terskoj
vozilsya s kakim-to vnushitel'nogo vida priborom, kotoryj, vidno, vklyuchal  v
sebya i pech', tak kak v pomeshchenii stoyala nesterpimaya zhara. Devi ne  slyshal,
kak voshel advokat, no cherez sekundu podnyal golovu, i CHarli ponyal, chto etot
ishudavshij smuglyj molodoj  chelovek  gorazdo  starshe  togo  mal'chika,  dlya
kotorogo on kogda-to ustraival vstrechu s universitetskimi professorami.
   - Prisyad'te, mister Styuart. My vse  nikak  ne  vyberem  vremya  zanyat'sya
zayavkami, - skazal Devi.
   - CHto zh, posle togo, chto ya  vam  skazhu,  vy,  veroyatno,  sumeete  najti
vremya. Prezhde vsego pozvol'te sprosit', izvestna li vam  firma,  imenuemaya
"|lektrometik  korporejshen?"  -  CHarli  dostal  iz   vnutrennego   karmana
poluchennoe pis'mo i vzglyanul na grif. - Ona nahoditsya v CHikago.
   - Da, - otvetil Devi, glyadya na advokata so sderzhannym  lyubopytstvom.  -
|ta firma delaet elektricheskie pribory dlya tochnyh izmerenij. A chto?
   - Oni hotyat zaklyuchit' s vami dogovor. Vot, oni prislali mne predlozhenie
naschet odnogo iz  etih  novyh  patentov.  Oni  imeyut  v  vidu  vashu  shemu
parallel'nyh trubok.
   - Oni hotyat _kupit'_ ee? - Devi  dazhe  pripodnyalsya.  Ken,  stoyavshij  na
drugom konce masterskoj, obernulsya v ih storonu.
   - Oni predlagayut tri tysyachi pyat'sot  dollarov  za  pravo  rasporyazhat'sya
etoj shtukoj po svoemu usmotreniyu. A vy vo skol'ko ee cenite?
   Devi poglyadel na nego, potom stal chitat' pis'mo.
   - Ken, idi syuda, prochti-ka eto! - kriknul Devi i sel  za  stol.  Bystro
podschitav chto-to na klochke bumagi, on  skazal:  -  CHetyre  tysyachi  sem'sot
srazu, s tem chto my sohranyaem neogranichennoe pravo ispol'zovat' etu  shemu
v svoej rabote.
   - Gospodi, - Ken medlenno perevel duh.  -  Ne  men'she  dvadcati  tysyach,
Devi, esli ona voobshche chego-nibud' stoit!
   - Kak eto ty vyschital? - zasmeyalsya Devi.
   - Po-moemu, samaya podhodyashchaya cena. A ty-to otkuda  vzyal  chetyre  tysyachi
sem'sot?
   - YA podschital, skol'ko my eshche dolzhny Broku,  pribavil  gonorar  mistera
Styuarta i stoimost' neskol'kih mesyacev raboty.  YA  ne  ishozhu  iz  rascheta
stoimosti plyus pribyl'. YA hochu poluchit' rovno stol'ko, skol'ko nam  nuzhno,
chtoby spokojno prodolzhat' rabotu.
   - |to prosto bezumie, - zavolnovalsya Ken. - Tak  schitat'  nel'zya.  Ved'
firme yavno nuzhna eta proklyataya shtuka,  mozhet,  tam  zadumano  kakoe-nibud'
izobretenie, dlya kotorogo ona neobhodima.  Tut-to  ih  i  nado  podcepit',
Devi. Ved' sam posudi...
   - Ken prav, - vmeshalsya Styuart. - Nevozmozhno opredelit',  skol'ko  stoit
takaya  veshch'.  Tol'ko  lyudi  iz  firmy   "|lektrometik"   imeyut   ob   etom
predstavlenie,  hotya  mne  vse-taki  neponyatno,  kak  oni  opredelyayut   ee
stoimost'. No mozhno poruchit'sya, chto raz oni  predlagayut  tri  s  polovinoj
tysyachi - znachit, eto minimal'naya summa.
   - Znaete chto, postarajtes' ponyat'  menya  po  mere  sil,  -  neterpelivo
skazal Devi. - YA vovse ne hochu, chtoby nam zaplatili kak mozhno  men'she.  No
vremya sejchas vazhnee dlya nas, chem chto by to ni bylo.  Pyat'  tysyach  dollarov
cherez nedelyu mogut znachit' dlya nas gorazdo bol'she,  chem  sto  tysyach  posle
dvuhletnih peregovorov. |to vestingauzovskoe izobretenie stavit pered nami
zhestkie sroki, i teper' glavnoe  dlya  nas  -  ne  otstat'.  My  ne  dolzhny
zabyvat', chto vot eto - nashe krovnoe detishche,  -  skazal  on,  ukazyvaya  na
pribor. - Skol'ko by i za chto by my ni poluchali deneg - vse ujdet na nego!
   Ken vzglyanul na Devi i vdrug shiroko ulybnulsya.
   - Vy slyshali, chto skazal moj brat, mister Styuart, -  eto  nasha  tverdaya
poziciya, - skazal on, i v ego tone  CHarli  uznal  tu  rezkuyu  nadmennost',
kotoraya  ne  tak  davno  zvuchala  v  ego  sobstvennom  golose,  kogda   on
razgovarival s brat'yami Mellori, odnako advokat ne vykazal ni  vozmushcheniya,
ni pokornosti. Ne schitaya pervoj zayavki na osnovnoj patent, kotoraya vse eshche
nahodilas' v processe dorabotki, nagotove bylo eshche dvadcat'  drugih.  Esli
eta pervaya zayavka s ego pomoshch'yu  prineset  brat'yam  Mellori  desyat'  tysyach
dollarov i esli on tak zhe uspeshno povedet delo v otnoshenii drugih  zayavok,
to v rukah etih  mal'chikov  budet  delo,  kotoroe  prineset  dvesti  tysyach
dollarov, a byt' mozhet, i gorazdo bol'she.
   V malen'kom gorodishke ni odin zdravomyslyashchij chelovek ne poshlet k  chertu
togo, u kogo est' den'gi ili  vozmozhnosti  razbogatet'.  Ne  poshlet,  esli
hochet sohranit' svoyu nezavisimost' v masshtabah gorodka.
   - YA prilozhu vse usiliya, - skazal  CHarli  suhim  i  bezrazlichnym  tonom;
myslenno zhe on byl zanyat samymi besposhchadnymi raschetami. Molodye lyudi  tozhe
kazalis' spokojnymi, no molchali oni potomu, chto  byli  oshelomleny.  Idya  k
mashine, advokat uslyshal za svoej spinoj gromkij, nedoverchivyj  smeh  Devi,
porazhennogo neozhidannoj pobedoj, no Styuart slishkom blizko  nablyudal  etogo
yunoshu za rabotoj, i teper'  uzhe  nikakie  mal'chisheskie  vyhodki  ne  mogli
vvesti ego v zabluzhdenie. V pervyj raz  za  dvadcat'  let,  vojdya  v  svoyu
kontoru, on ne ustremilsya k  telefonu,  chtoby  pozvonit'  Broku.  Net,  on
prezhde posmotrit, chto budet dal'she.


