las' k voprosu o tom, v sostoyanii li chelovek tri dnya nichego ne est'. Ved' eto nevozmozhno. - Net! - skazala ona. - Ne poveryu... K tomu zhe nikto nikogda ne sidel tri dnya bez pishchi. Kogda govoryat: "Takoj-to pomiraet s golodu", - eto prosto manera vyrazhat'sya. Lyudi vsegda edyat - pobol'she ili pomen'she, no skol'ko-nibud' da edyat... Nuzhno byt' sovsem otverzhennym, pokinutym, propashchim chelovekom, kakim-nibud'... Ona, konechno, hotela skazat' "brodyagoj bez rodu bez plemeni", no spohvatilas', posmotrev na Florana. I prezritel'no skrivivshiesya guby, i yasnyj vzor Lizy napryamik skazali to, chto ona ne dogovorila: tol'ko sovershennejshie podonki mogut tak besputno propadat' s golodu. CHelovek, sposobnyj tri dnya ne est', byl v ee glazah chrezvychajno opasnym sushchestvom, ibo poryadochnye lyudi, razumeetsya, nikogda ne okazhutsya v podobnom polozhenii. Sejchas Floran zadyhalsya ot duhoty. Pryamo pered nim plita, v kotoruyu Leon neskol'ko raz podbrasyval sovkom ugol', vyvodila rulady, tochno pevchij, zahrapevshij na solncepeke. ZHara stanovilas' neimovernoj. Ogyust, prismatrivavshij za kotlami s lyardom, ves' oblivalsya potom, a Kenyu, utiraya lob rukavom, zhdal, poka razojdetsya kak sleduet svinaya krov'. V vozduhe veyalo sonnoj istomoj sytosti, tyazhelym presyshcheniem. - Kogda bednyak pohoronil svoego tovarishcha v peske, - medlenno zagovoril opyat' Floran, - on ushel odin kuda glaza glyadyat. Gollandskaya Gviana, gde on nahodilsya, - strana lesov, izrezannaya rekami i bolotami. Bol'she nedeli shel on, ne vstretiv ni odnogo seleniya. On chuvstvoval, chto na kazhdom shagu ego podsteregaet smert'. CHasto, hot' golod i szhimal kleshchami zheludok, on ne smel otvedat' roskoshnyh plodov, chto svisali s derev'ev; on boyalsya metallicheskogo bleska yagod, ih uzlovatyh grozd'ev, kotorye istochayut yad. Den' za dnem brel on pod svodami gustyh vetvej, ne vidya ni klochka neba, okruzhennyj zelenovatym sumrakom, za kotorym shevelilsya, dyshal uzhas. Bol'shie pticy vzletali nad ego golovoj, strashno shumeli ih kryl'ya, i siplo zvuchal ih vnezapnyj krik, pohozhij na predsmertnoe hripen'e; pered nim skvoz' chashchu pronosilis' skachkami obez'yany, stremitel'no probegali zveri, sgibaya stvoly derev'ev, s kotoryh dozhdem sypalis' list'ya, slovno ot naletevshego vetra; no osobennyj, ledenyashchij uzhas vnushali emu zmei, kogda on, stupiv na osedayushchuyu pod nogoj lesnuyu opal', zamechal ih uzkie golovki, mel'kavshie mezhdu prichudlivymi perepleteniyami kornej. Inye ugolki chashchi, napoennye syroyu mgloj, kishmya kisheli gadami - chernymi, zheltymi, fioletovymi, polosatymi, kak zebra, tigrovoj masti, libo cveta vyaloj travy; vnezapno razbuzhennye, oni upolzali proch'. Togda on ostanavlivalsya i smotrel, net li poblizosti kamnya, chtoby vybrat'sya na nego iz tryasiny, v kotoruyu pogruzhalsya; poroj on stoyal na takom kamne chasami, ocepenev ot uzhasa, zavidev izdali na progaline udava, kotoryj svernulsya kol'com, vytyanul golovu, raskachivayas', kak gromadnyj drevesnyj stvol, sverkayushchij zolotymi blestkami broni. Noch'yu bednyak moj spal na derev'yah, pugayas' malejshego shoroha; emu mereshchilos', budto ryadom vo t'me skol'zit beskonechnaya cheshujchataya lenta. On zadyhalsya pod etim neobozrimym zelenym svodom; lesnoj sumrak dyshal zharom, kak raskalennaya pech', istochal syrost', tletvornyj vypot, propitannyj krepkimi aromatami pahuchih derev'ev i sladkim smradom cvetov. Zatem, kogda skitalec nakonec vybiralsya ottuda, kogda posle dolgih chasov bluzhdanij snova videl nebo, pered nim, pregrazhdaya put', rasstilalis' shirokie reki; on shel beregom vniz po techeniyu, posmatrivaya, ne mel'knet li gde seraya spina kajmana, pristal'no vglyadyvayas' v unosimye vodoyu travy, puskayas' vplav', kogda popadalis' bezopasnye mesta. Za rekami opyat' nachinalis' lesa. A inoj raz otkryvalis' obshirnye, tuchnye ravniny, mestnost', pokrytaya gustoj rastitel'nost'yu, po vremenam sineyushchaya yasnymi zerkal'cami malen'kih ozer. Togda on delal bol'shoj kryuk, dvigalsya vpered, tol'ko nashchupav pochvu palkoj, ezheminutno nahodyas' na volosok ot smerti, riskuya byt' proglochennym etoj manyashchej tryasinoj, kotoraya tak i chavkala pod nogami. Gigantskaya trava, pitaemaya sokami nakopivshegosya peregnoya, skryvaet pod soboj gnilye bolota, bezdonnuyu tolshchu zhidkoj gryazi; i na vsej etoj pelene zeleni, raskinuvshejsya neob®yatnoj sine-zelenoj shir'yu do samogo kraya gorizonta, popadayutsya lish' uzkie klin'ya tverdoj zemli, kotorye nado znat', esli ne hochesh' ischeznut' naveki. Bednyak moj kak-to vecherom provalilsya po poyas. Pri kazhdom dvizhenii, kotoroe on delal, pytayas' vysvobodit'sya, on pogruzhalsya eshche glubzhe; gryaz', kazalos', vot-vot podberetsya ko rtu. Dva chasa on provel v bolote ne shevelyas'. No vzoshla luna, i emu, k schast'yu, udalos' uhvatit'sya za vetku dereva nad golovoj. V tot den', kogda on dobralsya do naselennogo mesta, nogi i ruki u nego byli v krovavyh yazvah, v sinyakah, raspuhshie ot yadovityh ukusov. On byl tak zhalok, tak iznuren golodom, chto ego ispugalis'. Edu emu brosili v pyatidesyati shagah ot doma, a hozyain stoyal