polya kazalis' pochti prozrachnym dymchatym oreolom: konusoobraznaya tul'ya pridavala ee licu osobuyu prelest'. Dlinnye, do loktej, perchatki na ee protyanutyh rukah siyali bezuprechnoj beliznoj. Ves' ee oblik govoril o tom, chto ona prinadlezhit k tem basnoslovno bogatym lyudyam, kotoryh obyknovennyj smertnyj vidit razve tol'ko mel'kom, v okne mashiny, i dazhe zdes', v samom bol'shom otele stolicy odnogo iz central'nyh shtatov, ona rezko vydelyalas' sredi okruzhayushchej obstanovki. Margo shvatila brat'ev za ruki. Ona povorachivala svoe zagoreloe, nezhnoe, kak cvetok, lico to k odnomu, to k drugomu, kak by shchedro delyas' perepolnyavshim ee schast'em. - Oh, do chego horosho videt' vas snova! - voskliknula ona. - Tak neprivychno zhit' bez vas. Mne vse kazhetsya, chto eto tol'ko vremenno. Devi, znachit, ty nakonec zhenish'sya! I ispytanie pribora proshlo udachno! Vy progolodalis'? YA hochu pojti kuda-nibud' vmeste s vami. Kuda by nam otpravit'sya? Ee dvizheniya byli stremitel'ny i poryvisty, pri kazhdom zheste i povorote ot nee ishodil tonkij aromat. Muzhchiny ostanavlivalis' i smotreli ej vsled. Margo povela Devi i Kena v restoran - vysokij zal s dubovymi balkami na potolke - i, sev mezhdu brat'yami, prinyalas' vybirat' po kartochke zavtrak dlya vseh troih, slovno vse eshche chuvstvovala sebya otvetstvennoj za to, chtoby mal'chiki byli nakormleny dosyta. - I nepremenno ovoshchi, - zaklyuchila ona, protyagivaya kartochku metrdotelyu. - Dajte nam shpinatu i morkovi. Blagodaryu vas. - Margo zasmeyalas'. - Ruchayus', chto vy ne eli ovoshchej s teh por, kak ya uehala! Ah da, chtob ne zabyt'... - Ona otkryla chernuyu lakirovannuyu sumochku i, dostav nebol'shuyu seruyu bumazhku, protyanula ee bylo Devi, potom s narochitoj nebrezhnost'yu sunula v ruku Kenu. Poka Ken razglyadyval chek. Margo staratel'no zatyagivala remeshok sumochki, no Devi zametil, chto ona ukradkoj sledit za vyrazheniem lica Kena. - Desyat' tysyach dollarov, - medlenno proiznes Ken. - CHto eto, sobstvenno, znachit? - |to vam oboim, - skazala Margo. - Ot menya. Dug otkryl na moe imya tekushchij schet, i ya mogu rasporyazhat'sya den'gami, kak hochu. |to dlya vas, ostal'noe pojdet na plat'ya, o kotoryh ya mechtala vsyu zhizn'. Ken protyanul ej chek. - My ne voz'mem, Margo. Tvoj Dug imel polnuyu vozmozhnost' vlozhit' den'gi v nashe delo, on ne pozhelal. A teper' my ne zhelaem pol'zovat'sya ego den'gami za ego spinoj. - Vo-pervyh, eto den'gi moi, i ya mogu delat' s nimi chto ugodno. Vo-vtoryh, on hochet uchastvovat' v vashem dele. - Znayu ya, kak on hochet! - Ty neprav, Ken. Kogda ty k nemu obratilsya, ego eto ne interesovalo. A teper' interesuet. On uznal, chto odin bankovskij sindikat v San-Francisko subsidiruet tochno takuyu zhe rabotu. - To est' kakuyu? - rezko sprosil Devi. - Kak eto nado ponimat'? - Takuyu zhe, kakuyu delaete vy. Ne rassprashivaj menya, potomu chto ya bol'she nichego ne znayu. No ya skazala Dugu, chto vy, dolzhno byt', daleko operedili teh izobretatelej, inache ya by uzhe znala... - Gospodi! - probormotal Devi. - Neuzheli ty ne pomnish' nikakih podrobnostej? - Znayu tol'ko, chto cel' u nih takaya zhe, kak i u vas, i vse osnovano ne na mehanike, a na elektronike. V konce koncov nado bylo ozhidat', chto u vas poyavitsya kucha podrazhatelej. - Konechno, raz oni ne tvoi brat'ya, znachit podrazhateli... Pojmi, Margo, ved' sejchas nevozmozhno opredelit', podrazhateli oni ili net, - poyasnil Devi. - Vot uvidim, komu Byuro patentov prisudit pervenstvo, togda i uznaem. A u nas tak i ne bylo sluchaya proverit' poslednij otvet Byuro patentov. My uzhe obnaruzhili, chto gde-to na vostoke, v firme "Vestingauz", kto-to rabotaet nad takim zhe izobreteniem, no u nas sovershenno raznye metody. A teper', okazyvaetsya, eshche i v Kalifornii zateyali to zhe samoe... Uh, menya dazhe v drozh' brosilo! CHert ego znaet, skol'ko eshche lyudej idet po tomu zhe puti! - Nado by proverit' eto, - bezrazlichnym tonom zametil Ken. - Vam sovershenno nechego volnovat'sya, - skazala Margo. - Krome togo. Dug uzhe navodit spravki. - Dug? - nedoverchivo sprosil Devi. - YA zhe tebe govoryu, chto on zainteresovalsya etim. Postojte, u menya est' chudesnaya ideya. Dug dolzhen priehat' v N'yu-Jork cherez desyat' dnej ili cherez dve nedeli. Kogda budet tvoya svad'ba, Devi? - My eshche ne naznachili dnya. - Togda ustroj ee cherez dve nedeli. K tomu vremeni ya smogu vernut'sya iz N'yu-Jorka. Pust' Dug podozhdet menya v Uikersheme, i my oba budem na tvoej svad'be. Davajte hot' na svad'be soberemsya vse vmeste. I vy smozhete pokazat' Dugu, chto u vas est'. - Odno s drugim ne imeet nichego obshchego, - medlenno skazal Devi. - Esli Dug - pozhaluj, ya mogu teper' nazyvat' ego tak, - esli Dug interesuetsya nashim izobreteniem, to davaj ob etom i pogovorim. I, razumeetsya, vy budete priglasheny na moyu svad'bu, kakaya by ona ni byla. Kstati, Ken, polozhi, pozhalujsta, chek v karman. - Devi s nepokolebimoj tverdost'yu vyderzhal vzglyad brata. - My prinimaem ego i blagodarim. Ken ochen' medlenno slozhil bumazhku i, ne glyadya na sestru, sunul v karman. - Spasibo, Margo, - spokojno skazal on. - Ty