   Nad zemlej stoyala tihaya i teplaya letnyaya  noch'.  I  tol'ko  v  malen'koj
otkrytoj mashine, bystro letevshej po shosse s pripodnyatym perednim  steklom,
shumel i bilsya  o  lica  passazhirov  veselyj  temnyj  veter.  Devi,  Ken  i
vtisnuvshayasya mezhdu  nimi  Viki  mchalis'  po  nochnomu  shosse  so  skorost'yu
sem'desyat mil' v  chas,  neizvestno  kuda  i  zachem,  op'yanennye  radostnym
vozbuzhdeniem.
   - Govorite, kuda ehat'! - krichal Ken. Ruki ego,  derzhavshie  rul',  byli
szhaty v kulaki, slovno dlya draki. - Nazovite lyuboe mesto,  i  ya  vas  tuda
domchu v odnu sekundu! Inache budem ehat' vsyu zhizn'!
   Temnyj veter unes s soboj hohot Devi i Viki. Kto by chto ni skazal,  vse
kazalos' neveroyatno" ostroumnym i vyzyvalo vzryv  vesel'ya,  granichashchego  s
neistovstvom. Povoroty i spuski shosse,  strui  nochnogo  vozduha,  s  siloj
proletavshego mimo, - vse privodilo ih v burnyj  vostorg.  Kak  vlyublennyh,
kotorye  celuyutsya  do  boli,  a  potom  smeyutsya  ot  nezhnosti,  ih  sejchas
perepolnyala vostorzhennaya radost'. Nyneshnij vecher znamenoval  soboj  nachalo
beskonechnogo blazhenstva.
   Devi kazalos', budto oni s Kenom brosili odnu iz svoih  idej  vysoko  v
vozduh, i vot ona razletelas' na tysyachi tochno takih zhe idej, kotorye,  kak
rosa, upali na mir i predstali glazam lyudej v  vide  sokrovishch.  I  gde-to,
vsego v neskol'kih  sotnyah  mil'  k  vostoku,  v  nochnoj  t'me,  pokryvshej
kontinent, est' mesto, gde nedavno upala odna takaya rosinka,  i  sejchas  -
segodnya, v etu samuyu minutu - v nekoej komnate  dlya  soveshchanij  na  vysote
dvadcati etazhej nad pozdnim  shumom  teatral'nogo  raz容zda  kakie-to  lyudi
obsuzhdayut etu ideyu, priznavaya ee nesomnennuyu cennost'.
   - Davajte poedem v CHikago i budem gudet' pod oknami toj  kontory,  poka
vam ne zaplatyat, skol'ko vy hotite! - predlozhila Viki.
   - A potom mahnem v Gollivud! - podhvatil Ken. - Kupim mashinu  dlinoj  v
milyu i promchimsya cherez imenie Margo!
   - YA vse-taki schitayu, chto sledovalo by poslat' ej telegrammu, -  skazala
Viki. - Net, ya ser'ezno govoryu. Ee eto obraduet.
   - YA tozhe govoryu ser'ezno, -  zayavil  Ken.  Mashina  s  shumom  promchalas'
skvoz' temnyj tunnel' nizko navisshih vetok; list'ya mel'kali v  svete  far,
kak krutyashchiesya hlop'ya zelenogo snega. - My vrezhemsya pryamo v dom...  -  ego
zloveshchie intonacii vyzyvali v voobrazhenii raskolovshijsya popolam  roskoshnyj
osobnyak, vybitye stekla, letyashchie balki i kuski shtukaturki, - i proedem ego
naskvoz', a Dug budet sidet' verhom na radiatore, kak ukrashenie. |j, u nas
konchaetsya benzin!
   - Obratites' v garazh brat'ev Mellori, - zasmeyalas' Viki. - U nih  samyj
zamechatel'nyj benzin na svete!
   - Oni  uzhe  prikryli  svoyu  lavochku,  -  nachal  Ken,  no  tut  razdalsya
pronzitel'nyj skrezhet shin  po  asfal'tu,  priyatno  zashchekotavshij  nervy.  V
temnote mashina kruto obognula ostorozhno polzushchij "fordik"; v nem mel'knuli
dva blednyh udivlennyh lica. - |ti  Mellori,  govoryat,  stali  bogatymi  i
znamenitymi. Da plevat' na benzin! Nasha mashina  poletit  vpered  na  odnom
vozduhe!
   I vse, tochno p'yanye, snova zalilis' smehom - sejchas mashina kazalas'  im
chast'yu ih samih, a oni-to ne somnevalis', chto  mogut  letet'  vpered  hot'
celuyu vechnost'.
   I kogda mashina stala sbavlyat' skorost', eto vyzvalo u  nih  lish'  novyj
vzryv smeha. Zahlebyvayushcheesya lopotan'e motora pokazalos' im ochen' smeshnym,
potom mashina sdelala neskol'ko poslednih sudorozhnyh ryvkov -  i  eto  tozhe
bylo  neozhidanno  i  komichno.  Nemnogo  prokativshis'  po  inercii,  mashina
ostanovilas', i vse troe kak by srazu okunulis' v aromatnuyu nochnuyu tishinu,
nasyshchennuyu vlazhnym zapahom travy i chut'  slyshnym  strekotan'em  nasekomyh.
Stremitel'naya gonka konchilas', i oni blagopoluchno pribyli v nikuda.
   Vprochem, Devi bylo sovershenno bezrazlichno,  letyat  li  oni  vpered  ili
stoyat na meste, - on unessya myslyami v CHikago, gde ih zhdala slava i  pochet.
Tam imi voshishchayutsya - on chuvstvoval eto dazhe na rasstoyanii.
   CHerez neskol'ko minut na doroge zaprygali zheltye ogon'ki "fordika". Ken
so stonom vyshel iz mashiny  -  pridetsya  prosit',  chtoby  ego  podvezli  do
blizhajshej benzokolonki. Vethij rydvan  ostanovilsya,  te  zhe  blednye  lica
nedoverchivo i osuzhdayushche ustavilis' na Kena. On probormotal kakie-to slova,
posle chego byl pushchen vnutr' staromodnoj vysokoj  karety,  podragivavshej  v
takt pyhteniyu motora. Eshche  minuta  -  i  "fordik",  podskakivaya  na  hodu,
dvinulsya po shosse, svetya krasnym ogon'kom, slovno nalitym  krov'yu  glazom,
vskore, vprochem, skryvshimsya v temnote.
   Temnota, teplaya, dushistaya i tainstvenno glubokaya, kazalas' plotnoj, kak
gustaya zhidkost'. Viki otkinulas' nazad, polozhila golovu na spinku  siden'ya
i prityanula k sebe Devi.
   - Devi... Devi, milyj, - skazala ona prosto, kak by v vide utverzhdeniya.
   On prosheptal ee imya.
   - YA tebya lyublyu, - skazala ona. - YA tebya ochen' lyublyu.
   Devi prizhalsya golovoj k ee plechu.
   - Devi... - medlenno, kak skvoz' son, skazala Viki - ona yavno hotela  o
chem-to sprosit', i on molcha zhdal, no golos ee zamer; ona tak i ne reshilas'
proiznesti slova, chut' ne vyrvavshiesya u nee pod vliyaniem poryva.
   - Devi, - nemnogo pogodya skazala ona tochno takim zhe  tonom.  -  CHto  zhe
teper' budet?
   - Ken vernetsya s benzinom.
   - Net, ya ne o tom.
   - My poedem domoj, - spokojno skazal on, namerenno uklonyayas' ot  otveta
na ee nevyskazannyj vopros. -  Poedem  domoj  i  syadem  za  rabotu.  CHerez
neskol'ko dnej budet gotova nasha novaya trubka, i esli na etot raz povezet,
my poluchim dvizhushcheesya izobrazhenie.