nastorozhe u svoej dveri s ruzh'em v rukah. Golos Florana prervalsya; on umolk, zaglyadevshis' kuda-to vdal'. Kazalos', on sejchas obrashchaetsya k samomu sebe. Kroshku Polinu odoleval son, ona pochti lezhala, otkinuv golovku, silyas' derzhat' otkrytymi svoi voshishchennye glaza. A Kenyu vyhodil iz sebya. - Bolvan, - krichal on na Leona, - ty dazhe kishku derzhat' ne umeesh'!.. CHto ty na menya smotrish'? Ne na menya, na kishku smotret' nado... Vot tak nado derzhat'. Ne shevelis' teper'. Pravoj rukoj Leon podnyal konec pustoj kishki, v kotoruyu byla vstavlena ochen' shirokaya voronka; levoj zhe rukoj on nakladyval krugami krovyanuyu kolbasu v ploskij taz, na krugloe metallicheskoe blyudo, po mere togo kak Kenyu napolnyal voronku iz bol'shoj lozhki. Kashiceobraznaya massa, chernaya, dymyashchayasya, tekla skvoz' nee, napolnyaya malo-pomalu kishku, kotoraya raspravlyalas' i naduvalas', myagko svertyvayas' petlyami. Sejchas Kenyu snyal kotel s ognya, i yarkij svet pylayushchih uglej ozaril oboih, Kenyu i Leona, - tonkij profil' podrostka i shirokij fas kolbasnika, - okrasiv v teplye rozovye tona ih blednye lica i beluyu odezhdu. Liza i Ogyustina s zhivym interesom sledili za etoj proceduroj, osobenno Liza, kotoraya, v svoyu ochered', razrugala Leona za to, chto on slishkom krepko szhimaet pal'cy, otchego budto by na kolbase obrazuyutsya bugry. Kogda krovyanuyu kolbasu perevyazali, Kenyu ostorozhno opustil ee v kotel s kipyatkom. On yavno chuvstvoval oblegchenie: teper' ostavalos' tol'ko dat' ej svarit'sya. - A bednyak chto, a s nim chto? - lepetala Polina, otkryv glaza i udivlyayas', chto ne slyshit golosa kuzena. Floran ukachival ee na kolenyah i eshche netoroplivej povel rasskaz, napevno i vpolgolosa, kak nyan'ka, dopevayushchaya kolybel'nuyu pesnyu. - Bednyak, - govoril on, - dobralsya do odnogo bol'shogo goroda. Snachala ego prinyali za beglogo katorzhnika; neskol'ko mesyacev derzhali v tyur'me... Potom vypustili, on stal rabotat' kem pridetsya: byl kontorshchikom, uchil detej gramote, kak-to nanyalsya dazhe chernorabochim na zemlyanye raboty... On vse eshche mechtal vernut'sya na rodinu. Skopil on bylo dlya etogo den'gi, da i zabolel vdrug zheltoj lihoradkoj. Lyudi podumali, chto on umer, i razdelili mezhdu soboj ego odezhdu; a kogda on vzyal da vyzhil, on ne nashel dazhe rubashki... I prishlos' emu nachinat' snachala. Bednyak byl ochen' bolen. On boyalsya, chto ostanetsya tam naveki... I nakonec bednyaku udalos' uehat', bednyak nash vernulsya domoj. Golos stanovilsya vse tishe i tishe. On zamer, rastayav v poslednej gorestnoj drozhi gub. Kroshka Polina spala, ubayukannaya koncom skazki, uroniv golovku na plecho kuzena. A on podderzhival ee, vse eshche kachaya na kolenyah, - ele zametno i myagko. Nikto ne obrashchal na nego vnimaniya, i on tak i ostalsya sidet' na svoem meste, s usnuvshim rebenkom na rukah. Nastupil zaklyuchitel'nyj nomer programmy, kak vyrazhalsya Kenyu. On vynimal krovyanuyu kolbasu iz kotla. CHtoby ona ne lopnula i chtoby ne pereplelis' koncy, Kenyu poddeval kolbasu palkoj, namatyvaya ee petlyami, i vynosil vo dvor, gde ej nadlezhalo bystro obsohnut' na reshete. Leon pomogal emu, podderzhivaya slishkom dlinnye koncy. Girlyandy sochnoj krovyanoj kolbasy, kotorye pronosili cherez kuhnyu, ostavlyali v vozduhe dymyashchuyusya dorozhku, a ot nee stanovilos' eshche dushnej. Ogyust, zakonchiv vytaplivat' lyard, obnaruzhil na plite dva kotla, gde medlenno kipel zhir, izvergaya iz vspuchivshegosya navara legkie oblaka edkih isparenij. Volny zhirnogo para neuklonno pribyvali s nachala nochnoj raboty; teper' on zatyagival mutnoj pelenoj svet gaza, napolnyal vsyu komnatu, pronikal povsyudu, okutav tumanom belye s ryzhimi podpalinami figury Kenyu i ego podruchnyh. Liza i Ogyustina vstali. Vse otduvalis', kak posle plotnoj trapezy. Ogyustina vzyala na ruki spyashchuyu Polinu. Kenyu, kotoryj predpochital sobstvennoruchno zapirat' kuhnyu, sprovadil Ogyusta i Leona, skazav, chto sam prineset so dvora kolbasu. Leon retirovalsya ves' krasnyj: on spryatal pod rubashku okolo metra krovyanoj kolbasy, kotoraya dolzhna byla zhech' ego ognem. Suprugi Kenyu i Floran, ostavshis' vtroem, molchali. Liza stoya ela kusok goryachej krovyanoj kolbasy, otkusyvaya ee po malen'komu kusochku i ottopyriv svoi krasivye guby, chtoby ne obzhech'sya; malo-pomalu chernyj kusok tayal, pogloshchaemyj etim rozovym rtom. - M-da, - skazala Liza, - Normandka dala mahu, naprasno nagrubila... Kolbasa segodnya vkusnaya. S chernogo hoda postuchali, voshel Gavar. On kazhdyj vecher zasizhivalsya za polnoch' u Lebigra. Sejchas on yavilsya za okonchatel'nym otvetom otnositel'no mesta inspektora v pavil'one morskoj ryby. - Ponimaete, - ob®yasnyal on, - gospodin Verlak ne mozhet bol'she zhdat', on dejstvitel'no tyazhelo bolen... Nuzhno, chtoby Floran reshilsya. YA obeshchal dat' otvet zavtra spozaranku. - A Floran soglasen, - spokojno otvetila Liza, snova vonzaya zuby v kolbasu. Floran, vse eshche sidevshij na stule v kakom-to strannom iznemozhenii, tshchetno pytalsya vstat' i chto-nibud' vozrazit'. - Net, net, - prodolzhala kolbasnica, - eto delo reshennoe... Poslushajte, dorogoj