mogut.
   - Ken!
   - CHto?
   - Vy chitali etu knigu?
   - Kakuyu?
   - Da ya zhe v kotoryj raz govoryu - "ZHan-Kristof".
   Ken vypustil izo rta rezinovuyu trubku dlya podachi vozduha.
   - A kogda mne chitat'?  -  rezko  sprosil  on.  -  Nado  zhe  komu-nibud'
rabotat', poka vy s Devi vse vechera naprolet boltaete o knizhkah. |to  ved'
masterskaya, a ne kursy sovrlita.
   Viki podzhala guby.
   - CHto takoe sovrlit? - obratilas' ona k Devi.
   - Sovremennaya literatura, - ob®yasnil on, ne svodya glaz s Kena.
   - My  prodelali  tol'ko  tri  chetverti  raboty  nad  samoj  primitivnoj
elektronno-luchevoj trubkoj - ni odna shema eshche ne gotova, a ostalos' vsego
trista dollarov! - Ken s razmahu nasadil payal'nuyu  lampu  na  kryuchok  i  s
gnevnym otchayaniem oglyadelsya vokrug. - A eto ved' ne shutki!  "ZHan-Kristof"!
Kakoe mne delo do nego i ego muzyki? Hvatit s menya Kenneta Mellori  i  ego
sobstvennyh problem.
   - Ladno, Ken, ne volnujsya... - nachal Devi.
   - Vot kak, dazhe ne  volnovat'sya?..  YA  uhozhu.  -  On  zashagal  v  glub'
masterskoj i sejchas zhe vernulsya so starym kletchatym makintoshem v rukah.  -
YA hochu prokatit'sya odin.  Esli  bez  menya  pridet  Margo  -  chto  vryad  li
sluchitsya, - skazhite ej, ya vernus' primerno cherez chas. A vas provodit Devi.
   - Spasibo, - skazala Viki, - ya i sama dojdu.
   Viki i Devi stoyali  molcha,  prislushivayas'  k  shumu  motora,  postepenno
zatihavshemu vdali. Devi smotrel v storonu.
   - Pustyaki, - skazal on. - Ken vsegda byvaet ne v duhe, kogda rabota  ne
laditsya.
   - Net, - skazala Viki ugasshim golosom. - |to ne potomu. I delo vovse ne
v tom, kak idet rabota, i dazhe ne v den'gah.
   - Nu, na devyanosto devyat' procentov imenno v etom.
   - Net, - spokojno i tverdo vozrazila ona. - Delo vo mne. YA  emu  bol'she
ne nravlyus'.
   - |to nepravda, - ne ochen' ubezhdenno  skazal  Devi.  -  Na  toj  nedele
priezzhaet Bennermen.  On  dal  nam  tri  tysyachi  dollarov,  i  my  ih  uzhe
istratili. Proshlym letom my predpolagali, chto k etomu  vremeni  pochti  vse
budet zakoncheno, a vyhodit,  my  vrode  i  ne  nachinali.  Ne  dumayu,  chtob
Bennermen dal nam eshche. On ne otkazal,  no  prosto  ne  otvetil;  kogda  my
prosili vyslat' ostal'nye den'gi. Ego mogut rasshevelit'  rezul'taty  nashej
raboty, a chto my emu pokazhem? Nu i vot, poetomu  v  poslednee  vremya  Kenu
nikto ne mil.
   Viki pokachala golovoj.
   - On dazhe ne govorit so mnoj ob etom. A ran'she vse rasskazyval.
   - Nu o chem zhe rasskazyvat'? Vy zhe tut. Vy sami vidite, chto proishodit.
   - U nego est' drugaya devushka? - vdrug sprosila Viki.
   - Da gde zhe emu vzyat' vremeni na druguyu devushku?  My  rabotaem  den'  i
noch'. Sami podumajte. Viki!
