r moroznoj  zimy, no  SHoshe  udalos'
kupit' nebol'shoj  kusok shchuki. Ona porubila ee  s lukom, dobavila yajco, sol',
perec, i svarila s morkov'yu i petrushkoj. U  SHmulya-Lejbele dazhe  duh zanyalsya,
kogda  on poproboval rybu, tak chto prishlos' vypit' ryumku vodki. On pristupil
k zastol'nym  pesnopeniyam,  SHoshe  tihon'ko vtorila  emu. Na  stole  poyavilsya
kurinyj sup s lapshoj, kruzhochki zhira sverkali na ego poverhnosti, kak zolotye
dukaty. Mezhdu supom i vtorym
     SHmul'-Lejbele  snova  propel subbotnee pesnopenie. Gusi zimoj deshevy, i
SHoshe  dala  muzhu  obe  gusinye  nozhki,  --  pust' est dosyta. Posle  deserta
SHmul'-Lejbele  v poslednij  raz opolosnul  pal'cy  i prochel blagodarstvennuyu
molitvu. Dojdya  do slov: "I  daby ne nuzhdalis' my  ni  v darah lyudskih, ni v
ssudah", on vozvel ochi gore i potryas szhatymi kulakami. On vsegda zharko molil
Gospoda  o schast'e zarabatyvat'  sebe  na hleb i ne nuzhdat'sya, Bozhe upasi ot
ch'ej-to blagotvoritel'nosti.
     Zakonchiv  blagodarstvennuyu molitvu, on  prochel glavu iz  Mishny i drugie
molitvy iz  svoego tolstogo molitvennika.  Zatem on prinyalsya za ezhenedel'nyj
otryvok  iz Pyatiknizhiya,  prochitav  ego  dvazhdy  na  ivrite  i  odin  raz  na
aramejskom  yazyke(10). SHmul'-Lejbele  otchetlivo vygovarival kazhdoe  slovo  i
sledil za  tem, chtoby ne  delat' oshibok v trudnyh aramejskih oborotah. Dojdya
do poslednego abzaca, stal zevat' tak, chto slezy vystupili u nego na glazah.
Navalilas'  strashnaya  ustalost'.  Veki  somknulis' sami soboj, on to  i delo
zadremyval  mezhdu  frazami. Zametiv  eto,  SHoshe  vynula  chistye  prostyni  i
postelila emu na lavke, a sebe na  krovati s perinoj. SHmul'-Lejbele s trudom
proiznes poslednyuyu molitvu pered snom  i nachal  razdevat'sya. Rastyanuvshis' na
lavke,  progovoril: "S  prazdnikom tebya, moya blagochestivaya  zhenushka.  Kak  ya
ustal...", povernulsya k stenke i tut zhe zahrapel.
     SHoshe posidela  eshche nemnogo, glyadya na subbotnie  svechi,  nachinavshie  uzhe
dymit' i migat'. Prezhde chem lech' v postel', ona postavila kuvshin s  vodoj  i
tazik  u izgolov'ya  SHmulya-Lejbele, chtoby emu  bylo  chem umyt'sya utrom. Posle
etogo ona tozhe legla i usnula.
     Prospali oni chas ili  dva, a mozhet byt', i  tri  -- kakoe eto, v  konce
koncov, imeet  znachenie?  -- kak  vdrug  SHoshe  uslyhala,  chto  SHmul'-Lejbele
shepotom zovet ee. Ona priotkryla odin glaz i sprosila:
     -- CHto sluchilos'?
     -- CHista (10) li ty? -- probormotal on.
     Ona nemnogo podumala i otvetila:
     -- Da.
     On vstal, podoshel k krovati  i leg s neyu ryadom. Ego  probudilo oto  sna
plotskoe zhelanie. Serdce ego sil'no kolotilos', krov' bystro tekla po zhilam.
CHresla ego otyazheleli. Ego pervym pobuzhdeniem  bylo vzyat' zhenu nemedlenno, no
on vspomnil,  chto zakon  trebuet  ot  muzhchiny  snachala  laskovo pogovorit' s
zhenshchinoj, i on stal sheptat' ej o svoej  lyubvi i  o tom, chto eto  ih lyubovnoe
ob座atie, byt' mozhet, dast im syna.
     --  A  na  devochku  ty  ne soglasen?  --  upreknula  ego  SHoshe,  na chto
SHmul'-Lejbele otvetil:
     -- Kogo by Gospod' ni poslal milost'yu svoej, tomu by ya i poradovalsya.
     -- Boyus' ya, chto moe vremya minovalo, -- so vzdohom skazala SHoshe.
     --  Pochemu zhe? --  skazal SHmul'-Lejbele, --  Pramater' masha Sarra  (12)
byla starshe tebya.
     --  Razve  ya mogu  ravnyat'  sebya  s  Sarroj?  Kuda by luchshe, esli  b ty
razvelsya so mnoj i zhenilsya na drugoj.
     On ostanovil ee, zakryv ej rot rukoj.
     --  Dazhe  esli by ya znal,  chto s drugoj mog  by porodit' vse dvenadcat'
kolen Izrailevyh (13), vse ravno by tebya ne pokinul. Druguyu zhenshchinu na tvoem
meste i predstavit' ne mogu. Ty -- zenica oka moego.
     -- A chto, esli ya umru?
     -- Bozhe sohrani! YA prosto pogibnu ot toski. Nas pohoronyat v odin den'.
     -- Ne  govori tak,  eto bogohul'stvo. YA tebe  zhelayu  prozhit', poka  moi
kosti ne  rassypyatsya v prah. Ty muzhchina. Najdesh' sebe druguyu. A ya, chto  by ya
delala bez tebya?
     SHmul'-Lejbele hotel otvetit', no ona zakryla emu  rot poceluem. I togda
on povernulsya k nej. SHmul'-Lejbele lyubil telo svoej zheny. Kazhdyj  raz, kogda
ona otdavalas' emu, eto potryasalo ego kak chudo.  Vozmozhno  li, dumal on, chto
emu, SHmulyu-Lejbele, dostalos'  v  polnoe vladenie takoe  sokrovishche?  On znal
zakon -- cheloveku ne sleduet predavat'sya plotskoj pohoti radi  udovol'stviya.
No gde-to v Svyashchennom Pisanii on chital, chto muzhchine  dozvolyaetsya celovat'  i
laskat' zhenu, s  kotoroj  on  sochetalsya brakom po vsem  zakonam Moiseevym  i
Izrailevym, i teper' on laskal ee  lico, sheyu i  grud'. SHoshe skazala, chto eto
legkomyslie.
     On otvetil:
     -- Nu, tak pust' menya vzdernut  na dybu. Samye svyatye lyudi tozhe  lyubili
svoih zhen.
     Tem  ne  menee,  on  dal sebe  slovo  shodit' utrom v  mikvu,  prochest'
neskol'ko  psalmov i  pozhertvovat'  den'gi na  bednyh.  Poskol'ku SHoshe  tozhe
lyubila ego i ej priyatny byli ego laski, ona pozvolila emu delat' vse, chto on
hochet.
     Udovletvoriv zhelanie,  SHmul'-Lejbele hotel vernut'sya k  sebe v postel',
no  ego odolevala  tyaguchaya sonlivost'. V viskah lomilo. U SHoshe  tozhe  bolela
golova. Ona skazala:
     -- Mne kazhetsya, v duhovke chto-to gorit. Ne otkryt' li dymohod?
