i kotu pod hvost! Mashinal'no Vadim pokosilsya na ZHofreya: ladno, o prisutstvuyushchih ne budem. - YA otstupal, - vozrazil on, - dlya razgona. I razve ya ne pomolodel? - Tak chto? - pozhala plechami Alisa. - |to-to pri chem? - A to, chto molodost' opredelyaetsya kolichestvom ostavshihsya let, a ne prozhityh. I eshche - zdorov'em. Kstati, skazhi |ve spasibo. - Za chto zhe, interesno? - Za prodlennuyu yunost'. Skol'ko tebe sejchas? - Sam znaesh'. - A skol'ko dayut? Vot to-to. Otkuda, dumaesh', u menya dar celitelya? Ili, po-tvoemu, ot |vy mozhno poluchit' tol'ko plohoe? - A chem eshche ona tebya nagradila, - s nasmeshkoj sprosila zhenshchina, - ot svoih d'yavol'skih shchedrot? - I ty tuda zhe! - zasmeyalsya Vadim. - Kazhetsya, pora uchrezhdat' yachejku d'yavolopoklonnikov. Nu pravo, Lisochka, - ya chto, pohozh na satanista? - Kstati, raz zashla rech'... Dumaesh', ya prosto tak nagryanula? - Alisa prishchurilas'. - Sam zhe priuchil - hotya by cherez den'. - Mozhet, hotya by chayu pop'em? Aliska, ya zhe pomru! - Potom chaj, potom. Vse potom. V neterpenii zhenshchina raspryamilas', zazvenev mnogimi ukrasheniyami, privychno sdernula halat, na tom zhe mahe rassteliv ego na pustom stolike, a sama uleglas' sverhu - pryamo pered Vadimom, budto predlagaya sebya v ugoshchenie. Teper' on mog obrabatyvat' ee, dazhe ne podnimayas', hot' kakaya-to zabota ob iznurennom mastere. A vdrug vpravdu zagnetsya, gde eshche najdesh' takogo? I ne bol'she, i ne men'she..." - Psya krev, - hmyknul Vadim, - eto uzhe ne stolik poluchaetsya, a pryamo skam'ya pytok! I pokorno prinyalsya za predlozhennye telesa, izyashchno i obil'no obramlennye kamushkami i kolechkami, gol'fikami (horosho, ne chulkami) i dlinnymi shelkovymi perchatkami (gospodi, oni-to k chemu?), uzornymi poyaskom i oshejnichkom, dazhe simpatichnoj domashnej shapochkoj, tol'ko chto ne s vual'yu, - lish' by ne okazat'sya sovsem goloj. Naverno, Alisa byla seksapil'nej v takom oformlenii, odnako massazh eto sil'no zatrudnyalo. I kot nablyudal za razvalivshejsya gost'ej s vidimym izumleniem. Vozmozhno, v prezhnie vremena, poka ego ne vystavili na ulicu, ZHofreyu bylo strogo-nastrogo zapreshcheno vzbirat'sya na stoly. A vot teper' kto-to pokusilsya na svyatoe: vozmutitel'no, gde ee vospityvali? - A mozhet, ty prav, - probormotala zhenshchina rasslablenno, budto i vpravdu dorvalas' do vozhdelennoj dozy. - Kem by sdelalsya ty bez |vy? Pokoritelem upravitel'skih vysot vrode Marka ili prodazhnym studijcem, kak Tigrij? Ili krutarem, ili trenerom... - Neslabyj vybor, da? - vstavil Vadim. - U drugih i takogo net. - A stal blazhennen'kim, - mstitel'no s®ehala Alisa. - Kotov po musorkam sobiraesh', zhenshchin na stole mnesh' - vzamen togo chtoby tiskat'. Kto eshche zdes' pobyval, priznavajsya! Ah, merzavec... - YA kak ispovednik, - otvetil on, - hranyu tajny klientov. A vot ty razuznala, chego prosil? - Nu-u, eti tvoi vstavochki postupili iz Instituta... - Konechno, opyat' Institut! I pochemu ya nikogo tam ne znayu? - Potomu chto vseh institutskih nezadolgo do Otdeleniya vyvezli iz kakoj-to zakrytoj zony i rasselili gde-to v Centre, vmeste s nyneshnimi "zolototysyachnikami" i primerno po tem zhe kategoriyam snabzheniya. So mnogimi Upravitelyami ty znakom? - "Kakoj-to", "gde-to", "primerno", - zadumchivo perechislil Vadim, razminaya ee plot' vse glubzhe. - "Tajna siya velika est'". K chemu stol'ko tumana, kak dumaesh'? - Zatem, chto tamoshnie specy tutoshnim ne cheta! Tam Specy, ponimaesh'? A vy kopirovshchiki, i to - ahovye. - Znachit, oni ne tol'ko proektiruyut, no i proizvodyat? CHto poslozhnej - naverno. A chego poproshche - sbrasyvayut vam. - "Perekuem mechi na" sobstvennye kandaly, - probormotal Vadim. - Strannoe zanyatie dlya geniev - klepat' vstavki, desyatkami tysyach. U nih chto tam, programmiruemyj "rog izobiliya"? - Otkuda mne znat'? Mozhet, razmeshchayut zakaz za Bugrom. Aga, videl ya etot samyj... Bugor. Za nim, pozhaluj, razmestish'. - Nu, eto tvoi problemy, - skazala zhenshchina, sladko potyagivayas'. - A