glubzhe, vse prochnee, medlenno pogruzhayas' v nebytie. Poslednij Ego son, pochti ravnyj smerti, dlilsya, navernoe, sotni tysyacheletij, ibo kogda On ochnulsya, to srazu oshchutil, kak slovno mnozhestvo tonchajshih igl vpilos' v mozg - besspornyj priznak vnov' narodivshegosya razuma, mnogochislennogo i uzhe dostatochno razvitogo. Ukoly nevidimyh igl vyzyvali razdrazhenie, no, v to zhe vremya, vlivali v Nego zhizn', tolkali na poiski i unichtozhenie istochnikov bespokojstva, obeshchali novye veka razrushitel'noj aktivnosti. Postepenno On ozhival, kopya holodnuyu yarost' protiv svoih nevol'nyh muchitelej, registriruya osobenno yarkie vspleski mozgovoj deyatel'nosti, kotorye neobhodimo bylo presech' v pervuyu ochered'. I, nakopiv dostatochno sil, On dvinulsya na lyudej. Ego poyavlenie, sam vid Ego ispolinskoj shestirukoj figury, peremeshchavshejsya so stremitel'nost'yu tysyachekratno uvelichennogo tarantula, Ego bezmolvie i besposhchadnost', Ego neodolimost' - vse eto navodilo uzhas na zhitelej predgor'ya. On privodil v zapustenie celye rajony, bezrazdel'no vlastvoval na ogromnoj territorii. Lyudi byli nablyudatel'ny, oni dogadalis' sootnesti nabegi chudovishcha s deyatel'nost'yu svoih vydayushchihsya umov, no - kak eto chasto byvalo i budet - vyvody sdelali oshibochnye, vozlozhiv otvetstvennost' za vse bedy na sobstvennyh zhe mudrecov, presleduya i unichtozhaya ih, tem samym pomogaya Emu v ispolnenii Prednaznacheniya. No lyudi byli kuda agressivnee i zhiznesposobnee teh vidov razumnyh, s kotorymi Emu dovodilos' imet' delo do sih por. Vse chashche okazyvaemoe Emu soprotivlenie stanovilos' opasnym, vse chashche Emu prihodilos' otstupat', zalechivaya rany, regeneriruya utrachennye konechnosti. Skoro na Nego ustroili nastoyashchuyu ohotu, provodivshuyusya s neoslabnym uporstvom i izobretatel'nost'yu. I On snova udalilsya v gornye pustyni, ibo posle strasti k razrusheniyu glavnoj Ego pobuditel'noj siloj byl instinkt samosohraneniya. Dolgie gody provel On vdali ot lyudej, terpelivyj kak vsegda, skrupulezno pereplavlyaya svoe telo v chelovecheskuyu formu, izuchaemuyu po trupam sluchajnyh putnikov, neostorozhno zabredavshih v Ego vladeniya - predusmotritel'nye Sozdateli nadelili Ego i sposobnost'yu k mimikrii. Tol'ko takim obrazom On smog by ne tol'ko vyzhit', no i prodolzhit' glavnoe, edinstvennoe delo Ego zhizni. I kogda On vernulsya, lyudi prinyali Ego za svoego, mozhet byt', toporno srabotannogo, no vpolne zauryadnogo soplemennika. I On okazalsya v rodnoj stihii. Prigrevshee Ego plemya bylo molodym, yarostnym i zhestokim - s hodu On okunulsya v neskonchaemuyu cheredu vojn i nabegov. Krugom pylali goroda, umirali lyudi - On shagal skvoz' dym, vopli i smert' s vrosshim v ruku, prorzhavelym ot krovi klinkom, nalivayas' siloj i svirepoj radost'yu ot velikolepnogo obiliya povsyudu zloby i straha, poznavaya novyj dlya Nego mir lyudej, sovershenstvuyas', organizuya vokrug vse bol'shie otryady sebe podobnyh, seya uzhas i razrushenie v nesravnimyh s prezhnimi masshtabah, pochti vsegda pobezhdaya, no inogda spasayas' begstvom ili ukryvayas' sredi trupov, sam prevrashchayas' v holodnoe bezzhiznennoe telo i terpelivo snosya glumleniya vragov, chtoby zatem vozrodit'sya snova - pobedonosnym i neistrebimym, slovno demon zla. |to byla Ego rastyanuvshayasya na tysyacheletiya molodost' - bespechnaya i bujnaya. Odnako On vzroslel, nabiralsya opyta i znanij, a vmeste s Nim roslo i uglublyalos' Ego ponimanie Prednachertaniya. Teper' On ne videl smysla v unichtozhenii vseh, pomnya, kakoj beskonechnoj mukoj eto obernulos' dlya Nego odnazhdy. Da i vryad li On byl na eto sposoben - odin protiv neischislimogo mnozhestva, hotya inogda neoslabevayushchee uporstvo lyudej v unichtozhenii sebe podobnyh navodilo Ego na mysl', chto ucelel eshche kto-to iz Mnogorukov. I s vekami vse bol'shee, gurmanskoe naslazhdenie nahodil On v mucheniyah ne tela, no duha, i poetomu postepenno stal sklonyat'sya k psihologicheskomu terroru - tem bolee, chto sredstva unichtozheniya nepreryvno sovershenstvovalis' i sootvetstvenno rosla veroyatnost' Ego gibeli. A zhit' On hotel bol'she chem kogda-libo - eta Ego potrebnost' s vozrastom tol'ko pribyvala. I eshche dolgie veka On nahodilsya v pervyh ryadah vragov svobodomysliya, sposobstvuya sozdaniyu moshchnogo apparata podavleniya, pugaya dazhe religioznyh fanatikov svoej besposhchadnoj neprimirimost'yu k lyubym otkloneniyam ot cerkovnyh dogm, v polnoj bezopasnosti pytaya i szhigaya eretikov, inovercev, prosto inakomyslyashchih. No chem dal'she, tem bol'she Ego udruchala tshchetnost' sobstvennyh usilij. Moshchnaya reka chelovecheskogo progressa bezostanovochno katila vpered, igrayuchi snosya vozdvigaemye Im pregrady, kakimi by prochnymi oni Emu ni kazalis', preodolevaya porogi vspyhivayushchih to tam, to zdes' recidivov srednevekovogo zverstva, medlenno, no neuklonno othodya ot pervobytnoj svireposti v storonu vseobshchego gumanizma. I, ekstrapolirovav v budushchee podmechennye tendencii, On vser'ez zabespokoilsya o tom vremeni, kogda lyudi izzhivut v sebe zverinoe nastol'ko, chto Emu ne na chto