vse-taki pogovorish' s Viki? - obratilas' Margo k Devi. - YA sproshu ee, - skazal on. - No vot eti izobretateli v San-Francisko... U nih, vidno, horosho postavleno delo, vot chto menya trevozhit. Kak tebe kazhetsya, Ken? Ken pokachal golovoj. - YA ob etom ne dumayu, - proiznes on. - YA voobshche ni o chem sejchas ne dumayu. Sidya ryadom s Margo, on vyglyadel blednym, osunuvshimsya i ustalym. V ishodivshem ot nee aromate, v vyzvannom eyu potoke vospominanij bronya iz kozhi i stali lopnula i raspalas' na loskut'ya i prorzhavevshie oblomki. Prostivshis' s Margo, Ken stal takim zadumchivym i molchalivym, chto Devi schel za luchshee sest' vmesto nego za rul'. Uzhe perevalilo za polden', i v vozduhe stoyal znoj, kak vsegda v razgare leta. Devi postaralsya kak mozhno skoree vybrat'sya iz goroda. Nekotoroe vremya doroga shla vdol' ozera, ego bezmyatezhnaya prohladnaya sineva prostiralas' na neskol'ko mil', vplot' do teryavshihsya v solnechnoj dymke peschanyh obryvov na tom beregu. - Davaj sdelaem prival i vykupaemsya, - predlozhil Devi. - ZHara prosto ubijstvennaya. Ken smotrel v odnu tochku, lico ego zastylo, i zhivymi kazalis' tol'ko glaz", polnye tosklivogo razdum'ya. - Idi. YA podozhdu. - A ty ne hochesh' kupat'sya? - Net, - skazal Ken i vzglyanul na brata s glubokim uprekom, slovno tot predlozhil emu splyasat' u posteli umirayushchego. - Na koj chert mne eto kupan'e!.. - vdrug vspylil on. Mashina bezhala po pyshushchej znoem doroge. Devi pravil, a Ken sidel ryadom v yarostnom smyatenii, kotoroe ne mog vyrazit' slovami, i merno postukival sebya kulakom po ladoni. |to dvizhenie napominalo avtomaticheskij, zaryazhennyj elektroenergiej mehanizm, kotoryj, poka ne konchitsya zaryad, otstukivaet ritmichnye udary po odnomu i tomu zhe mestu. Dushevnaya bol', vylivshayasya v eto dvizhenie, byla tak zarazitel'na, chto Devi ne uderzhalsya i kriknul: - Radi boga, voz'mi sebya v ruki, Ken! - Vedi mashinu, - sderzhanno otozvalsya Ken, - ostal'noe tebya ne kasaetsya. V Meshekene, gde doroga prohodila po raskalennoj solncem glavnoj ulice, mezhdu dvumya ryadami torgovavshih mashinami garazhej, Ken tronul Devi za ruku i znakom velel ostanovit'sya u garazha Makintosha. Ne proiznesya ni slova, Ken vyshel i zahlopnul za soboj dvercu - po ego vidu Devi reshil, chto on sejchas vernetsya. No potyanulis' neskonchaemye minuty pod palyashchim solncem, kotoroe otrazhalos' yarkimi polosami i drobilos' blestyashchimi tochkami v zerkal'nyh steklah vitrin po obe storony neglubokogo kan'ona - ulicy, a Ken vse ne poyavlyalsya. CHerez chetvert' chasa v garazhe Makintosha perednee steklo vitriny rastvorilos', i v tot samyj moment, kogda v dushe Devi shevel'nulis' durnye predchuvstviya, na solnce blesnul losnyashchijsya sigaroobraznyj kuzov cherno-zheltogo gonochnogo "ouberna", kotoryj s®ehal po skatu na ulicu; za rulem sidel Ken. On rezko ostanovil mashinu poperek trotuara i, poka Makintosh s mehanikom prikreplyali k buferam tablichki s vremennym nomerom, sidel, ustavivshis' pryamo pered soboj, slovno pogloshchennyj kakim-to tajnym videniem. Potom on povernulsya i vzglyanul na Devi. V glazah ego vse eshche stoyala toska, no guby izognulis' v polunasmeshlivoj, poluzastenchivoj ulybke. Devi vyprygnul iz mashiny i poshel k gonochnomu "oubernu". - YA primetil ego eshche po puti tuda, - skazal Ken. - Nemnogo poderzhannyj. Novyj stoit dve tysyachi shest'sot. YA kupil za dve sto. - On mashinal'no perevel skorost' - ego odolevala nastoyatel'naya potrebnost' dvigat'sya. - Vot, nakonec, den'gi Margo prevratilis' v real'nost', - medlenno skazal on i dobavil: - Tol'ko tak ih i nado tratit', chtoby snyat' s nih proklyatie. Teper' ya nichego ne imeyu protiv - mozhesh' poluchit' po cheku den'gi, zarabotannye eyu v posteli. Vmesto togo chtoby udarit' ego, Devi bystro otoshel k svoej mashine i drozhashchimi rukami vzyalsya za rul'. Men'she chem cherez pyat' minut szadi iz znojnogo mareva do nego doneslos' nizkoe guden'e, ono stanovilos' vse gromche i gromche, i nakonec mimo s gulom promel'knuli cherno-zheltaya raketa, blednoe lico i vihrevaya struya vozduha. I ottogo, chto Ken mchalsya s takoj neistovoj skorost'yu, vsya zlost' Devi kak by issyakla. Poltora chasa on ehal domoj v ledyanom odinochestve, i eto bylo samoe tosklivoe chuvstvo, kakoe on kogda-libo znal. U stoyavshej pered saraem novoj mashiny vse eshche byl takoj vid, budto ona, volocha za soboj kluby pyli, mchitsya pryamo v peklo, no Devi tol'ko mel'kom vzglyanul na nee i proshel mimo. Ken sidel v kontore, ustavyas' nevidyashchim vzglyadom na stopku otnoshenij iz Byuro patentov, lezhavshuyu tam uzhe dve nedeli. On derzhal v ruke verhnyuyu pachku bumag, no ne perevernul dazhe pervoj stranicy, i kaemka pyli na sleduyushchej pachke ostalas' netronutoj. On, kak naprokazivshij rebenok, staralsya izobrazit' prilezhanie. - Prezhde chem dvigat'sya dal'she, nado by privesti v poryadok nashi patentnye dela, - negromko skazal on. Devi nichego ne otvetil i proshel mimo, tverdo stupaya na kabluki. - YA prodam etu proklyatuyu mashinu, - prodolzhal Ken tem zhe tonom. - YA sdelal glupost'. Den'gi nam nuzhny. Devi nakonec podnyal na nego