vot chto govoril ty naschet svoih novyh darovanij? Est' ot nih prok? - V smysle: nel'zya li i tebe zdes' pozhivit'sya? Merzavka! Ne otkryvaya glaz, Alisa ulybnulas', razdvinula nogi poshire, otkryvaya emu dostup ko vsemu, na skol'ko poroha hvatit. - A chert ego znaet, - otvetil Vadim, starayas' tuda ne smotret'. - Ponimaesh', i soprikasayus' s toboj slishkom lokal'no, chtoby smog podelit'sya mnogim. - V chem zhe delo? promurlykala praktichnaya krasavica. - Mozhno zadejstvovat' novye uchastki. Razve ih malo? - Kto o chem, da? YA k empireyam vosparyayu, a ty vse v svoi nory tashchish'! - V norku, - myagko utochnila ona, ronyaya na ego koleni rasslablennuyu polnuyu ruku, do loktya obtyanutuyu temnoj perchatkoj. - Mozhet byt', v dve. Nu, uzh tri - eto maksimum!.. - Gospodi, Aliska, izbav'! Segodnya mne ne do etih igr. Hochesh', chtob i tebya privyazali k stolu? Vse-taki Vadim smutilsya: slishkom vse na vidu - dazhe domyslivat' ne nado. I vyberet zhe moment! - Koroche, - reshitel'no skazal on, edva uderzhivayas' ot plotoyadnoj uhmylki, - drat'sya na kulachkah tebe vryad li pridetsya, odnako u vas, ya slyshal, vozvrashchaetsya moda na igru v kosti. Hochesh' nikogda ne proigryvat'? - Eshche by: tam ved' takie stavki!.. Vplot' do kamushkov. A ty chto, vorozhish' na udachu? - CHush'! - skazal Vadim. - CHtoby "povezlo" v kosti, nuzhny prochnye nervy i tochnyj glazomer - kak v strel'be. ("Tverdaya Ruka i Sokolinyj Glaz", - dobavil on myslenno.) A eto-to poddaetsya nastrojke, pochti absolyutnoj. - Tak ty eshche i nastrojshchik! - "I na dude dudec", - podtverdil Vadim, zavershaya massazh (vpolne dobrosovestnyj, no ne bolee). - Tol'ko uzh zavtra, ladno? Sejchas zdes' nechem pozhivit'sya dazhe tebe. Navernoe, Alisa i sama eto chuvstvovala, poskol'ku nastaivat' ne stala. Lish' poskandalila dlya prilichiya, zatem milostivo pohlebala s Vadimom pustoj chaek i skoro ubralas', snova s golovoj ukutavshis' v halatik. Pravda, pered uhodom prigrozila vernut'sya, esli naverhu pokazhetsya slishkom strashno. "No eto uzh potom", - kak poetsya v staroj pesne. Mozhet, do etogo Vadim uspeet vyspat'sya. Odnako nadolgo ego ne ostavili. Na etot raz Vadim uslyshal gul znakomyh motorov dazhe skvoz' son, za neskol'ko kvartalov. CHert, opyat'! Da skol'ko mozhno? Eshche ne prosnuvshis' tolkom, on soskochil s posteli, metnulsya k oknu, slegka razdvinul stvorki. Dozhidayas' poyavleniya "vorona", bystro oblachilsya, dopolniv obychnyj komplekt paroj nunchak, plastikovoj vetrovkoj i vysokimi krutarskimi botinkami, podbitymi porolonom. Nekotoroe vremya gul priblizhalsya, potom na paru minut zavis gde-to za blizhnimi domami. Zatem stal udalyat'sya. CHertyhnuvshis', Vadim sorvalsya so svoego nesostoyavshegosya nablyudatel'nogo punkta, proskochil temnuyu kvartiru, besshumno (spasibo botinkam) minoval pustynnyj koridor, ne menee temnyj, pronessya po temnoj zhe lestnice do vtorogo etazha i tam iz bokovogo okonca sprygnul na ulicu. Konechno, tut uzhe bylo slyakotno i prohladno, zato bezlyudno, dazhe na ego myslennyj vzglyad. Bez vsyakih problem, a glavnoe, bystro Vadim dobralsya do zavetnogo pod®ezda, gde pryatal kolesnik. S nabega osedlal ego i vyrvalsya naruzhu, razgonyayas' ot kryl'ca. Uzhe zatem izvlek iz-pod siden'ya plastikovyj shlem i vodruzil na golovu, ostaviv otkrytymi lish' guby, ibo gonyat' po takoj pogode bylo opasno dazhe emu. Vprochem, segodnyashnyaya noch' vydalas' v gorode tihoj, pochti kak v prezhnie vremena: ni grozy, ni shkvalov, ni snegopada, a dozhd' tol'ko morosil. I uzh posle podbugornyh syurprizov zdes' kazalos' edva li ne uyutno: obychnaya, znakomaya osennyaya promozglost'. Obespokoeno prislushivayas' k zatihayushchemu bormotaniyu "vorona", Vadim vyrulil na glavnuyu ulicu i uzh tut pustil mashinu vo vsyu moshch', po naitiyu ogibaya beschislennye rytviny libo proletaya nad nimi v dlinnyh pryzhkah. Osobennogo riska v etom ne bylo: tochnyj raschet da predel'naya koncentraciya, - no v takoj temeni za Vadimom malo kto sumel by ugnat'sya, kak i sbezhat' ot nego. Pravda