     -- Da net, tebe chuditsya. Tol'ko holodu napustish'. I tak velika byla ego
ustalost', chto on tut zhe usnul, i ona tozhe.
     V etu  noch' SHmul'-Lejbele  uvidel  strannyj son. Emu prisnilos', chto on
umer.  Brat'ya iz pohoronnogo obshchestva prishli  v  dom, podnyali ego,  zazhgli v
izgolov'e svechi, otkryli okna i prochli molitvu primireniya s Gospodnej volej.
Zatem oni obmyli telo i na nosilkah otnesli na kladbishche. Tam ego pohoronili,
i mogil'shchik proiznes nad nim kaddish.
     "Kak stranno, -- podumal on, -- chto ya ne slyshu zhalobnyh voplej SHoshe, ee
mol'by  o  proshchenii. Neuzheli ona tak bystro uteshilas'? Ili naoborot,  ne daj
Bozhe, sovsem ubita gorem?"
     On  hotel pozvat'  ee, no ne  smog.  Popytalsya vyrvat'sya iz  mogily, no
myshcy ne povinovalis'. I vdrug on prosnulsya.
     "Kakoj uzhasnyj son!  -- podumal SHmul'-Lejbele.  -- Nadeyus', ot nego  ne
budet durnyh posledstvij".
     V etot moment prosnulas' i SHoshe. Muzh rasskazal ej svoj son, ona nemnogo
pomedlila.
     Potom progovorila:
     -- Gore mne.YA videla tochno takoj zhe son.
     -- Da? I ty tozhe? -- ispuganno sprosil SHmul'-Lejbele. -- Kak nepriyatno.
     On popytalsya vstat', no ne smog. Sily polnost'yu  pokinuli ego. On hotel
proverit', ne nastalo li utro,  glyanul v storonu okna, no nichego  ne uvidel.
Vsyudu  prostiralas' t'ma.  SHmul'-Lejbele  napryag  sluh. V obychnoe  vremya  on
uslyhal by sverchka, skrebushchuyusya  mysh', no  sejchas  stoyala polnaya tishina.  On
hotel protyanut' ruku k SHoshe, no ruka otkazyvalas' shevelit'sya.
     - SHoshe, -- tiho skazal SHmul'-Lejbele, -- menya razbil paralich.
     -- Gore mne, i  menya tozhe,  -- otvetila ona. -- YA  ne  mogu dvinut'  ni
rukoj, ni nogoj.
     Oni dolgo lezhali molcha, oshchushchaya svoe bessilie.
     Zatem SHoshe zagovorila:
     -- Znaesh' chto? Po-moemu, my s toboj lezhim v mogile.
     -- Boyus', chto ty prava. -- otvetil SHmul'-Lejbele zagrobnym golosom.
     -- Da  chto zhe eto, kogda eto sluchilos'? I kak? -- sprashivala SHoshe. Ved'
my zhe legli spat' zhivye i zdorovye.
     -- My, vidno, zadohnulis' ot pechnogo ugara, -- skazal SHmul'-Lejbele.
     -- Govorila ya, chto nado priotkryt' dymohod.
     -- Ladno, teper' uzh pozdno.
     -- Gospodi pomiluj, chto zhe nam teper' delat'? My zhe byli eshche ne starye.
     -- Nichego ne popishesh'. Takaya, vidno, sud'ba.
     185
     --  No  pochemu?  My  ustroili subbotu, kak  polozheno. YA  prigotovila na
zavtra takoj vkusnyj obed. Kurinuyu shejku i rubec.
     -- Est' nam bol'she ne pridetsya.
     SHoshe otvetila ne srazu. Ona pytalas' ponyat', chto u nee tvoritsya vnutri.
Net,  est'  ej  ne  hotelos'. Dazhe  kurinuyu  shejku  ili  rubec.  Ej hotelos'
zaplakat', no ona ne mogla.
     -- SHmul'-Lejbele, nas uzhe pohoronili. Vse koncheno.
     -- Da, SHoshe, hvala istinnomu Sudii! My v rukah Gospodnih.
     --  A  ty  smozhesh', kogda  predstanesh' pered  Angelom  Dumoj, prochitat'
posvyashchennyj tvoemu imeni otryvok?
     -- Smogu.
     -- Horosho, my hot' lezhim ryadom, -- probormotala SHoshe.
     -- Da, SHoshe, -- otkliknulsya SHmul'-Lejbele, pripomniv stih: "Prekrasny i
priyatny v zhizni svoej, i v smerti oni nerazdel'ny".
     -- A chto budet s nashim domikom? Ty dazhe zaveshchaniya ne ostavil.
     -- Dostanetsya, naverno, tvoej sestre.
     SHoshe  hotela sprosit'  eshche  chto-to, no  postydilas'. Ee zanimala sud'ba
subbotnego obeda. Vynut li on iz duhovki? I esli da, to kto ego s容l? No ona
pochuvstvovala, chto takoj vopros pokojnice ne k licu. Ona ved' byla teper' ne
SHoshe, masterica  mesit'  testo,  a  obmytoe  i  okutannoe  savanom  telo,  s
cherepkami  na  vekah,  s  kapyushonom na  golove  i  s  vetochkami  mirta mezhdu
pal'cami.  V  lyubuyu minutu  mog yavit'sya Angel Duma s ognennym zhezlom,  i  ej
sledovalo prigotovit'sya k otvetu.
     Da, kratkie gody suety i iskushenij prishli k koncu. SHmul'-Lejbele i zhena
ego SHoshe pereselilis' v inoj,  istinnyj mir. V tishine oni  uslyshali hlopan'e
kryl'ev  i  tihoe pen'e.  Angel  Gospoden' priletel  za SHmulem-Lejbele i ego
zhenoj SHoshe, daby soprovodit' ih v raj.

        KORONA IZ PERXEV

     Reb  Naftali  Holishicer, glava obshchiny  v  Krasnobrode,  na  sklone  let
ostalsya bez detej. Odna doch' umerla v rannem detstve, druguyu unesla epidemiya
holery. Syn  utonul, perepravlyayas' na loshadi cherez reku San. Ostalas' u reba
Naftali  tol'ko vnuchka --  sirota Aksha.  ZHenshchiny, kak pravilo,  v ieshivah ne
uchilis', poskol'ku "carevna prekrasna sama po sebe", a evrejskie devushki vse
do edinoj -- docheri  carej.  No doma Aksha uchilas'. Vsyakij  videvshij ee byval
porazhen krasotoj, umom i prilezhaniem devushki. Ona byla belokozha, chernovolosa
i sineglaza.
     Reb  Naftali sluzhil  upravlyayushchim  v pomest'e knyazya  CHartoryjskogo  (1).
Knyaz' zadolzhal  emu  dvadcat' tysyach gul'denov, zemlya ne vyhodila iz zaklada,
tak chto reb Naftali postroil (uzhe ne dlya knyazya, a dlya sebya) vodyanuyu mel'nicu
i  pivovarnyu,  zaseyal hmelem sotni  desyatin.  ZHena ego Nesha  byla  rodom  iz
bogatoj prazhskoj sem'i. V  obshchem, oni byli v sostoyanii nanyat' dlya Akshi samyh
luchshih  uchitelej. Odin prepodaval  ej  Talmud, drugoj  --  francuzskij yazyk,
tretij  uchil igre na fortepiano, chetvertyj  -- tancam.  V vosem' let ona uzhe
igrala  s  dedom  v shahmaty. Rebu Naftali  ne bylo  nuzhdy  naznachat'  za nej
pridanoe -- ona byla naslednicej vsego sostoyaniya.