glaza. - Nichego, - skazal on nemnogo pogodya. - Po krajnej mere ty oblegchil sebe dushu, - i my teper' mozhem idti dal'she. - Mne takaya mashina ne nuzhna, - zayavil Ken. - Ty budesh' ezdit' na etoj mashine, - medlenno proiznes Devi s takoj gorech'yu, chto golos ego drognul. - Ty budesh' ezdit' na nej, a kogda ne budesh' ezdit', poves' ee sebe na sheyu i nosi! I nikogda ne zabyvaj pro etu mashinu, potomu chto v etoj mashine vsya raznica mezhdu mnoj i toboj! On povernulsya k Kenu spinoj i podstavil golovu i ruki pod struyu holodnoj vody iz krana, potom stal nadevat' rabochij kombinezon. Razryv s Kenom on oshchushchal pochti fizicheski, kak glubokuyu ranu v tele, takuyu boleznennuyu, chto bylo trudno sidet' za stolom naprotiv Kena i delat' vid, budto zanyat chteniem. No razryv nanes ranu ne tol'ko emu - kraeshkom glaza Devi videl, chto Ken tozhe stradaet. - Za chto ty menya nakazyvaesh'? - ne vyterpel Ken. - YA zhe skazal, chto prodam ee. Devi dazhe ne vzglyanul na neschastnoe lico brata. - |to kak tebe ugodno, - skazal on. Ken stuknul kulakom po stolu. - Bezdushnyj negodyaj! - kriknul on. - Nu da, ya svalyal duraka! A s toboj razve etogo ne byvaet? Ty i Margo - vy oba holodnye, kak ryba! Nu chto, sprashivaetsya, ya takogo sdelal? - I Ken ryvkom podnyalsya so stula. - Kak po-tvoemu, kuda dolzhny byli pojti eti dve tysyachi sto? - YA zhe skazal, chto prodam mashinu! _YA zhe tverzhu eto vse vremya_! - No ved' ty vse-taki ee kupil! Dve tysyachi sto dollarov! I eto pri tom, chto my ne mozhem sebe pozvolit' dazhe novuyu zaplatu na shtany! Prezhde chem dumat' o novyh pokupkah, my dolzhny uplatit' Broku, uplatit' CHarli Styuartu i razdelat'sya s sotnyami staryh dolgov, o kotoryh my dazhe ne govorili v poslednee vremya. I esli hochesh' znat', - zakrichal Devi, vskakivaya i kolotya sebya v grud', - nado podumat' i o moej zhenit'be! CHto _mne_ prikazhesh' delat'? Ustraivat' sebe dom v tvoej parshivoj torpede? Tam dazhe net zadnego siden'ya, chtob ispol'zovat' pod kladovuyu! - YA ee prodam! - vzrevel Ken. - Da kto, krome tebya, stanet pokupat' takuyu drebeden'? - Gospodi, da neuzheli ty ne mozhesh' ponyat', kakoe chuvstvo vyzyvayut u menya eti den'gi? Ved' eto oskvernennye den'gi. Na nih sledy pal'cev Volrata. Pomnish', kak nedelyu tomu nazad my s toboj obaldeli ot radosti, kogda uznali, chto za nashu rabotu predlagayut den'gi, a ved' kak my rabotali! A ona poprostu beret iz deneg, dannyh ej "na bulavki", i shvyryaet nam chek na summu, vdvoe bol'she toj, v kakuyu ocenili nashu rabotu. - Sdavlennyj golos Kena upal pochti do shepota. - Kogda Margo, takaya izyashchnaya i naryadnaya, protyanula mne etot chek, ya gotov byl ubit' ee. I sebya tozhe. I tebya, esli hochesh' znat'. Mne prosto neobhodimo bylo vybrosit' hot' chast' ee deneg na veter - tol'ko chtoby snyat' s nih proklyatie! - Syad', - ustalo skazal Devi. - Hvatyat ob etom. YA vsyu zhizn' byl dlya tebya chem-to vrode myagkoj podushki. Teper' - koncheno. S etih por ty budesh' stoyat' na svoih sobstvennyh nogah i sidet' na svoem sobstvennom zadu. - Devi zaderzhalsya vzglyadom na lice brata chut' dol'she, chem sledovalo by, esli b on hotel skryt' ot Kena, chto tot uzhe proshchen i chto rana uzhe zazhila. On vzyal uboristo napechatannoe oficial'noe pis'mo i stal chitat'; no nespokojnaya sovest' podskazala emu, chto, hotya on uzhe osvobodilsya ot bremeni gneva i boli, Ken vse eshche ispytyvaet stradaniya. I golos Devi stal pochti laskovym: - CHert s toboj, s etoj mashinoj. Zahochesh' ee ostavit' - ostavlyaj. Kak-nibud' vyvernemsya. - Ty bol'she ne serdish'sya? - pokolebavshis', sprosil Ken. Devi slabo usmehnulsya. - Mozhet, ty nakonec zatknesh'sya i my primemsya za rabotu? 11 Gul golosov - smeyushchihsya, krichashchih, protestuyushchih, - lyazg tormozov i kassovyh apparatov, nepreryvnyj stuk mashin, govoryashchij o tom, chto Amerika za rabotoj, - etot shum ob®emlet ves' kontinent i, podnyavshis' vysoko v vozduh, grozovoj tuchej plyvet na vostok, k epicentru vseh shtormov i bur' - Vashingtonu. Zdes' tucha razrazhaetsya livnem nad strogimi fasadami pravitel'stvennyh zdanij, potoki cherez dveri pronikayut v komnaty i chut' ne zatoplyayut sidyashchih tam klerkov i ih nachal'nikov. Osazhdennye muzhestvenno raspravlyayutsya s kipami bumag, pomechennyh razlichnymi shiframi i bukvami, peredavaya ih iz ruk v ruki, - oni podlezhat otpravke do pyati chasov i sostavyat vstrechnyj potok oficial'nyh golosov, kotoryj, v svoyu ochered', poplyvet nad stranoj, vlivayas' v etot oglushitel'no gromkij govor mnogomillionnogo naroda; itak, zakonchilsya eshche odin den', napolnennyj grohotom i gulom, i za etot den' Amerika stala bogache, pohoronila svoih mertvecov, hrabro vpustila v zhizn' novorozhdennyh i smazala svoi gigantskie mashiny, chtoby oni sdelali eshche odno iz teh konvul'sivnyh dvizhenij, iz kotoryh i skladyvaetsya zhizn'. Vecher spustilsya na vostochnuyu chast' Soedinennyh SHtatov, i Vashington zasverkal svoimi yarko osveshchennymi monumentami, lihoradochno gotovyas' k tomu, chtoby nautro snova pristupit' k upravleniyu stranoj. V gorode Vashingtone na tret'em etazhe gryaznogo serogo zdaniya, imenuemogo