budet operet'sya, i On zachahnet, navsegda ujdet v nebytie, lishivshis' edinstvennogo svoego istochnika energii - stradaniya razumnyh. Vpervye pozhalel On ob istreblenii Sozdatelej i ih smertonosnyh orudij, o svoem odinochestve, ne pozvolyavshem Emu razvernut'sya s dostatochnym effektom. I poetomu On snova ischez, posvyativ desyatiletiya poiskam, po krupicam sobiraya mudrost' ischeznuvshego naroda, - nikogda nichego ne zabyvaya, On znal, gde iskat'. Odnovremenno On prodolzhal celenapravlenno, vsestoronne, vplot' do samyh glubinnyh processov, izmenyat' svoj organizm. I kogda lyudi uvideli Ego snova, oni uznali v nem Boga. Andrej sam tolkom ne ponyal, kak eto u nego poluchilos', - voobshche, on uzhe ploho soobrazhal. Vidimo, ego strastnoe zhelanie vyrvat'sya voplotilos' v konce koncov v prozrachnuyu nepronicaemuyu kapsulu, kotoruyu Andrej obrazoval vokrug sebya i otchayannym usiliem dvinul na odnu iz dushivshih ego sten. Veretenoobraznoe telo kapsuly s protyazhnym skripom protisnulos' skvoz' kamen', i stena somknulas' - uzhe za spinoj Andreya. Totchas zhe na sudenyshko nabrosilsya nevidimyj ispolin i prinyalsya sotryasat' i raskachivat' ego. Na borta hlynul yarostnyj liven' molnij, pokryv kapsulu sploshnoj obolochkoj ognya. Navernoe, otsyuda ne bylo prinyato uhodit' po svoej vole, no Andrej ignoriroval etot razgul stihij, skoncentrirovavshis' na usilii, kotorym on podderzhival dvizhenie kapsuly skvoz' beschislennye peregorodki. Pronizav nakonec poslednyuyu, vneshnyuyu, stenu, kapsula rvanulas' proch' - s uskoreniem, mgnovenno ubivshim by Andreya v veshchestvennom mire. CHerez sekundy negostepriimnaya "planeta" zateryalas' v mercayushchem tumane, eshche cherez sekundu Andrej vyvalilsya v svoyu kvartiru - vzmokshij, obessilennyj, poluzhivoj. Dolgo lezhal, hvataya rtom vozduh, oshchushchaya sebya opustoshennym, vyzhatym, kak limon, bezrazlichnym ko vsemu. Potom chuvstva stali vozvrashchat'sya, i pervym iz vseh - styd. Bozhe moj! - dumal on potryasenno. A ved' ya gotov byl zadushit' ee sobstvennymi rukami - za bol', za unizhenie. Kakoj merzavec, a? Okazyvaetsya, takih zveryug poiskat'! Skol'ko let dobryachka iz sebya stroil, a kak tronuli za sokrovennoe, otkuda tol'ko zloba vzyalas'?.. I kak tupo, bezdarno ya borolsya! Kak baran - lbom, s razgona... Durak! - prichital on, kusaya guby. - Oh, durak! Idiot! Zablokirovalsya, razognalsya!.. Nu chego, sprashivaetsya, ya voobshche vokrug nee krutilsya? Oblizyvat'sya mozhno bylo i na rasstoyanii... Ne podnatorev kak sleduet v ustanovke blokov i - chto sovsem uzh neprostitel'no! - naproch' zabyv o bolevyh receptorah... A ona myagko, nenavyazchivo tak napomnila. Sterva! CHto ona eshche mozhet? Paralizovat' menya, obezdvizhit'? Nado nauchit'sya blokirovat' dvigatel'nye centry... i voobshche - vse, chto mozhno. Ne rasslablyat'sya! "Andr! - kriknul on v pustotu. - Ty smeesh' spat'? CHudovishchno!" "Uzhe i na son nado razresheniya sprashivat'? - otozvalsya hmuryj golos. - Nu, v chem opyat' delo?" V sleduyushchij mig oni smotreli drug na druga cherez nevidimuyu peregorodku "kabineta". "Nevazhno vyglyadish', - zametil boevik. - YA zhe prosil tebya ne uvlekat'sya". "Proklyat'e, Andr! - pozhalovalsya Andrej. - Vidish'? U menya vsya ruka iskusana". "A u menya plechi, - skazal Andr, nelovko usmehayas'. - CHert by pobral etih beshenyh koshek!" "Ostav', do nih li sejchas!.. Nu skazhi, chto ty dumaesh' o moih novyh zapisyah?" Andr pozhal plechami: "Gde-to ya slyshal pro podobnye beskontaktnye izbieniya. Ili ubijstva?" "Glaza... Nu da! Esli oni ne tol'ko vosprinimayut luchi, no i ispuskayut ih... i esli eto izluchenie sposobno vozdejstvovat' na nervnye centry..." "Ty v svoem ume? Ne dumaesh' zhe ty vser'ez, chto vstrechalsya s etoj devicej? CHert poberi, da vzglyani zhe na veshchi zdravo!" "Esli smotret' na veshchi zdravo, - vskipel Andrej, - to tebya, milyj moj, voobshche ne sushchestvuet, ty - moj bred, a ya - normal'nyj shizofrenik, stradayushchij razdvoeniem lichnosti!.. Nu razumeetsya, vse eto proishodilo ne v veshchestvennom mire - tak zhe, kak i nashi s toboj svidaniya. Kak ya ponimayu, v etih scenah moe soznanie konkretiziruet seansy psihokontakta s etoj ved'moj". "Togda pri chem zdes' chudovishche?" "A ty eshche ne ponyal? Rech' idet o biorobote, sozdannom drevnejshej civilizaciej dlya bor'by s vneshnimi vragami, no zatem vyshedshem iz-pod kontrolya. |to sushchestvo neuyazvimo v atmosfere vrazhdy i nasiliya, poskol'ku pitaetsya nenavist'yu i strahom, ego sila rastet ot lyudskih stradanij... |to zhe predystoriya Otca! No vot zachem ee podbrosili mne?" "Opomnis', paren'! - povysil golos Andr. - U tebya opyat' razygralas' fantaziya. YA ne utverzhdayu, chto eto tvoj bred, no ved' mogla bredit' i devica. Gallyucinacii sumasshedshej ty prinimaesh' za otkroveniya". "Gospodi, nu i zanuda! - vozdel ruki Andrej. - Gde ty videl takoj svyaznyj, logichnyj, argumentirovannyj bred?" "YA ne specialist po psihozam. Da i ty, po-moemu, tozhe". "Gde zhe ya voz'mu tebe specialista? - yazvitel'no osvedomilsya Andrej. - Prihoditsya polagat'sya na sobstvennye izviliny". "V luchshem