emu, ser, eta neobhodimost' otpala. Kazhetsya, vasha tetushka yavilas' sobstvennoj personoj. Razdalsya dolgij pronzitel'nyj zvonok, -- vidno, tetushka nazhala knopku u paradnoj dveri i ne zhelala ee otpuskat'. Dzhivs ischez, i minutu spustya ya ubedilsya, chto chut'e ego ne obmanulo. Komnaty zapolnil gromopodobnyj golos, tot samyj golos, pri zvukah kotorogo chleny ohotnich'ih obshchestv "Kuorn" i "Pajtchli" nekogda podskakivali v sedlah i hvatalis' za shapochki, ibo on vozveshchal, chto nepodaleku pokazalas' lisa. -- CHto, Dzhivs, etot gonchij pes eshche ne prosnulsya?.. Aga, vot ty gde. Tetya Daliya vorvalas' ko mne v spal'nyu. Lico u nee i vsegda pylalo rumyancem, ved' ona strastnaya ohotnica i s mladyh nogtej ne propuskaet ni edinoj lis'ej travli, samaya klyataya pogoda ej nipochem, no sejchas ona byla prosto bagrovaya. Dyshala preryvisto, v goryashchih glazah detskaya obida. CHelovek kuda menee pronicatel'nyj, chem Bertram Vuster, dogadalsya by, chto tetushka v rasstroennyh chuvstvah. YA videl, ee prosto raspiraet obrushit' na menya novosti, s kotorymi ona prishla, odnako ona sderzhalas' i nachala raspekat' menya, chto, mol, na dvore den', a ya vse eshche valyayus' v posteli. "Dryhnesh', kak svin'ya", -- zaklyuchila ona so svojstvennoj ej rezkoj maneroj vyrazhat'sya. -- YA vovse ne dryhnu, -- vozrazil ya. -- Davnym-davno prosnulsya. I, kstati, sobiralsya zavtrakat'. Nadeyus', vy sostavite mne kompaniyu? YAichnica s vetchinoj, samo soboj razumeetsya, no esli pozhelaete, vam podadut kopchenuyu seledku. Ona oglushitel'no fyrknula -- vchera utrom ya ot takogo zvuka prosto ispustil by duh. Sejchas ya pochti opravilsya posle popojki, no vse ravno mne pokazalos', chto pryamo v spal'ne vzorvalsya gaz i pogiblo neskol'ko chelovek. -- YAichnica! Kopchenaya seledka! Mne sejchas nuzhen brendi s sodovoj. Veli Dzhivsu prinesti. Esli on zabudet pro sodovuyu, ya ne rasserzhus'. Berti, proizoshla katastrofa. -- Idemte v stolovuyu, moya drazhajshaya drozhashchaya osinka, -- predlozhil ya. -- Tam nam ne pomeshayut. A zdes' Dzhivs budet skladyvat' veshchi. -- Ty uezzhaesh'? -- Da, v "Totli-Tauers". YA poluchil chrezvychajno nepriyatnoe... -- V "Totli-Tauers"? Nu i chudesa! Imenno tuda ya i hotela tebya nemedlenno poslat', zatem i priehala. -- Kak tak? -- |to vopros zhizni i smerti. -- Da o chem vy? -- Skoro pojmesh', ya tebe vse ob®yasnyu. -- Togda nemedlya v stolovuyu, mne ne terpitsya uznat'. Nu vot, rasskazyvajte, moya drazhajshaya tainstvennaya rodstvennica, -- skazal ya, kogda Dzhivs postavil na stol zavtrak i udalilsya. -- Vykladyvajte vse bez utajki. S minutu v tishine razdavalis' odni tol'ko melodichnye zvuki: tetushka pila svoj brendi s sodovoj, a ya kofe. No vot ona opustila ruku so stakanom i gluboko vzdohnula. -- Berti, dlya nachala ya korotko vyskazhu svoe otnoshenie k seru Uotkinu Bassetu, kavaleru ordena Britanskoj imperii vtoroj stepeni. Da napadet na ego rozy tlya. Pust' v den' zvanogo obeda ego povar nap'etsya kak sapozhnik. Pust' vse ego kury zaboleyut vertyachkoj. -- A chto, on kur razvodit? -- pointeresovalsya ya, reshiv vzyat' eti svedeniya na zametku. -- Pust' bachok v ego ubornoj vechno techet na ego bashku, pust' termity, esli tol'ko oni vodyatsya v Anglii, sgryzut fundament "Totli-Tauers" do poslednej kroshki. A kogda on povedet k altaryu svoyu doch' Madlen, chtoby ee obvenchali s etim kretinom Viski-Bottlom, pust' v cerkvi na nego napadet neuderzhimyj chih, a platka v karmane ne okazhetsya. Ona perevela duh, a ya podumal, chto vse ee plamennye zaklinaniya otnyud' ne proyasnili suti dela. -- Velikolepno, -- skazal ya. -- Prisoedinyayus' ko vsem vashim pozhelaniyam. Odnako chem staryj hrych pered vami provinilsya? -- Sejchas rasskazhu. Pomnish' slivochnik, nu, tu serebryanuyu korovu? YA hotel podcepit' na vilku kusok yaichnicy, no ruka u menya zadrozhala. Pomnyu li ya korovu? Da ya ee do smertnogo chasa ne zabudu. -- Vy ne poverite, tetya Daliya, no kogda ya poyavilsya v lavke, to vstretil tam etogo samogo Basseta, prosto neveroyatnoe sovpadenie... -- Nichego neveroyatnogo v etom sovpadenii net. On prishel tuda posmotret' slivochnik, ubedit'sya, chto Tom byl prav, kogda ego rashvalival. Potomu chto etot kretin -- ya imeyu v vidu tvoego dyadyushku -- rasskazal Bassetu o korove. Uzh emu-to sledovalo znat', chto etot izverg izmyslit kakoe-nibud' gnusnoe zlodejstvo i pogubit ego. Tak i sluchilos'. Vchera Tom obedal s serom Uotkinom Bassetom v ego klube. Sredi zakusok byli holodnye omary, i verolomnyj Makiavelli soblaznil Toma poprobovat'. YA shiroko otkryl glaza, otkazyvayas' verit'. -- Neuzheli vy hotite skazat', chto dyadya Tom el omarov? -- s uzhasom sprosil ya, znaya, kakoj chuvstvitel'nyj u dyadyushki zheludok i kak burno on reagiruet na nedostatochno delikatnuyu, pishchu. -- I eto posle togo, chto sluchilos' na Rozhdestvo? -- Tom poddalsya ugovoram negodyaya i s®el ne tol'ko neskol'ko funtov omarov, no i celuyu gryadku svezhih ogurcov. Sudya po ego rasskazu -- a rasskazal on mne vse lish' nynche utrom, vchera, vernuvshis' domoj, on