ya vygovarivat' polnost'yu stol' gromkoe naimenovanie, dostatochno skazat', chto vladelec ego zhilishcha byl major Imyarek Imyarek Imyarek Biksli-Denton. Major byl neduren soboj - molod, vysok, rumyan, s ladnoj gibkoj figuroj kavalerista. I k tomu zhe priyaten v obhozhdenii - do togo priyaten, chto, peredavaya Dzhordzhu prava na svoi apartamenty, uhitrilsya vstavit' emu v schet ogromnuyu summu - platu za elektrichestvo i gaz, kotorye szheg on, major, v predydushchie dva kvartala. A elektrichestvo i gaz, kak prishlos' potom ubedit'sya Dzhordzhu, v Londone stoyat dorogo. Odno neobhodimo, chtoby chitat' i rabotat' ne tol'ko nochi naprolet, no i tak nazyvaemye dni, kogda v okno vpolzaet neproglyadnaya seraya mut'. A bez drugogo nevozmozhno ni umyt'sya, ni pobrit'sya, ni prigotovit' edu, ni hot' nemnogo sogret'sya. Dzhordzh tak i ne ponyal, kakim obrazom priyatnejshij major Biksli-Denton uhitrilsya ego provesti, no prodelano eto bylo ochen' lovko, polgoda Dzhordzh nichego ne podozreval, i lish' na polputi domoj, v Ameriku, ego osenilo: ved' on zanimal skromnoe zhilishche na |beri-strit tol'ko shest' mesyacev, a oplatil chetyre fantasticheskih scheta za gaz i elektrichestvo za celyj god! No ponachalu Dzhordzh reshil, chto zaklyuchil vygodnuyu sdelku, i, pozhaluj, tak ono i bylo. On platil majoru Biksli-Dentonu pokvartal'no (razumeetsya, vpered) iz rascheta dva funta desyat' shillingov v nedelyu - i za eti den'gi poluchal (po krajnej mere na noch') v polnoe svoe rasporyazhenie ochen' nebol'shoj, no istinno londonskij dom. Po pravde govorya, v feshenebel'nom kvartale, sredi svoih velichestvennyh sosedej, postroennyh roskoshno i s razmahom, domik etot kazalsya krohotnym i sovsem ne primechatel'nym. V nem bylo vsego tri etazha, Dzhordzh poselilsya na samom verhu. Pod nim prinimal svoih bol'nyh kakoj-to vrach, a v nizhnem etazhe pomeshchalas' nebol'shaya portnyazhnaya masterskaya. I vrach i portnoj zhili gde-to eshche, a zdes' byvali tol'ko dnem, i vecherami Dzhordzh ostavalsya v dome edinstvennym obitatelem. K malen'koj portnyazhnoj masterskoj on srazu ispolnilsya uvazheniya. Syuda postoyanno otdaval gladit' shtany pochtennyj i znamenityj irlandskij pisatel' Dzhejms Berk, i odnazhdy vecherom Dzhordzh imel chest' prisutstvovat' pri tom, kak velikij chelovek zashel za nimi. To byla pamyatnaya minuta v zhizni Dzhordzha Uebbera. On chuvstvoval, chto stal svidetelem vazhnogo, znachitel'nogo sobytiya. Vpervye on stol' blizko soprikosnulsya s intimnym mirom literaturnogo velichiya, a ved' pochti kazhdyj spravedlivyj chelovek soglasitsya: mnogo li na svete takogo, chto sravnitsya po intimnosti s paroj shtanov? Vdobavok v tu samuyu minutu, kogda mister Berk voshel v masterskuyu i sprosil svoi bryuki, Dzhordzh kak raz sobiralsya poluchit' svoi. Ot takogo nemudrenogo sovpadeniya on vostorzhenno oshchutil, chto s etim pochtennym dzhentl'menom, pered kotorym on mnogie gody preklonyalsya, ego svyazyvayut glubochajshee vzaimoponimanie i polnoe edinstvo. Teper' i on prichasten k velikim, on stal svoim v krugu izbrannyh! Emu uzhe slyshalis' ch'i-to slova: - Da, kstati, vy v poslednee vremya ne vstrechali Dzhejmsa Berka? - Nu kak zhe, - nebrezhno otvetit on, - ya tol'ko na dnyah s nim stolknulsya v masterskoj, gde nam oboim otglazhivayut bryuki. Noch' za noch'yu rabotal on u sebya na tret'em etazhe, edinstvennyj v eti chasy gospodin i povelitel' skromnogo doma, trudilsya nad postroeniem knigi, kotoraya (on na eto nadeyalsya, hot' i ne smel poverit'), byt' mozhet, proslavitsya naravne s inymi knigami Berka, - i minutami ego ohvatyvalo prestrannoe, volnuyushchee oshchushchenie ch'ej-to druzheskoj blizosti, slovno zdes', pod odnoj s nim kryshej, prisutstvoval i s odobreniem vziral na nego nekij blagozhelatel'nyj duh - i, poka Dzhordzh bodrstvoval v nochi, duh etot vsem krasnorechiem tishiny govoril emu: "Trudis', synok, ne teryaj muzhestva, ne teryaj nadezhdy. Nikogda ne otchaivajsya. Ty ne sovsem odinok. My tozhe zdes' - my bodrstvuem v nochi, my zhdem, my odobryaem tvoj trud i tvoyu mechtu. S sovershennym pochteniem - Bryuki Dzhejmsa Berka". Sredi samyh pamyatnyh vpechatlenij ot polugoda zhizni v Londone zapomnilos' Dzhordzhu Uebberu ego znakomstvo s Dejzi Parvis. Missis Parvis, podenshchica, zhila v Hammersmite i mnogie gody rabotala u "holostyh dzhentl'menov" v aristokraticheskih kvartalah, izvestnyh pod nazvaniyami Mejfer i Belgrejviya. Dzhordzh kak by poluchil ee v nasledstvo ot majora Biksli-Dentona, a uezzhaya, vernul, chtoby tot zatem peredal ee sleduyushchemu holostomu dzhentl'menu, kotoryj (nadeyalsya Dzhordzh) budet dostoin ee vernosti, predannosti, pokloneniya i smirennogo sluzheniya. Prezhde u Dzhordzha ne byvalo nikakoj prislugi. V detstve, na YUge, on znal chernokozhih slug, v bolee pozdnie gody v raznyh mestah, gde emu sluchalos' zhit', raz ili dva v nedelyu prihodila kakaya-nibud' zhenshchina pribrat'; no nikogda prezhde ne bylo u nego sluzhanki, kotoraya prinadlezhala by emu telom i dushoj, tak, chto ee interesy stanovilis' neotdelimy ot ego interesov i ee zhizn' - ot ego zhizni; nikogda eshche ni odin chelovek ne posvyashchal sebya vsecelo zabotam o