A Gerda brosilo daleko - v samuyu glubinu zala. Sgruppirovavshis', on kubarem vykatilsya v odin iz hodov, ne poteryav skorosti, podnyalsya na nogi i pobezhal. 3 Vblizi cvetok oshelomlyal razmerami i aromatom. Uhvativshis' za kraj ispolinskogo lepestka, Dan vytashchil sebya iz vody, zaglyanul vnutr'. I ulybnulsya umirotvorenno: na fone svetyashchegosya cvetochnogo dna chetko obrisovyvalas' izyashchnaya figura. Dilanka lezhala na spine, vol'no zakinuv ruki za golovu i plavno pokachivaya pripodnyatymi kolenyami. Lico ee ulybalos', glaza byli zakryty: ona priglashala lyubovat'sya soboj, ibo - dejstvitel'no - posmotret' bylo na chto. Vnutri cvetka viselo bledno-rozovoe siyanie, i samo telo dilanki slovno svetilos' iznutri - vysvechivalas' kazhdaya nerovnost', kazhdaya skladka bezuprechno uprugoj ploti, kazhdaya vena ili zhilka pod gladchajshej prozrachno-tonkoj kozhej. Ni odnoj nevernoj linii, ni nameka na oshibku - smotret' na takoe sovershenstvo bylo nevynosimo. Dan oshchushchal, kak iznutri vzbuhaet nechto gromadnoe i moguchee, s chem on mog ne sovladat'. No stranno, stranno... Esli vdumat'sya, ne dolzhen on tak ostro reagirovat' na etu chuzhuyu krasotu, rascvetshuyu v teni vechnogo Lesa. Milliony let ispolin oberegal dilanov ot zabot i boleznej, ot holoda i vetra, i vyvel porodu lyudej prekrasnuyu, kak cvetok, i stol' zhe hrupkuyu, nichem ne zastrahovannuyu na sluchaj bedstviya - dazhe podkozhnyj zhir otsutstvoval u dilanov iznachal'no. Da, stranno: dilany malo sootvetstvovali ogrskim kriteriyam krasoty, i vse zhe vsyakij raz u Dana kruzhilas' golova ot istochaemoj tuzemkami svezhesti, ryadom s nimi on oshchushchal sebya monstrom, grubym i gryaznym naskvoz'. Beznadezhno, neotmyvaemo gryaznym, ibo nevozmozhno dlya ogra dostich' absolyutnogo zdorov'ya dilanov... Dan usmehnulsya: eshche odin kompleks - malo mne drugih! Vse zhe Les nashel vo mne lazejku: vsegda ya pital slabost' k krasote, a chto mozhet byt' prekrasnee zhenshchiny? A esli ona eshche i umna, i dobra - eto uzhe koldovstvo, v prezhnie vremena za takoe zataptyvali konyami... A ved' vneshne eta dilanka neotlichima ot drugih - vse oni budto dvojnyashki, vo vsyakom sluchae, na vzglyad ogra. Kazhdyj raz ya slovno vstrechayus' s odnoj i po ushi vlyublen imenno v etu, edinstvennuyu. Nado byt' Gerdom, chtoby iz vseh vydelit' Ue - kak on otlichaet ee ot drugih? A glavnoe, zachem? - Nu, idi! - hrustal'no propel ee golos, i Dan poslushno perevalilsya cherez lepestok i skatilsya na uprugoe dno, pogruzivshis' v umopomrachitel'noe blagouhanie. ZHenshchina zhivo perevernulas' na zhivot, zaglyanula v ego lico. - My vstrechalis' ran'she? - sprosil on, hotya byl uveren v obratnom. - Kak tebya zovut? Vopros durackij: emu li ne znat', chto dilany ne nuzhdayutsya v klichkah - kuda proshche identificirovat' sebya cherez Les. - YA budu zvat' tebya Li, - skazal Dan, podumav: tak, v imperatricy ee! - a chem my huzhe Gerda? - A skol'ko tebe let? Vy, kstati, ne bessmertny? Dilanka pokachala golovoj, prodolzhaya vglyadyvat'sya v ego lico. Nu hvatit! - hotelos' emu vzmolit'sya. Ne usugublyaj moi kompleksy, detka! Neuzheli eto tak strashno? ZHenshchina rassmeyalas' - budto serebryanye kolokol'chiki zazveneli - i pogladila Dana po shcheke nezhnoj ladon'yu. - Glupysh! - skazala ona laskovo. - Ty zhe velikolepen! - Kak zver'? Fyrknuv, dilanka nebol'no dernula ego za uho. - Ty tak dumaesh' ili chuvstvuesh'? - prodolzhal dopytyvat'sya Dan. - Razve ne vse ravno? - Nu chto ty! My, naprimer, chuvstvuem odno, dumaem drugoe, govorim tret'e, a uzh delaem-to!.. Nu, ob®yasni, zachem ya vam? - A sam ne znaesh'? - YA hochu uslyshat' ot tebya. - Ladno. - Ona vzyala v svoi ladoshki bol'shuyu ruku Dana. - Vo-pervyh, - nachala ona zagibat' ego pal'cy, - my takie zhadyugi - ty zhe znaesh'! Uznavat' novoe, nevidannoe - eto tak... Ty slushaesh'? Zavorozhennyj mel'kaniem rozovogo yazychka mezhdu zhemchuzhnymi zubami, Dan ochnulsya i kivnul. Dilanka prysnula i prodolzhala: - Nikogda ran'she ne vstrechalis' my s takim obiliem novizny, i potomu s radost'yu idem na sblizhenie - ponimaesh'? Da uzh kuda blizhe! - uhmyl'nulsya Dan ne bez smushcheniya. Dazhe po ogrskim merkam eto schitalos' by razvrashchennost'yu, no razve mogut eti potryasayushche dobrye sushchestva ne byt' chistymi? Da i k chemu normirovat' povedenie cheloveka, obrechennogo na al'truizm? - Ladno, - skazal on. - Vo-vtoryh? - Vo-vtoryh, - kivnula Li, zagnuv emu eshche odin palec, - dilany dolzhny podruzhit'sya s ogrami, razve net? - Vot eto da! - Dan rassmeyalsya. - Vyhodit, nashi svidaniya sluzhat velikoj celi? - Pochemu zhe net? Raznopolym inoplemennikam dogovorit'sya legche - bylo by zhelanie. Gm... Kak raz s zhelaniem u ogrov vse v poryadke! Dan predstavil, kak by etot lesnoj zverek oshchushchal sebya v Imperii, primeril k Li raznoobraznye dekoracii, vplot' do samyh velikolepnyh... Net-net, ne stykuetsya, net. A uzh odezhda-to na nej!.. - I v-tret'ih, - zaklyuchila dilanka ser'ezno, - my hotim vam pomoch'. - Vam nastol'ko nas zhal'? - Net, ne