   - Esli by u nego i poyavilas' drugaya devushka, ya, pozhaluj,  ne  stala  by
ego vinit'. O,  chto  tolku  chitat'  knigi!  -  vdrug  voskliknula  Viki  s
otchayaniem, prorvavshimsya skvoz' ee sderzhannost'. - V knigah vse devushki tak
postupayut, i vam daetsya ponyat',  chto  v  etom  net  nichego  durnogo;  i  ya
postupila by tak - sejchas-to uzh navernyaka, tol'ko emu uzhe vse ravno, on ob
etom ni slovom ne obmolvilsya posle nashej ssory.
   Devi smotrel na nee, i emu kazalos', budto vsya krov' postepenno  uhodit
iz ego tela. V golose Viki ne chuvstvovalos' ni zhelaniya, ni  strasti,  odna
tol'ko bol'; no ona priznalas' vsluh, chto hochet prinadlezhat' Kenu, i  odno
eto priznanie vdrug sdelalo ee dostupnoj tem zhelaniyam, v kotoryh  Devi  ne
smel soznat'sya samomu sebe. On opustil glaza, chtoby skryt' szhigavshij  dushu
gnev.
   - Kakoj ssory? - gluho sprosil on.
   - Srazu posle rozhdestva, - otvetila Viki. - Bylo ochen' pozdno, i ya... ya
prosto ne mogla cherez chto-to takoe pereshagnut'.  O,  ya  hotela  pereborot'
sebya, - skazala ona stradal'cheski. - YA znala pro vseh ego drugih  devushek,
no prosto ya ne mogla - vot i vse. A on rasserdilsya, emu  stalo  stydno,  v
obshchem ya ponimayu, kakovo emu bylo. YA sama chuvstvovala sebya tak zhe. No ya tak
rasteryalas'...
   - Pozhalujsta, ne rasskazyvajte mne ob etom!
   Ton, kakim eto bylo  skazano,  zastavil  Viki  poblednet'.  Ona  hotela
chto-to otvetit', no zapnulas'.
   - YA nikomu ne priznalas' by, krome vas, Devi. Dazhe Margo. Mne  bylo  by
stydno, - nakonec vygovorila ona.
   - CHto vy ot menya hotite? - vspyhnul Devi. Emu bylo nesterpimo bol'no. -
Hotite, chtoby ya emu skazal, chto vy peredumali?
   Viki zastyla, glyadya na nego glazami,  polnymi  gor'koj  obidy,  kotoruyu
gordost' ne pozvolyala vyskazat' slovami, obidy takoj  glubokoj  i  chistoj,
chto v nem shevel'nulos' trevozhnoe somnenie, pravil'no li on ponyal ee slova.
Vse zhe ona proiznesla ih. Ona byla s nim predel'no otkrovennoj, no yavno ne
ponimala, kak mozhet vosprinyat' ee slova  muzhchina,  poetomu  dlya  sebya  ona
ostalas' toj zhe Viki, kakoj byla do etogo razgovora.
   Viki podnyalas' s taburetki i oglyadelas', ishcha glazami  svoyu  knigu.  Ona
akkuratno zalozhila stranicu zakladkoj, no  dvizheniya  ee  byli  medlenny  i
neuverenny, kak u slepoj. Devi ne mog proiznesti ni slova - on  chuvstvoval
sebya beskonechno vinovatym. On ponimal, chto sejchas tvoritsya v ee  dushe,  no
byl ne v silah sdelat' neskol'ko shagov,  otdelyavshih  ego  ot  Viki.  Kogda
Viki, idya k dveri, poravnyalas' s nim, on shvatil ee za ruku.
   - Viki, - myagko skazal Devi. Ee makushka nahodilas' na urovne ego gub.
   - Pustite. - V golose Viki slyshalis' slezy. - Uzhe pozdno.
   - Eshche ne tak pozdno. Posmotrite  na  menya,  Viki.  -  On  pripodnyal  ee
golovu. - Ne serdites' na menya.
   - Vy takoj glupyj!
   - Vy tozhe, - tiho skazal Devi, slegka ulybnuvshis'.  -  Nu-ka,  stuknite
menya. Da posil'nee.
   Viki popytalas' vysvobodit'sya iz ego ruk.
   - Net, ser'ezno, - nastaival Devi. - Stuknite izo vseh sil.