ego, Dzhordzha, udobstvah i ego blagopoluchii. Po vneshnosti missis Parvis mozhno by schitat' klassicheskim obrazchikom takoj prislugi. Ona byla ne iz teh komicheskih figur, kakie my stol'ko raz videli na risunkah Belchera i Fila Meya - ne kakaya-nibud' staraya tolstuha, zakutannaya v shal' i s krohotnym chepcom vremen korolevy Viktorii na makushke, - takim, kazhetsya, samoe mesto v pivnoj, da nemalo ih, naskvoz' propitannyh pivom i zlost'yu, i vpravdu vstrechaesh' v londonskih pivnyh. Net, missis Parvis byla nastoyashchaya truzhenica s bol'shim chuvstvom sobstvennogo dostoinstva. Byla ona let soroka s hvostikom, srednego rosta, sklonnaya k polnote, svetlovolosaya, goluboglazaya i rumyanaya, skromnoe miloe lico, dobryj privetlivyj nrav; no v ee obrashchenii s postoronnimi chuvstvovalas' nekotoraya dazhe gordost'. Ona byla neizmenno uchtiva, no ponachalu derzhalas' s novym hozyainom suhovato. Pridet poutru, i oni delovito obsudyat plany na ves' den': chto sgotovit' na obed, kakie produkty nado "pripasti", skol'ko deneg pridetsya "vylozhit'". - CHego vy zhelaete nynche na obed, ser? - skazhet, byvalo, missis Parvis. - Vy uzhe nadumali? - Net eshche, missis Parvis. CHto vy posovetuete? Dajte soobrazit'. Vchera u nas byla rublenaya govyadina s bryussel'skoj kapustoj, verno? - Da, ser, - otvechaet missis Parvis, - a proshlyj raz, mozhet, pomnite, v ponedel'nik my gotovili romshteks s zharenym kartofelem. - Da, eshche kak vkusno bylo. Mozhet, opyat' sdelaem romshteks? - Ochen' horosho, ser, - s bezukoriznennoj uchtivost'yu skazhet missis Parvis, no zazvuchit v ee golose nekaya notka, slovno by delikatnyj, no nedvusmyslennyj namek: deskat', volya vasha, a tol'ko vybrat' mozhno by i poluchshe. Dzhordzh ulavlivaet namek, i ego totchas odolevayut somneniya. - Postojte-ka, - govorit on. - Pozhaluj, chto-to uzh ochen' chasto u nas poshli romshteksy eti samye, verno? - Vy ih skol'ko raz zakazyvali, - spokojno otvechaet missis Parvis, ne s uprekom, a prosto chut' zametno podtverzhdaya istinu. - No, konechno... - Ona smolkaet na poluslove i zhdet. - CHto zh, romshteks shtuka horoshaya. Oni u nas byli pervyj sort. No, mozhet, segodnya dlya raznoobraziya chto-nibud' drugoe sdelaem? Kak po-vashemu? - Da po-moemu ono tak, ser, koli vy ne protiv, - spokojno otvechaet missis Parvis. - Vse zh taki priyatno kogda-nikogda i raznogo poest', pravdu ya govoryu? - Nu, konechno. Tak na chem poreshim, missis Parvis? CHto vy predlagaete? - Da vot, ser, s vashego pozvoleniya, byvaet horosha kopchenka s goroshkom. - Ona razreshaet sebe skazat' eto chut' menee oficial'no, s kapel'koj dazhe voodushevleniya, v ee golose k edva ulovimoj robosti, neuverennosti v sebe primeshivayutsya trogatel'nye teplye notki. - YA vot po doroge zaglyanula k myasniku, ser, tak u nego nynche kopchenka ochen' dazhe horosha, ser. Rasprekrasnaya kopchenka, ser, - s nepoddel'nym zharom zaklyuchaet ona. - Nu pryamo rasprekrasnaya. Ponyatno, posle etogo Dzhordzh ne mozhet priznat'sya v svoem nevezhestve, hotya on ne imeet ni malejshego predstavleniya - chto takoe kopchenka. On mozhet lish' s vostorgom soglasit'sya: - Nu, yasno, davajte kopchenku s goroshkom! Na segodnya luchshe ne pridumaesh'! - Ochen' horosho, ser. Missis Parvis uzhe snova zamknulas': skazala eto samym oficial'nym tonom - i snova daleka i nepristupna, budto holodnoj vodoj Dzhordzha okatila. Kogda imeesh' delo s anglichanami, tebya neredko stavyat v tupik takie vot mgnovennye prevrashcheniya. Tol'ko podumaesh', nakonec-to bar'er ruhnul i poslednie pregrady sderzhannosti preodoleny, tol'ko poshel dushevnyj, neprinuzhdennyj razgovor - i vdrug eti anglichane vnov' ogorazhivayutsya nepristupnoj stenoj - i nachinaj vse snachala! - A na zavtrashnee utro vy chto zhelaete? - prodolzhaet missis Parvis. - Nadumali uzhe naschet zavtraka? - Net, missis Parvis. A chto u nas est' doma? Kakie nashi zapasy? - Da uzh konchayutsya, ser, - priznaetsya ona. - YAjca hotya est'. I maslo eshche ostalos', i hleba polbuhanki. CHaj u nas konchaetsya, ser. Na zavtrak mozhno yaichnicu, ser, koli zhelaete. Po chut' zametnoj chopornosti ee tona Dzhordzh dogadyvaetsya, chto takoj vybor ona by ne odobrila, - i govorit pospeshno: - Net, net, missis Parvis. CHayu, konechno, kupite, a s yaichnicej podozhdem. CHto-to v poslednee vremya my na nee slishkom nalegli, kak po-vashemu? - Vasha pravda, ser, - krotko otvechaet ona. - Po krajnosti tri dnya kryadu u vas vse na zavtrak yaichnica. No koli hotite... I opyat' ona umolkaet, i eto znachit: esli uzh on i dal'she nameren pitat'sya yaichnicej, budet emu yaichnica. - Net-net, hvatit. A to skoro ona, zheltoglazaya, nam sovsem opostyleet, pravda? Missis Parvis vdrug zakatyvaetsya veselym, dobrodushnym smehom. - Vot eto verno, ser! - I snova smeetsya. - Vy uzh izvinite, ser, chto menya smeh razobral, bol'no smeshno vy skazali. Pravo slovo, smeh, da i tol'ko. - Tak, mozhet, vy chto drugoe nadumaete, missis Parvis? Tol'ko uzh yajca pokuda ostavim. - Ser, a kopchenuyu sel'd' vy ne probovali? Ochen' ona byvaet horosha. - Missis Parvis opyat' ottaivaet. - Koli vam hochetsya chego noven'kogo, tak kopchenaya sel'd' v samyj raz. Pravo slovo, ser. - Vot