y na  dnyah pominali,
na ch'yu golovu obrushilis' vse nevzgody mira?
     -- Monu Lizu.
     -- Znaete,  esli by ya sejchas vstretil etu vashu Monu Lizu, ya pozhal by ej
ruku i skazal,  chto  ochen'  horosho ee ponimayu. Dzhivs,  pered  vami  lyagushka,
razdavlennaya boronoj.
     -- Da,  ser. Pozhalujsta, chut'   vyshe  bryuki,  ser, na chetvert' dyujma.  V
prosvete mezhdu botinkom i manzhetoj dolzhen s nebrezhnoj elegantnost'yu mel'kat'
nosok. |ta tonkost' chrezvychajno vazhna.
     -- Tak?
     -- Bezuprechno, ser. YA vzdohnul.
     -- Byvayut  minuty v zhizni, Dzhivs, kogda chelovek  zadaet sebe vopros: "A
stoyat li bryuki takogo vnimaniya?"
     -- |to nastroenie projdet, ser.
     -- Ne  s chego  emu prohodit'. Esli vy ne  rasputaete etot klubok, vsemu
konec.  Konechno,  u vas  prosto  ne  bylo  vremeni  kak  sleduet poraskinut'
mozgami, -- skazal ya s nekotoroj nadezhdoj. -- Poka ya uzhinayu, proanalizirujte
vse  eshche  raz  so  vseh  vozmozhnyh  tochek  zreniya.  Vdrug na  vas  snizojdet
vdohnovenie. Takoe ved' sluchaetsya, pravda? Vrode kak ozarit, da?
     -- Da, ser. Schitaetsya,  chto  drevnegrecheskij uchenyj Arhimed otkryl svoj
znamenityj  zakon  o  podderzhivayushchej  sile  zhidkostej   i  gazov  sovershenno
neozhidanno dlya samogo sebya, kogda sadilsya utrom v vannu.
     -- Nu  vot  vidite!  I ved' ne takoj uzh byl genij. Po sravneniyu s vami,
Dzhivs.
     -- Neobychajno odarennyj chelovek, ser. Ego ubil ryadovoj soldat, i mir do
sih por skorbit o potere.
     -- Nado zhe, kakaya nezadacha.  No  chto podelaesh', vsyakaya plot' --  trava,
tak, kazhetsya?
     -- Istinno tak, ser.
     YA v zadumchivosti  zakuril  sigaretu i,  vykinuv  iz golovy Arhimeda  --
sejchas ne do nego, snova stal razmyshlyat' o zhutkoj peredryage, v kotoruyu popal
po milosti verolomnoj Stiffi.
     -- Znaete, Dzhivs,  --  skazal ya,  --  esli osnovatel'no zadumat'sya,  to
nevol'no  porazish'sya,  kak sil'no staraetsya prekrasnyj pol napakostit'  mne.
Pomnite miss Uikem i istoriyu s grelkoj?
     -- Pomnyu, ser.
     -- A Gledis  --  zabyl  familiyu, -- kotoraya ulozhila  v  postel'  svoego
priyatelya so slomannoj nogoj v moej kvartire?
     -- Da, ser.
     -- A  Polinu Stouker, kotoraya  vorvalas' posredi nochi v moj derevenskij
domik v kupal'nom kostyume?
     -- Pomnyu, ser.
     -- CHto  za  strannye  sushchestva  eti  zhenshchiny,  Dzhivs,  chto  za strannye
sozdaniya! Naskol'ko  kovarnee i zlee  muzhchin, naskol'ko bolee zhestoki. No po
chasti zhestokosti Stiffi  ih  vseh  pereplyunet. CH'e eto imya  angel  vpisal  v
zolotye skrizhali pervym?
     -- Pravednika Abu Ben-Adema, ser.
     -- Vot-vot, v  tochnosti  kak Stiffi.  Ee  nikto  ne pereshchegolyaet.  CHto,
Dzhivs?
     -- YA prosto  hotel  sprosit',  ser, kogda  miss  Bing grozila  peredat'
bloknot mistera Fink-Nottla seru Uotkinu, ee glaza ne pobleskivali, -- mozhet
byt', vy sluchajno zametili?
     -- Vy  imeete  v vidu  lukavyj  blesk,  to  est'  dumaete, ona poprostu
durachila menya? Net, Dzhivs, ni  nameka  na blesk. Pover'te, videl ya  holodnye
glaza, mnogo raz videl, no chtoby  vmesto glaz kusochki l'da -- ne dovodilos'.
Ona  ne  shutila, ona diktovala usloviya  sdelki  na polnom ser'eze. I  pritom
vpolne otdavala sebe otchet  v tom, chto sovershaet nizkij postupok --  dazhe po
merkam  zhenshchin, no  ej bylo  na  eto chihat'.  A koren'  zla --  emansipaciya,
sovremennye  zhenshchiny  vozomnili sebya  pupom  zemli  i  schitayut,  chto  im vse
pozvoleno.   Razve   vo  vremena  korolevy  Viktorii  takoe  bylo   myslimo?
Princ-konsort surovo  osudil by devushku,  kotoraya vedet sebya kak Stiffi, chto
skazhete, Dzhivs?
     -- Vpolne  dopuskayu, chto ego  korolevskoe vysochestvo  mog  ne  odobrit'
povedenie miss Bing.
     -- Ona  by  i piknut' ne uspela, kak on sognul ee popolam i otshlepal po
popke lakirovannoj shtibletoj.  A  ya by  posovetoval  emu podvergnut' toj  zhe
procedure i tetyu Daliyu.  Kstati, uzh raz ya ee vspomnil, nado,  pozhaluj, pojti
zasvidetel'stvovat' pochtenie prestareloj rodstvennice.
     -- Ona s bol'shim neterpeniem ozhidaet vas, ser, hochet pobesedovat'.
     -- Priznayus'  vam kak na  duhu, Dzhivs:  ya otnyud' ne  razdelyayu etogo  ee
zhelaniya i bez vsyakogo udovol'stviya dumayu o seance [Vstrecha, sobranie (fr.)].
     -- V samom dele, ser?
     -- Skorej naoborot.  Vidite  li, ya pered chaem  poslal  ej telegrammu, v
kotoroj soobshchil, chto  otkazyvayus' krast' serebryanuyu korovu, a ona telegrammu
ne poluchila, potomu  chto  eshche ran'she uehala iz  Londona.  Inymi slovami, ona
uverena, chto plemyannik  chut'  li  ne rvetsya s povodka,  zhelaya  vypolnit'  ee
komandu, a  plemyannik budet vynuzhden priznat'sya, chto plan  lopnul. Ej eto oh
kak  ne  ponravitsya,  i ya ne styzhus' vam priznat'sya, Dzhivs, chto chem bol'she ya
dumayu o predstoyashchej besede s nej, tem oshchutimee u menya holodeyut nogi.
     -- Pozvol'te vam predlozhit', ser, -- konechno, eto  vsego lish' polumera,
no zamecheno, chto  v  minuty rasteryannosti  i  unyniya polnyj vechernij  kostyum
chasto pomogaet obresti dushevnoe ravnovesie.
     -- Dumaete, mne sleduet nadet'  frak  i beluyu babochku? Spod govoril  --
chernuyu i smoking.
     -- Schitayu,  chto  chrezvychajnye  obstoyatel'stva opravdyvayut eto nebol'shoe
otklonenie ot etiketa.
     -- Mozhet byt', vy pravy.
