gam srazu utih, kogda k pianino podoshel vysokij molodoj chelovek i obernulsya k publike s zauchennoj lis'ej ulybkoj, slegka smyagchennoj pripodnyatymi ugolkami rta. On stal pet' populyarnye pesenki; u nego okazalsya vysokij sladkij tenor. - |to Rass Richardson, - shepnula Kler, obrashchayas' k Viki. - On poet po radio. Nasha VPI, konechno, ne bog vest' kakaya radiostanciya, no, govoryat, ee slushayut v N'yu-Jorke. Zatem Rass Richardson s rasschitannoj proniknovennost'yu spel popurri iz studencheskih pesen, kotorye publika vyslushala blagogovejno, kak gimn. Kler skazala Viki, chto sama otvezet ee domoj - Metti uzhe do togo nadralsya, chto tiskaet gde-to v ugolke Dzhuliyu Holderson, prinyav ee za |nni Kejz. Po pravde govorya, i rebenka oni reshili zavesti tol'ko zatem, chtoby ih brak ne razvalilsya okonchatel'no, priznalas' Kler, vedya mashinu pod prolivnym dozhdem. Nado zhe pridumat' - obzavodit'sya rebenkom, kogda dva vzroslyh cheloveka, iz kotoryh odin dazhe s vysshim obrazovaniem, ne mogut naladit' svoyu zhizn'. Ona plakala, razmazyvaya po shchekam tush' s resnic. Malen'kaya kvartirka byla uyutnoj i chisten'koj. V gostinoj stoyala noven'kaya myagkaya mebel', a pol pochti ves' byl zastavlen celoj kollekciej barabanov. - |to Metti razvlekaetsya, - s gorech'yu skazala Kler. - Pyat'sot dollarov uplacheno za udovol'stvie sidet' pobarabanit' v takt radio. Smotri. - Ona povernula vyklyuchatel', i v tureckom barabane zazhegsya svet. Na kozhe siluetom vyrisovyvalas' nadpis': "ALOHA". - I eto nedorazumenie budet otcom! - voskliknula ona. - Lozhis' spat', Viki, zavtra razberemsya, chto k chemu. Viki ulozhili v kvadratnoj pustoj komnate s golubymi stenami. V ushah ee vse eshche otdavalsya shum, gam, p'yanye golosa, nepristojnye vykriki, no ona ne chuvstvovala sebya neschastnoj. Ona sonno bluzhdala po labirintu novyh vpechatlenij, poka vdrug ne pochuvstvovala, chto ej neobhodimo najti nechto chrezvychajno dlya nee vazhnoe, i eto oshchushchenie zastavilo ee s udvoennoj energiej probivat' sebe put'. Ona bezhala vse bystree i bystree, tochno vlekomaya vpered nepreodolimoj siloj, i nakonec kak vkopannaya ostanovilas' pered tem, chto iskala, - otkuda-to iz temnoj glubiny ee soznaniya vyplyl obraz Kena. Lico ego ulybalos', no eta ulybka byla prednaznachena ne ej. Viki razbudili ssoryashchiesya golosa; kogda ostavat'sya v komnate bylo uzhe nelovko, ona vyshla v kuhnyu. Metti sidel za stolom, blednyj i sosredotochennyj. ZHeltyj stol pohodil na sverkayushchuyu vystavku elektropriborov: na nem stoyali elektricheskaya plitka dlya grenkov, elektricheskij kofejnik s sitechkom i eshche kakie-to dve nikelirovannye mashinki neizvestnogo naznacheniya. Viki sela k stolu, i Metti mel'kom vzglyanul na nee, podnosya ko rtu yajco vsmyatku. - Vy pechataete na mashinke? - sprosil on. - Nemnogo, - otvetila Viki, nadeyas', chto on predlozhit ej rabotu, i pobaivayas', kak by ej ne prishlos' rabotat' v toj kontore, gde on sluzhit buhgalterom. - Mashinistki - eto kak raz to, v chem nash gorod nuzhdaetsya men'she vsego. Mashinistki da chasovye u flagshtokov. Konechno, esli vy stanete torgovat' vot takoj blestyashchej drebeden'yu, to luchshej klientki, chem moya supruga, vam ne najti. - A kak naschet barabanov? - yadovito sprosila Kler, zapahivaya na sebe zheltyj halatik. - Barabany kupleny na den'gi za strahovoj polis moej materi, i ty eto prekrasno znaesh'! Vsyu zhizn' ya mechtal o barabanah, i poslednyaya volya moej umirayushchej materi byla, chtob ya ih kupil. Ona ved' pri tebe eto skazala! Ves' den' Viki hodila iz odnogo knizhnogo magazina v drugoj, no nigde sluzhashchie ne trebovalis'. Na sleduyushchej nedele ona oboshla vse kontory po najmu i vse universal'nye magaziny i vezde ostavlyala zayavleniya. Nakonec cherez desyat' dnej posle priezda ona poluchila mesto kassirshi v kafeterii i obradovalas', popav v vechernyuyu smenu - teper' ona mogla pomen'she nahodit'sya v obshchestve svoih rodstvennikov. Odnako Kler pristavala k nej s ugovorami ujti iz kafe, i, kogda Metti uslyshal o vakansii v kontore "Skoryj tranzit", Viki postupila tuda podschityvat' ezhednevnuyu vyruchku tramvaev. Ona nenavidela etu rabotu; mehanicheskij podschet ne meshal ej predavat'sya muchitel'nym myslyam o Kene. Odnazhdy ona vdrug sprosila sebya, chto zastavlyaet ee tak mnogo dumat' o nem - lyubov' ili nenavist'? Da, konechno, ona ego nenavidit, s oblegcheniem skazala sebe Viki i stala userdno pripominat' vse sluchai, kogda Ken nanosil ej obidy. Ona umyshlenno iskazhala zhivshij v ee pamyati obraz, nadelyaya ego grubymi i zhestokimi chertami, a zatem izdevalas' nad soboj za to, chto imela glupost' vlyubit'sya v takogo. No v konce koncov ona ustalo priznalas' sebe, chto lyubit ona ego ili nenavidit - eto reshitel'no vse ravno. Tak ili inache, poka on ne stanet ej bezrazlichen, ona ne obretet dushevnoj svobody. V dekabre ona perebralas' ot Igenov, snyav komnatu v obshchezhitii Associacii molodyh hristianok. Druzej u nee ne bylo, i, hotya ona stradala ot odinochestva, vse zhe vozvrashchat'sya v Uikershem ej ne hotelos'. Devi, kazhetsya, mog by napisat' hot' neskol'ko strochek, dumala