svoya mera: potom on eshche namuchaet ee vdovol', ibo ostavlyat' zhenshchinu neudovletvorennoj - znachit tolkat' na predatel'stvo. Rej snyal s polki kuvshin s bragoj, sprosil: - Pila? Keroll kivnula. On sdelal neskol'ko bol'shih glotkov i otstavil kuvshin. Golova chut' zakruzhilas', no eto skoro projdet. Blazhenno Rej pohlopal sebya po zhivotu, perevel vzglyad na Keroll i snova oshchutil v sebe zhelanie. - Nu, idi! - pozval on, i Keroll prishla, pokornaya i strastnaya, kakoj i nadlezhit byt' zhenshchine. Vprochem, mozhet, prav Gerd, i trudnaya pobeda dorozhe? Vlyubit' v sebya dilanku - smogu li? A pochemu zhe net? On-to smog!.. Potom Rej lezhal v posteli, zakinuv ruki za golovu, a Keroll predanno (mnogo li stoit ee predannost'?) sogrevala telom ego koleni. Skoro ona zasnula, ustalaya i umirotvorennaya, - Rej zhe, brosiv ploti podachku, kak sobake kost', mog teper' razmyshlyat' bez pomeh. Les! - dumal on s nasmeshlivym pochteniem. |kaya ty mahina. Dazhe ya ne znayu eshche vsej tvoej moshchi. V celom mire tol'ko ty vyshe menya, tak pochemu by nam ne ob®edinit'sya? Pust' dilany i dal'she sluzhat tebe razumom - ya zhe stanu tvoej napravlyayushchej volej, tvoim ukazuyushchim perstom. YA pokazhu tebe cel', dostojnuyu tebya, i ty dostignesh' ee, potomu chto nichto ne smozhet ustoyat' pered toboj. Tol'ko ty sposoben ustanovit' na planete poryadok, a pervym posle tebya stanu ya. I eto spravedlivo, ibo ya dejstvitel'no pervyj sredi lyudej, ya luchshe drugih sumel podchinit' strasti rassudku i osvobodit'sya ot uslovnostej i predubezhdenij. Menya raspiraet energiya i perepolnyayut zamysly, moya volya bezgranichna. Tol'ko ty, Les, mozhesh' protivostoyat' mne, no ty budesh' moim soyuznikom... Rej ulybnulsya: eto molitva? Esli ya sumeyu podchinit' sebe Les, to dokazhu, chto sil'nee i ego. A vremya pokazhet, kto prav. Tuzemcy li, spelenavshie sebya moral'yu i ne sposobnye dazhe na vidimost' bor'by... Ili kichlivye aristokraty, utonchenno leleyushchie gryaznye strastishki, otvykshie myslit' i tupo povtoryayushchie obvetshalye lozungi... Psy? - eto bydlo, vonyuchee i chavkayushchee, gluhoe ko vsemu, krome zhivotnyh pozyvov... YA sil'nee vseh, sledovatel'no, prav ya! Slyshish' menya, Gerd? YA prav, a ne ty, Vepr'-odinochka, poteryavshij golovu iz-za dikarki i etim sdelavshij sebya uyazvimym. ZHal', chto ty ne ryadom, takoj pomoshchnik prishelsya by mne kstati. Uzh ya sumel by tebya priruchit', ty ved' eshche verish' v druzhbu, v chest', v dolg - takie lyudi bescenny dlya umnogo pravitelya!.. ZHal', zhal', Gerd, chto ty dolzhen umeret', eto budet poterya dlya menya... trudnovospolnimaya poterya... Rej zasnul, i emu ne snilos' nichego. Voobrazhenie u nego bylo v poryadke, no Rej dejstvitel'no okazalsya unikalen: peregorodka, otdelyavshaya ego ot ostal'nyh, stroilas' na veka, i dazhe Les ne mog ee sokrushit'. 6 Privalivshis' spinoj k neohvatnomu stvolu odinokogo lesnogo ispolina, Gerd sidel na trave v samoj gushche obshirnyh zaroslej kustarnika, pusto glyadya pered soboj. Ryadom bezzhiznenno lezhala Ue. Posle stychki u Doma - uzhe chetvertye sutki! - ona pochti ne prosypalas', a v nedolgie minuty prosvetleniya s trudom otvechala na trevozhnye voprosy Gerda, glyadya vinovato i zhalobno, otkazyvayas' ot vsego, i skoro zasypala snova. Nekomu teper' bylo preduprezhdat' Gerda ob opasnosti, potomu-to on i zabralsya v eti kusty, podnimavshie treskuchij shum, stoilo komu-to v nih sunut'sya. A chto do komforta, to s etim delo obstoyalo blagopoluchno v lyuboj tochke Lesa, i tol'ko privychka pobuzhdala Gerda nochevat' v Domah. No za poslednie mesyacy emu prishlos' otkazat'sya ot mnogih privychek, v tom chisle i kuda bolee v®evshihsya. Vmeste s armiej ruhnul mir, rassypavshis' na tysyachi krohotnyh oskolkov, i vystroit' iz nih novoe zdanie kazalos' nevozmozhnym. Vse utratilo smysl: ego zhizn' - eta bespreryvnaya, veselaya i yarostnaya shvatka za mesto pod solncem, ego doblest' i slava, ego gordost'. Za chto slavit', chem gordit'sya? CHut' sdvinulsya ugol zreniya, i doblestnyj voin prevratilsya v beshenogo krovozhadnogo zverya, zasluzhivayushchego lish' smerti. I Gerd s gotovnost'yu prinyal by smert', esli by ne byl uveren, chto Ue ne perezhivet ego i na minutu, ibo prikipela ona k nemu kuda prochnej, chem eto prinyato u ogrov. Ue byla glavnoj nit'yu, svyazyvayushchej Gerda s zhizn'yu, i on oberegal etu nit', kak mog - no chto on mog? Potrebovalos' by - radi dilanki Gerd nabrosal by goru trupov, no pod etoj goroj ona zadohnetsya eshche nadezhnej. A on umel tol'ko ubivat', drugomu ego ne uchili. Devochka stala ugasat' davno, i tol'ko ogr - istinnyj ogr! - mog tak dolgo etogo ne zamechat'. Ue vzvalila na uzkie plechi svoi neposil'nuyu noshu: samoj sud'boj Gerd byl obrechen na nasilie, i cep' ubijstv tyanulas' za nim zhutkim shlejfom. A dokonali malyshku ego koshmary. Hvatit samoobmana! - skazal sebe Gerd. Pora opredelit'sya. S kem zhe ya? YA ne dilan i nikogda im ne stanu - gde uzh mne! YA - ogr, vsemi svoimi kornyami. Samyj gnusnyj Pes blizhe mne lyubogo inozemca, razve ne tak? My - zveri, da! - no razve nasha vina, chto nekomu bylo pestovat' v nas dobrotu, kak eto proizoshlo s dilanami? I, chert voz'mi, my zhe ne beznadezhny, raz sposobny eshche zamechat' i cenit' etu dobrotu. A esli tak, mogu li ya dopustit' istreblenie dilanov?.. No povernut' protiv ogrov, izmenit' vsemu, za chto dralsya stol'ko let, perestupit' cherez krovnoe rodstvo? Da pust' ya stanu trizhdy dezertirom, no predatelem - net!.. No Ue, chto budet s nej?.. Proklyatie, chto delat'?! YA razuchilsya reshat'... YAsno odno: raj v shalashe ne sostoyalsya, samoustranit'sya ne udalos'... Pora, pora opredelyat'sya!.. Gerd nakonec zasnul i spal, kak vsegda, chutko, vskidyvaya veki na kazhdyj shoroh. No kogda ego razbudili pervye utrennie luchi, Ue ryadom ne okazalos'. Ee voobshche ne bylo na pyatachke vokrug dereva - ona ischezla! V pervye mgnoveniya Gerd rasteryalsya, slovno zabludivshijsya rebenok. S trudom zadaviv v sebe zhelanie metat'sya i zvat', on osmotrel polyanu - metodichno, santimetr za santimetrom. No kak vsegda, Les ne sohranil sledov. Da i mog li kto prokrast'sya skvoz' kusty nezamechennym? Ostavalos' derevo. Gerd dolgo primerivalsya k stvolu, vzdymavshemusya na nevoobrazimuyu vysotu, gladkomu i rovnomu, budto mramornaya kolonna. Poproboval stiletom na prochnost', zatem, nabrav igolok i vooruzhivshis' korotkoj dubinkoj, nachal voshozhdenie k dalekoj krone. Raboty hvatilo na polnyj den', lestnica iz vkolochennyh v derevo igl rosla nesterpimo medlenno. Blizhe k vershine, kogda Gerd minoval uroven' lesnoj kryshi, stal sil'no dosazhdat' veter, o sushchestvovanii kotorogo on uzhe nachal zabyvat'. K ishodu dnya Gerd, obodrannyj i izmuchennyj, vse zhe vzobralsya na etu sumasshedshuyu vysotu, podobayushchuyu bolee gore, chem derevu. Kronu sostavlyali gromadnye myasistye list'ya - vidimo, ochen' dlinnye, no sejchas skruchennye v cilindry, vnutri kotoryh, pokazalos' Gerdu, dyshala strannaya zhutkovataya zhizn'. No Ue ne okazalos' i zdes'. "Konechno, Ue - svyataya, - dumal Gerd podavlenno. - Istinno svyataya, bez hanzhestva i gluposti... No ne mogla zhe ona voznestis'?" Otsyuda Gerd vpervye uvidel Les sverhu. Ego krysha okazalas' porazitel'no plotnoj i rovnoj, slovno svezhevspahannoe pole. Lish' izredka v sploshnoj listve prosmatrivalis' prorehi, iz kotoryh, kak pravilo, vzdymalis' k nebu takie zhe kolossal'nye stolby. Oziraya okrestnosti, Gerd propustil moment, kogda poryvy vetra iz sil'nyh stali shkval'nymi, i razrazivshayasya groza zastala ego vrasploh. V pervye zhe sekundy dozhdya lesnaya krysha razgladilas' pochti do bleska, i voda, stekaya po napravlyayushchim ploskostyam, stala sobirat'sya v derev'ya-rezervuary, raspravlyaya prochnuyu plenku ih gromadnyh puzyrej, - pochemu-to Ue nravilos' nablyudat' za etim snizu... Gerda vdrug obozhgla mysl': a ved' Ue mogla ujti i sama! Usypila menya i ushla - ochen' prosto... Net! - tryahnul on golovoj. Tak pokidayut opostylevshih lyubovnikov imperskie krasotki, no dlya Ue eto nevozmozhno. Ona nashla by sposob menya predupredit'. V gusteyushchej temnote, oskal'zyvayas' na mokryh igolkah, Gerd spustilsya k podnozhiyu dereva i dolgo stoyal, prislonivshis' k stvolu, oshchushchaya, kak stekayut po telu holodnye strui. No ni oni, ni predel'naya ustalost' ne prinosili oblegcheniya, ne mogli otvlech' ot smertnogo holoda v grudi... ili pustoty? Net, eto byla zhutkaya, chudovishchnaya bol', nevedomaya emu prezhde, ot kotoroj temnelo v glazah, hotelos' vyt' i proklinat' vse i vseh - dazhe Ue. Kak Gerd ni stiskival zuby, mezh zubov proryvalsya ryk - chut' slyshnyj, no takoj pervobytnoj svireposti, chto lyuboj ogr, zaslyshav ego, schel by za blago ubrat'sya podal'she. "Draki hoteli? - sprashival Gerd neizvestno u kogo. - Nu tak vy dobilis' svoego, razdraznili zverya... ZHdite, ya idu!" Dvazhdy za korotkij srok iz-pod ego nog vyshibali oporu. No esli v pervyj raz ego spasla Ue, to teper' zapolnit' vakuum bylo nechem, razve tol'ko nenavist'yu. Sud'ba dognala ego. "Ue, kak smela ty?! - bezmolvno busheval Gerd. - Brosit'! Menya! Odnogo! Za chto?!.." "Tishe! - proshelestel chej-to prizrachnyj golos. - Tishe, mal'chik moj, ne nado..." Ili eto emu pomereshchilos'?  * CHASTX TRETXYA. VYBOR *  1 - Neozhidannyj hod, - sochuvstvenno proiznes Dan. - Neponyatno tol'ko, zachem ponadobilos' eto pancirnikam. Ili oni reshili tebya priruchit'? On udobno raspolozhilsya v razvilke prizemistogo dereva i nablyudal za Gerdom prishchurennymi holodnymi glazami. - YA ne mog prospat', - ugryumo vozrazil Gerd. - Ot etih kustov stol'ko tresku!.. Na sochuvstvie Dana emu bylo plevat', kak i pochti na vse ostal'noe. Sejchas ego bol'she zabotilo, kak zatolkat' poglubzhe etu dushedrobil'nuyu tosku-bol', pochemu-to ne stanovivshuyusya slabee so vremenem. Vnutr', vnutr' ee - podal'she ot chuzhih glaz!.. - Gerd, druzhishche!.. Mozhem li my ruchat'sya sejchas za svoi golovy, esli ne uvereny v myshcah? - I potom, oni ne mogli znat', chto dlya menya Ue, - razmerenno prodolzhal Gerd. - Prosto ne smogut predstavit'. Snachala oni popytalis' by menya kupit', zapugat' - net, oni udarili v