     I, konechno, on okazalsya prav. Po  chasti  psihologicheskih  tonkostej  on
nastoyashchij doka. YA oblachilsya v polnyj paradnyj kostyum i srazu zhe pochuvstvoval
sebya uverennee. Nogi  potepleli, v glazah poyavilsya blesk, dusha raspravilas',
budto  kto-to  nakachival  ee  velosipednym  nasosom,  YA obozreval v  zerkale
proizvedennyj effekt,  legchajshimi  dvizheniyami  pal'cev  popravlyaya  babochku i
myslenno povtoryaya  v ume slova, kotorye  gotovilsya skazat' tete  Dalii, esli
ona vspylit, i tut otkrylas' dver' i voshel Gassi.

     Pri vide  ego ochkastoj fizionomii  u menya serdce szhalos' ot sochuvstviya,
potomu chto  s pervogo vzglyada bylo yasno:  on ne  v kurse poslednih  sobytij.
CHelovek, kotorogo Stiffi posvyatila v svoi  plany, vel by sebya sovsem ne tak.
Gassi zhe prosto luchilsya blagodushiem. My  s  Dzhivsom  obmenyalis'  ponimayushchimi
vzglyadami. "Esli  by on tol'ko znal!" -- skazal moj vzglyad, i v ego glazah ya
prochel te zhe slova.
     -- Zdorovo!  -- voskliknul Gassi. -- Nu ty  i  vyryadilsya! Zdravstvujte,
Dzhivs.
     -- Dobryj vecher, ser.
     -- Nu  chto. Berti, est'  novosti?  Videl  ee? Teper' moe serdce  prosto
razryvalos' ot sostradaniya. YA podavil gorestnyj vzdoh. Kakoj tyazhkij dolg mne
predstoit vypolnit'!  YA dolzhen nanesti  staromu drugu udar pryamo v solnechnoe
spletenie. Nu pochemu, pochemu ya? Odnako dolg est' dolg. Budu  dejstvovat' kak
hirurg -- skal'pelem.
     -- Da, -- otvetil ya, -- videl. YA ee videl. Dzhivs, u nas est' brendi?
     -- Net, ser.
     -- A vy mozhete prinesti ryumku?
     -- Razumeetsya, ser.
     -- Togda prinesite luchshe butylku.
     -- Horosho, ser.
     On ischez, kak duh, a Gassi s naivnym izumleniem ustavilsya na menya.
     -- CHto vse  eto  znachit?  Zachem ty hochesh' nahlestat'sya  brendi  eshche  do
uzhina?
     -- I  v myslyah  takogo net. YA poprosil prinesti  ego dlya tebya, druzhishche,
neschastnyj ty stradalec, raspyatyj na kreste muchenik.
     -- YA ne p'yu brendi.
     -- Na sej raz vyp'esh', klyanus', i potrebuesh'  eshche. Raspolagajsya, Gassi,
poboltaem.
     Usadil ego v kreslo i prinyalsya  molot' kakuyu-to chush' o pogode i o vidah
na  urozhaj.  Mne ne hotelos' obrushivat'  na  nego zhutkoe izvestie, poka  pod
rukoj net voskreshayushchego napitka. YA chto-to plel s pohoronnym vidom  v nadezhde
podgotovit' ego  k hudshemu,  i vdrug zametil, chto on  smotrit na menya kak-to
podozritel'no.
     -- Berti, po-moemu, ty p'yan.
     -- Ni v odnom glazu.
     -- Togda pochemu ty nesesh' ves' etot bred?
     -- Zapolnyayu pauzu v ozhidanii Dzhivsa s brendi. Nu vot, Dzhivs, spasibo.
     YA prinyal  iz ego ruk  polnuyu do  kraev ryumku i  ostorozhno zazhal  pal'cy
Gassi vokrug nozhki.
     -- Dzhivs, shodili  by  vy  k  tete  Dalii  i  skazali,  chto  ya  ne mogu
vstretit'sya s nej sejchas. Mne ponadobitsya skol'ko-to vremeni.
     -- Horosho, ser.
     Gassi vdrug stal pohozh na ozadachennogo paltusa.
     -- Gassi,  -- skazal  ya, -- vypej brendi i  prigotov'sya slushat'. U menya
durnye novosti. Po povodu bloknota.
     -- Po povodu bloknota?
     -- Da.
     -- Ty hochesh' skazat', on ne u nee?
     -- Vot v tom-to i zagvozdka. Bloknot u nee, i ona sobiraetsya otdat' ego
papashe Bassetu.
     YA ozhidal vzryva  chuvstv,  i vzryv  posledoval.  Glaza Gassi vylezli  iz
orbit i pokazalis' nad opravoj stekol, on vskochil s kresla, soderzhimoe ryumki
vyplesnulos', i v komnate zapahlo kak subbotnim vecherom v bare.
     -- CHto???
     -- Uvy, imenno tak obstoyat dela.
     -- Vot eto fokus!
     -- Da.
     -- Nadeyus', ty shutish'?
     -- K sozhaleniyu, net.
     -- No pochemu?!
     -- U nee est' na to svoi prichiny.
     -- Ona prosto ne ponimaet, chto za etim posleduet.
     -- Vse ona ponimaet.
     -- No eto konec!
     -- |to uzh tochno.
     -- O uzhas, uzhas!
     Mnogie govoryat, chto v minuty tragicheskih potryasenij proyavlyaetsya luchshee,
chto est' v  haraktere  Vusterov. Na  menya  snizoshlo strannoe spokojstvie.  YA
pohlopal ego po plechu.
     -- Muzhajsya, Gassi! Vspomni Arhimeda.
     -- Na koj chert?
     -- Ego ubil ryadovoj soldat.
     -- Nu i chto?
     -- Konechno, priyatnogo malo, no ya ne somnevayus', chto umer on s ulybkoj.
     Moya bestrepetnost' proizvela dolzhnoe vozdejstvie. On  slegka pritih. Ne
stanu utverzhdat', chto nas mozhno  bylo  prinyat'  za francuzskih aristokratov,
kotoryh vezut  v telege pod nozh gil'otiny, no  nekoe otdalennoe shodstvo vse
zhe nablyudalos'.
     -- Kogda ona tebe skazala?
     -- Ne tak davno, na terrase.
     -- Ona ne razygryvala tebya?
     -- Kakoe tam.
     -- A ne bylo...
     -- Ozornogo  bleska  v  ee glazah? Ne bylo. Nikakogo bleska ne bylo i v
pomine.
     -- Slushaj,  mozhet  byt', est'  sposob  ee  ostanovit'?  YA  znal, chto on
zavedet ob etom razgovor,  no uzh luchshe by ne zavodil. Nam  predstoyali dolgie
bessmyslennye prepiratel'stva.
     -- Sposob  est', --  skazal ya. -- Ona obeshchala,  chto otkazhetsya ot svoego
koshmarnogo namereniya, esli ya ukradu u papashi Basseta serebryanuyu korovu.
     -- |to tot slivochnik, kotoryj on pokazyval nam vchera za uzhinom?
     -- Tot samyj.
     -- No zachem ego krast'?
     YA ob®yasnil  emu polozhenie del. On vyslushal menya  s bol'shim vnimaniem, i
ego lico posvetlelo.

     -- Ah vot ono chto! Teper' ya  vse ponyal.  A ran'she  v tolk ne mog vzyat',
pochemu  ona tak sebya  vedet.  Kazalos'  --  polnaya bessmyslica.  Nu  chto  zh,
otlichno. Vyhod najden.
