, po men'shej mere, pytki.
     Dvuh-treh voobrazhencev Vadim pomnil eshche po studii pri togdashnem SP, a s
odnim, Tigriem Nizincevym,  byl znakom  dovol'no neploho, v  prezhnie vremena
natykayas' na  nego pochti  na  vseh  literaturnyh tusovkah,  gde  by  oni  ni
sobiralis',  libo  v  gostyah  u priyatelej-literatorov - Tigrij obladal pochti
sverh容stestvennoj vezdesushchnost'yu i,  kazalos', mog  prebyvat' v  neskol'kih
mestah srazu.  Ne videlis'  oni s samogo Otdeleniya,  i  teper' Nizincev  eshche
polysel i raspolnel,  vpolne realizovav zadatki,  podavaemye smolodu. Voobshche
zhe  v poslednie gody  Vadim  ot etoj publiki  otdalilsya, i potomu,  naverno,
Tigrij  lish'  prohladno  kivnul  emu,  dazhe  ne  popytavshis',   kak  ran'she,
obmenyat'sya novostyami.
     - Proshu vnimaniya! - nakonec proiznes predsedatel', krupnyj flegmatichnyj
paren' s rusoj shevelyuroj,  i gul  stal stihat'. - Vse, nagovorilis'?.. Togda
nachinaem.  -  On  pomolchal,  zadumchivo oziraya  rassazhivayushchihsya seminaristov.
Slozheniem i povadkami predsedatel'  do izumleniya pohodil na sistemshchika Gogu,
tol'ko zdeshnego, slavyanskogo razliva. - Itak, vse  zdes'... ili pochti vse, -
on zaderzhal vzglyad na Vadime, - obladayut kachestvom, predosuditel'nym v nashem
obshchestve, to est' fantaziej. U  kogo  bol'she, u kogo men'she ne sut' vazhno. K
sozhaleniyu,  v shirokih  massah nametilas' tendenciya k utrate  etogo svojstva.
Podavlyayushchee  bol'shinstvo  uzhe  ne  sposobno  zaglyadyvat'  v  budushchee  dal'she
neskol'kih   dnej,   a  mnogie   i   vovse   zhivut   segodnyashnim.  Polozhenie
katastroficheskoe,  bez  preuvelicheniya, i glavnaya beda, chto imenno odnodnevki
ustraivayut   rezhim   bolee    drugih,   a   potomu   poluchayut   maksimal'noe
blagopriyatstvovanie.  Sootvetstvenno  my na drugom krayu. K schast'yu, u vlast'
prederzhashchih  poka  ne  hvataet  fantazii  osoznat',  chto  odno   iz  glavnyh
prepyatstvij na puti k absolyutu - kak raz  fantazery. I na etom protivorechii,
sobstvenno govorya, my parazitiruem. No  esli  kto-to podskazhet im  i ubedit?
Nasha gruppa sushchestvuet ne pervyj god, i poka my bol'she igrali v konspiraciyu,
a nemnogie  sinyaki,  koi nam perepadali, -  predsedatel'  kol'nul "muchenika"
nasmeshlivym vzglyadom, - esli  chestno, i  nepriyatnostyami nazvat'  nel'zya.  My
ochen'  milo  provodili  zdes'  vremya,  milo obshchalis',  vsyacheski  imitirovali
deyatel'nost' - a chto  na vyhode? My sozdali zakrytyj ot prochego mira klub, i
chto delaetsya vne etih sten, nas ne  volnuet. Hotya, kazalos'  by, komu kak ne
nam ponimat', kuda eto vedet?
     Predsedatel'  pomolchal,  razglyadyvaya sobrat'ev: nekotorye byli smushcheny,
odnako ne slishkom mnogie, - i dobavil obydenno:
     - Zasim predlagayu perejti k obsuzhdeniyu. Net vozrazhenij?
     - Minutochku!  - podskochil s mesta sub容kt-muchenik. - Sperva hotelos' by
koe-chto vyyasnit'.  -  On povernulsya  i  upersya vzglyadom v  Vadima: - Vot vy,
sobstvenno, kto? Da-da, vy!
     "Psih!"  -  yavstvenno  burknula  YUlya  i  pokazala  sub容ktu  yazyk.  Dlya
uverennosti Vadim oglyanulsya,  no vperilis' imenno  v nego. Ukazuyushchego persta
ne hvatalo.
     - Sobstvenno, ya?  - peresprosil on, oshchushchaya sebya neuyutno  v  perekrestii
mnogih vzglyadov.
     - Nu da! Kto vy? Pochemu zdes'? - Nehotya Vadim podnyalsya, oglyadelsya. Vse,
vklyuchaya predsedatelya, molcha smotreli  na nego,  ozhidaya otveta. Pohozhe, zdes'
ne prinyato ignorirovat' voprosy, dazhe bestaktnye.
     - YA predskazatel', - zayavil Vadim ne bez vyzova.
     - Prostite, kto?
     - Predskazatel' -  libo, esli zhelaete,  prognozist. Podmechayu tendencii,
proslezhivayu ih v budushchee. Po-moemu, eto ne tak daleko ot vashih zanyatij.
     - No ved' tendencij mnozhestvo! Oni poyavlyayutsya, ischezayut, menyayutsya...
     - U menya al'ternativnye modeli. Na vse sluchai.
     Sub容kt ozadachenno podergal sebya za uho i skazal:
     -  Predpolozhim,  chto  vy  ne  vrete.  No  ved' vy  ne  zapisyvaete svoi
predskazaniya?  Kak  zhe my  smozhem ih obsudit'?  Strogo  govorya, eto  ved' ne
sochinitel'stvo!

     - Zato ya sochinyayu pesni.
     - Gospodi! - ispuganno vskrichal sub容kt. - A eto pri chem?
     - YA mogu ih spet', - ob座asnil Vadim, - esli snabdite instrumentom. Ili,
po-vashemu, sochinyat' muzyku proshche?
     Okonchatel'no zaputavshis', sub容kt snik. Takogo on yavno ne ozhidal. Kak i
sam Vadim, vdrug  obnaruzhivshij v  sebe  strannoe: emu ponravilos' vystupat',
ponravilos' obrashchat' na sebya vnimanie. Otkuda eto u nego - teper'?
     Odnako sderzhivat'sya ne stal.
     - Horosho, soglasen, - prodolzhal on,  -  eto ne vpolne to zhe samoe, hotya
obshchego nemalo. No sejchas  ya hotel by privlech' vashe vnimanie k osnovnoj svoej
special'nosti  -  elektronike. Poslednee  vremya  ya  rabotayu  nad  problemoj,
blizkoj  vsem vam: kakim obrazom  zadejstvovat'  resursy  podsoznaniya, chtoby
stimulirovat' voobrazhenie.
     - A sobstvenno, gde vy rabotaete? - sprosil kto-to iz zadnih ryadov.
     Obernuvshis', Vadim nashel ego glazami i na vsyakij sluchaj zapomnil.
     - |ta  tema ne obsuzhdaetsya, - otvetil on.  - Vzamen gotov soobshchit'  eshche
koe-chto.  - Vadim ulybnulsya sochuvstvenno. -  Otnyne vam budet razreshen vyhod
na publiku. - V zale zashevelilis', zadvigali stul'yami. -  Ne pugajtes', ya ne
oficial'nyj  upolnomochennyj, prosto  imeyu  znakomyh  na  Studii. Tak vot,  v
verhah  prishli  k  zaklyucheniyu, chto  nemnozhko bezobidnyh fantazij publike  ne
povredit. Stalo byt', u  vas poyavlyaetsya al'ternativa - sami ponimaete kakaya.