   Viki vnezapnym dvizheniem vyvernulas' i  s  mal'chisheskoj  tochnost'yu,  ne
sgibaya zapyast'ya, udarila kulakom emu v grud'. Lico ee  bylo  strogo,  guby
szhaty, no, kak tol'ko udar byl  nanesen,  strogost'  smenilas'  udivlennym
vyrazheniem. Viki slabo rassmeyalas'. Glaza ee napolnilis' slezami.
   - Vot vam, - skazala ona.
   Devi poter grud' - Viki dejstvitel'no stuknula ego kak sleduete On  uzhe
ne ulybalsya.
   - Nu i ladno, - skazal on. - My kvity.  Hotite,  poedem  na  tramvae  v
gorod i vyp'em gazirovannoj vody?
   - Net, pojdemte peshkom. Priyatno projtis' po morozu.
   Devi smotrel, kak ona nadevala pal'to, i pechal'no lyubovalsya graciej  ee
legkih dvizhenij, chistoj liniej ee  shei.  On  oshchushchal  neponyatnoe  smyaten'e,
tochno gde-to vnutri u nego zastryal zlobnyj krik. Viki, popravlyaya  vorotnik
pal'to, govorila:
   - No, Devi, dolzhna zhe ya s kem-nibud' posovetovat'sya,  kak  mne  byt'  s
Kenom.
   - Bozhe moj. Viki, esli devushka v takih sluchayah sprashivaet,  dolzhna  ona
reshit'sya ili net, vsyakij ej skazhet - net.
   Viki vzglyanula na nego neskol'ko ozadachenno i vmeste s tem so  strannym
oblegcheniem, potom medlenno pokachala golovoj.
   - YA sovsem zaputalas', - vzdohnula ona, idya k dveri. CHerez sekundu lico
ee proyasnilos' i stalo zadumchivym. - Pomnite to mesto, kogda Kristof bezhit
v ZHenevu i vstrechaetsya s zhenoj doktora? - sprosila ona.


   Bennermen obeshchal priehat' v Uikershem v pyatnicu, devyatnadcatogo fevralya,
i v etot den' brat'ya zhdali ego s utra, no  on  pozvonil  iz  Miluoki,  chto
zaderzhivaetsya na soveshchanii,  kotoroe,  vozmozhno,  zatyanetsya  na  neskol'ko
dnej. Razumeetsya, esli Ken i Devi, nesmotrya na stuzhu, zahotyat  priehat'  k
nemu, on vykroit dlya nih neskol'ko chasov.
   - No my hoteli pokazat' vam, chto u nas tut est', - unylo skazal  Ken  v
trubku. - Dolzhny zhe vy  znat',  kuda  ushli  vashi  den'gi!  -  on  vzglyadom
poprosil u Devi pomoshchi,  no  Devi  tol'ko  peredernul  plechami  i  pokachal
golovoj.
   - Uzh, konechno, net cheloveka, kotoryj sil'nee menya zhazhdal  by  vzglyanut'
na vashu ustanovku, - rokotal golos Bennermena. - No, naskol'ko ya  ponimayu,
vy eshche ne dobilis' izobrazheniya, tak chto ot moego prisutstviya  malo  tolku.
Nu nichego, vy mne vse podrobno  rasskazhete.  Esli  tol'ko,  -  s  nadezhdoj
dobavil on, - vy ne soglasites' podozhdat' do toj nedeli.
   YAvnoe zhelanie Bennermena otlozhit' vstrechu zastavilo Kena reshit'sya.
   - My priedem, - suho skazal on. - Dorogi skvernye, poezdka zajmet  chasa
dva, no my vse ravno priedem. Vy v kakoj gostinice?
   Ken povesil trubku i stoyal, vse eshche derzha na nej ruku.
