- I mne tak kazhetsya,  - soglasilsya  Grizli, razvorachivaya  pulemet. -  A
druz'ya zdes' ne hodyat.
     -  Kto ne  s nami, tot protiv? - sprosil Vadim. -  Ne toropis'  pulyat',
tolstyj. Pust' sperva pokazhetsya.
     - A mne zhalko, chto li? Pust'!
     I oni dozhdalis'. Na krayu zaroslej zashevelilis' vysokie kusty, kachnulis'
stvoly,  i  na  bereg  vybralsya  strannogo  vida vezdehod, gruzno  chavkaya po
promokshej  trave  shest'yu  massivnymi lapami,  budto chudovishchnyj stal'noj zhuk.
Perebiral imi  "zhuk"  ves'ma  lovko, ne huzhe nastoyashchego i  mnogo  bystrej. A
osobenno eto stalo zametno, kogda stopohod  povernulsya i pobezhal vdol' reki,
s legkost'yu prygaya cherez yamy ili povalennye derev'ya.
     - Vot teper' ya ponyal, - probormotal Vadim.
     - CHego?
     -  Pochemu  prochij  transport  prozvali  kolesnikami. CHtoby  s  etim  ne
sputat'.
     - Mama moya! - ahnul Grizli, slovno dlya raznoobraziya. - A ty vzglyani  na
ego bashnyu!
     Luchshe  b  etogo  ne  videt':  s  izyashchno vygnutogo  narosta,  venchayushchego
obtekaemoe telo  "zhuka",  na nih uzhe  nacelivalos'  korotkoe  orudie,  ochen'
pohozhee  na  lazernuyu  pushku, naskol'ko Vadim v  etom smyslil.  Ne dozhidayas'
vystrela, on pospeshno napravil betrik k drugomu beregu, uzhe sovsem blizkomu,
i s razgona  vyskochil na sushu. "A  vot teper' poigraem", - zloradno  podumal
on, rezko tormozya. I podgadal: nad samoj rekoj na mig zavisla zharkaya molniya,
istorgnuv  iz  nee  kluby  para,  a  pered  samym  nosom  betrika  les budto
vzorvalsya, polyhnuv ognem vo vse storony.
     -  A-a,  gadenysh!  - azartno ryavknul Grizli i zapustil  v otvet dlinnuyu
ochered', useyav chuzhoj vezdehod iskrami. Vse-taki strelkom on byl klassnym,  s
tverdoj  rukoj  i  nemalym  opytom,  i  metil   sejchas  po  bojnicam,  pust'
bronirovannym,  no  vse ravno uyazvimyh  dlya razryvnyh pul'  i  takoj plotnoj
pal'by. Esli ne probit', to poportit' stekla stoilo popytat'sya.

     - "Ne dogonyu, tak hot'  sogreyus'", - skvoz'  zuby probormotal Vadim i v
predchuvstvii  sleduyushchej molnii  rvanul  betrik vpered.  I snova  ne  oshibsya,
akkuratno propustiv ee za kormoj. Tut zhe  zlobno vzrevel pulemet,  otpravlyaya
cherez reku novuyu svincovuyu struyu. A Vadim uzhe vpolne nastroilsya na zasevshego
v "zhuke" ubijcu, kem by tot ni byl, i s vozbuzhdennogo, ego soznaniya schityval
moment  ataki  tak zhe yasno,  budto  sobiralsya strelyat'  sam. S  udivitel'nym
hladnokroviem, raz za razom,  on uvorachivalsya ot ocherednoj molnii, srazu  zhe
ostanavlivayas', chtoby ne sbivat' pricel naparniku.
     Bog znaet, skol'ko prodolzhalas' by  eta neobychnaya  zahvatyvayushchaya  igra,
esli by  "zhuk" vdrug ne spotknulsya, probezhav eshche neskol'ko shagov po inercii,
i ne zastyl, kak podstrelennyj. Odnako podstrelili, pohozhe, ne "zhuka", a ego
voditelya  -  nastyrnyj  Grizli  vse  zhe progryzsya  skvoz'  odnu  iz  bojnic.
Pereklyuchit'sya (dlya  podtverzhdeniya)  na  drugoe  soznanie Vadim  ne  reshilsya,
prodolzhaya  sledit' za  chuzhim  strelkom, da  i  uboyalsya: komu zh ohota oshchutit'
smert'?  No  metanie molnij srazu prekratilos',  a sam  gromoverzhec, vidimo,
perebralsya za upravlenie,  potomu  chto  sekundy  spustya  bronirovannyj "zhuk"
zashevelilsya i zhiven'ko otstupil v zarosli, kak budto tam i  obital poslednie
gody. A Vadim totchas ostanovil betrik.
     - |h, dognat' by ego! - s vozhdeleniem prostonal Grizli. - Kakaya mashina,
a? A pushka-to, pushka!..
     - Tol'ko  strelyat' ne umeyut, - svarlivo otkliknulsya  Vadim. - Mechut eti
molnii, mechut, budto ikru, i hot' by odna ugodila.
     - Ladno, fokusnik, ne  naprashivajsya.  CHto za  plyaski ty tut  ustroil? YA
posle pervoj zhe  plyuhi  reshil: vse, otgulyali svoe! Tot ne podpalil, tak  eti
zazharyat. Predstavlyaesh',  esli  by  popali  - hot' raz? Tol'ko  i  hotel, chto
prodat'sya  dorozhe. Vot kogda prigodilas' by  raketnaya ustanovka  - a ty  eshche
nasmehalsya! Kak pal'nuli b...
     - Opyat' tebya poneslo, tolstyj, - zametil Vadim,  oglyadyvayas': szadi les
polyhal  v desyatkah  mest, na  protyazhenii  kilometrov,  - vse-taki  prishlos'
pobegat'.  Skol'ko   zhe   prodolzhalas'   eta  razrushitel'naya   igra?  I  chem
zavershilas'? Smert'yu?  A ved' eto byl  vovse  ne lazer, vdrug soobrazil  on.
Skoree  plazmennaya pushka.  I pohodili  eti... plyuhi...  na  sharovye  molnii,
razognannye i nacelennye. Plazmomet - ne slabo, a? Ili blaster?
     - Kto eto byl, ne znaesh'? - sprosil Vadim. - Sluchaem, ne blyustiteli?
     - Da hot' repressory! Svoe oni poluchili, bol'she ne poprosyat.
     -  A esli  poprosyat? Ty  ne ves' li  boezapas  rasstrelyal  -  a, Mihej?
Dorvalsya nakonec!
     - Da uzh, pogulyali, - neopredelenno proburchal tot.
     - "Podschitali - proslezilis'"?
     - Vrode togo. A kuda bylo devat'sya? Esli b ya ego ne podbil...
     - Mozhet, on i sam by issyak?
     - A esli net? Ili ty vse zhe lopuhnulsya by? Net, devat'sya bylo nekuda ne
prodolbaj my ego naskvoz'...
     - Mnogo ostalos' patronov?
     - Na paru ocheredej hvatit. Ili na tri. - Grizli s sozhaleniem splyunul. -
Podbros' mne granamet na vsyakij sluchaj, i poplyli otseda, poka  hodul'nik ne
vernulsya s podmogoj.
     - Vse-taki poplyvem?
     - A kuda denesh'sya? Na sushe svoi radosti, a tak hot' bystrej.