sluchae eto primanka". "Primankoj primanivayut, razve net? Pochemu zhe togda menya vyshvyrnuli, kak tol'ko ya zaglotnul pervuyu porciyu? Gde logika?" "I vse ravno ya v eto ne veryu!" "Togda tebe pryamaya doroga k Otcu, - zapal'chivo skazal Andrej. - |to on podelil tvoj narod na veruyushchih i myslyashchih. Vybiraj!" "Dumaj, chto govorish'!" - hmuro predupredil Andr. Nervy, nervy! - podumal Andrej, no ostanovit' sebya uzhe ne mog. "A chto? - skazal on, boleznenno krivya guby. - Mne, kstati, ne pokazalos', chto tebe tak uzh pretit bytie hramovnika. Podumaj, stoit li mest' riska? Ved' idei tebya volnuyut ne slishkom, razve net?" Smugloe lico Andra potemnelo eshche bol'she. Posle prodolzhitel'noj pauzy, k koncu kotoroj Andrej uzhe pozhalel o skazannom, boevik sderzhanno proiznes: "CHto-to nam stalo tesno vdvoem. Mozhet, i v samom dele luchshe na vremya razojtis'?" "Ne znayu, - otvetil Andrej, edva razzhimaya chelyusti. - Nado podumat'". "Nu, ty dumaj, a ya poka posplyu, - reshil Andr. - Zavtra vse obsudim". Andr otklyuchilsya, zasnul pochti mgnovenno. No na etot raz ego rovnoe dyhanie ne pomoglo Andreyu rasslabit'sya. Pogovorili! - dumal on obizhenno. - Edinstvennyj chelovek ryadom - kuda uzh blizhe! - i to ne mozhem dogovorit'sya. Gde zhe togda rasschityvat' na ponimanie? |h, zhizn'!.. V "kabinete" emu segodnya bylo zyabko i neprikayanno, i dazhe rajskie zabavy ne soblaznyali. Vossoedinivshis' s telom, Andrej tyazhelo podnyalsya i poplelsya v vannuyu, berezhno nesya iskusannuyu ruku. Koe-kak perevyazal ee, vernulsya v komnatu i vklyuchil magnitofon, ignoriruya nochnoe vremya. Pod muzyku luchshe dumalos', a sosedi poterpyat - ne vse zhe emu odnomu... Itak, razmyshlyal Andrej, kakaya rol' v igre etoj privetlivoj sadistki otvoditsya mne? Navernyaka ya pobyval v shkure Otca s ee podachi, hotya za eto ona i pokurazhilas' nado mnoj ot dushi. No otkuda u nee eti svedeniya, i pochemu ona snabzhaet imi menya? CHto eshche u nee v zapase? Andrej vzdohnul: kak ni dorogo obhoditsya informaciya, no pridetsya, vidimo, navedat'sya k etoj sterve eshche razok-drugoj... tretij... Tol'ko chut' pogodya, kogda pridushu v sebe zverya. A ved' v kazhdom zhivet zver', tol'ko ne vse ob etom znayut - ne bylo sluchaya proverit', slishkom bestrevozhno zhivem, katimsya po naezzhennoj kolee. No zver' sushchestvuet, on spit - godami, desyatiletiyami, i rano nadeyat'sya, chto on okolel. Potomu chto vremya ot vremeni to odnomu, to drugomu iz spokojno zhivushchih prihoditsya vstupat' so svoim zverem v edinoborstvo. I tol'ko togda nakonec vyyasnyaetsya, chego v nem bol'she - chelovecheskogo ili zverinogo. I ne daj bog, esli kazavshiesya ranee bezobidnymi i dazhe poleznymi instinkty vdrug zatmevayut rassudok i ovladevayut chelovekom celikom - budto vselivshijsya v nego zloj duh!..  * CHASTX VTORAYA *  1 Sten ne sovral: segodnyashnyaya gipnoprogramma razitel'no otlichalas' ot predydushchih i dlilas' vdvoe dol'she, zagruziv pamyat' Andra massoj raznoobraznyh svedenij, polozhennyh Starshemu Sluzhitelyu ordena Hrama. Prosnuvshis', Andr proizvel beglyj obzor svezhepriobretennyh znanij, no, kak i ozhidalos', pochti vse bylo emu uzhe izvestno, a ostal'noe doveriya ne vyzyvalo. Vprochem, navernyaka mnogoe zaderzhalos' v podsoznanii i tol'ko zhdalo sluchaya, chtoby proyavit'sya - inogda samym neozhidannym obrazom. Naskoro prokrutiv utrennij ritual: bodryashchij massazh, dush, zavtrak, - Andr podnyalsya liftom v verhnie etazhi monastyrya dlya predpisannogo gipnoprogrammoj predstavleniya magistru ordena. Sudya po vsemu, dvojnik eshche spal, i bespokoit' ego Andr ne reshilsya, pomnya o tom glupom spore, kotoryj oni zateyali minuvshej noch'yu, - prostitel'nom dlya vspyl'chivogo, samolyubivogo Andreya, no uzh nikak ne dlya bitogo zhizn'yu boevika. Magistr prinyal Andra nemedlenno, chto ne bylo tipichnym i potomu nastorazhivalo. Sidya za massivnym stolom, pod ispolinskim fotoportretom Otca, magistr do kraev zapolnyal kreslo svoim neob®yatnym oplyvshim telom i ulybalsya gostyu s takoj teplotoj, budto zhdal etoj vstrechi gody. Ego lico, strannym obrazom sohranivshee muzhestvennye, tverdye cherty, bylo ispolneno otecheskoj dobrozhelatel'nosti, i eto tozhe vyzyvalo bespokojstvo. K chemu rashodovat' emocii na podchinennyh? - Sadis', synok, sadis', - radushno skazal magistr, kivaya na stul. Andr pokosilsya na gromadnuyu koshku, s nepriyatnoj zainteresovannost'yu sledivshuyu za nim iz-za ugla, proshel k stolu i sel naprotiv magistra. - Vot i prodvinulsya ty v bol'shie nachal'niki, - prodolzhal hramovnik. - Bystro, verno? He-he... Rad za tebya, rad. Hotya eto bylo i ne prosto. On zamolchal v ozhidanii. I bez podskazki Vtorogo Andr dogadalsya poblagodarit'. Vryad li eto poluchilos' u nego dostatochno serdechno, no magistr veselo zakival: - Ne stoit, malysh, ne stoit... Ty mne srazu priglyanulsya. Kogda-to i ya byl takim zhe, - magistr pokachal vrosshej v shlem golovoj. - Stareyu, synok, vse my stareem... hotya otkuda tebe ob etom znat'? - Vzdohnuv, magistr ostorozhno vzyal s podnosa pyshnoe mnogoslojnoe pirozhnoe, v tri priema umyal ego i zapil iz