     S rannego  ee detstva sypalis' predlozheniya o pomolvke, no babushka  Nesha
byla  neumolima.  Ej  nichego  ne stoilo, vzglyanuv na  privedennogo  shadhenom
mal'chika,  skazat' -- "U  nego  durackie plechi"  ili  "Lob  uzen'kij,  srazu
vidat', chto neuch".
     No sluchilos'  tak, chto  Nesha  vnezapno umerla.  Rebu  Naftali  bylo  za
sem'desyat, nikto ne somnevalsya, chto on uzhe bol'she  ne  zhenitsya. Polovinu dnya
on posvyashchal  religii, a  vtoruyu --  zanimalsya delami. Vstav na rassvete,  on
razmyshlyal nad Talmudom  i Kommentariyami,  pisal  pis'ma starejshinam  obshchiny.
Esli kto-to zaboleval, reb Naftali speshil obodrit' i pomoch'. Dvazhdy v nedelyu
on vmeste s Akshej prihodil v bogadel'nyu, neizmenno  prinosya dlya bednyh sup i
kashu.  Ne  raz  sluchalos',   chto  Aksha,  takaya  utonchennaya  i  obrazovannaya,
zasuchivala rukava i perestilala bednyakam kojki.
     Letom, prosnuvshis' posle obeda, reb Naftali prikazyval zapryach' brichku i
vmeste s Akshej ob容zzhal polya i derevnyu.  V poezdke on  rassuzhdal  o delah, i
bylo  izvestno,  chto  k  sovetam vnuchki on  prislushivalsya tochno  tak zhe, kak
nekogda -- k sovetam ee babushki.
     Edinstvennoe,  chego ne bylo u Akshi, --  eto  podrugi. Babushka,  byvalo,
staralas'  ee  s  kem  nibud'  svesti;  dazhe  priglashala  v dom  devochek  iz
Krasnobroda. No  u Akshi ne hvatalo terpeniya slushat'  ih boltovnyu o tryapkah i
hozyajstve.  Vse uchitelya ee  byli  muzhchiny,  i  potomu  Akshu  derzhali ot  nih
podal'she  --  krome,  razumeetsya,   obshcheniya  v  chasy   zanyatij.   Teper'  ee
edinstvennym tovarishchem ostalsya dedushka. Reb Naftali na svoem veku vstrechalsya
s mnogimi izvestnymi lyud'mi. Byval na yarmarkah v Varshave  i Krakove, Dancige
i  Kenigsberge. CHasami mog,  prosizhivaya s  Akshej, rasskazyvat'  o ravvinah i
chudodeyah, o  posledovatelyah  lzhe-messii  Sabbataya Cvi,  o  sklokah v  sejme,
prichudah  Zamojskih, Radzivillov, CHartoryjskih,  ob  ih  zhenah,  lyubovnicah,
pridvornyh.
     Inogda Aksha vostorge vskrikivala:
     -- O, esli by ty byl moim zhenihom,  a  ne dedushkoj! -- i celovala ego v
glaza i seduyu borodu.
     V takih sluchayah reb Naftali otvechal:
     --  YA-- ne edinstvennyj muzhchina v  Pol'she. Takih, kak  ya -- mnogo, da k
tomu zhe est' i pomolozhe.
     -- Gde oni, dedushka? Gde?
     Posle  smerti babushki Aksha otkazalas' doveryat' komu by to ni bylo, dazhe
dedushke, v dele vybora  zheniha. Tochno tak  zhe, kak babushke videlos'  vo vseh
tol'ko  plohoe, rebu Naftali nravilis' vse  podryad. Aksha  potrebovala, chtoby
shadheny  pozvolyali  ej videt'sya  s pretendentami na ee ruku,  i rebu Naftali
prishlos' ustupit'.  Molodye  sadilis'  v kakoj-nibud'  komnate  pri otkrytyh
dveryah,  a staraya gluhaya  sluzhanka  vstavala  na  poroge  prosledit',  chtoby
svidanie ne zatyanulos' i ne vyshlo za ramki dozvolennogo. Obychno Akshe hvatalo
neskol'kih  minut, chtoby  razobrat'sya: bol'shinstvo molodyh lyudej kazalos' ej
skuchnymi i glupymi.  Mnogie  izo vseh sil staralis' ponravit'sya  i otpuskali
neumestnye shutki. Aksha srazu ih preryvala. Kak ni  stranno,  babushka vse eshche
vyskazyvala  svoe mnenie.  Odnazhdy Aksha yavstvenno uslyshala ee golos: "Prosto
svinoe  rylo!".  V  drugoj  raz  ona proiznesla:  "Bubnit,  tochno pis'movnik
taldychit!"
     Aksha prekrasno znala, chto eto govorila ne babushka. Mertvye ne  prihodyat
iz luchshego  mira,  chtoby obsuzhdat' zhenihov. No v to zhe samoe  vremya  eto byl
znakomyj babushkin golos i ee manera razgovarivat'. Aksha  hotela  rassprosit'
ob etom dedushku, no poboyalas', chto  on primet ee za sumasshedshuyu. Krome togo,
dedushka toskoval po zhene, i Akshe ne hotelos' rastravlyat' ego pamyat'.
     Kogda   reb  Naftali  uvidel,  chto  vnuchka  otvazhivaet   shadhenov,   on
zabespokoilsya.  Akshe  minulo  vosemnadcat'  let.  Narod v Krasnobrode  nachal
spletnichat' -- ej,  mol, podavaj rycarya na belom kone i lunu s neba, a sama,
togo  glyadi, ostanetsya staroj  devoj. Reb Naftali  reshil bol'she  ne potakat'
prichudam  vnuchki, a vo chto by to ni stalo vydat' ee zamuzh.  On otpravilsya  v
ieshivu i vernulsya  ottuda  s  molodym  chelovekom po  imeni Cemah,  sirotoj i
talmid-hahamom(2). Cemah byl smugl, tochno cygan,  malen'kij, shirokoplechij, s
gustymi pejsami. On byl blizoruk, no uchilsya vosemnadcat' chasov v sutki. Edva
Cemah  prishel v Krasnobrod, kak on tut zhe yavilsya v mestnuyu ieshivu i prinyalsya
raskachivat'sya  nad  Talmudom.  Pejsy  kolyhalis'  v  takt.  Ucheniki  podoshli
pogovorit' s nim, on otvechal  ne otryvaya glaz  ot knigi.  Kazalos', on znaet
Talmud naizust', ibo zamechal mel'chajshuyu oshibku v chuzhom chtenii.
     Aksha potrebovala  svidaniya,  no na etot  raz reb Naftali tverdo zayavil,
chto takoe podobaet portnym i sapozhnikam, a otnyud' ne vospitannoj device. Eshche
on predupredil vnuchku, chto  esli ona vygonit Cemaha, to  lishitsya nasledstva.
Poskol'ku  vo vremya pomolvki muzhchiny  i zhenshchiny dolzhny  nahodit'sya  v raznyh
komnatah, u  Akshi ne bylo  ni  malejshej vozmozhnosti uvidet'  narechennogo  do
podpisaniya brachnogo dogovora. Vzglyanuv na nego, ona uslyhala babushkin golos:
"Dryannoj tovar tebe prodali!"