Byuro patentov pravitel'stva Soedinennyh SHtatov Ameriki, imeetsya ogromnaya komnata, razdelennaya na kvadratnye kletki; i trudno predstavit' sebe, chto gory bumag, vozvyshayushchiesya na pis'mennom stole kazhdogo eksperta, otrazhayut lico tehnicheskoj Ameriki, kakim ono budet cherez neskol'ko desyatiletij, i put', kotorym idet ee mysl'. Zdes' stoit cerkovnaya tishina, hotya byuro yavlyaetsya arenoj burnyh sporov i bratoubijstvennoj vojny, kotoruyu vedut mezhdu soboj promyshlennye predpriyatiya. V kazhdom zakutke za pis'mennym stolom sidit chelovek; i vot uzhe okolo dvuh let odin iz etih ekspertov vedet neskonchaemyj i besposhchadnyj spor s brat'yami Mellori - spor, v kotorom ne proiznositsya gromko ni odnogo slova, v kotorom ne bushuet gnev, v kotorom carit polnoe soglasie umov, a predmetom ego yavlyaetsya vopros o tom, zrya ili ne zrya potracheny vse eti gody, kotorye brat'ya Mellori celikom otdali rabote. Za tysyachi mil' ot Vashingtona Devi, kazalos', chuvstvoval upornoe soprotivlenie eksperta, hotya i ne predstavlyal sebe, kak vyglyadit etot chelovek. Dlya nego ekspert byl prosto mozgom, rabotayushchim v tainstvennoj temnote za chut' priotkrytoj dver'yu. Odnako kogda Devi chital dlinnoe pis'mo, v kotorom izlagalis' prichiny otkaza, i doshel do glavnogo - utverzhdeniya, chto izobretateli ne original'ny v svoem trude, on kak by razlichil v etoj temnote blesk ochkov bez opravy i dovol'nuyu ulybku na tonkih gubah. Pochti poltora goda nazad Mellori vpervye nachali razgovor o svoem izobretenii, soobshchiv ekspertu o tom, kakoj oni soorudili pribor, kakovy principy ego raboty i pochemu ih izobretenie mozhno schitat' novym i otlichnym ot vsego, chto kogda-libo delalos' do nih. Oni hoteli poluchit' postanovlenie kongressa, dayushchee im isklyuchitel'nye prava sooruzhat' i prodavat' to, chto oni izobreli, - postanovlenie, imenuemoe patentom. CHelovek, sidyashchij v odnoj iz kletushek, molcha prochel ih zayavku i, porazmysliv mesyacev vosem', otvetil, chto brat'ya Mellori v neskol'kih punktah dopustili oshibku. Krome togo, ekspert napomnil im, chto nekij chelovek v 1917 godu izobrel nechto pohozhee na odnu iz chastej ih slozhnogo pribora i ispol'zoval eto v mehanizme, prednaznachennom dlya sovershenno drugih celej; a kto-to drugoj v 1922 godu primenil shemu, podobnuyu toj, kotoruyu postroili oni, dlya tochno takoj zhe celi. Takim obrazom, po prichinam, izlozhennym vyshe, pretenzii, perechislennye v punktah 1-12 vklyuchitel'no, udovletvoreny byt' ne mogut; a poskol'ku vsya zayavka v celom soderzhit vsego dvenadcat' punktov, pedantichno prodolzhal ekspert, ona otklonyaetsya polnost'yu, i Byuro patentov ne schitaet vozmozhnym prosit' kongress Soedinennyh SHtatov o prinyatii sootvetstvuyushchego postanovleniya. |tot pervyj oficial'nyj dokument posluzhil tolchkom k razryvu s Brokom; vskore posle togo kak byli podpisany dokumenty o prekrashchenii vsyakih delovyh otnoshenij s bankirom, Devi i Ken snova vernulis' k razgovoru s chelovekom, sidyashchim v kletushke. |tomu cheloveku bylo ukazano na to, chto on sam oshibaetsya i chto v pyati punktah ego vozrazhenij opushcheno glavnoe. Brat'ya podrobno ostanovilis' na razbore etih punktov. CHto do privedennyh ekspertom vozrazhenij, to sushchestvuet tri prichiny, po kotorym izobretenie 1917 goda nikoim obrazom ne moglo vojti sostavnoj chast'yu v izobretennyj imi pribor i vypolnyat' te funkcii, dlya kakih etot pribor prednaznachen. Vse eti tri prichiny byli izlozheny ekspertu. CHto zhe do ssylki na izobretenie 1922 goda, to pri blizhajshem rassmotrenii okazalos', chto ekspert oshibsya i tut, uvlekshis' formoj i zabyv o funkciyah. Mellori soglashalis' s tem, chto chertezhi na bumage dejstvitel'no vyglyadyat pohozhimi, no ob®yasnyaetsya eto lish' osobennostyami chertezhnoj tehniki. V elektricheskom zhe otnoshenii mezhdu nimi net nikakogo shodstva, i obe shemy byli podrobno opisany dlya svedeniya eksperta. V konce izlagalas' pros'ba udovletvorit' zayavki, izlozhennye v punktah 1-12 vklyuchitel'no, i dovesti do svedeniya kongressa Soedinennyh SHtatov tot fakt, chto vse prava na dannoe izobretenie prinadlezhat brat'yam Mellori. Takoj podrobnyj otvet, po-vidimomu, potreboval ot eksperta ves'ma ser'eznyh razmyshlenij, i ves' ostatok zimy, a takzhe vsyu vesnu 1929 goda on vyzhidal. No ego vtorichnyj otkaz, kotoryj izuchal sejchas Devi, dokazyval, chto vyzhidal on ne potomu, chto byl postavlen v tupik ili zagruzhen drugoj rabotoj, a prosto potomu, chto on hotel podobrat' takoe oruzhie, chtoby mozhno bylo srazit' ih nasmert': Delo v tom, chto otvergnut' ch'yu-libo zayavku, soslavshis' na uzhe vydannyj patent, mozhno lish' v tom sluchae, esli etot patent uzhe god kak zaregistrirovan v knigah Byuro; i vot za to vremya, poka ekspert zhdal, sidya v svoem zakutke, istek godichnyj srok dlya chetyreh patentov, o kotoryh on eshche ne mog upominat' v svoem pervom otkaze, i teper' ekspert uchtivo prepodnes ih brat'yam Mellori. Vozrazheniya, vydvinutye protiv ih zayavki, byli sostavleny ochen' lovko i pri pervom chtenii kazalis' neoproverzhimymi. Dazhe perechityvaya pis'mo vtorichno, Devi byl gluboko ubezhden v