Tam oni ostalis' by naveki. Vse-taki luchshe spasti  ot  muzha
hot' polovinu etih  deneg.  Neuzheli  zhe  ostavit'  emu  vse;  chtoby  on  mog
proigrat' v karty i ee dolyu? Kogda chasy probili tri, Severina uzhe smertel'no
zhalela o tom, chto otkazalas' ot predlozhennogo muzhem razdela. Ej prihodila  v
golovu poka eshche neyasnaya i tumannaya mysl' - vstat' s  posteli,  samoj  vynut'
iz-pod parketa den'gi, chtoby muzhu ne dostalos' bol'she nichego. No, ledeneya ot
uzhasa, ona ne reshalas' dodumat' mysl' do  konca.  Vzyat'  vse  eti  den'gi  i
ostavit' ih sebe! Rubo dolzhen budet molchat' i ne  posmeet  dazhe  zhalovat'sya.
Postepenno vypolnenie etogo plana  stanovilos'  dlya  nee  neobhodimost'yu,  i
stremlenie k ego osushchestvleniyu okazalos' sil'nee  ee  voli.  Vnezapno,  sama
togo ne zhelaya, Severina soskochila s posteli, slovno  kakaya-to  sila  tolkala
ee. Pribaviv sveta v lampe, ona vyshla v stolovuyu.
     S  etoj  minuty  strah  Severiny  ischez.  Ona  dejstvovala  spokojno  i
hladnokrovno, ee dvizheniya  byli  medlenny  i  tochny,  kak  u  lunatika.  Ona
razyskala kochergu, kotoroj muzh pripodnimal parket.  Nagnuvshis'  nad  ziyayushchim
otverstiem, ona pridvinula lampu i ocepenela  ot  izumleniya  i  negodovaniya:
den'gi iz-pod parketa ischezli. Po-vidimomu, poka  ona  hodila  na  svidanie,
Rubo vernulsya domoj s tem zhe namereniem: vzyat' vse den'gi, ostavit' ih sebe;
i tut zhe svoe namerenie vypolnil, pod polom ne ostavalos'  bol'she  ni  odnoj
assignacii. Opustivshis' na koleni, ona zametila  v  samoj  glubine  tajnika,
mezhdu balkami tol'ko zolotye chasy i cepochku, blestevshie v pyli.  V  holodnom
beshenstve zastyla ona nad otverstiem, bez konca povtoryaya vsluh:
     - Vor!.. Vor!.. Vor!..
     Ona s yarost'yu shvatila chasy, ispugav bol'shogo  chernogo  pauka,  kotoryj
pobezhal vdol' balki, udarom kabluka vstavila na mesto kusok parketa, ushla  v
spal'nyu i legla v postel', postaviv lampu na nochnoj stolik.  V  posteli  ona
sogrelas', vzglyanula na chasy, kotorye vse eshche  derzhala  v  sudorozhno  szhatoj
ruke, i stala vnimatel'no osmatrivat' ih  so  vseh  storon.  Na  kryshke  byl
vyrezan venzel' Granmorena; otkryv ee,  ona  prochla  na  vnutrennej  storone
fabrichnyj nomer 2516. Ostavit' u sebya eti chasy bylo chrezvychajno opasno,  tak
kak ih nomer byl izvesten sudebnym vlastyam. No Severine ne  udalos'  vyrvat'
iz ruk muzha nichego, krome etih chasov, i ona tak zlilas', chto dazhe  strah  ee
ischez. K tomu zhe ona chuvstvovala, chto teper' koshmary  bol'she  ne  stanut  ee
muchit', tak kak pod parketom uzhe nichego net, i ona mozhet spokojno  hodit'  u
sebya po kvartire gde ej vzdumaetsya, ne opasayas' nastupit' na  eto  proklyatoe
mesto. Sunuv chasy pod podushku, ona potushila lampu i zasnula.
     Na drugoj den' ZHak, u kotorogo byl svobodnyj  den',  dozhdavshis',  kogda
Rubo  otpravilsya,  po  obyknoveniyu,  v  Kommercheskoe  kafe,  prishel  k   nej
pozavtrakat': oni inogda  razreshali  sebe  eto  udovol'stvie.  Za  zavtrakom
Severina, vse eshche trepeshcha ot negodovaniya, nachala rasskazyvat'  ZHaku  o  tom,
kak noch'yu ona iskala den'gi v tajnike i nashla  ego  pustym.  Ee  razdrazhenie
protiv muzha vse eshche ne  uleglos',  i,  vspominaya  o  postupke  Rubo,  ona  s
negodovaniem povtoryala:
     - Vor!.. Vor!.. Vor!..
     Ona prinesla chasy i, nesmotrya na yavnoe nezhelanie  ZHaka,  nastaivala  na
tom, chtoby on vzyal ih sebe.
     - Pojmi zhe, milyj, nikto ne stanet iskat' etih chasov  u  tebya.  Esli  ya
vzdumayu ostavit' ih zdes', muzh nepremenno ih otnimet, a  ya  skoree  dala  by
vyrvat' u sebya kusok sobstvennogo tela... Net,  s  ego  storony  eto  prosto
podlost'! Mne ved' ne nuzhno etih deneg. Oni mne byli protivny, i  ya  nikogda
ne istratila by iz nih ni santima; a on, razve on imel pravo  ih  tratit'?..
Ah, kak ya ego nenavizhu!
     Severina plakala i tak nastojchivo uprashivala ZHaka vzyat'  chasy,  chto  on
nakonec polozhil ih v zhiletnyj karman.
     Polurazdetaya sidela ona na kolenyah u ZHaka; pripav golovoj k ego  plechu,
ona nezhno obvivala rukami ego sheyu. Neozhidanno voshel  Rubo,  u  kotorogo  byl
klyuch. Ona mgnovenno vskochila, no ulika byla nalico i  vsyakoe  zapiratel'stvo
sovershenno bespolezno. Muzh ostanovilsya  kak  vkopannyj,  a  lyubovnik  slovno
ocepenel. Togda Severina, ne puskayas' ni v  kakie  ob®yasneniya,  brosilas'  k
muzhu i s beshenstvom povtorila:
     - Vor!.. Vor!.. Vor!..
     Odno mgnovenie Rubo byl v nereshitel'nosti, no potom, pozhav plechami, kak
on delal teper' vo vseh zatrudnitel'nyh sluchayah,  voshel  v  komnatu  i  vzyal
zabytuyu im tam sluzhebnuyu zapisnuyu knizhku. No Severina nastupala  na  nego  i
osypala uprekami:
     - Ty opyat' sharil pod polom!.. Posmej tol'ko skazat', chto net! I ty  vse
zabral, vor ty etakij, vor... vor!..
     Rubo molcha proshel cherez stolovuyu; on obernulsya tol'ko v dveryah i okinul
zhenu sumrachnym vzglyadom:
     - Ostav' menya v pokoe!
     On ushel, dazhe ne, hlopnuv dver'yu. Kazalos', on nichego  ne  zametil,  ne
podal dazhe vidu, chto stolknulsya s lyubovnikom.
     Posle dolgogo molchaniya Severina zametila:
     - Net, kakov?
     ZHak, ne proronivshij do sih por ni slova, nakonec  podnyalsya  i  vyskazal
svoe mnenie o Rubo:
     - Konchenyj chelovek.