     Vadim peredal  granamet naverh i snova napravil  betrik v potok,  srazu
vygrebaya na bystrinu. I  opyat'  potyanulas' minuta  za minutoj, tomitel'nye i
odnoobraznye, kak  proplyvavshie  po  storonam  berega. Vprochem, techenie reki
zamedlyalos',  a dno postepenno podnimalos', tak  chto  voda  razlivalas'  vse
shire,  zatoplyaya  okrestnye  lesa.  I  zhelannye ostrovki  nakonec  poyavilis',
neskol'ko  ozhivlyaya pejzazh. CHuzherodnye vodnye  strashily bol'she ne popadalis':
vidno, zdeshnie glubiny  dlya nih  nedostatochny.  A mozhet, im  uyutnee bylo  na
okrainah, blizhe k svoemu neponyatnomu miru. Vzamen po ekranu eholota vse chashche
mel'kali  podvizhnye  iskry,  kak  budto  rechnaya ryba  perebralas'  teper'  v
nizov'ya, v spokojnye i ne stol' opasnye vody.
     A vot interesno, - proiznes Vadim, - esli vse vody  gubernii, gruntovye
i osadochnye, stekayut  na dno zdeshnej  chashi, to kuda  oni zatem devayutsya?  Po
idee  nash  gorod davno  uzhe dolzhen stat' podvodnym, a  vse my  - obzavestis'
zhabrami. Podumaesh', podzemku zatopilo da pozalivalo podvaly, - eto zhe mizer!
     - Po idee vsego etogo voobshche ne byvaet, - rezonno vozrazil Grizli. - Ne
lomat' zhe golovu nad kazhdoj erundoj?
     - A nad chem ty  lomaesh'  ee, rodnoj? Ty by svoi muskuly tak zhe bereg ot
peregruzok. Krutar'!
     -  Mozhno podumat', ty - ovechka, - ogryznulsya  tot. - CHestno skazat', ne
ozhidal.
     - CHego?
     - Ty ved' za vsyu ezdku dazhe ne sdrejfil ni razu.
     - |to ya-to? - usmehnulsya Vadim.
     -  Po krajnej  mere, ne zapanikoval. Ni odnogo  nevernogo  shaga - kak u
togo kompa. A ved' ponachalu lyuboj mozhet sorvat'sya.
     - I  chto? Da, ya ne ovca, no  ved' i ne hishchnik, kak vy. Ili k vam bol'she
podhodit - "parazity"?
     - No-no!..
     -  |to zoologicheskij  termin, rasslab'sya... U vas, krutarej,  i  vpryam'
bol'she sil, chem u prochih, no ved' agressivnosti tozhe? Tak vy  utverzhdaetes':
cherez nasilie,  cherez  podavlenie drugih.  V  kazhdom  iz  vas  zhivet  zver',
kotoromu on  sluzhit, kotorogo  ublazhaet,  - kak v ostal'nyh dominiruyut ovcy,
bolee vsego nuzhdayushchiesya v garantirovannoj kormezhke i teplom  hleve.  A vot ya
ne sluzhu nikomu.
     - I radujsya, - burknul Grizli.  - Podumaesh', nikomu on ne sluzhit! Mezhdu
prochim, ya tozhe podchinyayus' odnomu Bronu.
     - N-da, - razocharovanno zametil Vadim, -  eto ya uvleksya. Dejstvitel'no,
chto tebe do abstrakcij? Skukotishcha! Ty zh u nas praktik, verno?
     Oba zamolchali, kazhdyj vernulsya k svoim delam i myslyam, blago obstanovka
raspolagala.
     Tak chto tam  naschet  prostranstvennyh povorotov  na  tivishnom ekrane? -
sprosil  sebya  Vadim. Nedarom  zhe  on  pokazalsya  pohozhim na mysle-obolochku!
Pravda,  eyu  otrazhayutsya lish' tonkie,  mental'nye  polya,  a  vot  ekran  yavno
sposoben  na bol'shee, ohvatyvaya ves' material'nyj  spektr:  ot sih  polej do
veshchestva. Kak i Bugor, kstati, - eto ih rodnit.  Raznica v masshtabe.  No tam
razvorot unosit v poyasnuyu dal', a chto delaetsya zdes'?
     V konce koncov,  bog s tem, kak ustroena sama vstavka, -  no vot otkuda
berutsya videniya i  kak  peresylayutsya?  Ne  po  tivishnym zhe kabelyam? I  ne po
vozduhu - edak nikakih moshchnostej  ne hvatit, da i ya  by pochuvstvoval. Signal
budto rozhdaetsya  v samoj vstavke, a zatem  proeciruetsya na ekran,  izlivayas'
nevidimym svetom. Rozhdat'sya v takoj  krohe on ne  mozhet, eto  bylo by polnym
absurdom,  -  znachit...  Podprostranstvennyj  proboj?  Gospoda,  pozdravlyayu!
Krajnosti  vpravdu smykayutsya: primitivnejshaya peredacha po provodam, pri pochti
polnom  zabvenii  efira,  -  i  tut  zhe,  ryadom,  mgnovennaya,  bespomehovaya,
vsepronikayushchaya svyaz', godnaya dazhe dlya telepatem. I kto etim  potchuet  - nas,
prochih?
     - Pora vybirat'sya,  - neozhidanno skazal  Grizli. -  Vidish'  tot dubishche?
Prav' na nego.
     - A podkreplyat'sya eshche ne pora? provorchal Vadim, odnako mashinu povernul.
     Dub  i  vpryam'  okazalsya  primetnym: neohvatnyj, kryazhistyj, s  moguchimi
razlapistymi vetvyami, smahivayushchimi na stvoly. Minovav byvshij bereg, zametnyj
lish' blagodarya podstupivshim  k nemu derev'yam, v  bol'shinstve mertvym  i dazhe
uspevshim  prognit',  oni poplyli  dal'she, petlyaya mezh stvolov  i  staratel'no
izbegaya  predatel'skih topej,  smykavshihsya  vokrug  reki, - gde  betrik  mog
zavyaznut'  nadolgo.  Potom, kogda dnishche stalo  ceplyat'sya za  koryagi, nakonec
vybralis' na sushu  -  hotya sushej etot  propitannyj vlagoj  grunt  mozhno bylo
nazvat'  s bol'shoj natyazhkoj. Po schast'yu, vyzhivshaya v  takoj syrosti trava eshche
kak-to skreplyala poverhnost', i betrik katil po nej dovol'no  uverenno, lish'
inogda shiny  proskal'zyvali na  glinistyh pleshah.  Dazhe  sledov  za  nim  ne
ostavalos', po vsyakom sluchae, ih vryad li udalos' by razglyadet' s vozduha.
     Dobravshis'  do  duba, betrik ostanovilsya. Vblizi  derevo  vyglyadelo eshche
gromadnej, obhvatom stvola sopernichaya s nebol'shoj  bashnej, a razmahom  krony
ne ustupaya mnogim hramovym kupolam. Kak vidno,  zhilos' emu zdes' vol'gotnej,
chem   prochim  porodam,  i  k  pogodnym   perepadam  on   okazalsya  terpimej.
Neudivitel'no - s takoj-to koroj i takimi kornyami.
     - Nu, partner, na vyhod! - rasporyadilsya Grizli, sam zhe pokazyvaya primer
(sleduya  koemu,  Vadim ne zabyl  prihvatit' ubojnik). Sprygnuv na  hlyupayushchuyu
zemlyu, oni obognuli betr, raspahnuli dvercy kuzova. Zatem, podmignuv Vadimu,
krutar'  kosnulsya  koryavoj  kory,  i  v  dube  otkrylos'  prostornoe  duplo,
zamaskirovannoe iskusno prignannoj kryshkoj. Vprochem, za nej eshche obnaruzhilas'
stal'naya dver' s nomernym zamkom, kak u sejfa.