Zasim blagodaryu za  vnimanie. - Vadim slegka poklonilsya i sel, chuvstvuya sebya
uzhe  vyzhatym, kak limon. "Nu i perepady!  poezhilsya  on. K chemu  by? Vse-taki
chto-to gryadet"

     Voobrazhency  snova   zadvigalis',   zagaldeli.   Vyzhdav   paru   minut,
predsedatel' korotko postuchal po stolu, oborvav shum.
     -  Soobshchenie  obsudim  pozzhe, -  ob座avil  on,  - a sejchas pristupaem  k
obsuzhdeniyu. Kollega, proshu!
     Iz  tolpy  vybralsya  i   uselsya  na   vidu  upitannyj  roslyj  borodach,
smahivayushchij na basmacha  iz istoricheskoj  lenty. Odnako  sejchas  on  ulybalsya
blagostno, tochno Budda, a ego puhlye rozovye shcheki kruglilis', slovno yabloki.
I  nachalos'!  Dejstvitel'no,  tut  ne   shchadili:  raskatyvali  po  brevnyshku,
razbirali  do  vintikov. CHtoby podstavit'sya  pod  takoj  obstrel,  nado byt'
smel'chakom  ili  mazohistom. Libo  sadistom  (chto,  kak izvestno,  oborotnaya
storona) i terpet' nyneshnie pytki, nadeyas' vernut' storicej.
     Odnako  borodach,  sudya po vsemu,  byl starym seminarskim bojcom,  i vse
naskoki otbival s zavidnoj vyderzhkoj,  ne teryaya  vneshnego  blagodushiya,  zato
ves'ma edko. Svoim obidchikam on okazalsya  yavno ne  po zubam  - tem bolee chto
staralis'-to bol'she  molodye: vidimo, po izvestnomu metodu Mos'ki.  "Basmach"
otvechal vsem s  odinakovym  mirolyubiem, ne prekrashchaya  ulybat'sya,  tol'ko  na
nekotoryh smotrel  slishkom  uzh pristal'no, budto  zapominaya.  Mozhno  bylo ne
somnevat'sya, chto  s etimi  on  eshche poschitaetsya, prichem  ot  dushi.  Otol'yutsya
mos'kam slonov'i slezy.
     No  samoe interesnoe razvernulos' posle vseh etih svar, kogda k tribune
prorvalsya  "sub容kt"  s zayavlennym  dokladom i  prinyalsya,  kak  ni  stranno,
izlagat' dostatochno zdravo vystroennuyu teorijku, k tomu zhe pereklikavshuyusya s
poslednimi iskaniyami Vadima.
     - Da, -  ubezhdenno govoril on,  - my imenno  tvorcy! Mozhete schitat' eto
opredeleniem,  a  ne samovoshvaleniem. Sejchas v intelligentskih krugah snova
vhodit v modu pravoslavie - ili  zhe  musul'manstvo, v zavisimosti ot kornej.
Prichem,  chto  zabavno, kazhdaya  iz religij utverzhdaet  edinobozhie  i otricaet
prochie - chistoj vody formalizm! Pochemu ne proyavit'  nemnozhko terpimosti i ne
priznat'  svoyu konfessiyu  lish' odnoj iz mnogih modelej mirozdaniya, bolee ili
menee udachnyh? I ne sravnit' ee s drugimi, i ne vybrat' otovsyudu luchshee?
     - Potomu chto  togda oni perestanut  byt' veruyushchimi, - s ulybkoj otvetil
predsedatel'.
     -  Podumaesh' - otkrovenie! fyrknul "basmach". -  Uzh stol'ko  desyatiletij
taldychat ob edinoj religii.
     -  No  ya-to tolkuyu o modeli, vozrazil  sub容kt.  - O nauchnoj koncepcii,
esli hotite, gde net mesta domyslam, gde vse posyly podtverzhdayutsya faktami.
     - Aga, shchas, - skazal borodach i prorychal: - "CHuda nam, chuda!"
     -  Smotrya chto  schitat' chudom.  Nekotorye otstupleniya  ot  obydennosti a
pochemu  net?  Voobrazite  real'nost' kak  pogranichnuyu polosu mezhdu,  uslovno
govorya, Svetom i T'moj (ili zhe Nebesami  i Preispodnej), a nashi  soznaniya  -
kak  voploshcheniya  etih  iznachal'nyh  stihij,  ispol'zuyushchie  tela  v  kachestve
glubokovodnyh skafandrov, bez kotoryh zdes' ne vyzhit'.
     S  usmeshkoj  YUlya pokosilas'  na  Vadima,  a  tot lish'  pokachal golovoj:
dejstvitel'no, idei nosyatsya v vozduhe.
     - Stalo byt', nash mir mozhno narech' Vecherom? - sostril kto-to iz zala. -
A dlya teh est' eshche variant: Krysha i Podval... ili Podzemel'e.
     - Ili Haos i Poryadok, - neozhidanno vstavil Vadim.
     - Tak chto zhe pervichno, Igorek? - voprosil borodach. - idealist hrenov!..
     - Izydi,  satana,  - otmahnulsya tot. - Tak  vot,  soznanie  (ili,  esli
hotite,  dusha) mozhet  byt'  kak  melkim, tak i glubokim -  v  zavisimosti ot
stepeni  priblizheniya  k  potustoronnim stihiyam.  Sootvetstvenno,  i  chelovek
menyaetsya  ot  poluzhivotnogo  do  tvorca, mozhet  -  do maga.  Konechno,  chtoby
predel'no  sblizit'sya  so  stihiyami, to  est' "vdohnovit'sya", soznanie  nado
dolzhnym  obrazom  nastroit'  -  vot  dlya  chego nuzhny meditacii,  zaklinaniya,
snadob'ya...
     - Vse-taki chto est' magiya? CHert voz'mi, dusha prosit chudes!
     - CHudesa proishodyat, kogda soznanie kasaetsya srazu Sveta i T'my, kak by
zamykaya odno na  drugoe, i  togda cherez nego protekaet stol'ko Sily!.. A  do
teh por  nashi fantazii ostayutsya vnutri nas  libo  perenosyatsya  na  bumagu  s
bol'shej ili men'shej adekvatnost'yu.
     Pohozhe, on govoril vser'ez - chto bylo  neobychnym dlya tvorcov, sozdayushchih
svoi  miry  bol'she  dlya potehi i  skoree igrayushchih v filosofiyu,  ne govorya  o
bogoiskatel'stve.   Vprochem,   eto   uzhe   pohodilo  na   bogostroitel'stvo,
nravivsheesya Vadimu kuda sil'nej.
     - Magiya kak vysshaya stupen' tvorchestva, - zadumchivo molvil predsedatel'.
- A est' kto-nibud' povyshe maga?
     - Mozhet,  bogochelovek,  - predpolozhil  Igorek, -  v kotorom  obe stihii
prisutstvuyut postoyanno? No  chtoby ostat'sya  v nashem mire, ravnovesie  v  nem
dolzhno byt' ideal'nym,  - ved' kazhdaya tyanet k  sebe s chudovishchnoj siloj. Libo
nuzhny prochnye korni, zapushchennye v soznaniya drugih.
     -  Stalo byt',  dusha harakterizuetsya ne tol'ko glubinoj, no  i shirotoj,
verno?  sprosil  predsedatel'.  - A  eshche,  navernoe,  prochnost'yu scepleniya s
telom.