     Severina s etim soglasilas'. Ih udivlenie po  povodu  togo,  chto  Rubo,
ubiv  odnogo  lyubovnika  svoej  zheny,  terpel  drugogo,  smenilos'  chuvstvom
otvrashcheniya k takomu slishkom snishoditel'nomu muzhu.  Esli  chelovek  doshel  do
etogo, on, ochevidno, upal uzhe tak nizko, chto ot nego mozhno ozhidat' vsego.
     S etogo dnya Severina i ZHak chuvstvovali  sebya  sovershenno  svobodnymi  i
perestali obrashchat' vnimanie na Rubo. Teper', kogda oni ne  stesnyalis'  muzha,
ih bol'she vsego trevozhilo shpionstvo sosedki, g-zhi Leble, zorko sledivshej  za
vsem, chto proishodilo v koridore.  Bez  somneniya,  ona  chto-to  podozrevala.
Tshchetno staralsya ZHak, idya po koridoru, stupat' kak mozhno  tishe.  Kazhdyj  raz,
kak on naveshchal Severinu, dver' naprotiv nezametno  priotkryvalas'  i  skvoz'
shchelku  na  nego  glyadel  ispytuyushchij   glaz.   |to   stanovilos'   sovershenno
nevynosimym. Mashinist ne reshalsya hodit' k Severine, tak kak znal,  chto  g-zha
Leble obyazatel'no budet podslushivat'  u  dverej,  oni  ne  smeli  ne  tol'ko
pocelovat'sya,  no  dazhe  prosto  neprinuzhdenno  poboltat'.  Togda  Severina,
razdosadovannaya etim novym prepyatstviem, vozobnovila prezhnyuyu kampaniyu protiv
Leble, zanimavshih kvartiru, kotoraya po pravu dolzhna byla prinadlezhat'  Rubo,
kak pomoshchniku nachal'nika stancii. No teper' ee prel'shchal ne velikolepnyj  vid
na Inguvil'skij holm, otkryvavshijsya iz okon spornoj  kvartiry;  ej  hotelos'
poluchit' etu kvartiru tol'ko potomu,  chto  tam  byl,  krome  paradnogo,  eshche
drugoj hod, na chernuyu lestnicu. ZHak mog by nezametno prihodit' i uhodit',  i
g-zha Leble dazhe i ne podozrevala by o ego poseshcheniyah.
     I zavyazalas' ozhestochennaya bor'ba. Kvartirnyj vopros, v kotorom tak  ili
inache prinimal uchastie ves' koridor, obostryalsya s kazhdym chasom.  G-zha  Leble
zashchishchalas' s muzhestvom otchayaniya, utverzhdaya, chto umret,  esli  ee  zaprut,  v
temnuyu kvartiru, kazavshuyusya ej  tyur'moyu,  otgorozhennoj  ot  ostal'nogo  mira
cinkovoj kryshej debarkadera. Razve mozhno trebovat',  chtoby  ona  soglasilas'
zhit' v tyur'me, privyknuv k svoej svetloj komnate, iz okna kotoroj otkryvalsya
takoj bespredel'nyj prostor; da i postoyannoe dvizhenie passazhirov  razvlekalo
ee. Ee nogi otkazyvayutsya sluzhit',  gulyat'  ona  ne  mozhet.  Esli  ona  budet
obrechena vsyu zhizn' videt' tol'ko cinkovuyu kryshu, luchshe  uzh  pryamo  ubit'  ee
srazu. K neschast'yu, vse eti dovody prinadlezhali k oblasti  chuvstva,  i  g-zha
Leble dolzhna byla priznat', chto spornuyu kvartiru ej  ustupil  iz  lyubeznosti
predshestvennik Rubo, holostyak. Gde-to sushchestvovalo dazhe pis'mo, v kotorom ee
muzh prinimal na sebya obyazatel'stvo vozvratit' kvartiru, esli novyj  pomoshchnik
nachal'nika stancii budet pretendovat' na nee. Pis'ma etogo do sih por eshche ne
nashli, a potomu g-zha Leble otricala ego sushchestvovanie.  Po  mere  togo,  kak
delo prinimalo neblagopriyatnyj dlya g-zhi  Leble  oborot,  ona  stanovilas'  v
svoih napadkah vse razdrazhitel'nee i  yadovitee.  Ona  sdelala  bylo  popytku
skomprometirovat' zhenu  drugogo  pomoshchnika  nachal'nika  stancii,  Mulena,  i
zastavit' ee takim obrazom perejti na svoyu storonu.  Ona  utverzhdala,  budto
g-zha Mulen videla, kak g-zha Rubo celuetsya  na  lestnice  s  muzhchinami.  |tot
manevr rasserdil Mulena, tak kak ego zhena,  krotkoe,  dobrodushnoe  sushchestvo,
nikogda pochti ne vyhodila iz domu i  so  slezami  klyalas'  i  bozhilas',  chto
nichego podobnogo ne videla i ne govorila. Spletnya eta podnyala v koridore  na
celuyu nedelyu strashnuyu buryu. No samyj krupnyj promah so storony  g-zhi  Leble,
kotoryj povlek za soboyu okonchatel'noe ee porazhenie, zaklyuchalsya  v  tom,  chto
ona postoyanno razdrazhala svoim  upryamym  shpionstvom  kontorshchicu,  madmuazel'
Gishon. G-zha Leble zabrala sebe v golovu, budto kontorshchica kazhduyu noch'  hodit
k nachal'niku stancii. Stremlenie pojmat' i ulichit' madmuazel' Gishon  prinyalo
u g-zhi Leble harakter boleznennoj manii, kotoraya eshche obostrilas' ottogo, chto
za celye dva goda samogo bditel'nogo nadzora ej ne  udalos'  ulovit'  nichego
takogo, chto hot' skol'ko-nibud' podtverzhdalo ee podozreniya. Ona polozhitel'no
shodila ot etogo s uma, tak kak byla ubezhdena, chto Gishon zhivet s nachal'nikom
stancii. A madmuazel' Gishon, v svoyu ochered', privodil v strashnoe negodovanie
etot ustanovlennyj nad neyu neusypnyj nadzor. Ona stala deyatel'no hlopotat' o
tom, chtoby  shpionku  pereveli  na  prezhnyuyu  kvartiru,  v  kotoroj  nezakonno
zastavlyali zhit' teper' Rubo. Kvartira eta budet, po krajnej mere, v storone,
i ej ne pridetsya kazhdyj raz prohodit'  mimo  dveri,  iz-za  kotoroj  za  neyu
postoyanno sledili  zorkie  glaza  g-zhi  Leble.  Po  vsemu  bylo  vidno,  chto
nachal'nik  stancii  g-n  Dabadi,  ostavavshijsya  v  etoj  bor'be   sovershenno
nejtral'nym, teper' prinyal storonu protivnikov Leble, a eto byl ochen' vazhnyj
priznak.
     Polozhenie eshche bolee oslozhnyalos' ssorami. Filomena,  prinosivshaya  teper'
svezhie yajca Severine, vela sebya pri  kazhdoj  vstreche  s  g-zhoj  Leble  ochen'
derzko. Tak kak poslednyaya, chtoby dosadit'  sosedyam,  vsegda  ostavlyala  svoyu
dver' otkrytoj, mezhdu obeimi zhenshchinami  postoyanno  zavyazyvalas'  perebranka.
Filomene udalos' nastol'ko sblizit'sya s g-zhoj Rubo,  chto  ZHak  dazhe  posylal
madmuazel' Sovan'ya k Severine kazhdyj raz, kogda sam ne reshalsya zajti k  nej.
