Sergej Ivanov. Poka stoit les  * CHASTX PERVAYA. VTORZHENIE *  1 Razvalivshis' v voditel'skom kresle, Gerd s lenivoj uhmylkoj nablyudal za prohozhdeniem kolonny. Batal'on Veprej, luchshij v desantnom korpuse, dazhe sredi zdeshnego bujstva krasok i form uhitryalsya soblyudat' chetkij, raduyushchij glaz stroj. Kogda poslednyaya mashina skrylas' za derev'yami, ulybka soshla s lica Gerda. Nekotoroe vremya on eshche smotrel, kak kolyshutsya potrevozhennye "edinorogami" vetki, potom zahlopnul kolpak i zavel motor. SHestinogij "zhuk" sorvalsya s mesta i rezvo pobezhal po prolozhennoj batal'onom proseke, prygaya cherez raspravlyayushchiesya kusty, nyryaya pod nespeshno ustupavshie dorogu vetvi. Sledovalo toropit'sya: les vosstanavlivalsya s porazitel'noj bystrotoj. Pal'cy Gerda privychno letali po klavisham pul'ta, a sam on ugryumo smotrel vpered, pytayas' zadavit' v sebe zlost'. Nastroenie, odnako, ostavalos' takim zhe besprosvetno pasmurnym, kakim stalo v tot moment, kogda komandir prepodnes emu etu velikolepnuyu, otkormlennuyu, vyvalyannuyu v navoze svin'yu. Privetlivyj nash kombat, dumal Gerd, otec rodnoj, skorpion laskovyj... CHem zhe eto ya tebe ne ugodil? Poslat' luchshego razvedchika v tyl s trofeyami - budto vislonosogo oboznika!.. Ili ya tozhe stal slishkom horosh dlya tebya? SHoroh v bagazhnike prerval tyagostnye mysli. Oglyanuvshis', Gerd uvidel kopnu mednyh volos, pod kotoroj mercali v sumrake ogromnye glaza. Sovsem zdorovo! On i dumat' zabyl o devchonke-tuzemke, zahvachennoj proshloj noch'yu lagernymi postovymi. Batal'onnye Psy proveli uzhe s nej predvaritel'nuyu besedu, no, hotya ee vopli raznosilis' po vsemu lageryu, ne dobilis' nichego stoyashchego - vse ta zhe nevrazumitel'naya lopotnya o lesnyh duhah i neminuemom vozmezdii. Protiv voli Gerd pristal'nee vglyadelsya v etot strannyj les, v kotorom plotno stoyali ispolinskie derev'ya, pogruzivshis' osnovaniyami v pyshnuyu listvu nizhnego yarusa, a po ih kolonnoobraznym stvolam i moguchim shevelyashchimsya vetvyam netoroplivo polzali beschislennye liany. Vse zdes' dvigalos', dyshalo, shurshalo. Uzhe cherez polchasa Gerd poteryal sled batal'ona i prodolzhil put', doverivshis' intuicii i, v men'shej stepeni, pamyati. Poka vtorzhenie razvivalos' bezuprechno. Pervaya zhe volna imperskogo desanta smela s poberezh'ya redkuyu cep' tuzemnyh dereven', predav ih ognyu i razveyav zhitelej po lesam. Zakrepivshis' na beregu, batal'ony razdelilis' i shirokim veerom ustremilis' v glub' materika. No poka, na vtorye sutki nastupleniya, Vepri ni razu ne stolknulis' s protivnikom. Sledy prisutstviya tuzemcev vstrechalis' dostatochno chasto, dvazhdy batal'on natykalsya na ih poseleniya, no sami aborigeny slovno rastvorilis' v zaroslyah. V ih krohotnyh, prichudlivo rascvechennyh hizhinah obnaruzhivalos' nemalo zanyatnyh veshchej, no nichego pohozhego na oruzhie. Ves' den' batal'on besprepyatstvenno prodvigalsya po namechennomu marshrutu, na hodu podbiraya vse, chto moglo by zainteresovat' budushchih kolonizatorov. I teper' vsya eta drebeden', gordo imenuemaya trofeyami, byla svalena v bagazhnike Gerdova vezdehoda. S razbegu "zhuk" peremahnul stvol upavshego dereva, lovko prizemlilsya, pruzhinya chlenistymi nogami, i... ne vstretil opory. Grunt pod nim podalsya, i mashina tyazhelo uhnula vo t'mu. CHto-to s siloj udarilo v dnishche, na sekundu zaderzhav padenie i shvyrnuv Gerda licom o steklo, zatem vezdehod snova provalilsya, sodrognulsya i medlenno oprokinulsya na kolpak. Gerd s trudom podnyalsya, oshalelo ozirayas'. Situaciya, kak iz anekdota: podergivaya lapami, "zhuk" razlegsya na dne glubokoj yamy, iz centra kotoroj torchalo tolstennoe, zaostrennoe na konce brevno. |to ya liho ugodil! - razmyshlyal Gerd, razglyadyvaya dalekoe svetloe pyatno nad golovoj. Aj da tuzemcy! Horosho potrudilis', na slavu srabotali lovushku!.. Ostorozhno on potrogal ushiblennyj lob. Eshche odin dovod v pol'zu soblyudeniya ustava, ibo skazano: "pri peredvizhenii po vrazheskoj territorii obyazatel'nym yavlyaetsya pristegivanie k kreslu posredstvom strahovochnyh remnej." Ulegshis' spinoj na kolpak, Gerd upersya nogami v kreslo i zastavil "zhuka" vernut'sya v estestvennoe polozhenie - lapami vniz. Vyklyuchil motor i srazu uslyshal tihij plach. - |to chto za skulezh? - probormotal Gerd udivlenno, no tut zhe soobrazil, chto opyat' zabyl pro dikarku. SHagnuv k bagazhniku, on vyvolok iz-pod grudy sorvannyh s mest plastikovyh yashchikov nevredimuyu, no nasmert' perepugannuyu, zarevannuyu devchonku. Vlepiv ej zatreshchinu, chtoby zatknulas', Gerd vernulsya k pul'tu. Nado vybirat'sya, podumal on. I vybirat'sya samomu: pomoshchi zhdat' neotkuda. On obernulsya: devchonka eshche vshlipyvala, zazhav obeimi rukami rot. - |j, ty! - pozval Gerd razdrazhenno, podkrepiv slova zhestom. - Idi syuda! Ona szhalas' i prisela, pytayas' spryatat'sya. - Nu, zhivo! Ne otryvaya ot nego glaz, dikarka perebralas' v kabinu, priblizilas'. Szhav ladon'yu ee hudoe plecho, Gerd tolknul devchonku v sosednee kreslo, pristegnul