   - A potom? - Ton ee byl nastojchiv, no v nem poyavilsya  ottenok  grustnoj
ironii.
   - Ty hochesh' skazat' - v sluchae, esli nam eto udastsya?
   - Net, ya vovse ne eto hochu skazat'.  Vam  eto,  konechno,  udastsya.  Nu,
horosho, skazhi mne, chto budet posle togo, kak ispytanie projdet udachno.
   - Oh, bozhe moj,  -  vzdohnul  Devi.  On  byl  celikom  zahvachen  svoimi
myslyami. - Ne znayu, chto so mnoj budet. Libo ya budu nastol'ko  vzbudorazhen,
chto sojdu s uma, libo prosto svalyus' ot ustalosti. - Glaza ego byli shiroko
otkryty i napryazhenno smotreli  v  temnotu;  sejchas  on  kak  by  stremilsya
rasskazat' miru o chem-to samom sokrovennom. - Tol'ko by  eto  vyshlo!  Ved'
dlya menya delo ne v den'gah, Viki, ya za den'gami ne gonyus'.  Tvoj  ded  mne
odnazhdy skazal, chto est'  takoj  osobyj  instinkt  -  tyaga  k  tvorchestvu;
schitaetsya, chto  eto  svojstvenno  tol'ko  hudozhnikam,  no  takoj  instinkt
zalozhen pochti v  kazhdom  cheloveke.  I  kogda  on  zastavlyaet  tebya  chto-to
sozdavat', kakaya zhe eto, dolzhno byt', velikaya i chistaya radost'! No skol'ko
ni nadejsya - delu ne pomozhesh'! Stol'ko raz my byvali  sovershenno  uvereny,
chto sleduyushchee ispytanie vse izmenit! No gospodi, gospodi, esli tol'ko  eto
vyjdet...
   - CHto togda? - tiho sprosila Viki.
   Devi zasmeyalsya i, obnyav ee, pozhal plechami.
   - Budem prodolzhat' rabotu, vot i vse. Ved' eto samoe  glavnoe,  ne  tak
li?
   Ona molchala, i on pochuvstvoval v ee molchanii zataennyj vopros.
   - CHto s toboj, Viki?
   - Nichego. - Ona ne shevelilas', i glaza ee byli zakryty. No potom i ona,
v  svoyu  ochered',  oshchutila  nastojchivost'  ego  vstrevozhennogo  vzglyada  i
posmotrela na nego.  Glaza  ee  kazalis'  glubokimi,  slovno  ej  hotelos'
otkryt' pered nim vsyu svoyu  dushu.  No,  glyadya  na  nee,  Devi  videl,  kak
prozrachnost' ustupaet mesto nevol'noj sderzhannosti i vzglyad ee  stanovitsya
nepronicaemym. - Prosto ya tak i ne sprosila, o chem hotela, - skazala ona.
   - O chem zhe?
   Viki medlenno i chut'-chut' grustno ulybnulas'.
   - Mne nezachem sprashivat', - myagko skazala ona. - Ty mne uzhe otvetil.



        10

   Rovno chetvero sutok Devi i  Ken  derzhali  elektronno-luchevuyu  trubku  v
neveroyatno raskalennoj atmosfere dvojnoj pechi. Pri kazhdom  soprikosnovenii
s  obzhigayushchimi  volnami  tepla  kroshechnye  puzyr'ki  ostavshegosya  vozduha,
preodolevaya nasyshchennye atomami  rasstoyaniya,  prodvigalis'  k  poverhnosti,
zatem probivalis' skvoz' nee, i ih mel'chajshie massy rasseivalis' v vakuume
vnutri steklyannoj obolochki.
   Kazhdye chetyre chasa pech' vyklyuchalas'. Kogda trubka ostyvala do komnatnoj
temperatury, brat'ya vyklyuchali takzhe i nasosy.  Preryvistyj  stuk  vnezapno
zatihal, i v nastupivshej tishine oni  izmeryali  davlenie.  Zatem  trubku  v
techenie dvuh chasov zastavlyali  rabotat'  vholostuyu,  posle  chego  eshche  raz
izmeryali davlenie.  Raznica  v  etih  pokazaniyah  pri  -  obychnoj  rabochej
temperature zapisyvalas', i snova nachinali postukivat'  nasosy,  vykachivaya
vozduh, i  vklyuchalis'  pechi,  kotorye  eshche  chetyre  chasa  obdavali  trubku
potokami raskalennogo vozduha. Den' za dnem, kruglye sutki snova  i  snova
povtoryalis' eti cikly, Ken i Devi spali lish' uryvkami, prisposablivayas'  k
rasporyadku raboty.
   Raznica v davlenii stanovilas' vse men'she i men'she, i  s  kazhdym  razom
Devi vse tverzhe ubezhdalsya,  chto  oni  na  pravil'nom  puti.  Kogda  proshla
polovina chetvertyh sutok, mozhno bylo s uverennost'yu skazat', chto v  trubke
ne ostalos' postoronnih gazov  i  ona  vpolne  prigodna  dlya  prakticheskih
celej.
   Den' podhodil k koncu, no Devi dogadalsya ob etom tol'ko po kosym  lucham
solnca, pronikavshim v okna masterskoj. On poteryal schet  dnyam,  potomu  chto
vremya izmeryalos' tol'ko shestichasovymi ciklami nagrevaniya  i  izmerenij,  a
zapisi v rabochej tetradi svidetel'stvovali o tom, chto  proshlo  shestnadcat'
takih ciklov. Devi i Ken sil'no osunulis', pobledneli, glaza  ih  smotreli
surovo i sosredotochenno. Lica u oboih byli vse  vremya  napryazhennye,  vozle
gub poyavilis' starivshie ih skladki. Oni slishkom  mnogo  kurili  i  slishkom
malo eli i spali, i eto iznurilo ih  vkonec.  Oni  vyglyadeli  odinakovo  i
ispytyvali  odinakovye  oshchushcheniya,  potomu  chto  obshchnost'  celi  spayala  ih
voedino. Stoilo tol'ko Devi vzglyanut' na verstak, u  kotorogo  stoyal  Ken,
kak Ken totchas vybiral iz  kuchi  instrumentov  imenno  tot  gaechnyj  klyuch,
kotoryj byl nuzhen bratu, i stoilo tol'ko Kenu pohlopat' sebya po  karmanam,
kak Devi totchas brosal emu sigaretu.
   Kazhdyj mechtal najti kakoj-nibud' predlog, chtoby sdelat'  peredyshku,  no
lyubaya pomeha razozlila by ih oboih. Devi v poslednij raz izmeril  davlenie
i, raskinuv ruki, potyanulsya.
   - Vse v poryadke? - sprosil Ken. Devi molcha kivnul.
   Vopros Kena i utverditel'nyj kivok  Devi  oznachali,  chto  prishlo  vremya
zapayat' luchevuyu trubku i podvergnut' ee reshayushchemu ispytaniyu.
   Tol'ko k  semi  chasam  vechera  oni  razobrali  vysokochastotnuyu  pech'  i
postroili pervonachal'nuyu peredayushchuyu shemu.
   Ken i Devi nichego ne eli s desyati chasov utra i ne vspomnili by ob etom,
esli b ne prishla Viki s goryachim supom v sudke, kofe v  termose  i  paketom
sendvichej.
   - Zdes' prosto nechem dyshat', - skazala ona. - Neuzheli vy dumaete, chto i
vy mozhete zhit' v vakuume?.