Filomena prinosila svezhie yajca i soobshchala pri etom Severine, gde i kogda ZHak
rasschityvaet uvidet'sya s molodoj zhenshchinoj, ob®yasnyala, pochemu on ne mog zajti
nakanune, i rasskazyvala, do kotorogo chasa on prosidel  u  nee  samoj.  Esli
ZHaku chto-nibud'  meshalo  uvidet'sya  s  Severinoj,  on  ohotno  zaglyadyval  v
malen'kij domik nachal'nika depo Sovan'ya.  On  kak  budto  boyalsya  ostavat'sya
celyj vecher naedine s samim  soboj  i  stal  zahodit'  k  Sovan'ya  so  svoim
kochegarom Peke. Byvalo dazhe, kogda Peke propadal v  kakom-nibud'  matrosskom
kabake, ZHak zahodil odin k  Filomene,  chtoby  peredat'  cherez  nee  vestochku
Severine, i zasizhivalsya u nee do pozdnej nochi. Sdelavshis' poverennoj v lyubvi
ZHaka k Severine, Filomena, kotoraya do sih por imela delo  tol'ko  s  grubymi
lyubovnikami,  prihodila  v  umilenie.  Malen'kie  ruki  i  vezhlivye   manery
mashinista, u kotorogo vsegda byl takoj pechal'nyj i krotkij vid, kazalis'  ej
eshche ne isprobovannym lakomstvom. S Peke u nee proishodili teper'  postoyannye
ssory, on p'yanstvoval, i na ee dolyu vypadalo bol'she oskorblenij, chem lask, i
ej kazalos', chto, peredavaya slovechko ot mashinista Severine, ona sama vkushaet
sladost' zapretnogo ploda. Odnazhdy  Filomena  poverila  ZHaku  svoi  tajny  i
pozhalovalas' na kochegara, utverzhdaya, chto Peke, hotya i kazhetsya po  naruzhnosti
vesel'chakom i dobrym malym, v p'yanom vide sposoben na  vsyakuyu  gadost'.  ZHak
zametil, chto ona bol'she sledit za soboj,  men'she  p'et  i  derzhit  ves'  dom
opryatnee.  Dolgovyazaya,  suhoparaya,  kak  podzharaya  kobylica,   s   krasivymi
strastnymi glazami, ona byla po-svoemu  privlekatel'na.  Brat  ee,  Sovan'ya,
uslyshav  odnazhdy  vecherom  v  komnate  u  sestry  muzhskoj  golos,  yavilsya  s
namereniem nadavat' ej poshchechin, no, uznav  besedovavshego  s  neyu  mashinista,
ugostil ego butylkoj  sidra.  ZHak,  po-vidimomu,  s  udovol'stviem  byval  u
Sovan'ya, prinimali ego radushno, i on  ni  razu  eshche  ne  ispytal  tam  svoej
uzhasnoj drozhi. Filomena vykazyvala poetomu vse bol'shuyu predannost'  Severine
i povsyudu rugala g-zhu Leble, nazyvaya ee staroj negodyajkoj.
     Odnazhdy noch'yu, vstretiv ZHaka i Severinu  u  svoego  malen'kogo  sadika,
Filomena provodila ih do saraya, gde oni obychno ustraivali svidaniya.
     - Znaete, vy slishkom dobry, - skazala ona Severine, - ved' kvartira eta
vasha, ya by vytashchila ottuda etu proklyatuyu Leble za kosy...  Voz'mites'-ka  za
nee.
     No ZHak byl protiv vsyakih skandalov.
     - Net, ne nado, teper' Dabadi sam zanyalsya etim delom. Luchshe  podozhdat',
nado vse ustroit' po-nastoyashchemu.
     - Vse ravno, k koncu mesyaca ya  budu  spat'  v  ee  komnate,  -  zayavila
uverennym tonom Severina. - I nam mozhno budet videt'sya vo vsyakoe vremya...
     Filomena pochuvstvovala v temnote, kak Severina pri  etih  slovah  nezhno
prizhala k sebe ruku vozlyublennogo. Madmuazel' Sovan'ya ostavila  ih  odnih  i
napravilas' k domu, no, otojdya shagov na tridcat', ostanovilas'. Oni ostalis'
tam vdvoem, i eto gluboko vzvolnovalo ee.  Ona  ne  revnovala  ZHaka,  no  ej
bessoznatel'no hotelos' lyubit' i byt' lyubimoj imenno takim obrazom, kak  ZHak
i Severina lyubili drug druga.
     ZHak stanovilsya s kazhdym dnem vse mrachnee. Uzhe dva raza on  pod  raznymi
predlogami otkazyvalsya ot svidaniya s  Severinoj.  Inogda  on  zasizhivalsya  u
Sovan'ya imenno dlya  togo,  chtoby  izbezhat'  vstrechi.  On  lyubil  Severinu  s
bezumnoyu strast'yu, i strast' ego  vse  vozrastala,  no  ee  ob®yatiya  uzhe  ne
zashchishchali ego bol'she ot  pristupov  strashnoj  bolezni;  on  ubegal  togda  ot
Severiny, ledeneya ot straha, chuvstvuya, chto perestaet byt' samim soboj, chto v
nem  probuzhdaetsya  zver',  gotovyj  rasterzat'.  On  staralsya  utomit'  sebya
rabotoj, dobivalsya dopolnitel'nyh naryadov, provodil po dvenadcati  chasov  na
parovoze, izmuchennyj bespreryvnoj tryaskoj, obozhzhennyj vetrom.  Tovarishchi  ego
neredko zhalovalis' na tyazheloe remeslo mashinista,  kotoroe  za  dvadcat'  let
pozhiraet cheloveka; on hotel byt'  unichtozhennym  nemedlenno.  On  ne  zamechal
ustalosti i byl schastliv, lish' kogda Lizon unosila ego na vseh  parah  i  on
uzhe ne dumal ni o chem, krome signalov. Pribyv na mesto, on  zasypal  mertvym
snom, ne uspevaya dazhe umyt'sya. No  stoilo  emu  prosnut'sya,  kak  neotvyaznaya
mysl' snova nachinala muchit' ego. K nemu vernulas' bylaya nezhnost' k Lizon, on
chasami chistil i vytiral ee, trebuya ot  Peke,  chtoby  stal'nye  chasti  mashiny
sverkali, kak serebro. Kogda zheleznodorozhnym inspektoram sluchalos' ezdit' na
mashine ZHaka, oni hvalili ego za prekrasnoe sostoyanie Lizon,  no  on  grustno
pokachival golovoj, on byl nedovolen eyu. On-to znal, chto posle togo, kak  ona
dolgo prostoyala v snegu, ona ne  byla  uzhe  prezhnej  vynoslivoj  i  otvazhnoj
Lizon. Bez somneniya, pri ispravlenii porshnya  i  zolotnikov  mashina  utratila
kakuyu-to chast' svoej dushi, togo tainstvennogo zhiznennogo ravnovesiya, kotoroe
zavisit ot sluchajnoj udachi montirovki. |to muchilo ZHaka,  i  on  pristaval  k
nachal'stvu  s  bezrassudnymi  zhalobami,  trebuya  nevozmozhnyh  ispravlenij  i
pridumyvaya neosushchestvimye uluchsheniya. Emu otkazyvali,  i  on  stanovilsya  vse
mrachnee, schital, chto Lizon tyazhelo bol'na i vybyvaet iz stroya. Im  ovladevalo
kakoe-to otchayanie: k chemu lyubit', esli suzhdeno ubivat' teh, kogo lyubish'?  On
prinosil svoej vozlyublennoj eto bezumnoe otchayanie lyubvi,  kotoroe  ne  mogli
pogasit' ni dushevnye stradaniya, ni ustalost'.
