uporno dozhidaetsya kakaya-to zhenshchina, hotya on i skazal ej, chto idet zasedanie pravleniya i hozyain, navernoe, ne smozhet ee prinyat'. Sakkar byl utomlen i, rasserdivshis', velel bylo otkazat' ej, no mysl' o tom, chto on obyazan podderzhivat' svoj uspeh u publiki, strah, chto esli on zakroet pered nej dver', udacha otvernetsya ot nego, zastavili ego peredumat'. Naplyv posetitelej s kazhdym dnem uvelichivalsya, i eta tolpa op'yanyala ego. Kabinet osveshchalsya odnoj tol'ko lampoj, i on ne mog kak sleduet razglyadet' posetitel'nicu. - |to gospodin Bush prislal menya, sudar'... Ego ohvatil gnev, i on ostalsya stoyat', dazhe ne predlozhiv ej sest'. V etoj tuchnoj zhenshchine s tonkim goloskom on uznal gospozhu Meshen. Horosha akcionerka, eta pokupatel'nica akcij na ves! Ona stala spokojno ob座asnyat', chto Bush poslal ee za spravkami otnositel'no bumag, vypushchennyh Vsemirnym bankom. Ostalis' li eshche akcii? Mozhno li nadeyat'sya poluchit' ih s premiej, polagayushchejsya uchreditelyam? No eto byl, konechno, tol'ko predlog, sposob popast' k nemu, uvidet' ego dom, vyvedat', chem on zanimaetsya, i proshchupat' ego samogo; potomu chto ee malen'kie glazki, kak budto buravchikom prosverlennye na zhirnom lice, sharili povsyudu i uporno staralis' proniknut' v glubinu ego dushi. Bush, kotoryj uzhe davno terpelivo zhdal, obdumyvaya preslovutoe delo s pokinutym rebenkom, reshilsya dejstvovat' i poslal ee v kachestve razvedchika. - Nichego bol'she net, - grubo otvetil Sakkar. Ona pochuvstvovala, chto sejchas ej nichego ne udastsya uznat', i sochla neostorozhnym nastaivat'. Poetomu, ne davaya emu vremeni vytolkat' sebya za dver', ona pervaya shagnula k vyhodu. - Pochemu zhe vy ne prosite akcij dlya sebya? - sprosil on namerenno yazvitel'nym tonom. Svoim shepelyavym, pronzitel'nym golosom ona, kak budto nasmehayas', otvetila: - O, eto ne po moej chasti. YA podozhdu. On vzdrognul, zametiv bol'shuyu potertuyu kozhanuyu sumku, s kotoroj ona ne rasstavalas'. Neuzheli v takoj den', kogda vse shlo prekrasno, kogda on tak radovalsya rozhdeniyu dolgozhdannogo kreditnogo obshchestva, eta staraya chertovka sygraet rol' zloj volshebnicy, predskazyvayushchej sud'bu u kolybeli princessy? On znal, chto sumka, kotoruyu ona taskala po kontoram novorozhdennogo banka, polna obescenennymi bumagami, ne kotiruyushchimisya akciyami, a v etih slovah emu poslyshalas' ugroza: staruha budet zhdat', skol'ko ponadobitsya, do teh por, poka ne lopnet bank, - chtoby pohoronit' v svoej sumke i ego akcii. |to byl krik vorona, kotoryj letit vsled za armiej, provozhaet ee, a v den' razgroma parit i kamnem padaet vniz, znaya, chto smozhet poklevat' mertvechiny. - Do svidaniya, sudar', - pochtitel'no skazala Meshen i ushla, zapyhavshis'. 5 CHerez mesyac, v pervyh chislah noyabrya, pomeshchenie Vsemirnogo banka vse eshche ne bylo gotovo. Stolyary prikolachivali oblicovku, malyary zamazyvali ramy gromadnoj zasteklennoj kryshi, kotoraya teper' zakryvala dvor. V zaderzhke vinovat byl Sakkar. On schital, chto pomeshchenie imeet slishkom bednyj vid, on treboval roskoshnoj vnutrennej otdelki. Odnako, buduchi ne v silah razdvinut' steny, chtoby osushchestvit' svoyu vechnuyu mechtu o grandioznom, on, nakonec, rasserdilsya i svalil na Karolinu raschety s podryadchikami. Poetomu ona i nablyudala za ustanovkoj poslednih kassovyh okoshek. Ih bylo mnozhestvo; dvor, prevrashchennyj v central'nyj zal, byl okruzhen imi so vseh storon, kassy, otdelennye ot zala reshetkoj, imeli strogij i solidnyj vid, nad nimi krasovalis' nadpisi, sdelannye chernymi bukvami na mednyh doshchechkah. V obshchem pomeshchenie, hotya i tesnovatoe, bylo raspolozheno udachno: v pervom etazhe - otdely, rabotayushchie v postoyannom kontakte s publikoj, razlichnye kassy, otdel emissii, vse tekushchie operacii banka; naverhu pomeshchalsya vnutrennij mehanizm: direkciya, buhgalteriya, korrespondenciya, yuriskonsul't i otdel lichnogo sostava. I chto porazhalo srazu pri vhode, dazhe sredi suety rabochih, zabivavshih poslednie gvozdi, v to vremya kak zoloto uzhe zvenelo v lozhbinkah kass, - eto vpechatlenie strogosti, starinnoj poryadochnosti, slegka napominayushchee cerkov'. Konechno, takoe vpechatlenie proizvodilo samo zdanie - etot staryj osobnyak, syroj i temnyj, bezmolvnyj pod sen'yu derev'ev sosednego sada. Kazalos', chto vhodish' v monastyr'. Odnazhdy posle poludnya, vernuvshis' s birzhi, Sakkar sam pochuvstvoval eto i udivilsya. On stal men'she zhalet' ob otsutstvii pozoloty i vyrazil Karoline svoe udovletvorenie: - Nu chto zh, vse-taki dlya nachala eto milo! Vse tak po-semejnomu. Slovno v domashnej chasovne. A tam posmotrim... Spasibo, dorogoj drug, za to, chto vy tak hlopochete posle ot容zda brata. I tak kak v ego principah bylo ispol'zovat' neozhidannye obstoyatel'stva, on teper' staralsya podcherknut' etot strogij harakter banka i treboval, chtoby sluzhashchie derzhali sebya, kak molodye svyashchenniki, govorili, poniziv golos, prinimali i vydavali den'gi so skromnost'yu, podobayushchej sluzhitelyam cerkvi. Za vsyu svoyu burnuyu zhizn' Sakkar nikogda eshche ne tratil stol'ko energii. S semi chasov utra, ran'she vseh sluzhashchih, eshche do