-zha ZHosseran vozmutilas'. Takoj solidnyj starichok, s golovoj ushedshij v
svoj ser'eznyj  trud!  U  etogo-to  po  krajnej  mere  hvatilo  uma  skopit'
kapitalec. I ona s gor'koj usmeshkoj posmotrela na svoego muzha,  kotoryj  pod
ee vzglyadom ponurit golovu.
     CHto kasaetsya troih detej  Vabra  -  Ogyusta,  Klotil'dy  i  Teofilya,  to
kazhdomu iz nih posle smerti materi dostalos' po sto tysyach frankov.  Teofil',
v rezul'tate celogo ryada razoritel'nyh predpriyatij, koe-kak zhivet na ostatki
etogo nasledstva. Klotil'da, edinstvennaya strast' kotoroj - muzyka,  naverno
kuda-nibud' pomestila svoyu dolyu. Nakonec, Ogyust na svoi sto  tysyach  frankov,
kotorye on do sih por ne puskal v oborot, reshilsya zavesti torgovlyu shelkovymi
tovarami, arendovav dlya etoj celi magazin v nizhnem etazhe.
     - Nado dumat', chto  starik  nichego  ne  daet  svoim  detyam,  kogda  oni
vstupayut v brak, - vyskazalsya dyadyushka.
     Da, k sozhaleniyu, pohozhe, chto eto tak. On ne osobenno lyubit rasstavat'sya
so svoimi denezhkami. Za Klotil'doj, kogda on vydaval ee zamuzh, bylo  obeshchano
vosem'desyat tysyach frankov, poluchil zhe Dyuver'e  vsego-navsego  desyat'  tysyach;
odnako on ne tol'ko ne treboval obeshchannogo, no, potvorstvuya skuposti  svoego
testya, dazhe soderzhal ego, po vsej veroyatnosti nadeyas' vposledstvii  nalozhit'
ruku na vse ego sostoyanie. To zhe samoe  poluchishos'  s  Teofilem,  kogda  tot
zhenilsya na Valeri. Obeshchav emu pyat'desyat tysyach  frankov  pri  zhenit'be,  otec
ogranichilsya tol'ko vyplatoj procentov, i to lish' vnachale; potom uzhe ne vynul
iz karmana ni odnogo su da eshche stal trebovat' s molodyh suprugov  kvartirnuyu
platu, kotoruyu te emu vnosili, boyas', chto on vycherknet ih  iz  zaveshchaniya.  I
potomu ne sledovalo slishkom rasschityvat' na pyat'desyat tysyach frankov, kotorye
Ogyust dolzhen byl poluchit' v den' podpisaniya brachnogo kontrakta. Esli by otec
v techenie neskol'kih let ne vzimal s nego arendnoj platy za magazin,  i  eto
uzhe bylo by horosho!
     - Nu eshche by! - zayavil Bashelar. - Ne osobenno eto  legko  roditelyam!  Uzh
tak polozheno, chto pridanoe nikogda ne vyplachivaetsya polnost'yu.
     - Teper' vernemsya k Ogyustu, - prodolzhala g-zha ZHosseran.  -  YA  uzhe  vam
izlozhila, na chto on mozhet rasschityvat'. Edinstvennaya opasnost' grozit emu so
storony Dyuver'e, za kotorym Berte pridetsya smotret' v oba, kogda ona  vojdet
v sem'yu... Sejchas Ogyust, istrativ na oborudovanie magazina shest'desyat  tysyach
frankov, ostal'nye sorok tysyach pustil  v  oborot.  No  summa  eta  okazalas'
nedostatochnoj dlya ego torgovli... Krome togo, on zhivet odin, emu obyazatel'no
nuzhna zhena. Poetomu-to on i hochet zhenit'sya... Berta horoshen'kaya,  i  on  uzhe
zaranee predstavlyaet ee sebe za kassoj... Nu, a chto kasaetsya  pridanogo,  to
pyat'desyat tysyach frankov - summa vpolne solidnaya. I eto, sobstvenno govorya, i
zastavilo ego reshit'sya.
     Dyadyushka Bashelar i  brov'yu  ne  povel.  On  lish'  s  rastrogannym  vidom
zametil, chto mechtal o luchshej partii dlya Berty, i  tut  zhe  stal  kritikovat'
budushchego zyatya svoej sestry.
     V obshchem, konechno, priyatnyj gospodin! No starovat, da,  da,  starovat!..
Emu dobryh  tridcat'  tri  goda...  Vdobavok  vsegda  nezdorov,  lico  vechno
iskazheno ot migreni, hmuryj vid, slovom, net toj bojkosti, kotoraya trebuetsya
v torgovle...
     - A u tebya est' drugoj na primete? - sprosila g-zha ZHosseran, postepenno
teryaya terpenie. - YA ves' Parizh perevernula vverh dnom,  poka  otyskala  hot'
eto!
     Vprochem, ona i sama ne v vostorge ot svoego budushchego zyatya. I ona  stala
razbirat' ego po kostochkam:
     - Konechno, on ne orel!.. Po-moemu, on dazhe dovol'no glup. Da  i,  krome
togo, ya podozritel'no otnoshus' k muzhchinam, kotorye nikogda ne byli molody  i
ne reshayutsya ni na kakoj zhiznenno  vazhnyj  shag  bez  togo,  chtoby  ran'she  ne
porazmyshlyat' nad nim v techenie neskol'kih let. Ogyust  iz-za  golovnyh  bolej
vynuzhden byl brosit' kollezh, ne  zakonchiv  obrazovaniya.  On  pyatnadcat'  let
prosluzhil melkim torgovym agentom, prezhde chem reshilsya prikosnut'sya  k  svoim
sta tysyacham frankov, procenty s kotoryh,  govoryat,  zhul'nicheski  prikarmanil
ego otec... Net, net, on, konechno, ne bleshchet umom...
     ZHosseran vse vremya hranil molchanie. No tut uzh on pozvolil sebe vstavit'
slovo:
     - K chemu zhe togda, milaya moya, nastaivat' na etoj partii?  Esli  molodoj
chelovek dejstvitel'no slabogo zdorov'ya...
     - Nu, chto kasaetsya zdorov'ya, - perebil dyadyushka Bashelar, - to eto eshche  s
polbedy... Berte ne tak uzh trudno budet vtoroj raz vyjti zamuzh!..
     - Nu, a esli on vse-taki nikuda ne goditsya? - prodolzhal otec. - Esli on
sdelaet nashu doch' neschastnoj?
     - Neschastnoj?! - vskrichala g-zha ZHosseran. - Vy uzh luchshe pryamo  skazhite,
chto ya tolkayu svoyu doch' v ob座atiya pervogo vstrechnogo! My zdes'  svoi  lyudi  i
obsuzhdaem vopros so vseh storon... On  takoj,  on  syakoj,  on  nekrasiv,  on
starovat, neumen... My prosto beseduem, i eto vpolne estestvenno, ne  pravda
li? A vse zhe on nam vpolne podhodit i luchshego nam nikogda i  ne  najti...  I
esli hotite znat', to eto neozhidannaya udacha  dlya  Berty...  A  ved'  ya  uzhe,
chestnoe slovo, sobiralas' na vsem etom postavit' krest.
     Ona vstala. ZHosseran, ne smeya s nej sporit', otodvinul stul.