     Severina tozhe chuvstvovala v ZHake peremenu i  muchilas'  mysl'yu,  chto  on
grustit iz-za nee s teh por, kak vse uznal: i  kogda  on  vdrug  vzdragival,
obnimaya ee, ili vnezapno otstranyalsya ot ee  poceluya,  ej  kazalos',  chto  on
vspominaet ee proshloe i chuvstvuet k nej otvrashchenie. Ona ne  reshalas'  bol'she
zavodit' rech' ob ubijstve Granmorena, ona raskaivalas'  v  svoem  priznanii,
vyrvavshemsya u nee togda, v chuzhoj posteli,  v  kotoroj  oni  oba  sgorali  ot
strasti. Ona uzhe zabyla, kak muchilo ee togda eto nevyskazannoe priznanie,  i
sejchas byla spokojna i udovletvorena, slovno s teh por, kak ZHaku  stalo  vse
izvest'yu, tajna svyazala ih nerazryvnymi uzami. I ona lyubila ego eshche sil'nee,
strast' ee rosla. |to  byla  nenasytnaya  strast'  zhenshchiny,  kotoraya  nakonec
prosnulas', - zhenshchiny, sozdannoj tol'ko dlya lask, strast' lyubovnicy, kotoraya
ne byla mater'yu. Ona zhila tol'ko ZHakom, ona hotela by  rastvorit'sya  v  nem,
hotela by, chtoby on unes ee s soboj, ostavil navsegda v sebe. On odin  daril
ej naslazhdenie; nezhnaya, pokornaya, ona ohotno spala  by,  slovno  koshechka,  s
utra do vechera u nego na kolenyah. Perezhitoe  ne  ostavilo  v  dushe  Severiny
nichego, krome udivleniya, chto ona okazalas' zameshana v  strashnuyu  dramu.  Vse
proshlo dlya nee tak zhe bessledno, kak  razvratnye  laski  Granmorena,  i  ona
sohranila devstvennuyu chistotu svoego serdca. Vse eto bylo teper' daleko, ona
bezmyatezhno ulybalas' i ne stala by dazhe ispytyvat' zloby k muzhu, esli by  on
ne meshal ej. No ee nenavist' k Rubo usilivalas' po mere togo, kak vozrastala
strast' k ZHaku, stremlenie prinadlezhat' emu vsecelo. Teper', kogda ZHak, znaya
vse, prostil ee, ona priznala ego svoim vladykoj. Ona poshla by za nim vsyudu,
on mog raspolagat' eyu, kak svoeyu veshch'yu. Vyprosiv u ZHaka ego  fotograficheskuyu
kartochku, Severina klala ee s soboyu v postel' i zasypala,  bez  konca  celuya
portret; ona byla ochen' neschastnoj s teh por, kak ZHak zatoskoval, hotya i  ne
mogla razgadat' istinnoj prichiny ego stradanij.
     V ozhidanii, poka mozhno budet besprepyatstvenno videt'sya drug s drugom  v
novoj otvoevannoj kvartire,  Severina  prodolzhala  vstrechat'sya  s  ZHakom  na
stancii. Zima podhodila uzhe  k  koncu,  fevral'  stoyal  myagkij.  Oni  chasami
brodili po obshirnym pustyryam  vokrug  stancionnyh  postroek;  ZHak  ne  hotel
ostanavlivat'sya: on boyalsya ee lask. I kogda Severina obnimala ego,  razzhigaya
ego, strast', on uvlekal ee v temnotu, opasayas', chto pri vide nagogo tela ne
sumeet sovladet' s soboj i ub'et ee. Vo vremya ih svidanij v Parizhe, kuda ona
ezdila s nim kazhduyu pyatnicu, on tshchatel'no zadergival zanaveski, uveryaya,  chto
yarkij svet razdrazhaet ego. Severina ne schitala  teper'  nuzhnym  davat'  muzhu
kakie-libo ob®yasneniya po  povodu  svoih  poezdok  v  Parizh,  a  dlya  sosedej
ostavalsya  v  sile  ee  prezhnij  predlog  -  bol'  v  kolene.  Krome   togo,
rasskazyvala Severina, ona  ezdit  povidat'sya  s  byvshej  svoej  kormilicej,
tetushkoj Viktoriej, kotoraya vse  eshche  lezhit  v  bol'nice,  no  uzhe  nachinaet
popravlyat'sya. ZHaku i Severine eti ezhenedel'nye  poezdki  dostavlyali  bol'shoe
udovol'stvie. On upravlyal togda parovozom osobenno vnimatel'no, a  Severina,
raduyas', chto on stanovitsya menee sumrachnym, sama razvlekalas' poezdkoj, hotya
znala uzhe kazhduyu roshchu i kazhdyj holm, vstrechavshiesya  po  puti.  Ot  Gavra  do
Mottevilya tyanulis' luga  i  rovnye  polya,  okruzhennye  zhivymi  izgorodyami  i
obsazhennye yablonyami.  Potom,  do  samogo  Ruana,  shla  holmistaya,  pustynnaya
mestnost'. Za Ruanom otkryvalas' Sena, izvivshayasya shirokoj serebryanoj lentoj.
ZHeleznaya doroga peresekala ee v Sottevile, Uasseli i  Pon-de-l'Arshe,  dal'she
reka to i delo pokazyvalas'  vdali  na  ravnine.  Nachinaya  ot  Gal'ona,  ona
medlenno  tekla  po  levuyu  storonu  polotna,  mezhdu  nizmennymi   beregami,
porosshimi ivami i topolyami. Rel'sovyj put' shel  ploskogor'em  vdol'  berega,
svorachivaya lish' v Bon'ere, a zatem,  po  vyhode  iz  Rol'buazskogo  tunnelya,
snova neozhidanno vstrechalsya s Senoj v Roni. Ona byla  kak  by  tovarishchem  po
puteshestviyu. ZHeleznodorozhnyj put' eshche tri raza peresekal ee. Potom sledovali
Mant s sobornoj  kolokol'nej,  poluskrytoj  derev'yami;  Triel'  s  gipsovymi
kamenolomnyami, kazavshimisya izdali belymi pyatnami; Puassi,  kotoryj  zheleznaya
doroga razrezala nadvoe;  zelenye  steny  Sen-ZHermenskogo  lesa,  Kolombskie
holmy, pokrytye siren'yu, parizhskoe predmest'e i,  nakonec,  Parizh,  blizost'
kotorogo chuvstvovalas' eshche izdali po zakopchennym  postrojkam,  oshchetinivshimsya
beschislennym mnozhestvom fabrichnyh  trub.  Promchavshis'  skvoz'  Batin'ol'skij
tunnel', parovoz ostanavlivalsya pod gulkimi  svodami  vokzala,  i  zatem  do
samogo vechera ZHak i Severina prinadlezhali drug drugu, byli svobodny. Obratno
ehali noch'yu, Severina zakryvala glaza, vnov' perezhivala schast'e vstrechi.  No
i vecherom i utrom molodaya zhenshchina, proezzhaya mimo  Krua-de-Mofra,  ostorozhno,
starayas' ne pokazyvat'sya, vyglyadyvala iz okna, znaya, chto uvidit  stoyashchuyu  na
pereezde Floru so svernutym signal'nym flazhkom  v  ruke,  provozhayushchuyu  poezd
plamennym vzglyadom.