     -  CHto li, tajnik?  - pointeresovalsya Vadim. - Vrode perevalochnoj bazy,
da?
     - Podal'she polozhish',  poblizhe voz'mesh', - nazidatel'no molvil Grizli. -
My  uzhe  nasledili na vsem  puti - pochem znat', kto rvanet nam naperehvat  v
sleduyushchij raz? Tut tovar budet celej, da i nam proshche ulepetyvat' nalegke.  A
za  nim  kto-nibud' kak-nibud'  smotaetsya temnoj  noch'yu...  Otvernis'-ka,  -
predlozhil on vdrug. - K chemu lishnie znaniya, verno?
     Pozhav   plechami,   Vadim   otoshel  v  storonu,  s  lyubopytstvom  oziraya
okrestnosti.  Spustya  minutu  naparnik okliknul  ego,  i  vdvoem  oni  sporo
perekidali v  raspahnutyj  zev  bol'shuyu  chast' tyukov,  ostaviv v kuzove lish'
neskol'ko - vidimo, obrazcy.
     - Nu vot, - udovletvorenno proiznes Grizli, gotovyas' zahlopnut' dvercu,
- teper' mozhno i domoj.
     - Stoyat'!  -  vnezapno  shiknul Vadim, tverdoj rukoj  napraviv  na  nego
ognestrel. - Zamri, ponyal!..
     Verzila  ocepenel,  ustavyas'  na  Vadima  v  polnoj rasteryannosti, dazhe
slegka otvesiv chelyust'.  Vybrosiv svobodnuyu  ruku, tot  zacepil naparnika za
tolstuyu  sheyu i s siloj  rvanul v storonu, srazu vystreliv. Grizli shatnulsya k
betru,  a progrohotavshij vplotnuyu zaryad  ugodil v dlinnoe smolyanoe telo, uzhe
naletavshee  na  nih,  budto gigantskoe kop'e,  pushchennoe  velikanskoj  rukoj.
Vystrel  ne  ostanovil tvar', odnako  sbil ej  pricel,  i  ona  vrezalas'  v
vezdehod, istorgnuv iz nego  protyazhnyj zvon, slovno iz  kolokola.  No tut zhe
vskinulas' nad zemlej snova - uprugimi blestyashchimi kol'cami, na mig okamenev.
Vadim opyat' vystrelil,  i pochti razom  gryanul ubojnik Grizli. Sdvoennyj udar
oprokinul  gada v  luzhu,  fontanom  vzmetnulis'  yarostnye  bryzgi  -  i  vse
konchilos'. Tol'ko eshche kakoe-to vremya kolyhalas' voda, ukryvshaya molnienosnogo
hishchnika - kazhetsya, taki krepko podranennogo.
     - CHto eto bylo? - sprosil Grizli, ugrozhayushche razduvaya  nozdri.  - Pohozhe
na udava, da?
     -  Skoree na  pitona, - vozrazil Vadim.  - Sudya  po vsemu, on ne  dushit
dobychu,  a probivaet  naskvoz' - vrode teh  "torped". Vidish'? - On kivnul na
betrik, ni za  chto shlopotavshij prilichnuyu vmyatinu. - Pomog by tebe skafandr,
kak zhe! |tot prygun nanizal by na sebya, budto na shampur.
     - Dognat' by ego, a? Dobit'... |to zh kakoj trofej!
     - Kak by  on  sam kogo ne dobil: on  ne takoj mertvyj, kak ty  dumaesh'.
Malo tebe priklyuchenij?
     - Nu i pereshugal ty menya! - kachaya golovoj, priznalsya verzila. - Ni figa
sebe, dumayu, - komu zh togda verit'?
     - Sdalis' mne  vashi  sokrovishcha!  -  fyrknul  Vadim.  Nashel, nazyvaetsya,
Ali-babu, ekspropriatora ekspropriatorov! Ladno, davaj ubirat'sya, poka opyat'
chego-nibud'  ne  stryaslos'.  Vse-taki  pospeshil  ya rasslabit'sya  i  edva  ne
provoronil etogo gada.
     - Da uzh, teper' ya tvoj dolzhnik!
     - Zasohni, Mihej, nichem ty mne ne obyazan, - otmahnulsya Vadim. - Opozdaj
ya s vystrelom, oboim byla by kryshka.
     - |to-to eshche kak skazat'...
     -  Tebya opyat'  poneslo? - oborval  Vadim,  morshchas'  ot  nelovkosti:  ne
hvatalo ugodit' v spasiteli. - SHevelis'!
     Dvinuv ubojnik za spinu, Grizli nakonec zahlopnul dvercu tajnika, zatem
tshchatel'no priladil kryshku i sledom za Vadimom zabralsya v kabinu.
     -  A chto, tolstyj, - s  ulybkoj pointeresovalsya  tot,  - vse-taki "pora
podkrepit'sya"?
     - Nu  dyk,  -  podtverdil zdorovyak. -  Posle  takogo  potryaseniya!  -  I
ocherednoj raz zapustil ruki v holodil'nik.
     Akkuratno, chtoby ne ostavlyat' vozle  duba  lishnih sledov, Vadim stronul
mashinu  s mesta  i napravil k blizhajshej proseke, zaranee predstavlyaya,  kakaya
dorozhka ego ozhidaet. I uzh  ta ne razocharovala - tol'ko i radosti, chto teper'
eti razzhizhennye koldobiny oni odolevali pri svete. Motory vzrevyvali, betrik
motalo, rul' svoevol'nichal, a Vadim eshche pytalsya slushat' okrestnosti - hot' s
opozdaniem, no spohvativshis'.
     Kak vyyasnilos', ne zrya. Po nervam rezanulo vrazhdebnost'yu - stremitel'no
narastayushchej, vzvedennoj tochno kurok, no, k schast'yu, eshche ne  uvidevshej  celi.
Pojmav  napravlenie,  Vadim  rvanul  vezdehod  k  zaroslyam,  vsem   korpusom
vlamyvayas' v  perepletenie  vetok,  pod  zashchitu  navisshih  kron, -  i tut zhe
vyrubil dvigatel'.
     - Sverhu, - predupredil on naparnika. - Sejchas!
     A sam  uzhe  nacelival v  nebo  odnu iz kamer, predusmotritel'no vklyuchiv
zapis'. V sleduyushchuyu sekundu poperek bledno-goluboj,  budto vycvetshej polosy,
vidneyushchejsya  mezh derev'yami,  mel'knula  uzkaya chernaya  ten',  skol'zivshaya nad
samymi vershinami.
     - Vot i "voron" pozhaloval, - prosheptal Vadim. - Kak zhe bez nego!
     SHum vertoleta,  i bez togo  edva slyshnyj, rastvoryalsya v shorohe list'ev,
odnako bezotkaznym svoim chut'em Vadim razlichal, kak otdalyaetsya eta  pugayushchaya
vrazhdebnost' - holodnaya i ottochennaya, slovno  klinok, ne  pohozhaya ni na chto,
podslushannoe  prezhde.  Kakaya  zhalost',  chto  ya  prinimayu  lish'  oshchushcheniya!  -
posetoval Vadim. Naskol'ko proyasnilas' by kartinka, esli by k nim dobavilis'
mysli.  A  teper' gadaj, kto upravlyal  "voronom" noch'yu,  a  kto -  sejchas, i
otkuda, sobstvenno, takaya raznica. Voobshche, tot li eto "voron"?