to. ZHalost' unizhaet, da? ZHaleyut svysoka, a my na ravnyh. My razdelyaem vashu bol', nam ploho vmeste s vami. |to sochuvstvie. Dan vzdohnul: on prishel syuda razveyat'sya i otvlech'sya, no... ne poluchalos'. - Poslushaj, moya prelest', - zagovoril on. - Vot ty lezhish' so mnoj ryadom - tebe ne protivno? YA dazhe ne imeyu v vidu vneshnost', hotya... - Dan pokosilsya na svoyu ladon', uzkuyu, aristokraticheskuyu, s uhozhennymi oval'nymi nogtyami, - ryadom s pal'chikami dilanki ona kazalas' lapoj zverya, sozdannoj razryvat' plot'. - K d'yavolu eto!.. No zaglyani vnutr' menya - ya zhe ogr do omerzeniya, takoj zhe, kak i Psy! No ih vy otvergaete, a ko mne snishodite - pochemu? - Nu chego ty? - Li pogladila ego po golove, slovno rebenka (chto ona tam tolkovala pro ravenstvo?). - Konechno, ty - ogr, takoj zhe, kak Gerd, i kuda bol'shij, chem Psy. No kazhdomu svoya mera - ne trebuj ot sebya slishkom mnogo. - Slishkom - eto skol'ko? Ne predavat' - eto slishkom? - Da nikogo ty ne predaval - prosto otoshel v storonu. Gerd znaet ob etom i ne v pretenzii. Nu ne vsem zhe byt' geroyami! - Otlichnaya mysl'! I chto zhe ostaetsya etim "ne vsem"? - No esli ne verish' v uspeh, zachem riskovat'? - I poziciya udobnejshaya! - voshitilsya Dan. - Ne verit' i poetomu ne uchastvovat' - riska nikakogo! Pust' drugie nabivayut shishki, a ya, hitroumnyj, na eto poglyazhu... Zamechatel'no! - No ved' shansov-to pochti net! - SHansov malo, no moe neuchastie dejstvitel'no svodit ih pochti do nulya. |to nekonstruktivnaya poziciya, uvy. - No dolzhen zhe byt' smysl! Radi chego riskovat'? Ona povtoryaet moi dovody, vdrug ponyal Dan. I v ee ispolnenii oni uzhe ne kazhutsya ubeditel'nymi, hotya devochka vpolne iskrenna, ne mozhet byt' inoj. - CHtoby ostat'sya chelovekom, - otvetil Dan. - |to ne tak malo, verno? On pripodnyalsya i sel, privalivshis' spinoj k myasistomu lepestku. Prityanul k sebe Li, tknulsya licom v nezhnuyu grud', zatrepetav ot sladostnoj boli, razbuzhennoj etim chudesnym sushchestvom. - CHto, milaya, ne poluchaetsya peresporit'? - sprosil Dan grustno. - A kak horosho bylo by nam vmeste! Dilanka tol'ko vzdohnula i snova pogladila ego po golove. Otodvinuvshis', Dan vstal, ulybnulsya na proshchanie - ne slishkom veselo - i otbyl. |tot rajskij ugolok gotov byl ego prinyat', no... grehi ne puskali. 4 Ne sbavlyaya skorosti, Gerd mchalsya po tonnelyu. Temnota byla absolyutnoj, no kakim-to obrazom Gerd ne teryal orientacii, budto videl sverhu vse eti kamennye koridory, a vnutri nih i sebya, i neyasnye pul'siruyushchie teni, styagivayushchiesya k nemu so vseh storon, vystraivayushchiesya v nerovnuyu cep'. Tenej bylo mnogo, i navernyaka eto byli soldaty Reya - bol'she nekomu. Mesto dlya lovushki vybrali s umom: zdes' oni mogli perekryt' Gerdu vse puti, - no v sumatohe soldaty ne uspeli raspredelit'sya po hodam ravnomerno, i dazhe sejchas u Gerda ostavalsya vybor. Prorvat' etu tonkuyu zavesu budet neslozhno. On pereigral Reya - teper' eto bylo ochevidno, a podrobnosti malo zabotili Gerda. On vozvrashchalsya myslyami k razgovoru s Verhovnym i usmehalsya snishoditel'no. Umnik Rej, dumal on, ty tak krasivo vse izobrazil, da tol'ko mne eto ne podhodit - ty ploho menya smodeliroval. Dazhe esli by ya soblaznilsya blagorodstvom i velichiem celi - s toboj, Rej, nam ne po puti. Mozhet, inogda cel' i opravdyvaet sredstva, no ne zdes', Rej, ne zdes'. Ibo sushchestvuet nerazreshimoe protivorechie: istinnyj gumanist nikogda ne smozhet perestupit' cherez trupy nevinnyh, a tot, kto na eto reshitsya, vryad li sumeet vyvesti drugih k svetu. Potomu chto istoki ego postupkov vovse ne v chelovekolyubii, kak on vseh ubezhdaet, a vse v toj zhe egoisticheskoj strasti samoutverzhdeniya. Nel'zya lyubit' chelovechestvo, preziraya lyudej. I nikogda tebe ne smyt' krov' dilanov, Rej! Iz desyatkov koridorov, vedushchih k poverhnosti, Gerd bez kolebanij vybral tot, po kotoromu navstrechu emu dvigalsya edinstvennyj soldat, i teper' oni stremitel'no sblizhalis'. Ostal'nye ogry skoro stali razvorachivat'sya, navernyaka napravlyaemye operatorom strazh-sistemy, no i eto ne trevozhilo Gerda - slishkom bol'shaya u nego byla fora. Nakonec vperedi zabrezzhil svet, a chut' pozzhe Gerd uslyshal gulkie shagi. Navstrechu emu, ozarennyj prygayushchim plamenem fakela, netoroplivo bezhal ispolin, peregorazhivaya figuroj prohod. Vot tak vstrecha - eto zhe Kebrik! I sudya po tyazhelym duel'nym mecham i stal'nym latam, on special'no gotovilsya k poedinku. Vyhodit, Rej predusmotrel i takoj variant? Gerd kruto zatormozil, ozirayas'. Ukryt'sya bylo negde, otstupat' - pozdno. A odolet' v schitannye minuty etu zakovannuyu v metall glybu - nevozmozhno. Ah, Rej, Rej!.. Skol'ko zhe stupenej v tvoej lovushke? Zavidev Gerda, gigant udovletvorenno hryuknul i ostanovilsya, vstavlyaya fakel v treshchinu steny. Zatem obnazhil klinki i sdelal shag nazad, priglashaya atakovat'. Dyhanie ego bylo moshchnym i rovnym - Kebrika niskol'ko ne utomila pyatiminutnaya probezhka. On byl polon sil i zloby, no ne toropilsya. Vremya rabotalo na nego - na eto