ob®emistogo bokala, predusmotritel'no postavlennogo pod torchashchij iz stoleshnicy kran. Potom navalilsya ogromnym bryuhom na stol. - Malysh, - zagovoril on negromko, - ya tebya pokupayu. Videl, kak ty deresh'sya - blesk! Ty vsegda budesh' so mnoj na vyezdah, stanesh' moej karayushchej rukoj, moim shchitom. Ponimaesh' li, synok, ya nuzhen strane, nuzhen Otcu i ochen' ne hotel by, chtoby kakoj-nibud' bezumec vypustil mne kishki. A ved' mne prihoditsya mnogo raz®ezzhat' - chto delat', rabota takaya, zhalet' sebya ne prihoditsya. Voznagradiv sebya za samootverzhennost' vtorym pirozhnym, magistr upersya v Andra voproshayushchim vzglyadom: - Nu, chto skazhesh'? - Kak naschet trenirovok? - ozabochenno sprosil Andr. Magistr otkinulsya v kresle, ot dushi rassmeyalsya: - Zachem tebe, durachok? Ty i tak v trojke luchshih, a pervym tebe ne stat' nikogda, - on pozhal zhirnymi plechami. - Vprochem, v svobodnoe ot pravednyh zabot vremya mozhesh' uprazhnyat'sya v polnoe svoe udovol'stvie!.. Esli zahochesh', konechno. Veselo raspravivshis' s tret'im pirozhnym, magistr prodolzhal: - Zabot u tebya, ponyatno, pribavitsya, no po trudu i nagrada. Slyhal o Bol'shoj Otcovskoj Ohote?.. A ved' ya mogu postavit' tebya na otbor Nevest! - magistr pochmokal, mechtatel'no shchuryas'. - Luchshee, konechno, Otcu, no i chto perepadaet nam za vernuyu sluzhbu - eto, ya tebe skazhu, slivki! Pohozhe, magistr dejstvitel'no ochen' nuzhdalsya v telohranitele. Kogda-to, v pervye gody Kul'ta, on siloj i zhestokost'yu probilsya k samym verham, no s vozrastom, utrativ provorstvo, zato priumnozhiv opyt i kovarstvo, reshilsya na to, chto udivilo by mnogih. Ibo vse byli uvereny, chto uzh magistr-to hramovnikov sposoben za sebya postoyat', inache kak on upravitsya s ohranoj Otca? Vprochem, s etim magistr spravlyalsya kak raz neploho, inache ne proderzhalsya by stol'ko let na takom bespokojnom postu. Andr ne uslyshal, kak otvorilas' dver', no po vnezapnomu povorotu golovy magistra, po izmenivshemusya ego licu ponyal, chto v komnate poyavilsya tretij. Magistr navalilsya loktyami na stol, budto namerevayas' podnyat'sya, no peredumal i snova otkinulsya v kreslo, ulybayas' novomu gostyu privetlivo, no ne slishkom uverenno. Iz ugla doneslos' vorchanie. Ne glyadya, magistr sunul ruku v stol i shvyrnul za spinu uvesistyj shmat myasa. Kusok shlepnulsya pered nosom zverya, tot obnyuhal ego i proglotil, srazu uspokoivshis'. Andr plavno obernulsya. Novopribyvshij byl molod, hotya ego hudoe lico kazalos' utomlennym, a vzglyad - nepriyaten i tyazhel. Nesmotrya na kostlyavost', peredvigalsya on s legkost'yu i graciej vysokoklassnogo bojca. I oshchushchalas' eshche v nem neveroyatnaya gibkost', budto on bez truda mog pochesat' nogoj uho. Priblizivshis', gost' bez ceremonij razvalilsya v kresle, prikryl glaza i negromko soobshchil: - Bruno, mne snova nuzhen pomoshchnik, tol'ko na etot raz - nadezhnyj i ispolnitel'nyj, ne iz chisla tvoih poloumnyh golovorezov. Otkryv odin glaz, gost' povel im na Andra i dobavil: - |tot, pozhaluj, podojdet. Ili ya oshibayus'? Magistr sokrushenno pokachal golovoj. - Ty prav, kak vsegda, brat Ingr, - otvetil on s tyazhelym vzdohom. - Hotya ty lishaesh' orden luchshego bojca. Ingr usmehnulsya kraem rta. - Takova Volya, - skazal on. - Otcu, navernoe, vidnee? Magistr razvel rukami: chto tut vozrazish'? - YA zaberu ego sejchas, - skazal Ingr. Rasstroenno proglotiv tri pirozhnyh podryad, magistr povzdyhal, posopel, perevedya vzglyad na Andra. - Synok, - proiznes on torzhestvenno, - s etoj minuty edinstvennyj tvoj nachal'nik - on, - magistr kivnul na bezuchastnogo Ingra. - Slushajsya ego, kak menya. Bolee togo - kak Otca! - Ponyal, - ravnodushno otvetil Andr. - Za mnoj, - vpolgolosa prikazal Ingr, podnimayas'. Ne oglyanuvshis', on posledoval k liftu, bez promedleniya nazhal verhnyuyu knopku, i Andru prishlos' speshno protiskivat'sya mezhdu smykayushchimisya dveryami. Lift podnyal ih na kryshu gromadnogo zdaniya, gde Andr eshche ne byval, no Ingr ne dal emu vremeni oglyadet'sya. Kivkom ukazav na nebol'shoj vertolet, on zanyal odno iz dvuh kresel v ego otkrytoj kabine, i na etot raz Andr ne zameshkalsya, opustivshis' v kreslo pochti odnovremenno so svoim novym nachal'nikom. Vertoletik sorvalsya s kryshi i voznessya nad gorodom. V otlichie ot transporta hramovnikov, etot apparat byl oblegchen do predela, no ego letnye svojstva okazalis' vyshe vsyakih pohval, chto Andra, v obshchem, ne udivilo: prodvigayas' v glub' strany, on imel ne odin sluchaj ubedit'sya v otmennom kachestve sluzhitel'skoj tehniki - pogranichniki ne v schet, ih, pohozhe, ispol'zovali kak shirmu. I, sudya po toroplivosti, s kakoj vyplevyvali produkciyu voennye zavody, sudya po neoslabevayushchej ni na den' propagande voinstvuyushchego nacionalizma, ni tehnika, ni oruzhie Sluzhitelej ne prednaznachalis' dlya dlitel'nogo bezdejstviya. Lyuboj utverdivshijsya avtoritarnyj rezhim rano ili pozdno obrashchaet svoe razbuhayushchee, nenasytnoe vlastolyubie vovne, i dlya ponimaniya etogo vovse ne obyazatel'no privlekat' chudovishch iz bredovogo koshmara - s prosnuvshejsya