Floran, dovol'no vy stradali. Prosto drozh' probiraet, kak vspomnish' to, chto vy sejchas rasskazali. Pora vam ostepenit'sya. Vy prinadlezhite k uvazhaemoj vsemi sem'e, poluchili horoshee vospitanie, i vam, pravo zhe, ne podobaet brodyazhit', kak budto vy i vpravdu nishchij... V vashi gody rebyachit'sya uzh ne dozvoleno... Vy nadelali glupostej, nu chto zh, ih zabudut, prostyat. Vy vernetes' v svoyu sredu, sredu poryadochnyh lyudej, - slovom, budete zhit', kak vse lyudi zhivut. Floran slushal udivlennyj, ne nahodya slov. Ona, razumeetsya, byla prava. Takaya zdorovaya, spokojnaya zhenshchina ne mogla nikomu zhelat' zla. |to on, toshchij prishelec, temnaya lichnost' v chernoj odezhde, on i est' zloj chelovek, mechtayushchij o tom, chego ne rasskazhesh'. Emu bylo uzhe neponyatno, pochemu on do sih por otkazyvalsya. No ona prodolzhala sypat' slovami, zhurila ego, kak mal'chishku, kotoryj provinilsya i kotorogo strashchayut zhandarmami. Ona proyavlyala poistine materinskuyu dobrozhelatel'nost', nahodila poistine ubeditel'nye dovody. Zatem privela svoj poslednij argument: - Sdelajte eto radi nas, Floran. My zanimaem v nashem kvartale izvestnoe polozhenie, kotoroe vynuzhdaet nas soblyudat' bol'shuyu ostorozhnost'... Boyus', kak by ne poshli tolki, - eto mezhdu nami govorya. A esli vy zajmete mesto inspektora, vse obrazuetsya, vy budete chto-to soboj predstavlyat', my dazhe stanem gordit'sya vami. Ona stanovilas' laskovoj. Kakoe-to chuvstvo umirotvorennosti perepolnyalo Florana; kazhdaya kletka v nem slovno propitalas' zapahom kuhni, ego do otvala nasytili pishchej, aromatom kotoroj byl nasyshchen vozduh; on katilsya po naklonnoj ploskosti vniz - k blazhennoj podlosti ustojchivogo pishchevaritel'nogo schast'ya, carivshego v etoj zaplyvshej salom srede, gde on zhil uzhe dve nedeli. Pod samoj kozhej v tysyache mest shchekotal narozhdayushchijsya zhirok, medlenno obvolakivaya vse ego sushchestvo sladostnoj i torgasheskoj ryhlost'yu. V etot pozdnij nochnoj chas, v etoj zharko natoplennoj komnate rastayali ozhestochennost', volya Florana; ego raznezhil etot spokojnyj vecher, blagouhanie krovyanoj kolbasy i lyarda, zadremavshaya na ego kolenyah tolstushka Polina, i on pojmal sebya na tom, chto emu hochetsya provodit' tak eshche mnogo vecherov, - vecherov, kotorym ne bylo by konca, - togda i on, mozhet byt', razdobreet. No k okonchatel'nomu resheniyu sklonil ego Muton. Muton krepko spal, kverhu bryuhom, prikryv lapoj nos, podotknuv, kak perinu, hvost-pod boka; on spal, naslazhdayas' takim bezmyatezhnym koshach'im schast'em, chto Floran, posmotrev na nego, probormotal: - Net! V konce koncov eto slishkom glupo... YA soglasen. Skazhite, chto ya Soglasen, Gavar. Togda Liza doela svoyu kolbasu i vyterla pal'cy konchikom perednika. Ona iz®yavila zhelanie prigotovit' svoemu deveryu svechu s podsvechnikom; tem vremenem Gavar i Kenyu pozdravlyali Florana s prinyatym resheniem: pora bylo nakonec Postavit' tochku, ot trevolnenij politiki syt ne budesh'. A Liza, stoya s zazhzhennoj svechoj, smotrela na Florana" krasivaya i spokojnaya, kak svyashchennaya korova, i lico ee vyrazhalo polnoe udovletvorenie. 3 Spustya tri dnya, po vypolnenii vseh formal'nostej, prefektura prinyala Florana iz ruk Verlaka, mozhno skazat', s zakrytymi glazami - prosto na dolzhnost' ego zamestitelya. Gavar uvyazalsya za nim v prefekturu. Kogda oni s Floranom ostalis' odni na ulice, on tolknul ego loktem v bok i, po-shutovski podmigivaya, zalilsya bezzvuchnym smehom. Ochevidno, ego chem-to ochen' rassmeshili vstrechennye imi na naberezhnoj Orlozh policejskie, potomu chto, kogda oni prohodili mimo, u nego chut' sognulis' plechi i szhalis' guby, kak budto on ele sderzhivaetsya, chtoby ne prysnut' im pryamo v lico. Na sleduyushchij den' Verlak nachal vvodit' novogo inspektora v kurs ego obyazannostej. On vzyalsya rukovodit' Floranom neskol'ko dnej po utram v tom burnom mirke, kotorym emu predstoyalo upravlyat'. Bednyaga Verlak, kak nazyval ego Gavar, byl malen'kij blednyj chelovechek, bespreryvno kashlyavshij, zakutannyj vo flanel', sharfy i kashne i ostorozhno perestupavshij svoimi zhidkimi, kak u boleznennogo rebenka, nozhkami sredi potokov struyashchejsya vody v prohladnom i syrom rybnom pavil'one. Kogda Floran v pervyj raz prishel na rynok k semi chasam utra, on pochuvstvoval, chto propal; on stoyal s rasteryannym vidom, sovsem odurevshij. Vokrug devyati stolov aukciona uzhe ryskali perekupshchicy, sobiralis' sluzhashchie rynka s knigami zapisej; na svalennyh pered aukcionnymi kassami stul'yah sideli v ozhidanii uplaty agenty otpravitelej, s kozhanymi sumkami cherez plecho. Na vsem prostranstve mezhdu stolami aukciona i vplot' do trotuarov vygruzhali i raspakovyvali pribyvshij tovar. Vdol' ploshchadi, otvedennoj dlya torgovli, v palatkah gromozdilis' malen'kie krytye pletenki, nepreryvno sbrasyvalis' yashchiki i korziny, shtabelyami skladyvalis' meshki s midiyami, sochashchiesya strujkami vody. Suetlivye uchetchiki-priemshchiki, pereprygivaya cherez navalennye grudy, odnim mahom sryvali solomu s krytyh pletenok, oporazhnivali ih i otbrasyvali proch', zatem s nepostizhimoj bystrotoj