zhe byla yavno razocharovana. Ona ozhidala edva li ne chuda.
     -- Po-moemu, Dzhivs, polnaya  chepuha, -- skazala ona. -- Nu, i  chto budet
potom?
     -- Esli pozvolite, miss, ya ob®yasnyu. Reakciya sera Uotkina, kak pravil'no
predpolozhil  mister  Vuster, budet  imet'  opredelennyj  i  yarko  vyrazhennyj
harakter.
     -- Da on na potolke povisnet.
     -- Sovershenno verno,  miss.  Ochen' vyrazitel'nyj  obraz.  A esli v  eto
vremya poyavites' vy i ubedite dyadyu,  chto mister Vuster vvel ego v zabluzhdenie
i  na  samom  dele  vy  pomolvleny s misterom Pinkerom, ya dumayu, s ego  dushi
svalitsya kamen' i on blagosklonno primet vash soyuz s etim dzhentl'menom.
     Lichno  ya v  zhizni ne  slyshal  podobnogo breda  i vsem  svoim vidom  eto
pokazal. Zato Stiffi prishla v vostorg i zakruzhilas' v val'se.
     -- Dzhivs, eto potryasayushche, potryasayushche!
     -- Mne kazhetsya, miss, uspeh obespechen.
     -- Konechno, obespechen.  Genial'nyj  plan! Vy tol'ko predstav'te, Berti,
dorogoj, kak on raz®yaritsya, kogda vy skazhete emu, chto ya soglasilas' vyjti za
vas  zamuzh.  A  potom ya priznayus':  "Net,  dyadya  Uotkin,  vy, pozhalujsta, ne
volnujtes', na  samom dele  ya hochu vyjti zamuzh za  chistil'shchika sapog", da on
zaklyuchit menya v ob®yatiya i poobeshchaet  prijti na svad'bu i plyasat' do upadu. A
kogda uznaet,  chto  moj  izbrannik  --  divnyj, izumitel'nyj, neobyknovennyj
chelovek po imeni Garol'd Pinker, on budet na sed'mom nebe ot schast'ya. Dzhivs,
vy lapochka, vy lastochka, vy simpampushka.
     -- Blagodaryu vas, miss. YA dovolen, chto dostavil radost'.
     YA vstal s kresla. Vse, s menya hvatit. YA spokojno  terplyu,  kogda v moem
prisutstvii  nesut  chush', no nel'zya zhe  dohodit'  do polnogo idiotizma. I  ya
ledyanym tonom ob®yavil Stiffi, kotoraya prodolzhala v upoenii kruzhit'sya:
     -- Stiffi, ya voz'mu bloknot s soboj sejchas.
     Ona na minutu ostanovilas'.
     -- Ah, bloknot. On vam nuzhen?
     -- Da. I nemedlenno.
     -- YA otdam vam ego posle togo, kak vy pogovorite s dyadej Uotkinom.
     -- Vot kak?
     -- Da. Ne podumajte, chto ya vam ne doveryayu, Berti, dorogoj, no mne budet
gorazdo  priyatnee,  esli  vy budete znat', chto on vse eshche u menya. YA uverena,
vam priyatno dostavit' mne  radost'. Tak chto v put', srazite dyadyu  napoval, a
potom pogovorim.
     -- V  put' ya,  konechno, otpravlyus', -- holodno skazal  ya, -- no srazhat'
ego  napoval --  blagodaryu  pokorno. Predstavlyayu sebe  kartinu  -- ya  srazil
starogo hrycha napoval! Ona zahlopala glazami.
     -- Berti,  vy tak govorite,  budto otkazyvaetes' prinyat' uchastie v etom
plane.
     -- Slava Bogu, dogadalis'.
     -- Neuzheli vy predadite menya? Net, ne veryu!
     -- Eshche kak predam. I poluchu ot etogo bol'shoe udovol'stvie.
     -- Vam ne nravitsya plan?
     -- Ne nravitsya. Dzhivs davecha skazal: on dovolen,  chto dostavil radost'.
Tak vot,  mne on nikakoj radosti ne  dostavil. YA  schitayu, mysl', kotoruyu  on
vyskazal, ne sdelala by chesti  i  pozhiznennomu  obitatelyu sumasshedshego doma,
udivlyayus' dazhe, kak on do takogo opustilsya. Bud'te lyubezny, bloknot, Stiffi,
i pozhivee.
     Ona molchala.
     -- YA ne isklyuchala, chto vy mozhete tak postupit', --  nakonec progovorila
ona.
     -- A teper'  znaete  eto  tochno, -- otozvalsya ya.  --  Bloknot,  Stiffi,
bud'te lyubezny.
     -- Nikakogo bloknota ya vam ne dam.
     -- Prekrasno. Sejchas zhe idu k Pinkeru i vse emu rasskazhu.
     -- Velikolepno.  Stupajte. No  ne uspeete vy otojti ot  doma, kak ya uzhe
budu v biblioteke i vse rasskazhu dyade Uotkinu.
     Ona  vzdernula   podborodok,   yavno   schitaya,   chto  lovko  perehitrila
protivnika, i, vdumavshis' v skazannoe eyu, ya byl vynuzhden priznat', chto ona i
v  samom  dele  lovko  menya  perehitrila.  YA  sovershenno  vypustil  iz  vidu
vozmozhnost' takogo povorota sobytij. CHto ya  mog  otvetit'?  Lish'  rasteryanno
kashlyanul, na bol'shee  menya ne hvatilo.  Ne skroesh' zhalkoj  istiny:  Bertrama
Vustera zagnali v ugol.
     -- Vot tak-to. CHto teper' skazhete?
     Legko  li   muzhchine,   kotoryj   schitaet   sebya   hozyainom   polozheniya,
pochuvstvovat',  chto  on  utratil  etu   rol',   i   opustit'sya  do  pozornoj
neobhodimosti uprashivat'? No  drugogo puti ne  bylo. Moj golos,  kotoryj  do
etogo zvuchal vlastno i reshitel'no, stal vyshe tembrom i slegka zadrozhal.
     -- Kakogo cherta, Stiffi! Neuzheli vy tak postupite?
     -- Nepremenno, esli vy ne umaslite dyadyu Uotkina.
     -- No  kak ya  mogu ego umaslit', kak? Stiffi,  ne podvergajte menya etim
strashnym pytkam.
     -- Pridetsya. I chto tut takogo strashnogo? Ne s®est zhe on vas.
     S etim ya soglasilsya.
     -- Da, razve chto ne s®est.
     -- Ne strashnee, chem vizit k dantistu.
     -- Gorazdo strashnee, chem desyat' vizitov k desyati dantistam.
     -- Zato kakoe vy pochuvstvuete  oblegchenie,  kogda  vse konchitsya. Slaboe
uteshenie. YA vnimatel'no vglyadelsya v ee lico, nadeyas' najti hot'
     slabyj  priznak  togo, chto ona smyagchilas'.  Uvy,  ni teni. |ta osoba  i
vsegda byla zhestka, kak restorannyj bifshteks, takoj i  ostalas'. Kipling byl
prav.  ZHenshchina  vsego lish' zhenshchina. Nikuda  ot  etogo ne denesh'sya. YA  sdelal
poslednyuyu popytku.
     -- Stiffi, ne bud'te tak zhestkoserdny.
     -- Budu.
     -- I eto nesmotrya na to, chto ya ustroil v vashu chest' velikolepnyj obed u
sebya doma, -- prostite, chto napominayu o nem, -- ne zhalel rashodov?