ona s ukorom, no stesnyalas' pisat' emu pervoj. Kak-to raz ona pozvolila svoemu sosluzhivcu povesti ee v kitajskij restoran na tancy, no molodoj chelovek okazalsya takim besprosvetno glupym, chto Viki ves' vecher zlilas'. I kogda odnazhdy v obedennyj pereryv na lyudnoj zimnej ulice Viki uvidela krugloe znakomoe lico, ona zaulybalas', eshche prezhde, chem vspomnila imya etogo tolstyaka. A on, zaintrigovannyj mnogoobeshchayushchej ulybkoj, ostanovilsya i, eshche ne uznavaya ee, mashinal'no dotronulsya do shlyapy. - Mister Bennermen, - skazala Viki. - Zdravstvujte. - Zdravstvujte, malyutka, - s chuvstvom proiznes on. Vglyadyvayas' v ee lico, on shvatil obeimi rukami ee ruku v perchatke. - Vy dumaete, ya ne pomnyu vas, a ya pomnyu - konechno, pomnyu... Ah ty, gospodi, da ved' my... Poslushajte, vy na menya serdites' ili ya dolzhen na vas serdit'sya? - YA ni na kogo ne serzhus', - zasmeyalas' Viki, - a na kogo serdites' vy? - CHert, ya vse pozabyl. Vy zamuzhem za Kenom ili chto-to v etom rode? Kogda ona ob®yasnila emu, chto uehala iz Uikershema neskol'ko mesyacev nazad i sejchas zhivet zdes' odna, v ego glazah mel'knulo ponimanie. Vzyav devushku pod ruku, on vyvel ee iz ulichnoj tolpy. - Kak ni priyatno stoyat' i smotret' na horoshen'kuyu devushku, eshche priyatnee sidet' i est' v ee obshchestve. Pojdemte poobedaem. Starogo cirka, s kotorym on byl svyazan, zdes' net, soobshchil ej Bennermen. Teper' u nego cirk kuda pokrupnee; on - vladelec radiostancii. Konechno, stanciya ne bog vest' kakaya, no ee slushayut v N'yu-Jorke! On ne stal vdavat'sya v podrobnosti, kakim putem ona emu dostalas', no u Viki sozdalos' vpechatlenie, chto on vyigral ee v kosti. A s ego obshirnymi poznaniyami v oblasti elektroniki... - Razve ya ne proshel zaochnyj kurs u dvuh krupnejshih specialistov etogo dela? Esli razobrat'sya, tak my s vami vrode okonchili odin i tot zhe universitet. Mne-to sledovalo by znat', chto vsyakij, kto baluetsya s raketami, rano ili pozdno poluchit v grud' celyj zaryad porohovyh zvezd. CHto zhe, ya teper' poumnel. A vy? - U menya vse eto nemnozhko po-drugomu, - pochti shepotom skazala Viki. - Nu uzh mne-to pro lyubov' mozhete ne govorit'. - Nikogda eshche Viki ne prihodilos' slyshat', chtoby kto-nibud' s takoj legkost'yu proiznosil eto slovo. - YA v etom dele sobaku s®el. Vy obyazatel'no poslushajte moi sovety po radio: kazhdyj den' v dva pyatnadcat' - doktor Mirado, celitel' serdec. - Vy? - Da. A pochemu by net? YA, krome togo, Klivlendskij glashataj v tri tridcat' - "CHetvert' chasa pod vashim oknom". Segodnya, naprimer, temoj dnya budete vy: "Malen'kaya devushka pod zubcami pily muzhskogo chestolyubiya..." - Ne smejte! - Nu, tiho, tiho. YA ne nazovu vashego imeni. Kogda ya dojdu do konca, vy dazhe ne uznaete svoej istorii, no uspeete polyubit' etu devushku. CHto zhe tut plohogo, malyutka, - ved' eto delaetsya dlya razvlecheniya publiki! On protyanul ej gazetu, slozhennuyu tak, chtoby mozhno bylo prochest' programmu radioperedach. Pod zagolovkom "Radiostanciya VPI, 1345 kilogerc" Viki prochla: 9:00 - nastrojka priemnika. 9:30 - utrennie pesni - Rass Richardson. 10:00 - fortep'yannaya muzyka - Myuriel Gardner. 10:30 - budet ob®yavleno osobo. 11:00 - dnevnaya serenada - Rass Richardson. 11:30 - beseda Torgovoj palaty. 12:00 - u royalya Myuriel Gardner. 12:30 - d-r Mirado, celitel' serdec. 1:00 - smes'. 1:30 - Rass Richardson, tenor. 2:30 - smes'. 3:30 - Klivlendskij glashataj. 4:00 - smes'. 5:00 - polkovnik |lliot Morgan - Issledovanie YUzhnyh morej. 5:30 - Rass Richardson - koncert dlya fajf-o-kloka. - Polkovnik |lliot Morgan - eto tozhe ya, - so smehom prodolzhal Bennermen. - Zamechatel'nyj nomer dlya razvlecheniya - svadebnye obychai chuzhedal'nyh plemen! Myuriel Gardner - eto Rass. Ona nikogda ne proiznosit ni slova - tol'ko igraet. Prostaki pishut ej pis'ma i predlagayut ruku i serdce. Razumeetsya, vse eto lipa, no my s Rassom postavili delo na shirokuyu nogu, i vse torgovcy hotyat - net, prosto rvutsya! - dat' po radio ob®yavlenie i zaplatit' za vremya. Za vremya! Podumat' tol'ko - ya mogu prodat' neskol'ko kakih-to parshivyh minut, a mir sushchestvuet dva milliarda let sovershenno besplatno! Mozhete vy eto postich'? Slushajte, nam v kontoru dlya solidnosti nuzhno obyazatel'no posadit' kakuyu-nibud' izyashchnuyu baryshnyu vrode vas. Kak vy smotrite na to, chtob prinesti svoe razbitoe serdce v nashu studiyu? Vy sejchas rabotaete? Viki rasskazala emu o svoej rabote, i on prezritel'no mahnul rukoj. - Slushajte, ya vam dam tridcat' pyat' dollarov. Platit' budu, razumeetsya, ne srazu nalichnymi. Dela u nas idut ne slishkom bojko, tak chto kazhduyu pyatnicu ya budu vydavat' vam dvadcat' pyat' dollarov, a ostal'nye desyat' - klast' na vashe imya v bank na chernyj den'. Dazhe esli by vy rabotali zadarom, ono stoit togo. Nu, davajte po rukam! Mne hochetsya videt' v nashem starom sarae ulybayushchuyusya mordochku! - Neuzheli pravda, chto vas slushayut v N'yu-Jorke? Ironicheski-vostorzhennye notki v golose Viki zastavili ego pristal'no vzglyanut' na nee. - Vot i vidno, chto vy mnogo obshchalis' s brat'yami