     Do chego zhe tyazhko ubivat' voskresshuyu nadezhdu! No chto delat', pridetsya.
     --  Ne  skazal  by,  potomu  chto ya k etoj proklyatoj korove i blizko  ne
podojdu.
     -- Kak? Pochemu?
     -- Potomu  chto  togda Roderik Spod  prevratit  menya v otbivnuyu, on  mne
poklyalsya.
     -- Gospodi, pri chem tut Roderik Spod?
     -- V dele serebryanoj korovy on vystupaet ee  zashchitnikom. Nesomnenno, iz
uvazheniya k starikashke Bassetu.
     -- Hm! Ne boish'sya zhe ty Roderika Spoda?
     -- Predstav' sebe, boyus'.
     -- CHush' sobach'ya! Ne mozhet etogo byt', uzh ya-to tebya znayu.
     -- Nichego ty ne znaesh'. On zahodil po komnate tuda-syuda.
     -- Berti,  nu  pochemu  nado boyat'sya Spoda?  Zdorovennaya  tusha, poka  on
povernetsya, tebya i sled prostyl.
     -- Ne imeyu ni malejshego zhelaniya sostyazat'sya s nim v bege.
     -- I glavnoe  --  tebe  vovse ne  obyazatel'no  potom zdes'  ostavat'sya.
Sdelal delo -- i tut zhe smyvajsya. Poshli svyashchenniku zapisku posle uzhina, veli
v  polnoch'  byt'  v  uslovlennom  meste, i  s  Bogom.  Rasschitaem  vremya. Ot
dvenadcati pyatnadcati do dvenadcati tridcati ty kradesh' korovu. Net, nakinem
eshche desyat' minut -- malo li chto, -- eto budet bez dvadcati chas. Bez chetverti
ty uzhe v konyushne i zavodish' avtomobil'. Bez desyati --  mchish'sya  kak veter po
doroge v London,  vse proshlo  bez suchka  i  zadorinki. Ne  ponimayu, chego  ty
boish'sya? Mne kazhetsya, vse tak prosto, malen'kij rebenok spravitsya.
     -- I vse ravno...
     -- Ty otkazyvaesh'sya?
     -- Otkazyvayus'.
     On podoshel k  kaminnoj  polke i prinyalsya vertet'  v  rukah statuetku --
kazhetsya, eto byla pastushka.
     -- I eto govorit Berti Vuster? Da.
     -- Tot  samyj Berti Vuster, kotorym ya tak  voshishchalsya v shkole, kotorogo
vse zvali Sorvigolova Berti?
     -- Da, tot samyj.
     -- V takom sluchae govorit' nam bol'she ne o chem.
     -- Ty prav, ne o chem.
     -- Edinstvennoe,  chto nam  ostaetsya, eto iz®yat'  bloknot  u  intriganki
Bing.
     -- Kak ty predpolagaesh' eto osushchestvit'?
     On nahmurilsya i stal dumat'. Kletki serogo veshchestva prishli v dvizhenie.
     -- Pridumal! Slushaj. |tot bloknot dlya nee sejchas  bol'shaya cennost', tak
ved'?
     -- Tak.
     -- A raz tak, ona budet nosit' ego s soboj, kak ya nosil.
     -- Skoree vsego.
     -- Vozmozhno, v chulke. Vot i velikolepno.
     -- CHto zhe tut velikolepnogo?
     -- A ty ne dogadyvaesh'sya, kuda klonitsya hod moih myslej?
     -- Net.
     -- Togda  slushaj. Ty zateesh' s nej shutlivuyu  voznyu, vy stanete nosit'sya
drug za drugom, uvertyvat'sya, i ty smozhesh' ochen' estestvenno... nu, kak by v
shutku shvatit' za nogu...
     YA rezko oborval  ego. Est' granicy,  kotorye nel'zya perehodit',  i  my,
Vustery, svyato ih chtim.
     -- Gassi, ty predlagaesh' mne shvatit' Stiffi za nogu?!
     -- Nu da.
     -- Ni za chto.
     -- No pochemu?
     -- Ne budem  uglublyat'sya  v  prichiny, -- ledyanym tonom  otrezal  ya.  --
Nesomnenno, ty prinyal menya za kogo-to drugogo.
     On s  ukorom posmotrel na menya  svoimi vypuchennymi glazami  -- naverno,
tak glyadel na  nego  umirayushchij triton,  kotoromu  on zabyl vovremya  pomenyat'
vodu. Potom vrode kak shmygnul nosom.
     -- Do chego zhe ty  izmenilsya, --  skazal on, -- sovsem ne tot, chto byl v
shkole. Vkonec degradiroval.  Ni prezhnego zadora,  ni lihosti, ni  strasti  k
avantyuram. Spilsya, nado polagat'.
     On vzdohnul  i shvarknul  pastushku ob pol. My podoshli  k dveri, ya otkryl
ee, i tut on snova oglyadel menya.
     -- Ty eto chto, k uzhinu tak razodelsya? Galstuk-to belyj zachem nacepil?
     -- Dzhivs posovetoval, dlya bodrosti duha.
     -- Budesh'  chuvstvovat'  sebya  idiotom.  Staryj  hrych Basset  uzhinaet  v
vel'vetovoj  domashnej  kurtke, ves' pered v  pyatnah  ot supa. Tak chto  luchshe
pereoden'sya.
     Pozhaluj, on prav. Zachem vydelyat'sya, eto  durnoj  ton.  Riskuya  poteryat'
tverdost' duha, ya prinyalsya staskivat' frak. I tut vnizu v gostinoj razdalos'
penie, zvonkij molodoj golos ispolnyal pod akkompanement fortep'yano starinnuyu
anglijskuyu narodnuyu pesnyu.  Tak mne pokazalos', i pokazalos' pravil'no, esli
sudit'  po  vneshnim simptomam.  Pevica  to i  delo  vykrikivala "|h,  nanni,
nanni!" i prochie "tra-lya-lya!".
     U Gassi ot  etih oglushitel'nyh zvukov  glaza za steklami  ochkov  nachali
dymit'sya.  CHuvstvovalos',  chto eta  poslednyaya  kaplya  perepolnila  chashu  ego
terpeniya.
     -- Stefani Bing! -- s gorech'yu proiznes on. -- I ona eshche poet!
     On fyrknul i ubezhal. YA zavyazal chernyj galstuk, i tut poyavilsya Dzhivs.
     -- Missis Travers, -- oficial'no dolozhil on.

     -- O, chert! -- nevol'no vyrvalos' u menya.
     YA i ran'she  znal,  chto  ona  pridet,  eshche  do  togo,  kak  Dzhivs  o nej
vozvestil, no ved' i neschastnyj prohozhij, popavshij pod  bombezhku, znaet, chto
ego ub'yut, odnako, kogda bomba na nego padaet, emu ot etogo nichut' ne legche.
     Tetka byla chrezvychajno vozbuzhdena -- vernee skazat', prosto  ne v sebe,
i ya pospeshil so vsej lyubeznost'yu usadit' ee v kreslo i nachal izvinyat'sya.
     -- Prostite menya,  drazhajshaya starushenciya, radi Boga, prostite: ya prosto
ne mog prijti k vam. My  s Gassi Fink-Nottlom obsuzhdali dela, kotorye krovno
zatragivayut i ego, i moi interesy. S teh por,  kak  my  s  vami  rasstalis',
proizoshlo  nemalo  sobytij,  i  polozhenie  moe  eshche  bol'she  oslozhnilos'  --
pechal'no,  no  dolzhen   v  etom  priznat'sya.  Obrazno  govorya,  peredo  mnoj
razverzlas' adskaya bezdna. I eto ne preuvelichenie, vy soglasny, Dzhivs?