   - Kazhetsya, on hochet uvil'nut', - zadumchivo proiznes Ken. On obernulsya i
poglyadel na "vystavku", nad kotoroj oni trudilis' tri dnya, chtoby sozdat' u
Bennermena illyuziyu, budto  rabota  dvizhetsya  vpered.  Nagromozhdenie  shem,
steklyannyh trubok i priborov  vyglyadelo  ochen'  vnushitel'no,  no  vse  eto
dolzhno bylo sluzhit' tol'ko fonom dlya  povestvovaniya  o  neudache.  Ken  byl
ubezhden, chto entuziazm Bennermena mozhno podogret', tolkovo  ob®yasniv  emu,
na chto potracheny den'gi.  Vprochem,  v  etoj  chisto  dekorativnoj  vystavke
zaklyuchalos' i nechto del'noe. Devi sluchajno nashel naibolee  prostoj  sposob
naneseniya okisi ceziya na setku fotoelementa v usloviyah  vakuuma;  Ken  uzhe
trizhdy pytalsya sdelat' eto, i vse neudachno.  Takim  obrazom,  Ken  mog  by
sovershenno iskrenne zayavit', "My bilis'  nad  etoj  problemoj  celyh  pyat'
nedel', no Devi udalos' najti reshenie. Vot etot  steklyannyj  vystup  budet
sluzhit' istochnikom rasseivaniya elektronov. Devi,  pokazhi  Karlu,  kak  eto
budet proishodit'".
   Ken eshche raz vzglyanul na vystavku i prezritel'no hmyknul.
   - ZHal', my ne dogadalis' sfotografirovat' eto - pokazali  by  emu  hot'
snimok. Nu, davaj soberem zapisi, odenemsya i - v dorogu.
   - Neuzheli ty vser'ez sobiraesh'sya ehat'? - sprosil Devi. - My  zamerznem
i, chego dobrogo, ugrobim mashinu.
   - A gde my voz'mem deneg na poezd? Zahvatim zapasnoe koleso - i vse.
   Sneg ne vypadal uzhe davno, i  sugroby  vdol'  dorogi  oseli.  Den'  byl
sinij, moroznyj, kolyuchij. Ken i Devi vzyali s soboj fetrovye  shlyapy  -  dlya
goroda, no v dorogu nadeli vyazanye shapki, poglubzhe  nadvinuv  ih  na  ushi.
Ken, krome togo, nadel zashchitnye ochki. Nizkij brezentovyj verh  hlopal  nad
ih golovami, zadevaya pompony vyazanyh  shapok.  Bol'shaya  chast'  dorogi  byla
raschishchena, i Ken vel mashinu s predel'noj skorost'yu, ne obrashchaya vnimaniya na
to, chto kolesa to i delo buksuyut. Kak oni i predvideli, pokryshka  -  levaya
zadnyaya - sela pod samym SHervudom; koe-kak im udalos' dobrat'sya  do  garazha
Gersona, a tam im pomog |ndi Gerson - ruki u oboih sovsem zakocheneli posle
trehchasovoj ezdy.
   Na  ulicah  Miluoki  lezhalo  mesivo  talogo  snega.   Ostanovivshis'   u
razukrashennogo     sosul'kami      pod®ezda      "Market-otelya"      vozle
Ist-Viskonsin-avenyu, Ken snyal ochki i poglyadel na chasy.
   - V srednem sorok mil' v chas, - torzhestvuyushche  zayavil  on.  -  I  mashina
celehon'ka.
   Oni spryatali pod siden'e vyazanye shapki, sharfy  i  rukavicy  i  voshli  v
vestibyul'. Ushi i sheyu Devi holodilo oshchushchenie  neprivychnoj  nagoty,  on  ele
uderzhivalsya, chtoby ezheminutno ne skashivat' glaza na  polya  svoej  fetrovoj
shlyapy, proveryaya, pravil'no li ona  nadeta.  Devi  nastol'ko  ne  privyk  k
oshchushcheniyu gromozdkogo ravnovesiya shlyapy, chto boyalsya, ne nadel li on ee zadom
napered.
   Port'e skazal, chto mister Bennermen siyu minutu pridet. Stoya v vestibyule
sredi pal'm, saf'yanovyh kresel, derevyannyh panelej,  Devi  ostorozhno  snyal
shlyapu i zaglyanul vnutr'. Net, shlyapa  byla  nadeta  pravil'no,  no  emu  ne
hotelos' snova vodruzhat' ee na golovu. CHerez  pyat'  minut  spustilsya  Karl
Bennermen, kruglen'kij, zhirnyj i, kak vsegda,  ozhivlennyj,  no  glaza  ego
byli krasny, slovno ot perenapryazheniya, i ot nego pahlo  sigaroj  i  tol'ko
chto vypitym viski. Devi pochuvstvoval v nem ele skryvaemoe neterpenie.