Mellori, detka. Ni odna dusha v Klivlende nikogda ne zadavala mne takogo voprosa. Po pravde govorya, ya i sam ne znayu. My nikogda ne poluchali iz N'yu-Jorka zhalob na to, chto nas tam ne slyshat. Nas ele-ele slyshno zdes', v Klivlende, no nashim sograzhdanam pochemu-to nravitsya dumat', chto nashi peredachi slushayut v N'yu-Jorke. Potomu-to my i stali krupnejshej malen'koj stanciej v gorode. - Vy sami rasprostranili etu vydumku? - nastaivala Viki. - Kakaya zhe eto vydumka, esli lyudi v nee veryat. V nashej zhizni pravda - eto to, vo chto lyudi veryat, - nazidatel'no skazal on. - Vy verite v to, chto u vas razbito serdce, i ono u vas bolit, hotya samyj luchshij vrach v mire ne najdet na nem i carapinki. Lyudi veryat v sushchestvovanie Myuriel Gardner - i Myuriel Gardner sushchestvuet tochno tak zheg-kak sushchestvuyut polkovnik |lliot Morgan, doktor Mirado i tak dalee. V te vremena, kogda lyudi verili, chto zemlya ploskaya, ona i byla ploskoj. Ploskoj, kak dollar. Takov glavnyj zhiznennyj fakt, detka, i na etom osnovany Illyuziya, Lyubov' i Razvlecheniya. Postupajte k nam rabotat', i vy budete kazhdyj den' smeyat'sya, vot kak sejchas. Okazalos', chto studiya predstavlyaet soboj tri tesnye kletushki na zakopchennom verhnem etazhe Gambrinus-bilding. "Nasha golubyatnya", - nazyval ee Bennermen. "Tehnicheskij personal" sostoyal iz edinstvennogo tehnika, kotoryj vmeste s peredatochnoj apparaturoj pomeshchalsya v komnate razmerom v dvadcat' kvadratnyh futov. Odna stena byla splosh' iz neb'yushchegosya volnistogo stekla, skvoz' kotoroe, kak v teleskop s nenavedennym fokusom, byl viden raskinuvshijsya vnizu Klivlend. - Vot s chego my nachinaem, - s pafosom proiznes Bennermen. - Esli uchest', chto Linkol'n nachinal v brevenchatoj hizhine, to my blizhe chem na polputi k Belomu domu. Edva uspev pristupit' k rabote, Viki srazu zhe zakruzhilas' v potoke delovyh vstrech, kotorye nado bylo naznachat' ili otmenyat'; lyudej, kotoryh nado bylo prinimat' ili izbegat'; telefonnyh zvonkov, na kotorye nado bylo otvechat', chto mister Bennermen sejchas podojdet ili chto ego net. Ej bylo nekogda dumat' o sebe, potomu chto rabota kipela dnem i noch'yu. Viki dazhe ne mogla vzyat' v tolk, dovol'na ona ili net. I vot odnazhdy utrom, primerno cherez mesyac posle postupleniya na rabotu, ona prosnulas' kak vsegda s odnim zhelaniem - poskoree popast' v studiyu. Toroplivo sobirayas', ona ispytyvala smutnoe oshchushchenie, budto ej chego-to nedostaet; odnako poterya ne kazalas' ej osobenno vazhnoj, i ona reshila razobrat'sya v etom posle. Vdrug ona ostanovilas' i gromko skazala: "Ken", - budto zovya ego. Ona snova povtorila eto imya - i nichego ne pochuvstvovala. Nichego! Viki zasmeyalas' i prinyalas' na skoruyu ruku gotovit' zavtrak. Ken! Ona povtoryala pro sebya ego imya s tem chuvstvom, s kakim chelovek trogaet zazhivshuyu ranu, oshchushchaya pod pal'cem novuyu gladkuyu kozhu. Viki pytalas' vspomnit' ego shepot, ego guby, prizhavshiesya k ee gubam. Nichego ne poluchalos'. Nichego! Ee vdrug ohvatila isstuplennaya radost'. V etu minutu ona byla takoj sil'noj i uverennoj v sebe, kak eshche nikogda v zhizni. Iz blagodarnosti ona reshila otnyne vse svoe vremya otdavat' rabote na studii. Pust' rabochie chasy stanut eshche dlinnee - ne vse li ravno? |toj vesnoj ee postoyannym kompan'onom byl Rass Richardson, kotoryj smahival na Rudol'fa Valentine, no neizmenno odevalsya, kak student. Vnachale Viki otnosilas' k nemu s blagogovejnym pochteniem - on kazalsya ej krupnoj znamenitost'yu: ved' ego fotografii vremya ot vremeni poyavlyalis' v gazetah. No vskore Viki ubedilas', chto Rass sam ishchet ee obshchestva - ona sluzhila emu nadezhnoj zashchitoj ot odolevavshih ego zhenshchin. On govoril, chto berezhet sebya dlya bogatoj naslednicy, na kotoroj emu predstoit zhenit'sya, hotya sluchaya takogo poka eshche ne predstavilos'. Po sushchestvu, radiostanciej upravlyal ne Bennermen, a Rass; on rabotal bez ustali po shestnadcat' chasov v sutki, ibo byl tak zhe pogloshchen svoej kar'eroj, kak Devi i Ken - svoim izobreteniem. Rass Richardson schital svoj golos tovarom, kotoryj nuzhno priukrasit', umelo podat' publike i prodat', ibo po nature on byl neutomimym del'com. Sejchas on zarabatyval na radiostancii vsego pyat'desyat dollarov v nedelyu. Vystupleniya v klubah davali eshche sotnyu. ZHil on na tridcat' pyat' dollarov, no nichut' ne somnevalsya, chto vskore budet vykolachivat' dve tysyachi. On uzhe podschital v svoej zapisnoj knizhke, chto iz etoj summy u nego na rukah ostanetsya chistyh tysyacha shest'sot dollarov v nedelyu; takim obrazom, dazhe uvelichiv rashody na zhizn', on vse-taki smozhet otkladyvat' ezhenedel'no po tysyache trista pyat'desyat dollarov. Vse u nego bylo obdumano zaranee. Podvernetsya schastlivyj sluchaj - i v odin prekrasnyj den' o nem zagovorit vsya strana. Po ego slovam, izuchiv biografii znamenitostej, on podschital, chto ne bol'she chem cherez poltora mesyaca posle togo, kak Rassa Richardsona "otkroet" publika, ego fotografii budut pechatat'sya v gazetah vmeste s portretami chempionov po boksu i plavan'yu, a tam vskore nastupit i minuta