     -- Podumaesh'.
     YA pozhal plechami. Naverno, ya v  tot mig byl pohozh na rimskogo gladiatora
-- eto byli kogda-to  takie rebyata, oni v chisle prochego nabrasyvali  drug na
druga  svyazannye  prostyni, -- kotoryj uslyshal, kak  glashataj  vykriknul  na
arene ego nomer.
     -- Nu chto zh, ladno, -- skazal ya.
     Ona ulybnulas' mne materinskoj ulybkoj.
     -- Kakoe muzhestvo. Uznayu moego malen'kogo hrabreca.
     Ne  bud'  ya stol'  ozabochen,  ya, estestvenno,  vozmutilsya  by, kak  ona
posmela nazvat' menya svoim malen'kim hrabrecom, no v tot uzhasnyj  mig mahnul
rukoj na nagluyu vyhodku.
     -- Gde etot monstr, vash dyadyushka?
     -- Dolzhno byt', v biblioteke.
     -- Otlichno. Idu k nemu.
     Ne znayu, chitali li vam v detstve rasskaz o pisatele, ch'ya sobaka slopala
bescennuyu rukopis'  knigi, kotoruyu on pisal.  I pisatel', vmesto  togo chtoby
vpast' v beshenstvo,  esli  vy pomnite, pechal'no posmotrel  na  psa i skazal:
"Ah, Almaz,  Almaz, esli by  ty tol'ko  znal, chto sejchas  sdelal". YA  slyshal
rasskaz v svoej detskoj, i  on  navsegda  ostalsya  u menya v pamyati. A sejchas
vsplyl, potomu chto, vyhodya iz komnaty,  ya posmotrel na Dzhivsa v tochnosti kak
tot  pisatel'  na  svoego psa. YA nichego emu ne skazal, no, uveren, on znaet,
chto ya podumal.
     Bylo ochen' nepriyatno, chto Stiffi naputstvuet menya, izdavaya voinstvennye
klichi. V slozhivshihsya obstoyatel'stvah eto bylo  grivuazno i svidetel'stvovalo
o somnitel'nom vkuse.


        GLAVA 9

     Te,  kto  horosho  znaet  Bertrama  Vustera,  govoryat, imeya  na  to  vse
osnovaniya, chto moya  dusha nadelena bol'shim  zapasom zhiznennyh sil,  i  potomu
dazhe v samyh neblagopriyatnyh obstoyatel'stvah  ya  obychno  podnimayus' v vysshie
predely,  kak by  ni byli  tyazhely  udary sud'by.  Menya ne  upreknesh', chto  ya
sklonyayu golovu i predayus' unyniyu. Odnako kogda ya dvigalsya k  biblioteke, gde
dolzhen byl vypolnit' navyazannuyu mne otvratitel'nuyu  missiyu,  po  moemu  vidu
mozhno bylo dogadat'sya, chto zhizn' oboshlas' so mnoj dovol'no kruto, u menya net
ni malejshego zhelaniya  eto  skryvat'. YA  ele  peredvigal nogi, kazalos',  oni
nality svincom, -- tak vrode by prinyato govorit'.
     Stiffi  sravnila  predstoyashchuyu mne operaciyu s vizitom  k  dantistu,  no,
priblizhayas' k  upomyanutoj dveri, ya chuvstvoval  sebya kak v  shkol'nye vremena,
kogda shel k direktoru poluchat' vzbuchku. Vy, konechno, pomnite, kak  ya odnazhdy
vecherom spustilsya  tajkom v kabinet  prepodobnogo Obri Apdzhona za pechen'em i
vdrug  okazalsya  nos k nosu so  starym  chertom: na mne nemnushchayasya  polosataya
pizhama, on  v  kostyume i smotrit na menya tochno udav na krolika. V tot vecher,
prezhde chem otpustit' menya, on  naznachil  mne svidanie na zavtra, v  polovine
pyatogo, na tom zhe meste, i sejchas  ya pochti  tak zhe  holodel ot straha, kak v
tot dalekij  den' moego detstva. Vot ya  postuchal v  dver', i golos,  kotoryj
trudno bylo prinyat' za golos cheloveka, priglasil menya vojti.
     Edinstvennaya raznica zaklyuchalas' v tom,  chto  prepodobnyj  Obri sidel v
kabinete odin, a  ser  Uotkin Basset byl okruzhen  kompaniej  druzej. Kogda ya
podnes  ruku k dvernoj  paneli,  mne  poslyshalsya  gul golosov,  a  vojdya,  ya
ubedilsya, chto sluh  ne  obmanul menya. Za stolom  sidel  papasha Basset, ryadom
stoyal policejskij YUstas Outs.
     Esli  ran'she  serdce  u  menya  zamiralo,  to  pri   vide  etoj  parochki
zakolotilos'  kak  sumasshedshee. Ne  znayu,  dovodilos'  li  vam  kogda-nibud'
predstavat' pered mirovym sud'ej, no  esli  dovodilos',  vy podtverdite, chto
eto ne zabyvaetsya, i esli spustya  kakoe-to vremya vy vdrug vidite sidyashchego za
stolom  mirovogo  sud'yu, a  ryadom  s nim  stoit  policejskij, vy  vsledstvie
neizbezhno  voznikayushchih   associacij   ispytyvaete   legkij   shok  i  teryaete
prisutstvie duha.
     Starikashka  Basset  brosil na menya ostryj vzglyad,  ot  kotorogo  serdce
sovsem zashlos'.
     -- Da, mister Vuster?
     -- |... a... mogu ya pogovorit' s vami?
     -- Pogovorit'  so mnoj? --  YA videl,  chto v dushe  sera Uotkina  Basseta
boryutsya  nepreodolimaya  nepriyazn' k Vusteram, kotorye grozyat zapolonit'  ego
svyataya svyatyh, i chuvstvo dolga po otnosheniyu k gostyu. Nakonec poslednee vzyalo
verh. -- Nu  chto  zhe... To est'... Esli  vy  dejstvitel'no... Da, konechno...
Sadites', pozhalujsta.
     YA sel i pochuvstvoval sebya gorazdo uverennee. V sude vy  obyazany stoyat'.
Staryj hrych metnul v moyu  storonu vzglyad  -- ne kradu li ya kover? -- i snova
obratilsya k policejskomu:
     -- Nu chto zhe, Outs, dumayu, my vse obgovorili.
     -- Ochen' horosho, ser Uotkin.
     -- Vy uyasnili, chto ya proshu vas sdelat'?
     -- Da, ser.
     -- CHto kasaetsya drugogo dela, ya  vniknu v nego so vsem vnimaniem, pomnya
o  vyskazannyh   vami   podozreniyah.   Budet   provedeno   samoe  tshchatel'noe
rassledovanie.
     Revnostnyj sluzhaka  udalilsya,  gromko topaya. Starikashka Basset prinyalsya
perekladyvat' bumagi na stole. Potom skosil na menya glaz.
     -- Mister Vuster, eto byl policejskij Outs.
     -- Da.
     -- Vy ego znaete.
     -- YA ego videl.
     -- Kogda?
     -- Segodnya dnem.
     -- A pozzhe?
     -- Net.
     -- Vy sovershenno uvereny?
     -- Da, sovershenno.
     -- Hm.
     I snova vzyalsya za bumagi, potom zavel druguyu plastinku.