     -  Nazovem  eto  zhiznennoj  siloj, -  vstavil  borodach, vidimo, imeyushchij
predstavlenie o bilderah. -  A  kak odno soznanie  kontaktiruet s drugimi  -
telepaticheski? Na podsoznatel'nom urovne?
     - Nazovem  eto sovest'yu, - usmehnulsya predsedatel'. - I  chem shire dusha,
tem  sovestlivej.  Kstati,  vovse  ne  obyazatel'no eto  napryamuyu  svyazano  s
glubinoj  - pomnite  yurodivyh, blazhennyh,  ubogih? Mnogo  li sredi nih  bylo
mudrecov, zato kak pochitalis' narodom!..

     -   Mezhdu   prochim,    bol'shinstvo   iz   nih   vydelyalis'   povyshennoj
zhiznestojkost'yu,  -  ne uterpel Vadim. -  Vyhodit, dlya  telepatostancij tozhe
trebuetsya zhizne-sila?
     - Esli ona rashoduetsya na  telepatiyu, na ostal'noe vryad li ostanetsya, -
sejchas zhe vozrazil Igorek.
     - Sovest'  - shtuka inercionnaya,  -  otvetil Vadim.  - Inache  ne bylo  b
ugryzenij. Snachala vklyuchayutsya refleksy, vplot' do zhivotnyh,  zatem nachinaesh'
ocenivat'  situaciyu.  Vidimo,  iz  soobrazhenij  ekonomii  svyaz'  rabotaet  v
impul'snom  rezhime  i   tol'ko  pri  krajnej  nadobnosti   pereklyuchaetsya  na
postoyannyj. No dlya dal'nego priema rezervy moshchnosti dolzhny byt' nemalymi.
     - Srazu vidno tehnarya, - provorchal  borodach. - Sejchas razlozhit  dushu na
sostavlyayushchie, nachertaet blok-shemku...
     - A pochemu net? - pozhal plechami Vadim. - Ochen'  sposobstvuet ponimaniyu.
Zdes' uzhe pominalis' modeli - tak pochemu ne smodelirovat' soznanie?
     - A kak  v  nego  vojdet,  skazhem,  volevoe  nachalo? -  pointeresovalsya
borodach. - CHego mne vsegda ne hvatalo!.. Otdel'nym blokom?
     -  Ne  obyazatel'no.   Proshche  predstavit'  ego   v  vide  energeticheskoj
peregorodki  mezhdu rassudkom  i  ostal'nymi chastyami, produciruyushchimi zhelaniya,
emocii, strasti, srodni  vneshnej obolochke,  obrazovannoj  zhizne-siloj.  Esli
peregorodka prochna, emocii ne zamutnyayut rassudok, a pri dal'nejshem povyshenii
poroga  voobshche perestayut vliyat'  na  nego vpryamuyu. Togda povedenie sub容kta,
vse ego postupki i reakcii opredelyayutsya zdravym smyslom - razve vot eto i ne
zovetsya siloj voli?
     - I chelovek prevrashchaetsya v robota...
     - Net, esli u nego normal'no funkcioniruet sovest'.
     - Tozhe predstavlennaya v vide bloka? - brezglivo sprosil sub容kt.
     - Da, - podtverdil Vadim. - V vide telepatostancii - dostatochno moshchnoj,
chtoby prinimat' bez iskazhenij samye dal'nie signaly. K slovu skazat', sejchas
etot blok neispraven  u mnogih,  a u bol'shinstva  drugih dlya nego  nedostaet
zhizne-sily.
     -  Naprimer, u nas? - utochnil Igor'. - Nu da, my zhe splosh' beshrebetnye
da slaboharakternye, i malo  kto zdes' uberegsya ot soblaznov!.. Kuda  nam do
pravednikov ili geroev, verno?
     - Verno, - spokojno kivnul Vadim.  -  ZHizne-sily  u vas nedobor. Dazhe u
specov ee bol'she.
     - Tak pochemu by vam k nim ne vernut'sya?
     - Igorek, Igorek! - ukoriznenno prizval predsedatel'.
     - Opyat' emocii, da? - ogryznulsya tot. - CHto zh delat', my im podverzheny!
Mozhet, potomu eshche i godny na chto-to.
     - Da kto zhe na nih pokushaetsya?
     - Vot on.  - Igorek tknul pal'cem  v Vadima. -  Sovest',  govorit,  eto
blok, a "emocii zamutnyayut rassudok".
     - U  tebya  - tochno. I ved' zhal':  soobrazhaesh' ty otmenno -  kogda ni na
kogo ne obizhen. A chasto ty ne obizhen?
     Protiv voli sub容kt hihiknul.
     - Net, - priznal on. - No ved' - emocii!..
     -  |mocii   neobhodimy,  -  suho  priznal  Vadim,   -  kak  ob容kt  dlya
rassudochnogo analiza, kak material dlya tvorchestva.
     - "Ob容kt, analiz, material"  - ya s uma sojdu!  -  vzvilsya Igorek, dazhe
rukami vsplesnul. - I eto - o moej bessmertnoj dushe!
     -  Kto-to  nedavno prizyval k  terpimosti,  - zametil  borodach, umil'no
ulybayas'. - CHto, Igorek, na svyatoe pokusilis'?
     -  Kstati,  o  bessmertii,  skazal  Vadim.  -  Interesno,  kak  vy  ego
predstavlyaete?  CHto  proishodit  s  dushoj  posle  gibeli   tela?  I  pochemu,
sobstvenno, ono stareet?
     - U vas nado sprosit', - otkliknulsya Igor'. - U vas-to ego kuda bol'she.
I pro silu vy vse tak zdorovo ponimaete!..
     - Horosho, vernemsya k zhizne-sile, - soglasilsya Vadim.  - CHto eto, kak ne
energiya? A  gde est'  energiya, tam  umestny ponyatiya: "zaryad",  "napryazhenie",
"tok",  "provodnik", "kondensator", "batareya", -  koroche, vse  to, s  chem vy
znakomy ne blizko. Tak pochemu  ne  obratit'sya  k tem,  u  kogo eta  metodika
otrabotana doskonal'no? Zachem izobretat' velosiped?

     - To est' k specam? - utochnil "basmach", ulybayas' uzhe yazvitel'no.
     - Imenno. Kstati,  v  informatike oni tozhe  orientiruyutsya  neploho  i s
ohotoj  predstavyat  vam   cheloveka  v   vide   pryamohodyashchego   robota   -  s
rassudkom-kompom, harakterizuyushchimsya operativnoj pamyat'yu i bystrodejstviem; s
blokom pamyati, zaodno vklyuchayushchim v sebya programmnye fajly, to est' instinkty
i refleksy; s portami dlya vvoda dannyh i telepatostanciyami, nakonec, so vsej
skeletno-muskul'noj mashineriej,  upravlyaemoj rassudkom i  programmami  cherez
promezhutochnyj blok. A vam ostanetsya tol'ko vdohnut' v eto bezobrazie zhizn' -
to est' element nepredskazuemosti i haosa, a takzhe vashi nenaglyadnye emocii.
     -  To bish' "bessmertnuyu dushu", - s toj zhe uhmylkoj  vvernul  tolstyak. -
Nu, kto voz'metsya?
     -  "A  teper'  poprobuem so  vsej  etoj  figneyu vzletet'",  -  tihon'ko
probormotal kto-to. - SHCHas!