raspredelyali kazhduyu partiyu privoza po shirokim kruglym korzinam s ruchkami, starayas' pokazat' tovar licom. Kogda korziny rasstavili, Floranu pokazalos', chto na trotuar vybrosilo, kak na bereg, kosyak ryby, eshche trepeshchushchej, otlivayushchej rozovym perlamutrom, alym, kak krov', korallom, molochno-belym zhemchugom - vsemi izmenchivymi kraskami okeana, vplot' do blednoj biryuzy. Glubinnye vodorosli, sredi kotoryh dremlet tainstvennaya zhizn' okeanskih vod, otdali po vole zakinutogo nevoda vse svoe dostoyanie vperemeshku: tresku, pikshu, ploskushku, kambalu, limandu, - prostuyu rybu, serovato-buruyu s belesymi pyatnami; korichnevyh s sinevoj morskih ugrej, pohozhih na krupnogo uzha, s uzkimi chernymi glazkami, takih skol'zkih, chto, kazalos', oni eshche zhivy, eshche polzayut; byli zdes' i ploskie skaty s blednym bryuhom, okajmlennym svetlo-krasnym obodkom, s velikolepnoj spinoj, kotoraya pokryta shipami i vplot' do torchashchih plavnikov ispeshchrena kinovarnymi cheshujkami i poperechnymi poloskami s bronzovym bleskom, napominaya mrachnoj pestrotoj risunka zhab'yu kozhu ili yadovityj cvetok; popadalis' zdes' i akuly, uzhasnye morskie sobaki, merzkie, kruglogolovye, s rastyanutym, kak u smeyushchegosya kitajskogo bozhka, zevom, s korotkimi i myasistymi kryl'yami letuchej myshi, - dolzhno byt', chudishcha eti storozhat, shcherya zuby v bezzvuchnom lae, bescennye klady morskih grotov. Dalee sledovali ryby-shchegolihi, vystavlennye otdel'no na osobyh lotkah iz ivnyaka: lososi v uzornom serebre, kazhdaya cheshujka kotoryh, kazhetsya, vygravirovana rezcom po gladkomu metallu; golavli, u kotoryh cheshuya tolshche i bolee gruboj chekanki; bol'shie paltusy, krupnye kalkany s melkozernistoj i beloj, kak prostokvasha, mereej; tuncy, gladkie i losnyashchiesya, pohozhie na temno-burye kozhanye meshki; kruglye morskie okuni s razinutoj vo vsyu shir' past'yu, - glyadya na nih, nevol'no zadumaesh'sya, uzh ne zastryala li v svoj smertnyj chas ch'ya-to nepomerno zhirnaya dusha v etoj glotke? A so vseh storon tak i mel'kali slozhennye poparno serye ili zheltovatye soli; tonkie, ocepenevshie peskoroi pohodili na obrezki olova; i na kazhdom slegka izognutom tel'ce seledki aleli, kak rany, skvozyashchie v ih parchovom plat'e, krovavye zhabry; zhirnye dorady otsvechivali karminom; boka zolotistyh makrelej, u kotoryh na spinke zelenovato-korichnevye borozdki, igrali perelivchatymi otbleskami perlamutra; rozovye i belobryuhie sultanki s raduzhnymi hvostami, slozhennye golovami k centru korzin, sverkali strannoj igroj krasok, pestreli buketom zhemchuzhno-belyh i yarko-alyh tonov. Eshche byli tam barveny, ch'e myaso neobyknovenno vkusno, byli i slovno podrumyanennye karpy, yashchiki s merlanami, otlivayushchie opalom, korziny s koryushkoj - chisten'kie, izyashchnye, kak korzinochki iz-pod zemlyaniki, oshchutimo pahnushchie fialkoj. V studenistoj bescvetnoj gushche peremeshavshihsya v pletenkah seryh i rozovyh krevetok pobleskivali edva zametnymi chernymi biserinkami tysyachi glaz; shurshali eshche zhivye kolyuchie langusty i cherno-polosatye omary, kovylyaya na svoih izurodovannyh kleshnyah. Floran ploho slushal ob®yasneniya Verlaka. SHirokij solnechnyj luch, upav sverhu skvoz' steklyannyj kupol galerei, zazheg eti chudesnye kraski, omytye i smyagchennye volnoj, perelivayushchie radugoj i tayushchie v telesnyh tonah rakovin: opal merlanov, perlamutr makrelej, zoloto sultanok, parchovoe plat'e sel'dej, krupnye serebryanye slitki lososej. Kazalos', eto rusalka vysypala nazem' iz svoih larcov nevoobrazimye i prichudlivye ukrasheniya - grudu sverkayushchih ozherelij, ogromnyh brasletov, gigantskih broshek, varvarskih dragocennostej, neponyatnyh i bessmyslennyh. Krupnye temnye kamni na spinah skatov i akul - lilovatye, zelenovatye - byli tochno opravleny v chernenoe serebro; a uzkie poloski peskoroev, hvosty i plavniki koryushki kazalis' tonchajshimi izdeliyami yuvelirnogo iskusstva. No tut v lico Floranu pahnulo svezhim dunoveniem, on uznal ego: to byl morskoj veter, gor'kovatyj i solenyj. Floranu vspomnilis' berega Gviany, kakimi on videl ih v yasnuyu pogodu s korablya. Emu chudilos', budto on v kakoj-to buhte vo vremya otliva i ot vodoroslej podnimaetsya par na solnce; medlenno obsyhayut obnazhivshiesya skaly, a gravij krepko pahnet morskoj volnoj. Ot okruzhavshej ego izumitel'no svezhej ryby ishodil priyatnyj aromat, tot nemnogo rezkij i volnuyushchij aromat, ot kotorogo razygryvaetsya appetit. Verlak kashlyanul. Ego probrala syrost', i on plotnee zakutalsya v svoe kashne. - Teper', - skazal on, - perejdem k presnovodnoj rybe. V etom meste, okolo fruktovogo, poslednego v ryadu, pavil'ona, vyhodyashchego na ulicu Rambyuto, k aukcionnoj kamere primykayut dva krupnyh sadka dlya ryby, razgorozhennye chugunnoj reshetkoj na neskol'ko otdelenij. V nih tonkimi strujkami l'etsya voda iz izognutyh napodobie lebedinoj shei mednyh kranov. V kazhdom otdelenii voda to tiho kipit - v nej koposhatsya raki, - to kolebletsya nad chernovatymi spinami karpov, nad neulovimymi kol'cami ugrej, kotorye bez konca spletayutsya i raspletayutsya. U Verlaka opyat' nachalsya upornyj pristup