tochku! Oni ne mogli znat', - povtoril on, budto starayas' sebya ubedit'. - Uvy, Gerd, mogli: ya zhe znal. Udarom kisti Gerd snes vetku. Derevo sognulos', na travu osypalis' frukty. Dan ukoriznenno pokachal golovoj, i sam Gerd oshchutil nelovkost', no spustit' pary bylo neobhodimo. - |to tol'ko variant, - predostereg Dan. - Odin iz mnogih. - Est' i drugie? Dlinnoj rukoj Dan podhvatil s travy plod, vonzil zuby v sochnuyu myakot' i prikryl glaza, to li smakuya, to li razmyshlyaya. - Ne isklyucheno vmeshatel'stvo tuzemcev, - predpolozhil on nakonec. - Ty zhe govoril, chto devochke stalo huzhe? - Ne v ih pravilah dejstvovat' tajno. - Da, no i pancirniki postaralis' by izvlech' iz situacii maksimum vygody - k chemu im odna Ue? - A ne tvoya li eto rabota, Dan? - vdrug sprosil Gerd. - Dlya tebya eto byl by kozyr'! Dan zasmeyalsya, odobritel'no kivaya, sprosil: - Mozhet, ty ob®yasnish' i kak ya eto sdelal? "Tak zhe, kak i Psy", - hotel otvetit' Gerd, no promolchal. Dan chto-to ne dogovarival - eto bylo yasno. Kak i to, chto razgovorit' ego ne udastsya i pod pytkoj. No k ischeznoveniyu devochki Dan vryad li prichasten: slishkom horosho znal on Gerda i poosteregsya by nazhivat' takogo vraga. Gerd pomassiroval pal'cami ustalye, ne smykavshiesya tret'i sutki glaza i sprosil: - Ladno, chto ty hotel mne predlozhit'? - A, vot eto interesno! - ozhivilsya Dan. - Znachit, ty gotov atakovat' Stayu? - Da. - I, esli potrebuetsya, unichtozhit' ee? - Da. - Stalo byt', staraya druzhba poboku i provalis' Imperiya v Podzemel'e! I vse eto radi malen'koj tuzemki? - Dan pokachal golovoj. - Sil'no! - Da! - razdrazhenno povtoril Gerd. - Hvatit boltovni - k delu! V bytnost' svoyu Veprem Gerd nikomu by ne spustil takih vol'nostej, no sejchas mog tol'ko imitirovat' gnev. "Net, - dumal on upryamo, - chego by eto ni stoilo, no ya priuchu sebya zhit' v odinochestve. CHtoby u ogra, da eshche istinnogo, da eshche Veprya - i takoe?.. Lomat', lomat' sebya!" - Ty ne zadumyvalsya, - zagovoril Dan, - otchego Les ne raspravitsya s pancirnikami? Oni ved' dosazhdayut emu neshchadno, a on terpit - pochemu? Odno iz dvuh: libo samoubijcy-dilany vse zhe ugovorili ego slozhit' oruzhie, libo... Skoree vsego, Les uzhe prinyal v sebya prishel'cev i teper' pytaetsya vylechit' - kak sobstvennyj bol'noj organ. - Vylechit'? Ih? - Gerd nedoverchivo oshcherilsya. - No ne vse zhe oni zveri? I sredi nih est' lyubyashchie otcy, pochtitel'nye synov'ya, predannye druz'ya... - CHto ne meshaet im zhech' i veshat'! - Zanyatnoe sochetanie, verno?.. Vidish' li, druzhishche Gerd, kazhdyj chelovek, lyubya drugih, v sushchnosti lyubit v nih sebya. Da-da, imenno tak! No etogo "sebya" nado eshche umet' razglyadet'. Obnaruzhit' sebya v rodnyh i blizkih netrudno, no esli tebe godami vnushali, budto "oni" - eto vovse ne "my", a nechto sovsem inoe, chuzherodnoe, absolyutno ni v chem ne tozhdestvennoe, - togda net v "nih" menya i dozvoleno vse! Ne soglasen? Gerd ne otvetil, pytayas' uhvatit' mel'knuvshuyu na zadvorkah soznaniya mysl'. V slovah Dana bylo chto-to... vazhnoe. - Vyhodit, oni ubivayut ot nedostatka voobrazheniya? - sprosil on. - Tak? - Nu, ne sovsem. Fantaziya stavit voprosy, no esli sushchestvuyut tol'ko gotovye recepty da ustoyavshiesya svyazi... - Postoj, - skazal Gerd, morshcha lob. - |ti ustoyavshiesya svyazi... mozhno li ih razrushit'? - Pozhaluj. - Dan vz®eroshil razrosshuyusya shevelyuru. - Oni dolzhny imet' veshchestvennoe voploshchenie v mozgovoj strukture i... - I chto togda stanet s chelovekom? - perebil Gerd. Dan smotrel na nego, zadumchivo dozhevyvaya frukt i akkuratno snimaya uhozhennym mizincem kapli soka s uglov rta. - Esli u nego ne slozhilos' cel'nogo mirovozzreniya, - zagovoril on medlenno, - logicheski zavyazannogo na samye glubinnye, chuvstvennye svojstva psihiki... a est' lish' svod norm i pravil... i vdrug ego etogo svoda lishit'... - Dan kivnul. - Vidimo, chelovek poteryaet orientaciyu i pojdet vraznos - ego nachnet motat' iz storony v storonu, pokuda ne obrazuyutsya novye normativnye svyazi, novaya sistema orientirov. Otbrosiv ogryzok, Dan sorval s vetki listok, promoknul guby. - Refleksy, navyki - zatragivayutsya? - sprosil Gerd. - Zavisit ot glubiny prorabotki - mozhno steret' i eto. Dan pokosilsya na rassypannye po trave frukty, vzdohnul. - Strannyj razgovor u nas poluchaetsya, - zametil on. - CHego ty dobivaesh'sya? Gerd usmehnulsya kraem rta: - Hochu ponyat' sebya. Zachem ya, kuda idu, chto mnoyu dvizhet... Ne yasno? - Otchego zhe, sposob ne nov: cherez sebya prijti k osmysleniyu Vselennoj. Hot' v etom bogopodobnye dilany ustupayut nam: my-to v teorii predstavlyaem, chto takoe sovershenstvo, - oni zhe organicheski ne sposobny vosprinyat' zverstvo i podlost'. A esli i pojmut chto-to, nam ne podskazhut, ne snizojdut. Da, myslenno soglasilsya Gerd, dilany nam ne soyuzniki, o nih luchshe zabyt'. - Rezyumiruyu, - zhestko zagovoril on. - Sleduet razorvat' dejstvuyushchie v Psinyh mozgah svyazi i sozdat' vzamen novye. Pust' kazhdyj ubijca uvidit v zhertve sebya. V kazhdom zarezannom, rasstrelyannom, sozhzhennom - sebya, tol'ko sebya! Novye svyazi zastavyat Psov videt' to, chego net. I pust' oni prodolzhayut ubivat', esli ne boyatsya obezumet'! - Vse eto prekrasno - v teorii, - so vzdohom otkliknulsya Dan. - Vot na praktike kak? - No ty zhe imeesh' vyhod na podsoznanie Sistemy? Podskazhi Lesu napravlenie, podtolkni ego! Dilany etogo ne sdelayut, dlya nih svoboda voli svyashchenna. No my-to vylepleny iz toj zhe gryazi, chto i pancirniki! Dan zaprokinul golovu, s somneniem vglyadelsya v spletenie vetok. - Sobstvenno, pochemu ne poprobovat'? - obratilsya on k Lesu. - CHto my teryaem? - Dan snova obratil lico k Gerdu. - No pozvol', druzhishche, chem v eto vremya budesh' zanimat'sya ty? - Iskat' Ue. - V Logove? Gerd neopredelenno pozhal plechami. - U tebya zud v pyatkah? - osvedomilsya Dan. - Nu tak Psy tebe ih podzharyat - ty etogo dobivaesh'sya?.. Poslushaj, Gerd, ya chelovek nezloj, no bezzhalostnyj: ty ved' sejchas dumaesh' ne golovoj, a myshcami, ne isklyucheno - yagodichnymi. Znaesh', k chemu privodyat podobnye eksperimenty? - Vse? - sprosil Gerd ravnodushno. - Nu da, konechno, - vorvat'sya vo vrazheskij stan, narubit'sya vslast', otvesti dushu!.. - Mne nuzhna Ue, - skazal Gerd. - CHto zdes' ne yasno? - Udivitel'no! Ty hotel ponyat' sebya? Nu tak vglyadis' vnutr' i otvet': chto by ty sdelal, okazhis' na meste Ue ostal'nye dilany - vse skopom. Poshel by za nih na smert'? Gerd chestno vslushalsya v sebya... i ne ponyal. Dilany byli emu simpatichny, hotya i stranny, on ih uvazhal i dazhe zhalel, no chuvstva byli poverhnostnye, rassudochnye... A kogda dumal ob Ue, vnutri vse perevorachivalos', hotelos' rubit' i zhech'... Dan vzdohnul. - Vot smehu-to! - zametil on grustno. - Ne godimsya my v raj, druzhishche Gerd, ne sozreli. Za svoe, za krovnoe - v ogon', a ostal'nye pust' vykruchivayutsya sami. 2 Logovo Psov bylo ustroeno bezdarno - gnusnaya parodiya na voennyj lager'. Vmesto togo, chtoby obosnovat'sya gde-nibud' na pustyre, podal'she ot rasslablyayushchego komforta i v bezopasnosti, Psy vybrali dlya poseleniya tuzemnuyu derevnyu, ukrytuyu, kak obychno, v glubine gigantskogo roshche-dereva, i zachem-to okruzhili ee halturno vykopannym rvom i zavalami iz narublennyh kustov. Preodolet' eto smehotvornoe prepyatstvie ne sostavlyalo truda - dostatochno bylo zabrat'sya v krony derev'ev. Tak Gerd i postupil, blago potolok nizhnego yarusa byl zdes' nevysokim. Gerd ne chasto navedyvalsya v verhnie etazhi, i kazhdyj raz u nego voznikalo oshchushchenie, budto on ugodil vnutr' ispolinskogo mehanizma, k tomu zhe dejstvuyushchego. Vnizu Gerd uzhe privyk k neprestannomu sheveleniyu vetok, no tam eto ne vyglyadelo tak ustrashayushche. Vprochem, eshche ran'she on ubedilsya, chto emu ne grozit byt' razdavlennym mezhdu sdvigayushchimisya vetvyami: Les predupreditel'no osvobozhdal prohod, tak chto pri nekotoroj snorovke zdes' mozhno bylo peredvigat'sya pochti tak zhe bystro, kak po trave. Konechno, Gerd ne nadeyalsya razyskat' Ue v lagere, i vse zhe chto-to vleklo ego syuda, napravlyaya dvizhenie v trehmernom labirinte, da i vybirat' bylo ne iz chego. A eshche Gerd oshchushchal zdes' davyashchuyu tyazhest' v grudi, i eto ne bylo strahom, naskol'ko on ego pomnil. Net, eto byl Psinyj duh - gustoj, dushnyj, zlobnyj, izgnavshij iz etih mest pochti vsyu zhivnost'. Inogda v meshanine shevelyashchihsya vetok nenadolgo voznikali prosvety, i, prohodya nad nimi, Gerd mog nablyudat' lagernuyu zhizn'. Okrainy Logova kisheli soldatami, i teper', posle znakomstva s dilanami, pochti vse oni kazalis' Gerdu neuklyuzhimi urodami. Protiv ozhidaniya, istinnyh okazalos' zdes' nemalo. Oni eshche derzhalis' osobnyakom, no prochim nichem ne vydelyalis' - takie zhe golye i skudno vooruzhennye, kak ostal'nye, tol'ko pokrepche. Zdes' bylo gryazno - obsluzhivayushchaya derevnyu roshcha ne spravlyalas' s vyvedeniem othodov, i ogram prishlos' vykopat' ogromnye musorosborniki, rasprostranyavshie vokrug omerzitel'nuyu von'. V odnom iz nih Gerd natknulsya vzglyadom na isterzannyj trup devochki-dilanki, pohozhej na Ue, budto ee mladshaya sestra, i u nego svelo chelyusti ot nenavisti. Da chto zhe oni, slepye? Ili prosto ne hotyat videt', kuda sunulis' poganym svoim rylom? Byl by u menya sejchas luchemet!.. No strannyj zov povlek Gerda dal'she. Vplotnuyu k derevne nachalis' vladeniya Psov, i, probirayas' nad skopleniyami mohnatyh latnikov, Gerd udvaival ostorozhnost', potomu chto pochti u kazhdogo visel na pleche iglomet. Voleyu obstoyatel'stv iz razroznennyh, pridannyh batal'onam komand Psy splotilis' v odnu chudovishchnuyu Stayu i teper' mogli diktovat' svoyu volyu vsem prochim ogram. Nakonec put' Gerdu pregradila nebol'shaya polyana, ukrytaya ot lyubopytnyh glaz brevenchatym chastokolom. V centre, nad tleyushchim kostrom, pokachivalsya podveshennyj za lokti tuzemec - zhizn' vynudila Psov vernut'sya k primitivnym pytkam. Nogi plennika pokryvala buro-seraya korka, no ego lico vyrazhalo lish' sochuvstvie k svoim muchitelyam. Po vidu dilan kazalsya molodym (vse oni pohodili na podrostkov), no, skoree