     - I est' eshche odna zanyatnaya  chelovech'ya poroda,  - skazal Vadim, - do sih
por vami staratel'no ignoriruemaya. Imeyu v vidu krutarej.
     - Krutari?  - so  smeshkom peresprosil  Igor'.  -  |to u kotoryh bicepsy
tyazhelee mozga?
     Kak budto eto harakterizuet chto-nibud', krome samih bicepsov.
     -  Pro  ves ne  skazhu, -  vmeshalsya  borodach, sam vesivshij  vdvoe protiv
Igor'ka, - a vot svoyu muzhskuyu silu oni rastrachivayut na trenazherah. K tomu zhe
ih muskuly tol'ko s vidu moshchnye, a na dele...
     - Dutye, verno? - negromko podskazal Vadim.
     - Vrode togo, - soglasilsya basmach. - A chto, est' vozrazheniya?
     - Kak govarival v podobnyh sluchayah odin moj znakomyj: "Davaj-ka ya vmazhu
tebe etimi "dutymi", a  ty  uzh sudi sam". Ne luchshij  argument, soglasen, i v
dokazatel'stva ne  goditsya.  CHto zhe  kasaetsya muzhskoj  sily...  Nu,  tut vam
vidnej.
     - |to pochemu zhe? - nastorozhilsya borodach.
     - CHto, razve ne vidnej?  - udivilsya  Vadim. - Nu, izvinite - vy s takoj
uverennost'yu  govorili!.. Navernoe,  ochen' hochetsya  v eto  verit'?  Vyhodit,
chtoby oshchutit' prevoshodstvo nad krutaryami, nedostatochno intellekta?
     - Vy nas s kem-to  sputali, - vysokomerno pariroval tolstyak. - |to  dlya
samcov vazhnee potenciya.
     - A  vy, stalo byt', vozneslis'  nad plot'yu? - S ulybkoj  Vadim oglyadel
opponenta, pokachal golovoj.
     CHego? - nemedlenno sprosil tot.

     - YA molchu, - ob座asnil Vadim. - No comment.
     - I ladno. Tak chto tam pro krutarej?
     - Vidite li, v chem delo... Konechno, mozhno klejmit' krutarej za tupost',
za nevezhestvo, za  chvanlivost', odnako v uporstve im ne otkazhesh'. |ti rebyata
umeyut  stavit'  cel'  i  umeyut  ee  dobivat'sya,  shazhok za  shazhkom, ezhechasno,
ezheminutno,  hot' na chut', no menyaya vokrug mir i dazhe menyaya sebya, vycherpyvaya
iz rezervov vse! Po-vashemu, eto  ne stoit podrazhaniya  ili  hotya by uvazheniya?
Mnogie li iz vas sposobny na takoe - esli chestno?
     - Esli chestno, - zapal'chivo skazal Igorek, - to luchshe byt' slabym!
     - Luchshe byt' zdorovym i bogatym, - proburchal borodach. - Dal'she chto?
     -  Da net,  -  pozhal  plechami  Vadim, - ya  tol'ko  prizyvayu  k vzaimnoj
terpimosti,  a  komu  zdes'  nachinat',  esli ne samym umnym?  I  kto  smozhet
predstavit' sebya na  meste drugih luchshe voobrazhencev? Naverno, ya idealist, -
vzdohnul on. - No podumajte,  komu vygodno razvesti vseh po  raznym uglam. I
ne obidno li vam erudirovannym, talantlivym! - idti u nih na povodu? Ili dlya
etogo uma nedostatochno - nuzhna mudrost'? Podumajte!..
     -  Tribun,  - bryuzglivo  zametil  kto-to,  -  esli  ne  prorok. Skuchno,
gospoda!
     -  Nu  pochemu,  dazhe  trogatel'no,  -  vozrazil drugoj.  - Kak  eto on:
"Dumajte, o mudrejshie  iz  mudryh!" Ochen' vpechatlyaet.  Pozhaluj,  dazhe  mozhno
gde-nibud' otrazit'.
     Ulybayas'  uglami  rta, Vadim zhdal  prodolzheniya, odnako vedushchaya troica -
predsedatel',  borodach  i  Igorek  -  obshchej  ataki   ne  podderzhala,  i  ona
zahlebnulas', tolkom  ne nachavshis'.  Vskore  razgovor pereklyuchilsya na drugie
temy,  Vadimu  ne  slishkom  interesnye.  I  on   snova  prinyalsya  ozirat'sya,
vglyadyvayas' v lica, rassmatrivaya zapushchennyj zal, prezhde takoj torzhestvennyj.
     - Na volyu hochu, - zhalobno pisknula YUlya. - Nakurili!.. Smoemsya, a?
     Uhodit' bylo zhal', odnako i Vadimu v etoj dymnoj duhote uzhe stanovilos'
mutorno,  a chego trebovat' ot takoj  krohi?  Udivitel'no, chto  ee na stol'ko
hvatilo.
     Nehotya Vadim  kivnul. Sejchas zhe YUlya  sorvalas' s kresla i, prignuvshis',
potyanula  ego mezh ryadov k vyhodu. Vvyazavshis' v kakuyu-to perepalku,  Garik ne
zametil  ih begstva,  i na  ulicu oni vyvalilis'  vdvoem,  vzmokshie i slegka
odurelye.  Brezglivo  namorshchiv  nosik,  YUlya  tryasla  rastopyrennymi  rukami,
ostuzhayas'.
     - Nu vot, opyat' mokraya, - pozhalovalas' ona. - Sil'no ot menya neset, da?
     - Durochka, - otvetil Vadim. - Zapah  svezhego  pota u zdorovogo cheloveka
vpolne   snosen.   |to  potom,  chasov   cherez   shest',   kogda  on  nachinaet
razlagat'sya...
     - CHelovek? - s otvrashcheniem sprosila YUlya.
     - Pot.
     -  Fu, i zanuda zhe  ty! - Ottyanuv na  grudi  sarafan, YUlya  podvigala im
vpered-nazad, gonyaya vozduh. - CHto za zhara, a? Hot' dushevuyu s soboj vozi.
     Blyustitelej  poblizosti  ne  nablyudalos',  potomu  Vadim pozvolil  sebe
rasshnurovat'  kaftan donizu,  zatem  rasstegnul  i rubahu, podpuskaya k  telu
svezhest'.
     -  Schast'e, chto ty takaya chistyulya, - skazal on, ozirayas'. -  Inache poshla
by po rukam.
     - |to pochemu?
     - A chto eshche tebya derzhit? Podumav, YUlya pozhala golymi plechami:
     -  S  kadrami  napryazhenka.  Hotya  ty  prav,  naverno:  ya  mnogih gotova
pochitat', no  na  distancii.  Kak  predstavish',  chto  pridetsya  ih  trogat',
gladit', nyuhat', celovat'. Ee peredernulo. - Slushaj, a hochesh' okunut'sya?
     - V "koryte", chto l'?
     - Ne-e, tam skuchno, da i daleko, - est' mestechko zanyatnej. Poskakali!
     Teper' za rul' snova uselas' YUlya, no pokatila uzhe bez prezhnej  lihosti,
podstaviv lico i plechi vozdushnomu potoku, vryvavshemusya v okonce.
     - Nu, kak tebe pokazalis' eti trepachi? - sprosila ona.
     - A tebe?
     - Lyublyu voobrazhencev, - ob座avila devochka, - oni takie zabavnye!
     - |to uzh tochno, - soglasilsya Vadim. - Hot' chitala, chto oni pishut?