     -  Ne  bylo  pechali,  -  provorchal sverhu  Grizli.  -  Eshche eti letayushchie
mel'nicy... Ne znaesh', kto tam?
     - Otkuda? - otkliknulsya Vadim. - Poslednyaya nadezhda byla - na vas.
     - Ran'she oni v lesu ne voznikali. Vo vsyakom raze, dnem.
     - A noch'yu i po gorodu shastayut. YA nazyvayu ih "voronami".
     - A-a,  tak eto  ty pro nih  vyakal? - neozhidanno vspomnil Grizli. - Mne
Bron chego-to rasskazyval. Hotya i on malo znaet.
     - "K  chemu lishnie  znaniya",  verno? Ibo  umnozhayut  oni pechal'.  Bez nih
spokojnej.
     - Ladno tebe! Grizli s hrustom, ot dushi potyanulsya. Poehali, chto li?
     - CHto li da.
     - Dorogu-to znaesh'?
     - |to - zabota bortokompa.
     Vadim vysvobodil  betrik  iz  meshaniny  vetok  i snova  prinyalsya mesit'
vyazkuyu gryaz', starayas'  vse  zhe  vybirat'  uchastki posushe.  Vprochem, proseka
skoro   konchilas',   upershis'  v  bol'shuyu  polyanu,  plavno  vzdymayushchuyusya   k
kamenistomu  centru,   gde  pod  prikrytiem  razlapistyh  elej   ugnezdilos'
dobrotnoe sooruzhenie, izdali  pohozhee na grozd' valunov. Ili na nepristupnyj
betonnyj blokgauz s krugovym obstrelom, nemalym  garnizonom i razvetvlennymi
podzemnymi kommunikaciyami. Vtoroe, kstati, okazalos' vernym - za isklyucheniem
garnizona.
     2. Hozyain prishel
     Kogda betrik podkatil k massivnym vorotam, navstrechu vyshel edinstvennyj
muzhik, v kozhanyh odezhah i pri borode, derzha nagotove ubojnik - takoj zhe, kak
u  nih.  Po  ego  bokam  utrobno  vorchali  dva  kavkazskih volkodava,  budto
zaimstvovannye  s  plemennoj  vystavki,  a  iz  kamennoj  bojnicy na  betrik
nacelivalsya vtoroj stvol, pomoshchnej pervogo, - vidimo, granamet.
     -  Zdorovo,  Mihalych!  veselo  ryavknul  Grizli.  -  Prinimaj,  chto  li,
postoyal'cev? Nam perekantovat'sya do temnoty.
     Vglyadevshis' vnutr' gnezda, borodach  kivnul, prikriknul na psov  i poshel
otkryvat' vorota.  Vezdehod  ostorozhno protisnulsya pod nizkij betonnyj svod,
pochti utknuvshis' v dal'nyuyu stenu, i s  oblegcheniem umolk, nakonec dozhdavshis'
peredyshki. Vorota srazu zahlopnulis'.
     S ne men'shej gotovnost'yu  ekipazh vybralsya  naruzhu i,  minovav  stal'nuyu
dver',  po  uzen'koj  lesenke  podnyalsya  v  komnatu,  na udivlenie  uyutnuyu i
opryatnuyu,  s  zabavnymi  kartinkami  po stenam  i akkuratnymi polovichkami na
gladkom  parketnom polu,  s  naryadnoj skatert'yu  poverh prostornogo stola  i
trogatel'nymi farforovymi statuetkami na mnogih polkah (slonikov, pravda, ne
bylo). A s cherdaka navstrechu gostyam uzhe spuskalsya granametchik v obtyagivayushchih
kozhanyh  bryukah i  kozhanoj  kurtke -  vernee,  granametchica,  chto, v  obshchem,
brosalos' v glaza srazu.  Lico  u nee bylo  prosten'kim,  no milym  i yasnym,
figura - ladnaya,  gibkaya  i krepkaya, odnako tonkoj kosti, budto u gorodskoj.
I, kak polozheno,  roskoshnaya rusaya kosa do  kopchika.  Stesnitel'no  ulybayas',
devushka  postavila  granamet v  ugol i potupilas',  prislonivshis'  spinoyu  k
stene.
     -  Privet,  Oksanka!  - dobrodushno prorokotal Grizli. - CHem  kormit'-to
budesh'?
     - A borshchom, - zastenchivo otvetila ta.
     - Hohlyackim, chto li, s fasol'yu? Yes.
     - I vegetarianskim?
     - Pochemu? - udivilas' ona.
     -  A u menya naparnik  choknutyj: myaso  ni  pod  kakim vidom! -  Zdorovyak
hohotnul. - Kstati, znakom'sya - zovut Vadim. Paren', v obshchem, nichego, tol'ko
starovat dlya  tebya.  Vot pogodi,  v  sleduyushchij raz privezu takogo zhenishka  -
pal'chiki oblizhesh'! - On snova zagogotal, ochen' dovol'nyj, chto vognal devushku
v krasku, i dobavil: - Sebe, ne emu.
     - Da nu tebya! Oksana neuverenno protyanula  Vadimu uzkuyu zhestkuyu ladon',
sochuvstvenno sprosila: Vy vpravdu vegetarianec?
     - K neschast'yu, - podtverdil on. - Vy ne volnujtes', ya ne goloden.
     - Nu kak zhe, tak nel'zya! - zavolnovalas' hozyajka.
     V etot  moment v komnatu vstupil borodach. Okazalsya on vysok i ploten, a
likom surov,  no  ne star  - pozhaluj, ne  starshe Vadima. Cepkim  vzglyadom on
obezhal vseh  troih,  chut'  zaderzhavshis'  na Vadime, zatem sderzhanno kivnul i
besshumno proshel k stolu, ne vypuskaya iz ruki ognestrel. Vryad li on  opasalsya
gostej - prosto voshlo v privychku.
     - Mihalych,  zhrat' davaj, -  po-svojski potreboval  Grizli.  - Ne bois':
svoe ostavim tebe - vam na mesyac hvatit!
     -  |to  kak  voditsya,  - s  prohladcej  soglasilsya  hozyain. -  Oksanka,
nakryvaj.
     Golos u nego okazalsya gluhovatym i ne slishkom vnyatnym, budto borodach ne
chasto ego uprazhnyal. A vot u  devushki dikciya byla na udivlenie - razve tol'ko
slegka rastyagivala glasnye, slovno dlya pushchej napevnosti. Kak zhe,  interesno,
oni obshchayutsya?
     -  CHto  v  gorode? - sprosil Mihalych bez  osobogo interesa,  budto  dlya
prilichiya. - Savvku eshche ne sbrosili?
     - Aga, dozhdesh'sya, - hmyknul Grizli. - Komu sbrasyvat'-to?

     - Uzh najdetsya komu. A za vas prinyalis' ili kak?
     - |to kto  zhe? - srazu nastorozhilsya krutar'.  - Mihalych, ty  vodu-to ne
muti, govori tolkom! Znaesh' chego-nibud'?
     - Mozhet, znayu, a mozhet - dogadyvayus'. Tebe kak luchshe?
     - Nu, poshel sypat' zagadkami! - beznadezhno mahnul rukoj Grizli. I ohota
tebe podpuskat' tumanu? Ved' slova ne skazhesh' v prostote!