     -  Edinstvennoe,  chego  ya  boyus',  -  ostanovivshis'  pered  bratom,   s
reshitel'nym vidom prodolzhala ona, - eto chto on ne zahochet zhenit'sya, esli  my
ne vylozhim pridanogo v  den'  podpisaniya  brachnogo  kontrakta...  Da  ono  i
ponyatno, ved' nashemu molodomu cheloveku do zarezu nuzhny den'gi.
     No v etot moment ch'e-to goryachee dyhanie, kotoroe ona uslyshala za  svoej
spinoj, zastavilo  ee  obernut'sya.  |to  byl  Satyurnen.  Prosunuv  golovu  v
poluotvorennuyu  dver',  on  s  volch'im  bleskom  v  glazah  prislushivalsya  k
razgovoru. Prisutstvuyushchimi ovladel panicheskij strah, tak kak Satyurnen stashchil
na kuhne vertel, chtoby, kak on govoril, nasazhivat' na  nego  gusej.  Dyadyushka
Bashelar,   sil'no   obespokoennyj   oborotom,   kotoryj   prinyal   razgovor,
vospol'zovalsya vnezapnym zameshatel'stvom.
     - Ne provozhajte menya! - kriknul on iz prihozhej. - YA  uhozhu!  U  menya  v
dvenadcat' chasov delovoe svidanie s odnim iz moih klientov, imenno dlya etogo
priehavshim iz Brazilii.
     Kogda, nakonec,  udalos'  ulozhit'  Satyurnena  spat',  g-zha  ZHosseran  v
otchayanii zayavila, chto  ego  nemyslimo  bol'she  derzhat'  doma.  Esli  ego  ne
otpravit' v sumasshedshij dom, on v konce koncov natvorit bedy. Nu chto eto  za
zhizn', esli vsegda prihoditsya pryatat' ego ot lyudej? Poka on nahoditsya zdes',
v sem'e, vyzyvaya u vseh strah i otvrashchenie, ego  sestram  nikogda  ne  vyjti
zamuzh.
     - Povremenim nemnogo, - chut' slyshno proiznes ZHosseran, u  kotorogo  pri
mysli o razluke s synom serdce oblivalos' krov'yu.
     - Net, net! - reshitel'no zayavila mat'. - YA vovse  ne  zhelayu,  chtoby  on
vsadil v menya vertel... Brat byl uzhe, chto nazyvaetsya,  u  menya  v  rukah,  i
vot-vot ya by priperla ego k stene...  No  nichego!  Zavtra  zhe  my  s  Bertoj
otpravimsya k nemu. Posmotrim, hvatit li u nego nahal'stva uvil'nut' ot svoih
obeshchanij... Da i, kstati, Berta obyazana navestit' svoego krestnogo...  |togo
trebuyut prilichiya...
     Na  sleduyushchij  den'  vse  troe,  mat',  otec  i  doch',  otpravilis'   s
oficial'nym vizitom k dyadyushke v ego sklady, zanimavshie podvaly i ves' pervyj
etazh ogromnogo doma na ulice |ngien.  Vhod  tuda  byl  zagromozhden  lomovymi
telegami. Na krytom dvore celaya  artel'  upakovshchikov  zakolachivala  gvozdyami
yashchiki, skvoz' shcheli kotoryh vidnelis' obrazcy tovarov - sushenye ovoshchi,  shtuki
shelkovyh materij, izdeliya iz bumagi i salo, koroche govorya,  skoplenie  samyh
raznoobraznyh veshchej, posylaemyh po zakazu klientov ili zakuplennyh na risk v
moment padeniya cen. Sam Bashelar nahodilsya tut zhe. Nos u negr pylal, a  glaza
eshche goreli posle vcherashnej vypivki.  No  golova  byla  sovershenno  yasnaya,  -
stoilo emu tol'ko sklonit'sya nad svoimi buhgalterskimi knigami, kak srazu zhe
k nemu vozvrashchalis' ego delovoe chut'e i trezvyj raschet.
     - Ah, eto vy! - kislym tonom proiznes on.
     On prinyal ih v malen'kom pomeshchenii, otkuda  cherez  okoshko  nablyudal  za
rabochimi.
     - YA privela k tebe Bertu, - vhodya, zayavila g-zha ZHosseran. - Ona  znaet,
chem tebe obyazana...
     I kogda molodaya devushka, pocelovav dyadyushku, po znaku  materi  vyshla  vo
dvor, slovno zainteresovavshis' tovarami, ta bez obinyakov zagovorila  o  celi
svoego prihoda.
     - Slushaj, Narsis, vot kak u nas obstoyat dela...  Prinimaya  vo  vnimanie
tvoyu dobrotu i to, chto ty obeshchal, ya obyazalas' dat' za Bertoj pyat'desyat tysyach
pridanogo. Esli ya okazhus' ne v sostoyanii ih dat', svad'ba  rasstroitsya.  Pri
nyneshnem: polozhenii veshchej eto bylo by pozorom. Ne mozhesh' zhe ty ostavit'  nas
v takom zatrudnitel'nom polozhenii...
     Tut glaza  Bashelara  potuhli,  i  on,  prikidyvayas'  mertvecki  p'yanym,
zapletayushchimsya yazykom probormotal:
     - A? CHto? Ty obeshchala?.. Naprasno... Obeshchat' nehorosho.
     I on stal zhalovat'sya na svoyu  bednost'.  Tak,  on  kupil  celuyu  partiyu
konskogo volosa, v nadezhde, chto  etot  tovar  podnimetsya  v  cene,  a  vyshlo
naoborot - cena na konskij volos upala, i on  vynuzhden  byl  prodat'  ego  s
ubytkom. On zasuetilsya, stal perelistyvat' svoi buhgalterskie  knigi,  hotel
vo chto by to ni stalo pokazat' scheta. On razoren vkonec.
     - Da polno vam! - v konce koncov s razdrazheniem proiznes ZHosseran. -  YA
ved' v kurse vashih del... Vashi baryshi ne menee solidny, chem vasha komplekciya,
i vy by kupalis' v zolote, esli by ne vybrasyvali deneg  na  veter...  Lichno
mne nichego ot vas ne nado... |to |leonora vzdumala obratit'sya k vam.  Odnako
razreshite vse-taki vam skazat', Bashelar, chto vy izdevaetes'  nad  nami.  Vot
uzhe pyatnadcat' let, kak ya kazhduyu subbotu regulyarno  yavlyayus'  proveryat'  vashi
prihodo-rashodnye knigi, i vy mne kazhdyj raz vse obeshchaete...
     No dyadyushka ego prerval i  stal  isstuplenno  kolotit'  sebya  kulakom  v
grud'.
     - YA obeshchal? Da etogo ne mozhet byt'! Net, net!.. Predostav'te  eto  delo
mne, i vy uvidite... YA terpet' ne mogu, kogda u men" vyprashivayut.  |to  menya
oskorblyaet, ya prosto delayus' bol'nym... Vy sami kogda-nibud' ubedites'!..
     Dazhe g-zhe ZHosseran, i toj ne udalos' bol'she nichego dobit'sya. On zhal  im
ruki, vytiral nabegavshuyu na glaza slezu, govoril o svoem  dobrom  serdce,  o
svoej lyubvi k rodstvennikam, umolyaya bol'she k nemu  ne  pristavat',  prizyvaya
boga v svideteli, chto oni ob etom  ne  pozhaleyut...  On  znaet  svoj  dolg  i
vypolnit ego do konca. So vremenem Berta ubeditsya, kakoe u ee dyadyushki dobroe
serdce.