k "voronam" eto ne otnosilos', i esli by presleduemaya vertushka ne zatormozila u ocherednogo doma, vryad li by Vadim ee nastig. Uloviv izmeneniya v gule, on na inercii, zaglushiv motory, podkatil k uglu zdaniya, ne bez opaski vyglyanul. CHertov "voron" opyat' zavis protiv obshchagskogo okna, budto kolibri pered cvetkom, a po verevochnomu mostu v kabinu proplyval znakomyj dlinnyj kul', do otvrashcheniya pohozhij na upakovannogo cheloveka. I stranno: oshchushchenie bylo, slovno iz splochennogo i v celom zdorovogo organizma udalyali beznadezhno prognivshij organ. Kak tam u v'etnamcev: "Odin chervyak ves' sup ispoganit"? "Provalit'sya mne v ad! - v razdrazhenii podumal Vadim. - Esli eto i vpravdu sovremennyj analog "voronka", za nim dolzhny stoyat' Glavy. Togda k chemu takaya sekretnost'? Predpolagaetsya, my eshche ne dozreli dlya "vsenarodnogo" odobreniya podobnyh metodov? Nado zhe, naskol'ko horosho o nas dumayut!.." Uvlekshis', Vadim nachal prikidyvat', kak povedet sebya, esli po ego dushu yavitsya ne pohititel' v maske, zagadochnyj i strashnyj, a parochka-drugaya tovarishchej poser'eznej, oblechennyh ognestrelami i nemalymi polnomochiyami, otkryto predstavlyayushchih Krepost'. CHert, nenavizhu! - vdrug ponyal on. Konechno, potomu, chto boyus' - ne etih bezlikih, bezdushnyh degeneratov, vintikov ispolinskoj mashiny, no togo der'ma, s kotorym menya gotovy smeshat'. A znachit, budu drat'sya s nimi nasmert', nevziraya na lica i oruzhie, hotya by zubami, - za svoyu svobodu eto dopustimo, ih zhe nikto ko mne ne zval! I skoree vsego, odoleyu - hotya by etu, pervuyu gorstku. A chto dal'she? Oblozhat repressorami s avtomatami, podtyanut tanki, ustroyat oblavu po vsej gubernii? Pokazhut mne i prochim, kakovo tyavkat' na takuyu bol'shuyu suku - gosudarstvo? Ili eto ya pokazhu vsem: kakovo? I chto smogu vse zhe sdelat' - odin! Tol'ko pojdet li primer vprok? Poglotiv novyj kul', hishchnyj "voron" srazu tronulsya s mesta, a sledom pustil svoyu mashinu Vadim. No proezzhaya mimo obshchagi, on zametil v teni sosednego pustyrya, mezh vysokimi kustami, pritaivshijsya chernyj dvukolesnik znakomyh ochertanij, i pritormozil, koncentriruyas' na nem mysle-oblakom. A vot eto uzhe zabavno: SHershen'! Pochemu-to Vadim ponyal, chto dal'she gonyat'sya za "voronom" bessmyslenno, reshitel'no povernul mashinu k kustam. Totchas zhe chuzhak ozhil, vzrevev na ves' kvartal, i na odnom kolese vynessya s pustyrya, propahav v grunte vnushitel'nuyu koleyu. No, protiv ozhidanij, ne rinulsya na vraga bronirovannym nosom, a popytalsya udrat' v obhod doma - vo vsyakom sluchae, takuyu popytku izobrazil. Prokativshis' za nim, Vadim ostanovilsya vplotnuyu k zdaniyu, nepodaleku ot vhoda, i povernul lico k temnym oknam. Pochti vse tam uzhe spali, a sortirovat' prochih bylo neslozhno. I razyskat' sredi nih drugogo SHershnya, naparnika etogo, - ih soznaniya kazalis' pritushennymi, slovno tleyushchie ugli, odnako pohodili drug na druga, tochno dvojnyashki. Vtoroj SHershen' uzhe zhdal vblizi dverej, vozle prikornuvshego domovichka-vahtera, - chego, uslovnogo signala? Ili poka uberetsya opasnyj svidetel', podvernuvshijsya tak nekstati? Ne bez opaski, mashinal'no poigryvaya regulyatorom gaza, Vadim nablyudal, kak pervyj SHershen', sdelav za obshchagoj shirokij krug i zaglushiv motor, teper' nakatyvaetsya k blizhnemu uglu, chtoby s razgona vyskochit' na podstavivshegosya nedoumka i teper' uzh protaranit' ego v polnuyu silu. V predvkushenii ataki ezdok slegka razgorelsya, budto lish' eto moglo ego sogret', - i to slovno by ne svoim, no otrazhennym svetom. On vyrvalsya iz-za ugla, tol'ko sejchas napoddav kolesniku, i tot metnulsya na Vadima, "chernoj molnii podobnyj". No eshche bol'she chuzhak smahival na daveshnego pitona-krushitelya, otobedavshego telenkom. Dazhe ego nosovoj taran byl slovno skopirovan s piton'ej mordy. Razdelyavshie ih metry SHershen' proburavil za doli sekundy, nabrav takuyu inerciyu, chto, kogda Vadim nakonec gazanul, vzdybiv mashinu pochti do vertikali, - ne smog