kashlya. Vlazhnyj vozduh zdes' byl pochti lishen aromata; tyanulo slabym zapahom reki, teplovatoj vody, zastoyavshejsya na peske. V to utro pribylo iz Germanii neobychajnoe kolichestvo rakov v yashchikah i korzinah. Krome togo, rynok byl navodnen beloj ryboj iz Gollandii i Anglii. SHla raspakovka krasnovato-korichnevyh rejnskih karpov, u kotoryh takoj krasivyj metallicheskij otblesk, a cheshuya - tochno francuzskaya emal' na bronze; raspakovyvali bol'shih shchuk, razevavshih hishchnuyu past', opasnyh sero-zheleznyh rechnyh razbojnikov; zatem - velikolepnyh temnyh linej, slovno iz krasnoj medi, s zelenovatymi pyatnami okisi. Sredi etih strogih zolotistyh krasok korziny s peskaryami i okunyami, partii foreli, grudy obyknovennyh ukleek - prostyh rybok, kotoryh lovyat nevodom, - sverkali yarkoj beliznoj, mercali golubovatoj stal'yu spinok, malo-pomalu perehodivshej v prozrachnye, blednye tona bryushka; a v etot ispolinskij natyurmort vryvalis' pronzitel'no-svetloj notoj belosnezhnye tolstye mal'ki usachej. V sadki ostorozhno vysypali iz meshkov molodyh karpov; karpy perevorachivalis', na mgnoven'e zastyvali, lezha na boku, zatem, nyrnuv, ischezali v vode. Korziny s melkimi ugryami oporazhnivali srazu; ugri padali na dno sadka, kak spletshijsya klubok zmej; a bol'shie ugri, te, chto tolshchinoj v ruku rebenka, podnyav golovu, sami gibkim dvizheniem soskal'zyvali v vodu, tochno uzhi, pryachushchiesya v kustah. I vse ryby, lezhavshie na zapachkannyh ivovyh lotkah, ryby, agonizirovavshie s utra, medlenno izdyhali pod gomon aukciona; oni razevali past', vtyagivaya boka, slovno stremyas' ispit' vlagi iz vozduha; eta bezzvuchnaya ikota povtoryalas' kazhdye neskol'ko sekund, - kazalos', ryba neuderzhimo zevaet. Verlak povel Florana obratno k stolam s morskoj ryboj. On vodil ego povsyudu, posvyashchaya v samye slozhnye detali. Vnutri pavil'ona, vdol' treh sten sgrudilas' ogromnaya tolpa, kishevshaya morem golov vokrug devyati aukcionnyh kamer; nad nej vozvyshalis' sidevshie na vysokih taburetah sluzhashchie, kotorye chto-to vpisyvali v kontorskie knigi. - Razve vse oni rabotayut na komissionerov? - sprosil Floran. Togda Verlak oboshel s nim pavil'on snaruzhi i vvel ego vnutr', v odnu iz aukcionnyh kamer. On ob®yasnil Floranu, iz kakih otdelenij sostoit i kakim shtatom obsluzhivaetsya bol'shaya zheltaya derevyannaya kabina, kotoraya propahla ryboj i byla zabryzgana gryaz'yu ot lotkov s tovarom. Na samom verhu, v steklyannoj budke, zapisyval cifry nadbavok chinovnik iz otdela municipal'nyh nalogov. Ponizhe, na vysokih stul'yah sideli dve zhenshchiny, oblokotivshis' na pyupitry i polozhiv na nih bloknot, v kotorom oni registriruyut prodazhnye ceny dlya komissionerov. V aukcionnoj kamere dva yarusa; vnizu, na kazhdom konce kamennogo prilavka, kotoryj tyanetsya pered kameroj, aukcionist stavit korziny s tovarom, naznachaya cenu na partii i poshtuchno - na krupnuyu rybu, a nad nim registratorsha s perom v ruke vyzhidaet prisuzhdeniya poslednej ceny. Verlak pokazal Floranu v tochno takoj zhe zheltoj derevyannoj kabine - po druguyu storonu peregorodki - ogromnuyu staruhu kassirshu, kotoraya ukladyvala stolbikami monety po odnomu su i po pyat' frankov. - Zdes' osushchestvlyaetsya dvojnoj kontrol', - govoril Verlak, - prefektury departamenta Seny i policejskoj prefektury. Policejskaya prefektura, kotoraya naznachaet komissionerov, utverzhdaet, chto na ee obyazannosti lezhit i nadzor za nimi. A gorodskoe samoupravlenie, v svoyu ochered', hochet prisutstvovat' pri sdelkah dlya opredeleniya summy naloga. On prodolzhal rasskazyvat' svoim slabym ravnodushnym golosom vse podrobnosti skloki mezhdu dvumya prefekturami. Floran ego pochti ne slushal. On smotrel na registratorshu, sidevshuyu pryamo pered nim na vysokom stule. |to byla roslaya temnovolosaya devushka, let tridcati, s bol'shimi chernymi glazami i samouverennym vidom; ee dlinnye pal'cy svobodno upravlyalis' s perom: tak pishet baryshnya, poluchivshaya obrazovanie. No tut vnimanie Florana privlekli vizglivye vykriki aukcionista, pustivshego s torgov velikolepnogo paltusa. - Est' tovar za tridcat' frankov!.. tridcat' frankov!.. tridcat' frankov! On povtoryal etu cifru na vse lady, povyshaya golos, raspeval ee, slovno prichudlivuyu gammu, polnuyu neozhidannyh perehodov. |to byl gorbun s perekoshennym licom i vsklokochennymi volosami, v shirokom sinem fartuke s nagrudnikom. Vytyanuv ruku i sverkaya glazami, on opyat' neistovo zavopil: - Tridcat' odin! Tridcat' dva! Tridcat' tri! Tridcat' tri pyat'desyat!.. Tridcat' tri pyat'desyat!.. On perevel duh, povorachivaya korzinu s paltusom na kamennom prilavke i podvigaya ee vpered, a torgovki naklonyalis' nad ryboj i ostorozhno trogali ee konchikom pal'ca. Zatem aukcionist s novym zharom stal vykrikivat' cenu i, vybrasyvaya ruku, stremitel'no povtoryal novuyu cifru kazhdogo naddatchika, zamechaya malejshij zhest, podnyatyj palec, nahmurennye brovi, vypyachennuyu gubu, podmigivan'e, - i vse eto s takoj bystrotoj, soprovozhdaya takoj skorogovorkoj, chto Floran, ne uspevavshij sledit' za nim, sovsem opeshil, kogda gorbun vdrug zatyanul eshche protyazhnej, slovno pevchij, monotonno