tol'ko stonal, -- snachala on otkazyvalsya. Reshitel'no, naotrez. No v konce koncov ne vyderzhal davleniya obstoyatel'stv i ustupil. V klube Basseta, kak i eshche v neskol'kih drugih, posredi obedennoj zaly stoit stol, ustavlennyj zakuskami, i gde by vy ni raspolozhilis', oni vam bukval'no mozolyat glaza. YA kivnul: -- V "Trutnyah" to zhe samoe. Odnazhdy Kiteket Potter-Perebrajt, sidya u okna v uglu, shest' raz podryad popal bulochkami v pirog s dich'yu. -- I eto pogubilo bednyagu Toma. Pered zmeinymi ugovorami Basseta on by legko ustoyal, no vid omarov byl slishkom soblaznitelen. I on ne vyderzhal iskusheniya, nabrosilsya na nih, kak golodnyj eskimos, a v shest' chasov mne pozvonil shvejcar i poprosil prislat' mashinu, chtoby zabrali neschastnogo, kotoryj korchilsya v biblioteke, zabivshis' v ugol, ego tam obnaruzhil mal'chik-sluga. CHerez polchasa Tom pribyl domoj i zhalobnym golosom poprosil sody. Nashel lekarstvo -- sodu! -- Tetushka Daliya sarkasticheski rashohotalas'. -- Prishlos' vyzvat' emu dvuh vrachej, delali promyvanie zheludka. -- A tem vremenem... -- podskazal ya, uzhe dogadavshis', kakovo bylo dal'nejshee razvitie sobytij. -- Tem vremenem zlodej Basset so vseh nog v lavku i kupil korovu. Hozyain obeshchal Tomu ne prodavat' ee do treh chasov dnya, no probilo tri, a Tom ne poyavilsya, korovu zahotel priobresti drugoj pokupatel', i on ee, konechno, prodal. Vot tak-to, plemyannichek dorogoj. Vladel'cem korovy stal Basset, vchera vecherom on uvez ee v Totli. CHto i govorit', pechal'naya istoriya, k tomu zhe podtverzhdaet moe mnenie o papashe Bassete: mirovoj sud'ya, kotoryj oshtrafoval molodogo cheloveka na pyat' funtov za nevinnejshuyu shalost', vmesto togo chtoby prosto pozhurit' ego, sposoben na vse; odnako ya ne predstavlyal sebe, kakim obrazom tetushka hochet ispravit' polozhenie. YA ubezhden, chto v takih sluchayah ostaetsya lish' stisnut' zuby, molcha vozvesti glaza k nebu, postarat'sya vse zabyt' i nachat' novuyu zhizn'. Tak ya ej i skazal, namazyvaya tost dzhemom. Ona vonzila v menya vzglyad. -- Ah vot, znachit, kak ty otnosish'sya k etomu vozmutitel'nomu proisshestviyu? -- Da, imenno tak ya k nemu otnoshus'. -- Nadeyus', ty ne stanesh' otricat', chto, soglasno vsem chelovecheskim zakonam, korova prinadlezhit Tomu? -- Razumeetsya, ne stanu. -- I tem ne menee spokojno primesh' eto vopiyushchee bezzakonie? Pozvolish', chtoby krazha soshla moshenniku s ruk? Na tvoih glazah proizoshlo odno iz samyh gnusnyh prestuplenij, kotorye nesmyvaemym pozorom lozhatsya na istoriyu civilizovannyh gosudarstv, a ty lish' razvodish' rukami i vzdyhaesh' -- deskat', kak dosadno, ne zhelaesh' dazhe pal'cem shevel'nut'. YA vdumalsya v ee slova. -- "Kak dosadno"? Net, tut vy, pozhaluj, ne pravy. YA priznayu, chto sluchivsheesya trebuet kuda bolee energichnyh kommentariev. No nikakih dejstvij ya predprinimat' ne budu. -- Nu chto zh, togda dejstvovat' budu ya. YA vykradu u nego etu okayannuyu korovu. YA v izumlenii vytarashchil glaza. Uprekat' tetushku ya ne stal, no moj vzglyad yasno govoril: "Opomnites', teten'ka?" Soglasen, gnev ee byl bolee chem praveden, no ya ne odobryayu nasil'stvennyh dejstvij. Nado probudit' ee sovest', reshil ya, i tol'ko hotel delikatno osvedomit'sya, a chto podumayut o takom postupke chleny ohotnich'ego obshchestva "Kuorn" -- kstati, i o "Pajtchli" tozhe zabyvat' ne sleduet, -- kak vdrug ona ob®yavila: -- Net, vykradesh' ee ty! YA tol'ko chto zakuril sigaretu i, esli verit' reklame, dolzhen byl pochuvstvovat' blazhennuyu bezzabotnost', no, vidno, mne popalsya ne tot sort, potomu chto ya vskochil so stula, budto kto-to votknul snizu v siden'e shilo. -- YA?! -- Imenno ty. Smotri, kak vse udachno skladyvaetsya. Ty edesh' gostit' v Totli. Tam tebe predstavitsya mnozhestvo velikolepnyh vozmozhnostej nezametno pohitit' slivochnik... -- Ni za chto! -- ...i otdat' ego mne, inache ya ne poluchu ot Toma chek ia publikaciyu romana Pomony Grajndl. Nastroenie u nege skvernejshee, i on mne otkazhet. A ya vchera podpisala s nej dogovor, soglasilas' na basnoslovnyj gonorar, prichem polovina summy dolzhna byt' vyplachena v vide avansy rovno cherez nedelyu. Tak chto v boj, moj mal'chik. Ne ponimayu, zachem delat' iz muhi slona. Ne o takoj uzh velikoj usluge prosit tebya lyubimaya tetka. -- Takuyu uslugu ya ne mogu okazat' dazhe lyubimoj tetke. YA i v myslyah ne dopuskayu... -- Dopuskaesh', moj ptenchik, eshche kak dopuskaesh', a esli net -- sam znaesh', chto tebya zhdet. -- Ona mnogoznachitel'no pomolchala. -- Vy sledite za razvitiem moej mysli, Vatson? YA byl prosto ubit. Slishkom prozrachnym okazalsya ee namek. Ne v pervyj raz ona davala mne pochuvstvovat', chto pod stal'noj perchatkoj u nee barhatnaya ruka -- to est' imenno naoborot. Moya zhestokoserdnaya tetushka vladeet moguchim oruzhiem, kotoroe postoyanno derzhit nad moej golovoj, kak mech nad golovoj etogo... kak ego? -- chert, zabyl imya togo bedolagi, Dzhivs znaet, -- i vynuzhdaet menya podchinyat'sya svoej vole: eto oruzhie -- ugroza otluchit' menya ot svoego stola