i prekrasno. Puskaj budet kopchenaya sel'd'. - Ochen' horosho, ser. - Missis Parvis medlit v nereshitel'nosti, potom govorit: - Eshche vot kakoe delo, ser... naschet uzhina... ya vot podumala... - Da, missis Parvis? - YA tak dumayu, menya zh vecherom ne byvaet, chtob goryachego sgotovit', tak, mozhet, nam chego otlozhit' na vecher, chtob vam tol'ko razogret'? YA davecha dumala, ser, vy zh skol'ko rabotaete, vdrug sredi nochi progolodaetes', tak, mozhet, puskaj by u vas byla kakaya eda pod rukoj, verno ya govoryu, ser? - Velikolepnaya mysl', missis Parvis! A chto by vy predlozhili? - Da vot, ser... - Korotkoe molchanie, tihoe razdum'e. - Mozhno, znaete, pripasti yazyka. Lomtik holodnogo yazyka - ochen', dazhe vkusno. YA tak dumayu, sredi nochi eto vam budet v samyj raz. Ili, mozhet, vetchinki. Togda, ser, vam tol'ko vzyat' hleba s maslom da marinovannyh ogurchikov, a koli zhelaete, ya i fruktovogo sousu banochku voz'mu, a uzh chaj vy i sami zavarit' sumeete. Pravdu ya govoryu, ser? - Da, konechno. Prekrasnaya mysl'. Nepremenno kupite i yazyka, i vetchiny, i fruktovogo sousa. Nu, teper' vse? - Vrode vse, ser... - Missis Parvis eshche minutu razdumyvaet, idet k bufetu, raspahivaet dvercy i zaglyadyvaet vnutr'. - Vot tol'ko somnevayus', kak u vas naschet piva, ser... A-a! - Ona s udovletvoreniem kivaet. - Tak ya i znala, ser, piva malovato. Tol'ko dve butylki ostalos'. Mozhet, pripasem eshche poldyuzhiny? - Davajte. Net, postojte-ka. Luchshe voz'mem srazu dyuzhinu, chtoby ne tak skoro opyat' vse vyshlo. - Ochen' horosho, ser. - |to opyat' govoritsya oficial'no, no na sej raz, kazhetsya Dzhordzhu, s odobreniem. - A kotoroe vam zhelatel'no, temnoe ili svetloe? - Da ya ne znayu. Kotoroe luchshe? - Oni oba pervyj sort, ser. Komu kakoe nravitsya. Mozhet, svetloe malost' polegche, ser, no oba horoshi, ne progadaete. - Ladno, togda znaete chto? Pozhaluj, voz'mite po poldyuzhiny togo i drugogo. - Ochen' horosho, ser. - Spasibo vam, missis Parvis. - I vam takzhe, - proiznosit ona samym suhim, oficial'nym tonom, tiho vyhodit i neslyshno, no reshitel'no zatvoryaet za soboj dver'. Prohodila nedelya za nedelej, ponemnogu missis Parvis ottaivala i derzhalas' s Dzhordzhem uzhe ne tak choporno. Ona vse ohotnej delilas' s nim svoimi myslyami. Ne to chtoby ona "zabyvalas'", naprotiv: ona vsegda "znala svoe mesto". No, ne izmenyaya sderzhannosti, svojstvennoj vsem anglijskim slugam v obrashchenii s hozyaevami, ona stanovilas' vse vnimatel'nej, vse predannej, i pod konec uzhe mozhno bylo podumat', budto smysl vsej ee zhizni v tom i sostoit, chtoby sluzhit' Dzhordzhu. I, odnako, ee predannost' byla ne stol' bezrazdel'noj i polnoj, kak moglo pokazat'sya. CHasa tri-chetyre v den' ona sluzhila drugomu hozyainu, kotoryj naravne s Dzhordzhem pol'zovalsya ee trudami i popolam s Dzhordzhem ih oplachival. |to byl chelovechek na udivlenie malen'kogo rosta, vladelec vrachebnogo kabineta, chto pomeshchalsya etazhom nizhe. Tem samym, po pravde govorya, missis Parvis delila svoyu privyazannost' mezhdu dvumya gospodami, no vela ona sebya kak-to tak, chto u kazhdogo iz nih bylo oshchushchenie, slovno ona predana vsej dushoj lish' emu odnomu. |tot malen'kij doktor, russkij iz starorezhimnyh, v carskoe vremya byl pridvornym medikom i nazhil nemaloe sostoyanie, kotoroe, razumeetsya, konfiskovali, kogda on posle revolyucii sbezhal za granicu. V Angliyu on yavilsya bez grosha v karmane i zdes' nazhil eshche odno sostoyanie praktikoj, po povodu kotoroj missis Parvis, dvizhimaya vmeste i predannost'yu i gordym ravnodushiem, sochinila kakuyu-to uteshitel'nuyu skazochku, sam zhe doktor so vremenem stal na etot schet sovershenno otkrovenen. Primerno s chasu dnya i chasov do chetyreh zvonok vhodnoj dveri pochti ne umolkal i missis Parvis pominutno shlepala v myagkih tuflyah vverh i vniz po uzkoj lestnice, vpuskaya i provozhaya vse novyh pacientov. Prozhiv v dome sovsem nedolgo, Dzhordzh sdelal kasatel'no etoj procvetayushchej vrachebnoj praktiki prelyubopytnoe otkrytie. U nih s malen'kim doktorom telefon byl obshchij - nomer ostavalsya tot zhe, platili oni po odnomu i tomu zhe schetu, no pereklyuchatel' daval vozmozhnost' kazhdomu razgovarivat' u sebya, po svoemu otdel'nomu apparatu. Sluchalos', telefon zvonil vecherom, kogda doktor uzhe uezzhal domoj, v Surrej, i Dzhordzh zametil, chto zvonili vsegda zhenshchiny. Doktora oni sprashivali ochen' po-raznomu, u inyh v golose proryvalas' otchayannaya mol'ba, drugie kak-to sladostrastno, tomno i zhalobno vorkovali. Doktora net? No gde zhe on? Dzhordzh otvechal, chto doktor u sebya doma, za dvadcat' mil' otsyuda, i togda oni chut' ne plakali: net, ne mozhet byt', neuzheli zhe sud'ba tak zhestoko nad nimi podshutila! A uslyhav, chto eto chistaya pravda, inoj raz sprashivali - mozhet byt', Dzhordzh i sam mog by im kak-nibud' pomoch'? I volej-nevolej nado bylo otvechat', chto on, uvy, ne vrach i pridetsya im iskat' pomoshchi v drugom meste. Takie zvonki rastravili ego lyubopytstvo, i teper' dnem, v doktorskie priemnye chasy, on smotrel v oba. Kogda zvonili u paradnogo, on kazhdyj raz podhodil k oknu, i ochen' bystro ego podozreniya podtverdilis': etot