vysshego torzhestva - sam prezident Kal'vin Kulidzh pozhmet emu ruku. Rass uzhe znal, kakogo impresario nuzhno vzyat', kogda prob'et ego chas, i v svoej chernoj zapisnoj knizhechke uzhe nabrosal primernyj obrazec kontrakta. Viki prekrasno ponimala, chto on prosto glup, no proshchala emu eto - ved' ego "punktik" byl samym bezobidnym iz chelovecheskih nedostatkov. A glavnoe, na nee ochen' uspokaivayushche dejstvovalo to, chto, nahodyas' s nim, ona nichego ne chuvstvovala. On ee nichut' ne volnoval, no zato i ne mog prichinit' ej boli. Poroj Viki poglyadyvala na nego pochti s nezhnost'yu; on etogo ne zamechal, a ona ispytyvala to spokojnoe udovletvorenie, s kakim obychno szhimaesh' ruchku svoego starogo zontika na ulice sredi vnezapno hlynuvshego livnya. Vprochem, vremenami ej stanovilos' grustno pri mysli, chto iz ee zhizni uzhe ushla lyubov', chto ej nikogda bol'she ne znat' bezgranichnogo schast'ya lyubit' i byt' lyubimoj. Odnako gorevat' bylo nekogda - Rass ne ostavlyal ee v pokoe ni na minutu. On vodil ee po nochnym klubam i tajnym kabachkam, gde ego obsluzhivali besplatno, i Viki klevala nosom, poka on dolgo i nudno obsuzhdal s hozyainom zavedeniya stoimost' produktov i uveselenij: Rass reshil, chto, stav znamenitym pevcom, on otkroet svoj nochnoj klub pod nazvaniem "Randevu u Rassa Richardsona". On dazhe vybral gangstera, podderzhkoj kotorogo emu budet neobhodimo zaruchit'sya, esli, konechno, etogo gangstera k tomu vremeni ne prikonchat; vprochem, na etot sluchaj u Rassa byla namechena drugaya kandidatura. On ne p'yanstvoval i priderzhivalsya strogih moral'nyh pravil, no vsegda byl otlichno osvedomlen o tom, kto kogo ubil, ot kakogo sindikata zavisit tot ili inoj sud'ya, u kogo kakie polovye izvrashcheniya, kto iz muzykantov upotreblyaet narkotiki i gde eti narkotiki mozhno dobyt'; i vse eto on bez razboru vykladyval pered Viki s naivnoj neposredstvennost'yu derevenskogo paren'ka, perechislyayushchego nazvaniya trav, zlakov i derev'ev, kotorye sostavlyayut okruzhayushchij ego mir. Rass byl oderzhim mysl'yu, chto on otmechen sud'boj. V znak osobogo doveriya on poprosil Viki, kak cheloveka nachitannogo, dat' svoe suzhdenie o ego biografii, napisannoj im v raschete na to, chto pridet den', kogda ona ponadobitsya gazetam. ZHizneopisanie Rassa Richardsona rastyanulos' na mnozhestvo stranic - eto byl blagogovejnyj panegirik amerikanskomu yunoshe, rodivshemusya dlya slavy. "Sud'ba, razdavaya udary napravo i nalevo, nadvigalas' vse blizhe i nakonec nashla svoego izbrannika: priznanie publiki prishlo k Rassu v..." Na etom zhizneopisanie preryvalos' - zdes' sledovalo prostavit' datu. Podoshla vesna, a data vse eshche ne byla prostavlena. Pirogi, kotorye Karl soval v pech', nikak ne vypekalis', no on ne unyval i totchas zameshival drugie. - |to tol'ko vopros vremeni, - utverzhdal on. - Odna udacha - i delo pojdet na lad. K koncu marta Viki poluchala uzhe vsego pyatnadcat' dollarov v nedelyu. |to, razumeetsya, ne znachilo, chto ej sokratili zhalovan'e. Prosto Karl bral u nee vzajmy. Rass tozhe stal poluchat' men'she, no s nim, kak obnaruzhila Viki, delo obstoyalo inache - raznica vozmeshchalas' emu payami akcionernogo obshchestva. Imya Mellori Viki vpervye za dolgoe vremya uslyshala, kogda Karl podoshel k ee stolu i bez vsyakogo preduprezhdeniya prodiktoval ej pis'mo v Uikershem. Zatem on pokazal ej nebol'shuyu zametku v "Press": "Radioustanovka dlya tainstvennogo samoleta, uchastvuyushchego v sostyazanii. Na preslovutom samolete, vypushchennom aviacionnoj firmoj Volrata special'no dlya nacional'nyh aviasostyazanij v Filadel'fii, budet ustanovlena radioapparatura. Vse podrobnosti, kasayushchiesya samoleta, kotoromu prorochat bol'shoe budushchee, okruzheny tajnoj. Nauchno-issledovatel'skaya elektrokompaniya Mellori poluchila zakaz na special'noe oborudovanie. Kennet Mellori, predsedatel' Kompanii, zayavil, chto v nastoyashchee vremya on ne mozhet soobshchit' nikakih podrobnostej dlya pechati". - Mogu skazat' tol'ko odno, - prezritel'no zametil Bennermen, - esli oni schitayut, budto etogo dostatochno, chtob podnyat' shumihu, to s takim zhe uspehom mogut kak-nibud' noch'yu stashchit' svoj samolet na blizhajshuyu svalku. Skazhite na milost', chto v takoj zametke mozhet zainteresovat' lyudej? CHerez nedelyu Viki raspechatala sleduyushchee pis'mo: "Dorogoj Karl! Bol'shoe spasibo za druzheskie slova. K Vashemu svedeniyu, nikto ni na kogo ne zlitsya. Nashi vzaimootnosheniya s firmoj Volrata ogranichivayutsya tem, chto on kupil u nas koe-kakoe oborudovanie. So vsemi Vashimi ideyami naschet reklamy nadlezhit obrashchat'sya neposredstvenno k nemu. S privetom Ken". - Sejchas zhe pomchus' tuda! - voskliknul Bennermen. - YA uzh chuyu - tam vopiyushchaya nuzhda v horoshih ideyah. Mezhdu prochim, ne tam li rabotaet Margo? V voskresen'e utrom, kogda peredacha dlinnoj cerkovnoj sluzhby podhodila k koncu, v kontore zazvonil telefon. Viki vzyala trubku. - Detochka, ya govoryu iz Uikershema. - V golose Karla zvenelo torzhestvo. - Upakujte veshchichki i valyajte syuda. YA uzhe rabotayu v Aviacionnoj kompanii Volrata v kachestve special'nogo