ego podcepit' bokovym serpom. Tol'ko i dostal chto tugim vozdushnym potokom da rossyp'yu melkih bryzg. Samortizirovav nogami, Vadim opustil kolesnik na asfal't i spokojno razvernulsya k protivniku - otchayanno tormozyashchemu, chtoby ne vletet' v znakomye kusty. S trudom, no SHershnyu eto udalos', i tut zhe on vyrulil na dorozhku, zanyav, kak i Vadim, ishodnuyu poziciyu dlya lobovoj sshibki. Kazhetsya, namechalos' podobie rycarskogo poedinka ili zhe samoletnogo tarana, nos i nos. Otchego-to Vadim byl uveren, chto ni etot motorizirovannyj bodun, ni ego naparnik, zataivshijsya n dome, ne stanut pulyat' po nemu bez krajnej nuzhdy, ne zahotyat lishnego shuma, - odnako i pryamoe stolknovenie ne sulilo Vadimu horoshego: ego mashina byla legche i medlennej, razve tol'ko manevrennej. Stoit chut' zazevat'sya, i... Znachit, ne nado zevat'! - skazal on sebe. - Ne na sluzhbe. A voobshche, eto smahivaet na sopernichestvo "ishachkov" i "messerov" vo Vtoroj mirovoj. Nichto ne novo. Ne spesha Vadim poehal k zakamenevshemu SHershnyu, vslushivayas' v ego razbuzhennuyu svirepost' i poka ne predstavlyaya, chto stanet delat' dal'she. Konechno, i v predydushchij raz on vpolne mog prisosedit'sya k podhodyashchemu stolbiku, v poslednij mig ustupiv emu SHershnya. No na takoj skorosti tot navernyaka by rasshibsya nasmert', a komu ot etogo luchshe? No tut iz pod®ezda voznikla gromozdkaya figura - mozhet, ta samaya, chto naveshchala Vadima. I, slova hudogo ne govorya, napravila na nego bronirovannuyu ruku s nasazhennym poverh predplech'ya brusom. Na ognestrel brus pohodil malo, no razbirat'sya bylo nekogda. Ponevole Vadim gazanul, uhodya iz-pod pricela (dozhdesh'sya zdes' rycarstva, kak zhe), tut zhe vil'nul v storonu. Dal'nejshee zaviselo ot Vadima malo - esli zaviselo. V otvet na ego ryvok pervyj SHershen' brosil mashinu navstrechu, opyat' razgonyayas' vo vsyu moshch', blago ee bylo vdostal'. Izbegaya stolknoveniya, Vadim snova vil'nul, i v etot mig vtoroj vystrelil, s negromkim hlopkom. Pospeshno razvorachivayas', Vadim uvidel, kak vyrvavshijsya iz brusa snop (luchej, iskr?) udaril pryamo v ezdoka. Kolesnik sudorozhno dernulsya, budto korrektiruya napravlenie, i na vsej sumasshedshej skorosti, eshche ubystryayas', vzletel na obshchagskoe kryl'co, nakonec-to protaraniv - snachala strelka, zatem i dver', snesya ee naproch'. Na sekundu Vadima skrutilo, pochti do rvoty, no v sleduyushchuyu on uzhe spravilsya s nervami, privychno otstranyas' ot sobytij, i napravil mashinu k obshchage. Sledom za bednyagoj-SHershnem vzmyl po stupen'kam v vestibyul' i pritormozil - srazu za vhodom. Sohranivshayasya pod potolkom lampa besstrastno osveshchala zdeshnij razgrom. Kak vyyasnilos', na svoem puti tyazhelyj kolesnik prolomil prohodnuyu, napolovinu razvaliv vahterskuyu budku, a potom eshche i smel oblomki k dal'nej stene. Beglyj vzglyad podtverdil Vadimu to, chto on uzhe chuvstvoval: oba SHershnya beznadezhno mertvy. A iz zhivyh tut lish' staren'kij domovichok, oshalelo vyglyadyvayushchij iz ostatkov rodimoj budki. S protaranennym vse bylo yasno: posle takogo naezda ne uceleet i nosorog - mesivo! Ezdok zhe byl utykan dlinnymi serymi iglami, pohozhimi na vyazal'nye spicy. Nekotorye dazhe proshili ego naskvoz', nesmotrya na dospehi. Stranno, no telo podstrelennogo eshche dergalos' - hotya dusha, naskol'ko Vadim mog sudit', otletela bezvozvratno. Nedoverchivo on pokachal golovoj: sovpadenie iz ryada absurdnyh. Ili emu ne pokazalos' i eti dvoe sami ne smogli uderzhat'sya, okazavshis' nastol'ko blizko k ubijstvu? CHem i doveli situaciyu do kinoshnoj neleposti, do sovershennogo bessmysliya! CHto zh eto za urody takie, esli ni sebya, ni "svoih ne zhaleyut", - slovno tot Abdulla iz "Belogo solnca"? Mozhet, ottogo i klichutsya SHershnyami, chto chuzhuyu smert' predpochitayut sobstvennoj zhizni? I polnoe otsutstvie gorizontal'nyh scepok v bande - odni lish' vertikal'nye, ot glavarej k podchinennym. Mimo sharahnuvshegosya v budku vahtera Vadim pod®ehal blizhe, k samym trupam. Starayas' ne