tom, chto otkaz okonchatel'nyj i vpolne spravedlivyj. I lish' chitaya pis'mo v chetvertyj ili pyatyj raz, on nachal zamechat' malen'kie probely v dovodah eksperta, pohozhie na treshchinki v monolitnoj glybe. Iz vsego etogo Devi sdelal, vprochem, odin besspornyj vyvod: ne tol'ko oni s Kenom rabotayut v etoj oblasti. Drugie lyudi v raznyh ugolkah strany zhili vse eto vremya odnoj s nimi mechtoj. |ti lyudi rabotali v takoj zhe bezvestnosti, kak i oni, i, po-vidimomu, s takimi zhe vzletami i padeniyami, so svoimi Bennermenami, so svoimi Brokami, byt' mozhet, dazhe so svoimi Volratami. Dve iz chetyreh shem, kak yavstvovalo iz patentov, byli ves'ma primitivny po sravneniyu so shemoj Devi i Kena i prakticheski neprimenimy - patent byl vydan ih izobretatelyam tol'ko za noviznu idei. Po sobstvennomu opytu Devi znal, chto eti dve shemy sushchestvuyut tol'ko na bumage i nikogda ne dadut horoshih rezul'tatov na praktike - oni prosto nikuda ne godyatsya. No dve drugie shemy, kotorye privel v dokazatel'stvo svoego otkaza ekspert, otlichalis' izobretatel'nost'yu i byli tak zhe tshchatel'no produmany, kak i ih sobstvennaya. Odna iz etih shem predstavlyala soboj uluchshenie konstrukcii, uzhe zapatentovannoj firmoj "Vestingauz" v 1922 godu, a vtoraya byla sovershenno novym izobreteniem v etoj oblasti. Izobretatel' etoj poslednej shemy zhil v San-Francisko, a pod familiej ego stoyalo nazvanie sindikata; po-vidimomu, eto byla ta samaya gruppa, o kotoroj govorila Margo. Shema byla pridumana chelovekom na redkost' odarennym, eto nesomnenno, a razmah provedennoj im raboty ukazyval na to, chto v ego rasporyazhenii imeyutsya bol'shie sredstva. Robinzon Kruzo stoyal, kak gromom porazhennyj, uvidev na peske sledy odnogo tol'ko Pyatnicy, a pered Mellori neozhidanno predstali celyh dva cheloveka, vtorgshihsya v oblast', kotoruyu brat'ya schitali tol'ko svoej, - i vse-taki Devi niskol'ko ne ispugalsya. On vse vremya podozreval, chto mozhet proizojti nechto podobnoe. Krome togo, on pochuvstvoval priyatnuyu uverennost' v svoih silah - ved' esli eshche kto-to rabotaet nad tem zhe, chto i on, znachit, eto vovse ne bessmyslennaya zateya; k tomu zhe drugie izobreteniya v takom vide, kak sejchas, imeyut malo obshchego s ih rabotoj. Esli ran'she u nego i voznikali somneniya v svoih sposobnostyah, sejchas oni polnost'yu ischezli. Devi chuvstvoval sebya neuyazvimym - kak by on sejchas ni postupil, uspeh obespechen, - i vse-taki chto-to zastavlyalo ego byt' krajne ostorozhnym. - A ty chto dumaesh' na etot schet? - s rasstanovkoj sprosil on Kena. - Kakogo cherta, da my vseh ih pob'em! - skazal Ken; ssylki na uzhe sushchestvuyushchie izobreteniya on vosprinyal kak vyzov, na kotoryj emu ne terpelos' otvetit'. - Esli vse ogranichitsya tol'ko etim i drugih sopernikov, u nas ne budet, schitaj, chto patent u nas v karmane. Ken s mrachnym udovletvoreniem posmotrel na svoi stisnutye kulaki. - Vse vyhodit tak, kak my zadumali, - medlenno proiznes on, - slovno osushchestvlyaesh' chertezh, sdelannyj na kal'ke. I vse eti umniki, kotorye v nas ne veryat, budut chitat' o nashih uspehah i plakat'. I Volrat pervyj. Vot sejchas ya hochu, chtoby on byl nashim partnerom. Prosto dlya togo, chtoby posmotret', kak on budet vesti sebya v tom edinstvennom dele, gde on nikogda ne smozhet igrat' glavnuyu rol'. - A ya dumayu ne o lyudyah, - medlenno skazal Devi. - YA dumayu o samom izobretenii. Po-moemu, nasha rabota luchshe vseh - poka. Vot i vse. - Terpet' ne mogu etot tvoj mnogoznachitel'nyj ton. U menya ot nego nachinayut murashki begat'. - I ya ne uveren, chto ona dolgo budet samoj luchshej. - Oh, boga radi, ne nervnichaj! - Stoit tol'ko vzglyanut' na eti patenty, i v golovu prihodit million sposobov uluchshit' ih. - Tem huzhe dlya nih. Pust' delayut, kak mogut. - Ty ne ponimaesh' glavnogo: mozhno pridumat', kak uluchshit' drugie sistemy, no nashu sobstvennuyu uluchshit' uzhe pochti nel'zya. Vpervye Ken ne nashel chto otvetit'. - Voz'mi, k primeru, pridumannuyu u "Vestingauza" sistemu raspyleniya tochechnyh fotoelementov na liste slyudy. Esli im udastsya umen'shit' i sblizit' eti tochki, izobrazhenie poluchitsya chetkim i yasnym. Tut neobhodimo vmeshatel'stvo himika, a firma "Vestingauz" mozhet nanyat' tysyachu himikov dlya raboty nad etoj problemoj. I reshenie ee - tol'ko vopros vremeni. Ken po-prezhnemu molchal, i Devi, vyzhdav nemnogo, prodolzhal dal'she: - |tot izobretatel' iz San-Francisko peredvigaet vse izobrazhenie mimo kroshechnoj shcheli, v kotoruyu popadaet v dannyj moment tol'ko malen'kaya chast' izobrazheniya. Ty sam govorish', chto, usovershenstvovav usilitel'nuyu shemu, on smozhet delat' svoyu shchel' vse men'she i men'she i poluchit otlichnoe izobrazhenie. A u nas ved' sovsem drugaya problema. My ne mozhem dobit'sya chetkosti, potomu chto primenyaemaya nami setka nedostatochno tonka, a sdelat' ee eshche ton'she uzhe nel'zya, hot' umri. Ponimaesh', ya hochu dokazat' tebe, chto korennaya raznica mezhdu tremya izobreteniyami sostoit tol'ko v materialah i chisto mehanicheskoj tehnike, kotorymi pol'zovalis' izobretateli, to est' ne v osnovnoj idee, a vo vneshnih faktorah. Konechno, nasha