     Ee  slova byli  stol' yavstvenno  slyshny, chto Akshe pokazalos',  budto ih
dolzhny  byli uslyshat'  vse  prishedshie, no  nikto i uhom ne povel. Devushki  i
zhenshchiny  sgrudilis'  vokrug  nee,  napereboj  pozdravlyaya  i  voshishchayas'   ee
krasotoj, naryadom i ukrasheniyami. Dedushka protyanul ej gusinoe  pero i brachnyj
dogovor, a babushka zakrichala: "Ne podpisyvaj!" Malo  togo, ona tolknula Akshu
pod lokot', i na bumage rasplylas' klyaksa.
     Reb Naftali ahnul:
     -- CHto ty nadelala?
     Aksha popytalas' raspisat'sya, no pero padalo iz ruk. Ona rasplakalas'.
     -- Dedushka, ne mogu!
     -- Aksha, ty pozorish' menya.
     -- Dedushka, prosti, -- Aksha zakryla lico rukami. Podnyalsya  shum. Muzhchiny
osuzhdayushche shipeli, zhenshchiny vshlipyvali. Aksha bezzvuchno rydala. Ee pochti na na
rukah otnesli v komnatu i polozhili v krovat'.
     -- Ne hochu zhenit'sya na takoj vredine! -- voskliknul Cemah.
     On rvanulsya skvoz' tolpu  i vybezhal von iz doma. Reb Naftali kinulsya za
nim, pytayas'  umilostiv' slovami  i  den'gami, no Cemah  shvyrnul  den'gi  na
zemlyu. Kto-to pritashchil s  postoyalogo dvora, gde on ostanovilsya, ego pletenuyu
korzinu. Prezhde chem telega tronulas', Cemah kriknul:
     -- YA ee ne proshchayu, i Bog tozhe ne prostit!
     Posle sluchivshegosya Aksha  dolgo bolela. Reb Naftali Holishicer,  kotoromu
vsyu  zhizn'  ulybalas'  udacha, tyazhelo  perezhival krushenie svoih  planov.  Emu
nezdorovilos',  lico priobrelo zheltovato-blednyj ottenok. Ravviny i  stariki
naveshchali reba Naftali,  no on den' oto dnya stanovilsya slabee. Aksha, nakonec,
sobralas' s  silami i vstala s posteli. Ona proshla v komnatu  deda i zaperla
za soboj dver'.  Sluzhanka, privykshaya podslushivat',  peredavala vozglas deda:
"Ty s uma soshla!"
     Aksha prinyalas' uhazhivat' za dedushkoj sama, davala lekarstva, myla  ego,
no u starika nachalos' vospalenie legkih. Potom poshla nosom krov', on  uzhe ne
mog  mochit'sya i  vskore umer.  Po zaveshchaniyu, napisannomu eshche  neskol'ko  let
nazad, odna tret' ego sostoyaniya prednaznachalas' v pomoshch' bednym, a ostal'noe
perehodilo Akshe.
     Po evrejskomu zakonu posle  smerti deda sidet' shivu (3) ne polozheno, no
Aksha sovershila  etot obryad. Ona velela  nikomu ne vhodit' i, sidya na  nizkoj
taburetke, chitala Knigu Iova. Eyu  ovladeli melanholiya i toska. Ona opozorila
uchenogo sirotu i svela v mogilu dedushku. Poskol'ku Knigu Iova ona uzhe chitala
mnogo raz, Aksha  stala iskat' v biblioteke dedushki  chto-nibud' eshche. K svoemu
izumleniyu, obnaruzhila Bibliyu na pol'skom yazyke, gde byl ne tol'ko Vethij, no
i Novyj Zavet. Aksha znala, chto chto zapretnaya dlya evreev kniga, odnako nachala
ee  perelistyvat'. "Interesno, a dedushka ee  chital?" -- gadala ona.  Net, ne
mozhet  byt'. Ona pomnila, chto  v dni  hristianskih prazdnikov, kogda mimo ih
doma  dvigalis' processii  s  horugvyami  i  ikonami, ej  ne  razreshali  dazhe
vyglyadyvat' v okno.  Dedushka govoril, chto  hristianskie  ikony -- eto chistoe
idolopoklonstvo. Tak chto zhe -- babushka chitala etu knigu?
     Mezhdu stranicami Aksha  obnaruzhila neskol'ko zasohshih  vasil'kov --  eti
cvety  lyubila  sobirat'  babushka.  Byla  babushka  Nesha  rodom  iz   Bogemii;
pogovarivali, chto ee otec prinadlezhal k sekte Sabbataya Cvi. Aksha pripomnila,
chto  knyaz'  CHartoryjskij,   naezzhaya  v  pomest'e,  chasto  provodil  vremya  v
babushkinom obshchestve  i hvalil ee pol'skij yazyk. Ne bud' ona evrejkoj, skazal
on kak-to, on by zhenilsya na nej -- bol'shoj kompliment! Ej
     V tu zhe noch' Aksha prochla Novyj Zavet ot korki do korki. Nelegko ej bylo
poverit' v to, chto Iisus Hristos byl raspyatym i  voskresshim synom Bozh'im, no
ona  obnaruzhila, chto eta kniga uspokaivaet,  umirotvoryaet  dushu. Ne to,  chto
raskalennye bezzhalostnye stroki Vethogo  Zaveta,  gde  nikomu  i  nikogda ne
obeshchalos' carstvie nebesnoe. Ibo sulit Vethij Zavet lish' vozdayanie za vsyakoe
dobro, da nisposlanie chumy i goloda na nechestivcev.
     Na  sed'muyu  noch'  shivy  Aksha poshla  spat'.  Bylo temno,  i  ona  stala
zasypat',  kogda  poslyshalis'  shagi,  i ona uznala  pohodku deda.  V temnote
pokazalas'  ego  figura:  blednoe  lico,  sedaya  boroda, myagkie  cherty lica,
znakomaya  kipa  na  makushke.  Tihim  golosom  on  proiznes: "Aksha,  ty  byla
nespravedliva".
     Aksha zaplakala.
     -- Dedushka, no chto mne teper' delat'?
     -- Vse eshche mozhno popravit'.
     -- Kak?
     -- Izvinit'sya pered Cemahom. Stat' ego zhenoj.
     -- Dedushka, ya nenavizhu ego.
     -- On -- tvoj edinstvennyj suzhenyj.
     Dedushka  na mgnovenie  zameshkalsya,  i  Aksha ulovila zapah  nyuhatel'nogo
tabaka,  kotoryj on obychno smeshival s gvozdikoj i aromaticheskimi solyami. Tut
on ischez,  i  t'ma  poglatila opustevshee  prostranstvo.  Aksha  byla  slishkom
izumlena,  chtoby ispugat'sya.  Prislonivshis'  k spinke  krovati, ona dovol'no
bystro zasnula.
     Vnezapno prosnulas' snova. Ej  poslyshalsya golos  babushki. Net, ne takoj
shepot, kotorym govoril s  nej  dedushka,  a zvuchnyj  golos  zhivogo  cheloveka:
"Aksha, doch' moya!" Aksha zarydala.
     -- Babushka, gde ty?
     -- YA zdes'.
     -- CHto mne delat'?
     -- To, chto velit serdce.
     -- Tak chto zhe, babushka?
     -- Pojdi k ksendzu. On posovetuet.
     Aksha lishilas' dara rechi. Ot uzhasa szhalos' gorlo. Ej udalos' vydavit' iz
sebya:
     -- Ty ne moya babushka. Ty -- demon.
     --  YA --  tvoya babushka. Pomnish', kak-to letnim  vecherom  my brodili  po
koleno v vode v tom prudu, chto vozle holma, i ty nashla v vode gul'den?
     -- Da, babushka.