togo, kak kur'er uspeval zatopit' pech', on uzhe byl v svoem kabinete, raspechatyval pochtu, otvechal na samye speshnye pis'ma. Zatem do odinnadcati chasov proishodil nepreryvnyj priem bystro smenyayushchihsya posetitelej: druzej i znachitel'nyh klientov, birzhevyh maklerov, predstavitelej kulisy, posrednikov, vsej stai finansovyh del'cov, ne schitaya verenicy zaveduyushchih otdelami banka, prihodivshih za rasporyazheniyami. Sam on, kak tol'ko vypadala minuta peredyshki, bystro obhodil otdely, gde sluzhashchie prebyvali v vechnom strahe pered ego neozhidannym poyavleniem v raznoe vremya dnya. V odinnadcat' chasov on podnimalsya zavtrakat' k Karoline, el i pil obil'no, kak chelovek hudoshchavyj, kotoryj mozhet sebe eto pozvolit'; i tot chas, kotoryj on zdes' provodil, ne propadal dlya nego darom, potomu chto v eto vremya on, po ego vyrazheniyu, ispovedoval svoyu vernuyu podrugu, to est' sprashival ee mnenie o lyudyah i veshchah, hotya i znal, chto chashche vsego ne sumeet vospol'zovat'sya ee mudrost'yu. V dvenadcat' chasov on vyhodil iz domu, shel na birzhu, staralsya byt' tam odnim iz pervyh, chtoby samomu videt' situaciyu i pogovorit' so vsemi. Vprochem, otkryto on ne igral i byval na birzhe, kak v obychnom meste vstrech, gde navernyaka mog uvidet' klientov svoego banka. Odnako ego vliyanie uzhe chuvstvovalos' zdes', on vernulsya syuda kak pobeditel', kak solidnyj chelovek, opirayushchijsya teper' na real'nye milliony; i lyudi znayushchie peresheptyvalis', poglyadyvaya na nego, peredavali neobyknovennye sluhi, predskazyvali emu carskoe velichie. Okolo poloviny chetvertogo on vsegda uzhe byl doma i vpryagalsya v skuchnuyu rabotu podpisyvaniya bumag, prichem ruka ego tak natrenirovalas' na eto mehanicheskoe dvizhenie, chto on vyzyval sluzhashchih, daval otvety, reshal dela, svobodno razgovarival, ne prekrashchaya podpisyvat' i myslenno niskol'ko ne otvlekayas'. Do shesti chasov on eshche prinimal posetitelej, zakanchival tekushchuyu rabotu dnya i podgotavlival dela na zavtra. Zatem on snova shel naverh, k Karoline; k obedu, bolee izyskannomu, chem odinnadcatichasovoj zavtrak, podavalis' tonkie rybnye blyuda, i glavnoe, dich'; on lyubil menyat' vino, obedal to s burgundskim, to s bordo, to s shampanskim, v zavisimosti ot togo, kakovy byli rezul'taty ego dnevnoj deyatel'nosti. - Nu, skazhite, razve ya ne blagorazumen? - vosklical on inogda, smeyas'. - Vmesto togo chtoby uhazhivat' za zhenshchinami, hodit' po klubam, po teatram, ya zhivu zdes', vozle vas, kak nastoyashchij burzhua... Nuzhno napisat' ob etom vashemu bratu, chtoby uspokoit' ego... On ne byl tak blagorazumen, kak utverzhdal, potomu chto v eto vremya uvlekalsya odnoj pevichkoj iz teatra Buff i odnazhdy, podobno mnogim drugim, zasidelsya u ZHermeny Ker, chto ne dostavilo emu nikakogo udovol'stviya. Delo v tom, chto k vecheru on bukval'no padal ot ustalosti. K tomu zhe on tak zhazhdal uspeha i tak boyalsya poterpet' neudachu, chto vse drugie ego vozhdeleniya kak by oslabeli i zatihli v ozhidanii toj minuty, kogda on pochuvstvuet, chto vostorzhestvoval i stal besspornym hozyainom polozheniya. - CHto zhe tut osobennogo? - veselo otvetila Karolina. - Moj brat vsegda byl tak blagorazumen, chto blagorazumie dlya nego - prirodnaya cherta, a vovse ne zasluga... Vchera ya emu napisala, chto ugovorila vas ne pokryvat' pozolotoj zal zasedanij. |to bol'she obraduet ego. I vot odnazhdy, v odin iz holodnyh dnej nachala noyabrya, posle poludnya, kogda Karolina davala starshemu malyaru ukazanie promyt' steny zala i etim ogranichit'sya, lakej prines ej vizitnuyu kartochku, dolozhiv, chto ee vladelec nastoyatel'no prosit ego prinyat'. Na kartochke, ne ochen' svezhej, byla grubo napechatana familiya: Bush. Ej ne prihodilos' slyshat' takuyu familiyu, i ona prikazala provesti etogo cheloveka k sebe, v kabinet brata, gde prinimala posetitelej. Esli Bush uzhe polgoda terpelivo zhdal, ne ispol'zuya svoego neobychajnogo otkrytiya otnositel'no nezakonnogo syna Sakkara, to tol'ko iz soobrazhenij, uderzhivavshih ego s samogo nachala: emu ne hotelos' dovol'stvovat'sya kakimi-nibud' shest'yustami frankov, kotorye on mog poluchit' po vekselyu, vydannomu Sakkarom materi rebenka; a shantazhirovat' ego s tem, chtoby poluchit' bol'shuyu summu, prilichnuyu summu v neskol'ko tysyach frankov, bylo chrezvychajno trudno. Vdovec, nichem ne svyazannyj, Sakkar ne boyalsya skandalov, - kak zhe zapugat' ego, kak zastavit' dorogo zaplatit' za etot nepriyatnyj podarok - za sluchajnogo rebenka, vyrosshego v gryazi, budushchego sutenera i ubijcu? Meshen, konechno, staratel'no sostavila bol'shoj schet rashodov na summu okolo shesti tysyach: monety v dvadcat' su, kotorye ona davala Rozali SHavajl', svoej dvoyurodnoj sestre, materi rebenka, zatem to, chto ej stoila bolezn' etoj neschastnoj, ee pohorony, uhod za ee mogiloj, nakonec den'gi, kotorye ona tratila na samogo Viktora s teh por, kak on ostalsya u nee na rukah, - na pitanie, odezhdu, na vse ostal'noe. No esli Sakkar okazhetsya ne ochen' nezhnym otcom, on mozhet poslat' ih k chertu, potomu chto ego otcovstva nikak nel'zya dokazat', razve po shodstvu s nim rebenka. Stalo byt', oni smogut vytyanut' s