povtoryayushchij poslednij stih psalma: - Sorok dva! Sorok dva!.. Paltus za sorok dva franka! Poslednyuyu nadbavku sdelala prekrasnaya Normandka. Floran uznal ee v ryadah rybnyh torgovok, vystroivshihsya za zheleznoj ogradoj aukciona. Utro bylo prohladnoe. Za reshetkoj mel'kala verenica mehovyh vorotnikov, celaya panorama grudej, moshchnyh plech, zhivotov, obtyanutyh shirokimi belymi perednikami. Prekrasnaya Normandka s vysoko vzbitym shin'onom v lokonah, belotelaya i holenaya, shchegolyala svoim kruzhevnym bantom sredi povyazannyh platkami nechesanyh kudrej, sredi krasnonosyh lyubitel'nic butylochki, naglyh oskalov, sredi lic s ziyayushchej shchel'yu naglo orushchego rta, pohozhih na tresnuvshij gorshok. Normandka uznala kuzena g-zhi Kenyu i, ne sderzhav izumleniya, nachala peresheptyvat'sya s sosedkami. Gul golosov stal nastol'ko oglushitel'nym, chto Verlaku prishlos' prekratit' dal'nejshie ob®yasneniya. Torgovcy na trotuare protyazhno vyklikali nazvaniya krupnoj ryby, i kazalos', eti vopli ishodyat iz ogromnogo rupora; osobenno vydelyalsya chej-to golos, ot zvukov kotorogo drozhali svody rynka; golos hriplo i nadsadno revel: "Midii! Midii!" Nekotorye meshki s midiyami oporozhnyali pryamo v korziny; iz ostal'nyh rakushki vygrebali lopatoj. Mimo proplyvali korziny s ryboj - skaty, kambala, makreli, melkie ugri, lososi: ih prinosili i unosili uchetchiki-priemshchiki; a gam vse usilivalsya, i pod naporom tolpy torgovok treshchali zheleznye prut'ya zagorodki. Gorbun-aukcionist, vypyativ chelyust', v isstuplenii razmahival hudymi rukami. Konchilos' tem, chto on vskochil na skam'yu, podstegivaemyj nepreryvnym potokom cifr, kotorye on perehvatyval na letu i brosal v tolpu; on krivil rot, volosy u nego vzlohmatilis', iz peresohshej glotki vyryvalos' nevnyatnoe hripen'e. Sidevshij naverhu malen'kij starichok, chinovnik iz otdela municipal'nyh nalogov, sovsem zarylsya v svoj vorotnik iz poddel'nogo karakulya, i iz-pod nahlobuchennoj chernoj barhatnoj ermolki torchal lish' konchik nosa; a roslaya temnovolosaya registratorsha nevozmutimo pisala, sidya na svoem vysokom stule, glaza ee na chut' raskrasnevshemsya ot holoda lice byli spokojny, ona dazhe brov'yu ne povela, hotya gorbun taratoril bez umolku u samyh ee nog. - Logr bespodoben, - ulybayas', prosheptal Verlak. - On luchshij aukcionist na rynke... Paru podmetok - i tu, pozhaluj, vydast za parochku solej. Verlak s Floranom vernulis' v pavil'on. Prohodya snova mimo aukciona presnovodnoj ryby, gde torgi shli bolee vyalo, Verlak zametil, chto prodazha zdes' idet na ubyl', chto rechnoe rybolovstvo vo Francii sebya sovsem ne opravdyvaet. Nevzrachnyj, belobrysyj aukcionist monotonnym golosom, bez edinogo zhesta, vyklikal cenu za partiyu ugrej i rakov, a priemshchiki-uchetchiki hodili vdol' sadkov, vylavlivaya sachkami prodannyj s torgov tovar. Mezhdu tem sutoloka vokrug aukcionnyh kamer usilivalas'. Verlak samym dobrosovestnym obrazom ispolnyal rol' nastavnika Florana, prokladyvaya loktyami dorogu v tolpe i uvlekaya svoego preemnika v samuyu gushchu aukciona. Zdes' krupnye perekupshchicy spokojno podzhidali otbornogo tovara, nagruzhali na plechi nosil'shchikov tuncov, paltusov, lososej. A na zemle ulichnye torgovki delili mezhdu soboj kuplennye v skladchinu korziny s sel'd'yu i melkoj limandoj. Popadalis' zdes' i burzhua, veroyatno rant'e iz otdalennyh rajonov, prishedshie na rynok v chetyre chasa utra s namereniem kupit' svezhej ryby; konchilos' zhe eto tem, chto im navyazali na aukcione ogromnuyu partiyu morskoj ryby-za sorok - pyat'desyat frankov, i teper' im predstoyalo potratit' celyj den' na to, chtoby sbyt' ee svoim znakomym. V tolpu grubo vklinivalis' prohozhie, nachinalas' davka. Kakaya-to rybnaya torgovka, neshchadno stisnutaya, otbivalas', razmahivaya kulakami, izrygaya rugatel'stva. Zatem tolpa snova smykalas' plotnoj stenoj. Tut Floran, zadyhayas' ot duhoty, ob®yavil, chto videl uzhe dostatochno, chto on vse ponyal. Kogda Verlak pomogal emu vybrat'sya iz davki, oni stolknulis' licom k licu s prekrasnoj Normandkoj. Ona ostanovilas' pered nimi i s carstvennym vidom sprosila: - Tak eto tverdo resheno, vy pokidaete nas, gospodin Verlak? - Da, da, - otvetil ej malen'kij chelovechek. - Sobirayus' otdohnut' v derevne, v Klamare. Zapah ryby mne, vidimo, vreden... A vot, kstati, gospodin, kotoryj menya zamenit. On obernulsya, ukazav na Florana. U prekrasnoj Normandki sperlo dyhan'e v grudi. I, uhodya, Floran uslyshal, kak ona so sdavlennym smehom sheptala na uho sosedkam: "Vot eto slavno! Uzh my togda poteshimsya, raz tak!" Rybnye torgovki vystavlyali tovar. Nad vsemi mramornymi prilavkami shirokoj struej tekla voda iz otvernutyh po uglam kranov. SHum stoyal, kak ot letnego livnya; otvesno padavshie strui zhurchali, zveneli i, plashmya udaryayas' o mramor, bryzgali vo vse storony, a s naklonnoj poverhnosti prilavkov katilis' krupnye kapli, padaya na zemlyu s zamirayushchim lepetom, slovno rodnichok; oni vpityvali gryaz' v prohodah, razbegalis' ottuda ruchejkami, razlivayas' koe-gde v vyboinah, kak prudy, potom razvetvlyalis' tysyachami melkih rukavov i stekali po skatu na ulicu