remnem. - Nu, malysh, - skazal on mashine, - davaj! "ZHuk" zadrozhal, prosypayas', pripodnyalsya na lapah i polez na otvesnuyu stenu. No lish' tol'ko zadnie ego lapy otorvalis' oto dna, kak on medlenno spolz vniz, uvlekaya za soboj laviny peska. I posleduyushchie popytki ne imeli uspeha. Raz za razom vezdehod shel na pristup, no vse bylo naprasno: peschanyj grunt ne derzhal tyazheloj mashiny. CHto zh, podumal Gerd, perekvalificiruemsya v zemlekopy. |to dolgij put': podkapyvat'sya pod stenu, - no ne zimovat' zhe zdes'? Gerd pokosilsya na dikarku. Zabyv pro strah, vozbuzhdenno gorya glazishchami, ona vsem serdcem perezhivala za voyuyushchego so stenoj "zhuka". - Durochka! - skazal on ustalo. - Tebe-to chto do etogo? Devochka radostno ulybnulas', proiznesla chto-to pevuche. Pozhav plechami, Gerd snova polozhil ruki na pul't. - |j! - pozvala tuzemka. On povernul golovu: - Nu? Devochka ukazala na kol i povela rukoj vverh, szhimaya i razzhimaya ladon'. - CHto? - sprosil Gerd. I vdrug ponyal. CHto zhe eto delaetsya! - porazilsya on. |dak skoro i "zhuk" nachnet mne sovety davat'. Zachem ya emu togda nuzhen budu? Devochka smushchenno potupila glaza. Kachaya golovoj, Gerd vzyalsya za upravlenie. "ZHuk" obhvatil lapami stolb i uverenno popolz vverh. Vskarabkavshis' na ostrie, on paru sekund pobalansiroval, prinoravlivayas', zatem vdrug rezko ottolknulsya, proletel nad yamoj i upal na kraj. Pesok pod zadnimi lapami obvalilsya, vezdehod nakrenilo, no perednie uzhe vcepilis' v kusty i ryvkom vytyanuli mashinu v bezopasnoe mesto. Manevr byl prodelan virtuozno. - A? - ne bez samodovol'stva sprosil Gerd. - Ogo! - otozvalas' dikarka, rasstegivaya na sebe remni i vtyagivaya nogi v kreslo. 2 "ZHuk" vyrvalsya iz gustogo perepleteniya kustov i vetok na otnositel'no razrezhennyj uchastok, i Gerd priderzhal mashinu, osmatrivayas'. Mesto bylo znakomym. Batal'on prohodil zdes' vchera, hotya ni odnogo sleda v pamyat' ob etom fakte les ne sohranil. "Esli ya nichego ne putayu, - skazal sebe Gerd, puskaya "zhuka" vpered, - do zastavy eshche chas-poltora hodu. Sdam gruz i obratno - do zakata obernus', utru nos kombatu!.." CHto-to tusklo blesnulo v storone. Brosiv tuda vzglyad, Gerd toroplivo povernul vezdehod: pod gromadnym stvolom upavshego dereva rasplastalsya razdavlennyj "zhuk". Udar, kak vidno, byl strashen: kolpak rassypalsya po trave melkimi prozrachnymi oskolkami, platforma rasplyushchena v blin. Gerd ostanovil mashinu, vglyadyvayas'. Pomoshch' okazyvat' bylo nekomu. Ne meshalo hotya by vyyasnit' nomer chasti... Devochka chto-to promurlykala. - CHto? - Net, - skazala ona. - Nel'zya! - Ne vyhodit'? Mne vot tozhe ne hochetsya. Prishchuryas', Gerd razglyadyval blizhnie kusty. Vokrug bylo tiho, no chto-to v etoj tishine nastorazhivalo - vyrabotannyj za gody instinkt preduprezhdal ob opasnosti. Ne otryvaya glaz ot zaroslej, Gerd stal ostorozhno razdvigat' stvorki lyuka. Vetka naprotiv shevel'nulas', i Gerd ryvkom zahlopnul shchel'. Nevol'no otpryanul, kogda pryamo pered nim v kolpak tyazhelo udaril drotik. Gerd usmehnulsya: "vo vremya odinochnyh rejdov zapreshchaetsya: a) vyhodit' iz boevyh mashin..." Ponevole nauchish'sya uvazhat' ustav. No kakogo cherta!.. CHto mozhet byt' za rejd v sobstvennom tylu? Gerd navel na zarosli stankovyj luchemet i vypustil neskol'ko polnovesnyh zaryadov. Vetvi vspyhnuli, no vyalo. I bystro pogasli. Interesno, podumal Gerd, za kakoe vremya les zalechit etu ranu? V to, chto emu udalos' poschitat'sya s tuzemcami, Gerd veril slabo: eti mastera po ustraivaniyu lovushek vryad li by stali dozhidat'sya ego molnij. Gerd prodolzhil put', gadaya, kakie syurprizy mogut zhdat' ego vperedi. Zastava byla ustroena na prostornoj polyane i vyglyadela vnushitel'no: prizemistyj, sobrannyj iz stal'nyh segmentov kupol s edinstvennym bronirovannym vhodom i obrashchennymi vo vse storony bojnicami. Pamyat' ne podvela Gerda - on vyshel tochno k zastave. I srazu ostanovil "zhuka", nastorozhenno ozirayas'. S samim zdaniem nichego ne sluchilos', po krajnej mere vneshne. Odnako vhod v kupol byl raspahnut nastezh', a pered nim lezhal na spine soldat, iz grudi kotorogo torchali dva pogruzivshihsya do serediny drotika. Udivitel'no bylo, kak shchuplye tuzemcy uhitryalis' metat' drotiki s takoj chudovishchnoj siloj, chto probivali naskvoz' ispytannye v desyatkah vojn laty. Gerd napravil "zhuka" k ziyayushchemu provalu vhoda, pered trupom opustil vezdehod platformoj na travu i vyklyuchil dvigatel'. S minutu sidel nepodvizhno, prislushivayas' i oglyadyvayas'. Mesto vpolne podhodilo dlya zasady, a sluzhit' mishen'yu Gerdu ne hotelos'. Odnako drugogo sposoba proyasnit' situaciyu na um ne prihodilo. CHto zh, vstrechajte! Raspahnuv lyuk, Gerd prignulsya i nyrnul golovoj vpered v zdanie. Upav na szhimavshie oruzhie kulaki, on perekatilsya na nogi i besshumno prygnul v storonu, spinoj k stene, vystaviv pered soboj luchemet. No strelyat' bylo ne v kogo. Na polu vpovalku lezhali soldaty. Skryuchennye tela, iskazhennye udush'em lica - eto pohodilo na