     Posle togo dnya,  kogda  vo  vremya  snezhnoj  meteli  Flora  videla,  kak
Severina  celovala  ZHaka,  on  predupredil  moloduyu  zhenshchinu,  chto   sleduet
osteregat'sya etoj devushki. On znal teper',  chto  Flora  chut'  ne  s  detstva
lyubila  ego,  i  ponimal,  chto  pri  ee  dikom,  nesderzhannom  temperamente,
muzhestvennoj energii i mstitel'nosti, ee revnost'  mozhet  privesti  k  samym
uzhasnym posledstviyam. Vmeste s tem Flora, veroyatno,  znala  gorazdo  bol'she,
chem eto bylo zhelatel'no.  ZHaku  byl  pamyaten  ee  namek  na  intimnuyu  svyaz'
Granmorena s baryshnej, kotoruyu potom, dlya ustraneniya vseh podozrenij, vydali
zamuzh. Znaya vse  eto,  Flora,  razumeetsya,  dogadyvalas',  kto  imenno  ubil
Granmorena. Bez somneniya, ona rasskazhet o  svoih  dogadkah  drugim  i  dazhe,
mozhet  byt',  chtoby  otomstit'  Severine,   podast   sudebnomu   sledovatelyu
pis'mennoe zayavlenie. No vremya shlo, a ego  opaseniya  ne  opravdyvalis'.  ZHak
videl Floru kazhdyj raz na svoem  postu,  gde  ona  stoyala,  vypryamivshis',  s
flazhkom v rukah. Eshche izdali, kak  tol'ko  ona  zamechala  parovoz,  ZHaku  uzhe
kazalos', chto on chuvstvuet na sebe ee plamennyj vzglyad. Vzglyad etot pronikal
skvoz' kluby parovoznogo  dyma,  ohvatyval  ZHaka  i  provozhal  ego  v  vihre
mchavshegosya poezda, sredi grohota i stuka koles. V to zhe  vremya  etot  vzglyad
pronizyval ves'  poezd,  tshchatel'no  proshchupyvaya  vse  vagony,  s  pervogo  do
poslednego. Flora znala, chto kazhduyu pyatnicu ona najdet v  poezde  sopernicu.
Severina staralas' kak mozhno bolee nezametno vyglyanut'  iz  okna,  no  Flora
zhdala etogo dvizheniya sopernicy, ih vzglyady skreshchivalis', slovno  dve  shpagi.
Poezd unosilsya, pozhiraya prostranstvo, i Flora ostavalas' odna; ona soznavala
svoyu bespomoshchnost' i prihodila v beshenstvo ottogo, chto ne mozhet sledovat' za
ZHakom, za schast'em, kotoroe on unosil s  soboj.  Ona  kak  budto  vyrastala,
kazalas' ZHaku pri kazhdoj poezdke vse vyshe. Ee bezdejstvie trevozhilo ego,  on
sprashival sebya, chto  imenno  zamyshlyaet  eta  vysokaya,  hmuraya  devushka,  ch'ya
nepodvizhnaya figura neizbezhno vstavala pered nim u pereezda.
     Meshal  Severine  i  ZHaku  takzhe  odin  iz   zheleznodorozhnyh   sluzhashchih,
ober-konduktor Anri Dovern'. On ezdil s poezdom kak raz po pyatnicam i byl po
otnosheniyu k  Severine  nazojlivo  predupreditelen.  Uznav  pro  ee  svyaz'  s
mashinistom, oberkonduktor, ochevidno, laskal sebya  nadezhdoj,  chto  i  na  ego
ulice budet prazdnik. Uhazhivaniya Dovernya nastol'ko brosalis'  v  glaza,  chto
Rubo, otpravlyaya poezd v  den'  svoego  dezhurstva,  zlobno  posmeivalsya.  Pri
ot®ezde  iz  Gavra  ober-konduktor  ostavlyal  dlya  molodoj   zhenshchiny   celoe
otdelenie, usazhival ee, zabotlivo oshchupyval grelki.  Odnazhdy  Rubo,  spokojno
beseduya s  ZHakom,  podmignul  emu,  ukazyvaya  na  staraniya  Doveriya,  slovno
sprashivaya, kak ZHak  eto  terpit.  Rubo  pryamo  obvinyal  zhenu  v  svyazi  i  s
mashinistom i s ober-konduktorom; byt' mozhet, podumala  Severina,  ZHak  verit
etomu i imenno etim i ob®yasnyaetsya ego grust'. Uveryaya ego v svoej nevinnosti,
ona razrydalas', pust' on ub'et ee, esli ona kogda-nibud' emu  izmenit.  ZHak
poblednel, kak polotno, obnyal ee i, podshuchivaya nad nej, skazal,  chto  vpolne
uveren v ee chestnosti i ne sobiraetsya nikogo ubivat'.
     V pervye dni marta pogoda stoyala takaya uzhasnaya, chto vlyublennym prishlos'
prervat' svoi svidaniya. A poezdki v Parizh  -  neskol'ko  chasov  svobody,  za
kotorymi nado bylo otpravlyat'sya tak daleko, - uzhe ne udovletvoryali Severinu.
V nej vse sil'nee rosla potrebnost' okonchatel'no ovladet' ZHakom, byt' vmeste
den' i noch' nerazluchno. I nenavist' k muzhu  rosla;  odno  prisutstvie  etogo
cheloveka uzhe  vyzyvalo  v  nej  nevynosimo  tyazheloe,  boleznennoe  oshchushchenie.
Ustupchivaya i krotkaya po nature, ona razdrazhalas' pri kazhdom  stolknovenii  s
Rubo. Malejshee vozrazhenie s ego storony  dovodilo  ee  do  beshenstva.  Togda
kazalos', chto na prozrachnye golubye glaza Severiny padal temnyj  otblesk  ee
chernyh volos. Ona s ozhestocheniem napadala na muzha, obvinyala ego v  tom,  chto
on isportil ej zhizn' i sdelal dlya nee nevozmozhnym sovmestnoe  sushchestvovanie.
Esli sem'ya razrushena, to v etom vinovat  tol'ko  on  odin.  On  prinudil  ee
zavesti  lyubovnika.  Tyazhelovesnoe  spokojstvie  muzha,  ravnodushnyj   vzglyad,
kotorym on vstrechal ee negodovanie, ego shirokaya spina i zhirnyj zhivot -  vse,
kazalos', govorilo o tom, chto on chuvstvuet  sebya  sovershenno  schastlivym,  i
napominalo ej o ee sobstvennyh stradaniyah. Teper' ona dumala tol'ko  o  tom,
chtoby okonchatel'no porvat' otnosheniya s muzhem, ujti  ot  nego,  nachat'  novuyu
zhizn'. Imenno nachat' zhizn' syznova, unichtozhit'  dazhe  samoe  vospominanie  o
proshlom, stryahnut' s sebya vsyu merzost', v kotoroj ona vypachkalas', sdelat'sya
snova takoyu zhe, kakoj ona byla v pyatnadcat' let, lyubit', byt' lyubimoj i zhit'
toj zhizn'yu, o kakoj ona togda mechtala. Celuyu nedelyu ona  nosilas'  s  planom
begstva: ona uedet s ZHakom kuda-nibud', naprimer v Bel'giyu, i oni budut zhit'
tam schastlivoj, trudovoj zhizn'yu. Ona ne reshalas', odnako, nameknut' ZHaku  ob
etom plane, tak kak podumala totchas zhe i o zatrudneniyah: lozhnost' polozheniya,
postoyannyj strah i nakonec neobhodimost' ostavit' v takom  sluchae  muzhu  vse
sostoyanie - den'gi i dom v Krua-de-Mofra. Ona i muzh otkazali drug  drugu  po
zaveshchaniyu vse svoe imushchestvo, i ona chuvstvovala sebya teper' vo vlasti  Rubo,
pod yuridicheskoj opekoj kotorogo sostoyala v kachestve zakonnoj zheny.  Ona  tak
nenavidela muzha, chto gotova byla skoree umeret', chem  ostavit'  emu  den'gi.