agenta po reklame. Povtoryayu: special'nogo agenta po reklame! YA zayavil asu, chto ne mogu zanyat' etu dolzhnost' bez svoego postoyannogo sekretarya. |to ya vas, detochka, imel v vidu. Ostav'te zapisku Rassu Richardsonu - soobshchite emu, chto on stal direktorom samoj krupnoj iz melkih radiostancij Klivlenda. Povesiv trubku, Viki pochuvstvovala, chto vsya drozhit. Uverennost', ne pokidavshaya ee mnogo mesyacev, vdrug ischezla. CHto zhe budet, sprashivala ona sebya, kogda ona opyat' vstretitsya s Kenom? Neuzheli ona snova ochutitsya v plenu etoj tyagostnoj lyubvi ili zhe pridet, nakonec, polnoe ravnodushie, kotorogo ona tak zhazhdet? Viki poprobovala predstavit' sebe ego lico, no vnezapnyj strah meshal ej kak sleduet razobrat'sya v svoih chuvstvah. Ona mogla tol'ko dat' sebe slovo, chto ne stanet ni iskat', ni izbegat' etoj vstrechi. CHemu byt', togo ne minovat', no pust' eto svershitsya samo soboj. Letnij znoj, stoyavshij nad polyami, v poezde byl eshche oshchutimee, no nichto ne moglo prognat' ledenyashchij strah, terzavshij Viki po doroge v Uikershem. O, esli b ona byla vlyublena v drugogo, s otchayaniem dumala Viki, ili hotya by prosto uvlechena - togda dlya nee bylo by sovershenno bezopasno videt' Kena, slyshat' ego golos ili chuvstvovat' prikosnovenie ego ruki. Ej hotelos' vlyubit'sya v kogo-nibud' siyu zhe minutu - ne dlya togo, chtoby ispytat' schast'e lyubvi, a tol'ko chtoby stat' nechuvstvitel'noj k obayaniyu Kena. Kak prigodilsya by sejchas odin iz teh mal'chikov, kotorymi ona prenebregala v shkole, - iz teh polozhitel'nyh ser'eznyh mal'chikov, umevshih vdumchivo otnosit'sya ko vsemu na svete i vsegda vyzyvavshih u nee razdrazhenie, potomu chto, kak ni dosadno eto bylo, ona chuvstvovala, chto oni pravy. Viki pojmala sebya na tom, chto pripominaet imena i lica, davnym-davno uletuchivshiesya iz ee pamyati, i s udivleniem obnaruzhila, chto sejchas, spustya stol'ko vremeni, oni vdrug priobreli dlya nee privlekatel'nost'. Poezd, pogromyhivaya, nessya vpered, i Viki s nadezhdoj dumala: a vdrug v ee zhizni poyavitsya kakoj-nibud' iz etih mal'chikov, konechno, uzhe vozmuzhavshij i bolee uverennyj v sebe, no eshche ne utrativshij sposobnosti grustno svetlet' ot odnogo ee vzglyada. Viki predstavlyala sebe, kak ona idet ryadom s etim bezlikim vozlyublennym, molchalivo naslazhdayas' bezmyatezhnym soznaniem svoej bezopasnosti. Ona dazhe videla, kak v udobnyj moment, kogda ona ostanetsya odna, poyavitsya Ken. On sprosit ee, kak dela, a v ego ulybayushchihsya glazah budet spokojnaya uverennost' v tom, chto, nesmotrya ni na kakie ee slova, on po-prezhnemu zhivet v ee serdce. A ona, s negodovaniem ugadyvaya ego mysli, tak zhe spokojno otomstit emu, opisav - o, kak by mezhdu prochim! - svoego novogo poklonnika. No Viki ni na mgnovenie ne prishlo v golovu, chto, esli b Kenu dovelos' uslyshat' opisanie etogo drugogo cheloveka - sovershennoj protivopolozhnosti emu, - on mog by s polnym osnovaniem zametit': "Tot, o kom vy govorite, v tochnosti pohozh na Devi". Uvidev deda, prishedshego vstrechat' ee na vokzal, Viki byla potryasena proisshedshej v nem peremenoj. Ona dovol'no chasto pisala emu iz Klivlenda, no delala eto ne stol'ko iz lyubvi, skol'ko iz chuvstva dolga, dogadyvayas', chto v zhizni starika ona igrala nemaluyu rol', no nichto v pis'mah deda ne podgotovilo ee k tomu, chto on tak trogatel'no obraduetsya ej pri vstreche. On obnyal ee, i na glazah u nego vystupili slezy. Nemnogo pogodya, otstranivshis', on pristal'no vglyadelsya v ee lico. - Ty stala starshe, - medlenno skazal on. - Povzroslela v Klivlende. Skol'ko ty rasschityvaesh' probyt' zdes' na etot raz? Golos ego byl takim smirennym, chto Viki chut' bylo ne rasplakalas', vspomniv byluyu stroptivost' starika. I ves' on kazalsya hrupkim, slabym, pochti prozrachnym. - Ne znayu, dedushka, - skazala ona. - Mozhet, i dolgo. - Ochevidno, ty vse zhe budesh' rabotat'? - YA ved' i priehala syuda po sluzhebnym delam, - myagko napomnila Viki. - Znayu. Znayu. Nu, ladno. Postarajsya ne slishkom chasto vstrechat'sya s molodymi lyud'mi. Viki, - molyashchim tonom skazal on. - Po krajnej mere s... ty znaesh', s kem. - Ne bespokojsya, dedushka, vse v poryadke. Vse v polnom poryadke. Pojdem domoj. V dome carilo takoe zhe pyl'noe zapustenie, kak i v tot raz, kogda ona priehala syuda vpervye. Ni slova ne govorya, ona srazu zhe prinyalas' za uborku, nesmotrya na protesty starika, kotoryj uprashival ee hot' minutku posidet' spokojno, chtoby on mog poglyadet' na nee. Ona vytirala pyl', myla i skrebla do odinnadcati chasov nochi, raduyas' etoj chernoj rabote, otvlekavshej ee ot myslej o sebe i svoem vozvrashchenii. Starik hodil za nej po pyatam, ne spuskaya s nee laskovogo vzglyada, i otstupal v storonu tol'ko pered shvabroj ili tryapkoj. Vse utro, s togo momenta, kak Viki vyshla iz domu i napravilas' cherez ves' gorod na zavod dolozhit' o svoem priezde, ona nahodilas' v sostoyanii tomitel'nogo bespokojstva, slovno zhdala, chto vot-vot pered nej poyavitsya Ken. Mysl' o tom, chto on mozhet zastignut' ee vrasploh, byla dlya nee nevynosimoj. Pomeshchenie, otvedennoe Karlu i