doktor pol'zoval odnih tol'ko zhenshchin. Vozrast pacientok byl samyj raznyj - prihodili i sovsem moloden'kie zhenshchiny, i starye ved'my, i odevalis' oni kto roskoshno, a kto bolee chem skromno, no odno u vseh bol'nyh bylo obshchee: vse bez isklyucheniya nosili yubki. U etoj dveri ni razu ne pozvonil muzhchina. Poroj Dzhordzh prinimalsya poddraznivat' missis Parvis naschet etoj beskonechnoj cheredy posetitel'nic i vsluh razmyshlyal o tom, kak zhe doktor ih lechit. No missis Parvis otlichno umela obmanyvat' sebya - dar, ochen' rasprostranennyj sredi lyudej ee polozheniya, hotya, konechno, prisushchij otnyud' ne tol'ko im. Nesomnenno, ona dogadyvalas' o mnogom, chto proishodilo etazhom nizhe, no ee vernost' lyubomu hozyainu ostavalas' nekolebimoj - i kogda Dzhordzh nachinal uzh ochen' pristavat' s rassprosami, ona srazu uhodila v svoyu rakovinu, otvechala tumanno: tolkom ona v takih delah ne razbiraetsya, no, dumaetsya ej, doktor vrode lechit "ot bol'nyh nervov". - Kakie zhe eto bolezni on lechit? - sprashival Dzhordzh. - U muzhchin ved' tozhe nervy byvayut ne v poryadke? - A-a. - Missis Parvis, po svoemu obyknoveniyu, mnogoznachitel'no kivala. - A-a, vot tut-to vy ego i pojmali. - Kogo pojmal, missis Parvis? - Otvet. Vsya beda ot etih... kak bish'... ot sovremennyh tempov. Tak doktor govorit, - prodolzhala ona vysokomerno, tem neprerekaemym tonom, kakim vsegda ssylalas' na malen'kogo vracha i povtoryala ego vyskazyvaniya. - Vsya beda v tom, chto nynche zhizn' bol'no toroplivaya - lyudi vse po uzhinam da po koktejlyam, nochej ne spyat i vse takoe. V Amerike vrode zhizn' i eshche togo huzhe. Nu, mozhet, i ne huzhe, - pospeshno popravilas' missis Parvis, ispugavshis', chto neostorozhnymi slovami uyazvila patrioticheskie chuvstva Dzhordzha. - YA zh tam ne byla, otkuda mne znat', pravda? Ameriku ona sebe predstavlyala glavnym obrazom po bul'varnym gazetenkam, kotorye chitala ves'ma userdno, i risovalis' ej takie voshititel'no nesoobraznye kartiny, chto u Dzhordzha ne hvatilo muzhestva ee razocharovat'. I on pochtitel'no s neyu soglasilsya i dazhe neskol'kimi tonkimi namekami eshche podkrepil ee uverennost', budto pochti vse amerikanki tol'ko tem i zanyaty, chto razgulivayut po zvanym vecheram i p'yut koktejli, a spat' i vovse nikogda ne lozhatsya. - Nu vot, - skazala missis Parvis, udovletvorenno i ponimayushche kivaya, - stalo byt', vy sami znaete, kakie oni est', eti sovremennye tempy. - I, pomedliv dolyu sekundy, dokonchila: - Styd i sram eto, vot chto ya vam skazhu! Ochen' mnogo bylo takogo, o chem ona govorila, chto eto styd i sram. Naverno, samyj zhelchnyj konservator v samom aristokraticheskom iz londonskih klubov ne byl do takoj stepeni ozabochen i vozmushchen polozheniem del v strane, kak Dejzi Parvis. Poslushat' ee, tak podumaesh', budto ona i est' naslednica gromadnyh pomestij, kotorye vsegda, so vremen normannskih zavoevatelej, byli velichajshim bogatstvom ee kraya, a vot teper' ih u nee otnimayut, rasprodayut po klochkam, razrushayut i opustoshayut, potomu chto ona, Dejzi Parvis, bol'she ne v silah platit' ustanovlennye pravitel'stvom razoritel'nye nalogi. Ona gotova byla rassuzhdat' ob etom podolgu i vser'ez delilas' durnymi predchuvstviyami, tyazhko vzdyhala i gorestno kachala golovoj. Poroyu Dzhordzh rabotal noch' naprolet i tol'ko unylym tumannym utrom, chasov v shest'-sem' valilsya nakonec v postel'. Missis Parvis prihodila v polovine vos'mogo. Esli on eshche ne uspeval usnut', on slyshal, kak ona tihon'ko podnimaetsya po lestnice i prohodit v kuhnyu. A chut' pogodya ona stuchalas' k nemu i vnosila ogromnuyu kruzhku dymyashchegosya pit'ya, v snotvornoe dejstvie kotorogo verila svyato i nerushimo. - Vypejte-ka chashechku bul'ona, - govorila ona, - ot nego vraz son razberet. Dzhordzha i bez togo uzhe "son razbiral", no eto ee ne interesovalo. Esli on eshche ne usnul, ona poila ego bul'onom, "chtob son razobral". A esli on uzhe uspel usnut', ona ego budila i davala emu bul'on, chtob on snova usnul. Po pravde govorya, ej prosto hotelos' s nim pogovorit', poboltat' o tom o sem, a glavnoe, podelit'sya samymi svezhimi novostyami. Ona prinosila Dzhordzhu "Tajms" i "Dejli mejl", i, uzhe konechno, pri nej vsegda byla ee lyubimaya bul'varnaya gazetka. I poka on, polusidya v posteli, pil bul'on, missis Parvis, stoya u dveri, s shumom potryasala svoej gazetkoj i nachinala: - Styd i sram eto, vot chto ya vam skazhu! - CHem eto vy nynche vozmushchaetes', missis Parvis? - Da vot, vy tol'ko poslushajte! - govorila ona serdito i chitala vsluh: - "Kak ob®yavila vchera advokatskaya kontora Merigru i Raspa, poverennyh ego svetlosti gercoga Bejsingstokskogo, ego svetlost' nameren prodat' svoe pomest'e v CHipping-Kadlington (Glostershir). Prodazhe podlezhat shestnadcat' tysyach akrov zemli, v tom chisle vosem' tysyach akrov ohotnich'ih ugodij, i zamok Bejsingstok-Holl, odin iz prekrasnejshih obrazcov zodchestva vremen pervyh Tyudorov; predki ego svetlosti vladeli etim pomest'em, nachinaya s XV veka. Predstaviteli kontory Merigru i Raspa zayavili, odnako, chto v svyazi s nepomerno vozrosshim podohodnym nalogom i nalogom na nedvizhimost' ego