rabota sejchas - luchshaya iz vseh i, po vsej veroyatnosti, budet luchshej v blizhajshie pyat'-desyat' let. A potom oni nas obgonyat, i tut uzh my nichego ne smozhem podelat'. - Znachit, vperedi eshche pyat'-desyat' let? - s yavnym oblegcheniem usmehnulsya Ken. - Da ty tol'ko predstav' sebe, kakuyu ujmu deneg mozhno zarabotat' za pyat'-desyat' let. Devi nichego ne otvetil. On otvernulsya i podoshel k oknu. - Ty vse-taki podumaj ob etom, - prodolzhal Ken. - Podumaj, chto my smozhem sdelat', esli u nas budet monopoliya na takuyu shtuku v techenie pyati ili desyati let! - YA sejchas dumayu, samoe li eto dlya nas glavnoe, - proiznes Devi. Ken izo vsej sily udaril kulakom po stolu. - Dovol'no! - povelitel'no skazal on. - My sejchas dostigli vsego, chego hoteli. Ne vremya raskachivat' lodku. My s toboj ugovorilis' sdelat' etu rabotu, i my dovedem ee do konca. Ostalos' sovsem nemnogo - pridumat', kak nam upravlyat' predpriyatiem, kotoroe budet stoit' milliard dollarov. Ved' tol'ko k etomu i svodyatsya vse nashi s toboj razgovory. - Tol'ko k etomu? - Bozhe vsemogushchij, a k chemu zhe eshche? - Vot eto ya i pytayus' sejchas vyyasnit'. Dlya menya lichno, - surovo skazal Devi, - milliard dollarov - pustoj zvuk. YA proiznoshu eti slova i chuvstvuyu: oni nikak ne otvechayut moim stremleniyam i dazhe ne volnuyut menya. A vot esli ya sproshu sebya, hochu li ya trudit'sya, chtoby sozdat' pribor, kotoryj budet rabotat' tak, kak my vsegda mechtali, - u menya prosto zamiraet serdce. I togda chto iz togo, esli v zhizni ne vse poluchaetsya tochno po chertezhu, kotoryj my s toboj pridumali pyat' let nazad? CHto iz togo, esli my dazhe ne poluchim monopoliyu na nashe izobretenie? - On vnezapno rashohotalsya. - Ty zhe znaesh', my s toboj mozhem prozhit' na kuda men'shuyu summu, chem milliard ili dazhe kakoj-nibud' neschastnyj million dollarov! - K chemu ty klonish'? - s rasstanovkoj sprosil Ken. Guby ego krepko szhalis'. - Pochemu my ne poluchim monopoliyu na nashi izobreteniya? Pochemu vse ne mozhet proizojti tochno po nashemu chertezhu? - On podnyalsya s mesta. - CHert tebya voz'mi, Devi, ty, kak vidno, uzhe chto-to reshil! K chemu ty klonish', skazhi, radi boga? - Priznat'sya, ya sam ne znayu. YA tol'ko pytayus' predstavit' sebe, chto budet cherez mnogo let... - Da perestan' ty! - prikriknul na nego Ken. Lico ego pokrasnelo ot zlosti. - CHerez mnogo let my vse budem lezhat' v mogile! - Predpolozhim, chto my poluchim patent na izobretenie i budem imet' dlya razgona pyat' let. A teper' skazhi mne, milliarder, chto proizojdet, esli televidenie k etomu vremeni kommercheski ne opravdaet sebya? Ili predstav' sebe, chto my vvyazhemsya v tyazhbu? Uzh oni takoj vozmozhnosti ne upustyat, bud' uveren. Stoit im ponyat', chto oni mogut vydvinut' protiv nas obvinenie v narushenii avtorskih prav i protyanut' delo v sude, poka ih laboratorii nas ne obgonyat, oni sejchas zhe eto obstryapayut i budut stoyat' na svoem, dazhe esli tyazhba obojdetsya im v million dollarov. Nu chto takoe million, kogda vperedi kush v celyj milliard? - Ty dumaesh', ya soglasilsya by vzyat' v kompan'ony Volrata, esli by u nego ne bilo deneg, chtoby borot'sya za nas? - A mne sejchas naplevat' na Volrata! - Nu, znaesh', pora nakonec vyyasnit', na kogo zhe tebe ne naplevat'. - YA uzhe skazal tebe: glavnoe dlya menya - prodolzhat' rabotu. - On smotrel Kenu pryamo v lico. - I ya gotov sejchas zhe polnost'yu izmenit' plan dejstvij. S etoj samoj minuty! My dolzhny dobivat'sya patenta, no dal'nejshuyu rabotu nad nashim priborom nado nemedlenno prekratit'. Budem schitat' ego prosto eksperimentom. I s etogo dnya nachnem rabotu nad usovershenstvovaniem ih izobretenij - da tak, chtoby obognat' vseh. My zhe s toboj mozhem eto sdelat'! I, takim obrazom, my budem sovershenstvovat' tu edinstvennuyu sistemu, kotoraya, kak my znaem, mozhet dat' rezul'taty uzhe sejchas i kotoruyu mozhno uluchshat' i dal'she... - Ty sovsem s uma soshel! - raz®yarilsya Ken. - Ty vse vybrasyvaesh' na svalku - i vo imya chego? Edinstvenno, chego my dob'emsya, - eto patentov na uluchshenie chuzhogo izobreteniya. A osnovnye prava po-prezhnemu ostanutsya u nih. My ne smozhem i pal'cem dvinut' bez ih razresheniya. - A oni ne smogut i pal'cem dvinut' bez nashego. I tol'ko takaya rabota smozhet dat' nam naibol'shee udovletvorenie. Takoj li uzh ya sumasshedshij? Sprosi-ka sebya, chto zastavlyaet tebya vstavat' spozaranku, bezhat' v masterskuyu i trudit'sya po pyatnadcat' chasov v sutki - i tak den' za dnem? Ved' ty eto delaesh' ne iz-pod palki - znachit, lyubish' svoe delo! A pochemu? - Vsyakij raz, kak ya povorachivayu rychag, vsyakij raz, kak ya slezhu za strelkoj na ciferblate, ya znayu, chto priblizhayus' k chemu-to ogromnomu... - Ladno, k chemu zhe imenno? - ne otstaval Devi. Ken skazal ochen' prosto: - K bogatstvu, k takomu kolichestvu deneg, chto dazhe neizvestno, kuda ih devat'. - Erunda, - skazal Devi. - Mozhet byt', tebe kazhetsya, chto ty tak dumaesh', no eto nepravda. I ya sejchas tebe eto dokazhu. Predstav' sebe, chto u tebya kucha deneg i ty mozhesh' kupit' sebe vse, chto hochesh', a kucha vse ne