   - YA tysyachu raz tebe ob座asnyal, chto vakuum  vovse  ne  znachit  otsutstvie
kisloroda... - nachal Devi, no Viki perebila ego.
   - Plohoj vozduh - eto plohoj vozduh, - zayavila ona. - I mne vse  ravno,
kak ty ego ni nazovi. Sejchas ya otkroyu okna.
   CHerez polchasa  vse  troe  vtisnulis'  v  temnuyu  budku.  Rukoyatki  byli
povernuty,  napryazhenie  dovedeno  do  rabochego  urovnya.  Na  ekrane  ochen'
medlenno  stali  prostupat'  ochertaniya   kresta,   oni   stanovilis'   vse
otchetlivee, poka nakonec risunok ne stal viden vo vseh svoih  detalyah  tak
chetko, kak nikogda. Potom otdel'nye chasti risunka prevratilis'  kak  by  v
mozaiku - slovno krest byl vyshit melkimi stezhkami. Celuyu minutu  vse  troe
ne otryvali glaz ot kresta i celuyu minutu izobrazhenie ostavalos'  yasnym  -
chut' zametnye kolebaniya nichut' ne iskazhali ego  proporcij.  Viki  dazhe  ne
zamechala duhoty v tesnoj budke, gde oni edva umeshchalis' vtroem.
   Devi pervyj narushil molchanie.
   - Davaj ujdem na pyat' minut i potom posmotrim, ne napolzet li tuman.
   - Luchshe budem sidet' zdes' po ocheredi, - skazal Ken:  emu  ne  hotelos'
vyhodit' iz budki. - I esli poyavitsya tuman, my budem tochno znat', kogda.
   - Sidi, esli hochesh', - otvetil Devi. - No ved' ne  v  tom  delo,  kogda
poyavitsya tuman. Budet li on voobshche - vot chto vazhno.
   - YA, pozhaluj, tozhe ostanus', - skazala Viki.
   Devi poglyadel na nee i  na  Kena  pri  tusklom  svete  ekrana.  ZHelanie
ostat'sya v budke bylo ponyatnym i, ochevidno, vpolne nevinnym, no v nem, kak
skrytaya infekciya, vdrug ozhili prezhnie podozreniya. Skol'ko raz za poslednie
mesyacy on sovershenno spokojno ostavlyal Kena i Viki naedine; odnako  sejchas
ego slovno osenilo, on kak by yasno uvidel ih serdca, ih mysli,  ih  tajnoe
vlechenie drug k drugu.
   Serdechnyj tovarishcheskij soyuz, ob容dinyavshij vseh troih,  vdrug  raspalsya,
budto ego i ne bylo. Da ego i v samom dele nikogda ne bylo -  Devi  sejchas
ponyal eto.
   I srazu zhe v pamyati ego vsplyli sotni dokazatel'stv,  yasnyh  do  uzhasa:
zhesty, vzglyady, zamaskirovannye ssory vlyublennyh - kak v tot vecher,  kogda
oni  uznali  o  svad'be  Margo  i  kogda  Ken  ne  pozhelal,   chtoby   Viki
prisoedinilas' k nim, - vse eto lish'  podtverzhdalo,  chto  mezhdu  nimi  byl
tajnyj sgovor. Esli dazhe oni ne soznavali, chto proishodit,  to  on,  Devi,
nakonec zametil to, chego boyalsya vsegda. I sejchas, v eto  korotkoe,  bystro
promel'knuvshee mgnovenie, on  uvidel  vse  i  voznenavidel  sebya  za  svoyu
pronicatel'nost'.
   On molcha vyshel iz budki, boyas', chto v golose ego prozvuchit podcherknutaya
bezzabotnost' ili, naoborot, ploho  skrytaya  ugroza.  Snaruzhi,  v  zalitoj
svetom tihoj masterskoj, pobleskivali na polkah  strogie  ryady  radiolamp,
kotorye, kazalos', zhili svoej osoboj, dalekoj ot vsego zemnogo zhizn'yu, vse
oni izobreteny lyud'mi, no ne sohranili v sebe dazhe  chasticy  chelovecheskogo
tepla - kazhdoj lampe predopredelena tol'ko  tehnicheskaya  funkciya,  kotoruyu
ona neuklonno vypolnit, kak by ni byla korotka ee zhizn'. V etu minutu Devi
ostro pochuvstvoval ih nezhivoe bezrazlichie.
   Ot dvuh samyh dorogih na svete lyudej ego  otdelyala  vsego  lish'  tonkaya
fanernaya peregorodka, no celuyu propast'  mezhdu  nimi  sozdaval  vnutrennij
golos, nasheptyvavshij emu, chto vse, chem on vladel, prinadlezhit po pravu ego
bratu i  dolzhno  byt'  otdano  Kenu  besprekoslovno,  po  pervomu  zhe  ego
trebovaniyu.
   Devi  slyshal  ih  priglushennye  golosa,  potom  neyasnyj  shoroh.   Razum
podskazyval  emu,  chto  oni  prosto  usazhivayutsya  poudobnee,   no   tajnoe
predchuvstvie, okazavsheesya sil'nee rassudka, zastavlyalo ego voobrazhat', chto
etot shepot oznachaet priznanie v  neizmennoj  lyubvi  i  chto  sejchas  oni  v
ob座atiyah drug druga.
   Poslyshalsya golos Kena, ne priglushennyj poceluem, hotya  podozritel'nost'
vnushala Devi, chto eto tol'ko pritvorstvo.
   - Tumana poka net. Skol'ko vremeni proshlo?
   Devi vzglyanul na sekundomer. Tri minuty. Teper' uzh vryad  li  chto-nibud'
izmenitsya.
   Dver' budki otkrylas', i vyshla Viki. Devi vpilsya v nee  glazami,  boyas'
najti priznaki, podtverzhdayushchie ego  podozreniya.  No  ni  pozhatie  ukradkoj
vstretivshihsya v  temnote  ruk,  ni  intimnoe  prikosnovenie  k  plechu,  ni
vlyublennaya ulybka, otvechayushchaya na prosyashchij  vzglyad,  -  nichto  ne  ostavilo
vneshnih sledov i sohranilos', ochevidno, lish' v  sokrovennom  ugolke  dushi.
Viki ostanovilas' u dveri, zakryv lico  rukami,  chtoby  glaza  privykli  k
svetu; v etu minutu ona pokazalas' Devi sovsem inoj - na nee  slovno  upal
ledenyashchij otsvet vozmozhnoj  izmeny.  Vse  v  nej  sejchas  bylo  fal'shivym,
lzhivym, nedobrym; i hotya ona eshche tak nedavno sheptala Devi laskovye  slova,
sozdavaya vidimost'  strasti,  za  etoj  vidimost'yu  vse  vremya  skryvalos'
sploshnoe licemerie.
   Viki poterla glaza,  kak  zaspannyj  rebenok,  i,  zametiv  pristal'nyj
vzglyad Devi, rassmeyalas'.
   - Tak mel'kaet, - skazala ona. - A Ken vse vremya povorachival ruchki -  u
menya dazhe golova zakruzhilas'.
   - Nichego, privyknesh', - otvetil Devi, boryas' s zhelaniem prityanut' ee  k
sebe i sprosit' v upor: "Skazhi pravdu - ty menya lyubish'?"
   On otvel ot nee glaza i, chut' povysiv golos, pozval Kena:
   - Ken, vyhodi. YA hochu postavit' vol'tovy dugi po-drugomu i  posmotret',
chto nam dast otrazhennyj svet.