posledstviya gazovoj ataki. Sovsem zdorovo! Myagko stupaya, Gerd proshel v angar, zaglyanul v kabinu "edinoroga". V kresle voditelya obmyak, uroniv golovu na grud', vzvodnyj Lenk. Eshche odin soldat skorchilsya na polu, ceplyayas' okochenevshimi pal'cami za kryshku dvigatelya. Vzvod v polnom sostave - ne ushel ni odin! Gerd obvel glazami steny, pokrytye rzhavym naletom. Da, eto gazy - i zaderzhivat'sya zdes' ne stoit. Rasschitaemsya pozzhe. On vernulsya v zhiloj otsek i, vzdrognuv, vskinul luchemet: na poroge kupola, chetko vydelyayas' v svetlom proeme, zastyla tonkaya figura tuzemca. Uznav dikarku, Gerd otvel oruzhie. YAvilas'! - podumal on so strannym razocharovaniem. Vpolne mogla uliznut', poka ya zanimalsya tut razbiratel'stvom. Gerd shagnul vpered, i devochka podnyala na nego blestyashchie ot slez glaza. Ee pripuhlye guby trepetali, budto ona sililas' chto-to skazat'. - Nravitsya? - zhestko sprosil Gerd. - Ladno, ne tryasis', ne tronu! Poezdka zatyagivaetsya, podumal on mrachno. Pridetsya vezti trofei na bazu. - ZHivo v kabinu! - prikazal on. - I bez fokusov, ne to pyatki podpalyu. Boyazlivo oglyadyvayas', devochka pospeshila k "zhuku", provorno zabralas' vnutr'. - Skrojsya s glaz! - kriknul Gerd, mahnuv rukoj. ZHivaya mordashka dikarki nemedlenno ischezla v glubine kabiny. Gluboko vzdohnuv, Gerd rvanulsya vpered. I tut zhe zasvisteli, zastuchali o stenu drotiki. Gerd s siloj ottolknulsya i poletel rukami vpered v lyuk... I v etot moment mir vzorvalsya v ego glazah. Ruhnuvshee na pol kabiny telo uzhe ne ispytyvalo ni gorechi, ni zlosti - nichego. 3 Pervoe, chto on pochuvstvoval, vernuvshis' v soznanie, - raskalyvayushchuyu golovu bol'. Zaskripev zubami, Gerd potyanulsya rukami k viskam i otkryl glaza. On lezhal na polu vnutri netoroplivo kovylyayushchego po lesnoj trope vezdehoda. Za pul'tom sidela devochka-tuzemka i, sosredotochenno nahmuriv brovi, nazhimala tonkimi pal'cami klavishi. Gerd dolgo i tupo smotrel na nee, potom popytalsya podnyat'sya i zarychal ot boli. Devochka obernulas', na lice vspyhnula radostnaya ulybka. - Uzhe? - sprosila ona. - Horosho! Priderzhivayas' rukami za bort, Gerd dvinulsya k pul'tu. Povinuyas' ego zhestu, tuzemka osvobodila kreslo, i on sel za upravlenie. "ZHuk" vyrovnyalsya, poshel uverennej. Sverivshis' s kompasom, Gerd ubedilsya, chto vezdehod napravlyaetsya kuda i nado - k poberezh'yu. - Ty gde obuchilas' vozhdeniyu? Devochka zastenchivo ulybnulas'. - Nu? - Smotrela, - otvetila ona. - |to prosto. - Konechno, prosto! - soglasilsya Gerd. - U nas na eto uhodit vsego mesyaca chetyre. On povernul golovu proverit', zakryt li kolpak, i snova skrivilsya ot boli. "Bednaya moya golova! CHto zhe ej tak segodnya dostaetsya?". Kolpak byl zakryt, i sdelal eto ne Gerd. - Idiotka! - skazal on skvoz' bol'. - Ty chto, ne ponimaesh', zachem ya tebya vezu? Ne otvetiv, devochka shagnula za spinu Gerda, otkinula ego golovu k sebe na zhivot i prinyalas' ostorozhno massirovat' uzkimi ladonyami. Oshchushchenie bylo priyatnym: bol' postepenno otpuskala, rastvoryayas' v volnah tepla. Gerd rasslabilsya, dvigalis' tol'ko pal'cy na pul'te. I glaza. Snachala on skosil ih na zerkalo, razglyadyvaya to mesto, gde eshche gorelo vospominanie ob udare, no gde ne bylo teper' ni sinyaka, ni ssadiny. Zatem - na pomyatyj, okrovavlennyj shlem, podragivayushchij na polke. Schast'e, chto drotik shel po kasatel'noj, podumal Gerd. Horosh by ya byl - s dyroj v golove... No gde zhe vse-taki rana? Bol' uhodila, vozvrashchalis' yasnost' i mrachnost' myslej. Polozhenie bylo bezvyhodnym. Otpustit' spasshuyu ego tuzemku on ne mog: v armii tozhe ne cherez vse mozhno perestupit'. S drugoj storony, - chto beschestnej neoplachennogo dolga? - Malo mne bylo zabot! - hmuro proiznes Gerd. - Nu i chto mne teper' s toboj delat'? - Ne znayu, - bespechno otkliknulas' devochka. Otpustiv golovu Gerda, ona s nogami zabralas' v kreslo. - V yashchichke sladosti, - skazal on. - Razvlekajsya! Glaza devochki zagorelis' lyubopytstvom. A ne vodit li ona menya za nos? - vdrug podumal Gerd. Kogda ee vchera zahvatili, ona ne ponimala ni slova. No chto ponadobilos' ej na baze? Smeshno namorshchiv nos, devochka liznula rozovym yazychkom konfetu. Zamerla, vslushivayas' v sebya. Liznula eshche. - |h ty! - skazal Gerd tiho. - Zverek pushistyj, nepuganyj... Kak s takimi voevat'? - podumal on. I kak oni s nami voyuyut? Pochemu, razorvi menya Veter, do sih por my ne videli ni odnogo voina? Da i kak mogut poluchit'sya prilichnye soldaty iz hrupkih telom i duhom? No kto togda s nami voyuet? Gerd snova posmotrel na tuzemku. Devochka uzhe spala, gibko svernuvshis' v kresle. Kozha ee budto svetilas' v sumrake kabiny. Pripomnyu ya eto kombatu! - svirepeya, podumal Gerd. Psov emu malo? Skoro Vepri budut plennyh doprashivat'!.. Razdvinuv poslednie vetki, "zhuk" ostavil nakonec za soboj etot sumrachnyj, dushnyj, zagromozhdennyj les, v kotorom ne bylo ni poryadka, ni simmetrii, i zatanceval na meste, raduyas' prostoru i solncu. Mestnost' zdes' pologo spuskalas' k