     - A  slushat' nado umet', - usmehnulsya  hozyain.  -  Von tvoj priyatel'  -
bol'she molchit da priglyadyvaetsya, hotya i sam mog by mnogoe rasskazat'.
     Neozhidanno Grizli rassmeyalsya.
     - Nu,  rebyata,  vdvoem vam  ne budet  skuchno!  -  zametil on.  - Koldun
kolduna...
     V  komnatu  vporhnula Oksanka,  vodruzila na stol dymyashchuyusya  kastryulyu i
stala  snorovisto  raspredelyat'  po  tarelkam blagouhayushchuyu  zhizhu  -  otmenno
krasnyh  tonov.  Dobravshis'  do  Vadima,  zapnulas'  i posmotrela na nego  s
somneniem.
     - Tol'ko ne kladite  myasa, - ulybnulsya on. - Bul'on ya kak-nibud' sdyuzhu.
Uzh ochen' appetitno pahnet!
     Obradovavshis', devushka  i emu nalila do kraev, zatem bystren'ko sgonyala
za obyazatel'nymi smetanoj  i  hlebom i  tozhe podsela k  stolu.  Myasa,  Vadim
zametil, ona ne polozhila i v svoyu tarelku, budto ustydivshis'. Obratil na eto
vnimanie i Mihalych.
     - Pohozhe, vy s Oksankoj bystro spoetes', - skazal on, glyadya na Vadima v
upor. - Ona tozhe k zveryatam nerovno dyshit.
     - A kak naschet lyudej? - Vadim kivnul na granamet.
     -  Do sih  por ne znayu, sumeet li vystrelit', - otvetil  hozyain. - Dazhe
chtoby spasti menya - roditelya lyubimogo, hocha vrednogo.
     Vadim pozhal plechami, neozhidanno uvlekshis'  borshchom: davnen'ko  on takogo
ne  proboval.  A  ryadom  vovsyu  navorachival  Grizli,  oruduya  lozhkoj   budto
cherpal'shchik.
     - Proku ot  nego, konechno, chut', - zayavil on, pervym oporozhniv tarelku,
- no do che vkusno! Kakaya nevesta propadaet - a, Mihalych?
     - Ne pro tvoyu chest', - otrezal tot. - Podlit' eshche?
     - A to!
     Spravivshis'  so vtoroj  porciej,  Grizli  tut zhe sladostno razzevalsya i
vskore,  ne dozhidayas' chaya, ubralsya v  sosednyuyu komnatu, provalivshis' v  son,
kazhetsya, ran'she, chem obrushilsya na kushetku.
     - I  pust' sebe  dryhnet, - skazal Mihalych,  poka  Oksanka  ubirala  so
stola, -  Nevrednyj  paren', odnako krutar'. A ty-to kak k  nim ugodil,  mil
chelovek?
     - Vy ne perebarshchivaete s prostorechiyami? - suho pointeresovalsya Vadim. -
|dakij dedushka iz glubinki! - (Hozyain usmehnulsya.) - Vy zhe gorodskoj, verno?
A obrazovanie, nado polagat', vysshee. I godkov vam ne bolee polusotni. Stalo
byt', na "Mihalycha" ne tyanete - pri vsem moem k vam pochtenii.
     - Vot,  Oksanka,  - s toj zhe  neopredelennoj usmeshkoj  zagovoril tot, -
kakov nash gost': molchal da priglyadyvalsya, prislushivalsya  da na us motal  - a
potom ka-ak vydal, budto pod dyh  vrezal! Uchis' u umnyh lyudej.  - Neozhidanno
borodach  svistnul,  i  v komnatu  vstupili oba zdorovennyh psa,  pohozhie  na
molodyh medvedej.  Nastorozhenno  vorcha,  oni  priblizilis'  k  Vadimu, dolgo
prinyuhivalis', slovno staralis' zapomnit',  -  tot  nablyudal  za zveryugami s
lyubopytstvom - zatem razom utihli i s polnym doveriem uleglis' k ego nogam.
     - |to chto, test? - predpolozhil Vadim, v dve ruki pochesyvaya lohmachej  za
ushami. - I chto zhe on dokazal - chto moya simpatiya k "zveryatam" vzaimna?
     - Ne tol'ko eto i ne stol'ko,  - skazal  hozyain. - Moih polupriruchennyh
pesikov trudno obmanut': oni  chuyut  zverej za verstu - lyubyh zverej,  kak by
gluboko te ni pryatalis'.
     - Dazhe vnutri lyudej, verno?

     - Dazhe v  nelyudyah, - hmyknul Mihalych,  i ne  ponyat' bylo,  shutit on ili
namekaet na  chto. - A  ved' pochti vo  vseh  zhivut zveri, tol'ko u  kazhdogo -
svoj. I moi volkodavy otlichno  razlichayut,  kogo iz nih mozhno pogonyat', budto
zajca, a s kem pridetsya gryzt'sya v kloch'ya, tochno s volkom ili s medvedem...
     - Potomu i derzhite ih podal'she ot Grizli? - so smeshkom vstavil Vadim.
     ... a ot kogo sleduet ulepetyvat' so vseh nog, kak ot  zavedshihsya zdes'
strashil, koim lyuboj normal'nyj zveryuga  na odin zub, - nevozmutimo  zaklyuchil
borodach.
     - A kak oni otnosyatsya k vam?
     - Skazhem, priznayut vo mne vozhaka - i tol'ko.
     - A kogo obnaruzhili vo mne? - ne otstaval Vadim.

     -  V  tom i sut', chto nikogo, esli  ne schitat' tebya samogo.  Libo  tvoj
zver' horosho pryachetsya, libo slishkom mal i nemoshchen, chtoby prinimat' v raschet.
A mozhet, vovse pomer.
     - Oh,  vryad  li, - pokayanno vzdohnul  Vadim,  kachaya golovoj.  - Stol'ko
hlopot s nim!
     - I vse-taki zdes' reshaesh' ty - v otlichie ot pochti vseh.
     - Dazhe ot vas?
     - Proveryaesh' na  gonor?  - usmehnulsya  hozyain. - Moj-to zver'  silen  i
gordeliv, hotya ne zloben. I ya mogu podchinyat' mnogih - kto slabee.
     - I podchinyat'sya drugim?
     - V tom i beda: zver' - on i est' zver'.
     Podnyav ruku, slovno shkol'nica, Oksanka sprosila:
     - Mozhno za chaem shodit'?
     - A kto tebya ne puskaet? - udivilsya otec.
     - Tak interesno zhe! Vdrug chego propushchu?
     - Ty  propustish',  kak  zhe! - On nasmeshlivo fyrknul. - Vot  zhe ved'myano
semya, eti zhenshchiny, dazhe luchshie iz nih.
     - Mozhet, bez  etogo im ne stat' luchshimi? - predpolozhil Vadim. - Kakaya zh
eto zhenshchina, esli ne ved'ma?
     - Mozhet, i tak, - soglasilsya Mihalych. - Ty  von  vo vsyakoj tvari vidish'
rodicha, i tvari  eto  chuyut. No u zhenshchin rodstvo s  nimi kuda  blizhe;  potomu
obshchij yazyk nahodyat bystrej. Zato i kazhdoj ved'me nuzhen v zhizni yakorek, chtoby
samoj ne zadelat'sya tvar'yu. I yakorek  nuzhen sredi  lyudej  - ya-to,  so  svoim
zveryugoj, ne slishkom podhozhu.
     - "Ne shibko", - mashinal'no popravil Vadim. - Tak blizhe po stilyu.