     -- O da, ser.
     Ona lish' otmahnulas' ot moih izliyanij.
     -- Stalo byt', u  tebya tozhe nepriyatnosti? Ne znayu, chto stryaslos'  u vas
zdes', no na menya obrushilas' tragediya,  inache ne nazovesh'. Potomu ya srazu zhe
primchalas' syuda. Nuzhno dejstvovat' nemedlenno, moj dom v opasnosti.
     Navernoe, dazhe na Monu Lizu ne svalivalos' stol'ko  neschastij razom. Da
uzh, poistine prishla beda -- otvoryaj vorota.
     -- Pochemu? CHto sluchilos'?
     U   nee   perehvatilo  gorlo.   Nakonec   ona   s   trudom   vygovorila
odno-edinstvennoe slovo:
     -- Anatol'!
     -- Anatol'? --  YA szhal  ee ruku,  starayas'  uspokoit'. --  Ne nado  tak
volnovat'sya,  vy  ne  v   sebe,   dorogaya  tetushka,  po-moemu,  bredite,  no
rasskazyvajte, rasskazyvajte, ya sovsem sbit s tolku. Pri chem tut Anatol'?
     -- Nado srochno prinimat' mery, inache ya ego poteryayu.
     Slovno ch'ya-to ledyanaya ruka sdavila mne serdce.
     -- Poteryaete?!
     -- Da.
     -- Ved' vy zhe udvoili emu zhalovan'e?
     -- Udvoila,  i tem  ne menee. Vyslushaj menya, Berti.  Pered tem, kak mne
uehat' segodnya dnem iz  domu, Tom poluchil pis'mo ot sera Uotkina  Basseta. YA
skazala "pered  tem, kak mne uehat' iz domu", no na samom dele ya i uehala-to
iz-za etogo pis'ma. Znaesh', chto v nem bylo napisano?
     -- CHto?
     -- V nem soderzhalos' predlozhenie obmenyat' serebryanuyu korovu na Anatolya,
i Tom sejchas ser'ezno obdumyvaet eto predlozhenie!
     -- CHto?! Pomyshlit' nevozmozhno!
     -- Pomyslit', ser.
     -- Blagodaryu vas, Dzhivs. Pomyslit' nevozmozhno. Ne veryu.  CHtoby dyadya Tom
hot' na mig vser'ez otnessya k takoj nesusvetnoj naglosti? Nikogda.
     -- Govorish', nikogda?  Ploho ty ego znaesh'. Pomnish' dvoreckogo, kotoryj
sluzhil u nas do Seppingsa? Pomroya?
     -- Eshche by mne ego ne pomnit'. Nastoyashchij aristokrat.
     -- Sokrovishche.
     -- Emu ceny net. Do sih por ne ponimayu, zachem vy ego otpustili.
     -- Tom ustupil ego Bessington-Kopam v obmen na shokoladnicu v forme yajca
na treh izognutyh nozhkah.
     YA pytalsya spravit'sya s zahlestnuvshim menya otchayaniem.
     -- Neuzheli  etot staryj marazmatik, etot osel --  prostite, dyadya Tom --
pozhertvuet Anatolem radi takoj merzosti?
     -- Net ni malejshih somnenij: pozhertvuet.
     Ona podnyalas' i nervno podoshla k kaminnoj polke. YA videl, ona ishchet, chto
by takoe  razbit': nado dat' vyhod nakopivshimsya chuvstvam  -- Dzhivs nazval by
takoe  dejstvie  surrogatnym, --  i  ya galantno  ukazal  ej na  terrakotovuyu
statuetku  molyashchegosya  otroka  Samuila.  Ona delovito poblagodarila  menya  i
zapustila prorokom v protivopolozhnuyu stenu.
     -- Pover' mne, Berti, nastoyashchij kollekcioner -- oderzhimyj, on pojdet na
vse, lish'  by zapoluchit' vozhdelennyj  ekzemplyar. Znaesh', chto skazal mne Tom,
kogda poprosil  prochest' pis'mo sera  Uotkina? On skazal, chto s naslazhdeniem
sodral by so starogo hrena Basseta shkuru zhiv'em i sobstvennoruchno svaril ego
v kipyashchem kotle, odnako al'ternativy ne vidit, pridetsya ustupit'. On  by tut
zhe i napisal emu, chto soglasen na sdelku, da ya  pomeshala:  zaverila ego, chto
ty poehal v "Totli-Tauers" special'no dlya togo, chtoby ukrast' korovu,  i chto
s minuty na minutu ona budet  v ego rukah. Rasskazhi, Berti, kak tvoi uspehi?
Ty  razrabotal  plan?  Produmal  kazhduyu detal'? Nam nel'zya  teryat'  vremeni.
Doroga kazhdaya minuta.
     Nogi u menya stali vatnye. No nado otkryt' ej vse, a tam bud' chto budet.
Moya tetka groznaya staruha,  ne  daj  Bog  vyvesti  ee  iz  sebya, von kak ona
raspravilas' s otrokom Samuilom.
     -- YA  kak  raz  sobiralsya  pogovorit' s  vami ob etom, -- skazal ya.  --
Dzhivs, u vas dokument, kotoryj my sostavili?
     -- Vot on, ser.
     -- Blagodaryu  vas,  Dzhivs.  Po-moemu,  budet  ochen'  kstati,   esli  vy
prinesete eshche odnu ryumku brendi.
     -- Slushayu, ser.
     On ischez, a ya podal ej list bumagi i poprosil vnimatel'no prochest'. Ona
bystro probezhala glazami napisannoe.
     -- CHto za chepuha?
     -- Sejchas pojmete. Obratite vnimanie na zagolovok: "Vuster B. Polozhenie
del".  V  etih slovah zaklyuchena vsya  sut'.  Zdes' ob®yasnyaetsya, -- skazal  ya,
otstupaya nazad, chtoby v sluchae neobhodimosti legche bylo dat' deru, -- pochemu
ya reshitel'no otkazyvayus' krast' korovu.
     -- Otkazyvaesh'sya?!
     -- Segodnya dnem ya poslal vam telegrammu i soobshchil  ob  etom,  no  vy  i
telegramma, konechno, razminulis'.
     Ona glyadela na menya s  mol'boj,  kak trepetno obozhayushchaya mat' glyadit  na
svoego  slaboumnogo  syna,  kotoryj  otmochil  nechto  vydayushcheesya  po  stepeni
idiotizma.
     -- Berti,  golubchik,  ty chto zhe,  propustil  moj rasskaz mimo ushej?  Ne
ponyal, chto rech' idet ob Anatole?
     -- Vse ya ponyal, ne somnevajtes'.
     -- Berti, u tebya pomrachenie rassudka?  YA  govoryu  "pomrachenie",  potomu
chto...
     YA podnyal ruku, prosya vnimaniya.
     -- Pozvol'te mne  ob®yasnit' vam, drazhajshaya tetushka. Kak vy, nesomnenno,
pomnite, ya  govoril vam, chto za  poslednie neskol'ko chasov  proizoshlo nemalo
vazhnyh sobytij i rasstanovka sil izmenilas'. Pervoe: ser Uotkin Basset znaet
o vashem  zamysle ukrast' korovu i sledit  za kazhdym  moim shagom. Vtoroe:  on
podelilsya  svoimi  podozreniyami s priyatelem -- etogo  priyatelya  zovut  Spod.
