Ocenite etot tekst:









     Razvalivshis' v voditel'skom kresle, Gerd s lenivoj uhmylkoj  nablyudal
za prohozhdeniem kolonny. Batal'on Veprej, luchshij v desantnom korpuse, dazhe
sredi zdeshnego bujstva krasok i form uhitryalsya soblyudat' chetkij,  raduyushchij
glaz stroj.
     Kogda poslednyaya mashina skrylas' za derev'yami,  ulybka  soshla  s  lica
Gerda.  Nekotoroe  vremya  on  eshche  smotrel,  kak  kolyshutsya  potrevozhennye
"edinorogami" vetki, potom zahlopnul  kolpak  i  zavel  motor.  SHestinogij
"zhuk" sorvalsya s mesta i rezvo pobezhal po prolozhennoj batal'onom  proseke,
prygaya cherez raspravlyayushchiesya kusty, nyryaya pod nespeshno  ustupavshie  dorogu
vetvi.  Sledovalo  toropit'sya:  les   vosstanavlivalsya   s   porazitel'noj
bystrotoj.
     Pal'cy Gerda privychno letali po klavisham  pul'ta,  a  sam  on  ugryumo
smotrel vpered,  pytayas'  zadavit'  v  sebe  zlost'.  Nastroenie,  odnako,
ostavalos' takim zhe besprosvetno pasmurnym,  kakim  stalo  v  tot  moment,
kogda komandir prepodnes emu etu velikolepnuyu, otkormlennuyu, vyvalyannuyu  v
navoze svin'yu.
     Privetlivyj nash kombat, dumal Gerd, otec rodnoj, skorpion laskovyj...
CHem zhe eto ya tebe ne ugodil? Poslat' luchshego razvedchika v tyl s trofeyami -
budto vislonosogo oboznika!.. Ili ya tozhe stal slishkom horosh dlya tebya?
     SHoroh v bagazhnike prerval tyagostnye mysli. Oglyanuvshis',  Gerd  uvidel
kopnu mednyh volos, pod kotoroj mercali v sumrake ogromnye  glaza.  Sovsem
zdorovo! On i dumat' zabyl o devchonke-tuzemke, zahvachennoj  proshloj  noch'yu
lagernymi postovymi. Batal'onnye Psy proveli  uzhe  s  nej  predvaritel'nuyu
besedu, no, hotya ee vopli raznosilis' po vsemu lageryu, ne dobilis'  nichego
stoyashchego - vse ta zhe nevrazumitel'naya lopotnya o lesnyh duhah i  neminuemom
vozmezdii.
     Protiv voli Gerd pristal'nee vglyadelsya v etot strannyj les, v kotorom
plotno stoyali  ispolinskie  derev'ya,  pogruzivshis'  osnovaniyami  v  pyshnuyu
listvu  nizhnego  yarusa,  a  po  ih  kolonnoobraznym  stvolam   i   moguchim
shevelyashchimsya vetvyam  netoroplivo  polzali  beschislennye  liany.  Vse  zdes'
dvigalos', dyshalo, shurshalo. Uzhe cherez polchasa Gerd poteryal sled  batal'ona
i prodolzhil put', doverivshis' intuicii i, v men'shej stepeni, pamyati.
     Poka vtorzhenie razvivalos' bezuprechno.  Pervaya  zhe  volna  imperskogo
desanta smela s poberezh'ya redkuyu cep' tuzemnyh dereven', predav ih ognyu  i
razveyav zhitelej po lesam. Zakrepivshis' na beregu, batal'ony razdelilis'  i
shirokim veerom ustremilis' v glub' materika.  No  poka,  na  vtorye  sutki
nastupleniya, Vepri ni razu ne stolknulis' s protivnikom. Sledy prisutstviya
tuzemcev vstrechalis' dostatochno chasto, dvazhdy  batal'on  natykalsya  na  ih
poseleniya,  no  sami  aborigeny  slovno  rastvorilis'  v  zaroslyah.  V  ih
krohotnyh, prichudlivo rascvechennyh hizhinah obnaruzhivalos' nemalo  zanyatnyh
veshchej, no nichego pohozhego na oruzhie. Ves' den'  batal'on  besprepyatstvenno
prodvigalsya po namechennomu marshrutu, na hodu podbiraya vse,  chto  moglo  by
zainteresovat' budushchih kolonizatorov. I teper' vsya  eta  drebeden',  gordo
imenuemaya trofeyami, byla svalena v bagazhnike Gerdova vezdehoda.
     S razbegu "zhuk" peremahnul stvol upavshego dereva, lovko  prizemlilsya,
pruzhinya chlenistymi nogami, i... ne vstretil opory. Grunt pod nim  podalsya,
i mashina tyazhelo uhnula vo t'mu. CHto-to s siloj udarilo v dnishche, na sekundu
zaderzhav padenie i shvyrnuv Gerda licom  o  steklo,  zatem  vezdehod  snova
provalilsya, sodrognulsya i medlenno oprokinulsya na kolpak.
     Gerd s trudom podnyalsya, oshalelo ozirayas'. Situaciya, kak iz  anekdota:
podergivaya lapami, "zhuk" razlegsya na dne glubokoj yamy, iz  centra  kotoroj
torchalo tolstennoe, zaostrennoe na konce brevno.
     |to ya liho ugodil! -  razmyshlyal  Gerd,  razglyadyvaya  dalekoe  svetloe
pyatno nad golovoj. Aj da tuzemcy! Horosho potrudilis', na  slavu  srabotali
lovushku!..
     Ostorozhno on  potrogal  ushiblennyj  lob.  Eshche  odin  dovod  v  pol'zu
soblyudeniya ustava, ibo skazano: "pri peredvizhenii po vrazheskoj  territorii
obyazatel'nym yavlyaetsya  pristegivanie  k  kreslu  posredstvom  strahovochnyh
remnej."
     Ulegshis' spinoj na kolpak, Gerd upersya nogami  v  kreslo  i  zastavil
"zhuka" vernut'sya v estestvennoe polozhenie - lapami vniz. Vyklyuchil motor  i
srazu uslyshal tihij plach.
     - |to chto  za  skulezh?  -  probormotal  Gerd  udivlenno,  no  tut  zhe
soobrazil, chto opyat' zabyl pro dikarku.
     SHagnuv  k  bagazhniku,  on  vyvolok  iz-pod  grudy  sorvannyh  s  mest
plastikovyh  yashchikov  nevredimuyu,  no  nasmert'  perepugannuyu,   zarevannuyu
devchonku. Vlepiv ej zatreshchinu, chtoby zatknulas', Gerd vernulsya k pul'tu.
     Nado vybirat'sya,  podumal  on.  I  vybirat'sya  samomu:  pomoshchi  zhdat'
neotkuda.
     On obernulsya: devchonka eshche vshlipyvala, zazhav obeimi rukami rot.
     - |j, ty! - pozval Gerd razdrazhenno, podkrepiv slova  zhestom.  -  Idi
syuda!
     Ona szhalas' i prisela, pytayas' spryatat'sya.
     - Nu, zhivo!
     Ne otryvaya ot nego glaz, dikarka perebralas' v kabinu,  priblizilas'.
Szhav ladon'yu ee hudoe plecho, Gerd  tolknul  devchonku  v  sosednee  kreslo,
pristegnul remnem.
     - Nu, malysh, - skazal on mashine, - davaj!
     "ZHuk" zadrozhal, prosypayas', pripodnyalsya na lapah i polez na  otvesnuyu
stenu. No lish' tol'ko zadnie ego lapy otorvalis' oto dna, kak on  medlenno
spolz vniz, uvlekaya za soboj laviny peska.
     I posleduyushchie popytki ne imeli uspeha. Raz za razom vezdehod  shel  na
pristup, no vse bylo naprasno: peschanyj grunt ne derzhal tyazheloj mashiny.
     CHto zh, podumal Gerd,  perekvalificiruemsya  v  zemlekopy.  |to  dolgij
put': podkapyvat'sya pod stenu, - no ne zimovat' zhe zdes'?
     Gerd  pokosilsya  na  dikarku.  Zabyv  pro  strah,  vozbuzhdenno   gorya
glazishchami, ona vsem serdcem perezhivala za voyuyushchego so stenoj "zhuka".
     - Durochka! - skazal on ustalo. - Tebe-to chto do etogo?
     Devochka radostno ulybnulas', proiznesla chto-to pevuche. Pozhav plechami,
Gerd snova polozhil ruki na pul't.
     - |j! - pozvala tuzemka.
     On povernul golovu:
     - Nu?
     Devochka ukazala na kol  i  povela  rukoj  vverh,  szhimaya  i  razzhimaya
ladon'.
     - CHto? - sprosil Gerd.
     I vdrug ponyal. CHto zhe eto delaetsya! -  porazilsya  on.  |dak  skoro  i
"zhuk" nachnet mne sovety davat'. Zachem ya emu togda nuzhen budu?
     Devochka smushchenno  potupila  glaza.  Kachaya  golovoj,  Gerd  vzyalsya  za
upravlenie.  "ZHuk"  obhvatil  lapami  stolb  i  uverenno   popolz   vverh.
Vskarabkavshis' na ostrie, on paru sekund pobalansiroval,  prinoravlivayas',
zatem vdrug rezko ottolknulsya, proletel nad yamoj i upal na kraj. Pesok pod
zadnimi lapami obvalilsya, vezdehod nakrenilo, no perednie uzhe vcepilis'  v
kusty i ryvkom vytyanuli mashinu v bezopasnoe  mesto.  Manevr  byl  prodelan
virtuozno.
     - A? - ne bez samodovol'stva sprosil Gerd.
     - Ogo! - otozvalas' dikarka, rasstegivaya na  sebe  remni  i  vtyagivaya
nogi v kreslo.





     "ZHuk" vyrvalsya iz gustogo perepleteniya kustov i vetok na otnositel'no
razrezhennyj uchastok, i Gerd priderzhal  mashinu,  osmatrivayas'.  Mesto  bylo
znakomym. Batal'on prohodil zdes' vchera, hotya ni odnogo sleda v pamyat'  ob
etom fakte les ne sohranil.
     "Esli ya nichego ne putayu, - skazal sebe Gerd, puskaya "zhuka" vpered,  -
do zastavy eshche chas-poltora hodu. Sdam gruz i obratno - do zakata obernus',
utru nos kombatu!.."
     CHto-to tusklo blesnulo v storone. Brosiv tuda vzglyad, Gerd  toroplivo
povernul vezdehod: pod  gromadnym  stvolom  upavshego  dereva  rasplastalsya
razdavlennyj "zhuk". Udar, kak vidno, byl  strashen:  kolpak  rassypalsya  po
trave melkimi prozrachnymi oskolkami, platforma rasplyushchena v blin.
     Gerd ostanovil mashinu, vglyadyvayas'. Pomoshch' okazyvat' bylo nekomu.  Ne
meshalo hotya by vyyasnit' nomer chasti...
     Devochka chto-to promurlykala.
     - CHto?
     - Net, - skazala ona. - Nel'zya!
     - Ne vyhodit'? Mne vot tozhe ne hochetsya.
     Prishchuryas', Gerd razglyadyval  blizhnie  kusty.  Vokrug  bylo  tiho,  no
chto-to v  etoj  tishine  nastorazhivalo  -  vyrabotannyj  za  gody  instinkt
preduprezhdal ob opasnosti.
     Ne otryvaya glaz ot zaroslej, Gerd stal ostorozhno  razdvigat'  stvorki
lyuka. Vetka naprotiv shevel'nulas', i Gerd ryvkom zahlopnul shchel'.  Nevol'no
otpryanul, kogda pryamo pered nim v kolpak tyazhelo udaril drotik.
     Gerd usmehnulsya: "vo vremya odinochnyh rejdov zapreshchaetsya: a)  vyhodit'
iz boevyh mashin..." Ponevole nauchish'sya uvazhat' ustav. No  kakogo  cherta!..
CHto mozhet byt' za rejd v sobstvennom tylu?
     Gerd  navel  na  zarosli  stankovyj  luchemet  i  vypustil   neskol'ko
polnovesnyh zaryadov.
     Vetvi vspyhnuli, no vyalo. I bystro pogasli.
     Interesno, podumal Gerd, za kakoe vremya les zalechit etu ranu?  V  to,
chto emu udalos' poschitat'sya s tuzemcami, Gerd veril slabo: eti mastera  po
ustraivaniyu lovushek vryad li by stali dozhidat'sya ego molnij.
     Gerd prodolzhil put', gadaya, kakie syurprizy mogut zhdat' ego vperedi.
     Zastava byla ustroena na prostornoj polyane i  vyglyadela  vnushitel'no:
prizemistyj,  sobrannyj  iz  stal'nyh  segmentov  kupol   s   edinstvennym
bronirovannym vhodom i obrashchennymi vo vse storony bojnicami.
     Pamyat' ne podvela Gerda - on vyshel tochno k zastave. I srazu ostanovil
"zhuka", nastorozhenno ozirayas'.
     S samim zdaniem nichego ne sluchilos', po krajnej mere  vneshne.  Odnako
vhod v kupol byl raspahnut nastezh', a pered nim lezhal na spine soldat,  iz
grudi kotorogo torchali dva pogruzivshihsya do serediny drotika.  Udivitel'no
bylo, kak shchuplye tuzemcy uhitryalis'  metat'  drotiki  s  takoj  chudovishchnoj
siloj, chto probivali naskvoz' ispytannye v desyatkah vojn laty.
     Gerd napravil "zhuka" k ziyayushchemu provalu vhoda, pered  trupom  opustil
vezdehod  platformoj  na  travu  i  vyklyuchil  dvigatel'.  S  minutu  sidel
nepodvizhno,  prislushivayas'  i  oglyadyvayas'.  Mesto  vpolne  podhodilo  dlya
zasady, a sluzhit'  mishen'yu  Gerdu  ne  hotelos'.  Odnako  drugogo  sposoba
proyasnit' situaciyu na um ne prihodilo. CHto zh, vstrechajte!
     Raspahnuv lyuk, Gerd prignulsya i nyrnul golovoj vpered v zdanie.  Upav
na szhimavshie oruzhie kulaki, on perekatilsya na nogi i  besshumno  prygnul  v
storonu, spinoj k stene, vystaviv pered soboj luchemet. No strelyat' bylo ne
v kogo.
     Na polu vpovalku lezhali soldaty. Skryuchennye tela, iskazhennye  udush'em
lica - eto pohodilo na posledstviya gazovoj ataki. Sovsem zdorovo!
     Myagko stupaya, Gerd proshel v angar, zaglyanul v kabinu  "edinoroga".  V
kresle voditelya obmyak, uroniv golovu na grud',  vzvodnyj  Lenk.  Eshche  odin
soldat  skorchilsya  na  polu,  ceplyayas'  okochenevshimi  pal'cami  za  kryshku
dvigatelya. Vzvod v polnom sostave - ne ushel ni odin!
     Gerd obvel glazami steny, pokrytye rzhavym naletom. Da, eto gazy  -  i
zaderzhivat'sya zdes' ne stoit. Rasschitaemsya pozzhe.
     On vernulsya v zhiloj otsek i, vzdrognuv, vskinul  luchemet:  na  poroge
kupola, chetko vydelyayas' v svetlom proeme, zastyla tonkaya figura tuzemca.
     Uznav dikarku, Gerd otvel oruzhie.
     YAvilas'! -  podumal  on  so  strannym  razocharovaniem.  Vpolne  mogla
uliznut', poka ya zanimalsya tut razbiratel'stvom.
     Gerd shagnul vpered, i devochka  podnyala  na  nego  blestyashchie  ot  slez
glaza. Ee pripuhlye guby trepetali, budto ona sililas' chto-to skazat'.
     - Nravitsya? - zhestko sprosil Gerd. - Ladno, ne tryasis', ne tronu!
     Poezdka zatyagivaetsya, podumal on mrachno.  Pridetsya  vezti  trofei  na
bazu.
     - ZHivo v kabinu! - prikazal on. - I bez fokusov, ne to pyatki podpalyu.
     Boyazlivo oglyadyvayas', devochka pospeshila k "zhuku", provorno  zabralas'
vnutr'.
     - Skrojsya s glaz! - kriknul Gerd, mahnuv rukoj.
     ZHivaya mordashka dikarki nemedlenno ischezla v glubine kabiny.
     Gluboko  vzdohnuv,  Gerd  rvanulsya  vpered.  I  tut  zhe   zasvisteli,
zastuchali o stenu drotiki. Gerd  s  siloj  ottolknulsya  i  poletel  rukami
vpered v lyuk... I v etot moment mir vzorvalsya v ego glazah.  Ruhnuvshee  na
pol kabiny telo uzhe ne ispytyvalo ni gorechi, ni zlosti - nichego.





     Pervoe, chto on pochuvstvoval, vernuvshis' v soznanie,  -  raskalyvayushchuyu
golovu bol'. Zaskripev zubami, Gerd potyanulsya rukami  k  viskam  i  otkryl
glaza.
     On lezhal na polu  vnutri  netoroplivo  kovylyayushchego  po  lesnoj  trope
vezdehoda. Za pul'tom sidela devochka-tuzemka  i,  sosredotochenno  nahmuriv
brovi, nazhimala tonkimi pal'cami klavishi. Gerd dolgo  i  tupo  smotrel  na
nee, potom popytalsya podnyat'sya i zarychal ot boli. Devochka  obernulas',  na
lice vspyhnula radostnaya ulybka.
     - Uzhe? - sprosila ona. - Horosho!
     Priderzhivayas' rukami za bort, Gerd dvinulsya k pul'tu.  Povinuyas'  ego
zhestu,  tuzemka  osvobodila  kreslo,  i  on  sel  za   upravlenie.   "ZHuk"
vyrovnyalsya, poshel uverennej. Sverivshis' s  kompasom,  Gerd  ubedilsya,  chto
vezdehod napravlyaetsya kuda i nado - k poberezh'yu.
     - Ty gde obuchilas' vozhdeniyu?
     Devochka zastenchivo ulybnulas'.
     - Nu?
     - Smotrela, - otvetila ona. - |to prosto.
     - Konechno, prosto! - soglasilsya Gerd. - U nas  na  eto  uhodit  vsego
mesyaca chetyre.
     On povernul golovu proverit', zakryt li kolpak, i snova skrivilsya  ot
boli. "Bednaya moya golova! CHto zhe ej tak segodnya  dostaetsya?".  Kolpak  byl
zakryt, i sdelal eto ne Gerd.
     - Idiotka! - skazal on skvoz' bol'. - Ty chto, ne ponimaesh',  zachem  ya
tebya vezu?
     Ne otvetiv, devochka shagnula za spinu Gerda,  otkinula  ego  golovu  k
sebe na zhivot i prinyalas' ostorozhno massirovat' uzkimi ladonyami.  Oshchushchenie
bylo priyatnym: bol' postepenno otpuskala, rastvoryayas' v volnah tepla. Gerd
rasslabilsya, dvigalis' tol'ko pal'cy na pul'te. I glaza. Snachala on skosil
ih na zerkalo, razglyadyvaya to mesto, gde eshche gorelo vospominanie ob udare,
no gde ne  bylo  teper'  ni  sinyaka,  ni  ssadiny.  Zatem  -  na  pomyatyj,
okrovavlennyj shlem, podragivayushchij na polke.
     Schast'e, chto drotik shel po kasatel'noj, podumal Gerd. Horosh by ya  byl
- s dyroj v golove... No gde zhe vse-taki rana?
     Bol' uhodila, vozvrashchalis' yasnost' i mrachnost' myslej. Polozhenie bylo
bezvyhodnym. Otpustit' spasshuyu ego tuzemku on ne  mog:  v  armii  tozhe  ne
cherez  vse  mozhno  perestupit'.  S  drugoj  storony,  -   chto   beschestnej
neoplachennogo dolga?
     - Malo mne bylo zabot! - hmuro proiznes Gerd. - Nu i chto mne teper' s
toboj delat'?
     - Ne znayu, - bespechno otkliknulas' devochka.  Otpustiv  golovu  Gerda,
ona s nogami zabralas' v kreslo.
     - V yashchichke sladosti, - skazal on. - Razvlekajsya!
     Glaza devochki zagorelis' lyubopytstvom.
     A ne vodit li ona menya za nos? - vdrug podumal Gerd. Kogda  ee  vchera
zahvatili, ona ne ponimala ni slova. No chto ponadobilos' ej na baze?
     Smeshno  namorshchiv  nos,  devochka  liznula  rozovym  yazychkom   konfetu.
Zamerla, vslushivayas' v sebya. Liznula eshche.
     - |h ty! - skazal Gerd tiho. - Zverek pushistyj, nepuganyj...
     Kak s takimi voevat'? - podumal on. I kak oni s nami  voyuyut?  Pochemu,
razorvi menya Veter, do sih por my ne videli ni  odnogo  voina?  Da  i  kak
mogut poluchit'sya prilichnye soldaty iz hrupkih telom i duhom? No kto  togda
s nami voyuet?
     Gerd snova posmotrel na tuzemku. Devochka uzhe spala, gibko svernuvshis'
v kresle. Kozha ee budto svetilas' v sumrake kabiny.
     Pripomnyu ya eto kombatu! - svirepeya,  podumal  Gerd.  Psov  emu  malo?
Skoro Vepri budut plennyh doprashivat'!..
     Razdvinuv poslednie  vetki,  "zhuk"  ostavil  nakonec  za  soboj  etot
sumrachnyj, dushnyj, zagromozhdennyj les, v kotorom ne bylo  ni  poryadka,  ni
simmetrii, i zatanceval na meste, raduyas'  prostoru  i  solncu.  Mestnost'
zdes' pologo spuskalas' k beregu,  gde  v  chetkij  geometricheskij  risunok
vystroilis' korpusa glavnoj bazy imperskogo desanta.
     Devochka prosnulas' i, oglyadevshis', tiho zasmeyalas'.
     Reshivshis', Gerd tronul klavishi. Nabiraya skorost', "zhuk" pobezhal vniz,
k vorotam bazy.





     S dezhurnym oficerom Gerdu ne povezlo: im  okazalsya  polkovnik  Agr  -
odin iz teh vysokorodnyh raschetlivyh kar'eristov, ch'e bystroe  prodvizhenie
po  sluzhbe  garantirovalos'  rodichami  v  verhah.  Pravda,  sredi  shtabnyh
polkovnik slyl otchayannym duelyantom, no vo vseh shvatkah on ne  poluchil  ni
edinoj prilichnoj carapiny, chto udivitel'no.
     Ravnodushno vyslushav Gerda,  Agr  raspisalsya  v  poluchenii  trofeev  i
vzmahom ruki otpustil ego.
     - Odin vopros, polkovnik, - skazal Gerd, ne shelohnuvshis'. - CHto budet
s tuzemkoj?
     - Kak obychno, - rasseyanno otozvalsya Agr, delaya pometki v  spiskah.  -
Propustim cherez analizator.
     Na Gerda on ne smotrel.
     - U menya k vam pros'ba.
     - CHto takoe? - Agr podnyal golovu. - Govorite!
     - Lichnaya pros'ba, - Gerd pokosilsya na podpiravshih stenu postovyh,  no
polkovnik ne pozhelal ego ponyat'.
     - Govorite zhe! - potreboval on neterpelivo. - U menya malo vremeni.
     Budem proshche, podumal Gerd. Opyat' zhe vremeni u nego malo...
     - Zapishite devchonku kak trofej...
     - CHto?!
     - ...i otdajte ee mne.
     - Na noch'? - dogadalsya Agr, skriviv tonkie guby. - Vam  chto  zhe,  moj
milyj, dnya ne hvatilo?
     - Na god, - skazal Gerd. - |to dlya nachala.
     - Da vy v svoem ume?
     - YA obyazan ej. K tomu zhe ona navernyaka nichego ne znaet.
     - Vzvodnyj Gerd!  -  ryavknul  Agr.  -  U  soldat  Imperii  ne  byvaet
obyazatel'stv pered ee vragami!
     - Da, ya slyshal, - otozvalsya Gerd. - My neploho ustroilis', verno?
     On  uzhe  ponyal,  chto  polkovnik  upustil  svoj   edinstvennyj   shans.
Ostavalos' zhdat', poka eto dojdet i do Agra.
     Polkovnik razglyadyval Gerda prishchurennymi glazami.
     - Idite! - skazal on nakonec. - Schitajte, chto ya nichego ne slyshal.
     Ne to, polkovnik, ne to! Da i pozdno.
     - CHto eshche?
     - Delo v tom, - medlenno proiznes Gerd, - chto ya ee  otpustil.  Mozhete
peredat' menya Psam.
     - Velikolepno!  -  skazal  Agr,  podnimayas',  -  glaza  ego  blesnuli
zloradstvom. - Velikolepno, vzvodnyj Gerd!
     Durak ty, polkovnik!  -  pochti  sochuvstvenno  podumal  Gerd.  -  CHemu
raduesh'sya?
     - No prezhde, - prodolzhil on, - nam budet o chem potolkovat'.
     - Zabyvaetes', vzvodnyj!
     - Razve?
     - Vzyat' ego! - bystro skazal polkovnik, i postovye brosilis' k Gerdu.
     Dva nepovorotlivyh ryhlyaka protiv Veprya? Smeh! On  ulozhil  ih  v  dva
udara, bez nenuzhnoj zhestokosti i s tochnoj dozirovkoj - minut na  dvadcat'.
Podnyal glaza na Agra:
     - Nu? Ili predpochitaete, chtoby ya otrezal vam ushi?
     - Soplyak! - proshipel polkovnik, vyryvaya mech iz nozhen.
     Posle pervyh zhe udarov Agr oshchutil raznicu mezhdu shtabnymi duelyantami i
nastoyashchej boevoj mashinoj, no prodolzhal yarostno i uporno drat'sya za  zhizn',
poka klinok Gerda ne razorval emu gorlo.
     Mel'kom vzglyanuv na to, chto minutu nazad bylo polkovnikom Agrom, Gerd
akkuratno vyter mech o port'eru,  bystro  i  tshchatel'no  svyazal  postovyh  i
pokinul zdanie. Zabravshis' v kabinu "zhuka", nespeshno proehal cherez lager'.
Bez oslozhnenij minoval kontrol'nyj punkt. Spustya neskol'ko  minut  zarosli
poglotili mashinu, i Gerd pozvolil sebe rasslabit'sya.
     - Kak tebya zovut? - sprosil on, ne  povorachivaya  golovy.  -  Nu,  idi
syuda!
     Ot bagazhnika proshlepali  k  sosednemu  kreslu  legkie  shagi.  Devochka
vozvrashchalas' na privychnoe  mesto  neohotno,  slovno  opyat'  stala  boyat'sya
Gerda. Ili uchuyala zapah svezhej krovi?
     - Ue, - otvetila ona tiho.
     Dvubukvennost' imperatricy - vot tak-to! A mozhet, i v samom dele?
     - Kazhetsya, ty razocharovana? Na drugoe rasschityvala?
     Ona neopredelenno povela plechami.
     "ZHuk" vybralsya na lesnuyu tropu i hodko pobezhal po zelenomu  koridoru.
"Samoe gibloe mesto!  -  podumal  Gerd.  -  Zdes'  oni  nas  i  zhdut".  No
svorachivat' ne stal.
     Devochka  vdrug  bezzvuchno  zaplakala.  Zadrozhali   dlinnye   resnicy,
zatryaslis' huden'kie plechi. S chego eto ee razobralo? - udivilsya  Gerd,  no
vyyasnyat' ne stal: hvatalo zabot i bez togo.
     A, sobstvenno, otchego shum? - sprosil on  sebya.  Konechno,  segodnyashnie
shalosti darom mne ne projdut: Agr - chelovek  so  svyazyami...  byl.  No  pod
goryachuyu ruku ya ne popal i zavtra uzhe budu v batal'one. A tam chto mne mogut
sdelat'? Nu, scepilsya so starshim pri ispolnenii - pro Ue v  etoj  kuter'me
voobshche vryad li vspomnyat. Pozhaluj, dobavyat bukvu, a? Nu i ladno! Zato...
     Protyazhnyj skrip zastavil  ego  povernut'  golovu:  ispolinskij  stvol
rushilsya na tropu. "ZHuk" otchayanno zatormozil, vzryv lapami grunt, i prygnul
nazad, vyletev iz-pod samogo dereva.
     Ne dayut skuchat', podumal Gerd, posylaya mashinu vpered. I tak blizko ot
bazy! Nagleyut tuzemcy.
     - Gde tebya vysadit'? - sprosil on u Ue.
     - Ne znayu.
     - Dumaesh', ya bez tebya zaskuchayu?
     - Ne znayu, - povtorila ona upryamo.
     Gerd vdrug zametil, chto v lesu stalo temnej. A chernotu  zdeshnej  nochi
on uspel uzhe ocenit'.
     - Zdes' zanochuem? - sprosil on.
     - Skazal! - vozmutilas' Ue i potyanulas' k pul'tu.
     Usmehnuvshis', Gerd ubral ruki s klavish. Devochka  vyvela  vezdehod  na
obshirnyj kamenistyj pustyr' i opustila bryuhom na  grunt  pochti  v  centre.
Gerd ne vozrazhal, nadeyas',  chto  vezdesushchie  tuzemcy  sejchas  za  nimi  ne
sledyat, a esli i brosyat lyubopytstvuyushchij vzglyad na  etu  lesnuyu  plesh',  to
primut "zhuk" za odin iz valunov, obil'no razbrosannyh vokrug.
     Probravshis' v glub' kabiny, Gerd sbrosil s sebya dospehi, vtisnulsya  v
krohotnuyu dushevuyu i s naslazhdeniem smyl s sebya pot,  pyl'  i  gryaz'  etogo
dolgogo dnya, potom ego smenila pod dushem Ue, a on raskatal na  polu  toshchij
matras i ostorozhno vytyanulsya na nem, zalozhiv ruki za golovu.
     Slishkom  vozbuzhdennyj,  chtoby  zasnut'  srazu,  Gerd  stal  razvivat'
mel'knuvshuyu v golove mysl' ob oborotnyah. A chto, esli tuzemcy  sposobny  iz
sozdanij krotkih i hrupkih prevrashchat'sya v besposhchadnyh, neukrotimyh, moshchnyh
bojcov? Bred, konechno, no razve malo udivlyala ego segodnya Ue?
     Uvlekshis', Gerd nachal prikidyvat', kak budet reagirovat', esli sejchas
iz  dushevoj  vyrvetsya  hishchnoe  stremitel'noe  sushchestvo,  i  s   izumleniem
obnaruzhil, chto  ne  ispytyvaet  nikakogo  zhelaniya  soprotivlyat'sya.  Voobshche
nichego ne hotelos'. Kazhetsya, mashina stala davat' sboi!
     Ue vyporhnula iz dushevoj, smeyas', tryahnula  volosami,  poslav  vokrug
bryzgi. Vdrug oborvala smeh, opustilas' kolenyami na matras, sklonilas' nad
nim.
     - Nu, chto? - sprosil Gerd.
     Na ego glaza legli prohladnye ladoni.
     - Spat'! - strogo velela Ue. - Spi.
     Vse zaboty i tyagoty pokazalis' vdrug Gerdu melkimi,  dalekimi,  i  on
zasnul - krepko i bez snovidenij.
     Noch' proshla spokojno.
     Gerd prosnulsya s rassvetom i, naskoro perekusiv, sel  za  upravlenie.
Ue podnyalas' tol'ko dlya  togo,  chtoby  perebrat'sya  v  kreslo,  gde  snova
zasnula,  svernuvshis'  po  obyknoveniyu  v  klubok.  |to  pokazalos'  Gerdu
podozritel'nym: kazhetsya, malyshka ne vsyu noch' provela v vezdehode. Kuda ona
mogla hodit'?
     Potom emu stalo ne do podozrenij:  slishkom  mnogo  vnimaniya  zabirala
doroga. Pochemu-to stalo trudnej prodirat'sya cherez les - budto ne  po  etim
mestam Gerd proezzhal uzhe dvazhdy.





     Vyskochiv na odnu iz  redkih  polyan,  "zhuk"  ostanovilsya,  neterpelivo
perebiraya lapami.
     Posredi  polyany  gromozdilsya  ogromnyj  valun,  na  vershine  kotorogo
blazhenno razvalilsya chelovek, podstaviv nagoe telo solncu. Iz vseh vidennyh
Gerdom  tuzemcev  etot  razitel'no  vydelyalsya  temnoj  kozhej   i   moguchim
teloslozheniem.
     "ZHuk" ostorozhno dvinulsya vpered, i srazu, kak nazlo,  pod  ego  lapoj
hrustnula vetka. Tuzemec povernul lico na zvuk, vdrug sorvalsya s  mesta  i
gromadnym pryzhkom rinulsya v zarosli. Mel'knula shirokaya  spina,  vskinulis'
muskulistye ruki, - i on ischez.
     Mgnoveniem pozzhe "zhuk"  brosilsya  v  pogonyu.  Zahlestali  po  kolpaku
vetki, zamel'kali stvoly. Sognuvshis' nad pul'tom, Gerd vyhvatyval v listve
mel'kanie stremitel'noj figury. Begat' tuzemec umel, no  ved'  ne  bystree
"zhuka"? Lish' by kto-to iz dvoih ne provalilsya snova pod zemlyu!..
     Vnezapno zarosli razdvinulis', i vezdehod kruto zatormozil,  upershis'
v otvesnuyu kamennuyu stenu, raskolotuyu po centru uzkim ushchel'em. Gustaya  ego
ten' i poglotila begleca - vse zhe tot  pereigral  prostodushnogo  "zhuka"...
Vprochem, ushchel'e moglo i ne byt' skvoznym.
     Vtisnuvshis' vezdehodom vglub' - naskol'ko vozmozhno, Gerd  opustil  na
lico zabralo, vybralsya naruzhu i sprygnul na kamen'.  |to  moglo  okazat'sya
lovushkoj, no Gerdu bylo vse ravno.
     Tuzemec zhdal ego za  pervym  zhe  povorotom:  lico  po  glaza  zakryto
tryapkoj, v ruke mech - otlichnyj ogrskij klinok.
     Usmehnuvshis', Gerd obnazhil svoj.
     Dikar' shagnul vpered, vzmahnul mechom.  Gerd  uklonilsya,  vtoroj  udar
blokiroval klinkom. Voin-tuzemec myagko otskochil, no tut zhe  snova  rinulsya
vpered, ispolniv bezukoriznennuyu po tehnike seriyu  vypadov,  kotorye  Gerd
pariroval  s  udivivshim  ego  samogo  hladnokroviem,  vynudiv   protivnika
otstupit'.
     - Dostatochno? - sprosil Gerd. - Ili chto-to ne yasno?
     - Konchaj igru! - procedil tuzemec, brosayas' na nego.
     Da, eto byl boec - Agru ne cheta! Takih edinicy v armii,  esli  ne  vo
vsej Imperii. I on mog by drat'sya s Gerdom na ravnyh, no ne nagishom zhe!
     V rezul'tate  zharkoj,  no  korotkoj  shvatki  mech  dikarya  razletelsya
nadvoe, a sam on byl oprokinut na spinu udarom bronirovannogo kulaka. Gerd
vstal nad nim, napraviv ostrie klinka v obnazhennuyu grud'. Dikar'  dazhe  ne
pytalsya podnyat'sya ili zakryt'sya, ozhidaya poslednego udara.
     - Ostyl? - sprosil Gerd. - Pogovorim?
     Dikar' medlenno sel.
     - CHto zh, - vygovoril on s trudom, - teper' mozhno i pogovorit'.
     Potiraya grud', on podnyalsya, otshvyrnul v storonu slomannyj mech.
     - Tryapka ne meshaet? - polyubopytstvoval Gerd.
     - Net, - ugryumo otvetil dikar'. - YA k nej privyk.
     Hmyknuv, Gerd brosil mech v nozhny i podnyal zabralo.
     - CHto, Dan, - sprosil on, - v dezertiry podalsya?
     - |to moe delo, Gerd! - sryvaya s lica tryapku, otvetil  Dan  -  byvshij
batal'onnyj inzhener, byvshij Vepr'.
     - Tak uzh i tvoe, - usomnilsya Gerd. - A chto na eto skazhet nash  slavnyj
kombat CHak?.. Kstati, gde on?
     Dan vdrug zasmeyalsya, otryvisto i strashno.
     - Gde batal'on? - rezko sprosil Gerd. - Hvatit rzhat'!
     Smeh oborvalsya.
     - Hochesh' sdat' menya Psam? - skazal Dan, usmehayas'. - Idi, poishchi ih!
     Szhav kulak, Gerd shagnul vpered. Dan nasmeshlivo ulybalsya.
     - Ne bud' skotinoj, Dan! - hriplo poprosil Gerd. - CHto s rebyatami?
     Vyzov potuh v glazah Dana, ulybka uvyala.
     - Net bol'she Veprej, - otvetil on neohotno. - Vechnaya nam pamyat'!
     - Govori!
     Dan pozhal plechami:
     - Da uzh byla poteha! Dlya nachala nas razmetalo vodyanym valom  -  budto
plotinu prorvalo. Tret' mashin perevernulo srazu - pustyak, verno?.. Esli by
rabotali dvigateli.
     - CHto?
     - Motory ne zavodilis' - ni odin. Potom  i  my  pochuvstvovali...  |to
byla gazovaya ataka: pohozhe, nas nakrylo uglekislotoj  -  poetomu  otkazali
mashiny, zadyhalis' lyudi...
     - CHto bylo dal'she?
     - Drotiki. Oni posypalis'  na  nas  otovsyudu,  bili  v  vezdehody,  v
barahtavshihsya soldat... I togda ya ponyal, chto pora  unosit'  nogi,  sbrosil
laty i - v vodu. CHerez minutu potok unes menya daleko.
     - Kto-nibud' eshche ucelel?
     - Nikogo poka ne vstrechal, no, dumayu,  spaslos'  vse  zhe  nemalo.  Ne
samyj zhe ya umnyj v batal'one?
     - Tuzemcev tak i ne uvidel?
     - Kogo? - udivilsya Dan. - Da oni-to tebe na chto?
     - A po-tvoemu, drotiki mogut letat' sami po sebe?
     Prishchuriv na Gerda derzkie glaza, inzhener pokachal golovoj.
     - Bednyaga Gerd! - skazal on. - Ty vse eshche ozabochen poiskami  vraga?..
YA by pokazal, gde rastut eti samye  "drotiki",  esli  by  ne  opasalsya  za
celostnost' tvoih dospehov.
     - Rastut? - tupo sprosil Gerd. - Ty ne bolen?
     Dan sochuvstvenno usmehnulsya.
     - Prodolzhaj!
     - A ty osmatrival upavshie derev'ya, Gerd? Oni ved'  ne  podpileny,  ne
podrubleny - net, u nih korni vyvorocheny iz pochvy! A kto  zdes',  esli  ne
les, sposoben tak moshchno vliyat' na atmosferu?
     - No eto zhe bred! My ne mozhem voevat' s lesom.
     - Eshche by: reshivshis' na takoe, Imperiya uvyaznet zdes' po ushi!
     - A tuzemcy? - vspomnil Gerd. - Oni zhe tut zhivut?
     - I ochen' neploho, - podtverdil Dan. -  No  ved'  zdeshnij  les  voyuet
vovse ne s lyud'mi, a lish'  s  nositelyami  ognya  i  metalla.  Vspomni  nashu
prirodu:  mnogo  li  ot  nee  ostalos'?  |tot  les  umnee  nashih,  bystree
soobrazhaet. A glavnoe, on sposoben na aktivnuyu oboronu.
     - Horoshaya shtuka - obrazovanie, - zametil Gerd. - Beregi golovu,  Dan,
ne podstavlyaj zrya pod udary.
     - Spasibo, - kivnul Dan. - Vpred' budu osmotritel'nej.
     - Uzh postarajsya! I ob座asni, kstati, pochemu ty ubegal?
     - Nu, ne dozhidat'sya zhe, poka dlya polnoj yasnosti v menya vsadyat  zaryad?
U nas takoe ne redkost'.
     - Priberegi eto ob座asnenie dlya Psov, -  posovetoval  Gerd.  -  A  mne
skazhi pravdu.
     Posle pauzy Dan otvetil:
     - Otkrovenno govorya, ya schitayu, chto Imperii pojdet na  pol'zu  horoshij
shchelchok po nosu, ibo  ona  snova  pytaetsya  zaglotnut'  bol'she,  chem  mozhet
perevarit'. No s menya lichno hvatit i segodnyashnej nochi.
     - Ty legko otdelalsya - drugim mozhet povezti men'she.
     - Vse ravno pozdno chto-to menyat': voennuyu mashinu ne ostanovit'.
     - I poetomu ty reshil zdes' poselit'sya?
     - CHto zhe, poka mne tut nravitsya.
     - Muhi ne kusayut?
     - Predstav' sebe - net! I krupnyh hishchnikov  ne  vidno:  pohozhe,  lesu
vygodno sotrudnichat' s lyud'mi.
     - S tuzemcami, - popravil Gerd.
     - A chem my huzhe?
     - U nas zuby ustroeny inache, - ob座asnil  Gerd.  -  My  privykli  est'
myaso. Hochesh', chtoby my prevratilis' v travoyadnyh? A  kak  byt'  s  zubami,
Dan?
     Inzhener pozhal plechami.
     -  Delo  tvoe,  -  skazal  on.  -  No  togda  sovetuyu  pospeshit'.  Ne
predstavlyayu, chto zdes' nachnetsya, kogda les prosnetsya okonchatel'no!
     - Ne  volnujsya,  tebya  zhe  eto  ne  kosnetsya!  Esh'  frukty,  zagoraj.
Naslazhdajsya zhizn'yu.
     Vernuvshis' v kabinu, Gerd razvernul "zhuka" i srazu nabral skorost'.
     Dan prav, dumal on. Kak mne eto ran'she v golovu ne prishlo? Teper' vse
stanovitsya na mesta, vse ob座asnyaetsya. CHto zhe delat'?  Les  probuzhdaetsya...
CHto budet, kogda eta mahina razvernetsya na vsyu moshch'? Poka ne pozdno,  nado
ostanovit' armiyu... No kak? K vecheru doberus' do bazy, a chto  potom?  Esli
menya stanut  slushat',  esli  poveryat,  esli  srazu  razoshlyut  posyl'nyh...
Pozdno! K tomu vremeni nekogo budet otzyvat' - Dan opyat' prav!
     Gerd ostanovil mashinu i povernulsya k Ue.
     - YA vozvrashchayus', - skazal on. - Proshchaj!
     Glaza devochki nemedlenno napolnilis' slezami.
     - Vse, uhodi!
     Ona ne shelohnulas'.
     - YA skazal - von!
     - Ne ujdu, - edva slyshno otvetila ona.
     - Ubirajsya! - ryavknul on. - Ili ya tebya vybroshu!
     - Ty durak, Gerd, - vshlipnula devochka. - Ty propadesh'!
     - Tebe-to chto? Nu, sama ujdesh'?
     Zakusiv  gubu,  Ue  vcepilas'   rukami   v   podlokotniki,   otchayanno
napryaglas'. Nekotoroe vremya Gerd s vyalym interesom nablyudal za nej,  potom
otvernulsya k pul'tu.
     V konce koncov, eto ne moe delo, podumal on.  Kazhdyj  volen  vybirat'
svoyu sud'bu, svoyu smert'.