chudovishche s koshmarnoj harej poluzhivotnogo. - Nu ty, obrazina! - skazal Gerd, vynimaya mechi. - Rad vstreche. Konechno, mozhno bylo popytat'sya zamanit' Kebrika v temnotu, gde u Gerda rezko povyshalis' shansy, - no vremeni na manevry ne ostavalos'. Oni soshlis', klinki so zvonom stolknulis', i Gerd porazilsya provorstvu giganta: v skorosti tot ustupal emu samuyu malost', s lihvoj vozmeshchaya eto chudovishchnoj siloj i bezuprechnoj tehnikoj. |to byla ideal'naya mashina razrusheniya: gromadnye myshcy mgnovenno otklikalis' na signaly bezdumnogo, vysokoavtomatizirovannogo mozga, dvizheniya byli ekonomny i reflektorny, a nervy, kazhetsya, otsutstvovali vovse. Vpervye Gerd vstretilsya s ravnym protivnikom, no otnyud' ne v ravnyh usloviyah: sam on mog tol'ko zashchishchat'sya - udary zhe Kebrika byli sokrushitel'ny i naceleny na ubijstvo. Gigant rubil splecha i bez pauz, no sil u nego ne ubyvalo, naoborot - s kazhdoj minutoj ego ataki stanovilis' moshchnee. Glaza pod tyazhelymi nadbroviyami razgoralis' zverinoj yarost'yu, Kebrika ohvatyvalo boevoe bezumie, no na raschetlivosti dvizhenij eto ne skazyvalos' nikak. Ni razu Gerd ne poluchil i teni shansa obognut' protivnika. "Nu chto za prelest'! - dumal Gerd otstranenno, budto ne ego sejchas namerevalis' izrubit' v lapshu. - Kak hochetsya emu otnyat' u menya zhizn'! A mozhet, sdelat' emu takoj podarok? Oh, kakaya mashina!.." Oderzhimost' Kebrika narastala, delaya ego sil'nee i opasnej, a Gerd vse ne mog zazhech' sebya boem, hotya prezhde takaya draka vyzvala by u nego vostorg. Skoro ravnovesie narushilos', i mechi Kebrika stali pronikat' v oboronu Gerda vse glubzhe, ostavlyaya otmetiny na ego obnazhennom tele. Vid krovi privel kolossa v isstuplenie, i udary posypalis' na Gerda gradom, brosaya ego ot steny k stene, vysekaya snopy iskr iz kamnya, dobavlyaya Gerdu porezov. No poka Gerd uhitryalsya oberegat' sebya ot ser'eznyh ranenij. Teper' on znal, chto Kebrika emu ne odolet', dazhe pri izbytke vremeni. No i dovesti edinoborstvo do konca im vryad li pozvolyat: s poldyuzhiny Psov uzhe nabegali na Gerda szadi, v to vremya kak ostal'nye obtekali mesto shvatki po sosednim tonnelyam, perekryvaya puti othoda i lishaya Gerda poslednego shansa. Kraem glaza Gerd uzhe videl szadi mercanie fakelov, no priblizhat'sya vplotnuyu Psy ne toropilis'. Gerd otchetlivo oshchushchal ih strah, prichem neponyatno bylo, kogo iz dvoih oni boyalis' bol'she. Prodolzhaya otbivat' beshenye naskoki Kebrika, Gerd vsemi svoimi obnazhennymi nervami skoncentrirovalsya na Psah, sledya, kak vystraivayutsya oni v cep' dlya zalpa, kak nacelivayut iglomety... Vot sejchas! Otchayannym usiliem Gerd razdvinul klinki Kebrika i vvintilsya mezhdu nimi. Totchas gigant reflektorno somknul strashnye ruki, stisnuv Gerda v zahvate, razorvat' kotoryj ne smog by ni odin ogr. No Gerd i ne sobiralsya etogo delat'. Moshchno rvanuv korpusom, on razvernul gromadnoe telo Kebrika, podstaviv pod strely ego nezashchishchennuyu spinu. Koloss sodrognulsya, i sam Gerd oshchutil pronzitel'nuyu bol', slovno igly dostigli i ego ploti. Obmyakli ruki-kleshchi, gigant vzrevel gluho i rasteryanno, no upal ne srazu, naposledok podariv Gerdu neskol'ko dragocennyh sekund. Prignuvshis', Gerd rvanulsya proch', v temnotu, uskoryayas' s kazhdym shagom i slysha, kak shurshat vdol' sten strely. No kogda Kebrik nakonec povalilsya, Gerd uzhe dostig povorota. Teper' u nego ne ostavalos' ni sekundy fory - on "videl", kak parallel'no emu mchatsya po koridoram desyatki Psov, svezhih i zlobnyh. Edinstvennoe, na chto on mog rasschityvat', - eto dostignut' konca tonnelya ran'she, chem ego zakuporyat Psy. On uspel. No srazu za koridorom nachinalos' prostranstvo, iz®edennoe hodami, kak muravejnik, i Psy vyrvalis' tuda pervymi. Gerd "videl" ih vseh, i eto pomogalo emu uvorachivat'sya, no slishkom ih bylo mnogo. Na polnoj skorosti on proskakival korotkie izvilistye hody, izbegaya tupikov i ezheminutno menyaya napravlenie, no natykalsya na Psov postoyanno, a pri vide ego oni strelyali ne zadumyvayas', navskidku. Po slozhnoj traektorii Gerd vse zhe prodvigalsya k poverhnosti, hotya sily byli uzhe na ishode. Odin raz temnota ryadom vdrug sgustilas' i vybrosila iz sebya gromadnuyu ten' - stranno, no vnutrennim svoim "zreniem" Gerd v etot mig nikogo ryadom ne nablyudal. Rastopyryas' v klassicheskoj stojke dvumechnika, ten' stremitel'no sblizilas' s Gerdom - posledovala yarostnaya vspyshka vstrechnyh udarov, i figura otstupila, snova rastvorivshis' vo t'me. Gerd uzhe pochti prorvalsya, kogda bok vdrug opalila bol': ch'ya-to pushchennaya naudachu strela vse zhe nashla ego. Gerd poshatnulsya, no ne ostanovil beg. Zazhav rukoj ranu, on ustremilsya k blizkomu uzhe vyhodu, sorevnuyas' s cepochkoj tenej, mchashchej napererez. Gerd opozdal sovsem nemnogo. On uzhe peresekal poslednij zal, sumerechno osveshchennyj vneshnim svetom, kogda iz bokovogo prohoda vyrvalas' chetverka soldat i peregorodila emu put'. Gerd yarostno oskalilsya, uznav Veprej. Itak, opredelilos'! Skvoz' stroj Veprej emu