     -  A  kak  zhe  strahovka  v  pyat'desyat  tysyach  frankov,  kotoraya   byla
prednaznachena devochke v pridanoe? - samym estestvennym tonom sprosil on.
     G-zha ZHosseran peredernula plechami. - Vot uzhe chetyrnadcat'  let,  kak  s
etim pokoncheno. Tebe uzhe sto raz povtoryali,  chto  my  ne  v  sostoyanii  byli
vnesti dvuh tysyach frankov, kotorye trebovalis' pri chetvertom vznose.
     - Pustyaki! - podmignuv, progovoril dyadyushka. -  Nuzhno  rasskazat'  rodne
zheniha ob etoj strahovke i poka chto ottyanut'  vyplatu  pridanogo.  Pridanogo
nikto nikogda ne vyplachivaet.
     ZHosseran v negodovanii podnyalsya s mesta.
     - Kak? I eto vse, chto vy mozhete nam skazat'?!
     Dyadyushka, nepravil'no istolkovav smysl ego slov, prodolzhal tverdit', chto
vse tak delayut.
     -  Nikogda  ne  vyplachivayut,  ponyatno?  Vnosyat  opredelennuyu  summu   i
obespechivayut procenty. Voz'mite hotya by samogo Vabra...  A  razve  nash  otec
Bashelar vam vyplatil spolna pridanoe |leonory? Ved' net  zhe?  Denezhki,  chert
voz'mi, starayutsya ostavit' pri sebe!..
     - Vyhodit, chto vy nam sovetuete pojti na podlost'! - vskrichal ZHosseran.
- Ved' pred座avlenie strahovogo polisa bylo by  podlogom,  prosto  obmanom  s
moej storony...
     G-zha ZHosseran ostanovila ego. Mysl', podannaya ej bratom,  zastavila  ee
prizadumat'sya. Ona dazhe udivilas', chto ej samoj do sih por eto ne  prishlo  v
golovu.
     - Bozhe moj, do chego ty  razdrazhitelen,  moj  drug!..  Narsis  vovse  ne
sovetuet tebe sovershit' podlog...
     - Nu razumeetsya, - nevnyatno probormotal dyadyushka. -  Nikto  ne  govorit,
chtoby ty pred座avlyal strahovoj polis.
     - Rech' idet tol'ko o tom, kak by  vyigrat'  vremya,  -  prodolzhala  g-zha
ZHosseran. - Glavnoe - obeshchat' pridanoe, a vyplatit' ego my vsegda uspeem.
     Tut ZHosseran vozmutilsya: etogo ne mogla sterpet' ego  sovest'  chestnogo
cheloveka. Net,  on  otkazyvaetsya!  On  ne  zhelaet  snova  vstupat'  na  etot
skol'zkij  put'!  Hvatit  zloupotreblyat'  ego  myagkost'yu  i  prinuzhdat'  ego
sovershat' postupki, kotorye emu protivny, ot kotoryh on stanovitsya  bol'nym.
Raz on ne mozhet dat' za svoej docher'yu pridanoe, on ne imeet prava i  obeshchat'
ego.
     Bashelar podoshel k okoshku i, nasvistyvaya voennuyu zoryu,  stal  barabanit'
pal'cami po steklu, kak by zhelaya etim vykazat' svoe  polnejshee  prezrenie  k
podobnogo  roda  shchepetil'nosti.  G-zha  ZHosseran  slushala  muzha,  bledneya  ot
nakipavshej v nej zlosti, kotoraya vdrug prorvalas' naruzhu.
     - Nu, sudar'! Raz tak, to svad'ba sostoitsya vo chto by to ni stalo!  |to
poslednij shans moej docheri... YA skoree pozvolyu otrezat' sebe ruku, chem upushchu
takuyu vozmozhnost'!.. Plevat' mne  na  vse!..  V  konce  koncov,  kogda  tebya
dovodyat do poslednej krajnosti, idesh' na vse!..
     - Vyhodit, sudarynya, vy sposobny byli by ubit' cheloveka, tol'ko by vasha
doch' vyshla zamuzh?
     - Da! - vypryamivshis' vo ves' rost, s yarost'yu vypalila ona.
     No vsled za tem na ee lice zaigrala ulybka.
     Dyadyushka ne dal razrazit'sya  skandalu.  Zachem  ssorit'sya!  Ne  luchshe  li
kak-nibud' mirno dogovorit'sya mezhdu soboj?
     Konchilos' tem, chto ZHosseran,  rasteryannyj  i  ustalyj,  ves'  drozha  ot
perepalki s zhenoj, soglasilsya potolkovat' po voprosu o pridanom  s  Dyuver'e,
ot kotorogo, po slovam g-zhi ZHosseran, vse zaviselo. No chtoby ulovit' moment,
kogda sovetnik budet v horoshem raspolozhenii duha, dyadyushka Bashelar  predlozhil
svoemu zyatyu svesti ego v odin dom, gde tot ne smozhet ni v chem emu otkazat'.
     - No ya prosto soglashayus' na vstrechu s nim, - prodolzhal ZHosseran, eshche ne
sdavayas' polnost'yu, - klyanus', ya ne voz'mu na sebya nikakih obyazatel'stv.
     - Nu razumeetsya, razumeetsya! - podhvatil Bashelar. - |leonora ne trebuet
ot vas nichego beschestnogo.
     Vernulas' Berta. Vo dvore ej popalis' na glaza korobki s  zasaharennymi
fruktami. Burno rascelovav dyadyushku, ona stala vyprashivat', chtoby on  podaril
ej odnu iz nih. No u dyadyushki opyat' nachal zapletat'sya yazyk. Nikak nel'zya, oni
vse soschitany i  segodnya  zhe  dolzhny  byt'  otpravleny  v  Peterburg.  I  on
potihon'ku  stal  vyprovazhivat'  rodstvennikov,  togda   kak   sestra   ego,
otoropevshaya ot shuma i suety, kotorye carili v etih ogromnyh, do samogo verhu
nabityh vsevozmozhnymi tovarami skladah, vse eshche medlila s uhodom,  ispytyvaya
istinnoe  stradanie  pri  vide  bogatstv,  nazhityh  chelovekom   bez   vsyakih
nravstvennyh ustoev, i s gorech'yu dumaya o nikomu ne nuzhnoj  chestnosti  svoego
muzha.
     - Itak, zavtra, okolo devyati chasov  vechera,  v  kafe  Myuluz,  -  skazal
Bashelar, uzhe na ulice pozhimaya ZHosseranu ruku.
     Na drugoj den' k lyubovnice Dyuver'e, Klarisse, otpravilis' takzhe Oktav i
Tryublo. Oni vmeste poobedali, no chtoby ne yavit'sya v gosti  slishkom  rano,  -
hotya  Klarissa  zhila  gde-to  u  cherta  na  kulichkah,  na  ulice  Serizg,  -
predvaritel'no zavernuli v kafe Myuluz. Bylo ne bol'she vos'mi  chasov  vechera,
kogda oni voshli  tuda.  Vnimanie  ih  bylo  privlecheno  shumnej  perebrankoj,
proishodivshej v  glubine  odnogo  iz  zalov.  Tam  ih  glazam  predstavilas'
neskladnaya figura Bashelara. Uzhe p'yanyj, ves' pobagrovevshij,  on  scepilsya  s
kakim-to malen'kim gospodinom, kotoryj byl bleden ot yarosti.
     - Vy opyat' plyunuli  v  moyu  pivnuyu  kruzhku!  -  gromovym  golosom  oral
Bashelar. - YA etogo ne poterplyu!