     -- My byli ochen' ogorcheny, mister Vuster, chto vy ne  ostalis'  s nami v
gostinoj posle uzhina.
     Konechno, takoe priznanie slegka obeskurazhivalo.  Ne  mozhet  zhe  chelovek
hot' skol'ko-nibud' delikatnyj  priznat'sya hozyainu doma, chto begaet ot nego,
kak ot prokazhennogo. -- Vas ochen' ne hvatalo.
     -- V samom dele? YA ochen'  ogorchen. U menya nemnogo razbolelas' golova, i
ya poshel k sebe otdohnut'.
     -- Ponyatno. I vse vremya ostavalis' u sebya?
     -- Da.
     -- Vy  sluchajno ne vyshli  progulyat'sya i podyshat' svezhim vozduhom? Ochen'
pomogaet pri golovnoj boli.
     -- Net, ya vse vremya lezhal.
     -- Ponimayu.  Odnako  stranno:  moya  doch'  Madlen  govorit,  chto  dvazhdy
zahodila k vam posle uzhina, no komnata byla pusta.
     -- V samom dele? Ona ne zastala menya?
     -- Net.
     -- Naverno, ya byl v drugom meste.
     -- Ta zhe samaya mysl' prishlaya golovu i mne.
     -- A, vspomnil. YA dejstvitel'no vyhodil dva raza.
     -- YAsno.
     On vzyal ruchku i nagnulsya nad stolom, postukivaya ruchkoj po ukazatel'nomu
pal'cu levoj ruki.
     -- Segodnya  vecherom  kto-to  pohitil  kasku  u  policejskogo Outsa,  --
soobshchil on, menyaya temu.
     -- Da chto vy!
     -- Predstav'te sebe. K sozhaleniyu, on ne razglyadel zloumyshlennika.
     -- Ne razglyadel?
     -- Net.  V tot mig, kogda sovershalos' prestuplenie,  on sidel k negodyayu
spinoj.
     -- Konechno,  trudno  razglyadet'  zloumyshlennika,  esli  sidish'  k  nemu
spinoj.
     -- Da uzh.
     -- Da.
     V  razgovore  nastupila pauza. I hotya  my  vrode by soglashalis' drug  s
drugom  po  vsem  punktam,  ya   po-prezhnemu   chuvstvoval,   chto   obstanovka
napryazhennaya, i  popytalsya razryadit' ee  bajkoj, kotoruyu pomnil eshche so vremen
in statu pupillari [Zdes': studencheskih (lat.)].
     -- Tak  i  hochetsya  sprosit':  "Quis  custodiet  ipsos  custodes?"  CHto
skazhete?
     -- Proshu proshcheniya?
     -- |to tak  drevnie rimlyane  shutili, --  ob®yasnil  ya. --  Quis --  kto,
custodiet -- ohranit, ipsos custodes -- samih strazhnikov? Dovol'no smeshno, ya
schitayu,  -- prodolzhal  ya,  razzhevyvaya shutku, chtoby  ego  skudnyj umishko  mog
nakonec urazumet' smysl, -- chelovek ohranyaet lyudej, chtoby u nih nikto nichego
ne ukral, a kto-to prihodit i grabit samogo ohranyayushchego.
     -- A-a, teper' ponyal. CHto zh, mogu dopustit', chto chelovek s opredelennym
skladom uma sposoben usmotret' v proizoshedshem nechto zabavnoe. No uveryayu vas,
mister Vuster, chto ya kak mirovoj  sud'ya ne razdelyayu podobnuyu tochku zreniya. YA
podhozhu k delu  so vsej vozmozhnoj  ser'eznost'yu, i, kogda  prestupnik  budet
pojman  i  vzyat pod strazhu, ya  ispol'zuyu  vse dostupnye mne sredstva,  chtoby
dobit'sya ot nego priznaniya moih vzglyadov edinstvenno pravil'nymi.
     Mne  vse  eto  ochen'  ne ponravilos'. Ohvatila neozhidannaya  trevoga  za
sud'bu starogo druga Pinkera.
     -- Skazhite, a kakoe nakazanie ego, po-vashemu, zhdet?
     -- Cenyu  vashu lyuboznatel'nost', mister Vuster, no v  dannyj moment ya ne
gotov podelit'sya s vami  moimi  soobrazheniyami. Mogu tol'ko skazat', povtoriv
slova pokojnogo  lorda Askvita: pozhivem  -- uvidim. Vozmozhno, vy ochen' skoro
smozhete udovletvorit' svoe lyubopytstvo.
     Mne ne hotelos' beredit' starye rany, ya vsegda byl sklonen schitat', chto
pust' mertvoe proshloe horonit svoih mertvecov, odnako podumal, chto podskazka
ne povredit.
     -- Menya vy oshtrafovali na pyat' funtov, -- napomnil ya.
     -- Vy  uzhe  izvolili soobshchit' mne  ob etom nynche, -- otvetil on i oblil
menya holodom skvoz' stekla pensne. -- No, esli ya pravil'no  ponyal, narushenie
zakona, kotoroe privelo vas ko mne, na skam'yu podsudimyh v  policejskom sude
na Bosher-strit, bylo soversheno vecherom v den' ezhegodnyh  Grebnyh gonok mezhdu
vos'merkami Oksfordskogo  i  Kembridzhskogo  universitetov,  kogda  vlasti po
tradicii smotryat  skvoz' pal'cy na nekotorye  vol'nosti. V nyneshnem  dele ne
sushchestvuet smyagchayushchih vinu obstoyatel'stv. I kogda ya budu sudit' prestupnika,
naglo pohitivshego  u  policejskogo  Outsa gosudarstvennuyu sobstvennost', on,
bez somneniya, ne otdelaetsya vsego lish' shtrafom.
     -- Neuzheli v tyur'mu posadite?
     -- YA skazal, chto ne gotov  delit'sya s vami moimi soobrazheniyami po etomu
povodu, no  uzh kol' skoro  my zashli  s vami dostatochno  daleko v  obsuzhdenii
dela,  ya  podelyus'.  Na  vash  vopros,  mister  Vuster,  ya  mogu   dat'  lish'
utverditel'nyj otvet.
     Grobovoe molchanie. On po-prezhnemu stuchal koncom  ruchki po ukazatel'nomu
pal'cu,  a ya,  esli  pamyat' mne ne  izmenyaet,  prinyalsya popravlyat'  galstuk.
Rasstroilsya ya uzhasno. Bednyaga Pinker, ego vot-vot zaklyuchat v temnicu, ved' ya
ego  drug,  menya  krovno  volnuet  ego  sud'ba,  ego  kar'era,  kak  tut  ne
volnovat'sya. Nichto tak ne  meshaet  prodvizheniyu svyashchennika vverh na izbrannom
im poprishche, kak otbyvanie sroka v katalazhke. Basset polozhil ruchku.
     -- Nu-s,  mister Vuster, vy,  kazhetsya, hoteli povedat' mne, chto privelo
vas syuda?
     YA slegka vzdrognul. Ne podumajte, chto ya zabyl o missii,  kotoruyu yavilsya
vypolnit', prosto vse  eti malopriyatnye razgovory otodvinuli ee na periferiyu
soznaniya, i stol' gruboe napominanie o nej nemnogo travmirovalo menya.