Odnazhdy Rubo prishel domoj blednyj, kak polotno, i rasskazal  Severine,  chto,
prohodya cherez rel'sy pered  dvigavshimsya  parovozom,  pochuvstvoval,  kak  ego
tolknulo buferom v plecho; ona podumala togda,  chto  esli  by  ego  razdavilo
parovozom, ona stala by svobodnoj. Ona pristal'no vzglyanula na  muzha  svoimi
bol'shimi glazami, kak by sprashivaya, pochemu zhe on ne umiraet,  ved'  ona  ego
bol'she ne lyubit i ego sushchestvovanie yavlyaetsya dlya vseh tol'ko pomehoj. S  teh
por mechty Severiny izmenilis': Rubo umiraet ot  neschastnogo  sluchaya,  a  ona
uezzhaet s ZHakom v Ameriku, no uzhe v kachestve zakonnoj zheny. Oni prodadut dom
v Krua-de-Mofra i obratyat vse imushchestvo v nalichnye den'gi. Im  nechego  togda
opasat'sya v budushchem. V Novom Svete oni zazhivut v ob®yatiyah drug  druga  novoj
zhizn'yu. Tam nichto ne napomnit  o  bylom,  i  ona  budet  dumat',  chto  zhizn'
nachalas' snova. Zdes' ej ne udalos'  byt'  schastlivoj,  no  tam  ona  sumeet
zakrepit' za soboyu schast'e. ZHak, navernoe, priishchet sebe zanyatie,  da  i  ona
takzhe primetsya za kakoe-nibud' delo. K tomu zhe u nih, navernoe, budut  deti,
i novaya trudovaya zhizn' potechet spokojno i  schastlivo.  Kak  tol'ko  Severina
ostavalas' odna - utrom  v  posteli  i  dnem  za  svoim  vyshivaniem,  -  ona
pogruzhalas' v eti mechty, vnosila  v  nih  popravki,  rasshiryala,  bespreryvno
popolnyala novymi podrobnostyami i pod konec voobrazhala sebya na verhu  zemnogo
blazhenstva. Obyknovenno ona redko vyhodila iz domu,  no  teper'  ona  lyubila
smotret', kak otplyvayut iz gavani suda. Ona vyhodila na mol i, prislonivshis'
k perilam, sledila za udalyavshimsya sudnom do teh por, poka dym, podnimavshijsya
klubami iz ego truby, ne ischezal na gorizonte, slivayas' s tumannoj dal'yu.  I
ona kak by razdvaivalas'; ej kazalos', chto ona uzhe stoit vmeste s  ZHakom  na
palube parohoda.
     Odnazhdy  vecherom,  v  seredine  marta,  ZHak,  reshivshis'  zajti  k  nej,
rasskazal, chto privez s poezdom iz Parizha svoego byvshego shkol'nogo tovarishcha,
kotoryj otpravlyaetsya v N'yu-Jork, gde budet ekspluatirovat'  novoizobretennuyu
mashinu dlya vydelki pugovic. Nuzhdayas' v kompan'one - mehanike,  tovarishch  dazhe
predlagal ZHaku poehat' vmeste s nim. |to chrezvychajno vygodnoe predpriyatie, v
kotoroe dostatochno bylo by  vlozhit'  kakih-nibud'  tridcat'  tysyach  frankov,
chtoby nazhit', vozmozhno, celye milliony. ZHak rasskazal eto tol'ko tak,  mezhdu
prochim, pribaviv, chto on, razumeetsya, otkazalsya.  No  v  glubine  dushi,  on,
po-vidimomu, zhalel, chto emu  prihoditsya  upustit'  takoj  prekrasnyj  sluchaj
nazhit' sostoyanie. Severina slushala ego, zadumchivo glyadya v prostranstvo. Byt'
mozhet, eto bylo osushchestvlenie ee mechty?
     - Da, - prosheptala ona nakonec, - my mogli by uehat' zavtra...
     On s udivleniem podnyal golovu i sprosil:
     - Kak zhe my mogli by uehat'?
     - Mogli by, esli by on umer!
     Ona ne nazvala Rubo po imeni, no ZHak  ponyal,  o  kom  ona  govorila,  i
otvetil ej neopredelennym zhestom, - k neschast'yu, on eshche ne umer.
     - My uehali by, - medlenno prodolzhala Severina svoim glubokim,  grudnym
golosom, - i byli by tak  schastlivy!  Tridcat'  tysyach  frankov  ya  mogla  by
vyruchit' za dom, i u nas ostalas'  by  eshche  dostatochnaya  summa  dlya  pervogo
obzavedeniya... Ty pustil by v oborot eti den'gi, a ya  ustroila  by  dlya  nas
uyutnuyu domashnyuyu zhizn', i my stali by lyubit' drug druga kak  mozhno  krepche...
Ah, kak eto bylo by horosho, kak divno horosho!
     I ona pribavila pochti shepotom:
     - My ostavili by zdes' vse vospominaniya i nachali by  tam  sovsem  novuyu
zhizn'...
     ZHak pochuvstvoval  priliv  glubokoj  nezhnosti.  Ruki  ih  vstretilis'  v
nevol'nom pozhatii. Oni oba  molchali,  pogloshchennye  etoj  sladostnoj  mechtoj.
Severina zagovorila pervaya:
     - Tebe vse-taki sledovalo by povidat'sya s  tvoim  tovarishchem  pered  ego
ot®ezdom, skazhi emu, chtoby on ne bral sebe kompan'ona, ne preduprediv tebya.
     ZHak opyat' udivilsya:
     - K chemu eto?
     - Kto znaet! Na vsyakij sluchaj... Ved' vot nedavno: zameshkajsya on lishnyuyu
sekundu, i ya byla by svobodna... Dolgo li cheloveku umeret'...  Inoj  vstanet
utrom sovershenno zdorovym, a k vecheru, smotrish', lezhit uzhe v grobu.
     Pristal'no glyadya na ZHaka, Severina povtorila:
     - Ah, esli by ego ne bylo v zhivyh...
     - No ty ved' ne hochesh', chtoby ya ego ubil?  -  progovoril  ZHak,  pytayas'
ulybnut'sya.
     Tri raza Severina otvetila emu na etot vopros otricatel'no,  no  kazhdyj
raz ee glaza, glaza nezhno lyubyashchej zhenshchiny, s neumolimoj zhestokost'yu  strasti
davali utverditel'nyj otvet. Rubo ved' ubil Granmorena - otchego zhe ne  ubit'
teper' i ego samogo? |ta mysl' voznikla  u  nee  vnezapno,  kak  neobhodimoe
sledstvie, neizbezhnyj konec razvyazki. Ubit' ego i uehat', - chto  moglo  byt'
proshche? So smert'yu Rubo konchitsya ee prezhnyaya zhizn' i nachnetsya novaya.  Severina
ne videla pered  soboj  teper'  drugogo  vyhoda,  i  v  to  vremya  kak  ona,
otricatel'no pokachivaya golovoj, vse eshche prodolzhala govorit' "net",  ne  smeya
soznat'sya v svoem strashnom reshenii, ona uzhe prinyala ego bespovorotno.