     S kazhdoj minutoj "zhuku" stanovilos' vse  trudnee  prodirat'sya  skvoz'
les. Derev'ya budto sdvigalis' plotnee, vystraivalis' neskonchaemymi  ryadami
kolonn. Ustupavshie  prezhde  dorogu  vetvi  teper'  tyanulis'  k  vezdehodu,
ceplyayas' za vystupy na korpuse, zagorazhivaya  prohod,  zaslonyaya  obzor.  No
bol'she vsego dosazhdali liany. Do sih por Gerd ne predstavlyal, kak mnogo ih
v lesu, no sejchas oni, kazalos', spustilis' vse razom v nizhnij yarus  lesa,
obrazovav neprohodimuyu, beskonechnuyu set'. "ZHuk" rval ih  udarami  perednih
lap, brosalsya s razbegu grud'yu, no  chasto  perepletenie  lian  stanovilos'
nastol'ko gustym, chto Gerdu prihodilos' puskat' v hod  stankovyj  luchemet.
Zaryady on staralsya berech', pomnya, chto put'  vperedi  dolgij,  i  vremya  ot
vremeni svorachival v storonu v poiskah zaroslej porezhe. I  togda  zamechal,
chto i liany, i vetki vytyanulis' v odnom  napravlenii  -  vdol'  poberezh'ya,
pregrazhdaya put' nadvigayushchejsya s morya opasnosti.
     |nergiya v stankovom luchemete konchilas' ran'she, chem Gerd  ozhidal.  Eshche
bystree razryadilis' polevoj i lichnyj. Teper' vse  chashche  Gerdu  prihodilos'
pokidat' vezdehod i prorubat' dorogu mechom. |to byl trudnyj,  medlennyj  i
opasnyj sposob - inogda svist  drotikov  vynuzhdal  Gerda  padat'  v  hishchno
ceplyavshuyusya za laty travu i otkatyvat'sya k  "zhuku",  inogda  on  otstupal,
chuvstvuya nadvigayushcheesya udush'e.
     Vse eto vremya  Ue  pokorno  i  molcha  sledila  za  Gerdom  iz  kresla
voditelya. I neizmenno prihodila emu na pomoshch', zaslonyaya korpusom "zhuka" ot
drotikov ili zahlopyvaya kolpak posle  slishkom  uzh  pospeshnogo  vozvrashcheniya
Gerda.
     Skoro on uzhe rubil liany pochti bez pereryvov,  chas  za  chasom.  "ZHuk"
polz za nim - podvizhnaya krepost', v kotoroj on ukryvalsya ot opasnosti.  Ne
hvatalo vozduha, nyli plechi i poyasnica. Gerd uzhe ne veril v uspeh: prostoj
raschet pokazyval, chto pri takom tempe do berega ne  dobrat'sya  i  za  dvoe
sutok, - no prekratit' rabotu strashilsya.
     Kogda stalo temnet', on sdalsya i na predel'noj skorosti pognal "zhuka"
parallel'no beregu v slaboj nadezhde, chto ispolinskij les mozhet  gde-nibud'
prervat'sya.
     YA obrechen, dumal Gerd, my vse obrecheny! Vyhoda net, ya  ego  ne  vizhu!
Kuda idti, chto delat'? CHerez neskol'ko  chasov  nepobedimaya  armiya  velikoj
Imperii perestanet sushchestvovat' - etot les-chudovishche  sotret  nas  v  pyl',
rastopchet, kak murav'ev, nebrezhno i pohodya...
     Derev'ya rasstupilis', otkryv ogromnyj, porosshij  yarko-zelenoj  travoj
lug. "ZHuk" s gotovnost'yu rinulsya vpered.
     - Ne nado! - kriknula Ue, rvanuvshis' k pul'tu, no Gerd  ottolknul  ee
ruki.
     Mashina povernula i  poneslas'  vdol'  zaroslej  po  stranno  rovnomu,
uhodyashchemu k gorizontu polyu. Gerd brosal  po  storonam  trevozhnye  vzglyady,
starayas' vyzhat' iz vezdehoda vse. V drugoe vremya on ne sunulsya by  syuda  i
za platu, no sejchas vybora ne ostavalos'. V konce koncov,  dolzhno  zhe  emu
hot' v chem-to povezti?
     Ne proshlo i desyati minut, kak situaciya opredelilas'. Poverhnost',  po
kotoroj tak legko i radostno gnal "zhuk", stala stremitel'no  razmyagchat'sya,
poka ne prevratilas' v smradnoe boloto. Sudorozhno perebiraya lapami,  "zhuk"
pytalsya vybrat'sya iz tryasiny. Kabina hodunom hodila ot otchayannyh  tolchkov,
no mashina pochti ne prodvigalas', vse glubzhe provalivayas' v vyazkoe mesivo.
     - Uhodim, - skazala Ue. - Bystro!
     Vyrugavshis', Gerd raspahnul  kolpak  -  Ue  uzhe  tyanula  ego  naruzhu.
Vybravshis' na platformu, Gerd  oglyadelsya,  sdavil  pal'cami  tonkuyu  taliyu
devushki i, rvanuv vsem telom, brosil ee daleko v storonu - tuda, gde pochva
kazalas' eshche nadezhnoj. Zatem prygnul v kabinu,  k  upravleniyu,  na  pomoshch'
iznemogayushchemu v bor'be "zhuku".
     Upryamo nakloniv golovu, Gerd srazhalsya s bolotom. Prekrasno!  -  dumal
on s mrachnym udovletvoreniem. Vse problemy reshilis' sami.  Vot  gde  nashla
menya smert'!..
     Kraem glaza Gerd videl Ue, mechushchuyusya v rasteryannosti  po  krayu  topi.
Stranno, no bol'she vsego emu sejchas hotelos', chtoby ona ushla. Ili hotya  by
otvernulas'. No on znal, chto i etomu poslednemu  ego  zhelaniyu  ne  suzhdeno
sbyt'sya. Skoree by vse konchilos'!
     I vdrug Ue sdelala shag  k  vezdehodu.  Zatem  drugoj...  tretij...  S
kazhdym shagom ona  provalivalas'  v  tryasinu  vse  glubzhe.  Ocepenev,  Gerd
vglyadyvalsya v podnyatoe k  nemu  lico,  beloe  i  besstrashnoe,  ne  reshayas'
poverit', chto esli on sejchas zhe, nemedlenno, ne ostavit  vezdehod,  to  Ue
utopit sebya v bolote.
     - YA sejchas, - zabormotal on, s lihoradochnoj  toroplivost'yu  vybirayas'
iz kabiny, - sejchas... Podozhdi!
     Vzmahnuv rukami, on prygnul. Rasplastavshis', upal  v  zhidkuyu  vonyuchuyu
gryaz' i popolz v storonu ot obrechennogo vezdehoda. Vybravshis' iz  tryasiny,
Gerd opustilsya v travu, licom k bystro pogruzhavshemusya, bezotkaznomu svoemu
"zhuku".
     Otkuda-to izdaleka, s kraya pustyrya, priletel drotik. V dvuh shagah  ot
Gerda on s hlyupan'em upal v zhizhu, zatonul.
     Vse zrya! - dumal Gerd, ugryumo nablyudaya za gibnushchim "zhukom". Dostojnee
bylo by utopit'sya. YA - kak etot drotik na izlete...
     Ue vstala pered nim na koleni, zaglyanula v lico.
     - Pogodi, - skazal on. - Sejchas.
     Boloto s shumom somknulos' nad vezdehodom. Vse.  Konec.  Pochuvstvovav,
chto pochva pod nim razzhizhaetsya, Gerd podnyalsya, voprositel'no  posmotrel  na
Ue.
     - Da, - podtverdila devushka.
     On razdelsya, akkuratno skladyvaya  dospehi  na  travu.  Pokolebavshis',
shagnul v gryaz', otyskal drotik. Vzyav Gerda za ruku, Ue  povela  ego  cherez
lug k zaroslyam.
     Kogda Gerd oglyanulsya, tryasina uzhe poglotila dospehi.









     Gerda  razbudil  sobstvennyj  ston.  Vyrugavshis'  odnimi  gubami,  on
oglyanulsya na Ue. No devushka prodolzhala spat', tol'ko nezhnoe  ee  lico  eshche
korezhili koshmary Gerda. Ostorozhno on popytalsya vysvobodit'sya, no  Ue  lish'
krepche szhala ruki, i stalo yasno, chto teper' prosnulas' i ona.
     - YA ne hochu spat', - skazal Gerd.
     Ne otkryvaya glaz, devushka otricatel'no  zamotala  golovoj,  i  totchas
veki ego nalilis' tyazhest'yu.
     - Ostav'! - nedovol'no burknul on.
     Ue srazu otpustila  ego  i  sela,  obespokoenno  zaglyadyvaya  v  lico.
Otvernuvshis', Gerd vybralsya iz posteli i sil'no, s hrustom, potyanulsya. Vse
zhe on vyspalsya - nakonec-to! A teper' instinkt gnal ego dal'she.
     - Tebe opyat' snilas' smert', - soobshchila Ue, - budto on sam ne pomnil.
     - CHto budem delat'? - otkliknulsya Gerd. - Razve...
     Devushka vdrug metnulas' k nemu, prizhalas' - i razdrazhenie ischezlo, ne
oformivshis'. Udivitel'noe delo: oni provodili vmeste den' za  dnem,  mesyac
za mesyacem, i odnako zhe Ue ne stanovilas' emu v  tyagost'.  Naoborot,  Gerd
nachinal skuchat' po dilanke, dazhe kogda razluka dlilas' chas, - eto on-to!
     Podhvativ devushku na sgib loktya, Gerd vyshel iz  Doma.  Bylo  temno  i
tiho - Les spal.
     - Tishe, malysh, tishe, uspokojsya! - shepnula Ue emu na uho. -  Opasnosti
net.
     Udivlenno  hmyknuv  na  "malysha",  Gerd  zashagal  k  reke,   privychno
storonyas' tropinok i proshchupyvaya glazami kusty.  Emu  nadoelo  pryatat'sya  i
ubegat', nadoeli beskonechnye zasady i  nalety,  bystrotechnye  i  yarostnye,
budto vstrechnyj taran. Rano ili pozdno  ego  prikonchat,  kak  dostali  uzhe
mnogih. |to tupoe svirepoe stado, uvlekaemoe  neodolimoj  inerciej,  umelo
byt' nastojchivym. V drugoj situacii Gerd s ohotoj i  vostorgom  prinyal  by
boj, no ryadom s malen'koj tuzemkoj on perestaval byt' soldatom.
     - S nimi nado  govorit',  -  prostodushno  prodolzhala  Ue.  -  Oni  ne
ponimayut.
     - Vashi uzhe pytalis', - sderzhivaya zlost', otvetil Gerd. - Vam malo?
     - Malo IM - nado eshche.
     Devochka byla nevoobrazimo,  zapredel'no  umna,  i  Gerd  uzhe  s  etim
smirilsya. No v nekotoryh voprosah Ue  proyavlyala  naivnost',  granichashchuyu  s
idiotizmom.
     - I eshche, - podhvatil on. - I eshche, i eshche,  i  eshche  -  poka  u  vas  ne
ostanetsya nikogo!
     - Oni pojmut, - ubezhdenno vozrazila Ue. - Ty zhe ponyal?
     - Vot chto oni pojmut! - besheno skazal  Gerd,  vskidyvaya  pered  soboj
kulak.
     Ue terpelivo vzdohnula i poterlas' nosom o ego skulu.
     Zarosli  nakonec  razomknulis',  i  Gerd  vstupil  v  reku,  budto  v
gromadnyj koridor s  polirovannym,  slabo  svetyashchimsya  polom.  Kogda  voda
podnyalas' do grudi, Gerd otpustil Ue,  i  oni  poplyli  ryadom,  uvlekaemye
bystrym techeniem. S legkim sozhaleniem Gerd podumal, chto i v  etot  Dom  im
uzhe ne vernut'sya: bol'she treh dnej oni  ne  zaderzhivalis'  nigde,  gonimye
presledovatelyami, slovno vetrom list'ya.
     Velikaya armiya ogrov s naleta rasshiblas' o Les, rasseyalas',  kak  dym,
ostaviv rzhavet' v zaroslyah tysyachi boevyh mashin  i  neischislimoe  mnozhestvo
dospehov, luchemetov, mechej. No ne pogibla.  Lishivshis'  oruzhiya  i  tehniki,
izryadno poredev, ona sumela sohranit' glavnoe -  agressivnost'.  I  teper'
postepenno opravlyalas' ot sokrushitel'nogo udara,  vooruzhayas'  drotikami  i
iglometami, splachivayas' i vozrozhdaya uteryannye svyazi, zhestoko  raspravlyayas'
s otstupnikami, pohodya istreblyaya  tuzemcev.  I  leleya  mechtu  o  povtornom
desante Imperii, kotoroj  oni,  veterany  Vtorzheniya,  na  blyudce  podnesut
pokorennyj i rastoptannyj materik. Ih vremya  eshche  pridet,  da  prebudet  v
vekah Imperiya!..
     Gerd zlobno fyrknul, no tut zhe spohvatilsya i zavertel golovoj, oziraya
beregovye zarosli, spletavshiesya  nad  golovoj  v  svodchatyj  potolok.  Pri
zhelanii perekryt' vodnyj put' bylo neslozhno -  stoilo  lish'  zabrat'sya  na
vetvi.
     Psy vonyuchie! - podumal Gerd s ozhestocheniem. Pochemu oni ne ostavyat nas
v pokoe, malo im krovi? Palachi, beshenye sobaki! Da bud' u  menya  razvyazany
ruki!..
     - Gerd, - tihon'ko poprosila Ue. - Pozhalujsta, Gerd!
     On obmyak, sgonyaya s lica grimasu yarosti.
     - Tut Dom ryadom, - soobshchila ona. - Zavernem?
     Oni podgrebli k beregu,  vybralis'  na  protyanuvshiesya  k  samoj  vode
vetvi.
     - Nikogo ne slyshno? - sprosil Gerd.
     - Tiho vse, i Les molchit.
     Molchit - znachit, vragi daleko. V smysl  nekotoryh  oborotov  tuzemnoj
rechi Gerd predpochital  ne  uglublyat'sya  -  i  bez  togo  golova  puhla  ot
pereizbytka novizny. Proshche bylo prinimat' vse na veru, tem bolee,  chto  Ue
ne  umela  lgat'  i  pochti  nikogda  ne   oshibalas'.   Esli   by   ne   ee
sverh容stestvennaya chutkost', vryad li by oni proderzhalis' tak dolgo. I dazhe
v  etoj  nochnoj  chashche,  gde  mrak  kazalsya   Gerdu   absolyutnym,   devushka
orientirovalas' bez zatrudneniya.  Ona  vyvela  Gerda  k  Domu,  i  uprugaya
blagouhayushchaya postel' prinyala  ih  soskuchivshiesya  drug  bez  druga  tela  s
obychnym radushiem.
     Oni prospali pochti do poludnya - k schast'yu, Gerd  ne  utratil  chuvstva
vremeni dazhe v etom sumerechnom mire,  gde  godami  mozhno  bylo  ne  videt'
solnca. Prosnuvshis' pervym,  on  dolgo  lezhal  bez  dvizheniya,  razomlev  v
izluchaemom malyshkoj teple, lyubuyas'  udivitel'nym  ee  licom,  smotret'  na
kotoroe inogda bylo prosto bol'no.
     S chego eto ya razospalsya? - dumal on lenivo. Ladno -  ya,  no  Ue  -  s
nej-to chto? Ran'she kazalos': ona i ne spit vovse...
     S usiliem stryahnuv s sebya istomu, Gerd pripodnyal golovu  i  nekotoroe
vremya dobrosovestno vslushivalsya v priglushennyj stenami lesnoj shum.  No  ne
obnaruzhil nichego nastorazhivayushchego.
     CHto budem delat'? - sprosil on sebya. YA zhe chuvstvuyu: kto-to navyazyvaet
mne etu igru s garantirovannym proigryshem, a kak vyrvat'sya? Nu  horosho,  ya
gotov protivostoyat' tysyacham - byl by hot' shans.  CHto  za  sud'ba!  Vo  vse
vremena lyudi  chesti  zhili  i  umirali  poodinochke,  zato  gryaz'  slipaetsya
mgnovenno... Vyhodit, merzavcy zhivuchej?
     Ue raspahnula  gromadnye  glaza,  zasmeyalas'  tihon'ko  i  potyanulas'
obnyat' Gerda.
     - Smogla by ty ubit'? -  sprosil  on,  spugnuv  ee  radost'.  Devushka
otshatnulas' kak ot udara, zamorgala rasteryanno.
     - Nu predstav'! - prodolzhal Gerd. - Von tam, u steny, stoit  karatel'
i celitsya brosit' v  menya  drotik,  a  u  tebya  v  ruke  luchemet.  Smozhesh'
vystrelit'?
     On postupal zhestoko: navernyaka  voobrazhenie  narisovalo  devochke  etu
kartinu s ustrashayushchej yarkost'yu i podrobnostyami, ledenyashchimi krov'.
     - YA by umerla! - vydohnula Ue i, vshlipnuv, spryatala lico u  nego  na
grudi.
     - Posle menya ili do? - bezzhalostno utochnil Gerd. On sovershenno  tochno
znal, chto Ue gotova umeret' za nego besschetnoe chislo  raz,  no  vot  ubit'
radi nego ona ne mogla. Proklyatie dobrote, kotoraya ne umeet sebya zashchitit'!
     - Ladno, otboj. - Gerd zarylsya licom v kopnu shelkovistyh ee volos.  -
Karatel' ustydilsya tvoih slez i sbezhal - byvayut zhe chudesa!
     Devushka fyrknula i cherez minutu uzhe smeyalas', zarazhaya Gerda  vesel'em
i podbivaya ego na takie vyhodki, kakih prezhde on ne pozvolyal sebe  dazhe  v
myslyah. Pravda, Gerd  nikogda  ne  utruzhdal  pamyat'  znaniem  beschislennyh
povedencheskih norm i  tabu,  sovershenno  ubezhdennyj,  chto  kuda  dostojnee
polagat'sya na sobstvennyj kodeks chesti. I  tol'ko  nedavno  on  zapodozril
hitruyu podmenu: slishkom uzh udachno vpisyvalsya ego kodeks v nuzhdy Imperii. A
vot dlya yunoj tuzemki slovno voobshche ne sushchestvovalo vsego etogo gromozdkogo
svoda  pravil,   i   ogranichivala   ee   svobodu   tol'ko   neischerpaemaya,
nepokolebimaya dobrota ko vsemu sushchemu - nu i ch'i okovy prochnej?
     Vspyshka igrivosti utomila Ue  sverh  ozhidaniya,  i  vskore  ona  snova
zasnula, privychno svernuvshis' na ego kolenyah. A Gerd dolgo eshche razglyadyval
devushku, zavorozhennyj chudesnoj ottochennost'yu ee  hrupkih  form,  porazhayas'
mnogolikosti etoj lesnoj koldun'i, tak legko i  prosto  perevernuvshej  ego
mir. Zatem zadremal i on, privalivshis' spinoj k stene.
     - Slyshu-u! -  propel  vdrug  golos  Ue,  i  Gerd  mgnovenno  ochnulsya,
vslushivayas' bez nadezhdy. Taki vlipli! - mel'knulo v golove. Nikogda prezhde
ih ne nahodili tak bystro.
     - Skol'ko ih? - sprosil on negromko.
     - Mnogo, Gerd. Raz, dva... shest'!
     - Gde?
     - Gerd! - zhalobno vskriknula Ue. - Nu pozhalujsta, Gerd!
     - Smerti moej hochesh'? Nu, zhivo!
     Kak i vsegda, devochka ustupila ego nazhimu.
     - Dvoe protiv vhoda, za derev'yami. Troe u  okon.  I  eshche  odin...  ne
vizhu, on "plyvet", - Ue vshlipnula. - Prospala, ya prospala, Gerd!
     Napryagshis', Gerd predstavil Dom sverhu.  Zarosli  podstupali  k  nemu
vplotnuyu, i kazhdyj iz atakuyushchih mog videt' tol'ko kusok steny, ne  bol'she.
Stalo byt', esli Gerd sunetsya v dver', ego zametyat lish' dvoe? CHto zhe,  eto
shans.
     Ostorozhno  Gerd  somknul  ladoni  na  vysokoj  shee  Ue,  poceloval  v
pripuhshie guby (proshchayas'?) i pridavil pal'cem arteriyu, miloserdno izbavlyaya
devushku ot dal'nejshego - neizbezhno krovavogo -  razvitiya  sobytij.  Ulozhil
obmyakshee telo na vorsistyj pol, podal'she ot opasnyh uchastkov, i  skol'znul
k dveri.
     Po-prezhnemu bylo tiho - dazhe  slishkom.  Poslednee  vremya  ego  vragi,
nauchennye opytom, izbegali blizkogo boya i sejchas, skoree vsego,  terpelivo
dozhidalis' poyavleniya Gerda, chtoby prigvozdit' ego k stene ponadezhnej.
     Dlinnym pryzhkom Gerd vyrvalsya naruzhu i srazu metnulsya  v  storonu.  V
kosyak gulko udaril drotik: kto-to uspel sreagirovat', no Gerd uzhe byl  vne
vidimosti i na ravnyh s osazhdayushchimi - esli by ne ih chislo.  Vprochem,  bylo
preimushchestvo i u nego: Gerd luchshe ponimal Les -  tot  byl  ego  soyuznikom,
hotya i ne slishkom nadezhnym. A k kazhdomu ego predplech'yu  krepilsya  otlichnyj
stilet, vytochennyj iz igolki drotikovogo dereva.
     Neslyshno  razdvinuv  vetki,  Gerd  nakonec  uvidel   karatelej.   Oni
toroplivo, no bez suety otstupali ot Doma, nastorozhenno ozirayas',  -  dvoe
myasistyh verzil, gruzhennyh drotikami i v  latah  iz  kory  i  kozhi,  shchedro
dekorirovannyh  skal'pami  tuzemcev.  |to  byli  Psy-professionaly  -   ne
kakie-nibud' obozniki-guboshlepy ili shtabnye hlyshchi. No i ne Vepri.
     Gerd prygnul na nih, vyhvatyvaya na letu  stilety.  Karateli  provorno
obernulis', no odin tut zhe  upal,  ceplyayas'  rukami  za  uvyazshij  v  gorle
klinok. Vtoroj uspel zamahnut'sya, odnako Gerd stremitel'no  skol'znul  pod
razyashchuyu ruku i vognal stilet pod udobno torchashchij  podborodok.  Otskochil  i
bez zaderzhki snova pogruzilsya v zarosli. Vse bylo prodelano  kak  nado,  i
vryad li eta korotkaya rasprava potrevozhila ostal'nyh.
     V samom dele, tret'ego Psa Gerd otyskal v ukazannom Ue meste. Naceliv
na okno iglomet, tot dobrosovestno storozhil moment i,  navernoe,  dazhe  ne
ponyal, chto za tyazhest' obrushilas' na nego szadi, potomu chto v sleduyushchij mig
Gerd otrabotannym udarom perepravil ego k predkam. I  snova  otstupil  bez
promedleniya.
     Poka telo slushalos' bezuprechno. No s kazhdym dnem, s kazhdym pryzhkom  i
udarom  v  Gerde  krepla  ubezhdennost',  chto  kogda-nibud'  on  ne  smozhet
zavershit' ataku. I togda zaklyuchitel'nuyu tochku v shvatke postavit drugoj.
     I chetvertyj karatel' lezhal protiv okna,  no  ego  rasslablennaya  poza
srazu nastorozhila  Gerda.  Priglyadevshis',  on  zametil  pod  zatylkom  Psa
akkuratnoe temnoe pyatno, iz kotorogo eshche lenivo sochilas' krov',  -  imenno
tuda metil by i Gerd, prygnuv na karatelya szadi.
     Peremestivshis' k tret'emu, poslednemu, oknu, Gerd obnaruzhil  tam  eshche
odin trup, pomechennyj tem zhe firmennym udarom. |to  stanovilos'  zanyatnym:
kto-to eshche vyshel na ohotu. I to byl ohotnik umelyj, tuzemcam ne cheta.
     Otstupiv v glubinu kustov, Gerd plotno somknul resnicy i vslushalsya  v
lesnoj gvalt, vylavlivaya v nem postoronnie zvuki. On nashel ih s  trudom  i
ne srazu: ego konkurent umel skryvat'sya. No, kak i ran'she, ni Les, ni sluh
ne podveli Gerda. Vprochem, on i sam ne byl uveren, chto imenno sluh  privel
ego v nuzhnoe mesto: odnim Duham  vedomo,  iz  chego  skladyvaetsya  intuiciya
razvedchika, no doveryat' ej Gerd privyk.
     Neslyshno Gerd shagnul iz kustov i zamer.
     Na znakomoj uzhe polyanke, nad dvumya nepodvizhnymi telami, stoyal  vpolne
golyj  chelovek,  zadumchivo   pochesyvaya   lopatku   ostriem   velikolepnogo
imperskogo kortika. Konechno, eto byl ne tuzemec - takomu rostu i  slozheniyu
pozavidoval by lyuboj gvardeec.
     - Ne stydno otbivat' u menya vragov, Dan? - vkradchivo sprosil Gerd.  -
Malo tebe svoih?
     Povernuv golovu, Dan shiroko ulybnulsya i salyutoval emu klinkom.
     - A vot i ty! - skazal on. - Davno tebya ishchu.





     Dan slegka lukavil: on dejstvitel'no iskal Gerda, no ne tak uzh davno.
Pervoe vremya emu voobshche bylo ni do kogo - tak ocharoval ego Les.
     K schast'yu li - net, no  zhizn'  rano  izbavila  Dana  ot  illyuzij.  Po
znatnosti roda on ne ustupal samomu imperatoru i yunost' provel v bespechnoj
roskoshi, no  vysokopostavlennyj  roditel'  ne  ostavil  emu  v  nasledstvo
nichego,  krome  nedoverchivogo  nasmeshlivogo   uma   da   moshchnoj   vzryvnoj
muskulatury, otshlifovannoj  beschislennymi  trenirovkami.  Vnezapnaya  opala
podkosila i razmetala  drevnij  rod  -  Dan  ne  poteryal  iz  vidu  tol'ko
maloletnego brata |ri, opredelennogo ukazom imperatora v uchilishche  Strazhej.
Sam zhe Dan  ugodil  v  privilegirovannyj  korpus  Veprej  -  velikolepnyh,
neustrashimyh i, kak pravilo, ne zaderzhivayushchihsya na etom svete.
     Na  krutyh  povorotah  sud'by  Dan  rasteryal  pochti  vse  stereotipy,
nerushimye dlya bol'shinstva, i poluchil redkuyu vozmozhnost' obzavestis' svezhim
vzglyadom na veshchi. So vremenem on dazhe nauchilsya nahodit' v etom vkus,  hotya
blagorazumno ne afishiroval svoi novye pristrastiya i  voobshche  priuchal  sebya
derzhat'sya v teni. Filosofskij sklad uma pomog  Danu  perezhit'  i  krushenie
nadezhd, i  postyluyu  sluzhbu,  i  nezrimyj  nadzor,  v  lyuboj  mig  mogushchij
obernut'sya arestom ili tajnym ubijstvom. Lishennyj prava na  postupok,  Dan
postepenno, no neizbezhno prevrashchalsya  v  sozercatelya  -  vseponimayushchego  i
ravnodushnogo. On ne doveryal nikomu, druzej schital  nedopustimoj  roskosh'yu,
hotya i hotelos' inogda pobyt' soboj, vyplesnut' dushu -  chelovek  slab.  No
bolee  vsego  v  etoj  zatyanuvshejsya  ssylke  Dana  tyagotila  skuka  -  ego
vysokosortnye   mozgi   rabotali   v   chetvert'   sily,   atrofiruyas'   za
nenadobnost'yu.
     Vot pochemu k momentu katastrofy Dan okazalsya gotov k  peremenam,  kak
nikto drugoj.
     Pervye nedeli nichego ne meshalo Danu naslazhdat'sya svobodoj i vzhivat'sya
v  etot  udivitel'nyj,  skazochnyj,   potryasayushche   novyj   mir.   Unizhennye
katastrofoj ogry instinktivno storonilis'  drug  druga,  ozabochennye  lish'
poiskami shcheli, gde mozhno bylo perezhdat' opasnost'. |tih krohotnyh oskolkov
nedavno groznoj armii Dan ne opasalsya: oni  natykalis'  na  nego  i  pochti
srazu uhodili,  a  esli  kto-to  vel  sebya  nedostatochno  uchtivo,  Dan  ne
otkazyval sebe v udovol'stvii vpravit' emu mozgi.  Vprochem,  dejstvitel'no
vrazumit' ogrov vryad li bylo vozmozhno: porazhenie nagnalo na nih strahu, no
ne izmenilo nichut'. Glavnye ortodoksy doblestno pali v neravnoj shvatke so
stihiej, a perezhivshie krushenie teper' slonyalis' po  Lesu,  nelyubopytnye  i
vseznayushchie, i rovnym schetom nichego  ne  ponimali  -  ne  zhelali  ponimat'.
Tupost' i nevezhestvo ih byli neohvatny, kak Vselennaya.
     No Danu, v obshchem, ne bylo do nih dela. Sejchas pered nim vysilsya  Les,
i  vpervye  Dan  mog  zadejstvovat'  svoj  um  na  polnuyu  moshchnost'  -  on
naslazhdalsya, pogruzivshis' v issledovanie etoj gromady.
     Dovol'no skoro Dan uyasnil, chto unichtozhivshij armiyu kataklizm byl chisto
reflektornoj reakciej Lesa na  vtorzhenie,  i  eta  lavina  smertej  bol'she
potryasla kak  raz  tuzemcev,  kotorye  bezuspeshno  pytalis'  predotvratit'
katastrofu. Okazalos', kstati, chto  tuzemcy  (ili  dilany,  kak  oni  sebya
nazyvali)  nakrepko  svyazany  s  Lesom  v  edinuyu  Sistemu  -  ispolinskij
organizm, kotoromu oni sluzhili razumom.  No,  kak  i  v  lyubom  organizme,
znachitel'naya dolya glubinnyh  processov  v  Sisteme  ne  zavisela  ot  voli
dilanov - eto i pogubilo ogrov, zato, mozhet byt', spaslo Les.
     Konechno, sravnenie Sistemy s obychnym organizmom bylo priblizitel'nym,
ibo gromadnye razmery i uslozhnennost' etoj neveroyatnoj obshchnosti priveli  k
poyavleniyu sovershenno novyh  kachestv,  pochti  sverh容stestvennyh.  Garmoniya
Sistemy vnushala blagogovejnyj trepet, nastol'ko tesno perepletalis'  zdes'
dikaya priroda i chelovecheskij razum. Sistemu ne trevozhili kaprizy pogody  i
dazhe smena sezonov, pod sploshnoj edinoj  kryshej  podderzhivalsya  ustojchivyj
mikroklimat, a lyudyam byli sozdany  vse  myslimye  udobstva,  -  vplot'  do
vodoprovoda, kanalov svyazi, transporta. Zamechatel'nye Doma tozhe  okazalis'
zhivymi obrazovaniyami, odnoj  iz  rannih  form  simbioza  dilanov  i  Lesa.
Pravda, teper', kogda sam Les prevratilsya v  odin  ogromnyj  Dom,  tuzemcy
prekrasno  obhodilis'  bez  hizhin,  predpochitaya  nespeshno  migrirovat'  po
materiku. Sostav i chislennost' etih obshchin nepreryvno  menyalis',  poskol'ku
duhovnyj kontakt kazhdogo dilana so vsemi nikak ne sderzhivalsya  rasstoyaniem
(obshchelesnaya  svyaz'  funkcionirovala  bezuprechno),  a  ostal'noe  dlya  nih,
vidimo, reshayushchego znacheniya ne imelo.
     Sam  Dan  poselilsya  na   otshibe   i   lish'   izredka,   presytivshis'
odinochestvom, pribivalsya k  blizhajshej  obshchine,  chtoby  poluchit'  ocherednuyu
porciyu tuzemnoj mudrosti, a zaodno - i zhenskoj laski. V poslednem  dilanki
emu ne otkazyvali, izumlyaya dazhe Dana polnym ravnodushiem  k  formal'nostyam,
no vot vykachivat'  iz  nih  svedeniya  okazalos'  kuda  slozhnee.  Neizmenno
privetlivye i patologicheski chestnye, dilany  otvechali  daleko  ne  na  vse
voprosy Dana,  a  tem  bolee  izbegali  proyavlyat'  v  besedah  iniciativu.
Vprochem, prichina etoj sderzhannosti  vyyasnilas'  pochti  srazu  i  okazalas'
vpolne v duhe tuzemnoj morali: po ubezhdeniyu dilanov, gotovye znaniya opasny
nezrelomu razumu, a  eshche  gubitel'nej  mogli  byt'  narusheniya  v  tempe  i
posledovatel'nosti obucheniya.
     Poetomu v izuchenii Lesa Dan prodvigalsya kuda medlennej, chem hotel by,
no, mozhet, eto i v samom dele bylo  k  luchshemu:  chrezmernaya  zhadnost'  eshche
nikomu ne shla vprok. A krome togo, dilany i  sami  po  sebe,  otdel'no  ot
Sistemy, mogli sluzhit' zamechatel'nym ob容ktom dlya issledovaniya. Ih otlichiya
ot ogrov byli slishkom razitel'ny, chtoby teh i drugih mozhno bylo ob容dinit'
v odin biologicheskij vid. Tol'ko  Duham  vedomo,  skol'ko  millionov  (ili
desyatkov millionov, ili soten?) let nazad razoshlis' ih puti, da i byl li u
nih obshchij suhoputnyj predok? Naskol'ko Dan pomnil,  dva  glavnyh  materika
planety, Severnyj  i  YUzhnyj,  eshche  do  poyavleniya  na  nih  zhizni  razdelyal
vechnobushuyushchij okean, gromadnye prostory kotorogo lish'  v  samye  poslednie
gody nauchilis' preodolevat' podvodnye suda ogrov. Esli  eto  tak,  to  dve
vetki zhizni na materikah razvivalis' parallel'no i sovershenno izolirovanno
drug ot druga, slovno na raznyh planetah. Sudya po vsemu, predki dilanov po
vsej cepochke byli vegetariancami. Pokrovitel'stvo  Lesa  izbavlyalo  ih  ot
neobhodimosti vybora v samye neblagopoluchnye periody, i poetomu myasoedstvo
ogrov  kazalos'  dilanam   ravnosil'nym   lyudoedstvu.   Navernoe,   imenno
vegetarianstvo da eshche edinenie obitatelej Lesa v  bor'be  za  vyzhivanie  i
sformirovalo, v konce koncov, etu chudesnuyu krotost' dilanov,  ih  neuemnuyu
dobrotu,  rasprostranyavshuyusya  na  vse  formy  zhizni  bez   isklyucheniya.   I
neudivitel'no:  v  Lesu  otsutstvovala  chetkaya  gran'  mezhdu  zhivotnymi  i
rasteniyami, sushchestvoval celyj  sloj  promezhutochnyh  sushchestv,  zamechatel'no
strannyh.  Odnako  teper',   v   izmenivshihsya   usloviyah,   tverdokamennaya
gumannost' dilanov stanovilas' opasnoj dlya vida, esli ne dlya vsej Sistemy,
hotya vinit' v etom ih bylo tak zhe  nelepo,  kak  obvinyat'  ogrov  -  s  ih
poluhishchnymi predkami i kul'tom individualizma - v  krovozhadnosti.  Kazhdomu
svoj put' - ploho tol'ko, chto eti puti pereseklis'.
     Kstati, obozhaemye sorodichi Dana neozhidanno bystro opravilis' ot  shoka
i stali popadat' v pole ego zreniya vse chashche. Samymi  aktivnymi  sredi  nih
okazalis', kak ni stranno,  Psy  -  kasta  ishcheek,  tyuremshchikov  i  palachej,
preziraemaya "istinnymi"  i  nenavidimaya  ostal'nymi.  Psy  pervymi  nachali
splachivat'sya v stai, vse bolee i bolee mnogochislennye, poka ne  slilis'  v
odnu gigantskuyu Stayu.
     I stali ryskat' po Lesu Psinye svory, sobiraya  oskolki  batal'onov  i
karaya otstupnikov. Zlobnye i zhadnye, Psy budili v Lese takoj rezonans, chto
otslezhivat' ih marshruty ne sostavlyalo Danu truda, tak zhe kak  i  otravlyat'
im sushchestvovanie po mere sil. No zatem etu  svirepuyu  stihiyu  kto-to  stal
napravlyat', s kazhdym dnem vse umelej, i tut uzh Danu  prishlos'  brat'sya  za
delo vser'ez i prezhde  vsego  -  nauchit'sya  maskirovat'sya,  ibo  zhit'  emu
hotelos' kak nikogda prezhde. Vprochem,  eto  ne  pomeshalo  Danu  s  azartom
vklyuchit'sya v  strannuyu  igru,  uprezhdaya  udary  tainstvennogo  protivnika,
rasstraivaya ego plany, no pri vsem tom tshchatel'no sebya skryvaya.
     Odnako sobytiya v Stae razvivalis' s  golovokruzhitel'noj  bystrotoj  i
predugadyvat' ih stanovilos' vse trudnej.  Stalo  byt',  sledovalo  srochno
menyat' taktiku, inache nevozmozhno budet protivostoyat' terroru  Psov,  da  i
prosto vyzhit', pozhaluj.
     I togda Dan vspomnil o Gerde - tochnee, o  razvedchike  emu  napomnili.
Posle toj pamyatnoj vstrechi Dan nadolgo poteryal Gerda iz vidu, no  po  mere
razvitiya sobytij Dan s narastayushchim izumleniem stal  osoznavat',  chto  etot
blistatel'nyj i znamenityj, no, v  obshchem,  maloznachashchij  Vepr'  postepenno
prevrashchaetsya v odnu iz central'nyh figur. Protivnik Dana  s  neoslablennym
uporstvom stremilsya unichtozhit' imenno Gerda, i vryad li eto  bylo  ulovkoj:
slishkom mnogo sil brosili na eto. Poka vse staraniya byli naprasny, no dazhe
takomu velikolepnomu bojcu, kak Gerd, ne pod silu borot'sya s armiej, pust'
i izryadno poshchipannoj.
     Tak zhe kak i Danu.
     V etoj situacii soyuz dvuh nezauryadnyh odinochek vo mnogo  raz  povyshal
shansy kazhdogo na vyzhivanie i potomu  byl  opravdan.  No  Gerd  mog  dumat'
inache.





     |to duplo, voznesennoe na polsotni metrov, okazalos'  uyutnym  i  dazhe
prostornym - nastol'ko, chto dva ogra ne stesnyali drug  druga.  A  glavnoe,
zdes' bylo spokojnej: vse podstupy k duplu otlichno prostrelivalis'.
     Oblozhivshis' trofejnymi  iglometami,  Gerd  sidel  u  vhoda,  privychno
fil'truya lesnoj gvalt i ne vypuskaya iz vida Dana. Ne to chtoby Gerd tak  uzh
ne doveryal neozhidannomu gostyu, no spinu predpochital ne podstavlyat'  nikomu
- esli ne schitat' Ue, kotoroj byl  obyazan  zhizn'yu  mnogokratno.  No  posle
zloschastnoj dlya karatelej osady Doma malen'kaya dilanka okonchatel'no  vpala
v boleznennuyu sonlivost' i sejchas dremala, zyabko svernuvshis'  u  Gerda  na
kolenyah.
     - Daryu sovet! - ob座avil Dan, budto ne zamechaya nastorozhennosti  Gerda,
- ne trevozh' strastyami Les - po etim vozmushcheniyam i nahodyat tebya karateli.
     - Sovet horosh, - odobril Gerd. - Glavnoe, prostoj.
     Dan pozhal shirokimi plechami:
     - Mne eto sredstvo pomogaet bezotkazno.
     Sekundu  Gerd   razglyadyval   holenoe   lico   etogo   potomstvennogo
trehbukvennogo, neponyatno pochemu navyazyvayushchego emu svoyu druzhbu.
     - Za etim ty i prishel - sovetovat'?
     Dan uhmyl'nulsya, kachnul golovoj.
     - Mog ya soskuchit'sya? - sprosil  on  negromko.  -  Ili  dazhe  zahotet'
pomoch'?
     - S chego vdrug? Zdes' kazhdyj - za sebya.
     Na smirnom like Dana vnov' mel'knula usmeshka.
     - Otgorodilsya ot vseh stenoj i schitaesh'  -  obezopasilsya?  A  nu  kak
prolomyat ee?.. Vprochem, vizhu, - Dan  kivnul  na  Ue,  -  monolit  uzhe  dal
treshchinu. Ty ne proboval uzhit'sya s tuzemcami?
     Probovat'-to Gerd proboval, no bystro ponyal, chto zhizn' na  vidu,  bez
sten i shtor, ne dlya nego. A zatem nachalis' nabegi karatelej, i podstavlyat'
dilanov pod ih udary bylo by podlo.
     - Zanyatnyj narodec, - skazal  Dan,  zapuskaya  ruku  v  svoyu  pohodnuyu
sumku. - Poka my rvali drug drugu glotki, oni  sovershenstvovalis'.  -  Dan
izvlek gorst' yagod i stal kidat' ih po odnoj sebe v rot. - Ty ne slyshal ih
pesni?
     Esli  |TO  mozhno  nazvat'  bylo  pesnyami.  Vremya  ot   vremeni,   pod
nastroenie, Ue ugoshchala Gerda porciej  zavorazhivayushchih  garmoniej  zvukov  i
dvizhenij - pod akkompanement lesnogo orkestra. I togda k  gorlu  podstupal
komok, grud' raspirala nevnyatnaya toska, i  hotelos'  tut  zhe,  nemedlenno,
sdelat'sya dobree i chishche. I ognem zhgli grehi.
     - Mezhdu prochim, dilany na divo zhiznestojki, - prodolzhal  Dan,  smakuya
yagody. - Sostoyanie ih psihiki vsegda adekvatno obstanovke - oni  absolyutno
estestvenny. Nam eto kazhetsya infantil'nost'yu, a na samom dele  oni  prosto
lisheny nashej inercii - eto vysshaya stupen' psihoorganizacii!
     - I potomu oni mrut, kak muhi? - sumrachno sprosil Gerd. - CHego  stoit
ih sovershenstvo, esli oni ne sposobny vyshvyrnut' nas von? Da  esli  by  ne
Les!.. - On zastavil sebya zamolchat'.
     - Dilany razdavili by nas za sutki, esli by smogli perestupit'  cherez
moral'.
     - Imenno - oni sami zagnali sebya v tupik!
     - Dilany - soznanie Lesa, ego sovest', i potomu oni  tak  uyazvimy,  -
skazal Dan. - No bud' oni inymi, s kem by  ty  byl  sejchas,  Gerd?  -  Dan
hohotnul, budto vshlipnul. - Vekami my mechtali o  rae,  i  vot  dorvalis',
zagadili mechtu, nadrugalis' nad svyatost'yu...
     - Kazhetsya, tuzemcy proizveli na tebya vpechatlenie, - usmehnulsya Gerd.
     - Kak i na tebya, - spokojno pariroval Dan, brosiv vzglyad na  dilanku.
- Kstati, ne pora li tebe opredelit'sya?
     - |to v chem?
     - Passivnaya oborona neeffektivna, Gerd. Kogda-nibud' tebe ne povezet.
Ili zhe tebya dokonayut koshmary, i ty razuchish'sya ubivat'.
     U Gerda suzilis' glaza:
     - CHto, u tebya tozhe?
     - A ty i zdes' hotel byt' isklyucheniem? - zasmeyalsya Dan. - I ved'  chto
obidno, Gerd: pervymi sdayut lyudi s voobrazheniem!
     - Raz tak, poprobuyu sojti za kretina.
     - Gerd, da ty li eto! Stol'ko smireniya - otkuda?
     - A chego ty hotel? - razdrazhenno sprosil Gerd. -  Natravit'  menya  na
armiyu? Ili ya dejstvitel'no pohozh na idiota? |to zhe  sistema  -  gromadnaya,
otlichno nalazhennaya, nesokrushimaya -  perezhit'  takoe!..  I  lyudi  v  nej  -
bezlikie shesterni, koim polozheno krutit'sya, ne razdumyvaya.
     - Naprimer, kak eto delaesh' ty?
     - U menya veskaya prichina, - vozrazil Gerd hmuro. - A u drugih?
     - Lyuboj sisteme mozhno protivopostavit' druguyu, pomoshchnej. Razve ty  ne
oshchushchaesh' Lesa, Gerd? Ved' eto ne prostoj nabor derev'ev, eto  organizm,  i
kazhdyj  agressor,  dazhe  golyj,  kak  mladenec,  dlya   nego   -   istochnik
boleznennosti. Poka Les terpit, no ne vechno zhe ego terpenie.
     - U nego inye ritmy - probuzhdenie mozhet zatyanut'sya na gody.
     - Nu tak nado ego uskorit'! Ili tebe ne doroga Ue?
     Gerd podobralsya, hishchno oskalilsya, no ustrashit' Dana bylo  neprosto  -
on tol'ko blagodushno ulybnulsya v otvet.
     - Predlagaesh'  ustroit'  povtornoe  izbienie  ogrov?  -  sderzhivayas',
sprosil Gerd. - Daleko zhe ty zashel, Dan!
     - Pochemu by net? Tratit' zhalost' na Psov - vot eshche!
     - V armii ne tol'ko Psy.
     -  Uveryayu  tebya,  Gerd,  tam  vse  provonyalo  psinoj   naskvoz'!   Ne
zabluzhdajsya na etot schet: lyudej chesti ucelelo nemnogo, poslednih  dobivayut
sejchas karateli. Kto ne sumel uzhit'sya s Psami - obrechen,  a  ob  ostal'nyh
stoit li sozhalet'?
     - YA ne doveryayu perevertysham, - proiznes Gerd, budto  sluchajno  uroniv
ruku na lozhe iglometa. - Dan, protiv svoih ya ne pojdu.
     - V samom dele? I skol'ko etih "svoih" ty uzhe ulozhil?
     - Zashchishchat'sya - ne znachit predavat'.
     Dan pomolchal, sosredotochenno sharya v sumke.  No,  vidimo,  zapas  yagod
issyak, potomu chto ladon' pokazalas' naruzhu pustoj. S sozhaleniem  vzdohnuv,
Dan kivnul i legko podnyalsya.
     - Dozreesh' - pozovi, - skazal on. - Dumayu, zhdat' nedolgo.
     Skol'znuv mimo Gerda, on ischez v proeme, i dazhe list'ya ne zashurshali u
nego na puti - nalovchilsya hodit' vel'mozha, hot' sejchas v razvedchiki!..
     Gerd perevel vzglyad na Ue, zametiv vdrug, kak sil'no devushka ishudala
- do prostupivshih na spine reber. CHto tam tolkoval  Dan  o  zhiznestojkosti
dilanov? Esli eto i verno, to lish' na prilichnom udalenii  ot  ogrov.  Nashe
prisutstvie dlya nih gubitel'no, slishkom  ser'ezno  vosprinimayut  oni  nashi
boevye igry... Nu pochemu Psy ne ostavlyayut  menya  v  pokoe,  na  chto  ya  im
sdalsya? Da byl by ya odin!.. No Ue, bednaya devochka, - takaya  zhizn'  ne  dlya
nee, nadolgo ee ne hvatit.
     Odnako noch'yu i Gerda zhdala rasplata. Snova budut  vzryvat'sya  miry  i
gibnut' planety, zvezdy i celye galaktiki, a on - isterzannyj, oglushennyj,
bespomoshchnyj - budet polzti po beskrajnemu hlyupayushchemu bolotu  iz  trupov  i
krovi, zadyhayas' ot smrada, vymalivaya sebe proshchenie... u kogo?