beregu, gde v chetkij geometricheskij risunok vystroilis' korpusa glavnoj bazy imperskogo desanta. Devochka prosnulas' i, oglyadevshis', tiho zasmeyalas'. Reshivshis', Gerd tronul klavishi. Nabiraya skorost', "zhuk" pobezhal vniz, k vorotam bazy. 4 S dezhurnym oficerom Gerdu ne povezlo: im okazalsya polkovnik Agr - odin iz teh vysokorodnyh raschetlivyh kar'eristov, ch'e bystroe prodvizhenie po sluzhbe garantirovalos' rodichami v verhah. Pravda, sredi shtabnyh polkovnik slyl otchayannym duelyantom, no vo vseh shvatkah on ne poluchil ni edinoj prilichnoj carapiny, chto udivitel'no. Ravnodushno vyslushav Gerda, Agr raspisalsya v poluchenii trofeev i vzmahom ruki otpustil ego. - Odin vopros, polkovnik, - skazal Gerd, ne shelohnuvshis'. - CHto budet s tuzemkoj? - Kak obychno, - rasseyanno otozvalsya Agr, delaya pometki v spiskah. - Propustim cherez analizator. Na Gerda on ne smotrel. - U menya k vam pros'ba. - CHto takoe? - Agr podnyal golovu. - Govorite! - Lichnaya pros'ba, - Gerd pokosilsya na podpiravshih stenu postovyh, no polkovnik ne pozhelal ego ponyat'. - Govorite zhe! - potreboval on neterpelivo. - U menya malo vremeni. Budem proshche, podumal Gerd. Opyat' zhe vremeni u nego malo... - Zapishite devchonku kak trofej... - CHto?! - ...i otdajte ee mne. - Na noch'? - dogadalsya Agr, skriviv tonkie guby. - Vam chto zhe, moj milyj, dnya ne hvatilo? - Na god, - skazal Gerd. - |to dlya nachala. - Da vy v svoem ume? - YA obyazan ej. K tomu zhe ona navernyaka nichego ne znaet. - Vzvodnyj Gerd! - ryavknul Agr. - U soldat Imperii ne byvaet obyazatel'stv pered ee vragami! - Da, ya slyshal, - otozvalsya Gerd. - My neploho ustroilis', verno? On uzhe ponyal, chto polkovnik upustil svoj edinstvennyj shans. Ostavalos' zhdat', poka eto dojdet i do Agra. Polkovnik razglyadyval Gerda prishchurennymi glazami. - Idite! - skazal on nakonec. - Schitajte, chto ya nichego ne slyshal. Ne to, polkovnik, ne to! Da i pozdno. - CHto eshche? - Delo v tom, - medlenno proiznes Gerd, - chto ya ee otpustil. Mozhete peredat' menya Psam. - Velikolepno! - skazal Agr, podnimayas', - glaza ego blesnuli zloradstvom. - Velikolepno, vzvodnyj Gerd! Durak ty, polkovnik! - pochti sochuvstvenno podumal Gerd. - CHemu raduesh'sya? - No prezhde, - prodolzhil on, - nam budet o chem potolkovat'. - Zabyvaetes', vzvodnyj! - Razve? - Vzyat' ego! - bystro skazal polkovnik, i postovye brosilis' k Gerdu. Dva nepovorotlivyh ryhlyaka protiv Veprya? Smeh! On ulozhil ih v dva udara, bez nenuzhnoj zhestokosti i s tochnoj dozirovkoj - minut na dvadcat'. Podnyal glaza na Agra: - Nu? Ili predpochitaete, chtoby ya otrezal vam ushi? - Soplyak! - proshipel polkovnik, vyryvaya mech iz nozhen. Posle pervyh zhe udarov Agr oshchutil raznicu mezhdu shtabnymi duelyantami i nastoyashchej boevoj mashinoj, no prodolzhal yarostno i uporno drat'sya za zhizn', poka klinok Gerda ne razorval emu gorlo. Mel'kom vzglyanuv na to, chto minutu nazad bylo polkovnikom Agrom, Gerd akkuratno vyter mech o port'eru, bystro i tshchatel'no svyazal postovyh i pokinul zdanie. Zabravshis' v kabinu "zhuka", nespeshno proehal cherez lager'. Bez oslozhnenij minoval kontrol'nyj punkt. Spustya neskol'ko minut zarosli poglotili mashinu, i Gerd pozvolil sebe rasslabit'sya. - Kak tebya zovut? - sprosil on, ne povorachivaya golovy. - Nu, idi syuda! Ot bagazhnika proshlepali k sosednemu kreslu legkie shagi. Devochka vozvrashchalas' na privychnoe mesto neohotno, slovno opyat' stala boyat'sya Gerda. Ili uchuyala zapah svezhej krovi? - Ue, - otvetila ona tiho. Dvubukvennost' imperatricy - vot tak-to! A mozhet, i v samom dele? - Kazhetsya, ty razocharovana? Na drugoe rasschityvala? Ona neopredelenno povela plechami. "ZHuk" vybralsya na lesnuyu tropu i hodko pobezhal po zelenomu koridoru. "Samoe gibloe mesto! - podumal Gerd. - Zdes' oni nas i zhdut". No svorachivat' ne stal. Devochka vdrug bezzvuchno zaplakala. Zadrozhali dlinnye resnicy, zatryaslis' huden'kie plechi. S chego eto ee razobralo? - udivilsya Gerd, no vyyasnyat' ne stal: hvatalo zabot i bez togo. A, sobstvenno, otchego shum? - sprosil on sebya. Konechno, segodnyashnie shalosti darom mne ne projdut: Agr - chelovek so svyazyami... byl. No pod goryachuyu ruku ya ne popal i zavtra uzhe budu v batal'one. A tam chto mne mogut sdelat'? Nu, scepilsya so starshim pri ispolnenii - pro Ue v etoj kuter'me voobshche vryad li vspomnyat. Pozhaluj, dobavyat bukvu, a? Nu i ladno! Zato... Protyazhnyj skrip zastavil ego povernut' golovu: ispolinskij stvol rushilsya na tropu. "ZHuk" otchayanno zatormozil, vzryv lapami grunt, i prygnul nazad, vyletev iz-pod samogo dereva. Ne dayut skuchat', podumal Gerd, posylaya mashinu vpered. I tak blizko ot bazy! Nagleyut tuzemcy. - Gde tebya vysadit'? - sprosil on u Ue. - Ne znayu. - Dumaesh', ya bez tebya zaskuchayu? - Ne znayu, - povtorila ona upryamo. Gerd vdrug zametil, chto v lesu stalo temnej. A chernotu zdeshnej nochi on uspel uzhe ocenit'. - Zdes' zanochuem? - sprosil on. - Skazal! - vozmutilas' Ue i potyanulas' k pul'tu. Usmehnuvshis', Gerd