videt' lishnego, otstegnul ot torchashchej iz-pod oblomkov ruki zlopoluchnyj brus, ne razglyadyvaya sunul pod siden'e. Tut zhe razvernul kolesnik i pospeshil otbyt', poka ne nabezhali zriteli ili, pache chayaniya, blyusty. Na segodnya vpechatlenij dovol'no - pozhaluj, etim i ogranichimsya. Tak on nadeyalsya, poka ne uslyshal negromkij rokot vozvrashchayushchegosya "vorona". Naverno, pogibshie SHershni vse zhe uspeli ego vyzvat', a mozhet, tot sam zapodozril neladnoe - vo vsyakom sluchae, horoshego eto ne sulilo. Toropyas', Vadim svernul s pustogo shosse, po centru kotorogo uzhe bezmyatezhno katil k sebe, i ukrylsya v teni blizhajshego doma. Ottuda videl, kak vertushka splanirovala k samomu obshchagskomu vhodu. Tut zhe iz nee vymetnulis' dvoe standartnyh SHershnej, nenadolgo zaskochili v zdanie i vernulis', gruzhennye telami. S zavidnoj legkost'yu podbrosili ih v mashinu, vskochili tuda sami, i srazu "voron" vzletel. No ne leg na obratnyj kurs, kak mozhno bylo zhdat', a prinyalsya vypisyvat' vokrug zdaniya krugi, parya nad samoj zemlej. "Psya krev, ved' eto on moi sledy vynyuhivaet! - zapozdalo soobrazil Vadim. - V infrasvete ih eshche mozhno razlichit'". Ne dozhidayas' obostreniya situacii, Vadim razvernul dvukolesnik i tihon'ko pokatil cherez podvernuvshijsya parchok, staratel'no pryacha svoj sled pod mokrymi kronami. I snova zatailsya, pochti slivshis' so stenoj vysotnika. |tot rajon zastraivalsya pered samym Otdeleniem, a potomu vse zdaniya byli srabotany slovno pod kopirku i torchali serymi obeliskami na ravnom udalenii drug ot druga, razdelennye pustyryami. Nekotorye doma ne uspeli dostroit', zatormoziv na betonnyh korobkah (eshche i podchishchennyh okrestnymi zhitelyami), a nekotorye opusteli uzhe zatem: pri massovom begstve naseleniya i posleduyushchem uplotnenii zhil'cov v obshchagah. Vo vsyakom sluchae, razletet'sya "voronu" bylo gde. A na sled on napal bystro. I sejchas zhe ustremilsya po nemu, tochno horoshaya ishchejka, pochti ne otklonyayas'. No ne uspel "voron" podletet' k pervomu zdaniyu, kak Vadim nachal otstupat' k tret'emu: vse-taki, poka v vidu letunov ostavalis' tol'ko ego sledy, on imel nekotoruyu foru. No stoit samomu Vadimu ugodit' im na glaza, kak preimushchestva vertoleta stanut podavlyayushchimi tol'ko na vertkosti i mozhno budet spasat'sya. Voobshche, strannaya eta pogonya napomnila Vadimu davnyuyu scenku, podsmotrennuyu na odnom iz kurortov: kogda zdorovennaya lohmataya vorona presledovala skachushchuyu po derev'yam belku, a ta, vot kak on sejchas, norovila ukryt'sya ot raspoyasavshejsya merzavki za stvolami. Zabavno, da? Odnako sejchas Vadimu ne bylo veselo: kazhetsya, SHershni prinyalis' za nego vser'ez. Esli dostanet goryuchego, oni smogut kurolesit' tak hot' do rassveta. Konechno, pri zhelanii Vadim mog ukryt'sya v lyubom pustuyushchem dome i posmotret', kak ego stanut ottuda vykovyrivat', - no na eto ne ostalos' dazhe lyubopytstva. Daj bog nogi-to unesti... ne govorya o golove. Sotryasaya vihryami krony, vertolet uzhe probiralsya nad samym parchkom - medlenno, no neotvratimo, - i Vadimu prishlos' otkatit'sya gluboko za ugol, chtoby ne vysvetit'sya na infraekranah SHershnej. Teper' on oshchushchal ih napruzhinennye soznaniya, splochennye edinoj cel'yu, ne vedayushchie bolee nichego: dognat' by i unichtozhit', - i vpravdu, maniakal'naya nacelennost'! Dazhe ne na ob®ekt - na dejstvo. Kak u samonavodyashchejsya rakety: stoit podvernut'sya drugoj misheni, poblizhe da poprimetnej, - i traektoriya menyaetsya. Neudivitel'no, chto ta parochka samounichtozhilas', lish' tol'ko Vadim povernul bednyag drug protiv druga. Bylo eto naitiem ili sluchajnost'yu, odnako srabotalo bezotkazno. A glavnoe: sam Vadim ruk ne zamaral! Kak legko, okazyvaetsya, perestupat' cherez sobstvennye zaprety, igraya na chuzhih slabostyah. I daleko ty ot nih ushel? Odnako pora bylo umatyvat' dal'she. Vadim perekatil k sleduyushchemu domu i tam opyat' zatailsya, prigotovivshis' k dolgoj i zanudlivoj igre v dogonyalki. Pravda, SHershni mogli ee