Rambyuto. Podnimalas' myagkaya izmoros', dozhdevaya pyl', i veyala v lico Floranu tem svezhim dyhaniem, tem gor'kovato-solenym morskim vetrom, kotoryj byl emu znakom; a v pervyh razlozhennyh na prilavkah rybah on vnov' uznaval rozovyj perlamutr, krovavo-krasnyj korall, melochno-belyj zhemchug - vse izmenchivye kraski okeana, vplot' do blednoj biryuzy. |to pervoe utro na rynke vyzvalo v nem bol'shie somneniya. On uzhe zhalel, chto ustupil Lize. Na sleduyushchij den', ochnuvshis' ot sytoj spyachki kuhni Kenyu, on stal s takim neistovstvom obvinyat' sebya v trusosti, chto edva ne rasplakalsya. No Floran ne posmel narushit' dannoe im slovo - on nemnogo pobaivalsya Lizy i myslenno videl nedovol'nuyu skladku u ee gub, nemoj uprek na ee krasivom lice. On schital Lizu zhenshchinoj slishkom osnovatel'noj i blagopoluchnoj, chtoby mozhno bylo narushat' ee plany. K schast'yu, Gavar podal emu mysl', kotoraya ego uteshila. Vecherom togo zhe dnya, kogda Verlak hodil s Floranom na torgi, Gavar otvel ego v storonu i stal tumanno ob®yasnyat', chto "bednyage Verlaku" zhivetsya daleko ne sladko. Zatem, vvernuv koe-kakie zamechaniya po povodu "svolochnogo pravitel'stva", kotoroe ubivaet svoih sluzhashchih katorzhnym trudom, ne obespechivaya ih hotya by nastol'ko, chtoby oni mogli spokojno pomeret', Gavar reshilsya nameknut', chto bylo by neploho, esli by Floran udelyal chast' svoego zhalovan'ya byvshemu inspektoru. Floran prinyal ideyu Gavara s radost'yu: eto bolee chem spravedlivo, ved' on lish' vremennyj zamestitel' Verlaka; k tomu zhe on, Floran, ni v chem ne nuzhdaetsya, poskol'ku krov i stol obespecheny emu u brata. Gavar, so svoej storony, dobavil, chto na ego vzglyad predostatochno, esli Floran vydelit iz sta pyatidesyati frankov svoego ezhemesyachnogo oklada - pyat'desyat na dolyu Verlaka; poniziv golos, on poyasnil, chto protyanetsya eto nedolgo: neschastnogo malogo dejstvitel'no do kostej iz®ela chahotka. Poreshili na tom, chto Floran navestit g-zhu Verlak i budet vesti peregovory s nej lichno, chtoby ne obidet' ee muzha. Ot etogo dobrogo dela u Florana na dushe stalo legche, teper' on bralsya za rabotu s mysl'yu o samopozhertvovanii i vozvrashchalsya k roli, kotoruyu privyk igrat' vsyu zhizn'. Odnako Floran vzyal s torgovca zhivnost'yu slovo nikomu ne rasskazyvat' ob etoj sdelke. A tak kak i Gavar chuvstvoval bezotchetnyj uzhas pered Lizoj, to on sohranil tajnu, chto mozhno schest' ego vysokoj zaslugoj. Itak, vse v kolbasnoj byli dovol'ny. Krasavica Liza proyavlyala samye druzheskie chuvstva po otnosheniyu k deveryu: zastavlyala ego rano lozhit'sya, chtoby on mog vstat' spozaranku, podavala emu zavtrak na stol pryamo s plity; teper' ona bol'she ne stesnyalas' razgovarivat' s nim na ulice: ved' on nosil formennuyu furazhku. Horoshee nastroenie, carivshee v sem'e, radovalo Kenyu, nikogda eshche emu ne sidelos' tak uyutno po vecheram za stolom, mezhdu zhenoj i bratom. CHasto obed zatyagivalsya do devyati chasov, poka Ogyustina stoyala za prilavkom. To byl dlitel'nyj process pishchevareniya, peremezhayushchijsya spletnyami iz zhizni kvartala i veskimi suzhdeniyami kolbasnicy o politike. Floranu prihodilos' rasskazyvat' o tom, kak idet torgovlya v rybnom pavil'one. Malo-pomalu on pogryaz v etoj razmerennoj zhizni, nauchilsya ee smakovat'. Svetlo-zheltaya stolovaya otlichalas' opryatnost'yu i burzhuaznym uyutom, kotorye paralizovali Florana, edva on perestupal ee porog. Krasavica Liza okruzhila ego nezhnoj zabotoj - slovno teplym puhom okutala, v kotorom on utonul s golovoj. Obedennye chasy byli polny vzaimoponimaniya i dobrogo soglasiya. No Gavar schital domashnij byt Kenyu-Gradelej slishkom kosnym. On proshchal Lize ee simpatiyu k imperatoru, ibo, po ego slovam, nikogda ne sleduet razgovarivat' o politike s zhenshchinami, k tomu zhe prekrasnaya kolbasnica kak-nikak isklyuchitel'no poryadochnaya zhenshchina i zdorovo umeet torgovat'. Odnako tyanulo ego k Lebigru, on predpochital provodit' vechera u nego, v uzkom krugu druzej i edinomyshlennikov. Kogda Florana naznachili inspektorom rybnogo pavil'ona, Gavar ponemnogu ego sovratil, stal uvodit' k Lebigru na mnogo chasov, vsyacheski podstrekaya vesti holostyackij obraz zhizni, poskol'ku teper' on pristroilsya na mesto. Lebigr imel prevoshodnoe zavedenie, roskoshno ubrannoe, kak trebovala moda. Ono pomeshchalos' na pravom uglu ulicy Piruet, fasadom na ulicu Rambyuto, otgorozheno bylo chetyr'mya malen'kimi norvezhskimi sosnami v zelenyh kadkah i dostojno sosedstvovalo s roskoshnoj kolbasnoj Kenyu-Gradelej. Skvoz' prozrachnye zerkal'nye stekla vidnelas' zala, raspisannaya girlyandami iz list'ev i vinogradnymi lozami na svetlo-zelenom fone. Pol byl vylozhen bol'shimi chernymi i belymi plitami. Ziyayushchee otverstie pogreba pryatalos' v glubine za krasnoj drapirovkoj, pod vintovoj lestnicej, kotoraya vela v bil'yardnuyu na vtorom etazhe. No osobenno bogato ukrashena byla stojka, yarko sverkayushchaya, kak polirovannoe serebro. Cinkovaya obshivka spuskalas' na belo-krasnyj mramornyj cokol' shirokim i vypuklym bordyurom, odevaya ego metallicheskim pokrovom s volnoobraznym risunkom, slovno glavnyj prestol v cerkvi. V odnom konce