ne prorvat'sya - vo vsyakom sluchae, so streloj v boku. No chtoby na Veprya ohotilis' Vepri!.. Kuda katitsya mir? Nakonec-to Gerd sumel razozlit'sya. Ne zamedlyayas', on vrezalsya v zhivuyu stenu, beshenym kaskadom priemov rusha chetkij stroj i vynuzhdaya vragov otstupat', razdvigat'sya. No emu protivostoyal slazhennyj vos'mirukij mehanizm, i ishod boya byl predreshen - Gerd znal eto. Sil pochti ne ostavalos', resursy na nule... - Brat'ya! - vozzval vdrug iz t'my znakomyj golos. - Ne obdelite vnimaniem - ya idu! Vzyavshijsya nevest' otkuda, Dan stremitel'no nadvigalsya na Veprej s tyla, budto tancuya na dlinnyh napryazhennyh nogah i vrashchaya mercayushchimi klinkami s ustrashayushchej bystrotoj. - Vozraduemsya, brat'ya! - busheval on. - Nu, kto tut soliruet v plyaske smerti? Ty? H-ha!.. Dan shatnulsya, otmahivayas' ot nabegayushchego sboku Psa, i bednyaga osypalsya na kamennyj pol, razvalennyj pochti nadvoe. Bez promedleniya Dan prygnul na Veprej, i te bryznuli po storonam - uzh oni-to pomnili Dana otlichno! I Gerd ne upustil moment. Vzorvavshis' naposledok, on korpusom sbil s nog odnogo iz Veprej, krugovym udarom nogi oprokinul vtorogo i prorvalsya. Oglyadyvayas' na Dana, tyazhelo pobezhal k vyhodu. Otognav svoyu paru Veprej, Dan netoroplivo trusil szadi. Vmesto mechej v ego rukah uzhe pokachivalis' dva zaryazhennyh pod zavyazku iglometa - Dan umel byt' osmotritel'nym. 5 Rej razryadil zlost' udarom kulaka o podlokotnik i rashohotalsya: ushel-taki - nu, Gerd!.. A etot Dan - on-to otkuda vzyalsya? Iz mertvyh voskres? YA zhe ego iskal... - Presledovanie prekratit', - rasporyadilsya on v mikrofon. - Turg, ko mne! Presledovanie! - Rej fyrknul. Kakoe tam! Psy vshivye, im by tol'ko dilanov pytat'!.. Da i Vepri horoshi! Rej pokachal golovoj: vse zhe on zlilsya. Na kogo? Sam vinovat, nel'zya trebovat' ot slug chrezmernogo. A glavnoe - ty oshibsya v Gerde, on okazalsya neupravlyaem. Ty razlivalsya pered nim solov'em, a on mudro molchal i izuchal tebya. A vyyasniv vse, vstal i ushel. I ty ne smog ego zaderzhat'. Nikto ne smog. Rej probezhal pal'cami po klavisham pul'ta, oziraya svoi podzemnye vladeniya. Zaderzhalsya na kamere, pokazyvayushchej telo Kebrika. I vse-taki eto bylo velikolepno! - vspomnil on. Kakoj boj! Kebrik - edinstvennyj, kto menya ne podvel, no Gerd pereigral i ego. Kebrika zhal', ego mne budet ne hvatat'... Za spinoj skripnula dver', i Rej razvernulsya vmeste s kreslom, holodno prishchuryas' na priblizhayushchegosya Turga. Vryad li v neudache sledovalo vinit' Vozhaka Psov, no ne zhdat' zhe, poka nachnut obvinyat' tebya? - Pozdravlyayu! - Rej kivnul na ekran. - Tvoi oluhi prevzoshli vse ozhidaniya! - |ta temen'... - udruchenno probormotal Turg. - Kebrik ne edinstvennyj, sredi soldat tozhe... - Skol'ko? - Troe ubityh, pyatero raneno tyazhelo, eshche troe... - Voyaki! - skazal Rej. - Ladno, podgotov' vse k vyhodu - dayu tebe chas. - Ranenye... - Ostavit' zdes', ne do nih. Beznadezhnyh dobit'. - I CHaka? - Ne zaryvajsya, Pes! Idi. I pust' privedut ko mne Keroll! Kretin! - bezzvuchno shevel'nul gubami Rej, glyadya v kvadratnuyu spinu Turga, ischezayushchuyu v prohode. CHak dolzhen umeret' sam, ne hvatalo mne oslozhnenij s Vepryami!.. On naklonilsya k pul'tu i proiznes negromko: - Vepri - v rubku! Rej vstretil ih serdechnoj ulybkoj. ZHestom priglasil k ekranu i nazhal klavishu, predostaviv Vepryam posmotret' v zapisi, kak ih dostoslavnogo kombata nakrylo reshetkoj, budto zazevavshegosya myshonka. Pust' ne dumayut, budto tot pal zhertvoj intrig Verhovnogo. - A teper' eto. Vepri uvideli na ekrane sebya, ozhestochenno nasedavshih na Gerda, - zatem svoe pozornoe, pochti panicheskoe otstuplenie. - CHetvero protiv odnogo, - skazal Rej. - Da eshche svoego zhe, da eshche ranenogo!.. |to perebor, gospoda, - po vsem merkam. Vashi etogo ne pojmut: oni ved' tak ne gibki! A tem bolee, vam ne prostyat porazheniya. Vepri ugryumo molchali: vidimo, eti tezisy ne vstrechali u nih vozrazhenij. I, kazhetsya, oni uzhe dogadyvalis', kuda klonit Verhovnyj. - Derzhites' za menya, rebyata, - samyj besproigryshnyj variant, - zaklyuchil Rej. - A poka zajmites' CHakom - mozhet, on eshche zhiv. Tak i ne promolviv ni slova, oni ushli, a Rej vernulsya k razboru svoego razgovora s Gerdom. On vspominal ego doslovno, frazu za frazoj, vglyadyvayas' v nepronicaemoe lico Gerda na ekrane. Oshibki, konechno, byli, no v melochah. V celom zhe Rej vyglyadel ubeditel'no. ZHal' tol'ko, chto Gerd etogo ne ocenil. Priveli nakonec Keroll, po gorlo ukutannuyu v plashch. Dvizheniem kisti Rej otpustil soprovozhdayushchih, zatem tknul pal'cem v pul't, i poperek prohoda opustilas' stal'naya plita, sdelav komnatu nepristupnoj. Rej pomanil devushku. Ona priblizilas' - bez zaderzhki, no i bez pospeshnosti. Brovi nahmureny, guby podzhaty, smotrit v storonu - demonstraciya obidy. Usmehnuvshis', Rej privlek Keroll k sebe i usadil na koleni - chest', kotoroj on udostaival ee ne chasto. - Nu hvatit! - skazal on laskovo. - Skoree ya tebya zadushu, chem otdam drugomu. On lgal, i oba eto