nego den'gi tol'ko po vekselyam, v sluchae, esli on ne soshletsya na to, chto uzhe istekla davnost'. Bush tak medlil eshche i potomu, chto v techenie neskol'kih nedel' on uzhasno trevozhilsya u posteli svoego brata Sigizmunda, kotoryj sleg, srazhennyj chahotkoj. Na celye dve nedeli etot strashnyj delec vse zabrosil, ostavil ohotu po najdennym im zaputannym sledam, ne pokazyvalsya na birzhe, ne travil ni odnogo dolzhnika i, sidya bez sna u izgolov'ya bol'nogo, s materinskoj zabotlivost'yu uhazhival za nim, menyal emu bel'e. Vsegda otvratitel'no skupoj, teper' on stal rastochitelen, priglashal luchshih vrachej Parizha, gotov byl dorozhe platit' aptekaryu za lekarstva, lish' by oni byli dejstvitel'nee, i tak kak vrachi zapretili bol'nomu vsyakuyu rabotu, a Sigizmund upryamilsya, to on pryatal ot nego bumagi i knigi. Teper' oni staralis' perehitrit' drug druga. Kak tol'ko ego strazh, pobezhdennyj ustalost'yu, zasypal, molodoj chelovek, v zharu, ves' oblivayas' potom, nahodil ogryzok karandasha i na polyah kakoj-nibud' gazety snova nabrasyval svoi raschety, raspredelyaya bogatstvo v sootvetstvii so svoimi mechtami o spravedlivosti, obespechivaya kazhdomu ego dolyu schast'ya v zhizni. I kogda Bush, prosnuvshis', videl, chto bratu huzhe, u nego razryvalos' serdce ot togo, chto tot otdaet nesbytochnym mechtam ostatki svoih zhiznennyh sil. Kogda brat byl zdorov, on pozvolyal emu razvlekat'sya etimi glupostyami, kak detyam pozvolyayut vozit'sya s igrushkami, no ubivat' sebya bredovymi, neosushchestvimymi ideyami - eto zhe bezumie! Nakonec, soglasivshis' byt' blagorazumnym iz lyubvi k starshemu bratu, Sigizmund nemnogo popravilsya i nachal uzhe vstavat'. Togda Bush, vernuvshis' k svoim zanyatiyam, ob座avil, chto nuzhno pokonchit' s delom Sakkara, tem bolee chto tot vozvratilsya na birzhu pobeditelem i platezhesposobnost' ego byla teper' vne vsyakih somnenij. Svedeniya, dobytye gospozhoj Meshen, kotoruyu on posylal na ulicu Sen-Lazar, byli prevoshodny. On vse eshche ne reshalsya otkryto napast' na svoyu zhertvu, vybiraya taktiku, chtoby vernee oderzhat' pobedu, kogda kakaya-to fraza Meshen o gospozhe Karoline, domopravitel'nice, o kotoroj govorili vse torgovcy kvartala, podskazala emu novyj plan dejstvij. Mozhet byt', eta dama byla nastoyashchej hozyajkoj, vladevshej klyuchami ot shkafov i ot serdca? On chasto podchinyalsya tomu, chto nazyval vdohnoveniem, ustupaya neozhidannoj dogadke, nachinaya ohotu po ukazaniyu svoego chut'ya, chtoby potom uzhe iz faktov pocherpnut' uverennost' i prinyat' reshenie. I on otpravilsya na ulicu Sen-Lazar, k gospozhe Karoline. Podnyavshis' v chertezhnuyu, Karolina udivilas', uvidev tolstogo nebritogo cheloveka s grubym, losnyashchimsya licom, odetogo v prevoshodnyj, no zasalennyj syurtuk s belym galstukom. Sam on smotrel na nee tak, kak budto hotel obsharit' vsyu ee dushu, i nashel, chto ona vpolne podtverzhdaet ego predpolozhenie: vysokaya, zdorovaya, s chudesnymi sedymi volosami, ozaryayushchimi veseloj privetlivost'yu ee molodoe eshche lico; v osobennosti ego porazilo vyrazhenie ee dovol'no krupnogo rta, v kotorom skvozilo stol'ko dobroty, chto on srazu reshilsya. - Sudarynya, - skazal on, - ya hotel by pogovorit' s gospodinom Sakkarom, no mne skazali, chto ego net doma. On lgal, on dazhe ne sprashival o nem, prekrasno znaya, chto ego net, tak kak sam dozhidalsya, chtoby Sakkar uehal na birzhu. - I ya pozvolil sebe obratit'sya k vam, tak kak eto dazhe luchshe, - ved' ya znayu, k komu obrashchayus'... YA dolzhen soobshchit' nechto stol' vazhnoe, stol' shchekotlivoe... Karolina do sih por ne priglashala ego sest', no teper', vstrevozhivshis', pospeshno ukazala emu na stul: - Govorite, sudar', ya vas slushayu. Bush, staratel'no pripodnyav poly svoego syurtuka, slovno boyas' ego ispachkat', srazu zhe reshil pro sebya, chto eto lyubovnica Sakkara. - Delo v tom, sudarynya, chto mne ne ochen' udobno govorit', i, priznat'sya, teper' uzh ya ne uveren, horosho li postupayu, doveryaya vam podobnuyu veshch'... Nadeyus', v moem postupke vy uvidite edinstvenno tol'ko zhelanie pomoch' gospodinu Sakkaru ispravit' starye oshibki. Ona uspokoila ego zhestom, ponyav, so svoej storony, s kakim sub容ktom imeet delo, i zhelaya sokratit' bespoleznye uvereniya. Vprochem, on ne stal upirat'sya i prinyalsya dlinno rasskazyvala staruyu istoriyu o tom, kak Sakkar soblaznil Rozali na ulice Lagarp, kak posle ego ischeznoveniya rodilsya rebenok, kak mat' poshla no plohoj dorozhke i v konce koncov umerla, kak Viktor ostalsya na rukah u rodstvennicy, slishkom zanyatoj, chtoby smotret' za nim, i kak on teper' rastet sredi vsyakih merzostej. Vnachale ona byla udivlena etim romanom, tak kak prigotovilas' uslyshat' kakuyu-nibud' podozritel'nuyu denezhnuyu istoriyu, po potom, po-vidimomu, smyagchilas', rastrogannaya pechal'noj sud'boj materi i zabroshennogo malysha i gluboko vzvolnovannaya v svoih materinskih chuvstvah zhenshchiny, ostavshejsya besplodnoj. - A uvereny li vy, sudar', v tom, chto vy mne rasskazyvaete? - sprosila ona. - V takogo roda delah nuzhny ochen' ser'eznye, besspornye dokazatel'stva. On ulybnulsya: - O, sudarynya, est' dokazatel'stvo, kotoroe srazu