ubral ruki s klavish. Devochka vyvela vezdehod na obshirnyj kamenistyj pustyr' i opustila bryuhom na grunt pochti v centre. Gerd ne vozrazhal, nadeyas', chto vezdesushchie tuzemcy sejchas za nimi ne sledyat, a esli i brosyat lyubopytstvuyushchij vzglyad na etu lesnuyu plesh', to primut "zhuk" za odin iz valunov, obil'no razbrosannyh vokrug. Probravshis' v glub' kabiny, Gerd sbrosil s sebya dospehi, vtisnulsya v krohotnuyu dushevuyu i s naslazhdeniem smyl s sebya pot, pyl' i gryaz' etogo dolgogo dnya, potom ego smenila pod dushem Ue, a on raskatal na polu toshchij matras i ostorozhno vytyanulsya na nem, zalozhiv ruki za golovu. Slishkom vozbuzhdennyj, chtoby zasnut' srazu, Gerd stal razvivat' mel'knuvshuyu v golove mysl' ob oborotnyah. A chto, esli tuzemcy sposobny iz sozdanij krotkih i hrupkih prevrashchat'sya v besposhchadnyh, neukrotimyh, moshchnyh bojcov? Bred, konechno, no razve malo udivlyala ego segodnya Ue? Uvlekshis', Gerd nachal prikidyvat', kak budet reagirovat', esli sejchas iz dushevoj vyrvetsya hishchnoe stremitel'noe sushchestvo, i s izumleniem obnaruzhil, chto ne ispytyvaet nikakogo zhelaniya soprotivlyat'sya. Voobshche nichego ne hotelos'. Kazhetsya, mashina stala davat' sboi! Ue vyporhnula iz dushevoj, smeyas', tryahnula volosami, poslav vokrug bryzgi. Vdrug oborvala smeh, opustilas' kolenyami na matras, sklonilas' nad nim. - Nu, chto? - sprosil Gerd. Na ego glaza legli prohladnye ladoni. - Spat'! - strogo velela Ue. - Spi. Vse zaboty i tyagoty pokazalis' vdrug Gerdu melkimi, dalekimi, i on zasnul - krepko i bez snovidenij. Noch' proshla spokojno. Gerd prosnulsya s rassvetom i, naskoro perekusiv, sel za upravlenie. Ue podnyalas' tol'ko dlya togo, chtoby perebrat'sya v kreslo, gde snova zasnula, svernuvshis' po obyknoveniyu v klubok. |to pokazalos' Gerdu podozritel'nym: kazhetsya, malyshka ne vsyu noch' provela v vezdehode. Kuda ona mogla hodit'? Potom emu stalo ne do podozrenij: slishkom mnogo vnimaniya zabirala doroga. Pochemu-to stalo trudnej prodirat'sya cherez les - budto ne po etim mestam Gerd proezzhal uzhe dvazhdy. 5 Vyskochiv na odnu iz redkih polyan, "zhuk" ostanovilsya, neterpelivo perebiraya lapami. Posredi polyany gromozdilsya ogromnyj valun, na vershine kotorogo blazhenno razvalilsya chelovek, podstaviv nagoe telo solncu. Iz vseh vidennyh Gerdom tuzemcev etot razitel'no vydelyalsya temnoj kozhej i moguchim teloslozheniem. "ZHuk" ostorozhno dvinulsya vpered, i srazu, kak nazlo, pod ego lapoj hrustnula vetka. Tuzemec povernul lico na zvuk, vdrug sorvalsya s mesta i gromadnym pryzhkom rinulsya v zarosli. Mel'knula shirokaya spina, vskinulis' muskulistye ruki, - i on ischez. Mgnoveniem pozzhe "zhuk" brosilsya v pogonyu. Zahlestali po kolpaku vetki, zamel'kali stvoly. Sognuvshis' nad pul'tom, Gerd vyhvatyval v listve mel'kanie stremitel'noj figury. Begat' tuzemec umel, no ved' ne bystree "zhuka"? Lish' by kto-to iz dvoih ne provalilsya snova pod zemlyu!.. Vnezapno zarosli razdvinulis', i vezdehod kruto zatormozil, upershis' v otvesnuyu kamennuyu stenu, raskolotuyu po centru uzkim ushchel'em. Gustaya ego ten' i poglotila begleca - vse zhe tot pereigral prostodushnogo "zhuka"... Vprochem, ushchel'e moglo i ne byt' skvoznym. Vtisnuvshis' vezdehodom vglub' - naskol'ko vozmozhno, Gerd opustil na lico zabralo, vybralsya naruzhu i sprygnul na kamen'. |to moglo okazat'sya lovushkoj, no Gerdu bylo vse ravno. Tuzemec zhdal ego za pervym zhe povorotom: lico po glaza zakryto tryapkoj, v ruke mech - otlichnyj ogrskij klinok. Usmehnuvshis', Gerd obnazhil svoj. Dikar' shagnul vpered, vzmahnul mechom. Gerd uklonilsya, vtoroj udar blokiroval klinkom. Voin-tuzemec myagko otskochil, no tut zhe snova rinulsya vpered, ispolniv bezukoriznennuyu po tehnike seriyu vypadov, kotorye Gerd pariroval s udivivshim ego samogo hladnokroviem, vynudiv protivnika otstupit'. - Dostatochno? - sprosil Gerd. - Ili chto-to ne yasno? - Konchaj igru! - procedil tuzemec, brosayas' na nego. Da, eto byl boec - Agru ne cheta! Takih edinicy v armii, esli ne vo vsej Imperii. I on mog by drat'sya s Gerdom na ravnyh, no ne nagishom zhe! V rezul'tate zharkoj, no korotkoj shvatki mech dikarya razletelsya nadvoe, a sam on byl oprokinut na spinu udarom bronirovannogo kulaka. Gerd vstal nad nim, napraviv ostrie klinka v obnazhennuyu grud'. Dikar' dazhe ne pytalsya podnyat'sya ili zakryt'sya, ozhidaya poslednego udara. - Ostyl? - sprosil Gerd. - Pogovorim? Dikar' medlenno sel. - CHto zh, - vygovoril on s trudom, - teper' mozhno i pogovorit'. Potiraya grud', on podnyalsya, otshvyrnul v storonu slomannyj mech. - Tryapka ne meshaet? - polyubopytstvoval Gerd. - Net, - ugryumo otvetil dikar'. - YA k nej privyk. Hmyknuv, Gerd brosil mech v nozhny i podnyal zabralo. - CHto, Dan, - sprosil on, - v dezertiry podalsya? - |to moe delo, Gerd! - sryvaya s lica tryapku, otvetil Dan - byvshij batal'onnyj inzhener, byvshij Vepr'. - Tak uzh i tvoe, - usomnilsya Gerd. - A chto na eto skazhet nash slavnyj kombat CHak?.. Kstati, gde on? Dan vdrug