     -- YA mogu  privesti tebe eshche drugie dokazatel'stva togo,  chto eto ya. No
luchshe slushaj menya vnimatel'no.  Tebe  pora uznat', chto  goi  pravy. Iisus iz
Nazareta v samom dele Syn Bozhij. Kak i govoritsya  v Novom Zavete, on rodilsya
ot Svyatogo Duha.  Tol'ko upryamye evrei otkazalis'  eto priznat' i s  teh por
nesut nakazanie. Messiya k nim ne pridet, ibo On uzhe zdes'.
     -- Babushka, mne strashno.
     --  Aksha, ne slushaj! -- prokrichal vnezapno v ee  pravoe uho dedushka. --
|to ne tvoya babushka. |to -- zloj  duh, prinyavshij  ee oblich'e, chtoby obmanut'
tebya. Ne poddavajsya bogohul'stvu! On obrechet tebya na vechnye muki.
     -- Aksha, eto ne tvoj  dedushka, a domovoj, chto zhivet pozadi nashej  bani,
-- prervala  ego  babushka.  --  Cemah  -- pustoe mesto,  a  eshche  on  zloj  i
mstitel'nyj chelovek. On budet muchit' tebya, a  tvoi deti ot nego budut takimi
zhe nichtozhestvami, kak on sam. Poka ne pozdno, poberegis'. Bog -- s goyami.
     -- Lilit! Ved'ma! Dshcher' Ketev Mriri! -- prohripel dedushka.
     -- Lzhec!
     Ded zamolk,  a babushka prodolzhala  govorit', hotya golos stal tishe.  Ona
skazala:'Tvoj nastoyashchij dedushka iskal pravdu na nebesah i tam  izmenil veru.
Ego krestili svyatoj vodoj, i nyne on prebyvaet v rayu. Svyatye vse  do edinogo
-- byvshie episkopy  i kardinaly. A  uporstvuyushchie  v  zabluzhdeniyah  zharyatsya v
geenne ognennoj. Esli ne verish', poprosi znameniya.
     -- Kakogo znameniya?
     -- Rasstegni navolochku, razorvi  podushku  po shvu -- vnutri  ty  uvidish'
koronu iz per'ev. CHelovecheskoj ruke ne pod silu sozdat' takuyu.
     Babushka ischezla, i Aksha zabylas' tyazhelym snom. Na rassvete prosnulas' i
zazhgla svechu.  Pomnya  babushkiny  slova, rasstegnula  navolochku  i  rasporola
podushku.  To, chto  ona  uvidela, kazalos'  neveroyatnym, trudno bylo poverit'
glazam: puh i per'ya, svitye v koronu s miniatyurnym ornamentom porazitel'nogo
sovershenstva. Ni  edinomu  smertnomu ne udalos'  by  sdelat'  takoj  shedevr.
Koronu  uvenchival  kroshechnyj krestik. Vsya ona  byla nastol'ko vozdushnoj, chto
kolebalas' ot malejshego vzdoha. U Akshi  perehvatilo  dyhanie. Ona  licezrela
chudo. Kto splel etu koronu vo t'me nochi vnutri podushki  -- angel  ili demon?
Zagasiv svechu, ona nichkom rasplastalas' na krovati i  dolgo  prolezhala, ni o
chem ne dumaya. Potom zasnula.
     Utrom  Aksha reshila, chto eto vse  prisnilos'  ej, no  na  nochnom stolike
uvidela koronu iz per'ev.  V solnechnyh luchah ta perelivalas'  vsemi  cvetami
radugi. Kazalos', budto ona osypana mel'chajshimi  dragocennymi  kamnyami. Sidya
na  krovati, Aksha razglyadyvala chudesnuyu  koronu. Zatem nadela chernoe plat'e,
pokryla golovu chernym platkom i prikazala zalozhit' kolyasku.
     Ona  ehala  k  domu,  gde zhil  Kochik, mestnyj  ksendz.  Dver'  otvorila
ekonomka. Ksendzu bylo pod sem'desyat. On znal Akshu, tak kak chasto priezzhal v
pomest'e blagoslovit'  krest'yanskij hleb  na  Pashu,  prichastit'  umiravshih,
provesti sluzhbu na svad'bah  i pohoronah.  Odin iz uchitelej Akshi odalzhival u
nego  latino-pol'skij  slovar'. Kogda  ksendz priezzhal v  pomest'e,  babushka
priglashala ego v gostinuyu, i oni besedovali za pirogom i vishnevkoj.
     Ksendz predlozhil  Akshe  sest'. Ona  sela na stul  i  rasskazala vse  po
poryadku. On skazal:
     --  Ne vozvrashchajsya  k  evreyam.  Idi  k nam.  My  posledim,  chtoby  tvoe
sostoyanie ne postradalo.
     -- YA zabyla vzyat' koronu. YA hochu, chtoby ona byla so mnoj.
     -- Pravil'no, doch' moya, poezzhaj i zaberi ee.
     Aksha poehala  domoj, no sluzhanka uzhe ubrala komnatu  i  vyterla  nochnoj
stolik. Korona ischezla.  Aksha obyskala musornoe  vedro, pomojnuyu yamu --  vse
bezrezul'tatno.
     Vskore posle  etogo  po  Krasnobrodu  razneslas'  uzhasnaya  vest':  Aksha
krestilas'.

     Minulo shest' let. Aksha vyshla zamuzh i stala pomeshchicej Mariej Malkovskoj.
Staryj  pomeshchik, Vladislav Malkovskij,  umer, ne ostaviv pryamyh  potomkov, i
zaveshchal  svoe sostoyanie  plemyaniku Lyudviku.  Lyudvik do soroka  pyati  let byl
holostyakom,  i kazalos',  nikogda ne zhenitsya. On  zhil v zamke svoego  dyadi s
sestroj  Gloriej,  staroj  devoj. Vremya  ot  vremeni  on  zavodil  lyubov'  s
krest'yanskimi devushkami i naplodil mnozhestvo  nezakonnorozhdennyh  otpryskov.
|tot  malen'kij  blondin   s  ryzhevatoj  kozlinoj  borodenkoj  lyubil  chitat'
starinnye knigi po  istorii,  religii i genealogii. Kuril farforovuyu trubku,
pil  v odinochestve,  ohotilsya  v odinochku i izbegal  tanceval'nyh  vecherov u
mestnoj  znati. Hozyajstvo v pomest'e on vel tverdoj rukoj i byl  uveren, chto
upravlyayushchij  ego ne obvorovyvaet.  Sosedi  schitali ego zanudoj, a  nekotorye
govorili,  chto  u nego  ne  vse  doma, Kogda  Aksha prinyala  hristianstvo, on
predlozhil ej  --  teper'  ee  zvali  Mariya -- vyjti  za nego  zamuzh.  Hodili
spletni, budto  skryaga  Lyudvik  na  samom  dele  vlyubilsya  v  nasledstvennoe
sostoyanie  Marii.  Ksendzy  i  drugie  znakomye  ugovarivali  Mariyu  prinyat'
predlozhenie Lyudvika.  On  ved'  vel  svoe proishozhdenie  ot pol'skogo korolya
Leshchinskogo.  Gloriya, kotoraya byla na desyat'  let  starshe  brata, protivilas'
etomu braku, no Lyudvik vpervye v zhizni oslushalsya ee.
     Evrei  Krasnobroda  boyalis', chto  Aksha  sdelaetsya  ih  vragom  i  budet
nastraivat' muzha protiv nih, kak eto  mnogo  raz sluchalos' s  vykrestami, no
Lyudvik prodolzhal sotrudnichat'  s evreyami, prodavaya  im rybu,  zerno  i skot.
