dine komnaty bol'shim stolom, na kotorom byli rasstavleny butylki i tarelki s pechen'em. Damy chuvstvovali sebya zdes', kak doma, ne stesnyayas' govorili obo vsem, chto vzdumaetsya, i kogda oni raspolagalis' gruppami po komnate, ih mozhno bylo prinyat' za beluyu stayu lesbianok, spustivshihsya na divany parizhskogo salona. Maksim, kotorogo oni lyubili za ego devicheskuyu vneshnost', byl edinstvennym muzhchinoj, dopushchennym v ih kruzhok. On ispytyval bozhestvennoe naslazhdenie; provornoj yashchericej skol'zya vdol' divanov, on pristraivalsya za ch'ej-nibud' pyshnoj yubkoj i gladkim korsazhem ili mezh dvuh plat'ev i tihon'ko sidel, s®ezhivshis', vdyhaya dushistoe teplo, ishodivshee ot ego sosedok, s blazhennym vidom malen'kogo pevchego, vkushayushchego prichastie. - |tot mal'chugan vsegda tut kak tut, - govorila baronessa de Mejngol'd, treplya ego po shchekam. On byl takim hrupkim, chto damy davali emu ne bol'she chetyrnadcati let; odnazhdy oni shutki radi napoili ego maderoj proslavlennogo Borisa. On nagovoril im takih potryasayushchih veshchej, chto oni hohotali do slez. Markiza d'|spane metko opredelila polozhenie. Kak-to raz Maksim ochutilsya v ugolke divana za ee spinoj; uvidev ego rozovoe lico, pokrasnevshee ot udovol'stviya i proniknutoe radostnym soznaniem blizkogo sosedstva s neyu, ona zametila: - |tomu mal'chuganu sledovalo rodit'sya devochkoj. Kogda velikij Boris prinimal, nakonec, Rene, Maksim probiralsya vmeste s neyu v kabinet. On pozvolil sebe raza dva-tri vyskazat' svoe mnenie, v to vremya kak maestro byl uglublen v sozercanie svoej klientki, sovsem tak, kak Leonardo da Vinchi, po svidetel'stvu zhrecov prekrasnogo, sozercal Dzhiokondu. Maestro soizvolil ulybnut'sya spravedlivym zamechaniyam mal'chika. Portnoj stavil Rene pered ogromnym, ot pola do potolka, zerkalom i, sosredotochenno sdvinuv brovi, smotrel na nee, mezhdu tem kak vzvolnovannaya zakazchica zaderzhivala dyhanie, boyalas' poshevel'nut'sya. CHerez neskol'ko minut maestro, kak by osenennyj vdohnoveniem, risoval krupnymi nerovnymi shtrihami zadumannyj im shedevr, suho izrekaya: - Plat'e montespan iz pepel'nogo faya... dlinnyj tren, speredi zakruglennaya baska... serye atlasnye banty pripodnimayut ee na bokah... zatem tyunik s bufami iz svetlo-serogo tyulya, bufy otdelyayutsya serymi atlasnymi bejkami. On eshche bol'she sosredotochivalsya, kazalos', pogruzhalsya v samye glubiny svoego talanta i s torzhestvuyushchim vidom pifii na trenozhnike zakanchival: - A volosy etoj smeyushchejsya golovki my ukrasim mechtatel'noj babochkoj Psihei s perelivchato-lazorevymi krylyshkami. No inoj raz vdohnovenie uporno ne yavlyalos'. Znamenityj Vorms tshchetno vzyval k nemu, naprasno napryagal svoyu mysl'. On hmuril brovi, blednel, hvatalsya rukami za golovu, s otchayaniem kachal eyu i, pobezhdennyj, brosalsya v kreslo. - Net, - sheptal on iznemogayushchim golosom, - net, ne mogu segodnya... nevozmozhno... eti damy tak nedelikatny. Istochnik issyak. I on vystavlyal Rene za dver', povtoryaya: - Nevozmozhno, nevozmozhno, dorogaya, prihodite v drugoj raz. YA vas segodnya ne chuvstvuyu. Vskore skazalis' rezul'taty prekrasnogo vospitaniya Maksima: v semnadcat' let on soblaznil gornichnuyu svoej machehi. Huzhe vsego okazalos' to, chto devushka zaberemenela. Prishlos' otpravit' ee vmeste s mladencem v derevnyu i naznachit' ej malen'kuyu rentu. Rene eta istoriya uzhasno razozlila. Sakkar zanyalsya tol'ko denezhnoj storonoj dela, no molodaya zhenshchina strogo otchitala svoego uchenika. Kak mog on skomprometirovat' sebya s takoj devushkoj! A ona-to tak stremilas' sdelat' ego blagovospitannym chelovekom! Kakoe nelepoe i pozornoe nachalo, kakaya postydnaya shalost'. Hotya by on eshche pozvolil sebe eto s kakoj-nibud' damoj! - Nu, chto zh! - otvetil spokojno Maksim. - Esli by tvoya podruga Syuzanna soglasilas', to prishlos' by otpravit'sya v derevnyu ej. - Ah, prokaznik! - probormotala Rene. Ona byla obezoruzhena i rassmeyalas', predstaviv sebe, kak Syuzanna, skryvaya svoe padenie, zhivet v derevne na tysyachu dvesti frankov renty. Potom ej prishla v golovu eshche bolee zabavnaya mysl', i, zabyv svoyu rol' razgnevannoj materi, ona zvonko rashohotalas', prizhimaya ko rtu pal'cy, chtoby sderzhat' smeh. Vzglyanuv ispodlob'ya na Maksima, ona proiznesla, zahlebyvayas': - Pozhaluj, Adelina obidelas' by na tebya i ustroila by Syuzanne scenu... Ona ne dogovorila, Maksim smeyalsya vmeste s neyu. Tak poterpela fiasko popytka Rene prochest' svoemu ucheniku nravouchenie po povodu etoj istorii. Mezhdu tem Aristid Sakkar nimalo ne bespokoilsya o svoih dvuh detyah, kak on nazyval syna i vtoruyu zhenu. On predostavlyal im polnuyu svobodu, dovol'nyj ih druzhboj, napolnyavshej kvartiru shumnym vesel'em. Strannuyu zhizn' veli v etoj kvartire na vtorom etazhe po ulice Rivoli. Celyj den' tam hlopali dveri, gromko razgovarivala prisluga, po blestyashchim, roskoshnym, zanovo otdelannym komnatam besprestanno nosilis' shirokie razvevayushchiesya yubki, prohodili verenicy postavshchikov, tolkalis' podrugi Rene, tovarishchi Maksima, posetiteli Sakkara. Aristid prinimal ot devyati do odinnadcati chasov samuyu neobychajnuyu publiku; tut byli senatory i sudebnye piscy, gercogini i torgovki-star'evshchicy, vsya pena, kotoruyu vybrasyvali po utram k ego dveri parizhskie buri - shelkovye plat'ya i gryaznye yubki, bluzy i chernye fraki; i so vsemi on govoril odinakovo bystro, s odinakovymi neterpelivymi i nervnymi zhestami; on obdelyval dela, ne tratya lishnih slov, rasputyval odnovremenno dvadcat' zatrudnenij i na hodu brosal resheniya. Kazalos', etot podvizhnoj chelovechek s gromkim golosom vstupal v svoem kabinete v draku s lyud'mi, s mebel'yu, kuvyrkalsya, stukalsya o potolok golovoj, chtoby zaiskrilas' v nej mysl', i vsegda pobeditelem snova vstaval na nogi. V odinnadcat' chasov on vyhodil iz domu, i ves' den' ego bol'she ne videli; on zavtrakal vne doma, chasto i obedal v kafe. Togda v dome hozyajnichali Rene i Maksim. Oni zabiralis' v otcovskij kabinet, raspakovyvali tam kartonki postavshchikov; na papkah s delami valyalis' kruzheva i shelkovye tryapki. Neredko vazhnye posetiteli po chasu zhdali u dverej kabineta, poka shkol'nik i molodaya zhenshchina, sidya za pis'mennym stolom Sakkara, obsuzhdali vopros otnositel'no kakogo-nibud' banta iz atlasnoj lenty. Rene desyat' raz v den' prikazyvala podavat' ekipazh. Redko obedali vse vmeste: iz troih - dvoe bez konca nosilis' po gorodu, vozvrashchalis' domoj lish' v polnoch'. SHumnyj dom, polnyj sutoloki, razvlechenij i del, - dom, kuda vihrem vryvalas' sovremennaya zhizn' so zvonom zolota i shelestom tualetov. Aristid Sakkar nashel, nakonec, svoe prizvanie. V nem otkrylsya velikij spekulyant, vorochayushchij millionami. Posle blestyashchej udachi na ulice Pepin'er on smelo rinulsya v boj, uzhe useyavshij Parizh pozornymi oblomkami krushenij ili lavrami molnienosnyh pobed. Sperva Sakkar dejstvoval navernyaka, povtoryaya svoj pervyj udachnyj opyt: on skupal doma, prednaznachennye, po ego svedeniyam, na slom, ispol'zuya svoi znakomstva, chtoby poluchit' krupnuyu summu v vozmeshchenie ubytkov. Odno vremya on byl vladel'cem pyati ili shesti domov, teh samyh domov, na kotorye kogda-to tak stranno posmatrival, tochno na staryh znakomyh; v tu poru on byl bednym chinovnikom, to bylo detskim lepetom iskusstva. Poddelyvat' dogovory, vhodit' v zagovor s zhil'cami, obvorovyvat' gosudarstvo i chastnyh lic - vse eto ne trebovalo osoboj tonkosti, i on reshil, chto igra ne stoit svech. On vskore primenil svoi talanty k bolee slozhnym operaciyam. Prezhde vsego Sakkar pridumal pokupat' doma iz-pod poly za schet goroda. Novoe predpisanie gosudarstvennogo soveta postavilo gorod v zatrudnitel'noe polozhenie. Gorodskoe upravlenie putem polyubovnyh sdelok skupilo bol'shoe kolichestvo domov, nadeyas' vyzhdat' istecheniya sroka dogovorov o najme i vystavit' zatem zhil'cov bez vozmeshcheniya ubytkov. No takie priobreteniya byli priznany otchuzhdeniem v pol'zu goroda, i municipalitetu prishlos' platit'. Tut-to Sakkar i predlozhil vystupit' v kachestve podstavnogo lica: on pokupal doma i po istechenii sroka dogovora za vzyatku peredaval ih v naznachennoe vremya gorodu. On stal dazhe vesti dvojnuyu igru: pokupal i dlya goroda i dlya prefekta. Kogda delo okazyvalos' osobenno soblaznitel'nym, on zhul'nicheskim obrazom prisvaival dom sebe. Kazna platila. V nagradu za uslugi Sakkar poluchal uchastki ulic, proektiruemye perekrestki, kotorye on prodaval dazhe do togo, kak nachinali prokladyvat' novuyu ulicu. Igra velas' svirepaya; na uchastkah dlya zastrojki igrali tochno na cennyh bumagah. V igre prinimali uchastie horoshen'kie damochki, intimnye podrugi vysshih chinovnikov; odna iz nih, slavivshayasya svoimi belymi zubkami, sgryzla v neskol'ko priemov celyj kvartal. Blesk zolota, proskal'zyvavshego mezh pal'cev Sakkara, vozbuzhdal ego alchnost'. Emu kazalos', chto vokrug nego razlivaetsya more chervoncev, prevrashchaetsya v okean, zapolnyaet bespredel'nyj gorizont shumom svoih voln, svoeobraznoj muzykoj metalla, priyatno laskavshej ego serdce, i on otvazhno puskalsya vplav', stanovyas' s kazhdym dnem smelee, nyryal, vyplyval to na spine, to na zhivote, rassekaya etot neob®yatnyj prostor i v yasnye i v grozovye dni, rasschityvaya na svoyu silu i lovkost', uverennyj, chto nikogda ne pojdet ko dnu. Parizh utopal togda v oblakah izvestki. Prishla pora, predskazannaya Sakkarom na vysotah Monmartra. Gorod rassekali sabel'nymi udarami, i vse porezy, vse rany nanosilis' pri souchastii Sakkara. Vo vseh koncah goroda razbrosany byli ego uchastki s grudami razvalin. On byl zameshan v neobychajnoj istorii na Rimskoj ulice, gde nekaya stroitel'naya kompaniya zateyala vyryt' yamu i vyvezti pyat' ili shest' tysyach kubicheskih metrov zemli, chtoby sozdat' vidimost' grandioznyh rabot; no kompaniya obankrotilas', yamu prishlos' zasypat', perevezya dlya etogo zemlyu obratno iz Sent-Uena. Sakkar nabil karmany i vyshel suhim iz vody blagodarya blagosklonnomu vmeshatel'stvu svoego brata |zhena. V SHajo on posovetoval razvorotit' i sravnyat' s zemlej holm i provesti bul'var ot Triumfal'noj arki do mosta Al'ma. Emu zhe prishla v golovu mysl' ochistit' ot stroitel'nogo musora Trokadero, raskidav ego na vysotah Passi tak, chto horoshaya zemlya okazalas' na glubine dvuh metrov, i dazhe trava ne stala rasti na etoj svalke. Sakkara mozhno bylo videt' chut' ne v dvadcati mestah odnovremenno, vsyudu, gde vyrastalo nepreodolimoe prepyatstvie: v odnom meste ne znali, kak vyrovnyat' pochvu, v drugom ne umeli ee podnyat', a tam gromozdilas' celaya kucha zemli i shtukaturki, s kotoroj v lihoradochnoj speshke ne hoteli vozit'sya inzhenery. Sakkar raskapyval ee nogtyami i vsegda nahodil tam vozmozhnost' kakoj-nibud' spekulyacii v ego duhe ili zhe prosto vzyatku. V odin i tot zhe den' on uspeval pobyvat' na strojkah u Triumfal'noj arki i na bul'vare Sen-Mishel', na prokladke bul'vara Mal'zerb i v SHajo, vsyudu taskaya za soboj armiyu rabochih, sudebnyh ispolnitelej i akcionerov, durakov i zhulikov. No vencom ego slavy byl "Vinodel'cheskij kredit", osnovannyj im vmeste s Tuten-Laroshem. Tuten-Larosh schitalsya oficial'nym direktorom, Sakkar zhe vystupal v kachestve chlena revizionnogo soveta. |zhen i v etom sluchae okazal bol'shoe sodejstvie bratu. Blagodarya emu pravitel'stvo razreshilo osnovat' tovarishchestvo i ves'ma snishoditel'no nablyudalo za ego deyatel'nost'yu. Odnazhdy, kogda kakaya-to ne sovsem blagonadezhnaya gazeta pozvolila sebe kriticheski otozvat'sya ob odnoj delikatnoj operacii etoj kompanii, "Moniter" napechatal zametku, zapreshchavshuyu vsyakuyu diskussiyu po povodu takogo pochtennogo tovarishchestva, kotoroe dazhe udostoeno pokrovitel'stva v vysshih sferah. "Vinodel'cheskij kredit" opiralsya na velikolepnuyu finansovuyu sistemu: on daval vinodelam ssudu pod zakladnuyu v razmere polovinnoj stoimosti ih imushchestva, vzimaya pomimo procentov chastichnuyu uplatu v schet pogasheniya ssudy. Trudno bylo pridumat' bolee dostojnyj i mudryj mehanizm. |zhen s tonkoj usmeshkoj ob®yavil bratu zhelanie Tyuil'ri, chtoby delo velos' chestno. G-n Tuten-Larosh istolkoval zhelanie takim obrazom, chto, pustiv prespokojno v hod mehanizm vinodel'cheskih ssud, on tut zhe, ryadom, uchredil bankirskuyu kontoru, kotoraya privlekla k sebe kapitaly i (Vela lihoradochnuyu igru, puskayas' vo vsyacheskie avantyury. (Vskore blagodarya moshchnomu impul'su, dannomu kompanii ee direktorom, "Vinodel'cheskij kredit" priobrel reputaciyu nepokolebimo solidnogo, preuspevayushchego predpriyatiya. Vnachale, kogda nado bylo vybrosit' na birzhu srazu massu akcij, tol'ko chto otorvannyh ot koreshka, i pridat' im vid procentnyh bumag, davno imevshih hozhdenie, Sakkar nashel ochen' ostroumnyj vyhod: on vooruzhil berezovymi venikami celuyu armiyu kur'erov i velel im vsyu noch' topat' nogami i trepat' eti akcii. Pomeshchenie kompanii napominalo filial gosudarstvennogo banka. Osobnyak, zanyatyj kontorami, dvor, zapruzhennyj ekipazhami, ego strogie reshetki, shirokoe kryl'co, anfilada roskoshnyh kabinetov s tolpoj sluzhashchih i kur'erov, kazalos', byl torzhestvennym, ispolnennym dostoinstva hramom deneg; no bol'she vsego dejstvovalo na publiku i vyzyvalo blagogovejnyj trepet svyatilishche, imenuemoe kassoj, kuda vel koridor s golymi stenami; tam byl nesgoraemyj shkaf, zapertyj na tri zamka, s nesokrushimymi bokami, prikovannyj k stene, - prizemistyj i dremlyushchij, prisevshij na kortochki kumir, podobnyj svyashchennomu zhivotnomu. Sakkar vystupil v kachestve posrednika v krupnom dele s gorodskim upravleniem. Gorod, iznemogavshij pod bremenem dolgov, uvlechennyj plyaskoj millionov, kotoruyu zateyal, chtoby ugodit' imperatoru i napolnit' koe-komu karmany, byl vynuzhden pribegnut' k skrytym zajmam, ne zhelaya soznat'sya v svoej goryachke, v svoem bezumii razrusheniya i stroitel'stva. On vypustil v to vremya tak nazyvaemye platezhnye bony, nastoyashchie dolgosrochnye vekselya, dlya uplaty podryadchikam v samyj den' podpisaniya dogovorov, chto davalo tem vozmozhnost' poluchit' den'gi v kredit, diskontiruya bony. "Vinodel'cheskij kredit" lyubezno soglasilsya prinimat' bony ot podryadchikov. Kogda gorodskoe upravlenie okazalos' bez deneg, Sakkar ochutilsya tut kak tut i vvel ego v iskushenie. "Vinodel'cheskij kredit" ssudil ego krupnoj summoj pod obespechenie bonami, a Tuten-Larosh, rasprostranyaya sluhi, budto poluchil eti bony ot koncessionnyh obshchestv, pustil ih v oborot na gryaznejshie spekulyacii. Teper' "Vinodel'cheskij kredit" stal nedosyagaem - on derzhal Parizh za gorlo. Direktor ne inache kak s ulybkoj govoril o preslovutoj "Vseobshchej kompanii marokkanskih portov", hotya ona vse eshche sushchestvovala i gazety ne perestavali regulyarno proslavlyat' ee krupnye torgovye porty. Odnazhdy, kogda Tuten-Larosh predlozhil Sakkaru priobresti akcii etoj kompanii, tot zasmeyalsya emu v lico i sprosil, neuzheli on schitaet ego takim durakom, chtoby pomestit' svoi den'gi vo "Vseobshchuyu kompaniyu Tysyachi i odnoj nochi". Do sih por Sakkar igral udachno i navernyaka: on obmanyval, bral vzyatki, poluchal baryshi ot sdelok, nazhivalsya na kazhdoj iz svoih operacij. Vskore etot azhiotazh perestal ego udovletvoryat', emu nadoelo podbirat' krohi zolota, pol'zovat'sya ob®edkami Tuten-Laroshej i baronov Guro. On zapustil ruki v denezhnyj meshok po samye plechi, voshel v tovarishchestvo s Min'onom, SHar'e i Ko; znamenitye podryadchiki, togda tol'ko eshche nachinavshie svoyu kar'eru, vposledstvii nazhili kolossal'nye sostoyaniya. Gorodskoe upravlenie otkazalos' proizvodit' vse raboty samostoyatel'no i reshilo ustupit' bul'vary podryadchikam. Koncessionery brali na sebya obyazatel'stva predostavit' za uslovlennoe voznagrazhdenie v rasporyazhenie goroda bul'vary v gotovom vide - s posazhennymi derev'yami, s gazovymi fonaryami, skamejkami; inogda podryadchiki otdavali bul'var darom, schitaya, chto oni shchedro voznagrazhdeny uchastkami, okajmlyavshimi bul'var, kotorye ostavlyali sebe i prodavali po vysokoj cene. Spekulyativnaya goryachka na prodazhe uchastkov, beshenoe povyshenie cen na doma nachalis' imenno s toj pory. Sakkar blagodarya svyazyam poluchil podryad na tri uchastka bul'vara. On stal plamennoj, no slishkom kipuchej dushoj tovarishchestva. Pochtennye Min'on i SHar'e, ego kreatury, nachinavshie kar'eru pod ego rukovodstvom, byli tolstye, hitrye projdohi, podryadchiki-kamenshchiki, znavshie cenu den'gam. Oni podsmeivalis' ispodtishka nad ekipazhami Sakkara, zachastuyu hodili v bluzah, ne otkazyvalis' podsobit' rabochemu, vozvrashchalis' domoj ispachkannye izvestkoj. Oba byli rodom iz Langra. V lihoradochnom, nenasytnom Parizhe oni vnosili v dela ostorozhnost' i uravnoveshennost', prisushchuyu urozhencam SHampani; oba soobrazhali tugo, byli ne ochen' umny, no prekrasno umeli ispol'zovat' podhodyashchij sluchaj i nabit' sebe karmany, otkladyvaya naslazhdenie zemnymi blagami na budushchee. Esli Sakkar pustil delo v hod, vdohnul v nego zhizn' svoej goryachnost'yu, svoej beshenoj alchnost'yu, to Min'on i SHar'e svoej rassuditel'nost'yu, svoim ogranichennym i rutinnym administrirovaniem ne raz uderzhali predpriyatie ot provala, k kotoromu mogli privesti neobychajnye vydumki kompan'ona. Oni ni za chto ne soglashalis' zavesti roskoshnye kontory, vystroit' osobnyak na udivlenie vsemu Parizhu, kak hotel Sakkar. Oni otkazyvalis' takzhe ot pobochnyh spekulyacij, plany kotoryh kazhdoe utro rozhdalis' v golove Sakkara: postrojka na bokovyh uchastkah koncertnyh zal, ogromnyh ban', zheleznodorozhnyh linij vdol' novyh bul'varov, zasteklennyh galerej, kotorye v desyat' raz povysili by arendnuyu platu na torgovye pomeshcheniya i pozvolili by hodit' po Parizhu, ne namoknuv ot dozhdya. Podryadchiki srazu presekli vse eti pugavshie ih zamysly, reshiv podelit' svobodnye uchastki mezhdu tremya kompan'onami i predostavit' kazhdomu rasporyazhat'sya uchastkom po svoemu usmotreniyu. Oni blagorazumno prodolzhali prodavat' dostavshuyusya im dolyu. Sakkar vzyalsya za strojku. Mozg ego kipel. On byl sposoben, ne shutya, vnesti predlozhenie nakryt' Parizh neob®yatnym steklyannym kolpakom i obratit' ego v oranzhereyu, chtoby vyrashchivat' tam ananasy i saharnyj trostnik. Vskore, vorochaya ogromnymi kapitalami, Sakkar okazalsya vladel'cem vos'mi domov na novyh bul'varah. CHetyre iz nih byli sovershenno zakoncheny - dva na Marin'yanekoj ulice i dva na bul'vare Gausmana; ostal'nye, na bul'vare Mal'zerb, eshche stroilis', prichem odin iz nih predstavlyal soboyu ogromnyj sklad dosok, a dlya budushchego roskoshnogo osobnyaka byli tol'ko nastlany poly nizhnego etazha. V tu poru dela Sakkara nastol'ko zaputalis', tak mnogo nitej bylo privyazano k kazhdomu ego pal'cu, emu prihodilos' dvigat' takim mnozhestvom marionetok i sledit' za takim kolichestvom nachinanij, chto on spal ne bol'she treh chasov v sutki, a korrespondenciyu svoyu chital, sidya v ekipazhe. Samym zamechatel'nym bylo to, chto ego kassa kazalas' neischerpaemoj. On byl akcionerom vseh obshchestv, stroil s kakim-to neistovstvom, uchastvoval vo vsyacheskih sdelkah, grozil navodnit' Parizh, kak more vo vremya priliva; i v to zhe vremya nikto ne videl, chtoby on realizoval chistuyu pribyl' ot kakogo-nibud' besspornogo dela ili polozhil by v karman krupnyj kush, zolotom sverknuvshij na solnce. Zolotaya reka s nevedomymi istokami, kazalos', katila, k udivleniyu zevak, svoi stremitel'nye volny pryamo iz ego kabineta i vremenno sdelala ego geroem dnya; gazety pripisyvali emu vse birzhevye ostroty. S takim muzhem Rene pochti ne byla zamuzhem. Ona celymi nedelyami ne videla ego. Vprochem, Sakkar vel sebya bezukoriznenno, on shiroko otkryval pered nej svoyu kassu. Po sushchestvu, Rene lyubila ego, kak usluzhlivogo bankira. Byvaya v osobnyake Bero, ona rashvalivala muzha otcu, holodno i strogo otnosivshemusya k bogatstvu zyatya. Rene bol'she ne prezirala muzha; etot chelovek nastol'ko byl ubezhden, chto vsya zhizn' postroena na sdelkah, on tak ochevidno byl sozdan dlya togo, chtoby izvlekat' den'gi iz vsego, - bud' to zhenshchiny ili deti, kamni mostovoj, meshki s izvestkoj ili chelovecheskaya sovest', - chto Rene ne mogla upreknut' ego za sdelku, na kotoroj zizhdilsya ih brak. So vremeni etoj sdelki on smotrel na zhenu do nekotoroj stepeni tak zhe, kak na svoi prekrasnye osobnyaki, kotorye vnushali uvazhenie k ego bogatstvu i iz kotoryh on nadeyalsya izvlech' bol'shie baryshi. On hotel, chtoby ona horosho odevalas', pol'zovalas' shumnym uspehom, kruzhila golovy vsemu Parizhu. |to uvelichivalo ego prestizh, udvaivalo predpolagaemuyu cifru ego sostoyaniya. On obrashchalsya blagodarya zhene v krasivogo, molodogo, vlyublennogo, vzbalmoshnogo cheloveka. Ona byla ego kompan'onom, ego soobshchnicej, sama togo ne znaya. Novyj vyezd, tualet, stoivshij dve tysyachi ekyu, usluga, okazannaya odnomu iz ee vozlyublennyh, oblegchali i podchas reshali samye udachnye dela Sakkara. Inogda on pritvoryalsya iznemogayushchim ot raboty, posylal Rene k ministru ili kakomu-nibud' drugomu sanovniku, chtoby poprosit' razresheniya na to ili inoe nachinanie ili dobit'sya otveta na pros'bu. On govoril ej pri etom "bud' umnicej" prisushchim emu odnomu tonom laskovoj nasmeshki. A kogda ona vozvrashchalas', udachno vypolniv poruchenie, on potiral ruki i povtoryal svoyu preslovutuyu frazu: "A ty byla umnicej?" Rene smeyalas'. On byl slishkom deyatel'nym chelovekom, chtoby zhelat' sebe zhenu vrode g-zhi Mishlen. Prosto on lyubil grubye shutki, skabreznye nameki. Vprochem, esli by Rene ne byla "umnicej", on by tol'ko dosadoval, chto prishlos' zaplatit' za blagosklonnost' ministra ili sanovnika. Emu dostavlyalo osoboe udovol'stvie obmanyvat' lyudej, davat' im men'she, chem sledovalo. On chasto govoril sebe: "Bud' ya zhenshchinoj, ya, byt' mozhet, prodaval by sebya, no nikogda ne vydaval by tovara, slishkom eto glupo". Legkomyslennaya Rene, vnezapno poyavivshayasya na fone parizhskogo neba ekscentrichnoj feej svetskih naslazhdenij, prinadlezhala k tipu zhenshchin, naimenee poddayushchihsya analizu. Vospityvajsya Rene doma, ona men'she stradala by ot ostryh zhelanij, ukoly kotoryh dovodili ee podchas do bezumiya: ih pritupila by religiya ili inaya nervnaya ekzal'taciya. Umom ona byla burzhuazna; bogoboyaznennaya, napichkannaya predrassudkami, ona otlichalas' bezuslovnoj chestnost'yu, lyubov'yu k logike veshchej; ona byla istoj docher'yu svoego otca i prinadlezhala k toj spokojnoj, ostorozhnoj porode lyudej, gde procvetayut Dobrodeteli i lyubov' k semejnomu ochagu. I v etoj-to nature postepenno razvivalis' i rosli chudovishchnye fantazii, zarozhdalis' nezdorovoe lyubopytstvo, postydnye zhelaniya. V monastyrskom pansione, bluzhdaya dushoj sredi misticheskih uslad chasovni i chuvstvennoj druzhby malen'kih podrug, ona poluchila svoeobraznoe vospitanie, nauchilas' poroku, vlozhiv v nego vsyu neposredstvennost' svoej natury, razvrativ svoj yunyj mozg do takoj stepeni, chto odnazhdy postavila vtupik duhovnika: ona priznalas' emu, chto kak-to vo vremya obedni u nee yavilos' bezrassudnoe zhelanie podojti i pocelovat' ego. Potom ona bila sebya v grud', bledneya pri mysli o d'yavole i adskih mukah. Padenie, kotoroe privelo ee k braku s Sakkarom, gruboe nasilie, kotoroe ona perenesla s uzhasom i kakim-to lyubopytstvom, vyzvalo v nej prezrenie k samoj sebe i vo mnogom sposobstvovalo ee raspushchennosti v techenie vsej zhizni. Ona reshila, chto nezachem protivit'sya zlu, - ono v nej samoj, i logika razreshala ej do konca ischerpat' ego poznanie. V nej bylo bol'she lyubopytstva, chem vozhdelenij. Ee brosili v svetskoe obshchestvo Vtoroj imperii, otdali na volyu voobrazheniya, ne stesnyali v den'gah, pooshchryali samye ekscentrichnye ee fantazii, i ona otdalas' techeniyu, pozhalela bylo ob etom, no ej udalos', nakonec, ubit' v sebe ele teplivshuyusya poryadochnost'; ee neprestanno podstrekalo, tolkalo vpered nenasytnoe zhelanie vse izvedat', vse ispytat'. Vprochem, ona ne poshla dal'she "obshcheprinyatogo"; mnogoznachitel'no ulybayas', ona ohotno boltala vpolgolosa o neobychajnyh proyavleniyah nezhnoj druzhby Syuzanny Gafner i Adeliny d'|spane, o shchekotlivom remesle g-zhi Lourens, o rascenennyh po prejskurantu poceluyah grafini Vanskoj; no poka ona tol'ko izdali smotrela na vse eto, so smutnoj mysl'yu isprobovat' kogda-nibud' to zhe samoe, i neopredelennye zhelaniya, podnimavshiesya v nej v mrachnye chasy ee zhizni, usilivali bespokojnyj strah, rasteryannost', ozhidanie nikem neizvedannogo utonchennogo naslazhdeniya, dostupnogo ej odnoj. Pervye lyubovniki ne sovsem razvratili Rene. Raza tri ej kazalos', chto ona polyubila po-nastoyashchemu; lyubov' vspyhivala v ee golove, kak raketa, no iskry ne dohodili do serdca. S mesyac ona bezumstvovala, na ves' Parizh afishirovala svoyu svyaz' s vlastitelem ee dum; a v odno prekrasnoe utro, v samyj razgar strasti, ee vdrug ohvatyvala gnetushchaya tishina smolknuvshego chuvstva, oshchushchenie ogromnoj pustoty. Pervyj ee lyubovnik, gercog de Rozan, byl lish' mimoletnym, solnechnym uvlecheniem; Rene obratila na nego vnimanie, prel'stivshis' ego myagkost'yu i bezukoriznennymi manerami; no s glazu na glaz on pokazalsya ej tusklym i navodivshim tosku nichtozhestvom. Posledovavshij za nim attashe amerikanskogo posol'stva, g-n Simpson, chut' ne bil ee, blagodarya chemu ih svyaz' dlilas' bol'she goda. Posle nego ona oschastlivila svoej blagosklonnost'yu grafa de SHibre, ad®yutanta imperatora, tshcheslavnogo krasavca, i uzhe stala tyagotit'sya im, no tut gercoginya de Sternih vdrug vlyubilas' v nego i otbila ego u Rene. Togda ona stala ego oplakivat', uveryaya priyatel'nic, chto serdce ee razbito i bol'she ona nikogda ne polyubit. Tak doshla ochered' do Myussi, nichtozhnejshego sozdaniya, molodogo cheloveka, delavshego kar'eru v diplomaticheskom mire blagodarya isklyuchitel'no izyashchnoj manere dirizhirovat' kotil'onom. Rene i sama ne ponimala, kak mogla emu otdat'sya, no ona dolgo derzhala ego pri sebe, prosto ot leni, iz otvrashcheniya k tomu "neizvedannomu", kotoroe cherez chas poznaesh' do konca, i ne zhelala trevozhit' sebya peremenoj, poka ne vstretit na svoem puti chego-nibud' neobychnogo. V dvadcat' vosem' let ona chuvstvovala beskonechnuyu ustalost'. Skuka kazalas' ej tem bolee nesnosnoj, chto vse ee burzhuaznye dobrodeteli, tochno pol'zuyas' chasami unyniya, terzali ee svoimi ukorami. Togda ona zapirala oto vseh dver' svoej komnaty - u nee byvali muchitel'nye migreni. A kogda dver' snova raskryvalas', ottuda s shumom vyparhivalo v vorohe kruzhev i shelka sushchestvo, sozdannoe dlya roskoshi i vesel'ya, bez zabot, bez kraski styda na lice. V ee banal'nuyu svetskuyu zhizn' vse zhe vorvalos' priklyuchenie. Odnazhdy v sumerkah Rene poshla peshkom navestit' otca, kotoryj ne lyubil grohota ekipazhej u svoego doma. Na obratnom puti, idya po naberezhnoj Sen-Pol', ona zametila molodogo cheloveka, kotoryj shel za neyu sledom. Bylo zharko; den' ugasal v nezhnoj istome. Privykshaya k tomu, chto muzhchiny sledovali za nej tol'ko verhom v alleyah Bulolskogo lesa, Rene nashla priklyuchenie pikantnym, byla pol'shchena etoj novoj formoj pokloneniya, pravda, grubovatoj; no samaya grubost' eta priyatno vozbuzhdala ee. Vmesto togo chtoby vozvratit'sya domoj, ona svernula na ulicu Tampl', povela za soboyu svoego poklonnika po bul'varam. Molodoj chelovek osmelel, stal tak nastojchiv, chto Rene, slegka ozadachennaya, teryaya golovu, brosilas' na ulicu Fobur-Puasson'er i skrylas' v lavke Sidonii. Molodoj chelovek voshel za neyu. Sidoniya ulybnulas', ochevidno ponyav, v chem delo, i ostavila ih vdvoem. Rene hotela pojti za neyu, no neznakomec uderzhal ee, zagovoril smushchenno i vezhlivo, dobilsya proshcheniya. On gde-to sluzhil, zvali ego ZHorzh; Rene dazhe ne sprosila, kak ego familiya. Oni vstretilis' dvazhdy. Rene vhodila cherez lavku, on s ulicy Papijon. |ta mimoletnaya lyubov', zavyazavshayasya na ulice, navsegda ostalas' dlya nee yarkim priklyucheniem. Ona vspominala o nem s nekotorym stydom, no i so strannoj ulybkoj sozhaleniya. Sidoniya blagodarya etoj istorii stala, nakonec, soobshchnicej vtoroj zheny svoego brata. |toj roli ona dobivalas' so dnya svad'by. Bednaya Sidoniya nemnogo proschitalas'. Ustraivaya etot brak, ona nadeyalas' na sblizhenie s nevestkoj, hotela sdelat' Rene svoej klientkoj i izvlech' iz etogo nemalo baryshej. Ona sudila o zhenshchinah s pervogo vzglyada, kak znatoki sudyat o loshadyah. Vot pochemu ona ispytala gor'koe razocharovanie, kogda, dav Sakkaram vremya ustroit'sya, yavilas' k nim cherez mesyac i ponyala, chto mesto zanyato: v gostinoj uzhe vossedala g-zha Lourens. |ta krasivaya dvadcatishestiletnyaya zhenshchina zanimalas' tem, chto vvodila v svet vpervye poyavlyavshihsya tam molodyh zhenshchin i devic. Ona prinadlezhala k ochen' starinnomu rodu, byla zamuzhem za krupnym finansistom, kotoryj imel glupost' otkazyvat'sya ot oplaty schetov modistok i portnih. G-zha Lourens, osoba ochen' umnaya, zarabatyvala den'gi i sama soderzhala sebya. Ona govorila, chto nenavidit muzhchin, no eto ne meshalo ej postavlyat' ih vsem svoim priyatel'nicam. V ee kvartire na ulice Provans, nad kontorami muzha, vsegda byl polnyj vybor; tam ustraivalis' legkie poldniki, tam proishodili neozhidannye i ocharovatel'nye vstrechi. Ne bylo nichego plohogo v tom, chto molodaya devushka prihodila navestit' doroguyu g-zhu Lourens; no na bedu sluchaj privodil tuda muzhchin, pravda krajne pochtitel'nyh i prinadlezhavshih k luchshemu obshchestvu. Hozyajka doma v shirokih kruzhevnyh pen'yuarah byla prelestna. Zachastuyu posetitel' ohotnej vybral by ee samoe iz vsej ee kollekcii blondinok i bryunetok; no svetskaya hronika utverzhdala, chto g-zha Lourens bezuprechna. V etom i zaklyuchalsya sekret. Ona sohranyala vysokoe polozhenie v obshchestve, vse muzhchiny byli ee druz'yami, ona sberegla svoyu zhenskuyu chest', vtajne radovalas', chto sposobstvuet padeniyu drugih, i izvlekala vygodu iz ih padeniya. Kogda Sidoniya uyasnila sebe mehaniku novogo izobreteniya, to prishla v polnoe unynie. Predstavitel'nica klassicheskoj shkoly, zhenshchina v ponoshennom chernom plat'e, raznosivshaya lyubovnye zapisochki v ruchnoj korzinke, stolknulas' licom k licu s novoj shkoloj: svetskaya dama prodavala svoih priyatel'nic u sebya v buduare, za chashkoj chaya. Novaya shkola vostorzhestvovala. G-zha Lourens okinula holodnym vzglyadom staroe, izmyatoe plat'e Sidonii, v kotoroj chut'em ugadala sopernicu. I pervogo svoego lyubovnika, stol' bystro nadoevshego ej molodogo gercoga de Rozan, Rene poluchila iz ruk krasivoj finansistki, kotoroj nemalo trudov stoilo pristroit' yunoshu. Klassicheskaya shkola oderzhala verh pozdnee, kogda Sidoniya ustupila nevestke svoyu kvartiru na antresolyah v dni uvlecheniya neznakomcem s naberezhnoj Sen-Pol'. Posle etogo ona stala poverennoj Rene. No samym postoyannym posetitelem Sidonii sdelalsya Maksim. S pyatnadcati let on vechno torchal u tetki, vdyhal zapah perchatok, kem-to zabytyh v spal'ne, i svodnica Sidoniya, kotoraya terpet' ne mogla otkrytyh situacij i nikogo ne posvyashchala v svoi tajny, inogda doveryala emu dazhe klyuchi ot kvartiry, govorya, chto vernetsya domoj lish' na drugoj den'. Maksimu, po ego slovam, hotelos' prinyat' u nee druzej, kotoryh on ne osmelivalsya priglasit' v dom svoego otca. Na antresolyah ulicy Fobur-Puasson'er on kak raz i provel neskol'ko nochej s toj neschastnoj devushkoj, kotoruyu prishlos' otoslat' v derevnyu. Sidoniya zanimala u plemyannika den'gi, mlela pered nim, sladkim golosom nasheptyvala emu, chto on "takoj rozovyj, nastoyashchij amurchik, bez edinoj pushinki". Mezhdu tem Maksim podros, stal strojnym krasivym yunoshej; po-prezhnemu u nego byli po-detski rozovye shcheki i golubye glaza; v'yushchiesya volosy dovershali shodstvo s devochkoj, chto tak nravilos' damam. On pohozh byl na bednuyu Anzhelu, unasledoval ot materi krotkij vzglyad, beliznu kozhi, belokurye volosy. No on ne stoil dazhe etoj lenivoj, nichtozhnoj zhenshchiny. V ego lice rod Rugonov imel bolee utonchennogo, no i bolee iznezhennogo i porochnogo predstavitelya. Rozhdennyj slishkom molodoj mater'yu, predstavlyaya soboj strannoe smeshenie rasseyannyh v dvuh sushchestvah protivorechij - neistovoj alchnosti otca i lenivoj myagkotelosti materi, on okazalsya urodlivym otpryskom etoj chety, v kotorom soedinilis' i usugubilis' nedostatki roditelej. |ta sem'ya zhila slishkom pospeshno, ona uzhe vyrodilas' v etoj hrupkoj nature s neopredelivshimsya srazu polom, ne obladavshej nastojchivoj volej, strast'yu k nazhive i naslazhdeniyam, kak u Sakkara, a malodushno proedavshej nazhitoe drugimi sostoyanie; strannoe dvupoloe sushchestvo, poyavivsheesya v svoj chas v razlagayushchemsya obshchestve. Kogda Maksim s zatyanutoj, kak u zhenshchiny, taliej poyavlyalsya verhom v Bulonskom lesu, pokachivayas' v sedle i slegka garcuya na loshadi, on kazalsya bogom svoej epohi, etot yunosha s shirokimi bedrami, tonkimi dlinnymi pal'cami, boleznennym licom i bezzabotnym vidom, shchegolyavshij svoej elegantnoj korrektnost'yu i zhargonom teatral'nyh kulis. V dvadcat' let on nichemu ne udivlyalsya, nichto ne vyzyvalo v nem otvrashcheniya. On, nesomnenno, mechtal o samyh neobychnyh formah razvrata; porok byl dlya nego ne bezdnoj, kak dlya nekotoryh starikov, a chisto vneshnim, estestvennym rascvetom. On vilsya v belokuryh volosah yunoshi, ulybalsya na ego gubah, oblekal ego vmeste s odezhdoj. No samym harakternym u Maksima byli ego glaza - dva golubyh steklyshka, svetlyh i prozrachnyh, - nastoyashchie zerkala dlya koketok, za kotorymi ne mogla skryt'sya absolyutnaya pustota ego golovy. |ti glaza prodazhnoj zhenshchiny nikogda ne opuskalis'; oni manili naslazhdenie, udovol'stvie, kotoroe ne vyzyvaet ustalosti i samo idet na zov. Vechnyj vihr', nosivshijsya po kvartire na ulice Rivoli i hlopavshij ee dver'mi, dul sil'nee po mere togo, kak Maksim podrastal, Sakkar rasshiryal krug svoej deyatel'nosti, a Rene eshche lihoradochnej rvalas' k neizvedannomu naslazhdeniyu. Vse troe stali vesti nezavisimyj i legkomyslennyj obraz zhizni. To byl sozrevshij, chudovishchnyj plod epohi. V komnaty vryvalas' ulica s ee grohotom ekipazhej, tolkotnej neznakomyh mezhdu soboj lyudej, vol'noj rech'yu. Otec, macheha, pasynok dejstvovali, govorili, raspoyasyvalis', tochno kazhdyj iz nih zhil odin, holostyakom. Tri tovarishcha, tri studenta, poselivshis' vmeste v meblirovannoj komnate, ne mogli by s bol'shej besceremonnost'yu raspolozhit'sya v nej so svoimi porokami, lyubovnymi pohozhdeniyami, mal'chisheski-shumnym vesel'em. Kazhdyj iz nih dobrozhelatel'no otnosilsya k svoemu sozhitelyu, pozhimal emu ruku, no kak budto dazhe ne dumal, pochemu oni zhivut pod odnoj krovlej; oni obrashchalis' drug s drugom veselo i neprinuzhdenno, i eto davalo im polnuyu nezavisimost' drug ot druga. Semejnye otnosheniya vylilis' v svoego roda kommercheskoe tovarishchestvo, gde pribyl' delilas' porovnu: kazhdyj pol'zovalsya svoej dolej udovol'stvij, i po molchalivomu soglasheniyu bylo ustanovleno, chto kazhdyj po svoemu usmotreniyu rasporyaditsya dostavshejsya emu dolej. Delo doshlo do togo, chto oni stali bez vsyakogo stesneniya razvlekat'sya na glazah drug u druga, rasskazyvali odin drugomu o svoih pohozhdeniyah, i eto ne vyzyvalo u nih nichego, krome legkoj zavisti i lyubopytstva. Teper' nastala ochered' Maksima prosveshchat' Rene. Kogda oni katalis' vdvoem v Bulonskom lesu, on peredaval ej o damah polusveta raznye spletni, chrezvychajno smeshivshie ee. Stoilo poyavit'sya na beregu ozera novoj zvezde, kak Maksim totchas zhe predprinimal celuyu kampaniyu, chtoby razuznat', kak zovut ee lyubovnika, kakuyu on ej naznachil rentu, kak ona zhivet. Emu izvestno bylo ubranstvo v kvartirah etih dam, on znal intimnye detali ih zhizni, byl nastoyashchim zhivym katalogom, gde vse parizhskie kokotki byli zanumerovany i o kazhdoj iz dam polusveta sostavlena podrobnaya pamyatka. |ta skandal'naya hronika sluzhila Rene velichajshim razvlecheniem. Na skachkah v Lonshane, proezzhaya v kolyaske s vysokomernym vidom nastoyashchej svetskoj damy, ona s zhadnym vnimaniem slushala o tom, kak Blansh Myuller izmenyaet attashe posol'stva s parikmaherom; kak nekij baron zastal nekoego grafa v al'kove hudoshchavoj znamenitosti s ognenno-ryzhimi volosami, po prozvishchu Rachiha, i gost' okazalsya v nizhnem bel'e. Kazhdyj den' prinosil novuyu spletnyu. Esli istoriya okazyvalas' slishkom uzh neprilichnoj, Maksim ponizhal golos, no dogovarival vse do konca. Rene tarashchila glaza, kak rebenok, kotoromu rasskazyvayut zabavnuyu skazku, sderzhivala smeh, zaglushala ego, izyashchno prizhimaya k gubam vyshityj platochek. Maksim prinosil takzhe fotografii dam. Vse ego karmany i dazhe portsigar byli nabity portretami aktris. Inogda, vytryahnuv portrety na stol, on vstavlyal ih v al'bom, valyavshijsya v gostinoj, - v tot samyj al'bom, gde uzhe nahodilis' portrety priyatel'nic Rene. Byli tam i muzhskie fotografii - Rozana, Simpsona, SHibre, Myussi, a takzhe kartochki akterov, pisatelej, deputatov, neizvestno kak popavshih v etu kollekciyu, - udivitel'no smeshannoe obshchestvo, olicetvoryavshee haos myslej i lic, mel'kavshih v zhizni. Rene i Maksima. V skuchnye dozhdlivye dni etot al'bom sluzhil temoj neskonchaemyh besed; on vsegda popadalsya pod ruki, i Rene, zevaya, raskryvala ego chut' ne v sotyj raz; potom nezametno probuzhdalos' lyubopytstvo, podhodil Maksim, oblokachivalsya na spinku ee kresla, i nachinalis' beskonechnye spory po povodu volos Rachihi, dvojnogo podborodka g-zhi Mejngol'd, slegka krivogo nosa g-zhi de Lourens, grudi Blansh Myuller i rta horoshen'koj Sil'vii, proslavivshejsya slishkom tolstymi gubami. Oni sravnivali zhenshchin mezhdu soboj. - Bud' ya muzhchinoj, - govorila Rene, - ya izbrala by Adelinu. - Ty tak govorish', potomu chto neznakoma s Sil'viej, - vozrazhal Maksim. - Ona prezabavnaya!.. YA predpochitayu Sil'viyu. Oni perevorachivali stranicy; inogda popadalis' lica gercoga de Rozana, ili g-na Simpsona, ili grafa de SHibre, togda Maksim nasmeshlivo dobavlyal: - Vprochem, u tebya izvrashchennyj vkus, - eto vsem izvestno... Nu, mozhno li predstavit' sebe bolee glupye fizionomii, chem u etih gospod! Rozan i SHibre polozhitel'no smahivayut na moego parikmahera Postava. Rene pozhimala plechami, kak by govorya, chto ego ironiya nichut' ee ne zadevaet. Ona uglublyalas' v sozercanie etih lic v al'bome, to blednyh, to ulybayushchihsya, to ugryumyh; ee vzor dol'she ostanavlivalsya na portretah dam polusveta, ona s lyubopytstvom izuchala tochnye mikroskopicheskie detali fotografij - melkie morshchinki, voloski. Odnazhdy ona poprosila dazhe prinesti ej uvelichitel'noe steklo, ej pokazalos', chto na nosu u Rachihi - volosok. I dejstvitel'no, ona uvidela v lupu legkij zolotistyj volosok, otdelivshijsya ot brovej i zastryavshij na perenosice. |tot volosok dolgo smeshil ih. V techenie nedeli vse prihodivshie v gosti damy speshili udostoverit'sya v nalichii voloska. S teh por lupoj pol'zovalis', chtoby razbirat' po kostochkam zhenshchin na portretah. Rene sdelala potryasayushchie otkrytiya: ona nahodila u inyh nezametnye prezhde morshchiny, u inyh - grubuyu kozhu ili ploho skrytye pudroj ryabinki. V konce koncov Maksim spryatal lupu, ob®yaviv, chto nel'zya tak strogo kritikovat' chelovecheskie lica. Sut' zhe zaklyuchalas' v tom, chto Rene podvergala slishkom strogomu issledovaniyu tolstye guby Sil'vii, k kotoroj on pital osobuyu slabost'. Oni pridumali novuyu igru, - zadavaya vopros: "S kem ya ohotnee vsego provedu nyneshnyuyu noch'?", otkryvali naugad al'bom, kotoryj daval otvet. V rezul'tate poluchalis' ochen' smeshnye sochetaniya. Druz'ya neskol'ko vecherov igrali v etu igru. Rene posledovatel'no stanovilas' zhenoj parizhskogo arhiepiskopa, barona Guro, g-na SHibre, chto vyzvalo veselyj smeh, i, nakonec, sobstvennogo muzha, - obstoyatel'stvo, chrezvychajno ogorchivshee ee. CHto zhe kasaetsya Maksima, on, to li sluchajno, to li blagodarya lukavstvu Rene, otkryvavshej al'bom, vsegda popadal na markizu. No bol'she vsego smeyalis', esli sluchaj soedinyal dvuh zhenshchin ili dvuh muzhchin. Priyatel'skie otnosheniya mezhdu Rene i Maksimom zashli tak daleko, chto ona stala poveryat' emu svoi serdechnye ogorcheniya, a on uteshal ee, daval ej sovety. Otca ego kak budto ne sushchestvovalo. Zatem oni stali delit'sya svoimi yunosheskimi vospominaniyami. Vo vremya progulok v Bulonskom lesu oni bol'she chem kogda-libo ispytyvali smutnoe tomlenie, potrebnost' rasskazyvat' drug drugu veshchi, o kotoryh obychno ne govoryat. Udovol'stvie, kakoe ispytyvayut deti, kogda shepotom razgovarivayut o zapretnom, prelest' sovmestnogo greha, hotya by tol'ko na slovah, tak vlekushchaya k sebe molodyh zhenshchin i muzhchin, vsegda privodila ih k skabreznym temam. Oni gluboko naslazhdalis' pri etom, nichut' ne uprekaya sebya za takoe razvlechenie. Naprotiv, smakovali ego, lenivo razvalivshis' v kolyaske, kazhdyj v svoem uglu, kak tovarishchi, vspominayushchie svoi pervye pohozhdeniya. Oni dazhe hvastalis' drug pered drugom svoej beznravstvennost'yu. Rene soznalas', chto v pansione devochki byli ochen' isporcheny. Maksim pereshchegolyal ee, otvazhivshis' rasskazat' neskol'ko pozornyh epizodov iz zhizni plassanskogo kollezha. - Ah, ya ne mogu skazat'... - sheptala Rene. Potom,