dosadoj Andr vspomnil nesolidnuyu versiyu Vtorogo. - Vse, chto ot tebya trebuetsya, - vnezapno zagovoril Ingr, - eto bezuslovnoe povinovenie. Iniciativu, voprosy ostavit' pri sebe. Andr podozhdal, no prodolzheniya ne posledovalo - rekordnyj po lakonichnosti instruktazh. - YAsno, - otvetil Andr. Oni uzhe leteli nad beskrajnim devstvennym lesom - velikolepnym ukrytiem dlya protivnikov rezhima, esli by ne Kotly. - Prinimaj upravlenie, - velel Ingr, otpuskaya rukoyatki. - Derzhi pryamo. Razbudish' cherez chas. Pristegnuvshis' remnem k kreslu, on zakryl glaza i obmyak. Andr ostorozhno polozhil ladoni na pul't, osoznav vdrug, chto v masse informacii, perekachannoj v nego segodnyashnim gipnosnom, okazalis' i raznoobraznye voditel'skie navyki. Vryad li takaya izbytochnost' polagalas' vsem Starshim Sluzhitelyam, skoree, kak Andr zapodozril s samogo nachala, Ingr ne sluchajno vybral v podruchnye imenno ego. Po-vidimomu, s nekotoryh por Andr popal v pole zreniya nekoej tainstvennoj organizacii, kotoroj otkrovenno pobaivalsya dazhe General'nyj magistr hramovnikov. Ingr uzhe spal, uroniv podborodok na grud'. Dazhe vo sne ego lico sohranyalo vyrazhenie nepreklonnosti. Poglyadyvaya na indikatory, Andr tshchetno gadal, kto mog pokazat'sya Otcu nadezhnee hramovnikov. Razve chto sysknaya kasta zhrecov? No etih by Bruno ne ispugalsya. Andr poproboval vyzvat' Andreya, no tot ne otvetil. Stranno, pora by emu perekipet'. Rovno cherez chas Ingr prosnulsya sam, molcha otobral upravlenie i napravil vertolet vniz. Oni opustilis' v centre lesnoj polyany, sredi ogromnyh derev'ev, pod gustymi kronami kotoryh mozhno bylo spryatat' chto ugodno - ot zavoda do armii. Vyklyuchiv dvigatel', Ingr otlepil ot potolka metallicheskuyu trubku, dovol'no uvesistuyu s vidu, pohozhuyu na gigantskij ruchnoj fonarik s rastrubom na konce, i sprygnul na travu. - ZHdat' zdes', - prikazal on Andru i pobezhal k derev'yam, derzha strannuyu trubu napereves, budto karabin. CHerez minutu ego figura zateryalas' v zaroslyah, i, sudya po uverennosti, s kakoj Ingr eto prodelal, pytat'sya ego vyslezhivat' bylo by riskovanno. Osmotrevshis', Andr snova okliknul Vtorogo - ego zatyanuvsheesya molchanie nachinalo bespokoit'. Konechno, Andrej byl obidchiv, no othodchiv i dostatochno umen, chtoby ne pridavat' znacheniya slovam, skazannym v zapale. Ne daj bog, esli sgoryacha on reshilsya na chto-to otchayannoe. Kogda chelovek staraetsya ubedit' sebya v sobstvennoj smelosti, on sposoben libo na podvig, libo na glupost'... V nem vdrug vsplylo novoe znanie. Zapustiv ruku pod siden'e, Andr obnaruzhil tam koburu s avtomaticheskim ognestrelom. Beglo osmotrev i primeriv oruzhie na ladon', on pristegnul koburu k poyasu. Itak, nam doveryat i postrelyat'. Interesno, v kogo? Zatreshchali kusty. |to vovse ne pohodilo na besshumnoe skol'zhenie Ingra, i odnako zhe pervym iz zaroslej vyskochil on. Mahnuv rukoj Andru, on so vseh nog brosilsya k vertoletu. A na polyanu uzhe s torzhestvuyushchim ulyulyukan'em vyvalivalis' monahi. Andr pripodnyal i povel vertolet nad samoj travoj navstrechu naparniku, svobodnoj rukoj shchedro vsazhivaya puli v ruki i plechi monahov - pohozhe, bol'shih lyubitelej metat' nozhi v spiny beglecov. Ingr prygnul v kabinu, i mashina vzmyla vverh. Peregnuvshis' cherez podlokotnik, Ingr napravil rasshirennyj konec "fonarya" vniz, i polyana ozarilas' blednoj vspyshkoj. Neskol'ko monahov bezzvuchno povalilis', ostal'nye pospeshno otstupili pod krony derev'ev. - Teplye provody! - zametil Andr, prodolzhaya nabirat' vysotu. - Kuda teper'? Ingr molcha povernul mashinu, ustanavlivaya novoe napravlenie, vyalo mahnul rukoj: goni, mol. Ukrepil svoe strannoe oruzhie na prezhnee mesto i snova zasnul, udivlyaya dazhe Andra polnym ravnodushiem k tol'ko chto zavershivshemusya priklyucheniyu i k svoemu spaseniyu - vovse ne garantirovannomu. Vertolet prodolzhal polnym hodom udalyat'sya ot Stolicy i, sudya po vsemu, letet' tak emu predstoyalo eshche dolgo, mozhet byt' - do samoj granicy. Stranno bylo dumat', chto za neskol'ko chasov Andr mozhet sejchas prodelat' - v obratnom napravlenii - tot put', na kotoryj u nego ushli mesyacy. I osobenno trevozhilo oshchushchenie, budto gde-to tam, v Stolice, ostalsya Andrej. Pochemu zhe vse-taki on ne otklikaetsya? CHto moglo s nim stryastis'? Stoilo Andreyu usnut', kak slovno beshenyj smerch podhvatil, zakruzhil ego i shvyrnul v znakomuyu krugluyu komnatu, k nogam ee hozyajki. - S pribytiem! - nasmeshlivo privetstvovala ona gostya. - Kak proshla noch'? CHto za shutki? - rasteryanno podumal Andrej, toroplivo vytryahivaya iz glaz ostatki nesostoyavshegosya sna. YA ved' ne sobiralsya syuda segodnya, ya ne gotov!.. Kak ona menya nashla? Devushka zasmeyalas': - Ne bojsya, sejchas ya ne v nastroenii uprazhnyat'sya s "knutom". Tvoya ochered' menya razvlekat'. - Odolzhi mne svoj "knut", - ugryumo otozvalsya Andrej, - i za etim delo ne stanet. On s bespokojstvom oshchushchal, kak podnimaetsya v nem tupoe temnoe razdrazhenie, podavit' kotoroe on ne mog, kak ni staralsya, - slishkom svezho bylo vospominanie. Von! - podumal on. - Nemedlenno von