Zelik Frampoler, evrejskij  sud'ya,  utverzhdal vse sdelki s pomest'em. Gloriya
ostavalas' v zamke hozyajkoj.
     V  medovyj mesyac Aksha i Lyudvik  chasto katalis' vdvoem na brichke. Lyudvik
dazhe  stal  nanosit'  vizity  sosedyam-pomeshchikam i pogovarival  ob ustrojstve
bala. On  priznalsya  Marii  vo  vseh  svoih bylyh pohozhdeniyah i obeshchal vesti
sebya, kak podobaet  bogoboyaznennomu hristianinu. No vskore on snova prinyalsya
za  staroe  --  otdalilsya  ot  sosedej,  vozobnovil  shashni  s  krest'yanskimi
devushkami i zapil.
     Zloe molchanie povislo mezhdu muzhem i  zhenoj. Lyudvik perestal prihodit' v
spal'nyu Marii, i ona ne  beremenela.  So  vremenem oni  perestali obedat' za
odnim stolom, i ecli Lyudviku trebovalos' chto-to skazat' Marii, on posylal ej
so  slugoj  zapisku.   Gloriya,  rasporyazhavshayasya  vsemi  finansami,  vydavala
nevestke  gul'den  na nedelyu; sostoyanie Marii teper'  prinadlezhalo ee  muzhu.
Akshe  stalo yasno, chto eto ee pokaral  Bog, i ej  nichego inogo  ne  ostaetsya,
krome  kak  zhdat'  smerti. No chto proizojdet s  nej posle  smerti? Budut  ee
podzharivat' na  lozhe iz igolok  ili izgonyat  v pustynyu preispodnej?  Kem ona
vozroditsya v novoj zhizni -- sobakoj, mysh'yu, kamnem?
     Poskol'ku zanyat'sya ej bylo  nechem, dni i nochi naprolet Aksha provodila v
biblioteke muzha. Lyudvik ne obnovlyal biblioteku, i vse  knigi byli drevnie, v
kozhanyh  ili derevyannyh perepletah, inogda v  iz容dennom  mol'yu barhate  ili
shelke.  Stranicy knig  pozhelteli, pokrylis' burymi  pyatnami.  Aksha chitala  o
drevnih monarhah, dal'nih  stranah,  vsevozmozhnyh  shvatkah i intrigah mezhdu
knyaz'yami,  kardinalami,  gercogami. Neskonchaemye  chasy  ona prosizhivala  nad
istoriyami  iz  epohi krestovyh  pohodov  i "chernoj smerti" <sup>4</sup>. Mir
pogryaz v raznoobraznyh porokah, no  odnovremenno byl  polon  chudes. Zvezdy v
nebe voevali i pogloshchali drug druga.  Komety  predrekali katastrofy.  Gde-to
rozhdalsya rebenok s hvostom; u zhenshchiny vyrastali plavniki, a telo pokryvalos'
cheshuej. V Indii fakiry bosikom hodili po raskalennym uglyam i ne  obzhigalis'.
Drugie pozvolyali szhech' sebya zazhivo, posle chego zhivymi vosstavali iz pepla.
     Vse  eto  bylo udivitel'no,  no posle nochi,  kogda Aksha  nashla v  svoej
podushke koronu iz per'ev, bol'she  nikakih znamenij ona ne poluchala.  Ni razu
ne  slyshala  ona  ni  deda,  ni babushki.  Byvali chasy,  kogda  Akshe strastno
hotelos' pozvat' dedushku,  no ne smela proiznesti ego imya svoimi nechestivymi
gubami. Evrejskogo Boga ona predala, v gojskogo bol'she  ne verila, a  potomu
perestala  molit'sya  vovse.  Poroj,  uvidev   iz  okna,  chto  priehal  Zelik
Frampoler,  ona  hotela rassprosit' ego,  kak pozhivayut znakomye, no boyalas',
chto  on  sochtet za greh besedovat' s  nej, a Gloriya obvinit  ee v sgovore  s
evreyami.
     Minuli  gody.  Golova  Glorii posedela i  nachala  tryastis'.  |span'olka
Lyudvika   priobrela   pegij   ottenok.  Slugi  postareli,   oglohli,   stali
podslepovatymi. Aksha,  ili Mariya,  razmenyala  tol'ko chetvertyj  desyatok,  no
chasto chuvstvovala sebya staruhoj. S vozrastom vse  bolee i bolee  ubezhdalas',
chto eto d'yavol tolknul ee na verootstupnichestvo i imenno on splel koronu  iz
per'ev.  No  puti  nazad  ne  bylo. Rossijskie  zakony  zapreshchali  vykrestam
vozvrashchat'sya v veru predkov. Doletavshie do nee obryvki vestej o zhizni evreev
byli pechal'ny: v Krasnobrode  sgorela  sinagoga i lavki na rynochnoj ploshchadi.
Blagorodnye otcy semejstv i starejshiny  obshchiny, vzvaliv  na  plechi  kotomki,
poshli po  miru.  V mestechke neskol'ko raz  v god voznikali raznye  epidemii.
Vozvrashchat'sya bylo nekuda. Aksha chasto podumyvala o samoubijstve, no ne znala,
kak eto sdelat'. Povesit'sya ili vskryt' sebe veny ne  hvatalo muzhestva,  yada
ne bylo.
     Malo-pomalu Aksha prishla k vyvodu, chto vselennoj pravyat chernye sily. |to
bylo vladenie Satany, a ne Boga. Ona nashla tolstyj foliant o  preispodnej, v
kotorom  detal'no  opisyvalis'  zaklinaniya  i  magicheskie  formuly,  sposoby
privlecheniya i izgnaniya demoiov i domovyh, zhertvoprinosheniya Asmodeyu, Lyuciferu
i Vel'zevulu(5).  Tam byli opisaniya "CHernoj Messy" (6) i  lesnyh shabashej, na
kotoryh ved'my, obmazav osoboj maz'yu svoi  tela, pozhirayut chelovechinu,  posle
chego letayut  verhom  na  metlah,  lopatah  i koromyslah vmeste  s  chertyami i
drugimi nochnymi tvaryami -- rogatymi, hvostatymi, s kryl'yami letuchih myshej  i
svinymi rylami. |ti shabashi chasto konchayutsya sval'nym grehom, monstry shodyatsya
s ved'mami, otchego na svet poyavlyayutsya vyrodki.
     Akshe prihodila na pamyat' evrejskaya pogovorka: "Koli ne mozhesh' perelezt'
cherez  zabor, podpolzi". ZHizn'  vse ravno zagublena, i ona reshila naposledok
pustit'sya vo vse tyazhkie. Po nocham stala prizyvat' d'yavola, gotovaya podpisat'
s nim dogovor, kak do nee delali mnogie pokinutye zhenshchiny.
     Odnazhdy v polnoch', proglotiv zel'e iz meda, slyuny, chelovecheskoj krovi i
voron'ego yajca, pripravlennoe mandragoroj i prochimi snadob'yami, Aksha oshchutila
na gubah ledyanoj poceluj. V  lunnom svete  uvidela obnazhennuyu muzhskuyu figuru
-- vysokuyu,  temnuyu,  s dlinnymi sputannymi  volosami,  kozlinymi  rogami  i
kaban'imi klykami.