i, sootvetstvenno, ot delikatesov Anatolya. Nelegko zabyt' to vremya, kogda ona na celyj mesyac zakryla peredo mnoj dveri svoego doma, da eshche v samyj razgar sezona ohoty na fazanov, iz kotoryh etot charodej tvorit nechto volshebnoe. YA predprinyal eshche odnu popytku urezonit' tetushku. -- Radi Boga, zachem dyade Tomu eta koshmarnaya korova? Na nee smotret' protivno. Emu bez nee budet gorazdo luchshe. -- On tak ne schitaet. I dovol'no ob etom. Sdelaj dlya menya eto pustyashnoe odolzhenie, inache gosti za moim stolom nachnut sprashivat': "A chto eto my sovsem perestali vstrechat' u vas Berti Vustera?" Kstati, kakoj voshititel'nyj obed prigotovil vchera Anatol'! Emu poistine net ravnyh. Ne udivlyayus', chto ty takoj poklonnik ego stryapni. "Ona bukval'no taet vo rtu" -- eto tvoe vyrazhenie. YA surovo posmotrel na nee. -- Tetya Daliya, eto chto -- shantazh? -- Konechno, ty razve somnevalsya? -- I ona uneslas' proch'. YA snova opustilsya na stul i prinyalsya zadumchivo zhevat' ostyvshij bekon. Voshel Dzhivs. -- CHemodany ulozheny, ser. -- Horosho. Dzhivs, -- vzdohnul ya. -- Edem. -- Vsyu svoyu zhizn', Dzhivs, -- skazal ya, prervav molchanie, kotoroe dlilos' vosem'desyat sem' mil', -- vsyu svoyu zhizn' ya popadayu v samye absurdnye peredryagi, no takogo absurda, kak etot, ya i predstavit' sebe ne mog. My katili v moem dobrom starom sportivnom avtomobile, priblizhayas' k "Totli-Tauers": ya za rulem, Dzhivs ryadom, chemodany szadi na otkidnom siden'e. My tronulis' v put' v polovine dvenadcatogo, i sejchas solnce siyalo osobenno veselo na yasnom predvechernem nebe. Byl pogozhij blagodatnyj denek, uzhe po-osennemu svezhij i priyatno bodryashchij, pri drugih obstoyatel'stvah ya by bez umolku boltal, privetstvenno mahal vstrechnym sel'skim zhitelyam, mozhet byt', dazhe napeval chto-nibud' bravurnoe. Pri drugih obstoyatel'stvah... Esli chto i nevozmozhno bylo izmenit', tak eto obstoyatel'stva, poetomu nikakogo bravurnogo peniya s moih ust ne sryvalos'. -- Da, takogo ya i predstavit' sebe ne mog, -- povtoril ya. -- Proshu proshcheniya, ser? YA nahmurilsya. Dzhivs reshil diplomatnichat', no vremya dlya svoih shtuchek vybral na redkost' neudachnoe. -- Perestan'te pritvoryat'sya, Dzhivs, -- suho skazal ya, -- vam vse otlichno izvestno. Vo vremya moego razgovora s tetkoj vy byli v sosednej komnate, a ee repliki vpolne mozhno bylo uslyshat' na Pikadilli. Dzhivs ostavil svoi diplomaticheskie ulovki. -- Da, ser, dolzhen priznat', sut' besedy ot menya ne uskol'znula. -- Davno by tak. Vy soglasny, chto polozhenie ahovoe? -- Ne isklyuchayu, ser, chto obstoyatel'stva, v kotorye vy popadete, mogut okazat'sya ves'ma i ves'ma shchekotlivymi. Menya odolevali mrachnye predchuvstviya. -- Esli by nachat' zhizn' zanovo, Dzhivs, ya predpochel by rodit'sya sirotoj i ne imet' ni odnoj tetki. |to turki sazhayut svoih tetok v meshki i topyat v Bosfore? -- Naskol'ko ya pomnyu, ser, topyat oni ne tetok, a odalisok. -- Stranno, pochemu tetok ne topyat? Skol'ko ot nih zla vo vsem mire! Kazhdyj raz, kak ni v chem ne povinnyj stradalec popadaet v bezzhalostnye kogti Sud'by, vinovata v etom, esli kopnut' poglubzhe, ego rodnaya tetka, eto govoryu vam ya, Dzhivs, mozhete komu ugodno povtorit', ssylayas' na menya. -- Nad etim stoit zadumat'sya, ser. -- Ne pytajtes' ubezhdat' menya, chto est' tetki plohie, a est' horoshie. Vse oni, esli priglyadet'sya, odinakovy. Ved'minskoe nutro rano ili pozdno proyavitsya. Voz'mite nashu tetushku Daliyu, Dzhivs. YA vsegda schital ee voploshcheniem poryadochnosti i blagorodstva, i chego ona trebuet ot menya sejchas? Obshchestvu izvesten Vuster, sryvayushchij s policejskih kaski. Potom Vustera obvinili v tom, chto on voruet sumochki. No etogo malo, tetke zahotelos' poznakomit' mir s Vusterom, kotoryj priezzhaet pogostit' v dom mirovogo sud'i i v blagodarnost' za ego hleb-sol' kradet u nego serebryanuyu korovu. Kakaya gadost'! -- pravedno negodoval ya. -- Ochen' nepriyatnoe polozhenie, ser. -- A interesno, Dzhivs, kak primet menya starikashka Basset? -- Budet lyubopytno nablyudat' za ego povedeniem, ser. -- Ne vygonit zhe on menya, kak vy dumaete? Ved' ya kak-nikak poluchil priglashenie ot miss Basset. -- Konechno, ne vygonit, ser. -- Odnako vpolne vozmozhno, chto on glyanet na menya poverh pensne i s prezreniem hmyknet. Ne slishkom vdohnovlyayushchaya perspektiva. -- Da uzh, ser. -- YA chto hochu skazat'? Ved' i bez etoj korovy ya popal by v dostatochno zatrudnitel'nye obstoyatel'stva. -- Vy pravy, ser. Osmelyus' pointeresovat'sya, v vashi namereniya vhodit vypolnit' pozhelanie missis Travers? Kogda vedesh' avtomobil' so skorost'yu pyat'desyat mil' v chas, ty lishen vozmozhnosti v otchayanii vozdet' ruki k nebu -- a tol'ko tak ya mog by vyrazit' oburevavshie menya chuvstva. -- Nikak ne mogu reshit', Dzhivs. Sovsem izmuchilsya. Pomnite togo deyatelya, kotorogo vy neskol'ko raz citirovali? Nu, on eshche chego-to tam zhazhdal, potom pro trusost' -- odnim slovom, iz koshach'ej poslovicy. -- Vy imeete v vidu Makbeta, ser, geroya odnoimennoj dramy pokojnogo