znali. No kto zhe ne lyubit sladkoj lzhi. Ostorozhno Rej skol'znul rukoj pod plashch i probezhal pal'cami po ee napryazhennomu telu, pristal'no za zhenshchinoj nablyudaya. On izuchil ee doskonal'no, chuvstvoval kazhdyj ee nerv i mog sygrat' na etom kapriznom instrumente lyubuyu melodiyu. Sohranyaya otstranennoe spokojstvie, Rej umel dovodit' Keroll do bezumiya, do zatemneniya, do obmoroka - i naslazhdalsya svoim mogushchestvom, svoej vlast'yu nad neyu. Mozhet byt', za eto on i cenil ee bol'she vsego. No segodnya emu nuzhno bylo ot Keroll inoe. |to potrebovalo vremeni, potomu chto zhenshchina ne zabyla eshche svoi nochnye strahi i snachala sledovalo snyat' vozbuzhdenie, zatormozit' vse ee reakcii, chtoby zatem razognat' ih snova - uzhe v drugom napravlenii. No Rej byl terpeliv. CHutkimi ladonyami on oshchushchal, kak uhodit iz nezhnoj ploti zatverdelost', kak rasslablyayutsya i opadayut myshcy, kak otchuzhdennost' zhenshchiny rastvoryaetsya v nege. Nakonec Keroll preryvisto vzdohnula i zakinula ruki za golovu, uroniv s sebya nakidku, prognulas' i razzhala koleni, otkryv vsyu sebya ego laskam. I totchas ruki Reya stali nastojchivej i uverennej, toniziruya razmyagchennye myshcy, zaryazhaya ih energiej i zhazhdoj dvizheniya. Keroll zashevelilas' bescel'no i sladostrastno, iz priotkrytogo rta vyrvalsya tihij ston. SHirokimi krugovymi dvizheniyami Rej stal vtirat' v ee telo flyuorescentnyj grim, oshchushchaya, kak narastaet pod ladonyami drozh', budto on gladil pticu, rvushchuyusya v polet. Ne glyadya, Rej protyanul ruku k pul'tu, i v komnate zazvuchala muzyka. I togda eto proizoshlo. ZHenshchina podnyalas' s ego kolen - statnaya, krutobedraya, legkaya v dvizheniyah - skol'znula k centru komnaty i zakruzhilas' v medlennom tance, sverkaya mnogocvetnoj kozhej v luchah fonarej, napravlennyh na nee Reem. V horoshen'koj ee golovke zamerli sejchas vse mysli - teper' tam zhila tol'ko muzyka s ee nastojchivym, trevozhnym, uskoryayushchimsya ritmom. Keroll chuvstvovala muzyku kazhdoj kletkoj, melodiya struilas' po ee ozhivshemu, rascvetshemu telu. Vne vsyakogo somneniya, Keroll byla velikoj tancovshchicej, ogry shodili s uma celymi batal'onami - ne stol'ko po ee formam, skol'ko po bespodobnomu sovershenstvu dvizhenij. Videl by ee sejchas Gerd! - podumal Rej, zavorozhenno vpityvaya zrelishche. Hotya tancy dilanok... eto... n-da... On otkinulsya v kreslo i smotrel na Keroll, ne otryvayas'. Tol'ko na nee. Na etu materializovavshuyusya, ozhivshuyu muzyku. Bol'she vokrug ne bylo nichego - tol'ko bozhestvennoe sliyanie muzyki i tanca Keroll. Muzyka i Keroll, postepenno prevrashchayushchayasya v gipnoticheskoe mel'kanie blikov. I eshche tekst, kotoryj Rej povtoryal, budto zaklinanie. I obraz, real'nyj kak zhizn', hotya i vydumannyj Reem ot nachala i do konca. On konstruiroval etot obraz dolgo i tshchatel'no. Neslozhno bylo pridat' emu vneshnee shodstvo i zastavit' povtoryat' nuzhnye slova, no obmanut' etim Les?.. Net, ty postroj harakter iz glubiny, ot iskrennej very, - vot togda kazhdyj zhest, kazhdaya intonaciya, kazhdaya pauza stanut pravdoj. |to iskusstvo, eto magiya. Takoe pod silu edinicam. Kogda tancovshchica upala v iznemozhenii na kover, Reya uzhe ne bylo v komnate. Zdes' ostavalos' tol'ko ego telo - gruda kostej i myshc, otbroshennyh vladel'cem za nenadobnost'yu. 6 - Ah, d'yavol! - bormotal Gerd, prizhimaya k boku ladon': bol' narastala, vgryzalas' vglub', stanovilas' zlobnoj, yarostnoj. - Hodu, Dan, hodu!.. Ego kachalo, golova kruzhilas', no on upryamo prodolzhal beg, vklyuchivshis' v avtomatizm dvizhenij. Ostanovit' ego teper' mogla tol'ko poterya soznaniya... ili zhizni. Po storonam Gerd ne smotrel i ne oglyadyvalsya, doverivshis' Danu, - vnimaniya hvatalo tol'ko na to, chtoby ne spotykat'sya. Na begu Dan sorval s vetki "odeyalo" i perebrosil Gerdu. Rastenie priliplo k telu, zahlyupalo s zhadnost'yu. Srazu stalo legche, bol' poshla na ubyl'. - Nu chto, udostoverilsya? - ne uderzhalsya Dan. - Govoril zhe tebe - ne sujsya! - CHto v Lesu? - vydohnul Gerd. - Novosti? Vetvi rashodilis' pered nimi i tut zhe smykalis' szadi, obrazuya neprolaznye debri. Pogoni mozhno bylo ne opasat'sya, i vse zhe Gerdu hotelos' ubrat'sya podal'she: szadi byla smert'. - Molchit Les, - otvetil Dan. - Ne pojmu: on budto igraet s nami. Gerd zametil gromadnuyu mohnatuyu vetv', sklonivshuyusya pochti do travy, i ohotno vskochil na nee, prodolzhiv beg po voshodyashchej, toropyas' v obzhitye uzhe verhnie yarusy. Dan sledoval vplotnuyu, gotovyj podderzhat', no koordinaciya poka sboev ne davala. Pereprygivaya s vetki na vetku, oni vozneslis' na desyatki metrov, i tol'ko tut Gerd pozvolil sebe ostanovit'sya i perevesti duh, prislonivshis' k stvolu. Rasseyanno on nablyudal, kak razrushaetsya tropinka, soedinivshaya nenadolgo verhnie yarusy Lesa s dnom. - Ishchi, Dan! - potreboval Gerd ustalo. - Gde Ue? Nu, gde?.. - Uspokojsya, Gerd. Ona najdetsya v nuzhnyj moment, ne ran'she. - Nuzhnyj - komu? - Lesu, razumeetsya, - ne nam zhe? Zabud' na vremya ob Ue, sejchas kuda vazhnee