vsego, eto byl vpolne zrelyj muzhchina, stoik i pravednik, - odin iz mnogih samoubijc, bezuspeshno pytavshihsya vrazumit' ogrov i tem ispravno postavlyavshih Psam skal'py na uniformu. Ohranyali tuzemca dvoe - drugih Psov na polyane ne bylo, kak i predpisyvalos' ustavom. Odin iz palachej, gruznyj sedeyushchij verzila, podpiral spinoj vysokij pen' nepodaleku ot ogrady i flegmatichno pogloshchal kusok vyalenogo myasa. Vtoroj delovito voroshil drotikom ugli v kostre. "I etot sobachij pomet stoit zhalosti? - myslenno obratilsya Gerd k Ue. - Devochka, posmotri na nih - eto zhe mraz', ih dazhe mechom kasat'sya gadko!" "Oni ne ponimayut, - otvechala emu Ue. - Ih beda v tom, chto kosnosti oni dostigli prezhde, chem zrelosti. Ih nacelili na zlo, a dumat' ne nauchili". "Budem iskat' vinovatyh? Beshenyh sobak ubivayut, hotya oni vinovaty lish' v tom, chto ne smogli uberech'sya ot zarazy. Zdes' ne do santimentov!" "Gerd, Gerd!.. Davno li ty sam byl takim?" "TAKIM ya ne byl nikogda!" "Ty eshche ne znaesh' svoej sily i potomu zhestok. Dumaj, Gerd, dumaj, malysh, dumaj..." "K d'yavolu!" Primerivshis', Gerd metnul stilet. Ohrannik ne shelohnulsya, i v pervyj moment Gerd obradovalsya tochnomu popadaniyu, no v sleduyushchij - uvidel svoj stilet torchashchim iz pnya v santimetre ot psinoj shei. Tak daleko promahnut'sya, s kakih-to semi metrov!.. Gerd podnes ladon' k licu - pal'cy ne drozhali. Prosto ne slushalis'. Vse! - ponyal on, holodeya. Ostalsya bez zubov, pozdravlyayu! Pes povernul golovu, tupo ustavilsya na klinok. Ne spesha otodvinulsya ot stvola, potrogal lapoj. Zavorchal negoduyushche. Razvernuvshis', kak pruzhina, Gerd neslyshno pereletel cherez chastokol, chirknul kostyashkami pal'cev po zagrivku palacha. Bez zvuka tot tknulsya v pen' i osel, a Gerd, perekativshis' cherez golovu, uvernulsya ot letyashchego v nego drotika, v tri pryzhka nastig vtorogo Psa, oglushil i ego. Oglyadelsya. Teper' on byl hozyainom polyany, no vryad li nadolgo. Otvyazav plennika, Gerd prinyal ego na plecho i pospeshil vernut'sya v kronu roshche-dereva. Daleko unosit' dilana ne stal - spryatal v pervom zhe popavshemsya duple, obmotal ego nogi odeyalom-"lekarem" i povernulsya uhodit'. - Gerd! - znakomo propel szadi hrustal'nyj golos, i on, vzdrognuv, obernulsya. Tuzemec smotrel na nego v upor, zagadochno mercaya glazishchami. Kotoryj raz Gerd podivilsya tomu, naskol'ko dilany vse hrupkie, nezhnokozhie i gladkolicye - slovno deti. Mozhno voobrazit', kakimi im videlis' ogry! - Ue net v lagere, - skazal dilan. - Ne trogaj Psov. - A gde ona? Dilan ne otvetil. - Ne lez by ty v eti igry, malysh, - provorchal Gerd. - I bez tebya golova krugom! On ushel, uverennyj, chto dilan bol'she ne vospol'zuetsya gostepriimstvom Psov, - ne zahochet zhe on snova podstavlyat' ih pod udar! Ved' eto ego bol' privela Gerda k polyane, hotya vryad li dilan zval ego osoznanno. No kto mog predpolagat', chto navyazannoe Gerdu odinochestvo sdelaet ego takim chutkim? Dazhe i teper' Gerd ne toropilsya pokidat' lager', hotya bol'she ego zdes' uzhe nichto ne derzhalo. On ne zabyl podobrat' na polyane stilet, no, po suti, byl teper' bezoruzhen. Myshcy vyshli-taki iz-pod kontrolya, v poslednij mig uvodya v storonu tshchatel'no nacelennyj udar. Gerda lishili prava na ubijstvo, otnyne emu pozvolyalos' lish' oglushat' svoih vragov, da i to - nadolgo li? Esli otkazhet glazomer i udary prevratyatsya v kasaniya... horosh zhe on budet! A zatem podsoznatel'naya boyazn' ubijstva perejdet v osoznannuyu, i on stanet bezvrednym i uyazvimym, kak motylek, - zavidnyj final proslavlennogo doblestnogo razvedchika!.. Nado speshit', odnomu Lesu vedomo, skol'ko u Gerda ostalos' vremeni. 3 Veprej nedarom prozvali "istinnymi iz istinnyh" - v dni katastrofy tol'ko oni da eshche, pozhaluj, dva-tri pochti stol' zhe imenityh batal'ona sumeli ne slomit'sya duhom i sohranit' nekotoroe podobie celostnosti. Pravda, ucelelo ih ne mnogo i konkurirovat' s Psami oni ne mogli. Odnako, priznavaya glavenstvo Stai, Vepri pol'zovalis' bol'shej nezavisimost'yu, chem hotelos' by Reyu. On vynuzhden byl pojti na etot kompromiss, poskol'ku dlya vojny s Vepryami potrebovalsya by veskij povod, kotorogo te emu ne davali. Da i protivnikom oni byli slishkom ser'eznym, nesmotrya ni na chto. Vozhak Veprej - vse tot zhe osmotritel'nyj i dal'novidnyj CHak - pod raznymi predlogami otklonyal nastojchivye priglasheniya Verhovnogo posetit' Logovo, i, nado priznat', osnovaniya dlya ostorozhnosti u nego byli. No otkryto pokushat'sya na zhizn' pravitelya CHak vryad li by stal - kakoj smysl? I, vzvesiv shansy, Rej reshilsya yavit'sya v lager' Veprej s edinstvennym telohranitelem, stoivshim, pravda, vzvoda Psov, ibo eto byl Kebrik. Ih proveli v hizhinu Vozhaka, i zdes' Rej vpervye uvidel ego vblizi. CHak okazalsya roslym plechistym chelovekom srednih let, s licom porodistym i volevym. Privetstvuya Verhovnogo, on ni na jotu ne otstupil ot etiketa, no Rej slishkom podrobno izuchil dos'e CHaka, chtoby doveryat' ego pochtitel'nosti. - Bogopodobnyj i solncelikij... - zauchenno vyvodil Vepr', kogda