     - Zachem eshche?
     - Interesno zhe!
     - Znal by ty, - zasmeyalas' YUlya, - kak nenavizhu ya vashu fantastiku.
     -  Nashla chem  hvalit'sya, - provorchal Vadim. - I pri etom  schitaesh' sebya
umnen'koj? Net, milaya, kak raz tut  oni pravy: bez razvitoj fantazii i um ne
mnogo stoit - eto kak dom bez kryshi.
     Devushka smeshlivo fyrknula:
     - Kak raz "krysha" chashche edet u voobrazhencev!
     - Po  krajnej  mere, ona u nih est', -  pariroval on. - A vot  v  vashih
domah gulyayut vetry.
     Ulica smenyala ulicu, i postepenno v golove skladyvalsya marshrut.
     - Kak udachno, - vdrug skazal Vadim. - I ne chayal uspet'!
     - Ty o chem?
     - Nebos' slyhala pro myasorubki?
     - I?..
     - Skol'ko ya znayu,  do  sih por oni sluchalis' dazhe ne kazhduyu noch' (hotya,
mozhet, ne  vse  vsplyvalo). A  vot segodnya  obnaruzhili srazu dva isterzannyh
trupa  -  rastet  pogolov'e! Odin ya  nablyudal lichno,  vtoroj nashli  nedaleko
otsyuda.
     - Otkuda uznal?
     -   "Soroka  na  hvoste..."  Po  Kreposti,  k  tvoemu  svedeniyu,  sluhi
rashodyatsya v moment - navernoe, dlya kompensacii oficioznoj lzhi.
     - Ili lozhi? - vstavila YUl'ka, hihiknuv. - Ili lazhi?
     - I vot ya hochu  sravnit'. Mesto nelyudnoe, v storone ot protorennyh trop
- tak chto poglyadet' budet na chto, ya nadeyus'.
     - CHto, malen'kij, tyanet na krovavye zrelishcha?
     - S dushi vorotit, - priznalsya on. - No - nado.
     - Nu,  raz nado... Kuda pravit'-to? Pripodnyavshis'  v kresle, Vadim stal
pokazyvat',  na vsyakij sluchaj poshire  razbrosav mysle-oblako. No  v ego seti
po-prezhnemu ne popadal nikto iz opasnyh, a opasalsya Vadim sejchas blyustitelej
i prochih revnitelej zavedennogo poryadka,  potomu chto on  opyat'  vybivalsya iz
kolei.

     Mestechko  dejstvitel'no   okazalos'   no   sosedstvu:  uzen'kij  gluhoj
pereulok, s oboih  koncov otgorozhennyj  granitnymi nadolbami, chtob mashiny ne
ezdili. Luchshe by ego  peregorodili  zaborom, chtob i ne  hodil  nikto. Mozhet,
togda na  odnu smert'  stalo by  men'she.  I  ne  prervalas'  by nitochka, kak
govarival Fedot Evgrafych - na tihih-to zoryah.
     Kak  na  greh,  pereulochek  ustilala  bulyzhnaya  mostovaya,  slishkom  eshche
dobrotnaya,  chtoby  nadeyat'sya  na  prilichnye  otpechatki.  Zato i  blyustiteli,
sobiraya ostanki, postaralis' zdes' huzhe obychnogo, tak chto vpechatlenij vse zhe
hvatalo. I Vadim  nasmotrelsya  na  takoe dostatochno,  chtoby  ponyat':  ne to.
Sovsem ne  to, net.  V prezhnih smertyah, osobenno  v dvuh poslednih, oshchushchalsya
udaloj razmah, yarost' stihii,  zverinaya strast',  chudovishchnaya  moshch'. Tamoshnij
razgul  vozmushchal,  uzhasal, no i  zavorazhival,  tochno propast'.  A  tut  chto?
Zlobstvovaniya impotenta, truslivaya mest'  izvrashchenca, - i vyzyvalo  eto lish'
omerzenie, zhelanie razdavit'  poganca, slovno pauka. Vprochem, ne  isklyucheno,
pogancev  bylo neskol'ko  esli  verit' sledam. Vpechatlenie, budto tri-chetyre
osatanelyh pridurka rastashchili zhertvu  na chasti, chtoby  poteshit'sya vslast'  -
kazhdyj  nad  svoej.  I  prikryvalis'  oni ten'yu istinnogo  myasoruba,  vpolne
obhodivshegosya golymi rukami.
     Slomannym prutikom Vadim  ostorozhno  perevernul paru-druguyu  neubrannyh
oshmetkov, oglyadyvaya s raznyh storon.  Da,  tut  ne rvali plot',  a rubili  -
toporom ili tesakom. Ili machete, esli tovarishchi s Kuby.
     - Tebe ne protivno? - sodrogayas', sprosila YUlya. - Poshli otsyuda!
     -  Govoryu zhe,  nado,  -  so vzdohom otkliknulsya Vadim.  - Podozhdi vozle
mashiny, ladno?
     - Vot eshche! A esli On... brodit?
     - Ne brodit, ne brodit - uspokojsya. I voobshche, eto ne On.
     - A kto? - nemedlenno osvedomilas' devochka.
     - Oni.
     - Eshche luchshe!
     - Pover' na slovo - luchshe, -  usmehnulsya Vadim. - Vo  vsyakom sluchae dlya
nas. CHto ya povidal vchera luchshe b ya etogo no videl!..
     - I  vot  tak ty  koposhish'sya na  kazhdom  razdelochnom uchastke,  smakuesh'
podrobnosti? -  s brezglivost'yu dopytyvalas' ona.  - Ved'  tol'ko  vchera eto
zhilo!
     - YA lish' hochu razobrat'sya.
     - Zachem? Opyt perenimaesh'?
     Vadim  eshche  oglyadel ves'  uchastok ot steny do steny, ot odnih nadolb do
drugih. Net,  zdes'  i  vpryam'  nechisto: vybivaetsya iz  ryada.  Voznik  novyj
faktor?
     - Vsyu kartinku smazali, gnidy,  - skazal on s  dosadoj. - Tol'ko chto-to
zabrezzhilo...
     - Nu ty  frukt! - vozmutilas' podruzhka.  - Hotya  b dlya prilichiya pozhalel
neschastnuyu devicu!
     - CHto  ej  do moej  zhalosti - teper'?  Prochih  by  uberech'...  Ladno, -
vzdohnul Vadim, - poehali.
     No i v mashine YUl'ka ne otvyazalas'.
     -  Ne ponimayu,  -  zayavila ona, -  kak  mozhno smotret' na  eto  s takim
ravnodushiem?
     - S  vyderzhkoj, -  popravil  Vadim. - Otstranenie. "Uchites' vlastvovat'
soboj" - esli bol'she nekem.
     - A po-moemu, tebe eto dazhe nravitsya!
     -  Horosho, pojdem ot protivnogo, - terpelivo skazal Vadim. - Po-tvoemu,
ya svoloch'?
     - M-m-m... skoree net,  chem da, - otvetila  vrednaya malyavka, slovno  by
koleblyas'.
     - Togda, mozhet, durak?
     - I tut imeyutsya somneniya.
     - Stalo byt', koj-chego soobrazhayu, a koznej sverh obychnogo  ne zamyshlyayu,
pravil'no? Tak pochemu  ne dopustit', chto ya presleduyu blagie celi  i pri etom
ne slishkom putayus' v sredstvah?
     - No mozhet, ty bol'noj? - predpolozhila YUlya.