brosaetsya v glaza, - neobyknovennoe shodstvo rebenka s otcom. Zatem u nas ved' est' daty - vse sovpadaet, i fakty dokazany s polnoj ochevidnost'yu. Ee ohvatila drozh', a on nablyudal za nej. Pomolchav, on prodolzhal: - Teper' vy ponimaete, sudarynya, pochemu ya ne reshalsya pryamo obratit'sya k gospodinu Sakkaru. YA zdes' niskol'ko ne zainteresovan, ya prishel ot imeni gospozhi Meshen, etoj samoj rodstvennicy. Ona lish' sluchajno napala na sled otca, kotorogo stol'ko vremeni razyskivala, potomu chto ya uzhe imel chest' soobshchit' vam, chto dvenadcat' vekselej po pyat'desyat frankov, vydannye neschastnoj Rozali, byli podpisany familiej Sikardo - postupok, kotoryj ya ne pozvolyu sebe osudit', veshch' prostitel'naya v etoj uzhasnoj parizhskoj zhizni. No ved' gospodin Sakkar mog by nepravil'no ponyat' harakter moego vmeshatel'stva, ne pravda li?.. I togda-to menya osenila mysl' pogovorit' snachala s vami, sudarynya, chtoby polnost'yu polozhit'sya na vas v otnoshenij togo, kak postupit', - ved' ya znayu, kakuyu simpatiyu vy pitaete k gospodinu Sakkaru. Vot! Teper' vam izvestna nasha tajna. Kak vy dumaete, podozhdat' mne ego i skazat' emu vse segodnya zhe? Volnenie Karoliny zametno usililos': - Net, net, ne segodnya... No ona i sama ne znala, chto delat', slishkom neobychna byla poverennaya ej tajna. On prodolzhal nablyudat' za nej, dovol'nyj tem, chto ona vydala sebya svoeyu krajnej chuvstvitel'nost'yu, i v to zhe vremya obdumyvaya dal'nejshuyu liniyu svoego povedeniya. Teper' on byl uveren, chto vytyanet iz nee gorazdo bol'she, chem mog by poluchit' ot Sakkara. - Delo v tom, - probormotal on, - chto nuzhno chto-to reshit'. - Nu, horosho! YA pojdu... Da, ya pojdu tuda, posmotryu na etu gospozhu Meshen i na rebenka. Budet luchshe, gorazdo luchshe, esli snachala ya sama vyyasnyu, v chem delo. Ona dumala vsluh, postepenno prinimaya reshenie tshchatel'no vse razuznat', prezhde chem chto-nibud' govorit' otcu. V dal'nejshem, ubedivshis' vo vsem sama, ona uspeet postavit' ego v izvestnost'. Ved' ona nahodilas' zdes' dlya togo, chtoby sledit' za ego domom i zabotit'sya o ego pokoe. - K neschast'yu, nuzhno toropit'sya, - snova nachal Bush, ponemnogu napravlyaya ee k svoej celi. - Bednyj mal'chik stradaet. On v uzhasayushchej srede. Ona vstala: - YA sejchas nadenu shlyapu i poedu. Emu tozhe prishlos' podnyat'sya, i on skazal nebrezhnym tonom: - YA uzhe ne govoryu o tom, chto nuzhno budet uplatit' po nebol'shomu schetu. Rebenok, estestvenno, stoil deneg, prihodilos' takzhe davat' v dolg i ego materi, pri ee zhizni... O, ya ne znayu, skol'ko imenno. YA ne hotel etim zanimat'sya. Vse bumagi nahodyatsya tam. - Horosho, ya posmotryu. Togda on kak budto sam rastrogalsya: - Ah, sudarynya, esli by vy znali, skol'ko strannyh veshchej mne prihoditsya videt' pri moej professii! Samye poryadochnye lyudi chasto stradayut ot posledstvij svoih strastej ili, eshche huzhe, strastej svoih blizkih... Tak, ya mogu privesti vam primer. Vashi neschastnye sosedki, gospozhi de Bovil'e... On neozhidanno podoshel k oknu, s zhadnym lyubopytstvom ustremiv vzor v sosednij sad. S teh por kak on voshel syuda, on uzhe, konechno, obdumyval, kak by proizvesti zdes' razvedku, tak kak lyubil oznakomit'sya s mestnost'yu prezhde, chem davat' srazhenie. V dele s obyazatel'stvom grafa ob uplate desyati tysyach frankov device Leoni Kron on ugadal verno, svedeniya, poluchennye iz Vandoma, podtverzhdali ego predpolozheniya: soblaznennaya grafom devushka posle ego smerti ostalas' bez grosha s klochkom bumagi, ne imevshim nikakoj ceny; ona ochen' hotela pereehat' v Parizh i, nakonec, ostavila raspisku v zalog rostovshchiku SHarp'e, naverno za kakie-nibud' pyat'desyat frankov. No esli on srazu razyskal grafinyu de Bovil'e, to vot uzhe polgoda on zastavlyal Meshen taskat'sya po Parizhu v poiskah Leoni, i ta nikak ne mogla napast' na ee sled. Priehav v Parizh, Leoni postupila prislugoj k kakomu-to pristavu, i Bush prosledil, kak ona trizhdy menyala mesto, zatem, uvolennaya za yavno durnoe povedenie, kuda-to propala, i on, ne nahodya ee, tshchetno obsharival vse pritony. |to vyvodilo ego iz sebya, tak kak on ponimal, chto nel'zya nichego predprinyat' protiv grafini, poka eta devka ne budet nalico, kak zhivaya ugroza skandala. No vse zhe on podgotavlival eto delo i byl schastliv, chto mozhet, stoya u okna, zaglyanut' v sad, tak kak do sih por videl osobnyak tol'ko s ulicy, s glavnogo fasada. - CHto, etim damam tozhe ugrozhayut kakie-nibud' nepriyatnosti? - trevozhno, s simpatiej, sprosila Karolina. On prinyal nevinnyj vid: - Net, ne dumayu. YA tol'ko imel v vidu to pechal'noe polozhenie, v kotoroe ih privelo durnoe povedenie grafa... U menya est' druz'ya v Vandome, ya znayu ih istoriyu. I, reshivshis', nakonec, otojti ot okna, on, otbrosiv pritvornoe volnenie, vdrug vspomnil o sebe: - Horosho eshche, esli terpish' tol'ko material'nye poteri! No kogda prihodit v dom smert'! Na etot raz na ego glazah pokazalis' nastoyashchie slezy. On vspomnil o brate, gorlo ego sudorozhno szhalos'. Reshiv, chto on nedavno poteryal kogo-nibud' iz blizkih, ona iz delikatnosti ne stala rassprashivat'. Do etogo momenta ona ne oshibalas' otnositel'no