razobrat'sya s Psami. - Pri chem zdes' Psy? - Gerd, opomnis'! Pochemu, ty dumaesh', Les blagovolit k nam - iz-za nashih muskulov? U Psov oni nemnogim men'she, a u Kebrika... - Kebrik mertv. - Tem luchshe. - YA ponimayu: my nuzhny Lesu. - Imenno! Kazhdyj dilan - al'truist do neleposti, no Sistema dolzhna byt' zhiznestojkoj, i esli dlya vyzhivaniya ej potrebuetsya zhestokost'... Poka my zashchishchaem dilanov i Les, my vklyucheny v Sistemu. - Da na chto my sejchas godny - bezzubye? - Gerd, Gerd!.. Otvlekis' ot remesla, zdes' neumestny voennye merki! - A razve eto ne vojna? Gerd spolz spinoj po stvolu, prisev na kortochki, zakryl glaza. Bol' otpuskala, ot rany razlivalos' po telu usyplyayushchee teplo. On chuvstvoval sebya pochti snosno, a cherez paru chasov, skoree vsego, okonchatel'no vojdet v normu, no eto ne uteshalo. Vnutri po-prezhnemu bylo pusto i beznadezhno. Vse ego postupki - bezumnye, mashinal'nye - s kazhdym chasom stanovilis' ili kazalis' nelepej. On rasteryal orientiry, i vse, chto on cenil prezhde, teper' poteryalo smysl. Vepr'-odinochka, nikogda i ni ot kogo ne zavisevshij, - teper' on oshchushchal sebya izuvechennym obrubkom, bezmolvno vopyashchim ot toski. Ue, devochka moya, gde ty? - snova pozval on myslenno. O, d'yavol!.. Morshchas', Gerd skazal: - Kakoj Lesu ot nas prok? Mnogim li my teper' otlichaemsya ot dilanov? Vo mne dazhe nenavisti ne ostalos'! Dan pozhal plechami, oglyadelsya i sprosil: - Nu, ty otdohnul? - Nado idti? - Nedaleko. Vstaem? - Pogodi. Po-tvoemu, eto Les vzyal Ue? - Nado zhe bylo kak-to vyvesti tebya iz stupora, zastavit' oglyadet'sya? Tak mne kazhetsya. - Dan, a kak zhe gumannost'? - Ty snova pytaesh'sya priravnyat' Sistemu k dilanam - naprasno. Sistema nechto bol'shee i - drugoe. Dilany tol'ko verhushka ajsberga, a kakimi temnymi instinktami mozhet rukovodstvovat'sya vsya mahina - ya lichno ne predstavlyayu. Dazhe dilany vryad li znayut vse. - Ladno, poshli. Vetki s gotovnost'yu rasstupilis' pered nimi, i Gerd vdrug osoznal, chto uzhe prinimaet predupreditel'nost' Lesa kak dolzhnoe, slovno ves' etot grandioznyj mehanizm byl chast'yu ego tela, chem-to vrode ruki ili nogi... Gerd usmehnulsya: maniya velichiya v chistom vide. Skoree uzh ya stal chast'yu Lesa, ego pokornym pridatkom, ego rabom. Pust'! Vpervye ya gotov prodat'sya, cena podhodyashchaya - Ue. Dan vyvel ego k tolstennomu koryavomu stvolu, izurodovannomu narostami i duplami, v odnom iz kotoryh oni razzhilis' eshche odnoj paroj iglometov, i ustupil liderstvo Gerdu. Pochti begom oni vernulis' k skalam i raspolozhilis' na vetvyah protiv glavnogo vhoda. ZHdat' prishlos' nedolgo: spustya primerno chas iz peshchery pokazalsya otryad. Sejchas on stal pomen'she, chem sutki nazad, - nedostavalo CHaka, Kebrika i s poldyuzhiny Psov. Zato bednyazhka Keroll peredvigalas' teper' svoim hodom, opekaemaya paroj Veprej. Impercy ne toropilis' i ne skryvalis', no derzhalis' sobranno, strahuyas' ot sluchajnostej. - Ne znayu, chego my etim dob'emsya, - negromko skazal Gerd, - no luchshe otrezat' ih ot Logova. Dan kivnul i leg poudobnee, nacelivaya iglomet. Vetvi prishli v dvizhenie, tochnee, v ih postoyannom shevelenii oboznachilas' cel': oni vystraivali zaslon na puti otryada. Sverhu eto prosmatrivalos' otchetlivo. Posle minutnogo zameshatel'stva otryad perestroilsya. Vo glave vstali neskol'ko rubshchikov, i Psy nachali vgryzat'sya v Les - medlenno, no bezostanovochno. Dan rugnulsya vpolgolosa i poslal pervuyu strelu, proshiv ruku odnomu iz rubshchikov. Mgnovenno otryad rassypalsya, ukryvshis' za stvolami, no vryad li oni uspeli zametit', otkuda ih atakovali. Gerd vstretilsya vzglyadom s Danom, tot podmignul i prosheptal: - Pognali v boloto? Gerd pokachal golovoj. Rej - master mnogohodovyh kombinacij. Kak tol'ko pojmet, chto Les ih ne propustit, srazu vernet otryad v peshchery - tam bezopasnee. - Nu i chto? - sprosil sebya Gerd. Dopustim, my smozhem proderzhat' ih v izolyacii skol' ugodno dolgo, no chto eto dast? Dazhe esli my prikonchim Reya, Psy ne perestanut ubivat' dilanov, a nadolgo li teh hvatit? Net, opyat' my delaem chto-to ne to... no ved' chto-to delat' nado? - |to otsrochka, Dan, - skazal on vsluh. - Vsego lish'. Dan kivnul: - Vse verno! Oni ugodili v sobstvennuyu lovushku - eto spravedlivo! Gerd vzdohnul i pustil novuyu strelu - v neostorozhno vysunuvshegosya Psa. On ne nadeyalsya popast', no postaralsya obmanut' svoj strah ubijstva vozmozhno polnee. V rezul'tate Pes okazalsya prishpilennym k derevu za kapyushon - kazhetsya, Gerd dazhe uhitrilsya ocarapat' emu kozhu. V panike rvanuvshis', Pes ukatilsya za kusty. Sekundoj pozzhe v stvol, za kotorym ukryvalsya Rej, s ustrashayushchej siloj udaril drotik. I snova stalo tiho. - Hvatit demonstracij, Gerd! - razorval tishinu zvuchnyj golos Reya. - My othodim. Osteregayas', no s polnym samoobladaniem impercy retirovalis' v peshcheru. - Zaperet' tak zhe i Logovo, chto li? - zadumchivo sprosil Dan. - N-da, no vot masshtaby... Da i Les tam uzhe ne tot - zahirel. Gerd nacelil iglomet v temnyj proval