umen'shaetsya. Neuzheli ty perestanesh' rabotat'? - Net, pochemu zhe - rabota dostavlyaet mne udovol'stvie. Devi v otchayanii udaril kulakom po stolu i zagovoril strastno i vozbuzhdenno: - Vot my i vernulis' k tomu, s chego nachali! _Pochemu_ tebe nravitsya sozidat' chto-to novoe - takoe, chto nikogda ne sushchestvovalo prezhde? Kak nazyvaetsya to stremlenie, kotoroe dvizhet toboj? Hot' raz v zhizni posmotri na delo pryamo, zabud' o vsyakih reklamah i rosskaznyah pro golovokruzhitel'nye kar'ery! Otchego ty chuvstvuesh', chto ruka u tebya tochno prirosla k instrumentu? _Pochemu_ ty lyubish' sozdavat'? _Pochemu_ ty gordish'sya svoej rabotoj, soznavaya, chto vlozhil v nee dushu? Radi boga, poprobuj nakonec razobrat'sya v sebe. CHto tebe dostavlyaet samuyu bol'shuyu radost' v zhizni? - Den'gi, - gluho skazal Ken. - I bol'she nichego. - A zachem Tebe nuzhny den'gi? - sprosil Devi. - Ostav' menya v pokoe! - voskliknul Ken, muchimyj protivorechivymi chuvstvami. On sdelal dvizhenie, kak by zhelaya ubezhat'. - YA vse vyslushal i ni s chem ne soglasen. My budem prodolzhat' nashu rabotu, kak i sobiralis'. - YA govoryu ob etom milliarde dollarov, - ne otstaval Devi. On shvatil Kena za ruku. - I ty otvetish' na moj vopros. Zachem on tebe? Ken medlenno podnyal glaza na brata. - Potomu chto, esli hochesh' znat', ya odinok, - negromko proiznes on. - Konechno, rabota - prekrasnaya shtuka. My s toboj bol'shie lyudi - izobretateli, inzhenery, tvorcy, i vse-taki mne etogo malo. Mne nuzhny lyudi, a lyudej-to v moej zhizni teper' i net. Margo ushla iz nee, i ty tozhe. I ne govori mne, pozhalujsta, chto my s toboj po-prezhnemu zhivem i rabotaem vmeste. My prosto stoim ryadom - vot i vse. - On ne glyadya sunul v rot sigaretu. - V masterskuyu prihodit Viki - i mne uzhe net mesta. Ni v ee zhizni, ni v tvoej. Kogda u menya budut den'gi, ya uedu daleko otsyuda. Podal'she ot tebya, podal'she ot etogo doma, gde zhila Margo... - On oseksya, starayas' ovladet' svoim golosom, no smotret' na Devi byl ne v silah. Otvernuvshis' v storonu, on zagovoril uzhe gorazdo spokojnee: - I est' eshche odna prichina, pochemu imenno ty ne imeesh' prava govorit' o tom, chtoby plyunut' na vsyu nashu rabotu. Ty ved' zhenish'sya, i tebe budut nuzhny den'gi. U vas poyavyatsya deti. My smozhem poluchit' patent lish' v tom sluchae, esli okazhemsya luchshe drugih, - i my sumeem bystro dokazat' nashe preimushchestvo. A chto budet potom - uzhe nevazhno. Nado prodolzhat' rabotu, kak bylo resheno, i my dob'emsya vsego, chego hoteli. Ty, Margo i ya - lyudi, sozdannye dlya schastlivyh koncovok. Devi stoyal nepodvizhno - emu nechego bylo skazat', ibo on vdrug ponyal, chto, starayas' dokazat' odnu istinu, on nechayanno otkryl Kenu sovsem druguyu. Nastupivshee molchanie bylo tyagostnym dlya nih oboih. CHerez chas pochtal'on vruchil Devi telegrammu, adresovannuyu D. i K. Mellori dlya peredachi missis Duglas Volrat. Devi razorval konvert i prochel: "Priletayu v chetverg. Celuyu. Dug". - Davno pora, - yazvitel'no zametil Ken. - Ty v samom dele hochesh' ego videt'? - YA hochu videt' ego den'gi. Nam potrebuetsya vse, chto on smozhet nam dat', chtoby provernut' eto delo pobystree. I, ej-bogu, my svoego dob'emsya! Devi medlenno pokachal golovoj. - I vse-taki ne dumaj, chto tebe udalos' vteret' mne ochki, Ken. Rano ili pozdno tebe pridetsya otvetit' na mok voprosy tak, kak otvechayu na nih ya. A ne to etot kamen' svalitsya nam na golovu, i my ne uspeem dazhe otskochit' v storonu! - A ya govoryu, chto my budem derzhat'sya pervonachal'nogo plana. Do sih por vse shlo blagopoluchno. Ty master brat' dal'nie pricely - vot i riskni sejchas ostat'sya s nami. - Net, - skazal Devi. - To, o chem ya govoryu, tol'ko kazhetsya dal'nim pricelom. Dlya menya vse eto blizko i yasno. YA mogu sporit' s toboj skol'ko hochesh', no sejchas ty dolzhen soglasit'sya so mnoj tol'ko v odnom: ty ne budesh' dogovarivat'sya s Dugom Volratom ni o chem, poka my ne obsudim vse eto mezhdu soboj. Ken promolchal, no hotya on ne otvetil "net", Devi pochuvstvoval, chto oni tak i ne prishli k soglasheniyu. Samolet, kotorym upravlyal Volrat, opisyval krugi nad Uikershemom pered posadkoj. Na posadochnoj ploshchadke goryachij veter gonyal krohotnye stolby pyli. Sverhu oni kazalis' krutyashchimisya kaplyami vozduha, prevrativshegosya v studenistuyu massu. Dazhe s vysoty treh tysyach futov bylo nepriyatno glyadet' na carivshee vnizu smyatenie. V-verhu zhe stoyalo bezvetrie, tak chto samolet, ne menyaya kursa, priblizilsya k gorodu s vostochnoj storony i, promchavshis' nad zavodom, s gulom poshel na posadku. Aerodrom byl ves' v uhabah i zaros travoj - on kak by snova postepenno prevrashchalsya v pastbishche. Vokrug ne vidno bylo ni odnogo samoleta, i Volrat tshchetno vsmatrivalsya, ne bezhit li kto-nibud' emu navstrechu. Zavod vyglyadel tochno takim, kakim on ego ostavil, no na ploshchadke, gde ran'she vsegda stoyalo ne men'she sotni avtomobilej, teper' vidnelos' vsego pyat'-shest'. Volrat nazhal pedal' akseleratora i, podruliv k zdaniyu, proehal vdol' okon kontory. Kuda zapropastilsya Mel Torn? Kakogo cherta nikto ne vyhodit? Iz okon na nego