svetlost' schitaet dlya sebya nevozmozhnym dalee soderzhat' pomest'e v dolzhnom sostoyanii i potomu prodaet Bejsingstok-Holl s aukciona. Tem samym vo vladenii ego svetlosti ostayutsya vsego tri pomest'ya: Fozergill-Holl v Devonshire, Uintringem v Jorkshire i zamok Loh Mak-Tash s ohotnich'imi ugod'yami v SHotlandii. Govoryat, ego svetlost' skazal nedavno v krugu druzej, chto esli ne budut prinyaty kakie-to mery, chtoby ostanovit' pagubnyj rost nalogov, v blizhajshie sto let vo vsej Anglii ne ostanetsya ni odnogo bol'shogo pomest'ya, kotoroe po-prezhnemu prinadlezhalo by pervonachal'nym vladel'cam..." - A-a, - vzdyhaet missis Parvis, dochitav eto skorbnoe soobshchenie, i ponimayushche kivaet. - V tom-to vse i delo. Pravdu govorit ego svetlost', my teryaem vse nashi bol'shie pomest'ya. A pochemu? Da potomu, chto vladel'cy bol'she ne v silah platit' nalogi. Pagubnye, eto on verno govorit. Koli i dal'she tak pojdet, pomyanite moe slovo, blagorodnym lyudyam negde stanet zhit'. I to uzh mnogie pereselyayutsya, - zagadochno pribavlyaet ona. - Kuda pereselyayutsya, missis Parvis? - Da malo li. Vo Franciyu, v Italiyu, v obshchem, na kontinent. Vot lord Kriklvud zhivet gde-to tam, na yuge Francii. A pochemu? Potomu, chto nalogi dlya nego bol'no vysoki. On tut vse svoi imen'ya prodal. A uzh kakie milen'kie byli imen'ya, - s nezhnost'yu, tochno o lakomom kusochke, pribavlyaet missis Parvis. - Ili vot vzyat' grafa Pentet'yuka, ledi Sintiyu Uormvud, ee milost' vdovstvuyushchuyu grafinyu Trotlmarsh - gde oni vse? Vse oni poraz®ehalis', vot chto. Sobralis', da i uehali. Pomest'ya prodali. ZHivut v chuzhih krayah. A pochemu? Da potomu, chto nalogi stali bol'no vysokie. Styd i sram, vot chto ya vam skazhu! K koncu etoj dlinnoj rechi privetlivoe lico missis Parvis splosh' zalivaet serdityj rumyanec. Ne chasto Dzhordzhu dovodilos' videt' takuyu goryachuyu zabotu o chuzhih delah. Opyat' i opyat' on probuet dobrat'sya do istokov stol' iskrennego volneniya. On so stukom otstavlyaet chashku bul'ona i vzryvaetsya: - No poslushajte, missis Parvis, vy-to chto bespokoites'? Vashi lordy i ledi s golodu ne pomrut. Vot vy u menya poluchaete desyat' shillingov v nedelyu, da u doktora eshche vosem'. On k koncu goda sobiraetsya ostavit' praktiku i uedet zhit' za granicu. A potom skoro i ya vernus' v Ameriku. I vy dazhe ne znaete, gde vy budete rovno cherez god, kakoj najdete zarabotok. A vy kazhdyj den' chitaete mne, chto gercog Bejsingstokskij ili graf Pentet'yuk dolzhny rasstavat'sya s odnim iz poldyuzhiny svoih pomestij, kak budto boites', chto vsej etoj publike pridetsya zhit' na posobie po bezrabotice. Vam-to i vpravdu pridetsya zhit' na posobie, esli vy ostanetes' bez raboty. A im vsem hudo ne budet, - uzh vo vsyakom sluchae, ne tak, kak vam. - |to da, - otvechaet missis Parvis tihim golosom, tak laskovo i krotko, slovno rech' idet o blagopoluchii malyh bespomoshchnyh detej, - no my-to ved' privychnye, pravda? A oni, bednyazhechki, ni k chemu takomu ne priucheny. Potryasayushche. Prosto nepostizhimo. Dzhordzh rasteryan, u nego takoe chuvstvo, budto on b'etsya o nesokrushimuyu stenu. Zovite eto kak hotite - rabolepnym nizkopoklonstvom, slepym nevezhestvom, besprosvetnym tupoumiem, - no nichego s etim ne podelaesh'. |tu stenu nevozmozhno ni sokrushit', ni hotya by pokolebat'. V zhizni on ne vstrechal stol' besprimernoj vernosti i predannosti. Podobnye razgovory velis' u nih kazhdoe utro, i nakonec ne ostalos', kazhetsya, ni odnogo obednevshego molodogo vikonta, o ch'em blagorodstve i neschast'yah ne posokrushalas' by pochtitel'no vsevedushchaya missis Parvis. No posle togo kak po poryadku, sverhu donizu, s nezhnoj zabotoj, do malejshego mnogocvetnogo peryshka, blistayushchego v ih geral'dicheskih kryl'yah, peresmotreny byvali vse neschetnye chiny - svyatye, angely, kapitany velikogo voinstva, strazhi vnutrennih vrat i vernye lejtenanty, - neizmenno nastupalo molchanie. Kazalos', v komnatu vhodil nekto nezrimyj, no velikij. I tut missis Parvis s shurshan'em vstryahivala gazetu, otkashlivalas' i negromko, blagogovejno proiznosila svyashchennoe imya: ON. Poroj eta minuta nastupala vsled za samozabvennymi rassuzhdeniyami ob Amerike i "sovremennyh tempah" - v sotyj raz missis Parvis rasprostranyalas' o zloschastnom udele zhenskoj poloviny naseleniya Soedinennyh SHtatov, o tom, chto eto prosto styd i sram, zatem, taktichno pomolchav, pribavlyala: - Hotya, chto uzh govorit', amerikanskie damy ochen' dazhe elegantnye, pravda, ser? Oni vse tak prekrasno odevayutsya. Amerikanku vsegda srazu priznaesh'. I potom, oni ochen' dazhe umnye, pravda, ser? YA chto hochu skazat', mnogie dazhe ko dvoru byli predstavleny, pravda, ser? I nekotorye dazhe povyhodili zamuzh za znatnyh aristokratov... I... (v ee golose slyshitsya ele ulovimaya notka umileniya, i Dzhordzh uzhe znaet, chto budet dal'she) i ponyatnoe delo, ser, ON... A, vot ono! |tot bessmertnyj ON zhil, dejstvoval, lyubil i prebyval zdes', v samom serdce nebes Dejzi Parvis! Bessmertnyj ON, kumir vseh Dejzi Parvis po vsej Anglii, kotorye v svoem obihode, ot izbytka predannosti, nazyvali ego ne inache kak ON, i ne nuzhno im bylo inogo imeni. - I