   - Sadites', mal'chiki,  -  zasuetilsya  Bennermen,  -  davajte  ustroimsya
pouyutnee, von v tom ugolke. YA by priglasil vas v nomer, no tam soveshchanie v
samom razgare - takaya idet perepalka! Nu, chto skazhete horoshen'kogo?
   - Delo ponemnogu dvizhetsya, - nachal Ken. - Koe v  chem  bystree,  chem  my
ozhidali, a koe v chem i medlennee. Vremya - vot chto nam nuzhno.
   Bennermen kivnul, i Devi  podumal:  byt'  mozhet,  etot  kivok  oznachaet
podtverzhdenie nevyskazannoj mysli, chto on, Bennermen, vvyazalsya v  propashchee
delo.
   - Eshche by, - skazal Bennermen. - Vash proekt okazalsya kuda bolee  slozhnym
i trudnym, chem vam vnachale kazalos'. YA tak i predpolagal.
   - No my spravlyaemsya, - toroplivo vozrazil  Ken.  Volosy  ego,  primyatye
sherstyanoj shapkoj, lezhali gladko, novaya rubashka, galstuk i kostyum pridavali
emu, kak kazalos' Devi, muzhestvennyj i delovoj vid. Devi popravil galstuk,
sokrushayas' o tom,  chto  emu  tak  nelovko  v  etom  vyhodnom  kostyume.  On
posmotrel  na  Kena  -  tot,   po-vidimomu,   chuvstvoval   sebya   tak   zhe
neprinuzhdenno,  kak  v  rabochem  kombinezone.  Ken  s  zharom   rasskazyval
Bennermenu o polozhenii  del,  perechislyaya  vse  etapy  prodelannoj  raboty.
Kazhdyj etap v svoe vremya davalsya Devi s ogromnym trudom, a po slovam  Kena
vyhodilo, chto vse eto bylo lish' uvlekatel'nym priklyucheniem. A kak oni byli
izobretatel'ny!  Devi  slushal  Kena,  i   v   voobrazhenii   ego   vstavali
sosredotochenno  pronicatel'nye,  volevye  lica  dvuh   molodyh   ser'eznyh
issledovatelej; oni vdumchivo  rabotayut,  hmurya  brovi,  nikogda  ne  tratya
vremeni  i  truda  zrya,  nikogda  ne  razdrazhayas',  ne  otvlekayas'   nichem
postoronnim. Devi dazhe preispolnilsya uvazheniem k sebe. On reshil, chto  esli
Bennermen predlozhit emu sigaru, on obyazatel'no voz'met.
   Bennermen  sigary  ne   predlozhil.   On   tol'ko   kival   golovoj,   s
glubokomyslennym vidom glyadya na zapisi i chertezhi, kotorye Ken brosal pered
nim na stol.
   U  Devi  poyavilos'  trevozhnoe  oshchushchenie,  chto  Ken   kak-to   nezametno
vosstanavlivaet  Bennermena  protiv  nih  i  ih  raboty,  a  tot   kovarno
namatyvaet na us kazhdoe slovo, chtoby potom utopit' ih oboih.
   U stolika ostanovilsya koridornyj, skromno  kashlyanuv,  chtob  privlech'  k
sebe vnimanie.
   -  Iz  vashego  nomera  pozvonili  naschet  novoj  kolody  kart,   mister
Bennermen. Prikazhete podat'?
   Bennermen kivnul, i togda tol'ko do nego  doshel  smysl  etih  slov.  On
pobagrovel, vytashchil iz bumazhnika dollar i, lovko sognuv ego  vdol',  sunul
koridornomu.
   - Vy tol'ko ne podumajte, rebyatki, chto tam idet kartezh, a ne soveshchanie,
- skazal on otduvayas'. - Nado zhe otdohnut', ponimaete.