nizkoj professii etogo sub容kta, ugadav ee po tomu otvrashcheniyu, kotoroe on ej vnushal; i eti neozhidannye slezy ubedili ee sil'nee, chem samaya iskusnaya taktika: ej eshche bol'she zahotelos' sejchas zhe poehat' v Neapolitanskij gorodok. - Sudarynya, tak ya rasschityvayu na vas. - YA edu sejchas zhe. CHerez chas Karolina, vzyav fiakr, ezdila v okrestnostyah Monmartrskogo holma i nikak ne mogla razyskat' gorodok. Nakonec v odnoj iz pustynnyh ulic, vyhodyashchih na ulicu Markado, kakaya-to staruha ukazala kucheru put'. Pri v容zde ulica napominala proselochnuyu dorogu, vsyu v rytvinah, v gryazi i v otbrosah; ona vela k pustyryu, i tol'ko prismotrevshis' vnimatel'no, mozhno bylo razlichit' okruzhavshie vnutrennij dvor zhalkie postrojki, sdelannye iz zemli, staryh dosok i listov ocinkovannogo zheleza, pohozhie na grudy razvalin. Na ulicu vyhodil odnoetazhnyj dom, kamennyj, no razvalivshijsya i otvratitel'no gryaznyj; on stoyal u vorot, slovno prohodnaya budka tyur'my. I dejstvitel'no, gospozha Meshen zhila zdes', kak bditel'naya domovladelica vse vremya nastorozhe, sama upravlyaya podvlastnym ej plemenem golodnyh zhil'cov. Kak tol'ko Karolina vyshla iz fiakra, hozyajka poyavilas' na poroge, ogromnaya, s grud'yu i zhivotom, vypiravshimi iz starogo golubogo shelkovogo plat'ya, vytertogo na skladkah i lopnuvshego po shvam; shcheki ee byli takie puhlye i krasnye, chto malen'kij nos, kotorogo pochti ne bylo vidno, kazalos', zharilsya mezhdu dvumya zharovnyami. Karolina medlila, ohvachennaya nepriyatnym chuvstvom, no golos hozyajki, ochen' tonkij, pronzitel'nyj, hotya i priyatnyj, kak zvuk sel'skoj svireli, uspokoil ee. - Ah, sudarynya, eto, dolzhno byt', gospodin Bush prislal vas, vy prishli naschet malen'kogo Viktora... Vhodite, vhodite zhe. Da, da, eto Neapolitanskij gorodok. Ulica ne zaregistrirovana, u nas eshche net nomerov. Vojdite, nuzhno snachala pogovorit' obo vseh etih delah. Bozhe moj! Vse eto tak nepriyatno, tak pechal'no! I Karoline prishlos' sest' na prodavlennyj stul v stolovoj, chernoj ot zhirnoj gryazi. Ot raskalennoj pechki shel zhar i udushlivyj smrad. Teper' Meshen tolkovala o tom, kak udachno posetitel'nica zastala ee: ved' u nee stol'ko del v Parizhe, ona nikogda ne vozvrashchaetsya ran'she shesti chasov. Prishlos' perebit' ee: - Prostite, sudarynya, ya prishla naschet etogo neschastnogo rebenka. - Da, sudarynya, ya sejchas vam pokazhu... Vy ved' znaete, ego mat' byla moej rodstvennicej. Ah, ya mogu skazat', chto vypolnila svoj dolg... Vot bumagi, vot scheta. Ona vytashchila iz bufeta bumagi, hranivshiesya v polnom poryadke, v sinej oblozhke, kak u kakogo-nibud' stryapchego, i bez umolku govorila o bednoj Rozali: konechno, ta v poslednee vremya vela sebya sovsem uzh bezobrazno, putalas' s pervym vstrechnym, vozvrashchalas' domoj p'yanaya, v krovi, taskalas' gde-to po celym nedelyam; da eto i ponyatno, ne pravda li? Ved' ona byla horoshej rabotnicej do teh por, poka otec malysha ne vyvihnul ej plecho, kogda brosilsya na nee na lestnice, a kak stala kalekoj, kak prishlos' torgovat' limonami na rynke, tak gde uzh tut vesti chestnuyu zhizn'? - Vot vidite, sudarynya, ya davala ej vse eti den'gi po dvadcat', po sorok su. Zdes' pomecheny daty - dvadcatogo iyunya - dvadcat' su, dvadcat' sed'mogo iyunya - eshche dvadcat' su, tret'ego iyulya - sorok su. I posmotrite! Ona, navernoe, byla bol'na v eto vremya, potomu chto zdes' vse poshlo po sorok su, bez konca... Potom nado bylo odevat' Viktora. YA postavila ptichku protiv vseh summ, kotorye byli potracheny na mal'chika!.. Ne govorya uzhe o tom, chto, kogda Rozali umerla, - ah, ot otvratitel'noj bolezni, prosto sgnila zazhivo, on celikom ostalsya na moem popechenii. I zdes', posmotrite, ya pometila pyat'desyat frankov v mesyac. YA dumayu, eto ochen' umerenno. Otec ved' bogatyj, mozhet zhe on davat' pyat'desyat frankov v mesyac na svoego mal'chika. Slovom, eto vyhodit pyat' tysyach chetyresta tri franka, i esli pribavit' shest'sot frankov po vekselyam, poluchitsya vsego shest' tysyach frankov... Da, vsego-to shest' tysyach frankov, vot kak! Karoline chut' ne stalo durno ot otvrashcheniya, ona poblednela, no vse-taki soobrazila: - No ved' vekselya prinadlezhat ne vam, eto sobstvennost' rebenka. - Net, izvinite! - svarlivo vozrazila Meshen. - YA odolzhila pod nih den'gi. CHtoby okazat' uslugu Rozali, ya uchla ih. Vidite, vot peredatochnaya nadpis' na oborotnoj storone... |to eshche lyubeznost' s moej storony, chto ya ne trebuyu procentov... Podumajte, dobraya sudarynya, vy sami ne zahotite otnyat' lishnee su u takoj bednoj zhenshchiny, kak ya. "Dobraya sudarynya" soglasilas' ustalym zhestom, i Meshen srazu uspokoilas'. Ona snova zagovorila tonkim, kak svirel', goloskom: - Teper' ya velyu pozvat' Viktora. No ona naprasno posylala odnogo za drugim troih rebyatishek, kotorye brodili vokrug, naprasno vyhodila na porog, razmahivala rukami: vyyasnilos', chto Viktor ne zhelal bespokoit'sya. Odin iz malyshej peredal dazhe v otvet kakoe-to necenzurnoe slovo. Togda ona vstala i ushla, s tem chtoby, po ee slovam, samoj pritashchit' ego za uho, no zatem snova poyavilas' odna, porazmysliv i, po-vidimomu, reshiv, chto