Uil'yama SHekspira. O nem skazano: "V zhelaniyah ty smel, a kak doshlo do dela -- slab. No sovmestimo l' zhazhdat' vysshej vlasti i sobstvennuyu trusost' soznavat'? I hochetsya, i koletsya, kak koshka v poslovice". -- Vot-vot, eto pro menya. YA somnevayus', koleblyus', -- Dzhivs, ya pravil'no proiznes eto slovo? -- Bezuprechno pravil'no, ser. -- Kogda ya nachinayu dumat', chto menya otluchat ot kuhni Anatolya, ya govoryu sebe: byla ne byla, risknu. Potom vspominayu, chto v "Totli-Tauere" moe imya i bez togo smeshali s gryaz'yu, chto staryj hrych Basset schitaet menya poslednim prohodimcem, otpetym zhulikom, kotoryj tashchit vse, chto pod ruku popadaetsya, esli ono tol'ko ne prikolocheno gvozdyami... -- Proshu proshcheniya, ser? -- Razve ya vam ne rasskazyval? My s nim vchera snova . stolknulis', da eshche pohleshche, chem v proshlyj raz. On menya teper' schitaet nastoyashchim ugolovnikom, vragom obshchestva nomer odin, nu, v krajnem sluchae, nomer dva. YA kratko pereskazal Dzhivsu vcherashnee proisshestvie, voobrazite smyatenie moih chuvstv, kogda ya uvidel, chto on usmotrel v nem nechto yumoristicheskoe. Dzhivs redko ulybaetsya, no sejchas ego guby nachala krivit' nesomnennaya usmeshka. -- Zabavnoe nedorazumenie, ser. -- Vy skazali "zabavnoe", Dzhivs? On ponyal, chto ego vesel'e neumestno, mgnovenno ster usmeshku i vernul na lico vyrazhenie strogoe i pochtitel'noe. -- Proshu proshcheniya, ser. Mne sledovalo skazat' "dosadnoe". -- Vot imenno. -- Ponimayu, kakim ispytaniem okazalas' dlya vas vstrecha s serom Uotkinom v podobnyh obstoyatel'stvah. -- Da uzh, a esli on zastukaet menya, kogda ya budu krast' ego korovu, ispytanie okazhetsya eshche bolee zhestokim. |ta kartina vse vremya stoit u menya pered glazami. -- Ochen' horosho ponimayu, vas, ser. "Tak malodushnichaet nasha mysl' i vyanet, kak cvetok, reshimost' nasha v besplod'e umstvennogo tupika. Tak pogibayut zamysly s razmahom, vnachale obeshchavshie uspeh, ot dolgih otlagatel'stv". -- V samuyu tochku, Dzhivs. Imenno eto ya i hotel skazat'. YA pogruzilsya v eshche bolee glubokoe unynie. -- Vidite li, Dzhivs, tut est' eshche odno nemalovazhnoe obstoyatel'stvo. Esli ya reshus' ukrast' korovu, nuzhno pravil'no vybrat' vremya. Ne podojdesh' zhe k nej u vseh na vidu i ne polozhish' prosto tak v karman. Takie operacii tshchatel'no obdumyvayut, zaranee planiruyut, starayutsya ne upustit' ni odnu meloch'. A mne predstoit polnost'yu sosredotochit' umstvennye sposobnosti na primirenii Gassi i miss Basset. -- Vy pravy, ser. YA ponimayu, kak vse neprosto. -- Malo mne s nimi zabot, tak eshche Stiffi ot menya chego-to dobivaetsya. Vy, konechno, pomnite tret'yu telegrammu iz utrennej pochty. Ona ot miss Stefani Bing. eto kuzina miss Basset i tozhe zhivet v "Totli-Tauers" Vy ee znaete, Dzhivs. Ona obedala u nas doma nedeli dve nazad. Nebol'shogo rostochka, vodoizmeshcheniem s naperstok. -- Da, ser. YA pomnyu miss Bing. Ocharovatel'naya molodaya osoba. -- Vpolne. Tol'ko chto ej ot menya nado? Vot v chem vopros. Podozrevayu, chto-to uzh sovsem neudobovarimoe. Eshche i o nej izvol' pech'sya. Nu chto za zhizn', a, Dzhivs? -- Ponimayu, ser. -- I vse zhe ne budem padat' duhom, verno, Dzhivs? -- Sovershenno verno, ser. Za razgovorom my ehali s neplohoj skorost'yu, i ya ne ostavil bez vnimaniya ukazatel', na kotorom znachilos' "Totli-Tauers", 8 mil'". Vperedi, okruzhennyj derev'yami, pokazalsya prekrasnyj dom. YA pritormozil. -- Nu chto, Dzhivs, dostigli celi? -- Hotelos' by nadeyat'sya, ser. My i v samom dele ee dostigli. V®ehav v vorota i podkativ k paradnomu kryl'cu, my uslyshali ot dvoreckogo podtverzhdenie, chto pered nami dejstvitel'no rezidenciya sera Uotkina Basseta. -- "Rycar' Roland k Temnoj bashne pod®ehal", -- nevedomo k chemu proiznes Dzhivs, vylezaya iz mashiny. YA izdal neopredelennoe mezhdometie i tut obratil vnimanie na dvoreckogo, kotoryj pytalsya mne chto-to vtolkovat'. Nakonec smysl ego rechej pronik v moe soznanie: esli ya zhelayu videt' obitatelej pomest'ya, ya vybral neudachnoe vremya dlya vizita, vnushal mne on. Ser Uotkin ushel na progulku. -- Dumayu, on gde-nibud' nepodaleku s serom Roderikom Spodom. YA vzdrognul. Posle zloklyuchenij v antikvarnoj lavke eto imya, kak vy sami ponimaete, naveki vgryzlos' s moyu pechenku. -- S Roderikom Spodom? |to takaya neob®yatnaya glyba s kroshechnymi usikami i glazkami do togo ostrymi, chto otkryvayut ustricy s pyatidesyati shagov? -- On samyj, ser. On priehal vchera iz Londona vmeste s serom Uotkinom. Kazhetsya, miss Madlen v komnatah, no otyskat' ee budet nelegko. -- A chto mister Fink-Nottl? -- Vidimo, poshel projtis', ser. -- YAsno. Nu i otlichno. Uspeyu perevesti duh. Udachno, chto predstavilas' vozmozhnost' pobyt' hot' nemnogo odnomu: hotelos' horoshen'ko poraskinut' mozgami. I ya stal nespeshno progulivat'sya po verande. Vest', chto v dome gostit Roderik Spod, okazalas' udarom pod dyh. YA-to dumal, chto on prosto klubnyj znakomyj papashi Basseta, chto geograficheski sfera ego deyatel'nosti ogranichivaetsya isklyuchitel'no Londonom, i