ozhivit': ne daj bog, u nih pripasena takaya zhe lazernaya pushka, kak u daveshnego stopohoda. SHuma oni ne lyubyat, zato s ognem poigrat', po takoj-to syrosti, vpolne mozhno. Tol'ko bez menya, uzh bud'te takimi dobren'kimi... Vadim poezhilsya, oshchutiv ryadom strannoe. Kak i vsegda, sosredotochas' mysle-oblakom na odnom, on ponevole teryal chuvstvitel'nost' po ostal'nomu ob®emu, kak budto tam ono razzhizhalos' do vakuuma, - i stanovilsya uyazvimym dlya drugih. Vot i na sej raz edva ne podstavilsya. Prikryvshij begleca vysotnik tozhe pokazalsya pustym - na ego pervyj, ves'ma poverhnostnyj vzglyad. No teper' Vadim obnaruzhil v nem pugayushchuyu nachinku i v pervyj moment peretrusil: neuzhto SHershni zagnali ego v lovushku? Odnako sejchas zhe ustydilsya ochevidnoj neleposti dogadki. I slishkom malo pohodili SHershni na zataivshihsya v dome sozdanij - ne bol'she, chem priruchennye zveri na sovsem dikih, dazhe beshenyh. Vadim pochti videl eti oskalennye puzyryashchiesya penoj pasti i skryuchennye pal'cy, pohozhie na kogti, i napoennye pervobytnoj zloboj tela, drozhashchie v predvkushenii ubijstva - kogo, ne Vadima li? Gospodi, vdrug uzhasnulsya on, a ne prishel li i po moyu dushu Mstitel', golymi rukami razryvayushchij plot' i bez kasaniya peremahivayushchij zabory!.. Vadim edva uderzhalsya, chtoby ne sharahnut'sya ot zloveshchego doma, poka iz ziyayushchih okon na golovu ne obrushilas' smert'. Legon'ko ottalkivayas' ot asfal'ta, on lish' otkatil kolesnik k gluhomu uchastku steny i uzhe ottuda skoncentrirovalsya na novoj ugroze. Kak vyyasnilos', zainteresovalis' sozdaniya vovse ne im: to li ne zametili, to li ne obratili vnimaniya ("Prav Mihalych, pa menya zveri ne reagiruyut!"), - a upornym "voronom", kak raz ogibavshim sosednee zdanie. Bylo ih troe, a nablyudali oni za vertushkoj iz okon tret'ego etazha, to est' sovsem nemnogo ustupaya ej po vysote. Vprochem, pri vsem svoem bezumii sigat' na "vorona" ohotnichki ne sobiralis', a sobralis' oni pulyat' v nego iz chego-to strashnogo - pust' tol'ko podletit blizhe!.. "Vyhodit, eto ne SHershni podstroili zasadu, a ya - im? - udivilsya Vadim. - Kazhetsya, mne ponravilos' zagrebat' zhar chuzhimi rukami". Vydvinuv iz-za ugla golovu, on zhdal, a vertolet priblizhalsya, a napryazhenie zasadnikov narastalo - i nakonec prorvalos'. S likuyushchimi voplyami na balkon vyskochili dva besnovatyh rastrepannyh sushchestva, smahivayushchie na vzbesivshihsya ot goloda krys, i prinyalis' sadit' po zavisshej vertushke iz dvustvol'nyh drobovikov, raz za razom zagonyaya v stvoly novye patrony. Prichem palili ne bez lihosti, navskidku popadaya v ukromnye mesta. Zaryady razbivalis' o bronyu "vorona", vysekaya grozd'ya iskr, - poka iz-pod ego kabiny s delikatnym shelestom ne vyplesnulas' para slepyashchih molnij i bezumcy ne prevratilis' v obuglennye fakely, tut zhe osypavshis' edva li ne peplom. Stalo byt', i zasada poshla prahom - v bukval'nom smysle. Povisev protiv balkona eshche chut', budto v somnenii, "voron" plavno obletel zdanie (nachav, po schast'yu, ne s togo ugla, za kotorym pryatalsya Vadim), zatem povernulsya i uzhe po pryamoj, nabiraya skorost' i vysotu, ustremilsya proch'. "Eshche odno priklyuchenie zavershilos', - podumal Vadim. - Ostalos' poslednee - mozhet byt'". V zabroshennom dome skryvalsya tretij bezumec, samyj ostorozhnyj. I razbirat'sya s nim pridetsya Vadimu: slishkom eto bylo ser'ezno, chtoby ujti. Podognav kolesnik k pod®ezdu, on netoroplivo voshel vnutr' i po usypannoj starym musorom lestnice podnyalsya na tretij etazh. CHerez golyj proem vstupil v tu samuyu kvartiru, hotya videl, chto tretij "ohotnichek" uzhe ulepetyvaet vverh po etazham, budto reshil ukryt'sya na cherdake. Ostanovilsya na poroge iskomoj komnaty. I tut Vadimu snova prishlos' otstranyat'sya rassudkom ot emocij, no teper' eto potrebovalo kuda bol'shih usilij. "Predstavim, eto proishodit ne so mnoj, - skazal on sebe. - I voobshche - v kino. Obychnaya butaforiya..." Po vsej komnate byla razbryzgana krov', razbrosany kuski