ponyatnoe delo, ser, ON ih privechaet, pravda? YA tak slyhala, oni EMU ochen' dazhe nravyatsya. Uzh naverno, amerikanskie damy ochen' umnye, ser, raz EMU s nimi priyatno pogovorit'. Vot davecha v gazete EGO fotografiya byla na prieme, i tam raznye EGO druz'ya, i s nimi kakaya-to novaya amerikanskaya dama. Po krajnej mere, ya ee pervyj raz vizhu. I uzh do togo elegantnaya! Missis kakaya-to, ne pripomnyu, kak zvat'. Ili zhe golos ee zvuchal blagogovejno i lico siyalo nezhnost'yu ot takoj, k primeru, novosti: - Vot v gazete pishut, ON vorotilsya s kontinenta. CHto eto ON zateyal, interesno znat'. - I vdrug ona hohochet, veselo, neuderzhimo, tak chto rumyanye shcheki ee stanovyatsya sovsem puncovymi, a golubye glaza vlazhnymi. - Oh, ON i hitrec zhe, skazhu ya vam! Nikogda ne ugadaesh', chto ON zateyal. Nynche voz'mesh' gazetu - pishut, ON naveshchaet kakih-to tam druzej v Jorkshire. A nazavtra, oglyanut'sya ne uspeesh', zdraste, ON uzhe v Vene. Sejchas, govoryat, v Skandinavii pobyval... mozhet, naveshchal tam kakuyu-nibud' ihnyuyu moloden'kuyu princessu, vot uzh ya by ni kapel'ki ne udivilas'. Ponyatnoe delo... (teper' v ee golose slyshitsya gordelivaya vazhnost', s kakoyu ona obychno vozveshchaet neotesannomu misteru Uebberu samye znachitel'nye svoi otkroveniya) ponyatnoe delo, pro eto uzh davno shli tolki. Da EMU eto bez nadobnosti. Stanet ON slushat', kak zhe! Nrav u NEGO nezavisimyj, tak-to! EGO matushka eshche von kogda eto uznala. Probovala ona EGO smiryat', kak drugih prochih. Kuda tam! ON parenek svoevol'nyj. CHto hochet, to i delaet, i nikto EMU ne ukaz, vot kakoj u NEGO nrav nezavisimyj. Pomolchala minutu, zadumalas', budto pered ee zatumanennym vzorom predstal obozhaemyj kumir. I vdrug privetlivoe lico ee snova zalivaetsya kraskoj, i opyat' korotkij vzryv veselogo, neuderzhimogo smeha. - |takij besenok! - vosklicaet ona. - Znaete, govoryat, nedavno vorotilsya ON noch'yu domoj... (tut ona doveritel'no ponizhaet golos) vypil, govoryat, lishnego (teper' ona pochti shepchet i smeshlivo i chutochku nereshitel'no), tak vot, ser, govoryat, ne tak-to legko EMU bylo dobrat'sya do domu. Vrode dazhe prishlos' emu za reshetku derzhat'sya, kotoroj Sent-Dzhejmskij dvorec ogorozhen. Tol'ko govoryat, ser... ah-ha-ha! - zvuchno hohochet rasskazchica. - Vy uzh menya prostite, ser, kak podumayu pro eto, srazu smeh razbiraet! - I medlenno, vostorzhennym, polnym obozhaniya shepotom ona dokanchivaet: - Govoryat, ser, policejskij, chto stoyal na postu u samogo dvorca, uvidal EGO, podoshel i sprashivaet - pozvol'te, mol, ser, ya vam pomogu? Da ne na takovskogo napal! Ne zhelaet ON, chtob emu pomogali! ON gordyj, vot ON kakoj! Vsegda takoj byl. Sushchij besenok, vot chto ya vam skazhu! I, vse eshche ulybayas', slozhiv na zhivote natruzhennye ruki, ona prislonyaetsya k dvernomu kosyaku i zamiraet v smutnom zadumchivom molchanii. - A kak po-vashemu, missis Parvis, - nemnogo pogodya sprashivaet Dzhordzh, - zhenitsya on kogda-nibud'? Kak vy dumaete, esli po sovesti? V konce koncov, on uzhe ne mal'chik, verno? I uzh konechno, vybor u nego bogatejshij, i esli on nameren chto-to predprinyat'... - Nu da, - neskol'ko vysokomerno, kak vsegda v etih sluchayah, soglashaetsya missis Parvis. - Nu da, ya vsegda govoryu, konechno, ON zhenitsya! Dajte srok, vyberet ON sebe zhenu, da tol'ko kogda sam zahochet, ne ran'she! A silkom EGO ne zastavish', ne na takovskogo napali. ON sam vse reshit svoim cheredom. - A kogda zhe dojdet chered, missis Parvis? - Nu, tak ved' u NEGO poka chto est' otec, pravda? I ne tak uzh on molod, otec-to, pravda? - ona diplomaticheski umolkaet, davaya Dzhordzhu vremya ulovit' namek. - Tak-to, ser, - ochen' tiho zaklyuchaet ona. - YA chto hochu skazat', ser: vsemu svoj chered, pravdu ya govoryu? - Da, verno, missis Parvis, nu a vdrug... - uporstvuet Dzhordzh. - Pochemu vy uzh tak uvereny? Hodyat, znaete, raznye sluhi... vot ya inostranec - i to slyshal vsyakoe. Vo-pervyh, govoryat, on ne ochen'-to k etomu stremitsya, i potom, ved' u nego est' brat, verno? - A, etot! - ronyaet missis Parvis. - |tot... I molchit minutu-druguyu, no, pereberi ona vse vyrazheniya ozhestochennoj, neprimirimoj vrazhdebnosti, skol'ko ih est' v slovare, ona i togda ne skazala by bol'she, chem uhitrilas' vlozhit' v eto korotkoe ukazatel'noe mestoimenie. - Da, - bezzhalostno nastaivaet Dzhordzh, - no ved' etot kak raz sovsem ne proch' by dobit'sya takoj chesti, verno? - On-to ne proch', - ugryumo soglashaetsya missis Parvis. - I on zhenat, verno? - ZHenat, - podtverzhdaet ona dazhe eshche ugryumej prezhnego. - I deti u nego est', verno? - I deti est'. - Tut ona slovno by chutochku smyagchaetsya. Na mig lico ee dazhe vnov' osveshchaetsya nezhnost'yu, no totchas opyat' mrachneet. - Net uzh! - prodolzhaet ona. - Tol'ko ne etot! - Ona gluboko vzvolnovana voobrazhaemoj opasnost'yu na puti ee kumira k siyayushchim vershinam. Ona bezzvuchno shevelit drozhashchimi gubami, potom bystro kachaet golovoj v znak reshitel'nogo nesoglasiya. - Net, tol'ko ne etot. - Vnov' minutnoe molchanie, slovno v dushe missis Parvis boryutsya zhelanie vyskazat'sya i prirozhdennaya chopornaya sderzhannost'. I