vot podi zh ty-on v "Totli-Tauers". Imeya v perspektive ugrozu okazat'sya pod neusypnym okom odnogo tol'ko sera Uotkina, ya i to prebyval v somneniyah otnositel'no tetkinoj komissii, kotoraya, kak i prochie avantyury etoj damy, sposobna privesti v drozh' dazhe i samyh otvazhnyh, no teper', uznav, chto zdes' gostit Diktator, ya otkrovenno strusil. Da chto govorit', vy i sami vse ponimaete. Predstav'te, kak pochuvstvoval by sebya geroj prestupnogo mira, kotoryj priehal v zamok Grejndzh ubit' zhertvu i vstretil tam ne tol'ko SHerloka Holmsa, reshivshego provesti uik-end na plenere, no i |rkyulya Puaro. CHem bol'she ya razmyshlyal o tetkinoj zatee ukrast' korovu, tem men'she ona mne nravilas'. Navernyaka mozhno najti kompromiss, nado tol'ko kak sleduet postarat'sya. Vot o chem ya dumal, rashazhivaya po verande i glyadya sebe pod nogi. Staryj hrych Basset, kak ya zametil, otlichno rasporyadilsya svoimi denezhkami. YA schitayu sebya znatokom po chasti zagorodnyh domov i nashel, chto eta usad'ba otvechaet samym strogim trebovaniyam. ZHivopisnyj fasad, bol'shoj park, ideal'no podstrizhennye luzhajki, mirnyj duh stariny, kak eto prinyato nazyvat'. Vdali mychat korovy, bleyut ovcy, shchebechut pticy, vot chut' li ne ryadom razdalsya vystrel ohotnich'ego ruzh'ya -- kto-to pytaetsya podstrelit' zajca. Mozhet byt', v "Totli-Tauers" zhivut zlodei, no vse zdes' raduet glaz, kuda ni posmotri. YA stal prikidyvat', skol'ko let ponadobilos' staromu grabitelyu, chtoby skopit' den'gi na eto pomest'e, prigovarivaya kazhdyj den' k shtrafu v pyat' funtov, skazhem, dvadcat' chelovek, i tut moe vnimanie privlek inter'er komnaty na pervom etazhe, kuda mozhno zaglyanut' cherez otkrytuyu steklyannuyu dver'. |to byla malaya gostinaya, vam, konechno, dovodilos' videt' takie, tol'ko v etoj chto-to uzh slishkom mnogo mebeli. Dejstvitel'no, komnata bitkom nabita steklyannymi gorkami, a steklyannye gorki bitkom nabity serebrom. Nesomnenno, peredo mnoj kollekciya papashi Basseta. YA ostanovilsya. CHto-to neuderzhimo tyanulo menya vojti v gostinuyu. I ya voshel i srazu zhe okazalsya nos k nosu s moej starinnoj priyatel'nicej -- serebryanoj korovoj. Ona stoyala v malen'kom shkafchike pryamo vozle dveri, i ya ustavilsya na nee, vzvolnovanno dysha na steklo. Tut ya zametil, chto shkafchik ne zapert, i v dushe u menya zabushevala burya. YA protyanul ruku i vzyal korovu. Sam ne znayu, chto bylo u menya na ume -- prosto li hotelos' rassmotret' poluchshe eto chudishche ili stibrit' ego. Pomnyu tol'ko, chto nikakih planov i v pomine ne bylo. YA po-prezhnemu prebyval v nereshitel'nosti, kak ta neschastnaya koshka v poslovice. Sud'ba ne dala mne vozmozhnosti tshchatel'no proanalizirovat' svoi namereniya, kak vyrazilsya by Dzhivs, potomu chto szadi razdalsya krik: "Ruki vverh!", i, obernuvshis', ya uvidel v dveryah Roderika Spoda. V rukah u nego byl drobovik, i etim drobovikom on nahal'no celilsya v tret'yu pugovicu moego zhileta. Iz etogo ya zaklyuchil, chto Roderik Spod otnositsya k klassu lyubitelej strelyat' s bedra. GLAVA 3 YA skazal dvoreckomu, chto Roderik Spod sposoben vzglyadom otkryvat' ustricy s pyatidesyati shagov, i imenno takoj vzglyad on sejchas vonzil v menya. On byl toch'-v-toch' diktator, gotovyj nachat' raspravu so svoimi politicheskimi protivnikami, i ya ponyal, chto oshibsya, kogda opredelil ego rost v dva metra. On byl chut' ne na polmetra vyshe. ZHelvaki na ego skulah hodili hodunom. YA nadeyalsya, chto on ne oglushit menya svoim "Ha!", no on oglushil. A poskol'ku ya eshche ne vpolne ovladel svoimi golosovymi svyazkami, otvetnoj repliki v ozhidaemom dialoge ne posledovalo. Vse tak zhe sverlya menya vzglyadom, Roderik Spod pozval: -- Ser Uotkin! -- Da-da, ya zdes', idu, chto sluchilos'? -- doneslos' izdaleka. -- Pozhalujsta, poskoree. YA pokazhu vam nechto lyubopytnoe. U dveri voznik starikashka Basset, on popravlyal pensne. YA videl etogo sub®ekta tol'ko v Londone, odet on togda byl vpolne pristojno, i sejchas priznayus' vam, chto, dazhe popav v predel'no durackoe polozhenie, ya ne mog ne sodrognut'sya, kogda uvidel ego derevenskij naryad. CHem nizhe chelovek rostom, tem krupnee i yarche budut kletki na ego kostyume, -- eto aksioma, kak vyrazhaetsya Dzhivs; i dejstvitel'no, velichina kletok na odeyanii Basseta byla pryamo proporcional'no nedostayushchim dyujmam rosta. V svoem tvidovom koshmare on kazalsya izlomannym otrazheniem v tresnutom zerkale, i, kak ni stranno, eto zrelishche uspokoilo moi nervy. "A plevat' na vse", -- reshil ya. -- Smotrite! -- povelel Spod. -- Vy kogda-nibud' ozhidali podobnoj naglosti? Staryj hrych Basset glazel na menya v tupom izumlenii. -- Sily nebesnye! Da eto vor, kotoryj kral sumochki! -- Imenno tak. Neveroyatno, pravda? -- Glazam ne veryu. On prosto presleduet menya, bud' on trizhdy proklyat! Privyazalsya kak repej, prohodu ot nego net. Kak vy ego pojmali? -- SHel po dorozhke k domu, vdrug vizhu -- kto-to kradetsya po verande, potom proskol'znul v dver', nu, ya begom syuda i vzyal ego na mushku. Kak raz vovremya podospel. On uzhe