, chtoby vsya roskosh' osveshcheniya sosredotochilas' na stole. I na samom dele v tot vecher stol, stoyavshij posredi komnaty na myagkom persidskom kovre spokojnyh tonov, okruzhennyj stul'yami s vysokimi chernymi spinkami, otdelannymi zolotoj rez'boj, kotorye obramlyali ego temnoj chertoj, vozvyshalsya tochno yarko osveshchennyj altar'; na oslepitel'no beloj skaterti perelivalsya hrustal' i gorelo serebro. Pozadi reznyh stul'ev v zybkoj teni edva vidnelis' paneli sten, bol'shoj nizkij bufet, barhatnye port'ery. Vzglyad nevol'no obrashchalsya k stolu, napolnyayas' ego oslepitel'nym bleskom. V centre stoyala prelestnaya vaza iz matovogo serebra s blestyashchej chekankoj, izobrazhavshaya gruppu favnov, pohishchayushchih nimf; nad gruppoj iz shirokogo rastruba vazy nispadal grozd'yami ogromnyj buket zhivyh cvetov. Na oboih koncah stola stoyali drugie vazy s cvetami; dva kandelyabra, podobrannye k central'noj vaze, pribavlyali blesk svoih svechej k ognyam lyustry; kazhdyj iz nih izobrazhal begushchego satira, kotoryj odnoj rukoj prizhimal k sebe iznemogayushchuyu zhenshchinu, a drugoj derzhal podsvechnik s desyat'yu svechami. Mezhdu etimi glavnymi ukrasheniyami stola byli simmetrichno rasstavleny raznyh razmerov zharovni s pervymi blyudami, a mezhdu nimi cheredovalis' rakovinki s zakuskami, farforovye korzinki, hrustal'nye vazy, tarelki, vysokie kompotnicy, - zaranee podannyj na stol desert. Vdol' linii tarelok vystroilas' celaya sherenga ryumok, grafinov s vodoj i vinom, malen'kih solonok; ves' etot hrustal' byl tonok i legok, kak kiseya, sovershenno bez grani i takoj prozrachnyj, chto dazhe ne otbrasyval teni. No central'naya vaza i krupnye predmety servirovki kazalis' ognennymi fontanami: blestyashchie boka zharoven sverkali molniyami; vilki, lozhki, nozhi s perlamutrovymi ruchkami lozhilis' siyayushchimi polosami; v bokalah i ryumkah perelivalas' raduga, i sredi etogo dozhdya iskr grafiny s vinom vydelyalis' krasnymi pyatnami na sverkayushchej belizne skaterti. Na licah muzhchin, ulybavshihsya damam, kotoryh oni veli pod ruku, razlivalos' pri vhode v stolovuyu sderzhannoe blazhenstvo. Cvety osvezhali teplyj vozduh. K aromatu roz primeshivalsya legkij zapah kushanij. Bol'she vsego vydelyalsya ostryj zapah rakov i kislovatyj zapah limonov. Kogda gosti razyskali svoi imena, napisannye na oborotnoj storone kartochek s menyu, razdalsya shum otodvigaemyh stul'ev i shurshan'e shelkovyh yubok. Iskrivshiesya brilliantami obnazhennye zhenskie plechi, blednost' kotoryh podcherkivalas' chernymi frakami muzhchin, dopolnyali svoej molochnoj beliznoj siyanie stola. Lakei nachali obnosit' gostej, obmenivavshihsya ulybkami; molchanie narushalos' poka lish' priglushennym stukom lozhek. Batist ispolnyal svoi obyazannosti so svojstvennoj emu vazhnost'yu diplomata; pod ego nachalom, krome dvuh lakeev, bylo chetyre pomoshchnika, kotoryh on nanimal tol'ko dlya bol'shih zvanyh obedov. Kazhdyj raz, kogda on prinimal ili narezal kakoe-nibud' kushan'e na special'nom stole v uglu komnaty, troe slug, neslyshno stupaya, obnosili gostej, derzha blyudo na vytyanutoj ruke i vpolgolosa nazyvali kushan'e. Drugie razlivali v bokaly vino, sledili, chtoby bylo dostatochno hleba i vina v grafinah: Medlenno smenyalis' blyuda; zhemchuzhnyj smeh zhenshchin ostavalsya sderzhannym. Gostej bylo mnogo, poetomu razgovor ne mog stat' obshchim. No kogda zakuski i pervye blyuda smenilis' zharkim i zelen'yu, kogda za leovilem i shato-lafitom posledovali znamenitye burgonskie vina, pomare i shamberten, golosa stali gromche i ot vzryvov smeha drebezzhali legkie hrustal'nye ryumki. Po pravuyu ruku ot Rene, zanimavshej seredinu stola, sidel baron Guro, po levuyu - g-n Tuten-Larosh, byvshij vladelec svechnogo zavoda, a v to vremya - municipal'nyj sovetnik, direktor "Vinodel'cheskogo kredita", chlen kontrol'nogo soveta general'nogo "Obshchestva marokkanskih portov", chelovek s bol'shim vesom, kotorogo Sakkar, sidevshij naprotiv, mezhdu g-zhoj d'|spane i g-zhoj Gafner, l'stivo nazyval to "dorogoj kollega", to "nash velikij administrator". Dalee shli politicheskie deyateli: g-n YUpel' de la Nu, prefekt, tri chetverti goda provodivshij v Parizhe; tri deputata i sredi nih g-n Gafner, vydelyavshijsya svoej shirokoj el'zasskoj fizionomiej; zatem - g-n de Safre, ocharovatel'nyj molodoj chelovek, sekretar' ministra, g-n Mishlen, nachal'nik otdela dorozhnogo vedomstva, i drugie vysshie chinovniki. G-n de A1arejl', vechnyj kandidat v deputaty, vossedal naprotiv prefekta i smotrel na nego umil'nymi glazami. Muzh g-zhi d'|spane nikogda ne soprovozhdal svoej zheny v svet. Rodstvennicy hozyaev zanimali mesta vozle naibolee vidnyh gostej. No sestru svoyu, Sidoniyu, Sakkar pomestil podal'she, mezhdu oboimi podryadchikami, - SHar'e sprava i Min'onom sleva ot nee. Ej byl doveren osobo vazhnyj post, na kotorom predstoyalo oderzhat' pobedu. G-zha Mishlen, zhena nachal'nika otdela, horoshen'kaya puhlen'kaya bryunetka, sidela ryadom s g-nom de Safre i ozhivlenno boltala s nim vpolgolosa. A na oboih koncah stola razmestilas' molodezh' - auditory gosudarstvennogo