     -  Otstan'te  vy  ot  menya!  Ponyatno?  Ili  ya  s容zzhu  vam  po  uhu,  -
pripodymayas' na cypochkah, krichal v otvet malen'kij gospodin.
     Togda Bashelar, ne otstupaya ni na shag, eshche bolee povysil golos i  skazal
vyzyvayushchim tonom:
     - Pozhalujsta, sudar', k vashim uslugam!
     I kogda  malen'kij  gospodin  vzmahom  ruki  sbil  s  ego  golovy  liho
zalomlennuyu shlyapu, kotoruyu Bashelar ne snimal dazhe v  kafe,  tot,  eshche  bolee
vojdya v azart, povtoril:
     - Pozhalujsta, sudar'! K vashim uslugam!
     I, podobrav s pola  shlyapu,  on  s  soznaniem  sobstvennogo  dostoinstva
kriknul oficiantu:
     - Al'fred, podajte mne druguyu kruzhku piva!
     Oktav i  Tryublo,  s  izumleniem  nablyudaya  etu  scenu,  vdrug  zametili
sidevshego tut zhe, za dyadyushkinym stolikom, Gelena, kotoryj,  prislonivshis'  k
spinke divanchika, s bezrazlichnym  vidom  kuril  sigaru.  Na  vopros  molodyh
lyudej, chem vyzvana eta stychka, on, sledya  za  kol'cami  dyma  svoej  sigary,
otvetil:
     -  Ponyatiya  ne  imeyu...  Vechno  s  nim  kakie-nibud'  istorii...  Takaya
hrabrost', chto tol'ko nabivaetsya na opleuhi!.. Nikogda ne ustupit!..
     Bashelar pozhal ruki vnov' pribyvshim. On  obozhaet  molodezh'.  Uznav,  chto
molodye lyudi sobirayutsya k Klarisse, on prishel v vostorg: da ved' i sam on  s
Gelenom napravlyaetsya tuda; on dolzhen tol'ko dozhdat'sya svoego zyatya ZHosserana,
s kotorym uslovilsya vstretit'sya zdes' v kafe. I on zapolnil  etot  malen'kij
zal raskatami svoego golosa, velya nesti na stol odno za drugim  vsevozmozhnye
kushan'ya, ugoshchaya molodyh lyudej s toj bezuderzhnoj  rastochitel'nost'yu,  kotoruyu
on obychno proyavlyal, kogda delo shlo ob udovol'stviyah, - v takih sluchayah on ne
schital deneg. On vossedal za svoim stolikom, neuklyuzhij  i  razvinchennyj;  vo
rtu  ego  sverkali  neestestvennoj  beliznoj  fal'shivye  zuby;  pod  korotko
ostrizhennymi sedymi volosami, pokryvavshimi gustoj shapkoj ego  golovu,  pylal
yarko-krasnyj nos. Obrashchayas' k oficiantam na "ty", on zastavlyal ih  bukval'no
sbivat'sya s nog i do takoj stepeni nadoedal  posetitelyam,  chto  hozyain  kafe
dvazhdy yavlyalsya k nemu, ugrozhaya  vystavit'  ego  von,  esli  on  ne  ujmetsya.
Nakanune ego vygnali iz kafe "Madrid".
     Voshla kakaya-to devica, s ustalym  vidom  oglyadelas'  krugom  i,  obojdya
dvazhdy zal, udalilas'. |to dalo Oktavu povod zagovorit' o zhenshchinah.  Bashelar
splyunul v storonu i, popav v Tryublo, dazhe ne izvinilsya. ZHenshchiny  stoili  emu
slishkom mnogo deneg. On hvastal, budto u  nego  na  soderzhanii  byli  pervye
krasavicy Parizha. Uzh na etot schet sredi kommersantov ne  prinyato  skupit'sya!
Vse delo v tom, chtoby pokazat', chto dela tvoi idut  blestyashche.  Sejchas-to  on
ostepenilsya, on hochet chtoby ego lyubili po-nastoyashchemu.
     Oktav, sidya naprotiv etogo  hvastuna,  brosayushchego  na  veter:  bankovye
bilety, s izumleniem vspominal, kak, prikinuvshis' mertvecki p'yanym,  tot  zhe
samyj dyadyushka nes vsyakij vzdor, chtoby uskol'znut' ot posyagatel'stv rodni  na
ego moshnu.
     - Budet vam hvastat', dyadyushka! - proiznes Gelen. - ZHenshchin vsegda imeesh'
bol'she, chem hochesh'.
     - Pochemu zhe u tebya, duraleya etakogo, ih nikogda net?
     Gelen prezritel'no pozhal plechami:
     - Pochemu! Nu, slushajte! Ne dalee kak vchera ya obedal s odnim priyatelem i
ego lyubovnicej... |ta osoba srazu zhe stala pod  stolom  zadevat'  moyu  nogu.
Udobnyj sluchaj, ne pravda li?.. Nu tak vot, kogda ona poprosila, chtoby ya  ee
provodil, ya udral i sejchas eshche pryachus' ot nee. V tot moment, ne otricayu, eto
bylo by ves'ma nedurno... Nu, a potom,  dyadyushka,  potom?  CHto  esli  by  ona
navyazalas' mne na sheyu? Kak by ne tak, nashli durachka!
     Tryublo odobritel'no kival golovoj,  sam  on  tozhe  otvergal  zhenshchin  iz
obshchestva, boyas' nepriyatnyh posledstvij.
     Gelen,  otbrosiv  svoyu  obychnuyu  nevozmutimost',  prodolzhal   privodit'
primery. Odnazhdy v vagone zheleznoj dorogi kakaya-to pyshnaya bryunetka usnula  u
nego na pleche, no on tug zhe podumal, chto on s nej budet  delat',  kogda  oni
ochutyatsya na stancii. V drugoj raz, posle znatnogo  kutezha,  on  obnaruzhil  u
sebya v posteli zhenu svoego soseda. Zdorovo, a?  Pravda,  eto  bylo  chereschur
soblaznitel'no, i on uzhe gotov  byl  sovershit'  glupost',  esli  by  ego  ne
ostanovila mysl', chto nazavtra ona, pozhaluj, zastavit  ego  kupit'  ej  paru
botinok.
     - Sluchayam, dyadyushka, chisla net! - v vide zaklyucheniya skazal on.  -  Ni  u
kogo ih ne bylo stol'ko, skol'ko u menya! No  ya  vozderzhivayus'!..  Da  i  vse
vozderzhivayutsya - boyatsya posledstvij. A esli by ne eto, zhizn',  chert  voz'mi,
byla by uzh  chereschur  sladka.  Zdravstvujte,  do  svidan'ya  -  tol'ko  by  i
razdavalos' na ulicah!
     Bashelar zadumalsya i  perestal  slushat'.  Ego  vozbuzhdenie  uleglos',  v
glazah stoyali slezy.
     - Esli by vy horosho sebya veli, ya by vam koe-chto pokazal, - vdrug skazal
on.
     Zaplativ po schetu, on uvel ih s soboj. Oktav napomnil emu, chto ego zhdet
starik ZHosseran. Nevazhno, za nim zajdut na obratnom puti. I  tut  zhe,  pered
tem kak pokinut' zal, dyadyushka Bashelar, vorovato oglyanuvshis' krugom, stashchil s
sosednego stolika ostavlennyj nem-to iz posetitelej sahar.