luchshe budet pokazat' ego vo vsej ego merzosti: - Esli vy, sudarynya, potrudites' projti so mnoj... Po doroge ona stala rasskazyvat' podrobnosti o Neapolitanskom gorodke, kotoryj ee muzh poluchil v nasledstvo ot dyadi. |tot muzh, veroyatno, umer, nikto ego ne znal, i ona govorila o nem tol'ko togda, kogda ej nuzhno bylo ob座asnit' proishozhdenie svoej sobstvennosti. Ona zhalovalas', chto delo eto preskvernoe, chto ono umorit ee - s nim bol'she hlopot, chem pribyli, v osobennosti s teh por, kak k nej stala pristavat' prefektura, posylat' k nej inspektorov, kotorye trebuyut remonta, uluchshenij, pod tem predlogom, chto lyudi u nee mrut kak muhi. Vprochem, ona reshitel'no otkazyvalas' istratit' hotya by odno su. Ne potrebuyut li oni kaminov s zerkalami v komnatah, kotorye ona sdaet za dva franka v nedelyu! Meshen umolchala o tom, s kakoj alchnost'yu ona trebovala kvartirnuyu platu, vybrasyvala na ulicu celye sem'i, esli tol'ko ej ne platili eti dva franka vpered, kak sama ispolnyala obyazannosti policejskogo i nagnala takogo straha, chto bespriyutnye nishchie ne osmelilis' by nochevat' darom dazhe u nee pod zaborom. S tyazhelym chuvstvom Karolina rassmatrivala dvor, useyannyj rytvinami pustyr', kotoryj pod nagromozhdeniem otbrosov prevratilsya v svalku. Syuda brosali vse, ne bylo ni pomojnoj yamy, ni stochnoj kanavy, sploshnaya kucha nechistot, kotoraya rosla, otravlyaya vozduh, schast'e eshche, chto bylo holodno, potomu chto v zharkie dni otsyuda ishodilo nesterpimoe zlovonie. Ostorozhno stupaya, ona staralas' obojti ostatki ovoshchej i kosti, oglyadyvaya zhilishcha, stoyashchie po krayam dvora, kakie-to berlogi, dlya kotoryh trudno bylo pridumat' nazvanie, polurazrushennye odnoetazhnye domishki, razvalivshiesya lachugi s zaplatami iz samyh raznoobraznyh materialov. Nekotorye byli pokryty prosto prosmolennoj bumagoj. U mnogih ne bylo dverej, a vmesto nih vidnelis' tol'ko chernye dyry, kak v pogrebah, i ottuda razilo zlovonnym dyhaniem nuzhdy. Sem'i po vosem' i desyat' chelovek kuchami zhili v etih sklepah, chasto ne imeya dazhe krovati; muzhchiny, zhenshchiny, deti spali vperemezhku, zarazhaya drug druga, kak gnilye frukty, s rannego detstva predavayas' razvratu, porozhdennomu samoj chudovishchnoj tesnotoj. I, konechno, po dvoru celyj den' vatagami brodili rebyatishki, istoshchennye, tshchedushnye, iz容dennye zolotuhoj i nasledstvennym sifilisom, vyrosshie na etom navoze, kak yadovitye griby, neschastnye sushchestva, zachatye v sluchajnyh ob座atiyah, tak chto nel'zya bylo dazhe s uverennost'yu nazvat' ih otcov. Kogda nachinalas' epidemiya tifa ili ospy, ona srazu vymetala na kladbishche polovinu gorodka. - YA ved' vam govorila, sudarynya, - snova nachala Meshen, - chto Viktoru ne s kogo bylo brat' horoshij primer i chto pora by podumat' o ego vospitanii, ved' skoro emu ispolnitsya dvenadcat' let. Pri zhizni materi, znaete, emu prihodilos' videt' veshchi ne ochen'-to pristojnye, ona ved' ne stesnyalas', kogda byvala mertvecki p'yana. Ona privodila muzhchin, i vse eto proishodilo na ego glazah. A potom ya nikogda ne imela vremeni kak sleduet smotret' za nim, u menya ved' vsegda dela v Parizhe. On celymi dnyami begal po ukrepleniyam. Dva raza mne prishlos' zabirat' ego iz policii, potomu chto on voroval, - pravda, vsyakie melochi. I kak tol'ko on podros, tak eto i nachalos' s devchonkami, - chto zh, on nauchilsya ot materi. Nu, i teper' v dvenadcat' let, vy uvidite sami, eto uzhe muzhchina... Nakonec, chtoby hot' nemnogo priuchit' ego k rabote, ya otdala ego tetke |lali - ona torguet na Monmartre ovoshchami. K neschast'yu, sejchas u nee naryvy na bedre. No vot my i prishli, sudarynya, potrudites' vojti. Karolina nevol'no popyatilas'. |to byla odna iz samyh smradnyh nor v glubine dvora, za celoj barrikadoj iz otbrosov, lachuga, ushedshaya v zemlyu, pohozhaya na kuchu musora, podpertuyu doskami. Okna ne bylo. CHtoby ne ostavat'sya v polnoj temnote, prihodilos' derzhat' otkrytoj dver', kogda-to zasteklennuyu, a teper' zabituyu cinkovym listom, i so dvora pronikal uzhasnyj holod. V uglu ona zametila solomennyj tyufyak, broshennyj pryamo na zemlyanoj pol. Nikakoj drugoj mebeli nel'zya bylo razglyadet' sredi lopnuvshih bochonkov, kuskov reshetchatoj izgorodi, polusgnivshih korzin, zamenyavshih stoly i stul'ya. Po stenam sochilas' lipkaya syrost'. V potolke byla treshchina, shchel' s pozelenevshimi krayami, propuskavshaya dozhdevuyu vodu, kotoraya zatekala pod samyj tyufyak. No samym uzhasnym sredi etoj polnoj nishchety byla von', von' ot razlagayushchejsya chelovecheskoj ploti. - Tetka |lali! - kriknula Meshen. - |to odna dama, kotoraya hochet dobra Viktoru... CHto eto on, gadenysh etakij, ne idet, kogda ego zovut? Na tyufyake, pod kuskom starogo sitca, sluzhivshego prostynej, zashevelilas' besformennaya tusha chelovecheskogo myasa, i Karolina razlichila zhenshchinu let soroka, sovershenno goluyu, dazhe bez rubashki, pohozhuyu na polupustoj vinnyj meh, do togo ona byla dryablaya i vsya v skladkah. Vprochem, lico ee, obramlennoe melkimi belokurymi kudryashkami, ne bylo bezobrazno i eshche ne utratilo svezhesti. - Ah, - zahnykala ona, - pust' ona vojdet, esli hochet nam