     Les vyvel Dana k blizhajshej  iz  pastbishchnyh  polyan,  gde  po  grud'  v
vysokoj trave spokojno kormilis' moguchie dlinnonogie lony. Vybrav zhivotnoe
pokrupnej, Dan vzobralsya na ego shirokuyu spinu, ustroivshis' vpolne uyutno  v
podobii glubokogo  kozhanogo  kresla.  Zatem  povernul  lona,  ustanavlivaya
napravlenie, i napoddal pyatkami. Flegmatichnyj gigant sorvalsya  s  mesta  i
ponessya, kak veter, - tak zhe stremitel'no i plavno. Pri zhelanii mozhno bylo
dazhe vzdremnut'  na  skaku,  odnako  spat'  ne  hotelos':  ne  ostyli  eshche
vpechatleniya ot razgovora s Gerdom. Po ocenkam Dana, razvedchik byl blizok k
perelomu, sledovalo lish' chut' podnazhat'. Libo podtolknut'.
     Spustya primerno chas beshenoj gonki lon vyrvalsya na  druguyu  pastbishchnuyu
polyanu, malo chem otlichavshuyusya ot pervoj. Odnim mahom Dan pereletel v sedlo
svezhego skakuna i prodolzhil gonku, ne sbavlyaya skorosti.
     Na svoyu bedu,  lony  prishlis'  po  vkusu  odichavshim  ogram,  i  te  s
uvlecheniem na nih ohotilis' - esli eti bojni mozhno  bylo  nazvat'  ohotoj.
Pravda, nahodit' mesta  ih  pastbishch  stanovilos'  vse  trudnee:  Les  (ili
tuzemcy) nauchilsya pryatat' etih krotkih silachej, spasaya ih ot  istrebleniya,
a ubijc - ot peregruzki sovesti, esli poslednee bylo vozmozhno. Na Dana eto
ne  rasprostranyalos',  poskol'ku  u  nego-to  hvatilo  uma  obratit'  svoj
ohotnichij pyl na menee poleznyh zhivotin.
     K ishodu  tret'ego  chasa  Dan  dostig  nakonec  punkta  naznacheniya  i
otpustil zapyhavshegosya lona, tret'ego po schetu. Prislushivayas' k Lesu,  Dan
progulyalsya eshche nemnogo peshkom i ochutilsya na uzkoj  tropinke,  izvivayushchejsya
skvoz' chashchu  sravnitel'no  nizkoroslyh  derev'ev.  Mestnost'  zdes'  kruto
podnimalas', i,  chtoby  ne  narushit'  edinoobrazie  kryshi,  Lesu  prishlos'
verhnie, vetvistye yarusy spustit' chut' li ne do zemli.  Dan  vzobralsya  na
dlinnuyu tolstuyu vetku, protyanuvshuyusya vdol' samoj tropinki, i sel spinoj  k
stvolu - zhdat'.
     Skoro oni poyavilis': chetyre kryazhistyh pancirnika-Psa, a mezhdu nimi  -
malen'kij pryamoj dilan  so  svyazannymi  za  spinoj  rukami.  Dan  ne  stal
vglyadyvat'sya v shirokie, tupo-sosredotochennye fizionomii karatelej: vse oni
byli dlya nego na odno lico, usrednennoe i nevyrazitel'noe, - prostye fishki
v ego bol'shoj igre s tainstvennym antagonistom. Znachenie imeli  tol'ko  ih
fizicheskie kachestva, poskol'ku eto moglo povliyat' na ishod shvatki,  no  i
zdes' Psy byli kak na podbor - roslye i gruznye, ne slishkom provornye,  no
s mertvoj hvatkoj.
     Karateli toropilis': den' klonilsya k zakatu, a nochevka v  dikom  Lesu
ih ne prel'shchala, hotya kogo im bylo zdes' opasat'sya, krome  Dana?  No  dnem
Dan byl dlya nih dazhe opasnej.
     Korotko razognavshis' Psam navstrechu, Dan s siloj ottolknulsya ot vetvi
i vzmahom obeih ruk zakrutil telo v klubok. V tochno vybrannyj moment rezko
raspryamilsya i vystrelil dlinnymi nogami v golovy perednej  pary  Psov.  Ih
razmetalo po storonam, a  Dan,  prizemlivshis'  vplotnuyu  ko  vtoroj  pare,
edinym udarom kistej razbil karatelyam kadyki.
     - Op-lya! - udovletvorenno zaklyuchil on, oziraya mesto.
     Nikto ne shevelilsya, i ne udivitel'no: Dan ne lyubil riskovat' naprasno
i potomu bil bez zhalosti,  nasmert'.  Dazhe  dilan  zastyl  stolbom,  budto
svedennyj  sudorogoj,  -  tipichnaya  reakciya  tuzemcev  na   perenapryazhenie
psihiki. Dan uzhe stalkivalsya s etim ran'she i znal, chto dilany  vyhodyat  iz
katalepsii sami, no tem bystree, chem dal'she otnesti ih ot  mesta  nasiliya.
Poetomu on podnyal na plecho legkoe telo, bolee pohodivshee sejchas na iskusno
raskrashennuyu statuyu, i pruzhinisto zashagal vniz po tropinke - tuda,  otkuda
prishli karateli sebe na bedu.
     Dan shel, poka dilan vdrug ne obmyak, rasplyvshis' po ego plechu voskom i
probormotav chto-to nerazborchivo. Togda Dan opustil ego na travu, prisloniv
spinoj k stvolu, i sel naprotiv, terpelivo  nasvistyvaya.  Neskol'ko  minut
tuzemec ne dvigalsya, tol'ko chut' zametno pokachival golovoj, zatem  gluboko
vzdohnul, raspahnul glaza i nashel vzglyadom Dana.
     - Ochuhalsya, malysh? - sprosil Dan. Na blagodarnost' on ne rasschityval,
uverennyj, chto etot spasennyj, kak i vse predydushchie, sdalsya karatelyam sam.
|ta potryasayushchaya  zhertvennost'  tuzemcev  byla  ne  tak  bessmyslenna,  kak
kazalos', - svoej celi oni dostigali, hotya dlya  okonchatel'nogo  uspeha  ih
moglo prosto ne hvatit'.
     - Ty ubil ih? - sprosil dilan.
     - Nadeyus', - otozvalsya Dan nebrezhno. - Da nu ih v  Podzemel'e!  Skazhi
luchshe, kak sebya chuvstvuesh'?
     - Bolit - zdes', -  tuzemec  kosnulsya  viska  tonkim  pal'cem.  Skoro
projdet.
     - Nu izvini, ya hotel kak luchshe.
     - Da, konechno. Zakonov chesti ty ne narushil.
     Dilan govoril s grust'yu, no bez gneva,  dazhe  bez  osuzhdeniya.  Kazhdyj
idet k celi tem putem, kotoryj opredelila emu Priroda, i mozhno li  ego  za
eto vinit'? - Dan obshchalsya s  dilanami  dostatochno  dolgo,  chtoby  v  obshchih
chertah uyasnit' ih poziciyu.
     - YA znayu, ty ne boish'sya pytok i smerti, - skazal on. - No teper'  eto
znayut i Psy. Polagaesh', u nih ne hvatit fantazii na bol'shee?  Kogda  pered
toboyu stanut pytat' drugih, mozhet byt', samyh blizkih tebe...
     - Net smysla, - bystro vozrazil dilan. - YA umru ran'she.
     - ...Ili tebya zastavyat est' myaso...
     - Eshche proshche: dlya nas eto - yad.
     - Vy gordy svoej kosnost'yu! - s gorech'yu skazal Dan. -  YA  schital  vas
razumnee.
     - Mozhet, ty toropish'sya? - myagko sprosil dilan.  -  Podozhdem,  Dan,  -
vremya pokazhet.
     - Komu pokazhet - vam? Vy ne dozhivete.
     Dan privstal, dotyanulsya do svisavshej s dereva trubki, paru raz sil'no
szhal gorlovinu i podstavil rot  pod  struyu  svezhajshego  prozrachno-golubogo
nektara. Utoliv zhazhdu, sprosil:
     - Ladno, kakie u tebya plany teper'?
     - Konechno, ya vozvrashchayus'.
     - CHtoby menya ne ogorchat'? Pravil'no! - Dan prisel na  kortochki  pered
tuzemcem, zaglyanul v osunuvsheesya ot nedavnego potryaseniya lico. - Poslushaj,
malysh, pochemu by vam ne predostavit' ogram razbirat'sya mezhdu soboyu  svoimi
metodami?
     - Ne obizhajsya, Dan, - ostorozhno otvetil dilan, - no zdes' vashi metody
mogut ne srabotat'.
     - I vse zhe postarajtes' nam ne meshat' - hotya by s mesyac. Pover'  mne,
Psy bez vashih skal'pov ne zamerznut. V konechnom itoge  nashi  metody  mogut
okazat'sya menee boleznennymi.
     - My podumaem, - posle prodolzhitel'noj pauzy proiznes dilan, - s  kem
on sovetovalsya?
     Dan zadumchivo posvistel, kivnul i ushel.  Za  tuzemca  mozhno  bylo  ne
volnovat'sya: ochuhavshis', tot vernetsya k svoim, kak i obeshchal.
     A Dan snova ostalsya odin, i eto ego vpolne ustraivalo, on  chuvstvoval
sebya velikolepno. Dzhungli kazalis' neprolaznymi, no idti po  nim  bylo  na
udivlenie  legko,  budto  vsya  eta  dremuchest'  byla  butaforiej.   Stvoly
gromadnyh derev'ev vyrastali iz pyshnogo podleska  i  ischezali  v  sploshnom
perepletenii  kron,  navechno  zaslonivshih  nebo.   Gibkie   vetki   kustov
predupreditel'no  ustupali  dorogu,  trava  pruzhinila  pod  nogami,   dusha
likovala.  Svoboden!  -  hotelos'  kriknut'  Danu.   Svoboden   dumat'   i
dejstvovat', svoboden ot kamennyh nor i dushnyh dospehov! Da razorvi  Veter
vseh, pokushayushchihsya na etu svobodu!..
     Spohvativshis', Dan podavil vnezapno  prorvavsheesya  razdrazhenie:  esli
sglupit', Les iz druga prevratitsya v  predatelya,  i  togda  po  ego  sledu
ustremyatsya ubijcy. Budem besstrastny i rassuditel'ny, kak Bozhestvennaya  YU,
budem radovat'sya zhizni i znaniyam, budem naslazhdat'sya kazhdoj  minutoj!..  I
budem starat'sya ogradit' sebya ot zloby ogrov i obayaniya dilanov, ibo takomu
sochetaniyu trudno protivostoyat' dazhe Gerdu.
     SHCHuryas' ot udovol'stviya, Dan vspomnil zhestkoe lico Gerda, ego  kolyuchie
pronizyvayushchie glaza,  ego  telo,  budto  spletennoe  iz  stal'nyh  pruzhin.
Vspominal  i  udivlyalsya:  kak  zhe  eto  ya   ego   proglyadel?   Situaciya!..
Velikolepnyj, otlazhennyj mehanizm, razvedchik  do  mozga  kostej,  krasa  i
gordost' batal'ona Veprej - i vdrug vosstal, odin iz pervyh! Net, chto-to ya
zdes' ne dodumal, posle  takih  povorotov  nachinaesh'  luchshe  otnosit'sya  k
chelovechestvu.  O  podobnom  soyuznike  -  neukrotimom,  smetayushchem  na  puti
pregrady, idushchem do konca - mozhno tol'ko mechtat'. Obidno budet, esli  Gerd
ne uspeet razvernut'sya i prezhnie druz'ya vsadyat emu v  spinu  drotik.  Uvy,
sushchestvuet  gran',  za   kotoroj   chelovek   lishaetsya   prava   nazyvat'sya
soplemennikom, drugom, dazhe rodichem, razve ne tak?
     Dan vzdohnul: ne prosto byt' besstrastnym. I eto - svoboda?
     Sumerki sgushchalis', predveshchaya skoruyu i  neproglyadnuyu  t'mu,  -  tol'ko
gromadnoglazye dilany umeli  orientirovat'sya  v  Lesu  noch'yu.  Obychno  Dan
nocheval pryamo na trave,  ukryvshis'  dlya  strahovki  pervym  podvernuvshimsya
odeyalom-"lekarem", no segodnyashnij den' vydalsya urozhajnym na  smerti,  i  o
nochlege prihodilos' dumat' zagodya: koshmary nikak Dana ne prel'shchali.
     Vysmotrev poblizosti derevo-"uzel", Dan vzobralsya  po  ego  shipastomu
stvolu naverh i otyskal  v  raskidistoj  krone  "gnezdo".  S  maksimal'noj
predupreditel'nost'yu, laskovo  uveshchevaya  (ne  daj  bog  obidet'!),  izvlek
ottuda vorchashchego mohnatogo gnoma i legkimi shlepkami napravil ego po  vetke
iskat' novoe pribezhishche. Provodil  vzglyadom  neskladnoe  sushchestvo,  zabavno
kovylyayushchee na krivyh slabyh  nozhkah,  probormotal:  "Idi-idi,  razomnis'!"
Zatem s trudom vtisnul svoe gromozdkoe po mestnym merkam telo v uzkuyu shchel'
"gnezda",  ostorozhno  pogruzhayas'  v  spletenie  tonchajshih  volokon.   Niti
prihodili v dvizhenie, okutyvaya ego vse plotnee, poka Dan ne prevratilsya  v
kokon, pochti utrativ sposobnost' dvigat'sya. Zakryv glaza, on zhdal.
     Vse proizoshlo, kak i ran'she. Snachala Dan perestal oshchushchat' svoe  telo,
budto granicy ego  bezmerno  razdvinulis'.  Potom  mozg  zahlestnul  shkval
informacii,  i  opyat'  v  pervye  mgnoveniya  Dan  rasteryalsya,  potryasennyj
nevoobrazimym obiliem. Poka on ploho vladel iskusstvom otbora,  i  vyudit'
iz potokov svedenij chto-libo udobovarimoe bylo  neprosto,  no  po  krajnej
mere zdes' Dan mog otdohnut' bez riska podvergnut'sya  psihoobrabotke.  Kto
by ni byl iniciatorom etogo  somnitel'nogo  blagodeyaniya,  Dan  predpochital
ostavat'sya soboj.





     Komforta v hizhine hvatalo, no ona nichem ne vydelyalas' sredi prochih, i
chtoby ispravit'  etot  nedostatok,  ee  meblirovali  kreslami,  snyatymi  s
vrosshih v zemlyu vezdehodov.  Da  i  tradicii  sledovalo  blyusti,  po  mere
vozmozhnosti. Hot' chto-to dolzhno zhe ostavat'sya neizmennym v etom sumatoshnom
mire?
     Povernuv golovu, Rej okinul nasmeshlivym vzglyadom vytyanuvshegosya  pered
nim Turga. Glavnyj Vozhak Psov byl  ugryum,  kak  vsegda,  i  ozloblen,  chto
byvalo s nim chasto. A krome togo,  on  boyalsya.  V  drugih  obstoyatel'stvah
takoj buket pokazalsya by Reyu zabavnym, no sejchas eto moglo stat' opasnym.
     - Itak? - sprosil Rej, predvkushaya otvet.
     - On opyat' uskol'znul, solncelikij,  -  probasil  Turg,  ne  podnimaya
glaz. - Ne vernulsya ni odin.
     Na lice Reya ne shevel'nulsya ni muskul, no  on  oshchutil  udovletvorenie:
est' eshche lyudi v etom bedlame!
     - I eto ty nazyvaesh' - "uskol'znut'"?  -  Rej  odaril  Psa  ledenyashchej
ulybkoj. - Vpred' bud' tochnej v formulirovkah.
     On poglyadel v  okno:  kazhetsya,  ohrannik  ne  prenebregal  sluzhboj  i
storozhil s dolzhnym userdiem.
     - Mne nuzhna golova Gerda, - skazal Rej. - Ego izvestnost'  stanovitsya
skandal'noj. Ni odin otstupnik ne dolzhen izbezhat' kary, a  Gerd  uhodit  -
raz za razom. Ili ya ploho vas navozhu?
     - Vasha pronicatel'nost' porazhaet, solncelikij, - probormotal Turg.  -
No vzamen golovy izmennika vy vol'ny vzyat' moyu, potomu chto Psam on  ne  po
zubam.
     A esli  i  v  samom  dele?  -  sprosil  sebya  Rej.  Nel'zya  pozvolyat'
odnokletochnym privykat' k vlasti: slishkom bystro nagulivayut oni appetit.
     - Predlagaesh' poslat' Veprej? - sprosil on.
     - Ne znayu, solncelikij. Konechno, eto bylo by...
     - |to bylo by chrevato,  Turg!  Vepri...  m-m...  nepredskazuemy.  Oni
polezny, no obrashchat'sya s nimi sleduet ostorozhno.
     Rej pomolchal, prikidyvaya, kak Gerdu voevalos' by s  Vepryami.  Variant
zamanchiv, no dejstvitel'no riskovan. Boevoe bratstvo i vse takoe...  Mozhet
byt', pozzhe.
     - Horosho, idi, - skazal Rej. - V konce koncov, eto pustyak.
     Sklonivshis', Turg popyatilsya  k  vyhodu.  Net,  reshil  Rej,  rano  ego
ubirat'. Tupovat, pryamodushen, hvatka bul'dozh'ya.  Gde  sejchas  najdesh'  emu
zamenu?
     Rej legko podnyalsya i zakruzhil po komnate, razminaya zatekshie myshcy.
     A ne poprobovat' li samomu? -  veselo  podumal  on,  s  udovol'stviem
oshchushchaya svoyu silu. A, Gerd, chto skazhesh'?.. Net! - Rej s  sozhaleniem  kachnul
golovoj. Risk neobyazatel'nyj i, sledovatel'no, glupyj. Ne budem opuskat'sya
do bravady, Verhovnomu Pravitelyu eto ne k licu.
     Rej zvuchno hlopnul v ladoshi, i v hizhine stalo temnej:  dvernoj  proem
zaslonila gromadnaya  tusha  Kebrika.  Prignuv  nebol'shuyu,  porosshuyu  gustoj
sherst'yu golovu,  on  vyzhidatel'no  smotrel  na  Reya,  ot  userdiya  smorshchiv
zakonchennoe  v  svoem  urodstve  lico.  |ta  chudovishchnaya  gruda  myshc  byla
edinstvennym sushchestvom, v predannosti  kotorogo  Rej  ne  somnevalsya,  ibo
gigant byl slishkom primitiven dlya predatel'stva.
     - Ohranu mne! - prikazal Rej.
     Kebrik mignul, razvernulsya, i lager'  oglasil  trubnyj  rev.  Prignuv
golovu, Rej shagnul iz hizhiny, i sejchas zhe vokrug  nego  somknulsya  plotnyj
stroj bezmolvnyh i nastorozhennyh telohranitelej.  Stremitel'noj  postup'yu,
vozvyshayas' nad vsemi, Rej zashagal cherez lager', brosaya po storonam bystrye
vzglyady, podmechaya vse.
     V armii mnogoe izmenilos' posle Krusheniya. Kak sluchalos' v istorii  ne
odnazhdy, katastrofa pokazala, kto chego stoit, rasstavila vseh  po  mestam,
ih dostojnym. V dni, kogda vse kazalos' poteryannym,  Rej  sumel  sohranit'
trezvuyu golovu, ucelet' i dazhe izvlech' iz situacii vygodu, prorvavshis'  na
samyj verh i pod shumok ustraniv prochih pretendentov na post Verhovnogo.  I
vo mnogom blagodarya Reyu razroznennye bandy Psov  smogli  organizovat'sya  v
edinuyu Stayu, zamenivshuyu prezhnie,  chereschur  samostoyatel'nye  batal'ony.  I
teper' u ogrov snova poyavilas' nadezhda na pobedu.
     Vozle odnoj iz staj Rej nenadolgo zaderzhalsya, chtoby  polyubovat'sya  na
svoego tajnogo lyubimca - mladshego vozhaka Rod-dona. |tot beshenyj Pes,  buyan
i zadira, po samye nozdri byl zaryazhen burlyashchej energiej. Ona ne davala ego
myshcam  ni  minuty   pokoya,   postoyanno   tolkaya   na   avantyury,   inogda
bessmyslennye, no chashche prinosyashchie Rod-donu vygodu: nado priznat', golova u
parnya byla,  hotya  ispol'zoval  on  ee  ne  luchshim  obrazom.  Nesmotrya  na
molodost',  imenno  Rod-don  stal  odnim  iz  pervyh  centrov  kondensacii
rassypavshihsya po vsemu Lesu oskolkov ogrskoj armii.  Pravda,  chut'  pozzhe,
kogda napryazhenie poshlo na spad, Rod-dona sumeli obskakat'  bolee  opytnye,
podnatorevshie v  intrigah  Psy,  i  v  bol'shie  nachal'niki  on  ne  popal,
zakrepivshis' vo glave nepolnoj sotni  otbornyh  verzil.  Povinovalis'  oni
Rod-donu slepo, hotya ego staya byla edva li ne edinstvennoj v novoj  armii,
gde voinskaya mushtra prodolzhalas' bez skidok.  Rod-don  ne  pozvolyal  svoim
parnyam lenit'sya i zhiret', no gonyal ih so smyslom, i zabotilsya o nih, kak o
sebe.
     Vprochem, Rej cenil ego za drugoe.
     Obojdya lager', Rej vernulsya k centru i voshel v odnu iz hizhin, ostaviv
ohranu u vhoda. Okna byli zakolocheny nagluho, no ot sten  ishodilo  myagkoe
svechenie, dostatochnoe dlya orientacii.
     Kak vsegda,  Keroll  vstrepenulas'  pri  ego  poyavlenii,  zaulybalas'
ispuganno i radostno.
     Ostanovivshis' na poroge, Rej  vnimatel'no  oglyadel  komnatu,  no  pod
razbrosannymi na polu  shkurami  ne  smog  by  ukryt'sya  i  karlik,  a  vse
ostal'noe bylo na vidu. Zadvinuv dver', Rej tshchatel'no zaper zamok.
     - Pomogi, - velel Rej, rasstegivaya zastezhki kol'chugi.
     Devushka  vskochila  s  podushek,  zhivo  podbezhala,  shursha   prozrachnymi
odezhdami, i laty  posypalis'  s  nego,  budto  skorlupa.  Vzdohnuv  polnoj
grud'yu,  Rej  pokrutil   plechami,   s   naslazhdeniem   potyanulsya.   Keroll
sochuvstvenno zasmeyalas'.
     SHagnuv  v  vannu,  Rej  pogruzilsya  v  prohladnuyu  vodu,  puzyryashchuyusya
gor'kovatym gazom, i prikryl glaza, mleya ot  shchekotaniya  puzyr'kov.  Myagkie
ladoni zhenshchiny ostorozhno myali emu  zatylok,  izgonyaya  ustalost',  proyasnyaya
mysli. Konechno, lyubaya dilanka upravilas' by s massazhem kuda  luchshe,  no  s
Keroll bylo proshche. Vmeste s Reem ona sovershila zavidnyj skachok v  kar'ere,
prodvinuvshis' iz solistok nochnogo armejskogo baleta v nalozhnicy Verhovnogo
pravitelya. Dlya strahovki Rej ubedil ee, chto v sluchae ego vnezapnoj konchiny
ona pervoj vzojdet na  pogrebal'nyj  koster,  no,  v  obshchem,  Keroll  byla
prosten'kim mehanizmom - naivnye ee hitrosti vyzyvali umilenie.
     - Hochu est', - ob座avil Rej, i Keroll pospeshila v drugoj konec komnaty
i prisela na kortochki pered nishej, dostavaya  edu.  Rej  sledil  za  nej  s
narastayushchim vozhdeleniem: ee smugloe  telo  yavstvenno  prosvechivalo  skvoz'
tkan', draznya i obeshchaya, i eto bylo sovsem ne to,  chto  otkrovennaya  nagota
blednokozhih tuzemok, ladno skroennyh, no obdelennyh tajnoj.
     Razbryzgivaya vodu, Rej  podnyalsya  iz  vanny.  Keroll  oglyanulas',  no
vstat' emu navstrechu ne uspela: odnim dvizheniem zadrav vse  ee  plat'ya  do
plech, Rej pritisnul zhenshchinu k polu. Keroll toroplivo laskala  ego,  tyazhelo
dysha i vskrikivaya, no sejchas emu bylo bezrazlichno - v samom  li  dele  ona
ispytyvaet pylkuyu strast' ili lish' iskusno ee imitiruet. Nasytivshis',  Rej
otlepilsya ot razgoryachennogo vlazhnogo tela, usmehayas'  svoej  brezglivosti:
istinnyj, k tomu zhe vysokorodnyj, ogr dazhe prikosnoveniya zhenshchiny ne  mozhet
vynosit' dolgo.
     - Opolosnis', - prikazal on, prinimayas' za edu.
     Blagodarno ulybnuvshis', Keroll graciozno sbrosila odezhdu i skol'znula
v vodu. Bezuslovno, ona byla krasiva, no vsemu  svoj  srok  i  svoya  mera:
potom on eshche namuchaet ee vdovol', ibo ostavlyat' zhenshchinu  neudovletvorennoj
- znachit tolkat' na predatel'stvo.
     Rej snyal s polki kuvshin s bragoj, sprosil:
     - Pila?
     Keroll kivnula.  On  sdelal  neskol'ko  bol'shih  glotkov  i  otstavil
kuvshin. Golova chut'  zakruzhilas',  no  eto  skoro  projdet.  Blazhenno  Rej
pohlopal sebya po zhivotu, perevel vzglyad na Keroll i snova  oshchutil  v  sebe
zhelanie.
     - Nu, idi! - pozval on, i Keroll prishla, pokornaya i strastnaya,  kakoj
i nadlezhit byt' zhenshchine. Vprochem,  mozhet,  prav  Gerd,  i  trudnaya  pobeda
dorozhe? Vlyubit' v sebya dilanku - smogu li? A pochemu zhe net? On-to smog!..
     Potom Rej lezhal v posteli, zakinuv ruki za golovu, a Keroll  predanno
(mnogo li stoit ee predannost'?) sogrevala telom  ego  koleni.  Skoro  ona
zasnula, ustalaya i umirotvorennaya, - Rej zhe,  brosiv  ploti  podachku,  kak
sobake kost', mog teper' razmyshlyat' bez pomeh.
     Les! - dumal on s nasmeshlivym pochteniem. |kaya ty mahina.  Dazhe  ya  ne
znayu eshche vsej tvoej moshchi. V celom mire tol'ko ty vyshe menya, tak pochemu  by
nam ne ob容dinit'sya? Pust' dilany i dal'she sluzhat  tebe  razumom  -  ya  zhe
stanu tvoej napravlyayushchej volej, tvoim ukazuyushchim  perstom.  YA  pokazhu  tebe
cel', dostojnuyu tebya, i ty dostignesh'  ee,  potomu  chto  nichto  ne  smozhet
ustoyat' pered toboj. Tol'ko ty sposoben ustanovit' na planete  poryadok,  a
pervym posle tebya stanu ya. I eto spravedlivo, ibo ya  dejstvitel'no  pervyj
sredi  lyudej,  ya  luchshe  drugih  sumel  podchinit'   strasti   rassudku   i
osvobodit'sya ot uslovnostej i  predubezhdenij.  Menya  raspiraet  energiya  i
perepolnyayut  zamysly,  moya  volya  bezgranichna.  Tol'ko  ty,  Les,   mozhesh'
protivostoyat' mne, no ty budesh' moim soyuznikom...
     Rej ulybnulsya: eto molitva? Esli  ya  sumeyu  podchinit'  sebe  Les,  to
dokazhu, chto sil'nee  i  ego.  A  vremya  pokazhet,  kto  prav.  Tuzemcy  li,
spelenavshie sebya moral'yu i ne sposobnye dazhe na  vidimost'  bor'by...  Ili
kichlivye aristokraty,  utonchenno  leleyushchie  gryaznye  strastishki,  otvykshie
myslit' i tupo povtoryayushchie obvetshalye lozungi... Psy? - eto bydlo, vonyuchee
i chavkayushchee, gluhoe ko vsemu, krome zhivotnyh pozyvov...  YA  sil'nee  vseh,
sledovatel'no,  prav  ya!  Slyshish'  menya,  Gerd?   YA   prav,   a   ne   ty,
Vepr'-odinochka, poteryavshij golovu iz-za  dikarki  i  etim  sdelavshij  sebya
uyazvimym. ZHal', chto ty ne ryadom, takoj pomoshchnik prishelsya by mne kstati. Uzh
ya sumel by tebya priruchit', ty ved' eshche verish' v druzhbu, v chest', v dolg  -
takie lyudi bescenny dlya umnogo  pravitelya!..  ZHal',  zhal',  Gerd,  chto  ty
dolzhen umeret', eto budet poterya dlya menya... trudnovospolnimaya poterya...
     Rej zasnul, i emu ne  snilos'  nichego.  Voobrazhenie  u  nego  bylo  v
poryadke, no Rej dejstvitel'no okazalsya unikalen:  peregorodka,  otdelyavshaya
ego ot ostal'nyh, stroilas' na veka, i dazhe Les ne mog ee sokrushit'.





     Privalivshis' spinoj k neohvatnomu stvolu odinokogo lesnogo  ispolina,
Gerd sidel na trave v samoj gushche obshirnyh zaroslej kustarnika, pusto glyadya
pered soboj. Ryadom bezzhiznenno lezhala  Ue.  Posle  stychki  u  Doma  -  uzhe
chetvertye  sutki!  -  ona  pochti  ne  prosypalas',  a  v  nedolgie  minuty
prosvetleniya s trudom otvechala na trevozhnye voprosy Gerda, glyadya  vinovato
i zhalobno, otkazyvayas' ot vsego, i skoro  zasypala  snova.  Nekomu  teper'
bylo preduprezhdat' Gerda ob opasnosti,  potomu-to  on  i  zabralsya  v  eti
kusty, podnimavshie treskuchij shum, stoilo komu-to v nih sunut'sya. A chto  do
komforta, to s etim delo obstoyalo  blagopoluchno  v  lyuboj  tochke  Lesa,  i
tol'ko privychka pobuzhdala Gerda nochevat' v Domah. No za  poslednie  mesyacy
emu prishlos' otkazat'sya ot mnogih privychek,  v  tom  chisle  i  kuda  bolee
v容vshihsya. Vmeste s armiej ruhnul mir, rassypavshis'  na  tysyachi  krohotnyh
oskolkov, i vystroit'  iz  nih  novoe  zdanie  kazalos'  nevozmozhnym.  Vse
utratilo smysl: ego zhizn' - eta bespreryvnaya, veselaya i  yarostnaya  shvatka
za mesto pod solncem, ego doblest' i slava, ego gordost'. Za chto  slavit',
chem gordit'sya? CHut' sdvinulsya ugol zreniya, i doblestnyj voin prevratilsya v
beshenogo  krovozhadnogo  zverya,  zasluzhivayushchego  lish'  smerti.  I  Gerd   s
gotovnost'yu prinyal by smert', esli by ne byl uveren, chto Ue  ne  perezhivet
ego i na minutu, ibo prikipela ona k nemu kuda prochnej, chem eto prinyato  u
ogrov. Ue byla glavnoj nit'yu, svyazyvayushchej Gerda s zhizn'yu,  i  on  oberegal
etu nit', kak mog - no chto on mog? Potrebovalos' by -  radi  dilanki  Gerd
nabrosal by goru trupov, no pod etoj goroj ona zadohnetsya eshche nadezhnej.  A
on umel tol'ko ubivat', drugomu ego ne uchili. Devochka stala ugasat' davno,
i tol'ko ogr - istinnyj ogr!  -  mog  tak  dolgo  etogo  ne  zamechat'.  Ue
vzvalila na uzkie plechi svoi neposil'nuyu  noshu:  samoj  sud'boj  Gerd  byl
obrechen na nasilie, i cep' ubijstv  tyanulas'  za  nim  zhutkim  shlejfom.  A
dokonali malyshku ego koshmary.
     Hvatit samoobmana! - skazal sebe Gerd. Pora opredelit'sya. S kem zhe ya?
YA ne dilan i nikogda im ne stanu - gde uzh  mne!  YA  -  ogr,  vsemi  svoimi
kornyami. Samyj gnusnyj Pes blizhe mne lyubogo inozemca, razve ne tak?  My  -
zveri, da! - no razve nasha vina, chto nekomu bylo pestovat' v nas  dobrotu,
kak eto proizoshlo s dilanami? I, chert voz'mi, my  zhe  ne  beznadezhny,  raz
sposobny eshche zamechat' i  cenit'  etu  dobrotu.  A  esli  tak,  mogu  li  ya
dopustit' istreblenie  dilanov?..  No  povernut'  protiv  ogrov,  izmenit'
vsemu, za chto dralsya stol'ko let, perestupit' cherez  krovnoe  rodstvo?  Da
pust' ya stanu trizhdy dezertirom, no predatelem - net!.. No Ue, chto budet s
nej?.. Proklyatie, chto delat'?! YA razuchilsya  reshat'...  YAsno  odno:  raj  v
shalashe  ne   sostoyalsya,   samoustranit'sya   ne   udalos'...   Pora,   pora
opredelyat'sya!..
     Gerd nakonec zasnul i spal, kak  vsegda,  chutko,  vskidyvaya  veki  na
kazhdyj shoroh. No kogda ego razbudili pervye utrennie  luchi,  Ue  ryadom  ne
okazalos'. Ee voobshche ne bylo na pyatachke vokrug dereva - ona ischezla!
     V pervye mgnoveniya Gerd rasteryalsya, slovno zabludivshijsya  rebenok.  S
trudom zadaviv v sebe zhelanie metat'sya  i  zvat',  on  osmotrel  polyanu  -
metodichno, santimetr za  santimetrom.  No  kak  vsegda,  Les  ne  sohranil
sledov. Da i mog li kto prokrast'sya skvoz' kusty nezamechennym?
     Ostavalos' derevo.
     Gerd dolgo primerivalsya  k  stvolu,  vzdymavshemusya  na  nevoobrazimuyu
vysotu, gladkomu i rovnomu, budto mramornaya kolonna.  Poproboval  stiletom
na prochnost', zatem, nabrav igolok i vooruzhivshis' korotkoj dubinkoj, nachal
voshozhdenie k dalekoj krone.
     Raboty hvatilo na polnyj den', lestnica iz vkolochennyh v  derevo  igl
rosla nesterpimo medlenno. Blizhe k vershine,  kogda  Gerd  minoval  uroven'
lesnoj kryshi, stal sil'no dosazhdat' veter, o sushchestvovanii kotorogo on uzhe
nachal zabyvat'. K  ishodu  dnya  Gerd,  obodrannyj  i  izmuchennyj,  vse  zhe
vzobralsya na etu sumasshedshuyu vysotu, podobayushchuyu bolee  gore,  chem  derevu.
Kronu sostavlyali gromadnye myasistye list'ya -  vidimo,  ochen'  dlinnye,  no
sejchas skruchennye v cilindry, vnutri  kotoryh,  pokazalos'  Gerdu,  dyshala
strannaya zhutkovataya zhizn'.
     No Ue ne okazalos' i zdes'.
     "Konechno, Ue - svyataya, - dumal Gerd podavlenno. - Istinno svyataya, bez
hanzhestva i gluposti... No ne mogla zhe ona voznestis'?"
     Otsyuda  Gerd  vpervye  uvidel  Les  sverhu.   Ego   krysha   okazalas'
porazitel'no plotnoj i rovnoj, slovno svezhevspahannoe pole. Lish' izredka v
sploshnoj  listve  prosmatrivalis'  prorehi,  iz  kotoryh,   kak   pravilo,
vzdymalis' k nebu takie zhe kolossal'nye stolby.
     Oziraya okrestnosti, Gerd propustil  moment,  kogda  poryvy  vetra  iz
sil'nyh stali shkval'nymi, i razrazivshayasya groza zastala  ego  vrasploh.  V
pervye zhe sekundy dozhdya lesnaya krysha razgladilas' pochti do bleska, i voda,
stekaya po napravlyayushchim ploskostyam, stala sobirat'sya v  derev'ya-rezervuary,
raspravlyaya prochnuyu plenku ih gromadnyh puzyrej, - pochemu-to  Ue  nravilos'
nablyudat' za etim snizu...
     Gerda vdrug obozhgla mysl': a ved' Ue mogla ujti i sama! Usypila  menya
i ushla  -  ochen'  prosto...  Net!  -  tryahnul  on  golovoj.  Tak  pokidayut
opostylevshih lyubovnikov imperskie krasotki, no dlya Ue eto nevozmozhno.  Ona
nashla by sposob menya predupredit'.
     V gusteyushchej temnote, oskal'zyvayas' na mokryh igolkah, Gerd  spustilsya
k podnozhiyu dereva i dolgo  stoyal,  prislonivshis'  k  stvolu,  oshchushchaya,  kak
stekayut po telu holodnye strui. No ni  oni,  ni  predel'naya  ustalost'  ne
prinosili oblegcheniya, ne mogli otvlech' ot smertnogo holoda v grudi...  ili
pustoty? Net, eto byla zhutkaya, chudovishchnaya bol', nevedomaya emu  prezhde,  ot
kotoroj temnelo v glazah, hotelos' vyt' i proklinat' vse i vseh - dazhe Ue.
Kak Gerd ni stiskival zuby, mezh zubov proryvalsya ryk -  chut'  slyshnyj,  no
takoj pervobytnoj svireposti, chto lyuboj ogr,  zaslyshav  ego,  schel  by  za
blago ubrat'sya podal'she.
     "Draki hoteli? - sprashival Gerd  neizvestno  u  kogo.  -  Nu  tak  vy
dobilis' svoego, razdraznili zverya... ZHdite, ya idu!"
     Dvazhdy za korotkij srok iz-pod ego nog  vyshibali  oporu.  No  esli  v
pervyj raz ego spasla Ue, to teper' zapolnit'  vakuum  bylo  nechem,  razve
tol'ko nenavist'yu. Sud'ba dognala ego.
     "Ue, kak smela ty?!  -  bezmolvno  busheval  Gerd.  -  Brosit'!  Menya!
Odnogo! Za chto?!.."
     "Tishe! - proshelestel chej-to prizrachnyj golos. - Tishe, mal'chik moj, ne
nado..."
     Ili eto emu pomereshchilos'?









     - Neozhidannyj hod, - sochuvstvenno proiznes Dan. -  Neponyatno  tol'ko,
zachem ponadobilos' eto pancirnikam. Ili oni reshili tebya priruchit'?
     On udobno raspolozhilsya v razvilke prizemistogo dereva i  nablyudal  za
Gerdom prishchurennymi holodnymi glazami.
     - YA ne mog prospat', - ugryumo vozrazil Gerd. - Ot etih kustov stol'ko
tresku!..
     Na sochuvstvie Dana emu bylo plevat', kak i pochti  na  vse  ostal'noe.
Sejchas ego bol'she zabotilo,  kak  zatolkat'  poglubzhe  etu  dushedrobil'nuyu
tosku-bol', pochemu-to ne stanovivshuyusya slabee so vremenem. Vnutr',  vnutr'
ee - podal'she ot chuzhih glaz!..
     - Gerd, druzhishche!.. Mozhem li my ruchat'sya sejchas za svoi  golovy,  esli
ne uvereny v myshcah?
     - I potom, oni  ne  mogli  znat',  chto  dlya  menya  Ue,  -  razmerenno
prodolzhal Gerd. - Prosto ne smogut predstavit'. Snachala oni popytalis'  by
menya kupit', zapugat' - net, oni udarili v tochku! Oni ne  mogli  znat',  -
povtoril on, budto starayas' sebya ubedit'.
     - Uvy, Gerd, mogli: ya zhe znal.
     Udarom kisti Gerd snes vetku. Derevo sognulos',  na  travu  osypalis'
frukty. Dan ukoriznenno pokachal golovoj, i sam Gerd oshchutil nelovkost',  no
spustit' pary bylo neobhodimo.
     - |to tol'ko variant, - predostereg Dan. - Odin iz mnogih.
     - Est' i drugie?
     Dlinnoj rukoj Dan podhvatil s travy plod, vonzil zuby v sochnuyu myakot'
i prikryl glaza, to li smakuya, to li razmyshlyaya.
     - Ne isklyucheno vmeshatel'stvo tuzemcev, - predpolozhil on nakonec. - Ty
zhe govoril, chto devochke stalo huzhe?
     - Ne v ih pravilah dejstvovat' tajno.
     - Da, no i pancirniki postaralis' by  izvlech'  iz  situacii  maksimum
vygody - k chemu im odna Ue?
     - A ne tvoya li eto rabota, Dan? - vdrug sprosil Gerd. - Dlya tebya  eto
byl by kozyr'!
     Dan zasmeyalsya, odobritel'no kivaya, sprosil:
     - Mozhet, ty ob座asnish' i kak ya eto sdelal?
     "Tak zhe, kak i Psy", - hotel otvetit' Gerd, no promolchal. Dan  chto-to
ne dogovarival - eto bylo yasno. Kak i to, chto razgovorit' ego ne udastsya i
pod pytkoj. No k ischeznoveniyu  devochki  Dan  vryad  li  prichasten:  slishkom
horosho znal on Gerda i poosteregsya by nazhivat' takogo vraga.
     Gerd pomassiroval pal'cami ustalye, ne smykavshiesya tret'i sutki glaza
i sprosil:
     - Ladno, chto ty hotel mne predlozhit'?
     - A, vot eto interesno! - ozhivilsya Dan. - Znachit, ty gotov  atakovat'
Stayu?
     - Da.
     - I, esli potrebuetsya, unichtozhit' ee?
     - Da.
     - Stalo byt', staraya druzhba poboku i provalis' Imperiya v  Podzemel'e!
I vse eto radi malen'koj tuzemki? - Dan pokachal golovoj. - Sil'no!
     - Da! - razdrazhenno povtoril Gerd. - Hvatit boltovni - k delu!
     V bytnost' svoyu Veprem Gerd nikomu by ne spustil takih vol'nostej, no
sejchas mog tol'ko imitirovat' gnev. "Net, - dumal on upryamo, - chego by eto
ni stoilo, no ya priuchu sebya zhit' v  odinochestve.  CHtoby  u  ogra,  da  eshche
istinnogo, da eshche Veprya - i takoe?.. Lomat', lomat' sebya!"
     - Ty ne zadumyvalsya, - zagovoril Dan, - otchego Les ne  raspravitsya  s
pancirnikami? Oni ved' dosazhdayut emu neshchadno, a on terpit -  pochemu?  Odno
iz dvuh: libo samoubijcy-dilany  vse  zhe  ugovorili  ego  slozhit'  oruzhie,
libo...  Skoree  vsego,  Les  uzhe  prinyal  v  sebya  prishel'cev  i   teper'
pytaetsya vylechit' - kak sobstvennyj bol'noj organ.
     - Vylechit'? Ih? - Gerd nedoverchivo oshcherilsya.
     - No ne vse zhe oni zveri? I sredi nih est' lyubyashchie otcy, pochtitel'nye
synov'ya, predannye druz'ya...
     - CHto ne meshaet im zhech' i veshat'!
     - Zanyatnoe  sochetanie,  verno?..  Vidish'  li,  druzhishche  Gerd,  kazhdyj
chelovek, lyubya drugih, v sushchnosti lyubit v nih sebya. Da-da, imenno  tak!  No
etogo "sebya" nado eshche umet' razglyadet'. Obnaruzhit' sebya v rodnyh i blizkih
netrudno, no esli tebe godami vnushali, budto "oni" - eto vovse ne "my",  a
nechto sovsem inoe, chuzherodnoe, absolyutno ni  v  chem  ne  tozhdestvennoe,  -
togda net v "nih" menya i dozvoleno vse! Ne soglasen?
     Gerd ne otvetil, pytayas' uhvatit' mel'knuvshuyu na  zadvorkah  soznaniya
mysl'. V slovah Dana bylo chto-to... vazhnoe.
     - Vyhodit, oni ubivayut ot nedostatka voobrazheniya?  -  sprosil  on.  -
Tak?
     - Nu, ne sovsem. Fantaziya stavit voprosy, no esli  sushchestvuyut  tol'ko
gotovye recepty da ustoyavshiesya svyazi...
     - Postoj, - skazal Gerd, morshcha lob. - |ti ustoyavshiesya svyazi...  mozhno
li ih razrushit'?
     - Pozhaluj. - Dan vz容roshil razrosshuyusya shevelyuru. - Oni  dolzhny  imet'
veshchestvennoe voploshchenie v mozgovoj strukture i...
     - I chto togda stanet s chelovekom? - perebil Gerd.
     Dan smotrel na nego, zadumchivo dozhevyvaya  frukt  i  akkuratno  snimaya
uhozhennym mizincem kapli soka s uglov rta.
     - Esli u nego ne slozhilos' cel'nogo  mirovozzreniya,  -  zagovoril  on
medlenno, - logicheski zavyazannogo na samye glubinnye, chuvstvennye svojstva
psihiki... a est' lish' svod norm i  pravil...  i  vdrug  ego  etogo  svoda
lishit'... - Dan kivnul. - Vidimo, chelovek  poteryaet  orientaciyu  i  pojdet
vraznos - ego nachnet motat' iz storony v  storonu,  pokuda  ne  obrazuyutsya
novye normativnye svyazi, novaya sistema orientirov.
     Otbrosiv ogryzok, Dan sorval s vetki listok, promoknul guby.
     - Refleksy, navyki - zatragivayutsya? - sprosil Gerd.
     - Zavisit ot glubiny prorabotki - mozhno steret' i eto.
     Dan pokosilsya na rassypannye po trave frukty, vzdohnul.
     - Strannyj razgovor u  nas  poluchaetsya,  -  zametil  on.  -  CHego  ty
dobivaesh'sya?
     Gerd usmehnulsya kraem rta:
     - Hochu ponyat' sebya. Zachem ya, kuda idu, chto mnoyu dvizhet... Ne yasno?
     - Otchego zhe, sposob ne nov: cherez sebya prijti k osmysleniyu Vselennoj.
Hot' v etom bogopodobnye dilany ustupayut nam: my-to v teorii predstavlyaem,
chto takoe sovershenstvo,  -  oni  zhe  organicheski  ne  sposobny  vosprinyat'
zverstvo i podlost'.  A  esli  i  pojmut  chto-to,  nam  ne  podskazhut,  ne
snizojdut.
     Da, myslenno soglasilsya Gerd, dilany nam ne  soyuzniki,  o  nih  luchshe
zabyt'.
     - Rezyumiruyu, - zhestko zagovoril on. - Sleduet razorvat' dejstvuyushchie v
Psinyh mozgah svyazi i sozdat' vzamen novye. Pust' kazhdyj ubijca  uvidit  v
zhertve sebya. V kazhdom zarezannom, rasstrelyannom, sozhzhennom - sebya,  tol'ko
sebya! Novye  svyazi  zastavyat  Psov  videt'  to,  chego  net.  I  pust'  oni
prodolzhayut ubivat', esli ne boyatsya obezumet'!
     - Vse eto prekrasno - v teorii, - so vzdohom otkliknulsya Dan.  -  Vot
na praktike kak?
     - No ty  zhe  imeesh'  vyhod  na  podsoznanie  Sistemy?  Podskazhi  Lesu
napravlenie, podtolkni ego! Dilany etogo ne sdelayut, dlya nih svoboda  voli
svyashchenna. No my-to vylepleny iz toj zhe gryazi, chto i pancirniki!
     Dan zaprokinul golovu, s somneniem vglyadelsya v spletenie vetok.
     - Sobstvenno, pochemu ne poprobovat'? - obratilsya on k Lesu. - CHto  my
teryaem? - Dan snova obratil lico k Gerdu. - No pozvol', druzhishche, chem v eto
vremya budesh' zanimat'sya ty?
     - Iskat' Ue.
     - V Logove?
     Gerd neopredelenno pozhal plechami.
     - U tebya zud v pyatkah? - osvedomilsya  Dan.  -  Nu  tak  Psy  tebe  ih
podzharyat - ty etogo dobivaesh'sya?.. Poslushaj, Gerd, ya  chelovek  nezloj,  no
bezzhalostnyj: ty ved' sejchas dumaesh' ne golovoj, a myshcami, ne isklyucheno -
yagodichnymi. Znaesh', k chemu privodyat podobnye eksperimenty?
     - Vse? - sprosil Gerd ravnodushno.
     - Nu da, konechno, - vorvat'sya vo vrazheskij stan, narubit'sya  vslast',
otvesti dushu!..
     - Mne nuzhna Ue, - skazal Gerd. - CHto zdes' ne yasno?
     - Udivitel'no! Ty hotel ponyat' sebya? Nu tak vglyadis' vnutr' i otvet':
chto by ty sdelal, okazhis' na meste Ue ostal'nye dilany - vse skopom. Poshel
by za nih na smert'?
     Gerd  chestno  vslushalsya  v  sebya...  i  ne  ponyal.  Dilany  byli  emu
simpatichny, hotya i stranny, on ih uvazhal i dazhe  zhalel,  no  chuvstva  byli
poverhnostnye,  rassudochnye...  A  kogda   dumal   ob   Ue,   vnutri   vse
perevorachivalos', hotelos' rubit' i zhech'...
     Dan vzdohnul.
     - Vot smehu-to! - zametil on grustno. - Ne godimsya my v raj,  druzhishche
Gerd, ne sozreli. Za svoe,  za  krovnoe  -  v  ogon',  a  ostal'nye  pust'
vykruchivayutsya sami.