ej, okazalos' kroshechnoj kamorkoj, gde ele umeshchalis' dva stola. Kazhdyj raz, kogda kto-nibud' ostanavlivalsya v koridore ili prosto prohodil mimo, pal'cy Viki zastyvali na klavishah mashinki, poka na matovom stekle dveri ne ischezal siluet. Dvazhdy Viki vstrechala Margo, kotoraya za poslednij god stala eshche bolee zamknutoj. Margo teper' odevalas' sovsem po-drugomu, chem prezhde, i vsya izmenilas' - vplot' do pohodki. Dazhe v takom krupnom gorode, kak Klivlend, i to ee mogli by prinyat' za damu iz N'yu-Jorka blagodarya ee osoboj hrupkoj utonchennosti. Viki ne uspela tolkom pogovorit' s nej, potomu chto Margo, kak, vprochem, i vse sluzhashchie firmy, kruzhilas' v vodovorote lihoradochnoj podgotovki k aviasostyazaniyam. Margo ni slovom ne obmolvilas' o Kene i tol'ko skazala, chto, kogda konchatsya sostyazaniya, nado budet obyazatel'no sobrat'sya vsem vmeste. Margo, vidimo, sovsem zabegalas' i zahlopotalas'; v kontore govorili, chto edinstvennyj sposob naladit' kakoe-nibud' delo - eto obratit'sya k miss Mellori. Ee napryazhennoj energiej, kazalos', byla propitana vsya atmosfera zavoda. Karl tozhe nahodilsya v neprestannom vozbuzhdenii i ne teryal darom ni minuty: on to i delo vbegal i vybegal iz kamorki-kontory, toroplivo razgovarival po mezhdugorodnomu telefonu i nessya na ocherednoe soveshchanie. Viki do takoj stepeni privykla k etoj postoyannoj begotne, chto spustya neskol'ko dnej posle svoego priezda, v pyatnicu, snachala dazhe ne obratila vnimanie na ego ten', ostanovivshuyusya za steklyannoj dver'yu. Ochevidno, on s kem-to razgovarival. No tut ego ten' otodvinulas' i poyavilsya siluet drugogo cheloveka, gorazdo vyshe i, po-vidimomu, molozhe Karla. Do nee donosilsya ih nevnyatnyj govor, zvuchavshij to gromche, to tishe. Vdrug molodoj chelovek rassmeyalsya. Viki zamerla - etot smutno znakomyj smeh pokazalsya ej navazhdeniem. Golosa stihli, no molodoj chelovek ne uhodil. CHerez sekundu dver' otvorilas'. Viki byla tak pogloshchena mysl'yu o Kene, chto sovsem zabyla o sushchestvovanii Devi, kotoryj stoyal v dveryah i ulybalsya, glyadya na nee s nasmeshlivoj ukoriznoj. - Nu, i horoshi zhe vy! Dazhe ne pozvonili, ne dali znat', chto vy zdes', - spokojno skazal on. Viki pochti fizicheski oshchushchala vzglyad ego temnyh glaz na svoih volosah, na lice, plat'e i rukah. - Vy izmenilis'. - Net, ya vse ta zhe. - Bud' vy prezhnej, vy by pozvonili, kak tol'ko soshli s poezda. Esli b ne Karl, ya i ne znal by, chto vy zdes'. S ponedel'nika ya chetyre raza prohodil mimo etoj dveri i ponyatiya ne imel, chto vy tut sidite. - CHetyre raza? - peresprosila ona i dobavila: - I vy byli odni? Po ego bystromu pronicatel'nomu vzglyadu Viki dogadalas', chto vydala sebya s golovoj. - Odin, - skazal Devi. - Ken i Volrat ne pitayut osoboj lyubvi drug k drugu, poetomu vo izbezhanie vsyakih trenij my s Kenom reshili, chto on budet prodolzhat' nashu osnovnuyu rabotu, a ya uzh dokonchu to, chto my tut zateyali. U Kena vse blagopoluchno. - On umolk, nastorozhenno glyadya na nee. - A vy kak zhivete? - Vy tozhe izmenilis', - vnezapno skazala Viki. - Razve? - Vy stali kak-to uverennee, solidnee. - |to verno, - prosto skazal on. - Mne mnogoe prishlos' perezhit'. - Horoshego ili plohogo? - Togo i drugogo ponemnozhku. - Devi neozhidanno ulybnulsya znakomoj ej grustnoj ulybkoj, i Viki na mgnoven'e dazhe rasteryalas' - chem-to takim blizkim vdrug poveyalo ot Devi, budto ona sovsem nedavno s ogromnoj nezhnost'yu dumala o nem ili o kom-to, ochen' na nego pohozhem. Viki staralas' pripomnit', kogda i gde eto bylo, no ne smogla. I vse zhe ona byla blagodarna emu za to, chto on zdes', - pri nem ej stalo kak-to legche, slovno on okazyval ej uslugu, v kotoroj ona otchayanno nuzhdalas'. Poslednij raz Devi obedal s Viki v restorane Bella v tot vecher, kogda ona reshila uehat' iz Uikershema, i do sih por emu nikogda ne prihodilo v golovu, kakimi, v sushchnosti, skudnymi krohami dovol'stvovalas' ego lyubov' - ved' chut' li ne s pervogo dnya znakomstva on videl tol'ko povernutyj v storonu profil' Viki, ibo dazhe vo vremya samyh zadushevnyh besed ona vsegda govorila i dumala o drugom cheloveke. No segodnya Devi vpervye glyadel ej pryamo v glaza, chuvstvuya radostnoe volnenie ottogo, chto vse ee vnimanie sosredotocheno na nem. I tol'ko pamyat' o tom, chto vot tak zhe odnazhdy glyadela na nego Fen Inkermen, zastavlyala ego derzhat'sya nastorozhenno. Vo vremya obeda Devi ni razu ne zagovoril na temu, vse vremya zanimavshuyu ego mysli, no, ostanoviv mashinu u doma Uollisa, on povernulsya k Viki i skazal: - Hochu sprosit' vas pryamo - vy vse eshche lyubite Kena? - Net. - Otvet, ya by skazal, skoropalitel'nyj. - On byl u menya nagotove. YA znala, chto vy menya ob etom sprosite. - Razve eto bylo tak ochevidno? - Vy hoteli sprosit' eshche dnem, kogda voshli v kontoru, - skazala ona. - YA i togda otvetila by tak zhe. Devi polozhil ruku na ee zapyast'e; Viki ne otodvinulas'. On chut' bylo ne szhal pal'cy vlastnym dvizheniem, no vspomnil, chto odnazhdy tochno tak zhe stisnul ruku Fen i ta tozhe ne otodvinulas'. Nastorozhennost', gluboko ukorenivshayasya v ego dushe, zastavila