     YA  ponimal,  chto,  prezhde  chem   pristupit'   k   glavnomu,   neobhodim
predvaritel'nyj obmen  replikami.  Esli  otnosheniya mezhdu dvumya sobesednikami
natyanutye, ne mozhet odin prosto bryaknut' drugomu, chto hochet zhenit'sya  na ego
plemyannice. Konechno, esli on obladaet chuvstvom takta, a Vustery svoim taktom
vsegda slavilis'.
     -- Ah da, konechno. Spasibo, chto napomnili.
     -- Ne za chto.
     -- Mne prosto zahotelos' zaglyanut' k vam i poboltat'.
     -- Ponyatno.
     Teper' nuzhno bylo delikatno podojti k teme, i ya etot podhod nashel.
     -- Skazhite, mister Uotkin, vy  kogda-nibud'  zadumyvaetes'  o lyubvi? --
|to ya polozhil  pervyj myach,  udar po  kotoromu,  kak ya  nadeyalsya, privedet  k
doveritel'nomu razgovoru.
     -- Prostite, o chem?
     -- O lyubvi. Vam dovodilos' razmyshlyat' ob etom predmete?
     -- Vy chto zhe, prishli ko mne boltat' o lyubvi?
     -- Da,  imenno  o  nej.  Ne  znayu,  zametili  li  vy  odnu udivitel'nuyu
osobennost' -- ona  bukval'no  okruzhaet nas. Ot nee  nikuda  ne skryt'sya. Ot
lyubvi to  est'. Kuda  ni povernis', ona tut kak  tut, perepolnyaet vse zhivoe.
Sovershenno porazitel'no. Voz'mite, k primeru, tritonov.
     -- Mister Vuster, vam, kazhetsya, nehorosho?
     -- Net,  blagodaryu vas, ya otlichno sebya chuvstvuyu. O chem bish' ya? Ah da, o
tritonah. Vy  ne poverite, no Gassi Fink-Nottl rasskazyval  mne, chto v sezon
sparivaniya  oni  vlyublyayutsya kak bezumnye. Vystraivayutsya v  ryad  i  bukval'no
chasami mashut hvostom  pered svoimi izbrannicami.  Tak zhe i  morskie  zvezdy.
Podvodnye chervi ot nih ne otstayut.
     -- Mister Vuster...
     -- I  dazhe, kak utverzhdaet Gassi,  lentochnye vodorosli. Vy  udivleny? YA
tozhe udivilsya. No on uveryaet, chto eto istinnaya pravda. Ubej menya Bog, esli ya
smogu vam ob®yasnit',  na  chto nadeetsya  vlyublennaya  morskaya vodorosl', no  v
polnolunie ona  yavstvenno slyshit zov lyubvi i otklikaetsya  na nego vsem Svoim
sushchestvom.  Naverno,  ee  vdohnovlyaet  mechta, chto eyu budut  voshishchat'sya  vse
ostal'nye  morskie  vodorosli, kotorye, nesomnenno, ispytyvayut na sebe  chary
polnoluniya.  Kak by  tam ni  bylo,  ya hochu  skazat', chto  luna sejchas  pochti
polnaya, i uzh esli ona okazyvaet takoe vliyanie na lentochnye  vodorosli, mozhno
li obvinyat' cheloveka -- naprimer, menya, -- chto on tozhe ne ustoyal?
     -- Boyus'...
     -- Neuzheli u kogo-to povernetsya  yazyk?  -- reshitel'no nastupal ya i  dlya
ubeditel'nosti dobavil: -- Otvet'te po sovesti.
     No v ego glazah ne zazhegsya otvetnyj blesk ponimaniya. On smotrel na menya
vse tem zhe tupym vzglyadom -- budto on baran, a ya novye vorota.
     -- Boyus', mister Vuster, vy sochtete moj um nedostatochno ostrym, no ya ne
mogu vzyat' v tolk, o chem vy vedete rech', hot' ubej.
     Vot teper'  nastalo vremya nanesti emu sokrushitel'nyj udar,  i ya vdrug s
radost'yu obnaruzhil, chto toj truslivoj drozhi, kotoraya nachala bit' menya  eshche v
spal'ne Stiffi,  net i v pomine. Ne  skazhu, chtob  ya obrel prezhnyuyu  galantnuyu
razvyaznost'  v  obhozhdenii  i   sumel   v  sluchae  neobhodimosti  s  dolzhnym
vysokomeriem  sbit'  shchelchkom  pylinku  s  dragocennogo  kruzheva  brabantskoj
manzhety, odnako chuvstvoval sebya vpolne spokojno i uverenno.
     Moe volnenie uleglos', potomu chto ya znal: cherez minutu-druguyu ya podlozhu
pod starogo hrycha dinamitnuyu  shashku, i on usvoit urok, chto zhizn'  sostoit ne
iz odnih tol'ko sploshnyh udovol'stvij. Esli mirovoj sud'ya sodral s  vas pyat'
funtov   v   nakazanie   za   bezobidnuyu  mal'chisheskuyu  shalost',   hotya   po
spravedlivosti bylo by vpolne  dovol'no  pogrozit' vam pal'cem i ukoriznenno
pokachat' golovoj, priyatno dumat', chto sejchas on nachnet izvivat'sya, kak ugor'
na goryachej skovorodke.
     -- YA vedu rech' o sebe i o Stiffi.
     -- O Stiffi?
     -- Da, o Stefani.
     -- O Stefani? Vy imeete v vidu moyu plemyannicu?
     -- Sovershenno  verno,  vashu  plemyannicu.  Ser  Uotkin,  --   proiznes ya
podobayushchim v stol' torzhestvennyh obstoyatel'stvah tonom,  --  ser  Uotkin,  ya
imeyu chest' prosit' ruki vashej plemyannicy.
     -- Vy... kak vy skazali?!
     -- YA imeyu chest' prosit' u vas ruki vashej plemyannicy.
     -- Nichego ne ponimayu.
     -- CHto zh tut ponimat'? YA hochu zhenit'sya na Stiffi. Ona hochet vyjti zamuzh
za menya. Teper' urazumeli? Vspomnite o lentochnyh vodoroslyah.
     Nikomu by i  v golovu ne prishlo, chto ya ohochus' za ee den'gami, -- u nee
ih prosto  ne bylo.  Posle slov "proshu ruki vashej  plemyannicy" on vyletel iz
kresla  kak fazan  iz  kustov.  Sejchas  on snova  v nego  opustilsya  i nachal
obmahivat'sya ruchkoj. Kazalos', on postarel let na desyat'.
     -- Ona hochet vyjti za vas zamuzh?
     -- V obshchem, da.
     -- No ya dazhe ne znal, chto vy znakomy.
     -- O,  znakomy my  davno. Skol'ko  raz  my, esli mozhno tak  vyrazit'sya,
progulivalis' pod sen'yu struj. Eshch¸ by mne ne znat' Stiffi.  Nu  kak zhe, esli
by ya ne byl s nej znakom, razve ya zahotel by na nej zhenit'sya, posudite sami.
     On, vidimo, soglasilsya,  chto eto rezonno.  Umolk, sidel ne  shevelyas'  i
tiho postanyval. YA snova vspomnil o pravilah horoshego tona.
     -- Vy ne  poteryaete plemyannicu, ser  Uotkin. Naprotiv, u  vas  poyavitsya
plemyannik.
     -- Na koj on mne chert, etot plemyannik?
     CHego i sledovalo ozhidat'.
     On vstal  i, besprestanno povtoryaya: "O Bozhe moj,  Bozhe moj!", podoshel k
kaminu i nevernoj rukoj  nazhal knopku zvonka. Potom vernulsya k stolu,  sel i
szhal golovu rukami. Poyavilsya dvoreckij.