soveta, budushchie millionery, yunye synov'ya vliyatel'nyh papash, g-n de Myussi, brosavshij beznadezhnye vzglyady na Rene, Maksim i sprava ot nego - Luiza de Marejl', povidimomu, pokorivshaya ego. Oni vse gromche i gromche smeyalis'. Imenno otsyuda i nachalos' vesel'e. - Skazhite, budem my imet' udovol'stvie uvidet' nynche vecherom ego prevoshoditel'stvo? - lyubezno sprosil g-n YUpel' de la Nu. - Ne dumayu, - otvetil Sakkar s vazhnost'yu, skryvavshej zataennuyu dosadu. - Moj brat tak zanyat!.. On prislal nam svoego sekretarya, gospodina de Safre, i izvinilsya cherez nego. Molodoj sekretar', vnimaniem kotorogo reshitel'no zavladela g-zha Mishlen, podnyal golovu, uslyshav svoe imya, i na vsyakij sluchaj voskliknul, dumaya, chto obrashchayutsya k nemu: - Da, da, v devyat' chasov u hranitelya pechati sostoitsya soveshchanie ministrov. Tuten-Larosh vazhno prodolzhal prervannyj razgovor, kak budto proiznosil rech' sredi molchalivogo vnimaniya municipal'nogo soveta: - Rezul'taty okazalis' prevoshodnymi. Gorodskoj zaem sohranitsya v vospominaniyah potomstva, kak samaya blistatel'naya finansovaya operaciya nashej epohi. Ah, gospoda... No tut golos ego snova byl zaglushen smehom, razdavshimsya vnezapno na konce stola. Sredi veselogo shuma poslyshalsya golos Maksima, kotoryj rasskazyval anekdot: "Podozhdite, ya eshche ne konchil. Bednen'kuyu amazonku podnyal dorozhnyj storozh. Govoryat, budto ona daet emu blestyashchee obrazovanie, namerevayas' vposledstvii vyjti za nego zamuzh. Ona ne hochet, chtoby kakoj-libo drugoj muzhchina, krome zakonnogo muzha, mog pohvastat'sya, chto videl u nee nekuyu temnuyu rodinku povyshe kolena". Hohot vspyhnul s novoj siloj. Luiza smeyalas' ot dushi, gromche vseh muzhchin. I sredi etogo smeha lakej s blednym i ser'eznym licom, tochno on byl gluhoj, naklonyayas' k kazhdomu gostyu, tihim golosom predlagal dikuyu utku. Aristid Sakkar byl nedovolen nedostatkom vnimaniya, okazyvaemogo Tuten-Laroshu, i podhvatil, zhelaya pokazat', chto slushaet ego: - Gorodskoj zaem... No Tuten-Larosha ne tak-to legko mozhno bylo zastavit' poteryat' nit' svoih myslej, i lish' tol'ko smeh ulegsya, on prodolzhal: - Ah, gospoda! Vcherashnij den' byl bol'shim utesheniem dlya nas, podvergayushchihsya stol' gnusnym napadkam. Sovet obvinyayut v tom, chto on vedet gorod k razoreniyu, a mezhdu tem stoilo tol'ko ob®yavit' zaem, kak vse ponesli nam den'gi, dazhe krikuny. - Vy sovershili chudesa, - skazal Sakkar, - Parizh stal mirovoj stolicej. - Da, pravda, eto izumitel'no, - perebil YUpel' de la Nu. - Predstav'te sebe, ya, staryj parizhanin, ne uznayu Parizha. Vchera ya zabludilsya po doroge iz ratushi k Lyuksemburgskomu dvorcu. Izumitel'no, izumitel'no! Nastupilo molchanie. Teper' vse vazhnye gosti stali prislushivat'sya k razgovoru. - Rekonstrukciya Parizha, - prodolzhal Tuten-Larosh, - proslavit nashe pravitel'stvo. Narod neblagodaren, on dolzhen by celovat' imperatoru nogi. YA govoril ob etom segodnya v sovete, kogda shla rech' ob ogromnom uspehe zajma: "Gospoda, pust' eti krikuny iz oppozicii govoryat, chto hotyat. Vzbudorazhit' Parizh - eto oplodotvorit' ego". Sakkar ulybnulsya, zakryv glaza, kak by dlya togo, chtoby luchshe prosmakovat' tonkoe ostroumie Larosha. On naklonilsya za spinoj g-zhi d'|spane i skazal g-nu YUpel' de la Nu dostatochno gromko, chtoby vse ego uslyshali: - Zamechatel'nyj ostryak! Kak tol'ko zagovorili o parizhskih stroitel'nyh rabotah, pochtennejshij SHar'e vytyanul sheyu, kak budto hotel vmeshat'sya v razgovor. Ego kompan'on byl vsecelo pogloshchen Sidoniej, S samogo nachala obeda Sakkar ispodtishka nablyudal za podryadchikami. - Gorodskoe upravlenie, - skazal on, - vstretilo isklyuchitel'nuyu predannost'!.. Vsem hotelos' sposobstvovat' velikomu delu. Esli by gorodu ne prishli na pomoshch' bogatye tovarishchestva, on ni za chto ne spravilsya by tak horosho i tak bystro. Sakkar s grubovatoj lest'yu obratilsya k podryadchikam: - Gospoda Min'on i SHar'e koe-chto mogut porasskazat', oni vlozhili v eto delo svoyu dolyu truda, im dostanetsya i svoya dolya slavy. Razbogatevshie kamenshchiki s glupym samodovol'stvom vyslushali etu otkrovennuyu pohvalu. Min'on, kotoromu Sidoniya zhemanno govorila v etu minutu: "Polnote, sudar', vy mne l'stite! Rozovyj cvet slishkom molod dlya menya..." - prerval ee na poluslove, chtoby otvetit' Sakkaru: - Vy slishkom dobry. My tol'ko sdelali svoe. SHar'e, bolee otesannyj, dopil bokal pomare i sumel postroit' celuyu frazu. - Parizhskie raboty, - skazal on, - dali zarabotok rabochemu cheloveku. - Mozhno eshche dobavit', - prodolzhal g-n Tuten-Larosh, - chto oni dali moshchnyj tolchok finansam i promyshlennosti. - Ne zabud'te takzhe hudozhestvennuyu storonu dela: novye ulicy polny velichiya, - dobavil g-n YUpel' de la Nu, kotoryj chvanilsya svoim vkusom. - Da, da, prekrasnaya rabota, - probormotal g-n de Marejl', chtoby prinyat' uchastie v razgovore. - CHto kasaetsya rashodov, - s vazhnost'yu izrek deputat Gafner, raskryvavshij rot lish' v isklyuchitel'nyh sluchayah, - to nashi deti oplatyat ih, i eto budet vpolne spravedlivo. |ti slova on proiznes, glyadya na