Rej nakonec ego prerval: - Drazhajshij CHak, ostavim etiket plebeyam! Vkratce: v kakom sostoyanii batal'on? Sekundu CHak ispytuyushche smotrel na nego, opasayas', vidimo, oshibit'sya v vybore tona, zatem otvetil: - O kakom batal'one vy govorite, Rej? U menya menee treti sostava - o tehnike i oruzhii ya uzh i ne vspominayu! - A ya slyshal, budto k vam pribilos' nemalo Volkov, Barsov... - Edinicy, Rej, edinicy! Da i chto oni protiv Veprej? - Da, da, - pokival Rej sokrushenno. - Kakih bojcov poteryali! YA zhe pomnyu: Trak, Gerd, Gisl, Dan - chto za molodcy! - Rebyata byli hot' kuda, - ostorozhno soglasilsya CHak. - Ostalis' ne luchshie. - Nu uzh! - ne poveril Rej. - Vepr'-neumeha - eto mne vnove. - YA i ne govoryu, chto nyneshnie plohi. No te - byli virtuozy, osobenno Gerd. - To-to vy otpravili ego v tyl s trofeyami! - nevinno vstavil Rej. - Kstati, ob®yasnite, v chem delo? Pomnyu, ya eshche togda udivlyalsya. Na mgnovenie CHak smeshalsya, no kogda zagovoril, v ego golose ne bylo neuverennosti. - Vidite li, ya predpolagal, chto obratnyj put' mozhet okazat'sya nebezopasnym... i potom, cennost' trofeev... - CHak, CHak! - ukoriznenno prerval Rej. - YA zhe poprosil: otkrovenno! Vepr' ulybnulsya chut' smushchenno. - |to byli podozreniya, ne bolee, - predupredil on. - Mne pokazalos', chto Gerd... nu, zhaleet, chto li, tuzemcev. Vo vsyakom sluchae, slishkom uzh on demonstriroval svoyu nepriyazn' k Psam. Ne skazhu, chto mne samomu oni simpatichny, no est' zhe gran'! Ne terplyu chistoplyuev! - I vyskochek, - vkradchivo podskazal Rej. - Ved' ego pereveli v chetyrehbukvennye pered samym pohodom - ya ne putayu? - Da, no i do etogo Gerd vel sebya tak, budto on po men'shej mere potomstvennyj trehbukvennyj. Podobnaya spes' v bezrodnom vyskochke umoritel'na, ne nahodite? Dejstvitel'no zabavno, usmehnulsya pro sebya Rej, kogda v samyh vysokih principah kroyutsya shkurnye interesy. - Dostoslavnyj CHak, neuzheli, krome drevnosti roda, vam bol'she nechem gordit'sya? - sprosil on uchastlivo. - U vas zhe massa dostoinstv, vpolne ochevidnyh, - tak neuzheli vy soglasny terpet' nad soboj kakogo-nibud' nedoumka tol'ko potomu, chto ego rod starshe? CHestnoe slovo, vy menya udivlyaete! - Vy menya tozhe, Rej! CHto dlya ogra mozhet byt' dorozhe roda? - Nu, naprimer, on sam. Vy ved' lyubite svoih detej? - CHto za vopros! - A pochemu? Potomu chto oni prodolzhayut vas, garantiruyut vashe bessmertie, verno? No ved' eto fikciya, CHak! Est' tol'ko vy, i s vashej smert'yu oborvetsya vse, posle vas - pustota, mrak. A vasha privyazannost' k detyam - instinkt, ne bolee. Podnimites' zhe nad prirodoj, CHak, osvobodite sebya! Vepr' snishoditel'no usmehnulsya, i Rej ponyal, chto pereubezhdat' ego bessmyslenno. CHak ne durak, net - v soobrazitel'nosti emu ne otkazhesh', no i emu ne hvataet smelosti dodumyvat' mysli do konca. Kak i pochti vsem, emu ustanovleny ramki, v koih on volen uprazhnyat' mozgi v polnoe svoe udovol'stvie, no vyjti iz ramok - da kak mozhno! CHtoby smotret' v sut' veshchej, trebuetsya nepredvzyatost', a na takoe sposobny edinicy. K schast'yu. - Davno hochu sprosit', - zagovoril CHak, - chego radi vy svyazalis' s Psami? - Nu vot, i vam ne po nutru eti bednyagi! - Otchego zhe, oni vpolne opravdyvali sebya - prezhde. No delat' na nih stavku!.. |to zhe zver'e - po svoej suti. - Za eto i cenyu, - kivnul Rej. - A vy vse zhe shchepetil'ny, CHak, ne ozhidal! - YA ne protiv opravdannoj zhestokosti, no k chemu sejchas nastraivat' tuzemcev protiv nas? Ved' oni nam dazhe ne ugrozhayut. - No i ne podchinyayutsya, verno? A k chemu nam materik, esli my ne smozhem obespechit' ego rabochej siloj? - |to ne dovod, Rej. Nam ne nuzhna ih pokornost' - tol'ko tela. Raboshlemy zastavyat ih rabotat'. - A kak vy sobiraetes' ih otlavlivat'? K nam popadayut edinicy, da i to vpolne dobrovol'no. - Kogda nas stanet bol'she... - Nas nikogda ne stanet dostatochno, chtoby prochesat' Les. Esli my ne sumeem podobrat' k dilanam klyuch... I kstati, naprasno vy nadeetes' na skoruyu pomoshch' Imperii - ej eshche dolgo budet ne do nas. Vse-taki on sumel oshelomit' Veprya. - Vy... Otkuda eto izvestno? - Ne somnevajtes', istochnik nadezhnyj. V Imperii sejchas razval: chern' buntuet, istinnyh vyrezayut pod koren', rodovye zamki pylayut... Da chto s vami, CHak? Vy pobledneli, budto dilan. YA zhe govoril: davite golos krovi! Berite primer s menya. - U vas strannye shutki, Rej. Davajte smenim temu. - YA lish' hotel pomoch' vam sdelat' pravil'nyj vybor, no - kak ugodno, CHak, vernemsya k Gerdu... Stalo byt', vy reshili ego proverit'? CHto zhe, shutka udalas', hotya obstoyatel'stva vse pereinachili. Kstati, ne hotite povidat'sya s Gerdom? Teper' on potryas CHaka dvazhdy. Pohozhe, tot skoro nachnet sharahat'sya ot ego "kstati". - Razve on zdes'? - bystro sprosil CHak. - No ya slyshal... - Vse verno, eshche vchera Gerd nahodilsya v begah. No segodnya sam zayavilsya v lager', hotya lichno mne vizita poka ne nanosil, chto, konechno, obidno. Vy smozhete nabrat' protiv nego s poldyuzhiny? - Da, - posle zaminki skazal CHak. - SHesteryh - smogu. - Kto oni? - Lyudi nadezhnye, no... ne virtuozy. - Esli oni perezhili Krushenie, znachit, chego-to stoyat? - Da uzh poprovornee Psov. - ZHal', ne ostalos' u vas razvedchikov, - posochuvstvoval Rej. - CHto zhe eto oni, a? - Specifika sluzhby: vrag ryadom, nachal'stvo daleko - kto peretyanet? Da i Gerd vybiral sebe pod stat' - nezavisimyh. - Ladno, upravimsya i bez nih. No Gerd nuzhen mne zhivym, vy ponyali, CHak? Svesti s nim schety uspeete i posle. Rej vlozhil v golos dostatochno metalla, a CHak byl ponyatliv, dazhe chereschur. No sejchas vpolne upravlyaem: soyuz protiv Gerda byl nuzhen oboim. - Nado vymanit' Gerda iz Lesa, - prodolzhal Rej. - V zdeshnej sutoloke on mozhet uskol'znut', vy soglasny? - Pozhaluj. - YA znayu odno podhodyashchee mesto, - zaklyuchil Rej. - Vyhodim zavtra. On hlopnul v ladoni, i v hizhinu mgnovenno, razdvinuv ne uspevshuyu postoronit'sya ohranu, shagnul Kebrik, kak vsegda tyazhelo vooruzhennyj i gotovyj atakovat' - togo, na kogo ukazhet Rej. - Ocharovatel'nyj malysh, pravda? - ne bez gordosti sprosil Rej. - A kak on deretsya! Hotel by ya vzglyanut' na togo, kto sumeet sostavit' emu paru. - Imeete v vidu Gerda? YA ne videl vashego zverya v boyu, Rej, no na vashem meste poosteregsya by ustraivat' etim dvoim vstrechu. Kto znaet, chem ona konchitsya? Rej rassmeyalsya. - Kem vy budete hvastat'sya, esli sumeete poschitat'sya s Gerdom? - sprosil on. - Ladno, zavtra na rassvete zhdu vas u Logova. I pust' udachnoj budet ohota! - I vy risknete ostavit' Psov bez prismotra? - Pust' eto vas ne bespokoit, - ulybnulsya Rej. - Vo-pervyh, ya zaberu u nih Vozhaka, a vo-vtoryh, za nimi budet komu prismotret'. CHto-chto, a obespechivat' tyly ya umeyu - uchtite eto na budushchee, CHak! Kivnuv, on napravilsya k vyhodu iz lagerya, slysha za spinoj mernoe dyhanie Kebrika. Oglyanulsya Rej tol'ko u samyh vorot - Vozhak Veprej stoyal podle svoej hizhiny, provozhaya gostej vzglyadom. 4 Utrom Dan vybralsya iz "gnezda", no v sebya prihodil eshche dolgo. Vyrazhenie "prihodit' v sebya" sootvetstvovalo situacii kak nel'zya bolee: s trudom Dan zastavlyal sebya otdelit'sya ot Lesa, ot Sistemy, ot vsej etoj meshaniny zhiznej i mnenij, chtoby oshchutit' sebya soboj, to est' istinnym v vosemnadcatom kolene, unasledovavshim ot dlinnoj verenicy imenityh predkov strannyj splav obrazovannosti i soslovnyh predrassudkov - hotya ot bol'shinstva poslednih zhizn' izbavila ego na udivlenie bystro. Vzdohnuv, Dan popytalsya ostanovit' golovokruzhenie i razobrat'sya v obilii dannyh, obrushivshihsya na nego snezhnym obvalom. Vo-pervyh, kak i ozhidalos', v Imperii sejchas razval i smuta. A chego vy hoteli, gospoda, shvyrnuv cvet imperskoj gvardii v etu myasorubku? Teper'-to yasno, chto ekspediciya cherez okean byla oshibkoj - tragicheskoj dlya istinnyh, esli ne dlya vsej Imperii. Vo vsyakom sluchae, vmeshatel'stva izvne mozhno ne opasat'sya, i eto raduet. Vo-vtoryh, bednyaga Gerd ne sluchajno ugodil v samuyu gushchu sobytij i ne sluchajno ego tak dopekayut Psy. Sudya po tem nadezhdam, kotorye vozlagaet na nego Les, Gerd dejstvitel'no opasen - i ne tol'ko dlya Psov. CHto-to gryadet - global'noe, temnoe, strashnoe - i potomu tak nespokojny mirotvorcy-dilany. Sejchas Lesu nuzhen boec, organizuyushchee nachalo, centr kondensacii vseh usilij. I esli Gerd s etim spravitsya... Vprochem, i eto v-tret'ih, u Gerda poyavilsya konkurent. Da-da! Okazyvaetsya, u Psov imeetsya kuda bolee groznyj vrag, i stranno, chto oni ob etom eshche ne znayut, - eto s ih-to navodchikom, ot kotorogo dazhe ya edva uvorachivayus'. No kakov zveryuga! CHto tam holodnaya yarost' Gerda pered etim svirepym pozharom - budto snova probudilsya boevoj duh Lesa, odnazhdy uzhe razmetavshij batal'ony zahvatchikov. No net, slishkom uzh znakomy povadki neznakomca: im mog byt' tol'ko ogr, nikto inoj. Ogr-fanatik, raspiraemyj pravednym gnevom, strashnyj v svoej nenavisti. No otkuda on vdrug voznik? Dan oglyadelsya. Pochemu-to derev'ya-uzly rosli tol'ko na holmah - tam, gde zemlya pochti smykalas' s verhnimi yarusami, a s nedavnih por Dan predpochital derzhat'sya podal'she ot lesnogo dna, okkupirovannogo Psami. Kak i vsyakij Vepr', on preziral strah, no k chemu iskat' opasnost', kogda ona ishchet tebya sama? Proveriv krepleniya mechej na golenyah i vzyav v odnu ruku oba iglometa, Dan stal vzbirat'sya po vetkam, rashodyashchimsya gustoj set'yu pochti do samogo "gnezda". |to ne bylo trudnym, dazhe s iglometami, hotya inogda Danu prihodilos' podtyagivat'sya na odnoj ruke - tryuk, kotoryj dazhe iz Veprej malo kto sumel by povtorit'. Dostignuv vtorogo yarusa, on perevel duh i skorym shagom dvinulsya v storonu. Vse dal'she uhodil Dan ot dereva-uzla, i dno Lesa postepenno opuskalos' - snachala na desyatki, zatem na sotni metrov. Derev'ya stanovilis' vse gromadnee, ih stvoly moshchnymi gladkimi kolonnami uhodili vniz, skryvayas' v podleske. Dovol'no skoro Dan nashel to, chto iskal. |to pohodilo na gromadnyj cvetok s bledno-sirenevymi lepestkami, puchkom uzlovatyh zhil soedinennyj s vetkoj. Protisnuvshis' mezhdu zhilami, Dan