     - Idite za mnoj, - skazal on, kogda oni vyshli na ulicu. -  |to  v  dvuh
shagah otsyuda.
     I ne pribaviv ni slova, on zashagal, uglublennyj v svoi mysli. Na  ulice
Sen-Mark on ostanovilsya  u  pod容zda.  Troe  ego  sputnikov  uzhe  sobiralis'
posledovat' za nim, kak vdrug im ovladela vnezapnaya nereshitel'nost'.
     - Net, idemte otsyuda. YA razdumal!
     Molodye lyudi stali vozrazhat'. Izdevaetsya on nad nimi, chto li?
     - Horosho! Pust' budet po-vashemu! Tol'ko Gelen ostanetsya vnizu, a  takzhe
i vy, gospodin Tryublo... Vy ne umeete sebya vesti, u vas net nichego  svyatogo,
i vy eshche stanete menya vysmeivat'... A vy, gospodin Oktav, pojdete  so  mnoj.
Vy ser'eznyj molodoj chelovek...
     On propustil ego vpered, mezhdu tem kak  dvoe  ostal'nyh,  ostavshis'  na
trotuare, prosili peredat' damam ih goryachij privet. V  pyatom  etazhe  Bashelar
postuchalsya. Im otkryla kakaya-to staruha.
     - Kak! |to vy, gospodin Narsis? Fifi ne zhdala vas segodnya vecherom.
     Tolstaya, s belym i svezhim, kak u monahini, licom, ona laskovo ulybalas'
emu. V malen'koj stolovoj,  kuda  ona  ih  vvela,  vysokaya,  molodaya,  ochen'
horoshen'kaya i skromnaya na vid blondinka vyshivala pelenu dlya altarya.
     - Zdravstvujte, dyadyushka! - proiznesla ona, privstav  i  podstavlyaya  lob
pod drozhashchie i otvislye guby Bashelara.
     Kogda tot predstavil Oktava Mure, otrekomendovav ego kak svoego  druga,
vpolne  prilichnogo  molodogo  cheloveka,  obe  zhenshchiny  sdelali   staromodnyj
reverans, posle chego  vse  uselis'  vokrug  osveshchennogo  kerosinovoj  lampoj
stola.  |to  byl  tihij  provincial'nyj  ugolok;  dva  zateryannyh   v   mire
chelovecheskih sushchestva zhili zdes'  uedinennoj  odnoobraznoj  zhizn'yu,  koe-kak
svodya koncy s koncami. Okno komnaty vyhodilo vo vnutrennij dvor,  i  poetomu
syuda  ne  donosilsya  dazhe  stuk  ekipazhej.  Poka  Bashelar  otecheskim   tonom
rassprashival devushku, chem ona zanimalas' i o chem ona  dumala  so  vcherashnego
dnya, ee tetushka, mademuazel' Menyu, povedala Oktavu  istoriyu  svoej  zhizni  s
naivnoj otkrovennost'yu chestnoj zhenshchiny, iskrenne uverennoj  v  tom,  chto  ej
nechego skryvat'.
     - YA, sudar', rodom iz Vil'neva, chto nepodaleku ot  Lillya.  Menya  horosho
znayut v torgovom dome "Brat'ya Mard'en" na ulice Sen-Syul'pis, gde ya  tridcat'
let rabotala vyshival'shchicej. Kogda odna iz kuzin ostavila  mne  v  nasledstvo
domik na moej rodine, mne poschastlivilos'  prodat'  ego  lyudyam,  obyazavshimsya
pozhiznenno vyplachivat' mne po tysyache frankov v god. Lyudi  eti,  sudar'  moj,
nadeyalis', chto ya ne segodnya-zavtra otpravlyus' na tot svet,  no  oni  zdorovo
nakazany za svoe nedobrozhelatel'stvo. Kak vidite, ya eshche  do  sih  por  zhiva,
hotya mne uzhe sem'desyat pyat' let.
     Ona rassmeyalas', obnazhiv belye, kak u molodoj devushki, zuby.
     - I kogda ya uzhe perestala rabotat' - u menya k etomu vremeni isportilos'
zrenie, - prodolzhala ona, - na rukah u menya vdrug ochutilas'  moya  plemyannica
Fanni. Otec ee, kapitan Menyu, umer, ne ostaviv ni grosha, i rodnyh u  nee  ne
okazalos' nikogo. I ya, sudar' moj, vynuzhdena byla vzyat' devochku iz  pansiona
i sdelat' ee vyshival'shchicej, remeslo, pravda, ne bog vest' kakoe vygodnoe. No
chto stanesh' delat'? Odno li zanyatie, ili drugoe,  -  nam,  zhenshchinam,  vsegda
prihoditsya zhit' vprogolod'. K  schast'yu,  ona  vstretila  gospodina  Narsisa.
Teper'-to ya mogu spokojno umeret'!..
     I, prazdno slozhiv ruki na  zhivote,  eta  ushedshaya  na  pokoj  rabotnica,
kotoraya dala zarok ne prikasat'sya bol'she  k  igolke,  vlazhnymi  ot  umileniya
glazami posmatrivala na Bashelara i Fifi. Starik v etu minutu kak raz govoril
devushke:
     - Pravda, vy dumali obo mne?.. A chto imenno vy dumali?
     Devushka, ne perestavaya delat' stezhki igolkoj s zolotoj nitkoj, vskinula
na nego svoi yasnye glaza:
     - CHto vy predannyj drug i chto ya vas ochen' lyublyu.
     Ona edva vzglyanula  na  Oktava,  slovno  ne  zamechaya  ego  molodosti  i
privlekatel'noj vneshnosti. A on s udivleniem ulybalsya, tronutyj ee  krasotoj
i  ne  znaya,  kak  ko  vsemu  etomu  otnosit'sya.  Mezhdu  tem   tetushka   ee,
sostarivshayasya v devichestve i celomudrii, kotorye ne trebovali s  ee  storony
osobyh zhertv, poniziv golos, prodolzhala:
     - YA ved' mogla by vydat' ee zamuzh, skazhete vy? No masterovoj stal by ee
kolotit', a chinovnik naplodil by kuchu rebyat... Tak chto uzh,  pozhaluj,  luchshe,
chtoby ona zhila v ladu s gospodinom Narsisom... CHelovek on,  sudya  po  vsemu,
dostojnyj.
     - Kak hotite, gospodin Narsis, - tut zhe gromko prodolzhala ona, - ne moya
vina, esli ona vam ne ugodit... YA to i delo povtoryayu ej: starajsya, chtoby  on
byl dovolen, vykazhi emu svoyu blagodarnost'... Da ono i spravedlivo... YA  tak
rada, chto est' komu pozabotit'sya o nej... Ved' bez znakomstva tak  trudno  v
nashe vremya ustroit' devushku!..
     Oktav  poddalsya  blagodatnomu  prostodushiyu  etogo  mirnogo  zhilishcha.   V
nepodvizhnom vozduhe stoyal legkij zapah fruktov. Tishinu narushalo lish'  legkoe
potreskivanie  shelka,  prokalyvaemogo  igolkoj  Fifi,   i   etot   regulyarno
povtoryavshijsya zvuk, napodobie tikaniya starinnyh chasov  s  kukushkoj,  kak  by
svidetel'stvoval   o   tom,   chto   dyadyushkiny   lyubovnye   dela    priobreli
burzhuazno-stepennyj harakter. Nado skazat', chto staraya  deva  byla  obrazcom
chestnosti. Ona zhila isklyuchitel'no na svoj godovoj dohod  v  tysyachu  frankov,
kotorym rasporyazhalas' po svoemu usmotreniyu. Ee  prirodnaya  shchepetil'nost'  ne
mogla ustoyat' tol'ko pered ryumochkoj belogo vina i kashtanami, kotorymi  vremya
ot vremeni ee ugoshchala plemyannica, kogda vysypala  iz  kopilki  poluchaemye  v
vide pooshchreniya ot ee dobrogo druga monetki v chetyre su.