     - I mnogo ty videla takih bol'nyh?
     - YA ved' eshche ne staraya, a zhizn' byvaet dlinnaya...
     - Voobshche, ezheli po  umu, menya sleduet izolirovat',  - priznal on.  - Ne
potomu chto opasnyj, a chto zarazen. Vdrug i ty pojdesh' okol'nymi tropami?
     - A po-tvoemu, kakimi ya hozhu?
     - Po-moemu, izvilistymi. |to drugoe. I ne  stol'ko hodish', skol'ko tebya
vodyat.
     -  Ot vAdimogo slyshu!  -  obidelas'  devochka i  tut zhe pozhalovalas':  -
Dumaesh', mne legko zhit'? Vyt' zhe hochetsya s toski! YA ohotno poshla b na kursy,
nabrala by  prepodav...  Tol'ko  gde zhe  vse  eto: kursy,  uchitelya?  Esli  i
obuchayut, takoj erunde!  Ne ucheba - dressura. Nataskivayut, nataskivayut...  Na
gejshu, chto li, gotovyat?
     -  Ty  kak  te  malye  narody,  kotorye  Bol'shoj  Belyj  Brat  bral  na
soderzhanie, zametil  Vadim.  -  U  nas ili  v Amerike.  Znaesh', chto  s  nimi
delalos'?
     - CHego?
     - Spivalis' ili puskalis' v prochie tyazhkie. Vot kak ty sejchas.
     - CHego ne sdelaesh' so skuki!..
     -  Skuchno  tebe?  - peresprosil  Vadim. - Aj-yaj...  CHto  budem  delat'?
Konechno, ya  ponimayu: esli chelovek - razmaznya, prinudit' ego k  chemu-to mozhno
lish' dubinoj. No mne ved'  i sebya ne prosto gonyat', a chtob  prinyat'sya eshche za
drugogo!..  Nu oglyanis',  YUlen'ka: vokrug  stol'ko  zanyatnogo!  Nado  tol'ko
ubrat' shory i nemnozhko sebya zastavit', chtoby ne boltat'sya... po techeniyu.
     - K d'yavolu vseh BBB mira, no pochemu u menya net hotya by starshego brata?
Ili sestry?
     - Po-moemu, v Kreposti ih pereizbytok.
     - Mudrye predki, zabotlivye  rodichi  - gde eto  vse? - gor'ko voproshala
devochka. - Poshlo v util' vmeste s knigami? "ZHivu ya, kak poganka..."
     -  Videl,  kak  ty  zhivesh'!  - hmyknul  on. -  Odnih tivishnyh programm,
naverno, s  desyatok, i  vse takaya mura! A prochego skol'ko? Hochesh' chto-nibud'
sdelat', spihni lishnee v shkaf, s glaz doloj, i poupirajsya lbom i problemku -
nu hot' kakuyu!..
     - Tebe pomogaet? - ne poverila devochka.
     - Predstav', da. Hotya v moem shkafu tebe stanet toshno.
     - Stoshnit? - podhvatila ona,  razveselyas'. - Naverno,  skladyvaesh' tuda
shmatochki,  sobrannye po  takim  vot  boenkam,  - vrode  kollekcii,  da?  Kak
raskroesh', tak v nos i shibaet!
     - I kto  iz nas bol'noj? - Vadim sodrognulsya,  nevol'no voobraziv takuyu
kartinku vo  vseh kraskah  i zapahah. - SHutki shutkami, no  ty  ved'  vpravdu
pytaesh'sya  raskopat' vo mne merzost'  - zachem, chtoby uravnyat' s soboj? Togda
chego za menya derzhat'sya?
     - Glaza u tebya krasivye, - reshila podol'stit'sya YUl'ka.
     - |to potomu, chto  glaza - zerkalo dushi, - poyasnil Vadim. - A chto mozhno
razglyadet' v tvoih? Skuku, pustotu, zavist'? Ni celi, ni smysla.
     - Sudu  vse  yasno,  - ob座avila  devochka,  snova obidevshis'. -  Ty  menya
nenavidish'!
     -  Aga, -  podtverdil on.  -  Za vysokij  uroven'  zhizni  - kak russkie
Ameriku.

     Protiv ohoty YUlya hihiknula i na vremya ostavila  Vadima v pokoe - mozhet,
potomu chto ni na chem ne umela zaderzhivat'sya podolgu.
     Rezvyj  "begunok" vskore dostavil ih na okrainu, pochti k  samoj granice
goroda. Mesta byli zabrosheny  i poseshchalis' redko, hotya  kakie-to  Krepostnye
interesy zdes' eshche  sohranyalis'. Ne to chtoby poseshcheniya vozbranyalis', no, kak
i  v  Centre,  pridirki blyustitelej  dostigali  tut  apogeya,  a  komu  ohota
naryvat'sya? Vprochem, na lichnyj transport opasnost' ne rasprostranyalas', da i
ne vstretilsya im ni odin strazh poryadka. Mozhet, i eti uzhe  perestali naveshchat'
zdeshnie pustyri?
     3. ZHit' stanovitsya veselej
     Podruliv k  prizemistomu kruglomu zdaniyu,  ziyayushchemu  temnymi provalami,
YUlya ozhivlenno pokrutila golovoj, zasmeyalas'.
     - Znaesh', chto eto? sprosila ona, raspahivaj dvercu.
     - Dogadyvayus'.
     -  Vot umnik - vse  znaet! -  YUlya  ustremilas' von iz kolesnika, brosiv
cherez plecho: - Fonar' ne zabud'.
     -  |j,  pogodi minutku! - vozzval  Vadim,  zagonyaya  mashinu  v blizhajshij
prohodnoj dvorik: pochemu-to ne hotelos' ostavlyat' ee na vidu.
     - Nu, dolgo ty? - toropila devochka, v neterpenii postukivaya  kabluchkom.
- Kopusha!
     Poryvshis' v  bardachke, Vadim dostal fonarik i, pospeshil za nej.  Nagnal
YUlyu v sumerechnom  zale, pered  vhodom  v svodchatyj tonnel',  kruto uvodivshij
vniz. Tak i est': stanciya podzemki. Davnen'ko on ih ne naveshchal.
     -  A  esli  pod容mnik  sypanetsya?  pointeresovalsya Vadim,  ostrym luchom
kromsaya gustuyu t'mu. - Ty byvala zdes'?
     -  V  poslednij raz  vse  kazalos' prochnym,  - soobshchila  YUlya, s opaskoj
vglyadyvayas' v tonnel'. - Znaesh' chto, idi-ka ty vpered!
     - Doveryaesh'?  -  Vadim shagnul na stupeni, svobodnoj rukoj priderzhivayas'
za perila.  Sejchas zhe YUlya pristroilas' szadi, ukrepiv cepkie lapki u nego na
plechah.  - CHto, kotenok, boyazno?  Mne  rasskazyvali, kak  pronyry vrode tebya
provalivalis' v takih mestah i razbivalis' vdryzg na shesternyah.
     - Slushaj, zatknis',  a? -  priglushenno poprosila devushka,  pochti vlezaya
emu na spinu. - V sluchae chego hotya by smozhesh' povisnut' na perilah?
     - Esli oni vyderzhat.