vot plotina prorvana: - Ne nravitsya on mne, ser, skazhu ya vam! Videt' ego ne mogu! - Ona poryvisto kachaet golovoj i chut' ne shepotom poveryaet Dzhordzhu strashnuyu tajnu: - Hitrost' kakaya-to u nego v lice, ne nravitsya mne eto! Bol'no on hitryj, tol'ko menya ne provedesh'! - Vsya krasnaya ot volneniya, ona reshitel'no kachaet golovoj, srazu vidno: chelovek vynes surovyj, bespovorotnyj prigovor i uzhe ne otstupit ni na shag. - Takoe moe mnenie, ser, esli hotite znat'! YA vsegda pro nego tak dumala. A ona-to! Ona! Vot komu EGO zhenit'ba pridetsya ne po vkusu, a? Bud'te uvereny! - Missis Parvis vdrug razrazhaetsya nedobrym vizglivym smehom, kak smeyutsya tol'ko ochen' rasserzhennye zhenshchiny. - Ona takaya. |to zh yasno kak den', eto u nej pryamo na lbu napisano! Tol'ko nichego u nih ne vyjdet, - mrachno zayavlyaet missis Parvis i snova s ugryumoj reshimost'yu kachaet golovoj. - My-to ponimaem, chto k chemu. Lyudi vse ponimayut. Nas ne provedesh'. Tak chto ponaprasnu te nadeyutsya! - Stalo byt', vy ne dumaete, chto te... - Oni-to! - skazala, kak otrezala, missis Parvis. - Da ni v zhizn', ser! Ne vyjdet u nih! I cherez tysyachu let ne vyjdet!.. ON, tol'ko ON! - Golos ee zvenit, uverennost' ee nesokrushima. - ON vsegda byl edinstvennym naslednikom! I kogda nastanet vremya, ser, ON... ON stanet korolem! Nature missis Parvis prisushcha byla sovershennaya, bezogovorochnaya predannost', kakoyu otlichayutsya bol'shie, dobrye sobaki. Da i voobshche v svoem otnoshenii k zhizni ona chem-to stranno napominala zhivotnoe. Ko vsem zhivym tvaryam ona otnosilas' po-rodstvennomu nezhno i zabotlivo, i kogda vstrechala na ulice sobaku ili loshad', vsegda zamechala sperva ih samih, a potom uzhe ih dvunogih hozyaev. Ona bystro uznala naperechet vseh sobak na |beri-strit i po sobakam zapominala ih vladel'cev. Kak-to Dzhordzh stal sprashivat' ee o pochtennom nemolodom dzhentl'mene s rezkimi chertami lica i yastrebinym vzorom, kotorogo neskol'ko raz vstrechal na ulice. Missis Parvis totchas zhe s udovol'stviem ob®yasnila: - Znayu, kak zhe. |to u kotorogo tot negodyaj, chto iz doma dvadcat' sem'? Oh i negodyaj zhe! - voskliknula ona, laskovo zasmeyalas' i pokachala golovoj. - Takoj kosmatyj verzila, znaete, grud' shirokaya, hodit vraskachku, a glyadit uzh takim tihonej! Oh i negodyaj! Dzhordzh rasteryanno vyslushal ee i nakonec sprosil, kto zhe vse-taki negodyaj - sam dzhentl'men ili ego pes. - Da pes zhe, pes! - voskliknula missis Parvis. - Ogromnyj zver', shotlandskaya ovcharka. Hozyain ego - tot dzhentl'men, pro kogo vy sprashivali. CHelovek uchenyj, to li pisatel', to li professor. On prezhde byl v Kembridzhe. Nynche vyshel na pokoj. ZHivet v dome dvadcat' sem'. V drugoj raz, kogda za oknom mutno morosil chastyj melkij dozhdik, Dzhordzh uvidel na drugoj storone ulicy neobyknovenno krasivuyu devushku. On pospeshno pozval missis Parvis i s zhivost'yu sprosil: - |to kto takaya? Vy ee znaete? Ona na nashej ulice zhivet? - Pravo, ne znayu, ser, - v nedoumenii otvechala missis Parvis. - Vrode i ne pervyj raz ee vizhu, a naverno skazat' ne mogu. Budu teper' glyadet' v oba, koli uznayu, gde ona zhivet, skazhu vam. Spustya neskol'ko dnej ona vernulas' iz utrennego pohoda po magazinam dovol'naya, siyayushchaya, polnaya vpechatlenij. - U menya dlya vas novosti, ser! YA vse uznala pro tu devushku! - Pro kakuyu devushku? - udivilsya Dzhordzh, zastignutyj vrasploh posredi raboty. - Pro kotoruyu vy menya tot raz sprashivali. Ona po ulice shla, a vy mne ee pokazali. - A, da! - Dzhordzh vstal iz-za stola. - Tak chto zhe? Ona zhivet u nas na |beri-strit? - Nu, konechno, - skazala missis Parvis. - YA ee sto raz videla. YA ee togda migom uznala by, da tol'ko ego-to s nej ne bylo. - Ego? Kogo ego? - Da togo negodyaya iz doma sorok shest'. Vot ona kto. - Kto zhe imenno, missis Parvis? - Da tot bol'shushchij datskij dog, yasnoe delo. Ego-to vy uzh, verno, videli. Ogromnyj, pryamo s shotlandskogo poni. - I missis Parvis zasmeyalas'. - On vsegda s nej hodit. YA ee v tot den' pervyj raz bez nego uvidala, ottogo-to i ne priznala! - s torzhestvom poyasnila ona. - A nynche oni vyshli vmeste pogulyat', i ya izdali ih uvidala. Tut-to ya i smeknula, kto ona takaya. Oni iz doma sorok shest'. A etot negodyaj (ona laskovo zasmeyalas')... oh i negodyaj zhe! Malyj pervyj sort, znaete. Bol'shushchij, krepkij. Dazhe ne znayu, gde oni ego derzhat, eto zh skol'ko mesta nado, gde tol'ko oni takoj dom nashli. CHut' ne kazhdoe utro, vozvratyas' s pokupkami iz ocherednogo pohoda po blizhnim magazinam, ona ozhivlenno rasskazyvala o kakom-nibud' novom "negodyae" ili "malom pervyj sort", o kakoj-nibud' popavshejsya ej na glaza sobake ili loshadi. Esli pri nej kto-to byl zhestok ili hotya by ravnodushen k zhivotnomu, ona bagrovela ot gneva. Kak-to ona prishla, vsya kipya ot negodovaniya, potomu chto ej povstrechalas' slishkom tugo vznuzdannaya loshad'. - ...I uzh ya etogo kuchera otchitala! - vosklicala ona. - Koli chelovek, govoryu, tak hudo obrashchaetsya s zhivotnymi, tak ego k nim i podpuskat' nel'zya! Byl by poblizosti policejskij, ya by etogo izverga pod katalazhku podvela, vot chto. YA emu tak pryamo i