     - Cypochka ty moya, - zayavil nakonec Bashelar, podymayas' s mesta. - U  nas
dela... Do zavtra... Bud' pain'koj!
     On poceloval ee v lob, zatem, umil'no posmotrev  na  nee,  obratilsya  k
Oktavu:
     - Vy tozhe mozhete ee pocelovat'. Ved' eto sushchij rebenok.
     Molodoj chelovek kosnulsya gubami lichika devushki. Ta ulybnulas' emu.  Ona
byla skromnica iz skromnic. Posmotrish', tak pryamo svoj tesnyj semejnyj krug.
Nikogda Oktavu ne  prihodilos'  videt'  lyudej,  kotorye  veli  by  sebya  tak
rassuditel'no.
     Dyadyushka byl uzhe na poroge, kak vdrug snova vernulsya.
     - CHut' ne zabyl! - voskliknul on. - Ved' u menya dlya tebya podarochek.
     On dostal iz karmana i  protyanul  devushke  sahar,  kotoryj  tol'ko  chto
stashchil v kafe. Fifi, goryacho poblagodariv i vsya  pokrasnev  ot  udovol'stviya,
prinyalas' ego gryzt'. Zatem, nabravshis' smelosti, ona sprosila:
     - Net li u vas monetok v chetyre su?
     Bashelar stal ryt'sya v karmanah. U Oktava  nashlas'  monetka  v  dvadcat'
santimov, i devushka vzyala ee sebe na pamyat'. Po-vidimomu iz prilichiya, ona ne
vyshla  ih  provozhat'.  Kogda  mademuazel'  Menyu  so  svojstvennym  starushkam
dobrodushiem proshchalas'  s  nimi,  oni  opyat'  uslyshali  potreskivanie  shelka,
protykaemogo igolkoj Fifi, kotoraya, ne teryaya  vremeni,  snova  prinyalas'  za
vyshivanie peleny.
     - Nu chto, stoilo posmotret'? - proiznes Bashelar. - YA na nee trachu  edva
pyat' luidorov v mesyac... Hvatit s menya etih rasputnic, kotorye obirali  menya
do nitki... Pover'te, mne nuzhno bylo istinno lyubyashchee serdce...
     Zametiv, chto Oktav smeetsya, on nedoverchivo prodolzhal:
     -  Vy  ved'  poryadochnyj  molodoj  chelovek  i  ne   zloupotrebite   moej
lyubeznost'yu... Poklyanites' chest'yu, chto vy ni slova ne skazhete Gelenu.  Pust'
ran'she zasluzhit, chtoby ya emu ee pokazal... Drug moj, eto zhe  angel!  CHto  ni
govorite, a dobrodetel' - horoshaya veshch', ona vas  kak-to  osvezhaet...  Sam  ya
vsegda stoyal za idealy!
     Golos starogo p'yanicy drozhal,  i  iz-pod  ego  opuhshih  vek  prostupili
slezy. Kogda oni ochutilis' vnizu, Tryublo stal podshuchivat',  chto  obyazatel'no
zapomnit nomer doma, a Gelen, pozhimaya plechami, rassprashival Oktava, kak  emu
ponravilas' devchonka. Po slovam Gelena, kazhdyj raz,  kogda  ocherednoj  kutezh
privodil dyadyushku v umilennoe sostoyanie,  on  ne  mog  uderzhat'sya,  chtoby  ne
povesti kogo-nibud' iz svoih sobutyl'nikov k etim dvum zhenshchinam, prichem im v
eto vremya vladeli dva protivorechivyh  chuvstva  -  zhelanie  pohvastat'  svoim
sokrovishchem i strah, kak by eto sokrovishche  u  nego  ne  pohitili.  Odnako  na
drugoj den' on sovershenno zabyval ob etom i snova shel na  ulicu  Sen-Mark  s
takim zhe tainstvennym vidom.
     - Da kto zh ne znaet Fifi, - spokojno proiznes Gelen.
     Poka shel etot razgovor, Bashelar iskal karetu. Oktav vdrug voskliknul:
     - A ved' gospodin ZHosseran zhdet nas v kafe!
     Ostal'nye sovsem pozabyli ob etom. ZHosseran, ochen' nedovol'nyj,  chto  u
nego zrya propal vecher, neterpelivo podzhidal ih u dveri kafe, potomu  chto  on
nikogda ne pozvolyal  sebe  s容st'  chto-nibud'  vne  doma.  Nakonec  oni  vse
otpravilis' na ulicu Serize. Im prishlos' nanyat' dva  fiakra;  komissioner  s
kassirom uselis' v odin, a troe molodyh lyudej v drugoj.
     Pod  skrezhet  staroj  kolymagi,  zaglushavshij  ego  golos,  Gelen   stal
rasskazyvat' o strahovom obshchestve, gde on sluzhit. Strahovoe li  delo,  birzha
li - odno i to zhe toshnotvornoe zanyatie,  utverzhdal  Tryublo.  Zatem  razgovor
pereshel na Dyuver'e. Nu kuda eto goditsya, chto takoj bogach,  sovetnik  Palaty,
pozvolyaet zhenshchinam vodit' sebya za  nos!  Vechno  on  ih  vykapyvaet  v  samyh
podozritel'nyh kvartalah, za chertoj goroda, kuda dazhe ne hodyat  omnibusy,  -
damochek, kotorye budto by berut rabotu na dom, etakih skromnic, izobrazhayushchih
iz  sebya  vdov;  somnitel'nyh  soderzhatel'nic   bel'evyh   i   galanterejnyh
magazinov, ne imeyushchih ni zakazchikov, ni pokupatelej; kakih-to rasfufyrennyh,
boyashchihsya dnevnogo sveta  devok,  kotoryh  on  podbiraet  pryamo  s  paneli  i
poseshchaet zatem raz v nedelyu s punktual'nost'yu chinovnika, idushchego  k  sebe  v
kontoru. Vprochem, Tryublo nahodil dlya  nego  opravdanie:  vo-pervyh,  eto  uzh
osobennost' ego temperamenta, a vo-vtoryh,  ne  u  vsyakogo  takaya  nesnosnaya
zhena! Govoryat, ona  voznenavidela  ego  s  pervoj  zhe  nochi,  na  vsyu  zhizn'
proniknuvshis' otvrashcheniem k krasnym pyatnam na ego lice. I potomu ona  ohotno
terpit ego lyubovnic, nepriveredlivost' kotoryh izbavlyaet  ee  ot  prityazanij
muzha. I esli poroj ona i soglashaetsya eshche ispolnyat'  otvratitel'nye  dlya  nee
supruzheskie obyazannosti, to delaet eto  s  pokornost'yu  poryadochnoj  zhenshchiny,
chestno otnosyashchejsya k svoemu dolgu.
     - Znachit, eta-to hot' poryadochnaya? - s lyubopytstvom sprosil Oktav.