Mozhet byt', vas s nim poznakomili, kogda vy priehali?
     -- |to takaya kvadratnaya tusha?
     -- Verno, tusha, hotya  gora bylo by tochnee. Tak vot, ser  Uotkin Basset,
kak ya uzhe skazal, podelilsya svoimi podozreniyami so Spodom. i  Spod prigrozil
mne lichno, chto, esli korova ischeznet, on sobstvennymi rukami sdelaet iz menya
otbivnuyu. Vot pochemu nam ne na chto nadeyat'sya.
     Nastupilo  dovol'no   prodolzhitel'noe   molchanie.   YA  videl,  chto  ona
obdumyvaet  uslyshannoe   i   neohotno   soglashaetsya,   chto   Bertram  Vuster
otkazyvaetsya pomoch' ej v trudnuyu minutu ne iz pustogo kapriza. Ona ponyala, v
kakuyu opasnuyu  lovushku ya ugodil, i sodrognulas'  ot uzhasa,  -- a mozhet,  mne
tol'ko tak  pokazalos'. V  detstve ya chasten'ko poluchal ot  etoj damy po shee,
esli  ona  schitala,  chto  ya  provinilsya, i  v  poslednee  vremya  ya postoyanno
chuvstvoval, chto ee podmyvaet obojtis' so mnoj kak v starinu.  No  hot' ona i
ne skupilas' na podzatyl'niki,  v grudi ee, ya znayu, b'etsya dobroe  serdce, a
svoego  plemyannika  Bertrama  ona  lyubit gluboko  i nezhno  i  ni  za  chto ne
pozhelaet, chtoby emu podbili glaz i raskvasili ego krasivyj porodistyj nos.
     -- Ponyatno, --  nakonec  proiznesla ona.  --  Da, eto, konechno,  sil'no
oslozhnyaet delo.
     -- Bezumno oslozhnyaet. Esli vy nazovete polozhenie impasse [Tupik (fr.)],
ya totchas soglashus' s vami.
     -- Govorish', grozilsya sdelat' iz tebya otbivnuyu?
     -- Imenno tak i skazal. Da eshche povtoril -- chtoby ya luchshe usvoil.
     -- Net,  ya ni za chto na svete ne dopushchu, chtoby etot huligan tebya izbil.
Tebe s takim  gromiloj ne tyagat'sya. Ty i ohnut' ne uspeesh' -- on iz tebya duh
vyshibet. Razorvet na chasti, potom ih ne sobrat'.
     Mne stalo slegka ne po sebe.
     -- Zachem zhe v takih krasochnyh podrobnostyah?
     -- On ser'ezno govoril, ty uveren?
     -- Eshche by.
     -- Mozhet  byt', on iz teh, kto prosto  lyubit horohorit'sya... YA pechal'no
ulybnulsya.
     -- Vizhu, vizhu, tetya  Daliya, kuda vy klonite. Sejchas eshche sprosite,  a ne
zametil li ya v ego glazah  lukavogo bleska. Net, nikakogo bleska ne zametil.
Pover'te, Roderik Spod budet neukosnitel'no  sledovat'  taktike,  o  kotoroj
informiroval  menya  vo vremya  nashej  poslednej vstrechi,  i  vse svoi  ugrozy
vypolnit.
     -- Togda plohi nashi dela. Esli tol'ko Dzhivs nas ne  spaset.  -- |to ona
adresovala moemu dvoreckomu, kotoryj kak raz poyavilsya s ryumkoj brendi, -- ne
ochen'-to on speshil. YA uzhe nachal udivlyat'sya, chto eto ego tak dolgo net?
     -- Dzhivs, my govorim o mistere Spode.
     -- Da, madam?
     -- My  s Dzhivsom uzhe obsudili, kakoj  sil'nyj i  opasnyj vrag Spod,  --
gorestno vzdohnul ya, -- i on priznalsya, chto ne nahodit resheniya. Vpervye etot
vydayushchijsya um spasoval. Dzhivs obdumal  polozhenie  vsestoronne,  no vyhoda ne
vidit.
     Tetya Daliya s blagodarnost'yu vypila brendi, i ee lico slegka ozhivilos'.
     -- A znaesh', chto mne sejchas prishlo v golovu? -- sprosila ona.
     -- Podelites'  so mnoj, krovnaya moya rodstvennica, --  otvetil ya vse tak
zhe beznadezhno. -- Uveren, vasha ideya grosha lomanogo ne stoit.
     -- A vot  i  oshibaesh'sya,  plemyannichek.  Mozhet  byt', ya  nashla  klyuch.  YA
podumala, a  vdrug u etogo negodyaya  Spoda est' kakaya-nibud'  pozornaya tajna?
Dzhivs, vy o nem chto-nibud' znaete?
     -- Net, madam.
     -- Pri chem tut tajny?
     -- Najti by ego  uyazvimoe  mesto  i  nacelit'  v  nego  udar, on tut zhe
prismireet. Pomnyu, kogda ya byla devochkoj, ya nechayanno uvidela, kak  tvoj dyadya
Dzhordzh celuet moyu  guvernantku,  i ty ne predstavlyaesh',  kakaya  u menya posle
etogo  nachalas'  rajskaya  zhizn':  tol'ko ej vzdumaetsya ostavit'  menya  posle
urokov vypisyvat' osnovnye stat'i  importa  i eksporta Velikobritanii, kak ya
tut  zhe...  Slovom, vy  menya  ponimaete. Predpolozhim,  my  uznali, chto  Spod
zastrelil lisu iz  ruzh'ya, vmesto togo  chtoby zabit' hlystom.  Po-tvoemu,  na
etom  nel'zya  sygrat'?  -- sprosila ona,  potomu  chto  ya  v somnenii skrivil
fizionomiyu.
     -- Umozritel'no ya eto privetstvuyu.  No  sushchestvuet  odno  nepreodolimoe
prepyatstvie: nam nichego ne izvestno.
     -- Da,  ty prav. -- Ona podnyalas'.  -- Vprochem,  ya prosto tak  skazala.
CHego tol'ko ne pridet v  golovu.  Pojdu-ka  ya  k sebe v komnatu, smochu viski
odekolonom. Golova raskalyvaetsya -- boyus', razletitsya na tysyachu oskolkov.
     Dver' zakrylas'. YA opustilsya v  kreslo,  v kotorom ona sidela, i  vyter
lob.
     -- Uf, proneslo,  --  skazal  ya s oblegcheniem. --  Ona  perenesla  udar
luchshe, chem ya dumal. "Kuorn" otlichno dressiruet svoih  docherej. Derzhalas' ona
velikolepno, no vse ravno chuvstvovalos',  chto  ona ranena v samoe serdce,  i
brendi  prishelsya ochen'  kstati.  Mezhdu prochim, gde  eto  vy stol'ko  vremeni
propadali? Sobaka-povodyr' prinesla by v desyat' raz bystree.
     -- Vy pravy, ser. Proshu proshcheniya. YA zaderzhalsya, potomu chto  besedoval s
misterom Fink-Nottlom.
     YA posidel, podumal.
     -- A znaete, Dzhivs, tetya Daliya vyskazala neplohuyu mysl': uznat' o Spode
chto-to komprometiruyushchee. Po-moemu, mysl' na  redkost'  zdravaya.  Esli  Spodu
est' chto skryvat' i my  ego ulichim,  vrag budet v tot zhe mig ustranen. No vy
govorite, chto nichego o nem ne znaete.