ustavilis' dva-tri znakomyh lica, no nikakih priznakov suety Volrat ne zametil. Razdrazhennyj i zloj, on vyklyuchil motor i raspahnul dvercu kabiny. V tu zhe sekundu iz doma, soshchurivshis' ot solnca, netoroplivo vyshel Mel Tori v legkoj rubashke, bez pidzhaka. - Nakonec-to! - provorchal Dug. - Vy chto tam, vymerli vse, chto li? Mel pomog emu podlozhit' pod kolesa churbashki, no eto byla obychnaya usluga, v kotoroj ni odin letchik ne otkazhet drugomu. - A chego zhe vy, sobstvenno, zhdali? - sprosil Mel. - Flagov? Dug obernulsya, udivlennyj neprivychnym dlya nego tonom. - Kakaya muha tebya ukusila, Mel? - Nu, znaete, bud' ya proklyat! - medlenno skazal Mel, glyadya emu v lico. - Uzh takogo ya ne ozhidal! Vy vryvaetes' syuda, budto vashe imya na vyveske eshche chto-to znachit! Razreshite vam skazat', chto zavod nosit imya Volrata tol'ko po toj prichine, chto u firmy net deneg na krasku dlya novoj vyveski. - CHto sluchilos' s tem voennym zakazom? - rezko sprosil Dug. - S kakim voennym zakazom, pozvol'te sprosit'? - Perestan'! Ob etom zakaze shli peregovory eshche pri mne. I vse bylo uzhe nalazheno. Vam ostavalos' tol'ko dovesti delo do konca. - Peregovory shli, poka vy ne dali tyagu. No kak tol'ko vy povernuli nam spinu, vse poletelo k chertyam. Da ob etom zakaze, bud' on proklyat, oni bol'she i ne zaikalis'. |ti gospoda sdelali vid, budto nikogda o nas i ne slyhali. Kogda vy, molodoj chelovek, hotite razvyazat'sya s tem, chto vam nadoelo, vy delaete eto s bleskom! Dug vzdohnul i oglyadelsya. - Mellori eshche ne priehali? Oni sobiralis' vstretit' menya i otvezti v gorod. - On vzglyanul na Mala i vdrug rassmeyalsya. - CHto zh, ty tak i ne vpustish' menya v kontoru? Mal pozhal plechami. - Vhodite, - skazal on. - Mozhete podozhdat' vnutri. Zavod kazalsya sovershenno zabroshennym. Sredi bezdejstvuyushchih stankov pochti teryalsya edinstvennyj samolet, nahodivshijsya v processe sborki; golosa neskol'kih rabochih ehom otdavalis' v pustyh stenah i poetomu kazalis' neestestvenno gromkimi. - Vot etot samolet mog by v dva scheta obognat' "Sokola", esli by my ego kogda-nibud' dodelali do konca. YA znayu, esli b ya mog letet' na nem v sentyabr'skih sostyazaniyah, nashi dela srazu poshli by v goru. No samolet nikogda ne budet zakonchen, tak chto i govorit' ob etom nechego. Oni voshli v kontoru. Mal nalil v kartonnye stakanchiki viski Dugu i sebe. Stakanchiki yavno uzhe byli v upotreblenii. Mal bystro vypil viski i nalil sebe eshche. - Nedeli cherez dve, - skazal on, - sherif opechataet zavod. Mezhdu prochim, direktor zavoda - ya. - YA i rasschityval, chto ty budesh' direktorom. Mal krivo usmehnulsya. - Direktorom etoj mertveckoj? - Kogda ya uezzhal, zdes' bylo ne tak, Mel. Ne svalivaj vinu na menya. - A kto zhe vinovat, kak ne vy? Slushajte, rasprodavat' akcii mozhno po-raznomu. Nashlos' by nemalo lyudej, kotorye postepenno raskupili by ih, i bez vsyakoj sumatohi. Vy by i tak nabili sebe karman. No vybrosit' vse srazu na otkrytyj rynok - eto byl nailuchshij sposob sshibit' nas s nog. I eto mogli sdelat' tol'ko vy, potomu chto ni u kogo ne bylo takogo kolichestva akcij, kak u vas. CHert voz'mi, lyudi, kotorye imeli nesravnenno men'she vashego i eshche men'she vashego interesovalis' tem, chto my tut delaem, - i te veli sebya kuda ostorozhnee! Vse dumayut, chto vy ustroili lovkuyu aferu i chto eto bylo obdumano zaranee. No ya-to znayu, chto eto vovse ne tak. - Ochen' rad, chto hot' vy eto ponimaete. - O, ya slishkom dolgo rabotal s vami, poetomu ne veryu, chto vy na eto sposobny. - Na ego pokrytom shramami lice vdrug poyavilos' vyrazhenie gor'koj zloby. - YA-to znayu - vy dazhe ne ponimali, chto delaete. YA davno uzhe zhdu sluchaya skazat' vam eto. Te, kto pytaetsya razgadat' vashi plany, vsegda ostayutsya v durakah, potomu chto i razgadyvat'-to nechego - u vas ne byvaet nikakih planov. Vas prosto zanosit to v odnu, to v druguyu storonu, a tak kak vy pri etom vsegda raspolagaete bol'shimi den'gami, to neizbezhno nazhivaetes' na lyuboj svoej zatee. Vy ne osobenno umny i ne osobenno glupy. V etom vse delo. Vot chto ya hotel vam skazat'. Dug poglyadel v svoj napolovinu oporozhnennyj stakan. - Mne ochen' zhal', Mel. YA, konechno, dolzhen byl predupredit' vas, chtoby vy uspeli vovremya prodat' svoi akcii. - Bozhe, do chego vy byvaete glupy! CHetyre goda nazad, kogda vy podobrali menya na Brajant-skver i ya rasskazal vam o svoej idee naschet novogo samoleta, - slyshali vy ot menya togda hot' slovo naschet deneg? YA pridumal, kak postroit' samolet usovershenstvovannoj konstrukcii, i govoril tol'ko ob etom. Vot i vse. A nazhivat' na etom den'gi - eto uzh vy pridumali. - Davajte ya kuplyu vse vashi akcii po tridcat' dollarov za shtuku. Po takoj cene ya prodaval svoi. - Tepereshnyaya cena im - tridcat' centov, i to nikto ne beret. Tol'ko za etu cenu ya i mogu ih prodat'. Esli ya poluchu s vas po tridcat' dollarov za shtuku, ya ne smogu smotret' v glaza dvumstam chelovekam v etom gorode, hotya so mnogimi ya dazhe ne znakom. A, da nu ih k chertu, eti akcii! Vy dazhe ne ponimaete, o chem ya govoryu. - On zalpom vypil svoe viski i nalil eshche. - Kak idut vashi