ploti i oskolki kostej - v takom mnozhestve, budto zdes' poreshili s desyatok zhertv. Odnako, sudya po ogranichennomu chislu primetnyh detalej, vse eto sostavlyalo nedavno edinstvennuyu zhenshchinu. Bol'she pro nee nel'zya bylo skazat' nichego, razve tol'ko horoshen'ko otmyv ostanki. No Vadim, konechno, zanimat'sya etim ne sobiralsya. (I ne smog by, esli chestno: nastol'ko by ego otstranennosti ne hvatilo.) Akkuratno stupaya, on oboshel komnatu, fiksiruya podrobnosti, slovno na video. Vo vsyakom sluchae, Mstitelem tut ne pahlo. Voobshche, nichto ne ukazyvalo na prisutstvie ispolina s siloj i kogtyami tigra, osatanevshego do sostoyaniya smercha. Imelo mesto lish' bezdarnoe zavistlivoe podrazhanie, kak esli by malyary popytalis' skopirovat' shedevr ili dazhe perenesti na holst bezumstva bozhestvennyh stihij. A eshche eto pohodilo na varvarskij zhertvennyj obryad, eshche ne sformirovavshijsya v zrelishche i posvyashchennyj, naverno, tomu zhe Mstitelyu. Okazyvaetsya, on nagnal na lyudej takogo strahu, chto u nekotoryh tot uzhe smahival na vostorg, a tam odin shag do pokloneniya. "Neschastnye pridurki, - krivyas', dumal Vadim, - "zhalkie, nichtozhnye lichnosti" - malo vam prezhnih kul'tov? Podavaj teper' novyj, chtoby zabryzgat'sya krov'yu po makushku!" Rassmotrev vse, on tak zhe ostorozhno vyshel iz komnaty i bez speshki stal podnimat'sya po lestnice, etazh za etazhom. V principe razumnej bylo b otsyuda ubrat'sya, poka ne nagryanuli blyustiteli (ne vse zh im pod yubki zaglyadyvat'), - no eto v principe. Svoego krasavca Vadim dognal lish' na kryshe, vozle samogo kraya, - dal'she ubegat' bylo nekuda. V otlichie ot udalyh strelkov, slozheniem i oblikom smahivavshih na tipichnyh trudyag, etot okazalsya upitan i naryaden, budto dobroporyadochnyj Upravitel', - chto otlichno prosmatrivalos' pod prozrachnym dozhdevikom, po samyj kapyushon zabryzgannym krov'yu. Nedavnee vozbuzhdenie eshche prostupalo naruzhu krupnoj drozh'yu i uchashchennym dyhaniem, a krugloe lico pod akkuratnym proborom vyglyadelo ne stol'ko svirepym, skol'ko oskorblennym, slovno by vmeshalis' v ego intimnye dela. (Neslyhannaya bestaktnost'!) Sypavshij s nizkogo neba dozhd' smyval s plashcha bagrovye pyatna, no vot s zazhatym v ruke bezumca tyazhelym sekachom, dazhe i otmytym, mogli vozniknut' problemy. On tol'ko kazalsya zaimstvovannym iz kino, zato rubil s polnym realizmom. I vse zhe luchshe sekach, chem drobovik, - inache prishlos' by vozvrashchat'sya za iglometom. Ostanovivshis' naprotiv, Vadim potyanul iz-za poyasa nunchaki. On ne terpel psihopatov, a etot urodec i vovse vypadal za krug podobiya (pritom, chto ZHofrej, naprimer, vhodil). Izo vseh sil Vadim staralsya ne poddavat'sya temnym strastyam, odnako svezhaya krov' "vopiyala o mshchenii", a pereporuchit' ego bylo nekomu: dazhe SHershni ubralis'. Horosho hot', Vadim ne videl zhertvu zhivoj - a esli to byla devochka? Ved' skol'ko kroh uzhe pogiblo! Eshche Vadim pytalsya ponyat', otchego Upravitel' tak pohozh na lyudoeda Mitren'ku. Eshche odin otprysk otca Serafima? I skol'ko zh tot naplodil takih urodov! Ili u man'yakov povyshennaya Tekuchest', a pohozhimi ih delaet obshchee delo? On tak i ne pridumal, chto delat' s man'yakom, kogda tot sam kinulsya na nego, otchayanno zamahivayas' sekachom. Bezumie pridalo emu stremitel'nost' i moshch', vryad li svojstvennye v obychnoj zhizni, a vot s koordinaciej vyshla promashka. Vadim tol'ko otvel cepom opasnyj vzmah i tut zhe sdvinulsya s linii ataki - bol'she iz brezglivosti, chem po nadobnosti. Pri etom sovsem zabyl (kak by zabyl), chto i sam stoit nedaleko ot kraya. I potomu udivilsya, uslyshav istoshnyj vopl', a zatem uvidav, kak za bordyurchikom mel'knuli podoshvy dobrotnyh botinok. Zaglyadyvat' za bordyur Vadim ne stal - dovol'no i togo, chto razlichil otvratitel'nyj gluhoj shmyak, s kotorym telo vpechatalos' v asfal't. Veselyj vydalsya vecherok, nichego ne skazhesh'. A uzh vyhodnye!.. Spustivshis' k kolesniku, Vadim vykatil ego na shosse, po-prezhnemu pustynnoe i teper' okonchatel'no