   Devi ponyal, chto Ken tak i ne soobrazil, v chem  delo,  i  chut'  bylo  ne
sprosil: "Vy tak vsyu noch' otdyhali, Karl?"
   - Fakt tot, - prodolzhal Bennermen, otpihivaya ot sebya bumagi, - chto, kak
ya vizhu, vy, rebyatki,  ubezhdeny  v  svoej  pravote.  Menya  eto  ustraivaet.
CHrezvychajno ustraivaet. Nado vam skazat', ya v  vas  oboih  krepko  veryu  i
ochen' cenyu, chto vy priehali syuda i vse eto mne rasskazali. Gluboko cenyu.
   Devi znal, chto Bennermen eshche ne dogovoril vsego, no tut vmeshalsya Ken. -
|to ochen' priyatno, Karl. My tak i dumali, chto vy gotovy podderzhat' nas.
   Lico Bennermena vyrazilo udivlenie.
   - Pochemu zhe vy tak dumali?
   - Vy obeshchali nam subsidiyu v razmere pyati tysyach dollarov, a my  poluchili
tol'ko tri. My sidim bez grosha, Karl. My s Devi berem, skol'ko  mozhem,  iz
nashego zhalovan'ya.
   - Rad, chto vy zagovorili ob etom, Ken. V etot vopros neobhodimo  vnesti
yasnost', - skazal Bennermen, i ot ego tona serdce Devi upalo. - S den'gami
u menya sejchas tugo, i davno uzhe tugo. Mozhet, cherez  nedelyu  ili  dve  dela
nemnozhko popravyatsya. Vot sejchas ya vas slushal, i mne prishlo v  golovu,  chto
vy, detki moi,  zdorovo  oshiblis'  v  raschetah.  Zdorovo  oshiblis'.  -  On
pohlopal sebya  po  karmanam,  ishcha  sigary,  i,  ne  najdya,  pomanil  rukoj
rassyl'nogo.
   - "Korona"? - sprosil tot s takim vidom,  budto  stol'ko  raz  vypolnyal
zakazy mistera Bennermena i nastol'ko izuchil vse  ottenki  vkusov  mistera
Bennermena, chto eto svyazalo ih intimnymi uzami.
   - Kak vsegda, - kivnul Bennermen. - YA  kak  raz  sobiralsya  skazat',  -
prodolzhal on, - chto nam neobhodima finansovaya podderzhka so storony.  Kakoj
smysl kovylyat' ot dollara k  dollaru?  Vy  ne  v  sostoyanii  rabotat'  kak
sleduet, a u menya takoe chuvstvo, kak budto ya gublyu vash zamysel. Nam  nuzhny
tysyachi, desyatki tysyach.
   - |to zhe po vashemu vedomstvu, ne tak li? - sprosil Ken.  V  golose  ego
zvuchala trevoga.
   - Bezuslovno. Vam ne o chem bespokoit'sya. Fakt vot  v  chem...  prostite,
chto ya povtoryayus'... berite sigary,  pozhalujsta...  spichku  nado  podnosit'
snizu, Devi, snizu!.. Itak, fakt vot v chem: mne  horosho  izvestno,  chto  s
den'gami zatrudnenij ne budet. Rasskazhite o vashej idee lyubomu cheloveku,  u
kotorogo est' hot' na grosh soobrazheniya, i on sojdet s uma.  Vas  zabrosayut
den'gami. Vy govorite, chto vam nuzhny den'gi,  -  ya  idu  i  dostayu  vtorye
vosem' tysyach v odin moment! |to ne problema, povtoryayu, vse delo  tol'ko  v
rasprostranenii informacii...
   - Vtorye vosem' tysyach? - peresprosil Devi, vidya, chto Ken propustil  eti
slova mimo ushej. - Kuda zhe devalis' pervye?
   - Kak "kuda"? - rasteryanno sprosil Bennermen.
   - Vot imenno, kuda?
   - Ah, da! Fakt tot, chto  ya  prodal  chast'  svoej  doli.  Devi,  tak  zhe
propadaet ves' vkus sigary! Ona  u  vas  gorit  tol'ko  s  odnoj  storony.