   Poyavilsya Ken, i Devi zahotelos', chtoby Viki nemedlenno  ushla.  Ona  vse
isportila, narushiv ego vnutrennyuyu svyaz' s  Kenom,  a  svyaz'  eta  byla  ne
tol'ko dragocenna sama po sebe, no i neobhodima dlya  raboty.  Lish'  polnoe
sliyanie pomozhet im oboim preodolet' ustalost'.
   Oni nametili, kak raspolozhit' dugi, i vyklyuchili ih, chtoby dat'  ostyt',
a potom peredvinut'.
   - Oni budut ostyvat' minut desyat', ne men'she, -  skazal  Ken.  -  Pojdu
kuplyu sigaret, chtoby ne slonyat'sya bez dela.
   Devi tol'ko kivnul; on zhdal, chto Viki skazhet: "YA tozhe  pojdu".  On  byl
uveren, chto ona skazhet eto ili  chto-nibud'  drugoe,  chto  budet  dlya  Kena
predlogom vzyat' ee s soboj. No sekundy shli, Ken  uzhe  pereshagnul  porog  i
ischez v temnote letnej nochi, a Viki tak nichego i ne skazala. Po masterskoj
medlenno rasplyvalas' tishina.
   - Pochemu ty na menya tak smotrel? - negromko sprosila Viki.
   Devi zastyl na meste, delaya vid, chto pogloshchen rabotoj.
   - Kak? - sprosil on, glyadya na pereklyuchatel', kotoryj derzhal v rukah.
   - Ty znaesh' kak, ty ochen' horosho znaesh'.
   - Net, ne znayu.
   - Ty smotrel tak, budto nenavidish' menya.
   Teper' uzhe prishlos' vzglyanut' ej v lico, no on skazal:
   - CHto za bred!
   - Da, eto dejstvitel'no bred. I ya znayu, o chem ty  dumal.  Ty  revnoval,
potomu chto ya ostalas' v budke s Kenom. Ty dumal, chto my tam celuemsya.
   - Neostroumno.
   - A ya i ne dumayu ostrit'.
   Minutu nazad revnost' zastavila Devi uvidet' ee kak by v  novom  svete.
Sejchas ona stala dlya nego prosto nepostizhimoj.
   - Slishkom chasto, - prodolzhala Viki, - u tebya nachinaetsya  etot  bred.  YA
ved' vsegda eto chuvstvuyu. Ty srazu stanovish'sya kamennym. YA mnogo  ob  etom
dumala i vse staralas' ponyat', otkuda u tebya takoe otnoshenie  k  Kenu.  I,
kazhetsya, ponyala.
   - Znaesh', luchshe ne nado kopat'sya v moej dushe.
   - Esli ty sam ne hochesh' zaglyanut'  v  svoyu  dushu,  znachit,  eto  dolzhen
sdelat' kto-to drugoj. Odnazhdy ty skazal mne slova, kotorye zaseli u  menya
v golove. Skazhi, pozhalujsta, dolgo eshche ty nameren presmykat'sya pered Kenom
za to, chto on spas tebe zhizn', kogda vy ubegali s fermy?
   Devi stoyal tochno vkopannyj, i tol'ko guby  ego  raskrylis',  kak  by  v
nemom proteste; on byl oshelomlen, dazhe  ispugan  tem,  chto  ona  okazalas'
sposobnoj na takuyu zhestokost'.
   - Kak ty mozhesh' govorit' takie  otvratitel'nye  veshchi!  -  skazal  on  s
gorech'yu.
   - Pochemu otvratitel'nye? - vozrazila ona. - YA ved' ni v chem ne  uprekayu
Kena. No ya znayu, mnogie moi postupki ob座asnyayutsya tem,  chto  tak  postupat'
mne hotelos'  v  detstve.  A  skol'ko  svoih  postupkov  ya  sama  ne  mogu
ob座asnit'!
   - Pochemu ty skazala, chto ni v chem ne uprekaesh' Kena? -  ochen'  spokojno
sprosil Devi, ne svodya s nee glaz.
   - Potomu, chto eto pravda, i potomu, chto ya znayu, kak ty serdish'sya,  esli
tebe kazhetsya, chto kto-to smeet ego osuzhdat'. Ty by men'she serdilsya, esli b
my razbirali tvoi sobstvennye nedostatki.
   - YA ne zhelayu govorit' ob etom, - otryvisto skazal Devi. - I  vo  vsyakom
sluchae, ty neprava.
   - Vot ty i dokazal, chto ya prava. Ty vedesh' sebya tak, budto Ken vo  vseh
otnosheniyah luchshe tebya, budto vse, chto u tebya est',  prinadlezhit  Kenu.  Ty
tak _vedesh'_ sebya, no na samom dele ty etomu ne verish'.  Po  krajnej  mere
kakaya-to chast' tebya v eto sovsem  ne  verit.  V  tebe  zhivut  kak  by  dva
cheloveka - mladshij brat Kena, kotoryj obozhaet ego, i  starshij  brat  Kena,
kotoryj znaet vse ego nedostatki.
   - Ty delaesh' iz menya celuyu tolpu.
   - Dva cheloveka mogut pokazat'sya tolpoj, esli oni postoyanno mezhdu  soboj
voyuyut.
   - YA s soboj ne voyuyu, esli ty eto imeesh' v vidu.
   - Da, imenno eto ya i imeyu v vidu. I lyubit menya  starshij  brat  Kena,  a
mladshij ne mozhet poverit', chto ya sposobna razlyubit' Kena. Rano ili  pozdno
tebe pridetsya reshat', kakoj iz etih lyudej nastoyashchij ty. Nel'zya  zhe  vsegda
zhit', razdvaivayas'.
   Devi molchal.
   - Dazhe sejchas, - prodolzhala Viki, - ya ne znayu, komu ya vse  eto  govoryu,
mladshemu bratu  ili  starshemu:  ved'  oni  takie  raznye,  chto  ty  prosto
razryvaesh'sya nadvoe. No mne ved' tozhe nelegko. Pomnish' tot vecher, kogda my
sideli v mashine i ya tak i ne sprosila tebya, o chem hotela?
   - Pomnyu, - otozvalsya Devi.
   - Ty zametil togda odno ochen' strannoe obstoyatel'stvo?
   - CHto-to ne pomnyu nichego strannogo.
   - Da, ty, konechno, ne  pomnish',  zato  ya  pomnyu.  _Ved'  ty  tak  i  ne
popytalsya uznat', o chem ya hotela sprosit'_! Dazhe ne bud' my  s  toboj  tak
blizki, ty dolzhen byl by pointeresovat'sya - hotya by iz lyubopytstva!
   - YA schital, chto esli ty zahochesh', ty sama skazhesh'.
   - Net, - skazala Viki s pechal'noj  i  mudroj  ulybkoj.  -  Ty  ne  stal
rassprashivat' potomu, chto i tak vse znal. Po krajnej mere  znala  ta  tvoya
polovina, kotoruyu ya lyublyu; drugoj Devi drozhal ot  straha  pri  mysli,  chto
mozhet kak-nibud' izmenit' Kenu, - on-to i zastavil tebya prikusit'  yazyk  i
molchat'. Ah, Devi, - vzmolilas' ona, - bud' tem Devi, kotorogo ya lyublyu!