     -- Net, ser, ne znayu.
     --  Da ya  i  somnevayus',  chto  on chto-to  skryvaet. Est'  tipy  do togo
pravil'nye, chto prosto toshnit, srodu ni na shag ot dozvolennogo, ih s pervogo
vzglyada uzna¸sh', tak vot, podozrevayu, dazhe sredi nih Roderik Spod  -- primer
dlya podrazhaniya i voshishcheniya. Boyus', samye  skrupuleznye rassledovaniya vsego,
chto kasaetsya etoj persony, ne vyyavyat nichego bolee kriminal'nogo, chem eti ego
usiki,  a  on, estestvenno, ne protiv,  chtoby  ves' mir sosredotochil na  nih
vnimanie, inache ne vyrastil by na lice takuyu merzost'.
     -- Vy sovershenno pravy, ser. Odnako doznanie vse zhe provesti stoit.
     -- Da, no gde?
     -- YA podumal  o  "YUnom  Ganimede", ser. |to klub  dlya  kamerdinerov  na
Kerzon-strit, ya uzhe dovol'no davno  v  nem sostoyu. Ne somnevayus', chto  sluga
dzhentl'mena, zanimayushchego stol' zametnoe polozhenie  v  obshchestve,  kak  mister
Spod, tozhe v nego vhodit i,  uzh konechno, soobshchil sekretaryu nemalo svedenij o
svoem hozyaine, kotorye i zaneseny v klubnuyu knigu.
     -- Kak vy skazali?
     -- Soglasno paragrafu odinnadcatomu ustava zavedeniya, kazhdyj vstupayushchij
v  klub  obyazan  otkryt'  klubu  vse, chto on znaet o svoem hozyaine. Iz  etih
svedenij sostavlyaetsya uvlekatel'noe chtenie,  k  tomu zhe kniga natalkivaet na
razmyshleniya teh chlenov kluba, kto zadumal perejti na  sluzhbu k dzhentl'menam,
ch'yu reputaciyu ne nazovesh' bezuprechnoj.
     Menya pronzila nekaya mysl', i ya vzdrognul. CHut' li ne podprygnul.
     -- A chto bylo, kogda vy vstupali?
     -- Prostite, ser?
     -- Vy rasskazali im vse ob mne?
     -- Da, konechno, ser.
     -- Kak, vse?! Dazhe tot sluchaj, kogda ya udiral  s  yahty  Stokera  i  mne
prishlos' dlya maskirovki namazat' fizionomiyu gutalinom?
     -- Da, ser.
     -- I  o tom vechere,  kogda ya  vernulsya domoj posle  dnya rozhdeniya  Pongo
Tvistltona i prinyal torsher za grabitelya?
     -- Da,  ser. Dozhdlivymi  vecherami chleny kluba  s  udovol'stviem  chitayut
podobnye istorii.
     -- Ah vot  kak,  s udovol'stviem? A esli  odnazhdy  dozhdlivym vecherom ih
prochtet tetushka Agata? Vam eto ne prihodilo v golovu?
     -- Veroyatnost'  togo,  chto  missis  Spenser  Gregson  poluchit dostup  k
klubnoj knige, chrezvychajno mala.
     -- Nadeyus'. Odnako sobytiya, proizoshedshie pod kryshej etogo doma ne dalee
kak  vchera,  nesomnenno,  prodemonstrirovali  vam,  kakim  sposobom  zhenshchiny
poluchayut dostup k knigam.
     YA  pogruzilsya  v   molchanie,   divyas'  otkryvshejsya  mne  kartine  zhizni
zavedenij, podobnyh  "YUnomu Ganimedu",  o kotoryh ya do sih  por i ponyatiya ne
imel. Konechno, ya znal, chto posle skromnogo uzhina Dzhivs nadevaet  svoj dobryj
staryj  kotelok  i  ischezaet  za  uglom,  no  mne  pochemu-to  kazalos',  chto
napravlyaetsya  on  v  bar  kakogo-nibud'   restoranchika   po   sosedstvu.   O
sushchestvovanii klubov na Kerzon-strit ya i ne predpolagal.
     Eshche  men'she ya  mog  predpolozhit', chto v  klubnoj  knige zapisany  samye
skandal'nye iz  vseh  kur'eznyh  prodelok  Bertrama  Vustera. Vspomnilsya Abu
Ben-Adem i angely so skrizhalyami, na dushe bylo pogano, ya dazhe nahmurilsya.
     No izmenit' chto-libo bylo ne v moej vlasti, i potomu ya vernulsya k tomu,
chto otnositsya k delu, kak opredelil by policejskij Outs.
     -- CHto vy zadumali? Obratit'sya k sekretaryu za svedeniyami o Spode?
     -- Da, ser.
     -- Vy dumaete, on raskroet ih vam?
     -- Konechno, ser.
     -- To est' kak, on gotov razdavat' eti svedeniya, chrezvychajno intimnye i
vazhnye,  svedeniya,  kotorye  mogut  pogubit' cheloveka, esli popadut  v  ruki
vraga, -- on gotov razdavat' ih napravo i nalevo?!
     -- Tol'ko chlenam kluba, ser.
     -- Kogda vy mozhete s nim svyazat'sya?
     -- Mogu pozvonit' emu pryamo sejchas, ser.
     -- Tak  zvonite, Dzhivs, i postarajtes'  zapisat' razgovor na  schet sera
Uotkina Basseta. Pust' telefonistka preduprezhdaet vas: "Tri minuty istekli",
--  ne  obrashchajte vnimaniya,  govorite  hot'  chas,  plevat'  na  rashody. Vash
sekretar'  dolzhen  ponyat' --  obyazatel'no  dolzhen, --  chto  sejchas vse,  kto
sposoben ispytyvat' sostradanie, prosto obyazany kinut'sya nam na pomoshch'.
     -- Nadeyus', ya sumeyu ubedit' ego, chto eto  sluchaj chrezvychajnoj vazhnosti,
ser.
     -- Esli vam ne udastsya, svyazhite s nim menya.
     -- Horosho, ser.
     I on poshel vypolnyat' blagorodnuyu missiyu spaseniya.
     -- Kstati, Dzhivs,  -- skazal  ya,  kogda  on  uzhe otkryl  dver', --  vy,
kazhetsya, skazali, chto govorili s Gassi?
     -- Da, ser.
     -- U nego est' kakie-nibud' novosti?
     -- Da, ser.  Sudya  po  vsemu,  miss  Basset porvala  s  nim  otnosheniya.
Pomolvka rastorgnuta.
     On vyplyl  iz komnaty, a ya chut'  ne k  potolku podskochil. |to  dovol'no
trudno iz polozheniya "sidya", no ya umudrilsya.
     -- Dzhivs!!! -- zavopil ya.
     No ego uzhe i sled prostyl.
     Vnizu neozhidanno razdalsya zvuk gonga, szyvavshego k uzhinu.


        GLAVA 6

     YA do sih por zhaleyu, vspominaya tot uzhin, chto dushevnye  terzaniya pomeshali
mne  po  dostoinstvu  ocenit'  trapezu, kotoraya pri  drugih  obstoyatel'stvah
dostavila  by  mne  istinnoe  udovol'stvie.  Konechno,  ser Uotkin Basset  --
gnusnejshaya lichnost',  no zakatyvaet svoim gostyam nastoyashchie piry,  i kak ya ni
byl pogruzhen v svoi zaboty, ochen'  skoro ponyal, chto u ego povarihi talant ot
Boga. Posle velikolepnogo supa podali rybu -- pal'chiki  oblizhesh', potom ragu
iz  dichi  v  vine  i  s ostrym sousom, kotorogo ne postydilsya by i  Anatol'.