     On sklonilsya nad nej, shepcha:
     -- CHto prikazhesh', moya povelitel'nica? Mozhesh' prosit' hot' polcarstva.
     Ego  telo bylo  poluprozrachnym,  tochno pauch'ya pautina. Ot nego  ishodil
smolyanoj  duh. Aksha  uzhe  sobralas'  bylo skazat':  "Ty,  rab moj, podojdi i
voz'mi menya", no vmesto etogo prosheptala:
     -- Babushku i dedushku.
     D'yavol vzorvalsya hohotom:
     -- Oni -- prah!
     -- |to ty splel koronu iz per'ev? -- sprosila Aksha.
     -- A kto zhe eshche?
     -- Ty obmanul menya?
     -- YA zhe obmanshchik, -- so smeshkom otvechal D'yavol.
     -- Gde zhe pravda? -- sprosila Aksha.
     -- Pravda v tom, chto pravdy net.
     Mgnovenie pomeshkav, D'yavol ischez. Ostatok nochi Aksha provela  mezhdu snom
i yav'yu. S nej govorili ch'i-to  golosa. Ee grudi  nabuhli,  soski  okameneli,
zhivot  vzdulsya.  Neotvyaznaya  bol' sverlila  cherepnuyu  korobku.  V gorle bylo
oshchushchenie izzhogi, a yazyk stal takim gromadnym,  chto, kazalos'  prolomit nebo.
Glaza  vypirali iz  orbit. V ushah  grohotala gigantskaya kuznica.  Zatem  ona
pochuvstvovala muchitel'nye rodovye shvatki.
     -- YA rozhayu demona! -- vskriknula Aksha.
     Ona vzmolilas' Bogu,  otrekayas' ot prezhnih  zabluzhdenij,  i  neozhidanno
zasnula. A prosnuvshis' v predrassvetnoj mgle, pochuvstvovala, chto bol'  ushla.
V nogah posteli ona uvidela dedushku. On byl oblachen v belye odezhdy i tallit,
tochno  tak, kak odevalsya v kanun Jom-Kippura, kogda blagoslavlyal Akshu  pered
tem,  kak  idti k Kol nidre(7). Svet struilsya iz ego glaz i otblesk padal na
steganoe odeyalo.
     -- Dedushka, -- prosheptala Aksha.
     -- Da, Aksha, ya zdes'.
     -- Dedushka, chto mne delat'?
     -- Begi. Pokajsya.
     -- YA pogibla.
     --  Pokayat'sya nikogda ne  pozdno. Najdi cheloveka,  kotorogo  opozorila.
Stan' docher'yu Izrailevoj.
     Pozzhe  Aksha ne mogla vspomnit', dejstvitel'no  li dedushka govoril s nej
ili  ona  ponimala ego  bez  slov.  Minula noch'. V  okne zabrezzhil  rassvet.
Poslyshalis'  ptich'i  treli. Aksha osmotrela  prostyni. Krovi ne bylo. Demon u
nee   ne   rodilsya.   Vpervye  za   mnogo  let   ona  proiznesla   evrejskuyu
blagodarstvennuyu molitvu.
     Vstav s  posteli, ona  vymylas'  i  povyazala golovu  platkom. Lyudvik  i
Gloriya otnyali u nee nasledstvo,  no ostavalis' eshche  babushkiny dragocennosti.
Ona zavyazala ih v  nosovoj platok  i polozhila  v korzinku vmeste s bluzkoj i
bel'em. Lyudvik  libo nocheval u  odnoj iz svoih  lyubovnic, libo otpravilsya na
rassvete ohotit'sya.  Gloriya  lezhala  bol'naya. Sluzhanka prinesla zavtrak,  no
Aksha pochti  nichego  ne ela. Zatem  ushla iz pomest'ya. Sobaki  zalayali kak  na
chuzhuyu. Starye  slugi  v izumlenii smotreli,  kak pomeshchica proshla v  vorota s
korzinoj v ruke, povyazannaya platkom, slovno krest'yanka.
     Hotya vladeniya Malkovskih  byli nepodaleku ot  Krasnobroda,  Aksha  pochti
ves' den'  provela v puti. Ona  prisela  peredohnut'  i vymyla ruki v ruch'e.
Prochitav molitvu, s容la lomot' hleba, kotoryj vzyala s soboj.
     Vozle krasnobrodskogo kladbishcha stoyala hizhina |bera, mogil'shchika. Poodal'
ego zhena stirala v lohani bel'e. Aksha sprosila:
     -- |to doroga na Krasnobrod?
     -- Da, pryamo.
     -- CHto novogo v mestechke?
     -- A kto vy?
     -- YA -- rodstvennica reb Naftali Holishicera.
     ZHenshchina vyterla ruki o perednik.
     -- Iz toj sem'i ne ostalos' ni dushi.
     -- A chto s Akshoj?
     Staruha vzdrognula.
     -- Nu, ta sginula pervoj, pomiluj Gospodi.
     I zhenshchina rasskazala o kreshchenii Akshi.
     -- Ona nakazana uzhe v etom mire.
     -- A chto stalo s tem sirotoj, s kotorym oni dolzhny byli pozhenit'sya?
     -- Kto znaet? On ne iz zdeshnih mest.
     Aksha sprosila pro  mogily  babushki  i dedushki -- staruha ukazala na dva
stoyavshih  ryadom  mogil'nyh  kamnya  i  zarosshih  mohom.  Do samoj  nochi  Aksha
prolezhala pered nimi nichkom.
     Tri mesyaca Aksha hodila ot ieshivy k ieshive, no  ne  mogla najti  Cemaha.
Ona  rylas'  v  obshchinnyh knigah, rassprashivala starikov  i ravvinov,  no vse
naprasno. Tak kak ne v kazhdom mestechke byl postoyalyj dvor, chasto prihodilos'
spat'  v nochlezhkah.  Lezha na solomennom matrase, pokrytom rogozhej, ona molcha
molila dedushku yavit'sya ej i skazat', gde Cemah. No dedushka nikak ne proyavlyal
sebya.  V  temnote  slyshalis'  kashel' i  bormotanie bol'nyh i nemoshchnyh.  Deti
plakali. Materi rugalis'. Hotya Aksha vosprinimala vse eto kak chast' pavshej na
nee kary, ne  udavalos' preodolet' zhalyashchego  ee  chuvstva  unizheniya. Obshchinnye
starejshiny branili ee. Celymi  dnyami  zastavlyali ee zhdat' razgovora. ZHenshchiny
smotreli  iskosa --  s  kakoj  stati  ona razyskivaet  muzhchinu,  u kotorogo,
navernyaka, est' zhena i deti, a mozhet, on uzhe i  vovse v mogile? "Dedushka, --
plakala Aksha, -- zachem ty tolknul menya na eto? Ili ukazhi put', ili poshli mne
smert'".
     Kak-to zimnimi sumerkami ona  sprosila  hozyaina  lyublinskogo postoyalogo
dvora,  ne   slyhal  li  on  kogda-nibud'  o  cheloveke  po  imeni  Cemah  --
nizkoroslom,  smuglom,  nekogda  uchivshemsya v  ieshive.  Odin  iz  postoyal'cev
vmeshalsya:
     -- Vy govorite o Cemahe, kotoryj uchitel'stvuet v Izbice?
     On opisal Cemaha, i Aksha ponyala, chto nashla, kogo iskala.
     -- On sobiralsya zhenit'sya na devushke iz Krasnobroda, -- skazala ona.
     -- Znayu. Ona potom krestilas'. Vy-to kto emu?
     -- Rodstvennica.