g-na Safre, na kotorogo g-zha Mishlen, kazalos', uzhe neskol'ko minut nemnogo dulas'. Molodoj sekretar', zhelaya pokazat', chto on v kurse razgovora, povtoril: - Sovershenno verno, eto budet vpolne spravedlivo. V krugu vazhnyh gostej, zanimavshih seredinu stola, kazhdyj vyskazal svoe mnenie. Nachal'nik otdela, g-n Mishlen, ulybalsya, kachaya golovoj: eto bylo ego obychnoj maneroj prinimat' uchastie v obshchem razgovore; u nego imelis' osobye ulybki dlya poklonov, dlya otvetov, dlya vyrazheniya soglasiya, blagodarnosti, dlya proshchaniya - celaya kollekciya milyh ulybok, izbavlyavshih ego ot neobhodimosti pol'zovat'sya rech'yu; povidimomu, on schital, chto ulybka krasnorechivee slov i bol'she sposobstvuet ego kar'ere. Eshche odno lico ostavalos' nemym - baron Guro, kotoryj medlenno prozhevyval pishchu, opustiv, tochno byk, tyazhelye veki. Do sih por on, kazalos', byl pogloshchen sozercaniem svoej tarelki. On otvechal na uhazhivanie Rene dovol'nym vorchaniem. I vot, ko vseobshchemu udivleniyu, on podnyal golovu i proiznes, vytiraya zhirnye guby: - YA domovladelec; kogda ya remontiruyu i otdelyvayu odnu iz kvartir, to nabavlyayu platu zhil'cu. Fraza g-na Gafnera: "Nashi deti zaplatyat", razbudila senatora. Vse sderzhanno zahlopali v ladoshi, a g-n Safre voskliknul: - Ah, ocharovatel'no, ocharovatel'no, ya poshlyu zavtra eto ostroumnoe zamechanie v gazety. - Vy sovershenno pravy, gospoda, my zhivem v horoshee vremya, - proiznes Min'on kak by v zaklyuchenie, v to vremya kak gosti ulybalis', voshishchennye ostroumiem barona. - YA znayu lyudej, nazhivshih izryadnoe sostoyanie. Da, izvolite li videt', kto nazhivaet den'gi, tomu vse kazhetsya prekrasnym. Poslednie slova skovali holodom vseh etih vazhnyh gospod. Razgovor rezko oborvalsya, kazhdyj izbegal smotret' sosedu v glaza. Fraza kamenshchika hvatila ih tochno obuhom po golove. Mishlen, kotoryj kak raz v eto vremya s voshishcheniem smotrel na Sakkara, srazu perestal ulybat'sya: on ochen' ispugalsya, chto ego mogut hotya by na mig zapodozrit' v zhelanii primenit' slova podryadchika k hozyainu doma. Poslednij brosil vzglyad na Sidoniyu, kotoraya snova zavladela Min'onom: "Vy, znachit, lyubite rozovyj cvet, sudar'?" Potom Sakkar obratilsya s dlinnym komplimentom k g-zhe d'|spane; ego smugloe hitroe lico pochti kasalos' belosnezhnogo plecha molodoj zhenshchiny; ona slushala ego i, smeyas', zaprokinula golovu. Podali desert. Lakei bystree zahodili vokrug stola. Proizoshla zaminka, poka na skaterti ne vyrosli grudy fruktov i slastej. Na konce stola, gde sidel Maksim, smeh stal zvonche; poslyshalsya tonen'kij golos Luizy: "Uveryayu vas, chto u Sil'vii v roli Dendonetty bylo goluboe atlasnoe plat'e", a drugoj detskij golos dobavil: "Da, no ono bylo otdelano belymi kruzhevami". Stanovilos' zharko. Porozovevshie lica slovno rasplyvalis' ot vnutrennego dovol'stva. Dva lakeya oboshli vokrug stola i napolnili bokaly alikanto i tokajskim. S samogo nachala obeda Rene kazalas' rasseyannoj. Ona s zastyvshej ulybkoj ispolnyala svoi obyazannosti hozyajki doma. Vsyakij raz, kogda na konce stola, gde sideli ryadom Maksim i Luiza, shutivshie kak dobrye priyateli, razdavalsya smeh, ona brosala v ih storonu sverkayushchij vzglyad. Ej bylo skuchno. Ser'eznye lyudi nadoeli ej. G-zha d'|spane i g-zha Gafner s otchayaniem smotreli na nee. - Skazhite, a kak vybory na blizhajshuyu sessiyu? - sprosil vdrug Sakkar u g-na YUpel' de la Nu. - Prekrasno, - otvetil tot, ulybayas', - tol'ko v moem departamente eshche ne naznachili kandidatov. Govoryat, ministerstvo kolebletsya. De Marejl' vzglyadom poblagodaril Sakkara za to, chto on zavel razgovor na etu temu; on sidel tochno na goryachih ugol'yah, slegka raskrasnelsya i smushchenno poklonilsya, kogda prefekt prodolzhal, obrashchayas' k nemu: - YA mnogo slyshal o vas v nashih krayah, sudar'. U vas tam bol'shie pomest'ya, i blagodarya im vy priobreli mnogochislennyh druzej: vsem izvestna vasha predannost' imperatoru. U vas mnogo shansov. - Papa, eto pravda, chto Sil'viya dva goda nazad prodavala papirosy v Marsele? - kriknul s drugogo konca stola Maksim. Aristid Sakkar pritvorilsya, budto ne slyshit, i molodoj chelovek dobavil, poniziv golos: - Otec byl s nej blizko znakom. Poslyshalsya sderzhannyj smeshok. De Marejl' prodolzhal otveshivat' poklony, a Gafner sentenciozno proiznes: - V nashi dni korystnoj demokratii edinstvennoj dobrodetel'yu, edinstvennym proyavleniem patriotizma yavlyaetsya predannost' imperatoru. Kto lyubit imperatora, tot lyubit Franciyu. My s iskrennej radost'yu nazovem vas svoim kollegoj, gospodin de Marejl'. - Gospodin de Marejl', nesomnenno, oderzhit pobedu, - dobavil g-n Tuten-Larosh, - vokrug trona obyazatel'no dolzhny gruppirovat'sya krupnye sostoyaniya. Rene stalo nevterpezh. Sidevshaya protiv nee markiza podavila zevok. I kogda Sakkar snova hotel vzyat' slovo, ego zhena skazala s miloj ulybkoj: - Moj drug, umolyayu, szhal'tes' nad nami, bros'te govorit' o vashej gadkoj politike. Tut g-n YUpel' de la Nu, s podobayushchej prefektu lyubeznost'yu, voskliknul, chto damy sovershenno pravy, i nachal rasskazyvat' skabreznuyu istoriyu, sluchivshuyusya v ego okruge. Markiza, g-zha Gafner i drugie damy ot dushi smeyalis' nad nekotorymi podrobnostyami. Rasskazyval prefekt ochen' pikantno: polunamekami, s nedomolvkami i takimi intonaciyami, chto samye nevinnye vyrazheniya prinimali dvusmyslennyj ottenok. Potom razgovor zashel o pervom vtornike gercogini, o buffonade, predstavlennoj nakanune, o smerti izvestnogo poeta i o poslednih osennih skachkah. G-n Tuten-Larosh, kotoryj takzhe umel poroyu byt' lyubeznym, sravnival zhenshchin s rozami, a g-n de Marejl', vzvolnovannyj svoimi predvybornymi nadezhdami, proniknovenno zagovoril o novom fasone shlyap. Rene ostavalas' rasseyannoj. Gosti konchili est'. Kazalos', goryachij veter pronessya nad stolom, i ot nego pomutneli stakany, raskroshilsya hleb, pochernela na tarelkah kozhura fruktov, narushilas' strojnaya simmetriya priborov. Cvety uvyadali v bol'shih vazah chekannogo serebra. A gosti prodolzhali sidet' za ostatkami deserta, osolovev, ne imeya muzhestva podnyat'sya. Oblokotivshis' na stol, oni sideli sognuvshis', s bessmyslennym vzglyadom, v tom smutnom sostoyanii umerennogo i pristojnogo op'yaneniya, svojstvennom svetskim lyudyam, kotorye hmeleyut, potyagivaya vino malen'kimi glotkami. Smeh umolk, redko kto ronyal slovo. Pili i eli mnogo, i ot etogo gruppa vazhnyh gostej v ordenah priobrela eshche bolee napyshchennyj vid. V stolovoj stalo dushno, i damy pochuvstvovali, kak lob i zatylok pokryvaetsya u nih isparinoj. Ser'eznye, slegka poblednevshie, tochno u nih nemnogo kruzhilas' golova, oni zhdali, kogda mozhno budet perejti v gostinuyu. G-zha d'|spane vsya porozovela, u g-zhi Gafner, naprotiv, plechi stali tochno voskovye. G-n YUpel' de la Nu razglyadyval rukoyatku nozha; g-n Tuten-Larosh obrashchalsya k g-nu Gafneru s otryvistymi frazami, tot otvechal kivkami golovy. G-n de Marejl' mechtatel'no smotrel na g-na Mishlena, kotoryj v otvet tonko ulybalsya. Horoshen'kaya g-zha Mishlen davno uzhe molchala; vsya krasnaya, ona opustila pod skatert' ruku, a g-n Safre, ochevidno, pozhimal ee, tak kak sidel nelovko opirayas' o kraj stola i sdvinuv brovi, slovno chelovek, reshayushchij algebraicheekuyu zadachu. G-zha Sidoniya tozhe, povidimomu, oderzhala pobedu; pochtennye Min'on i SHar'e, oblokotivshis' i povernuv k nej golovu, kazalos', s vostorgom slushali ee otkrovennye priznaniya: ona soznavalas', chto obozhaet molochnuyu pishchu i boitsya prividenij. I dazhe sam Aristid Sakkar, poluzakryv glaza v blazhennom sostoyanii hozyaina, chestno napoivshego gostej, ne dumal vstavat' iz-za stola; on s pochtitel'noj nezhnost'yu sozercal barona Guro, kotoryj, otyazhelev i perevarivaya pishchu, vytyanul na beloj skaterti pravuyu ruku, ruku chuvstvennogo starika, korotkuyu, zhirnuyu, s fioletovymi pyatnami i. ryzhimi volosami. Rene mashinal'no dopila neskol'ko kapel' tokajskogo, ostavshihsya na dne bokala. Lico ee pylalo, melkie nepokornye zavitki svetlyh volos na lbu i na zatylke vybilis', tochno ot vlazhnogo veterka. Guby i nozdri nervno szhalis', a lico ocepenelo, kak u rebenka, vypivshego vina. Esli teni parka Monso vyzvali u nee dobrodetel'nye burzhuaznye mechty, to teper' mysli ee putalis' v golove, vozbuzhdennoj vinom, tonkimi blyudami, svetom, vsej etoj volnuyushchej obstanovkoj, zharkim dyhaniem i smehom. Ona bol'she ne obmenivalas' spokojnymi ulybkami so svoej sestroj Hristinoj i starushkoj-tetkoj, skromnymi, nezametnymi, molchalivymi zhenshchinami. Ot ee surovogo vzglyada opustilis' glaza u bednogo g-na de Myussi. Ona tak krepko opiralas' na spinku stula, chto skripel atlas ee korsazha; pri vsej svoej kazhushchejsya rasseyannosti Rene izbegala oborachivat'sya, no "plechi ee chut' vzdragivali vsyakij raz, kak razdavalsya veselyj vzryv smeha v uglu, gde Maksim i Luiza gromko perebrasyvalis' shutkami sredi zatihavshego gula razgovorov. A pozadi nee, v polumrake, nad opustevshim stolom i golovami razomlevshih gostej, vydelyalas' vysokaya figura Batista; vyholennyj, vazhnyj, on stoyal v prezritel'noj poze lakeya, dootvala nakormivshego gospod. V nasyshchennoj op'yaneniem atmosfere, pod rezkim, zheltovatym svetom lyustry, lish' on odin sohranil blagopristojnyj vid, so svoej serebryanoj cep'yu na shee i holodnymi glazami, v kotoryh ne zagoralos' ni edinoj iskry pri vide zhenskih plech; eto byl evnuh, soblyudavshij svoe dostoinstvo na sluzhbe u parizhan epohi upadka. Nakonec Rene podnyalas' nervnym dvizheniem. Vse posledovali ee primeru i pereshli v gostinuyu, gde podan byl kofe. Bol'shaya gostinaya, obshirnaya, prodolgovataya komnata vrode galerei, tyanulas' ot odnoj bashenki do drugoj i zanimala ves' nizhnij etazh so storony sada. SHirokaya zasteklennaya dver' otkryvalas' na kryl'co. Galereya blistala pozolotoj. Po slegka svodchatomu potolku vokrug ogromnyh zolochenyh medal'onov, siyavshih, kak shchity, vilis' prihotlivye uzory. Svod okajmlyali oslepitel'nye rozetki i girlyandy; bagety, podobno struyam rasplavlennogo metalla, stekali po stenam, obramlyaya panno, obtyanutye krasnym shelkom; vdol' zerkal sveshivalis' spleteniya iz roz, a vverhu raspuskalis' bol'shie bukety. Na parkete rasstilalsya obyussonovokij kover, zatkannyj alymi cvetami. Mebel', obitaya krasnym shtofom, port'ery i zanavesi iz toj zhe materin, ogromnye chasy v stile rokoko na kamine, kitajskie vazy na konsolyah, nozhki dvuh dlinnyh stolov, ukrashennyh florentijskoj mozaikoj, dazhe zhardin'erki v ambrazurah okon - vse struilos' zolotom. Po uglam na podstavkah iz krasnogo mramora vozvyshalis' chetyre bol'shie lampy, prikreplennye cepochkami iz pozolochennoj bronzy, spadavshimi s izyashchnoj simmetriej. A s potolka spuskalis' tri lyustry s hrustal'nymi podveskami, perelivavshimi golubymi i rozovymi kaplyami; ot ih yarkogo sveta pylalo vse zoloto gostinoj. Muzhchiny vskore pereshli v kuritel'nuyu. G-n de Myussi famil'yarno vzyal pod ruku Maksima, kotorogo znal eshche v kollezhe, hotya byl na shest' let starshe. On uvel ego na terrasu i, kogda oni zakurili sigary, stal gor'ko zhalovat'sya na Rene: - Da chto zhe s nej takoe, skazhite? YA videlsya s nej vchera, ona byla obvorozhitel'na. A segodnya ona obrashchaetsya so mnoj tak, kak budto mezhdu nami vse koncheno. CHem ya provinilsya? Dorogoj Maksim, okazhite mne uslugu, razuznajte, v chem delo, skazhite ej, kak ya izmuchilsya. - Nu, uzh net! - otvetil, smeyas', Maksim. - U Rene razoshlis' nervy, ya vovse ne zhelayu, chtoby i na menya izlilsya ee gnev. Ustraivajte sami svoi dela, - i dobavil, medlenno vypuskaya dym gavanskoj sigary: - Nechego skazat', horoshen'kuyu rol' vy mne navyazyvaete! No g-n de Myussi stal tolkovat' o svoej druzhbe i ob®yavil, chto zhdet tol'ko sluchaya, chtoby dokazat' Maksimu svoyu predannost'. On tak neschastliv, on tak lyubit Rene! - Nu horosho! YA zamolvlyu ej slovechko, - skazal, nakonec, Maksim, - -tol'ko znajte, ya nichego ne obeshchayu; ona poshlet menya k chortu, ya uveren. Oni vozvratilis' v kuritel'nuyu, rastyanulis' v pokojnyh kreslah, i tut Myussi s dobryh polchasa vykladyval Maksimu svoi ogorcheniya, v desyatyj raz rasskazal, kak vlyubilsya v ego machehu, kak ona podarila ego svoim vnimaniem; i Maksim, dokurivaya sigaru, daval emu sovety, ob®yasnyal, chto predstavlyaet soboyu Rene i kak nado sebya vesti, chtoby pokorit' ee. Sakkar podoshel i sel v neskol'kih shagah ot molodyh lyudej. Myussi umolk, a Maksim skazal v zaklyuchenie: - YA na vashem meste dejstvoval by ochen' smelo. Ona eto lyubit. Kuritel'naya pomeshchalas' v konce bol'shoj gostinoj, v odnoj iz kruglyh komnat, ustroennyh v bashenkah. Ona byla ubrana ochen' bogato, v strogom stile: steny obtyanuty tisnenoj kozhej, port'ery iz alzhirskoj tkani, na polu - plyushevyj kover s persidskim risunkom. Mebel', obitaya shagrenevoj kozhej drevesnogo cveta, sostoyala iz pufov, kresel i izognutogo divana, zanimavshego chast' krugloj steny. Nebol'shaya lyustra na potolke, ukrasheniya oval'nogo stolika, otdelka kamina byli iz blednozelenoj florentijskoj bronzy. S damami ostalos' tol'ko neskol'ko molodyh lyudej i starikov s dryablymi, blednymi licami, pitavshih otvrashchenie k tabaku. V kuritel'noj smeyalis', dvusmyslenno shutili. G-n YUpel' de la Nu chrezvychajno rassmeshil muzhchin, povtoriv rasskazannuyu za obedom istoriyu, kotoruyu on dopolnil ves'ma riskovannymi podrobnostyami. |to bylo ego special'nost'yu; on vsegda derzhal pro zapas dve versii odnogo i togo zhe anekdota, - odnu dlya dam, druguyu dlya muzhchin. Kogda voshel Aristid Sakkar, ego okruzhili i zabrosali komplimentami; no on sdelal vid, budto ne ponimaet, v chem delo, i togda g-n Safre ob®yasnil emu, chto on, Sakkar, okazal bol'shuyu uslugu otechestvu, vosprepyatstvovav krasavice Laure perejti k anglichanam. Skazano eto bylo ochen' vitievato, i shutku Safre nagradili aplodismentami. - CHto vy, gospoda! Vy, pravo, oshibaetes', - bormotal Sakkar s pritvornoj skromnost'yu. - Nu, nu, ne opravdyvajsya, v tvoi gody eto prekrasno! - snishoditel'no kriknul emu syn. Maksim brosil sigaru i vozvratilsya v bol'shuyu gostinuyu. Sobralos' mnogo gostej. Galereya napolnilas' lyud'mi: muzhchiny v chernyh frakah, stoya, besedovali vpolgolosa, damy v shirokih yubkah rasselis' na divanchikah vdol' sten. Lakei stali raznosit' serebryanye podnosy s morozhenym i punshem. Maksimu hotelos' pogovorit' s Rene; znaya, gde najti damskoe obshchestvo, on proshel cherez vsyu bol'shuyu gostinuyu. Na drugom konce galerei byla takaya zhe kruglaya komnata, kak kuritel'naya; v nej ustroili prelestnuyu malen'kuyu gostinuyu. |ta komnata, obtyanutaya zolotisto-zheltym atlasom s takimi zhe zanavesyami i port'erami, byla polna chuvstvennogo, izyskanno original'nogo ocharovaniya. Sredi tkanej solnechnogo cveta ogni izyashchnoj lyustry sozdavali minornuyu simfoniyu zheltyh tonov. Myagkij svet razlivalsya, slovno zakat nad zreyushchej nivoj. Na polu svet ugasal na obyussonovskom kovre s uzorom iz osennih list'ev. Royal' chernogo dereva s inkrustaciyami iz slonovoj kosti, dva malen'kih shkafchika, skvoz' stekla kotoryh vidnelos' mnozhestvo bezdelushek, stol v stile Lyudovika XVI, zhardin'erka s ogromnym snopom cvetov - vsya eta mebel' zapolnyala komnatu. Tam stoyali eshche divanchiki, kresla, pufy, obitye zolotisto-zheltym atlasom s chernoj atlasnoj poloskoj, vyshitoj yarkimi tyul'panami, nizen'kie legkie stul'ya, vse elegantnye i prichudlivye raznovidnosti tabureta. Dereva ne bylo vidno, ono skryvalos' pod atlasom obivki. Spinki kresel zagibalis' s myagkoj okruglennost'yu, kak valiki dlya izgolov'ya krovati; eto byli tochno puhovye posteli, na kotoryh mozhno spat' i lyubit' v chuvstvennoj atmosfere zhelto-minornoj simfonii. Rene lyubila svoyu malen'kuyu gostinuyu, iz kotoroj steklyannaya dver' vela v roskoshnuyu oranzhereyu, primykavshuyu k domu. Dnem ona provodila tam svobodnye chasy. ZHeltyj cvet obivki sten ne tol'ko ne ubival blednogo ottenka ee volos, a, naoborot, zolotil ih udivitel'nymi perelivami; ee golovka siyala v luchah utrennej zari, tochno lik belokuroj Diany, probuzhdayushchejsya na rassvete; potomu-to ona i lyubila etu komnatu, na fone kotoroj rel'efnee vydelyalas' ee krasota. V tot vecher ona sidela tam s samymi blizkimi druz'yami. Ee sestra i tetka ushli. Ostalis' lish' naibolee legkomyslennye damy. Polulezha na odnoj iz kushetok, Rene slushala priznaniya svoej podrugi Adeliny, kotoraya sheptala ej chto-to na uho, laskayas', kak koshechka, i vnezapno razrazhayas' smehom. Vokrug Syuzanny Gafner tolpilis' molodye lyudi, a ona koketnichala s nimi, ne teryaya ni svoej nemeckoj tomnosti, ni vyzyvayushchej naglosti, holodnoj i obnazhennoj, kak ee plechi. V ugolke g-zha Sidoniya, poniziv golos, pouchala moloduyu zhenshchinu, opuskavshuyu resnicy s devich'ej skromnost'yu. Poodal' Luiza, stoya, razgovarivala s dolgovyazym, krasnevshim ot zastenchivosti yunoshej, a baron Guro, zalityj svetom, dremal v kresle; ego dryablaya, slonov'ya tusha brosalas' v glaza na fone hrupkoj gracii i tomnoj nezhnosti zhenshchin. Feericheskij svet komnaty rassypalsya zolotoj pyl'yu na losnivshihsya, kak farfor, skladkah plotnogo atlasa, na molochnoj belizne plech, sverkavshih brilliantami. S kristal'noj chistotoj zvenel chej-nibud' tonkij golosok ili vorkuyushchij smeh. Bylo ochen' zharko. Medlenno, tochno kryl'ya, kolebalis' veera, i pri kazhdom ih vzmahe v vozduhe ot korsazhej veyalo zapahom muskusa. Kogda voshel Maksim, Rene, rasseyanno slushavshaya markizu, bystro vstala, kak budto dlya togo, chtoby vypolnit' obyazannosti hozyajki doma. Ona vyshla v bol'shuyu gostinuyu. Maksim posledoval za neyu. Ulybayas', pozhimaya ruki gostyam, Rene proshla neskol'ko shagov, a zatem, otojdya s Maksimom v storonu, ironicheski sprosila ego vpolgolosa: - CHto zh, povinnost' okazalas' priyatnoj? Znachit, uhazhivanie ne takaya uzh glupaya shtuka? - Nichego ne ponimayu, - otvetil molodoj chelovek, sobiravshijsya hodatajstvovat' za Myussi. - Okazyvaetsya, horosho, chto ya ne osvobodila tebya ot Luizy? U vas delo bystro idet na lad. - I dobavila s dosadoj: - Vy neprilichno veli sebya za stolom. Maksim rassmeyalsya: - Ah, da! My rasskazyvali drug drugu anekdoty. YA ne znal etoj devochki, smeshnaya ona, - nastoyashchij mal'chishka. No s lica Rene ne shodila razdrazhennaya grimasa oskorblennoj dobrodeteli, i Maksim, ne znavshij za nej takoj shchepetil'nosti, prodolzhal s veseloj famil'yarnost'yu: - Nadeyus', ty ne dumaesh', dorogaya mamochka, chto ya shchipal ej pod stolom koleni? CHert voz'mi, my umeem vesti sebya v obshchestve nevesty!.. Mne nuzhno skazat' tebe nechto bolee ser'eznoe. Poslushaj... Da ty slushaesh' menya?.. - On eshche bolee ponizil golos. - Vot chto... Gospodin Myussi ochen' neschastliv, on sam siyu minutu priznalsya mne. Ty, konechno, ponimaesh', chto v moi obyazannosti vovse ne vhodit mirit' vas, esli vy possorilis'. No my s nim znakomy so shkol'noj skam'i, i ya obeshchal emu zamolvit' za nego slovechko, potomu chto on dejstvitel'no v polnom otchayanii. Maksim zamolchal. Rene smotrela na nego nepodvizhnym vzglyadom. - Ty ne otvechaesh'?.. - prodolzhal on. - Vse ravno ya svoyu missiyu vypolnil, ustraivajtes', kak znaete. No ty, po-moemu, zhestoka, mne zhal' bednyagu. Na tvoem meste ya, po men'shej mere, prosil by peredat' emu laskovoe slovo. Togda Rene, ne spuskaya s Maksima goryashchih glaz, otvetila: - Pojdi i skazhi de Myussi, chto on mne do smerti nadoel. I ona snova stala medlenno perehodit' ot odnoj gruppy gostej k drugoj, klanyayas', pozhimaya ruki. Oshelomlennyj Maksim zastyl na meste, potom tiho rassmeyalsya. Ne imeya ni malejshego zhelaniya peredavat' g-nu de Myussi slova Rene, on oboshel bol'shuyu gostinuyu. Vecher, blestyashchij i banal'nyj, kak vse vechera, podhodil k koncu. Bylo okolo dvenadcati chasov nochi, gosti ponemnogu rashodilis'. Maksimu ne hotelos' vozvrashchat'sya domoj s nepriyatnym oshchushcheniem skuki, i on reshil otyskat' Luizu, Prohodya mimo dveri v vestibyul', on uvidel horoshen'kuyu g-zhu Mishlen, kotoruyu muzh zabotlivo kutal v golubuyu s rozovym vechernyuyu nakidku. - On byl pryamo ocharovatelen, - sheptala molodaya zhenshchina, - Za obedom my govorili tol'ko o tebe. On skazhet o tebe ministru; tol'ko eto ne ot ministra zavisit... Ryadom s nimi lakej zavorachival v dlinnuyu mehovuyu shubu barona Guro, i ona dobavila na uho muzhu, v to vremya kak on zavyazyval ej pod podborodkom lenty kapora: - Vot etot tolstyj dyadya bystro obdelal by delo! On rasporyazhaetsya v ministerstve kak hochet. Zavtra u Martejlej nado popytat'sya... Mishlen ulybalsya. On ostorozhno vel zhenu pod ruku, tochno oberegal hrupkij, dragocennyj predmet. Ubedivshis', chto Luizy net v perednej, Maksim napravilsya pryamo v malen'kuyu gostinuyu. Devushka dejstvitel'no okazalas' tam. Ona podzhidala otca, kotoryj, ochevidno, provel vecher v kuritel'noj, v obshchestve politicheskih deyatelej. Markiza i g-zha Gafner uehali, ostalis' lish' Sidoniya, rasprostranyavshayasya o svoej lyubvi k zhivotnym, da neskol'ko chinovnich'ih zhen. - A, vot i moj muzhenek! - voskliknula Luiza. - Sadites' syuda i rasskazhite, v kakom kresle mog zasnut' moj otec. On, povidimomu, uzhe voobrazil sebya v palate. Maksim otvetil ej v tom zhe tone, i molodye lyudi snova stali hohotat', kak za stolom. Sidya u ee nog na nizen'koj taburetke, on vzyal ee za ruki, stal shutit' s nej, kak s tovarishchem. V belom fulyarovom plat'e s krasnymi goroshinami i zakrytym doverhu lifom, s ploskoj grud'yu, nekrasivym lukavym lichikom, ona, dejstvitel'no, byla pohozha na pereodetogo mal'chika. No inogda ee tonkie ruki, ee iskrivlennyj stan zastyvali v bespomoshchnoj poze, a v detskih glazah vspyhival ogonek; v to zhe vremya ona i ne dumala krasnet' ot zaigryvanij Maksima. I oba hohotali, dumaya, chto oni odni, dazhe ne zamechaya, chto na nih smotrit Rene, kotoraya stoyala posredi oranzherei, napolovinu skrytaya derevcem. Prohodya po dorozhke, ona vdrug ostanovilas', uvidev Maksima i Luizu. Vokrug nee v pohozhej na hram teplice s tonkimi zheleznymi kolonkami, kotorye, uhodya vvys', podderzhivali steklyannyj svod, razmetalas' bujnaya rastitel'nost', shirokoj pelenoj raskidyvalas' sochnaya listva, cvetushchaya zelenaya porosl'. Posredine, v oval'nom bassejne, vroven' s zemlej, zhili svoej tainstvennoj zhizn'yu tusklo-zelenye vodorosli, vsya podvodnaya flora solnechnyh stran. Vysokie zelenye sultany ciklantusov velichestvenno opoyasyvali struyu fontana, napominavshuyu oblomannuyu kapitel' kakoj-to ciklopicheskoj kolonny. Nad bassejnom s dvuh storon podnimalis' kusty ogromnoj tornelii, ih strannye suhie i golye vetvi izvivalis', kak bol'nye zmei, a vozdushnye korni spadali, tochno rybach'i seti, razveshennye dlya prosushki. U kraya bassejna raspuskalis' list'ya yavskoj pandani, zelenovatye, s belymi poloskami, uzkie, slovno shpagi, kolyuchie i zubchatye, kak malajskie kinzhaly. A na sonnoj gladi teplovatoj, chut' podogretoj vody raskryvalis' rozovye zvezdy kuvshinok, plavali pupyrchatye kruglye list'ya meduz, pohozhie na spiny otvratitel'nyh zhab, pokrytye borodavkami. Vmesto gazona bassejn okruzhala shirokaya polosa plaunov. |ti karlikovye paporotniki lozhilis' nezhno-zelenym pushistym kovrom. A po druguyu storonu shirokoj krugovoj allei moshchnym poryvom vzdymalis' chetyre ogromnyh massiva: gracioznye pal'my, slegka sklonivshis', raspuskali svoi veera, raskidyvali krony, opuskaya listy, tochno vesla, ustavshie ot vechnogo skitaniya v golubom efire; pryamye vysokie indijskie bambuki, tverdye i lomkie, ronyali sverhu legkij dozhd' list'ev; derevo putnikov, ravenala, podnimalos' vvys' ogromnym buketom kitajskih ekranov, a v uglu otyagchennyj plodami banan vytyagival vo vse storony dlinnye gorizontal'nye list'ya, gde svobodno mogli ulech'sya dvoe vlyublennyh, tesno prizhavshis' drug k drugu. V uglah byli abissinskie molochai - kolyuchie svechi, obezobrazhennye otvratitel'nymi narostami, istochayushchimi yad. Pod derev'yami tonkim nezhnym kruzhevom stelilis' po zemle nizkoroslye paporotniki. Vetvi drevolyubov, poroda bolee vysokih paporotnikov, vozvyshalis' etazhami; ih simmetricheskie shestigrannye list'ya byli takoj pravil'noj formy, chto oni kazalis' bol'shimi fayansovymi vazami, v kotoryh umestilis' by gigantskie frukty dlya deserta velikanov. Massivy opoyasyval bordyur iz begonij i krasnolistnika; u begonij byli iskrivlennye list'ya, krasivo ispeshchrennye zelenymi i krasnymi pyatnami; krasnolistnik s kop'evidnymi list'yami, s zelenymi zhilkami, napominal shirokie kryl'ya babochki. To byli prichudlivye rasteniya, ch'ya listva zhivet svoeobraznoj tuskloj i blednoj zhizn'yu vredonosnyh cvetov. Pozadi massivov vokrug oranzherei shla vtoraya, bolee uzkaya alleya. Tam, na stupen'kah, prikryvaya truby otopleniya, cveli nezhnye, slovno barhat, arrorouty, gloksinii s fioletovymi kolokol'chikami, draceny, pohozhie na plastinki starinnogo lakirovannogo dereva. Osoboe ocharovanie etomu zimnemu sadu pridavali raspolozhennye v uglah zelenye groty, glubokie besedki, skrytye gustymi zavesami lian. Zdes' byli ugolki devstvennogo lesa, vozdvigavshie celye steny listvy, nepronicaemuyu chashchu steblej; gibkie polzuchie rasteniya ceplyalis' za vetvi, smelym vzletom peresekali prostranstvo, sveshivalis' s potolka, tochno kisti bogatyh shtofnyh drapirovok. Stebel' vanili vzbiralsya po kruglomu portiku, ubrannomu mhom, ot spelyh struchkov ego veyalo pryanym zapahom; kruglye list'ya levantijskoj paviliki obvivali kolonki; krasnye grozd'ya bauginii, cvety mohnochashnika, svisayushchie kak steklyannye