vhoda, no vystrelit' ne smog: a vdrug tam kto-to stoit? Ne hochu, podumal on s toskoj, nichego ne hochu! YA poteryal sebya. CHto mnoyu dvizhet sejchas - inerciya? Nu chto vse v menya vcepilis'? Grohnut'sya by sejchas s vysoty... Kak zhe, tak tebe Les eto i pozvolit! Ty ved' nuzhen emu... zachem-to. Nu horosho, dazhe esli my izoliruem vseh Psov, chto eto dast? Psarnyu! Gerd podnyalsya i, ne skryvayas', zashagal v glub' Lesa, kraem glaza nablyudaya za skaloj. No strelyat' po nemu ne stali - vidimo, ne zametili. - Kak tvoi bolyachki? - sprosil Dan, dogonyaya ego. Pozhav plechami, Gerd brosil vzglyad na "odeyalo" - rastenie nabuhlo i polilovelo, no otleplyat'sya ne speshilo: znachit, rana poka ne zazhila. No ego ona ne bespokoila, i slava Duham! - Ty mozhesh' sozvat' vseh? - sprosil Gerd. - Kstati, mnogo nas? - S polsotni ya naberu, - Dan zevnul, prikryv rot ladon'yu. - A chto, ty uzhe nashel im primenenie? - Ty zovi! A tam posmotrim. - Tozhe verno. - Dan snova zevnul. - |h, vyspat'sya by!  * CHASTX PYATAYA. SHTURM *  1 Rej v eto vremya sidel protiv odnogo iz verhnih vhodov, polozhiv na koleni iglomet. On videl, kak voznik i skol'znul po vetvyam Gerd, no popytku dostat' ego streloj poschital beznadezhnoj - navernyaka Gerd zhdal vystrela. K tomu zhe pochti srazu v listve mel'knula ten' vtorogo, i stalo byt', na etot raz Gerd ohotilsya ne odin. Reem byli prinyaty vse mery predostorozhnosti, hotya vryad li stoilo bespokoit'sya: vtorichno sovat'sya v peshcheru Gerdu sovershenno ni k chemu, izolyaciya armejskoj verhushki dolzhna ego ustraivat' vpolne. No voobshche Gerd pokazal sebya stranno. Za vse vremya rejda on ni razu ne primenil oruzhiya, a ved' ran'she on nabrosal by trupy po vsem uglam! Esli i gibli, to po sobstvennoj gluposti - Psy! I Kebrik... Ostal'nye - pust', no Kebrika zhal', on obespechival mne tyly. Ladno, Gerd, ladno!.. - Znachit, ty uzhe popal pod zapret. I vse zhe vyrvalsya. Ne bez pomoshchi Dana, no vyrvalsya. Les prinyal tebya, a menya vglub' ne puskaet. Sobstvenno, pochemu? Razve ya ploho igrayu? Zaslyshav v glubine hoda shagi, Rej besshumno podnyalsya i otstupil v ten'. CHto eshche za hozhdeniya? Po scenariyu dolzhny spat' vse, krome postovyh. Mimo ego ukrytiya merno protopal Turg i ostanovilsya na krayu obryva, ozadachenno ozirayas'. Vozhak byl ploten i krepok, kak bol'shinstvo Psov, no ryhlovat - ne bylo v nem zhestkosti istinnyh, kogda obrisovyvaetsya kazhdyj muskul, kazhdaya zhila. Psy ne proshchayut promahov, vspomnil Rej. YA vyshel iz obraza, i eto opasno. A chto, esli... K chemu mne sejchas Turg - vo glave opoloumevshih so strahu Psov? Kto razberet, otkuda prineslo strelu? Net-net, rano! Poka chto Turg predan mne, hotya ya i pokachnulsya na p'edestale. Da i Vepri teper' vynuzhdeny budut derzhat'sya za menya: na moe schast'e, CHaku ne povezlo. Vse ne tak ploho, esli vdumat'sya, - vo vsyakom sluchae, ne beznadezhno. - Ne spitsya, Turg? - negromko sprosil Rej, voznikaya iz teni. Vozhak povernulsya i sklonilsya v poklone, ne takom nizkom, vprochem, kak prezhde. - Solncelikij... - zavel on obychnuyu pesnyu. - Ladno-ladno, v chem delo? - CHak prosit vas o vstreche. - Kak on? - Pohozhe, beznadezhen. - Ladno, idi! Rej podozhdal, poka zatihnut shagi Turga, i ne spesha dvinulsya sledom. Kak vse-taki ne hvataet Kebrika! - snova podumalos' emu. Postoyannaya nastorozhennost' ugnetaet. Rej obnaruzhil CHaka tam, gde ostavil segodnya utrom, otpravlyayas' v Logovo. Ostavil, skoree vsego, umirat', potomu chto upavshaya reshetka pokalechila Veprya zhestoko. No kto zhe vinovat, chto on takoj nepovorotlivyj? Gerd dal im dostatochno vremeni. Da, CHak umiral - teper' eto stalo yasno vsem, emu v tom chisle. No samoobladaniya on ne utratil, i golos ego zvuchal pochti tak zhe rovno, kak i prezhde, tol'ko znachitel'no tishe. - Itak, my v zapadne? - sprosil CHak. - Gerd vas ne vypustil? On usmehnulsya ne bez zloradstva. - Raund za nim, - priznal Rej. - Ladno, podozhdem. - Est' idei? - Budut. - Rej ulybnulsya. - A vas eto zabotit? - Eshche by! - CHak vdrug zashelsya v kashle, dolgom i muchitel'nom. S trudom podavil pristup, dobavil: - A vdrug delo povernetsya tak, chto ya snova stanu vam nuzhen? I togda vy prinesete mne "odeyalo". - No "odeyala" ne lechat perelomy. - Lechat, hotya i ne bystro. I potom, ya umirayu ne ot perelomov. - CHto zhe, ya byl by rad sotrudnichat' s vami i dal'she, - uchtivo proiznes Rej. - Vyzdoravlivajte, drazhajshij CHak, sdelajte odolzhenie! Izuvechennoe lico Veprya poshlo pyatnami, glaza suzilis' v shcheli. - Rej, vy delaete oshibku! - napryagayas', vygovoril on. - Ponimayu, sejchas ya dlya vas bespolezen, dazhe opasen. No dajte mne shans, Rej, ya otrabotayu, klyanus' chest'yu! - YA by vam poveril, - usmehnulsya Rej, - esli b vy byli Gerdom. - Nu da, konechno, my pererosli kodeks, moral' - sejchas ya pochti zhaleyu ob etom... No dajte shans, Rej, ne stalkivajte v propast', poderzhite na krayu! U vas budet eshche vremya pereigrat', ya ved' ne skoro popravlyus', dazhe esli vy zavalite menya "odeyalami"... - Ne vizhu, chem