promokshee, tihonechko poplyuhal domoj. Blyustiteli na vidu tak i ne poyavilis'. Vidimo, poschitali, chto nochnye hudozhestva ih ne kasayutsya: byla, mol, ohota podstavlyat'sya pod puli da sekachi (tem pache pod molnii) - dovol'no s nih i nadziratel'skih funkcij. Dejstvitel'no: nu prirezali "eshche odnu shlyushku" - delov-to!.. Vse-taki strannye nynche poshli man'yaki, - vyalo rassuzhdal Vadim, petlyaya no razbitomu asfal'tu. - Ran'she oni kak budto v stai ne sbivalis', brodili poodinochke. A tut: nevziraya na kastovuyu prinadlezhnost', nate vam! Para trudyag i Upravitel' - horosha kompashka! CHto li i vpryam' iz byvshih ohotnikov - na prezhnie razvlecheniya potyanulo? Uzh ne radi li vyzhivaniya oni splotilis' i chto eshche moglo ih sblizit'? A v obshchem, ne tak daleko ushli oni ot blagostnogo dyadi Proshi: razve dobycha pokrupnej da krug podobiya uzhe. Takoe oshchushchenie, budto gorod i vpravdu sdvigaetsya v bezumie. Postepenno, shazhok za shazhkom. A zhalkie psihi - tol'ko izderzhki groznogo processa. I kuda on nas zavedet? A ved' nesprosta dve linii moego chastnogo rassledovaniya segodnya soshlis' v tochku! - vdrug podumal Vadim. - U etih rebyat est' obshchee - pomimo togo, chto te i drugie za poslednee vremya utomili menya do chertikov. A gde-to ryadom pritulilis' Mstiteli, izbiratel'nye ubijcy, eti nepostizhimye i koshmarnye Psy Gospodni, pozhirayushchie greshnic iz eticheskih, vidimo, soobrazhenij. I dalas' im plot' imenno bludnic - u nee chto, inoj vkus? Malo nam bylo Potroshitelej!.. Navernoe, segodnyashnyaya akciya tozhe ne oboshlos' bez "proroka" Serafima, kak raz i predlagavshego podderzhat' krovavyj pochin Mstitelej, splotit'sya vokrug maestro v svyashchennoj i groznoj yarosti. A zaodno vystroit' iz nachinayushchih myasorubov novuyu piramidu, razdrobiv sektantov na pervichnye yachejki, kotorye ne tak prosto vylovit', - po primeru staryh bol'shevichkov, uspevshih nalomat' takih drov! Mozhet, opoloumevshij ot vynuzhdennoj pravednosti starec dazhe prisutstvoval pri zavyazke nedavnego dejstva, samolichno iniciirovav process, a dal'she polozhivshis' na vdohnovenie ispolnitelej. ("Vot uzh etogo - navalom!") No esli starikan i pobyval tam, to snova ushel, ne ostaviv sledov, dazhe ne proyavivshis' v mysle-oblake Vadima, budto nalovchilsya skryvat'sya ne huzhe zavzyatyh konspiratorov. N-da, prizrak brodit po Kreposti, i kak by on opyat' ne nadelal shorohu!.. Voobshche, "Serafim i K°" eto projdennyj etap, - skazal sebe Vadim. - Pora razobrat'sya s samimi Mstitelyami. I s temi, kto za nimi stoit. Vot s zavtrashnego utra i zajmus', - reshil on, - blago ponedel'nik. Nedel'ka-to, okazyvaetsya, - tyu-tyu! Kak govoritsya: "Zavtra budet novyj den' - privet!" Zakativ dvukolesnik v znakomyj pod®ezd, Vadim vernulsya k obshchage i skvoz' to zhe okonce pronik vnutr': poslednee vremya on nalovchilsya vzbirat'sya po stenam ne huzhe Dzheki CHana - i praktiki hvatalo. S minutu postoyav pod holodnym dushem, tol'ko chto ne shipevshim na ego kozhe, Vadim nakonec obrushilsya na postel' i pochti srazu zasnul, do luchshih vremen otstranivshis' ot vseh segodnyashnih vpechatlenij. Poslednee, chto on oshchutil: myagkie lapki ZHofreya, ostorozhno ukladyvavshegosya u nego na grudi. To li kotejka zyabnul iz-za poteri krovi, nesmotrya na pyshnuyu sherst', to li emu prosto zahotelos' kompanii. I skvoz' son Vadim eshche dolgo slyshal negromkoe mernoe urchanie, pohozhee na pohrapyvaniya gnomika. OGLAVLENIE CHast' I. KREPOSTX Glava 1. DUHOTA 1. Hochu domoj 2. Podnebesnye sosedi 3. Starina Tim Glava 2. PRODUKTY RAZNYH SRED 1. Dnevnoj priem 2. Rodnik chistoj sily 3. "Ty ne vejsya, chernyj voron" Glava 3. DOPRYGALSYA 1. Brat'ya-nadsmotrshchiki, ne schitaya sester 2. V teni chudovishch 3. ZHit' stanovitsya veselej CHast' II. PARALLELXNYJ MIR Glava 4. NAVEDENIE MOSTOV 1. Vol'nomu - volya 2. Velikij knyazen'ka 3. Za prekrasnyh dam! Glava 5. PUTX TUDA... 1. Podzabornaya propoved' 2. Liga medvedej 3. Prishlye zveri Glava 6. ...I OBRATNO 1. |h, reka 2. Hozyain prishel}