     - O da, milyj moj, vpolne poryadochnaya!.. U nee massa dostoinstv:  horosha
soboj,    ser'eznaya,    obrazovannaya,    vospitannaya,    izyskannyj    vkus,
celomudrenna... i nevynosima!
     V samom  konce  ulicy  Monmartr  skoplenie  ekipazhej  zaderzhalo  fiakr.
Molodye lyudi, opustiv steklo, uslyshali yarostnyj rev Bashelara, vstupivshego  v
perebranku s kucherami. Kogda fiakr tronulsya, Gelen podrobno rasskazal Oktavu
vse, chto znal pro Klarissu. Ee polnoe imya Klarissa Boke, ona  doch'  ulichnogo
lotochnika, kotoryj v svoe vremya derzhal magazin detskih igrushek, a  teper'  v
soprovozhdenii zheny i celoj  oravy  gryaznyh  rebyatishek  raz容zzhaet  so  svoim
tovarom po yarmarkam. Dyuver'e  vstretil  Klarissu  v  odin  nenastnyj  zimnij
vecher, kogda  ocherednoj  lyubovnik  vygnal  ee  na  ulicu.  Po-vidimomu,  eta
dolgovyazaya chertovka i okazalas' tem idealom zhenshchiny, o kotorom Dyuver'e davno
mechtal, potomu chto uzhe na sleduyushchij den' on byl ot nee bez  uma  i,  ves'  v
slezah, celoval ee  glazki,  oderzhimyj  neizmennoj  potrebnost'yu  vzrashchivat'
goluboj cvetok sentimental'nyh  romansov  na  gruboj  pochve  svoih  zhivotnyh
vozhdelenij. Klarissa, chtoby ne afishirovat' ih svyaz', soglasilas'  poselit'sya
na ulice Serize, no ona vertit im  kak  hochet  -  zastavila  ego  kupit'  ej
obstanovku v dvadcat' pyat' tysyach frankov i prodolzhaet neshchadno  ego  obirat',
prokuchivaya ego den'gi s artistami monmartrskogo teatra.
     - A mne-to chto do etogo, raz u nee veselo? - skazal  Tryublo.  -  Ona-to
hot' po krajnej mere ne zastavlyaet vas pet' i  bez  konca  ne  barabanit  na
fortep'yano, kak ego zhena!.. Oh, uzh  eto  fortep'yano!  Vidite  li,  kogda  na
cheloveka v ego sobstvennom dome nagonyayut tosku i  kogda  on  imel  neschast'e
zhenit'sya  na  mehanicheskom  fortep'yano,  kotoroe  otpugivaet  lyudej,  to  uzh
dejstvitel'no nado byt' durakom, chtoby ne ustroit' sebe priyatnyj ugolok, gde
mozhno bylo by zaprosto prinimat' svoih druzej...
     - V voskresen'e,  -  rasskazyval  Gelen,  -  Klarissa  priglasila  menya
pozavtrakat' s nej vdvoem.  YA  otkazalsya.  Posle  podobnyh  zavtrakov  mozhno
nadelat' glupostej. Menya strah vzyal, kak by ona ne sela mne  na  sheyu  v  tot
den', kogda ee brosit Dyuver'e. Nado  vam  skazat',  chto  ona  sovershenno  ne
vynosit ego, u nee pryamo-taki boleznennoe otvrashchenie k  nemu...  |ta  devka,
chert voz'mi, tozhe ne v vostorge ot krasnyh pyaten na ego lice! No ona ne  tak
bogata, kak zhena, chtoby ego prognat'... A to  by  ona  ohotno  ustupila  ego
svoej gornichnoj, lish' by izbavit'sya ot etoj obuzy.
     Fiakr ostanovilsya. Molodye lyudi soshli u pogruzhennogo v  bezmolvie  doma
na ulice Serize. No im  prishlos'  dobryh  desyat'  minut  dozhidat'sya  drugogo
ekipazha, tak kak dyadyushka Bashelar, posle perepalki na  ulice  Monmartr,  uvel
svoego kuchera v kafe, chtoby propustit' s nim po stakanchiku groga.
     Podymayas' po lestnice, imevshej chinno-burzhuaznyj vid, Bashelar v otvet na
vopros ZHosserana, chto predstavlyaet soboj podruga Dyuver'e, korotko otvetil:
     - Svetskaya dama, ochen' milaya zhenshchina... Ona vas ne s容st.
     Ih vpustila  moloden'kaya,  rumyanaya  gornichnaya.  Koketlivo  i  neskol'ko
razvyazno posmeivayas', ona snyala s muzhchin pal'to. Tryublo na mig zaderzhal ee v
uglu prihozhej, nasheptyvaya ej na uho kakie-to nepristojnosti, ot kotoryh  ona
pryskala so smehu, kak budto ee shchekotali.
     Bashelar srazu napravilsya v gostinuyu  i  predstavil  hozyajke  ZHosserana,
kotoryj na mig rasteryalsya, najdya Klarissu prosto nekrasivoj  i  ne  ponimaya,
kak mog sovetnik predpochest' svoej zhene,  odnoj  iz  samyh  krasivyh  zhenshchin
obshchestva, etu huduyu, chernyavuyu i pohozhuyu na mal'chishku osobu s  vzlohmachennoj,
slovno u pudelya, golovoj. Vprochem, Klarissa bystro ocharovala ego. Bojkaya  na
yazyk, kak istaya  parizhanka,  ona  obladala  poverhnostnym  umom  i  zabavnym
ostroumiem, priobretennym v obshchenii s muzhchinami. Voobshche zhe, esli eto ej bylo
nuzhno, ona umela pridat' sebe vid vazhnoj damy.
     - Sudar', ves'ma pol'shchena... Druz'ya Al'fonsa - moi druz'ya... Vy  teper'
prinadlezhite k nashemu krugu... Bud'te kak doma...
     Dyuver'e, kotorogo Bashelar zaranee predupredil zapiskoj, v svoyu ochered',
okazal ZHosseranu ves'ma  lyubeznyj  priem.  Oktava  porazil  ego  vid,  -  on
pokazalsya emu vdrug pomolodevshim. Pered nim byl ne hmuryj, vechno nedovol'nyj
chelovek, kotoryj v gostinoj na ulice SHuazel' chuvstvoval sebya chuzhim.  Krasnye
pyatna u nega na lbu  slegka  pobledneli,  koso  posazhennye  glaza  svetilis'
detskoj  radost'yu.  Tem  vremenem  Klarissa,   okruzhennaya   tolpoj   muzhchin,
rasskazyvala, kak Dyuver'e inogda, vo vremya pereryva mezhdu dvumya zasedaniyami,
zabegaet k nej i chto u nego tol'ko i hvataet  vremeni  prikatit'  v  fiakre,
obnyat' ee i srazu zhe mchat'sya nazad. Tut uzh i on sam stal zhalovat'sya, kak  on
po gorlo zanyat delami: chetyre zasedaniya v nedelyu, s odinnadcati  chasov  utra
do pyati chasov vechera; odni i te zhe kaverznye, pohozhie drug  na  druga  dela,
kotorye prihoditsya rasputyvat'; i vse eto v konce koncov issushaet dushu.
     - Pravo, - so smehom  prodolzhal  on,  -  neudivitel'no,  chto  vremenami
oshchushchaesh' potrebnost' skrasit' zhizn' rozami.  Posle  etogo  ya  sebya  chuvstvuyu
kak-to bodree!..
     Odnako na nem ne bylo krasnoj lentochki Pochetnogo  legiona,  kotoruyu  on
snimal kazhdyj raz, kogda shel k lyubovnice.  |to  byl  ostatok  shchepetil'nosti,
dan', kotoruyu on otdaval vneshnej blagopristojnosti, i  tut  on  uporstvoval.
Klarissa molchala, no v  glubine  dushi  chuvstvovala  sebya  sil'no  obizhennoj.
Oktav, kotoryj, vojdya, po-tovarishcheski pozhal ruku molodoj zhenshchiny,  slushal  i
smotrel. Gostinaya s kovrom v bol'shih krasnyh cvetah,  mebel'yu  i  port'erami
granatovogo atlasa ochen' pohodila na gostinuyu na ulice SHuazel'.  I,  kak  by
dlya polnoty shodstva, nekotorye iz druzej sovetnika, kotoryh Oktav tam videl
na vechere, vo vremya koncerta, byli i zdes', obrazuya te zhe gruppy.  No  zdes'
kurili i razgovarivali, ne ponizhaya golosa. V etoj gostinoj, ozarennoj  yarkim
svetom  lyustr,  carilo  nepoddel'noe  vesel'e.  Dvoe  muzhchin  lezhali  ryadom,
razvalivshis' poperek shirokogo divana, tretij, sidya verhom na stule,  grel  u
kamina  spinu.  CHuvstvovalas'   priyatnaya   neprinuzhdennost',   svoboda,   ne
perestupavshaya, odnako, granic dozvolennogo. Klarissa nikogda ne prinimala  u
sebya zhenshchin, - opryatnosti radi, kak ona vyrazhalas'. I kogda  ee  zavsegdatai
zhalovalis' na otsutstvie v ee gostinoj dam, ona so smehom vozrazhala:
     - A ya? Razve vam menya nedostatochno?
     Ona ustroila Al'fonsu blagopristojnoe,  v  sushchnosti  vpolne  burzhuaznoe
gnezdyshko,  ibo,  nesmotrya   na   vse   prevratnosti   svoego   sobstvennogo
sushchestvovaniya, pitala strast' ko vsemu, chto lyudi nazyvayut "prilichnym". Kogda
u nee byvali gosti, ona ne dopuskala, chtoby k nej  obrashchalis'  na  "ty".  No
posle togo kak vse rashodilis' i dveri  zakryvalis',  ona  ne  otkazyvala  v
blagosklonnosti nikomu iz priyatelej Al'fonsa, ne govorya uzh ob ee sobstvennyh
-  brityh  akterah  i  obrosshih  gustymi  borodami  hudozhnikah.   |to   byla
ukorenivshayasya privychka, potrebnost' neskol'ko razmyat'sya posle uhoda muzhchiny,
kotoryj platit. Iz zavsegdataev ee gostinoj tol'ko dvoe ee otvergli - Gelen,
vechno muchimyj boyazn'yu posledstvij, i Tryublo,  iskavshij  lyubovnyh  pohozhdenij
sovsem v drugih krugah.
     Moloden'kaya gornichnaya  s  privetlivym  vidom  obnosila  gostej  punshem.
Oktav, vzyav sebe stakan, naklonilsya k uhu Tryublo i prosheptal:
     - Gornichnaya, pozhaluj, luchshe hozyajki...
     - Obychnoe delo, chert voz'mi! - pozhav plechami, ubezhdenno  i  s  ottenkom
prezreniya v golose proiznes Tryublo.
     Klarissa podoshla na minutu poboltat' s nimi. Ona pryamo  razryvalas'  na
chasti, to i delo perebegala ot  odnogo  gostya  k  drugomu;  tut  perekinetsya
slovechkom, tam ulybnetsya ili prosto pomashet rukoj. Kazhdyj gost',  poyavivshis'
v gostinoj, zakurival sigaru,  tak  chto  komnata  skoro  napolnilas'  gustym
tabachnym dymom.
     - Ah, eti gadkie muzhchiny! - koketlivo voskliknula ona, priblizivshis'  k
oknu i raspahnuv ego.
     Bashelar srazu zhe podvel k otkrytomu oknu ZHosserana  kak  by  dlya  togo,
chtoby tot mog podyshat'  svezhim  vozduhom.  A  zatem,  pri  pomoshchi  iskusnogo
manevra, zavlek tuda i Dyuver'e, i, ne teryaya vremeni, pristupil k delu. Itak,
obe sem'i sobirayutsya porodnit'sya mezhdu soboj. On,  Bashelar,  ves'ma  pol'shchen
etim obstoyatel'stvom. Zatem on sprosil, na kakoj den'  naznacheno  podpisanie
brachnogo kontrakta, i eto emu pozvolilo perejti k suti dela.
     - My s  ZHosseranom  kak  raz  sobiralis'  zavtra  posetit'  vas,  chtoby
okonchatel'no obo  vsem  dogovorit'sya,  potomu  chto  nam  nebezyzvestno,  chto
gospodin Ogyust nichego ne predprinimaet bez vas... |to, vidite li, po  povodu
vyplaty pridanogo... No poskol'ku my uzhe zdes'...
     ZHosseran, vnov' ohvachennyj trevogoj, vglyadyvalsya  v  prostiravshuyusya  za
oknom temnuyu  ulicu  Serize  s  ee  pustynnymi  trotuarami  i  bezzhiznennymi
fasadami domov. On sejchas zhalel, chto yavilsya syuda.  Opyat'  vospol'zuyutsya  ego
slaboharakternost'yu, chtoby vtyanut' ego v kakuyu-nibud'  gryaznuyu  istoriyu,  ot
kotoroj on budet stradat'. Vozmushchenie,  podnyavsheesya  v  nem,  zastavilo  ego
rezko prervat' svoego shurina.
     - Luchshe potom... Zdes', po-moemu, ne mesto...
     - A, sobstvenno govorya, pochemu? - ochen' lyubezno voskliknul  Dyuver'e.  -
Nam tut ne menee udobno, chem gde by  to  ni  bylo...  Vy  izvolili  skazat',
sudar'?
     - My daem za Bertoj pyat'desyat tysyach pridanogo, - prodolzhal  dyadyushka.  -
No delo v tom, chto eti pyat'desyat tysyach frankov sushchestvuyut v  vide  strahovoj
premii, kotoraya dolzhna byt' vyplachena  nam  po  istechenii  dvadcati  let,  -
gospodin ZHosseran, vidite li, zastrahoval svoyu doch', kogda  ej  bylo  tol'ko
chetyre goda, i summu etu ona poluchit ne ran'she, chem cherez tri goda.
     - Pozvol'te! - eshche raz ispuganno prerval ego kassir.
     - Razreshite, ya konchu... Gospodin Dyuver'e otlichno menya ponyal...  No  tak
kak my ne zhelaem, chtoby molodye suprugi tri goda dozhidalis'  deneg,  kotorye
mogut im ponadobit'sya sejchas, my obyazuemsya vyplachivat' pridanoe chastyami - po
desyat' tysyach frankov kazhdye polgoda... CHto zhe  kasaetsya  nas  samih,  to  my
soglasny vernut' sebe eti den'gi pozdnee, krgda vyjdet srok strahovki.
     Nastupilo molchanie. ZHosseran ves' poholodel; u nego  sudorozhno  szhalos'
gorlo, i on vperil vzglyad v temnyj proval ulicy Serize. Sovetnik,  kazalos',
s minutu razmyshlyal; vozmozhno, chto on smutno dogadyvalsya, v chem tut delo.  No
mysl', chto sobirayutsya nadut