     Logovo Psov bylo ustroeno  bezdarno  -  gnusnaya  parodiya  na  voennyj
lager'. Vmesto togo, chtoby obosnovat'sya gde-nibud' na pustyre, podal'she ot
rasslablyayushchego komforta  i  v  bezopasnosti,  Psy  vybrali  dlya  poseleniya
tuzemnuyu derevnyu, ukrytuyu, kak obychno, v glubine gigantskogo  roshche-dereva,
i zachem-to okruzhili ee halturno vykopannym rvom i zavalami iz  narublennyh
kustov. Preodolet' eto smehotvornoe  prepyatstvie  ne  sostavlyalo  truda  -
dostatochno bylo zabrat'sya v krony derev'ev. Tak  Gerd  i  postupil,  blago
potolok nizhnego yarusa byl zdes' nevysokim.
     Gerd ne chasto navedyvalsya v  verhnie  etazhi,  i  kazhdyj  raz  u  nego
voznikalo oshchushchenie, budto on ugodil vnutr' ispolinskogo mehanizma, k  tomu
zhe dejstvuyushchego. Vnizu Gerd uzhe privyk k neprestannomu sheveleniyu vetok, no
tam eto ne vyglyadelo tak ustrashayushche. Vprochem, eshche ran'she on ubedilsya,  chto
emu  ne  grozit  byt'  razdavlennym  mezhdu  sdvigayushchimisya   vetvyami:   Les
predupreditel'no osvobozhdal prohod, tak chto pri nekotoroj  snorovke  zdes'
mozhno bylo peredvigat'sya pochti tak zhe bystro, kak po trave.
     Konechno, Gerd ne nadeyalsya razyskat' Ue v  lagere,  i  vse  zhe  chto-to
vleklo ego syuda, napravlyaya dvizhenie v trehmernom labirinte, da i  vybirat'
bylo ne iz chego. A eshche Gerd oshchushchal zdes' davyashchuyu tyazhest' v grudi, i eto ne
bylo strahom, naskol'ko on ego pomnil. Net, eto byl Psinyj duh  -  gustoj,
dushnyj, zlobnyj, izgnavshij iz etih mest pochti vsyu zhivnost'.
     Inogda v meshanine shevelyashchihsya vetok nenadolgo voznikali prosvety,  i,
prohodya nad nimi, Gerd mog nablyudat' lagernuyu zhizn'. Okrainy Logova kisheli
soldatami, i teper', posle znakomstva s dilanami, pochti vse  oni  kazalis'
Gerdu  neuklyuzhimi  urodami.  Protiv  ozhidaniya,  istinnyh  okazalos'  zdes'
nemalo. Oni eshche derzhalis' osobnyakom, no prochim nichem ne vydelyalis' - takie
zhe golye i skudno vooruzhennye, kak ostal'nye, tol'ko pokrepche.
     Zdes' bylo gryazno -  obsluzhivayushchaya  derevnyu  roshcha  ne  spravlyalas'  s
vyvedeniem othodov, i ogram  prishlos'  vykopat'  ogromnye  musorosborniki,
rasprostranyavshie vokrug omerzitel'nuyu von'. V odnom iz nih Gerd  natknulsya
vzglyadom na isterzannyj trup devochki-dilanki,  pohozhej  na  Ue,  budto  ee
mladshaya sestra, i u nego svelo  chelyusti  ot  nenavisti.  Da  chto  zhe  oni,
slepye? Ili prosto ne hotyat videt', kuda sunulis' poganym svoim rylom? Byl
by u menya sejchas luchemet!..
     No strannyj zov povlek Gerda dal'she.
     Vplotnuyu  k  derevne  nachalis'  vladeniya  Psov,  i,  probirayas'   nad
skopleniyami mohnatyh latnikov,  Gerd  udvaival  ostorozhnost',  potomu  chto
pochti  u  kazhdogo  visel  na  pleche  iglomet.   Voleyu   obstoyatel'stv   iz
razroznennyh, pridannyh batal'onam komand Psy splotilis' v odnu chudovishchnuyu
Stayu i teper' mogli diktovat' svoyu volyu vsem prochim ogram.
     Nakonec put' Gerdu pregradila nebol'shaya polyana, ukrytaya ot lyubopytnyh
glaz brevenchatym chastokolom. V centre, nad  tleyushchim  kostrom,  pokachivalsya
podveshennyj za lokti tuzemec - zhizn' vynudila Psov vernut'sya k primitivnym
pytkam. Nogi plennika pokryvala buro-seraya korka,  no  ego  lico  vyrazhalo
lish' sochuvstvie k svoim muchitelyam. Po vidu dilan kazalsya molodym (vse  oni
pohodili na podrostkov), no, skoree vsego, eto byl vpolne zrelyj  muzhchina,
stoik i pravednik, -  odin  iz  mnogih  samoubijc,  bezuspeshno  pytavshihsya
vrazumit' ogrov i tem ispravno postavlyavshih Psam skal'py na uniformu.
     Ohranyali tuzemca dvoe  -  drugih  Psov  na  polyane  ne  bylo,  kak  i
predpisyvalos'  ustavom.  Odin  iz  palachej,  gruznyj  sedeyushchij   verzila,
podpiral spinoj vysokij pen' nepodaleku ot ogrady i  flegmatichno  pogloshchal
kusok vyalenogo myasa. Vtoroj delovito voroshil drotikom ugli v kostre.
     "I etot sobachij pomet stoit zhalosti? - myslenno obratilsya Gerd k  Ue.
- Devochka, posmotri na nih - eto zhe mraz', ih dazhe mechom kasat'sya gadko!"
     "Oni ne ponimayut, - otvechala emu Ue. - Ih beda v  tom,  chto  kosnosti
oni dostigli prezhde, chem  zrelosti.  Ih  nacelili  na  zlo,  a  dumat'  ne
nauchili".
     "Budem iskat' vinovatyh? Beshenyh sobak  ubivayut,  hotya  oni  vinovaty
lish' v tom, chto ne smogli uberech'sya ot zarazy. Zdes' ne do santimentov!"
     "Gerd, Gerd!.. Davno li ty sam byl takim?"
     "TAKIM ya ne byl nikogda!"
     "Ty eshche ne znaesh' svoej sily i potomu  zhestok.  Dumaj,  Gerd,  dumaj,
malysh, dumaj..."
     "K d'yavolu!"
     Primerivshis', Gerd metnul stilet. Ohrannik ne shelohnulsya, i v  pervyj
moment Gerd obradovalsya tochnomu popadaniyu, no v sleduyushchij  -  uvidel  svoj
stilet  torchashchim  iz  pnya  v  santimetre  ot  psinoj   shei.   Tak   daleko
promahnut'sya, s kakih-to semi metrov!..
     Gerd podnes ladon' k licu - pal'cy ne drozhali. Prosto  ne  slushalis'.
Vse! - ponyal on, holodeya. Ostalsya bez zubov, pozdravlyayu!
     Pes povernul golovu, tupo ustavilsya na klinok. Ne  spesha  otodvinulsya
ot stvola, potrogal lapoj. Zavorchal negoduyushche.
     Razvernuvshis', kak pruzhina, Gerd neslyshno pereletel  cherez  chastokol,
chirknul kostyashkami pal'cev po zagrivku palacha. Bez  zvuka  tot  tknulsya  v
pen' i osel, a Gerd, perekativshis' cherez golovu, uvernulsya ot  letyashchego  v
nego drotika, v tri pryzhka nastig vtorogo Psa, oglushil i ego. Oglyadelsya.
     Teper' on byl hozyainom polyany, no vryad li nadolgo. Otvyazav  plennika,
Gerd prinyal ego na plecho i pospeshil vernut'sya v kronu roshche-dereva.  Daleko
unosit' dilana ne stal - spryatal v pervom zhe popavshemsya duple, obmotal ego
nogi odeyalom-"lekarem" i povernulsya uhodit'.
     - Gerd! - znakomo propel szadi hrustal'nyj golos,  i  on,  vzdrognuv,
obernulsya.
     Tuzemec smotrel na nego v upor, zagadochno mercaya  glazishchami.  Kotoryj
raz Gerd podivilsya  tomu,  naskol'ko  dilany  vse  hrupkie,  nezhnokozhie  i
gladkolicye - slovno deti. Mozhno voobrazit', kakimi im videlis' ogry!
     - Ue net v lagere, - skazal dilan. - Ne trogaj Psov.
     - A gde ona?
     Dilan ne otvetil.
     - Ne lez by ty v eti igry, malysh, - provorchal  Gerd.  -  I  bez  tebya
golova krugom!
     On ushel, uverennyj, chto dilan bol'she ne vospol'zuetsya gostepriimstvom
Psov, - ne zahochet zhe on snova podstavlyat' ih pod udar! Ved' eto ego  bol'
privela Gerda k polyane, hotya vryad li dilan zval ego osoznanno. No kto  mog
predpolagat', chto navyazannoe Gerdu odinochestvo sdelaet ego takim chutkim?
     Dazhe i teper' Gerd ne toropilsya  pokidat'  lager',  hotya  bol'she  ego
zdes' uzhe nichto ne derzhalo. On ne zabyl podobrat' na polyane stilet, no, po
suti, byl teper' bezoruzhen. Myshcy vyshli-taki iz-pod kontrolya, v  poslednij
mig uvodya v storonu tshchatel'no  nacelennyj  udar.  Gerda  lishili  prava  na
ubijstvo, otnyne emu pozvolyalos' lish' oglushat' svoih vragov,  da  i  to  -
nadolgo li? Esli otkazhet glazomer i udary prevratyatsya v  kasaniya...  horosh
zhe  on  budet!  A  zatem  podsoznatel'naya  boyazn'  ubijstva   perejdet   v
osoznannuyu, i on stanet bezvrednym i uyazvimym,  kak  motylek,  -  zavidnyj
final proslavlennogo doblestnogo razvedchika!.. Nado speshit',  odnomu  Lesu
vedomo, skol'ko u Gerda ostalos' vremeni.





     Veprej nedarom prozvali "istinnymi iz istinnyh" -  v  dni  katastrofy
tol'ko oni da eshche, pozhaluj, dva-tri  pochti  stol'  zhe  imenityh  batal'ona
sumeli ne slomit'sya  duhom  i  sohranit'  nekotoroe  podobie  celostnosti.
Pravda, ucelelo ih ne mnogo i konkurirovat' s Psami oni ne mogli.  Odnako,
priznavaya glavenstvo Stai, Vepri pol'zovalis' bol'shej nezavisimost'yu,  chem
hotelos' by Reyu. On vynuzhden byl pojti na etot kompromiss,  poskol'ku  dlya
vojny s Vepryami potrebovalsya by veskij povod, kotorogo te emu  ne  davali.
Da i protivnikom oni byli slishkom ser'eznym, nesmotrya  ni  na  chto.  Vozhak
Veprej - vse tot zhe  osmotritel'nyj  i  dal'novidnyj  CHak  -  pod  raznymi
predlogami otklonyal nastojchivye priglasheniya Verhovnogo posetit' Logovo, i,
nado  priznat',  osnovaniya  dlya  ostorozhnosti  u  nego  byli.  No  otkryto
pokushat'sya na zhizn' pravitelya CHak vryad  li  by  stal  -  kakoj  smysl?  I,
vzvesiv  shansy,  Rej  reshilsya  yavit'sya  v  lager'  Veprej  s  edinstvennym
telohranitelem, stoivshim, pravda, vzvoda Psov, ibo eto byl Kebrik.
     Ih proveli v hizhinu Vozhaka, i zdes' Rej vpervye  uvidel  ego  vblizi.
CHak okazalsya roslym plechistym chelovekom srednih let, s licom porodistym  i
volevym. Privetstvuya Verhovnogo, on ni na jotu ne otstupil ot etiketa,  no
Rej slishkom podrobno izuchil dos'e CHaka, chtoby doveryat' ego pochtitel'nosti.
     - Bogopodobnyj i solncelikij... - zauchenno vyvodil Vepr',  kogda  Rej
nakonec ego prerval:
     - Drazhajshij CHak, ostavim etiket plebeyam! Vkratce: v  kakom  sostoyanii
batal'on?
     Sekundu CHak ispytuyushche smotrel na nego, opasayas', vidimo, oshibit'sya  v
vybore tona, zatem otvetil:
     - O kakom batal'one vy govorite, Rej? U menya menee treti sostava -  o
tehnike i oruzhii ya uzh i ne vspominayu!
     - A ya slyshal, budto k vam pribilos' nemalo Volkov, Barsov...
     - Edinicy, Rej, edinicy! Da i chto oni protiv Veprej?
     - Da, da, - pokival Rej sokrushenno. - Kakih  bojcov  poteryali!  YA  zhe
pomnyu: Trak, Gerd, Gisl, Dan - chto za molodcy!
     - Rebyata byli hot' kuda, - ostorozhno soglasilsya CHak.  -  Ostalis'  ne
luchshie.
     - Nu uzh! - ne poveril Rej. - Vepr'-neumeha - eto mne vnove.
     - YA i ne govoryu, chto nyneshnie plohi. No te - byli virtuozy,  osobenno
Gerd.
     - To-to vy otpravili ego v tyl s trofeyami! - nevinno vstavil  Rej.  -
Kstati, ob座asnite, v chem delo? Pomnyu, ya eshche togda udivlyalsya.
     Na mgnovenie CHak smeshalsya, no kogda zagovoril, v ego golose  ne  bylo
neuverennosti.
     - Vidite  li,  ya  predpolagal,  chto  obratnyj  put'  mozhet  okazat'sya
nebezopasnym... i potom, cennost' trofeev...
     - CHak, CHak! - ukoriznenno prerval Rej. - YA zhe poprosil: otkrovenno!
     Vepr' ulybnulsya chut' smushchenno.
     - |to byli podozreniya, ne bolee, - predupredil on. - Mne  pokazalos',
chto Gerd... nu, zhaleet, chto li, tuzemcev. Vo vsyakom sluchae, slishkom uzh  on
demonstriroval svoyu nepriyazn'  k  Psam.  Ne  skazhu,  chto  mne  samomu  oni
simpatichny, no est' zhe gran'! Ne terplyu chistoplyuev!
     - I vyskochek, - vkradchivo  podskazal  Rej.  -  Ved'  ego  pereveli  v
chetyrehbukvennye pered samym pohodom - ya ne putayu?
     - Da, no i do etogo Gerd vel sebya  tak,  budto  on  po  men'shej  mere
potomstvennyj  trehbukvennyj.  Podobnaya   spes'   v   bezrodnom   vyskochke
umoritel'na, ne nahodite?
     Dejstvitel'no zabavno, usmehnulsya pro sebya Rej, kogda v samyh vysokih
principah kroyutsya shkurnye interesy.
     - Dostoslavnyj CHak, neuzheli, krome drevnosti roda, vam  bol'she  nechem
gordit'sya? - sprosil on uchastlivo. - U vas  zhe  massa  dostoinstv,  vpolne
ochevidnyh, - tak neuzheli  vy  soglasny  terpet'  nad  soboj  kakogo-nibud'
nedoumka tol'ko potomu,  chto  ego  rod  starshe?  CHestnoe  slovo,  vy  menya
udivlyaete!
     - Vy menya tozhe, Rej! CHto dlya ogra mozhet byt' dorozhe roda?
     - Nu, naprimer, on sam. Vy ved' lyubite svoih detej?
     - CHto za vopros!
     -  A  pochemu?  Potomu  chto  oni  prodolzhayut  vas,  garantiruyut   vashe
bessmertie, verno? No ved' eto fikciya, CHak! Est'  tol'ko  vy,  i  s  vashej
smert'yu oborvetsya vse, posle vas - pustota, mrak. A vasha  privyazannost'  k
detyam - instinkt, ne bolee. Podnimites' zhe nad prirodoj,  CHak,  osvobodite
sebya!
     Vepr' snishoditel'no usmehnulsya, i Rej ponyal,  chto  pereubezhdat'  ego
bessmyslenno. CHak ne durak, net - v soobrazitel'nosti emu ne otkazhesh',  no
i emu ne hvataet smelosti dodumyvat' mysli do konca. Kak i pochti vsem, emu
ustanovleny  ramki,  v  koih  on  volen  uprazhnyat'  mozgi  v  polnoe  svoe
udovol'stvie, no vyjti iz ramok - da kak  mozhno!  CHtoby  smotret'  v  sut'
veshchej, trebuetsya nepredvzyatost', a na takoe sposobny edinicy. K schast'yu.
     - Davno hochu sprosit', - zagovoril CHak, - chego radi  vy  svyazalis'  s
Psami?
     - Nu vot, i vam ne po nutru eti bednyagi!
     - Otchego zhe, oni vpolne opravdyvali sebya - prezhde. No delat'  na  nih
stavku!.. |to zhe zver'e - po svoej suti.
     - Za eto i cenyu, - kivnul Rej. - A vy  vse  zhe  shchepetil'ny,  CHak,  ne
ozhidal!
     - YA ne protiv opravdannoj zhestokosti, no k  chemu  sejchas  nastraivat'
tuzemcev protiv nas? Ved' oni nam dazhe ne ugrozhayut.
     - No i ne podchinyayutsya, verno? A k chemu nam materik, esli my ne smozhem
obespechit' ego rabochej siloj?
     - |to ne dovod, Rej. Nam  ne  nuzhna  ih  pokornost'  -  tol'ko  tela.
Raboshlemy zastavyat ih rabotat'.
     - A kak vy sobiraetes' ih otlavlivat'? K nam popadayut edinicy,  da  i
to vpolne dobrovol'no.
     - Kogda nas stanet bol'she...
     - Nas nikogda ne stanet dostatochno, chtoby prochesat' Les. Esli  my  ne
sumeem podobrat' k dilanam klyuch... I  kstati,  naprasno  vy  nadeetes'  na
skoruyu pomoshch' Imperii - ej eshche dolgo budet ne do nas.
     Vse-taki on sumel oshelomit' Veprya.
     - Vy... Otkuda eto izvestno?
     - Ne somnevajtes', istochnik nadezhnyj. V Imperii sejchas razval:  chern'
buntuet, istinnyh vyrezayut pod koren', rodovye zamki pylayut...  Da  chto  s
vami, CHak? Vy pobledneli, budto dilan. YA zhe govoril: davite  golos  krovi!
Berite primer s menya.
     - U vas strannye shutki, Rej. Davajte smenim temu.
     - YA lish' hotel pomoch' vam sdelat' pravil'nyj vybor, no - kak  ugodno,
CHak, vernemsya k Gerdu... Stalo byt', vy  reshili  ego  proverit'?  CHto  zhe,
shutka udalas', hotya obstoyatel'stva  vse  pereinachili.  Kstati,  ne  hotite
povidat'sya s Gerdom?
     Teper' on potryas CHaka dvazhdy. Pohozhe, tot skoro nachnet sharahat'sya  ot
ego "kstati".
     - Razve on zdes'? - bystro sprosil CHak. - No ya slyshal...
     - Vse verno, eshche  vchera  Gerd  nahodilsya  v  begah.  No  segodnya  sam
zayavilsya v lager', hotya lichno mne vizita poka ne  nanosil,  chto,  konechno,
obidno. Vy smozhete nabrat' protiv nego s poldyuzhiny?
     - Da, - posle zaminki skazal CHak. - SHesteryh - smogu.
     - Kto oni?
     - Lyudi nadezhnye, no... ne virtuozy.
     - Esli oni perezhili Krushenie, znachit, chego-to stoyat?
     - Da uzh poprovornee Psov.
     - ZHal', ne ostalos' u vas razvedchikov, - posochuvstvoval Rej. - CHto zhe
eto oni, a?
     - Specifika sluzhby: vrag ryadom, nachal'stvo daleko - kto peretyanet? Da
i Gerd vybiral sebe pod stat' - nezavisimyh.
     - Ladno, upravimsya i bez nih. No Gerd nuzhen  mne  zhivym,  vy  ponyali,
CHak? Svesti s nim schety uspeete i posle.
     Rej vlozhil v golos dostatochno  metalla,  a  CHak  byl  ponyatliv,  dazhe
chereschur. No sejchas vpolne upravlyaem: soyuz protiv Gerda byl nuzhen oboim.
     - Nado vymanit' Gerda iz Lesa, - prodolzhal Rej. - V zdeshnej  sutoloke
on mozhet uskol'znut', vy soglasny?
     - Pozhaluj.
     - YA znayu odno podhodyashchee mesto, - zaklyuchil Rej. - Vyhodim zavtra.
     On hlopnul v ladoni, i v  hizhinu  mgnovenno,  razdvinuv  ne  uspevshuyu
postoronit'sya ohranu, shagnul  Kebrik,  kak  vsegda  tyazhelo  vooruzhennyj  i
gotovyj atakovat' - togo, na kogo ukazhet Rej.
     - Ocharovatel'nyj malysh, pravda? - ne bez gordosti sprosil  Rej.  -  A
kak on deretsya! Hotel by ya vzglyanut' na togo,  kto  sumeet  sostavit'  emu
paru.
     - Imeete v vidu Gerda? YA ne videl vashego zverya  v  boyu,  Rej,  no  na
vashem meste poosteregsya by ustraivat' etim dvoim vstrechu. Kto  znaet,  chem
ona konchitsya?
     Rej rassmeyalsya.
     - Kem vy budete hvastat'sya, esli  sumeete  poschitat'sya  s  Gerdom?  -
sprosil on. - Ladno, zavtra na rassvete zhdu vas u Logova. I pust'  udachnoj
budet ohota!
     - I vy risknete ostavit' Psov bez prismotra?
     - Pust' eto vas ne bespokoit, - ulybnulsya Rej. - Vo-pervyh, ya  zaberu
u nih Vozhaka, a vo-vtoryh, za nimi  budet  komu  prismotret'.  CHto-chto,  a
obespechivat' tyly ya umeyu - uchtite eto na budushchee, CHak!
     Kivnuv, on napravilsya k vyhodu iz  lagerya,  slysha  za  spinoj  mernoe
dyhanie Kebrika. Oglyanulsya Rej tol'ko u samyh vorot - Vozhak  Veprej  stoyal
podle svoej hizhiny, provozhaya gostej vzglyadom.





     Utrom Dan vybralsya  iz  "gnezda",  no  v  sebya  prihodil  eshche  dolgo.
Vyrazhenie "prihodit' v sebya" sootvetstvovalo situacii kak nel'zya bolee:  s
trudom Dan zastavlyal sebya otdelit'sya ot Lesa, ot  Sistemy,  ot  vsej  etoj
meshaniny zhiznej i mnenij, chtoby oshchutit' sebya soboj,  to  est'  istinnym  v
vosemnadcatom kolene, unasledovavshim ot dlinnoj verenicy imenityh  predkov
strannyj  splav  obrazovannosti  i  soslovnyh  predrassudkov  -  hotya   ot
bol'shinstva poslednih zhizn' izbavila ego na udivlenie bystro.
     Vzdohnuv, Dan popytalsya ostanovit'  golovokruzhenie  i  razobrat'sya  v
obilii dannyh, obrushivshihsya na nego snezhnym obvalom.
     Vo-pervyh, kak i ozhidalos', v Imperii sejchas razval i smuta.  A  chego
vy hoteli, gospoda,  shvyrnuv  cvet  imperskoj  gvardii  v  etu  myasorubku?
Teper'-to yasno, chto ekspediciya cherez okean byla oshibkoj - tragicheskoj  dlya
istinnyh, esli ne dlya vsej Imperii. Vo vsyakom sluchae, vmeshatel'stva  izvne
mozhno ne opasat'sya, i eto raduet.
     Vo-vtoryh, bednyaga Gerd ne sluchajno ugodil v samuyu gushchu sobytij i  ne
sluchajno ego tak dopekayut Psy. Sudya po tem nadezhdam, kotorye vozlagaet  na
nego Les, Gerd dejstvitel'no opasen - i ne tol'ko dlya Psov. CHto-to  gryadet
-   global'noe,   temnoe,   strashnoe   -   i   potomu    tak    nespokojny
mirotvorcy-dilany. Sejchas Lesu  nuzhen  boec,  organizuyushchee  nachalo,  centr
kondensacii vseh usilij. I esli Gerd s etim spravitsya...
     Vprochem,  i  eto  v-tret'ih,  u  Gerda  poyavilsya  konkurent.   Da-da!
Okazyvaetsya, u Psov imeetsya kuda bolee groznyj vrag, i stranno, chto oni ob
etom eshche ne znayut, - eto s ih-to  navodchikom,  ot  kotorogo  dazhe  ya  edva
uvorachivayus'. No kakov zveryuga! CHto tam holodnaya yarost' Gerda  pered  etim
svirepym pozharom - budto snova probudilsya boevoj  duh  Lesa,  odnazhdy  uzhe
razmetavshij batal'ony zahvatchikov. No  net,  slishkom  uzh  znakomy  povadki
neznakomca: im mog byt' tol'ko ogr, nikto inoj.  Ogr-fanatik,  raspiraemyj
pravednym gnevom, strashnyj v svoej nenavisti. No otkuda on vdrug voznik?
     Dan oglyadelsya. Pochemu-to derev'ya-uzly rosli tol'ko na holmah  -  tam,
gde zemlya pochti smykalas'  s  verhnimi  yarusami,  a  s  nedavnih  por  Dan
predpochital derzhat'sya podal'she ot lesnogo dna, okkupirovannogo Psami.  Kak
i vsyakij Vepr', on preziral strah, no k chemu iskat' opasnost',  kogda  ona
ishchet tebya sama?
     Proveriv krepleniya mechej na golenyah i vzyav v odnu ruku oba  iglometa,
Dan stal vzbirat'sya po vetkam, rashodyashchimsya gustoj set'yu pochti  do  samogo
"gnezda". |to ne  bylo  trudnym,  dazhe  s  iglometami,  hotya  inogda  Danu
prihodilos' podtyagivat'sya na odnoj ruke - tryuk,  kotoryj  dazhe  iz  Veprej
malo kto sumel by povtorit'.
     Dostignuv vtorogo yarusa, on perevel duh i  skorym  shagom  dvinulsya  v
storonu.
     Vse  dal'she  uhodil  Dan  ot  dereva-uzla,  i  dno  Lesa   postepenno
opuskalos'  -  snachala  na  desyatki,  zatem  na  sotni   metrov.   Derev'ya
stanovilis' vse gromadnee, ih stvoly moshchnymi  gladkimi  kolonnami  uhodili
vniz, skryvayas' v podleske.
     Dovol'no skoro Dan nashel to, chto iskal.  |to  pohodilo  na  gromadnyj
cvetok s bledno-sirenevymi lepestkami, puchkom uzlovatyh zhil soedinennyj  s
vetkoj. Protisnuvshis' mezhdu zhilami, Dan nashchupal klapany, i  "cvetok"  stal
raspravlyat'sya, nabuhat', podnimat'sya. Kogda pod容mnaya  sila  uravnyalas'  s
vesom cheloveka, ispolinskij puzyr' otdelilsya ot dereva-nasosa  i  medlenno
poplyl mezhdu vetvyami.  Poerzav,  Dan  razmestil  sebya  v  tesnoj  setchatoj
gondole i stal potihon'ku stravlivat' gaz iz vystupavshih po  bokam  puzyrya
tolstostennyh ballonov, napravlyaya  dvizhenie  zhivogo  aerostata.  |tot  vid
transporta pol'zovalsya sredi tuzemcev ustojchivoj  populyarnost'yu,  i  zdes'
Dan byl s nimi solidaren. Spustivshis' v nizhnij yarus, on nabral skorost'  i
teper' mog naslazhdat'sya poletom, besshumnym i plavnym, budto vo sne.
     Kakaya vse zhe gromada - etot Les! - razmyshlyal Dan, poglyadyvaya vniz. My
porazhaemsya ego razmeram, no ved' i vo vremeni on kuda ogromnej nas i vsego
zhivotnogo mira. Dilany - tol'ko verhushka ajsberga, a chto u nego  vnizu,  v
podsoznanii? |tu drevnyuyu goru ne sdvinut', ona podavlyaet volyu,  vysasyvaet
sily. Odno delo - cherpat' v Lesu znaniya: zdes' - chto urval, to i tvoe.  No
pogruzhat'sya v nego s golovoj - vsemogushchie Duhi, eto ne dlya menya!  V  lyubom
dele glavnoe - vovremya ostanovit'sya, ne to mozhno nyrnut' tak gluboko,  chto
zabudesh', gde nebo...
     Nakonec Dan uvidel ih:  nebol'shoj  otryad  Psov  toroplivo  prodiralsya
skvoz' zarosli bambuka.  Otsyuda,  sverhu,  oni  kazalis'  kroshechnymi,  kak
igrushki, sovsem ne opasnymi. Poslednee, vprochem, bylo vernym.
     Zavisnuv nad nimi, Dan  podozhdal,  poka  Psy  vyberutsya  na  otkrytoe
prostranstvo, prosunul skvoz' setku gondoly iglomet i  pricelilsya.  Pervaya
zhe igla ulozhila vozhaka, i  Psy  dovol'no  shustro  rassypalis'  i  zalegli,
bespokojno ozirayas', no ne dogadyvayas' vzglyanut' pryamo vverh.  Oni  slovno
special'no podstavlyali sebya pod ego igly, i Dan  prigvozdil  k  zemle  eshche
dvoih, prezhde chem ego zametili i stali  po  nemu  strelyat'.  Konechno,  bez
vsyakogo  uspeha:  igly  syuda  poprostu  ne  doletali.  A   Dan   prodolzhal
hladnokrovno rasstrelivat' etih igrushechnyh Pesikov, poka te - ih  ostalos'
troe - ne soobrazili nakonec spasat'sya begstvom. On dognal ih bez truda i,
po obyknoveniyu, pozvolil uskol'znut' lish' odnomu, naposledok raniv  ego  v
nogu, - chtob bylo komu nagonyat' na Psov strah.
     Spustivshis' k mestu ekzekucii i izbegaya vglyadyvat'sya v  trupy  (pust'
uzh oni tak i ostanutsya v ego pamyati - igrushkami), Dan sobral oruzhie - esli
ono emu i ne prigoditsya, to Psam teper' tochno ne dostanetsya.
     Da uzh, usmehalsya Dan, razveshivaya iglomety po  setke  gondoly,  chto  ya
umeyu - tak eto vyslezhivat' i presekat'. I ne trebujte ot menya bol'shego!  YA
- nablyudatel', eto ne tak malo.  K  chemu  mne  pereigryvat',  vyhodit'  iz
privychnoj roli? Voobshche, k chemu licemerit'? YA normal'nyj ogr,  pust'  i  ne
obrazcovyj. Slegka sdvinutyj, kak i vse, tol'ko pomeshan ne na  vlasti  ili
slave, a na znaniyah - imenno  oni  v  moej  sisteme  prioritetov  zanimayut
glavenstvuyushchee mesto, i za  nih  ya  lyubomu  gorlo  peregryzu.  I  Gerda  ya
podbival na bunt vovse ne iz zhalosti k tuzemcam  -  kakoe  tam!  Vse  kuda
prozaichnej: Psy vstali mezhdu mnoj i Znaniem, i ya ustranyu pregradu,  tol'ko
i vsego. YA tak zhe zamknut na sebya, kak i vsyakij ogr, i schast'e drugih, chto
dlya samorealizacii mne ne trebovalos' nikogo ubivat', inache  chto  by  menya
ostanovilo? YA spasal dilanov - da! - potomu, chto eto meshalo  moim  vragam,
no esli by ponadobilos', ya prinyalsya by gvozdit' bednyh kroshek s ne men'shim
staraniem, pust' i bez ohoty. Vot vam pravda, gospoda, polnaya  i  gor'kaya!
Eshche est' voprosy?
     Pochemu-to eto otkrytie  ogorchilo  Dana,  hotya  i  nenadolgo:  on  uzhe
nalovchilsya  sbrasyvat'  minus-emocii  pochti  avtomaticheski.  Nastorazhivala
vnezapnost' prozreniya, slovno v  poslednem  svoem  pogruzhenii  v  Les  Dan
perestupil nekuyu gran' i issledovanie vdrug okazalos' oboyudnym - etogo  ne
hvatalo!
     Vygruzivshis' vo vtorom yaruse, Dan otpustil aerostat.  Kakoe-to  vremya
gromadnyj puzyr'  visel  nad  samoj  ego  golovoj,  upirayas'  verhushkoj  v
spletenie vetok i reflektorno stravlivaya gaz, zatem velichavo uplyl v  edva
oshchutimom potoke vozduha k blizhajshemu derevu-nasosu -  Dan  dolgo  provozhal
ego vzglyadom.
     Gerd, govoril on bezmolvno, Gerd, chudak!.. CHego zhe ty maesh'sya  -  vse
prosto. My - ogry i drugimi stat' uzhe  ne  smozhem.  |to  nash  put',  i  my
projdem po nemu do konca, chto by  ni  zhdalo  vperedi.  Da,  mozhno  smenit'
shkuru, esli togo trebuet obstanovka, no ty zhe hochesh' obnovit'sya polnost'yu,
do kostej!.. Zachem tebe eto?
     Dan gluboko vzdohnul i potryas golovoj.
     Prosti, Gerd. Prosti, esli mozhesh', no otnyne  nashi  puti  rashodyatsya.
Slishkom kruto ty beresh', idti s toboj dal'she bylo by bezumiem.  Teper'  uzh
ty kak-nibud' sam...





     V ozhidanii temnoty Gerd poludremal v shirokoj, budto  divan,  razvilke
pogranichnogo  dereva-ispolina,  izredka  brosaya  po  storonam  bezuchastnye
vzglyady. Puteshestvuya po vetvyam vtorye sutki, on nachinal  uzhe  privykat'  k
etoj vysotnoj zhizni. Utrom  s  takoj  zhe  golovokruzhitel'noj  vysoty  Gerd
nablyudal otbytie iz Logova strannoj komandy.  Polusotnyu  Psov  pod  lichnym
predvoditel'stvom  Verhovnogo  dopolnyala  shesterka  Veprej  vo   glave   s
nezabvennym  i  neistrebimym  CHakom.  V  centre  processii  nesli   krytyj
palankin, no kogo tam skryvali, vysmotret' ne udalos'. Tol'ko vryad li  eto
byla Ue - skoree primanka,  prichem  neuklyuzhaya.  No  esli  Rej  znaet,  chem
primanivat', to dolzhen znat' i ostal'noe. Naprimer, kakogo d'yavola im vsem
ot menya nado? Uzh esli sam Verhovnyj prinyal uchastie v ohote...  Ladno,  raz
oni menya zhdut - ya pridu. A tam uzh - komu kak povezet.
     Poverhu Gerd sledoval za otryadom do samyh skal,  dozhdalsya,  poka  tot
vtyanetsya v peshcheru, i sejchas storozhil, chtoby staya  ne  razbezhalas'.  Teper'
Gerd znal, gde emu ustroyat lovushku, no otvernut' ne mog  -  dazhe  esli  by
zahotel.  On  byl  slovno  pushchennaya  v  cel'   strela:   tol'ko   dvizhenie
podderzhivalo polet.  Odnako  naprolom  lezt'  bylo  by  glupo.  V  zdeshnem
labirinte odnih vyhodov na poverhnost' neskol'ko desyatkov, i u Reya  prosto
ne hvatit soldat  perekryt'  ih  vse.  Konechno,  CHak  navernyaka  podskazhet
Verhovnomu, chto  ya  vyberu  okolopredel'nyj  variant...  znachit,  pridetsya
reshit'sya na nevozmozhnoe.
     Gerd snova otkryl glaza,  oglyadelsya.  Lesnaya  zhivnost'  vo  mnozhestve
snovala po vetvyam, ne obrashchaya na nego vnimaniya, ubezhdennaya  v  polnoj  ego
bezobidnosti. Nikogda prezhde Gerd ne videl stol'ko zver'ya srazu, no emu  i
v samom dele sejchas bylo ne do nih, on dazhe ne oshchushchal obychnoj brezglivosti
ko vsem etim ogromnym sliznyakam i paukam, k gusenicam-pererostkam -  kogda
cherez ego golen'  perepolzlo  zhutkovatoe  sushchestvo,  pohozhee  na  zarosshuyu
pyshnoj sherst'yu zmeyu, on dazhe ne shevel'nulsya. A gastronomicheskij interes  k
tvaryam poappetitnee ugas u Gerda v pervye zhe dni znakomstva s Ue...
     Mysl' zacepilas' za  vospominanie  i  ustremilas'  vglub',  vsparyvaya
plast za plastom, - k samomu  dnu.  |ti  mysli,  chtob  im!..  Kak  lavina:
tronesh' kamushek - i poehalo, zagremelo. Naskol'ko proshche bylo ran'she:  menya
nacelivali i vystrelivali, a ostanovit' mogla tol'ko  smert'.  YA  ideal'no
vpisyvalsya v sredu, shel ot pobedy k pobede -  k  chemu  bylo  zadumyvat'sya?
Plevat' mne bylo na vseh, i dazhe kogda poyavilas' Ue, ya lish' vpustil ee pod
svoj pancir'... gde ona edva ne  zadohnulas'.  A  potom  kto-to  soobrazil
vyrvat' ee, uzhe  vrosshuyu  v  menya,  i  ya  okazalsya  vyvernutym  naiznanku,
otkrytym vsem udaram i plevkam. A teper' eshche eti mysli... Kazhdyj postupok,
proshlyj ili budushchij, obsasyvaetsya so vseh  storon,  podvergaetsya  desyatkam
somnenij. Proklyat'e, kogda zhe dejstvovat'?!
     Tak chego zhe ya dobivayus'? CHtoby u etogo pomeshannogo na nasilii  sbroda
odni dogmy vytesnilis' drugimi? Nu a esli opasnee vsego samo nalichie dogm?
Ved' imi mozhno zagubit' samye vysokie celi. Da i kto dal mne pravo  sudit'
i reshat' - za drugih?.. Tak, dogovorilsya. |to uzhe poziciya dilanov.
     Sboku pochudilos' strannoe,  i  Gerd  povernul  golovu:  po  sosednemu
stvolu chernym  ruchejkom  struilas'  kolonna  krohotnyh  zhuchkov,  speshivshih
kuda-to po navernyaka sankcionirovannym Lesom delam.  Zdes'  vse  byli  pri
dele, libo ruchnye - kak v gigantskom parke. A teper',  pohozhe,  v  Sisteme
nashlos' mesto i dlya Gerda.
     Gerd zakryl glaza i  snova  provalilsya  v  dremotu,  no  pochti  srazu
sharahnulsya obratno, otpugnutyj Golosami. Oni donimali ego vtoroj  den',  i
borot'sya s podstupavshim bezumiem stanovilos' vse trudnej. Nachalas' bolezn'
vpolne  bezobidno  -  s  vnutrennih  dialogov,  obychnyh  dlya   Gerda,   no
progressirovala stremitel'no, razdrazhaya ego nayavu i podavlyaya  vo  sne.  No
sejchas trebovalos' vyspat'sya pered  nochnym  rejsom,  i  Gerdu  prihodilos'
balansirovat' na krayu propasti, dazhe  vo  sne  ne  teryaya  nastorozhennosti.
Proderzhat'sya eshche hotya by sutki, podumal on. Nado, nado - ya dolzhen dojti! A
tam pust'... chto ugodno. Nadoelo!
     On snova pogruzilsya v son, na etot raz slishkom bystro, chtoby  vovremya
zatormozit', i srazu ego oglushil mnogogolosyj hor, iz kotorogo proryvalis'
otdel'nye frazy:
     "...Um? Ha! CHto takoe um? -  skazhet  vam  Obrazcovyj  Ogr.  -  Zachem?
ZHratvy ot nego bol'she, ili devka slashche?.. CHest'? Eshche luchshe! U kogo sila  -
tot i umen, i chesten, tol'ko tak!.."
     "...Posmotri na etu gnil', posmotri!.. |to zhe  nedocheloveki,  oni  ne
imeyut prava otravlyat' vozduh, ih nado vtaptyvat' v gryaz', iz  kotoroj  oni
vyshli. Ty ne videl, kak oni pozhirayut dilanov - zhiv'em? Za odno eto sleduet
udavit' kazhdogo Psa desyatikratno..."
     "...Lozh', vse lozh'! Zverstvo ot gluposti, glupost' ot nerazvitosti...
i egoizm ottuda. |to nachalo puti, detstvo, a razve mozhno obizhat' detej?.."
     |ti  tri  golosa  solirovali  v  hore.  V  nih  ugadyvalis'  znakomye
intonacii,  hotya  zvuchali  oni  s  yavnym  iskazheniem.  Golosa  perebivali,
zaglushali drug druga, sporili:
     "...SHkala cennostej - vot sut'! U kazhdogo svoya, i  kazhdyj  smotrit  v
sebya, ostal'nyh  podstraivaya  pod  sebya,  kazhdyj  -  centr  mirozdaniya.  A
nesoglasnyh - libo za ushi v raj, libo v rashod - a kak inache? Vsya zhizn'  -
cep' nedorazumenij, sam chelovek - odno sploshnoe nedorazumenie..."
     "...CHelovek rastet, shkala menyaetsya. Sut' - v stadii razvitiya i tol'ko
v nej. A put' odin, i celi obshchie..."
     "...Cel' odna - ochistit' Les ot skverny! O drugom zabyt' - do  luchshih
vremen. Kak vozvodit' dom, ne  raschistiv  mesto?  Vseh  Psov  pod  koren',
kazhdogo ogra..."
     "Molchat'!" - bezzvuchno ryavknul Gerd, i gvalt oborvalsya.
     Gerd raster ladonyami viski. |to mne snilos'? Vryad li. No  vse  ravno,
otkuda golosa? Libo oni sami  po  sebe,  libo  ya  gallyuciniruyu.  A  mozhet,
terzavshie menya somneniya sgruppirovalis' v prizrachnye obrazy, i teper'  Ue,
Dan, drugie - vse oni vo mne, vse eto ya? YA razdelilsya, razmnozhilsya... i na
kakoe imya mne teper' otklikat'sya?
     Postoj-ka! A s chego eto ya voobrazil, budto znayu plan peshchery? YA zhe tam
nikogda ne byl! Znachit, on tozhe prividelsya mne vo sne... ili v bredu?  CHto
zh, proveryu zaodno i sebya. Esli svedeniya tochnye,  to  Golosa  vne  menya  i,
stalo byt', vovse ne tak ya ploh. Esli zhe net - im konec, vmeste  so  mnoj.
Vot i budet polnaya yasnost' - chego tebe eshche?
     I vdrug mysli zaglushil moshchnyj i strastnyj Golos, prorvavshijsya  skvoz'
vse zaslony.
     "Gerd, druzhishche, - nastojchivo vnushal on, - oglyanis' vokrug,  vslushajsya
v sebya. Podumaj, kto tebe ogry, kto dilany? Ty nad vsemi, tebya vydelil Les
- proniknis' etim! Ty sluzhish' emu, a on - tebe. Vdvoem vy -  sila,  s  nim
dlya tebya nichto ne slishkom. V sluzhenii Lesu tvoe prednachertanie, ty  sozdan
dlya etogo, i sud'ba ustroila  vam  vstrechu.  Vashemu  mogushchestvu  ne  budet
predela, vo vsem mire vy ustanovite poryadok i spravedlivost' -  razve  eto
ne blago? Ne bojsya vlasti,  ona  strashna  dlya  slabyh  duhom,  sil'nyj  ee
odoleet. Ty zhe ne trus, Gerd, i ne durak. Ty stanesh' gospodinom po  pravu,
ty dostoin etogo - dostojnee lyubogo. Nu zhe, Gerd!.."
     "Ubirajsya! - v yarosti vzrevel Gerd. - Von iz menya! Vse - von!"
     I stalo tiho. Ne tol'ko vnutri, snaruzhi tozhe. Na  minutu  Les  vokrug
prishel  v  ocepenenie,  dazhe  zver'e  zastylo.  Potom  vse   zashevelilos',
zadvigalos', zashurshalo snova, budto i ne  bylo  nichego,  krome  ocherednogo
vzbryka rasshalivshegosya soznaniya.
     Eshche neskol'ko raz Gerd zasypal, vslushivayas' v pereklichku golosov,  no
bol'she ne vmeshivalsya v ih spor, kak by oni ni trevozhili ili  ni  vozmushchali
ego. Pust' shumyat, ego delo - sohranyat' spokojstvie i popytat'sya izvlech' iz
etogo  gomona  maksimum  pol'zy.  Kstati,  ot  Golosov   Gerd   uznal   ob
otstupnichestve Dana. CHto zhe, Dan pokazal sebya trezvomyslyashchim ogrom - on  v
svoem prave.  Puti  razoshlis',  i,  navernoe,  eto  k  luchshemu:  privychnee
polagat'sya na sebya.
     Nakonec stalo temnet', i Gerd smog dat' volyu muskulam,  presytivshimsya
bezdejstviem do otvrashcheniya. Podnyavshis', on pobezhal po  vetvyam  besshumno  i
nevesomo, budto sprutopauk.  Vetvi  plavno  dvigalis'  pod  ego  stupnyami,
sblizhalis'  i  smykalis',  perepletayas'  lianami,  vystraivaya  pered   nim
tropinku sredi  sploshnoj  listvy.  Poslednyaya  vetv'  protyanulas',  oshchutimo
napryagshis', pochti k samoj skale. Gerd rezko nabral skorost' i  prygnul  na
otvesnuyu stenu, metya v shirokuyu rasshchelinu.  Minovav  ugol,  Gerd  uvidel  v
glubine nishi chernoe pyatno i, izvernuvshis',  metnul  tuda  drotik.  Uvlekaya
tros, drotik ischez v glubine hoda, a  Gerd  uzhe  padal  po  shirokoj  duge,
namertvo vcepivshis' v drugoj konec trosa. Ruki dernulo tak,  chto  edva  ne
vyrvalo iz plech, no ryvok oznachal  pobedu:  drotik  vse  zhe  zakrepilsya  v
meshanine kamnej. Spruzhiniv nogami o stenu,  Gerd  vzbezhal  po  nej  vverh,
vybiraya verevku, i cherez sekundu uzhe probiralsya po uzkomu lazu.