     ZHak, prislonivshis' k bufetu, vse eshche delal vid, chto prinimaet ves' etot
razgovor za shutku. Zametiv skladnoj nozh, valyavshijsya v poluotkrytom yashchike, on
skazal:
     - Esli ty hochesh', chtoby ya ego ubil, daj mne etot nozh... CHasy u menya uzhe
est', budet nebol'shoj muzej...
     On rassmeyalsya, no Severina ochen' ser'ezno otvetila:
     - Voz'mi.
     ZHak polozhil nozh v karman, i slovno dlya togo,  chtoby  dovesti  shutku  do
konca, obnyal moloduyu zhenshchinu i skazal:
     - Nu, teper' spokojnoj nochi... YA sejchas zhe zajdu k  priyatelyu  i  skazhu,
chtoby on podozhdal. V subbotu, esli ne budet dozhdya, prihodi za domik Sovan'ya.
My s toboj tam vstretimsya.  Idet?  Bud'  pokojna,  nam  nikogo  ne  pridetsya
ubivat'. YA tol'ko tak, poshutil...
     Odnako, nesmotrya na pozdnij chas, ZHak otpravilsya v port i razyskal tam v
odnoj iz gostinic svoego tovarishcha, uezzhavshego na drugoj den' v  Ameriku.  On
rasskazal emu, chto, mozhet byt', poluchit nasledstvo i v takom sluchae vojdet s
nim v kompaniyu. CHerez dve nedeli delo okonchatel'no vyyasnitsya. Vozvrashchayas' na
stanciyu po shirokim temnym ulicam, ZHak sam udivlyalsya svoemu postupku. Neuzheli
on dejstvitel'no reshil ubit' Rubo? Net, on takogo resheniya eshche ne prinimal. S
kakoj zhe stati togda raspolagal on zaranee ego zhenoj i  sostoyaniem?  Neuzheli
on delal eto na sluchaj, esli i v samom dele ub'et muzha Severiny?  Pered  nim
voskres obraz molodoj zhenshchiny, on  vspomnil  goryachee  pozhatie  ee  ruki,  ee
nepodvizhnyj vzglyad, govoryashchij "da", kogda usta govorili "net".  Po-vidimomu,
ona hotela, chtoby on ubil ee muzha! ZHak byl vzvolnovan, on na  znal,  na  chto
reshit'sya.
     Vernuvshis'  v  kvartiru  na  ulice  Fransua-Mazelin,  ZHak   leg   vozle
hrapevshego Peke, no ne mog zasnut'. Protiv voli razmyshlyal  on  ob  ubijstve,
obsuzhdaya i vzveshivaya vse posledstviya zadumannoj im dramy. On privodil dovody
za  i  protiv,  podvergaya  ih  tshchatel'nomu  analizu.  V  sushchnosti,  obsuzhdaya
polozhenie  sovershenno  spokojno  i  hladnokrovno,  on   nahodil,   chto   vse
soobrazheniya podtverzhdayut  neobhodimost'  ubijstva.  Razve  Rubo  ne  yavlyalsya
edinstvennym prepyatstviem k dostizheniyu schast'ya? So smert'yu Rubo ZHak  zhenitsya
na Severine, kotoruyu obozhaet. Emu ne pridetsya bol'she skryvat' svoej lyubvi  k
nej; ona budet prinadlezhat' togda emu vsecelo i navsegda. On smozhet  brosit'
tyazheloe remeslo mashinista i sam sdelaetsya  hozyainom;  tovarishchi  rasskazyvali
pro Ameriku, chto poryadochnye mehaniki zagrebayut tam  zoloto  lopatami.  Novaya
zhizn' v etoj skazochnoj  strane  razvertyvalas'  pered  nim  kak  snovidenie:
strastno lyubimaya im zhenshchina, milliony, kotorye mozhno tam bystro  zarabotat',
shirokaya zhizn', udovletvorenie samyh chestolyubivyh planov, da malo li chto eshche!
I, chtoby  osushchestvit'  etu  mechtu,  dostatochno  sdelat'  vsego  tol'ko  odno
dvizhenie - unichtozhit' cheloveka,  podobno  tomu,  kak  davyat  ili  unichtozhayut
kakogo-nibud' chervyaka ili travinku,  popadayushchihsya  na  puti.  CHelovek  etot,
Rubo, stoyashchij  im  poperek  dorogi,  ne  predstavlyaet  sam  po  sebe  nichego
interesnogo. Pod vliyaniem oduryayushchej strasti k  kartezhnoj  igre,  zaglushivshej
vsyu ego prezhnyuyu energiyu, on razzhirel, otupel; k chemu  zhe  ego  shchadit',  esli
nel'zya priiskat' v ego  pol'zu  ni  odnogo  smyagchayushchego  obstoyatel'stva?  On
osuzhden, tak kak  zhizn'  ego  yavlyaetsya  dlya  vseh  pomehoj,  a  smert'  vsem
razvyazyvaet ruki. Kolebat'sya pri takih  obstoyatel'stvah  bylo  by  nelepo  i
postydno.
     ZHak chuvstvoval v spine takoj zhar, chto dolzhen  byl  lech'  na  zhivot,  no
vdrug vskochil, kak ot tolchka, i snova povernulsya na  spinu:  mysl',  neyasnaya
snachala, no vnezapno opredelivshayasya, kak ostryj nozh, vonzilas' v  ego  mozg.
Ego uzhe s detstva presledovalo zhelanie ubit',  eto  zhelanie  ne  davalo  emu
pokoya, privodilo v uzhas, terzalo ego. Otchego zhe, v takom  sluchae,  ne  ubit'
Rubo? Byt' mozhet, krov' etoj zhertvy navsegda utolit ego  zhazhdu  ubijstva;  i
takim obrazom on ne tol'ko razvyazhet ruki sebe i Severine,  no  iscelitsya  ot
strashnoj bolezni. Vyzdorovet', bozhe moj! Ne ispytyvat' bol'she  zhazhdy  krovi,
laskat' Severinu i ne chuvstvovat' v  sebe  probuzhdeniya  svirepogo  peshchernogo
cheloveka, samca, dlya kotorogo verh naslazhdeniya - ubit' i  rasterzat'  samku.
Pot vystupil u nego na tele, on videl sebya s nozhom v ruke,  on  vonzal  etot
nozh v gorlo Rubo sovershenno tak zhe, kak Rubo  vonzil  ego  v  gorlo  stariku
Granmorenu; goryachaya krov' lilas' iz ziyayushchej rany, obagryala emu ruki,  i  ZHak
chuvstvoval, kak nasyshchaetsya vidom etoj dymyashchejsya  krovi.  On  ub'et  ego,  on
reshilsya, ved' smert' etogo cheloveka prineset  emu  vyzdorovlenie,  obozhaemuyu
zhenshchinu i bogatstvo. Esli uzh nado bylo neizbezhno kogo-nibud' ubit', to luchshe
vsego ubit' Rubo, - eto, po krajnej mere, razumno, logichno i vygodno.
     Probilo tri chasa, kogda ZHak, prinyav  okonchatel'noe  reshenie,  popytalsya
zasnut'. On nachal uzhe zabyvat'sya, no vdrug pochuvstvoval kakoj-to  vnutrennij
tolchok, vskochil i sel na krovati, zadyhayas'. Ubit' etogo cheloveka?  Gospodi!