Povernite ee, mal'chik, povernite... vy zhe vtyagivaete vozduh, a ne  horoshij
tabak. Tak vot, ob etom dele. Da. YA  koe-komu  rasskazal  o  tom,  kuda  ya
vlozhil svoi den'gi,  i  lyudi  zainteresovalis'.  |to  moi  druz'ya,  starye
druz'ya,  i  ya  schel  svoim  dolgom  sdelat'  tak,  chtoby  i  oni  nemnozhko
popol'zovalis'.  Ne   bespokojtes'   ni   sekundy.   Schitajte   ih   moimi
kompan'onami, oni vojdut v delo na svoj strah i risk.
   - No oni i nashi kompan'ony tozhe! - skazal Ken.
   - Nichego podobnogo, oni - chleny moego sindikata.
   - Pogodite, Karl, vy zhe ne imeete prava...
   - Net, ya imeyu pravo, -  zayavil  Bennermen  s  uchtivoj  kategorichnost'yu,
govorivshej o tom, chto on ne sobiraetsya otstupat' ni na dyujm.  -  Zahochu  -
mogu prodat' vsyu ostal'nuyu dolyu. V nashem kontrakte eto  ne  predusmotreno.
CHert voz'mi, interesno, chto by vy zapeli, esli  b  ya  skazal,  chto  vy  ne
imeete prava prodat' chast' svoej doli, chtoby skolotit' dobavochnyj kapital?
Kstati, ne ponimayu, pochemu by i vam  ne  zagnat'  kakoj-to  procent  svoej
doli?
   - No chto zhe sluchilos' s temi vosem'yu tysyachami? - sprosil Devi.
   - Kazhetsya, ya ih istratil, - zasmeyalsya Bennermen. - Fakt tot, chto, krome
shutok, den'gi prishli v takoe vremya, kogda ya byl v dolgu, kak v shelku, a vy
nichego ne prosili.
   - Razve polovina deneg ne  prinadlezhala  nam?  -  sprosil  Ken.  V  nem
borolis' zlost' i nezhelanie ssorit'sya s Bennermenom.
   - Net, - skazal Bennermen uzhe gorazdo menee lyubezno. - My delim popolam
vse dohody ot izobreteniya. My  ne  delim  popolam  den'gi,  vyruchennye  ot
prodazhi moej sobstvennosti. Vam nuzhny den'gi -  prodavajte  svoyu  dolyu,  ya
znayu neskol'ko predpriimchivyh kapitalistov, kotorye s radost'yu  ee  kupyat.
Radioakcii za poslednij god podskochili  na  pyat'desyat  procentov:  glavnye
vkladchiki nachinayut ponimat', chto eta promyshlennost' krepko stoit na nogah.
CHerez neskol'ko let ona razvernetsya eshche shire. U  nas  v  rukah  pirog,  ot
kotorogo mozhno otrezat' skol'ko ugodno, byl by  lish'  nozh,  a  kazhdyj  ego
kusok - chistoe zoloto i...
   - Slushajte, Karl, - tiho skazal Ken. - Vy tut naboltali bog vest'  chto.
YA znayu, esli my s Devi dobudem deneg, prodav  chast'  svoej  doli,  to  eti
den'gi budut vlozheny v izobretenie, to est' my podelim ih s vami.  Dal'she:
to, chto vy prodali svoyu dolyu, ne posovetovavshis' s nami, narushaet principy
kontrakta. I vy eto znaete. Vy idete naprolom. Naskol'ko ya ponimayu, vy, ne
zadumyvayas', prodadite nas oboih, esli vam dadut horoshuyu cenu. Konechno, my
sami vinovaty, my pozvolili vam sostavit' udobnyj  dlya  vas  kontrakt.  No
kakov by on ni byl, vy ego usloviya vypolnite. Vy obeshchali  nam  pyat'  tysyach
dollarov, znachit, my dolzhny poluchit' eshche dve. Vmesto togo, chtoby,  kak  vy
obeshchali, priehat' k nam v masterskuyu, vy tam naverhu duetes' v karty