     Boleznenno  morshchas',  Rej  raster  viski,   usmehnulsya   kraem   rta.
Ogryzaetsya - podumal on.  Vpred'  nado  byt'  ostorozhnee,  vse  zhe  ya  ego
nedoocenil.
     - Polagaete, Gerd klyunet? - Golos CHaka donessya do  nego,  kak  skvoz'
vatu. Perezhdav zvon v ushah, Rej otvetil:
     - On pridet, ne  somnevajtes'!  YA  ego  "slyshu".  K  schast'yu,  dal'she
pervogo Kruga on poka ne zaglyadyvaet, a tam ya vse ustroil kak  nado  -  ne
prideresh'sya.
     Mir  vosstanovil  nakonec  chetkost',  i  s  oblegchennym  vzdohom  Rej
otkinulsya v glubokoe kreslo.
     - Vam vidnee, - skazal CHak. Po ego  licu  bylo  zametno,  chto  on  ne
otkazalsya by ot raz座asnenij, no prosit' o  nih  samomu  emu  ne  pozvolyala
gordost'. Oh uzh eti Vepri!
     - Kak vam moya berloga? - sprosil Rej.
     - Zaviduyu! - iskrenne otvetil CHak i snova voshishchenno oglyadel komnatu.
V samom dele, ona kazalas' chudesnym obrazom perenesennoj syuda iz  Imperii,
iz  rodovogo  zamka  kakogo-nibud'  Izbrannogo.  Rej  mog  skol'ko  ugodno
posmeivat'sya nad priverzhennost'yu ogrov k tradiciyam, no i emu  etot  sugubo
imperskij inter'er laskal vzor, on otdyhal zdes' ot sumerechnogo  tuzemnogo
uyuta. Pravda, sobrat' vse eto stoilo hlopot, i nemalyh. Da i zhiznej  tozhe:
Les neohotno rasstavalsya so svoimi trofeyami.
     - Pochemu vy ne pereselites' syuda? - sprosil CHak.
     - A zachem? Ot Lesa zdes' vse ravno ne ukroesh'sya, a ostavlyat' Psov bez
prismotra...
     - Dalis' vam eti Psy! - provorchal CHak, v ocherednoj raz  skosiv  glaza
na razveshannye po stenam klinki.
     - Vybirajte! - predlozhil Rej. - Zdes' hvatit na vseh.
     S sozhaleniem CHak pokachal golovoj.
     - Strogo govorya, eto ved' ne moe, - dobavil Rej. - I  potom,  kak  vy
ponimaete, otsyuda ih luchshe ne vynosit'.
     - Ubedili, - kivnul CHak. - My zhe na ohote?
     On podnyalsya i snyal so steny oficerskij mech.  Podcepil  ego  k  poyasu,
zatem prikrepil k predplech'yam metatel'nye nozhi.
     - Polagayu,  oni  vam  ne  prigodyatsya,  -  zametil  Rej.  -  |to  ved'
nastupatel'noe oruzhie.
     - YA pomnyu nash ugovor.
     CHak  neskol'ko  raz  krutnulsya,  proveryaya  krepleniya,  udovletvorenno
hmyknul.
     - Lyublyu holodnuyu stal', - proiznes on. - Atavizm, vidimo.
     - Uvy, - otozvalsya Rej. - Luchemet uravnyal vseh.
     Poskuchnev, CHak vernulsya  v  kreslo.  Razvalilsya,  polozhiv  na  koleni
golubovatyj klinok i laskovo poglazhivaya ego suhimi pal'cami.
     - Zdes' est' i vino, - soobshchil Rej. - Hotite?
     - Potom.
     - Ne napryagajtes', CHak, chto eto vy? Neuzheli tak boites' Gerda?
     CHak prezritel'no usmehnulsya, no otvetit'  ne  uspel:  u  vhoda  vdrug
shevel'nulsya i ugrozhayushche zavorchal Kebrik.
     - CHto, Turg vernulsya? - sprosil Rej. - Pust' vojdet!
     Vozhak Psov vyglyadel hmurym i ozabochennym, i Rej dogadyvalsya - pochemu.
     - Sdelano? - sprosil on. - Ty mozhesh' sest'.
     CHak  negromko  fyrknul.  Brosiv  na  nego  nenavidyashchij  vzglyad,  Turg
vyderzhal predpisannuyu etiketom pauzu i ostorozhno opustilsya na kraj kresla.
     - Mnogo vhodov, solncelikij, - soobshchil on sumrachno. - Slishkom mnogo.
     - Nu, izvini, - smirenno otkliknulsya Rej.  -  CHem  ya  mogu  zagladit'
vinu?
     CHak  snova  fyrknul,  na  etot  raz  uzhe  gromko.  Pobagrovev,   Turg
prodolzhal:
     - Posty ya rasstavil, no  chtoby  eto  ostanovilo  Gerda...  -  Turg  s
somneniem pokachal golovoj. - Malo lyudej.
     - Po-tvoemu, sledovalo privesti syuda vsyu Stayu?! - osvedomilsya Rej.  -
Razve my ohotimsya na samoubijcu? Ili, ty polagaesh', Gerd ne umeet schitat'?
     - Voz'mite moih Veprej, - predlozhil CHak.
     - Smysl? Nu perekroem eshche dva-tri vhoda, a  ih  v  etom  ul'e  bol'she
soroka.
     Pomolchav, Rej dobavil:
     - Kogda imeesh' delo s  Gerdom,  hochetsya  postupat'  vopreki  zdravomu
smyslu.  Naprimer,  sejchas  ya  by  ohotnee  perekryl   tol'ko   sovershenno
nedostupnye hody, no ne hochetsya vyglyadet' idiotom - hotya  by  i  v  glazah
Psov.
     CHak mstitel'no ulybnulsya, podtverzhdaya, chto v  etom  sluchae  Verhovnyj
vyglyadel by idiotom ne tol'ko v glazah Psov - kak budto Reya eto i v  samom
dele zabotilo.
     - Hotite pari? - sprosil Rej. - YA utverzhdayu, chto  Gerd  proberetsya  k
primanke, minuya vse zaslony.
     - Vyuchka u nego klassnaya - kto zhe sporit!
     - A krome refleksov, chto eshche emu pozvoleno imet'?
     - A ne slishkom li vysoko voznesli vy  etogo  kostoloma?  Da  kto  on,
sobstvenno, takoj?
     Rej blagodushno rassmeyalsya.
     - CHto zhe, CHak, davajte razberemsya, - skazal  on.  -  CHem,  govorya  po
sushchestvu, vy luchshe Gerda? Sil'nee ego? Nu  davajte,  ustroim  vam  vstrechu
odin na odin - vybor oruzhiya za vami. Ne hotite? Togda vopros  snimaetsya...
Smelee ego? Izvinite, no tut s Gerdom mozhno tol'ko sravnyat'sya - pohozhe, on
ne boitsya nichego... A mozhet, vy polagaete sebya umnee? No otchego  zhe  togda
Gerd ran'she vseh nas voshel v Les, a tot ego prinyal?
     - CHto vy takoe govorite, Rej? - sumrachno sprosil CHak. -  Gerd  predal
Imperiyu!
     - Imperiyu? - zhivo otkliknulsya Rej. - A chto eto takoe?  Esli  ponimat'
ee kak sistemu vashego personal'nogo blagodenstviya, to, konechno, u vas est'
osnovaniya dlya nedovol'stva. No ne bud'te smeshnym,  CHak,  ne  priravnivajte
sebya k gosudarstvu, a tem bolee k narodu - za etoj shirmoj uzhe  i  bez  vas
tesno!.. I kstati, dlya nenaglyadnoj vashej Imperii  bylo  by  kuda  poleznej
ocenivat' poddannyh po ih  lichnym  kachestvam,  a  vovse  ne  po  drevnosti
roda... Razumeetsya, vy protiv?
     - Razumeetsya! - s vyzovom otvetil CHak.
     - Nu eshche by vam ne byt' protiv! - skazal Rej ulybayas'. - Ved' do  sih
por vy sohranyali vse svoi privilegii, ne napryagayas'. A stoit  peresmotret'
kriterii, i prishlos'  by  vam  potesnit'sya.  Kstati,  ne  otsyuda  li  vasha
nepriyazn' k  Gerdu?  Vy  ved'  oshchushchaete  ego  prevoshodstvo,  no  priznat'
ochevidnoe nesposobny...
     - CHush'! - CHak pokosilsya na zloradno uhmylyayushchegosya Turga i dobavil:
     - Po-moemu, Rej, vashi psihologicheskie izyskaniya zashli slishkom daleko.
     - Obidelis'? Naprasno, ya vovse ne hotel...
     - Delo ne v etom. No ved' vy tak i chern' skoro popytaetes' uravnyat' s
istinnymi! I togda samyj parshivyj Pes smozhet...
     - YA vas ponyal, CHak, ne prodolzhajte. CHtoby ne hodit'  daleko,  obratim
nashe vnimanie  na  Turga.  Vsego  tri  mesyaca  nazad  on  byl,  po  vashemu
vyrazheniyu, "samym parshivym Psom" pri shtabe armii, pravda, Starshim,  i  imya
emu bylo Koturg - shestibukvennoe, kak i polozheno Psu.  |to  ya  sdelal  ego
Vozhakom, a zaodno i sbrosil paru bukv s imeni. I posmotrite na nego teper'
- razve on ne na svoem meste?
     - Psom byl - Psom i ostalsya! I on vpolne na svoem meste - kto zhe  eshche
zahochet komandovat' Psami?
     Rej pooshchritel'no ulybnulsya: eto byl vystrel po ego pozicii.
     - Uproshchaete, CHak!  ZHal',  ne  zaglyadyvali  vy  v  Logovo,  -  tam  by
nasmotrelis' na dorogih vashemu serdcu istinnyh,  kotorye  prezrennym  Psam
tol'ko chto pyatki ne lizhut.
     - Otreb'ya hvataet vo vseh sloyah!
     - Soglasen, no vy-to  pretenduete  na  isklyuchitel'nost'?  Uvy,  fakty
ukazyvayut na to, chto mehanizm otbora po rodoslovnym rabotaet neeffektivno.
Pover'te, CHak, ya s simpatiej otnoshus' k istinnym voobshche i k vysokorodnym v
chastnosti, no ne mogu protivit'sya faktam...
     - A po-moemu, vas eto zabavlyaet!
     - Eshche kak! Ponimaete, CHak, kakaya  shtuka:  okazyvaetsya,  sam  po  sebe
chelovek znachit kuda men'she svoej dolzhnosti. Voz'mite togo zhe Turga -  ved'
on  ne  stal  ni  umnee,  ni  znachitel'nee,  no  vy...  da-da,   CHak,   ne
licemer'te!.. dazhe vy ne mozhete otnosit'sya k nemu kak prezhde. A chego zhdat'
ot drugih?
     Rej pokosilsya na Turga,  napryazhenno  vslushivayushchegosya  v  razgovor,  i
rassmeyalsya.
     - Nu-nu, priyatel', ne hvatalo eshche, chtoby ty zaznalsya! - skazal on.  -
Idi-ka luchshe zajmis' delom - prover', k primeru, posty.
     Podozhdav, poka Turg udalitsya, CHak sprosil:
     - Vy doveryaete emu?
     - Turg zakonoposlushen i, sledovatel'no, chtit silu, - otvetil  Rej.  -
Poka emu mereshchitsya za mnoj Imperiya, opasat'sya nechego. K  tomu  zhe  v  Stae
sejchas vsplesk religioznosti - vsledstvie poval'nogo ushchemleniya hvostov,  a
ya, po obshchemu mneniyu, koldun i opasen vdvojne. No so  vremenem  nadezhdy  na
povtornoe  Vtorzhenie  budut  stanovit'sya  vse  prizrachnej,  i  togda   mne
ponadobitsya protivoves - vy.
     - Mne ne nravitsya vasha otkrovennost'!
     - Mne tozhe, nu i chto? Kakoj smysl  skrytnichat',  esli  vse  ravno  vy
skoro pridete k etomu sami? Kstati, vy uzhe  naznachili  sebe  krajnij  srok
vtorogo nashestviya?
     CHak molchal, glyadya v storonu.
     - ZHdite, zhdite!.. I da vozdastsya kazhdomu po zaslugam!
     I snova na lice Veprya ne drognul ni muskul.
     - CHego vy hotite ot zhizni, CHak? Nu dopustite  na  mig,  chto  svyaz'  s
Imperiej prervalas' navsegda i ostatok dnej vy provedete v  etih  chashchobah,
vdali ot vsego, chto vam dorogo. CHem vy zajmetes'? Nachnete  stroit'  vtoruyu
Imperiyu? Perelovite tuzemcev,  obryadite  ih  prilichiya  radi  v  obnoski  i
zastavite na sebya rabotat'? Raboshlemov u vas ne  budet,  uchtite,  -  svoih
celej  vam   pridetsya   dobivat'sya   grubym   prinuzhdeniem,   pytkami,   i
pokazatel'nymi kaznyami. Sami stanete marat'sya ili Psov pozovete?  No  ved'
vot chto samoe zabavnoe, CHak: vse vashi staraniya budut  naprasny.  Dlya  etih
bezumcev principy dorozhe zhizni, roda, nacii - vsego. Oni ne stanut  vashimi
rabami, chto by vy s nimi ni delali, uzh pover'te moemu opytu.  Vprochem,  vy
dazhe ne sumeete ih otlovit'. Nu i chto dal'she?
     CHak prodolzhal hranit' ugryumoe molchanie, no Rej i tak  znal,  chto  vse
ego slova b'yut v  cel'.  Sledovalo  lish'  ne  prekrashchat'  obstrel,  i  CHak
slomaetsya - rano ili pozdno.
     - Kuda vy  denetes'  so  svoimi  Vepryami?  -  prodolzhal  Rej.  -  Nu,
predpolozhim, Psam s vami ne sladit', da i k chemu s vami svyazyvat'sya  -  vy
ved' im ne opasny.  No  vy  predstavlyaete  svoyu  dal'nejshuyu  sud'bu?  Vasha
vyuchka, disciplina, doblest' - k chemu budet vse  eto,  s  kem  vy  stanete
voevat'? Vy utratili cel', CHak, i skoro eto  pojmut  vse  -  Vepri  v  tom
chisle. I togda vy rasseetes' po Lesu i budete sushchestvovat', kak  zhivotnye.
Da, vam hvatit edy i prochego, mozhet byt', tuzemcy  dazhe  podpustyat  vas  k
svoim samochkam, i mnogih takaya zhizn' ustroit, kak podoshla  ona  Gerdu,  no
vy-to, CHak, vy-to!.. Vashi korni - gde oni? V Imperii, a eto vse ravno  chto
nigde. Vy stremites' k vlasti,  no  nad  kem  vy  sobiraetes'  vlastvovat'
zdes'? Dazhe tu gorstku Veprej, kotorye sejchas pod vashim  nachalom,  vam  ne
uderzhat', a dilany, kak ya govoril, dlya vas nedosyagaemy i neupravlyaemy. I s
chem vy ostanetes'? Ni roda, ni celi, ni smysla. |to zhe smert', CHak!
     - Ladno, Rej, podozhdem krajnego sroka, -  golos  Veprya  byl  roven  i
nasmeshliv, tol'ko lico ego stalo blednym, kak u prizraka. - Poka chto  vashi
postroeniya zabavny, ne bolee.
     - ZHal', chto vy ploho vnushaemy i ne smozhete uglubit'sya v Les. YA by vam
pokazal, chto tvoritsya sejchas v Imperii, - eto by vas otrezvilo.
     - Ne uveren.
     - Da, CHak, da! Togda by vy ponyali, chto v blizhajshie polsta let Imperii
budet ne do nas i  polagat'sya  sleduet  tol'ko  na  sebya...  No  rassudite
zdravo, CHak, - chto vy mozhete odin? U vas net vybora, druzhishche!  Spasti  vas
mozhet tol'ko Les, a dogovorit'sya s nim bez menya vy ne sumeete, - podumajte
nad etim, u vas eshche est' vremya.
     Ruka CHaka perestala nakonec  stiskivat'  rukoyat'  mecha,  i  Rej  schel
vozmozhnym usilit' nazhim:
     - No preduprezhdayu, CHak, ya potrebuyu polnogo podchineniya! I plevat'  mne
na vashu rodoslovnuyu, zdes' ona nichego ne znachit - tol'ko lichnye  kachestva,
CHak, tol'ko oni!
     I hvatit poka s nego, reshil Rej. Perezhimat' opasno.
     - Nu a teper'... - Rej kosnulsya pal'cem steny, i v nej otkrylas' nisha
- s ekranom i pul'tom. Kak raz  etoj  detali  i  ne  hvatalo  dlya  polnoty
imperskogo inter'era, no navernyaka ee-to CHak ozhidal zdes'  uvidet'  men'she
vsego.
     - K sozhaleniyu, u menya ne hvatilo ni oborudovaniya, ni  energii,  chtoby
ustroit' zdes' polnocennuyu  strazh-sistemu,  -  skazal  Rej.  -  Razvedchika
klassa Gerda etim ne ostanovit'.
     Rej probezhalsya pal'cami po klavisham, i na ekrane zamel'kali kartinki,
pochti slivayas', -  tol'ko  strazh-operator  vysshej  kvalifikacii  sumel  by
obrabotat' etot sumbur. Zatem kartinka zastyla, i potryasennyj  CHak  uvidel
na ekrane Logovo - sverhu, metrov s tridcati.
     - Klyanus' Goroj! - voskliknul on. - Gde vy nabrali stol'ko kabelya?
     Rej ot dushi rassmeyalsya:
     - CHak, CHak!.. - razve vy ne slyshali o dal'nej svyazi?
     - YA privyk ne doveryat' sluham.
     - Nu konechno, logichnej predpolozhit', budto ya volok etot chertov kabel'
cherez ves' Les!.. A vprochem, kak znaete. Imejte  tol'ko  v  vidu,  chto  za
Psami ya prismatrivayu. I v sluchae chego...
     Rej tronul klavishu, i na ekrane snova zamel'teshilo.
     - Stop! - skazal vdrug  Rej,  i  vzamen  mel'kaniya  voznikla  dlinnaya
sumrachnaya komnata, v dal'nem konce  kotoroj  odinoko  pritknulos'  shirokoe
kreslo. A vdol' steny skol'zila smutnaya ten', pochti teryayas' na fone kamnya.
     - Nu vot i vse! - proiznes Rej udovletvorenno  i  shevel'nul  pal'cem.
Poperek prohoda tyazhelo ruhnula reshetka. CHelovek na ekrane obernulsya, i oni
uznali Gerda.
     Nu vot i vse, povtoril Rej myslenno.









     Dan legko stupal po  vetvyam,  nasvistyvaya  bodruyu  melodiyu.  Strannoe
oshchushchenie smushchalo ego, i, uglubivshis' v sebya, Dan ponyal, chto ego  bespokoit
povedenie Lesa. Net, vetki vse tak zhe bezotkazno razdvigalis'  pered  nim,
no i tol'ko - nichem drugim emu put' ne oblegchali, budto on snova ugodil  v
chuzhaki.
     Vot kak, ya uzhe ne v favore! - udivilsya Dan. Podrazumevaetsya  -  ya  ne
prav? No eto zhe bred! YA vovse ne protiv bor'by, no komu  na  pol'zu  takaya
bezoglyadnaya, bezumnaya ataka? Da konechno zhe, ya vpolne ponimayu Gerda i  dazhe
zaviduyu nakalu ego  strastej,  no  uchastvovat'  v  etom  akte  otchayaniya  -
uvol'te! CHto? Polagaete, ya ego predal? Nu i k d'yavolu vas, provalites'  vy
v Podzemel'e! V konce koncov, ya davno  dobivalsya  statusa  nablyudatelya,  i
teper' Les priznal za mnoj eto pravo. I toropit'sya bol'she nekuda.
     Odnako trevoga ne prohodila. Dan vdrug pojmal sebya na tom, chto gde-to
vnutri monotonnyj golos tverdit ochen' tiho, no vpolne otchetlivo: "YA - ogr,
ya - ogr, ya - ogr..."
     Vot tak da! Esli pridetsya sebya v chem-to ubezhdat',  znachit,  poyavilis'
somneniya? Nu razumeetsya, ya - ogr, prichem ne  iz  zauryadov,  s  rodoslovnoj
pochishche, chem u inyh imperatorov, ogr iz ogrov, istinnyj iz istinnyh, - nu i
chto? Kakaya teper' raznica? YA -  ogr,  sledovatel'no,  zaprogrammirovan  na
egocentrizm, i plevat'  mne  na  soplemennikov  i  dilanov,  na  tradicii,
kodeksy, principy, na vse i vseh...
     Dan nedoverchivo fyrknul: umnik, nashel opravdanie! Davaj, vali vse  na
predkov, na durnuyu nasledstvennost', na duh nacii - ne ty pervyj... A esli
zaglyanut' v sut'? Ha, da ya prosto ispugalsya! Nu  da.  Legko  byt'  smelym,
esli uspeh garantirovan. A pojti odnomu protiv  vseh,  da  eshche  kogda  eta
gromada mayachit za spinoj -  tut  nuzhno  byt'  Gerdom,  upornym  v  boyu,  v
zabluzhdeniyah... i  v  poiskah  istiny?  No  ved'  ee  ishchu  i  ya!  |to  moe
prednachertanie, opravdanie bytiya, istochnik  dostoinstva,  gordosti...  chto
tam eshche? I ya tak legko ot etogo otreksya? Kto zhe ty posle  etogo,  Dan?  Nu
da, ty dostig nakonec svoej mechty - polnoj nezavisimosti oto vseh... etogo
ty hotel? Teper' ty volen parit' nad mirom i sozercat' - do  otupeniya,  do
omerzeniya... Tebya eto raduet? Smotri, eto zhe povorotnyj moment Istorii! Na
svoyu bedu  my  razdraznili  velikana,  i  uzh  on-to  polozhit  konec  nashim
beschislennym i nichtozhnym dryazgam - kak zdes', tak i v Imperii. A chto budet
dal'she? |to uzhasno zabavno, Dan, smotri zhe!..
     Dan pokrivilsya, kak ot boli, ostanovilsya i,  prikryv  ladon'yu  glaza,
"vslushalsya" v Les. Vo vsyakom sluchae, grazhdanstva ego poka  ne  lishili:  iz
temnoty vsplyla otchetlivaya i  podrobnaya  karta  okrestnostej,  na  kotoroj
bagrovo pylali skopleniya ogrov:  osobenno  moshchno  polyhalo  Logovo,  budto
ukryvavshaya ego roshcha i v samom dele zagorelas' ot nevidannoj  zdes'  prezhde
koncentracii  nenavisti;  gorst'  ogon'kov  byla  rassypana  po  skalam  -
nepodvizhnyh, zhdushchih; i bylo eshche neskol'ko vspleskov plameni, v  preddverii
nochi pospeshno styagivayushchihsya k lageryu Psov - po vsem priznakam,  s  pustymi
rukami.
     Nu? - obratilsya k  sebe  Dan.  Ty  vidish',  kak  temnaya  zloba  ogrov
razzhigaet drevnie instinkty ispolina - vo chto eto vyl'etsya? CHto  stanet  s
mirom? I nakonec - vot vopros voprosov! - chto stanet so mnoj? Uspeyu  li  ya
nasladit'sya rol'yu nablyudatelya, pozvolyat li mne?  Konechno,  proshche  spryatat'
golovu pod krylo, no chto eto dast? Esli ty  ne  reshish'  problemu,  to  ona
reshit tebya, i vryad li tebe eto ponravitsya.
     No Gerd, Gerd!.. Da razve sila v bezrassudstve? Nado  byt'  kretinom,
chtoby videt' doblest' vo vsovyvanii golovy v l'vinuyu  past',  -  uzh  luchshe
togda pod krylo! Esli Gerdu nado perebesit'sya, to pri chem zdes' ya?  Pochemu
ya dolzhen uchastvovat' v ego  sumasbrodstvah?  Les-vseznajka,  skazhi!..  Da,
Gerd nuzhen  mne,  i,  pozhaluj,  bol'she,  chem  ya  emu.  Esli  on  propadet,
ravnovesie v Lesu narushitsya - mozhet byt', neobratimo.  I  ne  okazhetsya  li
togda, chto, v konechnom itoge, ya  smorozil  glupost'?  Inogda  zdravomyslie
granichit s podlost'yu - ne perehozhu li ya sejchas gran'? Mozhet, razumnee  kak
raz podstrahovat' Gerda? No eto zhe beznadezhno! Iz peshcher emu ne  vyrvat'sya,
dazhe s moej pomoshch'yu, - ne dlya togo ego tuda  zavlekayut.  Vse,  Gerda  net,
zabudem o nem!.. Vopros: chto ya mogu bez nego? CHto?..
     Net, k d'yavolu! CHto za manera: vozvrashchat'sya myslyami k staromu  sporu!
Skol'ko mozhno perezhevyvat' reshennoe? Nado otvlech'sya, otvlech'sya... CHto menya
sejchas mozhet otvlech'? Nu  konechno,  tol'ko  prekrasnaya,  chutkaya  i  pylkaya
zhenshchina - recept staryj, kak mir. ZHenshchinu mne! Uzh v etom-to dilany mne  ne
otkazhut? Hotya by iz gumannosti...
     Dan kruto povernul i pochti pobezhal,  prygaya  s  vetki  na  vetku,  po
napravleniyu k reke. Put' ne okazalsya slishkom dolgim.
     Kogda-to etot moguchij potok, vidimo, i v samom dele byl obychnoj rekoj
- poka za nego ne vzyalsya Les.  Ispolin  vypryamil  ego  ruslo,  vyrovnyal  i
ukrepil berega, i teper' potok  bolee  pohodil  na  kanal  -  s  lozhem  iz
plotnogo zolotistogo peska i kristal'no prozrachnoj vodoj.  Derev'ya  spleli
nad kanalom sploshnoj koridor, s potolka  kotorogo  svisali  k  samoj  vode
vlagolyubivye liany.
     Na neskol'ko minut Dan zavis nad vodoj, vglyadyvayas'  v  mel'kavshie  v
glubine bystrye teni  -  nekotorye  vpolne  vnushitel'nyh  razmerov.  Zatem
soskol'znul po liane na odin iz gubchatyh  plotov,  neskonchaemoj  flotiliej
drejfuyushchih po centru potoka, i udobno razlegsya na ego pokatoj poverhnosti.
Kuda i zachem plyvut eti lepeshki-pererostki, Dan ne znal - da i  tol'ko  li
eto?
     Moshchnaya shtuka - Les! - dumal Dan, shevelya stupnyami v teploj vode.  Tot,
kto sumeet prorvat'sya skvoz' vneshnie Krugi, poluchit  dostup  k  skazochnomu
obiliyu dannyh - a eto vlast', i nemalaya! Znat' vse  pro  vseh  -  eto  dlya
nachala. I kto vedaet, ne tayatsya li v glubine Sistemy sredstva dlya  pryamogo
upravleniya  kazhdym  iz  ee  elementov?  I  vot  eto  uzhe  -  vlast'  pochti
absolyutnaya, bezotkaznaya primanka dlya lyubogo iz kandidatov v diktatory... O
Duhi,  ne  dopustite  podobnogo  koshmara!  Esli  eto  sluchitsya,  ya  pervyj
popytayus' podzhech' Les - pri polnom moem k nemu uvazhenii!..
     Sosredotochivshis', Dan vyzval Golosa i nekotoroe vremya  sledil  za  ih
beskonechnym sporom. Nu chto za prelest' eti Slepki! Skol'ko ih,  kak  dolgo
oni zhivut! A mozhet,  bessmertny,  kak  Les?  Esli  kazhdyj,  kto  vhodit  v
Sistemu, otpechatyvaetsya v ee  soznanii  navechno,  i  kazhdyj  takoj  slepok
zhivet,  razvivaetsya,  vzaimodejstvuet  s  neischislimym   mnozhestvom   sebe
podobnyh, a zatem snova slivaetsya s  originalom,  obogashchaya  ego  opytom  i
ideyami... Net-net, vryad li Les snimaet slepki  so  vseh  -  k  chemu  takoe
rastochitel'stvo? Hotya... Gerd, upryamec, kak zamechatel'no  mogli  by  my  s
toboj srabotat'sya! Da chto tam, my mogli by podruzhit'sya, razve net?..  esli
ya eshche sposoben na druzhbu. Proklyat'e - pustota vnutri! Godami issushal  sebya
odinochestvom, vyzhigal iz sebya veru - popravimo li takoe? Mozhet, i v  samom
dele fanatikom zhit' luchshe? Verit' v chastnosti,  s  krov'yu  (obyazatel'no  s
krov'yu) vydrannye iz celogo, a ostal'noe predavat' zabveniyu. I umirat'  za
ideyu, ne ponimaya ee kornej, i obozhat' naciyu, v upor ne zamechaya lyudej, i vo
imya   velikoj   celi   gvozdit'   protivnikov   do   polnogo   istrebleniya
narodonaseleniya...  Vsemogushchie  Duhi,  esli  vy  est',  vernite   menya   k
pervozdannoj  tuposti,  naskol'ko  proshche  zhit'   slepym!..   i   naskol'ko
skuchnee... Net, polnocennymi mogut oshchushchat'  sebya  tol'ko  prirozhdennye,  a
luchshe - potomstvennye idioty, ya zhe  vechno  budu  toskovat'  po  utrachennym
radostyam, nikogda mne ih ne zabyt'!
     Nachinalo smerkat'sya, a priyutivshij  Dana  plot  vse  tak  zhe  nespeshno
skol'zil mimo neprolaznyh zaroslej. Dana uzhe slegka lihoradilo - mozhet, ot
razdiravshih  ego  myslej,  a  skoree  ot  nahlynuvshego  vdrug  neterpeniya.
Stranno:  prezhde  on  ne  ispytyval  nichego  podobnogo,  razve  chto  kogda
toropilsya na svoe pervoe svidanie - oh, kak davno eto bylo!  No  teper'-to
on vyros, davno i prochno obuzdal svoi strasti,  -  otkuda  zhe  takoj  pyl?
Vyhodit, Les vse zhe vliyal na Dana, kak tot ni staralsya uvernut'sya.
     Lezhat' bez dvizheniya stalo  nevmogotu,  i  Dan  soskol'znul  s  plota,
pogruzivshis' v vodu s golovoj. Sejchas zhe  iz  zelenovatogo  mraka  k  nemu
ustremilis' lyubopytstvuyushchie rybiny  i  tak  zhe  bystro  sginuli.  Potom  v
glubine  proplylo  chto-to  gromadnoe,  ryhloe,  posverkivayushchee  medlennymi
kraskami - Dan ne  smog  ugadat'  sushchestvo  dazhe  priblizitel'no,  hotya  v
zoologii orientirovalsya neploho. Vprochem, navernyaka Les obezopasil sebya ot
okeanskih chudovishch, a mestnaya zhivnost' ne byla  agressivnoj.  Hotya  imelis'
isklyucheniya. Segodnya utrom,  naprimer,  Dan  vpervye  uvidel  sprutopaukov,
pronesshihsya mimo s takoj nepravdopodobnoj skorost'yu, chto  ih  gibkie  nogi
slivalis' v marevo. Ot dilanov Dan slyshal,  chto  eti  zhutkovatye  sozdaniya
daleko ne bezobidny, i esli uzh Les  razbudil  ih,  znachit,  chto-to  v  nem
menyaetsya - uzhe menyaetsya! Vot tak, gospoda moi...
     Kogda stemnelo  nastol'ko,  chto  voda  prevratilas'  v  nepronicaemuyu
chernotu, Dan perevernulsya na spinu i snova otdalsya myslyam.
     CHto zh, poprobuem i my razobrat'sya v sebe. CHto ty est', Dan, chto toboj
dvizhet? ZHivotnye strasti? V kakoj-to mere,  no  chtoby  eto  preobladalo?..
Vlastolyubie? O Duhi, net! - uzh eto-to ya iz sebya vytravil... CHto ostaetsya -
radost' poznaniya? Nemalo, no razve eto vse? Bud'  ya  absolyutnym  egoistom,
razve  stal  by  vvyazyvat'sya  v  etu  svalku?  Mne  ved'   zhal'   dilanov,
dejstvitel'no  zhal'.  I  radi  ih  spaseniya  ya  dazhe  gotov   pozhertvovat'
nekotorymi prelestyami zhizni, no ne vsej zhe zhizn'yu! A chest', Dan, kak  byt'
s etim? Mozhno skol'ko ugodno nasmehat'sya nad  sobstvennoj  shchepetil'nost'yu,
no uzh chto vlozheno v tebya - to vlozheno. Nikogda ty ne  poprosish'  poshchady  i
unizit' sebya ne pozvolish', dazhe cenoj zhizni, -  znachit,  eta  smehotvornaya
efemernaya gordost', nasledie spesivyh predkov, dlya tebya  vazhnej  zhizni  so
vsemi ee radostyami? CHto zhe vhodit v tvoe ponyatie  chesti?  Ty  ne  proshchaesh'
oskorblenij - nu i chto? Obychnyj soslovnyj stereotip - gordost' hishchnika, ne
bolee. No ved' i sebe ty ne pozvolish'  sovershit'  yavnuyu  podlost'  -  tebya
unizhaet i eto. Ty sam sozdal sebe kodeks, prestupit'  kotoryj  ne  smeesh'.
Tak zachem uslozhnyat' pravila igry - tozhe dlya samoutverzhdeniya? A ne proshche li
podnyat' planku?  Vyhodit,  snova  delo  ne  tol'ko  vo  mne?  Okazyvaetsya,
naprasno ya kichilsya nezavisimost'yu: s lyud'mi menya svyazyvayut niti, razorvat'
kotorye ya ne v silah... Proklyat'e, ya s uma sojdu!.. Gerd, Gerd, chto ty  so
mnoj delaesh', zachem ty postavil menya pered vyborom?
     Dan prinuzhdenno rassmeyalsya, gasya  v  sebe  smyatenie  -  bez  osobogo,
vprochem, uspeha. I vdrug obmer, vspomniv pro ozhidavshuyu ego dilanku. Neuzhto
proskochil? Ah, d'yavol!..
     Odnim dvizheniem Dan zabrosil sebya  na  plot,  raspryamilsya  i  zastyl,
vglyadyvayas'  v  temnotu  i  gonya  proch'  nadoedlivye   mysli.   Otvlech'sya,
otvlech'sya, tol'ko tak!.. Gde zhe ona? Gde?.. Vot!
     CHernaya stena zaroslej razdvinulas', otkryv vhod v  krohotnuyu  zavod',
ozarennuyu  myagkim  siyaniem,  ishodivshim   ot   raspustivshegosya   na   vode
carstvennogo cvetka.
     Reflektiruyushchij Vepr' - eto  zh  dodumat'sya!  -  hmyknul  Dan.  U  tebya
zavorot mozgov ot myslej, skazal by Obrazcovyj Ogr. A  potom  shvarknul  by
tebya po cherepu chem-nibud'  pouvesistee...  dlya  tvoej  zhe  pol'zy.  Ne-et,
hvatit! Pora konchat' s razdvoeniem, inache ya  dejstvitel'no  svihnus'.  Nu,
chto - vpered, k zabveniyu?
     Golovoj vpered Dan brosilsya v vodu i poplyl k zavodi.





     Gerd s siloj potryas  reshetku,  no  ona  stoyala,  kak  vlitaya.  Nichego
strannogo: eta trehstupenchataya lovushka  byla  srabotana  na  sovest'  -  u
kogo-to nedurno varili mozgi. Ladno, budem  reshat'  problemy  po  mere  ih
postupleniya.
     Ruka vse zhe drognula, kogda Gerd sdernul s primanki  pokryvalo,  hotya
on uzhe pochti ne somnevalsya.  V  glubine  kresla  szhalas'  v  drozhashchij  kom
zhenshchina.  Ona  dazhe  ne  byla  tuzemkoj  -  smuglaya  kozha,  pyshnye  formy,
neestestvennaya besstydnaya nagota. Iskusnyj grim pokryval zhenshchinu ot podoshv
do brovej, kozha losnilas' ot blagovonij.
     - Nu konechno! - vspomnil Gerd. - |to zhe tancovshchica Keroll  -  predmet
vozhdeleniya kazhdogo polnocennogo ogra.
     - Nravitsya? - osvedomilsya iz-za spiny vkradchivyj golos.
     - Ne moj stil', - otozvalsya Gerd ravnodushno. - Perekormili.
     I obernulsya. Za reshetkoj stoyali dvoe: Rej i CHak. Govoril, stalo byt',
pervyj, potomu chto etot golos - zvuchnyj, bogatyj modulyaciyami - Gerd slyshal
vpervye.
     - Razumeetsya, tuzemki izyashchnee, - soglasilsya Rej,  -  i  kozha  u  nih,
tochno shelk, - no eta ih blednost'!..  A  dlya  vas  ya  ne  pozhalel  lyubimoj
nalozhnicy.
     |tot verzila na polgolovy vozvyshalsya nad roslym CHakom i slozhenie imel
podobayushchee. Iz oruzhiya - tol'ko klinki za spinoj, no Gerd byl  naslyshan  ob
iskusstve etogo dvumechnika. Hotya demonstriroval ego Rej ne chasto.
     - Privet, CHak! - skazal Gerd. - Vot i svidelis'!
     Vozhak Veprej shiroko ulybnulsya v otvet i vskinul na  plecho  zaryazhennyj
iglomet. S etim, po krajnej mere, vse yasno.
     Gerd opustilsya v kreslo,  ryvkom  prityanul  k  sebe  zhenshchinu,  i  ona
prizhalas' k nemu pokornym zharkim telom, vshlipyvaya ot straha.
     - Nu? - sprosil Gerd rezko. - YA zhdu!
     Rej odobritel'no ulybnulsya, udobno opersya loktyami o reshetku.
     - Pogovorim? - sprosil on.
     - Eshche odin! - provorchal Gerd. - A ty-to, CHak, chego molchish'?
     - Uspeetsya, Gerd! Nagovorimsya eshche.
     - Nu i ladno, - prigrevshis' vozle Keroll, Gerd sonno prikryl glaza. V
samom dele hotelos' spat' - eti Golosa, chtob im...
     - Predlagayu druzhbu, - skazal Rej. - Kak?
     Ne otkryvaya glaz, Gerd zasmeyalsya.  Terpelivo  perezhdav  etot  pristup
veselosti, Rej prodolzhal:
     - Ponimayu, ya dlya vas ischadie Podzemel'ya, koren' vseh bed  i  zol,  no
poslushajte, Gerd...
     - Koroche! - skazal Gerd. - I poproshche - my ne v Imperii.
     - CHto zh... Gerd, ya ne otricayu, chto travil tebya Psami - bylo, bylo. Ty
meshal mne, ochen' meshal, inache my by podruzhilis' -  pravda!  Ty  simpatichen
mne.
     "Skazano ogrom i dlya ogra, - ocenil Gerd. - CHego zhe  tut  ne  ponyat':
poka ty polezen mne - my druz'ya, nu, a esli  meshaesh'  -  izvini,  vynuzhden
ubrat'".
     - CHem zhe ya tebe ne ugodil? - sprosil on.
     - Les, Gerd, - vse delo v nem! Vpervye za milliony  let  on  popal  v
protivorechie, razreshit' kotoroe mozhet tol'ko s pomoshch'yu postoronnej voli  -
voli bojca. No ne sredi dilanov zhe ee iskat'.
     - Dal'she!
     - YA tozhe boec - i nedurnoj, smeyu zametit'. No  Les  pochemu-to  vybral
tebya. Ne mog zhe ya terpet' sopernika?
     - A  dilany-to  chem  tebe  pomeshali?  Ili  tak  ty  razzhigal  v  Lese
nenavist'?
     - Imenno! Ona dolzhna byt' v ego pamyati  -  emu  zhe  sotni  millionov.
Kogda-to i on borolsya za vyzhivanie, kak i my. |to  dilany  prishli  na  vse
gotovoe.
     - Ty ponimaesh', kuda vedut eti igry, Rej?
     - Igry opasnye, ya znayu. No gde byli  by  sejchas  my,  ogry,  esli  by
shchepetil'nost' zadavila v nas predpriimchivost'? Sushchestvovali by my voobshche?
     "Vot! - ponyal Gerd. - |tim ty budesh' menya pokupat' - velichiem celej".
     - YA nikomu ne zhelayu zla, Gerd! YA zhe normal'nyj chelovek, ne sadist.  I
u menya vremenami noet serdce - ne verish'?
     "Ty - normal'nyj ogr, i tol'ko. A normal'nyj ogr nikomu ne zhelaet zla
- eto verno. No i dobra on hochet tol'ko sebe. Kogo ty pytaesh'sya  obmanut',
Rej?"
     - Mir ogromen, Gerd, - nevoobrazimo ogromen! No poryadka v nem net.  I
tol'ko zdes', na zemle dilanov, Les ustanovil garmoniyu,  no  kakoj  cenoj?
Da, on stryahnul nas, budto murav'ev, no zatem  sam  ispugalsya  sodeyannogo.
Les utratil boevoj duh, Gerd!
     "Uzhasno! Tol'ko zachem on zdes' nuzhen voobshche - etot samyj boevoj  duh?
Dilanam-to on k chemu?"
     - YA ne zabotilsya by ob etom,  esli  by  delo  kasalos'  lish'  Vtorogo
materika. No podumaj, Gerd, kakie perspektivy otkryvaet pered nami Les!  I
chto nam meshaet togda dotyanut'sya i do Imperii?
     "Tebe, Rej, - tebe dotyanut'sya. Otkuda takaya skromnost' - "my"?..  Kak
zhe vse eto staro i skuchno!"
     - Ne hochu nikogo pugat', no v Imperii sejchas takoj...
     - YA znayu.
     - Da? Tem luchshe! - voskliknul Rej. - Nu i  vidish',  k  chemu  privodit
bezvlastie? Posmotri na lyudej, Gerd, mnogo li sredi  nih  nastoyashchih?  Odni
sluzhat  lish'  sobstvennomu  bryuhu,  drugie  pogryazli  v  razvrate,  tret'i
pomeshalis' na vlasti... I ty predlagaesh' dat' im svobodu?
     "Znayu odno: nikomu ya ne pozvolyu dumat' i reshat'  za  sebya.  Teper'  -
nikomu. I ne pozvolyu, chtoby otuchali dumat' drugih...  A  zabavno:  pohozhe,
Rej ne otnosit sebya k vlastolyubcam!"
     - Po-tvoemu, ya nichem ne luchshe drugih? No ved' ya dobivayus' ne  vlasti,
net, - lish' spravedlivosti. Da vozdastsya kazhdomu po zaslugam! I razve ya ne
prevoshozhu pochti vseh po sile i umu?
     "Tak na dybu tebya! Sejchas tam mesto dlya luchshih  -  ty  sam  ustanovil
etot poryadok".
     - Oglyanis' vokrug, Gerd, - kogo ty uvidish'?.. Nu vot CHak, k  primeru,
- otlichnyj voin, nezauryadnaya lichnost'. No razve on rovnya nam?
     "CHert voz'mi! - edva  ne  vyrvalos'  u  Gerda  vsluh.  -  I  CHak  eto
proglotit? S ego-to kompleksami..."
     CHak proglotil.
     - Est' tol'ko ty i ya, Gerd, - torzhestvenno proiznes Rej. -  YA  i  ty.
Edinstvennye, kto mozhet navesti poryadok v etom bedlame. Les vybral tebya  -
chto zh, proverka podtverdila ego pravotu. Teper' i ya gotov pomogat' tebe  v
meru vozmozhnostej, a ih u menya nemalo!
     "A esli ne voz'mu tebya v podruchnye? Tiho ujdesh'? Ah, Rej, Rej... CHto,
Les tebya otverg? Primi  soboleznovaniya,  no  s  chego  ty  reshil,  budto  ya
soglashus' stat' shirmoj dlya tebya?"
     - Net, Gerd, net: ya neobhodim tebe, pover'! Les - eto sila,  no  tebe
ne obojtis' bez ispolnitelej: bez soldat, bez Veprej, dazhe bez Psov,  -  a
upravlyat'sya s nimi ya umeyu luchshe drugih. My nuzhny drug drugu!
     - Budem pravit' vdvoem?
     - Gerd, ty ne ponyal! - Rej dazhe rukami vsplesnul ot vozmushcheniya.  -  YA
ne predlagayu tebe vlast': ne nastol'ko ya glup! Vlast' nad mirom -  eto  zhe
poshlost' i primitiv, i dobivayutsya ee  lish'  man'yaki  s  gipertrofirovannym
instinktom  samoutverzhdeniya,  pytayushchiesya   glavenstvom   obespechit'   svoe
prodolzhenie v potomstve... Net, Gerd, tut zadachka  pointeresnej:  voobrazi
sebe  obshchestvo,  v  kotorom  mesto  kazhdogo  polnost'yu  sootvetstvuet  ego
dostoinstvam.
     - I kto zhe budet ih ocenivat'?
     - Sama sistema  -  da-da,  Gerd,  nikto  konkretno,  inache  neizbezhna
predvzyatost'! Bez Lesa eto bylo by utopiej, no  ved'  Les  -  eto  i  est'
Sistema, dejstvennaya i vseohvatnaya. On lishen ambicij i ne otdelyaet sebya ot
drugih, ibo on - eto vse, i rukovodit', stalo byt', budut vse. |to  li  ne
narodovlastie?
     "Nu, molodec! - s nevol'nym uvazheniem podumal Gerd. - Perestroilsya na
hodu. Dejstvitel'no, Rej luchshe mnogih - po ogrskim merkam".
     - Vse skazal? - sprosil on.
     - A razve chto-nibud' ne yasno?
     - Ty zhe znaesh', zachem ya syuda prishel.
     Rej razvel rukami:
     - CHestnoe slovo,  Gerd,  ob  Ue  znayu  ne  bol'she  tvoego  -  ya  lish'
vospol'zovalsya situaciej.
     - Zdes' ya tebe veryu.
     Snyav so steny fakel, Gerd stal netoroplivo vzbirat'sya po reshetke. Rej
nablyudal za voshozhdeniem s interesom, zato CHak nemedlenno nacelil na Gerda
iglomet. Dobravshis' do samogo verha, gde prut'ya  uhodili  v  kamen',  Gerd
nebrezhno tknul  fakelom  v  tugoj  uzel  liany,  obvivavshej  odnim  koncom
reshetku. Raschet okazalsya tochen: sokrativshis',  liana  vyrvala  reshetku  iz
kreplenij.
     Za mgnovenie do ryvka Rej vdrug prignulsya i metnulsya v  storonu.  CHak
zameshkalsya, uspev tol'ko vypustit' strelu, i reshetka ego nakryla.
     A Gerda brosilo daleko - v samuyu glubinu zala.  Sgruppirovavshis',  on
kubarem vykatilsya v odin iz hodov, ne poteryav skorosti, podnyalsya na nogi i
pobezhal.