ego razzhat' pal'cy. Ironicheski ulybnuvshis', on ubral ruku i naklonilsya, chtoby otkryt' pered Viki dvercu. Viki udivilas', ponyav, chto ee vezhlivo otstranili i, sekundu pomedliv, vyshla iz mashiny. - Spokojnoj nochi, - skazala ona i napravilas' k domu. Uslyshav etot holodnyj ton, Devi posmotrel ej vsled. - Budut ved' eshche i drugie nochi, pravda? - V golose ego zvuchala mol'ba, zaglushivshaya serdityj vnutrennij protest: "Durak ty, durak, zachem ty povtoryaesh' vse snachala!" - Esli vy zahotite, - otvetila Viki. - Zahochu, - bystro skazal on. - Da, zahochu. Pozzhe, lezha v posteli, on vdrug oshchutil slabyj zapah ee duhov, slovno ona v temnote tol'ko chto proshla mimo. On otkryl glaza, no navazhdenie muchilo ego do teh por, poka on ne obnaruzhil, chto pahla duhami ego pravaya ladon', lezhavshaya segodnya na ruke Viki. Na sleduyushchij den' emu nezachem bylo idti na zavod Volrata, no, rabotaya v laboratorii, on begal na kazhdyj telefonnyj zvonok v nadezhde, chto ego vyzovut na kakoe-nibud' soveshchanie i u nego budet predlog zajti k Viki. I ni na minutu on ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto vse eto uzhe odnazhdy s nim bylo. V techenie utra on to i delo poryvalsya skazat' Kenu o priezde Viki, no kazhdyj raz slova zastyvali u nego na yazyke - on videl pered soboj Viki i Kena, zamershih v ob®yatii, slyshal ih laskovyj shepot... Vse-taki v seredine dnya on skazal Kenu o priezde Viki, no tot vzglyanul na nego tak stranno, chto serdce Devi szhalos' ot straha. - Po-moemu, ya tebe govoril ob etom, - proiznes Ken. - Net, ty ne govoril, chto ona zdes'. A otkuda ty uznal? - Mne skazala tret'ego dnya Margo. Ty uzhe videl Viki? - Da, vchera. Pochemu zhe ty molchal, Ken? Dolzhno byt', ya vyglyadel poryadochnym durakom, kogda ustroil ej nagonyaj za to, chto ona po priezde ne pozvonila. Ken byl iskrenno ozadachen. - A pochemu, sobstvenno, ona dolzhna byla zvonit'? - osvedomilsya on. Nekotoroe vremya spustya Devi vnezapno otorvalsya ot raboty i poshel zvonit' Viki, chtoby naznachit' vstrechu s nej na vecher. Poobedav vmeste, oni poehali k ozeru, lezhavshemu sredi holmov v chetverti mili ot tanceval'nogo pavil'ona, kotoryj byl pohozh na volshebnyj shater, obvedennyj svetyashchimisya tochkami elektricheskih lampochek. V teploj vechernej tishine priglushennye zvuki muzyki, kotorym temnota pridavala chistuyu prozrachnost', byli polny osobogo, koldovskogo ocharovaniya. - Davajte pogovorim, - poryvisto skazal Devi. - Mne hochetsya govorit' o vas. - Devi, - medlenno proiznesla Viki, - chto vy delali ves' etot god? - Rabotal, vot i vse. A chto? - Vy sil'no izmenilis'. - Razve? Vot ob etom ya i hotel pogovorit' s vami. A vy izmenilis'. Viki? - Vy zhe skazali, chto da. - Znayu. No ya imel v vidu vneshnyuyu peremenu. A sejchas... - Dogovarivajte, Devi. - YA uzhe sprashival vas o Kene, - ne srazu proiznes on. - YA vam skazala pravdu, Devi. - Znayu, chto vy verite v eto, Viki, no v dushe - v samoj glubine dushi - vy tozhe uvereny, chto eto pravda? Ili tol'ko tak govorite? - Net, eto pravda, - tverdo skazala ona. - Tak dolzhno byt'. - Esli _dolzhno_, znachit eto nepravda - vo vsyakom sluchae, sejchas. - Ah, ne pridirajtes' k slovam, Devi. - No eto tak dlya menya vazhno. Viki! - |to verno, Devi? - tiho sprosila ona. - Vy zhe sami znaete. I iz-za Kena ya ne mogu razgovarivat' s vami tak, kak ya razgovarival by s lyuboj drugoj devushkoj. - No ya zhe skazala vam, chto vse proshlo. YA ponimayu, dlya vas ya - byvshaya podruzhka Kena. No ved' ya-to o sebe tak ne dumayu. Mne dazhe trudno pripomnit', chto ya togda chuvstvovala. Neuzheli ya tak i ne smogu zastavit' vas poverit' etomu? - Hotel by ya, chtob vy smogli! - A vse-taki, kak by vy razgovarivali, bud' na moem meste drugaya devushka? Devi usmehnulsya. - Ne mogu zhe ya pereklyuchit'sya tak srazu. - Poprobujte! - Net, - skazal on, protyagivaya ej ladon'. - Voz'mite moyu ruku, vot i vse. Poderzhite. Mne eto strashno priyatno, Viki. A vam? - Devi, my sobiralis' pogovorit'! - Ne ubirajte ruku. Ladno, davajte pogovorim. YA rasskazhu vam, kakoj ya vas vizhu. - Drugoj devushke vy by tozhe stali ob etom rasskazyvat'? - Net. Tol'ko vam. - Golos ego upal pochti do shepota. - Viki... vzglyanite na menya... - On poceloval ee v guby. - Viki... - snova prosheptal on, naslazhdayas' zvukom ee imeni. - Devi, proshu vas... - Vy ne hotite, chtob ya vas celoval? - Ne znayu... Devi posmotrel na nee pytlivo i grustno. - Vot ob etom-to ya i govoryu vse vremya. YA dumal, vy ponyali. - Mozhet byt', - medlenno otvetila Viki, razglyadyvaya svoi ruki. - YA ne serzhus' na to, chto vy menya pocelovali, Devi. YA prosto ne mogu v sebe razobrat'sya. Davajte luchshe potancuem. - Vam vpravdu hochetsya tancevat' so mnoj? Viki ne podymala glaz. - Da, - pomedliv, skazala ona spokojno. - Mne ochen' hochetsya potancevat' s vami. Oni poshli tancevat', i telo ee bylo voshititel'no podatlivym, a molchanie - zadumchivym. Nemnogo pogodya ona prizhalas' lbom k ego shcheke, i oni uzhe ne tancevali, a medlenno i ritmichno dvigalis', slegka obnimaya drug druga. Kazalos', oni nesut nechto takoe hrupkoe i prekrasnoe, chto