dobra! Gospodi, tak ved' ne mozhet prodolzhat'sya... Podumat' tol'ko, sudarynya, vot uzhe dve nedeli, kak ya ne mogu vstat' iz-za etih merzkih chir'ev, kotorye prodyryavili mne vse bedro!.. I konechno, u nas net ni grosha. Nevozmozhno prodolzhat' torgovlyu. Bylo u menya dve rubashki, tak Viktor poshel i prodal ih, a to by my navernoe segodnya vecherom podohli s golodu. Zatem ona povysila golos: - Nu, polno glupit'! Vyhodi zhe ottuda, malysh; |ta dama ne sdelaet tebe nichego plohogo. I Karolina vzdrognula, uvidev, kak iz korziny podnyalas' kakaya-to besformennaya figura, kotoruyu ona snachala prinyala za kuchu tryap'ya. |to byl Viktor, odetyj v ostatki bryuk i polotnyanoj kurtki, skvoz' dyry kotoryh vidnelos' ego goloe telo. On vstal na svetu, protiv raskrytoj dveri, i ona ostolbenela, porazhennaya ego neobyknovennym shodstvom s Sakkarom. Vse somneniya ischezli, otcovstvo bylo bessporno. - YA ne hochu, - ob座avil on, - chtoby ko mne pristavali so shkoloj. No ona ne otvodila ot nego glaz, - i ohvativshee ee nepriyatnoe chuvstvo vse usilivalos'. Porazitel'no pohozhij na otca mal'chishka vnushal ej trevogu: odna polovina ego lica byla tolshche drugoj, nos svernut napravo, golova slovno splyusnuta o stupen'ku, na kotoroj zachala ego iznasilovannaya mat'. Krome togo, on kazalsya neobychajno vzroslym dlya svoih let: srednego rosta, korenastyj, sovershenno sformirovavshijsya, v dvenadcat' let uzhe volosatyj, kak prezhdevremenno razvivsheesya zhivotnoe. Derzkie, naglye glaza, chuvstvennyj rot byli kak u vzroslogo muzhchiny. I v takom yunom sushchestve s eshche chistym cvetom lica, mestami nezhnym, kak u devochki, prezhdevremennaya vozmuzhalost' smushchala i pugala, kak nechto chudovishchnoe. - Vy, znachit, ochen' boites' shkoly, moj druzhok? - skazala, nakonec, Karolina. - Vam bylo by tam luchshe, chem zdes'... Gde vy spite? On pokazal rukoj na tyufyak: - Zdes', vmeste s nej. Smushchennaya etim otkrovennym otvetom, tetka |lali zaerzala v poiskah ob座asneniya: - YA ustroila emu postel' iz malen'kogo tyufyachka, no potom prishlos' ego prodat'... CHto zhe delat'? Spim, kak pridetsya, raz vse poshlo prahom. Hotya Meshen bylo horosho izvestno vse, chto zdes' proishodilo, ona sochla nuzhnym vmeshat'sya: - |to vse-taki neprilichno, |lali... A ty, negodnyj mal'chishka, mog by prihodit' nochevat' ko mne, vmesto togo chtoby spat' s nej. No Viktor vypryamilsya na svoih korotkih krepkih nogah i zayavil s zadorom skorospelogo samca: - A zachem, esli eto moya zhena! Togda tetka |lali, kotoraya lezhala, kak by zaryvshis' v svoj dryablyj zhir, reshilas' rassmeyat'sya, pytayas' zamyat' etu merzost' i obratit' vse v shutku. I nezhnoe voshishchenie skvozilo v ee slovah: - Da, uzh esli na to poshlo, tak, bud' u menya doch', ya by ee ni za chto ne doverila emu. |to nastoyashchij malen'kij muzhchina. Drozh' probezhala po telu Karoliny. Ee chut' ne stoshnilo ot otvrashcheniya. Vozmozhno li? Dvenadcatiletnij mal'chik, eto malen'koe chudovishche, s sorokaletnej zhenshchinoj, istaskannoj i bol'noj, na etoj smradnoj podstilke, sredi cherepkov i voni! Ah, nishcheta! Ona vse razrushaet i rastlevaet! Ona ostavila dvadcat' frankov i ubezhala, ukrylas' u hozyajki, chtoby prinyat' kakoe-nibud' reshenie i okonchatel'no dogovorit'sya s nej. Uvidev, v kakom otchayannom polozhenii nahoditsya mal'chik, Karolina vdrug vspomnila o Dome Trudolyubiya; ved' etot priyut byl sozdan imenno dlya togo, chtoby izvlekat' etih neschastnyh detej so dna, iz trushchob i vozrozhdat' ih s pomoshch'yu gigieny i truda! Kak mozhno skoree nuzhno vzyat' Viktora iz etoj kloaki, pomestit' ego v priyut, korennym obrazom izmenit' ego sushchestvovanie. Ona vsya trepetala ot etoj mysli. I, najdya takoj vyhod, ona s zhenskoj chutkost'yu reshila nichego ne govorit' Sakkaru, ne pokazyvat' emu mal'chika, poka hot' nemnogo ne otmoet eto chudovishche, potomu chto ej bylo nelovko za Sakkara i ona stradala ot styda, kotoryj tot dolzhen byl oshchutit' pri vide svoego strashnogo otpryska. Konechno, pridetsya podozhdat' neskol'ko mesyacev. Potom, raduyas' svoemu dobromu delu, ona rasskazhet emu vse. Meshen ne srazu ponyala ee. - Da radi boga, kak vam budet ugodno, sudarynya... No tol'ko ya hochu sejchas zhe poluchit' svoi shest' tysyach frankov. Viktor ne sdelaet ot menya ni shagu, poka ya ne poluchu svoi shest' tysyach frankov. |to trebovanie privelo Karolinu v otchayanie. U nee ne bylo takoj summy, a prosit' u Sakkara ona, konechno, ne hotela. Naprasno ona sporila, umolyala. - Net, net! Esli u menya ne budet zaloga, proshchaj moi denezhki. Znayu ya, kak eto byvaet! Nakonec, ponimaya, chto summa velika i chto ona ne poluchit nichego, esli budet upirat'sya, Meshen sbavila cenu: - Nu, ladno! Dajte mne sejchas zhe dve tysyachi frankov. Ostal'noe ya podozhdu. No smushchenie Karoliny ne prohodilo. Ona razdumyvala, gde by vzyat' eti dve tysyachi, kak vdrug ej prishla v golovu mysl' obratit'sya k Maksimu. Ona uhvatilas' za etu nadezhdu. On, konechno, soglasitsya hranit' tajnu i ne otkazhet dat' nebol'shuyu summu, kotoruyu otec, razumeetsya, vozvratit emu. I ona ushla, ob座aviv, chto priedet za Viktorom zavtra. Bylo eshche tol'ko pyat' chasov, i ej tak