     Vblizi cvetok oshelomlyal razmerami i  aromatom.  Uhvativshis'  za  kraj
ispolinskogo lepestka, Dan  vytashchil  sebya  iz  vody,  zaglyanul  vnutr'.  I
ulybnulsya  umirotvorenno:  na  fone  svetyashchegosya  cvetochnogo   dna   chetko
obrisovyvalas' izyashchnaya figura. Dilanka lezhala  na  spine,  vol'no  zakinuv
ruki  za  golovu  i  plavno  pokachivaya  pripodnyatymi  kolenyami.  Lico   ee
ulybalos', glaza byli zakryty: ona  priglashala  lyubovat'sya  soboj,  ibo  -
dejstvitel'no - posmotret' bylo na chto.
     Vnutri cvetka viselo  bledno-rozovoe  siyanie,  i  samo  telo  dilanki
slovno svetilos' iznutri - vysvechivalas' kazhdaya nerovnost', kazhdaya skladka
bezuprechno  uprugoj  ploti,  kazhdaya  vena   ili   zhilka   pod   gladchajshej
prozrachno-tonkoj kozhej. Ni odnoj nevernoj linii, ni  nameka  na  oshibku  -
smotret' na takoe sovershenstvo bylo nevynosimo. Dan  oshchushchal,  kak  iznutri
vzbuhaet nechto gromadnoe i moguchee, s chem on mog ne sovladat'. No stranno,
stranno... Esli vdumat'sya, ne dolzhen on tak ostro reagirovat' na etu chuzhuyu
krasotu, rascvetshuyu v teni vechnogo Lesa.  Milliony  let  ispolin  oberegal
dilanov ot zabot i boleznej, ot holoda  i  vetra,  i  vyvel  porodu  lyudej
prekrasnuyu, kak cvetok, i stol' zhe hrupkuyu,  nichem  ne  zastrahovannuyu  na
sluchaj bedstviya - dazhe podkozhnyj zhir otsutstvoval  u  dilanov  iznachal'no.
Da, stranno: dilany malo sootvetstvovali ogrskim kriteriyam krasoty, i  vse
zhe vsyakij raz u Dana kruzhilas' golova ot  istochaemoj  tuzemkami  svezhesti,
ryadom  s  nimi  on  oshchushchal  sebya  monstrom,  grubym  i  gryaznym  naskvoz'.
Beznadezhno,  neotmyvaemo  gryaznym,  ibo  nevozmozhno   dlya   ogra   dostich'
absolyutnogo zdorov'ya dilanov...
     Dan usmehnulsya: eshche odin kompleks - malo mne drugih! Vse zhe Les nashel
vo mne lazejku: vsegda ya pital  slabost'  k  krasote,  a  chto  mozhet  byt'
prekrasnee zhenshchiny? A esli ona eshche i umna, i dobra - eto uzhe koldovstvo, v
prezhnie vremena za takoe zataptyvali konyami...
     A ved' vneshne eta dilanka  neotlichima  ot  drugih  -  vse  oni  budto
dvojnyashki,  vo  vsyakom  sluchae,  na  vzglyad  ogra.  Kazhdyj  raz  ya  slovno
vstrechayus' s odnoj i po ushi vlyublen imenno v etu, edinstvennuyu. Nado  byt'
Gerdom, chtoby iz vseh vydelit' Ue -  kak  on  otlichaet  ee  ot  drugih?  A
glavnoe, zachem?
     - Nu, idi! - hrustal'no propel ee golos, i Dan  poslushno  perevalilsya
cherez lepestok i skatilsya na uprugoe dno, pogruzivshis' v umopomrachitel'noe
blagouhanie. ZHenshchina zhivo perevernulas' na zhivot, zaglyanula v ego lico.
     - My vstrechalis' ran'she? - sprosil on, hotya byl uveren v obratnom.  -
Kak tebya zovut?
     Vopros durackij: emu li ne znat', chto dilany ne nuzhdayutsya v klichkah -
kuda proshche identificirovat' sebya cherez Les.
     - YA budu zvat' tebya Li, - skazal Dan, podumav: tak, v imperatricy ee!
- a chem my huzhe Gerda?
     - A skol'ko tebe let? Vy, kstati, ne bessmertny?
     Dilanka pokachala golovoj,  prodolzhaya  vglyadyvat'sya  v  ego  lico.  Nu
hvatit! - hotelos' emu vzmolit'sya.  Ne  usugublyaj  moi  kompleksy,  detka!
Neuzheli eto tak strashno?
     ZHenshchina rassmeyalas' - budto serebryanye  kolokol'chiki  zazveneli  -  i
pogladila Dana po shcheke nezhnoj ladon'yu.
     - Glupysh! - skazala ona laskovo. - Ty zhe velikolepen!
     - Kak zver'?
     Fyrknuv, dilanka nebol'no dernula ego za uho.
     - Ty tak dumaesh' ili chuvstvuesh'? - prodolzhal dopytyvat'sya Dan.
     - Razve ne vse ravno?
     - Nu chto ty! My, naprimer, chuvstvuem  odno,  dumaem  drugoe,  govorim
tret'e, a uzh delaem-to!.. Nu, ob座asni, zachem ya vam?
     - A sam ne znaesh'?
     - YA hochu uslyshat' ot tebya.
     - Ladno. - Ona vzyala v svoi ladoshki bol'shuyu ruku Dana. - Vo-pervyh, -
nachala ona zagibat' ego pal'cy, - my takie zhadyugi - ty zhe znaesh'! Uznavat'
novoe, nevidannoe - eto tak... Ty slushaesh'?
     Zavorozhennyj mel'kaniem rozovogo yazychka mezhdu zhemchuzhnymi zubami,  Dan
ochnulsya i kivnul. Dilanka prysnula i prodolzhala:
     - Nikogda ran'she ne vstrechalis' my s takim obiliem novizny, i  potomu
s radost'yu idem na sblizhenie - ponimaesh'?
     Da uzh kuda blizhe! - uhmyl'nulsya Dan ne bez smushcheniya. Dazhe po  ogrskim
merkam eto schitalos' by razvrashchennost'yu, no  razve  mogut  eti  potryasayushche
dobrye sushchestva ne  byt'  chistymi?  Da  i  k  chemu  normirovat'  povedenie
cheloveka, obrechennogo na al'truizm?
     - Ladno, - skazal on. - Vo-vtoryh?
     - Vo-vtoryh, - kivnula Li, zagnuv emu eshche odin palec, - dilany dolzhny
podruzhit'sya s ogrami, razve net?
     - Vot eto da! - Dan  rassmeyalsya.  -  Vyhodit,  nashi  svidaniya  sluzhat
velikoj celi?
     - Pochemu zhe net? Raznopolym inoplemennikam dogovorit'sya legche -  bylo
by zhelanie.
     Gm... Kak raz s zhelaniem u ogrov vse v poryadke! Dan  predstavil,  kak
by etot lesnoj zverek oshchushchal sebya v Imperii, primeril k  Li  raznoobraznye
dekoracii, vplot' do samyh velikolepnyh... Net-net, ne stykuetsya,  net.  A
uzh odezhda-to na nej!..
     - I v-tret'ih, - zaklyuchila dilanka ser'ezno, - my hotim vam pomoch'.
     - Vam nastol'ko nas zhal'?
     - Net, ne to. ZHalost' unizhaet, da? ZHaleyut svysoka, a my na ravnyh. My
razdelyaem vashu bol', nam ploho vmeste s vami. |to sochuvstvie.
     Dan vzdohnul:  on  prishel  syuda  razveyat'sya  i  otvlech'sya,  no...  ne
poluchalos'.
     - Poslushaj, moya prelest', - zagovoril on. - Vot  ty  lezhish'  so  mnoj
ryadom - tebe ne protivno? YA dazhe ne imeyu v vidu vneshnost', hotya...  -  Dan
pokosilsya na svoyu ladon', uzkuyu, aristokraticheskuyu, s uhozhennymi oval'nymi
nogtyami, - ryadom s pal'chikami dilanki ona kazalas' lapoj zverya,  sozdannoj
razryvat' plot'. - K d'yavolu eto!.. No zaglyani vnutr' menya - ya zhe  ogr  do
omerzeniya, takoj zhe, kak i Psy! No ih vy otvergaete, a ko mne snishodite -
pochemu?
     - Nu chego ty? - Li pogladila ego po golove, slovno rebenka  (chto  ona
tam tolkovala pro ravenstvo?). - Konechno, ty - ogr, takoj zhe, kak Gerd,  i
kuda bol'shij, chem Psy. No kazhdomu svoya mera - ne trebuj  ot  sebya  slishkom
mnogo.
     - Slishkom - eto skol'ko? Ne predavat' - eto slishkom?
     - Da nikogo ty ne predaval - prosto otoshel v storonu. Gerd  znaet  ob
etom i ne v pretenzii. Nu ne vsem zhe byt' geroyami!
     - Otlichnaya mysl'! I chto zhe ostaetsya etim "ne vsem"?
     - No esli ne verish' v uspeh, zachem riskovat'?
     - I poziciya udobnejshaya! - voshitilsya Dan. - Ne verit'  i  poetomu  ne
uchastvovat'  -  riska  nikakogo!  Pust'  drugie  nabivayut  shishki,   a   ya,
hitroumnyj, na eto poglyazhu... Zamechatel'no!
     - No ved' shansov-to pochti net!
     - SHansov malo, no moe neuchastie  dejstvitel'no  svodit  ih  pochti  do
nulya. |to nekonstruktivnaya poziciya, uvy.
     - No dolzhen zhe byt' smysl! Radi chego riskovat'?
     Ona povtoryaet moi dovody, vdrug ponyal Dan. I v ee ispolnenii oni  uzhe
ne kazhutsya ubeditel'nymi, hotya devochka  vpolne  iskrenna,  ne  mozhet  byt'
inoj.
     - CHtoby ostat'sya chelovekom, - otvetil Dan. - |to ne tak malo, verno?
     On pripodnyalsya i  sel,  privalivshis'  spinoj  k  myasistomu  lepestku.
Prityanul k sebe Li, tknulsya licom v nezhnuyu grud', zatrepetav ot sladostnoj
boli, razbuzhennoj etim chudesnym sushchestvom.
     - CHto, milaya, ne poluchaetsya peresporit'? - sprosil Dan grustno.  -  A
kak horosho bylo by nam vmeste!
     Dilanka tol'ko vzdohnula i snova pogladila ego po golove.
     Otodvinuvshis', Dan vstal, ulybnulsya na proshchanie - ne slishkom veselo -
i otbyl. |tot rajskij  ugolok  gotov  byl  ego  prinyat',  no...  grehi  ne
puskali.





     Ne sbavlyaya skorosti, Gerd mchalsya po tonnelyu. Temnota byla absolyutnoj,
no kakim-to obrazom Gerd ne teryal orientacii, budto videl sverhu  vse  eti
kamennye koridory, a vnutri nih  i  sebya,  i  neyasnye  pul'siruyushchie  teni,
styagivayushchiesya k nemu so vseh  storon,  vystraivayushchiesya  v  nerovnuyu  cep'.
Tenej bylo mnogo, i navernyaka eto byli soldaty Reya - bol'she nekomu.  Mesto
dlya lovushki vybrali s umom: zdes' oni mogli perekryt' Gerdu vse puti, - no
v sumatohe soldaty ne uspeli raspredelit'sya po hodam  ravnomerno,  i  dazhe
sejchas u Gerda ostavalsya vybor. Prorvat' etu tonkuyu zavesu budet neslozhno.
On pereigral Reya - teper' eto bylo ochevidno, a podrobnosti  malo  zabotili
Gerda.  On  vozvrashchalsya  myslyami  k  razgovoru  s  Verhovnym  i  usmehalsya
snishoditel'no.
     Umnik Rej, dumal on, ty tak krasivo vse izobrazil, da tol'ko mne  eto
ne podhodit - ty ploho menya  smodeliroval.  Dazhe  esli  by  ya  soblaznilsya
blagorodstvom i velichiem celi - s toboj,  Rej,  nam  ne  po  puti.  Mozhet,
inogda cel' i opravdyvaet sredstva,  no  ne  zdes',  Rej,  ne  zdes'.  Ibo
sushchestvuet nerazreshimoe protivorechie: istinnyj gumanist nikogda ne  smozhet
perestupit' cherez trupy nevinnyh, a tot,  kto  na  eto  reshitsya,  vryad  li
sumeet vyvesti drugih k svetu. Potomu chto istoki ego postupkov vovse ne  v
chelovekolyubii, kak on vseh ubezhdaet, a vse v toj zhe egoisticheskoj  strasti
samoutverzhdeniya. Nel'zya lyubit' chelovechestvo,  preziraya  lyudej.  I  nikogda
tebe ne smyt' krov' dilanov, Rej!
     Iz desyatkov koridorov, vedushchih  k  poverhnosti,  Gerd  bez  kolebanij
vybral tot, po kotoromu navstrechu  emu  dvigalsya  edinstvennyj  soldat,  i
teper'  oni  stremitel'no   sblizhalis'.   Ostal'nye   ogry   skoro   stali
razvorachivat'sya, navernyaka napravlyaemye operatorom strazh-sistemy, no i eto
ne trevozhilo Gerda - slishkom bol'shaya u nego byla fora.
     Nakonec vperedi zabrezzhil svet, a  chut'  pozzhe  Gerd  uslyshal  gulkie
shagi. Navstrechu emu,  ozarennyj  prygayushchim  plamenem  fakela,  netoroplivo
bezhal ispolin, peregorazhivaya figuroj prohod.
     Vot tak vstrecha - eto zhe Kebrik! I sudya po tyazhelym duel'nym  mecham  i
stal'nym  latam,  on  special'no  gotovilsya  k  poedinku.   Vyhodit,   Rej
predusmotrel i takoj variant?
     Gerd kruto zatormozil, ozirayas'. Ukryt'sya  bylo  negde,  otstupat'  -
pozdno. A odolet' v schitannye minuty  etu  zakovannuyu  v  metall  glybu  -
nevozmozhno. Ah, Rej, Rej!.. Skol'ko zhe stupenej v tvoej lovushke?
     Zavidev Gerda, gigant udovletvorenno hryuknul i ostanovilsya,  vstavlyaya
fakel v treshchinu steny. Zatem obnazhil klinki i sdelal shag nazad,  priglashaya
atakovat'. Dyhanie ego bylo moshchnym i rovnym - Kebrika niskol'ko ne utomila
pyatiminutnaya probezhka. On byl polon sil i zloby, no  ne  toropilsya.  Vremya
rabotalo na nego - na eto chudovishche s koshmarnoj harej poluzhivotnogo.
     - Nu ty, obrazina! - skazal Gerd, vynimaya mechi. - Rad vstreche.
     Konechno, mozhno bylo popytat'sya zamanit'  Kebrika  v  temnotu,  gde  u
Gerda rezko povyshalis' shansy, - no vremeni na manevry ne ostavalos'.
     Oni  soshlis',  klinki  so  zvonom  stolknulis',  i   Gerd   porazilsya
provorstvu giganta: v skorosti tot ustupal emu  samuyu  malost',  s  lihvoj
vozmeshchaya eto chudovishchnoj siloj i bezuprechnoj tehnikoj. |to  byla  ideal'naya
mashina  razrusheniya:  gromadnye  myshcy  mgnovenno  otklikalis'  na  signaly
bezdumnogo, vysokoavtomatizirovannogo  mozga,  dvizheniya  byli  ekonomny  i
reflektorny,  a  nervy,  kazhetsya,  otsutstvovali   vovse.   Vpervye   Gerd
vstretilsya s ravnym protivnikom, no otnyud' ne v ravnyh  usloviyah:  sam  on
mog tol'ko zashchishchat'sya - udary zhe Kebrika byli sokrushitel'ny i naceleny  na
ubijstvo. Gigant rubil splecha i bez  pauz,  no  sil  u  nego  ne  ubyvalo,
naoborot - s kazhdoj  minutoj  ego  ataki  stanovilis'  moshchnee.  Glaza  pod
tyazhelymi nadbroviyami  razgoralis'  zverinoj  yarost'yu,  Kebrika  ohvatyvalo
boevoe bezumie, no na raschetlivosti dvizhenij eto ne skazyvalos' nikak.  Ni
razu Gerd ne poluchil i teni shansa obognut' protivnika.
     "Nu chto za prelest'! - dumal Gerd otstranenno, budto  ne  ego  sejchas
namerevalis' izrubit' v lapshu. - Kak hochetsya emu otnyat' u  menya  zhizn'!  A
mozhet, sdelat' emu takoj podarok? Oh, kakaya mashina!.."
     Oderzhimost' Kebrika narastala, delaya ego sil'nee i  opasnej,  a  Gerd
vse ne mog zazhech' sebya boem, hotya prezhde takaya draka  vyzvala  by  u  nego
vostorg. Skoro ravnovesie narushilos', i mechi  Kebrika  stali  pronikat'  v
oboronu Gerda vse glubzhe, ostavlyaya otmetiny na ego  obnazhennom  tele.  Vid
krovi privel kolossa v isstuplenie, i udary posypalis'  na  Gerda  gradom,
brosaya ego ot steny k stene, vysekaya snopy iskr iz kamnya,  dobavlyaya  Gerdu
porezov. No poka Gerd uhitryalsya oberegat' sebya ot ser'eznyh ranenij.
     Teper' on znal, chto Kebrika emu ne odolet', dazhe pri izbytke vremeni.
No i dovesti edinoborstvo do konca im vryad li pozvolyat: s  poldyuzhiny  Psov
uzhe nabegali na Gerda szadi, v  to  vremya  kak  ostal'nye  obtekali  mesto
shvatki po  sosednim  tonnelyam,  perekryvaya  puti  othoda  i  lishaya  Gerda
poslednego shansa.
     Kraem glaza Gerd uzhe videl szadi mercanie  fakelov,  no  priblizhat'sya
vplotnuyu Psy  ne  toropilis'.  Gerd  otchetlivo  oshchushchal  ih  strah,  prichem
neponyatno bylo, kogo iz  dvoih  oni  boyalis'  bol'she.  Prodolzhaya  otbivat'
beshenye  naskoki  Kebrika,   Gerd   vsemi   svoimi   obnazhennymi   nervami
skoncentrirovalsya na Psah, sledya, kak vystraivayutsya oni v cep' dlya  zalpa,
kak nacelivayut iglomety... Vot sejchas!
     Otchayannym usiliem Gerd razdvinul klinki  Kebrika  i  vvintilsya  mezhdu
nimi. Totchas gigant reflektorno somknul strashnye  ruki,  stisnuv  Gerda  v
zahvate, razorvat' kotoryj ne smog by ni odin ogr. No Gerd i ne  sobiralsya
etogo delat'. Moshchno rvanuv korpusom, on razvernul gromadnoe telo  Kebrika,
podstaviv pod strely ego nezashchishchennuyu spinu.  Koloss  sodrognulsya,  i  sam
Gerd oshchutil pronzitel'nuyu bol', slovno igly dostigli i ego ploti.
     Obmyakli ruki-kleshchi, gigant vzrevel gluho i  rasteryanno,  no  upal  ne
srazu, naposledok podariv Gerdu neskol'ko dragocennyh sekund. Prignuvshis',
Gerd rvanulsya proch', v temnotu, uskoryayas' s  kazhdym  shagom  i  slysha,  kak
shurshat vdol' sten strely. No kogda  Kebrik  nakonec  povalilsya,  Gerd  uzhe
dostig povorota.
     Teper' u nego ne  ostavalos'  ni  sekundy  fory  -  on  "videl",  kak
parallel'no emu mchatsya  po  koridoram  desyatki  Psov,  svezhih  i  zlobnyh.
Edinstvennoe, na chto on mog rasschityvat', - eto dostignut'  konca  tonnelya
ran'she, chem ego zakuporyat Psy.
     On uspel. No srazu za koridorom nachinalos'  prostranstvo,  iz容dennoe
hodami, kak muravejnik, i Psy vyrvalis'  tuda  pervymi.  Gerd  "videl"  ih
vseh, i eto pomogalo emu uvorachivat'sya,  no  slishkom  ih  bylo  mnogo.  Na
polnoj skorosti on proskakival korotkie izvilistye hody, izbegaya tupikov i
ezheminutno menyaya napravlenie, no natykalsya na Psov postoyanno, a  pri  vide
ego oni strelyali ne zadumyvayas', navskidku. Po slozhnoj traektorii Gerd vse
zhe prodvigalsya k poverhnosti, hotya sily byli uzhe na ishode.
     Odin raz temnota ryadom vdrug sgustilas' i vybrosila iz sebya gromadnuyu
ten' - stranno, no vnutrennim svoim "zreniem" Gerd v etot mig nikogo ryadom
ne  nablyudal.  Rastopyryas'  v   klassicheskoj   stojke   dvumechnika,   ten'
stremitel'no sblizilas' s Gerdom - posledovala yarostnaya vspyshka  vstrechnyh
udarov, i figura otstupila, snova rastvorivshis' vo t'me.
     Gerd uzhe pochti  prorvalsya,  kogda  bok  vdrug  opalila  bol':  ch'ya-to
pushchennaya naudachu strela vse zhe nashla ego. Gerd poshatnulsya, no ne ostanovil
beg. Zazhav rukoj ranu, on ustremilsya k blizkomu uzhe vyhodu,  sorevnuyas'  s
cepochkoj tenej, mchashchej napererez.
     Gerd  opozdal  sovsem  nemnogo.  On  uzhe  peresekal  poslednij   zal,
sumerechno osveshchennyj vneshnim svetom, kogda iz bokovogo  prohoda  vyrvalas'
chetverka soldat i peregorodila emu put'.  Gerd  yarostno  oskalilsya,  uznav
Veprej.
     Itak, opredelilos'! Skvoz' stroj Veprej emu ne prorvat'sya - vo vsyakom
sluchae, so streloj v boku. No  chtoby  na  Veprya  ohotilis'  Vepri!..  Kuda
katitsya mir?
     Nakonec-to Gerd sumel razozlit'sya. Ne zamedlyayas', on vrezalsya v zhivuyu
stenu, beshenym kaskadom  priemov  rusha  chetkij  stroj  i  vynuzhdaya  vragov
otstupat',  razdvigat'sya.  No  emu  protivostoyal   slazhennyj   vos'mirukij
mehanizm, i ishod boya  byl  predreshen  -  Gerd  znal  eto.  Sil  pochti  ne
ostavalos', resursy na nule...
     - Brat'ya! - vozzval vdrug iz  t'my  znakomyj  golos.  -  Ne  obdelite
vnimaniem - ya idu!
     Vzyavshijsya nevest' otkuda, Dan stremitel'no  nadvigalsya  na  Veprej  s
tyla, budto tancuya  na  dlinnyh  napryazhennyh  nogah  i  vrashchaya  mercayushchimi
klinkami s ustrashayushchej bystrotoj.
     - Vozraduemsya, brat'ya! - busheval on. - Nu, kto tut soliruet v  plyaske
smerti? Ty? H-ha!..
     Dan  shatnulsya,  otmahivayas'  ot  nabegayushchego  sboku  Psa,  i  bednyaga
osypalsya na kamennyj pol, razvalennyj pochti nadvoe.  Bez  promedleniya  Dan
prygnul na Veprej, i te bryznuli po storonam  -  uzh  oni-to  pomnili  Dana
otlichno!
     I Gerd ne upustil moment. Vzorvavshis' naposledok, on korpusom sbil  s
nog odnogo iz Veprej, krugovym udarom nogi oprokinul vtorogo i  prorvalsya.
Oglyadyvayas' na Dana, tyazhelo pobezhal k vyhodu. Otognav  svoyu  paru  Veprej,
Dan netoroplivo trusil szadi. Vmesto mechej v ego  rukah  uzhe  pokachivalis'
dva zaryazhennyh pod zavyazku iglometa - Dan umel byt' osmotritel'nym.





     Rej razryadil zlost'  udarom  kulaka  o  podlokotnik  i  rashohotalsya:
ushel-taki - nu, Gerd!.. A etot Dan  -  on-to  otkuda  vzyalsya?  Iz  mertvyh
voskres? YA zhe ego iskal...
     - Presledovanie prekratit', - rasporyadilsya on v mikrofon. - Turg,  ko
mne!
     Presledovanie! - Rej fyrknul. Kakoe tam! Psy  vshivye,  im  by  tol'ko
dilanov pytat'!.. Da i Vepri horoshi!
     Rej pokachal golovoj: vse zhe on zlilsya. Na kogo? Sam  vinovat,  nel'zya
trebovat' ot slug chrezmernogo. A glavnoe - ty oshibsya v Gerde, on  okazalsya
neupravlyaem. Ty razlivalsya pered nim solov'em, a on mudro molchal i  izuchal
tebya. A vyyasniv vse, vstal i ushel. I ty ne smog ego  zaderzhat'.  Nikto  ne
smog.
     Rej probezhal pal'cami  po  klavisham  pul'ta,  oziraya  svoi  podzemnye
vladeniya. Zaderzhalsya na kamere, pokazyvayushchej telo Kebrika. I vse-taki  eto
bylo velikolepno! - vspomnil on. Kakoj boj!  Kebrik  -  edinstvennyj,  kto
menya ne podvel, no Gerd pereigral i ego. Kebrika zhal', ego  mne  budet  ne
hvatat'...
     Za spinoj skripnula  dver',  i  Rej  razvernulsya  vmeste  s  kreslom,
holodno prishchuryas' na priblizhayushchegosya Turga. Vryad li  v  neudache  sledovalo
vinit' Vozhaka Psov, no ne zhdat' zhe, poka nachnut obvinyat' tebya?
     - Pozdravlyayu! - Rej kivnul na  ekran.  -  Tvoi  oluhi  prevzoshli  vse
ozhidaniya!
     -  |ta  temen'...  -  udruchenno  probormotal  Turg.   -   Kebrik   ne
edinstvennyj, sredi soldat tozhe...
     - Skol'ko?
     - Troe ubityh, pyatero raneno tyazhelo, eshche troe...
     - Voyaki! - skazal Rej. - Ladno, podgotov' vse k  vyhodu  -  dayu  tebe
chas.
     - Ranenye...
     - Ostavit' zdes', ne do nih. Beznadezhnyh dobit'.
     - I CHaka?
     - Ne zaryvajsya, Pes! Idi. I pust' privedut ko mne Keroll!
     Kretin! - bezzvuchno shevel'nul gubami Rej, glyadya  v  kvadratnuyu  spinu
Turga, ischezayushchuyu v prohode.  CHak  dolzhen  umeret'  sam,  ne  hvatalo  mne
oslozhnenij s Vepryami!..
     On naklonilsya k pul'tu i proiznes negromko:
     - Vepri - v rubku!
     Rej vstretil ih serdechnoj ulybkoj. ZHestom priglasil k ekranu i  nazhal
klavishu, predostaviv Vepryam posmotret'  v  zapisi,  kak  ih  dostoslavnogo
kombata nakrylo reshetkoj, budto zazevavshegosya myshonka.  Pust'  ne  dumayut,
budto tot pal zhertvoj intrig Verhovnogo.
     - A teper' eto.
     Vepri uvideli na ekrane sebya,  ozhestochenno  nasedavshih  na  Gerda,  -
zatem svoe pozornoe, pochti panicheskoe otstuplenie.
     - CHetvero protiv odnogo, - skazal Rej. - Da eshche  svoego  zhe,  da  eshche
ranenogo!.. |to perebor, gospoda, - po vsem merkam. Vashi etogo ne  pojmut:
oni ved' tak ne gibki! A tem bolee, vam ne prostyat porazheniya.
     Vepri  ugryumo  molchali:  vidimo,  eti  tezisy  ne  vstrechali  u   nih
vozrazhenij. I, kazhetsya, oni uzhe dogadyvalis', kuda klonit Verhovnyj.
     - Derzhites' za  menya,  rebyata,  -  samyj  besproigryshnyj  variant,  -
zaklyuchil Rej. - A poka zajmites' CHakom - mozhet, on eshche zhiv.
     Tak i ne promolviv ni slova, oni  ushli,  a  Rej  vernulsya  k  razboru
svoego razgovora s Gerdom. On vspominal ego  doslovno,  frazu  za  frazoj,
vglyadyvayas' v nepronicaemoe lico Gerda na ekrane. Oshibki,  konechno,  byli,
no v melochah. V celom zhe Rej vyglyadel ubeditel'no. ZHal' tol'ko,  chto  Gerd
etogo ne ocenil.
     Priveli nakonec Keroll, po gorlo ukutannuyu v  plashch.  Dvizheniem  kisti
Rej otpustil soprovozhdayushchih,  zatem  tknul  pal'cem  v  pul't,  i  poperek
prohoda opustilas' stal'naya plita, sdelav komnatu nepristupnoj.
     Rej pomanil devushku. Ona  priblizilas'  -  bez  zaderzhki,  no  i  bez
pospeshnosti.  Brovi  nahmureny,  guby  podzhaty,  smotrit   v   storonu   -
demonstraciya obidy. Usmehnuvshis', Rej privlek Keroll k sebe  i  usadil  na
koleni - chest', kotoroj on udostaival ee ne chasto.
     - Nu hvatit! - skazal on laskovo. - Skoree ya tebya zadushu,  chem  otdam
drugomu.
     On lgal, i oba eto znali. No kto zhe ne lyubit sladkoj lzhi.
     Ostorozhno Rej skol'znul rukoj pod plashch  i  probezhal  pal'cami  po  ee
napryazhennomu  telu,  pristal'no  za  zhenshchinoj  nablyudaya.  On   izuchil   ee
doskonal'no, chuvstvoval kazhdyj ee nerv i mog  sygrat'  na  etom  kapriznom
instrumente lyubuyu melodiyu. Sohranyaya  otstranennoe  spokojstvie,  Rej  umel
dovodit' Keroll do bezumiya, do zatemneniya, do  obmoroka  -  i  naslazhdalsya
svoim mogushchestvom, svoej vlast'yu nad neyu. Mozhet byt', za eto on i cenil ee
bol'she vsego.
     No segodnya emu nuzhno bylo ot Keroll inoe.  |to  potrebovalo  vremeni,
potomu chto zhenshchina ne zabyla eshche svoi nochnye strahi  i  snachala  sledovalo
snyat' vozbuzhdenie, zatormozit' vse ee reakcii, chtoby  zatem  razognat'  ih
snova - uzhe v drugom napravlenii. No Rej byl terpeliv.
     CHutkimi ladonyami on oshchushchal, kak uhodit iz nezhnoj ploti zatverdelost',
kak rasslablyayutsya i opadayut myshcy, kak otchuzhdennost' zhenshchiny  rastvoryaetsya
v nege.
     Nakonec Keroll preryvisto vzdohnula i zakinula ruki za golovu, uroniv
s sebya nakidku, prognulas' i razzhala koleni, otkryv vsyu sebya ego laskam. I
totchas ruki Reya stali  nastojchivej  i  uverennej,  toniziruya  razmyagchennye
myshcy,  zaryazhaya  ih  energiej  i  zhazhdoj  dvizheniya.  Keroll   zashevelilas'
bescel'no i  sladostrastno,  iz  priotkrytogo  rta  vyrvalsya  tihij  ston.
SHirokimi krugovymi dvizheniyami Rej stal vtirat' v  ee  telo  flyuorescentnyj
grim, oshchushchaya, kak narastaet pod ladonyami drozh',  budto  on  gladil  pticu,
rvushchuyusya v polet. Ne glyadya, Rej  protyanul  ruku  k  pul'tu,  i  v  komnate
zazvuchala muzyka.
     I togda eto proizoshlo.
     ZHenshchina podnyalas' s  ego  kolen  -  statnaya,  krutobedraya,  legkaya  v
dvizheniyah - skol'znula k centru komnaty i zakruzhilas' v  medlennom  tance,
sverkaya mnogocvetnoj kozhej v luchah fonarej, napravlennyh na  nee  Reem.  V
horoshen'koj ee golovke zamerli sejchas vse mysli - teper' tam  zhila  tol'ko
muzyka  s  ee  nastojchivym,   trevozhnym,   uskoryayushchimsya   ritmom.   Keroll
chuvstvovala muzyku kazhdoj  kletkoj,  melodiya  struilas'  po  ee  ozhivshemu,
rascvetshemu telu. Vne vsyakogo somneniya, Keroll byla  velikoj  tancovshchicej,
ogry shodili s uma celymi batal'onami - ne stol'ko po ee  formam,  skol'ko
po bespodobnomu sovershenstvu dvizhenij.
     Videl by ee sejchas Gerd! - podumal Rej, zavorozhenno vpityvaya zrelishche.
Hotya tancy dilanok... eto... n-da...
     On otkinulsya v kreslo i smotrel na Keroll, ne  otryvayas'.  Tol'ko  na
nee. Na etu materializovavshuyusya, ozhivshuyu muzyku.  Bol'she  vokrug  ne  bylo
nichego - tol'ko bozhestvennoe sliyanie  muzyki  i  tanca  Keroll.  Muzyka  i
Keroll, postepenno prevrashchayushchayasya v gipnoticheskoe mel'kanie blikov. I  eshche
tekst, kotoryj Rej povtoryal,  budto  zaklinanie.  I  obraz,  real'nyj  kak
zhizn', hotya i vydumannyj Reem ot nachala i do konca.
     On konstruiroval etot obraz dolgo i tshchatel'no. Neslozhno bylo  pridat'
emu vneshnee shodstvo i zastavit' povtoryat' nuzhnye slova, no obmanut'  etim
Les?.. Net, ty postroj harakter iz glubiny, ot iskrennej very, - vot togda
kazhdyj zhest, kazhdaya intonaciya, kazhdaya pauza stanut pravdoj. |to iskusstvo,
eto magiya. Takoe pod silu edinicam.
     Kogda tancovshchica upala v iznemozhenii na kover,  Reya  uzhe  ne  bylo  v
komnate.  Zdes'  ostavalos'  tol'ko  ego  telo  -  gruda  kostej  i  myshc,
otbroshennyh vladel'cem za nenadobnost'yu.





     -  Ah,  d'yavol!  -  bormotal  Gerd,  prizhimaya  k  boku  ladon':  bol'
narastala, vgryzalas' vglub', stanovilas' zlobnoj, yarostnoj. - Hodu,  Dan,
hodu!..
     Ego kachalo, golova kruzhilas', no on upryamo prodolzhal beg, vklyuchivshis'
v  avtomatizm  dvizhenij.  Ostanovit'  ego  teper'  mogla   tol'ko   poterya
soznaniya... ili zhizni. Po storonam  Gerd  ne  smotrel  i  ne  oglyadyvalsya,
doverivshis' Danu, - vnimaniya hvatalo tol'ko na to, chtoby ne spotykat'sya.
     Na begu Dan sorval s vetki  "odeyalo"  i  perebrosil  Gerdu.  Rastenie
priliplo k telu, zahlyupalo s zhadnost'yu. Srazu stalo legche, bol'  poshla  na
ubyl'.
     - Nu chto, udostoverilsya? - ne uderzhalsya Dan. - Govoril zhe tebe  -  ne
sujsya!
     - CHto v Lesu? - vydohnul Gerd. - Novosti?
     Vetvi rashodilis' pered  nimi  i  tut  zhe  smykalis'  szadi,  obrazuya
neprolaznye debri. Pogoni mozhno bylo ne opasat'sya, i vse zhe Gerdu hotelos'
ubrat'sya podal'she: szadi byla smert'.
     - Molchit Les, - otvetil Dan. - Ne pojmu: on budto igraet s nami.
     Gerd zametil gromadnuyu mohnatuyu vetv', sklonivshuyusya pochti do travy, i
ohotno vskochil na nee, prodolzhiv beg po voshodyashchej, toropyas' v obzhitye uzhe
verhnie yarusy. Dan sledoval vplotnuyu, gotovyj podderzhat',  no  koordinaciya
poka sboev ne davala. Pereprygivaya s vetki na  vetku,  oni  vozneslis'  na
desyatki metrov, i tol'ko tut Gerd pozvolil sebe ostanovit'sya  i  perevesti
duh, prislonivshis'  k  stvolu.  Rasseyanno  on  nablyudal,  kak  razrushaetsya
tropinka, soedinivshaya nenadolgo verhnie yarusy Lesa s dnom.
     - Ishchi, Dan! - potreboval Gerd ustalo. - Gde Ue? Nu, gde?..
     - Uspokojsya, Gerd. Ona najdetsya v nuzhnyj moment, ne ran'she.
     - Nuzhnyj - komu?
     - Lesu, razumeetsya, - ne nam zhe? Zabud' na vremya ob Ue,  sejchas  kuda
vazhnee razobrat'sya s Psami.
     - Pri chem zdes' Psy?
     - Gerd, opomnis'! Pochemu, ty dumaesh', Les blagovolit k  nam  -  iz-za
nashih muskulov? U Psov oni nemnogim men'she, a u Kebrika...
     - Kebrik mertv.
     - Tem luchshe.
     - YA ponimayu: my nuzhny Lesu.
     - Imenno! Kazhdyj dilan - al'truist do neleposti,  no  Sistema  dolzhna
byt' zhiznestojkoj, i esli dlya vyzhivaniya ej potrebuetsya zhestokost'...  Poka
my zashchishchaem dilanov i Les, my vklyucheny v Sistemu.
     - Da na chto my sejchas godny - bezzubye?
     - Gerd, Gerd!.. Otvlekis' ot remesla, zdes' neumestny voennye merki!
     - A razve eto ne vojna?
     Gerd spolz spinoj po stvolu, prisev na kortochki, zakryl  glaza.  Bol'
otpuskala, ot rany razlivalos' po telu  usyplyayushchee  teplo.  On  chuvstvoval
sebya pochti snosno, a cherez paru chasov, skoree vsego, okonchatel'no vojdet v
normu, no eto ne uteshalo. Vnutri po-prezhnemu bylo pusto i beznadezhno.  Vse
ego postupki - bezumnye, mashinal'nye -  s  kazhdym  chasom  stanovilis'  ili
kazalis' nelepej. On rasteryal orientiry,  i  vse,  chto  on  cenil  prezhde,
teper' poteryalo smysl. Vepr'-odinochka, nikogda i ni ot kogo ne zavisevshij,
- teper' on oshchushchal sebya izuvechennym obrubkom, bezmolvno vopyashchim ot  toski.
Ue, devochka moya, gde ty? - snova pozval on myslenno. O, d'yavol!..
     Morshchas', Gerd skazal:
     - Kakoj Lesu ot nas prok? Mnogim li my teper' otlichaemsya ot  dilanov?
Vo mne dazhe nenavisti ne ostalos'!
     Dan pozhal plechami, oglyadelsya i sprosil:
     - Nu, ty otdohnul?
     - Nado idti?
     - Nedaleko. Vstaem?
     - Pogodi. Po-tvoemu, eto Les vzyal Ue?
     - Nado zhe bylo kak-to vyvesti tebya iz stupora, zastavit'  oglyadet'sya?
Tak mne kazhetsya.
     - Dan, a kak zhe gumannost'?
     - Ty snova pytaesh'sya priravnyat' Sistemu k dilanam - naprasno. Sistema
nechto bol'shee i -  drugoe.  Dilany  tol'ko  verhushka  ajsberga,  a  kakimi
temnymi instinktami mozhet  rukovodstvovat'sya  vsya  mahina  -  ya  lichno  ne
predstavlyayu. Dazhe dilany vryad li znayut vse.
     - Ladno, poshli.
     Vetki s gotovnost'yu rasstupilis' pered nimi, i  Gerd  vdrug  osoznal,
chto uzhe prinimaet predupreditel'nost' Lesa kak dolzhnoe, slovno  ves'  etot
grandioznyj mehanizm byl chast'yu ego tela, chem-to vrode  ruki  ili  nogi...
Gerd usmehnulsya: maniya velichiya v chistom vide.  Skoree  uzh  ya  stal  chast'yu
Lesa, ego pokornym pridatkom, ego rabom. Pust'! Vpervye ya gotov prodat'sya,
cena podhodyashchaya - Ue.
     Dan vyvel ego k tolstennomu koryavomu stvolu, izurodovannomu narostami
i duplami, v odnom iz kotoryh oni razzhilis' eshche odnoj paroj  iglometov,  i
ustupil  liderstvo  Gerdu.  Pochti  begom  oni   vernulis'   k   skalam   i
raspolozhilis' na vetvyah protiv glavnogo  vhoda.  ZHdat'  prishlos'  nedolgo:
spustya primerno chas iz peshchery pokazalsya otryad. Sejchas  on  stal  pomen'she,
chem sutki nazad, - nedostavalo CHaka, Kebrika  i  s  poldyuzhiny  Psov.  Zato
bednyazhka Keroll peredvigalas' teper' svoim hodom, opekaemaya paroj  Veprej.
Impercy ne toropilis' i ne skryvalis', no derzhalis' sobranno, strahuyas' ot
sluchajnostej.
     - Ne znayu, chego my etim dob'emsya, - negromko skazal Gerd, - no  luchshe
otrezat' ih ot Logova.
     Dan kivnul  i  leg  poudobnee,  nacelivaya  iglomet.  Vetvi  prishli  v
dvizhenie,  tochnee,  v  ih  postoyannom  shevelenii  oboznachilas'  cel':  oni
vystraivali zaslon na puti otryada. Sverhu eto prosmatrivalos' otchetlivo.
     Posle minutnogo zameshatel'stva otryad perestroilsya.  Vo  glave  vstali
neskol'ko  rubshchikov,  i  Psy  nachali  vgryzat'sya  v  Les  -  medlenno,  no
bezostanovochno.
     Dan rugnulsya vpolgolosa i poslal pervuyu strelu, proshiv ruku odnomu iz
rubshchikov. Mgnovenno otryad rassypalsya, ukryvshis' za stvolami,  no  vryad  li
oni uspeli zametit', otkuda  ih  atakovali.  Gerd  vstretilsya  vzglyadom  s
Danom, tot podmignul i prosheptal:
     - Pognali v boloto?
     Gerd pokachal golovoj.  Rej  -  master  mnogohodovyh  kombinacij.  Kak
tol'ko pojmet, chto Les ih ne propustit, srazu vernet otryad v peshchery -  tam
bezopasnee.
     - Nu i chto? - sprosil sebya Gerd. Dopustim, my smozhem proderzhat' ih  v
izolyacii skol' ugodno dolgo, no chto eto dast? Dazhe esli my prikonchim  Reya,
Psy ne perestanut ubivat' dilanov, a nadolgo li teh hvatit? Net, opyat'  my
delaem chto-to ne to... no ved' chto-to delat' nado?
     - |to otsrochka, Dan, - skazal on vsluh. - Vsego lish'.
     Dan kivnul:
     - Vse verno! Oni ugodili v sobstvennuyu lovushku - eto spravedlivo!
     Gerd vzdohnul i pustil novuyu strelu  -  v  neostorozhno  vysunuvshegosya
Psa. On ne nadeyalsya popast', no postaralsya obmanut'  svoj  strah  ubijstva
vozmozhno polnee. V  rezul'tate  Pes  okazalsya  prishpilennym  k  derevu  za
kapyushon - kazhetsya, Gerd  dazhe  uhitrilsya  ocarapat'  emu  kozhu.  V  panike
rvanuvshis', Pes ukatilsya za kusty. Sekundoj  pozzhe  v  stvol,  za  kotorym
ukryvalsya Rej, s ustrashayushchej siloj udaril drotik. I snova stalo tiho.
     - Hvatit demonstracij, Gerd! - razorval tishinu zvuchnyj golos  Reya.  -
My othodim.
     Osteregayas',  no  s  polnym  samoobladaniem  impercy  retirovalis'  v
peshcheru.
     - Zaperet' tak zhe i Logovo, chto li? - zadumchivo sprosil Dan. -  N-da,
no vot masshtaby... Da i Les tam uzhe ne tot - zahirel.
     Gerd nacelil iglomet v temnyj proval vhoda, no vystrelit' ne smog:  a
vdrug tam kto-to stoit? Ne hochu, podumal on s toskoj, nichego  ne  hochu!  YA
poteryal sebya. CHto mnoyu  dvizhet  sejchas  -  inerciya?  Nu  chto  vse  v  menya
vcepilis'? Grohnut'sya by sejchas s vysoty... Kak zhe, tak  tebe  Les  eto  i
pozvolit! Ty ved' nuzhen emu... zachem-to. Nu horosho, dazhe esli my izoliruem
vseh Psov, chto eto dast? Psarnyu!
     Gerd podnyalsya i, ne skryvayas', zashagal  v  glub'  Lesa,  kraem  glaza
nablyudaya za skaloj. No strelyat' po nemu ne stali - vidimo, ne zametili.
     - Kak tvoi bolyachki? - sprosil Dan, dogonyaya ego.
     Pozhav plechami, Gerd brosil vzglyad na "odeyalo" -  rastenie  nabuhlo  i
polilovelo, no otleplyat'sya ne speshilo: znachit, rana poka ne zazhila. No ego
ona ne bespokoila, i slava Duham!
     - Ty mozhesh' sozvat' vseh? - sprosil Gerd. - Kstati, mnogo nas?
     - S polsotni ya naberu, - Dan zevnul, prikryv rot ladon'yu. - A chto, ty
uzhe nashel im primenenie?
     - Ty zovi! A tam posmotrim.
     - Tozhe verno. - Dan snova zevnul. - |h, vyspat'sya by!