vse drugie pary dolzhny vezhlivo i pochtitel'no ustupat' im dorogu. CHerez nekotoroe vremya Viki, ne vypuskaya ruki Devi i ne glyadya na nego, potyanula ego za soboj k dveri. - Pojdemte k mashine, - skazala ona. No ee intonacii, naklon ee golovy kak by raskryvali nastoyashchij smysl etih slov, ibo na samom dele Viki hotela skazat': "YA zhdu, chtob vy menya pocelovali". Devi prishel domoj, murlykaya pro sebya kakoj-to motiv. - CHem eto ty tak dovolen? - okliknul ego Ken iz svoej uzhe temnoj komnaty. - Nichem. - Ty, kazhetsya, byl s Viki? Devi perestal napevat'. - Da, - spokojno otvetil on. Grubovatye notki mgnovenno ischezli iz golosa Kena. - Ona... ona chto-nibud' govorila? - O chem? - Nu, obo mne, naprimer. - YA dumal, u vas vse koncheno. - CHto zh, razve ya ne mogu sprosit' o nej? Stoya v perednej, Devi obernulsya licom k temnoj dveri Kena, no ne voshel. On stal rassmatrivat' svoi nogti. - Tak vot, naschet etogo ispytaniya v chetverg u Volrata... - Znayu, - skazal Ken. - YA pridu. - YA hotel skazat', chto mozhesh' ne prihodit'. YA voz'mu kogo-nibud' drugogo. - Nezachem. YA skazal, chto sdelayu eto - znachit, sdelayu. - Ladno, - gromko proiznes Devi, no napevat' perestal. V golose Kena Devi pochuyal vnov' vspyhnuvshij interes k Viki, i u nego bylo takoe oshchushchenie, slovno kto-to ehidno shepnul emu na uho prostuyu razgadku golovolomki; i snova u nego mel'knula tosklivaya mysl', chto takie notki v golose Kena on uzhe slyshal prezhde. Devi proshel v vannuyu, gde zadumchivo i s osobennoj tshchatel'nost'yu prinyalsya myt' lico i ruki, poka ne smyl vsego, chto moglo napomnit' o Viki. Teper' on yasno ponyal, chto ona, soznatel'no ili net, staraetsya ispol'zovat' ego lyubov' v svoih celyah. Devi byl nedalek ot istiny, no imenno poetomu sovershenno neprav. Na etot raz svojstvennaya emu prozorlivost' vvela ego v zabluzhdenie, ibo on reshil, chto Viki pytaetsya takim putem vernut' Kena. I ni razu emu ne prishlo v golovu, chto ona ispol'zuet ego lyubov' v sovershenno drugih celyah - dlya togo, chtoby spastis' ot Kena. V chetverg utrom Devi i Ken poehali na zavod Volrata ustanavlivat' oborudovanie. Utro bylo tihoe, solnechnoe i znojnoe, nasyshchennoe sochnymi zeleno-zolotymi iyul'skimi kraskami; vysoko nad zemlej myagko siyala prozrachnaya lazur'. Kogda brat'ya pod®ehali k aerodromu, "Sokol", samolet, postroennyj special'no dlya sorevnovanij, tol'ko chto prizemlilsya posle probnogo poleta; on kazalsya sovsem krohotnym na prostornom pustom pole aerodroma. Pripodnyatyj kverhu fyuzelyazh pohodil na zlobno-tupoe ryl'ce. Lyudi v rubashkah s zasuchennymi rukavami lenivo pobezhali navstrechu samoletu po polyu, skvoz' struyashcheesya mercayushchee marevo. V vozduhe pahlo nagretoj travoj. Pilot otodvinul yarko blesnuvshij na solnce prozrachnyj fonar' kabiny i neuklyuzhe vylez iz samoleta. |to byl Mal Tori. Devi i Ken podospeli kak raz v tu minutu, kogda on dokladyval o polete Volratu, stoyavshemu poblizosti v beloj shelkovoj rubashke i staryh vytertyh gol'fah, kotorye on obychno nosil na zavode. - "Sokol" vash shustryj, lovkij i smyshlenyj, tol'ko letajte na nem sami! - skazal Mel. - On tebe ne nravitsya? - sprosil Volrat. - YA zhe terpet' ne mogu vsego, chto letaet, osobenno togo, chto letaet bystro. Kazhetsya, ya pobil rekord? - Da, na poslednem etape. On vse vremya tebya slushalsya? - Net. Nachal bylo barahlit', no ya ponyal, v chem delo. - Mel vzglyanul na Kena i Devi. - Vashu ustanovku my pomestim pozadi siden'ya. Tam pomecheno melom, skol'ko vy mozhete zanyat' mesta - poka chto ya polozhil tam meshki s peskom, na kazhdom napisano "3 funta". |to predel'nyj ves, na kotoryj vy mozhete rasschityvat'. Esli u vas eta shtuka s soboj, davajte ee sejchas vzvesim. Ustanovka radioperedatchika zanyala poldnya. Vremya ot vremeni Devi oglyadyvalsya na Viki, nablyudavshuyu za nim; iz okna kontory, i mahal ej rukoj, no Ken, po-vidimomu, ne zamechal ee prisutstviya, kak ne zamechal i mehanikov, kotorye vozilis' v samolete, ispravlyaya chto-to po ukazke Torna. Vnutri fyuzelyazha bylo zharko i tesno. V polovine tret'ego ustanovka byla gotova dlya ispytaniya pri vklyuchennom motore. Devi ushel v kontoru, gde nahodilas' nazemnaya radiostanciya, a Ken ostalsya v samolete. Motor zarabotal totchas zhe, i dazhe izdali, iz okna kontory, Devi bylo vidno, kak drozhit ot vibracii metallicheskij korpus malen'kogo samoleta - kazalos', na nem iskryatsya krupnye dozhdevye kapli, gonimye sil'nym vetrom. Snachala priem nikak ne nalazhivalsya, no cherez nekotoroe vremya udalos' otfil'trovat' meshayushchij fon. K chetyrem chasam ostavalos' tol'ko proverit' peredachu vo vremya poleta. - Skazhi Tornu, pust' voz'met s soboj Kena, - vpolgolosa skazal Devi Margo. No Dug Volrat pozhelal letet' sam. On byl v veselom nastroenii, s lica ego ne shodila ulybka, i Devi znal - eto eshche bol'she budet zlit' Kena. Tori, pozhav plechami, znakami pokazal Margo, chto bessilen chto-libo sdelat'. Devi iz okna videl, kak Ken - krohotnaya figurka v beloj rubashke - neuklyuzhe vskarabkalsya na zadnee siden'e; neuverennost' ego dvizhenij kak by podcherkivalas' lovkost'yu, s kak