     -- Batterfild, --  obratilsya  k  nemu ser  Uotkin  hriplym shepotom,  --
nudite miss Stefani i skazhite, chto ya hochu pogovorit' s nej.
     Nastupila  scenicheskaya  pauza,  no  ne  takaya  dlinnaya, kak mozhno  bylo
ozhidat'. Stiffi poyavilas' minutu spustya, ne  bol'she.  Dumayu,  ona  pryatalas'
gde-to  poblizosti,  s  neterpeniem  ozhidaya  priglasheniya.  Vporhnula  k  nam
veselaya, schastlivaya.
     -- Vy hoteli videt' menya, dyadya Uotkin? Ah, Berti, dobryj vecher.
     -- Dobryj vecher.
     -- YA  ne  znala, chto vy  zdes'.  Obsuzhdali s dyadej Uotkinom  chto-nibud'
interesnoe?
     Starik  Basset vyshel  iz  stupora, v kotorom  prebyval,  i izdal  zvuk,
napominayushchij predsmertnoe kryakan'e utki.
     -- "Interesnoe" --  ne to  slovo. --  On  provel yazykom  po blednym  do
sinevy gubam.
     -- Mister Vuster tol'ko chto  ob®yavil  mne, chto hochet na tebe  zhenit'sya.
Dolzhen priznat', eta baryshnya prevoshodno sygrala svoyu rol'. Ona s izumleniem
posmotrela na nego. Potom s takim zhe izumleniem posmotrela na menya. Stisnula
ruki. Po-moemu, dazhe pokrasnela.
     -- Berti, neuzheli!
     Starik Basset slomal ruchku popolam. YA vse zhdal, kogda eto proizojdet.
     -- Ah, Berti, ya tak pol'shchena.
     -- Pol'shchena? -- YA ulovil v  ee golose notku nedoveriya. -- Ty skazala --
"pol'shchena"?
     -- Nu konechno, ved' eto  velichajshij  kompliment,  kotoryj muzhchina mozhet
skazat'  zhenshchine.  Vse  velikie  umy  tak  schitayut.  YA  beskonechno  gorda  i
blagodarna... No, Berti, dorogoj, proshu vas, ne serdites' na menya.  Uvy, eto
nevozmozhno.
     YA vsegda schital,  chto lish' chudodejstvennye eliksiry Dzhivsa sposobny tak
liho izvlekat'  nas iz glubin nebytiya, no slova  Stiffi vozvratili Basseta k
zhizni  eshche bystree.  Tol'ko  chto pered nami  byl  slomlennyj zhizn'yu  dryahlyj
starik, on ves' snik, s®ezhilsya, skukozhilsya v kresle,  kazalos', nikakaya sila
ego  ne podnimet.  I  vdrug vskochil, glaza  zasverkali,  na gubah  poyavilas'
ulybka. V serdce ozhila nadezhda.
     -- Nevozmozhno? Ty chto, ne hochesh' za nego zamuzh?
     -- Net.
     -- No on skazal, chto hochesh'.
     -- Navernoe, on  govoril  o  kom-to drugom.  Net,  Berti, dorogoj.  |to
nevozmozhno. Ponimaete, ya lyublyu drugogo.
     Starik Basset tak i dernulsya.
     -- Drugogo? Kogo zhe?
     -- Samogo neobyknovennogo cheloveka v mire.
     -- U nego, nado polagat', est' imya?
     -- Ego zovut Garol'd Pinker.
     -- Garol'd Pinker?.. Pinker... YA znayu tol'ko odnogo Pinkera, eto...
     -- Svyashchennik. Pravil'no, eto on.
     -- Ty lyubish' svyashchennika?
     -- Ah! --  voskliknula Stiffi i  zakatila glaza s  vostorzhennym  vidom,
napomniv mne  tetyu Daliyu, kogda  ta proiznosila pohval'noe slovo shantazhu. --
My uzhe neskol'ko nedel' kak tajno obrucheny.
     Sudya po vyrazheniyu, kotoroe  poyavilos'  na fizionomii papashi Basseta, on
ne sklonen byl otnesti eto soobshchenie  k chislu radostnyh. Brovi ego soshlis' v
nitochku,  kak  u  posetitelya  restorana,  kotoryj  zakazal porciyu ustric  i,
proglotiv pervuyu, obnaruzhil, chto oni ne slishkom svezhie. YA ponyal,  chto Stiffi
proyavila glubokoe znanie  chelovecheskoj natury, kogda skazala mne, chto prosto
tak  prijti  k  dyadyushke  i  skazat'  o  pomolvke  nel'zya, nado  ego  snachala
horoshen'ko podgotovit'. Nesomnenno, on razdelyal predubezhdenie vseh roditelej
i blizhajshih rodstvennikov, chto svyashchennik nezavidnaya partiya.
     -- Dyadya  Uotkin, milyj,  v  vashem  rasporyazhenii  imeetsya  prihod. My  s
Garol'dom nadeemsya, chto vy otdadite etot prihod emu, i togda my smozhem srazu
pozhenit'sya. Vy  zhe ponimaete, emu budut ne tol'ko  bol'she platit', on nachnet
delat' kar'eru i smozhet mnogogo  dostich'.  Do sih por Garol'd igraet  vtoruyu
skripku. On mladshij svyashchennik i ne mozhet razvernut'sya. No dajte emu prihod i
posmotrite, kak srazu zhe proyavyatsya ego talanty. Pover'te,  stoit emu vzyat'sya
za delo, kak on ochen' skoro podnimetsya na samuyu vysokuyu vershinu.
     Ona  s  devich'ej  vostorzhennost'yu  vitala pod oblakami,  no  starikashka
Basset ne  proyavlyal ni teni  devich'ej vostorzhennosti. To est', konechno, bylo
by  ochen'  stranno,  on  ved' ne  baryshnya, no  fakt  ostaetsya  faktom  -- ne
proyavlyal, i vse tut.
     -- Smeshno!
     -- Pochemu?
     -- YA i vo sne...
     -- No pochemu zhe?
     -- Vo-pervyh, ty slishkom moloda...
     -- Kakaya chepuha. Tri  moi podrugi, s kotorymi ya uchilas' v  shkole, vyshli
zamuzh v proshlom godu. YA drevnyaya staruha po sravneniyu s  nyneshnimi nevestami,
kotorye pryamo iz kolybeli idut k altaryu.
     Papasha Basset stuknul  kulakom  po  stolu i ugodil, kak  ya  s  radost'yu
zametil,  v  lezhashchuyu  ostrym koncom vverh  knopku.  Ot  boli  on v beshenstve
prorevel:
     -- Vse eto bezumie, bred, vykin' iz golovy. I slyshat' ob etom ne zhelayu.
     -- No chto vy imeete protiv Garol'da?
     -- Protiv nego lichno ya nichego ne imeyu. On, kazhetsya, revnostno vypolnyaet
svoi obyazannosti, v prihode ego lyubyat...
     -- On prelest'.
     -- Ochen' mozhet byt'.
     -- On igral v regbi v sbornoj Anglii.
     -- Ochen' mozhet byt'.
     -- Na tennisnom korte emu net ravnyh.
     -- Ohotno  veryu.  No  vse eto  ne  rezon,  chtoby  on  zhenilsya  na  moej
plemyannice. Kakimi  sredstvami,  krome  zhalovan'ya,  on  raspolagaet -- esli,
konechno, raspolagaet?