zasmeyalsya, otryvisto i strashno. - Gde batal'on? - rezko sprosil Gerd. - Hvatit rzhat'! Smeh oborvalsya. - Hochesh' sdat' menya Psam? - skazal Dan, usmehayas'. - Idi, poishchi ih! Szhav kulak, Gerd shagnul vpered. Dan nasmeshlivo ulybalsya. - Ne bud' skotinoj, Dan! - hriplo poprosil Gerd. - CHto s rebyatami? Vyzov potuh v glazah Dana, ulybka uvyala. - Net bol'she Veprej, - otvetil on neohotno. - Vechnaya nam pamyat'! - Govori! Dan pozhal plechami: - Da uzh byla poteha! Dlya nachala nas razmetalo vodyanym valom - budto plotinu prorvalo. Tret' mashin perevernulo srazu - pustyak, verno?.. Esli by rabotali dvigateli. - CHto? - Motory ne zavodilis' - ni odin. Potom i my pochuvstvovali... |to byla gazovaya ataka: pohozhe, nas nakrylo uglekislotoj - poetomu otkazali mashiny, zadyhalis' lyudi... - CHto bylo dal'she? - Drotiki. Oni posypalis' na nas otovsyudu, bili v vezdehody, v barahtavshihsya soldat... I togda ya ponyal, chto pora unosit' nogi, sbrosil laty i - v vodu. CHerez minutu potok unes menya daleko. - Kto-nibud' eshche ucelel? - Nikogo poka ne vstrechal, no, dumayu, spaslos' vse zhe nemalo. Ne samyj zhe ya umnyj v batal'one? - Tuzemcev tak i ne uvidel? - Kogo? - udivilsya Dan. - Da oni-to tebe na chto? - A po-tvoemu, drotiki mogut letat' sami po sebe? Prishchuriv na Gerda derzkie glaza, inzhener pokachal golovoj. - Bednyaga Gerd! - skazal on. - Ty vse eshche ozabochen poiskami vraga?.. YA by pokazal, gde rastut eti samye "drotiki", esli by ne opasalsya za celostnost' tvoih dospehov. - Rastut? - tupo sprosil Gerd. - Ty ne bolen? Dan sochuvstvenno usmehnulsya. - Prodolzhaj! - A ty osmatrival upavshie derev'ya, Gerd? Oni ved' ne podpileny, ne podrubleny - net, u nih korni vyvorocheny iz pochvy! A kto zdes', esli ne les, sposoben tak moshchno vliyat' na atmosferu? - No eto zhe bred! My ne mozhem voevat' s lesom. - Eshche by: reshivshis' na takoe, Imperiya uvyaznet zdes' po ushi! - A tuzemcy? - vspomnil Gerd. - Oni zhe tut zhivut? - I ochen' neploho, - podtverdil Dan. - No ved' zdeshnij les voyuet vovse ne s lyud'mi, a lish' s nositelyami ognya i metalla. Vspomni nashu prirodu: mnogo li ot nee ostalos'? |tot les umnee nashih, bystree soobrazhaet. A glavnoe, on sposoben na aktivnuyu oboronu. - Horoshaya shtuka - obrazovanie, - zametil Gerd. - Beregi golovu, Dan, ne podstavlyaj zrya pod udary. - Spasibo, - kivnul Dan. - Vpred' budu osmotritel'nej. - Uzh postarajsya! I ob®yasni, kstati, pochemu ty ubegal? - Nu, ne dozhidat'sya zhe, poka dlya polnoj yasnosti v menya vsadyat zaryad? U nas takoe ne redkost'. - Priberegi eto ob®yasnenie dlya Psov, - posovetoval Gerd. - A mne skazhi pravdu. Posle pauzy Dan otvetil: - Otkrovenno govorya, ya schitayu, chto Imperii pojdet na pol'zu horoshij shchelchok po nosu, ibo ona snova pytaetsya zaglotnut' bol'she, chem mozhet perevarit'. No s menya lichno hvatit i segodnyashnej nochi. - Ty legko otdelalsya - drugim mozhet povezti men'she. - Vse ravno pozdno chto-to menyat': voennuyu mashinu ne ostanovit'. - I poetomu ty reshil zdes' poselit'sya? - CHto zhe, poka mne tut nravitsya. - Muhi ne kusayut? - Predstav' sebe - net! I krupnyh hishchnikov ne vidno: pohozhe, lesu vygodno sotrudnichat' s lyud'mi. - S tuzemcami, - popravil Gerd. - A chem my huzhe? - U nas zuby ustroeny inache, - ob®yasnil Gerd. - My privykli est' myaso. Hochesh', chtoby my prevratilis' v travoyadnyh? A kak byt' s zubami, Dan? Inzhener pozhal plechami. - Delo tvoe, - skazal on. - No togda sovetuyu pospeshit'. Ne predstavlyayu, chto zdes' nachnetsya, kogda les prosnetsya okonchatel'no! - Ne volnujsya, tebya zhe eto ne kosnetsya! Esh' frukty, zagoraj. Naslazhdajsya zhizn'yu. Vernuvshis' v kabinu, Gerd razvernul "zhuka" i srazu nabral skorost'. Dan prav, dumal on. Kak mne eto ran'she v golovu ne prishlo? Teper' vse stanovitsya na mesta, vse ob®yasnyaetsya. CHto zhe delat'? Les probuzhdaetsya... CHto budet, kogda eta mahina razvernetsya na vsyu moshch'? Poka ne pozdno, nado ostanovit' armiyu... No kak? K vecheru doberus' do bazy, a chto potom? Esli menya stanut slushat', esli poveryat, esli srazu razoshlyut posyl'nyh... Pozdno! K tomu vremeni nekogo budet otzyvat' - Dan opyat' prav! Gerd ostanovil mashinu i povernulsya k Ue. - YA vozvrashchayus', - skazal on. - Proshchaj! Glaza devochki nemedlenno napolnilis' slezami. - Vse, uhodi! Ona ne shelohnulas'. - YA skazal - von! - Ne ujdu, - edva slyshno otvetila ona. - Ubirajsya! - ryavknul on. - Ili ya tebya vybroshu! - Ty durak, Gerd, - vshlipnula devochka. - Ty propadesh'! - Tebe-to chto? Nu, sama ujdesh'? Zakusiv gubu, Ue vcepilas' rukami v podlokotniki, otchayanno napryaglas'. Nekotoroe vremya Gerd s vyalym interesom nablyudal za nej, potom otvernulsya k pul'tu. V konce koncov, eto ne moe delo, podumal on. Kazhdyj volen vybirat' svoyu sud'bu, svoyu smert'. 