otsyuda! Poka ne ozverel. Podnyavshis' s pola, Andrej poshel vdol' steny, oshchupyvaya ee ladonyami i ne obrashchaya bol'she vnimaniya na hozyajku. Ona nablyudala za nim s holodnym interesom, ne shevelyas', tol'ko kreslo plavno povorachivalos', sleduya za ego kruzheniem. - Menya zovut Dejna, - zagovorila vdrug ona. - Moi pozdravleniya! - burknul Andrej, prikidyvaya, smozhet li sejchas soorudit' zashchitnuyu kapsulu. No uverennosti ne chuvstvoval: zapas energii vse eshche byl na nule. - Hochesh' sbezhat'? - sprosila Dejna. - No ved' ty iskal menya. - YA? - izumilsya Andrej. - Tebya? Na koj? - Menya ili chego-nibud' v etom rode. A teper' strusil? - Eshche by - do ikoty! - Ty - nichtozhestvo, sliz', mokrica, - spokojno skazala ona. - YA ponyala eto s pervoj sekundy. Szhav kulaki, Andrej shagnul k nej, no tknulsya v nevidimuyu pregradu. - Udivila! - skazal on s prenebrezheniem. - Pridumaj chto-nibud' ponovej! Netoroplivo spustiv nogi na pol, devushka soshla so svoego pushistogo p'edestala, priblizilas' vplotnuyu. - Ladno, - skazala ona negromko. - Sejchas udivish'sya. Ee uprugie myshcy srabotali s vnezapnost'yu kapkana. Glaz s trudom pojmal dvizhenie dlinnoj nogi, no refleksy, v®evshiesya v Andreya za sotni trenirovochnyh chasov, otkliknulis' mgnovenno, i zhestkim vzmahom predplech'ya on blokiroval udar. Nogu devushki otbrosilo v storonu, Dejna s trudom uderzhala ravnovesie. - Poprobuj eshche, - predlozhil Andrej. - No teper' ya nachnu lomat' kosti. Neponyatno ulybnuvshis', ona nagnulas', rastiraya ushiblennuyu golen', i mirolyubivo soobshchila: - Ty iskal dver'? Ona u tebya za spinoj. Dejna ne lgala: povernuvshis', Andrej uvidel pered soboj shirokij proem, obryvavshijsya v temnotu. No tut zhe nastorozhennym sluhom ulovil za spinoj legkij zvon brasletov, ryvkom krutnulsya, na mig uprediv udar i uspev napravit' lokot' v zhivot letyashchego na nego tela. On pochuvstvoval, kak lokot' gluboko vmyal upruguyu plot', no stolknovenie shatnulo ego k provalu, otchayanno vybroshennye v storony ruki ne vstretili opory, i Andrej poletel vniz, v pustotu. Padal on nedolgo i prizemlilsya udachno, spruzhiniv konechnostyami. No v sleduyushchij mig ruhnuvshaya na plechi tyazhest' tknula ego golovoj v kamen', iz glaz posypalis' iskry, i na sekundu Andrej poteryal soznanie. Ochnuvshis', on pripodnyal golovu i uvidel Dejnu. Devushka lezhala ryadom, nelovko razbrosav ruki, - tak blizko, chto on pochti kasalsya licom ee zagorelogo gladkogo bedra. Impul'sivno on napruzhinil myshcy i prygnul, podmyav pod sebya bezvol'noe telo i somknuv pal'cy na vysokoj shee. Teper' vse, podumal on zloradno, teper' nikakoj "knut" ne spaset! Dostatochno szhat' pal'cy - medlenno, sladostno - i on slomaet eti hrupkie pozvonki... Zamychav, Andrej s usiliem razzhal pal'cy i naotmash' hlestnul sebya po shcheke, privodya v chuvstvo! Kto ya takoj, chtoby gubit' krasotu? Kto voobshche imeet na eto pravo? |to krasota zla, no luchshe uzh sojti s uma, chem prevratit' eto prelestnoe ischadie ada v kusok mertvoj ploti. Andrej otodvinulsya i nedoverchivo oglyadelsya, privlechennyj mernym shumom nabegavshej na bereg volny. Oni lezhali na vershine nevysokoj ploskoj skaly, vystupavshej iz dna melkogo ozera, kotoroe so vseh storon stiskivali otvesnye kamennye steny. Nad golovoj chernelo nebo, usypannoe blestkami zvezd. Svezhij nochnoj veter, neponyatno kak prorvavshijsya skvoz' sploshnye skaly, holodil mokroe ot bryzg telo. A iz dlinnoj gorizontal'noj shcheli v blizhnej stene raz za razom s gulom vyryvalas' prozrachnaya massa vody, s dvuh storon ogibala priyutivshij lyudej utes, skol'zila, vskipaya na valunah i vorosha gal'ku po melkovod'yu, i ischezala - navernoe, v ukrytyh pod kamnyami stokah. I eto dikoe, nepriruchennoe mesto osveshchalos' ziyayushchim pryamo v zvezdnom kupole pryamougol'nikom dvernogo proema, iz kotorogo oni tak liho nizverglis'. Butaforiya! - so zlost'yu ponyal Andrej. Nu konechno! Otkuda vzyat'sya zdes' nastoyashchej volne, nastoyashchemu moryu? Napolnyayut polost' vodoj, zatem vytalkivayut vodu porshnem - vot i volna. No illyuziya polnaya. I svod vypisan klassno. Gde, interesno, vklyuchaetsya luna? A solnce?.. CHto zh, kazhdyj ustraivaetsya, kak mozhet. Mne-to chto za delo? Mne nado dejstvovat' - i pobystree, poka Dejna ne ochnulas'. |to budet zhestokaya shutka, no zdes', vidimo, drugih ne ponimayut... Ryvkom podnyavshis' na nogi, Andrej sprygnul v vodu, edva dohodivshuyu emu do kolen, i pobezhal za kativshej k beregu volnoj. Tam, srazu za klochkom peschanogo plyazha, temnel v stene vhod v peshcheru, gde mozhno bylo nadeyat'sya otyskat' pul't upravleniya etim velikolepnym samoobmanom. On dolgo raz®ezzhal, bez truda pronizyvaya granicy, neulovimyj i mnogolikij. Po krupicam sobiral raznorodnuyu informaciyu, sostavlyaya dlya sebya grandioznuyu, besprecedentnuyu model' chelovecheskogo obshchestva. Poputno On razbrasyval povsyudu zerna svoego budushchego mogushchestva, preuspev v roli neotrazimogo sovratitelya, ne ostavlyaya bez vnimaniya ni odin prigodnyj dlya zasevaniya klochok pochvy. Rezul'tatom Ego mnogoletnego voyazha stali