     -- CHto vam ot  nego  nado? -- sprosil postoyalec. -- On beden, vygody ot
nego nikakoj. Vse ego ucheniki razbezhalis'. Dikij, svoenravnyj chelovek.
     -- A zhena u nego est'?
     -- Uzhe dve bylo. Odnu zamuchil do smerti, vtoraya sama ushla.
     -- A deti?
     -- Da net, on besplodnyj.
     Postoyalec sobiralsya eshche chto-to  rasskazat', no podoshel sluga i  otozval
ego.
     Glaza Akshi napolnilis'  slezami.  Dedushka  ne zabyl ee.  On  vel ee  po
vernomu puti. Ona  poshla dogovorit'sya, chtoby doehat'  do  Izbicy, i pryamo za
porogom natknulas' na krytuyu furu, uzhe gotovuyu v put'.  "Net, ya ne pokinuta,
-- podumala ona. -- Nebo sledit za kazhdym moim shagom".
     Ponachalu  doroga  byla  moshchenoj,  no  vskore  oni  v容hali  na  gryaznyj
proselok, izurodovannyj  rytvinami  i uhabami. Noch'  stoyala  syraya i temnaya.
CHasto passazhiram prihodilos' vylezat' i pomogat' kucheru vytashchit' kolymagu iz
gryazi. Mnogie  branilis',  no Aksha spokojno  snosila  vse neudobstva.  Padal
mokryj sneg, dul  ledyanoj veter. Vsyakij  raz,  kogda prihodilos' vylezat' iz
fury, Aksha po shchikolotku  provalivalas'  v  gryaz'. V Izbicu priehali glubokoj
noch'yu. Vse mestechko slovno vymerlo. Tesno  sgrudilis' polurazvalennye  izby.
Kto-to ukazal  Akshe pkt' k domu  uchitelya Cemaha -- na prigorke  okolo myasnoj
lavki.  Nesmotrya na holod, vozduh  pah  gnilostnym  smradom. Vokrug  shnyryali
sobaki myasnika.
     Aksha  zaglyanula v  okonce  Cemahova zhilishcha  i uvidela  oblezlye  steny,
gryaznyj   pol  i  polki,   ustavlennye  istrepannymi  knigami.  Edinstvennym
svetil'nikom  byla  maslyanaya  ploshka s fitilem. Za  stolom  sidel  malen'kij
chernoborodyj i gustobrovyj  chelovek s  zheltovatym licom i  ostrym  nosom. On
blizoruko sklonilsya  nad tolstym foliantom.  Na nem  byla  sarzhevaya  kipa  i
korotkoe  steganoe  pal'to,  iz  kotorogo  torchal  gryaznyj vatin. Vdrug  ona
zametila,  chto  iz dyry v polu vyskochila  mysh' i  ustremilas' k krovati, gde
lezhali  gniloj  matras,  podushka bez  navolochki i ovchina,  iz容dennaya mol'yu.
Cemah sil'no postarel, no Aksha uznala ego. On  chesalsya.  Poplevav na pal'cy,
vyter ih o lob. Da, eto byl on.
     Akshe hotelos' odnovremenno smeyat'sya i plakat'. Na mig ona obernulas'  v
temnotu i vpervye za mnogo let uslyhala golos babushki:
     -- Aksha, begi.
     -- Kuda?
     -- Nazad, k Isavu (8).
     I tut donessya golos dedushki: "Aksha, on spaset tebya ot bezdny".
     Nikogda eshche  Aksha ne  dovodilos' slyshat', chtoby dedushka govoril s takim
volneniem.  Ona oshchutila v  golove  pustotu,  kotoraya  predshestvuet obmoroku.
Prislonilas' k dveri i pochti upala vnutr'.
     Cemah podnyal mohnatuyu brov'. Glaza navykate, ozloblennyj vzglyad.
     -- CHto vam nado? -- brosil on.
     -- Vy reb Cemah?
     -- Da, a vy kto?
     -- YA Aksha iz Krasnobroda. Kogda-to -- vasha nevesta...
     Cemah molchal. Zatem on priotkryl  krivoj rot, obnazhiv edinstvennyj zub,
torchavshij, kak chernyj kryuchok.
     -- Kreshchenaya?
     -- YA vernulas' v evrejstvo.
     Cemah podskochil. ZHutkij vopl' istorgsya iz nego.
     -- Ubirajsya iz moego doma! Da budet proklyato imya tvoe!
     -- Reb Cemah, pozhalujsta, vyslushajte menya.
     Szhav kulaki, on metnulsya k nej. Maslyanaya ploshka upala, svet pogas.
     -- Dryan'!

     Sinagoga v  Holishice  byla  perepolnena.  Pomolit'sya  v kanun novoluniya
prishlo  mnogo  lyudej.  Iz  zhenskogo  otdeleniya  donosilos'  raspevnoe chtenie
molitv.  Vnezapno  dver'  raspahnulas'  i  stremitel'no  voshel  chernoborodyj
chelovek v lohmot'yah. CHerez plecho  u nego boltalsya meshok.  On  vel  za  soboj
zhenshchinu -- na verevke, slovno korovu. Na golove ee byl chernyj platok, plat'e
iz meshkoviny, na  nogah  otrep'ya. Na  shee boltalos'  "ozherel'e" iz  chesnoka.
Molyashchiesya smolkli. Neizvestnyj  podal znak  zhenshchine,  i ta rasprosterlas' na
polu.
     -- Evrei, nastupite na menya! -- vykriknula ona. --Plyujte v menya, evrei!
     V  sinagoge stalo  shumno. Neznakomec podnyalsya na vozvyshenie,  postuchal,
prizyvaya vseh k tishine, i zagovoril naraspev:
     -- Sem'ya etoj zhenshchiny rodom iz  vashego mestechka. Ee ded -- reb  Naftali
Holishicer.  Ona  --  ta samaya Aksha, kotoraya  krestilas'  i  vyshla  zamuzh  za
pomeshchika. Teper' ona poznala istinu i hochet pokayat'sya za sodeyannuyu merzost'.
     Hotya  Holishic  nahodilsya  v  toj  chasti  Pol'shi,  kotoraya  prinadlezhala
Avstrii,  istoriya  Akshi   doshla   i  do  etih  mest.  Koe-kto  iz  molyashchihsya
zaprotestoval,  chto  eto  ne  sposob pokayaniya:  cheloveka  nel'zya  tashchit'  na
verevke, slovno korovu. Drugie grozili neizvestnomu kulakami. Po avstrijskim
zakonam  vykrest  mog  vernut'sya  v  iudaizm.  No  uznaj goi,  chto kto-to iz
vykrestov byl tak unizhen, eto navleklo by na obshchinu ser'eznye nepriyatnosti.
     Staryj ravvin -- reb Becalel' -- bystro zasemenil k Akshe.
     -- Vstan', doch' moya. Kol' skoro ty raskayalas', ty snova s nami.
     Aksha podnyalas'.
     -- Rebe, ya obeschestila svoj narod.
     -- Raz ty raskayalas', Gospod' prostit tebya.
     Kogda  molivshiesya   naverhu  zhenshchiny  uslyshali,   chto  proishodit,  oni
pospeshili  v  muzhskoe otdelenie. Uvidev sredi nih  svoyu zhenu,  reb  Becalel'
skazal ej:
     -- Otvedi  ee  domoj i oden' kak  sleduet.  CHelovek byl  sozdan  Bozh'im
promyslom.
     -- Rebe, -- proiznesla Aksha,