     -  Nu uzh,  ty  v samye-to  mohnachi  menya ne  zapisyvaj,  -  uhmyl'nulsya
borodach. - Vse zhe v tivishnik inogda poglyadyvaem - bylo gde nahvatat'sya.
     - I  normal'no beret? - zainteresovalsya  Vadim. - Nu  da, vy zh ego dnem
smotrite!.. CHto-to neladno tam, vam ne kazhetsya?
     - Tozhe chuesh' chuzhie zaklyatiya? - poser'eznev, sprosil Mihalych. - Prav ty:
na ves' gorod nabroshena pautina. A znaesh', kto sii kolduny?
     - Nu, teper' vas zaneslo v  misticheskuyu terminologiyu! - Vadim terpelivo
vzdohnul. - I kto, esli ne sekret?
     -  Znal by - skazal, - otvetil Mihalych.  -  S takim sekretom  dolgo  ne
zhivut... A chto, ochen' hochesh' doznat'sya? Za etim i na Bugor ezdil?
     - Za etim tozhe.
     - I kakovo tam?
     - "Zanaves"  chto  nado,  tol'ko  iz katapul'ty i proshibesh'. A zveryugi -
odin drugogo krashe!
     -  Nu,  etogo  dobra  i  zdes' navalom  -  tol'ko  za  zhelezobetonom  i
spasaemsya.
     -  CHego  zh  oni  v gorod ne  zaglyadyvayut?  A  ty podumaj,  -  zagadochno
ulybnulsya hozyain. - Mozhet, vremya ne podoshlo? A skoree oni nuzhny zdes'.
     - |to zachem?
     -  Tak ved'  selyane  tivishnikov ne smotryat - kak ih  eshche oblomat'? Zato
teper'  sidyat  po svoim  kochkam i  ne kvakayut.  A  pro  nekotoryh i vovse ne
slyhat', budto  sginuli,  dazhe  ne  podobrat'sya  k  nim  -  stol'ko  nechisti
sgustilos' vokrug. I chego tam deetsya, kto znaet?
     - Psya krev, - sodrognulsya Vadim, - nu i kartinku vy narisovali!
     - YA ne risuyu, - vozrazil hozyain, - tol'ko obrisovyvayu. Vot Oksanka - ta
baluetsya, - on kivnul na steny. - Zud u nee v rukah, chto li?
     - Skoree v  golove,  - popravil  Vadim, snova  i vnimatel'nee oglyadyvaya
kartiny. - Ne tol'ko zud - talant. Uzh ya v etom ponimayu.
     - Ty na  nee glyan',  - hmyknul  Mihalych. - Glazishcha  potupila, zato ushki
navostrila,  chto moi ovcharyugi  na  dich'.  Eshche  chut' i podgadaesh' v ee luchshie
druz'ya.
     - Da nu vas, balabol! - vspyhnula devushka. - Nu chto vy vsegda?
     - A chego, ne tak razve?
     - Konechno, mne interesno  poslushat'.  -  Ona  pozhala  tonkimi  plechami,
demonstriruya  nebrezhnost'. -  Sami zhe govorili: uchis' u umnyh lyudej. A zdes'
etogo nikto ne vidit, krome vas da SHatuna. Tozhe, znatoki!..

     Neozhidanno  Mihalych rassmeyalsya  - vpervye  za vecher, otkrovenno lyubuyas'
dochkoj. Mozhet, ego personal'nyj  zver' i ne  zloben, odnako za Oksanku gotov
zagryzt' lyubogo.
     - Ladno, hozyayushka, begi za chaem, - razreshil on. - My podozhdem.
     To li ot smushcheniya, to li iz dolgo sderzhivaemogo gostepriimstva, devushka
pulej  sorvalas' so stula, chem  vyzvala  u  otca novyj  blagodushnyj  smeshok.
Odnako,  vyderzhivaya  obeshchanie, on  ne  proiznes  ni  slova, poka  Oksana  ne
vernulas', ostorozhno nesya podnos, ustavlennyj cvetistymi puzatymi chashkami na
stol' zhe  krasochnyh  blyudcah  i  hrustal'nymi rozetkami,  polnymi  yantarnogo
varen'ya, da hrustal'nymi zhe vazami s neskol'kimi sortami domashnego pechen'ya.
     -  Po  schast'yu,  devaha umeet  ne tol'ko malevat', -  ne  bez  gordosti
zametil Mihalych. - Vse hozyajstvo na nej - oceni!
     - Papen'ka, vy tochno korovoj na rynke  torguete, - ukorila Oksana. - Ne
stydno?
     - A chego  zh ne pohvalit' pered horoshim chelovekom? - vozrazil  hozyain. -
Mnogo l' ty vstrechala ih, tem bolee v nashej  gluhomani?  A  tebe, kak prochim
ved'mam, trebuetsya yakorek - esli ne muzh, tak hotya by drug.
     - A chto zhe sami vy, ne spravites'?
     - YA pri tebe navrode storozhevogo psa, - otvetil  on. -  I  kak polozheno
prilichnomu  psu,  otdam za tebya zhizn' ne zadumyvayas'. No nuzhen tebe drugoj -
ne ya. Dovol'no i togo, chto ne stal ya lomat' tebya pod sebya, sumel  priderzhat'
svoego zverya hot' v etom. A  bol'shego ot menya ne zhdi  - ne dano. Mozhet,  ya i
koldun, no tebe-to nadoben volshebnik!
     - Nu vot, papen'ka, opyat' vas na mistiku potyanulo, - zametila  devushka,
bystro glyanuv na Vadima.
     -  Vo-vo  davajte  teper', klyujte menya  vdvoem!  -  Mihalych vzdohnul  s
pritvornym smireniem. - Govoril zhe: vy  bystro spoetes'... A raznica,  docha,
taki est'. |to dlya Grizli vse  charodei na odno lico, budto ne lyudi vovse, no
ty-to derzhish' glaza otkrytymi - tak chto priglyadyvajsya.
     - A zanyatnyj chaj, - vmeshalsya  Vadim.  - Vkus neobychnyj - nikogda takogo
ne proboval.
     - I  ne mog probovat', - soglasilsya hozyain. -  |tih dobavok  prezhde  ne
proizrastalo na Zemle. Ty chto zh dumaesh', ottuda tol'ko zveri pronikayut?
     - Znat' by: otkuda.
     -  Uznaesh' - pospeshi s  drugimi  podelit'sya, poka  ne pribrali.  Tol'ko
sperva proshchupaj chelovechka doskonal'no - ne peremetnulsya li? Kazhdogo! Dazhe iz
doverennyh.
     - Gospodi, k chemu takie strogosti?
     - A znaesh', chto takoe "zaklyatyj vrag"? - Koldun usmehnulsya. - |to drug,
na kotorogo nalozhili zaklyatie.
     - Vrode zombi, chto li?
     -  Vrode  robota ili  kiborga,  esli  tak tebe ponyatnej, nacelennogo na
predatel'stvo, na ubijstvo, na chto ugodno!
     - Togda gde-to dolzhen byt' nastrojshchik?
     - Tak  on i  pokazhetsya - zhdi! Sperva razberis', gde konchayutsya roboty. I
pomni: chem bol'she  v  cheloveke zverya,  tem proshche  im upravlyat'. Potomu mne i
opasno tuda sovat'sya - a vdrug ih zveri okazhutsya sil'nej moego?  Ne za  sebya
strashno - za Ksyuhu. Kto zh ee togda zashchitit?