skazala. Styd i sram, vot chto. Kak nekotorye obrashchayutsya s neschastnoj besslovesnoj skotinkoj, a ona, bednyazhka, i pozhalovat'sya-to ne mozhet. Ih by samih edak vznuzdat'! Pohodili by sami v namordnike! A-a! - mrachno dokonchila missis Parvis, slovno eta mysl' dostavila ej svirepoe naslazhdenie. - |to by ih nauchilo umu-razumu! Uznali by togda, chto k chemu! Bylo chto-to trevozhnoe, boleznennoe v etoj nepomernoj lyubvi k zhivotnym. Vnimatel'no prismatrivayas' k missis Parvis, Dzhordzh ubedilsya, chto lyudi zanimayut ee kuda men'she i lyudskie stradaniya ona prinimaet ne tak blizko k serdcu. Ona i sama byla bedna, no k bednyakam otnosilas' s udivitel'nym filosofskim spokojstviem. Rassuzhdala ona, vidimo, tak: bednyaki byli, est' i budut, oni k svoej bednosti privychny, i nikomu ne stoit ob etom bespokoit'sya, a samim neschastnym zhertvam - tem pache. I uzh vovse ej ne prihodilo v golovu, chto delu nado by kak-to pomoch'. Stradaniya bednyakov ej kazalis' estestvennymi i neizbezhnymi, kak londonskij tuman, i, po ee razumeniyu, volnovat'sya iz-za togo i drugogo odinakovo bessmyslenno - tol'ko popustu sebya rastravlyat'. K primeru, yavitsya ona inoj raz, pylaya negodovaniem ottogo, chto kto-to ploho oboshelsya s loshad'yu ili sobakoj, i v to zhe utro Dzhordzh slyshit, kak ona rezko, serdito, bez teni sochuvstviya otchityvaet gryaznogo, golodnogo oborvysha-mal'chishku, kotoryj dostavlyaet iz magazina pivo. |tot neschastnyj mal'chonka budto soshel so stranic Dikkensa - olicetvorenie nishchety, kotoraya v Anglii, dohodya do krajnosti, vyglyadit bezobrazno, beznadezhno, kak nigde v celom svete. Zdes' ona osobenno uzhasna i otvratitel'na potomu, chto anglijskie bednyagi slovno kosneyut v svoem neschast'e, uvyazayut v tryasine nasledstvennogo ubozhestva, i uzhe ne zhdut oblegcheniya, v znayut, chto spasen'ya net. Takov byl i etot zlopoluchnyj mal'chishka. On prinadlezhal k "malen'komu narodcu" - k plemeni karlikov i gnomov, o sushchestvovanii kotorogo Dzhordzh do toj londonskoj zimy i ne podozreval - eto bylo dlya nego nezhdannoe, ubijstvennoe otkrytie. Okazalos', v Anglii est' kak by dve porody lyudej, i oni stol' neshozhi drug s drugom, slovno otnosyatsya k sovsem raznym vidam zhivyh sushchestv. |to Roslyj parod i Malen'kij narodec. Roslyj narod otlichaetsya chistoj svezhej kozhej, yarkim rumyancem, otmennym zdorov'em i uverennost'yu v sebe; srazu vidno, chto eti lyudi vsegda eli dosyta. V rascvete sil oni vyglyadyat tochno moguchie dvunogie byki. Na ulicah Londona postoyanno vstrechaesh' takih vot gordyh muzhchin i zhenshchin, vse oni holenye, velikolepno odety, a lica u nih bessmyslennye i nevozmutimye, tochno u porodistogo skota. Takov istinno britanskij Car' prirody. I sredi teh, kto ohranyaet i obsluzhivaet etih gospod i otnositsya, v sushchnosti, k toj zhe porode, tozhe popadayutsya velikolepnye ekzemplyary: naprimer, zdorovennye gvardejcy rostom shest' futov i pyat' dyujmov, pryamye, kak strela, i s tem zhe uverennym vyrazheniem lica, kotoroe govorit yasnej yasnogo - puskaj, mol, sami oni i ne cari prirody, no, uzh vo vsyakom sluchae, vernye orudiya carej. No esli pobyt' v Anglii podol'she, odnazhdy nepremenno obnaruzhish' Malen'kij narodec. |to plemya gnomov, vid u nih takoj, slovno oni uzhe dolgie veka royutsya pod zemlej i tam, v glubokih kopyah, davno vse usohli, s®ezhilis' i poblekli. Est' chto-to takoe v ih licah, v koryavyh telah, chto svidetel'stvuet: ne tol'ko sami oni vsyu zhizn' sveta ne videli, no i otcy i materi ih i eshche mnogie pokoleniya predkov sushchestvovali vprogolod', ne znali solnca i plodilis', tochno gnomy, vo t'me glubokih podzemelij. Ponachalu ih ne zamechaesh'. No odnazhdy Malen'kij narodec vyhodit iz-pod zemli, i vdrug okazyvaetsya - on Povsyudu, kuda ni glyan'. Tak on yavilsya pered Dzhordzhem Uebberom, i Dzhordzh byl oshelomlen. Slovno kakoe-to zloveshchee volshebstvo otkrylo emu glaza: tak, znachit, zhivya v Anglii, on ochen' mnogogo ne videl, a voobrazhal, budto vidit vse! I ne to chtoby Malen'kij narodec byl malochislen. Kogda uzh zametish' etih gnomov, vyyasnyaetsya, chto oni-to, v sushchnosti, i naselyayut Angliyu. Na odnogo Roslogo prihoditsya desyatok gnomov. I Dzhordzh ponyal, otnyne emu suzhdeno smotret' na etu stranu drugimi glazami, i chto by on o nej ni prochital, chto by ni uslyshal, ni v chem ne budet smysla, esli ne prinimat' v raschet Malen'kij narodec. K etomu-to plemeni prinadlezhal i zlopoluchnyj mal'chishka - raznoschik piva. Kazhdaya meloch' v ego oblike krasnorechivo govorila, chto on rozhden chahlym nedomerkom, v besprosvetnoj nishchete, i nikogda u nego ne bylo ni vdovol' edy, ni teploj odezhdy, ni krova, gde ne pronizyval by do mozga kostej ledenyashchij tuman. Ne to chtoby on byl kalekoj, no vse telo ego slovno by ssohlos', uvyalo, kazalos', iz nego vyzhaty vse soki, tochno iz starika. Emu bylo, pozhaluj, let pyatnadcat'-shestnadcat', a poroj kazalos', chto i men'she. No s vidu on byl kak vzroslyj, kotoryj ne vyshel rostom, - i tyagostno bylo oshchushchat', chto v etom hilom, izgolodavshemsya tele davno ne ostalos' sil na neravnuyu bor'bu i bol'she ono uzhe ne vyrastet. Hodil on v zasale