hotelos' poskoree pokonchit' s etim, chto, snova sadyas' v svoj fiakr, ona dala kucheru adres Maksima, zhivshego na avenyu Imperatricy. Kogda ona priehala tuda, lakej skazal ej, chto hozyain odevaetsya, no vse-taki dolozhil o ee prihode. V pervyj moment ona chut' ne zadohnulas' v gostinoj, gde ee prosili podozhdat'. Malen'kij uyutnyj osobnyak byl obstavlen s izyskannoj, utonchennoj roskosh'yu. Steny byli obity tkanyami, povsyudu lezhali kovry, i tonkij aromat ambry rasprostranyalsya v teploj tishine komnat. Vse bylo krasivo, izyashchno i spokojno, hotya v dome ne bylo zhenshchiny, potomu chto molodoj vdovec, razbogatev posle smerti zheny, postavil samoobozhanie edinstvennoj cel'yu svoej zhizni, otkazavshis', kak chelovek opytnyj, delit' ee s kem by to ni bylo. On ne hotel, chtoby naslazhdenie zhizn'yu, kotorym on byl obyazan zhenshchine, isportila emu drugaya zhenshchina. Razocharovavshis' v poroke, on pozvolyal ego sebe tol'ko ponemnogu, kak desert, zapreshchennyj emu iz-za plohogo zheludka. On davno ostavil svoe namerenie popast' v chleny Gosudarstvennogo soveta, on dazhe ne derzhal begovoj konyushni, presytivshis' loshad'mi tak zhe, kak i zhenshchinami. I on zhil odin, prazdnyj, sovershenno schastlivyj, tratya svoe sostoyanie umelo i s ostorozhnost'yu, so svirepym egoizmom krasivogo porochnogo yunoshi, zhivshego prezhde na soderzhanii u zhenshchin, no teper' ostepenivshegosya. - Ne ugodno li vam, sudarynya, projti za mnoj, - skazal, vernuvshis', lakej, - hozyain primet vas sejchas zhe u sebya v spal'ne. Mezhdu Karolinoj i Maksimom ustanovilis' druzheskie otnosheniya s teh por, kak on stal vstrechat' ee v kachestve vernoj domopravitel'nicy, kogda obedal u otca. Ona voshla v komnatu, shtory byli opushcheny, shest' svechej goreli na kamine i malen'kom stolike, osveshchaya svoim spokojnym plamenem eto gnezdyshko iz puha i shelka, etu obstavlennuyu s zhenstvennoj roskosh'yu, kak u prodazhnoj krasavicy, spal'nyu, s glubokimi kreslami i ogromnoj, myagkoj, kak puh, krovat'yu. |to byla ego lyubimaya komnata, ustroennaya s samym utonchennym vkusom, mebel' i dorogie bezdelushki, chudesnye veshchicy proshlogo veka slovno tayali i teryalis' v izyashchnyh skladkah roskoshnyh tkanej. Dver', vedushchaya v tualetnuyu, byla shiroko raskryta, i on vyshel ottuda so slovami: - CHto sluchilos'?.. Uzh ne umer li otec? On tol'ko chto prinyal vannu i nadel izyashchnyj kostyum iz beloj flaneli, ottenyavshij ego svezhuyu nadushennuyu kozhu, krasivoe, zhenstvennoe lico, uzhe potrepannoe, s yasnymi sinimi glazami, srazhavshimi ego vnutrennyuyu pustotu. CHerez otkrytuyu dver' eshche bylo slyshno, kak padali v vannu kapli iz krana; ot teploj vody podnimalsya rezkij aromat kakogo-to cvetka. - Net, net, eto ne tak uzh ser'ezno, - otvetila ona, smushchennaya spokojno-shutlivym tonom voprosa. - No to, chto ya hochu skazat' vam, menya nemnogo volnuet... Izvinite, chto ya nagryanula k vam... - Pravda, ya priglashen na obed, no ya eshche uspeyu odet'sya... Tak v chem zhe delo? On zhdal, a ona uzhe kolebalas', zapinayas', porazhennaya etim velikolepiem, etim umelym naslazhdeniem zhizn'yu, kotoroe ona chuvstvovala vokrug sebya. Ona orobela i ne nahodila v sebe prezhnej smelosti. Vozmozhno li, chtoby sud'ba, okazavshayasya takoj zhestokoj dlya sluchajnogo zabroshennogo rebenka tam, v pomojnoj yame Neapolitanskogo gorodka, byla tak shchedra dlya drugogo syna, zhivushchego sredi etoj utonchennoj roskoshi? Stol'ko gnusnyh merzostej, golod i neizbezhnyj razvrat s odnoj storony, a s drugoj takaya izyskannost', izobilie, schast'e! Tak, mozhet byt', vospitanie, zdorov'e, um - vse eto tol'ko vopros deneg? I esli gnusnaya chelovecheskaya priroda povsyudu odinakova, to ne svoditsya li i vsya civilizaciya k odnomu preimushchestvu: dushit'sya dorogimi duhami i zhit' v roskoshi? - Bozhe moj! |to celaya istoriya. Mne kazhetsya, chto ya postuplyu pravil'no, esli rasskazhu ee vam... K tomu zhe ya vynuzhdena eto sdelat', vy dolzhny mne pomoch'. Snachala Maksim slushal stoya; potom on sel protiv nee, tak kak ot udivleniya u nego podkosilis' nogi. I kogda ona konchila, on voskliknul: - Vot tebe raz! Znachit, ya ne edinstvennyj syn, okazyvaetsya, u menya est' eshche etot otvratitel'nyj mladshij bratec! Svalilsya s neba bez vsyakogo preduprezhdeniya! Ona podumala, chto ego bespokoit material'naya storona dela, nameknula na vopros o nasledstve. - O, nasledstvo otca!.. I on s bezzabotnoj ironiej mahnul rukoj. Karolina ne ponyala etogo dvizheniya. Kak? CHto on hochet skazat'? Razve on ne verit v sposobnosti otca, somnevaetsya v nadezhnosti ego sostoyaniya? - Net, net, ya sebya obespechil i ni v kom ne nuzhdayus'... No, pravo, to, chto vy mne rasskazyvaete, tak zabavno, ya ne mogu uderzhat'sya ot smeha. On i v samom dele smeyalsya, no s obidoj i s gluhoj trevogoj, dumaya tol'ko o sebe, eshche ne uspev razobrat'sya, vygodna emu eta istoriya ili net. Pochuvstvovav vse zhe, chto ego eto ne kasaetsya, on brosil grubuyu frazu, v kotoroj proyavilas' vsya ego sushchnost': - V konce koncov mne na eto naplevat'! On vstal, proshel v tualetnuyu i tut zhe vernulsya s cherepahovoj shchetochkoj, kotoroj prinyalsya spokojno polirova