     Rej v eto vremya sidel protiv odnogo iz  verhnih  vhodov,  polozhiv  na
koleni iglomet. On videl, kak  voznik  i  skol'znul  po  vetvyam  Gerd,  no
popytku dostat' ego streloj poschital beznadezhnoj  -  navernyaka  Gerd  zhdal
vystrela. K tomu zhe pochti srazu v listve mel'knula ten' vtorogo,  i  stalo
byt', na etot raz Gerd ohotilsya ne odin.
     Reem byli prinyaty vse mery  predostorozhnosti,  hotya  vryad  li  stoilo
bespokoit'sya: vtorichno sovat'sya v  peshcheru  Gerdu  sovershenno  ni  k  chemu,
izolyaciya armejskoj verhushki dolzhna ego ustraivat' vpolne. No  voobshche  Gerd
pokazal sebya stranno. Za vse vremya rejda on ni razu ne primenil oruzhiya,  a
ved' ran'she on nabrosal by trupy po  vsem  uglam!  Esli  i  gibli,  to  po
sobstvennoj gluposti - Psy! I Kebrik...  Ostal'nye  -  pust',  no  Kebrika
zhal', on obespechival mne tyly. Ladno, Gerd,  ladno!..  -  Znachit,  ty  uzhe
popal pod zapret. I vse zhe vyrvalsya. Ne bez pomoshchi Dana, no vyrvalsya.  Les
prinyal tebya, a menya vglub' ne puskaet. Sobstvenno, pochemu? Razve  ya  ploho
igrayu?
     Zaslyshav v glubine hoda shagi, Rej  besshumno  podnyalsya  i  otstupil  v
ten'. CHto eshche za hozhdeniya? Po scenariyu dolzhny spat' vse, krome postovyh.
     Mimo ego ukrytiya merno protopal Turg i ostanovilsya  na  krayu  obryva,
ozadachenno ozirayas'. Vozhak byl ploten i krepok, kak bol'shinstvo  Psov,  no
ryhlovat - ne bylo v nem zhestkosti istinnyh, kogda  obrisovyvaetsya  kazhdyj
muskul, kazhdaya zhila.
     Psy ne proshchayut promahov, vspomnil Rej.  YA  vyshel  iz  obraza,  i  eto
opasno. A chto, esli... K chemu mne sejchas Turg - vo glave  opoloumevshih  so
strahu Psov? Kto razberet, otkuda prineslo strelu? Net-net, rano! Poka chto
Turg predan mne, hotya ya i pokachnulsya na  p'edestale.  Da  i  Vepri  teper'
vynuzhdeny budut derzhat'sya za menya: na moe schast'e, CHaku ne povezlo. Vse ne
tak ploho, esli vdumat'sya, - vo vsyakom sluchae, ne beznadezhno.
     - Ne spitsya, Turg? - negromko sprosil Rej, voznikaya iz teni.
     Vozhak povernulsya i sklonilsya v poklone, ne takom nizkom, vprochem, kak
prezhde.
     - Solncelikij... - zavel on obychnuyu pesnyu.
     - Ladno-ladno, v chem delo?
     - CHak prosit vas o vstreche.
     - Kak on?
     - Pohozhe, beznadezhen.
     - Ladno, idi!
     Rej podozhdal, poka zatihnut shagi Turga, i ne spesha  dvinulsya  sledom.
Kak vse-taki ne  hvataet  Kebrika!  -  snova  podumalos'  emu.  Postoyannaya
nastorozhennost' ugnetaet.
     Rej obnaruzhil CHaka tam, gde  ostavil  segodnya  utrom,  otpravlyayas'  v
Logovo.  Ostavil,  skoree  vsego,  umirat',  potomu  chto  upavshaya  reshetka
pokalechila Veprya zhestoko. No kto zhe vinovat, chto on takoj  nepovorotlivyj?
Gerd dal im dostatochno vremeni.
     Da, CHak umiral - teper' eto stalo yasno vsem,  emu  v  tom  chisle.  No
samoobladaniya on ne utratil, i golos ego zvuchal pochti tak zhe rovno, kak  i
prezhde, tol'ko znachitel'no tishe.
     - Itak, my v zapadne? - sprosil CHak. - Gerd vas ne vypustil?
     On usmehnulsya ne bez zloradstva.
     - Raund za nim, - priznal Rej. - Ladno, podozhdem.
     - Est' idei?
     - Budut. - Rej ulybnulsya. - A vas eto zabotit?
     - Eshche by! - CHak vdrug zashelsya v kashle, dolgom i muchitel'nom. S trudom
podavil pristup, dobavil:
     - A vdrug delo povernetsya tak, chto ya snova stanu vam nuzhen?  I  togda
vy prinesete mne "odeyalo".
     - No "odeyala" ne lechat perelomy.
     - Lechat, hotya i ne bystro. I potom, ya umirayu ne ot perelomov.
     - CHto zhe, ya byl by  rad  sotrudnichat'  s  vami  i  dal'she,  -  uchtivo
proiznes Rej. - Vyzdoravlivajte, drazhajshij CHak, sdelajte odolzhenie!
     Izuvechennoe lico Veprya poshlo pyatnami, glaza suzilis' v shcheli.
     - Rej, vy delaete oshibku! -  napryagayas',  vygovoril  on.  -  Ponimayu,
sejchas ya dlya vas bespolezen, dazhe  opasen.  No  dajte  mne  shans,  Rej,  ya
otrabotayu, klyanus' chest'yu!
     - YA by vam poveril, - usmehnulsya Rej, - esli b vy byli Gerdom.
     - Nu da, konechno, my pererosli kodeks, moral' - sejchas ya pochti  zhaleyu
ob etom... No dajte shans, Rej, ne stalkivajte  v  propast',  poderzhite  na
krayu! U vas budet eshche vremya pereigrat', ya ved' ne skoro  popravlyus',  dazhe
esli vy zavalite menya "odeyalami"...
     - Ne vizhu, chem vy smozhete byt' mne poleznym, - s  sozhaleniem  zametil
Rej.
     - Sejchas ne vidite, Rej, sejchas! - s zharom vozrazil  CHak.  -  No  chto
budet zavtra? A esli vashi novye idei okazhutsya svyazannymi so mnoj?
     CHto delaet s chelovekom strah smerti! - udivilsya  Rej.  Glaza  pylayut,
krasnorechie, fantaziya. |to - nastoyashchee...  Ili  vse  zhe  azart  igry,  gde
stavkoj - zhizn'?
     - CHak, vy dotyanete do nochi?
     - Vryad li, Rej... Vryad li.
     Reyu vdrug stalo veselo, vpervye on posmotrel na Veprya s interesom:
     - A vy ne pobrezguete prinyat'  zhizn'  iz  ruk  Gerda?  Ved'  bez  ego
soglasiya iz peshchery ne vyjti.
     CHak  molchal,  stisnuv  chelyusti.  Ego  glaza,  razgorevshiesya   azartom
strannogo torga, potuhli.
     - Dumajte, CHak! Ne kazhdomu vezet na takoj chistyj eksperiment. Nu, tak
chego zhe stoyat vashi ubezhdeniya? YA zhdu.
     I snova CHak ne otvetil.
     - CHto zh, - skazal Rej, podnimayas', - rad za vas.
     No ne uspel on sdelat' i treh shagov, kak CHak vydavil iz sebya:
     - Soglasen.
     - Spasibo,  druzhishche,  -  otozvalsya  Rej.  -  A  to  ya  uzhe  sobiralsya
udivit'sya. Tol'ko ne nado mne odolzhenij, ladno?
     On spustilsya k glavnomu vhodu, otkryto vyshel iz peshchery i ostanovilsya,
vglyadyvayas' v listvu. Slozhiv ladoni ruporom u rta, kriknul:
     - Gerd! |j, Gerd! Slyshish' menya?
     Ne dozhdavshis' otveta, dvinulsya vpered, uglublyayas' v zarosli. Les  ego
propuskal - poka.
     - Vse! - rasporyadilsya vdrug golos svyshe. - Stoyat'!
     Zaprokinuv lico, Rej uvidel Gerda, bezuchastno vziravshego  na  nego  s
golovokruzhitel'noj vysoty.
     - Privet tebe ot CHaka! - pustil probnuyu strelu Rej.
     - Tak on zhiv? Vprochem, gady zhivuchi.
     - On umiraet, uvy!
     - Uzhas! - otozvalsya Gerd  vpolne  ravnodushno.  -  Ty  razbivaesh'  mne
serdce.
     - Bud' u nas "odeyalo", tebe ne prishlos' by tak ogorchat'sya.
     Gerd pomotal nogoj, stranno ulybayas', zatem ne spesha otodral ot torsa
rastenie i uronil ego k nogam Reya.
     - Ono napolovinu razryadilos', - skazal Gerd, - no eto vse, chto ya mogu
sdelat' dlya CHaka.
     - Otkrovenno govorya, ya ne rasschityval i na takoe.  -  Rej  perebrosil
"odeyalo" cherez ruku. - CHak etogo tebe ne zabudet!
     - Ne somnevayus'.
     Po vsem priznakam, Gerd ne  byl  raspolozhen  govorit'  dolgo,  i  Rej
pospeshil smenit' temu:
     - Naprasno ty ushel, Gerd, - k chemu eti zhesty?
     - A po-tvoemu, nashi raznoglasiya ustranimy?
     - Da v chem oni? YA zhe govoril tebe...
     - YA pomnyu.
     - Razve moi dovody ne ubezhdayut?
     - Ne menya. Poverit'  v  tvoyu  rol'  pobornika  demokratii...  -  Gerd
skrivil guby.
     - |to vse Les! - sokrushenno skazal Rej. - Slishkom on tebya  opekaet...
No podumaj, Gerd, pochemu prezhde diktatury tormozili  progress?  Vo-pervyh,
ne sushchestvovalo effektivnogo  mehanizma  dlya  otbora  dostojnyh  -  naverh
vybiralas' vsyakaya mraz'. Vo-vtoryh, interesy diktatora redko  sovpadali  s
obshchestvennoj pol'zoj. I v-tret'ih, otsutstvoval  polnocennyj  kontrol'  za
vlastitelem - i zanosilo ih!.. A eti dinastii -  voobshche  bred!  Ne  byvaet
tak, chtoby odin  rod  neskol'ko  pokolenij  podryad  postavlyal  luchshego  iz
luchshih... No! Esli  garantirovano  raspredelenie  grazhdan  po  mestam,  ih
dostojnym, esli nikto ne ushchemlen i ne  voznesen  bez  prichiny,  esli  dela
kazhdogo spravedlivo  nagrazhdayutsya  -  togda  diktatorstvo  effektivnee,  a
znachit, i progressivnee lyuboj demokratii. Da, Gerd, da!  Tolpa  ne  dolzhna
dominirovat'  nad  lichnost'yu.  Kogda  reshaet  bol'shinstvo,  glavenstvuyushchim
motivom mozhet stat' chto  ugodno,  dazhe  zavist'.  O,  eta  zavist'!  Tolpa
privodit vseh k obshchemu  znamenatelyu,  torchashchie  nad  neyu  golovy  podlezhat
otsekaniyu - tak bylo vsegda, kogda k vlasti proryvalas' chern'!
     - Kak budto diktator poterpit kogo-to nad soboj!
     - No tam hot' tochka otscheta vyshe.
     - Vsegda li?
     - A vot ob etom pust' pozabotitsya  Sistema!  Esli  naverhu  postavit'
luchshego...
     - A ne proshche li perestat' zavidovat'? - negromko sprosil Gerd.  -  A,
Rej?
     - Ty idealist, Gerd. |togo ne budet nikogda!
     - No dilany-to k etomu prishli?
     - Horosho, esli eto i proizojdet, to ne skoro. A reshat'  nado  sejchas,
nemedlenno! Situaciya  obostrilas'  do  predela,  sama  Sistema  ishchet  sebe
pravitelya - hotya by na to vremya, poka ne ujdet ugroza.
     - Voennogo vozhdya?
     - Imenno!
     - I kto budet ocenivat' ego dela? Razve ne massy?
     - Da, no ne prostym summirovaniem mnenij. V Sisteme dejstvuyut  zakony
inogo poryadka, ne arifmeticheskie. Predstav' sebe supermozg...
     - ...kotoryj mozhno popytat'sya podmyat'? Snachala ty sozdal situaciyu,  v
kotoroj Sisteme potrebovalsya  pravitel',  a  prorvavshis'  naverh,  tut  zhe
nachnesh' iskat'  sposob  vyjti  iz-pod  kontrolya,  chtoby  stat'  diktatorom
absolyutnym i bessrochnym. Vsyu svoyu energiyu ty nacelish' na  eto,  i  tut  uzh
tebe budet ne do upravleniya, nu i zachem togda  ty  nuzhen  naverhu?..  Net,
Rej, ya v eti igry ne igrayu!
     Gerd vstal i ischez za listvoj. Vetvi vokrug Reya  prishli  v  dvizhenie,
ostavlyaya svobodnym tol'ko prohod nazad. I na tom spasibo.
     Bez lishnej toroplivosti  Rej  vernulsya  v  peshchery,  podnyalsya  v  svoi
apartamenty.
     "Itak, Gerd stal zhalostliv! - razmyshlyal on, sidya  pered  ekranom,  na
kotorom v zadannoj posledovatel'nosti mel'kali komnaty i koridory. - CHto i
trebovalos' dokazat'. Vyhodit, teper'  ego  mozhno  primanivat'  ne  tol'ko
dilanami. Kem zhe? Na Psov Gerd, konechno, ne pozaritsya, dazhe sejchas.  Vepri
sebya diskreditirovali - v ego glazah. N-da... Kak ni zhal', ostaetsya tol'ko
Keroll. Bednaya devochka, vse shishki na nee!"
     Rej vyzval Turga i rasporyadilsya:
     - Keroll - v pytochnuyu. Pust' dumaet, budto vy intriguete protiv menya.
Voprosy sootvetstvuyushchie.
     - YA ponyal, solncelikij.
     - Pytat' bez zhalosti, no esli vy hot' chto-nibud' ej povredite, ya  vas
zhiv'em zazharyu, yasno?
     - U nee krepkoe serdce?
     - Ona vyderzhit, idi!
     "A lovushki na etot raz ya rasstavlyu lichno, - podumal Rej. -  I  teper'
budem zverya ubivat'. Srazu. Bez dushespasitel'nyh besed".





     Dan s sozhaleniem nablyudal, kak treugol'naya spina Reya  rastvoryaetsya  v
sumrake hoda, i borolsya s iskusheniem pustit' v nee strelu.
     Kak by vse uprostilos'! I kto pridumal,  budto  parlamenterov  nel'zya
ubivat'? Ladno by - zvanyh, no ved' yavlyayutsya bez priglasheniya, Veter by  ih
razorval, a ty tut skripi zubami, unimaj zud v  pal'cah...  Ah,  principy,
principy, dorogo zhe za vas prihoditsya  platit'!  Kak  by  ustroit'sya  tak,
chtoby chestnost' stala vygodnoj?
     Vprochem, ne perezhivaj. Esli by Rej ne znal, s kem imeet delo,  to  ne
stal by podstavlyat'sya, k tomu  zhe  ego  dospehi  navernyaka  rasschitany  na
pryamoe popadanie strely... hotya vsegda ostaetsya shans.
     No kakoj rastochitel'noj byvaet priroda! YA i sam ne obdelen,  no  etot
Rej - chto za konstrukciya! Kakoj kostyak, kakie formy!.. To, na chto u nas  s
Gerdom ushli tysyachi chasov trenirovok, v Ree  prisutstvuet  iznachal'no...  I
chto za golos, s uma sojti! Um, obayanie, artistizm - vse pri nem. I vse zhe,
i vse zhe... Pochemu-to mne nepriyatny i eto krasivoe lico, i  eta  ulybka...
Uzh ne nalovchilsya li ya vosprinimat' krasotu v komplekse  -  ot  vyveski  do
nutra? Mozhet, poetomu tak svodyat s uma dilanki?
     Tak chego zhe Rej dobivaetsya? (Tol'ko postaraemsya ne proecirovat'  sebya
na drugih - tak nichego ne pojmesh'?) Ugadat' neslozhno: vlasti nad mirom. No
zachem? Samoutverzhdat'sya emu ni k chemu, on  i  bez  togo  ubezhden  v  svoej
isklyuchitel'nosti, da tak ono i est', esli chestno...  He,  est'  podskazka!
Pochemu sochiniteli tak tryasutsya nad svoim remeslom? Da ved' oni  upodoblyayut
sebya bogam, manipuliruya fantomami! Oni - sozdateli i vershiteli sudeb,  oni
upivayutsya etim... Rej - igrok, vot v chem delo!  A  chem  vyshe  vlast',  tem
krupnee igra i, stalo byt', tem ostree naslazhdenie. No on-to zhongliruet ne
fantomami... CHert voz'mi, da Rej probivaetsya k rangu zhivogo boga - vot eto
razmah!
     Nu horosho, cel' yasna, a vot kak naschet sredstv? Ved' Rej - pragmatik,
za mirazhom ne pogonitsya. Ponyatno, on hochet izmenit' strukturu Sistemy,  no
kakim obrazom? V normal'nyh usloviyah Sistema  storonitsya  diktata,  i  eto
estestvenno:  ni  odna  diktatura  ne  sposobna  razvivat'sya  dolgo,  dazhe
diktatura bol'shinstva. |lementy Sistemy dolzhny byt' svobodny  v  predelah,
dopuskaemyh obshchezhitiem.  Inache  -  zastoj  i  degradaciya.  Pri  soblyudenii
nekotoryh pravil lyuboj individ vhozh v Sistemu, no bez ego soglasiya Sistema
v nego ne vojdet - povtoryayu, v obychnyh usloviyah. Da i zachem? Svoi postupki
tuzemcy normiruyut sami i kuda zhestche lyuboj vneshnej sily.
     Da, no teper'-to situaciya izmenilas':  balans  narushen.  Snachala  my,
neustrashimye oluhi, sprovocirovali u Lesa drevnij refleks, i  on  stryahnul
nas s sebya, budto gorst' bloh. A zatem - ne uspeli  eshche  dilany  uspokoit'
potrevozhennogo ispolina, kak za nego  prinyalis'  Psy,  umelo  napravlyaemye
Reem.  I  vozniklo  protivorechie  -  mezhdu   prekrasnodushiem   dilanov   i
stremleniem Sistemy sebya sohranit'. Protivorechie,  nerazreshimoe  v  ramkah
dannoj struktury. I probudilis' pervorodnye instinkty Sistemy.  Kakovy  zhe
budut posledstviya?
     Ploho delo, rebyata! Pohozhe, Rej znaet to, o chem mne prihoditsya tol'ko
dogadyvat'sya, i znachit, on pogruzilsya v informacionnyj bank Sistemy glubzhe
menya. CHto i neudivitel'no  pri  ego  stepeni  samoizolyacii:  uzh  on-to  ne
riskuet rastvorit'sya.
     Dumaj, Dan, dumaj!
     Posle takoj dlitel'noj spyachki boevye navyki Lesa vryad li  sohranilis'
v polnoj mere, chto-to neminuemo dolzhno bylo iskazit'sya. CHto?
     Proklyat'e, chto-to zabrezzhilo, uhvatit' ne mogu! Tupica, kretin,  chego
stoyat tvoi hvalenye mozgi, esli... Vot!
     Kogda ne bylo eshche dilanov, kogda Les ne imel ni  razuma,  ni  morali,
togda on funkcioniroval direktivno, to est' sushchestvoval centr  upravleniya,
kotoromu  podchinyalos'  vse.   Da,   sushchestvoval!   A   teper'   otmer   za
nenadobnost'yu, prichem  pervym,  kak  samyj  slozhnyj  element  toj,  staroj
Sistemy. No instinkty-to sohranilis' i teper', probuzhdayas', ishchut  hozyaina.
A Rej tut kak tut - vot on ya, gotov sluzhit'! I esli by ne Gerd...
     Dan povernul golovu i  nashel  glazami  Gerda.  Tot  izvayaniem  zastyl
nepodaleku, pochti nevidimyj v gushche vetok,  privalivshis',  po  obyknoveniyu,
spinoj  k  stvolu.  Kak  medlenno  umirayut  privychki!  Ne  ostavlyat'   tyl
nezashchishchennym - eto u Veprej v krovi.
     - Ty ne dumal nad tem, kuda idut tuzemcy? - sprosil Dan. - V  chem  ih
smysl? Nu da, radovat'sya zhizni i lyubvi, tancevat' i pet', ublazhat' glaza i
sluh, fantazirovat', tvorit', pestovat'  talanty  i  dobrotu  -  vse  eto,
konechno, slavno, no dostatochno li dlya  podderzhaniya  Sistemy?  Ustojchivost'
vozmozhna tol'ko v dvizhenii, a kuda stremyatsya dilany? Ty - znaesh'?
     Posle pauzy Gerd otkliknulsya:
     - |to tak vazhno?
     - No interesno zhe znat', za kakie idealy idesh' na smert'!
     Gerd skol'znul  vzglyadom  po  skal'noj  stene  s  cherneyushchimi  koe-gde
pyatnami peshcher i opustil tyazhelye veki, snova prevrativshis' v izvayanie -  ni
vzdoha, ni zhesta. Danu eto ne ponravilos', on prodolzhal nastojchivo:
     - Net, ty poslushaj! Edinstvennaya dostojnaya razuma cel' - poznanie, ne
soglasen? No mne kazhetsya, chto takoj grandioznoj issledovatel'skoj  mashine,
kakoj yavlyaetsya Sistema, na etom materike delat' uzhe nechego. Nedarom zhe ona
protyanula shchupal'ca k nashim zemlyam?
     Gerd to li spal,  to  li  pogruzilsya  v  trans  -  ego  nepodvizhnost'
stanovilas' neestestvennoj. I  odnako  Dan  nadeyalsya,  chto  razvedchik  ego
slyshit.
     - Kak ni smeshno, no my, ogry, vidimo, nuzhny Sisteme bol'she,  chem  ona
nam. My dlya nee - mostik k drugim miram, ved' sam-to Les  vros  kornyami  v
etu zemlyu, a dilany slishkom odomashnilis'  v  zdeshnej  steril'nosti,  chtoby
stat' pervoprohodcami... Net, Gerd, ya ponimayu, chto Sistema ne hochet nikogo
zavoevyvat', ee interesuyut tol'ko znaniya, no mnogo li mozhno dostich' odnimi
nablyudeniyami?  Da  i  nevmeshatel'stvo  -  do  kakih   granic   mozhet   ono
prostirat'sya? Predostavit' nam bez pomeh pozhirat' drug druga - ne  slishkom
li eto dazhe dlya  dilanov?  Navernyaka  oni  zahotyat  pomoch',  no  vot  chem?
Vprochem, kak raz eto my uzhe videli, i ne privedi bog etomu  povtorit'sya  v
masshtabah planety!
     Gerd vdrug sprosil, ne otkryvaya glaz:
     - Tebe nuzhna sila?
     Dan ozadachenno otvetil:
     - Konechno.
     - Zachem?
     - CHtoby posylat' vseh k d'yavolu!
     Gerd kivnul i snova pogruzilsya v molchanie. I bol'she  Dan  ne  reshilsya
ego trevozhit', potomu chto obratil nakonec vnimanie na teni, mel'kavshie  po
licu Gerda edva zametno, no zhutko. I pal'cy, pal'cy - chto skryuchilo ih  tak
zhestoko?
     Po serdcu vdrug rezanulo zhalost'yu. Kogo zhaleesh', slavnyj Dan,  uzh  ne
sebya li? Skol'ko ni upirajsya, no ved' i tebe pridetsya projti etot  put'  -
skvoz' bol' i strah, cherez koshmary i somneniya. Sobstvenno, ty  uzhe  idesh',
hotya Gerd i zdes' operedil vseh, kak i podobaet razvedchiku.  Da,  druzhishche:
Gerd - eto ty, tol'ko chut' pozzhe. Ty uzh smiris'...
     Naprotiv,  v  oval'noj  dyre  vhoda,  pochudilos'  dvizhenie,   i   Dan
reflektorno vskinul  iglomet.  Iz  peshchery  bezzvuchno  vyvalilas'  mohnataya
figura i, plavno kuvyrkayas', poletela k podnozhiyu skaly.
     - Meshal?! - boleznenno vskriknul Gerd, vdrug ochnuvshis'.
     - Da protivno zhe smotret'! - otozvalsya Dan, pro  sebya  chertyhnuvshis':
uzh eti mne refleksy, chtob im!.. - Tupari! Zdeshnij  klimat  blagodaten  dlya
cheloveka - gologo, razumeetsya, - tak net, izvol'te  videt',  eti  pridurki
vtisnulis' v meha i laty, poteyut, preyut, smerdyat, no iz svoih skorlup - ni
nogoj!
     No Gerd uzhe snova obmyak, zakryv glaza, i Dan vzdohnul s  oblegcheniem.
Proklyatie nebesam, da on kuda blizhe k dilanam, chem  ya  dumal!  Nachalos'  s
zapreta na ubijstvo, a teper' on uzhe i Psov  zhaleet.  I  chto  dal'she?  Oh,
Gerd, Gerd, kuda my s toboj katimsya!
     Vzdohnuv vtorichno, Dan opaslivo otlozhil v storonu iglomet i posmotrel
vniz, gde iz vysokoj travy edva  vidnelas'  rebristaya  krysha  "edinoroga",
proedennaya Lesom pochti naskvoz'. Nado zhe,  kto-to  uhitrilsya  dobrat'sya  i
syuda! Gde oni teper', zhivy li?
     Danu vdrug zahotelos' poryt'sya v chreve vezdehoda, hotya  po  opytu  on
znal, chto v takih chashchobah ne sohranyaetsya nichego: metall rzhaveet, ostal'noe
gniet. Tol'ko v teh redkih mestah, kuda Les ne mog  dobrat'sya,  poluchalos'
razzhit'sya chem-nibud' stoyashchim.
     Odnako zhelanie pomaroderstvovat' ne prohodilo. Nu, hot' vzglyanut'...
     Eshche raz obernuvshis' na Gerda, Dan neslyshno spustilsya  k  "edinorogu",
zaglyanul v kabinu. Po krajnej mere troe ogrov ostalis' zdes' navechno:  dva
poluistlevshih skeleta Dan obnaruzhil v  desantnom  otseke,  eshche  odin  -  v
kresle voditelya.
     Nu chto, parni, uspokoilis' nakonec? A ved' kakoj poryv byl! Kazalos',
eshche chut' - i  svershitsya  vekovaya  mechta  nacii  o  mirovom  gospodstve.  I
togda... CHto? Nu chto? My ubedimsya  v  svoej  isklyuchitel'nosti?  My  smozhem
vechno zhrat' za chuzhoj schet? Velikie  Duhi,  nu  kak,  kakim  obrazom  takaya
poshlaya,  primitivnaya,   banal'nejshaya   ideya   zahvatila   umy   millionov?
Desyatiletiyami my stroili Imperiyu, ne zamechaya,  kak  s  kazhdoj  zavoevannoj
stranoj, s kazhdym etazhom zdanie raskachivaetsya vse opasnee, chto  katastrofa
neizbezhna. Otkuda eta toska po vlasti? I  chem  plyugavej  chelovechishka,  tem
bol'she u nego ambicij, tem sladostnee on vtaptyvaet v gryaz'  blizhnih,  kak
budto unizhenie drugih vozvyshaet ego. A v krajnem sluchae - mozhno otygrat'sya
i na prirode. Nu, dopustim, chelovek - car' prirody. No kto vam skazal, chto
u carej odni prava?..
     Zabrat'sya vnutr' "edinoroga" Dan ne reshilsya: slishkom  uzh  vethim  tam
vse vyglyadelo. Myslenno pozhelav ostankam ekipazha vechnogo pokoya i  nedolgoj
pamyati potomkov, on vernulsya na svoj nablyudatel'nyj punkt i oglyadelsya.  No
peremen ne obnaruzhil. Pohozhe, Gerd dazhe ne zametil ego otsutstviya, i takoe
nebrezhenie  pokazalos'  Danu  obidnym,  hotya  ego  zhe  samogo  eta   obida
nasmeshila: s kakih eto por istinnye stali nuzhdat'sya v ch'em-libo  obshchestve,
krome zhenskogo? Vsegda my byli odinochkami, preziraya tolpu i  stadnost',  a
ob容dinyalis' tol'ko pri sovpadenii interesov...
     Pogodi, v etom chto-to est'! Stadnost'... staya... Psy! CHto  s  nimi-to
zdes' proizoshlo? |ta rasteryannost' - otkuda? Nu, shchelknuli po nosu - s  kem
ne byvaet? V Logove i ne takoe sluchalos'  -  i  bez  posledstvij.  Klyanus'
Goroj, tam zhe ozverelost' vsegda na pod容me! Ih ubivaesh'  -  desyatkami,  a
oni prut, prut - rozhi perekosheny, na gubah pena...
     |ffekt tolpy, vot chto eto takoe!  No  effekt,  mnogokratno  usilennyj
Lesom. Kak zhe ya etogo ne videl? |to zhe ochevidno, smotrite! Psy tozhe  voshli
v Les, pust' na samyj primitivnyj, zverinyj uroven', - Les prinyal  ih,  ne
smog ne prinyat'. I  oni  obrazovali  svoyu  sistemu,  vrazhdebnuyu  Lesu,  no
parazitiruyushchuyu na nem.
     A ved' eto zacepka! Pochemu chelovek tak menyaetsya v tolpe? Bol'she li  -
men'she, no menyayutsya vse.  V  chem  zhe  delo?  Kak  nabor  individual'nostej
prevrashchaetsya v bezlikuyu massu?
     CHto zhe, mysl' stoit razvit'. Itak,  sgonyaem  lyudej  v  tolpu,  i  chto
proishodit? Sredi  mnozhestva  nastroenij  neminuemo  nachinaet  preobladat'
odno, prisushchee bol'shinstvu libo vnushennoe izvne, - moshchnoe, podminayushchee pod
sebya ostal'nye, zadayushchee REZONANSNUYU emociyu. Nastraivayas' na nee,  chelovek
v tolpe oshchushchaet priliv energii, emu legko i radostno postupat' v unison so
vsemi, ne dumaya i ne somnevayas'. No gore tomu, kto popytaetsya borot'sya  za
sebya! Kazhdyj shag, kazhdaya mysl' budut davat'sya  emu  s  trudom  i  bol'yu  -
mnogie li na takoe otvazhatsya?
     Vot pochemu Rej sdelal stavku na Psov: ih kuda legche splotit' v  Stayu,
oni ne rasteryali pervorodnoj stadnosti, ne  zaindividualizirovalis'.  I  v
etom edinstve - glavnaya ih  sila.  No  ved'  edinstvo  mozhno  i  narushit'?
Kazhetsya, Rej proschitalsya, izolirovav etu komandu Psov  ot  Stai.  Ponyatno,
chto on hotel vymanit' Gerda iz Lesa, no podstavilsya sam. A esli popytat'sya
rasshatat' Stayu cherez Sistemu? No odnomu mne eto delo ne podnyat'. Hotel  by
ya znat', chem zanyat sejchas Gerd!..
     Ostorozhno Dan voshel v Sistemu  i  vystroil  v  sebe  krupnomasshtabnuyu
psihokartu - vse poberezh'e vsplylo iz t'my pered  ego  zakrytymi  glazami.
Sejchas ego ne interesovali Psy - on  iskal  "ogon'ki"  inogo  roda,  iskal
stradal'cev, muchitel'no i trudno menyavshih kozhu, a zatem  i  plot',  no  ne
uhodivshih eshche dal'she v gordyj, vysokomernyj individualizm,  a  pytavshihsya,
podobno Gerdu i Danu, ponyat' sebya i mir,  dostich'  istiny.  Ih  ostavalos'
nemnogo (Rej i tut postaralsya sebya obezopasit'), no  oni  byli,  i  prishla
pora sobrat' ih vmeste.





     Temnelo. Kak i sutki nazad,  Gerd  polulezhal  v  razvilke  gromadnogo
dereva i sozercal, kak napolzaet na skaly gustaya ten'. Noch' ne byla  zdes'
takoj neproglyadnoj, kak v glubine  Lesa,  dazhe  zvezdy  nachali  prostupat'
mezhdu nesushchimisya po nebu rvanymi oblakami. No Gerd ne nuzhdalsya uzhe v  etih
zhalkih svetil'nikah, teper' on prekrasno mog orientirovat'sya i bez  pomoshchi
glaz. |to bylo stranno, no i k etomu on  uspel  privyknut':  odnim  tryukom
bol'she - o chem govorit'? Sejchas on mog videt' kuda dal'she,  chem  v  razgar
dnya.  Stoilo  chut'  skoncentrirovat'sya,  i  ego  novyj,  vynosnoj   "glaz"
ustremlyalsya  v  lyubuyu  storonu  i  s  lyuboj  skorost'yu,   vysvechivaya   vse
podrobnosti Lesa, kazhduyu dvizhushchuyusya ili dremlyushchuyu tvar'. Navernoe, tak  zhe
- ne shevelyas' i ne razmykaya vek - Gerd smog  by  puteshestvovat'  po  vsemu
materiku, esli ne po vsej planete, no do togo li emu bylo  sejchas?  Vnutri
ziyala takaya bezdna, chto on ispugalsya by, esli b umel. Kakie puteshestviya, o
chem vy?  Razvedchik  Gerd  vyzheg  sebya  dotla  -  ostalas'  lish'  obolochka,
zapolnennaya peplom... Net, lozh'! Esli by vygorelo vse, ushla  i  by  i  eta
toska, besprosvetnaya i gnetushchaya, kak pered smert'yu. Toska odinochestva.
     No pochemu? Razve ya odin? Vot sidit Dan,  bespechnyj  kak  na  piknike,
razvesil po such'yam iglomety i sosredotochenno poliruet nogti, akkuratist, -
i ne len' emu!.. A s kakim vozhdeleniem razglyadyval Dan spinu  udalyayushchegosya
Reya - prishchuryas', vyiskival shcheli v latah, sladostno shevelil pal'cami...  no
ved' ne vystrelil, pozvolil Reyu ujti!  Konechno,  v  chestnom  poedinke  Dan
ulozhil by Verhovnogo s prevelikoj ohotoj, ne koleblyas',  -  on-to  eshche  ne
predstavlyaet ves' uzhas smerti...
     Proklyatie, proklyatie voobrazheniyu! |to  ono  zastavlyaet  primeryat'  na
sebya sud'by drugih, protiv voli vpihivaet v chuzhie shkury. Kak  ubit',  esli
za  samoj  zhutkoj  harej  mereshchatsya  desyatiletiya  formirovaniya  i   bezdny
vozmozhnostej - pust' nerealizovannyh, upushchennyh, no  ved'  ne  umershih!  I
odnim udarom, odnim vystrelom - pod otkos vsyu etu  bespredel'nost'?  Uzhas,
uzhas!..
     No esli ne ub'yu ya -  ub'et  on,  i  pochti  navernyaka  kogo-to  luchshe,
dostojnee sebya, i vryad li odnogo. Gde vyhod? YA ne mogu  ubit'  i  ne  mogu
dopustit' ubijstvo. Kak sravnivat' beskonechnosti? Na urovne arifmetiki vse
prosto, no menya, kazhetsya, zaneslo v inye sfery - proklyatie voobrazheniyu!..
     Kebrik,  moya  poslednyaya  i  nevol'naya  zhertva,  zabudu  li   ya   tebya
kogda-nibud'? Ty - bezmozglaya mashina smerti, palach, sadist... ty  eshche  mog
stat' chelovekom, no ya ubil tebya, podstaviv pod strely,  i  uzhe  nichego  ne
popravish'! Net, ya ne zhaleyu, ya i sejchas postupil by tak zhe, no kak bol'no i
strashno otpuskat' tebya v smert'!..
     Da, znaj Rej, kak daleko ushel ya ot sebya prezhnego,  on  dejstvoval  by
kuda reshitel'nej. CHto ya mogu protivopostavit' emu teper'? O Duhi,  velikie
i vsemogushchie, pomogite mne ne poteryat' sebya!..
     Pf-f! Ispugalsya! CHego tebe teryat', krome zhizni, a mnogo li ona stoit,
otdel'no ot vsego? Ty utratil smysl, kogda ushla Ue. Zatem poteryal  silu  i
gordost' i teper' gotov rydat', krichat', i tebe ne budet stydno. Da ty uzhe
poteryalsya! Ty melok, melok, Gerd, ty - nichtozhestvo  i  mraz',  u  tebya  ne
chuvstva, a refleksy, budto u prostejshih...
     Net, nel'zya lgat'! Ni drugim,  ni  sebe  -  inache  ne  probit'sya.  My
nalovchilis'  pritvoryat'sya,  pridumyvat'  opravdaniya,  prikryvat'  idealami
shkurnost'  -  no  nikogda  mne  ne  stat'  smirennym!  My,   ogry,   pochti
priravnyavshie sebya bogam, - chego my stoim? Kazhetsya, teper'-to ya  eto  vizhu,
no  hochu  li  menyat'sya?  YA  ostanovilsya  poseredine   i   ottogo   muchayus'
razdvoeniem. Kogda-to ya byl polnost'yu zakryt i  prekrasno  sushchestvoval,  a
sejchas dostich' cel'nosti mozhno tol'ko  polnoj  otkrytost'yu,  nikak  inache.
Nichego nel'zya  delat'  napolovinu,  polumery  huzhe  bezdejstviya.  K  chertu
polutona!  Peremeny  dolzhny  stat'  neobratimymi.  Pust'  ya  prevrashchus'  v
pridatok Sistemy, pust'! Huzhe ne budet.
     No snachala ya dolzhen razyskat' Ue. Ogry, vam  smeshno?  Ushcherbnye  lyudi,
vam etogo ne ponyat'.  Esli  vy  ob容dinite  vse  svoi  privyazannosti  -  k
rodicham, druz'yam, soplemennikam, imperatoru, bogam... chto tam eshche? Net,  i
togda vam ne predstavit'. Ue - eto ya sam. YA srossya s nej, ponimaete? Opyat'
smeshno? Nu, smejtes'! A ya, kazhetsya, skoro tak zhe srastus' i  s  ostal'nymi
dilanami, a zaodno i so vsem chelovechestvom, -  za  kakie  grehi  menya  tak
nakazali?
     Gerd otkryl  glaza,  no  ne  uvidel  pochti  nichego.  Solnce  skrylos'
okonchatel'no, i esli by ne zvezdy, t'ma stala by kromeshnoj.  Razgulyavshijsya
veter vse nastojchivee proryvalsya v prostranstvo mezhdu skalami i drevesnymi
ispolinami, ograzhdavshimi Les. Ah etot veter!..  Ne  on  li  tak  ozhestochil
serdca ogrov, vynudiv ih ukryvat'sya sredi kamnej  i  prevrativ  kazhdyj  ih
den' v bitvu za zhizn'? Teper'-to my dobilis'  mnogogo,  no  ne  skoro  eshche
sumeem otorvat'sya ot zemli, polzaem po nej, budto gady.  A  mozhet,  eto  k
luchshemu? Poka my ne stali lyud'mi, nas sleduet izolirovat'. CHem  obernulas'
nasha pobeda nad neutihayushchim okeanom!..
     Povernuv golovu,  Gerd  nashel  glazami  naparnika.  Dan  s  komfortom
vozlezhal na prezhnem meste i pokazalsya by spyashchim - komu ugodno,  tol'ko  ne
Gerdu,  yasno  videvshemu,  kak  iskusno  i  ostorozhno  Dan  nabrasyvaet  na
poberezh'e nezrimuyu set', szyvaya  edinomyshlennikov.  Kotoryj  raz  holodnym
umom Dan postig to, k chemu Gerd probivalsya skvoz' bol' i strahi. Pust' tak
budet i dal'she!
     Da, ty opyat' ugadal, Dan: Psy  sil'ny  Staej.  |to  i  v  samom  dele
sverhorganizm - s obshchimi strastyami i edinoj cel'yu. Beda v tom,  chto  pochti
dlya vseh vysshih smysl i radost' - rastvorit'sya v tolpe,  i  lish'  nemnogie
stremyatsya k svobode. |ti poslednie storonyatsya vsego, chto mozhet sdelat'  ih
zavisimymi,  ne  vynosyat  lyudskih  skoplenij,  razdrazhayutsya   prisutstviem
drugih, izbegayut privyazannostej. No razve svoboda - v izolyacii?  Razorvat'
stadnye puty, podnyat'sya nad tolpoj - zachem? CHtoby zabyt' rodstvo s lyud'mi?
Ili eto perehod k novomu kachestvu obshchnosti?
     Dan, nasmeshlivyj drug moj, ty sumel pobedit' v sebe egoizm  -  mnogie
li sposobny na takoe? I ne govorite mne  o  "boevom  bratstve":  ono  lish'
povyshaet  vyzhivaemost'  na  puti  k  obshchej   celi,   a   stoit   interesam
peresech'sya...
     Proshchaj, Dan. Skoro ryadom s toboj budut druz'ya. Esli menya chto-to eshche i
uderzhivalo zdes', tak eto boyazn' ostavit' tebya odnogo.  Udachi  tebe,  Dan!
Prosti.
     Gerd budto razzhal pal'cy, i moshchnym techeniem ego povleklo  v  Sistemu.
Stavshij  uzhe  privychnym  vneshnij  Krug  on  proletel  za  sekundy  i  stal
stremitel'no pogruzhat'sya vse glubzhe, glubzhe...
     Vot zdes', Rej, ty eshche ne byl. I ne budesh'.  Skol'ko  ni  maskirujsya.
Les vytalkivaet tebya, kak probku, - ty inoroden  emu.  Ne  ponimaesh'?  Mne
zhal' tebya, Rej...
     Golosa, zamolchite! YA ne hochu nikogo slyshat', ostav'te menya! YA ishchu Ue,
vy ee ne videli? Net? Nu tak provalivajte!.. Da,  i  ty  tozhe,  Golos  Ue.
Prosti, no ona nuzhna mne zhivoj...
     Bol'! Gerd vrezalsya v etu nevozmozhnuyu,  vsepogloshchayushchuyu  muku,  slovno
kometa, i zaskrezhetal zubami, vse telo skrutilo sudorogami. Da  otkuda  zhe
stol'ko? Vot on - pik stradaniya, predel terpimogo! - dumal on  ezheminutno,
no dal'she kazhdyj raz stanovilos' eshche  huzhe.  Duhi,  za  chto?  Nu  vinovat,
vinovat!.. YA seyal i umnozhal zlo, da! No eto  zhe  chereschur,  menya  razdavit
etot gruz! Myslimoe li delo - terpet'  za  vseh  srazu?..  Skol'ko  mozhno,
prekratite!.. Nu, ya proshu... Ue, devochka moya, szhal'sya! YA zhe s  uma  sojdu,
kakaya  bol'...  CHto  vy  so  mnoj   delaete?   Perestan'te,   perestan'te,
perestan'te!..
     CHto? YA ne oglyadyvayus', net! YA idu...  idu...  Mne  nechego  teryat',  ya
nichego ne strashus'...
     D'yavol'shchina, vy oslepili menya! CHto eto? Uberite  svet,  ya  nichego  ne
vizhu!..
     Tishe, tishe, ne meshajte... chto... chto... Ue, ty? Da ne  meshajte  zhe!..
Ue, malysh moj, ne uskol'zaj, u menya bol'she net sil...  Slyshish'  menya?  Ue!
Ue!!.. Da-da, eto ya... ya... YA s toboj. Esli eto smert' - pust'. YA s toboj.
Bogi, nakonec-to! YA s toboj.