6 S kazhdoj minutoj "zhuku" stanovilos' vse trudnee prodirat'sya skvoz' les. Derev'ya budto sdvigalis' plotnee, vystraivalis' neskonchaemymi ryadami kolonn. Ustupavshie prezhde dorogu vetvi teper' tyanulis' k vezdehodu, ceplyayas' za vystupy na korpuse, zagorazhivaya prohod, zaslonyaya obzor. No bol'she vsego dosazhdali liany. Do sih por Gerd ne predstavlyal, kak mnogo ih v lesu, no sejchas oni, kazalos', spustilis' vse razom v nizhnij yarus lesa, obrazovav neprohodimuyu, beskonechnuyu set'. "ZHuk" rval ih udarami perednih lap, brosalsya s razbegu grud'yu, no chasto perepletenie lian stanovilos' nastol'ko gustym, chto Gerdu prihodilos' puskat' v hod stankovyj luchemet. Zaryady on staralsya berech', pomnya, chto put' vperedi dolgij, i vremya ot vremeni svorachival v storonu v poiskah zaroslej porezhe. I togda zamechal, chto i liany, i vetki vytyanulis' v odnom napravlenii - vdol' poberezh'ya, pregrazhdaya put' nadvigayushchejsya s morya opasnosti. |nergiya v stankovom luchemete konchilas' ran'she, chem Gerd ozhidal. Eshche bystree razryadilis' polevoj i lichnyj. Teper' vse chashche Gerdu prihodilos' pokidat' vezdehod i prorubat' dorogu mechom. |to byl trudnyj, medlennyj i opasnyj sposob - inogda svist drotikov vynuzhdal Gerda padat' v hishchno ceplyavshuyusya za laty travu i otkatyvat'sya k "zhuku", inogda on otstupal, chuvstvuya nadvigayushcheesya udush'e. Vse eto vremya Ue pokorno i molcha sledila za Gerdom iz kresla voditelya. I neizmenno prihodila emu na pomoshch', zaslonyaya korpusom "zhuka" ot drotikov ili zahlopyvaya kolpak posle slishkom uzh pospeshnogo vozvrashcheniya Gerda. Skoro on uzhe rubil liany pochti bez pereryvov, chas za chasom. "ZHuk" polz za nim - podvizhnaya krepost', v kotoroj on ukryvalsya ot opasnosti. Ne hvatalo vozduha, nyli plechi i poyasnica. Gerd uzhe ne veril v uspeh: prostoj raschet pokazyval, chto pri takom tempe do berega ne dobrat'sya i za dvoe sutok, - no prekratit' rabotu strashilsya. Kogda stalo temnet', on sdalsya i na predel'noj skorosti pognal "zhuka" parallel'no beregu v slaboj nadezhde, chto ispolinskij les mozhet gde-nibud' prervat'sya. YA obrechen, dumal Gerd, my vse obrecheny! Vyhoda net, ya ego ne vizhu! Kuda idti, chto delat'? CHerez neskol'ko chasov nepobedimaya armiya velikoj Imperii perestanet sushchestvovat' - etot les-chudovishche sotret nas v pyl', rastopchet, kak murav'ev, nebrezhno i pohodya... Derev'ya rasstupilis', otkryv ogromnyj, porosshij yarko-zelenoj travoj lug. "ZHuk" s gotovnost'yu rinulsya vpered. - Ne nado! - kriknula Ue, rvanuvshis' k pul'tu, no Gerd ottolknul ee ruki. Mashina povernula i poneslas' vdol' zaroslej po stranno rovnomu, uhodyashchemu k gorizontu polyu. Gerd brosal po storonam trevozhnye vzglyady, starayas' vyzhat' iz vezdehoda vse. V drugoe vremya on ne sunulsya by syuda i za platu, no sejchas vybora ne ostavalos'. V konce koncov, dolzhno zhe emu hot' v chem-to povezti? Ne proshlo i desyati minut, kak situaciya opredelilas'. Poverhnost', po kotoroj tak legko i radostno gnal "zhuk", stala stremitel'no razmyagchat'sya, poka ne prevratilas' v smradnoe boloto. Sudorozhno perebiraya lapami, "zhuk" pytalsya vybrat'sya iz tryasiny. Kabina hodunom hodila ot otchayannyh tolchkov, no mashina pochti ne prodvigalas', vse glubzhe provalivayas' v vyazkoe mesivo. - Uhodim, - skazala Ue. - Bystro! Vyrugavshis', Gerd raspahnul kolpak - Ue uzhe tyanula ego naruzhu. Vybravshis' na platformu, Gerd oglyadelsya, sdavil pal'cami tonkuyu taliyu devushki i, rvanuv vsem telom, brosil ee daleko v storonu - tuda, gde pochva kazalas' eshche nadezhnoj. Zatem prygnul v kabinu, k upravleniyu, na pomoshch' iznemogayushchemu v bor'be "zhuku". Upryamo nakloniv golovu, Gerd srazhalsya s bolotom. Prekrasno! - dumal on s mrachnym udovletvoreniem. Vse problemy reshilis' sami. Vot gde nashla menya smert'!.. Kraem glaza Gerd videl Ue, mechushchuyusya v rasteryannosti po krayu topi. Stranno, no bol'she vsego emu sejchas hotelos', chtoby ona ushla. Ili hotya by otvernulas'. No on znal, chto i etomu poslednemu ego zhelaniyu ne suzhdeno sbyt'sya. Skoree by vse konchilos'! I vdrug Ue sdelala shag k vezdehodu. Zatem drugoj... tretij... S kazhdym shagom ona provalivalas' v tryasinu vse glubzhe. Ocepenev, Gerd vglyadyvalsya v podnyatoe k nemu lico, beloe i besstrashnoe, ne reshayas' poverit', chto esli on sejchas zhe, nemedlenno, ne ostavit vezdehod, to Ue utopit sebya v bolote. - YA sejchas, - zabormotal on, s lihoradochnoj toroplivost'yu vybirayas' iz kabiny, - sejchas... Podozhdi! Vzmahnuv rukami, on prygnul. Rasplastavshis', upal v zhidkuyu vonyuchuyu gryaz' i popolz v storonu ot obrechennogo vezdehoda. Vybravshis' iz tryasiny, Gerd opustilsya v travu, licom k bystro pogruzhavshemusya, bezotkaznomu svoemu "zhuku". Otkuda-to izdaleka, s kraya pustyrya, priletel drotik. V dvuh shagah ot Gerda on s hlyupan'em upal v zhizhu, zatonul. Vse zrya! - dumal Gerd, ugryumo nablyudaya za gibnushchim "zhukom". Dostojnee bylo by utopit'sya. YA - kak etot drotik na izlete... Ue vstala pered nim na koleni, zaglyanula v lico. - Pogodi, - skazal on. - Sejchas. Boloto s shumom somknulos' nad vezdehodom. Vse. Konec. Pochuvstvovav, chto pochva pod nim razzhizhaetsya, Gerd podnyalsya, voprositel'no posmotrel na Ue. - Da, - podtverdila devushka. On razdelsya, akkuratno skladyvaya dospehi na travu. Pokolebavshis', shagnul v gryaz', otyskal drotik. Vzyav Gerda za ruku, Ue povela ego cherez lug k zaroslyam. Kogda Gerd oglyanulsya, tryasina uzhe poglotila dospehi.  * CHASTX VTORAYA. GON *  1 Gerda razbudil sobstvennyj ston. Vyrugavshis' odnimi gubami, on oglyanulsya na Ue. No devushka prodolzhala spat', tol'ko nezhnoe ee lico eshche korezhili koshmary Gerda. Ostorozhno on popytalsya vysvobodit'sya, no Ue lish' krepche szhala ruki, i stalo yasno, chto teper' prosnulas' i ona. - YA ne hochu spat', - skazal Gerd. Ne otkryvaya glaz, devushka otricatel'no zamotala golovoj, i totchas veki ego nalilis' tyazhest'yu. - Ostav'! - nedovol'no burknul on. Ue srazu otpustila ego i sela, obespokoenno zaglyadyvaya v lico. Otvernuvshis', Gerd vybralsya iz posteli i sil'no, s hrustom, potyanulsya. Vse zhe on vyspalsya - nakonec-to! A teper' instinkt gnal ego dal'she. - Tebe opyat' snilas' smert', - soobshchila Ue, - budto on sam ne pomnil. - CHto budem delat'? - otkliknulsya Gerd. - Razve... Devushka vdrug metnulas' k nemu, prizhalas' - i razdrazhenie ischezlo, ne oformivshis'. Udivitel'noe delo: oni provodili vmeste den' za dnem, mesyac za mesyacem, i odnako zhe Ue ne stanovilas' emu v tyagost'. Naoborot, Gerd nachinal skuchat' po dilanke, dazhe kogda razluka dlilas' chas, - eto on-to! Podhvativ devushku na sgib loktya, Gerd vyshel iz Doma. Bylo temno i tiho - Les spal. - Tishe, malysh, tishe, uspokojsya! - shepnula Ue emu na uho. - Opasnosti net. Udivlenno hmyknuv na "malysha", Gerd zashagal k reke, privychno storonyas' tropinok i proshchupyvaya glazami kusty. Emu nadoelo pryatat'sya i ubegat', nadoeli beskonechnye zasady i nalety, bystrotechnye i yarostnye, budto vstrechnyj taran. Rano ili pozdno ego prikonchat, kak dostali uzhe mnogih. |to tupoe svirepoe stado, uvlekaemoe neodolimoj inerciej, umelo byt' nastojchivym. V drugoj situacii Gerd s ohotoj i vostorgom prinyal by boj, no ryadom s malen'koj tuzemkoj on perestaval byt' soldatom. - S nimi nado govorit', - prostodushno prodolzhala Ue. - Oni ne ponimayut. - Vashi uzhe pytalis', - sderzhivaya zlost', otvetil Gerd. - Vam malo? - Malo IM - nado eshche. Devochka byla nevoobrazimo, zapredel'no umna, i Gerd uzhe s etim smirilsya. No v nekotoryh voprosah Ue proyavlyala naivnost', granichashchuyu s idiotizmom. - I eshche, - podhvatil on. - I eshche, i eshche, i eshche - poka u vas ne ostanetsya nikogo! - Oni pojmut, - ubezhdenno vozrazila Ue. - Ty zhe ponyal? - Vot chto oni pojmut! - besheno skazal Gerd, vskidyvaya pered soboj kulak. Ue terpelivo vzdohnula i poterlas' nosom o ego skulu. Zarosli nakonec razomknulis', i Gerd vstupil v reku, budto v gromadnyj koridor s polirovannym, slabo svetyashchimsya polom. Kogda voda podnyalas' do grudi, Gerd otpustil Ue, i oni poplyli ryadom, uvlekaemye bystrym techeniem. S legkim sozhaleniem Gerd podumal, chto i v etot Dom im uzhe ne vernut'sya: bol'she treh dnej oni ne zaderzhivalis' nigde, gonimye presledovatelyami, slovno vetrom list'ya. Velikaya armiya ogrov s naleta rasshiblas' o Les, rasseyalas', kak dym, ostaviv rzhavet' v zaroslyah tysyachi boevyh mashin i neischislimoe mnozhestvo dospehov, luchemetov, mechej. No ne pogibla. Lishivshis' oruzhiya i tehniki, izryadno poredev, ona sumela sohranit' glavnoe - agressivnost'. I teper' postepenno opravlyalas' ot sokrushitel'nogo udara, vooruzhayas' drotikami i iglometami, splachivayas' i vozrozhdaya uteryannye svyazi, zhestoko raspravlyayas' s otstupnikami, pohodya istreblyaya tuzemcev. I leleya mechtu o povtornom desante Imperii, kotoroj oni, veterany Vtorzheniya, na blyudce podnesut pokorennyj i rastoptannyj materik. Ih vremya eshche pridet, da prebudet v vekah Imperiya!.. Gerd zlobno fyrknul, no tut zhe spohvatilsya i zavertel golovoj, oziraya beregovye zarosli, spletavshiesya nad golovoj v svodchatyj potolok. Pri zhelanii perekryt' vodnyj put' bylo neslozhno - stoilo lish' zabrat'sya na vetvi. Psy vonyuchie! - podumal Gerd s ozhestocheniem. Pochemu oni ne ostavyat nas v pokoe, malo im krovi? Palachi, beshenye sobaki! Da bud' u menya razvyazany ruki!.. - Gerd, - tihon'ko poprosila Ue. - Pozhalujsta, Gerd! On obmyak, sgonyaya s lica grimasu yarosti. - Tut Dom ryadom, - soobshchila ona. - Zavernem? Oni podgrebli k beregu, vybralis' na protyanuvshiesya k samoj vode vetvi. - Nikogo ne slyshno? - sprosil Gerd. - Tiho vse, i Les molchit. Molchit - znachit, vragi daleko. V smysl nekotoryh oborotov tuzemnoj rechi Gerd predpochital ne uglublyat'sya - i bez togo golova puhla ot pereizbytka novizny. Proshche bylo prinimat' vse na veru, tem bolee, chto Ue ne umela lgat' i pochti nikogda ne oshibalas'. Esli by ne ee sverh®estestvennaya chutkost', vryad li by oni proderzhalis' tak dolgo. I dazhe v etoj nochnoj chashche, gde mrak kazalsya Gerdu absolyutnym, devushka orientirovalas' bez zatrudneniya. Ona vyvela Gerda k Domu, i uprugaya blagouhayushchaya postel' prinyala ih soskuchivshiesya drug bez druga tela