stojki na gazovoj plitke podogrevalis' farforovye chajniki v mednyh obruchikah, s punshem i goryachim vinom; na drugom konce nahodilsya ochen' vysokij i shchedro ukrashennyj skul'pturnym ornamentom mramornyj vodoem, v kotoryj iz fontana bezostanovochno lilas' slovno zastyvshaya v dvizhenii strujka vody; posredi stojki, v centre treh cinkovyh stokov, byl otliv, gde ohlazhdali vino i poloskali stakany; ottuda torchali zelenovatye gorlyshki otkuporennyh butylok. Po obe storony stojki vystroilas' sherengami celaya armiya stakanov; stopki dlya vodki, tolstye granenye stakany-menzurki dlya vin, vazochki dlya deserta, ryumki dlya absenta, pivnye kruzhki, bokaly, oprokinutye kverhu dnom, otrazhavshie v blednom stekle metallicheskij blesk stojki. Krome togo, sleva byla eshche mel'hiorovaya vaza na podstavke, zamenyavshaya kruzhku, kuda brosayut den'gi, a sprava stoyala takaya zhe vaza, oshchetinivshis' veerom kofejnyh lozhechek. Lebigr imel obyknovenie vossedat' za stojkoj, na myagkoj banketke, obitoj krasnoj kozhej. Tut zhe pod rukoj u nego byli likery - granenye hrustal'nye grafiny, vstavlennye do poloviny v otverstiya odnoj iz podstavok; Lebigr upiralsya svoej sutuloj spinoj v ogromnoe, zanimavshee ves' prostenok zerkalo, kotoroe peresekali dve polki - dve steklyannyh plastiny, ustavlennye shtofami i butylkami. Na odnoj polke vydelyalis' temnymi pyatnami sklyanicy s fruktovymi, vishnevymi, grushevymi, persikovymi nalivkami; na drugoj - mezhdu simmetrichno rasstavlennymi pachkami pechen'ya - blestyashchie flakony, svetlo-zelenye, svetlo-yantarnye, svetlo-alye, navevali mechty o nevedomyh likerah, o cvetochnyh nastojkah izumitel'noj prozrachnosti. Kazalos', eti yarkie flakony visyat v vozduhe i slovno svetyatsya v belom mercanii bol'shogo zerkala. Daby pridat' svoemu zavedeniyu vidimost' kafe, Lebigr postavil u steny naprotiv stojki dva malen'kih stolika iz polirovannogo chuguna i chetyre stula. S potolka spuskalas' lyustra s pyat'yu rozhkami pod matovymi steklyannymi sharami. Sleva, nad turniketom, vdelannym v stenu, nahodilis' kruglye chasy, obil'no pozolochennye. Zatem, v glubine zaly, imelsya otdel'nyj kabinet, ugolok za peregorodkoj, s matovym belym steklom v melkuyu shashechku; dnem ego osveshchalo tusklym svetom okno, vyhodivshee na ulicu Piruet; vecherom zhe tam gorel gazovyj rozhok nad dvumya stolami, raskrashennymi pod mramor. Zdes'-to i sobiralis' kazhdyj vecher, posle obeda, Gavar i ego politicheskie edinomyshlenniki. Oni raspolagalis' kak doma i priuchili hozyaina ostavlyat' za nimi eto mesto. Kogda prishedshij poslednim zatvoryal za soboj dver' v zasteklennoj peregorodke, oni chuvstvovali sebya v polnoj bezopasnosti i chrezvychajno otkrovenno nachinali razgovor o tom, chto "koe-komu pora na svalku". Syuda ne posmel by vojti ni odin iz posetitelej zavedeniya. V pervyj den' Gavar soobshchil Floranu nekotorye svedeniya o Lebigre. Po ego slovam, eto slavnyj malyj, on dazhe inogda zahodit vypit' s nimi chashechku kofe. Pri nem ne stesnyalis', potomu chto odnazhdy on skazal, budto dralsya na barrikadah v sorok vos'mom godu. On govoril malo, kazalsya prostovatym. Prezhde chem vojti v otdel'nyj kabinet, kazhdyj iz chlenov kruzhka molcha pozhimal ruku Lebigru nad stakanami i butylkami. CHashche vsego ryadom s Lebigrom, na krasnoj kozhanoj banketke, sidela malen'kaya belokuraya zhenshchina, nanyataya im dlya obsluzhivaniya za stojkoj, krome garsona v belom perednike, obsluzhivavshego stoliki i bil'yardnuyu. ZHenshchina zvalas' Rozoj, byla ochen' smirnaya, ochen' poslushnaya. Kak-to Gavar, prishchurya glaz, skazal Floranu, chto ee pokornost' patronu ne imeet granic. Vprochem, chleny kruzhka ohotno pol'zovalis' uslugami Rozy, i ona vhodila k nim i vyhodila so skromnym i dovol'nym vidom vo vremya samyh burnyh politicheskih sporov. V tot den', kogda prodavec zhivnosti predstavil Florana svoim druz'yam, oni snachala uvideli v zasteklennom kabinete tol'ko odnogo cheloveka - gospodina let pyatidesyati, zadumchivogo i krotkogo, v shlyape ne pervoj svezhesti i temno-korichnevom pal'to. On sidel pered polnoj kruzhkoj, opershis' podborodkom na nabaldashnik slonovoj kosti svoej massivnoj palki, otchego ego rot sovsem ischez v gustoj borode, a lico kazalos' nemoj, bezguboj maskoj. - Kak zhivem, Robin? - sprosil Gavar. Robin molcha protyanul ruku, zdorovayas' s Gavarom, i ne otvetil ni zvukom, tol'ko v chut' poteplevshih glazah promel'knula ten' privetstvennoj ulybki; zatem on snova opersya podborodkom na nabaldashnik trosti i posmotrel na Florana poverh svoej kruzhki s pivom. Floran obyazal Gavara hranit' v tajne ego istoriyu, vo izbezhanie opasnoj boltovni, poetomu ego nichut' ne zadelo nekotoroe nedoverie, proyavivsheesya v ostorozhnom povedenii gospodina s okladistoj borodoj. Odnako Floran oshibalsya. Robin nikogda ne otlichalsya razgovorchivost'yu. On vsegda prihodil pervym, rovno v vosem', usazhivalsya vsegda v odin i tot zhe ugol, ne vypuskaya iz ruki trost', ne snimaya ni shlyapy, ni pal'to; nikto eshche ne videl Robina bez shlyapy. On sidel tak do polunochi, vnimaya drugim, umudryayas' za chetyre chasa osushit' tol'ko odnu kruzhku piva i popereme