     -- Dohod okolo pyatisot funtov v god.
     -- Nu, nasmeshila!
     -- Po-moemu, eto sovsem  neploho.  Pyat'sot funtov ochen' horoshie den'gi,
esli hotite znat'. I potom, den'gi ne imeyut nikakogo znacheniya.
     -- Eshche kak imeyut.
     -- Vy v samom dele tak dumaete?
     -- Konechno. Ty dolzhna rassuzhdat' zdravo.
     -- Nu  chto zhe, budu rassuzhdat' zdravo.  Esli vy  hotite, chtoby ya  vyshla
zamuzh iz-za deneg, ya  vyjdu zamuzh iz-za deneg. Berti, ya soglasna.  Pust' vash
portnoj snimaet merku dlya svadebnogo kostyuma.
     Ee slova  proizveli  effekt  vzorvavshejsya  bomby.  Starikashkin  vozglas
"CHto!"  i moj  krik  "Vy  s  uma soshli!"  odnovremenno vzleteli  v  vozduh i
oglushili vseh, prichem moj vyrvalsya  iz  samogo serdca i soderzhal eshche  bol'she
loshadinyh sil, chem ego. YA  byl  v  polnom  uzhase. ZHizn' nauchila menya, chto ot
zhenshchin sleduet  ozhidat' vsego, i  ya ne  isklyuchal, chto Stiffi  v hode  boevyh
dejstvij vykinet etot smertel'nyj  nomer  v kachestve otvlekayushchego manevra. V
manevrah ya nikogda ne nauchus' razbirat'sya. Proshlym letom  v "Brinkli-Kort" ya
sovsem zaputalsya -- chto ni shag, to manevr.
     -- Berti kupaetsya v den'gah, i, kak vy  ubezhdeny, vusterovskie milliony
-- daleko ne hudshij  vybor. Konechno, Berti, dorogoj, ya vyhozhu za  vas tol'ko
potomu, chto  hochu sdelat'  vas schastlivym. No ya nikogda  ne polyublyu vas tak,
kak lyublyu  Garol'da. Odnako raz dyadya  Uotkin tak reshitel'no  nastroen protiv
nego...
     Starik Basset  snova stuknul  kulakom po knopke, no na  sej raz dazhe ne
zametil boli.
     -- Moe  dorogoe ditya, ne govori glupostej. Ty  oshibaesh'sya. Ty prosto ne
ponyala menya. YA vovse ne nastroen protiv etogo molodogo cheloveka  Pinkera. On
mne nravitsya, ya ego uvazhayu. Esli  ty dejstvitel'no uverena, chto budesh' s nim
schastliva, ya nikogda  ne  vstanu na tvoem puti.  Pozhalujsta,  vyhodi za nego
zamuzh. CHto kasaetsya drugogo pretendenta...
     Bol'she  on nichego  ne  skazal, lish' poglyadel  so  strahom. Potom  otvel
glaza, slovno pri vide menya lishilsya  ostatka i bez togo issyakshih sil, odnako
vskore  opyat'  metnul v moyu storonu  beglyj  vzglyad. Nakonec zakryl glaza  i
otkinulsya na spinku kresla, hriplo dysha.  YA reshil, chto mne tut bol'she delat'
nechego, i potihon'ku  vyskol'znul von. Kogda  ya zakryval dver',  Stiffi  ego
radostno tormoshila, a on bezvol'no pokoryalsya ee ob®yatiyam.
     Kogda imeesh' dyadyushkoj cheloveka, podobnogo seru Uotkinu, trudno ozhidat',
chto on budet dolgo terpet' ob®yatiya plemyannicy. CHerez  minutu Stiffi vyletela
iz biblioteki i snova zakruzhilas'.
     -- On  genij,  on  genij, on genij, on genij, on genij! -- propela ona,
delaya  v  vozduhe   raznye  dvizheniya  rukami  i  vykazyvaya  prochie  priznaki
bien-etre. -- YA o Dzhivse, -- poyasnila ona, kak budto zapodozrila, chto ya mogu
otnesti ee slova k staromu hrychu Bassetu. -- Razve on  ne  skazal, chto uspeh
obespechen? Skazal. Razve  on  ne okazalsya  prav?  Okazalsya. Berti, a  Dzhivsa
mozhno pocelovat'?
     -- Razumeetsya, net.
     -- Nu, togda ya poceluyu vas.
     -- Net, net, blagodaryu. Mne ot vas nuzhno odno, miss Bing: bloknot.
     -- No  ya nepremenno dolzhna kogo-nibud'  pocelovat'. Ne celovat'  zhe mne
YUstasa Outsa, chert voz'mi. Ona oseklas'. Vesel'ya na fizionomii poubavilos'.
     -- YUstas  Outs, -- zadumchivo proiznesla  ona. -- V  vodovorote nyneshnih
sobytij ya  o nem i zabyla. Kstati, sovsem nedavno -- ya kak raz dozhidalas' na
lestnice, kogda  zhe razrazitsya skandal, --  my s nim  obmenyalis' dvumya-tremya
replikami, i pover'te, Berti, ego nastroenie mne ochen' ne ponravilos'.
     -- Gde bloknot?
     -- Gospodi,  dalsya  vam etot  bloknot. YA govoryu o YUstase Outse i o tom,
chto mne ne ponravilos' ego nastroenie. On schitaet, chto eto ya ukrala kasku.
     -- CHto?!
     -- Prosto uveren. YA -- podozrevaemyj nomer odin. Skazal mne, chto chitaet
mnogo detektivnyh  romanov, a v nih  sledovatel' pervym delom  opredelyaet, u
kogo byl motiv sovershit' prestuplenie. Potom -- u kogo byla  vozmozhnost'. I,
nakonec, sobiraet  uliki. I ob®yavil vse  tem zhe vozmutitel'no  naglym tonom,
kakim otchityval menya davecha za povedenie Bartolom'yu i nanes krovnuyu obidu, ya
emu  etogo  ne  spushchu, -- ob®yavil, chto motiv u menya byl. I vozmozhnost' tozhe,
poskol'ku  on  videl menya na doroge  nezadolgo  do togo, kak bylo  soversheno
prestuplenie. CHto kasaetsya  ulik,  kak vy dumaete, chto  on  mne pokazal? Moyu
perchatku! On podnyal ee na meste prestupleniya, kogda izmeryal otpechatki shagov,
vysmatrival, net li sigaretnogo pepla, i  bog znaet chto on tam eshche iskal. Vy
pomnite, Garol'd  prines moi perchatki,  no okazalas' tol'ko odna. Druguyu on,
naverno, obronil, kogda tyanulsya za kaskoj.
     Nu vot, v ocherednoj raz Garol'd Pinker prodemonstriroval miru, kakoj on
rastyapa. Tupaya bol'  bukval'no razdavila menya, kazalos', ch'ya-to sil'naya ruka
ogrela  menya  po  temeni  dubinkoj.  Kakie   d'yavol'ski  hitroumnye  sposoby
postoyanno izobretaet etot bolvan lyudyam na pogibel'.
     -- Da uzh, eshche by emu da ne obronit'.
     -- CHto znachit -- eshche by emu da ne obronit'?
     -- No ved' obronil zhe, pravda?