nachal grabit' vashu gostinuyu. -- Roderik, ya vam tak priznatelen. I ved' kakov naglec! Kazalos' by, posle vcherashnego pozora na Brompton-roud on dolzhen vykinut' iz golovy svoi gnusnye zamysly, an nichut' ne byvalo -- segodnya projdoha yavlyaetsya syuda. Nu, on u menya pozhaleet, uzh ya postarayus'. -- Polagayu, sluchaj slishkom ser'eznyj, chtoby vynesti emu prigovor v poryadke uproshchennogo sudoproizvodstva? -- Mogu vypisat' order na ego arest. Otvedite ego v biblioteku, ya sejchas im zajmus'. Pridetsya rassmatrivat' delo na vyezdnoj sessii suda prisyazhnyh. -- Kakoj srok emu dadut, kak vy polagaete? -- Zatrudnyayus' otvetit', no uzh, konechno, ne men'she... -- |j! -- vyrvalos' u menya. YA hotel pogovorit' s nimi spokojno i vrazumitel'no, ob®yasnit', kak tol'ko oni pridut v chuvstvo, chto .menya v etot dom priglasili, ya gost', no pochemu-to s moih ust sorvalsya zvuk, kakoj mogla by izdat' na ohote tetya Daliya, pozhelaj ona privlech' vnimanie kollegi iz ohotnich'ego kluba "Pajtchli", kotoryj stoit na drugom konce vspahannogo polya edak v polumile, i starikashka Basset otpryanul, budto v glaz emu sunuli goryashchuyu goloveshku. -- CHego vy orete? -- tak otozvalsya Spod o moem sposobe izvlecheniya zvukov iz sobstvennogo gorla. -- U menya chut' barabannye pereponki ne lopnuli, -- pozhalovalsya Basset. -- Da poslushajte! -- vzmolilsya ya. -- Vyslushajte menya nakonec! Nachalas' polnaya nerazberiha, vse govorili razom, ya pytalsya opravdat'sya, protivnaya storona obvinyala menya eshche i v tom, chto ya ustroil skandal. I tut v samyj razgar perepalki, kogda moj golos po-nastoyashchemu okrep, otkrylas' dver' i kto-to proiznes: -- O Gospodi! YA obernulsya. |ti poluraskrytye guby, eti ogromnye glaza... vozdushnyj, gibkij stan... Sredi nas stoyala Madlen Basset. -- O Gospodi! -- povtorila ona. Priznajsya ya cheloveku, kotoryj vidit ee v pervyj raz, chto odna mysl' o zhenit'be na etoj yunoj osobe vyzyvaet u menya neprohodyashchuyu toshnotu, on v izumlenii vskinul by brovi k samoj makushke i otkazalsya chto-libo ponyat'. Vozmozhno, skazal by: "Berti, vy sami ne ponimaete svoego schast'ya", potom dobavil, chto zaviduet mne. Ibo vneshnost' u Madlen Basset chrezvychajno privlekatel'naya, v etom ej ne otkazhesh': strojnaya, izyashchnaya, kak drezdenskaya statuetka -- vrode by ya ne oshibsya, imenno drezdenskaya, -- roskoshnye zolotye volosy, i voobshche vse, kak govoritsya, pri nej. Otkuda cheloveku, kotoryj vidit ee v pervyj raz, znat' o ee slezlivoj sentimental'nosti, o tom, chto ona kazhduyu minutu gotova zasyusyukat' s vami, kak mladenec. A menya ot etogo toshnit. Ne somnevayus', takaya nepremenno podkradetsya k muzhu, kogda on polzet k zavtraku, u neschastnogo bashka raskalyvaetsya posle vcherashnego, a ona zazhmet emu ruchkami glaza i koketlivo sprosit: "Ugadaj, kto?" Odnazhdy ya gostil v dome odnogo moego priyatelya-molodozhena, tak ego supruga napisala v gostinoj nad kaminom krupnymi bukvami, tak chto ne zametit' nadpis' mog tol'ko slepoj: "|to gnezdyshko svili dvoe vlyublennyh golubkov", i ya do sih por ne mogu zabyt' nemogo otchayaniya, kotorym napolnyalis' glaza ee drazhajshej poloviny kazhdyj raz, kak on vhodil v gostinuyu. Ne stanu dokazyvat' s penoj u rta, chto, obretya status zamuzhnej damy, Madlen Basset dojdet do stol' pugayushchih krajnostej, odnako i ne isklyuchayu podobnoj vozmozhnosti. Ona smotrela na nas, hlopaya svoimi bol'shimi glazami s koketlivym nedoumeniem. -- CHto za shum? -- sprosila ona. -- Berti, golubchik! Kogda vy priehali? -- Privet. Priehal ya tol'ko chto. -- Priyatnaya byla poezdka? -- Da, ochen', spasibo. YA prikatil v avtomobile. -- Navernoe, strashno ustali. -- Net, net, blagodaryu vas, niskol'ko. -- CHto zhe, skoro budet chaj. YA vizhu, vy znakomy s papoj. -- Da. ya znakom s vashim papoj. -- I s misterom Spodom tozhe. -- I s misterom Spodom znakom. -- Ne znayu, gde sejchas Ogastus, no k poldniku on obyazatel'no poyavitsya. -- Budu schitat' mgnoven'ya. Starik Basset osharasheno slushal nash svetskij obmen lyubeznostyami, tol'ko vremya ot vremeni razeval rot, kak ryba, kotoruyu vytashchili iz pruda i kotoraya vovse ne uverena, chto stoilo zaglatyvat' nazhivku. Konechno, ya ponimal, kakoj myslitel'nyj process proishodit sejchas v ego cherepushke. Dlya nego Bertram Vuster -- otreb'e obshchestva, voruyushchee u prilichnyh lyudej sumki i zonty, i chto samoe skvernoe -- on voruet ih bezdarno. Kakomu otcu ponravitsya, chto ego edinstvennaya doch', ego nenaglyadnoe sokrovishche, yakshaetsya s prestupnikom? -- Ty chto zhe, znakoma s etim sub®ektom? -- sprosil on. Madlen Basset rassmeyalas' zvonkim serebristym smehom, iz-za kotorogo, v chastnosti, ee ne perenosyat predstavitel'nicy prekrasnogo pola. -- Eshche by! Berti Vuster moj staryj dobryj drug. YA tebe govorila, chto on segodnya priedet. Starik Basset, vidimo, ne vrubilsya. Kak ne vrubilsya, sudya po vsemu, i Spod. -- Mister Vuster tvoj drug? -- Konechno. -- No on voruet sumochki. -- I zonty, -- dopolnil Spod s vazhnym vidom -- nu pryamo lichnyj sekretar' ego velichestva korolya. -- Da, i zonty, -- podtverdil papasha Basset. -- I k tomu zhe sred' bela dnya grabit antikvarnye lavki. Tut ne vrubilas' Madlen. Teper' solyanymi stolbami stoyali vse troe. -- Papa, nu chto ty takoe govorish'! Starik Basset ne zhelal sdavat'sya. -- Govoryu tebe, on zhulik. YA sam pojmal ego na meste prestupleniya. -- Net, eto ya pojmal ego na meste prestupleniya, -- zasporil Spod. -- My oba pojmali ego na meste prestupleniya, -- velikodushno ustupil Basset. -- On oruduet po vsemu Londonu. Stoit tam poyavit'sya, kak srazu zhe natknesh'sya na etogo negodyaya: on u vas ili sumochku ukradet, ili zont. A teper' vot ob®yavilsya v glostershirskoj glushi. -- Kakaya chepuha! -- vozmutilas' Madlen. Net, dovol'no, pora polozhit' konec etomu absurdu. Eshche odno slovo ob ukradennyh sumochkah -- i ya za sebya ne otvechayu. Konechno, nikomu i v golovu ne pridet, chto mirovoj sud'ya sposoben pomnit' v podrobnostyah vse dela, kotorye on rassmatrival, i vseh narushitelej, -- udivitel'no, chto on voobshche zapominaet ih lica, -- odnako eto ne povod proyavlyat' po otnosheniyu k nemu delikatnost' i spuskat' oskorbleniya beznakazanno. -- Konechno, chepuha! -- zakrichal ya. -- Durackoe, smehotvornoe nedorazumenie! YA svyato veril, chto moi ob®yasneniya budut imet' kuda bol'shij uspeh. Vsego neskol'ko slov -- i mgnovenno vse raz®yasnitsya, vse vs¸ pojmut, nachnut veselo hohotat', hlopat' drug druga po plechu, prinosit' izvineniya. No starogo hrycha Basseta ne tak-to legko pronyat', on nedoverchiv, kak vse mirovye sud'i pri policejskih sudah. Dusha mirovogo sud'i chto krivoe zerkalo. Starik to i delo preryval menya, zadaval voprosy, hitro shchurilsya. Vy, konechno, dogadyvaetes', chto eto byli za voprosy, vse oni nachinalis' s "Minutu, minutu...", "Vy utverzhdaete, chto...", "I vy hotite, chtoby my poverili...". Uzhasno oskorbitel'no. I vse zhe posle neskonchaemyh iznuritel'nyh prepiratel'stv mne udalos' vtolkovat' idiotu, kak imenno obstoyalo delo s zontikom, i on soglasilsya, chto, vozmozhno, byl nespravedliv ko mne. -- Nu a sumochki? -- Nikakih sumochek nikogda ne bylo. -- No ya zhe prigovoril vas za chto-to na Bosher-strit. Kak sejchas pomnyu etu scenu. -- YA stashchil kasku u policejskogo. -- |to takoe zhe tyazhkoe prestuplenie, kak krazha sumochek. Tut neozhidanno vmeshalsya Roderik Spod. Vse vremya, poka proishodilo eto sudilishche, -- da propadi ono propadom, sudilishche stol' zhe pozornoe, kak sud nad Meri Duggan, -- on stoyal, zadumchivo posasyvaya dulo svoego drobovika, i lico ego yasnee slov govorilo: "Vri, vri bol'she, tak my tebe i poverili", no vdrug v ego kamennom lice mel'knulo chto-to chelovecheskoe. -- Net, -- proiznes on, -- po-moemu, vy peregibaete palku. YA sam, kogda uchilsya v Oksforde, stashchil odnazhdy u policejskogo kasku. Vot eto nomer! Pri teh otnosheniyah, chto slozhilis' u menya s etim sub®ektom, ya men'she vsego mog predpolozhit', chto i on, tak skazat', nekogda zhil v Arkadii schastlivoj. |to lishnij raz podtverzhdaet mysl', kotoruyu ya lyublyu povtoryat': dazhe v samyh hudshih iz nas est' krupica dobra. Starik Basset byl yavno obeskurazhen. Odnako tut zhe snova rinulsya v boj. -- Ladno, a kak vy ob®yasnite epizod v antikvarnoj lavke? A? Razve my ne pojmali ego v tu samuyu minutu, kogda on ubegal s moej serebryanoj korovoj? CHto on na eto skazhet? Spod, vidimo, ponyal vsyu ser'eznost' obvineniya. On snova otlepil guby ot dula i kivnul. -- Prikazchik dal mne ee, chtoby ya poluchshe rassmotrel, -- korotko ob®yasnil ya. -- Posovetoval vynesti na ulicu, tam svetlee. -- Vy neslis' kak oshparennyj. -- YA spotknulsya. Nastupil na kota. -- Na kakogo kota? -- Vidimo, sredi obsluzhivayushchego personala etogo salona est' kot. -- Hm! Ne videl nikakogo kota. A vy, Roderik, videli? -- Net, kotov tam ne bylo. -- Ha! Ladno, ostavim kota v storone... -- V storone kot sam ne pozhelal ostat'sya, -- udachno vvernul ya so svojstvennym mne blestyashchim chuvstvom yumora. -- Kota ostavim v storone, -- upryamo povtoril Basset, ignoriruya moyu shutku, budto i ne slyshal, -- i perejdem k sleduyushchemu punktu. CHto vy delali s serebryanoj korovoj? Vy utverzhdaete, chto rassmatrivali ee. Hotite, chtoby my poverili, budto vy lyubovalis' etim proizvedeniem iskusstva bez vsyakoj korystnoj celi? Otkuda etot interes? Kakovy byli vashi motivy? CHem mozhet zainteresovat' podobnoe izdelie takogo cheloveka, kak vy? -- Vot imenno, -- proiznes Spod. -- Imenno etot vopros hotel zadat' i ya. Nu zachem on podlil masla v ogon', staryj hrych Basset tol'ko i zhdal podderzhki. On do togo vzygral, chto i vpryam' poveril, budto po-prezhnemu zasedaet v policejskom sude, provalit'sya by emu v tartarary. -- Vy utverzhdaete, chto korovu dal vam vladelec magazina. A ya obvinyayu vas v tom, chto vy .ukrali korovu i pytalis' s nej skryt'sya. I vot teper' mister Spod zastaet vas zdes' s korovoj v rukah. Kak vy eto ob®yasnite? Est' u vas na eto otvet? A? -- Da chto s toboj, papa? -- skazala Madlen Basset. Veroyatno, vy udivilis', chto eta kukla ne proiznesla ni slova, poka menya formennym obrazom podvergali doprosu. Ob®yasnyaetsya vse ochen' prosto. Voskliknuv "Kakaya chepuha!" na rannej stadii procedury, bednyazhka vdohnula vmeste s vozduhom kakoe-to nasekomoe i vse ostal'noe vremya prokashlyala v ugolke. A nam bylo ne do kashlyayushchih devic, slishkom uzh nakalilas' obstanovka, tak chto my brosili Madlen na proizvol sud'by i srazhalis', pytayas' reshit' delo kazhdyj v svoyu pol'zu. Nakonec ona priblizilas' k nam, vytiraya platochkom slezy. -- Bog s toboj, papa, -- povtorila ona, -- estestvenno, pervoe, chto zahotel posmotret' Berti, popav k nam v dom, eto tvoe serebro. Eshche by emu im ne interesovat'sya. Ved' Berti -- plemyannik mistera Traversa. -- CHto?! -- A ty ne znal? Berti, u vashego dyadi potryasayushchaya kollekciya, pravda? Ne somnevayus', on mnogo rasskazyval vam o papinoj. Basset ne otozvalsya ni slovom. On tyazhelo dyshal. Mne ochen' ne ponravilos' vyrazhenie ego lica. On poglyadel na menya, potom na korovu, snova na menya i opyat' na korovu, i dazhe chelovek kuda menee pronicatel'nyj, chem Berti Vuster, dogadalsya by, kakie mysli vorochayutsya u nego v golove. Poprobujte predstavit' sebe neandertal'ca, kotoryj pytaetsya slozhit' dva plyus dva, -- v tochnosti takoj vid byl sejchas u sera Uotkina Basseta. -- A! -- vyrvalos' u nego. Odno lish' eto "A!". No i ego bylo dovol'no. -- Skazhite, mogu ya poslat' telegrammu? -- sprosil ya. -- Poshlite po telefonu iz biblioteki, -- predlozhila Madlen. -- YA provozhu vas. Ona otvela menya k apparatu i ushla, skazav, chto budet zhdat' v holle. YA shvatil trubku, poprosil soedinit' menya s pochtovym otdeleniem i posle neprodolzhitel'noj besedy s mestnym derevenskim durachkom prodiktoval telegrammu sleduyushchego soderzhaniya: "Missis Travers 47, CHarlz-strit Berkli-skver London". Na mig zadumalsya, sobirayas' s myslyami, potom prodolzhal: "Gluboko sozhaleyu, no vypolnit' Vashe poruchenie -- Vy sami znaete kakoe -- nevozmozhno. Ko mne otnosyatsya s neskryvaemym podozreniem, i lyuboe moe dejstvie mozhet privesti k rokovym posledstviyam. Znali by Vy, kakim zverem poglyadel na menya tol'ko chto Basset, kogda uznal, chto my s dyadej Tomom -- rodnya. Napomnil mne diplomata, kotoryj uvidel, kak k sejfu s sekretnymi dokumentami kradetsya dama pod gustoj vual'yu. YA, konechno, ochen' ogorchen i vse takoe prochee, no delo shvah. " Vash lyubyashchij plemyannik Berti". I ya napravilsya v holl k Madlen Basset. Ona stoyala vozle barometra, kotoryj dolzhen by pokazyvat' ne "YAsno", a "Nenast'e", imej on hot' kaplyu soobrazheniya; uslyshav moi shagi, Madlen ustremila na menya takoj nezhnyj vzglyad, chto ya poholodel ot uzhasa. Mysl', chto eto sozdanie possorilos' s Gassi i ne segodnya-zavtra vernet emu obruchal'noe kol'co, vvergala menya v paniku. I ya reshil, chto, esli neskol'ko mudryh slov, skazannyh chelovekom, kotoryj horosho znaet zhizn', sposobny primirit' vrazhduyushchih, ya proiznesu eti slova. -- Ah, Berti, -- prosheptala ona, i mne predstavilas' shapka peny, podnimayushchayasya nad pivnoj kruzhkoj, -- ah, Berti, zachem vy tol'ko priehali! Vstrecha so starikashkoj Bassetom i Roderikom Spodom proizvela na menya stol' tyagostnoe vpechatlenie, chto ya i sam zadaval sebe etot vopros. No ya ne uspel ob®yasnit' ej, chto eto otnyud' ne svetskij vizit prazdnogo prozhigatelya zhizni, chto Gassi bukval'no terroriziroval menya signalami bedstviya, inache ya by i na sto mil' ne priblizilsya k etomu pritonu zlodeev. A ona prodolzhala vorkovat', glyadya na menya tak, budto ya tot samyj zayac, kotoryj vot-vot prevratitsya v gnoma. -- Ne nado vam bylo priezzhat'. YA znayu, znayu, chto vy mne otvetite. Vam hotelos' uvidet' menya eshche hot' raz, i bud' chto budet. Vy ne mogli protivit'sya poryvu prisoedinit' k svoim vospominaniyam poslednee sokrovishche, chtoby leleyat' ego v dushe vsyu svoyu odinokuyu zhizn'. Ah, Berti, vy napomnili mne Ryudelya. Imya bylo neznakomoe. -- Ryudelya? -- Sen'ora ZHoffreya Ryudelya, vlastelina Bleji-an-Sentonzh. YA pokachal golovoj: -- Boyus', my ne znakomy. |to vash priyatel'? -- On zhil v srednie veka. Byl velikij poet. I vlyubilsya v zhenu korolya Tripoli. YA zaerzal ot neterpeniya. Gospodi, nu zachem ona napuskaet ves' etot tuman? -- On lyubil ee izdali mnogo let i nakonec pochuvstvoval, chto ne mozhet bolee protivit'sya Sud'be. Priplyl na svoem sudne v Tripoli, i slugi snesli ego na nosilkah na bereg. -- Morskaya bolezn'? -- predpolozhil ya. -- Ego tak sil'no ukachalo? -- On umiral. Ot lyubvi. -- A-a. -- Ego otnesli v pokoi ledi Melisandy, on sobral poslednie sily, protyanul ruku i kosnulsya ee ruki. I ispustil duh. Ona vzdohnula tak gluboko, slovno ot samogo podola, i zamolchala. -- Potryasayushche, -- skazal ya, ponimaya, chto nado chto-to skazat', hotya lichno mne eta istoriya ponravilas' gorazdo men'she, chem anekdot pro kommivoyazhera i doch' fermera. No, esli ty znaesh' lyudej, togda, konechno, drugoe delo. Ona snova vzdohnula. -- Teper' vy ponimaete, pochemu ya skazala, chto vy napomnili mne Ryudelya. Kak i on, vy priehali,