predel'noe postizhenie rasstanovki sil v mire i mnogochislennoe potomstvo, neuderzhimo podnimavsheesya po svetu, budto prorosshie zuby drakona, - naporistoe, besceremonnoe, reshitel'noe, s zheleznoj uverennost'yu v sebe i svoem obraze zhizni, nadelennoe Ego energiej i celeustremlennost'yu, zhadnost'yu k zhizni i sposobnost'yu k adaptacii. Kogda Ego deti polnost'yu sozrevali, kogda v nih voznikala i vyhodila na pervyj plan strast' k sytoj i bezopasnoj zhizni - tol'ko togda On daval im znat' o sebe i o svoej bezgranichnoj vlasti nad ih sud'bami. Ibo v kazhdogo iz nih byla vstroena "zheleza smerti", kotoruyu oni, v otlichie ot istinnyh, pervorodnyh Mnogorukov, ne mogli iz sebya istorgnut' - ob etom On pozabotilsya osobo, pomnya rokovye dlya Sozdatelej posledstviya ih oshibki. I, ne pokushayas' na blagopoluchie svoih otpryskov, On stal napravlyat' ih dvizhenie v etom slozhnom mire, organizovyvat' ih kar'eru, soobrazuyas' s zapasom ih sil i vozmozhnostej, kotorye On znal luchshe ih, so znaniem obstanovki, neobhodimye korrekcii k kotoroj postavlyali oni zhe, no v pervuyu ochered' - so svoej potrebnost'yu v svezhej i polnoj informacii iz zhiznenno vazhnyh dlya Nego sfer nauki, proizvodstva, politiki. Set', nabroshennaya Im na mir, byla slishkom tonka, chtoby eyu mozhno bylo zadushit', no svedeniya, imevshie hot' kakuyu-to cennost', nemedlenno peredavalis' po nevidimym telepaticheskim nityam Emu, slovno pauku v zasade. Zalozhiv osnovu svoego budushchego vseznaniya, On vybral Stranu i pristupil k glavnomu delu svoej zhizni. V perepletenii politicheskih techenij i partij Ego malochislennaya ponachalu religioznaya sekta nepostizhimym dlya bol'shinstva obrazom stala stremitel'no razrastat'sya, zatyagivat' v vodovorot svoej deyatel'nosti vse bol'shee chislo sopernichayushchih gruppirovok, obrastaya, kak snezhnyj kom, storonnikami, umelo igraya na trusosti i ravnodushii tolpy, podnimaya so dna etogo stoyalogo ozera mut' voinstvuyushchego nevezhestva, ogolteloj neterpimosti i zhestokosti, sderzhivaemoj do pory zakonom. V mutnoj vode On chuvstvoval sebya na poryadok uverennee samyh prozhzhennyh politikanov, Ego mnogofunkcional'nyj mozg s nenasytnost'yu gubki pogloshchal stekavshuyusya otovsyudu informaciyu i vosproizvodil situaciyu vo vsej slozhnosti, chtoby zatem vybrat' optimal'noe reshenie. Vydumyvat' nichego ne prihodilos', On lish' obrashchalsya k svoej sovershennoj pamyati, hranivshej mnogovekovoj opyt intrig i provokacij i usluzhlivo predlagavshej nabor podhodyashchih k sluchayu hodov. S nuzhnymi partiyami On zaklyuchal "vechnye i nerushimye" soyuzy, chtoby zatem, kogda stanet vygodnym, razorvat' ih s genial'noj legkost'yu. On ubiral slishkom reshitel'nyh ili pronicatel'nyh deyatelej, pytavshihsya vmeshat'sya v Ego bol'shuyu igru. On lgal i predaval, ustrashal i podkupal, ubival i vzryval - On dralsya za bessmertie. Stupen'ka za stupen'koj On vybralsya na samyj verh, sovershiv to, chto do Nego udavalos' nemnogim, - sosredotochiv v odnom lice vsyu duhovnuyu i politicheskuyu vlast' strany, to est' dostignuv vlasti neosporimoj, pochti absolyutnoj. Poludennoe solnce zalivalo goryachimi luchami lagunu, raskalyaya vozduh i kamni, no Andreyu ne bylo zharko: on blazhenno vozlezhal na pologom pribrezhnom valune, i kazhdaya nakatyvavshaya na bereg volna laskovo holodila telo. Andrej mog byt' dovolen soboj: za te minuty, na kotorye emu udalos' nejtralizovat' Dejnu, on mnogoe uspel, dazhe ishitrilsya naskoro prozondirovat' paralizovannoe soznanie devushki, razzhivshis' ocherednoj porciej krajne lyubopytnyh svedenij. A teper' Dejna sidela, skryuchivshis', na kolenyah v melkovod'e laguny i rasteryanno smotrela na Andreya. Ee ruki byli vyvernuty za spinu i skrucheny tak, chto devushka edva mogla shevelit' pal'cami, a vypryamit'sya ej ne pozvolyala korotkaya verevka, nabroshennaya na sheyu i zakreplennaya na dne. Andrej soizvolil nakonec povernut' golovu i vzglyanut' na devushku pryamo. - Ty popalas', - soobshchil on spokojno. - YA zakryl stoki i blokiroval upravlenie. Uroven' vody uzhe podnimaetsya. Dejna vskinulas', no verevka vpilas' v sheyu i dernula golovu vniz. - Staryj, ispytannyj sposob bor'by s ved'mami, - nevozmutimo prodolzhal Andrej. - Katoliki, pravda, ved'm szhigali, no moi-to predki - pravoslavnye. Snova Dejna otchayanno dernulas', iz ee grudi vyrvalsya sdavlennyj ston. - Pusti! - kriknula ona. - YA unichtozhu tebya! - Na zdorov'e, - ne stal sporit' Andrej. - A chto ya teryayu? Da ne perezhivaj ty tak - voda zdes' teplaya, ty dazhe ne ozyabnesh'. - CHego ty hochesh'? Andrej sprygnul s valuna i priblizilsya k devushke. - YA hochu ubrat'sya otsyuda, - otvetil on. - I pobystree. Nu-ka, gde zdes' vyhod? Opustiv golovu, Dejna smotrela na pribyvavshuyu vodu, v shiroko otkrytyh glazah razgoralsya uzhas. Ona ne byla trusliva, vozmozhno, ona dazhe ne boyalas' smerti, no |TO bylo huzhe smerti. Sdaviv pal'cami gladkie shcheki, Andrej povernul lico devushki k sebe. - Ty zahlebnesh'sya minuty cherez tri, - skazal on. - Ne upryam'sya, moya radost', umej proigryvat'. Dejna otshatnulas', lico srazu stalo strashnym