     -- Odno  delo  skazat' "obronil", i  sovsem drugoe -- "eshche by emu da ne
obronit'", i k tomu zhe  takim  gnusnym,  izdevatel'skim, vysokomernym tonom,
kak  budto vy  sami  znamenityj illyuzionist. Ne  ponimayu,  Berti, pochemu  vy
vsegda kritikuete bednogo Garol'da? Mne kazalos', vy ego drug.
     -- Da, ya lyublyu ego kak brata. No eto ne meshaet mne schitat', chto iz vseh
tupogolovyh neskladeh, kotorye kogda-libo chitali  propovedi  ob  ammoreyah  i
nazareyah, on samyj beznadezhnyj oluh.
     -- On daleko ne tak beznadezhen i tup, kak vy.
     -- Po samym dobrozhelatel'nym ocenkam,  on  v dvadcat' sem' raz tupee  i
beznadezhnee menya. Ego tupost' nachinaetsya tam, gde moya konchaetsya. Mozhet byt',
vy sochtete, chto  eto sil'no  skazano, no  on  eshche tupee  i beznadezhnee,  chem
Gassi. Ona s vidimym usiliem podavila vspyhnuvshij gnev.
     -- Ladno, ostavim eto. Vazhno drugoe:  YUstas Outs idet po moemu sledu, i
ya dolzhna, ne teryaya vremeni,  najti  dlya ego kaski bolee nadezhnoe  hranilishche,
chem moj komod. YA i oglyanut'sya  ne uspeyu, kak policiya nagryanet obyskivat' moyu
komnatu. Kak vy dumaete, gde ee luchshe vsego spryatat'? YA so skukoj otmahnulsya
ot ee glupostej.
     -- A,  k chertu, sami  shevelite izvilinami. Vernemsya k glavnomu voprosu:
gde bloknot?
     -- Gospodi, Berti, do chego vy  mne nadoeli s etim bloknotom. Neuzheli vy
ne sposobny ni o chem drugom govorit'?
     -- Ne sposoben. Gde on?
     -- Vy budete  smeyat'sya, kogda uznaete.  Na moem lice  zastylo  kamennoe
surovoe vyrazhenie.  --  Vozmozhno,  ya  kogda-nibud'  snova obretu sposobnost'
smeyat'sya --  dlya etogo mne  nado uehat'  podal'she ot etogo  doma uzhasov,  no
chtoby ya zasmeyalsya sejchas? I ne nadejtes'. Bloknot gde?
     -- Nu uzh  esli vam  tak hochetsya  znat',  pozhalujsta: ya  polozhila ego  v
serebryanuyu korovu.
     Naverno, vsem prihodilos'  chitat' v romanah,  chto u geroya  potemnelo  v
glazah  i  vse  poplylo  i  zakruzhilos'.  Kogda  ya  uslyshal eti  slova,  mne
pokazalos',  chto  stoyashchaya  peredo  mnoj  Stiffi   potemnela  i  zakruzhilas'.
Kazalos', ya glyazhu na negrityanku, kotoraya to poyavlyaetsya, to ischezaet.
     -- Vy... kuda vy ego polozhili?
     -- V serebryanuyu korovu.
     -- No pochemu, chert voz'mi, pochemu?!
     -- Prosto tak.
     -- Kak  zhe mne ego teper' dostat'? Na  gubah yunoj avantyuristki zaigrala
legkaya ulybka.
     -- A, k chertu, sami shevelite  izvilinami, -- otvetila ona. -- Do skoroj
vstrechi, Berti.
     Ona ubezhala, stucha kabluchkami, a ya bessil'no povis  na perilah, pytayas'
ochuhat'sya ot etogo  koshmarnogo  udara. Mir  prodolzhal  plyt' i kruzhit'sya,  i
nemnogo  pogodya  ya soobrazil,  chto  ko mne  obrashchaetsya  plavayushchij v  vozduhe
dvoreckij.
     -- Proshchu proshcheniya,  ser.  Miss Madlen  prosila  menya peredat' vam,  chto
budet ochen' rada, esli vy smozhete udelit' ej neskol'ko minut.
     YA  posmotrel  na  nego  nevidyashchim  vzglyadom,  kak osuzhdennyj glyadit  na
tyuremshchika, kotoryj  prishel na rassvete k nemu v  kameru ob®yavit', chto sejchas
ego rasstrelyayut. Konechno, ya ponimal, chto oznachaet eto  priglashenie. I golos,
soobshchivshij o  priglashenii, uznal -- eto byl golos  Sud'by. Tol'ko odno mozhet
obradovat' Madlen Basset, esli ya udelyu ej neskol'ko minut.
     -- Miss Basset zhelaet menya videt'?
     -- Da, ser.
     -- A gde miss Basset?
     -- V gostinoj, ser.
     -- Nu chto zh, otlichno.
     YA prizval na  pomoshch'  vse muzhestvo Vusterov i  vnov'  stal samim soboj.
Vysoko podnyal golovu, raspravil plechi.
     -- Ukazyvajte put', -- skazal ya dvoreckomu, i on povel menya.


        GLAVA 10

     Zvuki tihoj pechal'noj muzyki, donosivshiesya iz-za dveri gostinoj, otnyud'
ne sposobstvovali  podnyatiyu duha,  a kogda ya voshel i  uvidel Madlen Basset u
pianino, za  kotorym ona sidela, poniknuv  kak cvetok, mne  srazu zahotelos'
dat' deru. Odnako  ya  sderzhal  poryv i zapustil probnyj  shar,  sprosiv,  kak
delishki.
     Ona budto  i ne slyshala, sudya po vidu.  Podnyalas' s tabureta, postoyala,
grustno glyadya  na menya,  sovsem kak Mona Liza, kogda  v odno prekrasnoe utro
pochuvstvovala, chto ej ne perenesti vse skorbi mira. YA uzhe hotel perebit' eto
nastroenie, zagovoriv o pogode, no tut ona proiznesla:
     -- Berti...
     No eto byla lish' iskra vo t'me. Vidno,  predohranitel' peregorel. Snova
vocarilos' molchanie.
     -- Berti...
     Ocherednoe fiasko. Nichego  ne poluchalos'. YA nachal nemnogo nervnichat'. My
uzhe  odnazhdy  izobrazhali  s  nej  svidanie  gluhonemyh, eto  bylo  letom,  v
"Brinkli-Kort", no togda  vo vremya dlinnejshih pauz mne udavalos' maskirovat'
nelovkost' scenicheskoj pantomimoj. V poslednij  raz  my  besedovali, kak vy,
vozmozhno, pomnite,  a mozhet byt', i net, v  stolovoj "Brinkli-Kort", gde byl
podan holodnyj zavtrak, vremya ot  vremeni  mozhno bylo vzyat' yajco pod  sousom
karri ili tertyj syr, i eto  ochen' pomogalo. Sejchas v otsutstvie zakusok nam
ostavalos' lish' smotret' drug na druga, a eto vyzyvaet zameshatel'stvo.
     Ee  guby  priotkrylis'.  Sejchas  slova  vyrvutsya  naruzhu.  Ona  sdelala
glotatel'noe dvizhenie, gotovyas' k novoj popytke.
     -- Berti, ya  hotela  videt'  vas... ya prosila vas  prijti,  potomu  chto
hotela skazat'... hotela  skazat' vam... Berti,  ya porvala s  Ogastusom,  my
bol'she ne zhenih i nevesta.
     -- Znayu.
     -- Kak, vy vse znaete?
     -- Da, on mne rasskazal.