Dobav'te k etomu sparzhu, omlet s dzhemom, voshititel'nye  sardiny na lomtikah
hleba, i vy menya pojmete.
     Konechno, ya pochti  ni  k chemu  ne  prikosnulsya. Kak spravedlivo  zametil
mudrec,  luchshe  blyudo  zeleni i pri  nem  nikto  nikogo  ne podsizhivaet, chem
obzhiralovka  i  vse  zverem glyadyat drug na druga, tak chto, kogda ya glyadel na
Gassi i Madlen Basset, kotorye sideli ryadom naprotiv menya, mne kazalos', chto
ya zhuyu vatu. Mne bylo ih ochen' zhalko.
     Vy ved' znaete,  kak  obychno vedut  sebya  v obshchestve obruchennye.  Vechno
shepchutsya, skloniv drug k drugu golovy, igrayut v ladushki i zalivayutsya smehom,
shutlivo poddraznivayut drug druga, lovyat, uvertyvayutsya. Odnazhdy ya dazhe videl,
kak  zhenskaya  polovina obruchennoj parochki kormila muzhskuyu  s  vilki.  Nichego
podobnogo  ne  proishodilo mezhdu Madlen Basset  i  Gassi. On byl bleden  kak
mertvec, ona derzhalas' holodno, nadmenno  i  otchuzhdenno.  Oba katali hlebnye
shariki i, naskol'ko ya mog zametit',  za vse vremya ne perebrosilis' i slovom.
Hotya net, on poprosil ee peredat' sol', i ona podala  emu  perec, on skazal:
"YA prosil sol'", a ona procedila: "V samom dele?" -- i sunula emu gorchicu.
     Dzhivs  skazal  pravdu, net  nikakih  somnenij. Oni  bol'she  ne zhenih  i
nevesta, eto tragediya, no za nej  kroetsya tajna. YA nichego ne ponimal, kak ni
bejsya, i  s neterpeniem zhdal konca uzhina,  kogda damy  udalyatsya i ya  nakonec
uznayu u Gassi za portvejnom, chto stryaslos'.
     Odnako, k  moemu  izumleniyu,  edva  poslednyaya predstavitel'nica slabogo
pola vyshla  v dver', kotoruyu  derzhal pered  damami Gassi, kak  sam on  pulej
vyletel vsled i ne vernulsya, ostaviv menya v obshchestve hozyaina doma i Roderika
Spoda.  Oni   sideli   ryadyshkom   na   protivopolozhnom   konce  stola,  tiho
razgovarivali  i  brosali  na  menya  takie  vzglyady,  budto  ya  --  dosrochno
osvobozhdennyj iz tyur'my ugolovnik, kotoryj vlomilsya k nim  bez priglasheniya i
za kotorym nado neusypno  sledit',  inache prikarmanit lozhku-druguyu, i potomu
dovol'no skoro ya  tozhe  vstal iz-za  stola.  Probormotal, chto-de zabyl  svoj
portsigar, poskorej iz stolovoj i k sebe v komnatu. YA nadeyalsya, chto rano ili
pozdno syuda obyazatel'no zaglyanut Gassi i Dzhivs.
     V kamine veselo gorel  ogon', i, chtoby ne skuchat', ya pododvinul  k nemu
kreslo i otkryl detektivnyj roman, kotoryj privez s soboj iz  Londona. Roman
byl  otlichnyj  --  ya  v  takogo  roda  literature  sobaku  s®el,  --  polnyj
golovolomnyh ulik i  zagadochnyh  ubijstv, i  ya  s naslazhdeniem pogruzilsya  v
peripetii  intrigi,  zabyv  obo  vsem  na  svete, no  vskore  dvernaya  ruchka
povernulas'  -- i kto  by,  vy  dumali,  voznik peredo  mnoj?  Roderik  Spod
sobstvennoj personoj.
     Nu i  nu! Vot  kogo ya men'she vsego zhdal, a on  voz'mi i  vorvis' v  moyu
spal'nyu.  I  vovse  ne  dlya  togo,  chtoby izvinit'sya  za  svoe  nedopustimoe
povedenie na verande, gde on ne tol'ko ugrozhal mne, no  eshche  i nazval zhalkoj
kozyavkoj, i  za oskorbitel'nye vzglyady  vo vremya uzhina. Kakie tam izvineniya!
Kogda chelovek hochet  izvinit'sya,  na lice u nego  druzhelyubnaya  ulybka, a tut
ulybkoj i ne pahlo.
     Naoborot,  takim  svirepym  ya  ego eshche  ne  videl,  i  mne eto  tak  ne
ponravilos', chto ya sam izobrazil na svoem lice  druzhelyubnuyu ulybku. Konechno,
ya  ne  nadeyalsya  umirotvorit'  grubiyana,  no  ni  odnoj   meloch'yu  ne  stoit
prenebregat'.
     -- A,  Spod, privet, -- dobrozhelatel'no skazal ya.  -- Vhodite. CHem mogu
byt' polezen?
     Budto ne slysha  moih slov, on  rinulsya k stennomu  shkafu,  besceremonno
raspahnul dvercu i sunul tuda golovu. Potom tak zhe zlobno ustavilsya na menya.
     -- YA dumal, Fink-Nottl tam.
     -- Kak vidite, net.
     -- Vizhu.
     -- Vy predpolagali najti ego v platyanom shkafu?
     -- Da.
     -- V samom dele?
     On promolchal.
     -- CHto-nibud' peredat' emu, esli ya uvizhu ego?
     -- Peredat'. Skazhite, chto ya svernu emu sheyu.
     -- Svernete sheyu?
     -- Da. Vy chto, gluhoj? Svernu sheyu.
     YA umirotvoryayushche kivnul:
     -- Ponyatno. Svernete emu sheyu. Tak i peredam. A esli on sprosit pochemu?
     -- On  znaet  -- pochemu.  Potomu  chto  on  motylek,  kotoryj porhaet po
zhenskim serdcam, a potom brosaet ih, kak gryaznye perchatki.
     -- Vot  kak. -- YA i ponyatiya  ne imel,  chto motyl'ki postupayut  podobnym
obrazom. Interesnoe otkrytie. -- Nu chto zh, postavlyu ego v  izvestnost', esli
sluchajno vstrechu.
     -- Spasibo.
     On ushel, hlopnuv dver'yu, a ya  stal razmyshlyat'. Stranno, kak vse v zhizni
povtoryaetsya. Vsego neskol'ko mesyacev  nazad  v Brinkli proizoshel tochno takoj
zhe epizod: ko  mne  v  komnatu vbezhal Tappi Glossop  i  vyrazil  analogichnoe
namerenie.  Pravda,  Tappi,  esli  ya  ne  pereputal,  hotel  vyvernut' Gassi
naiznanku  i  zastavit'  ego proglotit' samogo  sebya,  v  to  vremya kak Spod
grozilsya svernut' emu sheyu, no sut' ot etogo ne menyaetsya.