     - Ne hotel by pokazat'sya neskromnym, - skazal Vadim, - odnako na vsyakij
sluchaj zapishite moj adres. I rabochij telefon.
     - A ya  togo i dobivalsya,  - so smeshkom priznalsya  Mihalych.  Vidish', pri
dolzhnoj snorovke i toboyu mozhno upravlyat'. V budushchem osteregis' svoej zhalosti
na eto mnogie kupilis'.
     - Esli b  vy menya  poprosili, prosto i bez zatej, rezul'tat byl  by tot
zhe, - spokojno vozrazil Vadim. - Kakoe zh eto upravlenie?
     -  Mozhet,  i tak, - ne  stal  sporit'  hozyain. -  Peremudril, izvini, s
koldunami eto sluchaetsya.
     - Znachit, radi docheri vy na mnogoe sposobny?
     -  Strashno  predstavit' - na  chto.  Kak  govoritsya,  "svyataya  otcovskaya
lyubov'"! - Mihalych usmehnulsya ne bez sarkazma.
     - Nu da, "chto sdelayu ya dlya lyudej"! - poddaknul Vadim, ponevole vspomniv
dinastiyu lyudoedov. - Tol'ko, v otlichie ot prostodushnogo Danko, pochti vse ego
posledovateli predpochitali vyryvat' serdca  u  drugih - konechno, radi svyatoj
celi.
     -  Lyubit' v  detenke  sebya -  eto ot zverya, -  skazal hozyain. - Obychnyj
semejnyj egoizm.  Malo kto sposoben vozlyubit'  otpryska  celikom,  so  vsemi
otlichiyami.  Dazhe   priznat'  eto  sebyalyubiem  ne  otvazhivayutsya  -  vse  ishchut
opravdaniya!..
     - A hotite, pokazhu fokus? - vnezapno reshilsya Vadim. - Konechno, esli vam
ne zhal' tivishnika.
     "Sobstvenno,  pochemu  net? -  podumal  on.  -  Gde  eshche  najdesh'  takuyu
blagodarnuyu, ponimayushchuyu publiku! Tol'ko kolduny smogut vpolne eto ocenit', i
uzh im takoe znanie pojdet vprok. A mozhet, sami chego podskazhut?"
     - CHto li, ispolnyaetsya vpervye?  - polyubopytstvoval Mihalych. -  I u tebya
zud?
     - Tak ne  zhalko vam  yashchichek? snova sprosil Vadim. - Risk  dejstvitel'no
imeetsya.
     - CHego tam, Grizli eshche privezet - derzaj!
     - Lyublyu, ponimaete li, effekty, - skazal Vadim, podnimayas'. - Gde  on u
vas?
     - Tivishnik? Von tam, za dver'yu.
     Vtroem oni  pereshli  v nebol'shuyu  sumerechnuyu komnatu,  pohozhuyu to li na
kabinet, to li na  kladovku; i  vozle  steny Vadim  uvidel vpolne modernovyj
tivishnik,  pravda,  izryadno  zapylennyj.  Navernoe,  Mihalych  dopuskal  syuda
Oksanku ne chasto - inache b i tut vse siyalo.
     - Vklyuchit'? - sprosil hozyain.
     - Da, pozhalujsta. A zatem otojdite ko vhodu - na vsyakij sluchaj.
     Vadim podozhdal,  poka zasvetitsya  ekran, dlya proby  pogruzilsya v pribor
mysle-oblakom,  proveryaya  nalichie i zaryazhennost' vstavki, zatem  podhvatil s
pola dvuhpudovku.
     - |h, nichego sebe! - burknul Mihalych, pospeshno zaslonyaya dochku massivnym
telom.
     - Teper' smotrite, - prizval Vadim. - Vnimatel'no, da?
     Moshchnym  usiliem, ne  vypuskaya rukoyati, on poslal  giryu v tivishnik -  so
vsego maha  ona vrezalas' v  centr  ekrana  i...  ostanovilas'. Priemnik  ne
shelohnulsya,  na  stekle ne  prostupilo ni  treshchiny,  i dazhe  zvuka  Vadim ne
uslyshal, kak ne oshchutil  otdachi. Budto on ne vlozhil v udar vsyu silu, a prosto
podnyal chugunku do urovnya ekrana, ostorozhno ego kosnuvshis'.  Libo v poslednij
mig dernul giryu na sebya, s filigrannoj tochnost'yu pogasiv inerciyu.
     "Zamechatel'no,  -  podumal  Vadim.  -  I  chto ya  vyyasnil?  CHto  povorot
prostranstva v tivishnike sostavlyaet polovinu  kruga,  a  ne chetvert', kak  v
peregorodkah?"
     - Nu kak nomerok? sprosil on, ostorozhno opuskaya dvuhpudovku.  - Goditsya
dlya cirka?

     - Pryamo Kopperfild! - provorchal hozyain. - A ya smogu povtorit'?
     - Po-vashemu, delo vo mne? Ili v gire?
     -  Dlya  nadezhnosti  isklyuchim oboih,  - reshil Mihalych,  izvlekaya iz ugla
uvesistyj  lom  -  tozhe edak na pudik. SHagnuv k tivishniku, on ryvkom vskinul
zhelezyaku i so vsej siloj sadanul ostriem po ekranu. |ffekt okazalsya takoj zhe
-  to est' nikakogo. Konechno, mozhno eshche poprobovat' pal'nut'...  skazhem,  iz
granameta. No  kak by togda ne  doshutit'sya do vzryva.  Leshij ved' znaet, kak
tut vse proishodit?
     - Horosho, a v chem fokus? - sprosil koldun. - CHto eto, voobshche?
     - Absolyutnaya nepronicaemost', - otvetil Vadim.  - Slyhali  pro zashchitnye
polya?  Fantasty  ochen'  ih  pochitali,  hotya  izobrazhali  obychno  ne  polya, a
sfericheskie  kupola iz takih  vot neproshibaemyh  plenok, vdobavok nevidimyh.
Dostatochno razvernut' prostranstvo na pol-oborota, i lyuboj agressor  upretsya
v  sebya,  kompensirovav  svoj zhe  napor.  Tol'ko  zdes'  eto  proishodit  na
poverhnosti ekrana, a sozdaetsya toj samoj vstavkoj.
     - Zachem - chtoby ekrany ne bilis'? Stoilo ogorod gorodit'!..
     - Naskol'ko ya ponimayu, eto uzhe vorota, no eshche zakrytye, - skazal Vadim.
-  Vopros v tom,  kak  ih  otkryt'.  Kstati,  iznutri  eti  plenki,  vidimo,
pronicaemy - inache by ne probilas' kartinka.
     -  "Nu, poshel sypat' zagadkami!" - uhmyl'nulsya Mihalych, citiruya Grizli.
- Konkretno - zachem eto?
     - CHtoby pereklyuchit' tivishniki na inoj vid efira - mental'nyj, gde lyubaya
tonkaya   materiya   peredaetsya   bez   iskazhenij    i   zatuhaniya.    Pohozhe,
modernizirovannyj  ekran  proeciruet signaly  pryamo  v soznanie, sozdavaya  u
zritelej yarkie  videniya, pri  horoshej nastrojke  neotlichimye  ot real'nosti.
Odnako est' sushchestvennoe dobavlenie...
     - Nu?
     - Zritel' i sam  dolzhen  byt'  slegka ekstra i  obladat' mysle-oblakom,
sposobnym priniknut'  obolochkoj  k ekranu. Inache vse rabotaet ne na  nego. A
predstav'te, esli k etomu polukrugu dobavit' eshche odin, - to est' dovesti ego
do polnogo!..