     Dvoe  pogruzhalis' v podzemel'e  vse glubzhe, i skoro tol'ko fonarnyj luch
napominal  im o dnevnom svete. A  uzh zharko teper' ne bylo, kak budto  imenno
zdes',  na glubine,  i dozhidalas' svoego chasa  nochnaya prohlada,  chtoby snova
zavladet' gorodom. Pritihshaya  YUl'ka vskore  perebralas'  na  Vadima celikom,
hotya vryad li eto dobavilo im bezopasnosti.
     Oni  pochti  dostigli osnovaniya lestnicy,  kogda  vnizu  vdrug zashlepali
chastye  shagi,  v toroplivo nacelennom  luche  mel'knuli  bystrye teni.  Potom
chto-to  s  shumom  bultyhnulos' v  vodu  i popleskalo  proch'.  Vadim  zastyl,
vysvechivaya fonarem zakoulki. Da, prezhde stroili s razmahom: mramor, mozaika,
barel'efy.
     Naklonivshis', YUlya prosheptala emu v uho:
     - CHto eto - krysy? Ili obez'yany? Ili krokodily, - usmehnulsya Vadim. - A
chto, v proshlyj raz podobnogo ne bylo?
     - Togda my nagryanuli bol'shim veselym kagalom - gde bylo razglyadet'!
     - Govoryat, zdes' poselilis' izgoi - te, kto  zabralsya v podpol'e sovsem
gluboko i propitalsya t'moj naskvoz'. Vypolzayut oni lish' po nocham i brodyat  v
poiskah parnogo myasa i neposlushnyh, zagulyavshih devochek...
     - Fu na tebya!.. Lish' by poizdevat'sya.
     V neterpenii YUlya podpihnula Vadima zhivotom, ponukaya  idti dal'she,  i  v
sleduyushchuyu  minutu  oni  blagopoluchno  zavershili  spusk.  Pryamo  ot  stupenej
nachinalas'  voda,  nepodvizhnaya  kak  zerkalo.  Vadim napravil  fonar' vniz i
skvoz' tonkij sloj razglyadel mramornyj pol - po krajnej mere,  voda ne  byla
gryaznoj.
     Opershis' o ego ruku,  YUlya skinula  bosonozhki, zatem  otrabotannym mahom
sdernula plat'e, i, konechno, pod  nim u  parshivki  ne okazalos' ni loskutka.
"Blyustitelej na nee net! - so smeshkom podumal Vadim. - Voobshche nashi moralisty
zaglyadyvayut  pod  yubki vovse ne k tem,  k  komu  sleduet,  -  konechno,  esli
dopustit', chto sie zanyatie imeet smysl".
     Slozhiv odezhku na perilah, devushka besstrashno stupila v vodu.
     -  A von eshche  odin, - flegmatichno  soobshchil Vadim i vzmahnul fonarikom -
teni kachnulis'. S korotkim  vizgom YUlya sharahnulas' za  ego  spinu.  Hmyknuv,
Vadim skazal: "Pokazalos',  izvini", -  i stal razdevat'sya sam, uhmylyayas' na
ee  vozmushchennuyu  rugan'.  Ne  shodya  s   mesta,  on  skrupulezno  obsledoval
pomeshchenie, kuda tol'ko smog dostat' fonar', i lish' zatem shagnul  s lestnicy.
Voda  okazalas'  neozhidanno  teploj,  slovno  ee  special'no  podogreli  dlya
kupaniya. Vzyavshis' za ruki, golyshi-pererostki dobreli do poezdnyh  putej, gde
dno rezko obryvalos' v  glubinu, -  otsyuda, vidimo, i  doneslis' vspleski. I
kuda zhe poplyla zagadochnaya zhivnost'? Neuzhto v  glub' zatoplennogo tonnelya? A
esli voda podnimetsya?
     Neozhidanno YUlya vydernula ladoshku i stala pogruzhat'sya v  vodu, spuskayas'
po  mramornym  stupenyam.  Ulybnuvshis',  Vadim  vyklyuchil  fonar',  i  na  nih
obrushilas' t'ma  absolyutnaya, nepronicaemaya. S  minutu ot YUl'ki ne donosilos'
ni shoroha, ni vzdoha, zatem ona slabo pisknula:
     - Nu, Vad'ka!..
     Szhalyas', on snova zazheg svet i nastavitel'no proiznes:
     - Kuda ty lezesh' vse? A esli tam sil'noe techenie?
     So vzdohom YUlya  opustilas' goloj popkoj na stupen'ki i protyanula k nemu
ruku:
     - Davaj fonar' i plyvi sam, esli tebe ot etogo polegchaet.
     - Togda sveti peredo mnoj.
     Pervym  delom  Vadim  splaval  ko  vhodu  v  tonnel'  i  ubedilsya,  chto
puteshestvovat' no  nemu mozhno, osobenno esli  plyt' po techeniyu - kstati, ono
dejstvitel'no okazalos' ne slabym. Kogda on greb obratno,  YUl'ka  mstitel'no
potushila  fonar',  no  Vadim  uzhe  nakrepko  zapechatlel   v  pamyati  zdeshnyuyu
planirovku i  dazhe  ne  stal ostanavlivat'sya. Tak chto  devushka  ne vyderzhala
pervoj:   vidno,  nedarom  ee  privetili  voobrazhency  -  fantaziya  u  YUl'ki
bujstvovala vovsyu. Sdavshis', ona vklyuchila fonar', nevinno pointeresovalas':
     - Nu, kak tam krokodil'chiki?
     No v sleduyushchij mig rasteryanno ojknula, potomu chto Vadima na poverhnosti
ne  uvidala - tol'ko krugi po vode rashodilis'. A kogda on  stal vsplyvat' k
nej iz glubiny - neyasnoj, temnoj massoj, - s voplem podskochila i sharahnulas'
ot stupenek.

     -  SHumu  ot  tebya,  -  vynyrnuv,  posetoval   Vadim.  -  Kakie  uzh  tut
"krokodil'chiki"!
     -  Nu ladno, - drozhashchim  goloskom otkliknulas'  devochka, tol'ko chto  ne
vshlipyvaya, - bol'she nikakih shutok, dogovorilis'?
     - A slushat'sya budesh'?
     -  Postarayus', - otvetila ona  chestno. Vybravshis' na prohladnyj vozduh,
Vadim  zabral  u nee fonar'  i  oglyadelsya snova. Vo vtoroj  ruke  byl  zazhat
uvesistyj  lom, priyatno  natyagivavshij muskuly, - sobstvenno,  za nim Vadim i
nyryal, poschitav umestnym vooruzhit'sya.  Hvatit s nih i absolyutnoj nagoty  - v
etoj "absolyutnoj temnote" (kak peval v ego detstve mul'tyashnyj svetlyachok).
     -  Naskol'ko pomnyu, eto uzlovaya stanciya, - soobshchil Vadim. -  A  von tam
perehod na  sosednij  perron. - On ukazal luchom v  konec  zala,  na  shirokuyu
lestnicu, zavorachivayushchuyu nad putyami vo t'mu. - Proshvyrnemsya ?

     YUlya molcha  kivnula. Tihon'ko oni proshlepali k  stupen'kam, podnyalis' ko
vhodu  v prostornyj tonnel'. Ran'she,  kogda tut  tolpilis'  lyudi  i  svetilo
mnozhestvo  lamp, Vadim ne  tak  vpechatlyalsya etimi pomeshcheniyami  -  sejchas oni
kazalis'  tvoreniyami  ciklopov. Srazu ot vhoda  tonnel'  plavno  uvodil  pod
uklon,  a  plity  pod  ih  golymi podoshvami  oshchushchalis'  svezhevymytymi,  dazhe
vlazhnymi, kak budto sovsem nedavno  ih tozhe pokryvala voda, - vyhodit, zdes'
sushchestvovali prilivy? I kakovo togda prihoditsya mestnym obitatelyam?