     Rodon prosnulsya, budto ego vklyuchili. Ryvkom  sel,  stiskivaya  rukoyat'
mecha i obegaya glazami temnoe nutro hizhiny. Pol pokryvala pyshnaya  sherst'  -
tak plotno lezhali na nem Psy, vraznoboj  vshrapyvaya.  No  dushno  ne  bylo,
slovno rabotal moshchnyj kondicioner. CHertova konura!
     Rodon napryagsya, razduvaya  nozdri.  Tolchkami  vskipela  yarost',  putaya
mysli, v kloch'ya razryvaya logiku.
     Truslivye nichtozhestva, mraz'! -  vspyhivalo  v  mozgu.  Marazmiruyushchie
bessil'nye starikashki! Zazhravshiesya borovy! Predateli! Goret'  mne  v  adu,
esli segodnya zhe ya ne nap'yus' vashej krovi!..
     S rychaniem Rodon pnul v bok blizhnego  Psa.  Vskinuvshis',  Pes  pihnul
soseda, tot - sleduyushchego, i  pol  zashevelilsya,  vspuchilsya,  razvalilsya  na
fragmenty. Odin za drugim Psy podklyuchalis' k  bushuyushchej  nenavisti  Rodona,
usilivaya i  umnozhaya  ee,  i  podnimalis',  mercaya  skvoz'  prorezi  shlemov
nastorozhennymi  glazami.  Ne  Psy  -  Volkodavy,  otobrannye  za  silu   i
svirepost', zakovannye v stal'nye laty,  uveshannye  stal'nymi  zhe  mechami,
nozhami i iglometami, gotovye na vse!
     Neistovaya ih yarost' sorvala Rodona s mesta, brosila k dveri. Besshumno
oni vyplesnulis' v noch', somknuvshis' v plotnyj stroj, i dvinulis' k centru
Logova.
     Spali vse ili pochti vse - vo vsyakom sluchae, na puti im ne vstretilos'
ni soldata. Otryad otklikalsya na komandy slazhenno, kak edinyj  organizm,  -
sobstvenno, tak ono i bylo. Sblizivshis' s grozd'yu komandirskih hizhin,  oni
razdvinulis' v cep' i  vypustili  zalp,  prevrativ  chasovyh  v  iglokozhih.
Razbivshis' na gruppy, Volkodavy s voem vorvalis' v doma, ubivaya vseh.  Sam
Rodon zarubil troih, samyh nenavistnyh, vkladyvaya v udary  nenuzhnuyu  silu,
budto mstya za mesyacy vynuzhdennogo bezdejstviya. Vyskochiv na  vozduh,  Rodon
pronzitel'no svistnul, sozyvaya otryad.
     - Rubi korni! - prolayal on neutolenno.  -  Hvatit  slyuntyajstva!  Vseh
otstupnikov, hlipakov, boltunov - k d'yavolu!
     Volkodavy soglasno vzreveli  i  razbezhalis'  po  Logovu.  Moment  byl
vybran ideal'no: rasseyannyj spektr nemnogih bodrstvuyushchih bez truda davilsya
ob容dinennoj yarost'yu putchistov, a vyaloe so sna  soznanie  ostal'nyh  srazu
pri  probuzhdenii  zahvatyvalos'  Rezonansom.  Pytavshiesya  sohranit'   volyu
nemedlenno vydavali sebya boleznennoj  zatormozhennost'yu  i  vyrezalis'  bez
hlopot. Nezavisimo ot reakcii podlezhali likvidacii kaleki i  slabosil'nye.
CHistka gotovilas' davno i provodilas' osnovatel'no.
     CHerez chas vse bylo koncheno. Trupy vcherashnih soratnikov,  ne  sumevshih
vlit'sya v  novyj  hor,  desyatkami  svalivali  v  musorosborniki  i  naspeh
zabrasyvali zemlej, ne obrashchaya vnimaniya na gustoj listopad,  razrazivshijsya
vdrug s pomertvelyh, zastyvshih navsegda vetok.
     Zatem  Volkodavy  privolokli  gromozdkie  yashchiki   s   metallooruzhiem,
nakoplennym v tajne ot chrezmerno ostorozhnyh, nyne  svergnutyh  Vozhakov,  i
teper' nekomu bylo ego pugat'sya. Psy perevooruzhalis' s entuziazmom, i esli
by ne zhestkij nadzor Volkodavov, delo doshlo by do draki. Razumeetsya,  vsem
ne  hvatilo,  no  dostojnyh  ne  obdelili,   a   chislo   tyazhelovooruzhennyh
Volkodavov, svoej lichnoj gvardii, Rodon  dovel  do  dvuh  soten.  Vystroiv
soldat v gromadnyj kvadrat, on proiznes kratkuyu,  no  zazhigatel'nuyu  rech',
usiliv Rezonans znaniem osnovnyh polozhenij Idei i  vzvintiv  voodushevlenie
Stai pochti do bezumiya. Zatem raspahnulis' vorota  Logova,  i  Psy  moguchim
potokom hlynuli cherez pritihshij Les v storonu lagerya Veprej.
     Mernyj topot tysyach nog otzyvalsya v dushe  Rodona  likuyushchim  barabannym
ritmom, ego perepolnyal vostorg. Uchitel', ya  sdelal  eto!  YA  stal  iskroj,
vosplamenivshej groznyj pozhar! My smetem otstupnikov, pokorim Les, i  togda
Ty vzojdesh' na tron!
     No zahvatit' Veprej vrasploh ne udalos', lager'  okazalsya  pust.  |ti
hvalenye "neustrashimye" voiny uklonilis' ot boya, pozorno bezhali!  Ublyudki,
tvari prezrennye!..
     S negoduyushchim voem Psy obrushilis' na pokinutyj lager', krusha vse. I  v
svoem  osleplenii  ne  srazu  zametili,  kak   ch'i-to   strely,   neslyshno
vyskal'zyvaya  iz  nepronicaemoj  listvy,  metodichno   uspokaivayut   odnogo
besnuyushchegosya Psa za drugim.
     Gromovym revom Rodon somknul vokrug sebya Volkodavov i napravil yarost'
Stai za predely lagerya. Nemedlenno tysyachi strel pronizali okrestnye krony.
Esli Vepri i ne pogibli, to otstupili - v lyubom  sluchae,  presledovat'  ih
bylo bessmyslenno.
     Snova Psy obrazovali plotnyj, ukrytyj ryadami shchitov stroj  i  polilis'
cherez Les, budto kolonna murav'ev. Strely prodolzhali sypat'sya  na  nih  iz
zaroslej, ne nanosya, vprochem, zametnogo  urona,  no  vyzyvaya  desyatikratno
usilennuyu otvetnuyu strel'bu, bran' i hohot: pod  silu  li  gorstke  Veprej
ostanovit' mnogotysyachnuyu armiyu Psov?
     I vse zhe oni popytalis', bezumcy! CHto oni vygadyvali  etim  otchayannym
boem? Pri vsej svoej spesi rasschityvat' na pobedu oni ne mogli - kakaya,  k
d'yavolu, pobeda pri stokratnom perevese Psov! Slavy vozzhazhdali? No  kto  o
nih uznaet? Ili oni mstili za porushennyj lager'?
     Vepri  vybrali  otlichnoe  mesto.  Tropa,   kotoroj   sledovali   Psy,
izvivalas' cherez neprolaznuyu chashchobu,  i  za  odnim  iz  povorotov  kolonna
uperlas' v cepochku bezmolvnyh voinov. Ih bylo vsego  desyatka  dva-tri,  i,
hotya vse oni vydelyalis' stat'yu, a ih dospehi  otbleskivali  metallom  (vot
kak, i oni dogadalis'!), pregrada pokazalas'  smehotvornoj.  S  gogotom  i
ulyulyukan'em Psy nakatilis' na Veprej, no  v  poslednyuyu  sekundu  te  vdrug
slazhenno otstupili, iz travy vynyrnuli massivnye naklonnye piki, i  lavina
Psov s razmahu naletela na chastokol. Vopli i  proklyat'ya  zaglushili  boevoj
klich, no inerciya  Stai  okazalas'  velika,  potok  perehlestnul  chastokol,
zavalil telami i vtoroj, i tretij (kogda oni  uspeli?)  i  nakonec  dostig
cepi  Veprej.  No  teper'  ih  stalo  bol'she  -  vdvoe,   vtroe!   -   oni
peregorazhivali vsyu shirinu tropy i stoyali plotno, plechom  k  plechu,  v  dva
ryada.
     I zarabotala myasorubka! Nemnogie  iz  Psov  umeli  drat'sya  na  mechah
professional'no, tem bolee v  stroyu,  i  dazhe  ih  neubyvayushchaya  yarost'  ne
pomogala protiv holodnoj  reshimosti  i  vysokoj  vyuchki  Veprej.  Medlenno
otstupaya, oni ostavlyali za soboj grudy okrovavlennyh tel, a sami ne teryali
pochti nikogo. Kazhdye neskol'ko minut ryady Veprej chetko menyalis' mestami, i
v takom rezhime oni mogli srazhat'sya chasami.
     Rodonu ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby ponyat' eto. On  nablyudal
bitvu s vostorgom i yarost'yu,  nevol'no  sozhaleya,  chto  takie  velikolepnye
bojcy emu nepodvlastny, vrazhdebny.  Oglyanuvshis'  na  neterpelivo  rychashchih,
rvushchihsya v boj Volkodavov, Rodon vzrevel i mahnul  rukoj.  Sledom  za  nim
bolee dvuh soten zakovannyh v stal' velikanov prorvalis' skvoz'  neistovuyu
tolpu Psov i obrushilis' na stroj Veprej.
     I  pered  etim  beshenym  natiskom  drognuli   neustrashimye   gordecy.
Popyatilsya,  zakolyhalsya  stroj...  no  ustoyal.  Plotnee  somknulis'  ryady,
stremitel'nej zamel'kali klinki, i Volkodavy, odin za drugim, stali padat'
na travu, skol'zkuyu ot krovi  Psov.  Okazalos',  tol'ko  Rodon  da  eshche  s
desyatok mogli bit'sya s Vepryami na  ravnyh.  No  etogo  ne  hvatilo,  chtoby
probit' bresh' v stene, o kotoruyu bessmyslenno razbivalis' volny Psov.
     I ponyav beznadezhnost' frontal'nogo shturma, Rodon  skomandoval  othod.
Neohotno Volkodavy othlynuli  ot  stroya  Veprej,  za  nimi  posledovali  i
ostal'nye Psy. Sejchas zhe nad kolonnoj zavizzhali i zashelesteli  strely,  no
Vepri budto zhdali etogo, mgnovenno ukryvshis'  za  valunami,  ochen'  kstati
sluchivshimisya za ih spinami. Da, mesto oni vybrali udachno. I voevat' umeli.
Vyhodit, ne takie uzh oni bezumcy?
     Vorcha i  ogryzayas',  kolonna  otstupila  eshche  dal'she,  vtyanuvshis'  za
povorot, potomu chto teper' stali strelyat' Vepri, a delali oni eto stol' zhe
masterski, kak i vse ostal'noe.
     Stalo sovsem tiho, kak v Lesu byvaet tol'ko noch'yu, tol'ko kryahteli  i
stonali  ranenye,  da   negromko   pererugivalis'   Psy,   rasparennye   i
zapyhavshiesya, no gotovye snova vstupit' v bitvu po pervomu signalu. I etot
neukrotimyj boevoj duh byl tochnym otrazheniem nastroeniya Rodona. On ne  byl
obeskurazhen neudachej - skoree razzadoren. Nedarom Uchitel'  vybral  ego  iz
tysyach:  natalkivayas'  na  prepyatstvie,  Rodon  ne  uspokaivalsya,  poka  ne
preodoleval ego. Mysl' Rodona byla bystra, hotya i poverhnostna, nikogda on
ne uporstvoval v oshibkah i byl neutolim v poiskah novyh  reshenij.  No  chto
delat' teper'?
     Mozhno bylo popytat'sya obojti Veprej s flangov, no dazhe esli zarosli i
prohodimy dlya nebol'shih grupp, razbivat' Stayu opasno:  tol'ko  vmeste  Psy
nepobedimy i besstrashny - na rasstoyanii Rezonans slabeet, monolit rushitsya.
Dostatochno i togo, chto Rodon  risknul  yadrom  armii,  oporoj  Rezonansa  -
svoimi Volkodavami, brosiv ih v etu otchayannuyu ataku.  No  masterstvo  est'
masterstvo, i na odnoj yarosti ego ne odolet'. CHto zh, vpred' budem umnee!
     Prisev na kamen', Rodon snyal shlem i mohnatym  rukavom  vyter  pot  so
strizhenoj golovy. Snova vstavil  cherep  v  stal'noj  futlyar  i  oglyadelsya.
Tol'ko sejchas on zametil, chto s derev'ev  snova  stali  osypat'sya  list'ya:
pohozhe, zhestkie igry ogrov prishlis' Lesu ne po nutru. Tem luchshe, za golymi
vetkami Vepryam ne ukryt'sya. I ne sbezhat', kogda  my  vykovyryaem  ih  iz-za
valunov.
     Rodon vskochil, budto podbroshennyj pruzhinoj, i v soprovozhdenii desyatka
otbornyh Volkodavov proshel v golovu kolonny, pod prikrytiem shchitov vyglyanul
za povorot. Sejchas zhe po shchitam zastuchali nechastye  vyverennye  strely,  no
Rodon ne obrashchal na nih vnimaniya, vglyadyvayas' v ukrepleniya Veprej. Valunov
tam bylo nemnogo, i oni ne kazalis' massivnymi - navernoe,  sami  Vepri  i
prikatili ih na tropu. Ot strel valuny spasali, no i tol'ko.
     Nu chto, Uchitel', pora?  -  sprosil  Rodon.  I  sam  zhe  otvetil:  da,
zatyagivat' dal'she opasno. Sejchas glavnoe - vremya!
     - Luchnikov ko mne! - prikazal Rodon, zloradno skalyas'. - I  prinesite
yashchiki!
     Budto v zerkale, ego usmeshka otrazilas' na  licah  Volkodavov.  CHerez
paru minut oni vernulis' s neskol'kimi nebol'shimi kontejnerami, v  kotoryh
hranilis' zazhigatel'nye strely. Postroiv stenku iz plotno somknutyh shchitov,
Psy snova vydvinulis'  za  povorot  i  stali  zabrasyvat'  pozicii  Veprej
pylayushchimi strelami. Strel bylo nemnogo, no kazhdaya nesla s soboj puzyrek  s
goryuchej smes'yu, i  trava,  list'ya  vokrug  Veprej  nachali  vosplamenyat'sya.
Osoboj opasnosti v etom ne bylo: Les  ne  dopustit  pozhara,  -  no  imenno
Reakcii Lesa Rodon i dobivalsya. Uznat' ee bylo dazhe vazhnee,  chem  pobedit'
Veprej. CHem Les otzovetsya? Udushayushchej uglekislotoj? No ved' tam zhe  lyudi!..
Nu? Net, konechno, eto voda!
     Budto  neistovyj  liven'  obrushilsya  na  Veprej,   so   vseh   vetvej
zastruilis' potoki. Nad valunami vzmetnulis' gustye kluby  para,  i  srazu
zhe, ne dozhidayas' komandy, vpered ustremilis' neterpelivye Psy. Nastal  chas
rasplaty!
     I Rodon razrazilsya prezritel'nym hohotom, torzhestvuya  i  zloradstvuya.
Nichtozhnyj, zhalkij, bessil'nyj Lesishko! Tebe li tyagat'sya  s  nami?  Uchitel'
prav, tysyachu raz prav: ottorzheniya ne budet. Pozdno!
     - Vpered! - zaoral Rodon, potryasaya mechom. - Vpered,  Staya!  Nichto  ne
ustoit pered toboj!
     Sotnya za sotnej Psy rastvoryalis' v belom tumane, slovno pogruzhalis' v
nebytie... Vzdor! - odernul sebya Rodon. CHto za mysli? My  slomali  Veprej,
Les bespomoshchen pered nami! Kto smozhet nam protivostoyat'? Kto?





     Gerd vsplyval  k  poverhnosti,  pronizyvaya  Krug  za  Krugom,  slovno
dvigalsya ot serdceviny stvola naruzhu. Za sotni millionov let  etih  krugov
naroslo neischislimoe mnozhestvo, vniknut' v kazhdyj ne hvatilo by i zhizni, a
Gerd probyl zdes'  men'she  sutok,  nahvatalsya  samogo  nasushchnogo,  naskoro
podlechil dushevnye travmy i teper'  toropilsya  v  yav',  potomu  chto  dal'she
medlit' bylo nevozmozhno.
     Vo vneshnem Kruge prishlos' zaderzhat'sya: budto  tysyachi  nitej  zatyanuli
poverhnost', i oni ne propuskali Gerda, naivno voobrazhaya  sebya  neodolimoj
pregradoj. |tu hlipkuyu  set'  legko  bylo  razorvat'  v  kloch'ya,  no  Gerd
pokruzhil nemnogo, nashel prorehu i protisnulsya, ne potrevozhiv nitej.
     Otkryl glaza i natknulsya na nepodvizhnyj vzglyad Dana. Posle sumerechnyh
glubin Sistemy dazhe priglushennyj dnevnoj svet pokazalsya slepyashchim.
     - Zdorov zhe ty spat'! - promyamlil Dan nizkim,  tyaguchim,  nevoobrazimo
medlennym golosom i otstranilsya - plavno, ostorozhno, budto opasayas' v sebe
chto-to povredit'. - YA uzhe i ne nadeyalsya...
     Ozadachennyj, Gerd podnyal brovi.
     Stranno zastyv licom, Dan povel ladon'yu v storonu, slovno  na  chto-to
ukazyvaya. Potom ladon' ostanovilas', no  s  nee  volshebnym  obrazom  vdrug
sorvalis' legkie  skorlupki  i  poleteli  -  tak  zhe  plavno,  zamedlenno,
neponyatno...
     Gerd ulybalsya: glupec! Konechno zhe, delo vovse ne v  Dane  -  vo  mne.
Uskorilos' vospriyatie, mysli poneslis' vskach'. Teper' ya vklyuchen v Sistemu,
vklyuchen po-nastoyashchemu,  i  vse  moi  svyazi  zamykayutsya  cherez  Les,  minuya
medlitel'nye nejrony. Sekundy uplotnilis' v desyat', dvadcat' raz... i  tak
zhe udlinilas' zhizn'? V samom dele, razve protyazhennost' zhizni  opredelyaetsya
ne chislom vmeshchaemyh v nee myslej i postupkov? Ne potomu li v  detstve  dni
tyanutsya beskonechno, chto nervnye volokna koroche i podvizhnej? Znachit, teper'
ya mogu prozhit' tysyachu let... psiholet?.. dazhe nichego v sebe  ne  menyaya?  A
ved' Les prinyalsya uzhe i za moe telo - chto-to tam proishodit, poka  gluboko
i neyavno. Estestvenno: prihoditsya  podstraivat'  ego  k  vozrosshemu  tempu
zhizni - moshchnosti-to vozrosli mnogokratno. I ob energii  teper'  zabotit'sya
ne pridetsya - poka stoit Les. Ah, kakoj skachok! - pochemu zhe  eto  menya  ne
raduet?
     Dan terpelivo zhdal otveta,  i  na  ego  lice  eshche  ne  prostupilo  ni
udivleniya,  ni  trevogi:  vyhodit,  vse  razmyshleniya  Gerda  umestilis'  v
sekundu-dve?
     - YA nashel Ue, - skazal Gerd,  starayas'  prinorovit'sya  k  tempu  rechi
Dana. - Ty okazalsya prav: ee zabral Les. I opozdaj on hot' na  nemnogo,  ya
by ee umoril.
     Poslednie slova on vygovoril pochti ne napryagayas', blokirovav  vneshnie
zakorotki i soskol'znuv na neskol'ko sekund k prezhnim svoim skorostyam.  No
lish' na neskol'ko sekund.
     Gerd zhdal novyh slov Dana,  dumaya:  nu  chto  za  muka  imet'  delo  s
chelovekom inogo zhiznennogo ritma! Ue, devochka  moya,  kak  zhe  ty  so  mnoj
nastradalas'! Esli uzh intellektual Dan  kazhetsya  mne  teper'  rekordsmenom
sredi tugodumov...
     - Rad za tebya, - nakonec vymolvil Dan, - no  poiski  zatyanulis'.  Eshche
chas-drugoj, i nas zahlestnet Staya vzbesivshihsya Psov.  Pora  unosit'  nogi,
Gerd!
     - Vse znayu, - skazal Gerd grustno: v samom dele, mnogo li  radosti  -
znat' vse? - Srabotal psihozaryad, zalozhennyj Reem v Logove, - ob座asnil on.
- Takaya uzh u nego manera obespechivat' tyly.
     V kotoryj raz vygoda odnogo  pereveshivaet  sud'by  tysyach?  -  podumal
Gerd. CHto huzhe - stadnost' ili ravnodushie?
     - No ved' eto ne vse? - sprosil Dan neterpelivo. -  Ves'  Les  gudit!
CHto-to mezhdu Psami i Vepryami, verno?
     Gerd kivnul, zagonyaya vnutr'  tosku.  Budet  eshche  vremya  oplakat'  eti
smerti - bessmyslennye, nelepye. Ah, esli by ya proshel etot put' bystree!..
No togda i Rej ne stal by tyanut'.
     - I ch'ya vzyala? - Glaza Dana vspyhnuli azartom. Pohozhe, i on byl by ne
proch' razmyat' kosti v stroyu Veprej,  otrazhaya  naskoki  besnovatyh  Psov  -
volna za volnoj... Oh, detstvo, detstvo! Zaviduyu? Vryad li.
     - Vepri otstupili, poteri minimal'nye, - otvetil Gerd. - A  teper'  k
delu, Dan! Kak tebe izvestno, v peshchere sejchas okolo treh desyatkov otbornyh
fanatikov, a takih bedolag, kak my s toboj, zdes' skoro budet pochti  vdvoe
bol'she, tak?
     - Nu, - soglasilsya Dan udivlenno.
     - Pomnish', my govorili o razrushenii stereotipov? Poprobuj, teper' eto
vozmozhno.
     Dan smotrel na nego izumlenno i dolgo, dazhe esli sdelat' popravku  na
zamedlenie. Nakonec ego prorvalo:
     - O chem ty, Gerd? Razve ty ne ponyal, syuda idut Psy!
     - |to moya zabota, ne otvlekajsya na erundu.
     - No ih tysyachi!
     Gerd terpelivo vzdohnul.
     - Ne ty li govoril, chto zdes' neumestny voennye merki? - sprosil  on.
- Uspokojsya, Dan, ved' eto dazhe ne Staya - stado. Oni polagayut, v  etom  ih
sila, no mne est' chem ih udivit'.
     Kivnuv na proshchan'e, Gerd soskol'znul po liane na dno Lesa i  pobezhal,
zanovo obuchayas' pol'zovat'sya telom. Sejchas ego skorost' sderzhivalas'  lish'
inerciej i prochnost'yu svyazok, no telo sledovalo poberech',  esli  on  hochet
perezhit' blizhajshij chas.
     I vse zhe - bystree, bystree! |ti duralei slishkom ponadeyalis' na  svoyu
"Ideyu", hotya koe v chem oni, bezuslovno, pravy: proshli  te  vremena,  kogda
ogry byli dlya Sistemy inorodnymi vkrapleniyami, - teper' Les ne  otmahnetsya
ot nih tak zhe pohodya. No u vsyakogo terpeniya sushchestvuyut granicy, i chereschur
opasno opredelyat' ih eksperimental'no.
     Svoe poyavlenie Gerd obstavil  s  dolzhnym  effektom:  snachala  poperek
tropy, pryamo  pered  peredovym  ohraneniem  Psov,  s  grohotom  obrushilos'
ispolinskoe  derevo  -  iz  otzhivshih  svoe;  zatem  na  ego   stvol   upal
vertikal'nyj solnechnyj luch, prorvavshis' skvoz'  Lesnuyu  kryshu;  i  v  etom
svetyashchemsya stolbe voznikla iz pustoty velichavaya figura -  budto  poslannik
samogo Solnca. Vid neznakomca izumil Psov nastol'ko, chto oni  otneslis'  k
ego strannym slovam  so  vnimaniem  i  bez  zaderzhki  pomchalis'  navstrechu
glavnym silam Stai, nadvigavshimsya vo vsyu shirinu tropy, slovno priliv.
     Ne dvigayas' s mesta, Gerd nezrimo sledoval za svoimi posyl'nymi, poka
oni protalkivalis' cherez tolpu k Vozhaku.
     - Bezumec! - provorchal Rodon, vglyadyvayas' v Gerda poverh  kolyshushchihsya
shlemov. - CHego on hochet?
     - CHtoby my povernuli!
     Rodon zahohotal, hlopaya sebya ladonyami po lyazhkam.
     - Podstrelite duraka! - velel on  blagodushno.  -  My  zazharim  ego  k
uzhinu.
     Sejchas zhe neskol'ko Volkodavov vskochili na  podstavlennye  tovarishchami
spiny i odnovremenno razryadili iglomety.
     Gerd uzhe s  trudom  sohranyal  nepodvizhnost',  perepolnyaemyj  zvenyashchej
neuderzhimoj siloj, raspiraemyj energiej. On smotrel na lenivo  plyvushchuyu  k
nemu stajku strel i toropil ih: bystree, bystree zhe, nu chto vy polzete!
     No vot nakonec oni priblizilis' vplotnuyu,  i  na  dolyu  sekundy  Gerd
pozvolil sebe vzorvat'sya dvizheniem, legkimi tychkami  razbrosav  strely  po
storonam, i snova zastyl v ocepenenii, skrestiv ruki na grudi. So  storony
vryad li kto-to uspel otsledit' ego vzmahi - tem bolee udivitel'nym  dolzhno
bylo pokazat'sya ischeznovenie strel.
     - Zalp! - ryavknul Rodon, vydiraya iz nozhen mech.
     Teper' na Gerda plotnym shelestyashchim potokom nadvigalis' tysyachi  strel,
i lyubopytno bylo by voobrazit', chto stalo by s nim,  opozdaj  on  na  dolyu
sekundy. Na etot raz Gerd  prosto  smestilsya  v  storonu,  propustiv  mimo
smertonosnuyu tuchu i shchelchkami otbrasyvaya sluchajnye strely.  A  zatem  snova
voznik na prezhnem meste, neuyazvimyj i bezuchastnyj, slovno Duh.
     Vozhak izdal ustrashayushchij ryk, podhvachennyj lish' Volkodavami, - pohozhe,
uverennost' u Rodona poshla na ubyl'.
     - Smyat'! - besheno zaoral Rodon, topaya nogami. - Vpered! Vse - vpered!
Vtoptat' v zemlyu!..
     Odnako sam on ne speshil atakovat' neponyatnuyu  opasnost':  kak  vidno,
uzhe nauchilsya berech' sebya.
     Gerd smotrel, kak nakatyvayut na nego Psy, i prikidyval,  v  samom  li
dele oni  ne  slishkom  toropyatsya,  ili  ego  snova  vvodit  v  zabluzhdenie
spressovannoe  vremya.  No  i  na  licah  ih  ne  vidno  bylo   podobayushchego
neterpeniya.
     Tropa pered Gerdom suzhalas', i zdes' potok Psov uskoryalsya, budto reka
v ushchel'e. Ne dozhidayas', poka atakuyushchie perehlestnut stvol,  Gerd  sprygnul
im navstrechu, chut' otklonilsya,  propustiv  perednego  Psa,  zatem  obognul
sleduyushchego, i sleduyushchego, i sleduyushchego... V lyuboj begushchej  tolpe,  dazhe  v
nesusvetnoj tolchee Psinoj lavy, neizbezhno ostayutsya  pustoty,  i  Gerdu  ne
sostavlyalo truda pronizyvat' potok ogrov, ne kasayas' nikogo. On probiralsya
skvoz' nih, slovno cherez gustoj prolesok, slegka kolyhavshijsya ot vetra. Ne
proshlo i desyati sekund, kak Gerd voznik iz pustoty pryamo pered Rodonom.
     Vozhak otshatnulsya ot Gerda,  zakryvayas'  shchitom,  i  v  techenie  minuty
userdno  razmahival  mechom  -  poka  okonchatel'no   ne   udostoverilsya   v
neuyazvimosti protivnika.
     - YA uznal tebya! - soobshchil Rodon, tyazhelo dysha. - Ty - Gerd, predatel'!
     - Predatel' chego?
     Prikryvayas' shchitom, Rodon otstupal.
     - Nu?! - kriknul on, oskalyas'. - Ubej menya, esli smozhesh'!
     Ostorozhno Gerd snyal s ego ruki shchit, zatem otobral i zabrosil podal'she
mech, akkuratno ubral shlem. Ostanovilsya chut' poodal', nablyudaya.
     Nakonec-to  na  lice  Rodona  prostupila  rasteryannost'.   Ozadachenno
smotrel on na svoi opustevshie ruki, trogal bezzashchitnyj cherep. Potyanulsya  k
kinzhalu, no Gerd zabral  ego  ran'she,  chem  pal'cy  Vozhaka  somknulis'  na
rukoyati. CHto eshche u nego ostalos'? Iglomet? Doloj!
     Rasteryannost' Rodona progressirovala, on ne  pospeval  za  situaciej.
Kogda s nego posypalis' laty, Vozhak diko vskriknul i brosilsya bezhat'. A za
nim,  v  narastayushchej  panike,  speshno  izbavlyayas'  ot  tyazhelyh   dospehov,
ustremilis' ostal'nye Psy. Zemlya gudela ot topota  nog,  vozduh  sotryasali
kriki i rugan', no Gerd nadeyalsya, chto ne pereuserdstvoval,  inache  v  etom
vdohnovennom otstuplenii mogli kogo-nibud' i zatoptat'.
     Kogda poslednij Pes ischez za povorotom, Gerd vstupil v Sistemu, v  ee
vneshnij Krug, i neskol'kimi moshchnymi ryvkami  raznes  v  kloch'ya  etu  set',
nabroshennuyu na umy  ogrov.  Otnyne  pust'  dumayut  i  reshayut  porozn'.  Ne
nravitsya? CHto zh podelaesh'! YA ved' ne dilan i poetomu mogu  pozvolit'  sebe
vmeshat'sya, hotya by inogda. I ved' ya ne  navyazyvayu  vam  gotovyh  receptov,
tol'ko  sozdayu  usloviya.  Dumajte,  dumajte,  ogry!  Hvatit   upodoblyat'sya
chervyakam v yabloke: Les ne dlya bezdel'nikov, tem bolee - ne dlya pachkunov!





     S ogromnym usiliem Rej razomknul veki i pripodnyalsya na posteli. Spat'
hotelos' nevynosimo, no on uzhe mog soboj upravlyat'. Dotyanuvshis' do kuvshina
s nektarom, Rej oprokinul ego sebe na golovu. Srazu  stalo  legche,  teper'
mozhno bylo, priderzhivayas' za stenu, dokovylyat' do dushevoj i tam popytat'sya
osmyslit' proisshedshee.
     Itak, on sidel (ne lezhal, net!)  na  svoej  uzkoj  pohodnoj  krovati,
privalivshis' spinoj k stene, i razmyshlyal... O chem? Nevazhno, kazhetsya, snova
o  Gerde...  I  on  byl  vpolne   svezh,   nesmotrya   na   polutorasutochnoe
bodrstvovanie, no vnezapno na nego obrushilas' neodolimaya sonlivost', budto
kto-to izvne moshchno atakoval ego centry tormozheniya. Rej dazhe  nastorozhit'sya
ne uspel, i tol'ko znachitel'no pozzhe, uzhe vo sne, nachal borot'sya. I spustya
nevest' skol'ko vremeni sumel nakonec  prosnut'sya...  ili  ego  otpustili?
Strannye igry, k chemu by eto?
     Uzhe sravnitel'no bodro Rej proshel k pul'tu i utopil klavishu, no ekran
ne zazhegsya. Zakusiv gubu, Rej poproboval drugie knopki - s tem zhe effektom
- pul't byl mertv. I  eto  tozhe  ukladyvalos'  v  shemu.  Pohozhe,  za  nih
prinyalis' vser'ez.
     Avarijnym pod容mnikom Rej otvalil  ot  vhoda  plitu,  snyal  so  steny
fonar' i pobezhal po uzkim izvilistym  perehodam,  proveryaya  posty.  Kak  i
sledovalo ozhidat', spali  vse  -  bez  isklyucheniya.  Pinkami  Rej  podnimal
postovyh, no, prosypayas', te ne proyavlyali ni straha, ni raskayaniya, hotya ne
mogli ne znat', chto za podobnuyu halatnost' ih sledovalo zarubit' na meste.
Poteryanno vziraya na hmuroe lico Reya, oni otvechali na ego voprosy -  vpolne
zdravo, no s neponyatnoj zaderzhkoj. Obojdya vseh,  Rej  vorvalsya  v  komnatu
Turga, nadeyas' hot' zdes' chto-to vyyasnit'.
     Vozhak smachno hrapel,  shiroko  razvalivshis'  na  lezhake.  Vo  sne  ego
ugryumoe lico razmyaklo  i  kazalos'  umirotvorennym  i  laskovym,  budto  u
dobrogo dedushki, - a pochemu net, dolzhny zhe i u Psov byt' vnuki?
     Usmehnuvshis', Rej pripodnyal ego za shivorot i  grubo  vstryahnul.  Turg
prosnulsya mgnovenno, svirepo hryuknul i s siloj ottolknul Reya.
     - Legche, Turg! - ryavknul Rej. - |to ya.
     - Tak chto? - ogryznulsya Vozhak, prodiraya kulakom glaza. - A eto - ya! A
ty menya, kak vyazanku drov!..
     - Da ty spyatil!
     - Naoborot - poumnel! - bezo vsyakogo pochteniya Turg  splyunul  na  pol,
Reyu pod nogi, i sprosil:
     - Sobstvenno, po kakomu pravu ty tut komanduesh'?
     - Po pravu sil'nogo, - holodno otvetil Rej i rezko  tknul  kulakom  v
kvadratnyj podborodok  Turga.  Vozhak  oprokinulsya  na  spinu  i  zahripel,
neuklyuzhe  vorochayas'.  Poglazhivaya  rukoyati  mechej,  Rej  zadumchivo  oglyadel
vzbesivshegosya  vdrug  Psa,  no  reshil  poka  ne  dobivat',   chtoby   pozzhe
razobrat'sya s nim doskonal'no. Razumeetsya, esli eto "pozzhe" nastupit.
     Nakrepko privyazav Turga k krovati, Rej  ostavil  ego  razmyshlyat'  nad
svoim oprometchivym postupkom i pospeshil k drugomu Vozhaku - Veprej.
     CHak ne spal - poteryanno oziralsya, pripodnyavshis' na  loktyah.  Vyglyadel
on sejchas  znachitel'no  bodree,  na  lice  ne  ostalos'  dazhe  shramov,  no
perelomy, k schast'yu, eshche derzhali ego v posteli.
     - Vas chto-to trevozhit? - sderzhivaya neterpenie, pointeresovalsya Rej. -
Podelites', ya primu mery.
     Kak ni stranno, CHak otkrovenno obradovalsya ego poyavleniyu.
     - Prisnitsya zhe! - probormotal on smushchenno. - |to vse bolezn'.
     - CHto vam snilos'? Govorite zhe!
     - Strannaya shtuka, Rej... YA videl syna  -  on  u  menya  malysh  sovsem,
pozdnij rebenok... mozhet byt', poetomu ya tak k nemu privyazan...  Tak  vot,
on bezhal po trave i byl gol i bleden, kak dilan... hotya ya tochno znal,  chto
eto moj syn. I ya podumal... Ty prav, Rej, ya vizhu v syne prodolzhenie  sebya,
vo mnogom on menya kopiruet, no razve tochno tak  zhe  ne  povtoryaemsya  my  v
drugih lyudyah? Gde ta gran', za kotoroj konchaetsya "nashe" i nachinaetsya "ih"?
YA ne vizhu ee, Rej,  ne  vizhu!  YA  sravnivayu  svoego  syna  s  kakim-nibud'
mal'chikom-dilanom...
     - CHto?!
     CHak muchitel'no smorshchil lico, potryas golovoj.
     - Net raznicy, Rej, net kachestvennoj raznicy, ponimaesh'? Oni zhe... Ty
videl ih detej?
     - Pri chem zdes' eto? - razdrazhenno sprosil Rej.
     Vzdohnuv, CHak zabormotal  chto-to  nevnyatnoe,  otdalenno  napominayushchee
molitvu.
     - Da chto s toboj, CHak? Ochnis' nakonec!
     Vepr' grustno posmotrel na Reya, beznadezhno mahnul rukoj i  otvernulsya
k stene, doveriv emu svoyu nezashchishchennuyu spinu, chego nikogda by ne sdelal  v
zdravom rassudke - prosto ne smog by!
     CHto za vnezapnyj vsplesk nepochtitel'nosti? - podumal Rej  nedoumenno.
No CHak, po krajnej mere, dobrozhelatelen... hotya ego-to  ya  za  shivorot  ne
tryas.
     Snaruzhi  donessya  neyasnyj  shum.  Rej  vyskochil  v  koridor  i  obmer:
navstrechu bezmyatezhno, budto na progulke, shagal Gerd. On dazhe ne udosuzhilsya
obnazhit' klinki, hotya vdol' sten gusto  stoyali  lyudi  Reya  (chego  eto  oni
vysypali?), peregovarivayas'  i  s  opaslivym  lyubopytstvom  poglyadyvaya  na
nezhdannogo gostya.
     - Vot tak vstrecha! - obradovanno proiznes  Rej.  -  Nu-ka,  Psy,  vse
razom - kusi ego!
     Odnako nikto ne dvinulsya s  mesta.  A  Gerd  prodolzhal  priblizhat'sya,
vyzhidatel'no, no vpolne hladnokrovno ozirayas'.
     - YA skazal: vzyat'!
     - S chego vdrug? - derzko vozrazil  odin  iz  Psov.  -  On-to  nas  ne
trogaet!
     Rej grozno nadvinulsya na nagleca, vyhvatyvaya mechi, no Psy  nemedlenno
somknulis', oshchetinyas' klinkami. Da chto zhe eto takoe?!
     Gerd nakonec ostanovilsya  -  protiv  Reya,  vnimatel'no  ego  oglyadel.
Podaviv razdrazhenie, Rej brosil mechi v nozhny, skrestil  ruki  na  grudi  i
uchtivo ulybnulsya. S nevnyatnym  vorchaniem  Psy  retirovalis'  iz  koridora,
pochtitel'no ogibaya nepodvizhnuyu figuru Gerda.  Kazhetsya,  ih  ne  privlekala
perspektiva okazat'sya mezhdu dvuh ognej.
     - Nu, hot' ty-to ob座asnish' mne, chto proishodit? - sprosil Rej.  -  Uzh
ne podkupil li ty vseh?
     Gerd molcha pokachal golovoj.
     - Net? Togda, mozhet byt', eto srodni  gipnozu?  Nedarom  zhe  nas  tak
razmorilo!
     Gerd chut' ulybnulsya - vidimo, sie oznachalo,  chto  Rej  ne  tak  uzh  i
neprav.
     - No pochemu zhe  ya  nichego  ne  oshchushchayu?  -  udivilsya  Rej.  -  CHto  za
diskriminaciya!
     - |to ne gipnoz, - soizvolil  nakonec  otvetit'  Gerd.  -  My  tol'ko
ubrali stereotipy. No  vot  s  toboj  slozhnee  -  ty  porochen  iznachal'no,
fiziologicheski.
     Rej zadumalsya: zvuchalo  eto  fantastichno,  no  vpolne  pravdopodobno.
Dejstvitel'no, otberi u soldat refleksy, i chto ostanetsya?
     - Kak zdorov'e CHaka? - sprosil Gerd. - YA prines emu "odeyalo".
     - Gady zhivuchi, - rasseyanno otozvalsya Rej. -  Tak  chto  zhe,  Gerd,  ty
prishel menya ubivat'?
     - Est' vozrazheniya?
     - Da na zdorov'e! - I Rej snova obnazhil klinki. - No  chtoby  izbavit'
tebya ot ugryzenij, ya budu zashchishchat'sya.
     Gerd zasmeyalsya i snova pokachal golovoj.
     - Togda v chem delo?
     - V tvoej unikal'nosti, - otvetil Gerd. - Vtorogo takogo zakonchennogo
egoista ne najti vo vsej armii!
     - Ne terplyu lesti!
     - Tebya nado izuchat', Rej. Esli proderzhish'sya god, obeshchayu vernut'  tebya
v Imperiyu.
     Rej brosil mechi na kamennyj pol i ot dushi rashohotalsya.
     - Probuj, Gerd, probuj! - veselo skazal on.  -  CHert  voz'mi,  da  ty
umresh' idealistom - eto tak trogatel'no!
     On shagnul k Gerdu vplotnuyu i vzdrognul ot  razdavshegosya  vdrug  szadi
golosa:
     - Akkuratnee, Rej, - my zhe ne deti!
     Kruto  obernuvshis',  Rej  uvidel  Dana,  ehidno  ulybayushchegosya  poverh
nacelennogo v nego iglometa.
     - Uvy, solncelikij, - sochuvstvenno ob座asnil  Dan,  -  ya  promahov  ne
delayu! I Les menya poka ne priruchil. Tak chto bud'  uzh  tak  dobr,  osvobodi
rukava ot nozhej.
     Rej krivo usmehnulsya i razoruzhilsya okonchatel'no.
     - Da na chto vam Les? - provorchal on. - U vas zhe  ne  hvatit  fantazii
rasporyadit'sya im kak dolzhno!
     Gerd pronzil ego korotkim vzglyadom i ushel v glub' peshchery, bezoshibochno
vybrav koridor, vedushchij k pytochnoj.
     - Peredaj Keroll privet ot hozyaina! - kriknul Rej emu vsled. -  Skoro
ee naveshchu!
     Dan uhmyl'nulsya - pohozhe, ego zabavlyala situaciya.
     - Ne ponimayu! -  skazal  Rej.  -  Nu,  poluchit  on  svoyu  dikarku,  a
dal'she-to chto? V chem cel'?
     - CHto zhe, priyatel', - otvetil Dan, - teper' my budem lomat' nad  etim
golovu vmeste.

Last-modified: Wed, 15 Apr 1998 12:18:20 GMT

Ocenite etot tekst: