n, ne tak li? Vpishem ego  vmesto  P'er-Fransua  ZHyuslena,  -
skazal Rugon, proizvodya zamenu imen.
     - Bezhuen, ZHyuslen - eto v rifmu, - zametil polkovnik.  SHutka  pokazalas'
vsem ochen' tonkoj. Oni dolgo smeyalis'.
     Nakonec Bushar unes podpisannye bumagi.  Rugon  podnyalsya:  u  nego  noyut
nogi; v dozhdlivye dni, govoril on, eto ego ochen' muchit. Mezhdu tem vremya shlo;
iz vseh otdelov donosilos' otdalennoe zhuzhzhanie. Toroplivye  shagi  peresekali
sosednie komnaty,  dveri  otkryvalis'  i  zakryvalis'.  Doletalo  shushukan'e,
zaglushennoe drapirovkami. Poyavilos' eshche  neskol'ko  chinovnikov,  prinosivshih
bumagi na podpis'. Veya eta sutoloka oznachala,  chto  administrativnaya  mashina
rabotaet polnym hodom  i  chto  zdes'  proizvoditsya  chrezvychajnoe  kolichestvo
raznyh bumag, peresylaemyh iz  otdeleniya  v  otdelenie.  Sredi  vsego  etogo
ozhivleniya za dver'yu priemnoj  viselo  tyazheloe  molchanie  dvadcati  s  lishkom
chelovek, bezropotno dremavshih pod prismotrom Merlya  v  ozhidanii,  kogda  ego
prevoshoditel'stvo ih soizvolit prinyat'. Ohvachennyj lihoradkoj deyatel'nosti,
Rugon metalsya mezhdu etimi lyud'mi. Ogromnyj, s samouverennym licom  i  zhirnoj
sheej, bryzzhushchij siloj, on vpolgolosa  otdaval  kakie-to  prikazaniya  v  uglu
kabineta:  vnezapno  obrushivalsya  potokom  beshenyh  slov  na   kakogo-nibud'
chinovnika, raspredelyal rabotu i s razmahu reshal dela.
     Poyavilsya Merl': ego vazhnogo spokojstviya ne mog by pokolebat' dazhe samyj
grubyj priem.
     - Gospodin prefekt Sommy... - nachal on.
     - Opyat'! - yarostno perebil Rugon.
     Kur'er sklonilsya, ozhidaya vozmozhnosti vstavit' slovo.
     -   Gospodin   prefekt   Sommy   prosil   uznat',   mozhet    li    vashe
prevoshoditel'stvo prinyat' ego segodnya. V protivnom sluchae  on  prosit  vashe
prevoshoditel'stvo naznachit' emu chas na zavtra.
     - YA ego primu segodnya. Pust' poterpit, chert poderi!
     Dver' kabineta ostavalas' priotkrytoj, i v shchelku vidna byla priemnaya  -
prostornaya komnata s bol'shim stolom poseredine i s dlinnymi  ryadami  krasnyh
barhatnyh kresel vdol' sten. Vse kresla byli zanyaty; kakie-to dve damy  dazhe
stoyali  u  stola.  Golovy  ostorozhno  povernulis',  i  v  kabinet   ministra
skol'znuli prositel'nye vzglyady, gorevshie zhelaniem vojti. U  dverej  prefekt
Sommy, malen'kij blednyj chelovechek, razgovarival so svoimi kollegami iz SHera
i YUry. Tak kak on  pripodnyalsya,  bez  somneniya  polagaya,  chto  budet  sejchas
prinyat, Rugon pospeshil skazat' Merlyu:
     - CHerez desyat' minut, slyshite? Sejchas ya nikogo ne mogu prinyat'.
     On eshche ne dogovoril i vdrug zametil,  chto  cherez  priemnuyu  idet  Belen
d'Orsher. Bystro shagnuv emu navstrechu, Rugon vtashchil ego za ruku v  kabinet  i
zakrichal:
     - Nu vhodite zhe, dorogoj drug! Vy tol'ko chto priehali, vam ne  prishlos'
zhdat'? CHto novogo?
     Dver' zakrylas' pri otoropelom molchanii priemnoj. Rugon i Belen d'Orsher
veli  vpolgolosa  besedu  u  okna.   Sud'ya,   nedavno   naznachennyj   pervym
predsedatelem  parizhskogo  suda,  nadeyalsya  na  post  ministra  yusticii,  no
imperator, kotorogo proshchupyvali na etot predmet, ostavalsya nepronicaem.
     - Horosho, horosho, - skazal Rugon uzhe gromko. - Otlichnoe izvestie. YA vse
sdelayu, obeshchayu vam.
     On provodil ego cherez svoi  lichnye  komnaty.  Vnov'  poyavilsya  Merl'  i
dolozhil:
     - Gospodin La Ruket.
     - Net, net, ya zanyat; on mne nadoel! - skazal Rugon, energicheskim zhestom
prikazyvaya kur'eru zakryt' dver'.
     La Ruket otlichno vse slyshal. Tem ne menee, ulybayas' i protyagivaya  ruku,
on pronik v kabinet.
     - Kak pozhivaete, vashe prevoshoditel'stvo? Menya poslala sestra. Vchera  v
Tyuil'ri u vas byl  ustalyj  vid.  Vy  znaete,  v  sleduyushchij  ponedel'nik  na
polovine imperatricy budut igrat' "poslovicy".  U  moej  sestry  est'  rol'.
Kombelo uzhe pridumal kostyumy. Vy pridete, ne pravda li?
     On prosidel celyh chetvert' chasa; myagkij, privetlivyj, on lebezil  pered
Rugonom, velichaya ego to "vashe  prevoshoditel'stvo",  to  "dorogoj  uchitel'".
Potom rasskazal neskol'ko anekdotov iz byta malen'kih teatrov, pohvalil odnu
tancovshchicu i poprosil zamolvit' za nego slovco vladel'cu  tabachnoj  fabriki,
chtoby poluchat' horoshie sigary. I pod konec, shutki radi, rasskazal  uzhasayushchuyu
spletnyu o de Marsi.
     - Vse-taki on ochen' mil, - ob®yavil Rugon, kogda molodoj deputat  vyshel.
- YA sejchas pojdu i osvezhu sebe lico vodoj. U menya goryat shcheki.
     On ischez za port'eroj. Poslyshalis' sil'nye vspleski  vody.  On  fyrkal,
pyhtel. Tem vremenem d'|skorajl', okonchiv razborku pisem, vynul  iz  karmana
pilku s cherepahovoj ruchkoj i stal vnimatel'no  otdelyvat'  nogti.  Bezhuen  i
polkovnik, razglyadyvaya potolok,  tak  gluboko  pogruzilis'  v  kresla,  chto,
kazalos', im nikogda ottuda ne vybrat'sya. Kan rylsya v kuche  gazet,  lezhavshih
ryadom na stolike; on listal ih,  chital  zagolovki  i  otodvigal  v  storonu.
Nakonec on vstal.
     - Vy uhodite? - sprosil Rugon, poyavivshis' iz-za port'ery i vytiraya lico
polotencem.
     - Da, - otvetil Kan. - Gazety ya prosmotrel; mne pora.
     Rugon poprosil ego zaderzhat'sya. On tozhe otvel ego v storonu i  ob®yavil,
chto na sleduyushchej nedele nepremenno s®ezdit v Desevr  na  otkrytie  postrojki
zheleznoj dorogi iz N'ora v Anzher. Ehat' tuda ego zastavlyali raznye  prichiny.
Kan prosiyal. V pervyh chislah marta  on  nakonec  poluchil  koncessiyu.  Teper'
nado, bylo nachinat'  delo,  i  on  ponimal,  kakuyu  torzhestvennost'  pridast
prisutstvie ministra ceremonii otkrytiya, razrabotannoj im v podrobnostyah.
     - Znachit, resheno; ya rasschityvayu na vas  -  vy  sdelaete  u  nas  pervyj
vzryv, - skazal on, uhodya.
     Rugon opyat' uselsya za stol. On zaglyanul v spisok prositelej. Za  dver'yu
v priemnoj ozhidanie vse narastalo.
     - U menya ostaetsya ne bolee chetverti  chasa,  -  probormotal  on.  -  Nu,
primu, kogo uspeyu.
     On pozvonil i skazal Merlyu:
     - Poprosite gospodina prefekta Sommy.
     No, zaglyanuv eshche raz v spisok, tut zhe spohvatilsya: - Postojte,  neuzheli
zdes' gospodin i gospozha SHarbonnel'? Pust' vojdut.
     Slyshno bylo,  kak  kur'er  vyzval:  "Gospodin  i  gospozha  SHarbonnel'!"
Provozhaemye  udivlennymi  vzglyadami  priemnoj,  dvoe  burzhua   iz   Plassana
perestupili porog. SHarbonnel' byl vo  frake  s  chetyrehugol'nymi  faldami  i
barhatnym vorotnikom. Na gospozhe SHarbonnel' bylo shelkovoe plat'e cveta pyus i
shlyapa s zheltymi lentami. Oni terpelivo vyzhdali dva chasa.
     - Nado bylo peredat' vashu vizitnuyu kartochku, - skazal  Rugon.  -  Merl'
vas znaet.
     Oni zabormotali chto-to, vse povtoryaya "vashe prevoshoditel'stvo",  no  on
ne dal im konchit' i veselo zakrichal:
     - Pobeda!  Gosudarstvennyj  sovet  vynes  reshenie.  My  odoleli  nashego
strashnogo episkopa.
     Staraya zhenshchina tak vzvolnovalas', chto prinuzhdena byla sest'. Muzh opersya
na spinku kresla.
     - YA uznal eto vchera  vecherom,  no  mne  hotelos'  samomu  soobshchit'  vam
priyatnuyu novost', i poetomu ya poprosil vas priehat' segodnya. Kakovo? Neploho
ved', kogda s neba na vas svalivayutsya pyat'sot tysyach frankov!
     On shutil, ego radovali ih rasteryannye lica. Nakonec gospozha  SHarbonnel'
vymolvila robkim golosom:
     - |to uzh okonchatel'no? Navernyaka? Process ne vozobnovitsya snova?
     - Net, net, bud'te pokojny. Nasledstvo vashe.
     On rasskazal im koe-kakie podrobnosti.  Opirayas'  na  nalichie  zakonnyh
naslednikov, Gosudarstvennyj sovet ne  utverdil  zaveshchatel'nyh  prav  sester
monastyrya  sv.  semejstva   i   otmenil   darstvennuyu   zapis',   sdelannuyu,
po-vidimomu,  bez  soblyudeniya  neobhodimyh  formal'nostej.  Monsin'or  Roshar
prishel v beshenstvo. Rugon vstretil ego nakanune u svoego  sobrata,  ministra
narodnogo prosveshcheniya, i ochen'  smeyalsya,  vspominaya  ego  yarostnye  vzglyady.
Pobeda nad prelatom uzhasno zabavlyala ego.
     - Vidite, on menya ne s®el, - pribavil on. - YA slishkom tolst. Vprochem, u
nas s nim eshche ne vse koncheno. |to vidno po ego glazam. Takoj chelovek  nichego
ne zabudet. No eto uzh moe delo.
     SHarbonneli klanyalis',  rassypayas'  v  lyubeznostyah.  Oni  ob®yavili,  chto
segodnya vecherom edut. Ih ohvatilo  vdrug  strashnoe  bespokojstvo:  za  domom
kuzena SHevassyu v Favrole smotrela staraya sluzhanka, ochen'  nabozhnaya  i  ochen'
predannaya monastyryu sv. semejstva; uznav ob  ishode  processa,  iz  ih  doma
mogli rastashchit' cennye veshchi. Ved' monahini eti sposobny na vse.
     - Konechno, uezzhajte segodnya zhe, - otvetil ministr.  -  Esli  chto-nibud'
okazhetsya neladno, pishite.
     On vstal, chtoby ih provodit'. Kogda  dver'  v  priemnuyu  otkrylas',  on
zametil udivlenie na  licah:  prefekt  Sommy  obmenyalsya  ulybkoj  so  svoimi
kollegami iz SHera i YUry; damy u stola prezritel'no podzhala  guby.  Togda  on
gromko i rezko skazal:
     - Vy mne napishete, ne tak li? Pomnite,  ya  vsegda  k  vashim  uslugam...
Kogda budete v Plassane, peredajte moej materi, chto ya zdorov.
     On proshel cherez vsyu priemnuyu, provodiv  ih  do  protivopolozhnoj  dveri,
zhelaya vnushit' vsem prositelyam, chto etih lyudej sleduet uvazhat'. On nichut'  ne
stydilsya ih; dazhe gordilsya tem, chto, buduchi  urozhencem  malen'kogo  gorodka,
mozhet teper' vozvelichit' prevyshe mery svoih zemlyakov. Prositeli i  chinovniki
vstavali, kogda oni prohodili mimo, i klanyalis' shelkovomu plat'yu cveta pyus i
fraku s chetyrehugol'nymi faldami.
     Vernuvshis' v kabinet, on zametil, chto polkovnik podnimaetsya s kresla.
     - Do vechera, - skazal polkovnik. - U vas chto-to uzh slishkom zharko.
     On podoshel poblizhe k Rugonu i shepnul emu na uho  neskol'ko  slov.  Delo
kasalos' ego syna Ogyusta, kotorogo polkovnik hotel vzyat' iz uchilishcha, poteryav
nadezhdu, chto tot kogda-nibud' sdast vypusknoj ekzamen. Rugon obeshchal  prinyat'
ego na sluzhbu v ministerstvo, hotya obychno ot chinovnikov trebovalsya diplom ob
okonchanii shkoly.
     - Ladno, ladno, privedite ego, - skazal Rugon. - YA obojdu formal'nosti.
Pridumayu kakuyu-nibud' lazejku. Emu srazu  zhe  dadut  den'zhat,  raz  vam  eto
nuzhno.
     Bezhuen ostalsya u kamina. Podkativ kreslo poblizhe k ognyu, on ustraivalsya
v nem, kak budto ne zamechaya,  chto  komnata  postepenno  pusteet.  On  vsegda
ostavalsya poslednim  i  zaderzhivalsya,  kogda  vse  uzhe  uhodili,  v  nadezhde
vytyanut' eshche kakuyu-nibud' podachku.
     Merl' snova poluchil prikazanie vyzvat' prefekta Sommy. No vmesto  togo,
chtoby  napravit'sya  k  dveri,  Merl'  priblizilsya  k  pis'mennomu  stolu   i
progovoril s priyatnoj ulybkoj:
     -  S  pozvoleniya  vashego  prevoshoditel'stva,  ya  hotel  by   vypolnit'
nebol'shoe poruchenie. - Rugon opersya loktyami na stol i prigotovilsya slushat'.
     - |to ot gospozhi Korrer... YA zahodil segodnya k nej utrom. Ona lezhit,  u
nee naryv v takom neudobnom meste i ochen' bol'shoj. CHut' ne s  kulak!  Nichego
opasnogo, no ona ochen' stradaet, potomu chto kozha u nee ochen' nezhnaya...
     - I chto zhe? - sprosil ministr.
     - YA dazhe pomog kuharke perevernut' ee. No u menya  ved'  sluzhba...  Ona,
vidite  li,  ochen'  trevozhitsya;  ej   hotelos'   by   pogovorit'   s   vashim
prevoshoditel'stvom o reshenii svoih del. Kogda ya uhodil, ona menya  podozvala
i skazala, chto budet ochen' lyubezno s moej storony, esli  ya  segodnya  vecherom
posle sluzhby soobshchu ej,  kak  reshilis'  ee  dela.  Vashe  prevoshoditel'stvo,
bud'te tak dobry...
     Ministr spokojno povernulsya.
     - Gospodin d'|skorajl', podajte-ka mne delo, vot iz etogo shkafa.
     |to bylo delo madam Korrer, ogromnaya seraya  papka,  do  otkaza  nabitaya
bumagami. Tam byli pis'ma, predlozheniya, pros'by, pisannye samymi  razlichnymi
pocherkami po  raznym  pravilam  pravopisaniya:  pros'by  o  tabachnyh  lavkah,
pochtovyh lar'kah, pros'by o vspomoshchestvovaniyah, vydachah, pensiyah i posobiyah.
Na polyah vseh listkov byli pripiski gospozhi  Korrer  -  pyat'-shest'  strochek,
skreplennyh razmashistoj muzhestvennoj podpis'yu.
     Rugon  listal  delo  i  perechityval  v  konce  pisem  pometki   krasnym
karandashom, sdelannye ego rukoj.
     - Pensiya gospozhe ZHalag'e uvelichena do tysyachi vos'misot frankov; gospozha
Letyurk poluchila tabachnuyu lavku... Postavki ot gospozhi SHardon prinyaty...  Dlya
gospozhi Tetan'er poka nichego... A! Skazhete takzhe, chto ya ustroil delo  devicy
|rmini Bil'kok. YA o nej govoril;  damy  soberut  pridanoe,  neobhodimoe  dlya
svad'by s soblaznivshim ee oficerom.
     - Tysyacha blagodarnostej vashemu prevoshoditel'stvu,  -  zaklyuchil  Merl',
klanyayas'.
     Kogda on vyhodil, v dveryah pokazalas' prelestnaya  belokuraya  golovka  v
rozovoj shlyapke.
     - Mozhno vojti? - sprosil nezhnyj golosok.
     Gospozha Bushar voshla, ne  dozhidayas'  otveta.  V  priemnoj  ne  okazalos'
kur'era, i ona proshla pryamo v kabinet. Rugon usadil ee,  nazvav  "moya  milaya
detka" i pozhav ee malen'kie ruchki v perchatkah.
     - U vas ko mne ser'eznoe delo? - sprosil on.
     - Da, da, ochen' ser'eznoe, - otvetila ona s ulybkoj.
     Togda on velel Merlyu ne vpuskat' nikogo.
     D'|skorajl',  zakonchivshij  otdelku  nogtej,  podoshel  pozdorovat'sya   s
gospozhoj Bushar. Po ee znaku  on  nagnulsya,  i  ona  bystro  shepnula  chto-to.
Molodoj chelovek v otvet odobritel'no kivnul golovoj. On vzyal  svoyu  shlyapu  i
skazal Rugonu:
     - YA pojdu zavtrakat'; sejchas, po-moemu,  nichego  vazhnogo  net...  Razve
tol'ko to mesto inspektora... Nado naznachit' kogo-nibud'.
     Ministr v nereshitel'nosti pokachal golovoj:
     - Da, nado kogo-nibud' naznachit'. Mne uzhe nazyvali kuchu imen. Da  ya  ne
lyublyu naznachat' teh, kogo ne znayu.
     On poglyadel vokrug po uglam komnaty, slovno ishcha  podhodyashchego  cheloveka.
Ego vzglyad vdrug ostanovilsya na Bezhuene, molchalivo i pokojno raspolozhivshemsya
v kresle u kamina.
     - Gospodin Bezhuen! - pozval on ego.
     Tot krotko otkryl glaza i ne dvinulsya s mesta.
     - Hotite byt' inspektorom? YA vam ob®yasnyu: mesto na shest' tysyach frankov,
delat' tam  nechego;  ego  vpolne  mozhno  sovmestit'  s  vashimi  deputatskimi
obyazannostyami.
     Bezhuen zakival golovoj. O da, on soglasen. Kogda delo  bylo  pokoncheno,
on zaderzhalsya vse-taki na neskol'ko minut, chtoby raznyuhat', ne perepadet  li
eshche chego-nibud'. No, pochuvstvovav, chto segodnya nichego bol'she ne  budet,  on,
medlenno volocha nogi, udalilsya sledom za d'|skorajlem.
     - Vot my i  odni!  Nu,  v  chem  delo,  milaya  detka?  -  sprosil  Rugon
horoshen'kuyu gospozhu Bushar.
     On vykatil kreslo i  uselsya  pered  nej  posredi  kabineta.  Teper'  on
rassmotrel ee tualet - plat'e iz bledno-rozovogo indijskogo kashemira,  ochen'
myagkoe,  oblegavshee  ee,  kak  pen'yuar;  ono  ne  stol'ko  odevalo,  skol'ko
razdevalo ee. Nezhnaya tkan' kolyhalas', kak  zhivaya,  na  ee  rukah  i  grudi;
pyshnye skladki myagkoj yubki podcherkivali okruglost' nog. |to  byla  nagota  -
iskusnejshaya, obdumannaya i soblaznitel'naya. Vse bylo rasschitano:  dazhe  taliya
sdelana povyshe, chtoby rezche vydelit' bedra. Iz-pod plat'ya  ne  vidnelos'  ni
kraeshka nizhnih yubok - na nej, kazalos', vovse ne bylo bel'ya. I pri vsem  tom
ona byla chudesno odeta.
     - Nu, v chem delo? - povtoril Rugon.
     Ona ulybnulas' i, ne proiznosya ni slova, otkinulas' na  spinku  kresla.
Iz-pod rozovoj shlyapki vidny byli zavitye volosy, vlazhnye belye zuby sverkali
iz-za  poluotkrytyh  gub.  Malen'koe  laskovoe  lichiko  vyrazhalo   strastnuyu
pokornuyu pros'bu.
     - YA hochu poprosit' vas koe o chem, - progovorila ona  nakonec  i  bystro
pribavila: - Skazhite srazu, chto vy soglasny!
     No on nichego ne poobeshchal. On hotel vse zhe uznat', v  chem  delo.  On  ne
doveryal damam. Ona pridvinulas' poblizhe, i on. stal rassprashivat':
     - Znachit, eto chto-to vazhnoe, raz vy ne reshaetes' skazat'. Pridetsya  vas
ispovedat'. Nachnem po poryadku. |to dlya muzha?
     Ona otricatel'no pokachala golovoj, prodolzhaya ulybat'sya.
     -  CHert  voz'mi!  Znachit,  dlya  gospodina  d'|skorajlya?  Vy  o   chem-to
sgovarivalis' potihon'ku.
     Ona opyat' otvetila: "Net".  I  dazhe  sdelala  dosadlivuyu  grimasku;  on
ponyal, chto ej nado bylo otoslat' d'|skorajlya. Nedoumevaya, Rugon ne znal, chto
podumat', no ona pridvinula svoe kreslo poblizhe i okazalas' mezhdu ego kolen.
- Poslushajte... Vy ne budete vorchat'? Vy ved' menya  lyubite  nemnozhko?..  |to
dlya odnogo molodogo cheloveka. Vy ego ne znaete; ya vam  skazhu  ego  imya,  kak
tol'ko vy dadite emu mesto... Ah, mesto  sovsem  neznachitel'noe.  Vam  nuzhno
tol'ko skazat' slovo, i my budem beskonechno blagodarny vam.
     - |to kto-nibud' iz vashih rodstvennikov? - sprosil on snova.
     Ona vzdohnula, vzglyanuv na nego tomnymi glazami,  vlozhila  ruki  v  ego
ladoni i skazala tiho-tiho:
     - Net, eto moj drug... Bozhe moj! YA tak neschastna!
     Ona predavalas' na ego volyu, ona otdavalas' emu s etim priznaniem.  |to
sladostrastnoe  napadenie  bylo  ochen'  umelo  zadumano;  ona   rasschityvala
pobedit' takim obrazom ego malejshie kolebaniya.  On  podumal  dazhe,  chto  ona
narochno sochinila etu hitruyu istoriyu, zhelaya soblaznit' ego, dumaya, chto,  edva
vyshedshi iz ob®yatij drugogo, ona pokazhetsya emu eshche zhelannej.
     - No ved' eto gadko! - zakrichal on.
     Togda bystrym i razvyaznym dvizheniem  ona  zakryla  emu  rot  rukoj  bez
perchatki i vsya prizhalas' k nemu. Na tomnom line  poluzakrylis'  glaza.  Odno
koleno obrisovalos' pod myagkoj yubkoj, skryvavshej telo ne bol'she, chem  tonkaya
nochnaya rubashka. Grud' trepetala pod krepko natyanutoj tkan'yu. Emu pokazalos',
chto ona sovsem golaya lezhit u nego v rukah. Togda  on  rezko  shvatil  ee  za
taliyu, postavil na nogi posredi kabineta i serdito burknul:
     - CHert poderi, bud'te zhe blagorazumny!
     Ona stoyala s pobelevshimi gubami i glyadela na nego ispod-
     - Da, eto gadko i podlo! Gospodin Bushar - prekrasnyj chelovek, on  slepo
vam doveryaet... Net, ni za chto ya ne stanu pomogat' vam  obmanyvat'  muzha.  YA
otkazyvayu, otkazyvayu naotrez!  YA  delayu  tak,  kak  govoryu,  ya  ne  brosayus'
slovami, prelestnaya detka... YA,  konechno,  inogda  snishoditelen.  Pust'  by
eshche...
     On zapnulsya; u nego chut' ne vyrvalos', chto on razreshaet ej d'|skorajlya.
Ponemnogu on uspokoilsya, vernul  sebe  dostojnyj  vid  i,  uvidev,  chto  ona
drozhit, usadil ee v kreslo, a sam stal pered nej i zadal ej golovomojku.  On
prochel ej propoved' po vsem pravilam, v  samyh  dobroporyadochnyh  vyrazheniyah.
Ona-de narushaet zakony bozheskie i  chelovecheskie,  stoit  na  krayu  propasti,
oskvernyaet semejnyj ochag, gotovit sebe starost', polnuyu ugryzenij. I tak kak
Rugonu pochudilas' na ee gubah legkaya ulybka, on dazhe  narisoval  ej  kartinu
etoj starosti:  opisal  ischeznuvshuyu  krasotu,  naveki  opustoshennoe  serdce,
krasku styda  na  lice,  obramlennom  sedymi  volosami.  Zatem  razobral  ee
postupok s obshchestvennoj tochki  zreniya.  Tut  on  byl  osobenno  surov;  esli
chuvstvitel'noe serdce moglo eshche sluzhit' ej opravdaniem, to durnomu  primeru,
kotoryj ona podavala, ne bylo nikakogo proshcheniya; i nachalis' gromy  i  molnii
protiv otvratitel'nogo besstydstva i rasputstva sovremennogo obshchestva. Zatem
on  zagovoril  o  samom  sebe.  On  yavlyaetsya  strazhem  zakonov  i  ne  mozhet
zloupotreblyat' vlast'yu dlya pooshchreniya poroka. Po ego  mneniyu,  pravitel'stvo,
otkazavsheesya ot dobrodeteli, - nepriemlemo. I on zakonchil  vyzovom  -  pust'
ego  protivniki  ukazhut  hot'  na  odin  sluchaj  pokrovitel'stva   pri   ego
upravlenii, hot' na odnu milost', kotoroj u nego dobilis' by putem intrigi.
     Horoshen'kaya gospozha Bushar  slushala  ego,  szhavshis'  i  opustiv  golovu;
iz-pod rozovogo kolpachka ee shlyapki vidnelas' tol'ko nezhnaya shejka.  Kogda  on
neskol'ko poostyl, ona podnyalas' i, ni slova ne govorya, napravilas' k dveri.
Pri vyhode, uzhe vzyavshis' za ruchku dveri, ona podnyala  golovu,  ulybnulas'  i
prosheptala:
     - Ego zovut ZHorzh Dyushen. On starshij kontorshchik v otdelenii muzha  i  hochet
stat' ego pomoshchnikom...
     - Net, net! - zakrichal Rugon.
     Togda ona ushla, obdav ego  dolgim  prezritel'nym  vzglyadom  otvergnutoj
zhenshchiny. Ona uhodila, ne toropyas',  medlenno  volocha  plat'e,  slovno  zhelaya
probudit' v nem pozdnee sozhalenie.
     S ustalym vidom  ministr  vernulsya  na  mesto.  On  sdelal  znak  Merlyu
sledovat' za soboj. Dver' ostalas' poluotkrytoj.
     - Gospodin redaktor "Golosa nacii",  kotorogo  vashe  prevoshoditel'stvo
vyzyvali, tol'ko chto pribyl, - skazal kur'er, ponizhaya golos.
     - Prekrasno! - otvetil Rugon. - No  snachala  ya  primu  chinovnikov,  oni
davno zdes' sidyat.
     V etot moment iz sobstvennyh komnat ministra vyshel lakej.  On  ob®yavil,
chto zavtrak gotov i chto gospozha Delestan ozhidaet  ego  prevoshoditel'stvo  v
gostinoj. Ministr bystro vstal.
     - Skazhite, chtob podavali! CHto delat'! Budu prinimat' potom. YA podyhayu s
golodu.
     On zaglyanul v dver'. Priemnaya byla polnym-polna. Ni odin  chinovnik,  ni
odin prositel' ne tronulsya s mesta. Troe prefektov besedovali v svoem  uglu;
dve damy, utomivshis' stoyat', opiralis' koncami pal'cev o dosku stola; u sten
- vse te zhe lica, na  teh  zhe  mestah,  takie  zhe  nemye,  s  ostanovivshimsya
vzglyadom, na fone kresel, obityh krasnym barhatom. On pokinul kabinet, otdav
Merlyu prikazanie zaderzhat' prefekta Sommy i redaktora "Golosa nacii".
     Gospozha Rugon, kotoroj nemnogo nezdorovilos', nakanune uehala na yug, na
celyj mesyac; ee dyadya zhil nepodaleku  ot  goroda  Po.  Delestan  okolo  shesti
nedel' nahodilsya v Italii: on poluchil  chrezvychajno  vazhnuyu  komandirovku  po
delam  sel'skogo  hozyajstva.  Poetomu  ministr  priglasil  Klorindu,   davno
zhelavshuyu pogovorit' s nim, k sebe v ministerstvo na holostyackij zavtrak.
     Ona terpelivo zhdala, perelistyvaya traktat po  administrativnomu  pravu,
valyavshijsya na stole.
     - U vas, navernoe, uzhe soset pod lozhechkoj, -  veselo  skazal  on.  -  YA
sovsem zahlopotalsya segodnya.
     Podav ej ruku, on provel gost'yu v stolovuyu,  takuyu  ogromnuyu,  chto  dva
pribora, nakrytye na stolike u okna, byli ne srazu zametny. Prisluzhivali dva
vysokih lakeya. Rugon i Klorinda, oba umerennye v  ede,  bystro  pozavtrakali
rediskoj, lomtikom holodnoj lososiny, kotletkoj s pyure i syrom. Do vina  oni
ne dotronulis'. Utrom Rugon ne pil nichego, krome vody. Oni  edva  obmenyalis'
neskol'kimi slovami. Zatem, kogda lakei,  ubrav  so  stola,  podali  kofe  i
likery, molodaya zhenshchina sdelala znak glazami. On otlichno ponyal.
     - Ladno, - skazal on lakeyam. - Idite. YA pozvonyu.
     Lakei vyshli. Togda ona podnyalas' i stryahnula s yubki  kroshki  hleba.  Na
nej bylo chernoe shelkovoe plat'e, chereschur prostornoe, vse v oborkah,  sshitoe
tak slozhno,  chto  ona  kazalas'  slovno  upakovannoj  v  nego,  nel'zya  bylo
razobrat', gde u nee bedra, gde grud'.
     - CHto za saraj! - probormotala ona, projdya do konca komnaty. - U vas ne
stolovaya, a zal dlya svadeb i pominok. - I pribavila, povorachivaya obratno:  -
Mne ochen' hochetsya vykurit' papirosku!
     - CHert! - skazal Rugon, - a tabaku net. YA ved' ne kuryu.
     Ona podmignula i  vynula  iz  karmana  shelkovyj  krasnyj  kiset,  shityj
zolotom, razmerom s malen'kij koshelek. Konchikami tonkih pal'cev ona skrutila
sebe papirosu. Im ne hotelos' zvonit',  i  oni  sharili  po  vsej  komnate  v
poiskah spichek.  Nakonec  na  ugolke  bufeta  nashlis'  tri  spichki,  kotorye
Klorinda zabotlivo sobrala. S papirosoj v zubah ona snova uselas' za stol  i
stala malen'kimi glotkami pit' kofe, s ulybkoj glyadya pryamo v lico Rugonu.
     - Nu, teper' ya ves' v vashem rasporyazhenii, - skazal on, tozhe ulybayas'. -
Vam nado bylo o chem-to pogovorit', nachinajte!
     Ona bezzabotno otmahnulas' rukoj.
     - Ah, da! YA poluchila pis'mo ot muzha. On skuchaet v Turine. On ochen' rad,
chto blagodarya vam poluchil etu komandirovku, no emu  ne  hochetsya,  chtoby  ego
zabyvali... No my eshche pogovorim o nem. Ne k spehu...
     Ona prodolzhala kurit', poglyadyvaya na nego so svoej neponyatnoj  ulybkoj.
Rugon ponemnogu privyk videt' ee i ne zadavat' sebe  teh  voprosov,  kotorye
ran'she tak zhivo volnovali ego lyubopytstvo. V konce koncov on  priglyadelsya  k
nej, schitaya ee vpolne emu yasnoj i ponyatnoj; ee strannosti ne vyzyvali v  nem
uzhe izumleniya. No v dejstvitel'nosti  on  vse-taki  ne  znal  o  nej  nichego
opredelennogo, ona byla tak zhe neizvestna emu teper', kak i v pervyj den' ih
znakomstva. Ona byla vse tak zhe to peremenchiva,  to  rebyachliva  i  vdumchiva,
zachastuyu glupa, no inoj raz udivitel'no hitra, v odno i to  zhe  vremya  ochen'
nezhnaya i ochen' zlaya. I  kogda  ona  vse-taki  porazhala  ego  postupkami  ili
slovami, kotorym ne  najti  bylo  ob®yasneniya,  on  pozhimal  svoimi  sil'nymi
plechami i govoril, chto zhenshchiny vse na  odin  lad.  On  dumal  vykazat'  etim
velikoe prezrenie k zhenshchinam, a Klorinda ulybalas' na ego slova sderzhanno  i
zhestoko, i kraya ee zubov sverkali za krasnymi gubami.
     - CHto vy tak na menya smotrite? - sprosil on nakonec, smushchennyj vzglyadom
ee shiroko otkrytyh glaz. - Vam chto-nibud' vo mne ne nravitsya?
     Tajnaya mysl' sverknula v glubine glaz Klorindy, okolo ee rta legli  dve
nedobrye skladki. Spohvativshis', ona ocharovatel'no rassmeyalas'  i,  vypuskaya
dym tonen'koj strujkoj, tiho skazala:
     - Net, net, vy mne nravites'... YA podumala ob odnom, moj milyj.  Znaete
li, vam strashno povezlo!
     - Kak tak?
     - Nesomnenno... Vot vy i na vershine, kotoroj hoteli dostignut'. Vse vam
pomogali, dazhe sluchajnosti vam posluzhili na pol'zu.
     On sobralsya otvechat', kogda postuchali v dver'. Instinktivnym  dvizheniem
Klorinda podal'she spryatala papirosu. YAvilsya chinovnik so srochnoj depeshej  dlya
ego  prevoshoditel'stva.  Rugon  s  ugryumym  vidom  prochel  depeshu,   skazal
chinovniku, v kakom smysle nado sostavit'  otvet,  serdito  zahlopnul  dver',
opustilsya na mesto i skazal:
     - U menya mnogo predannyh druzej.  YA  starayus'  pomnit'  ob  etom...  Vy
pravy, ya dolzhen byt' blagodaren dazhe sluchajnostyam. Lyudi  chasto  ne  v  silah
nichego sdelat', poka sobytiya ne pridut im na pomoshch'.
     Medlenno  vygovoriv  eti  slova,  on  posmotrel  na  nee,  pryacha   svoj
vnimatel'nyj vzglyad za tyazhelymi poluopushchennymi vekami. Pochemu  ona  skazala,
chto emu povezlo? CHto ej izvestno ob istinnoj suti  schastlivyh  sluchajnostej,
na  kotorye  ona  namekala?  Neuzheli  Dyupuaza  proboltalsya?  Glyadya   na   ee
ulybayushcheesya  zadumchivoe  lico,  kak  by  smyagchennoe   kakim-to   chuvstvennym
vospominaniem, on ponyal, chto ona dumaet o drugom: ona,  konechno,  nichego  ne
znaet. On sam zabyval i ne hotel osobenno gluboko kopat'sya v  svoej  pamyati.
Byl takoj chas v ego zhizni, v kotorom on sam ne mog razobrat'sya i predpochital
dumat', chto svoim vysokim polozheniem  on  dejstvitel'no  obyazan  odnoj  lish'
predannosti druzej.
     - YA nichego ne dobivalsya, chto-to tolkalo menya pomimo sobstvennoj voli, -
prodolzhal on. - V konce koncov vse ustroilos' k luchshemu.  Esli  mne  udastsya
provesti v zhizn' chto-nibud' del'noe, ya budu vpolne dovolen.
     On dopil svoj kofe. Klorinda skrutila vtoruyu papirosu.
     - Vy pomnite, - zagovorila ona tiho, - dva goda tomu  nazad,  kogda  vy
ushli  iz  Gosudarstvennogo  soveta,  ya  vas  sprashivala  o   prichine   etogo
bezrassudnogo postupka. Kak  vy  togda  vilyali!  No  teper'  vy  mne  mozhete
skazat'?.. Nu, kak, govorya otkrovenno, mezhdu nami, byl u vas tverdyj plan?
     - Plan vsegda byvaet u cheloveka, - skazal on ostorozhno. - YA chuvstvoval,
chto padayu, i reshil sam sdelat' pryzhok vniz.
     - Vash plan osushchestvilsya, vse vyshlo tak, kak vy i predpolagali?
     On podmignul ej, kak soobshchniku, ot kotorogo net tajn.
     - Da net, vy sami znaete... Nikogda ne sluchaetsya tak, kak hochesh'...  No
delo ved' v tom, chtoby dobit'sya vse-taki svoego!
     Peremeniv temu razgovora, on predlozhil ej likeru.
     - Kakogo vam? Kyuraso ili shartrez?
     Ona pozhelala vypit'  ryumku  shartreza.  Kogda  on  nalival,  postuchalis'
snova. Neterpelivym dvizheniem ona snova spryatala papirosu. Rugon podnyalsya  s
serditym licom, ne vypuskaya iz ruk grafina. Na  etot  raz  prinesli  pis'mo,
zapechatannoe bol'shoj pechat'yu. On probezhal  ego  odnim  vzglyadom  i  sunul  v
karman syurtuki so slovami:
     - Horosho! I bol'she menya ne bespokoit', slyshite?
     Kogda on vernulsya k stolu, Klorinda, ne otryvaya gub ot ryumki, stala  po
kaple tyanut'  shartrez,  poglyadyvaya  na  nego  blestyashchimi  glazami.  I  opyat'
kakoe-to nezhnoe vyrazhenie prostupilo na ee lice. Postaviv lokti na stol, ona
tiho skazala:
     - Net, milyj, vam nikogda ne uznat' vsego, chto dlya vas bylo sdelano.
     On podvinulsya k nej blizhe i, v svoj chered  opershis'  loktyami  na  stol,
veselo voskliknul:
     -  Postojte,  no  vy  mne  vse  skazhete!  Zachem  zhe   tait'sya   teper'?
Govorite-ka, chto vy sdelali?
     Ona, ne soglashayas', medlenno kachala golovoj i pokusyvala papirosu.
     - Znachit, chto-nibud'  uzhasnoe?  Ili  vy  boites',  chto  ya  ne  v  silah
rasplatit'sya? Podozhdite, ya poprobuyu ugadat'... Vy  pisali  pape  rimskomu  i
potihon'ku ot menya sovali kakie-nibud' obrazki ko mne v umyval'nik?
     Ona rasserdilas'  na  ego  shutku  i  prigrozila  ujti,  esli  on  budet
prodolzhat':
     - Ne smejtes' nad religiej. |to prineset vam neschast'e.
     Potom, uspokoivshis' i otognav rukoj dym, kotoryj, vidimo, byl nepriyaten
Rugonu, ona smazala s osobennym vyrazheniem:
     - YA hodila ko mnogim. YA priobretala dlya vas druzej.
     U nee bylo zloe zhelanie rasskazat'  emu  vse.  Ej  hotelos',  chtoby  on
uznal, kakim obrazom ona pomogala emu dobit'sya uspeha. |tim  priznaniem  ona
smogla by nakonec udovletvorit' svoyu  davnyuyu,  terpelivo  skryvaemuyu  zlobu.
Esli by on nastoyal, ona rasskazala by samye melkie podrobnosti. |ti  proshlye
vospominaniya veselili ee, kruzhili ej  golovu,  zastavlyali  goret'  ee  lico,
ozolochennoe myagkoyu ten'yu.
     - Da, da, - povtorila ona. - To byli lyudi vam ochen' vrazhdebnye,  i  mne
prihodilos' ih dlya vas zavoevyvat', milyj.
     Rugon sil'no poblednel. On ponyal.
     - A! - tol'ko i skazal on.
     On hotel uklonit'sya ot etoj temy. No ona uverenno, v upor ustavilas' na
nego svoimi bol'shimi chernymi glazami i zasmeyalas' grudnym smehom. On ustupil
i stal sprashivat':
     - Gospodin de Marsi, da?
     Otgonyaya dym za plecho, ona utverditel'no kivnula golovoj.
     - Kavaler Ruskoni?
     Ona opyat' podtverdila:
     - Da.
     - Gospodin Lebo, gospodin de Sal'nev, gospodin Gyujo-Laplansh?
     Ona  vse  vremya  otvechala  "da".   Odnako   pri   imeni   de   Plyugerna
zaprotestovala. Net, chto kasaetsya etogo cheloveka, to  net.  S  torzhestvuyushchim
vyrazheniem lica, delaya malen'kie glotki, ona dopila ryumku shartreza.
     Rugon vstal. On proshel v konec komnaty, zatem vernulsya, ostanovilsya  za
ee spinoj i skazal, dysha ej v samyj zatylok:
     - Pochemu zhe togda ne so mnoj?
     Ona bystro povernulas', opasayas', chto on poceluet ee volosy:
     - S vami? K chemu? Zachem zhe s vami? Kakie gluposti vy govorite! S vami u
menya ne bylo neobhodimosti ustraivat' vashi dela.
     On s yarost'yu poglyadel na nee, a ona gromko rashohotalas':
     - Vot prostota! Dazhe poshutit' nel'zya: verit  vsemu,  chto  emu  govoryat!
Milyj, neuzheli vy schitaete menya sposobnoj na takie delishki? I vse radi vashih
prekrasnyh glaz? Da ved' esli by ya delala podobnye gadosti, to uzh, navernoe,
ne stala by o nih rasskazyvat'. Net, vy, pravo, smeshnoj!
     Rugon na minutu opeshil.
     V ee otricaniyah slyshalas' ironiya, i on ponyal, chto ona draznit  ego.  Ee
grudnoj, vorkuyushchij smeh, ee goryashchie glaza, - vse podtverzhdalo ee  priznaniya,
vse govorilo - da.
     On protyanul ruki, chtoby obnyat' ee, no v etu minutu postuchali  v  tretij
raz.
     - Nu i pust'! - probormotala ona. - YA ne broshu papirosy.
     Voshel   zapyhavshijsya   kur'er   i,   zapinayas',   dolozhil,   chto    ego
prevoshoditel'stvo ministr yusticii  zhelaet  videt'  ego  prevoshoditel'stvo.
Kur'er vse vremya iskosa poglyadyval na kuryashchuyu damu.
     - Skazhite, chto ya ushel! - zakrichal  Rugon.  -  Menya  net  ni  dlya  kogo,
slyshite!
     Kur'er vyshel, pyatyas' i klanyayas'. Rugon v beshenstve  udaryal  kulakom  po
stolam i stul'yam. Dyshat' ne dayut! Vchera k nemu  pristali  dazhe  v  tualetnoj
komnate, kogda on brilsya. Klorinda reshitel'no napravilas' k dveri.
     - Postojte! - skazala ona. - Nam bol'she ne pomeshayut.
     Ona vynula klyuch, vstavila ego iznutri i povernula dva raza.
     - Vot! Teper' pust' stuchatsya.
     Vernuvshis' obratno, ona ostanovilas' u okna i stala  skruchivat'  tret'yu
papirosu. On podumal, chto ona sdaetsya, podoshel k nej sovsem blizko i skazal,
pochti kasayas' rtom ee shei:
     - Klorinda!
     Ona ne shevel'nulas', i on progovoril eshche tishe:
     - Klorinda, pochemu ty ne hochesh'?
     Obrashchenie na "ty" ee  nichut'  ne  smutilo.  Ona  otricatel'no  pokachala
golovoj, no kak-to neopredelenno, budto zhelaya ego pooshchrit', podtolknut' eshche.
On ne osmelivalsya kosnut'sya ee i vdrug stal robok, ozhidaya pozvoleniya, slovno
shkol'nik, rasteryavshijsya pri svoej pervoj pobede. Nakonec on vse-taki  krepko
ee poceloval v zatylok, u samyh  volos.  Togda  ona  povernulas'  i,  polnaya
prezreniya, zakrichala:
     - Vy opyat' prinyalis' za staroe,  moj  milyj?  YA  dumala,  chto  eto  uzhe
proshlo... Nu i chudak! Celuet zhenshchinu, promeshkav poltora goda!
     Skloniv golovu, on brosilsya  k  nej,  shvatil  ee  ruku  i  stal  zhadno
celovat'.  Ona  ne  otnimala  ruki.  Nichut'  ne  serdyas',   ona   prodolzhala
posmeivat'sya.
     - Proshu ob odnom: ne otkusite mne pal'cev... |togo ot vas ya ne ozhidala!
Vy byli takoj primernyj, kogda ya prihodila na ulicu Marbef. A  teper'  opyat'
soshli s uma, tol'ko potomu, chto ya vam nagovorila raznyh  merzostej,  kotoryh
mne, slava bogu, nikogda ne prihodilos' delat'! Vot vy kakoj! CHto do menya, ya
ne mogu pylat' tak dolgo. Vse kanulo v vechnost'. Vy menya ne hoteli, a teper'
ya ne hochu vas.
     - Poslushajte... Vse, chto vy pozhelaete... - sheptal on. - YA  vse  sdelayu,
vse otdam.
     No ona vse tverdila "net", nakazyvaya ego za to, chto  v  svoe  vremya  on
prenebreg eyu. Teper' ona nakonec vkusila sladost' mesti. Ona dobivalas'  dlya
nego mogushchestva, chtoby otvergnut' ego i oskorbit' tem sil'nej.
     - Nikogda, nikogda! - neskol'ko raz povtorila ona. - Razve vy pozabyli?
Nikogda!
     Togda Rugon postydno pal k ee nogam. On obhvatil rukami plat'e i  cherez
shelk celoval ee koleni. |to bylo ne myagkoe plat'e gospozhi Bushar, a  kakaya-to
gruda materii, razdrazhavshaya svoej  tolshchinoj  i  v  to  zhe  vremya  op'yanyavshaya
zapahom. Pozhav plechami, ona predostavila emu svoi yubki. No on  osmelel,  ego
ruki skol'znuli vniz, nashchupyvaya ee nogi pod kraem oborok.
     - Ostorozhnej! - spokojno skazala ona.
     No Rugon eshche glubzhe zapuskal ruki.  Togda  ona  pristavila  k  ego  lbu
goryashchij konchik svoej papirosy. On otkinulsya s  legkim  krikom,  hotel  snova
brosit'sya k nej, no ona  skol'znula  k  kaminu  i,  prislonivshis'  k  stene,
shvatila shnurok zvonka.
     - YA pozvonyu, - zayavila ona. - YA skazhu, chto vy menya zaperli!
     On kruto povernulsya, szhal kulakami viski, sil'naya  drozh'  probezhala  po
ego telu. Neskol'ko mgnovenij on stoyal nepodvizhno. On boyalsya, chto golova ego
lopnet. Emu nado bylo kak-nibud' uspokoit'sya. V ushah shumelo, glaza zastilalo
krasnym tumanom.
     - YA skotina, - prosheptal on. - |to glupo.
     Klorinda zasmeyalas' s vidom  pobeditel'nicy  i  otchitala  ego.  Zrya  on
preziraet zhenshchin;  kogda-nibud'  on  uznaet,  chto  byvayut  zhenshchiny,  stoyashchie
koe-chego. Potom ona snova zagovorila privychnym tonom horoshej devochki:
     - My ne possorimsya ved', pravda? No tol'ko nikogda ne prosite  menya  ob
etom. YA etogo ne hochu, mne eto ne nravitsya.
     Rugon, pristyzhennyj, hodil po komnate. Klorinda snyala ruku  so  zvonka,
snova podoshla k stolu, sela i prigotovila sebe vody s saharom.
     - Tak vot, ya poluchila vchera pis'mo ot muzha, - skazala ona  spokojno.  -
Segodnya utrom u menya bylo stol'ko del, chto ya,  pozhaluj,  i  ne  sderzhala  by
slova otnositel'no zavtraka, esli by ne hotela pokazat' vam eto pis'mo. Vot,
voz'mite... On napominaet vam o vashih obeshchaniyah.
     On vzyal pis'mo, prochel ego na hodu i s vyrazheniem dosady brosil na stol
pered nej.
     - Nu? - skazala ona.
     Rugon ne srazu otvetil. Snachala on potyanulsya, zevnul.
     - On durak, - kratko zayavil on.
     Ona uzhasno oskorbilas'. S  nekotoryh  por  ona  ne  pozvolyala  vyrazhat'
somnenij v sposobnostyah svoego muzha. Ruki  ee  drozhali  ot  vozmushcheniya,  ona
naklonila golovu, sderzhivaya sebya. Malo-pomalu  ona  osvobozhdalas'  ot  svoej
uchenicheskoj pokornosti. Ona kak budto uzhe nabralas' u Rugona sily  i  teper'
sama stanovilas' opasnym protivnikom.
     - Esli pokazat' eto pis'mo, on chelovek  konchennyj,  -  skazal  ministr,
sryvaya na muzhe zlobu, vyzvannuyu nepodatlivost'yu zheny. - Oh, etogo prostofilyu
ne tak uzh legko pristroit'!
     - Vy preuvelichivaete, moj milyj, - vozrazila ona, pomolchav. -  Kogda-to
vy prorochili emu prekrasnoe budushchee. U nego  est'  ser'eznye,  osnovatel'nye
dostoinstva. K tomu zhe podlinno umnye lyudi ne vsegda idut dal'she vseh!
     Rugon prodolzhal hodit' vzad i vpered. On pozhal plechami.
     - V vashih interesah vvesti ego v kabinet. Vy smozhete polozhit'sya na  ego
druzheskuyu podderzhku. Esli, kak govoryat,  ministr  zemledeliya  i  torgovli  v
samom dele uhodit iz-za rasstroennogo zdorov'ya, to vot vam otlichnyj  sluchaj.
|to po ego chasti, a  ital'yanskaya  poezdka  posluzhit  dlya  imperatora  lishnim
dovodom v ego pol'zu... Vy znaete, imperator lyubit ego. Oni horosho  ponimayut
drug druga, u nih odinakovye vzglyady. Odno vashe slovo ustroit vse eto delo.
     Nichego  ne  otvetiv,  Rugon  eshche  raz  proshelsya  po   komnate.   Zatem,
ostanovivshis' pered nej, skazal:
     - Vprochem, ya ne vozrazhayu... Byvayut lyudi i glupee ego... No ya delayu  eto
isklyuchitel'no dlya vas. Mne hochetsya vas obezoruzhit'. N-da... vy ne dobraya. Vy
ved' ochen' zlopamyatny?
     On shutil. Ona tozhe zasmeyalas', povtoriv:
     - Da, da, ochen' zlopamyatna... YA vse pomnyu.
     Kogda ona uhodila, on zaderzhal ee v  dveryah.  Oni  dvazhdy  pozhali  drug
drugu ruki, ne skazav bol'she ni slova.
     Posle ee uhoda  Rugon  srazu  otpravilsya  v  svoj  kabinet.  Prostornaya
komnata byla pusta. On prisel k pis'mennomu stolu i oblokotilsya, tyazhelo dysha
v tishine. Ego glaza zakryvalis', im ovladela  sonlivost'.  Minut  desyat'  on
dremal. Vnezapno on vzdrognul, potyanulsya i pozvonil. Poyavilsya Merl'.
     - Gospodin prefekt Sommy eshche tut? Poprosite ego.
     Voshel prefekt Sommy, blednyj, ulybayushchijsya,  vytyanuvshis'  vo  ves'  svoj
malen'kij rost. On  uchtivo  privetstvoval  ministra.  Rugon  molchal,  slegka
otyazhelev ot sna. Zatem poprosil prefekta sest'.
     - Vot, gospodin prefekt, zachem ya vas  vyzyval.  Nekotorye  rasporyazheniya
prihoditsya delat' lichno. Vam, konechno, izvestno,  chto  revolyucionnaya  partiya
podnyala golovu. My byli na vershok  ot  uzhasnoj  katastrofy.  Slovom,  strana
trebuet  spokojstviya,  hochet  pochuvstvovat'  nad  soboj   deyatel'nuyu   opeku
pravitel'stva. So  svoej  storony  imperator  trebuet  primernyh  nakazanij,
poskol'ku ego dobrotoj do sih por slishkom zloupotreblyali...
     On govoril medlenno, otkinuvshis' na spinku glubokogo kresla,  poigryvaya
bol'shoj pechat'yu s agatovoj ruchkoj.  Prefekt  soprovozhdal  kazhduyu  ego  frazu
bystrym kivkom golovy.
     -  Vash  departament,   -   prodolzhal   ministr,   -   odin   iz   samyh
neblagopoluchnyh. Respublikanskaya zaraza...
     - YA prilagayu vse usiliya... - nachal bylo prefekt.
     - Ne perebivajte menya... Poetomu nuzhno,  chtoby  u  vas  nakazaniya  byli
osobenno surovy. YA hotel povidat' vas imenno dlya togo, chtoby dogovorit'sya ob
etom voprose. My proveli odnu rabotu i podgotovili spisok...
     Poryvshis' v bumagah, on vzyal v ruki papku i stal ee perelistyvat'.
     - Nado raspredelit'  po  vsej  Francii  nekotoroe  kolichestvo  arestov,
kotoroe  my  schitaem  neobhodimym.  CHislo  ih   dlya   kazhdogo   departamenta
sootvetstvuet sile udara, kotoryj sleduet tam  nanesti.  Horoshen'ko  uyasnite
sebe nashi celi. Vot  vam,  naprimer,  Verhnyaya  Marna,  gde  respublikancy  v
nichtozhnom men'shinstve, -  tam  tol'ko  tri  aresta.  V  Lameze  -  naoborot,
pyatnadcat' arestov... CHto kasaetsya vashego departamenta - Somma, ne  tak  li?
My polagaem, chto dlya Sommy...
     On perebiral listki, prishchuriv svoi  tolstye  veki.  Nakonec  on  podnyal
golovu i posmotrel chinovniku v lico:
     -  Gospodin  prefekt,  vy  proizvedete  dvenadcat'  arestov.  Malen'kij
blednyj chelovechek poklonilsya i povtoril:
     - Dvenadcat' arestov; ochen' horosho ponyal, vashe prevoshoditel'stvo.
     No ego vse-taki smushchala odna bespokojnaya  mysl',  kak  on  ni  staralsya
skryt' ee. Kogda, posle kratkoj besedy, ministr podnyalsya, otpuskaya  ego,  on
reshilsya nakonec sprosit':
     - Vashe prevoshoditel'stvo mozhet nazvat' mne etih lic?
     - Da arestujte kogo hotite!..  YA  ne  mogu  vhodit'  v  podrobnosti,  ya
slishkom zanyat. Uezzhajte segodnya zhe  i  s  zavtrashnego  dnya  prinimajtes'  za
aresty... Ah, vot chto ya mogu vam posovetovat': hvatajte  lyudej  povidnee.  U
vas  tam  est',  navernoe,  advokaty,   torgovcy,   aptekari,   zanimayushchiesya
politikoj. Upryach'te-ka etih gospod. Vpechatlenie budet sil'nee.
     Prefekt bespokojno provel rukoj po lbu.  On  rylsya  u  sebya  v  pamyati,
pripominal advokatov, torgovcev, aptekarej i prodolzhal  odobritel'no  kivat'
golovoj. No, ochevidno, Rugonu ne ponravilsya ego nereshitel'nyj vid.
     - Ne skroyu ot vas, chto v dannyj moment ego velichestvo  ochen'  nedovolen
administrativnym personalom. V prefekturah skoro mogut  proizojti  peremeny.
Teper', kogda my  okazalis'  v  takih  trudnyh  obstoyatel'stvah,  nam  nuzhny
bezuslovno predannye lyudi.
     |to vyshlo vrode udara knutom.
     -  Vashe  prevoshoditel'stvo  mozhet  vpolne  na  menya  rasschityvat',   -
voskliknul prefekt. - YA uzhe nametil nuzhnyh lic: v Perronne est' aptekar',  v
Dulene - torgovec suknom i bumazhnyj fabrikant; za advokatami delo ne stanet,
advokaty - eto nashe proklyatie... Bud'te pokojny, vashe prevoshoditel'stvo,  ya
naberu dvenadcat' chelovek... YA staryj sluga Imperii.
     On  pogovoril  eshche  o  neobhodimosti  spasat'  stranu  i  ushel,   nizko
rasklanyavshis'. Ministr,