   - Perestan', - rezko prikazal on. - Vmesto togo  chtoby  razbirat'sya  vo
mne, ty luchshe sebya sprosi koe o chem.  Kuda  ty,  sobstvenno,  klonish'?  Ty
hochesh' skazat', chto ya - takoj, kak est', - tebe uzhe ne  nravlyus';  chto  ty
mozhesh' lyubit' tol'ko vozhaka - cheloveka, kotoryj vsegda i vo vsem  vperedi.
Tak ne vini zhe menya za to, chto ya ne  takoj,  kakoj  tebe  nuzhen.  Esli  ty
staraesh'sya poshchadit' moe samolyubie, to luchshe ne trat'  ponaprasnu  vremeni.
Pochemu ty  ne  skazhesh'  pryamo,  chto  oshiblas'  vo  mne?  I  ty  ne  dolzhna
chuvstvovat' sebya v chem-to vinovatoj. Vse ob座asnyaetsya  ochen'  prosto  -  ty
lyubish' Kena i vsegda lyubila tol'ko ego...
   On uvidel v ee glazah glubokuyu molchalivuyu zhalost'  i  mgnovenno  oshchutil
zhguchij styd, ibo, vspyliv, tut zhe  ponyal,  chto  uzhe  ne  verit  tomu,  chto
govorit. On dal volyu dolgo sderzhivaemomu gnevu, i teper'  slova  byli  dlya
nego tol'ko zavesoj, za kotoroj on staralsya s容zhit'sya, skryt'sya  ot  Viki.
Po vyrazheniyu ee glaz on ponyal, chto pryatat'sya nezachem, i vse zhe ostalsya  za
etoj zavesoj, zakryv lico rukami, - on kazalsya sebe absolyutnym durakom, no
v to zhe vremya veril lyubvi v glazah Viki, glyadevshih na nego  s  ponimaniem,
kotoroe bylo tak neobhodimo ego isterzannomu serdcu.


   V masterskoj vocarilos' nakalennoe molchanie, i kak  raz  v  etu  minutu
voshel Ken, rasseyannyj, nichego vokrug ne zamechayushchij. Devi  ponyal,  chto  eti
neskol'ko minut byli dlya Kena prosto pauzoj sredi  napryazhennejshej  raboty,
glotkom svezhego vozduha pered tem, kak snova  pogruzit'sya  v  puchinu.  Dlya
Devi v eti zhe minuty proizoshel rezkij perelom, kotoryj, kazalos',  oborval
ego svyaz' dazhe s blizkim proshlym. Ego kak budto vyrvali iz prezhnej zhizni i
nasil'no sdelali obitatelem strashnoj strany smyateniya. Odnako razbirat'sya v
svoih perezhivaniyah bylo nekogda - Devi prishlos'  vzyat'sya  za  rabotu,  kak
budto nichego ne proizoshlo.
   Kogda vol'tovy dugi byli ustanovleny  po-novomu,  Devi  ushel  v  budku,
chtoby kak-to spravit'sya s novym chuvstvom, kotoroe  nado  bylo  podavit'  v
samom ego razgare, - s beshenoj zlost'yu na sebya, smeshannoj so  stydom,  ibo
on uzhe osoznal, chto Viki govorila pravdu.
   On tupo ustavilsya na pustoj svetyashchijsya ekran, gde postepenno prostupali
temnye ochertaniya, i  vdrug  nit'  ego  myslej  prervalas',  dyhanie  pochti
zamerlo. Udivlenie  vytesnilo  v  nem  vse  drugie  chuvstva  -  na  ekrane
poyavilis' ochertaniya chelovecheskoj ruki; pal'cy  ee  byli  chut'  prignuty  k
ladoni,  potom  bystro  raspryamilis',  i  dvizhenie  eto  bylo   beskonechno
zhenstvennym. Ruka na ekrane povernulas', sekundu pomedlila  i  ischezla  iz
vidu, i snova pered ego glazami mercal pustoj ekran, i  tol'ko  neuderzhimo
kolotilos' serdce.
   Kogda k nemu vernulas' sposobnost' govorit', on kriknul:
   - Viki, chto ty tam sdelala?
   - Nichego.
   - No ty derzhala ruku vozle trubki?
   - YA tol'ko sdelala vot tak, - poslyshalsya ee dalekij udivlennyj golos, i
cherez sekundu na ekrane, kak voploshchenie volshebnoj skazki,  opyat'  voznikla
ruka, bolee krupnaya, chem v zhizni, no muchitel'no znakomaya  -  ved'  stol'ko
raz eti pal'cy gladili ego volosy, laskali lico, dotragivalis' do ego gub.
   Kazalos', ee ruka protyanuta k nemu s  takoj  proniknovennoj  nezhnost'yu,
kakoj on eshche ne znal. Stoyavshij mezhdu  nimi  pribor  predstavlyal  dlya  nego
nechto gorazdo bol'shee, chem skoplenie provodov, setok, stekla i metalla. Ee
ruka, prohodya cherez vsyu etu massu stekla i metalla, dotragivalas' do  nee,
slovno Viki oshchup'yu probiralas' k toj nevedomoj strane,  kotoraya  byla  tak
doroga Devi. Posle nego i Kena ona byla pervoj,  kto  otvazhilsya  pojti  po
etomu dlinnomu izvilistomu puti, i poetomu imela  pravo  prisoedinit'sya  k
tovarishchestvu pervootkryvatelej etoj strany.
   Uzy, svyazyvavshie Devi s etoj nereal'noj stranoj, sostoyali iz  mnozhestva
nitej. On lyubovno sozdaval ee v ume, a potom  ukroshchal,  sovershenstvoval  i
podchinyal sebe, poka ne dobilsya vozmozhnosti ispol'zovat' ee imenno tak, kak
bylo zadumano. On lyubil vlozhennyj  v  nee  trud,  lyubil  i  tu  umstvennuyu
rabotu, v kotoroj uchastvoval drugoj  chelovek,  probivavshij  vmeste  s  nim
dorogu v etu nevedomuyu  oblast'.  Oni  ved'  ne  ogranichivalis'  prilezhnym
nablyudeniem - oni, kak mogushchestvennye bogi, peredvigali temnye  gory  tak,
kak im bylo nuzhno, oni ostanavlivali i  dazhe  perevorachivali  vodopady  iz
zvezd.
   Tam, v strane elektricheskoj nochi,  prostiravshejsya  za  ekranom,  oni  s
Kenom v techenie treh let byli edinstvennymi  chelovecheskimi  sushchestvami,  i
vot zhenskaya ruka  tyanetsya  k  nemu  ottuda,  v  odno  mgnovenie  preodolev
beskonechnye rasstoyaniya. Sejchas Viki stala emu blizhe, chem kogda-libo,  i  u
nego vdrug perehvatilo dyhanie - tak on byl rastrogan. On glyadel na ekran,
zadyhayas' ot lyubvi, potomu chto vse, chto bylo emu  dorogo,  sejchas  kak  by
slilos' voedino.
   - Mozhno ubrat' ruku? - kriknula Viki. - Dugi ochen' uzh goryachie.
   Devi vybezhal iz budki, pochti nichego ne vidya na svetu, i tak nezhno obnyal
ee za plechi, chto ona udivlenno posmotrela na nego.  Ved'  vsego  neskol'ko
minut nazad on, kazalos', vycherknul ee iz svoej zhizni.
   - YA videl tvoyu ruku, - skazal on. - Bozhe moj, ya videl, kak ty  shevelila
pal'cami!