     -- Togda vy znaete, zachem ya prosila vas prijti. YA hotela skazat'...
     -- CHto skazat'?
     -- CHto ya soglasna.
     -- Soglasny?
     -- Podarit' vam schast'e.
     Kazalos', u nee bolit gorlo, ona opyat' zabolela anginoj, kak v detstve,
no, sdelav eshche neskol'ko glotatel'nyh dvizhenij, ona vse zhe proiznesla:
     -- Berti, ya vyjdu za vas zamuzh.
     Naverno,  posle  takogo priznaniya  bol'shinstvo  muzhchin  sochli  by,  chto
bessmyslenno  protivit'sya  neizbezhnomu,  no  ya  ne  sdalsya.  Kogda  na kartu
postavleno  samoe  dorogoe,  chto  u  vas est'  v  zhizni,  nuzhno  borot'sya do
poslednego, inache potom budesh' rvat' na sebe volosy.
     -- Kak  eto blagorodno s vashej storony,  -- vezhlivo  otozvalsya ya. --  YA
vysoko cenyu okazannuyu mne chest', i  tak dalee. No horosho li vy podumali? Vse
li  vzyali  v soobrazhenie? Vam ne  kazhetsya,  chto postupili slishkom zhestoko  s
nashim bednym Gassi?
     -- ZHestoko? Posle togo, chto sluchilos' nynche vecherom?!
     -- Vot-vot, imenno  ob  etom  ya  i hotel  s vami  pogovorit'. YA  vsegda
schital, i  uveren, vy razdelyaete moe mnenie, chto  v podobnyh sluchayah, prezhde
chem sdelat' reshitel'nyj  shag,  stoit obsudit'  vse  s mudrym, znayushchim  zhizn'
chelovekom i sostavit' kak mozhno bolee polnuyu kartinu sluchivshegosya, vplot' do
mel'chajshih  detalej.  Neuzheli vy  hotite  lomat' potom  ruki  i s  rydaniyami
vosklicat':  "Ah,  esli  by  ya  tol'ko  znala!"  YA  schitayu,  chto  vse  nuzhno
rassmotret' zanovo i podrobnejshe  obsudit'.  Esli vas interesuet moe mnenie,
skazhu, chto vy nespravedlivy k Gassi.
     -- YA? Nespravedliva? Posle togo, chto ya videla sobstvennymi glazami...
     -- Ah, da vy smotreli ne s togo ugla. Pozvol'te mne ob®yasnit'.
     -- Nechego zdes' ob®yasnyat'. Berti, ne budem bol'she ob etom. YA vycherknula
Ogastusa  iz  moej  zhizni. Do nyneshnego  vechera  ya  smotrela  na nego skvoz'
zolotoj tuman lyubvi, schitala ego idealom. A segodnya on pokazal svoe istinnoe
lico, ya uvidela satira.
     -- Vot-vot, k etomu ya i  vedu. Imenno tut vy zhestoko oshibaetes'. Delo v
tom...
     -- Ostavim etu temu.
     -- No...
     -- Proshu vas!
     -- Kak vam ugodno.
     YA zatknulsya. Mozhno  skol'ko ugodno tverdit', chto tout comprendre, c'est
tout pardonner,  no esli zhenshchina ne zhelaet vas  slushat', slova ostayutsya lish'
slovami.
     Ona otvernulas' ot menya, -- bez  somneniya,  pytayas'  skryt'  bezmolvnuyu
slezu, i  snova nastupilo molchanie, ona promokala glaza  platochkom, a ya stal
perelistyvat'  stoyashchie  na pyupitre royalya noty  --  chego tam tol'ko ne  bylo.
Nakonec ona snova zagovorila:
     -- Vse  naprasno,  Berti.  Konechno, ya znayu,  pochemu  vy pytaetes'  menya
razubedit'. |to vse vasha prekrasnaya,  blagorodnaya  natura.  Radi togo, chtoby
pomoch' drugu, vy gotovy na vse, dazhe pozhertvuete svoim sobstvennym schast'em.
No chto by vy ni skazali, ya  ne izmenyu  svoego resheniya.  U menya vse koncheno s
Ogastusom.  S  nyneshnego vechera on dlya  menya  lish' vospominanie, i s  kazhdym
godom  eto  vospominanie  budet  blednet'  i blednet',  a  my  s  vami budem
stanovit'sya vse blizhe i dorozhe drug  drugu. Vy pomozhete mne zabyt'. S vami ya
smogu  so  vremenem  razveyat'  chary,  kotorymi  okoldoval menya Ogastus...  A
sejchas, ya dumayu, sleduet vse skazat' pape.
     YA  otpryanul.  Pered  glazami  do  sih  por  mayachila  iskazhennaya  uzhasom
fizionomiya  hrycha Basseta, kak  zhe  on  ispugalsya,  chto ya  vdrug  stanu  ego
plemyannikom. Ego dusha vse  eshche sodrogaetsya pri mysli, chto on byl  na volosok
ot katastrofy, a teper' doch' sobiraetsya predstavit' menya  kak budushchego zyatya,
-- net, eto slishkom zhestoko. YA  terpet' ne mogu papashu Basseta, no nel'zya zhe
postupat' tak beschelovechno.
     -- O Gospodi! -- vyrvalos' u menya. -- Proshu vas, ne nado?
     -- No kak  zhe, ya dolzhna. On dolzhen znat', chto ya vyhozhu za vas zamuzh. On
ved' dumaet, chto cherez tri nedeli ya stanu zhenoj Ogastusa.
     N-da, polozhen'ice. Konechno,  ya ee ponimayu. Roditelya nadlezhit izveshchat' o
tom,  chto  proishodit.  Esli ne derzhat'  ego  v  kurse,  starikan zayavitsya v
cerkov' v  cilindre i  s cvetkom v petlice, a  nikakogo venchaniya net, tol'ko
nikto ne podumal, chto emu nado soobshchit'.
     -- Ne  govorite  emu  hotya by segodnya, -- umolyal ya. -- Pust' on nemnogo
ostynet. On tol'ko chto perezhil muchitel'noe potryasenie.
     -- Potryasenie?
     -- Da. I sejchas eshche ne v sebe.
     V  ee  glazah poyavilos'  vstrevozhennoe  vyrazhenie,  otchego  oni  slegka
vypuchilis'.
     -- Znachit, ya ne oshiblas'. Kogda on sejchas vyhodil iz biblioteki i ya ego
vstretila, mne imenno pokazalos', chto on  ne v sebe. On vytiral lob i slovno
by  zadyhalsya.  A  kogda ya sprosila, chto sluchilos', on otvetil, chto vse my v
etom  mire  dolzhny  nesti svoj krest i chto on ne imeet prava zhalovat'sya, vse
moglo obernut'sya gorazdo huzhe. YA ne ponyala, o chem on. Potom papa skazal, chto
primet sejchas tepluyu  vannu,  vyp'et tri  tabletki  aspirina i lyazhet  spat'.
Pochemu on tak vel sebya? CHto proizoshlo?
     Ne stoit posvyashchat' ee  vo vse podrobnosti, reshil ya, eto oslozhnit  i bez
togo zaputannoe polozhenie. I potomu lish' slegka pripodnyal pered nej zanaves.
     -- Stiffi tol'ko chto skazala emu, chto hochet vyjti zamuzh za svyashchennika.
     -- Stefani? Hochet vyjti za svyashchennika? Za mistera Pinkera?