vy smozhete byt' mne poleznym, - s sozhaleniem zametil Rej. - Sejchas ne vidite, Rej, sejchas! - s zharom vozrazil CHak. - No chto budet zavtra? A esli vashi novye idei okazhutsya svyazannymi so mnoj? CHto delaet s chelovekom strah smerti! - udivilsya Rej. Glaza pylayut, krasnorechie, fantaziya. |to - nastoyashchee... Ili vse zhe azart igry, gde stavkoj - zhizn'? - CHak, vy dotyanete do nochi? - Vryad li, Rej... Vryad li. Reyu vdrug stalo veselo, vpervye on posmotrel na Veprya s interesom: - A vy ne pobrezguete prinyat' zhizn' iz ruk Gerda? Ved' bez ego soglasiya iz peshchery ne vyjti. CHak molchal, stisnuv chelyusti. Ego glaza, razgorevshiesya azartom strannogo torga, potuhli. - Dumajte, CHak! Ne kazhdomu vezet na takoj chistyj eksperiment. Nu, tak chego zhe stoyat vashi ubezhdeniya? YA zhdu. I snova CHak ne otvetil. - CHto zh, - skazal Rej, podnimayas', - rad za vas. No ne uspel on sdelat' i treh shagov, kak CHak vydavil iz sebya: - Soglasen. - Spasibo, druzhishche, - otozvalsya Rej. - A to ya uzhe sobiralsya udivit'sya. Tol'ko ne nado mne odolzhenij, ladno? On spustilsya k glavnomu vhodu, otkryto vyshel iz peshchery i ostanovilsya, vglyadyvayas' v listvu. Slozhiv ladoni ruporom u rta, kriknul: - Gerd! |j, Gerd! Slyshish' menya? Ne dozhdavshis' otveta, dvinulsya vpered, uglublyayas' v zarosli. Les ego propuskal - poka. - Vse! - rasporyadilsya vdrug golos svyshe. - Stoyat'! Zaprokinuv lico, Rej uvidel Gerda, bezuchastno vziravshego na nego s golovokruzhitel'noj vysoty. - Privet tebe ot CHaka! - pustil probnuyu strelu Rej. - Tak on zhiv? Vprochem, gady zhivuchi. - On umiraet, uvy! - Uzhas! - otozvalsya Gerd vpolne ravnodushno. - Ty razbivaesh' mne serdce. - Bud' u nas "odeyalo", tebe ne prishlos' by tak ogorchat'sya. Gerd pomotal nogoj, stranno ulybayas', zatem ne spesha otodral ot torsa rastenie i uronil ego k nogam Reya. - Ono napolovinu razryadilos', - skazal Gerd, - no eto vse, chto ya mogu sdelat' dlya CHaka. - Otkrovenno govorya, ya ne rasschityval i na takoe. - Rej perebrosil "odeyalo" cherez ruku. - CHak etogo tebe ne zabudet! - Ne somnevayus'. Po vsem priznakam, Gerd ne byl raspolozhen govorit' dolgo, i Rej pospeshil smenit' temu: - Naprasno ty ushel, Gerd, - k chemu eti zhesty? - A po-tvoemu, nashi raznoglasiya ustranimy? - Da v chem oni? YA zhe govoril tebe... - YA pomnyu. - Razve moi dovody ne ubezhdayut? - Ne menya. Poverit' v tvoyu rol' pobornika demokratii... - Gerd skrivil guby. - |to vse Les! - sokrushenno skazal Rej. - Slishkom on tebya opekaet... No podumaj, Gerd, pochemu prezhde diktatury tormozili progress? Vo-pervyh, ne sushchestvovalo effektivnogo mehanizma dlya otbora dostojnyh - naverh vybiralas' vsyakaya mraz'. Vo-vtoryh, interesy diktatora redko sovpadali s obshchestvennoj pol'zoj. I v-tret'ih, otsutstvoval polnocennyj kontrol' za vlastitelem - i zanosilo ih!.. A eti dinastii - voobshche bred! Ne byvaet tak, chtoby odin rod neskol'ko pokolenij podryad postavlyal luchshego iz luchshih... No! Esli garantirovano raspredelenie grazhdan po mestam, ih dostojnym, esli nikto ne ushchemlen i ne voznesen bez prichiny, esli dela kazhdogo spravedlivo nagrazhdayutsya - togda diktatorstvo effektivnee, a znachit, i progressivnee lyuboj demokratii. Da, Gerd, da! Tolpa ne dolzhna dominirovat' nad lichnost'yu. Kogda reshaet bol'shinstvo, glavenstvuyushchim motivom mozhet stat' chto ugodno, dazhe zavist'. O, eta zavist'! Tolpa privodit vseh k obshchemu znamenatelyu, torchashchie nad neyu golovy podlezhat otsekaniyu - tak bylo vsegda, kogda k vlasti proryvalas' chern'! - Kak budto diktator poterpit kogo-to nad soboj! - No tam hot' tochka otscheta vyshe. - Vsegda li? - A vot ob etom pust' pozabotitsya Sistema! Esli naverhu postavit' luchshego... - A ne proshche li perestat' zavidovat'? - negromko sprosil Gerd. - A, Rej? - Ty idealist, Gerd. |togo ne budet nikogda! - No dilany-to k etomu prishli? - Horosho, esli eto i proizojdet, to ne skoro. A reshat' nado sejchas, nemedlenno! Situaciya obostrilas' do predela, sama Sistema ishchet sebe pravitelya - hotya by na to vremya, poka ne ujdet ugroza. - Voennogo vozhdya? - Imenno! - I kto budet ocenivat' ego dela? Razve ne massy? - Da, no ne prostym summirovaniem mnenij. V Sisteme dejstvuyut zakony inogo poryadka, ne arifmeticheskie. Predstav' sebe supermozg... - ...kotoryj mozhno popytat'sya podmyat'? Snachala ty sozdal situaciyu, v kotoroj Sisteme potrebovalsya pravitel', a prorvavshis' naverh, tut zhe nachnesh' iskat' sposob vyjti iz-pod kontrolya, chtoby stat' diktatorom absolyutnym i bessrochnym. Vsyu svoyu energiyu ty nacelish' na eto, i tut uzh tebe budet ne do upravleniya, nu i zachem togda ty nuzhen naverhu?.. Net, Rej, ya v eti igry ne igrayu! Gerd vstal i ischez za listvoj. Vetvi vokrug Reya prishli v dvizhenie, ostavlyaya svobodnym tol'ko prohod nazad. I na tom spasibo. Bez lishnej toroplivosti Rej vernulsya v peshchery, podnyalsya v svoi apartamenty. "Itak, Gerd stal zhalostliv! - razmyshlyal on, sidya pered ekranom, na kotorom v zadannoj posledovatel'nosti mel'kali