   On hotel prityanut' ee k sebe, no Viki vzdrognula ot ego prikosnoveniya -
ona obozhglas' o vol'tovy dugi. Togda Devi s  ogromnoj  nezhnost'yu  vzyal  ee
ruku obeimi rukami - on byl tak  perepolnen  chuvstvom;  chto  dazhe  ne  mog
vyrazit' ego slovami.


   CHasov okolo odinnadcati obnaruzhilis' nepoladki  v  odnoj  iz  shem,  no
teper' u Devi i Kena bylo dostatochno dokazatel'stv togo, chto sejchas oni  v
desyat' raz blizhe k okonchatel'nomu uspehu, chem kogda-libo. Odnako dazhe  pri
takom kolossal'nom  uvelichenii  chuvstvitel'nosti  pribora  ni  odno  zhivoe
sushchestvo ne moglo by probyt' bol'she minuty v tom slepyashchem,  zharkom  svete,
bez kotorogo oni  poka  ne  mogli  obojtis'.  Pochti  pri  vseh  ispytaniyah
dvizhushchimsya ob容ktom byl stal'noj sharik, kachavshijsya, kak mayatnik, na  konce
provoloki, - no vse zhe oni smogli peredavat' na ekran  _dvizheniya_  i  dazhe
chelovecheskie dvizheniya, pravda, tol'ko esli ispytanie bylo nedolgim, i hotya
vperedi predstoyala ogromnaya rabota, vse zhe oni,  po  krajnej  mere,  mogli
byt' uvereny, chto ih mechta nachinaet osushchestvlyat'sya.
   Devi vo chto by to ni stalo hotel provodit'  Viki  domoj.  On  vyshel  iz
masterskoj v  slabo  ozarennuyu  zvezdami  temnotu,  no  kogda  ego  obdalo
svezhest'yu letnej nochi, on vdrug pochuvstvoval, kak obessilel.
   - YA pojdu odna, - ugovarivala ego Viki.
   - Davaj posidim vot na etoj stupen'ke i  vykurim  popolam  sigaretu,  -
umolyayushche skazal on. - A potom mozhesh' idti.
   Viki opustilas' ryadom s nim na sherohovatuyu granitnuyu plitu, polozhiv  na
koleni zabintovannuyu ruku. Ona sklonila golovu na plecho Devi, a on  prizhal
ee k sebe, oshchushchaya polnoe vnutrennee umirotvorenie.
   - Viki, - medlenno progovoril on nemnogo pogodya, - davaj  reshim,  kogda
my pozhenimsya. Ved' davno pora.
   Viki vypryamilas' i slegka otodvinulas' ot nego. On ne srazu  soobrazil,
chto v eti minuty, poka oni oba molchali,  i  nastroenie  ee  i  mysli  byli
sovsem drugimi, chem u nego.
   - Devi, - nachala Viki, i hotya v golose  ee  zvuchali  myagkie  notki,  on
dogadalsya, chto ona pro sebya uzhe  chto-to  reshila,  i  boyalsya  uslyshat'  eto
reshenie. - Bol'she vsego na svete ya hotela by zhit' s  toboj  i  byt'  vozle
tebya vse vremya...
   - Viki?.. - on proiznes ee imya, slovno umolyaya ostanovit'sya, ne govorit'
togo, chto boyalsya uslyshat'. I v golose ego byla takaya  nezhnost',  chto  Viki
zakolebalas' - no tol'ko na sekundu.
   - Net, - s otchayaniem skazala ona. - Tebya sbilo s tolku to, chto  segodnya
proizoshlo. Sejchas vse kazhetsya chudesnym, no ved' neskol'ko chasov  nazad  ty
menya nenavidel, Devi. YA eto chuvstvovala, i mne bylo strashno.
   - Veroyatno, lyudyam ne dano lyubit' vse vremya, i esli oni delayut vid,  chto
eto ne tak, oni lgut.
   - YA tebya nikogda ne nenavidela, - prosto skazala Viki.
   - Slushaj, Viki, ty znaesh' menya vdol' i poperek. No ty skazala,  chto  vo
mne est' takoe, chto ty lyubish', i takoe, chego ty ne  lyubish'.  Viki,  pover'
mne, ya hochu byt' takim, kakim ty mozhesh' lyubit' menya, no ya ne  smogu,  esli
ty ne budesh' ryadom so mnoj i ne podskazhesh', chto ya dolzhen dlya etogo delat'.
   - YA nikogda ne govorila, chto hochu sdelat' iz tebya Drugogo  cheloveka,  -
bystro skazala ona.
   - Viki, my lyubim drug druga - o chem zhe tut rassuzhdat'? Vot uzhe  skol'ko
vremeni ya tebya boyus'. YA tebya revnuyu. YA gorzhus' toboj i  shozhu  po  tebe  s
uma... Byli minuty, kogda ya dumal,  chto  mne  bezrazlichno,  uvizhu  ya  tebya
kogda-nibud' ili  net.  Vot  i  poluchaetsya,  chto  my  s  toboj  davno  uzhe
pozhenilis'.
   - Ah, Devi, ya etogo tak hochu!
   - Tak chto zhe tebe meshaet? Riskni.
   - Vot sejchas ty govorish' toch'-v-toch', kak Ken! - zasmeyalas' Viki.
   No Devi s ulybkoj pokachal golovoj:
   - Na takogo roda risk Ken nikogda ne byl sposoben.


   Nautro Devi prosnulsya, perepolnennyj  iskryashchejsya  radost'yu  i  s  takim
oshchushcheniem, budto  otnyne  mir  budet  vsegda  poslushen  ego  vole.  Gotovya
zavtrak,  on  hodil  po  kuhne,  i  vse,  vplot'  do  melochej,   kazalos',
podtverzhdalo ego novoe polozhenie. Veshchi - kastryul'ki, yajca, lozhki -  slovno
sami prygali emu v  ruki,  kak  zhongleru,  obladayushchemu  sverh容stestvennoj
lovkost'yu. Kogda kofe byl gotov, Devi, prezhde chem razbudit' Kena, poshel  k
telefonu i dal telegrammu Margo: "Poluchili dvizhushcheesya izobrazhenie.  Polnyj
uspeh. ZHenyus' na Viki. Celuyu. Devi". On povesil  trubku  i  ne  uspel  eshche
snyat' s nee ruku, kak telefon  zazvonil,  -  vidno,  tak  byla  velika  ta
volshebnaya sila, kotoruyu oshchushchal v sebe Devi, chto dazhe apparat zatrepetal  i
ozhil pri odnom ego prikosnovenii.
   Volshebstvo rasprostranilos' i na  CHarli  Styuarta  -  v  strogom  golose
advokata poyavilis' neprivychnye dlya uha Devi teplota i privetlivost'.
   - Nu, kazhetsya, ya neploho potrudilsya dlya vas, mal'chiki. Dobyl vam pyat' s
polovinoj tysyach. Na vosem' soten bol'she, chem vy prosili, i na  dve  tysyachi
sverh togo, chto oni  predlagali.  I  oni  ne  otbirayut  u  vas  etu  shtuku
nasovsem. Oni platyat za isklyuchitel'noe pravo pol'zovaniya, a vy  sohranyaete
vse vashi prava.
   Sidya u sebya v kontore, okna kotoroj  byli  otkryty  na  zeleneyushchuyu  pod
utrennim solncem Kepitol-skver, Styuart upivalsya soznaniem svoej malen'koj,
ne vyhodyashchej za predely Uikershema nezavisimosti i byl chrezvychajno  dovolen
soboj; Devi ponyal, chto on zhdet ot nego  pohval.  A  v  eto  utro  shchedrost'
davalas' Devi legko - on chuvstvoval sebya vsemogushchim, kak bog.