ot nenavisti. - Mraz'! - kriknula ona. - Vyigral? Ty?! - ona zahohotala, zahlebyvayas' vodoj i yarost'yu. - Nu ubej menya! Ty uznaesh' smert' - iznutri, i pozhaleesh', chto ne umer sam! Ty sgniesh' zdes', esli ran'she ne sojdesh' s uma!.. I v gneve ona byla velikolepna! No voda podnimalas', volny uzhe zahlestyvali plechi devushki. - Proshchaj, laskovaya moya, - skazal Andrej, licemerno vzdyhaya. - Za menya ne volnujsya: ya razberu tvoj dom po kameshku, no vyberus' otsyuda. Glaza Dejny goreli neukrotimoj yarost'yu, a volny mezhdu tem raz za razom nakryvali ee s golovoj. - Bud' proklyat!.. - vyplyunula ona poslednie slova, i voda zahlestnula ee lico. Telo zabilos', oprokinulos' nabok. |to bylo krusheniem ego plana, neozhidannym i polnym. - Dura upryamaya! - skazal Andrej s dosadoj i, pogruziv ruki v vodu, razvyazal verevku. Perebrosiv devushku cherez plecho, budto polotence, on otnes ee k beregu. Dejna muchitel'no kashlyala, sodrogayas' vsem telom, no ee stradaniya ne vyzyvali u nego nichego, krome zloradstva. Uroniv devushku na pesok, Andrej grubymi ryvkami osvobodil ee ot verevok i vypryamilsya, boryas' s iskusheniem pnut' Dejnu v zad. Tak, on zapert v etoj kletke - neizvestno na skol'ko, a tem vremenem upryamec Andr pojdet do konca, teper'-to ego uzhe nichto ne ostanovit. I vse iz-za etoj durishchi! V beshenstve Andrej vzmetnul nad golovoj glybu i s razmahu raznes ee o valun vdrebezgi. No eto ne ubavilo zlosti. A Dejna uzhe ne kashlyala - sidya na peske, rastirala obodrannye zapyast'ya i, prishchuryas', razglyadyvala Andreya. - Nu, vyskazhis', - predlozhil on, krivya guby. - Tryapka! - skazala Dejna s prezreniem. - YA pochti poverila, chto ty muzhchina, a u tebya dusha raba. Na! - devushka vystavila dlinnuyu nogu. - Oblizhi mne pal'cy. Tebya nado postelit' na vhode i vytirat' o tebya nogi! - Zatknis' ty, dura! - hriplo potreboval on, pytayas' sovladat' s novym pristupom yarosti. - Nikogda tebe ne vybrat'sya otsyuda! Ty prevratish'sya v idiota, v slyunyavogo obdelannogo kretina! - ona zahohotala. - Molchi! - kriknul Andrej, teryaya golovu. - Dryan'! - Ty popalsya! - zloradstvovala ona. - CHervyak, s kem vzdumal tyagat'sya? Vam konec - vsem! Vershiteli sudeb mira - ha! Spasiteli chelovechestva! Sliznyak! - ona plyunula v nego. Mutnaya volna zahlestnula Andreya - budto po bolotu, v kotorom on barahtalsya poslednie mesyacy, proshel smerch, i ego nakonec nakrylo s golovoj. Slepoj ot beshenstva, on nadvinulsya na Dejnu, na ee brezglivo ulybayushcheesya lico, sgreb pyaternej sputannuyu grivu, ryvkom podnyal devushku na nogi i pridvinul k sebe, zlobno ustavivshis' v ee suzivshiesya ot boli glaza. Devushka napryaglas', budto okamenela - Andrej pochuvstvoval, kak v spinu vpivayutsya ostrye kogti i polzut, razdiraya kozhu. Sataneya, sdavil Dejnu tak, chto u nee zahrusteli sustavy. Vdrug rezko otodvinulsya, sorvav s sebya hishchnye ruki, i udaril, kak rubanul, - kulakom po licu, v polnuyu silu. Devushka upala bez zvuka i ostalas' lezhat' v nelepoj, rasplastannoj poze - bezzhiznennaya, kak kukla. Mgnovenno shlynula yarost', i Andreya obozhglo uzhasom, slovno pered nim razverzlas' propast'. Kachayas' na podgibayushchihsya nogah, on smotrel, smotrel, smotrel na bleknushchee, uvyadayushchee telo Dejny... Po lagune vdrug pronessya chudovishchnyj vopl', otozvavshijsya v golove slepyashchej bol'yu, i v nastupivshej sledom mertvoj, kladbishchenskoj tishine stali proishodit' zhutkie metamorfozy. Pervym pogaslo solnce, zatem - pochti srazu - stalo uhodit' teplo. Poka bledneli i odna za drugoj tuhli zvezdy, Andrej ocepenelo oglyadel, kak prosedayut i krenyatsya, oplyvaya, skaly, kak mutneet i pokryvaetsya seroj penoj nepodvizhnaya voda. Potom otovsyudu potyanulo gnil'yu. Andrej nakonec smog zastavit' sebya podojti k Dejne. Opustivshis' na koleni, on popytalsya pripodnyat' ee telo, no ono tak strashno provisalo vokrug ego ruk, slovno ne imelo kostej. Terpelivo Andrej sobral etu amorfnuyu, raspolzayushchuyusya massu v nekoe podobie cel'nosti, prizhal k grudi, kak ohapku tryap'ya, i vypryamilsya - uzhe v kromeshnoj t'me. Usilivayushchiesya holod i von' pognali ego v storonu ot laguny. S trudom preodolev polosu peska, vyazkogo i skol'zkogo, budto ryb'ya ikra, Andrej oshchup'yu zabralsya v glubinu peshchery, opustilsya na kolyshushchijsya kamen' i skryuchilsya, pritisnuv k grudi ledyanye ostanki Dejny. Andreyu bylo bezrazlichno, chem grozila emu gibel' etogo mira, on sam byl napolovinu trup, i nichego uzhe ne hotelos'. Vnutri chto-to slomalos', kogda on perestupil tot rubezh, za kotorym chelovek prevrashchaetsya v ubijcu. I on molil tol'ko, chtoby vse bystree konchilos'. No agoniya zatyagivalas'. Esli v sploshnom mrake i proishodili kataklizmy, to Andrej ih ne oshchushchal. On dazhe ne merz: emu s izbytkom hvatalo vnutrennego tepla. I voni pochti ne chuvstvoval: vidimo, priterpelsya. Malo, malo!.. - sheptal on isstuplenno, ponimaya, vprochem, chto nikomu net dela do ego poshlogo pokayaniya i beznadezhnoj zhazhdy iskupleniya. A potom mrak vdrug perestal byt' neproglyadnym. Skoro Andrej mog uzhe videt', kak podnimaet