     Vprochem, Vadim  po-prezhnemu ne chuvstvoval  nikogo,  hotya v takoj temeni
ego  soznanie  s  legkost'yu  rasplyvalos' vokrug,  zondiruya prostranstvo  na
desyatki metrov. A vot zapahi  vitali zdes'  strannye, sovsem  ne  pohozhie na
nezhnye  YUl'kiny  aromaty, voobshche  ne prinadlezhavshie ni  lyudyam, ni  znakomomu
zver'yu, vklyuchaya krys. Togda komu?
     Oni uhodili vo  t'mu  vse dal'she, nepreryvno  sharya  pered  soboj tonkim
luchom fonarya, slovno  iz opaseniya pered  taivshimisya v  uglah prizrakami.  No
temnoty  ot  etogo  ne  stanovilos' men'she  - ona sgushchalas'  vokrug chuzhakov,
ugrozhayushche sdavlivala,  budto v vodnoj glubine,  meshala dyshat'.  Teper' YUl'ka
sovsem  pritihla  i  ne  otstavala  ot  Vadima  ni  na shag,  dlya  nadezhnosti
priderzhivayas' za ego ruku - k schast'yu, ne za tu, kotoraya szhimala lom.

     Zatem tonnel' konchilsya, razdelivshis' na tri mostka, perebroshennyh cherez
zdeshnie poezdnye  puti. A  dal'she,  na  zatoplennyj pod  samye  arki perron,
spuskalis'  uzkie  lestnicy,  vystupaya  nad   zerkal'noj   glad'yu   verhnimi
stupenyami, gusto zabryzgannymi vlagoj i ochen' skol'zkimi.
     Odnako voda i tut izumlyala uyutnoj  teplotoj. Bez dolgih kolebanij Vadim
nachal spuskat'sya  v  nee, pochti nesya na otstavlennoj  ruke YUlyu, chtoby  ta ne
ostupilas'  na svoih malen'kih nozhkah, - kogda iz glubiny  zatoplennogo zala
donessya  korotkij moshchnyj skrezhet,  morozom  rezanuvshij po kozhe.  Na krysinyj
pisk eto pohodilo ne bol'she, chem  l'vinyj ryk na  koshach'e myaukan'e. Kakoj zhe
dolzhna byt' takaya kryska?
     - Tam! - sdavlenno vykriknula YUlya, tknuv pal'cem v storonu, gde iz vody
podnimalas'  ocherednaya  mramornaya lestnica, priglashaya k  sleduyushchemu tonnelyu.
Vadim i sam  uzhe  smotrel  tuda,  pytayas' razobrat'sya, ne pochudilos'  li emu
shlepan'e  bystryh  lap  i  ne sobstvennuyu  li  ten'  on  prinyal za  promel'k
massivnoj  tushi,  vspoloshennoj  fonarnym  luchom.  Esli  net,  to  dlya  takih
gabaritov zver' proizvodil na udivlenie malo shuma.
     - Posteregi-ka, - skazal Vadim, prikreplyaya fonar' k kolonne i nacelivaya
luch na  dalekij  tonnel',  uvodivshij,  dolzhno byt', eshche  glubzhe pod zemlyu, k
tret'ej stancii. ("Odnako slozhnye tut razvyazki!") - Raz my zabralis' v takuyu
dal', nado s etim razobrat'sya, verno?
     Vprochem, to,  chto  on  ispytyval sejchas,  bol'she pohodilo  na nizmennyj
azart ohotnika, chem na blagorodnyj - issledovatelya. Takaya dobycha, a? T'fu!
     Ne vypuskaya spasitel'nogo loma, Vadim ottolknulsya ot stupenej i na boku
poplyl  vdol' arok, podgrebaya svobodnoj  rukoj. Nad samoj  golovoj cvetistye
mozaiki smenyalis' prostodushnymi  do kretinizma  syuzhetami,  i  po-prezhnemu ne
bylo  slyshno  nichego,  krome  opaslivogo  YUlinogo   dyhaniya  da  sobstvennyh
akkuratnyh  vspleskov. Zato Vadim, kazhetsya,  uzhe razlichal v  glubine tonnelya
zataivsheesya  chuzhoe  soznanie,  svirepoe  i  golodnoe.  Kto  zhe  zdes' za kem
ohotitsya?
     - Menya obozhdi! - razdalsya szadi vozbuzhdennyj shepotok YUl'ki, i srazu ona
brosilas'  v vodu - protestovat'  bylo pozdno. Fonarik tak i ostalsya viset',
podceplennyj za prisosku, i prodolzhal goret', poka devushka  plyla k Vadimu -
v horoshem,  nado  zametit', stile. (Mnogie li tak umeyut sejchas?) Zatem, lish'
tol'ko ona priblizilas', pogas. I snova Vadim ne  ponyal: pochudilos'  li  emu
mel'kanie  tenej za kolonnoj  ili tam dejstvitel'no kto-to byl? Ostorozhno on
nashchupal plechiko YUli, podtyanul k sebe, prosheptal na uho:
     - Tol'ko tiho! Nichego ne sluchilos', yasno? Derzhis' za menya.
     Naverno, predosterezhenie bylo izlishnim: devochka strashilas' shelohnut'sya,
ne to chto podat' golos. I otorvat'  ee  ot  Vadima  teper' budet ne  prosto.
Izbegaya  vspleskov, on  bez  speshki  poplyl nazad,  buksiruya  YUlyu,  poka  ne
kosnulsya  rukami stupenej.  Dolgo  lezhal  nepodvizhno, slushaya  temnotu, zatem
vtyanul  devushku sebe na  spinu i postepenno, santimetr za santimetrom,  stal
vydvigat'sya iz vody tak, chtoby, kapli stekali po nim bez lishnego shuma. Stol'
zhe  ostorozhno  dvinulsya  po  stupen'kam,  posle   kazhdogo  shaga  zastyvaya  i
vslushivayas'. No, kak i prezhde, ne slyshal nichego postoronnego.  Tishina, kak i
temnota,  kazalas'  polnoj. Nu, s  temnotoj eshche  ponyatno,  no  obmanut'  ego
sluh!.. Kem zhe eto nado byt'?
     V iskomuyu kolonnu Vadim tknulsya s pervogo zahoda -  hotya  by vnutrennij
kompas ego ne podvel. No, skol'ko  ni sharil,  fonarika  ne obnaruzhil - ni na
samoj kolonne, ni vokrug nee. Slavnen'kaya shutka! Tol'ko sejchas Vadim ocenil,
naskol'ko  zaviseli  oni  ot  hlipkogo pribora i kakim  bezrassudstvom  bylo
sovat'sya syuda  bez  podstrahovki. I kto  vinovat  - YUl'ka? Samoe  vremya  eto
vyyasnit'!..
     Sosredotochas', on  vyzval iz  pamyati planirovku podzemnyh zalov, prichem
predstavil  ee  stol'  yavstvenno, chto pochti uvidel vokrug  steny - vo vsyakom
sluchae,  teper' Vadim v tochnosti znal, gde  chto nahoditsya. Svobodnoj ladon'yu
on podcepil devochku pod malen'kuyu popku, chtoby ne poteryat' v sluchae chego,  i
neslyshno  dvinulsya  vdol'  levoj  steny,   vremya