busy, izvivalis', skol'zili, perepletalis', slovno tonkie uzhi, bez konca igrayushchie i rastyagivayushchiesya v temnoj zeleni. A pod arkami, mezhdu drevesnymi massivami, byli podvesheny na zheleznyh cepochkah korziny s orhideyami, prichudlivymi cvetami, puskayushchimi vo vse storony rostki - kryazhistye, iskrivlennye i uzlovatye, tochno iskalechennye pal'cy. Byli zdes' i bashmachki Venery, cvetok, pohozhij na volshebnuyu tufel'ku s kablukom, ukrashennym kryl'yami strekozy; i aeridy s takim nezhnym blagouhaniem, i stanopeya s blednymi, pestrymi cvetami, ot kotoryh dazhe izdali veet sil'nym i terpkim zapahom, tochno gor'kim dyhaniem vyzdoravlivayushchego bol'nogo. No bol'she vsego porazhal vzglyad vidimyj so vseh alleek kitajskij gibisk, pokryvavshij shirokoj pelenoj zeleni i cvetov tu stenu osobnyaka, k kotoroj primykala oranzhereya. Bol'shie purpurnye cvety etoj gigantskoj mal'vy, neprestanno obnovlyayushchiesya, zhivut lish' neskol'ko chasov. Oni raskryvayutsya, Slovno chuvstvennye zhenskie usta, slovno krasnye, myagkie, vlazhnye guby kakoj-to ispolinskoj Messaliny {Messalina - zhena rimskogo imperatora Klavdiya, izvestna svoej razvratnoj zhizn'yu; byla ubita v 48 godu novoj ery.}, ch'i pocelui ubivayut, postoyanno vozrozhdayas' v zhadnoj krovavoj ulybke. Rene, drozha, stoyala u bassejna, sredi etih roskoshnyh rastenij. Pozadi vytyanulsya na granitnom postamente, licom k akvariumu, chernyj mramornyj sfinks s blestyashchimi bedrami, i on smotrel na Rene s koshach'ej ulybkoj, zhestokoj i zagadochnoj; to byl slovno mrachnyj kumir etoj ognennoj zemli. Matovye steklyannye shary prolivali molochno-belyj svet na listvu. Statui, zhenskie golovki, zaprokinutye ot bezumnogo smeha, beleli sredi derev'ev, i tenevye pyatna iskazhali ih lica. V gustoj stoyachej vode bassejna igrali prichudlivye luchi, osveshchaya neyasnye, besformennye massy, podobnye zachatkam chudovishch. Potoki belyh otbleskov probegali po gladkim list'yam ravenaly, po losnyashchimsya veeram latanij, kapli sveta melkim dozhdem rassypalis' na kruzheve paporotnikov. Naverhu, mezh kronami vysokih temnyh pal'm, pobleskivali stekla, a vokrug sgushchalsya mrak; besedki s zavesami iz lian tonuli v potemkah, tochno gnezda spyashchih zmej. I osveshchennaya yarkim svetom, Rene zadumalas', glyadya izdali na Luizu i Maksima. To byli uzhe ne bezotchetnye grezy, ne smutnoe iskushenie v sumerkah prohladnyh allej Bulonskogo lesa; ee mechty ne ukachivala i ne usyplyala mernaya rys' loshadej, bezhavshih vdol' izlyublennyh svetskim obshchestvom gazonov, vdol' gustyh roshch, gde po voskresen'yam obedayut burzhuaznye sem'i. Teper' eyu ovladelo zhelanie, ostroe i otchetlivoe. Neob®yatnaya strast', zhazhda naslazhdenij vitali pod etimi zamknutymi svodami, gde kipeli plamennye soki tropikov. Moloduyu zhenshchinu zahvatili moguchie braki zemli, porozhdavshie vokrug nee etu temnuyu listvu, eti gromadnye stebli; zhguchie rody etogo ognennogo morya, bujnyj rascvet lesa, nagromozhdenie zeleni, pylayushchej ot zhara nedr, vskormivshih ih, veyali ej v lico svoim p'yanyashchim dyhaniem. U nog ee dymilas' teplaya voda bassejna, sgushchennaya sokom plovuchih kornej, okutyvala ee plechi plashchom tyazhelyh isparenij, kotorye sogrevali ee telo, kak prikosnovenie ruki, vlazhnoj ot sladostrastiya. Nad golovoj ee prostiralis' pobegi molodyh pal'm, vysoko rastushchaya listva obvevala ee svoim aromatom. No ona chuvstvovala sebya razbitoj - ne stol'ko ot duhoty, ot yarkogo sveta i oslepitel'no yarkih, ogromnyh cvetov, mel'kavshih v listve, slovno smeyushchiesya ili iskazhennye grimasoj lica, skol'ko ot zapahov. V vozduhe nosilsya nepostizhimyj zapah, sil'nyj, vozbuzhdayushchij, budto sozdannyj iz zapahov chelovecheskogo pota, zhenskogo dyhaniya, aromata volos; v sladkoe i pritornoe do obmoroka dunovenie vryvalis' tletvornye, rezkie, yadovitye veyaniya. No v etoj neobychajnoj muzyke zapahov zvuchala kak lejtmotiv odna melodicheskaya fraza, zaglushavshaya nezhnoe blagouhanie vanili, rezkij aromat orhidej: to byl volnuyushchij, chuvstvennyj zapah chelovecheskogo tela, zapah lyubvi, kotoryj vyryvaetsya utrom iz zapertoj komnaty novobrachnyh. Rene medlenno prislonilas' k granitnoj glybe. V zelenom atlasnom plat'e, s pylayushchimi shchekami i grud'yu, osypannoj svetlymi kaplyami brilliantov, ona sama byla pohozha na bol'shoj zeleno-rozovyj cvetok, na kuvshinku iz bassejna, istomlennuyu zharoj. V etot mig prozreniya vse ee dobrye namereniya rasseyalis' navsegda; hmel' prazdnestva i zharkij vozduh teplicy vlastno, pobedonosno zahvatili ee, vskruzhili ej golovu. Ona bol'she ne dumala ob uspokoitel'noj nochnoj prohlade, o tenyah parka, ch'i golosa sheptali ej o schastlivoj, mirnoj zhizni. V nej probudilis' vse strasti pylkoj natury, vse prichudy presyshchennoj zhenshchiny. A pozadi nee chernyj mramornyj sfinks smeyalsya zagadochnym smehom, kak budto prochel osoznannoe, nakonec, zhelanie, ozhivivshee, slovno elektricheskij tok, ee zastyvshee serdce; zhelanie, stol' dolgo uskol'zavshee ot nee, to "drugoe", chto Rene tshchetno iskala pod ukachivayushchee dvizhenie kolyaski, v melkom peple na