     YA, konechno, srazu  ponyal, chto sluchilos'. Imenno takogo razvitiya sobytij
ya i ozhidal. Vo vremya poldnika Gassi mne rasskazyval, chto Spod izvestil ego o
svoem  namerenii svernut'  emu  sheyu, esli tot  prichinit  Madlen Basset  hot'
malejshee zlo. Nesomnenno, za  kofe Spod chto-to uznal ot nee i  teper' zhazhdet
vypolnit' ugrozu.
     A vot chto  imenno  proizoshlo -- ya ne  imel  ni malejshego predstavleniya.
Sudya po voinstvennomu nastroeniyu Spoda, postupok Gassi ne delaet moemu drugu
chesti. Vidno, on zdorovo opozorilsya.
     Da, skverno, chto i govorit'; esli by ya mog hot' kak-nibud' pomoch' bede,
ya  by  bez  kolebanij  brosilsya  na vyruchku.  Odnako  ne  videl,  kuda mozhno
prilozhit' sily, i reshil, chto krivaya vyvezet. Vzdohnul i snova vzyalsya za svoe
shchekochushchee nervy chtenie, proglotil neskol'ko  stranic,  kak  vdrug  zagrobnyj
golos  proiznes:  "Poslushaj,  Berti".  YA  zadrozhal   vsem  telom.  Kazalos',
prividenie etogo doma podkralos' ko mne i dohnulo v zatylok.
     YA oglyanulsya i uvidel, chto iz-pod krovati vylezaet Ogastus Fink-Nottl.

     Ot potryaseniya yazyk u menya  prilip  k gortani, dyhanie perehvatilo, i  ya
lishilsya dara rechi. YA  lish' tarashchilsya na Gassi, hotya srazu dogadalsya,  chto on
slyshal moj dialog so Spodom ot pervogo do poslednego slova.  Vid  u nego byl
takoj,  budto  za  nim  gonitsya  Roderik  Spod  i  vot-vot  shvatit.  Volosy
vsklokocheny, glaza  bezumnye,  nozdri  podergivayutsya  --  toch'-v-toch'  zayac,
ubegayushchij ot volka, tol'ko, konechno, na zajce ne bylo by ochkov v cherepahovoj
oprave.
     -- Berti,  ved' ya  na  voloske  visel,  --  progovoril  on  sryvayushchimsya
golosom. Proshelsya po komnate na polusognutyh nogah. Lico  bylo cveta molodoj
vesennej zeleni. --  Pozhaluj,  stoit zaperet' dver', esli  ty  ne protiv. On
mozhet vernut'sya. Uma ne prilozhu, pochemu on ne zaglyanul pod krovat'. YA vsegda
schital, chto diktatory ochen' dotoshnye sub®ekty.
     YA nakonec otlepil yazyk ot gortani.
     -- Plevat'  na  krovati i  diktatorov.  CHto  proizoshlo  u  vas s Madlen
Basset?
     On vzdrognul vsem telom.
     -- Proshu tebya, ne budem govorit' ob etom.
     -- I  ne  prosi, budem. Tol'ko  eto  menya  i  interesuet.  Pochemu, chert
voz'mi, ona razorvala pomolvku? CHto ty ej sdelal?
     On snova vzdrognul. YA videl, chto dotragivayus' do obnazhennogo nerva.
     -- Ej  ya nichego  ne sdelal,  ne v  tom beda, beda v tom,  chto ya  sdelal
Stefani Bing.
     -- Stiffi?
     -- Da.
     -- A chto ty sdelal Stiffi? Ves' vid ego vyrazil smushchenie.
     -- YA...  e...  Ponimaesh',  ya...  Pover', teper'  ya  soznayu, kak  sil'no
oshibalsya, no togda mne pokazalos', chto eto ochen' udachnaya mysl'... Vidish' li,
delo v tom...
     -- Perestan' myamlit'. On sdelal usilie i vzyal sebya v ruki.
     -- Tak vot, Berti, nadeyus', ty pomnish', o chem my govorili s toboj pered
uzhinom...  Nu,  o  tom,  chto  ona,  vozmozhno,  nosit  bloknot s  soboj...  YA
predpolozhil, esli  ty  po  mnish',  chto  on mozhet byt' u nee za chulkom... I ya
hotel, esli ty napryazhesh' pamyat', popytat'sya...
     YA poholodel -- do menya doshlo.
     -- Neuzheli ty?..
     -- Da.
     -- Kogda?
     Ego lico snova vyrazilo nesterpimuyu bol'.
     -- Pered samym  uzhinom.  Pomnish', my  uslyshali,  kak ona poet  narodnye
pesni v gostinoj?  YA spustilsya tuda,  ona sidela za  fortep'yano,  sovershenno
odna... Tak mne, vo vsyakom sluchae,  pokazalos', chto ona odna... I vdrug menya
ozarilo: vot otlichnaya  vozmozhnost' osushchestvit'... Otkuda mne bylo znat', chto
Madlen tozhe  tam,  hot'  ee  i  ne vidno. Ona byla za shirmami v uglu, hotela
vzyat' eshche neskol'ko narodnyh pesen s polki, gde u nih lezhat noty... i... nu,
slovom, v tu samuyu minutu, kogda  ya... koroche, v tot samyj... mig... Nu, kak
by eto vyrazit'?..  Kogda  ya, tak skazat', pristupil  k  delu, ona poyavilas'
iz-za  shirm... i...  Nu,  ty, konechno, ponimaesh'...  vse  eto sluchilos'  tak
bystro posle togo, kak ya v konyushennom dvore vynimal u  etoj  devicy moshku iz
glaza,  chto obratit'  vse v  shutku  bylo ne  tak-to prosto.  Mne, vo  vsyakom
sluchae, ne udalos'. Vot i vsya istoriya. Berti, ty umeesh' svyazyvat' prostyni?
     Stol' rezkij perehod s odnoj temy na druguyu osharashil menya.
     -- Svyazyvat' prostyni?
     -- YA vse obdumal pod krovat'yu, poka vy so Spodom besedovali, i prishel k
zaklyucheniyu,  chto  vyhod odin:  my  dolzhny snyat'  prostyni  s tvoej  posteli,
skrutit' i  svyazat'  ih,  ty  spustish'  menya na nih iz okna. YA chital o takom
sposobe v  romanah i,  pomnitsya, videl v kino. Kak  tol'ko vyberus' iz doma,
voz'mu  tvoj  avtomobil'  i v London. CHto potom, ya eshche ne reshil. Mozhet byt',
uedu v Kaliforniyu.
     -- V Kaliforniyu?!
     -- Do nee sem' tysyach mil'. Spod vryad li kinetsya za mnoj v Kaliforniyu.
     YA poholodel ot uzhasa.
     -- Ty chto zhe, hochesh' bezhat'?
     -- Konechno, ya hochu bezhat'. Ne  teryaya ni minuty. Ty razve ne slyshal, chto
govoril Spod?
     -- No ved' ty ego ne boish'sya.
     -- Eshche kak boyus'.
     -- No ty  zhe sam  govoril, chto  eto  prosto zdorovennaya  tusha, poka  on
povernetsya, tebya i sled prostyl.
     -- Pomnyu, govoril. No togda ya  dumal, chto on za toboj ohotitsya. Vzglyady
menyayutsya.
     -- Poslushaj, Gassi, voz'mi sebya v  ruki. Ty ne imeesh' prava brosit' vse
i ubezhat'.
     -- A chto mne eshche ostaetsya?
     -- Kak chto? Nepremenno pomirit'sya s Madlen. Poka chto ty dlya etogo palec
o palec n