   - |to zamechatel'no, mister Styuart!
   - Da ladno, zovite menya CHarli.
   - CHarli... - skazal Devi i  zasmeyalsya;  s  drugogo  konca  provoda  emu
otvetil smeh advokata, nemnogo smushchennyj, no chem-to ochen' obayatel'nyj...
   - YA srazu zhe zalomil dvadcat' tysyach; smotryu, oni ne brosili  trubku,  -
tut ya ponyal, chto ne sdelal oshibki.
   - _Dvadcat'_ tysyach?
   - Nu da, chego radi my budem deshevit' svoj  tovar?  No  oni  predstavili
veskie dovody. Uzh vam-to luchshe, chem  komu-nibud',  izvestno,  chto  nikakoj
patent ne mozhet schitat'sya dejstvitel'nym, poka on ne  utverzhden  sudom.  A
takoj  process  stoit  bol'shih  deneg,  i  esli   firma   ego   proigraet,
rasplativshis' s vami i oplativ sudebnye izderzhki, ona  ne  tol'ko  lishitsya
dohoda, no i poneset krupnye ubytki. Vot ya i rasschital, chto poskol'ku  eto
dlya  nas  ne  glavnoe,  to  luchshe   voz'mem,   skol'ko   dadut,   zato   i
otvetstvennost' budet men'she.
   - Pravil'no, - podtverdil Devi, obnaruzhiv, k svoemu udivleniyu, chto  emu
skuchno slushat' Styuarta.  On  pochti  chuvstvoval,  kak  advokat  vsej  svoej
tyazhest'yu naleg na telefonnyj apparat, ustraivayas' poudobnee, chtoby dolgo i
so vkusom poboltat' i nemnozhko pospletnichat'.
   Eshche raz poblagodariv Styuarta, Devi pod kakim-to predlogom otdelalsya  ot
nego i povesil trubku, no ulybka ne shodila s ego gub.  Mir,  kotoryj  tak
dolgo  povorachival  k  nim  spinu,  ravnodushnyj,  rasseyannyj  mir,   vdrug
obernulsya k nim licom, i teper' vse smotreli na nego i Kena,  ulybayas'  ih
udache. Serdce Devi zamiralo ot schast'ya.
   - Ken! - kriknul on. - Ken! - I, uslyshav  sonnoe  bormotan'e,  zakrichal
eshche gromche: - My poluchili den'gi - pyat' tysyach pyat'sot!
   - CHto-o?!
   - Za parallel'nuyu shemu - pyat' s polovinoj tysyach dollarov!
   Ne uspel on dokonchit', kak na poroge  poyavilsya  Ken  v  rasstegnutoj  i
smyatoj pizhame. Vsklokochennye volosy pridavali emu mal'chisheskij vid.
   - Zvoni Broku! - cherez sekundu vypalil on. - Skazhi emu, pust'  poluchaet
vse den'gi srazu i ubiraetsya k chertu! Skorej zvoni emu, podlecu!
   - Snachala ya pozvonyu Viki.
   Devi vzyal trubku. I opyat',  slovno  ego  prikosnovenie  naelektrizovalo
apparat, razdalsya prodolzhitel'nyj zvonok.
   - Ken, - skazal Devi. - Segodnya nikakoj  osechki  byt'  ne  mozhet.  |tot
zvonok oznachaet den'gi. Vot uvidish'. - On prilozhil trubku k uhu. - Hello!
   Telefonistka s  mezhdugorodnoj  stancii  propela,  chto  ih  vyzyvaet  iz
Miluoki missis Duglas Volrat;  potom  v  trubke  zashchebetal  veselyj  golos
Margo, - dazhe na rasstoyanii chuvstvovalos', chto ona siyaet ot  schast'ya.  Ona
soobshchila, chto nahoditsya sejchas na puti v N'yu-Jork,  kuda  cherez  neskol'ko
dnej priedet Dug. Ne mogli by  Ken  i  Devi  pod容hat'  v  Miluoki,  chtoby
povidat'sya do otleta samoleta? Ona reshila ves' put' na vostok prodelat' po
vozduhu.
   - YA poslal tebe telegrammu minut pyat' nazad, - perebil ee Devi. - U nas
zamechatel'nye novosti!
   Takim zhe zahlebyvayushchimsya golosom on soobshchil ej  ob  opyte,  o  Viki,  o
prodazhe patenta i tol'ko potom soobrazil, chto Ken vpervye  slyshit  o  tom,
chto oni s Viki reshili pozhenit'sya. On bystro obernulsya, no lico  Kena  bylo
nevozmutimo.
   - |to Margo? - spokojno sprosil Ken. - Gde ona sejchas?
   On vzyal u Devi trubku  i  zagovoril  s  sestroj  podcherknuto  vezhlivym,
holodnym tonom.
   - Horosho, - proiznes on pod konec  tak,  slovno  rech'  shla  o  kakom-to
oficial'nom delovom predlozhenii. - My vyedem cherez polchasa  i  k  zavtraku
budem na meste.
   On proshel v kuhnyu, izbegaya smotret' na Devi, s takim vidom,  budto  emu
prishlos' narushit' dannyj sebe kogda-to obet. Devi zametil ego sderzhannost'
i molcha stal sobirat'sya v dorogu, otorvavshis' ot etogo zanyatiya tol'ko  dlya
togo, chtoby pozvonit' Viki i rasskazat' ej o sobytiyah.
   - My, naverno, k vecheru vernemsya, - skazal on. - YA tebe togda pozvonyu.


   Pochti vsyu dorogu Ken molchal. On sidel za rulem -  chelovek  v  brone  iz
kozhi i stali, chelovek bez vozrasta, s nichego ne vyrazhayushchim licom.
   - Znachit, ty zhenish'sya, - zametil on nakonec. - I davno eto vy nadumali?
   - My dogovorilis' vchera vecherom.
   - Kogda zhe eto budet?
   - My eshche ne reshili.
   - A vy voobshche chto-nibud' reshili? - sprosil stal'noj chelovek. -  Gde  vy
budete zhit', na chto i kak?
   - Net, my govorili sovsem o drugom.
   Potom oni molcha proehali pyat'desyat izvilistyh mil', nasyshchennyh utrennim
solncem, zharkim vetrom i  gulom  motora.  Nad  gorodom  povisla  sinevataya
dymka, na central'nyh ulicah sredi sutoloki mashin prihodilos'  to  i  delo
pereklyuchat' skorosti, polzti cherepash'im shagom, ostanavlivat'sya i  zhdat'  v
benzinovom golubom dymu. Nakonec Ken postavil mashinu v dvuh  kvartalah  ot
gostinicy "Bel'veder", i, tol'ko  vyklyuchiv  zazhiganie  i  opustiv  klyuch  v
karman, on prodolzhil i zaklyuchil etot kratkij razgovor slovami:
   - CHto zh, v sluchae chego daj mne znat'.


   Devi nikogda ne daval sebe otcheta v tom,  kak  horosha  Margo,  poka  ne
uvidel ee v vestibyule gostinicy  "Bel'veder".  Ona  stremitel'no  pobezhala
navstrechu brat'yam, pohozhaya na trepeshchushchij shelkovyj flag. Na nej bylo plat'e
cveta bezh, sovsem bez rukavov, i chernaya shlyapa  iz  takoj  tonkoj  pletenoj
solomki, chto kruglye