nashchupal klapany, i "cvetok" stal raspravlyat'sya, nabuhat', podnimat'sya. Kogda pod®emnaya sila uravnyalas' s vesom cheloveka, ispolinskij puzyr' otdelilsya ot dereva-nasosa i medlenno poplyl mezhdu vetvyami. Poerzav, Dan razmestil sebya v tesnoj setchatoj gondole i stal potihon'ku stravlivat' gaz iz vystupavshih po bokam puzyrya tolstostennyh ballonov, napravlyaya dvizhenie zhivogo aerostata. |tot vid transporta pol'zovalsya sredi tuzemcev ustojchivoj populyarnost'yu, i zdes' Dan byl s nimi solidaren. Spustivshis' v nizhnij yarus, on nabral skorost' i teper' mog naslazhdat'sya poletom, besshumnym i plavnym, budto vo sne. Kakaya vse zhe gromada - etot Les! - razmyshlyal Dan, poglyadyvaya vniz. My porazhaemsya ego razmeram, no ved' i vo vremeni on kuda ogromnej nas i vsego zhivotnogo mira. Dilany - tol'ko verhushka ajsberga, a chto u nego vnizu, v podsoznanii? |tu drevnyuyu goru ne sdvinut', ona podavlyaet volyu, vysasyvaet sily. Odno delo - cherpat' v Lesu znaniya: zdes' - chto urval, to i tvoe. No pogruzhat'sya v nego s golovoj - vsemogushchie Duhi, eto ne dlya menya! V lyubom dele glavnoe - vovremya ostanovit'sya, ne to mozhno nyrnut' tak gluboko, chto zabudesh', gde nebo... Nakonec Dan uvidel ih: nebol'shoj otryad Psov toroplivo prodiralsya skvoz' zarosli bambuka. Otsyuda, sverhu, oni kazalis' kroshechnymi, kak igrushki, sovsem ne opasnymi. Poslednee, vprochem, bylo vernym. Zavisnuv nad nimi, Dan podozhdal, poka Psy vyberutsya na otkrytoe prostranstvo, prosunul skvoz' setku gondoly iglomet i pricelilsya. Pervaya zhe igla ulozhila vozhaka, i Psy dovol'no shustro rassypalis' i zalegli, bespokojno ozirayas', no ne dogadyvayas' vzglyanut' pryamo vverh. Oni slovno special'no podstavlyali sebya pod ego igly, i Dan prigvozdil k zemle eshche dvoih, prezhde chem ego zametili i stali po nemu strelyat'. Konechno, bez vsyakogo uspeha: igly syuda poprostu ne doletali. A Dan prodolzhal hladnokrovno rasstrelivat' etih igrushechnyh Pesikov, poka te - ih ostalos' troe - ne soobrazili nakonec spasat'sya begstvom. On dognal ih bez truda i, po obyknoveniyu, pozvolil uskol'znut' lish' odnomu, naposledok raniv ego v nogu, - chtob bylo komu nagonyat' na Psov strah. Spustivshis' k mestu ekzekucii i izbegaya vglyadyvat'sya v trupy (pust' uzh oni tak i ostanutsya v ego pamyati - igrushkami), Dan sobral oruzhie - esli ono emu i ne prigoditsya, to Psam teper' tochno ne dostanetsya. Da uzh, usmehalsya Dan, razveshivaya iglomety po setke gondoly, chto ya umeyu - tak eto vyslezhivat' i presekat'. I ne trebujte ot menya bol'shego! YA - nablyudatel', eto ne tak malo. K chemu mne pereigryvat', vyhodit' iz privychnoj roli? Voobshche, k chemu licemerit'? YA normal'nyj ogr, pust' i ne obrazcovyj. Slegka sdvinutyj, kak i vse, tol'ko pomeshan ne na vlasti ili slave, a na znaniyah - imenno oni v moej sisteme prioritetov zanimayut glavenstvuyushchee mesto, i za nih ya lyubomu gorlo peregryzu. I Gerda ya podbival na bunt vovse ne iz zhalosti k tuzemcam - kakoe tam! Vse kuda prozaichnej: Psy vstali mezhdu mnoj i Znaniem, i ya ustranyu pregradu, tol'ko i vsego. YA tak zhe zamknut na sebya, kak i vsyakij ogr, i schast'e drugih, chto dlya samorealizacii mne ne trebovalos' nikogo ubivat', inache chto by menya ostanovilo? YA spasal dilanov - da! - potomu, chto eto meshalo moim vragam, no esli by ponadobilos', ya prinyalsya by gvozdit' bednyh kroshek s ne men'shim staraniem, pust' i bez ohoty. Vot vam pravda, gospoda, polnaya i gor'kaya! Eshche est' voprosy? Pochemu-to eto otkrytie ogorchilo Dana, hotya i nenadolgo: on uzhe nalovchilsya sbrasyvat' minus-emocii pochti avtomaticheski. Nastorazhivala vnezapnost' prozreniya, slovno v poslednem svoem pogruzhenii v Les Dan perestupil nekuyu gran' i issledovanie vdrug okazalos' oboyudnym - etogo ne hvatalo! Vygruzivshis' vo vtorom yaruse, Dan otpustil aerostat. Kakoe-to vremya gromadnyj puzyr' visel nad samoj ego golovoj, upirayas' verhushkoj v spletenie vetok i reflektorno stravlivaya gaz, zatem velichavo uplyl v edva oshchutimom potoke vozduha k blizhajshemu derevu-nasosu - Dan dolgo provozhal ego vzglyadom. Gerd, govoril on bezmolvno, Gerd, chudak!.. CHego zhe ty maesh'sya - vse prosto. My - ogry i drugimi stat' uzhe ne smozhem. |to nash put', i my projdem po nemu do konca, chto by ni zhdalo vperedi. Da, mozhno smenit' shkuru, esli togo trebuet obstanovka, no ty zhe hochesh' obnovit'sya polnost'yu, do kostej!.. Zachem tebe eto? Dan gluboko vzdohnul i potryas golovoj. Prosti, Gerd. Prosti, esli mozhesh', no otnyne nashi puti rashodyatsya. Slishkom kruto ty beresh', idti s toboj dal'she bylo by bezumiem. Teper' uzh ty kak-nibud' sam... 5 V ozhidanii temnoty Gerd poludremal v shirokoj, budto divan, razvilke pogranichnogo dereva-ispolina, izredka brosaya po storonam bezuchastnye vzglyady. Puteshestvuya po vetvyam vtorye sutki, on nachinal uzhe privykat' k etoj vysotnoj zhizni. Utrom s takoj zhe golovokruzhitel'noj vysoty Gerd nablyudal otbytie iz Logova strannoj komandy. Polusotnyu Psov pod lichnym predvoditel'stvom Verhovnogo dopolnyala shesterka Veprej