Da kakoe on imeet pravo? Esli emu nadoedala muha, on so  spokojnoj  sovest'yu
davil ee ladon'yu. Odnazhdy emu popalas' pod nogi koshka, on  pinkom  perelomil
ej rebra, pravda, on ne hotel etogo. No ved' Rubo -  chelovek,  ego  blizhnij!
ZHaku prishlos' snova privesti vse prezhnie dovody, chtoby  dokazat'  sebe  svoe
pravo na ubijstvo, estestvennoe pravo sil'nyh, kotorye unichtozhayut slabejshih,
kogda te osmelivayutsya im meshat'. Teper' zhena Rubo lyubila ego, ZHaka. Ona sama
hotela byt' svobodnoj, chtoby vyjti za nego zamuzh i prinesti emu  v  pridanoe
svoe sostoyanie. On tol'ko ustranyal prepyatstvie, stoyavshee  na  doroge.  Kogda
dva volka b'yutsya v lesu za odnu i tu zhe volchicu, bolee sil'nyj  perekusyvaet
gorlo soperniku. A v drevnie vremena, kogda lyudi, podobno volkam, ukryvalis'
v peshcherah, razve zhenshchina ne prinadlezhala tomu, kto mog zavoevat' ee,  proliv
krov' sopernikov? Takov zakon zhizni, i vse dolzhny podchinyat'sya etomu  zakonu,
otbrosiv v storonu predrassudki,  pridumannye  vposledstvii,  radi  naibolee
udobnyh form obshchestvennoj zhizni. Malo-pomalu ZHak snova prishel  k  ubezhdeniyu,
chto imeet bezuslovnoe pravo ubit' Rubo, i v nem  opyat'  voskresla  reshimost'
vospol'zovat'sya etim pravom. Zavtra zhe on vyberet vremya i mesto i podgotovit
vse neobhodimoe, chtoby pokonchit' s muzhem  Severiny.  Luchshe  vsego  bylo  by,
razumeetsya, zarezat' Rubo na territorii stancii, vo  vremya  nochnogo  obhoda,
togda mogut podumat', chto on ubit brodyagami, kotoryh zastal za krazhej  uglya.
Tam, mezhdu shtabelyami, imelos' udobnoe mestechko, gde mozhno bylo  by  privesti
etot  plan  v  ispolnenie.  Horosho  by  zamanit'  ego  tuda.  ZHak   myslenno
predstavlyal sebe vsyu scenu  ubijstva,  soobrazhaya,  gde  luchshe  stat',  kakim
obrazom nanesti udar, chtoby ubit' svoyu zhertvu napoval. On razrabatyval  svoj
plan do samyh mel'chajshih  podrobnostej,  no  tut  v  nem  opyat'  prosypalos'
glubokoe, nepobedimoe otvrashchenie i  vnutrennij  protest;  vse  ego  sushchestvo
vozmushchalos' pri mysli ob ubijstve. Net, net, on ne stanet ubivat'!  Ubijstvo
kazalos'  emu  chudovishchnym,  nevypolnimym,  nevozmozhnym.  V  ZHake   vosstaval
civilizovannyj  chelovek  so  vsemi  principami,  privitymi  vospitaniem,   -
chelovek, stroivshij nerushimoe zdanie  idej,  peredavavshihsya  iz  pokoleniya  v
pokolenie v techenie vekov i tysyacheletij. Zapoved' "ne ubij" vsosalas' v nego
tozhe s molokom beschislennogo ryada pokolenij. Ego utonchennyj mozg i  razvitaya
sovest' s negodovaniem i uzhasom otvergali ubijstvo, kak  tol'ko  on  nachinal
ser'ezno ego obdumyvat'. Da, mozhno  ubit'  bessoznatel'no,  v  instinktivnom
poryve, no ubivat' umyshlenno, po raschetu i radi sobstvennoj  vygody...  Net,
net, on etogo nikogda ne sdelaet!
     Uzhe zanimalsya den', kogda ZHak nakonec zadremal, no i vo  sne  prodolzhal
on s samim soboj vse tot zhe otvratitel'nyj spor. Sleduyushchie dni byli dlya ZHaka
samymi tyazhelymi vo vsej ego zhizni. On izbegal Severinu i  peredal  ej  cherez
Filomenu, chto ne smozhet vstretit'sya s nej v subbotu, on boyalsya  ee  vzglyada.
No  v  ponedel'nik  emu  uzhe  prishlos'  s  nej  uvidet'sya,  i  opaseniya  ego
opravdalis'; ee bol'shie, krotkie i glubokie golubye glaza priveli ego v uzhas
i otchayanie. Ona bol'she ne govorila ob ubijstve, ne nameknula ni  slovom,  ni
zhestom, no glaza ee byli polny neterpelivogo upreka, oni voproshali,  molili.
Ona, ne otryvayas', smotrela emu v lico, udivlyayas', kak on mozhet  kolebat'sya,
kogda delo idet o ego schast'e. Rasstavayas'  s  Severinoj,  ZHak  obnyal  ee  i
krepko prizhal k grudi, kak by govorya, chto teper' reshilsya  uzhe  okonchatel'no.
Reshimost' etu on dones, odnako, tol'ko do poslednej  stupen'ki  lestnicy,  a
zatem snova nachalas' bezyshodnaya vnutrennyaya bor'ba.
     Dva dnya spustya on opyat' uvidelsya s Severinoj, on byl smushchaya  i  bleden,
pryatal glaza, kak trus, kotoryj otstupaet v reshitel'nyj moment.  Ona  obnyala
ego i molcha razrydalas', ona chuvstvovala sebya ochen' neschastnoj, a  on  v  tu
minutu byl polon prezreniya k samomu sebe. S etim sledovalo pokonchit'.
     - Hochesh', ya pridu tuda v chetverg? - sprosila ona, poniziv golos.
     - Prihodi, ya budu tebya zhdat'.
     V chetverg noch' byla ochen' temnaya. Gustoj  tuman  s  morya  zavolok  nebo
mglistoj pelenoj, skvoz' kotoruyu ne prosvechivala  ni  odna  zvezda.  ZHak  po
obyknoveniyu prishel pervyj i, stoya pozadi domika Sovan'ya, podzhidal  Severinu.
T'ma byla takaya gustaya, a Severina podoshla takoyu legkoj, neslyshnoj pohodkoj,
chto on ne zametil ee priblizheniya i vzdrognul, kogda ona dotronulas' do nego.
Ona brosilas' k nemu v ob®yatiya, vstrevozhenno sprosila:
     - YA ispugala tebya?
     - Net, net, ya zhdal tebya... Projdemsya, nikto nas teper' ne uvidit.
     Obnyavshis', oni medlenno gulyali po pustyryu.  Zdes'  fonarej  bylo  ochen'
malo, pochti povsyudu carstvoval mrak. No vdali, vozle  stancii,  beschislennye
ogni sverkali, slovno yarkie iskry.
     ZHak i Severina dolgo brodili molcha. Ona polozhila golovu emu  na  plecho,
izredka celovala ego v podborodok. On nagibalsya k  nej,  vozvrashchal  poceluj,
prikasayas' gubami k visku, okolo samyh kornej volos.  Na  dal'nih  cerkovnyh
kolokol'nyah torzhestvenno probilo chas nochi.  Oni  molchali,  no  kazhdyj  chital
mysli drugogo, a dumali oni tol'ko ob odnom, chto neotvyazno  presledovalo  ih
vsyakij raz, kogda im sluchalos' byt' vmeste. Vnutrennyaya bor'ba ZHaka  vse  eshche
prodolzhalas'