     - I chto budet?
     -  Pohozhe, togda my  popadem  v  drugoe mesto ili dazhe  v  drugoj  mir,
raspahnuv  v  nashem okno. Nedarom  zhe v skazkah  dlya  prevrashcheniya polagalos'
vrashchat'sya vokrug osi.
     - To v skazkah, - priderzhal hozyain. - I to - dlya prevrashcheniya.
     - "CHto nam stoit dom postroit'?" - pariroval Vadim. - A "skazku sdelat'
byl'yu"? Mozhet,  my  ne pervye na  etom  puti? Vo vsyakom  sluchae, sejchas  tut
navernyaka kto-to oruduet.
     - I kto zh? Znat' by!..
     Potom oni  so vsej osnovatel'nost'yu, dazhe istovost'yu, eshche  svojstvennoj
glubinke, predalis' chaepitiyu  i  o tivishnikah bol'she  ne pominali. Vadim  ne
ustaval  nahvalivat'  varen'e  s  pechen'em. Ne tol'ko  zatem, chtoby  sdelat'
hozyajke priyatno, -  ot takoj  vkusnoty i  vpravdu  veyalo koldovstvom (a chego
zhdat' ot lesnoj ved'my?).
     Pogovorili  o ee hudozhestvah,  blago  pochti  vse byli  na vidu, i Vadim
posetoval, chto  vremena  nynche neblagopriyatnye dlya  samorodkov  i dazhe samuyu
zavalyashchuyu  vystavku  vryad  li   udastsya  organizovat'.  Krutaryam  takoe  bez
interesa, za  malym  isklyucheniem,  a v  Kreposti i vovse  ne prodohnut', pod
bdyashchim-to okom Studii. No v obshchem eto ne glavnoe, lish'  by  samoj dostavlyalo
radost'. A priznanie - chto zh... Ne vechno zhe dlit'sya sumerkam, kuda-nibud' da
povernet.  I togda libo vsem nastupyat  "kranty", po vyrazheniyu krutarej, libo
vozduh nakonec posvezheet i mezhdu tvorcami  i cenitelyami ne ostanetsya pyl'noj
chinovnich'ej proslojki. I stanet yasno nakonec, kto i chego  v dejstvitel'nosti
stoit.
     K slovu  Vadim  upomyanul  o  svoej  sposobnosti  nadelyat'  lovkost'yu  i
navykami  posredstvom  prostogo  "nalozheniya  dlanej",  i Mihalych  nemedlenno
zainteresovalsya - dlya dochki, razumeetsya, ne dlya sebya. Po ego nastoyaniyu Vadim
provel s  Oksanoj seans, i  s neyu eto poluchilos' namnogo proshche,  chem s YUlej.
Mozhet, potomu, chto devushka uzhe byla gotovoj ved'moj, vdobavok potomstvennoj.
Mihalych  vnimatel'no sledil za perelivaniem "mertvoj  vody" - ne stol'ko  iz
nedoveriya, skol'ko  dlya  zapominaniya  processa. Naverno, emu  tozhe bylo  chem
delit'sya, hotya vryad  li ego kladez' mog sravnit'sya s Vadimovym:  togo v svoe
vremya zagruzili stol'kim!
     Zatem  probudilsya  Grizli,  skvoz' son  rasslyshav  hrust  pechen'ya,  i s
entuziazmom lomanulsya k stolu, ne obrashchaya vnimaniya na nepriyaznennoe vorchanie
ovcharok,  totchas  uhvachennyh  Vadimom  za  lohmatye  zagrivki.   Rassevshis',
zdorovyak  s razgona prinyalsya  za ugoshchenie,  bez  ceremonij  podlivaya  sebe v
svobodnuyu  chashku,  zagodya  prihvachennuyu  Oksanoj,   i   blagodushno  nad  nej
podtrunivaya - vprochem  s  oglyadkoj na posurovevshego  Mihalycha. Netoroplivo i
blagostno den' nakatyvalsya k vecheru, za oknami uzhe smerkalos'.
     Vnezapno  zavorchali,  trevozhno  ozirayas',  sobaki,  i vnutri sebya Vadim
oshchutil  bespokojstvo.  Ochen'  zahotelos'  kuda-nibud'  spryatat'sya,  hotya  by
zaryt'sya  golovoj v podushki. Snaruzhi rezko potemnelo, budto vokrug sgustilsya
tuman, a ves' blokgauz slovno nakrylo grozovoj tuchej, pod zavyazku nasyshchennoj
elektrichestvom. Odnako atmosfernye yavleniya byli tut ni pri chem.
     - Takoe vpechatlenie, -  medlenno proiznes hozyain,  -  budto kto  brodit
okrest. Ne chuesh'?
     Povernuvshis', Vadim glyanul v  ego temneyushchie glaza, zatem molcha udaril v
volosatyj podborodok, oprokinuv na pol, - neozhidanno dlya sebya, ne  govorya  o
drugih. Tak zhe vnimatel'no posmotrel na Grizli.
     -  |j-ej, ty chego?  -  otstranilsya tot,  opaslivo uhmylyayas'.  I Oksanka
glyadela  na  Vadima s ispugom. On sam ne ochen' ponyal, zachem oglushil kolduna:
naverno,  schel  togo  uyazvimym zvenom, a  po  takim obychno prihoditsya pervyj
udar.  No esli oshibsya...  CHto zh, "potom mne  budet ploho, no  eto uzh potom".
Hotya mne uzhe toshno! Gospodi, kto eto?
     - "Kto-to brodit okrest", - povtoril Vadim. - Derzhis', bogatyr', sejchas
navalitsya!
     I  po  napryagshemusya  licu  naparnika, po vzduvshimsya ego  myshcam  ponyal:
nachalos'. Zveri  scepilis',  teper'  uzh  - kto  kogo. Vprochem, sil  u Grizli
nevprovorot,  kak  i gordosti. Sprovocirovat' na stychku  ego eshche  mozhno,  no
podavit'?
     - Zovet kto? - bystro sprosil Vadim. - A ty "ne sluhaj".
     Legko sovetovat'  drugim.  A nu  kak samogo pozovut!.. On  prikinul  po
karte: pozhaluj, ne tak i daleko ot poselka. Vpolne mozhet okazat'sya tem samym
sheptunom - dazhe  esli predpolozhit', chto  on ne migriruet po vsej gubernii, a
prikreplen k sobstvennym ugod'yam.
     - Dom horosho zashchishchen? - sprosil Vadim u Oksany.
     - CHto vy, konechno! - ubezhdenno otvetila ona. - "Torpedami" ne probit'.
     - A kak naschet lyudej? Smozhet kto-to probrat'sya?
     - Bez vzryvchatki i granametov? Razve chto deti - nikto inoj v bojnicy ne
protisnetsya.
     "Esli ne schitat' "spruta", - podumal Vadim. - No eto yavno ne on. Ili zhe
vysadilis' s vertushki? No togda my by uslyshali gul. Kak nadoeli eti zveri!"
     -  Kto znaet, mozhet,  v  detyah glavnaya  ugroza? -  probormotal  Vadim i
oglyadelsya, murlycha pod nos: "CHastica  cherta v  nas zaklyuchena..." Na polu uzhe
vorochalsya,  prihodya v sebya, Mihalych. Podnyavshis', voprositel'no posmotrel  na
obidchika.
     - U vas est' laty? - sprosil tot.